Император Рима 3. Идущие на смерть приветствуют тебя!

Глава 18. Печальное зрелище, раздирающее глаза и душу

Людьми, что я встретил, оказались мои соратники. Это был Тукар и Марикк. Они возглавили с десяток солдат и занимались грабежом мирных жителей, обычных горожан, тех самых, кого должны были защищать.

В тот миг, когда я их увидел, они как раз находились во дворе дома возле Капитолия, где жили советники из муниципальной курии. Мои бывшие солдаты построили жителей дома во дворе и заставили их встать на колени.

Я затаился неподалеку, возле темного каменного забора, рядом с ветвистым дубом, так что меня почти не было видно. Со стороны, наверное, я проходил на небольшой комочек, застывший в темноте. За забором, между прочим, тоже кричали люди и горел дом, совсем рядом, видимо, там орудовала шайка других бандитов.

Между тем мои бывшие солдаты со смехом поставили жителей дома на колени. Это были два семейства, несколько пожилых мужчин, две женщины и три девушки. И еще пару детишек, один совсем младенец.

— Пожалуйста, пощадите нас! — умоляла одна из женщин. — Забирайте все, что хотите, но не трогайте нас. Пожалуйста, не лишайте нас жизни.

Зря она это просила. Мольбы еще сильнее раззадорил юи грабителей и убийц. Один из солдат, в котором я узнал оставленных мной остготов, коротко размахнулся и ударил ее кулаком по лицу. Затем развернулся и полоснул мечом по шее одного из пожилых мужчин. Тот упал на землю и судорожно засучил ногами, а из шеи у него ручьем лилась кровь.

Женщины дико завопили, но из-за того, что крики сейчас раздавались по всему городу, это было неудивительно и никто не пришел им на помощь.

— Молчите, сучки! — закричал один из солдат и ударил другую женщину по лицу. — Пока ваши мужья защищают дворец, где укрылся сосунок Момиллус, мы позабавимся с вами.

Марикк улыбался, стоя рядом и я не узнавал своего телохранителя. Между тем Тукар, низкорослый алан варвар, подошел к девушке, стоявшей с краю и схватил ее за волосы. Заставил встать, несмотря на крики и потащил к дому, откуда другие солдаты вытаскивали все самое ценное и складывали на покрывало, расстеленное на земле.

— Нет, пожалуйста, не трогайте ее! — закричала плачущая женщина, поднявшись с земли. — Пожалуйста!

Но Тукар не слушал ее. Другой солдат схватил другую девушку и тоже потащил к дому. Ай-яй-яй, на моих глазах творилось непотребство. Каким бы я не был скотом по отношению к женщинам, но опускаться до насилия я никогда себе не позволял.

Ну что же, вздохнул я и потихоньку вылез из укрытия. Надо спасать бедных горожан, ведь, в конце концов, это я привлек этих солдат к себе, а значит, тоже в какой-то мере виноват в происходящем.

Но я не успел вмешаться. Еще до того, как я успел что-либо сделать, из дома выбежали двое рабов с мотыгами в руках и бросились на солдат. Вот это да, в то время как их хозяева почти не оказывают сопротивления, рабы храбро бросились их спасать.

Отчаянная попытка не принесла много пользы. Одного солдата, правда, рабы смогли ранить, ударив его несколько раз мотыгами по плечу, а вот Тукар и другой солдат быстро расправились с ними. Я вздохнул, сокрушаясь, что такие храбрые люди, как эти рабы, пропали почти без толку.

Однако, они хотя бы попытались спасти хозяев. Какие молодцы. В отличие от меня, спрятавшегося у забора.

Закончив с рабами и отбросив их бездыханные тела в сторону, Тукар и другой солдат снова потащили кричащих девушек к дому. Ну что же, теперь настала моя попытка спасти бедолажек.

Я перелез через забор, к счастью оказавшийся невысоким и оказался на территории соседнего дома. Этот дом уже горел, а возле него трое остготов укладывали в покрывало награбленные богатства: золотую и серебряную утварь, украшения и монеты. Два трупа хозяев дома лежали рядом. Дом пылал и грозил обвалиться.

— Эй, — окликнул их я. — В соседнем доме ребята сказали, что это их территория и здесь ничего нельзя брать. Так что верните добычу обратно, если не хотите неприятностей.

Остготы удивленно переглянулись.

— Какие такие ребята? Друзья того здоровяка? — спросил один. — Пусть скажут спасибо, чтобы им позволили здесь что-нибудь взять. Ты тоже с ними?

Я покачал головой.

— Я просто так, сам по себе, вторую помаленьку.

— Ну-ка, пойдем поговорим, с твоими придурками, — сказали солдаты и полезли через забор.

Я успел их немного опередить, первым перебрался через забор и подбежал к Марикку и его друзьям. На голову предварительно надел капюшон и изменил голос, а также походку и манеру общения.

— Эй, сюда идут парни с другого дома. Они сказали, что это их территория и здесь нельзя ничего трогать.

Тукар и его товарищ остановились, услышав меня. К счастью, они не успели утащить девушек в дом.

— Ты что такое болтаешь? — спросил один из солдат, в то время, как Марикк с удивлением разглядывал меня.

Я не успел ничего ответить, потому что подошли остготы.

— Вот они! — закричал я. — Те парни, что хотели отобрать у вас добычу!

Марикк одним ударом вырубил одного из солдат, раскроив ему череп своей знаменитой палицей. Эх, а ведь когда-то он был хорошим малым и охранял меня без страха и сомнений, на совесть. Может, я мало ему платил? Или его разбойничья натура взяла верх?

Двое других солдат отскочили в сторону, а когда на них бросились остальные варвары, побежали прочь. Вскоре они скрылись в темноте, а я тоже предпочел отступить в тенек. Затем издалека послышался угрожающий крик:

— Мы сейчас поговорим с вами, сучьи дети! Мы вернемся с подкреплением и порвем ваши задницы на тряпки.

Я отошел еще дальше в темноту. Кажется, мой план начал работать. Тукар и его товарищ забыли о девушках и вернулись к сослуживцам. Несчастные пленницы тут же бросились бежать, к великому моему облегчению, также как и их родительницы. Солдаты не обратили на бегство никакого внимания, потому что сейчас были заняты обсуждением более важных вопросов.

— Зачем ты убил того воина, тупица? — спросил Тукар у Марикка. — Надо было сначала договориться с ними.

Я отошел в темноту еще дальше и снова отправился через забор ко дворцу. Здесь моя миссия была выполнена. Теперь надо пробраться во дворец. Из слов того солдата я услышал радостную и важную для меня новость.

Дворец еще не взят, а окружен и блокирован. Враги думают, что я укрылся во дворце, значит, мои люди до сих пор там. Осталось только всего ничего, пробраться во дворец, окруженный войсками противника, мечтающими взять меня в плен.

Когда я подобрался к своему обиталищу, то сразу обнаружил, что он и в самом деле окружен со всех сторон. Все близлежащие кварталы заняли войска варваров и партийных боссов. Больше всего было остготов и вестготов. Они никуда не торопились, заняли все дома вокруг дворца, опять прорвались в Капитолий и развели костры на улицах. Вот сволочи, опять все загадили, как в хлеву.

Я остановился не доходя до дворца папы кварталов. Огляделся, посмотрел на мрачные лица варваров вокруг. Попросить что ли, пропустить меня по-хорошему?

Попасть во дворец можно было двумя путями. Один официальный, через главные ворота. Для этого пришлось бы нырнуть в ров, переплыть его, а затем забраться по скользкой отвесной стене вала и добраться до перекидного мостика, а там уже и до ворот рукой подать. Правда, в них еще надо достучаться, чтобы меня признали за своего и впустили во дворец.

Это официальный путь, самый долгий и опасный. Есть и полегче, им я и воспользуюсь. Самое главное, не привлечь внимание врагов.

Во дворец есть ведь и другой вход, потайной, как же без этого. В свое время, еще когда я перестраивал четвертый этаж, как-то на досуге я заставил Герения поднять все архивы и найти, есть ли во дворце секретные комнаты или скрытые ходы. И что же, после нескольких дней упорных поисков, он обнаружил план дворца, на котором были нарисованы несуществующие коридоры и комнаты.

Я исследовал эти ходы вместе с Донатиной и Лакомой. Мы обнаружили, что два из них выходят на улицу рядом с Кардо Максимус, в неприметные одноэтажные дома. Вот теперь мне предстояло найти их в темноте и среди всех войск противника, рискуя быть обнаруженным и пойманным врагами.

Я запахнул плащ на себе как можно плотнее, надвинул капюшон и отправился бродить по улицам, разыскивая дома. Мне то и дело попадались солдаты варваров, не обращающие, впрочем, на меня внимания. Некоторые уже были мертвецки пьяные, некоторые держались ровно и освещали себе дорогу факелами.

Из кое-каких домов доносились женские стоны. Я надеялся, что там все происходит по обоюдному согласию. Затем впереди я заметил один из нужных домов. Я еще помнил, что у него на крыше имелся особый треугольный конек, похожий на пирамиду, а рядом труба с круглым отверстием.

Приглядевшись, я увидел, что рядом с домом стоят солдаты и в нем самом горят огни. Проклятье, в него успели заселиться. Как же теперь пройти? Где находился второй дом, я не помнил, в темноте найти его было труднее, чем первый. Может, попробовать проникнуть через вот этот?

Я подобрался поближе. Рядом кричали и радостно вопили солдаты.

— Завтра мы вскроем брюхо этому чертову сосунку! — бахвалился один. Он размахивал кувшином с вином.

— А может быть, это случится сегодня ночью, — возразил другой. — Ты бы так не напивался, меч в руках не сможешь держать.

То, что они говорили, заставило мое сердце сжаться. Неужели штурм будет назначен сегодня ночью? Тогда мне не мешало бы пошевелиться, как можно быстрее.

Солдаты, что стояли рядом с нужным мне домом, разошлись, но изнутри раздавался шум, грохот и крики. Что они там, устроили бои, что ли? Окна в римских зданиях обычно были маленькие, узкие, расположены горизонтально, обычно выше головы среднего человека.

Короче говоря, заглянуть в них было чертовски трудно. Ладно, можно и заглянуть в дверь, сейчас узнаем, что они там вытворяют. Главное, чтобы они меня не узнали, а с остальным я обязательно справлюсь.

Надеюсь, вино вскружило им голову и вскоре я смогу пробраться через их мертвецки пьяные храпящие тела. Если бы у меня было с собой сонное зелье, я бы просто добавил его в кувшин с вином и дал солдатам, щедро угостил от души. Потом подождал бы, когда они уснут и спокойно прошел в свой тайный лаз.

Но сейчас, из-за отсутствия подобных средств под рукой, придется импровизировать. Кстати, на будущее, надо бы держать такой флакончик с сильнодействующим порошком снотворного при себе, например, носить на шее на веревочке или добавить в скрытое отверстие в перстне.

Рассуждая подобным образом, я добрался до двери дома, осторожно приоткрыл и заглянул внутрь. Шум изнутри донесся еще сильнее и чуть ли не оглушил меня.

Варвары добрались до вина и устроили здесь форменный дебош. Вокруг около входа валялись перевернутые скамеечки, разбитая глиняная посуда, мятые тряпки. Из соседней комнаты доносились крики. Ребята играли в кости и обвиняли друг друга в жульничестве.

Судя по всему, там было человек четверо-пять, и все они ожесточенно спорили между собой. Давайте, давайте ребята, может быть, достанете мечи и ножи и перережете друг другу глотки, облегчите мне работу?

Я осторожно прошел в здание и прислушался. Крики из другой комнаты доносились просто отчаянные.

— Да ты совсем спятил, придурок, с чего ты взял, что я перевернул ту кость? — кричал на весь город один из солдат. Я не видел его лица но сразу живо представил себе воина, высокого, огромного, бородатого, возмущенного, готового ударить собеседника.

— Потому что ты уже давно так делаешь! — не менее громко закричал второй солдат. — Потому что в прошлый раз ты меня обыграл, в позапрошлый раз ты меня обыграл, и сегодня ты нас всех обыгрываешь, что это за непонятное везение такое?

Действительно, мне понятно было его справедливое возмущение. Я бы в таком случае тоже вскипел от ярости. Другое дело, что я вряд ли стал бы так кричать и постарался бы вывести его на чистую воду или наоборот, как-нибудь воспользоваться тем, что соперник мошенничает и обчистил бы его, как липку.

— Да ты совсем спятил, придурок! — опять закричал первый солдат. — Докажи, докажи, что я что-то делаю с костями и я отдам все выигранные деньги.

Конечно, сам факт того, что они играют в кости, грабят, убивают и пьют накануне штурма дворца красноречиво говорил о низком уровне дисциплины в войске Веттониана, но все равно, даже несмотря на разложение и упадок, их было слишком много. Наверняка во дворце у меня осталось не так много войск, нам не справиться с ними.

— Как я тебе докажу, если ты сам все время нас обманываешь? — закричал обвинитель. — На моей стороне находятся только боги, а уж они знают, что самый настоящий мошенник и вор, крадешь, как крыса у своих же товарищей.

Ну что же, если сейчас им не оказать помощь, спор вполне может утихнуть, а это совсем не в моих интересах. Поэтому я добрался до двери в комнату, где сидели солдаты, просунул туда голову и подлил масла в огонь:

— Совершенно верно, он недавно и в нашей центурии тоже выиграл всех солдат и оставил без жалования, а также командира без добычи.

Разгоряченные солдаты, а их и вправду оказалось четверо, оглянулись на меня, но даже не обратили особого внимания на мою личность. Тем более, что я все равно остался в капюшоне и оставил свое лицо в тени. Они просто глянули в мою сторону, а затем один солдат заорал:

— Ты что такое несешь, урод, как ты смеешь меня обвинять?

Он угрожающе двинулся в мою сторону и я уже решил, что зря ввязался в этот спор и мне не видать потайного прохода сегодня, как своих ушей, потому что придется убегать со всех ног, как перепуганный заяц. Но нет, тот солдат, что выступал обвинителем, обрадовался моей поддержке, схватил оппонента за рукав и закричал:

— Вот видишь, вот видишь, о тебе уже везде такая дурная слава идет! Это неспроста, значит ты и в самом деле всех нас дуришь, и выставляешь ослами.

Солдат, которого все обвиняли, устал оправдываться и поступил наиболее жестким способом, на который был способен, то есть просто взял и врезал своему обвинителю в лицо. Его соперник, не успев закончить речь, отлетел в сторону и ему на помощь бросился товарищ. К ложно обвиненному воину тут же присоединился четвертый солдат и в комнате закипела драка.

Ну что же, мой метод сработал, небольшая провокация и вот, теперь путь свободен. Я прошмыгнул мимо их двери по узкому коридору, пробежал вперед, споткнулся в темноте и оперся руками об очередную дверь.

Интересно, что случилось с бывшими хозяевами этого дома? Когда мы в прошлый раз появились здесь, тут жила ничего не подозревающая семья из двух пожилых людей, один из них долго работал чиновником канцелярии в Капитолии, а его супруга всегда находилась дома. Подземным ходом давно не пользовались, а хозяева даже не узнали, что мы вошли через потайной ход, они решили, что мы воры и хотели уже позвать на помощь.

Помнится, нам с Донатиной тогда очень трудно было их убедить, что мы попали сюда случайно. Интересно, эти солдаты пощадили хозяев и дали им уйти? Или убили, а трупы бросили в саду в задней части дома? Рабы наверняка разбежались, дом пустовал, все складывалось как нельзя лучше для моих планов проникновения во дворец.

Войдя в одну из комнат в самом конце коридора, я огляделся, чтобы не наткнуться на стол или стул и прошел к стене слева. Солдаты вопили и орали неподалеку, как резаные, затем что-то грохнулось и разбилось, кажется, очередной кувшин. Так, где-то здесь должен быть небольшой рычаг, открывающий секретный проход в стене. Как бы его нащупать?

— Ты что делаешь? — спросил сзади удивленный голос.

Я медленно оглянулся и увидел еще одного солдата, удобно расположившегося на ложе. Рядом на полу стоял кувшин.

— Ты чего стену лапаешь? — спросил он. — Ты кто такой, вообще?

Ну что же, сам напросился. Не могу же я допустить, чтобы мне помешали вернуться во дворец. Стремительно шагнув к солдату, я схватил кувшин и с размаху ударил его по голове. Сосуд был наполовину полон и тут же разлетелся на осколки, соприкоснувшись с головой бедолаги.

Он потерял сознание и откинулся на постели, обливаясь кровью и вином. Давай, отдохни, завтра тебе предстоит тяжелый денек.

Поскольку времени терять было нельзя, я быстро вернулся к стене, нащупал рычаг и потянул его. В стене открылась небольшая щель, я протиснулся в нее и потянул за другой рычаг на стене в коридоре. Щель закрылась и я потихоньку отправился вниз по потайному ходу.