Идущая сквозь сны

Глава 1

                     Глава 1     

                                                                         Огни – как нити золотых бус,

                                                                          Ночного листика во рту – вкус.

                                                                         Освободите от дневных уз,

                                                                         Друзья, поймите, что я вам – снюсь.

                                                                                                 М. Цветаева

Уважаемые читатели, это первая книга цикла "Повелительницы снов" и моя первая написанная книга)). Поэтому прошу не судить строго, а просто вместе со мной путешествовать за героиней  в другой мир и учиться там выживать, а лучше - хорошо жить). Благодарю за ваше время и внимание, которые вы уделили моей книге. 

         Я шла по полю. Трава и цветы щекотали мои босые ноги. Заходящее солнце окрашивало все вокруг в оранжевый и красный цвета. Я дошла до обрыва. Внизу тоненькая ленточка реки петляет и извивается, как змея. В воздухе разлиты запахи нагретых солнцем растений. Сладость и горечь, прохлада и зной. Я вдохнула полной грудью и, улыбнувшись, шагнула с обрыва.

И…

Проснулась.

Не хочется вставать. Надоедливый будильник орет с тумбочки. Не глядя, хлопаю по кнопке рукой. Глаза еще не открываю, но понимаю, что сон не вернуть.  

Вдох-выдох, встала. Теплая вода с лимоном, гимнастика, душ, завтрак. Чищу зубы и смотрю на себя в зеркало. Обычное лицо обычной 60-летней тетки. Седые волосы я не крашу, теперь это стало вдруг модным. Вокруг глаз морщины, но это не от смеха, смешного в моей жизни было мало. Уголки губ опущены.

Когда я успела так постареть? Куда делись 20 лет между 40 и 60? Это риторические вопросы. Сегодня больше, чем обычно видно тени и припухлости под глазами. Пытаюсь их замаскировать косметикой. Оделась. Села в машину, еду на работу.

Тело выполняет каждодневную рутину, но мыслями я во вчерашней встрече с доктором. Меланома. Всего 8 букв, а как много смысла. Я вдруг, остро поняла, что многие люди будут обо мне скорбеть, но нет ни одной души, о ком буду горевать я. Я всегда так спешила…и вот, финиш. Это так несправедливо! Сжимаю руль до боли в пальцах. Многие скажут, 60 лет, нормально пожила, типа пора уже. Но я не готова! Слышишь, Создатель, я не готова!!! Я не хочу!

Смахиваю злые слезы рукой. Нужно выходить, и нельзя, чтобы меня видели такой.

После дежурных приветствий, прячусь в кабинете. 

И снова злюсь. Я никогда не пряталась!! Ни тогда, когда меня поймали трое отморозков и пытались изнасиловать. Ни тогда, когда муж пришел пьяный с дружком и решил, что отлупив меня хорошенько, сможет уговорить на секс втроем. 

Шрам на виске, сломанный нос, рука и ребра. Но фиг ты меня заставишь делать то, что я не хочу. Дружок сбежал, как и те трое с подворотни, поняв, что секс можно поиметь только с моим трупом. Мужа я вырубила сковородой, повезло, что не чугунной. Собрала вещи и ушла. В тот момент я даже была готова убить его и сесть за решетку, но, к счастью, обошлось. 

Теперь у меня клуб по самообороне для женщин. Также я курирую три центра, где помогают жертвам насилия. Были планы открыть такие центры еще в двух городах, а потом и по всей стране…

Все прахом. Выпить что ли?? 

Вискарь – лучший друг девушки…или женщины. Пьяно хихикаю. 

Н-да, сильна ты мать, пить. Полбутылки как не бывало. На компе завещание. Оставляю все своей знакомой. Подругой ее не назову, увы. Мы вместе строили этот проект уже 20 лет. А я почти ничего о ней не знаю. Не хотела знать.

Зеваю. Понимаю, что надо бы домой, но куда я такая пьяная? Укладываюсь на диване в кабинете. Вырубаюсь мгновенно.

Глава 2

                                                               
И снова я иду по полю босиком. Чистый воздух, легкий ветерок. Обрыв. Я подхожу к краю и, раскрыв руки, падаю вниз. Взмахнув руками, как птица крыльями, я парю. Мой радостный смех разносится на много метров вокруг. Это такой кайф – лететь. Страха нет, только детский восторг и чистое, незамутненное счастье. Это мой сон. Я здесь царь и Бог.

В подростковом возрасте я узнала, что могу запрограммировать свои сны, могу влиять на происходящее в них, могу изменять природу, времена года. В общем, могу делать все, что хочу. Сейчас это называют осознанные сновидения. Есть даже специальные курсы, где этому обучают. Смешно.

Налетавшись, опускаюсь на цветочную поляну. Ветер доносит запах лаванды и моря. Лежу среди полевых цветов, покусывая стебелек колоска, который сорвала и воткнула в уголок рта чисто машинально. Прикрыв глаза от солнца, просто наслаждаюсь моментом.

И вот среди этой всей идиллии у меня появляется ощущение, что за мной наблюдают. Этого быть не может, но все мои ощущения об этом кричат, а я за свою веселую жизнь научилась интуиции доверять. Приподнимаюсь, прикладываю руку козырьком ко лбу, вроде как я смотрю вдаль, а сама прищуренными глазами обвожу поле. В лесу справа кто-то есть.

- Выходи, кто бы ты ни был. Если есть что сказать – говори. А нет – выметайся. Это мой сон!

Одно размытое движение и возле меня на поле сидит маленькая девочка. Я хоть и была готова к неожиданностям, но вздрогнула. Девчонка уставилась на меня неправдоподобно синими глазищами.

- И?- приподняв бровь, смотрю на нее выжидающе.

Улыбается, на секунду блеснув немаленькими такими клыками.

- Ты занятная, – а сама смотрит на меня, как ученый на подопытную крысу.

- Ладно – делаю вид, что хочу встать и уйти.

Она хватает меня за руку своей рукой. Ледяные пальцы на моей горячей коже обжигают холодом.

- У меня для тебя сделка – хитро так смотрит, склонив голову на бок. – Я подарю тебе жизнь в другом мире и теле, молодом теле.

- А я тебе – свою душу?- ухмыляюсь ей в тон, но на сердце как-то неспокойно.

 Она недоуменно на меня смотрит.

 - Зачем она мне?

 - А мне откуда знать? Я знаю то, что подобные услуги просто так не оказывают. Всегда есть оговорка.

- Хорошо. Я подарю тебе жизнь и тело. А  ты дашь клятву, что поможешь мне.

 - Убивать кого-нибудь надо будет? Если что, то я категорически против.

 Девчонка нахмурилась.

- Я могу тут беседовать бесконечно. А вот твое время на исходе. Решай.

А что тут решать? Конечно, я согласилась.

Небо заволокло тучами, поднялся ветер. Дальше – боль в руке и внезапная темнота перед глазами.

 - Помни, ты поклялась – то ли шепот, то ли хрип, то ли вой.

Глава 3

 Оййй, как же болит голова. Мать моя, женщина. А горло как песком засыпано. Пытаюсь разлепить веки. Это ж надо было так вчера напиться. Бооожечки. Смешно будет, если я помру от похмелья раньше, чем от рака. Из горла вырвался какой-то скрежет. Ага, это, видимо, мой смех.  

Класс. Наконец открываю глаза. Фокусирую взгляд. Над головой болтается какая-то ткань. Невзирая на барабанный бой в голове, поворачиваю шею. Да. Это балдахин. Отупело смотрю. И понимаю, что я попала. Ээээ…в новую жизнь и мир, и куда там еще…? Воспоминания бывшей владелицы тела хороводом кружатся в голове, создавая дополнительную головную боль и хаос в мыслях.

Нечеловеческим усилием отрываю тело от постели и шлепаю босыми ногами к зеркалу. Н-да…ну…тело молодое, не соврала.  

Личико сердечком, маленький подбородок, губки бантиком, тонкий, чуть курносый нос, все такое ми-ми-ми. И мои глаза. Большие, серые, грозовые, явно не подходящие этому лицу. О, а вот и портрет висит на стене. Подхожу к нему ближе.  Да, я права. На портрете у девушки глаза светлые, серебристые, чистые и прозрачные. Ладно, буду больше смотреть долу, как благовоспитанная барышня.

Возвращаясь к кровати, наступаю на что-то ногой. Ааай. Осколок стекла вонзается в большой палец. Наклоняюсь и вижу, что это осколок от маленькой бутылочки. Хотела наклониться, подобрать, но стук в дверь прерывает мои размышления и отвлекает от находки. В комнату заходит девушка.

 - О, госпожа, вы уже проснулись. Доброго утра,- она сдвигает занавески на окнах – завтрак через полчаса в столовой.

Горничная, а это, видимо она, достает из шкафа платье, белье.

Я медленно отступаю в ванную. Тут, хвала Небесам, все как я привыкла. Наскоро обмывшись, я возвращаюсь в спальню и попадаю в профессиональные руки горничной. Она быстро и четко меня сначала раздевает, потом одевает, выверенными движениями сооружает простую прическу.

- Госпожа?

Похоже, мне уже пора встретиться со своей новой семьей.

- Спасибо – как же ее зовут. В памяти всплывает имя Грета – Спасибо, Грета.

Вдох-выдох. На секунду прикрываю глаза. Сразу в голове обновилась информация, как в компе.  Это сравнение невольно вызывает у меня смешок. 

Отец и мачеха. Есть сводная сестра. В этом мире ценится магия. У меня ее нет, поэтому я, по меньшей мере, бесполезна для семьи. Именно эти слова сказал отец вчера. А потом эта дурочка, тело которой я заняла, выпила яд, именно от него разбитую бутылочку я нашла возле кровати. А вот момент, откуда этот яд взялся, как она смогла его раздобыть, остался неясен.

Пока я погружена в воспоминания, тело само находит дорогу в столовую, повторяя заученные за многие годы повороты и спуски.

За столом уже сидят все трое. Отец в центре – весьма крупный мужчина, седые волосы, породистый нос. Справа – мачеха. Женщина моложе отца, худощавая, красивая. Слева – девочка-подросток, угловатая, худая, с бледной кожей. Здороваюсь, делаю что-то типа поклона, приседания, реверанса?? Или как там это называется? Сажусь напротив отца, на противоположном конце стола ото всех. Сделала это не задумываясь, значит всегда тут сижу. Интересненько.

На завтрак каша, типа нашей овсянки и омлет. Не густо. В чашке какой-то травяной отвар. Если тут всегда так завтракают, с чего отец такой упитанный? Присмотрелась. Ага. Одутловатое лицо, мешки под глазами, нос с прожилками.  Папаня не на еду налегает, а на спиртное.  

Сметаю все с тарелки в два счета. Аккуратно пробую отвар. Эх, вот бы сейчас латте. Не сдержавшись, вздыхаю.

- Хватит корчить из себя жертву!! – это заорал отец, стукнув по столу рукой.

Я совершенно спокойно подняла на него глаза. Плавали, знаем таких доморощенных тиранов.

 - Извините, папа. Можно мне уйти к себе в комнату? – стараюсь говорить смиренно и смотрю глазами в пол.

- Через час будь готова. Приедет лорд Чеппер.

Какой лорд? По дороге в комнату сообразила. Елки-зеленые. Остатки вчерашнего разговора с отцом всплыли в памяти, как отходы жизнедеятельности в канализации, и так же неприятно пахли.  

Отец озаботился меня срочно выдать замуж. Или точнее продать подороже, насколько это возможно, учитывая мою немагичность. Есть несколько претендентов, готовых ради моей молодости и красивого лица заплатить приличный калым. И женихи эти один краше другого. Отец постарался.

Тааак, ладно. Первый лорд Че…как там его. Чеддер…вроде. Что я про него помню? О, все, вспомнила. Ну…все не так уж плохо.

В спальню  я уже вошла с созревшим в голове планом. Там меня ждал сюрпризец. Горничная приготовила новое платье.

 - Барон приказал надеть это платье.

Я подошла посмотреть, где подвох. Та нет, вроде, хорошее платье. Чистое, светло-голубое, ощущение, что накрахмаленное и пахнет какими-то луговыми цветами, легко и ненавязчиво.

 Уже когда я переоделась и ждала, пока Грета закончит мою прическу, узнала одну интересную вещь, очень важную для моего плана.

 - Лорд Чеппер такой важный господин, – щебетала горничная – он любит чистоту  и порядок во всем.

Чистоту, говоришь. Я широко улыбнулась. И увидела свое лицо в зеркале. Хм, нет, так улыбаться не стоит. Так, наверное, акулы улыбаются, когда подплывают с целью сожрать кого-нибудь. А я ведь молодая, невинная девица. Силой прогоняю эту улыбку с лица, но в глазах, видимо еще что-то остается, потому что Грета испуганно охает.

Глава 4

- Эми, Вы так чудесно выглядите – лорд резво подскакивает ко мне, хватает своей рукой мою ладошку, прилипает к ней губами.

- Лорд Чеппер, рада Вас видеть – пытаюсь убрать руку, но он клещом  в нее вцепился.

Мы присаживаемся на лавочку. На маленьком столике рядом сервирован чай со сладостями. Н-да, интересно, все мои потенциальные мужья такие…никакие? Чеддер среднего роста, возраста, внешности. Серый и невзрачный. Блеклые глаза, желтоватая кожа, привычка поджимать в куриную гузку и без того узкие губы.

 - Интересная у Вас прическа, немного небрежная, но вас не портит – лорд косится на мои волосы.

Ну наконец-то. Что ж я зря так усиленно терла голову о подушку? Волосы слегка выбились из прически, но основной фокус был в наэлектризованных прядках. Я вышла таким себе одуванчиком, или дикобразом, кому как нравится.

- Благодарю – улыбаюсь как можно шире.

По выпученным глазам понимаю  что, застрявший между передних зубов огромный кусок зелени, замечен и оценен по достоинству.

 - Чаю?- не дожидаясь ответа, старательно тянусь к чайничку, сбоку раздается выдох. Есть! Пятна на платье в районе подмышек замечены. Благородным леди не пристало потеть. И ничего, если это не пот, а вода. Для военных действий все сгодится.

- Знаете, лорд Чеппер, я вот перед Вашим приездом была на конюшнях. Люблю, знаете ли, запах сена, лошадей. Хотите, позже прогуляемся, я покажу Вам моего любимого коня? Я всегда сама за ним ухаживаю, просто обожаю этот процесс – и контрольный в голову – наклоняюсь к нему поближе и  улыбаюсь от уха до уха, чтобы жених наверняка увидел черные пятна на дальних зубах (спасибо золе из камина).

Чеддер подскакивает, что-то бормочет про забытое дело, наспех прощается и почти бегом уходит в сторону выхода.

Хорошо. С первым разобрались. На сейчас задача решена. Дальше – будет видно.

Спокойно допиваю травяной чай, споласкиваю зубы им же, не стоит, чтобы меня в таком виде кто-нибудь заметил. Намочив кончики пальцев водой, приглаживаю волосы. Все, я готова.

Из-за кустов выходит отец.

- Где лорд Чеппер? – голос сердитый, глаза злые.

- У него появилось неотложное дело и он уехал – смотрю самыми невинными глазами.

Папаня что-то невнятно произносит, скорее всего ругательство, и резко развернувшись на каблуках сапог, уходит.

Фууух. Теперь можно выдохнуть. Ненадолго, правда. Насколько я помню, вечером приедет еще один потенциальный жених. Надо подготовиться. Святые небеса, когда уже этот бесконечный день закончится?

Итак. Что я знаю про кандидата №2? Лорд.. Креч-п..в общем, какой-то  очередной лорд. Молод. Мне надо больше информации. Роюсь в воспоминаниях Эмилии. Вот оно! Молод, робок, экзальтированный мечтатель. Отлично. Знакома с такими, знаю что делать.

Вечер настал как-то внезапно. Я в подготовках так закрутилась, что совершенно потеряла счет времени. На этот раз нам с ухажером накрыли чай на веранде. Скрытая от глаз зарослями плетущейся розы, небольшая и уютная, она была просто создана для романтических встреч и отлично подходила для реализации моего плана.

Лорд уже ждал меня, неловко ерзая на мягком диванчике. Подскочить ему я не дала, сразу сев рядом. Бедняга моментально покраснел и попытался отодвинуться, явно нервничая от соприкосновения наших бедер. Я скинула шаль и его взору предстала моя грудь, обнаженная до неприличия. Только соски скрывало кружево, все остальное было щедро выставлено. Я потратила больше часа, пока занималась перекраиванием линии декольте. По расширенным зрачкам молодого человека поняла, что все идет как надо. Отодвигаться он уже передумал. Наоборот, придвинулся ближе.

 - Эми, я так Вам рад, так рад…так – заело беднягу.

Я сунула ему под нос ладонь. Он вцепился в нее и принялся целовать, не спуская глаз с груди. Так, внимание на себя я обратила, пора дальше, а то фу…как-то уже и не очень приятно от его неумелых поцелуев. 

 - Мой дорогой…(елки, как его имя??) друг, – наклонившись к нему ближе, шепчу я – я тоже рада Вас видеть. Мой отец сказал, что Вы имеете намерение взять меня в жены.

Я наклоняюсь еще ближе, облизываю языком уголок губы. Все, лорд уронил мою руку и уставился на губы.

 - Да, да, имею, – он перебегает глазами с губ на грудь и обратно – в смысле, имею такое намерение.

 - О, это так чудесно, – я начинаю расстегивать на нем камзол, глажу его шею – я так рада, - приступаю к пуговкам рубашки. Замечаю, что лорд застывает и уже проявляет меньше пыла.

Заваливаю его на диванчик. Делаю вид, что поднимаю юбки, ощущаю сопротивление со стороны жениха, но пока еще вялое. Финальный аккорд.

 - О, нам будет так хорошо вместе. Всем нам.

 - Нннам?

 - Мииилый, тебе так повезло.

 - Повезло? – трепыхание в попытке освободиться от меня.

 - Угу – шепчу, расстегивая пуговицы рубашки до пояса брюк. Эх, хорош. Гладкая кожа, крепкие мышцы. Даже жаль обижать мальчишку, но сейчас не до сантиментов. – Я очень темпераментная девушка. Наши ночи будут горячими. Я столько всего умею и с радостью тебе это продемонстрирую – делаю вид, что пытаюсь снять ремень.

Глава 5

Знакомый луг, цветы. Сажусь возле обрыва, смотрю вдаль, как за кромку леса садиться оранжевое солнце. Как хорошо. Оборачиваюсь на шорох травы.

Рядом садится бабуся. Щупленькая, вся в морщинках, как печеное яблочко, белые волосы свободно колышет ветер. Я уже открываю рот, чтобы спросить, кто она и что надо, но натыкаюсь взглядом на знакомые уже нереально синие глазища.

- Узнала, – в голосе звучит что-то похожее на удовольствие. Как если бы задуманная шутка удалась.

- Я ждала, когда ты явишься и объяснишь, для чего я тут – решила говорить на «ты», как тогда, когда разговаривала с девочкой. Смысл уже выкать.

- Это мой мир. Я одна из богов. Есть Богиня жизни, Великая Мать, и Богиня смерти, есть боги рангом пониже, вроде меня. Я – Богиня снов, иллюзий, покровительница магии и магов. Есть Звериный бог, покровительствует животным и оборотням, Бог стихий и другие, еще мельче божки. Каждый бог живет и получает силу от своих последователей, их молитв, жертв. Чтобы этих пожертвований было больше, богу иногда неплохо снисходить к своим слугам, выполняя какие-никакие просьбы. И все было, вроде бы неплохо. Боги занимались своими сферами жизни, питались от подношений, избирали самых сильных и талантливых своих слуг Жрецами или Жрицами. Но, всегда есть но, - старушка хитро усмехнулась – я стала замечать, что моих прислужников с каждым годом все меньше, силы их все слабее. Раньше в 3 из 10 семей рождались дети с даром управлять снами или иллюзиями, а часто и тем, и другим одновременно. Сейчас таких детей не рождается совсем, уже больше 10 лет. Изначально дар просто мельчал. Теперь его нет. Моя Жрица, а она сильнейшая из ныне живущих, может управлять только СВОИМИ снами, иллюзии накладывает слабые.

- Секундочку, – перебила я местную Богиню – в каком смысле только своими? Можно управлять и чужими снами?

- Конечно, - снова эта хитрая улыбочка – в этом мире ты можешь во сне делать все, в том числе и заходить в чужие сны, влиять на них, изменять, как тебе захочется. Так же ты можешь создавать иллюзии и во сне, и наяву.

- Разве?

- А что странного. Ты это всегда умела и в своем мире, а здесь твои силы ничто не сдерживает. Например, сейчас мы обе укрыты иллюзией. Ты - своей, а я - своей. Твоя внешность здесь.

Я непонимающе себя оглядела. Я всегда так выглядела в своих снах. Моя молодая версия. Блондинка в свободном сарафане, сильные ноги, гибкие руки.

- Ты ведь сейчас не так выглядишь. В обоих мирах.

Да, точно. Я забыла, что теперь я с другой внешностью. Но во сне я все равно в привычном образе.

- Это и есть иллюзия. Во сне ты это делаешь легко. Придется и в реальном мире научиться. Ладно, мы отошли от темы. Кроме всего этого, последний год стали умирать люди во сне. Да, да, да, сейчас ты скажешь, что такое случается. Это и правда, выглядит обычно. Но, на энергетическом уровне, я чувствую ослабление. Это говорит о том, что смерти не случайны и уж точно, не являются естественными. И вот теперь мы подошли к тому, что мне от тебя нужно. Находясь в этом захолустье ты мне помочь не сможешь. Поэтому, я организую вашу, с семейкой, отправку в столицу. Там тебе нужно быть представленной ко двору. Оба наследника имеют слабый дар сна. Но твоя основная задача на данный момент – главный Королевский следователь. Он приходится родственником принцам, его дар сна довольно силен, но сильнее развит дар смерти. С таким союзником тебе будет гораздо проще разобраться с этими смертями и теми, кто за ними стоит. Я буду приходить к тебе время от времени. Жди весточку.

Дуновение ветра и бабулька рассеялась, как мелкие песчинки. Хитро-то как, вывалила на меня все эти новости и сбежала, чтоб я не успела задать никаких вопросов. Ладно, так даже лучше, переварю всю информацию, подумаю, а там и видно будет.

Открыла глаза. Раннее утро. Кровать под балдахином. Так, ладно, пора проводить ревизию инвентаря.

Пошла в ванную комнату. Там зеркало во весь рост. Разделась и стала перед ним. Надеюсь, горничная не надумает сейчас заходить для побудки. Сомневаюсь, что тут принято порядочным целомудренным девушкам стоять голяком и рассматривать себя в зеркало. Хихикнула. Так, осмотр. Роста маленького. Телосложения щуплого. Узкие плечи, тонкие руки. Напрягла бицепсы – печаль. Тело мне досталось изнеженное. Я к такому не привыкла. Но кто мне мешает сделать фигуру более привычной для меня? Правильно – никто. На такой узкой грудной клетке аномально смотрелась довольно большая округлая грудь с яркими вишенками сосков. Надо же, а девушка красивая, даже сексуальная. Я – красивая. Я уже и забыла, когда я была молода и сексуальна. Это так волнительно и так подымает настроение. Я широко заулыбалась своему отражению. Когда-то давно, в другой жизни, я тоже была красива, но сексуальность свою я прятала. После того нападения долго думала, что это моя вина. Поумнела, когда стала помогать другим женщинам, жертвам насилия. Тогда, работая с психологами, многое в себе открыла заново, но для сексуальности было уже поздновато.

- Спасибо – я произнесла это тихо, сама себе, в зеркало, но обращалась я к Богине иллюзий.

Все, хватит сантиментов. Я быстренько переоделась в костюм для верховой езды, на ноги надела тонкие кожаные туфли без каблучка. Н-да, обувь не самая подходящая, но на безрыбье…И пошла на пробежку. Бегать старалась в саду, по тем тропинкам, где никто не ходит. Потом быстро в свою комнату. Тут отжимания, увы, пока не от пола, а от кровати. Выпады, приседания. Горничная пришла, уже когда я принимала душ.

Глава 6

Столица как столица. Много магии, иллюзий, скульптур и фонтанов. Красивенько, как и должно быть в главном городе. Наш домик стоит на отшибе. Острый запах пыли и затхлости, хоть слуги сделали уборку к нашему приезду. Сыро и промозгло, холоднее, чем на улице. Моя комнатушка на самом верху. Только посреди комнаты можно стоять во весь свой мелкий рост. Углы мансарды срезаны крышей. Узкая кровать, сундук и зеркало. Санузел размером со шкаф. Не хоромы. Но и я не царевна.

На второй день по приезду  мы уже примчались на званый вечер. Это торжество, как и два предыдущих, снова проходило без принцев. Папаня злился, а потому пил дармовое вино без счету. Мачеха и сестра наедались сладостей до кишечных колик. Увидев мерзкую рожу маркиза, старого ловеласа  охочего до молодых тел, я поспешила скрыться на балконе. В первую нашу встречу я сбежать не успела, а потому была вынуждена терпеть его нафталиновые и весьма наглые ухаживания. Оттуда спустилась в сад. Недалеко стояла беседка. Я сюда уходила все три вечера, когда надоедала суета и жара в зале. Сегодня в беседке меня ждал сюрприз. На диванчике полулежала девушка. Спала. Я подошла ближе. Девушка что-то пробормотала, дернула рукой и вдруг, завалилась набок. Я подбежала к ней. Красивое молодое лицо, мельком замечаю я. Пульс под моими пальцами не стучит. Я укладываю девушку на диванчике, запрокидываю ей голову, делаю непрямой массаж сердца и искусственное дыхание, но все напрасно. Тогда я забегаю в зал и сразу к отцу. Нужен лекарь. Поднимается шумиха, беготня. Слышен плачь, это мать девушки. А я стою в углу и меня знобит. Я понимаю, что уже ничего не изменить. Отец что-то говорит мне,  берет за руку и тянет куда-то. Оставляет одну в комнате. Я присаживаюсь в кресло, обняв себя руками. Никак не удается справиться с ознобом.

- Выпейте – властный голос и перед моим носом чашка с чем-то сильно пахнущим.

Делаю глоток. Пойло мерзкое, но теплое, и после двух глотков  я чувствую, что дрожь проходит.

Поднимаю глаза на владельца голоса. Зрелый мужчина, лет 35, по Земным меркам, черные волосы собраны в хвост, темные глаза прожигают насквозь. Уж не главный ли следователь к нам пожаловал? Он садится напротив.

 - У меня к вам есть несколько вопросов, леди Эмилия.

О, озаботился узнать мое имя. Ну-ну.

 - Как вы оказались в той беседке? – немигающий взгляд смотрит мне прямо в душу.

 - Вышла подышать воздухом. Я несколько вечеров там сидела, отдыхала. Вот и сегодня пошла сразу в беседку. А когда пришла, увидела что не одна там. Сначала девушка как будто спала. Я подошла ближе, думала ее разбудить, это не совсем подходящее место для сна. Когда я до нее дотронулась, то поняла, что она мертва. Тогда я вернулась в зал и стала звать лекаря. – Я замолчала и так же прямо, как следователь, уставилась в его глаза. Кстати, грех, а не глаза. Темные, жгучие, горячие. Ээээ, о чем это я?

 - Вы пытались лечить умершую сами?

Вопрос застал меня врасплох. Вряд ли тут знают о непрямом массаже сердца.

 - Нет.

- Лжете – сказано мягким тоном, но лицо следователя буквально каменеет – не пойму, правда, зачем. Вы пытались ее лечить, но у вас очень слабый лекарский дар, поэтому вы черпали силы из собственной ауры. Вы не смогли бы ей помочь, а если бы продолжали, то могли и себя убить. Зачем вы так рисковали?

Ага, теперь понятно, что за озноб меня бил. Это от магического истощения.

 - Я очень хотела помочь, – буду играть дурочку – она такая молодая.

Для правдоподобности всхлипываю.

 - Можете идти – сказано сухо и с легким пренебрежением. Обидно немного, но я не гордая.

Встаю и сбегаю побыстрее, пока не передумал.

Этой же ночью во сне приходит Богиня. Проснувшись, сна не помню, только слова звучат в ушах:

 – Скажи, что ты моя Жрица.

Не вопрос. Как спросят, так и скажу.

Едва я успеваю позавтракать, как прибывает карета с охраной и приказом прибыть немедленно во дворец. Ух ты, кажется я сегодня познакомлюсь с королевскими особами.

По приезду меня проводили в кабинет. За столом сидел наследный принц. Видела его на портретах. Темно русые волосы завязаны в хвост, каре-зеленые глаза смотрят холодно. Делаю поклон, опускаю голову и жду.

 - Присаживайтесь, леди – голос надменный, но тембр приятный.

 - Благодарю, Ваше высочество – говорю спокойно, с достоинством.

 Принц рассматривает меня как диковинку. Понятно, что от молодой провинциальной девушки ожидал другое. Поднимаю глаза и только сейчас замечаю: в кресле, в дальнем углу, сидит второй наследник, младший. Смотрит на меня с любопытством и легкой улыбкой. Рядом столбом застыл главный Королевский следователь.

Наследник задает те же вопросы, что и следователь. Повторяю по очередному кругу все события, что думала, что делала, как реагировала.

 - То есть Вы утверждаете, что когда зашли в беседку, девушка просто спала, а потом, не приходя в себя, умерла?

 - Именно так.

Следователь и младший принц переглянулись. Наследник нахмурился.

 - Почему Вы не рассказали об этом вчера следователю?

Глава 7

Задумка принца проста. Мы оба выпили зелье сна. Я отправилась спать в одну из бесчисленных гостевых покоев, а принц – к себе. Во сне я должна доказать, что действительно обладаю достаточной силой, чтобы подтвердить свой статус Жрицы и посланницы Богини Эхо.

Заснула я мгновенно. Снова мое поле. И…как теперь искать младшенького? Где? Только подумала, как с ветки ближайшего дерева слетела синяя с серыми пятнышками птичка. 

Чирикнув, чтобы привлечь мое внимание, она полетела к реке. Я пошла за ней. Возле воды пичужка уселась на камешек и стала чистить перья. Что? Увидев в реке свое отражение – поняла. Я же здесь в своем молодом облике, а принц младший ждет меня в виде Эмилии. Ладно, сосредоточилась. Представляю как мои светлые волосы темнеют, контуры тела меняются. Получилось довольно быстро. Себя я во снах часто представляла то птицей, то дельфином. Человеческий облик я не меняла, но это даже проще. Хорошо, с этим справилась.

Птичка вспорхнула, я побежала за ней. Через реку, по тропинке в лес. Я здесь знаю каждое дерево и травинку. Но теперь вижу множественные изменения. Моя проводница садится на ветку большого дуба, которого раньше на этом месте не было.  В основании ствола что-то типа дупла. Я так понимаю, мне туда. Ни дать, ни взять Алиса и приключение в кроличьей норе.  Выдохнув, захожу. Прохожу несколько шагов в полной темноте и вижу свет, иду к нему. Выхожу…в комнате. Горит камин, накрыт стол. Принц вальяжно сидит в кресле. Увидев меня, поднимается и улыбается.

 - Леди Эмилия, рад, что в Вас не ошибся. Замечательный наряд (это он про мой легкий сарафан, на тонких бретелях, да, пожалуй, для их мира одежда выглядит провокационно) – берет меня за руку, помогает сесть к столу. – Выпьете вина?

 - Нет, спасибо – улыбаюсь в ответ на его улыбку. – Раз теперь мы все прояснили, думаю, нам стоит вернуться.

 Секунда… и мы лежим на кровати в уже совершенно другой комнате. Наглый принц прижимает своим телом меня к шелковой простыни. Его глаза напротив моих. Шепчет мне просто в губы:

- О, так мне значительно больше нравится, – покрывает легкими поцелуями мою шею – это платье и твое тело сводят меня с ума.

На какую-то секунду позволяю этим умелым губам доставить мне немного удовольствия. Я столько лет не была с мужчиной, что уже забыла как это, когда возбуждение мурашками бежит по телу, бабочкой бьется в животе и кипятком бурлит между ног. Как же давно я заковала себя в доспехи и запретила любить. Сухарь снаружи и внутри. Но не сейчас. Не здесь. Это мой второй шанс и я его использую. И уж точно, не с этим пройдохой.

Секунда…и я стою на берегу речки, а младшенький отфыркивается и отплевывается, лежа в мелкой воде.

 - О, так мне значительно больше нравится – улыбаюсь, повторяя его слова.

 - Ну, знаешь – принц поднимается из воды, рубашка намокла и красиво обрисовывает его крепкий торс.

Вижу, что злится. Но наживать врага в его лице не в моих интересах. Подхожу близко, пальцами смахиваю с его шеи прилипшие мелкие камешки.

 - Это ведь было испытание? Смогу ли я повлиять на Ваш сон. Как видите, могу. Пора возвращаться.

Открываю глаза. Перед глазами балдахин, незнакомая комната. Потом вспоминаю, что я во дворце.

Стук в дверь. Приносят еду, стараюсь как можно быстрее поужинать. Думаю, сейчас принцы обговаривают меня и мои способности, а стало быть, скоро за мной пришлют. Угадала. Едва я успеваю допить местный аналог чая, как меня приглашают на выход.  Иду в сопровождении двух стражей, петляем коридорами, но не теми, что шли сюда, те я запомнила. Но, сюрприз, приходим мы все-таки к тому же кабинету, что и утром.

У меня дежавю. Все на тех же местах, что и при первой встрече. Делаю книксен или как он тут называется. И снова мне предлагают сесть на то же место. Принц хмуро смотрит на мои попытки сесть поудобнее в громадном кресле. А это и правда, непросто. Нужно сесть так, чтобы не завалиться назад и при этом действительно сидеть, а не висеть на краю на собственном копчике. Получилось. Подымаю глаза. Картина маслом. Все трое смотрят на меня. Наследник удивленно, типа  и это недорозумение Жрица? Младшенький с интересом и улыбкой. Следователь с холодным безразличием.

 - Его высочество принц Стефан подтвердил, что Вы действительно Жрица Богини Эхо, и что у Вас и правда достаточно сил в мире снов, чтобы оказать нам помощь в тех случаях, когда мы ограничены – голос холодный и пренебрежительный, как будто он делает мне одолжение, принимая мою помощь.

Но я не гордая, в моей прошлой жизни было много больше унижений от властьимущих, потому смиренно сижу и слушаю.

 - С сегодняшнего дня Вы входите в состав группы следователей. Вашим непосредственным начальником будет главный Королевский следователь Нэйт Ричер. Он чуть позже введет Вас в курс дела. А пока надо решить, как мы обставим ваше пребывание во дворце. Вы должны быть все время тут, но не вызывать подозрений, потому как мы до сих пор не знаем, кто стоит за этими смертями, не исключено, что этот человек из нашего близкого окружения.

 - Предлагаю – взял слово младший принц – представлять Эмилию как мою фаворитку.

Только я открыла рот, чтобы возразить, как заговорил наследник.

 - Да, пожалуй, это выход. Все знают тебя как дамского угодника, а потому присутствие фаворитки никого не удивит. Отлично.

Глава 8

За дверью натыкаюсь на холодный взгляд главного следователя. Отвечаю ему таким же вымороженным видом. Не, ну а что? Раболепия от меня не дождетесь, братцы. 

Хмыкнув, быстрым шагом пошел вперед. Со своим высоким ростом и длиной ног довольно быстро пропал из виду за очередным поворотом. Предполагается, что я последую за ним. Подобрав юбки, рванула с низкого старта, стараясь не упустить из виду широкую спину. Хорошая пробежка на пользу. Тут, в столице, я могла заниматься физическими упражнениями исключительно в своей мансарде. А там тесновато для бега.

Притормозила, как и он, возле одной из дверей.

Следователь зашел первым, я за ним. Мужчина  сразу уселся за стол, принялся рыться в бумажках. Я подошла и села на стул с другой стороны стола. Он ничего не сказал, на секунду подняв глаза, только изогнул бровь, типа наглости тебе не занимать. В ответ широко улыбнулась. А мысленно послала его в пешую прогулку. 

Я уже видела здесь свое будущее. То, как открою приют для обездоленных женщин, в этом мире неравноправия таких будет много, школу для бедных детей. А для этого мне нужна свобода, титул и приличные деньги. Так что буду работать, как вол. Я к этому привычная. Но, это не значит, что буду терпеть отношение к себе, как к грязи под ногтями. У меня ценные способности, а значит, я ценный сотрудник. На этом и будем выезжать.

 - По существу, – смотрит на меня в упор – смерти начались год назад. Возможно и раньше, но тогда на это никто не обращал внимания.  Сейчас участились случаи. И теперь чаще умирают молодые. Это и привлекло наше внимание, а так же тот факт, что в основном, погибают маги. Среди некромантов и оборотней процент маленький, я бы даже сказал, незначительный. Посмертное обследование не дает никаких результатов. Нет воздействия на жертву ни физического, ни магического. Буквально несколько недель назад мы с Его Высочеством говорили о том, что нам бы очень не помешал сильный маг сна. И тут являетесь Вы.

Замолкает, откидывается на спинку стула, продолжая буравить взглядом. Ждешь, что я буду оправдываться?

 - Да, я ваш дар Небес – и снова улыбка на всю ширину рта, создающая милые ямочки на моих щеках и молнии в глазах следователя. Программа по размораживанию включена. Горячие мужчины мне нравятся больше.

 - Ваши обязанности: днем сопровождаете Его Высочество принца Стефана, играя роль фаворитки, на все мероприятия. Прислушиваетесь к разговорам дам. Мужья часто делятся своими мыслями, надеждами и прочим с  женами или любовницами, а те нередко эти тайны выбалтывают подругам.

О, главный Королевский следователь нелестного мнения о женщинах. Издержки профессии?

 - Вы меня слушаете?

 - Конечно – еще и утвердительно киваю головой.

 - А по ночам, или иногда, если нужна будет ваша срочная помощь, днем Вы будете осматриваться в снах, своих или кого Вам скажут. Я в этом мало понимаю, придется положиться на Вас и Богиню. Но Вам нужно будет внимательно наблюдать и отмечать любые изменения в мире снов, если что, докладывать мне сразу же. Даже ночью, не дожидаясь утра.

Внимательно смотрю на него. Эээ, да как скажете. Не пожалейте потом об этих опрометчивых словах. Видимо, остатки этих мыслей отражаются в моих глазах, потому что главный следователь спешно добавляет:

 - Но только если это действительно важно. На этом все. Будут вопросы – свяжитесь со мной через большое зеркало в вашей комнате. Стражи вас проводят. Жить вы будете во дворце, в крыле, отведенном под покои принца Стефана. Больше не задерживаю – и уткнулся носом в бумаги. Сухарь. И тут меня как обухом по голове. Да, сухарь. В точности как я, в прошлой своей жизни. Надо же, как интересно получается. Улыбнувшись, выхожу в коридор, где меня ждут стражи.

Покои, отведенные мне принцем, довольно просторные. Небольшая гостиная, дверь в спальню, ванная комната. Большие панорамные окна с тяжелыми занавесками. Из спальни выход на небольшой балкончик. Вид сверху на парк. Красиво. Весна, все расцветает, в воздухе плывет сладкий запах каких-то незнакомых цветов.

В спальне, в углу стоит большое зеркало, видимо, о нем говорил Сухарик. Хм, и как предполагается мне по нему связываться? Рассматриваю зеркало со всех сторон. Наклоняюсь к самому низу. И слышу голос сверху, из зеркала.

 - Вот во избежание подобных моментов, призываю Вас, леди, накрывать зеркало вон тем покрывалом, что лежит сейчас у вас на кровати.

Распрямляюсь и вижу в зеркале главного следователя. С ледяным выражением лица.

 - Вы не сказали, как пользоваться этим средством связи – нападение – лучшая защита.

 - Как только вы проведете указательным пальцем в левом верхнем углу, на зеркале покажутся слова, которые нужно говорить. Видеть их будете только Вы. И после того, как Вы их скажете, они исчезнут, чтобы появиться вновь, от вашего пальца. Когда Вы не намерены использовать зеркало как средство связи, держите его укрытым. Для любования собой у Вас в спальне и в Гардеробной есть еще по одному, уже обычному зеркалу. Теперь все ясно? – горящие глаза с холодного лица смотрят  прямо мне в зрачки. Ух, какой мужчина.

 - Да, благодарю.

Только я договорила, изображение пошло рябью и пропало.

Накрыла свою допотопную веб-камеру покрывалом.

Ну что ж. Время ложится спать. Все будут отдыхать, а мне пора за работу. Как там говорили в моем мире? Город засыпает, просыпается мафия?