Игра желаний: Преданность

Кронос вздыхает и осушает бокал до дна. Вместо того чтобы поставить его на столик рядом с троном, он швыряет его на пол, разбивая вдребезги. — Я знаю его личность, но не знаю его лица.

Он снова что-то недоговаривает, как обычно. Я хочу задать еще один вопрос, но мой голос перекрывает звук долгого, протяжного гонга — настолько громкого, что даже нам внутри клетки приходится заткнуть уши. Присутствующие в зале морщатся от боли и дискомфорта.

Охота началась.

— Господа, вы — Охотники! — восклицает Кронос; его янтарные глаза блестят безумием. Его крик обрывает взволнованный гул. — А те люди среди вас — Палачи. Обвиняйте друг друга, выдвигайте гипотезы и выходите победителями.

За спинами моих родителей загорается экран с обратным отсчетом. Тридцать минут. Один вор. Миллион долларов на кону — сумма, на которую соблазнится даже самый богатый в этом зале, не говоря уже о тех, кто на нас работает.

Прежде чем разверзнется Ад, мои глаза встречаются с глазами Тимоса. Я не могу отпустить его вот так. Я бросаюсь к двери и колочу по ней ладонями до боли. Чья-то рука хватает меня, но я её отталкиваю. — Иди сюда! — кричу я Тимосу.

Он качает головой про себя и, пользуясь тем, что люди уже начали ссориться, подходит ближе. Он тоже прикладывает руки к стеклу, напротив моих. — Дейзи.

— Я убедю отца и заберу тебя сюда, в безопасность. Подожди, не двигайся, дай мне…

Я пытаюсь отстраниться, готовая умолять отца и унижаться, но Тимос стучит по стеклу, привлекая моё внимание. На его лице — решимость, но в то же время страдание. И что-то еще более мрачное, что я не могу опознать, и это пугает меня до смерти.

— Так лучше, Дейзи. Я это заслужил.

Я хмурюсь. Сердце бьется так быстро, что я боюсь инфаркта. — О чем ты говоришь? Вовсе нет… — Это мой шанс на искупление, — перебивает он меня.

Выстрел заставляет его обернуться. Одного человека только что казнили, и теперь проверяют, есть ли у него чек. Мгновения тишины — пустой карман. Вот она, первая невинная жертва.

— Искупление? О чем ты, черт возьми, говоришь, Тимос? — Я начинаю злиться. Почему он не хочет моей помощи?

Он опускает голову, не в силах вынести мой взгляд. — Искупление вины за то, что я — предатель, Дейзи. Я раскаялся в этом давно, когда было уже слишком поздно. Если я выживу в этой игре, у меня будет шанс всё исправить.

Он поднимает голову. Я надеюсь, что он лжет, но ради чего? Зачем говорить мне такие вещи? Не может быть, чтобы он был предателем. И что он имеет в виду под «предателем»? Самого убийцу? Нет, невозможно. Или всё-таки возможно? Неужели самый банальный и очевидный вариант и есть правильный? Он нанял убийцу, чтобы его наняли телохранителем и он заработал деньги, в которых нуждается?

Нет, я не верю. Нет, я не хочу в это верить.

В его выражении лица — раскаяние виноватого. Боль того, кто знает, что только что разбил мне сердце. Страх того, кто знает, что его не простят.

— Тим… — Его имя умирает у меня в горле.

— Прости меня, Дейзи, — это последнее, что он говорит, прежде чем повернуться ко мне спиной и шагнуть в Ад.

Глава 30…И БУДУЩЕЕ

Зевс решил отдать Афродиту в жены богу кузницы Гефесту, чтобы её очарование не разжигало войн между богами. Она была прекраснейшей на Олимпе, в отличие от своего нареченного — хромого и деформированного.

Афродита

Зал превратился в беспорядочное скопище голосов и тел. Гости обвиняют друг друга, кто-то кричит, другие бегут к краям танцпола, где темнее. Люди с автоматами — Палачи — разделяются. Одни остаются охранять центральную зону, другие расходятся, чтобы выудить тех, кто пытается спрятаться.

— Куда ты собрался бежать, Гамильтон? — визжит какая-то женщина. — Убейте его! Это точно он — вор! Стреляйте в него! — Она хватает его за руку, но он высвобождается, нанося ей сильный удар, от которого она падает на пол.

Один из Палачей дает несколько очередей в воздух, в потолок, пытаясь призвать к порядку эту толпу людей, теряющих голову всего через пять минут после начала игры.

— Ты за это заплатишь, Кронос! — орет мужчина лет семидесяти с седыми волосами, зачесанными назад. — Тебе это даром не пройдет! Прекрати эту проклятую игру!

Отец не реагирует. Он разводит руки, словно ленивый бог, взирающий на людей в их тщетной попытке изменить уже написанную им судьбу. — Разве вы не хотите выиграть миллион долларов? Найдите вора. У вас всё получится.

— Как мы должны его найти? Здесь как минимум пятьдесят человек! Не считая твоих сотрудников! — добавляет другой, темнокожий и бритый наголо. — Ты сумасшедший!

Я не могу вернуться на своё место. Я продолжаю стоять у двери, внутри клетки, прижав ладони к стеклу.

— Надо убить охрану и открыть дверь, — предлагает кто-то из глубины зала. — Вскроем клетку и убьем его, эту шлюху-жену и его гребаных приемышей-сирот!

Вот это — одна из тех вещей, которые никогда нельзя говорить Кроносу Лайвли. Он может стерпеть что угодно, кроме оскорблений в адрес своей семьи. Те, кто его знает, в курсе.

Лицо отца каменеет, становясь внезапно презрительным. Он подается вперед на троне и делает жест рукой. Один из вооруженных людей хватает виновного за капюшон мантии и швыряет его на пол. Удар затылком о покрытие настолько сильный, что убивает его на месте, но, чтобы избавиться от любых сомнений, Палач вскидывает автомат и безжалостно стреляет ему в голову. Я зажмуриваюсь и считаю до пяти, пока шум не стихает.

Меня тошнит.

— И к слову, — продолжает Кронос. — Вы не сможете открыть дверь. Она оснащена внутренним механизмом, который срабатывает только на мои отпечатки или отпечатки членов моей семьи.

Я опускаю взгляд на внутреннюю ручку. Там и вправду экран сканера. Я сжимаю кулаки и глубоко вдыхаю. Эта информация может мне пригодиться. Возможно, отец считает, что я недостаточно храбра, чтобы сбежать и броситься в толпу, но он ошибается.

Повернув голову налево, я встречаюсь взглядом с Эросом. Он в углу танцпола, в наручниках и с закованными лодыжками. На нём тоже красная мантия, но он не выглядит напуганным. Боюсь представить, что с ним делали в те дни, когда он был заперт. Смерть была бы милосерднее наказаний Кроноса.

Еще два алых плаща перемещаются влево, ныряя в темноту. Кронос реагирует на это лишь закатыванием глаз. Он щелкает пальцами и громко называет имя.

Через несколько секунд зал заливает ярким светом, как это обычно бывает во время балов. Темных зон больше нет, каждый угол виден как на ладони. У края танцпола толпится народ, пытающийся спрятаться. Там же стоят другие вооруженные люди, преграждая им путь.

— Кто-то из них наверняка вор, — предполагает Марсель, тот самый мужчина, которого отец упоминал раньше. — Зачем иначе убегать? Кто-то из них нашел чек и пошел прятаться. Остальные сделали это просто потому, что они глупые трусы, не способные соображать.

Он прав. Если у них нет других зацепок, чтобы найти виновного, стоит пойти по этому пути. Кто первым начал движение?

— Мы должны убить их всех, чтобы развеять сомнения, — заключает он.

Что?!

— Но там как минимум двадцать человек! — протестует женщина с рыжими локонами. — Мы не можем казнить их всех!

— Среди них точно вор, Аннализ, — обрывает её Марсель. — Поверь мне.

Гермес за моей спиной издает раздраженный звук. — И это говорит Марсель, который трахает четырех мужиков разом. Какое доверие, Марсель?

Остальные участники начинают поддаваться логике Марселя, и постепенно поднимается лес рук, голосующих за убийство тех двадцати, что пытались скрыться. Лишь трое из них пробуют бежать в последний раз, прежде чем их безжалостно хватают и выстраивают в ряд в центре танцпола.

Оказавшись под светом софитов, они стоят лицами к нам. Отец встает с трона и подходит к бронированному стеклу, прищуриваясь, будто пытаясь лучше разглядеть их лица. Он ищет среди них киллера? Почему? Он знает его личность, но не лицо. Что это, черт возьми, значит?

— Отец, прошу тебя, прекрати это, — умоляю я. — Мы узнаем, кто убийца, другим способом.

Он будто не слышит меня. Его выражение лица становится всё более разочарованным, он качает головой и издает досадливый звук. Жестом руки он отдает приказ покончить с ними.

Первое тело падает на пол раньше, чем я успеваю заметить момент выстрела. Один из Палачей проверяет карман и объявляет, что это был не вор. Когда очередь доходит до второго, я опускаю взгляд и вздрагиваю от звука выстрела.

Пальцы отца барабанят по стеклу в нарастающем, лихорадочном ритме. — Где же ты, черт возьми… — шипит он.

— Это бесполезно. Как ты надеешься найти человека, внешности которого не знаешь? — спрашиваю я его.

— Я не знаю его нынешней внешности, — поправляет он, давая новую зацепку. — Но, возможно, приложив усилия, я смогу сопоставить его со своим воспоминанием.

Я хватаю его за руку, заставляя посмотреть мне в глаза. Он не кажется раздраженным моим жестом. — А если его здесь нет? Если он упустил шанс явиться на бал? А если он придет завтра и убьет меня? Не давай умирать невинным. Ты еще можешь остановиться. Прошу тебя.

Он поднимает свободную руку, и казни прекращаются — как раз когда очередь дошла до третьего. Всё внимание приковано ко мне и отцу; он не сводит с меня глаз, и его выражение настолько загадочно, что он может сказать или сделать что угодно прямо сейчас.

Он сокращает дистанцию и наклоняет голову, опускаясь до моего уровня. — Никто не пробирается на мой остров и не угрожает моей семье. Никто не убивает мой персонал. Никто не смеет так насмехаться надо мной, Афродита. Киллер выйдет на свет сегодня ночью, и я сдеру с него кожу заживо, прежде чем обезглавить без жалости. Тебе ясно? Оставь при себе свои благопристойные речи и докажи, что ты — Лайвли!

Я стискиваю зубы. — Нет.

Он улыбается и придвигается еще ближе; я отступаю, но он тут же меня перехватывает. — Хочешь знать, у кого из моих дорогих друзей чек на миллион?

Я не отвечаю, зная, что он всё равно скажет.

Медленно он запускает руку под пиджак и вынимает из внутреннего кармана чек. Машет им у меня перед глазами. Миллион долларов. Вот он — уличающий предмет, из-за которого должны казнить вора и из-за которого должны выиграть Охотники.

Даже мои братья рядом с нами вскакивают со своих мест с потрясенными лицами.

Мать и глазом не ведет. Конечно, она всё знала. Но я умею искать слабости матери — те мелкие жесты, что выдают её. Смотрю на её руку, лежащую на подлокотнике трона. Пальцы едва заметно дрожат. Это почти неуловимое движение, но я его вижу. Единственный сигнал, указывающий на то, что Рея Лайвли в состоянии тревоги и сильного беспокойства.

— Я хотел отложить этот момент… — продолжает отец. — Я хотел увидеть лица всех осужденных прежде, чем их убьют, чтобы убедиться, что среди них нет того, кого я считаю киллером. Мне надоело. Мы продолжим игру.

— Что ты имеешь в виду? — Голос мой дрожит.

Не нужно обладать интеллектом Аполлона, чтобы понять, как продолжится охота.

Отец хватает меня за руку, кладет в неё чек и заставляет сжать пальцы вокруг него. Затем поднимает мою руку вверх, показывая гостям, что теперь Вор — это я.

— Отец! — вскрикиваю я.

— Ты что, творишь, черт возьми?! — орет на него Гермес.

Отец прикладывает палец к идентификационной панели, и охранник снаружи опускает ручку, открывая дверь.

Он хочет выбросить меня туда, в яму со львами. Хочет сделать из меня наживку.

Ужас вызывает новый приступ тошноты. Это невозможно. — Ты был готов убить половину присутствующих, чтобы найти киллера, а теперь бросаешь меня им на растерзание? — шиплю я.

Я отчаянно ищу взгляд матери. Она заставляет себя не смотреть на меня, держа подбородок высоко, а холодные глаза — устремленными на танцпол.

Мама? Мама, помоги мне. Матери ведь должны это делать, разве нет? Мама!

— Дочь моя, — шепчет Кронос мне на ухо. — Ты наживка, это правда, но никто тебя не тронет. Мы убьем их раньше, поверь мне. Киллер не позволит этой своре богатеев прикончить тебя, он хочет иметь честь сделать это сам.

Я быстро качаю головой и умоляю его взглядом. Во мне достаточно гордости, чтобы не просить об этом словами, и достаточно надежды на то, что он обретет рассудок и решит отступить.

— Господа! — кричит Кронос, чтобы остальные слышали его без микрофона. — Вот ваш вор. Хватит ли у вас смелости приговорить её к смерти?

Охранник снаружи хватает меня за запястье и пытается вытащить из клетки.

Краем глаза я вижу движение рядом. Гермес бросается на отца, намереваясь сделать бог знает что. Отец отталкивает его ударом кулака прямо в живот. Тело моего близнеца отлетает на один из стульев и заваливается на пол в неестественной позе. Афина тут же бросается к нему на помощь.

Аполлон и Хайдес — следующие, кто хочет бросить вызов отцу.

С ними он будет действовать жестко, я это уже знаю. Потому что Гермес не умеет драться, а Аполлон и Хайдес — умеют, и простым ударом их не вырубить. Им снова будет больно. И я не хочу, чтобы это было по моей вине.

Я перестаю сопротивляться и сама выхожу наружу, захлопывая за собой дверь. Я отвлекаю их от отца. Зеленые и серые глаза моих братьев расширяются; шок искажает их лица от моего решения.

Отец прав. Если я не хочу, чтобы погибли другие люди, я должна стать наживкой. Если киллер здесь, он вмешается. Если его здесь нет… это будет чертовски большая проблема, которую придется решать сегодня ночью и в ближайшие дни.

— Не смей! — Тимос вырастает перед нами и всаживает кулак прямо в лицо человеку, который вцепился в мою руку. Тот разжимает хватку, но он вдвое крупнее Тимоса и отвечает ударом, от которого мой телохранитель отлетает назад.

Их борьба бесполезна. Двое Палачей оказываются у меня за спиной раньше, чем я успеваю их услышать или увидеть. Они обхватывают мои предплечья и тащат к центру зала. Тимос кричит и пытается пробиться ко мне, но другой мужчина хватает его за горло и бьет локтем в спину.

— Стой и не сопротивляйся! — отчаянно требую я. — Не сопротивляйся!

Как будто Тимос мог подчиниться приказу не защищать и не оберегать меня. Он приподнимается, кашляя, но удар ногой в бок снова валит его на пол.

Его глаза встречаются с моими. Боль, застывшая в них, заставляет меня вспомнить его слова. Почему он предатель? Предатель не смотрит на тебя так и не дает избивать себя кому-то вдвое большему ради твоего спасения.

Когда меня дотаскивают до центра танцпола, друзья моего отца обступают меня, сохраняя при этом значительную дистанцию. Они изучают меня с неуверенностью. Их внимание переходит с моего лица на сжатый кулак, в котором я держу чек, насильно всунутый мне отцом.

— Мы не можем её убить, — нарушает тишину женщина с азиатскими чертами и длинными черными волосами, прямыми, как спагетти. — Если мы убьем дочь Кроноса Лайвли и выиграем игру, он всё равно заставит нас заплатить. Здесь невозможно победить.

— Давайте хотя бы попробуем, — возражает другой.

— Ты свихнулся? Лучше пуля из автомата в голову, чем быть растерзанным этим человеком.

— Ну, если он убьет нас в любом случае, то стоит хотя бы причинить ему боль, заставив смотреть на смерть дочери.

Я не свожу глаз с отца. Мы далеко друг от друга, но я знаю, что он отвечает мне тем же.

— Не убивайте её! — восклицает Тимос в нескольких метрах от меня. Громила отца прижимает его к полу, поставив ногу ему на спину и приставив дуло автомата к затылку.

— Ты тоже сдохнешь, ублюдок, — напоминает ему другой. — Какого хрена ты вякаешь?

— Если я встану и доберусь до тебя, я вырву тебе глазные яблоки и засуну их в задницу, — рычит Тимос.

Громила отца ухмыляется. — Я бы почти отпустил тебя, чтобы насладиться этим зрелищем.

Тогда вмешивается Марсель, указывая на Тимоса: — Давайте сначала убьем вот этого. Чтобы он нам не мешал.

— Нет! — выпаливаю я, не в силах сдержаться. Но никто меня не слушает, или кажется, что не слышит.

Отец изнутри клетки аплодирует. Медленно на его лице расплывается хитрая улыбка. — Вот теперь мы начинаем рассуждать здраво. Вы можете убить кого хотите, даже если это не вор. Главное, чтобы вор был мертв до того, как истекут тридцать минут.

Экран за его спиной показывает, что прошло двенадцать минут. Пошла тринадцатая. Я начинаю всерьез верить, что киллер не явится. Киллера здесь нет, и эта смертельная игра бесполезна.

— Итак, Кронос, — окликает его мужчина с сильным британским акцентом. — Что нам делать с твоей дочерью? Она — вор.

— Леонард, я уже объяснил правила игры. Вы должны отдать приказ Палачам, и они её убьют. Вы хотите получить деньги и свои жизни?

Хайдес и Аполлон срываются вперед, как фурии. Они открывают дверь клетки и выбегают на танцпол под раздраженным взглядом нашего отца — будто два пса сорвались с поводка. С краев зала четверо мужчин встают на их пути, не давая приблизиться ко мне.

Афина и Гермес появляются мгновением позже. Мой близнец выпячивает грудь и идет на одного из них. — Это моя сестра. Либо ты отойдешь, либо я начищу тебе рыло, — рычит он с налитыми кровью глазами.

Мужчина с автоматом на груди достает второе оружие. Снимает пистолет с предохранителя и приставляет его к виску моего брата.

Герм сглатывает, поднимая руки в знак капитуляции. — Ладно… Может, в этот раз я тебе ничего и не начищу…

— Убери это, — приказывает ему Афина; однако тон выдает её тревогу. — Убери эту гребаную пушку от моего брата. — Когда охранник подчиняется, она толкает Герма локтем. — Прекрати, ясно? Ни звука.

Я согласна с ней. Пытаюсь предостеречь его взглядом, но его голубые глаза влажные и полны боли. За меня. — Всё будет хорошо, — беззвучно шепчу я одними губами.

Моя история на этом не заканчивается. Всё не может так завершиться. Я должна узнать правду о Тимосе. Я должна изучать астрофизику. Я должна увидеть, как мои братья влюбляются. Я должна увидеть, как моя сестра становится матерью, о чем она всегда мечтала. Я должна увидеть, как сбываются мои мечты и мечты тех, кого я люблю. И я должна увидеть гроб своего отца, чтобы прожить остаток жизни спокойно.

У меня есть будущее, я вижу его каждый раз, когда мечтаю, каждый раз, когда закрываю глаза перед сном. Никто не может его у меня отнять.

Я глубоко вздыхаю. — Ну же. Убивайте меня.

Даже Палачи переглядываются, опасаясь подвоха, подстроенного Кроносом. В конце концов, кто им гарантирует, что он их потом не накажет? Кронос придумывает игры, выбирает правила и меняет их по своему усмотрению. Мы — Лайвли. Мы играем, чтобы другие проигрывали, мы играем, чтобы обманывать и унижать их. Мы всегда меняем правила.

— Сделаем это, — подтверждает Леонард.

— Сделаем это, — повторяет Марсель. В его языке тела чувствуется нерешительность. Это очевидно.

Кто-то еще присоединяется к ним, и лишь немногие выражают несогласие. Меньшинство. А меньшинство — как учила меня социальная психология — редко побеждает. Чтобы сделать это, оно должно аргументировать и доказать свою правоту, опираясь на прочный фундамент. Здесь никто не приводит аргументов, почему я не должна умирать. Они даже не пытаются, всё было бы бесполезно.

Игра заканчивается, если умирает вор. А вор — это я.

— Нет! — орет Тимос, его глубокий голос, кажется, заполняет весь зал.

Один из Палачей вырастает передо мной. Вместо автомата он достает пистолет и приближает его, пока холодное дуло не упирается мне в лоб. Даже он не уверен в том, что делает.

Я ищу глазами отца. Он наблюдает за сценой, положив руку на замок, готовый открыть дверь клетки. Вмешается ли он?

Ищу мать. Она тоже стоит на ногах, сложив руки у сердца. Всё кончено, я знаю, что она мне не поможет.

Братья пытаются прорваться ко мне. Гермес и Афина кричат отцу, чтобы он прекратил игру.

— Ну что, Кронос? Пойдешь до конца и останешься верен своей безумной традиции игр, или спасешь дочь, потому что у тебя не хватит духу? — подначивает его Марсель с усмешкой.

Кронос не отвечает.

Я смотрю прямо в черные глаза своего Палача. Он не хочет этого делать. Я тоже не хочу, чтобы он это делал.

— Стреляю на счет три, — предупреждает он; его голос дрожит, как и рука, сжимающая оружие.

Я киваю.

Гермес издает истошный вопль.

Тимос снова бросается в бой.

Начинается обратный отсчет. Я закрываю глаза.

Один.

Два.

Тр…

— Стойте!

Я открываю глаза. Отсчет окончен, но Палач не выстрелил. Он оглядывается по сторонам, как и все присутствующие.

— Стойте! — повторяет тот же голос.

Теперь он звучит ближе. Доносится из-за моей спины, точнее — из левого угла зала.

— Никто её не убьет. Никто из вас!

Фигура в капюшоне и красной мантии быстро идет сквозь толпу игроков, которые расступаются, давая ей дорогу. Отец уже вышел из клетки и подошел к моим братьям.

— Не двигайтесь, — приказывает Кронос. — Отойдите в сторону.

Пришелец замирает. — И ты тоже не приближайся.

Теперь я уверена. Это женский голос, очень хриплый и низкий.

Он останавливается. — Сними капюшон.

Незнакомка сбрасывает его резким жестом. По залу проносится ропот и вздохи ужаса.

Это девушка, да, но её лицо полностью изуродовано. Голубые глаза — единственное, что осталось нетронутым. Брови редкие, нос неправильной формы со срезанным кончиком. Рот — просто тонкая линия, кажется, у неё совсем нет губ. А густая копна светлых волос с челкой — явно парик.

— Я так и знал, что это ты, — говорит отец. Он удовлетворен, но в то же время испытывает отвращение.

— Кто она? — спрашиваю я.

Девушка медленно поворачивается и фокусирует взгляд на мне. Она сканирует моё тело с головы до ног столько раз, что мне становится не по себе. — Я — это ты.

Я хмурюсь. Я правильно расслышала?

Я — это ты.

Она улыбается, но в этой улыбке нет ни капли тепла. — Ты всё правильно поняла, Дейзи. Я — это ты. Я — Афродита.

— Ты потеряла это имя много лет назад, — прерывает её Кронос. — Гефест.

Глава 31. ИСТИНА…

Гефест был богом земного огня, а значит — вулканов и всех извержений, а также человеческих ремесел, связанных с огнем. Одни говорят, что он был деформирован от рождения, другие — что его уродство стало следствием того, что мать, Гера, сбросила его с Олимпа, ужаснувшись его внешности. Он — бог ремесленников и созидания, способный создавать творения необычайной красоты и мастерства, такие как молнии Зевса, золотая колесница Гелиоса, щит Ахилла и золотые псы Алкиноя.

Тимос

Первым делом я смотрю на братьев Лайвли, пытаясь понять, осознали ли хотя бы они, что здесь происходит. У Гермеса отпала челюсть, Аполлон неподвижен, Хайдес отвечает мне взглядом, в котором читается такое же замешательство, какое, полагаю, застыло и на моем лице.

Новая «Афродита» расстегивает мантию и позволяет ей упасть на пол. Она запускает пальцы в копну волос, показывая, что это парик, и небрежно швыряет его к своим ногам.

На глазах у всех она расстегивает молнию на простом платье под мантией и остается в одном белье. Кронос спрашивает её, что она творит, но она не отвечает. Сбрасывает кроссовки. Расстегивает бюстгальтер и спускает трусики.

Большинство присутствующих отворачиваются. Не потому, что она голая, а потому, что всё её тело изувечено так же, как и лицо. У неё нет груди. Кожа сморщена, будто съедена огнем. Это напоминает мне шрам, проходящий по всей левой стороне тела Хайдеса.

На ней нет живого места.

Она держит голову высоко, с гордостью, но её губа дрожит, когда она впивается взглядом в Кроноса, бросая ему вызов. — Выведи всех и прекрати этот фарс. Я хочу, чтобы здесь остались только Лайвли. Включая моего брата.

— Кто, блядь, твой брат? — спрашивает Афина.

До меня доходит в ту же секунду, как она это произносит.

Кронос знает это с уверенностью человека, который понял всё давным-давно. Не оборачиваясь, он делает знак кому-то в стороне. — Ты слышал, Эрос?

С лодыжек пленника снимают кандалы, но запястья остаются связанными. Он выходит в наш круг, пока громилы Кроноса освобождают бальный зал и выводят всех гостей. Кто-то уходит неохотно, внезапно заинтригованный разыгравшейся семейной драмой.

— Тимос тоже остается, — добавляет Афродита. — Убери от него свою ногу и пистолет.

Мужчина, возвышавшийся надо мной, подчиняется с презрительным смешком и протягивает мне руку, чтобы помочь встать. Я её игнорирую и поднимаюсь сам, награждая его свирепым взглядом. Если он не отойдет, я вывихну ему челюсть.

Рея тем временем уже вышла из клетки со своими тронами. Она проходит мимо меня стремительным шагом и встает ближе к остальной семье. Мы официально остались одни в этом огромном зале.

— Они брат и сестра? Биологические? — спрашивает Гермес спустя мгновение, указывая сначала на гостью, а затем на Эроса.

— Близнецы, — уточняет тот, опустив голову и говоря приглушенным, полным скорби тоном. Он совсем не рад видеть сестру, даже наоборот.

Рея прочищает горло. — Она была Гефестом. Но она отказалась от этого имени много лет назад, еще до того, как мы усыновили вас пятерых.

Кронос делает сначала один, потом второй шаг вперед, сокращая дистанцию до девушки, которая держит руки на виду, как преступник перед полицией. — Чего ты еще хочешь, Гефест? Наши пути разошлись давным-давно.

Она смотрит на Дейзи и одаривает её жуткой улыбкой. — Я хочу её лицо, разве не ясно? Я хочу содрать с неё лицо и приклеить себе, чтобы получить её красоту.

Что?

Я не врач, но совершенно уверен, что с хирургической точки зрения это полный абсурд.

Остальные, кажется, испытывают то же замешательство, что и я. Кронос — единственный, кто не выказывает никаких эмоций.

— Можно наконец узнать, что здесь происходит? — Аполлон выступает в роли самого дипломатичного. — Кто-нибудь может рассказать нам всю историю?

Кронос отворачивает голову, давая четкий сигнал: это будет не он. Рея тоже не шевелится.

Гефест, всё еще обнаженная и не чувствующая ни капли стыда, заговаривает первой. — Мы с Эросом попали в приют в одиннадцать лет. Нас «спас» наш отец и поместил туда в поисках семьи. Это было почти счастливое место, но очень странное. Однажды Кронос и Рея приехали с визитом. Кронос подошел именно ко мне, понаблюдал, как я играю с двумя тряпичными куклами, и после нескольких минут молчания спросил: «Хочешь ли ты иметь семью? Хочешь поехать домой со мной и моей женой, Афродита?». Он сказал, что я обезоруживающе красива, нежный ребенок с ангельскими чертами. Он пообещал, что если я поеду с ними, у меня будет всё, чего я пожелаю, и я ни в чем не буду нуждаться. И мой брат — вместе со мной. — Она издает смешок. — Разумеется, мы оба были на седьмом небе от счастья. После всех формальностей и бюрократии мы прибыли сюда, на Олимп. Но всё сразу пошло наперекосяк. Меньше чем через неделю нам сообщили, что мы еще не их дети в полной мере. Мы должны были доказать, что достойны этого, войдя в Лабиринт Минотавра и найдя выход.

— Если бы мы это сделали, — врывается Эрос, — мы официально стали бы Афродитой и Гермесом Лайвли.

Я чувствую, как сердце падает куда-то в желудок. А я-то думал, что просьба «приклеить лицо Дейзи» была безумием.

Я начинаю двигаться выверенными шагами, стараясь не привлекать внимания. Единственное, что мне сейчас нужно — быть рядом с Дейзи, иметь уверенность, что, что бы ни случилось, я смогу её защитить.

— Я была такой же, как ты, — Гефест обращается к Дейзи. — Я была красавицей, как ты. А Эрос был как Гермес. Блестящий, энергичный, веселый и всегда способный заставить тебя улыбнуться. Мы были первыми Гермесом и Афродитой, и у нас отняли всё! — Последнее слово она выкрикивает.

Дейзи от испуга отступает назад и врезается в меня. Я обхватываю её за талию, ободряюще сжимая. Она вздрагивает от столкновения, но как только понимает, что это я, расслабляется под моим прикосновением.

— Всё хорошо, — шепчу я.

— Можете представить, что было дальше, — заключает Гефест. — Впрочем, вы и так знали, что мой брат стал Эросом, потому что дошел лишь до половины лабиринта и сдался. Кронос захотел наградить его, дав ему другую роль здесь, на острове. Мне… повезло меньше. Я дошла до конца, но огонь съел меня заживо. — Теперь она смотрит на Хайдеса. — Кое-кто из вас может это понять.

Хайдес сжимает кулаки. Я чувствую момент, когда тело Дейзи порывается броситься вперед, движимое желанием подойти к нему и утешить. И точно так же я вижу по её лицу, что она страдает и за Гефеста.

Её доброта — черта, которая всегда меня поражала.

— Кронос решил, что с полностью обожженным и изуродованным на всю жизнь телом я никак не могу представлять Афродиту в его прекрасной семье богов. Его всё еще восхищал мой интеллект, ведь я всё-таки выбралась из лабиринта. Поэтому он предложил мне стать Гефестом. Вы ведь знаете, что о нём говорит мифология? Его описывают как уродливого и деформированного бога. — Её голос взлетает на несколько октав, отравленный обидой. — Моя красота была разрушена навечно. Я стала ошибкой природы, но мой мозг мог ему послужить.

Меня это не удивляет, как не удивляет и никого из присутствующих. И всё же очередное доказательство еще одной жизни, которую разрушил Кронос Лайвли, ложится тяжким грузом на всех нас.

Но Кроносу, кажется, плевать. Сейчас так же, как и тогда.

— В итоге он нашел другую греческую семью, которая взяла бы меня на попечение. Он щедро купил их молчание и вручил им изувеченную девочку.

— А что еще я должен был сделать? Ты совсем с катушек съехала! — набрасывается на неё Кронос, уперев руки в бока. Он тычет в неё пальцем. — Ты орала, визжала как сумасшедшая, так сильно, что днями сидела без голоса. Угрожала убить любого другого ребенка, которого мы привезем на остров. Ты откусила ухо официанту, который приносил тебе еду в комнату. Ты была будто одержимая. Ты была опасна для всех!

Её глаза наполняются слезами, а ярость искажает черты лица. — Вместо того чтобы помочь мне пережить травму и провести операции, вы дали мне два варианта: смерть или изгнание с острова! Потрясающе простой и полный эмпатии выбор, не так ли?

Сомневаюсь, что этот человек вообще знает слово «эмпатия».

— Никакая операция не вернула бы твоему телу прежний вид. По словам врачей, ты могла умереть прямо на операционном столе, — раздается спокойный голос Реи.

Внезапно в Гефест что-то меняется. Она часто моргает, и слезы градом катятся по её щекам. Она стоит совершенно нагая и молча плачет, глядя на Рею Лайвли и жадно хватая ртом воздух, пытаясь подобрать слова.

— Ты была моей матерью. Ты была матерью. Ты — мать! — кричит она. Слова выходят сбивчивыми, но всё еще понятными. — Мать защищает своих детей и любит их. Утешает. Помогает. Ты ни разу не вошла в мою комнату после того случая. Ты больше не приходила ко мне! Ты даже не попрощалась, когда я уезжала!

Её крики настолько пронзительны, что мне приходится заткнуть одно ухо.

— Я хотела маму! — продолжает она, прежде чем рухнуть на колени. Плечи Гефест сотрясаются от рыданий. — Я хотела маму! Я хотела папу! Я хотела семью! Я хотела жить, хотела быть любимой. Хотела, чтобы выбрали меня. Хотела быть со своим братом.

От её причитаний у меня перехватывает горло. Несмотря на то что я здесь человек посторонний, смотреть на это невыносимо.

Гермес отворачивает голову, и я отчетливо вижу, как слеза скатывается по его щеке. Я крепко держу Дейзи, понимая, что она попытается броситься к нему, чтобы обнять. Любое резкое движение, особенно с её стороны, может спровоцировать Гефест.

Хуже всего то, что Кронос и глазом не ведет. Он смотрит на Гефест сверху вниз с нескрываемым презрением. Рея, напротив, не выдает никаких эмоций. Хотя что-то подсказывает мне: она далеко не так безразлична, как её муж.

— Не всем суждено иметь семью, Гефест, — говорит Кронос наконец.

«Отличный» способ прервать тишину.

— Не называй меня… так… — всхлипывает она.

Когда Дейзи делает шаг в её сторону, та замечает это краем глаза и резко вскидывается, вытянув руку. — Не смей! Приблизишься — я тебя убью!

Я мгновенно вырастаю перед Дейзи, загораживая её и широко раскинув руки. У меня нет оружия, кроме моей ярости и желания защитить девушку, которую я люблю.

— Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь, — угрожаю я.

Аполлон переключает внимание на дело. — Как ты совершала эти убийства? Эрос помогал тебе?

Гефест вытирает лицо тыльной стороной ладони, делает несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Когда она заговаривает, её руки всё еще дрожат.

— Я приехала сюда несколько месяцев назад под видом обычной клиентки. Было легко остаться незамеченной. Я стараюсь прятать кожу под одеждой, и я совсем не похожа на ту девочку, которую люди, работающие здесь, знали много лет назад. Я подмешивала наркотик в напитки в клубе Дейзи. А затем выбирала тех её сотрудниц, у которых было больше всего общего с ней. Я никого из них не убивала напрямую. Это была смесь галлюциногенов, которая вводила их в состояние полного бреда. Эти идиотки практически сами накладывали на себя руки. Кто-то впадал в безумие и довершал начатое сам. Другие, более привычные к наркотикам, держались дольше, и мне приходилось «подталкивать» их. Как ту девушку, которую вы нашли повешенной в туалете.

Рассказывая это, она, кажется, успокаивается. Я бы даже рискнул предположить, что она гордится собой.

— А когда бы ты закончила с сотрудницами? — спрашивает Дейзи.

— Я ждала Летнего Бала. — Она пожимает плечами. — Это масштабное событие, которое приковывает внимание всех к этой части острова. Я собиралась нанести удар сегодня. То, что бал сначала перенесли, а потом и вовсе ускорили, насторожило меня. Как оказалось, мои подозрения были оправданы. — Она улыбается. — У меня был отличный план, как убить тебя во время бала. Но он пошел прахом, когда я вошла сюда сегодня и услышала правила игры.

Дейзи поворачивается к Эросу. Тот ловит её взгляд и поднимает голову — оказывается, его сестра не единственная, кто плачет. Это больше не тот забавный парень, которого я встретил в начале лета.

— Ты был замешан в этом? Помогал ей?

— Нет, — отвечает Гефест вместо него. — Эрос тут ни при чем. Мы потеряли связь, когда меня удочерили во второй раз. Он ни в чем мне не помогал, оставьте его в покое!

— Я подозревал, что это она, — добавляет Эрос. — Поэтому меня и нашли в морге. Я надеялся поймать её, когда она попытается украсть лица девушек, и, возможно, вразумить, поймать, удержать и сразу сдать Кроносу, чтобы положить конец всему этому безумию.

— Тогда кто помогал тебе передвигаться и… — Афина снова задает вопрос.

В этот момент происходят две вещи одновременно. Гефест бросает быстрый взгляд на меня — впервые с начала разговора. Кронос же вмешивается, переводя тему, не заметив того, что только что произошло.

Я с трудом сглатываю, стараясь игнорировать пристальный взгляд голубых глаз. Дейзи заметила наш «обмен любезностями», и теперь в её голове роится бесконечное множество вопросов, на которые я не могу ответить. Не сейчас.

— Хватит. Эта история затянулась, — отрезает Кронос, то ли ничего не подозревая, то ли просто не желая вникать. — Меня тошнит от твоего присутствия, и я больше никогда не хочу тебя видеть.

Я боюсь, что Гефест снова сорвется; но вместо этого она разражается громким хохотом. Он звучит натянуто и… безумно. — Нет, это еще не конец. Ты думал, я пришла сюда с пустыми руками? Думал, я пришла только во всем признаться, а потом сдаться?

— Чего ты еще, черт возьми, хочешь? Тебе мало десяти минут славы? Твой жалкий театр одного актера будет продолжаться еще долго? — орет Кронос.

— Отец, — осторожно говорит Аполлон. — Возможно — я подчеркиваю, возможно — стоило бы не разговаривать с ней в таком тоне, пока мы не узнаем, что у неё на уме.

Тесный контакт с этой семьей натолкнул меня на одну мысль, которую Кронос сейчас почти подтвердил: Аполлон и Афина всегда казались мне любимчиками родителей.

И действительно, после замечания Аполлона Кронос расслабляет плечи. Проводит руками по пепельно-русым волосам, взъерошивая их, и тяжело вздыхает. — Итак, Гефест, чего ты хочешь?

Гефест указывает на Дейзи. — Я хочу её лицо. Вот и всё. После этого я оставлю вас в покое.

— Ты шутишь, — бесцветно произносит Гермес.

— Нет. — С этими словами она встает и идет к Дейзи. — Я хочу её лицо. Я узнавала: существует хирургическая процедура, позволяющая пересадить его другому человеку. Отдайте мне лицо Дейзи, и вы больше никогда обо мне не услышите.

Я поднимаю руку, приказывая ей остановиться. — Сделаешь еще шаг — клянусь, он станет последним.

— Ты не получишь его! — кричит Кронос, настолько же разъяренный, насколько и скандализованный. Его выражение лица выглядит почти комично. — Ты еще безумнее, чем была в детстве. Мы тебе ничего не дадим! Ты исчезнешь так же, как и появилась, и больше никогда не ступишь на этот остров.

— Ах вот как? — Гефест разворачивается, меняя направление. Кивком головы она указывает на длинный стол, где расставлены закуски и первые блюда. — Там, внизу, бомба. Только я могу её обезвредить. Если не дадите мне то, что я хочу, я здесь всё взорву.

Следует быстрый обмен взглядами. Кронос приказывает своим людям проверить. Пятеро из них задирают скатерть и опускаются на пол, выискивая устройство. Проходят томительные мгновения, прежде чем один из них отстраняется и кивает.

— Так мы же все погибнем! И ты в том числе! — напоминаю я ей.

Она корчит детскую гримасу. — Ну, если Афродитой не могу быть я, то не будет никто. Либо вы отдаете мне её, либо мы умираем все вместе. Как одна большая счастливая семья.

Кронос Лайвли — псих, лишенный рассудка, это не обсуждается. Но он не даст погибнуть всей семье. Однако он точно не может отдать ей свою драгоценную Афродиту. Он не может допустить, чтобы с неё сняли кожу, лишь бы удовлетворить прихоть Гефеста. Это невыполнимо, но Гефест этого не понимает.

Она могла бы просить что угодно. Деньги, дом, пожизненное содержание. Могла бы попросить отвезти её к лучшему пластическому хирургу в мире, чтобы попытаться вернуть то, что она потеряла. Прошло пятнадцать лет с момента её травмы, и медицина сделала огромный шаг вперед.

Единственное, что остается — лгать ей. Другого выхода нет. Идти против неё и продолжать осыпать оскорблениями, как это делает Кронос, только ухудшит ситуацию, и мы все взлетим на воздух.

— Я должна ей подыграть, — шепчет в тот же миг Дейзи, будто прочитав мои мысли.

Я отступаю, но предостерегаю её взглядом, моля, умоляя её быть осторожной.

— Афродита, — зовет она. Тут же приковывает её внимание. — Хорошо. Я согласна.

Та уставилась на неё так, будто Дейзи заговорила на другом языке. — Что?

Кронос хватает Дейзи за запястье. — Ты что, тоже с ума сошла?

Рея тянет его за пиджак, что-то шепча на ухо, и он, после мгновения колебания, отпускает её.

Тем временем Дейзи медленно приближается к Гефест. — Хорошо. Знаешь что? Ты права. Эта семья разрушила тебя, и будет справедливо, если эта семья всё исправит. И я — первая в очереди. Я заняла твоё место и, в каком-то смысле, украла твоё лицо. Я ведь не ошибаюсь?

Та часто моргает; её ресницы редкие и короткие. — Нет, не ошибаешься.

— Вот и всё. — Дейзи улыбается, протягивая ей руку. — Я хочу сделать тебе этот подарок, потому что ты его заслужила. Этот человек заставил страдать всех, но тебя — больше остальных, — поспешно уточняет она, заметив вспышку раздражения у девушки. — Я отдам тебе своё лицо. Но сначала ты должна обезвредить бомбу.

Гефест делает шаг назад, снова насторожившись. — Откуда мне знать, что ты не врешь? Я хочу его сейчас. Сделаем это сейчас, а потом я её отключу!

— Это операция, которая требует многих часов и подготовки, — объясняет Дейзи. — Ты и сама это знаешь. Мы не можем сделать это прямо сейчас. Как только ты обезвредишь бомбу, мы соберем вещи и поедем. Идет?

Я вижу это, хоть и не хотел бы видеть: момент, когда эта бедная девушка опускает защиту и верит словам Дейзи. Вижу, как она сдерживает улыбку, убежденная, что победила. Вижу ребенка, который просто хотел семью, как и все остальные, и стал жертвой Кроноса Лайвли.

Я знаю, что врожденная доброта Дейзи не позволит ей легко пережить этот вечер и тот обман, на который ей пришлось пойти.

— Дейзи, — подыгрывает ей Аполлон. Он настолько чуток, что понял: её больше нельзя называть «Афродитой». — Ты уверена, что хочешь это сделать?

Дейзи берет Гефест за руку, и та, помедлив, отвечает на рукопожатие. — Да, я уверена. Всё будет хорошо.

Кронос издает раздраженный звук. — Не могу поверить, что вы серьезно это обсуждаете. Вы все психи в этой семье! Совсем с катушек съехали!

С большой долей вероятности, он тоже просто играет роль.

Дейзи слегка тянет Гефест за руку. — Пойдем вместе и обезвредим её? А потом займемся тобой.

Та кивает и делает первый шаг, но на полпути замирает и морщит нос. Тревога заставляет моё сердце молотить в груди — каждую секунду всё может измениться. В любой миг Дейзи может пострадать.

— Я обезврежу её при условии, что мама или папа ответят на один вопрос, — Гефест диктует новое правило. — Если они назовут моё настоящее имя, то, которое у меня было до усыновления, я отключу бомбу.

Боже, я всем сердцем надеюсь, что Рея — та женщина, которой я её считаю в глубине души. То есть, не такое полное дерьмо, как Кронос. То, что он не помнит — очевидно. Даже на его лицо смотреть не нужно. И действительно, он не роняет ни звука.

— Как я и думала, — бормочет Гефест. — Я не отключу её, если не услышу правильный ответ. И боюсь, времени осталось совсем немного.

— Твоё прежнее имя не важно. Теперь ты — Афродита. Вот что имеет значение, — пытается выкрутиться Кронос со своей обычной наглой мордой.

Гермес и Хайдес бросают на него одинаковые взгляды, полные отвращения.

Гефест убежденно качает головой. — Нет. Вы должны ответить.

Я чувствую, как меняется её тело, как меняется воздух вокруг нас. Она снова дрожит. У неё начинается очередной приступ, с той лишь разницей, что после этого не спасется никто.

Я не могу позволить, чтобы всё так закончилось. Я не могу позволить себе умереть и бросить свою семью. Не могу позволить умереть Дейзи. И, в глубине души, я научился ценить даже её братьев. Она для меня превыше всего, но я хочу спасти и их тоже.

— Докажите нам, что вам есть дело до детей, которых вы усыновляете! — кричит Гефест, вскидывая руки к небу. — Докажите, что вы хотя бы знаете наши имена! Докажите, что мы не просто игрушки, которые можно купить и привезти сюда! Проявите хоть каплю человеч…

— Делайла, — перебивает её Рея. — Делайла Маверик, — повторяет она, добавляя даже фамилию. Переводит взгляд на Эроса. — Логан Маверик.

Воцаряется такая тишина, что я слышу, как кровь пульсирует в моих ушах.

— Уильям, Малакай, Элай, Дейзи, Куинн, Кейден, Эзра, Элизабет, Кайли, Дориан, — продолжает она.

Кейден? Дориан? Кай… что?

Рея идет вперед, её шпильки цокают по глянцевому полу. Она встает перед Гефест и кладет руки на её обнаженные плечи. Она улыбается, но её ледяные глаза полны слез. — Кианна, Пол, Оливер, Сабрина, Зак, Даррил, Бен, Сесилия, Анна, Кора… — Голос её срывается, она не может продолжать.

Другие имена. Дети, которых они забирали из приютов и которые так и не стали частью семьи. Она произносит их с той болью, которую может чувствовать только мать.

Её страдание настолько очевидно и искренне, что Делайла снова начинает рыдать. Она снова оседает на пол, но на этот раз Рея успевает подхватить её и крепко прижать к себе. Вместо того чтобы поднимать её на ноги, она сама плавно опускается вместе с дочерью и баюкает её на руках, прижав её голову к своей груди. Она начинает укачивать её, как младенца, хотя той уже больше двадцати лет.

— Всё хорошо, — шепчет она.

— Мама… Я хотела маму… — говорит Делайла, вцепляясь в неё.

— Мне жаль, доченька, мне так жаль. Жаль тебя, жаль тех детей, что у меня есть сейчас, и тех, которых я не смогла оставить. Прости… — Её слова путаются, ей приходится замолчать, чтобы восстановить дыхание. — Я так сильно всех вас люблю.

Эта сцена опустошает, от неё тяжелеет на сердце. Мои глаза тут же ищут Дейзи, которая тоже наблюдает за этим моментом между Реей и Делайлой. Крупные слезы катятся по её щекам и падают на полные губы. Я ни секунды не раздумываю и подхожу к ней. Она замечает меня только тогда, когда мои пальцы касаются её кожи, смахивая соленые капли.

Рея берет мантию, которую носила Делайла, и оборачивает вокруг её нагого тела, прикрывая её. Та не сопротивляется, напротив, поправляет её, будто только сейчас осознав, что стояла перед всеми голой.

— Делайла, — продолжает Рея обнимать её. — Ты должна обезвредить бомбу, дорогая. Спаси свою семью. Если не хочешь спасать отца, сделай это ради меня и своих братьев. Мы сможем начать сначала.

Сначала кажется, что Делайла её не слышит, но через мгновение она шмыгает носом и, хоть и с колебанием, высвобождается из материнских объятий.

Она ползет к столу. Ей не нужно искать точное место, где спрятано устройство. Она скрывается из виду под скатертью, оставляя нас наедине с тикающим временем и неизвестностью — сколько у нас еще минут, прежде чем станет слишком поздно.

— Мы уверены, что ей можно верить? — шепчет Кронос. — А если…

— Да заткнись ты уже, наконец! — набрасывается на него Рея, заставляя нескольких человек открыть рот от изумления.

Эту женщину окончательно достал её муж.

Я считаю в уме до одиннадцати, прежде чем раздается долгий звуковой сигнал — бип.

И когда он стихает, из-под стола появляется фигура Делайлы, закутанная в мантию. — Готово.

Рея подползает к ней и снова заключает в объятия. — Я горжусь тобой.

Я облегченно вздыхаю и переплетаю свои пальцы с пальцами Дейзи. Она отвечает тем же, и Бог свидетель, как мне хочется наплевать на всё и просто сжать её в объятиях. Гермес, должно быть, чувствует то же самое, потому что он подходит и стискивает сестру в удушающих объятиях.

Делая это, он смотрит на меня. Мы справились. Да, мы справились.

Кронос — единственный, кто до сих пор не проявил эмоций. Он будто застыл во времени, и когда он возвращается к нам, его лицо пугающе отрешенно. Янтарный цвет его глаз почти исчез — зрачки так расширены, что скрыли радужку.

Он начинает идти вперед. Останавливается. Достает свой любимый пистолет и делает резкий выстрел в одного из Палачей. Тело мужчины падает на пол, и мне приходится прикусить щеку изнутри, чтобы не среагировать.

— Почему? — вскрикивает Дейзи.

Кронос пожимает плечами. — Он был засланным казачком. Помогал Делайле.

Он останавливается перед женой и Делайлой. — Отец, — шепчет та, пытаясь улыбнуться.

Он и глазом не ведет. — Не называй меня «отцом». Ты мне не дочь.

Мне самому становится душно от этих слов. — Кронос, нет! Нет, нет, нет… — начинает Рея, почуяв неладное.

— Просто любопытно: тебя кто-нибудь ждет дома? — спрашивает Кронос у Делайлы.

Она колеблется, затем отвечает: — Нет, мои родители умерли в прошлом году. У меня никого нет.

Кронос Лайвли улыбается. — Хорошо. Значит, никто не придет тебя искать.

Всё происходит в доли секунды. Он наставляет оружие на Делайлу и стреляет ей прямо в лоб.

Дейзи судорожно вздрагивает. Зал заполняют истошные крики Реи Лайвли.

Глава 32…И ЛОЖЬ

Самая очевидная связь между Афродитой и звездами — это её ассоциация с Венерой, самым ярким небесным объектом после Солнца и Луны. Называемая также «утренней звездой» (Эосфор) и «вечерней звездой» (Геспер), в римской традиции планета Венера была напрямую связана с богиней, соответствующей греческой Афродите.

Афродита

Солнце уже у самой линии горизонта, готовое исчезнуть в море, чтобы уступить место луне и ночи. Оранжевый переходит в розовый, окрашивая небо над нами и отражаясь в соленой воде. Облака, разбросанные тут и там, создают причудливые игры света и тени.

Это зрелище. Один из самых красивых закатов, что я видела в своей жизни.

Мать стоит у самой кромки воды в длинном белом платье, которое слегка развевается на ветру. Она стоит к нам спиной; поднимает ракушку и бросает её в волны.

Мы решили устроить Делайле небольшие частные похороны. Рее это было важно, и она сделала бы это даже без нашего участия.

Здесь только я, Хайдес, Гермес, Аполлон, Афина, Тимос и Эрос. Отец прийти отказался. Не то чтобы мы ждали чего-то другого — он даже не позволил нам забрать её тело, чтобы отдать последние почести. Её кремируют, и кто-то избавится от праха, не оставив следов.

Мы не произнесли ни слова. Ждали, что Рея что-то скажет, но она молчала. Она лишь попросила нас почтить память сестры тишиной и, если захочется, бросить в море ракушку. Как символический жест.

Её горе душераздирающе. Впервые Рея показала, что скрывается за её холодностью.

Единственная, кто по-настоящему любил детей, которых она привозила из приюта. Единственная, кто плакал по ним, когда с ними что-то случалось. Единственная, кто помнил каждое имя.

— Если хотите, можете идти, — нарушает она тишину, всё так же не оборачиваясь и глядя в море. — Спасибо, что пришли со мной.

Мы с братьями обмениваемся нерешительными взглядами. Никто из нас не хочет оставлять её одну. Не в такой момент. Но, возможно, это именно то, что ей сейчас нужнее всего.

Я решаю подойти к ней. Обнимаю её за плечи. Мать мгновенно отвечает, поглаживая меня по спине.

— Мне жаль, что тебе пришлось через всё это пройти, — шепчет она. — Делайла была просто израненным ребенком, который потерял рассудок.

Я не отвечаю. Мне хотелось бы сказать ей, что всё в порядке, но это не так. Погибли невинные люди, девушки, у которых вся жизнь была впереди и которых я знала. Делайла не заслуживала смерти как наказания, она должна была ответить за свои ошибки. Мы могли бы спасти её, если бы Кронос не решил за всех, что её жизнь больше ничего не стоит.

Я первой размыкаю объятия и ухожу. Я не возвращаюсь на сухой песок, а иду вдоль берега. Мои ноги слегка утопают, и время от времени волны докатываются до меня, омывая ступни. Для восьми вечера всё еще тепло, и вода приятно освежает.

Только один человек идет за мной. Единственный, с кем мне нужно поговорить прямо сейчас. Тимос.

Он пристраивается рядом, не говоря ни слова, и я жду, когда он нарушит молчание. Позже я понимаю: он просто ждет, когда мы отойдем достаточно далеко от моей семьи.

— Ты в порядке? Я киваю. — А ты? — Зависит от того, что произойдет в следующие несколько минут.

Значит, мне даже не нужно его расспрашивать. Мы собираемся продолжить разговор, начатый во время бала. Предатель. Взгляд, которым он обменялся с Делайлой, слова, что он шептал мне в танце перед началом игры, его жажда искупления. Что всё это значило?

Часть меня жаждет узнать всё, другая — предпочла бы сделать вид, что ничего не было, и спокойно дожить остаток этого бурного лета. Всё еще есть шанс, что всё наладится и наступит покой.

— Дейзи, прошу, посмотри мне в глаза.

Поскольку я не подчиняюсь, он мягко берет меня за запястье и слегка встряхивает за руку. Заставляет остановиться. Рея теперь лишь далекая точка, едва различимая, а братья уже ушли.

Когда я поворачиваю голову к Тимосу, его теплые карие глаза смотрят на меня в упор. В них я читаю страх перед правдой, но и решимость быть честным.

— Начинаю думать, что не хочу ничего знать, — шепчу я.

Он качает головой. — Ты заслуживаешь знать, Дейзи. Заслуживаешь того, чтобы я сказал тебе правду и был искренен. Даже если после этого ты не захочешь со мной говорить и иметь ничего общего. Я не могу ничего скрывать от тебя, больше нет.

— Я не хочу тебя терять. И я боюсь, что то, что ты скажешь…

Его ладони обхватывают моё лицо, он приближается ко мне так близко, что кончики наших носов соприкасаются. — Я тоже, — шепчет он. — Я тоже боюсь, что ты меня возненавидишь. Но, пожалуйста, дай мне сказать.

После мгновения колебания я киваю. Тимос отстраняется и берет меня за руку, ведя туда, где песок сухой. Мы садимся рядом. Он обхватывает мои ноги и кладет их себе на колени, придерживая одной рукой. Его подушечки пальцев выводят воображаемые линии на моей загорелой коже.

Я изучаю его, кажется, бесконечные минуты. Не знаю, сколько мы сидим в тишине, ничего не делая, но Тимосу это время нужно, чтобы собраться с мыслями. А мне — чтобы подготовиться.

— Вчера… я сказал тебе, что я предатель, помнишь? — Прекрасно помню. — Я действительно им являюсь, Дейзи. Я не бросал слова на ветер. Однако я не предатель в том, что касается истории с киллером, Делайлой и убийствами.

Я сглатываю пустоту. — Тогда в чём же?

Его рука замирает на моем бедре, он медленно поворачивается, пока наши взгляды не встречаются. Его кадык дергается.

— Я агент ЦРУ, — четко произносит он. — Я служу в разведке, если точнее — работаю в Миссионерском центре Европы и Евразии.

Я не шевелю ни единым мускулом. Мозг переваривает полученную информацию. Тонкий голосок в голове повторяет эти слова до тошноты.

— Продолжай.

Он вздыхает. — Твой отец и твой дед — известные личности в Агентстве. Они годами расследуют деятельность вашей семьи и ищут неопровержимые улики, чтобы отдать их под суд. Проблема в том, что у них связи в каждом отделе безопасности, в нашей системе повсюду «кроты». Сначала это заметили обычные полицейские органы здесь, в Греции. Потом дело перешло на более высокие уровни. Не думаю, что тебя это сильно удивляет, верно? Учитывая ситуацию в твоей семье, вполне логично, что кто-то копает под твоего отца и пытается его подставить.

Нет, меня это не удивляет. Я всегда гадала, как Кроносу удается никогда не попадать за решетку. Он несколько раз был на волоске, но всегда выкручивался. То, что он не обратился в полицию из-за убийств на острове — еще один ясный признак его положения.

— А ты… — Меня наняли несколько месяцев назад, — рассказывает он. — Разведка знает о многочисленных усыновлениях, но это не является достаточным доказательством для обвинения. Однако когда выяснилось, что не все усыновленные дети погибли в лабиринте — как Делайла, — её выследили и допросили. Она сказала мало, в конце концов, она пробыла с Кроносом меньше месяца. Ей почти нечего было предложить интересного. Но она могла помочь ЦРУ. Могла проникнуть на остров, встретиться с ним, помочь собрать какие-то улики.

У меня кружится голова. Слишком много всего за один раз.

— План был такой: она вернется, займет свое место под именем Гефеста и будет передавать нам информацию. Но этого не случилось. Когда начались убийства, информатор сообщил нам, что Кронос ищет телохранителя для своей дочери Афродиты. Я был лучшим кандидатом. Рожденный и выросший в Греции, я бы не вызвал подозрений — во всяком случае, гораздо меньше, чем американец. Твой отец никогда бы не доверился кому-то другому. Поэтому прислали меня.

Я хмурюсь, только сейчас приходя к логическому выводу. — Ты с самого начала знал, что Делайла хочет меня убить?

— Нет, нет, совсем нет, — спешит он поправить меня. — Мы помогли ей проникнуть на остров, но потом она оборвала с нами связь. Она никогда не говорила нам о той ненависти, которую питала к Кроносу и Рее, и уж тем более — к тебе. Мы не знали, что она должна была быть Афродитой, и даже не подозревали, что Эрос — её близнец. Когда она перестала выходить на связь и отвечать, мы подумали, что Кронос раскрыл её и убил. Я остался, потому что искренне хотел защитить тебя от любого киллера, который мог бы до тебя добраться.

Я морщусь. Единственная светлая нота во всём рассказе. Но почему-то я чувствую, что это еще не всё. — Что ты мне еще не договорил?

— Мы хотели подставить вас всех — я и люди, на которых я работаю. Не только Кроноса, но и вас, детей. Моё начальство заставляло меня собирать информацию через тебя. Я был шпионом.

Проходит несколько мгновений. Ладони потеют. — Был?

— Есть.

— Есть? — Значит, он и не прекращал.

— Дейзи… — в его голосе слышится нежность, боль, раскаяние и одновременно решимость. — Твоего отца Кроноса и деда Урана нужно остановить. Всему этому нужно положить конец, ты понимаешь? И как бы ни росли мои чувства к тебе с каждым днем, я не могу отступить. Не могу и не хочу.

Я киваю. Не знаю, что сказать. Это его работа. И, в глубине души, он прав. Но это не значит, что мое сердце не разлетается на миллионы осколков. — Зачем ты мне это рассказываешь? Зачем признаешься во всём этом, не боясь, что я пойду и донесу отцу, и он тебя убьет?

— Если я что-то и понял, так это то, что ты и твои братья невиновны. Вам тоже нужно помочь. Вы тоже хотите освободиться от Кроноса Лайвли, — отвечает он. Его палец приподнимает мой подбородок, заставляя смотреть на него. — Вы лучше меня знаете, что Кронос безумен и неуправляем. И кто знает, какие еще проекты он готовит на будущее, о которых даже вы не догадываетесь. У нас есть лишь смутные идеи, куча гипотез, и одна хуже другой.

— Что ты от меня просишь? Помочь тебе? Сотрудничать?

— Именно. Ты и твои братья.

Афина никогда на это не пойдет. Какой бы умной и сильной она ни была, она никогда не повернется спиной к отцу. Не только из преданности, но и из страха, что он узнает. Аполлон очень близок к Кроносу. Гермес и Хайдес, возможно, и согласились бы, но какой ценой? Если я расскажу им, этот огромный секрет станет нашей общей непосильной ношей. И если отец нас раскроет, он убьет всех до единого. Если же помогать Тимосу буду только я, я никого не подвергну опасности.

— Это слишком рискованно, — говорю я наконец. — Я не могу обсуждать это с Гермом и остальными. Двое могут хранить секрет, только если один из них мертв. Пятеро… это превратится в бойню.

Тимос убирает руку от моего лица и осторожно кладет её мне на ногу, будто боясь моего отказа.

— Я понимаю и уважаю это.

Его взгляд будто спрашивает: «Но что намерена делать ты?»

Что я хочу делать? Что ты хочешь делать, Дейзи?

— Если я сдам тебя отцу… да, он убьет тебя, — признает он. — Но ЦРУ не остановится. И я думаю, что он и так знает, что разведка за ним следит. Если же ты меня не сдашь, мы сможем победить. Они годами ждали возможности выйти на контакт с кем-то из близкого окружения Кроноса. Единственный след, который у нас был — некий Крио, приемный сын Урана, лишенный наследства. Должно быть, он сменил личность и где-то скрывается, и, несмотря на разрыв с Лайвли, мы уверены, что Уран делает всё возможное, чтобы его прятать.

Крио? Я думала, у моего отца только один брат, Иперион.

И снова — слишком много информации за раз.

Тимос говорит что-то еще, но я его не слушаю. Легким толчком рук я встаю и выскальзываю из его объятий. Он не поднимается, не пытается меня удержать и даже не окликает. Он просто наблюдает, как я хожу взад-вперед по берегу моря, пока небо за моей спиной становится всё мрачнее.

— Тот Палач, которого вчера убил мой отец… он был одним из вас? — спрашиваю я.

— Да. Кроты повсюду. Даже твой отец не может доверять всем. Но каким-то образом он всегда их вычисляет.

Я запускаю руки в волосы, откидывая их назад с такой силой, что одна прядь застревает между пальцами.

— Дейзи, если тебе страшно… иди и расскажи всё отцу. Я пойму. Я только прошу тебя — успокойся. Не истязай себя так. Я даю тебе свободу выбора.

В этом-то и проблема. Свобода выбора. Я знаю, какой выбор правильный: предать отца и помочь ЦРУ. Но Тимос прав в одном: мне страшно.

Я хочу быть с ним. Я хочу иметь возможность рассказать всё братьям. Я хочу уйти из этой семьи. И я хочу её защитить. Я хочу нормальной жизни. Хочу забыть, что произошло вчера ночью. Я хочу… я хочу…

Чьи-то руки обхватывают меня. У меня нет ни малейшего желания вырываться, наоборот, я утыкаюсь лицом в широкую теплую грудь Тимоса и позволяю ему сжать меня изо всех сил.

— Дейзи, — он произносит моё имя бесконечное количество раз.

— Я недостаточно сильная для всего этого, Тимос.

— Ты достаточно сильная для всего, чего сама захочешь, ты слышишь? Не ставь себе границ. Единственная граница — это твоя воля. Ясно? — Он слегка отстраняется, чтобы взять моё лицо в ладони. — Ты можешь всё, ты способна на это. Ты слушаешь меня?

Слеза катится по моему лицу, но я неистово киваю. — Да, я поняла, я слышу.

И в глубине души я знаю, чего хочу. Потому что когда Тимос признался, что он агент ЦРУ, присланный сюда шпионить за моей семьей, я не почувствовала себя преданной. Ни капли. Как бы я ни хотела, как бы ни старалась, я не могу его винить.

— Что мы будем делать теперь? — спрашиваю я его.

Он медлит, затем убирает прядь моих волос за ухо и целует меня в висок. — Вернемся в дом и поужинаем, я полагаю. А сегодня ночью ты отдохнешь.

— Нет, я имею в виду — в ближайшие недели.

— Мы проведем самое прекрасное лето в твоей жизни.

Тут мне хочется рассмеяться. — Перестань, ты понимаешь, о чем я. В будущем.

Тимос снова притягивает меня к себе и кладет подбородок мне на макушку. — Ты вернешься в Йель с братьями, а я сниму квартиру рядом с кампусом, чтобы мы могли видеться, когда захотим, но тайно. Никто не должен знать. Так мы будем собирать информацию, не привлекая внимания. Возможно, иногда мне придется уезжать, чтобы отчитываться перед начальством или возвращаться в Грецию, чтобы проследить за лечением отца, но… мы сделаем так. Не волнуйся, хорошо?

План звучит неплохо. С другой стороны, вряд ли всё пройдет так гладко, как он малюет. В любом случае, агент ЦРУ здесь он. Мне остается только доверять.

Есть лишь еще одна деталь, которую мне нужно прояснить. Мне нужно услышать это от него — с полной убежденностью.

— Тимос…

— Да, αστέρι μου (astéri mou)? — «Да, звезда моя?»

— То, что ты чувствуешь ко мне… это по-настоящему?

Он отстраняется, чтобы посмотреть мне в глаза. Его брови хмурятся, а ярость начинает искажать черты его лица. — Что, прости?

— Ты всё правильно понял. Твои чувства ко мне — они настоящие? Или ты просто притворяешься, чтобы убедить меня сотрудничать?

Тимос смотрит на меня так, будто не верит своим ушам. Он шумно выдыхает через нос и открывает рот, чтобы ответить, но не издает ни звука. Его руки соскальзывают с моего лица, и он делает шаг назад, пошатнувшись.

— Ты думаешь, что это не по-настоящему, Дейзи? Думаешь, я делаю это ради… Думаешь, я…

Ветер уносит его слова, и он не пытается их вернуть, потому что ничто не сможет выразить то, что он сейчас чувствует из-за моего обвинения.

Он поворачивается ко мне спиной и уходит прочь размашистыми шагами, кипя от злости.

Я не шевелюсь. Я наблюдаю за ним, ожидая.

Тимос замирает, разворачивается и, догоняя меня, говорит: — Скажи мне, Дейзи, это кажется тебе реальным? Скажи.

Его губы врезаются в мои с силой, от которой перехватывает дыхание. Это не грубый поцелуй. Это самый нежный поцелуй в мире, самый сладкий из всех, что у нас когда-либо были. Его рот движется неспешно, изучая каждый миллиметр моих губ. Он посасывает мою нижнюю губу, прикусывает её, оттягивая, и снова целует. Кончиком языка он мягко надавливает, проникая внутрь, играя с моим языком. Он обхватывает мой затылок раскрытой ладонью и наклоняет голову, чтобы сделать поцелуй глубже.

Он стирает любое сомнение, которое когда-либо у меня возникало. У меня дрожат ноги. В животе всё завязывается в узлы. Он заставляет меня хотеть сбежать с ним — далеко-далеко отсюда. И в то же время пробуждает во мне желание бороться.

Когда он прерывает поцелуй, его лоб остается прижатым к моему. Мы оба тяжело дышим. — Это было реально, Дейзи? Достаточно реально, или мне нужно отнести тебя в спальню и доказать это как-то иначе?

Как бы сильно я ему ни верила, я хочу, чтобы он продолжал доказывать. И ему достаточно одного взгляда, чтобы это понять. Тимос подхватывает меня за ягодицы, приглашая обвить его талию ногами. Я цепляюсь за него, и он начинает идти к вилле по песку, который уже остыл, пока на нас опускается ночь.

Нам никто не встречается, потому что я направляю его по боковой тропе, и меньше чем через три минуты мы оказываемся перед стеклянной дверью моей спальни. Тимос открывает её резким пинком и захлопывает за собой, проворачивая ключ на три оборота.

Он даже не зажигает свет. Сегодня полнолуние, и луна будто замерла прямо перед нашим окном, чтобы освещать только нас.

Он раздевает меня с нежностью, с уважением, с обожанием. Но свои вещи он отшвыривает с порывом, которого не позволял себе со мной. Он не тратит время на прелюдии. Встав передо мной, лежащей на кровати, он замирает лишь на миг.

Он обхватывает мои бедра и широко разводит ноги, устраиваясь между ними. Кончик его члена касается входа, уже влажного и податливого, и он проникает в меня одним решительным толчком. Он входит полностью, и удовольствие настолько сильное, что я закатываю глаза и громко стонаю.

В этот раз ничья рука не приглушает звук.

— Кричи сколько хочешь, — шепчет он мне на ухо, совершая бедрами круговые движения. — Я хочу слышать тебя, Дейзи. Ты…

Я хватаю его за затылок, запуская пальцы в мягкие каштановые волосы. «Ты моя»? Неужели он собирается сказать это? Мне бы это совсем не понравилось.

Он выходит и входит снова, погружаясь в меня с низким рычанием. — Ты женщина, которой я принадлежу, — заканчивает он фразу. — Я твой. Даже когда я стану тебе не нужен, я буду твоим. Это достаточно реально для тебя?

Это риторический вопрос. Он накрывает мой рот своим и, опираясь локтями по обе стороны от моего лица, продолжает двигаться во мне, не выходя. Это не грубые и быстрые толчки, а выверенные и медленные движения. Он берет себе всё время мира; мои внутренние стенки сжимаются вокруг него, создавая трение, от которого стонем мы оба.

Я кладу руки на его твердые ягодицы и прижимаю его таз к своему, стараясь впустить его как можно глубже. Это больше, чем секс. Тимос оставляет неизгладимые следы на моей коже.

Я не хочу, чтобы он останавливался — и не из-за физического наслаждения, а потому что не хочу отдаляться от него. Я хочу вечно чувствовать его кожу на своей, его голос, шепчущий мне на ухо. Я хочу его поцелуев вечно, потому что уверена: после него я не захочу никого другого.

— Это реально? — снова спрашивает он провокационным тоном. — Или это фальшь?

Он наклоняет голову, чтобы поцеловать мою грудь, и пока он томно ласкает языком соски, он входит так глубоко, что оргазм накрывает меня без предупреждения. Я открываю рот и выкрикиваю его имя, застигнутая врасплох.

— Для меня это реально, — шепчет он мне на ухо, теперь уже нежнее и спокойнее. — Для меня это самое настоящее из всего, что я когда-либо чувствовал в жизни.

Тимос продолжает двигаться, быстрее, чтобы тоже достичь пика. — Это реально? В этот раз он требует ответа. Он всё еще между моих ног, погребенный во мне. — Это было лишь сильное влечение, Дейзи? Или это всё-таки любовь?

Мне не нужно об этом думать. — Это реально, Тимос, это реально, — шепчу я из последних сил, с затуманенным взглядом и покалыванием в ногах.

Он одаривает меня усталой и счастливой улыбкой, прежде чем рухнуть на меня, уткнувшись лицом в изгиб шеи. Он упирается руками, чтобы не давить на меня всем весом, и мы остаемся так целую вечность. Здесь, вместе, проблемы, которые ждут нас впереди, кажутся меньше, чем они есть на самом деле.

Он прав. Нам нужно думать только об остатке лета. Я хочу, чтобы оно стало самым прекрасным в моей жизни, потому что не знаю, что готовит будущее. В это мгновение мне не страшно. У меня есть братья. У меня есть Тимос. И с сегодняшнего дня я знаю, что у меня есть мать.

Внезапно тело Тимоса тяжелеет, придавливая меня. Я зову его, но вскоре слышу тихое сопение. Он заснул? Последние двадцать четыре часа были безумными и насыщенными, так что неудивительно.

Я слегка поворачиваю его голову: рот приоткрыт, веки сомкнуты. Он дышит ровно. Я осторожно целую татуированный крест на его скуле, прежде чем высвободиться из его объятий.

Как бы мне ни хотелось лечь рядом с ним, я заставляю себя надеть пижаму и спуститься на кухню. В доме царит тишина, я не встречаю никого из братьев. Сегодня мы вольны ужинать где хотим, пропуская общие семейные трапезы. Повара оставили еду в холодильнике; я беру две миски и приборы для себя и Тимоса. Когда он проснется, он наверняка будет голоден. Зажав бутылку воды под мышкой, я возвращаюсь в комнату.

Я устраиваюсь у телескопа со своей порцией еды, чередуя наблюдение за звездами с овощами на гриле. Небо затянуло тучами, и как раз в тот момент, когда я боюсь, что ничего не увижу, мне удается найти небольшой просвет.

И… вот они. Звезды Летне-осеннего треугольника, устремленные к югу. Три точки, четко видимые летними ночами: Вега, Альтаир и Денеб. Это очень горячие светила спектрального класса A, белого цвета с голубыми отблесками. Вега освещает созвездие Лиры, за ней следует Альтаир, сияющий в Орле. Денеб же, находящийся дальше остальных, отмечает хвост Лебедя.

Я перевожу объектив в поисках Антареса. Он тоже украшает летнее небо; это красный сверхгигант, известный также под названием «Cor Scorpii», то есть «Сердце Скорпиона».

Одна из легенд, связанных с Антаресом, пришла из греческой мифологии. Считалось, что Антарес — это сердце великого Скорпиона, посланного титанидой Геей, чтобы убить охотника Ориона. В их битве и Орион, и Скорпион были смертельно ранены. Боги, в знак уважения к их отважной борьбе, поместили их среди звезд, дав начало созвездиям, в честь которых они названы.

Он должен быть где-то неподалеку. Должен быть прямо…

— Эй.

Я резко оборачиваюсь. Тимос, всё еще обнаженный, потягивается в постели. Простыня сползла на бедра. Он вскидывает руки вверх, его мышцы на несколько секунд напрягаются, после чего он опускает их и поворачивается на бок ко мне.

— Эй, — отвечаю я.

Он подпирает щеку рукой, упершись локтем в матрас. Его взгляд всё еще затуманен сном. — Ты вернешься сюда, на Землю, ко мне? Или еще побудешь там, в небе, среди звезд?

Над этим не нужно думать. Я встаю со стула и иду к нему. Тимос широко раскрывает объятия, приглашая меня, и огромная улыбка освещает его идеальное лицо.

— Я возвращаюсь к тебе, на Землю, — шепчу я, прижимаясь к его груди. — Я всегда возвращаюсь к тебе.

ЭПИЛОГ. ПОСЛЕДНЕЕ ЛЕТО

Это было последнее лето Афродиты. Но это было первое лето Дейзи.

Это было лето, когда ей наконец представился шанс побыть собой. Все заметили её перемену — ту свободу, которую она позволила себе, чтобы стать той, кем была всегда. Девушкой, которую Тимос разглядел в ней с самого первого взгляда. Это было последнее лето в её жизни в прежнем качестве, но и первое, которое она прожила так, как хотела сама.

Это было лето утр на террасе, с книгой под носом и неизменными тостами с арахисовой пастой и джемом. Лето взглядов Тимоса и их ног, соприкасающихся под столом. Лето её пальцев, переворачивающих страницы, и рук Тимоса, ласкающих её открытые бедра — просто чтобы подразнить и заставить потерять концентрацию. Только для того, чтобы в следующий миг их прервал Гермес своим вечным: «Возьмите один из моих презервативов и валите куда-нибудь в другое место!»

Это было лето вечеров на берегу моря с братьями и сестрой, лето глупых игр, в которые они не могли поиграть в детстве. Время обретения невинности, в которой им когда-то было отказано. Лето купаний нагишом на частном пляже. Тимос обожал смотреть, как она развязывает завязки купальника, как цветные плавки падают на песок, а её обнаженное тело погружается в кристально чистую воду. Но еще больше он любил догонять её и целовать среди волн — там, где их никто не мог увидеть.

Это было лето рассветов сразу после закрытия клуба, с бисеринками пота на лбу и влажностью, липнущей к коже, когда она возвращалась домой с каблуками в руках и в кроссовках на ногах.

***

Дейзи обхватила Тимоса за торс и прижалась к нему всем телом, крепко-крепко. Он изобразил отвращение и попытался, совсем слабо, отстранить её: — Ты потная и липкая. Какая гадость.

Она скользнула руками выше и подпрыгнула, чтобы обхватить его за лицо. Тимос помог ей, наклонившись с нежным вздохом, и она запечатлела на его лице один поцелуй за другим. В лоб, в веки, в щеки, в скулы, в шею, в нос и в губы. Снова и снова.

Гермес громко расхохотался, обозвав их «мерзкими голубками». Аполлон тихонько усмехнулся, радуясь тому, что его сестра так влюблена. Тимос подхватил Дейзи под ягодицы и оторвал от земли, взяв на руки. Он зашагал вперед, прежде чем они успели привлечь к себе слишком много внимания. Они были уже далеко от входа в игровой зал, но еще не свернули на ту короткую тропу, которую знали только Лайвли.

— Пошли, денежный мешок на ножках.

Дейзи положила голову ему на плечо, позволяя своим затекшим ногам свободно болтаться. Каблуки убивали её ступни; ей хотелось поскорее сменить их на кроссовки, которые Тимос наверняка положил в свой рюкзак. Впрочем, она была слишком пьяна, чтобы останавливаться. Ей было хорошо здесь, на руках у мужчины, которого она любила.

— Давайте сыграем в игру по дороге домой? — предложил Гермес.

— Нет, — хором ответили Хайдес, Афина и Аполлон.

— Ну же! Почему меня никто никогда не поддерживает?

— Потому что у тебя дерьмовые идеи.

— Подписываюсь под каждым словом.

— Подпишись под моим задом, Аполлон. Ты вечно молчишь, но когда надо меня подколоть — становишься подозрительно словоохотливым.

— Да расслабься ты хоть раз!

— Дети, не ссорьтесь, — воскликнул Тимос, одновременно забавленный и измотанный перепалками братьев. Он уже начинал привыкать к этому шуму.

Гермес воспользовался моментом и смешно затрусил впереди Тимоса, продолжая идти спиной вперед. Аполлон время от времени подправлял его траекторию, чтобы тот не врезался в ветки деревьев.

— Окей, Трамплин, ответь на вопрос: кто твой любимый брат Лайвли? Будь честен. Искренен. Не бойся ранить чьи-то чувства. У Афины их всё равно нет, Аполлону плевать, а мои ты не ранишь, потому что назовешь именно моё имя, — закончил он с улыбкой во все тридцать два зуба.

Тимос посмотрел на него, нахмурившись. — А Хайдес? — Он — Дива. Его не интересует чужое мнение.

Дейзи, которая не пропускала ни слова, но решила не вмешиваться, похлопала Тимоса по спине и прильнула губами к его уху: — Сделай его счастливым, назови его имя.

Гермес обожал одобрение. Ему было слишком важно, чтобы его ценили. Тимос сделал вид, что долго раздумывает, просто чтобы подержать его на иголках. В конце концов он вздохнул: — Ты, Златовласка.

Гермес вскинул руку вверх в знак победы. — Ха-ха! Я так и знал. Ничего нового. Слышал, Поло?

Тимос и Дейзи обменялись взглядами, улыбаясь. Чего никто не знал, так это того, что Тимос не просто подыграл. Гермес и впрямь был его любимчиком.

***

Это было лето ночей с громким стрекотом цикад, душных утр, порывов ветра с запахом морской соли и крупинок песка, застревающих между влажными пальцами. Лето, пахнущее солнцезащитным кремом на загорелой коже, яркое, как фейерверки в середине августа. Это лето также стало последним разом, когда она прочитала свою любимую книгу — привычка, которой она следовала годами перед отъездом.

— Дейзи, — окликнул её Тимос, остановившись в дверях. В руке он держал дорожную сумку, а за воротник его майки были зацеплены очки.

Она рассеянно подняла лицо, чтобы поприветствовать его, и снова вернулась к чтению, сидя за столиком.

— М-м?

— Нам пора, — напомнил он. — Через три часа у нас рейс в Штаты, в Йель.

Афродита кивнула. — Да, конечно. Десять страниц, и я иду. — Она постучала пальцем по книге.

Тимос вздохнул и, вместо того чтобы торопить её, присел рядом. Он наклонился, чтобы прочитать название книги, от которой она не могла оторваться. Он нахмурился. Он уже слышал его когда-то… — Это ведь твоя любимая книга, так?

— Именно. Ты помнишь?

Ему хотелось сказать ей, что он не забыл в ней ни единой мелочи. — Ты ведь уже знаешь, чем всё закончится. Зачем рисковать опозданием ради книги, которую ты уже читала десять раз?

Афродита перевернула страницу. — Я читаю её каждый год, в последний день лета. Это традиция.

— Понимаю. Тебе не надоедает? Она ведь уже не может тебя удивить.

Она сморщила нос и положила книгу на колени. — В этом-то и вся прелесть. В истории, конец которой ты уже знаешь, есть утешение. Утешение в знании того, что ты всегда дойдешь до счастливого финала, и никто не сможет его у тебя отнять. Эта книга мне нравится потому, что я знаю героев так, будто они мои друзья. Каждый год это немного похоже на то, как если бы я зашла к ним в гости и увидела, что они всё еще счастливы.

Тимос выслушал её и ничего не ответил. Он просто наблюдал за ней, пока она не закончила. Он любил смотреть на неё. И когда они встали, чтобы идти к остальным, он остановил её. — Можешь мне её одолжить? Я бы тоже хотел её прочесть.

Это было лето, когда она впервые в жизни по-настоящему влюбилась. Лето, когда она произнесла те два слова, о которых так мечтала её романтичная душа: «Я тебя люблю».

***

Это была ночь середины августа. Пока Тимос дремал в постели, Дейзи стояла у окна, наблюдая за грозой, разыгравшейся над островом. Небо было темной массой, лишенной звезд, но она продолжала стоять там, ожидая, что оно разверзнется и покажется хоть одна.

Тимос подошел сзади, но не напугал её. Он обнял её, прижав к себе, и запечатлел поцелуй в её длинных светлых волосах. В тишине, прерываемой лишь раскатами грома, он прошептал:

— Дейзи?

— Да?

— Я так в тебя влюблен, что стоило бы изобрести новый способ сказать «я тебя люблю». Этих двух слов недостаточно, чтобы сказать такой женщине, как ты, что я её люблю. Ты заслуживаешь большего.

Она замерла. Не потому, что сомневалась в ответе — она знала, что это взаимно. Просто её сердце переполняло счастье от того, как именно Тимос выбрал признаться ей в любви. Это было даже лучше, чем в романах, которые она читала всю жизнь.

— Было бы очень мило, если бы ты сказала, что это взаимно, знаешь ли? — добавил он после долгого молчания.

Дейзи тихо рассмеялась, прижимаясь спиной к его животу.

— Я просто наслаждалась моментом.

Он поцеловал её в изгиб шеи, вдыхая полной грудью сладкий аромат ванили.

— Я люблю тебя, Дейзи.

— И я люблю тебя так, как никогда не полюблю никого другого.

***

Это было лето, когда Аполлон, самый отстраненный и скрытный в семье, обнял её двадцать восемь раз. Она сосчитала их, потому что он был самым скупым на эмоции братом. Вечно закрытый в своем мире и своем любимом одиночестве — настолько, что получить от него знак нежности было реже, чем увидеть комету Галлея.

— Ты обнял меня двадцать восемь раз за это лето, — пробормотала Дейзи, всё еще оставаясь в его объятиях.

Аполлон напрягся, а затем слегка отстранился, не отпуская её совсем.

— Ты их считала? — Он был в замешательстве, но в то же время это его забавило.

— Конечно. Я всегда замечаю твои проявления нежности. Они редкие.

Он сжал губы в прямую линию и пристально смотрел на неё несколько секунд.

— Мне не очень нравится физический контакт, но для тебя я могу сделать исключение. Когда захочешь… объятий, можешь просто попросить, — пробормотал он.

У Дейзи увлажнились глаза, пока она гладила его по каштановым волосам.

— Я правда люблю тебя всей душой, Уильям.

***

Это было лето, когда отец впервые в жизни попросил у неё прощения. Ей этого было недостаточно, и всё же она была удивлена. Он сказал, что любит её так же, как и её братьев, и что ему жаль, что он не стал тем отцом, которого они заслуживали. Он не мог измениться, но она должна была знать: цель каждого его действия — их защита.

Афродита кивнула на его слова и ушла, как только ей позволили. Она знала, что такое любовь и желание защитить, потому что Тимос доказывал ей это много раз. То, что делал её отец, было чем-то совсем иным.

Это было лето, когда она застала мать плачущей из-за того, что та больше не могла жить с Кроносом. Лето, когда она осмелилась подойти и обнять её, пытаясь утешить. Рея ответила холодным тоном:

— Всё в порядке, не беспокойся. Возвращайся к своим делам.

***

Это было лето, когда у Афродиты появился её первый телескоп. И каждую ночь, после занятий любовью с мужчиной, который любил её так же сильно, как она любила звезды, она проводила минимум час, глядя в небо.

— Эй, — позвал её Тимос заспанным голосом.

— Эй, — ответила она с нежной улыбкой.

Он потянулся в простынях и перекатился на бок, подперев голову рукой. Он смотрел на неё с лукавой, полной нежности усмешкой. Он обожал видеть её у телескопа.

— Ты вернешься сюда, на Землю, ко мне? Или еще побудешь там, в небе, среди звезд?

Он спрашивал это постоянно. Это был их ритуал. И она, как всегда, выключала прибор и говорила:

— Я возвращаюсь к тебе на Землю. Я всегда возвращаюсь к тебе.

Время от времени он тоже смотрел на звезды и слушал короткие уроки Дейзи. Он мало что понимал, но изо всех сил старался уловить суть. Когда он не чувствовал себя слишком глупым, он задавал вопросы, чтобы разобраться. Он не хотел её разочаровывать. Ради неё он готов был взяться даже за квантовую физику.

Иногда он разглядывал небесный свод через телескоп, следуя указаниям Дейзи. Но в итоге его взгляд всегда возвращался к ней: зачем пялиться в небо, когда самое прекрасное, на что можно смотреть, находится здесь, рядом с ним, на Земле?

***

Это было лето, когда Афродита научилась защищаться и начала чувствовать себя сильной. Тимос, Хайдес, Аполлон и Афина тренировали её по очереди. Хайдес и Аполлон учили её боксу, Афина — равновесию и ловкости. Тимос заставлял её разминаться бегом и делать упражнения на мышцы.

Поначалу было тяжело, но она ни разу не сдалась. Ни когда дрожали руки, сжимающие трехкилограммовые гантели. Ни когда ноги подгибались и превращались в желе, а последняя минута бега казалась бесконечной.

Кронос время от времени тайком наблюдал за ней. Только остальные знали, что он там, потому что Дейзи была слишком сосредоточена на тренировке. Когда он видел, как она падает на землю, в нём просыпался инстинкт прервать всё и увести её. Но когда он видел, как она поднимается, туже затягивает хвост и просит начать всё сначала, он повторял себе, что, возможно, дураком здесь был он сам.

Это было лето больших проектов и планов, продуманных до мельчайших деталей. Она составила программу, чтобы сдать все экзамены по психологии и получить диплом как можно скорее, чтобы начать изучение астрофизики.

***

Это было лето громкого смеха Гермеса на террасе после ужина. Измученных вздохов Афины и тихих улыбок Хайдеса и Аполлона. Исповедей между братьями после лишнего бокала и того утешения, которое может дать только тот, кто тебя по-настоящему любит. Лето глупых анекдотов, ночных купаний и тел, испачканных морской солью, лежащих в шезлонгах на балконе в свете луны.

— Ладно! — воскликнул Герм с бутылкой пива в руке. — Давайте сыграем в глупую игру. По очереди скажем, чего бы мы хотели от этого нового года в Йеле. Начинает Дива, потому что Дивы всегда первые.

Хайдес закатил глаза и сделал глоток пива. Он задумался на мгновение с сосредоточенным видом.

— Я бы хотел, чтобы мой сосед-нудист перестал разгуливать со своим хозяйством наружу и не ходил в туалет в три часа ночи.

Афродита и Афина расхохотались. Аполлон тихо прыснул, опустив голову, влажные волосы свисали ему на лицо. Гермес кинул в Хайдеса крышкой от бутылки.

— Это не моя вина, что мне хочется какать именно в это время! Задница — это непроизвольная часть тела. Ей нельзя командовать!

Хайдес подколол его еще немного, после чего Афина прокашлялась и, держа сигарету между пальцами, произнесла:

— Я хочу высшие баллы по всем экзаменам и устроить «игры» тем кускам дерьма, что ошиваются в кампусе.

Афродита протянула ей ладонь, и Афина дала ей пять.

— А я бы хотел встретить кого-то, кто в итоге не влюбится в Хайдеса, — со вздохом сказал Аполлон. В его словах сквозил сарказм.

Все рассмеялись, но Афродита гадала, чего её брат желает на самом деле.

— А ты, Аффи? — Хайдес ущипнул её за щеку. — Чего бы ты хотела от следующего года?

Ей не нужно было долго думать. Сказать по правде, она была из тех девушек, кто не стыдился многого желать. В конце концов, «желать» и «требовать» — разные вещи. И она поняла, что быть мечтательницей — это вовсе не плохо. Она осознала, что в ней всё еще живет та часть, которую не смогли подавить ни боль, ни унижение, ни поражение.

— Больше всего на свете я хочу, чтобы мы все были счастливы.

***

Дейзи без сомнений подтвердила бы, что она счастлива. Она не хотела бы ничего большего. Ничего сверх объятий Аполлона, ночного смеха с братьями, поцелуев с Тимосом и их «я люблю тебя». Ничего сверх утр за чтением книг и понимающих улыбок, которыми она обменивалась со своим близнецом — половиной своей души.

Ничего сверх того, чтобы видеть Хайдеса и Хейвен вместе или то, как Гермес заводит новых друзей в Йеле — пусть даже среди них будет Лиам Бейкер. Просить большего было бы эгоистично, она была в этом твердо убеждена.

Остальные тоже начинали это понимать. Время не притупляло тоску по Дейзи, но оно учило их, что, возможно, жить хорошо важнее, чем жить долго. И когда ты живешь хорошо и умудряешься сделать так, чтобы кто-то тебя полюбил, ты оставляешь в мире такой неизгладимый след, что даже смерть не может его стереть.

Если бы Дейзи спросили, кто она больше — мечтательница или реалистка, она бы ответила, что теперь она где-то посередине. Нужно мужество, чтобы оторвать ноги от земли и мечтать, так же как нужно мужество, чтобы крепко стоять на ней. Но жизненно важно уметь и то, и другое. Неважно, насколько ты циничен или реалистичен, чтобы подавлять свои мечты. Важно, чтобы рядом был хотя бы один мечтатель, который будет загадывать желания и за тебя. И когда Дейзи перестала мечтать, её братья и Тимос начали делать это вместо неё, пока к ней не вернулась надежда.

Это было её последнее лето, да, но оно было самым прекрасным в её жизни. И в каком-то смысле этот фрагмент такого счастливого настоящего всегда будет значить больше, чем будущее, которого у неё не было.

БОНУС 1. МЕЖДУ НЕБОМ…

Тимос

Морской бриз обдувает кожу, принося с собой запах соли. Сейчас зимний полдень, и даже здесь, в Греции, температура довольно низкая. Однако солнце сегодня решило отдать всё тепло, на которое способно, чтобы исправить ситуацию и подарить нам еще хотя бы крупицу лета.

Мой телефон вибрирует в кармане брюк-карго, и я с раздражением достаю его. Пришло сообщение от Гермеса:

«Ты где? Похороны уже начались».

Два дня назад он написал мне, сообщив место и время. Я так и не ответил, и он, должно быть, подумал, что я не приду. А я здесь. Спрятался в укромном уголке и вытираю слезы как последний идиот.

Я не хочу быть среди них. Во-первых, потому что не желаю ни с кем делить своё горе. Во-вторых, потому что не вынесу вида страданий её братьев. Это было бы невыносимо. Третья и последняя причина (но не по значению): я могу просто убить Кроноса.

Смотрю прямо перед собой. Они все там. Собрались на пляже, все в белом. Братья, родители и даже кузены. Все они здесь — на похоронах Дейзи.

Там есть и какой-то парень в штанах с зебровым принтом, которые ему явно велики. Не уверен, что знаю его, и, честно говоря, мне плевать. Кронос стоит рядом с урной и что-то говорит, но я не разбираю слов.

Мой взгляд прикован к металлическому сосуду. Там её прах. Там всё, чем она была и чего больше нет. Три дня назад это было живое тело, которое я мог трогать и любить, а теперь это пыль, которая просочилась бы сквозь пальцы.

Не знаю, что бы я отдал, чтобы коснуться её еще раз. Отчаяние так вцепилось в мою душу, что я готов вскрыть эту урну и высыпать прах на ладони — просто чтобы почувствовать её в последний раз.

***

Как такое возможно, что её больше нет? В Штатах только-только перевалило за полночь, когда раздался тот звонок. На экране высветилось имя, которое редко там появлялось: Аполлон. Это сразу заставило меня почуять неладное. Он не из тех, кто звонит или пишет мне просто так. Кроме Дейзи, я общался только с Гермесом и Хайдесом. Больше ни с кем.

— Кое-что случилось.

И в этот момент моё сердце перестало биться.

Я улетел в Грецию, потому что мой отец попал в больницу, и его состояние ухудшалось с каждым часом. Когда я сошел с трапа самолета, шансы на его спасение были меньше пятидесяти процентов. Я уехал из Штатов, убежденный, что мне придется присутствовать на похоронах отца. Но он поправился. А умерла Дейзи.

Пока я сидел у его постели, молясь, чтобы он выжил, Дейзи умирала. Я молился за него, и кто-то меня услышал, но забрал у меня девушку, которую я люблю. Откуда мне было знать, что я должен был молиться и за неё тоже? Жизнь — это то, что происходит, пока ты смотришь в другую сторону. Вот и всё.

Несчастный случай. Гребаный глупый случай. Афина на крыше Йеля наставила пистолет на Кроноса, чтобы убить его. Афина колебалась. Афина решилась и выстрелила. Кронос ударил её по руке и отклонил траекторию. Пуля попала в Дейзи. Дейзи рухнула на пол. Сделать было ничего нельзя. Она умерла там, на руках у своего близнеца, глядя в небо.

Слеза скатывается по щеке, и я раздраженно смахиваю её. Тем временем Кронос уступил место детям. Один за другим выступают Гермес и Хайдес. Я по-прежнему ничего не слышу, и так даже лучше.

***

С тех пор как Дейзи вернулась в Йель в сентябре прошлого года, я всегда был рядом. Тайком от всех, в тени. Я отлучался всего дважды. Первый раз — чтобы ответить боссу из ЦРУ. Второй — ради отца, и этот раз стал роковым.

Если бы я был там… она бы не умерла. Я более чем уверен, что умер бы вместо неё, и мне было бы абсолютно плевать. Я бы принял такую судьбу. Но меня не было рядом, чтобы защитить её. Я потерпел неудачу. Стоит отвлечься на мгновение — и у тебя отнимают всё.

В этот момент прах Дейзи высыпают в кристально чистую воду. Всё, во что она превратилась, теперь качается на волнах. Медленно все расходятся, кроме братьев, Хейвен и того странного типа в зебровых штанах. Я наблюдаю за ними издалека. Они сидят на берегу, и на миг у меня возникает искушение подойти к ним. Интересно, поможет ли мне разделенное с ними горе сделать мою ношу хоть немного легче?

Не знаю, сколько я так стою и размышляю. В моей голове идет война против армии параноидальных мыслей. Я один, с пустыми руками, а они — с оружием наготове. Мне никогда не победить.

Как раз когда я решаюсь сделать шаг вперед, они один за другим встают и расходятся в разные стороны. Пляж пустеет. Всё настолько неподвижно, что это напоминает фотографию, если бы не ленивое движение волн.

Я иду к морю, обувь тонет в песке, затрудняя путь. Чем ближе я подхожу, тем сильнее сердце колотит в груди. Нахожу место, где развеяли прах Дейзи, и захожу в воду. Сам не знаю, что я делаю, каков смысл и польза этого жеста. Пожалуй, их нет. Я просто хочу коснуться её в последний раз. Самым глупым и унизительным способом.

Вода доходит до середины икр, когда я погружаю руки в воду и пытаюсь ухватить то, что могло от неё остаться. — Дейзи… — бормочу я. — Дейзи…

Ничего не осталось. Ничего. Всё, что у меня есть от любимой девушки — это звук её имени на моих губах. — Дейзи! — шепчу я, стараясь не разрыдаться.

Это просто имя. Когда мы умираем, у людей, которые нас знают, остается только наше имя. Единственная реальная вещь. Буквы, слетающие с губ. Прошлым летом она была в этом самом море, играла в воде, смеялась и подначивала меня раздеться, чтобы догнать её. Теперь она — лишь пепел, растворяющийся в волнах.

Я падаю на колени, поднимая брызги вокруг себя. Соленая вода заливает бедра, и я склоняю голову, упершись ладонями в дно. Полный идиот — одетый, в обуви, сижу посреди моря и повторяю имя девушки, которой больше нет.

***

Чья-то рука ложится мне на плечо, но я не пугаюсь. Моё тело каменеет, я жду, когда тот, кто стоит сзади, заговорит.

— Тимос. — Это хриплый и спокойный голос Аполлона.

Я не отвечаю.

— Тимос, вставай, ну же, — подгоняет он меня.

Я качаю головой, но знаю, что другого выхода нет. Я не могу оставаться здесь. Его рука перемещается, он заходит в воду и встает передо мной. Протягивает руку ладонью вверх. Жест помощи, чтобы я поднялся, почти братская доброта.

Я принимаю её, но не опираюсь на него — встаю сам. Аполлон наблюдает за мной, затем лезет в карман белой рубашки и достает такой же белый матерчатый платок. — Держи. Вытри слезы, но нос, пожалуйста, не сморкай.

Я вырываю платок, бормоча «спасибо», и он кивает на виллу за моей спиной, приглашая идти за ним. Не знаю, какой у него план, и, честно говоря, я ему не доверяю. Во-первых, Аполлон всегда заставлял меня сомневаться в своей истинной натуре. А во-вторых, я просто жалкий неудачник, потерявший любимую женщину. Меньше всего мне нужно вытирать слезы платком для богачей, пока её брат меня утешает.

Мы с Аполлоном идем в тишине. Добравшись до боковой тропинки, соединяющей пляж с балконом, он привычно сворачивает направо и ведет меня прямо на террасу спален. На ту самую террасу, которую мы с Дейзи делили всё лето.

Именно на этой террасе она бежала мне навстречу, чтобы поцеловать меня под дождем. И в моей голове, как бы я ни был счастлив этому поцелую, царила лишь одна мысль: дождь мочит и её тоже, я должен укрыть её.

В тот день я явился на собрание службы безопасности Олимпа насквозь промокшим. Кронос вскинул бровь, видя, как я вхожу в зал и сажусь в одно из кожаных кресел в таком состоянии.

— Нет, Аполлон, нет, нет. Какого черта… — нападаю я на него, отступая назад.

Он даже не слушает меня. Распахивает стеклянную дверь комнаты Дейзи и замирает на пороге, ожидая, когда я войду. — Живее. Я пытаюсь тебе помочь.

— Дейзи только что умерла, а ты хочешь, чтобы я вошел в комнату, где она жила годами? Серьезно? Какой следующий шаг? Покажешь мне домашние видео, где она маленькая? Черт, сколькими еще способами ты хочешь поиздеваться?

Аполлон хмурится. — Ты всегда такой недоверчивый?

— Да.

— Я тоже, поэтому ты мне и нравишься, и я знаю, что могу тебе помочь.

Я делаю шаг вперед, потом передумываю. — Нет, я не могу. Не думаю, что смогу…

— Ты можешь мне доверять? — перебивает он.

— Абсолютно нет.

Он улыбается. — Видишь? Мы одинаковые. Входи.

Если мы одинаковые, значит, он скрывает секрет, который больше его самого. Если мы одинаковые, значит, он умирает изнутри. Если мы одинаковые, значит, я должен производить впечатление психопата, который скрывает свою склонность к убийству за вызывающим спокойствием.

Я поспешно вхожу в комнату Дейзи. Пытаюсь абстрагироваться, чтобы не впитывать детали слишком сильно. Заставляю свой разум видеть в этом просто обычную спальню, а не её комнату.

Но аромат в этом месте такой знакомый, что мне не хватает воздуха. Он щекочет ноздри, и глаза застилает влага. Это как тогда, когда я утыкался лицом в её кожу и глубоко вдыхал, а она смеялась, потому что ей было щекотно.

— Это не помогает, — предупреждаю я Аполлона, всё больше нервничая. — Я ведь могу развернуться и вышибить из тебя дух, ты это понимаешь?

— Напротив, это работает.

Аполлон стоит, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди и с довольным видом.

— Работает?

— Чувствовать боль — единственный способ её притупить, — отвечает он. — Что происходит, когда инородный предмет застревает в твоем теле? Подумай об этом. Представь нож, вонзившийся в твою плоть. Оставить его внутри — не так больно, как вытащить. Момент, когда ты его извлекаешь — это момент самой острой боли. Но если ты оставишь его там, ты никогда не исцелишься.

Я яростно моргаю. — И…

— Ты такой же, как я, — заключает он. — Сейчас тебе кажется, что облегчения боли, которую ты чувствуешь, не существует, но это лишь потому, что ты не даешь себе её прожить. Выпусти её на волю, и увидишь: когда она исчерпает себя, ты сумеешь извлечь из этого что-то хорошее.

Я собираюсь возразить, но он поднимает указательный палец и велит мне замолчать. Мне хочется схватить его за волосы и впечатать лицом в столик справа от него.

— Ты поймешь, поверь мне, — это последняя фраза, которую он бросает перед уходом, закрывая за собой дверь.

Я остаюсь один. И в тишине комнаты мне больше нет дела до речей Аполлона. Больше нет раздражения на него. Потому что я осознаю, где нахожусь. В комнате Дейзи.

Вот она, боль. Она накрывает меня и заражает, без единой возможности спастись.

Моё тело движется на автомате, я открываю створки шкафа. Там всё еще висят её летние вещи. Скромная коллекция платьев в цветочек и пастельных тонах, и один уголок, отведенный только под черное. Я помню эту одежду, отлично помню случаи, когда видел их на ней.

Хватаю одно из платьев и подношу к лицу. Пахнет чистотой, чем-то только что выстиранным. Бросаю его на пол, не задумываясь.

Начинаю искать среди вещей ту, которую она носила и которую не успели постирать. Нахожу после долгих попыток. Это короткое и широкое платьице, кремово-желтое с лиловыми цветочками. Оно пахнет ею. У него запах её кожи. Я прижимаю его к носу и жадно вдыхаю, будто только что вынырнул из воды после нескольких минут задержки дыхания.

Вот что осталось. Её имя. Её запах на одежде. И больше ничего.

Всхлип сотрясает меня с такой силой, что грудь начинает дрожать. Я борюсь, чтобы сдержать слезы, но не могу. Они сильнее меня. Я начинаю горько плакать, заливая ткань платья. Я проклинаю себя самыми гнусными словами, которые знаю, потому что сейчас я стираю даже последний след, что от неё остался.

На столе всё еще стоит её компьютер. На стене висит доска со всеми схемами, которые она чертила, чтобы организовать экзамены по психологии. Идеальный план, составленный за неделю, чтобы защититься к июню и сразу начать курс астрофизики.

Под столом стоят две открытые коробки. Я узнаю обложки книг по астрофизике, которые она уже заказала для первого университетского года. Одна даже оставлена рядом с компьютером. Она уже начала её читать. Она была так любознательна и так влюблена в этот предмет, что для неё это был не учебный текст для экзамена, а книга для чтения в свободное время.

Я больше не могу на это смотреть. Поспешно иду к кровати и сажусь на неё, стараясь сидеть спиной к столу. Ко всем тем ящикам, полным мечтаний, которые ей никто не дал открыть. Запертым там на ключ навсегда.

Мой взгляд скользит к телескопу. Он стоит на том же месте, где она его поставила, когда ей его подарили. Если я заставлю себя, я могу представить её там, увлеченную наблюдениями за небом и созвездиями по ночам.

Дейзи — на ней только футболка на три размера больше. Я — всё еще нагой, сплю в кровати после борьбы со сном в попытке наблюдать за ней как можно дольше.

Я могу увидеть её на мгновение и сейчас, здесь, со мной.

— Дейзи? — зову я её сорвавшимся голосом.

Она меня не слышит. Продолжает пользоваться своим телескопом, будто меня не существует.

— Дейзи? — пробую я снова.

Но она слишком далеко. Она больше не принадлежит Земле. Она так сильно любила звезды, что сама стала одной из них.

— Видимо, в этот раз ты не вернешься ко мне на Землю. Останешься там, в небе, среди звезд, — шепчу я.

Голос ломается, и я разражаюсь безутешным плачем, еще более сильным, чем несколько минут назад. Более надрывным, чем когда я услышал голос Аполлона в трубке: «Афродита мертва». Более яростным, чем когда стоял на похоронах.

Слезы застилают зрение, всхлипы перехватывают дыхание, мне не хватает кислорода. Её платье выскальзывает из рук и падает на пол. У меня нет сил его поднять, я больше ничего не вижу. Вокруг меня реальность становится расплывчатой и далекой.

Я валюсь назад, на её кровать. От неё не пахнет ею. От неё не веет её теплом. Но я всё равно ложусь, занимая левую сторону — ту, на которой всегда спал, когда она была еще здесь. Место справа я оставляю пустым в глупой уверенности, что всё это окажется кошмаром, и она вернется сюда, чтобы занять его.

— Прости меня, — шепчу я. — Прости, что не смог тебя защитить. Прости… — Всхлип прерывает меня, сотрясая так сильно, что я чувствую пронзительную боль в сердце. Я почти задыхаюсь собственной слюной.

Я хотел бы увидеть, как она получает диплом.

Я хотел бы увидеть, как она находит работу своей мечты и строит блестящую карьеру, которой, я уверен, она бы добилась.

Я хотел бы увидеть её свободной.

Я хотел бы увидеть еще хоть немного её улыбок.

Я хотел бы услышать своё имя из её уст еще много-много раз.

Я хотел бы провести с ней всю оставшуюся жизнь. Или хотя бы до тех пор, пока я ей не надоем.

Я бы никогда не устал.

Я помню тот самый миг, когда влюбился в неё. Это было нечто неистовое, громкое, то, что невозможно проигнорировать. И я продолжал влюбляться в Дейзи день за днем, с каждым вдохом. Я полюбил её так сильно, что уже не помнил, каково это — не любить её. Не помнил, что было в моей жизни до неё. А теперь мне придется вечно жить без неё.

— Прости меня, — снова шепчу я, лишившись голоса. — Прости, Дейзи, я должен был быть там, с тобой.

Сознание медленно угасает, тяжесть в груди растет.

В моей голове чередой проносятся неясные звуки. Шум волн, разбивающихся о берег, в который вплетается смех Дейзи: «Раздевайся и иди ко мне!» Звук наших губ, сталкивающихся в нежных поцелуях. Её дыхание у моего уха, когда она засыпала, обняв меня. Её голос, пересказывающий мне астрономические легенды. Искренний смех, который она умела во мне пробудить, и то, как она называла меня «любовь моя».

У неё не было для меня особых прозвищ. Она звала меня просто так. Я был старше неё на десять лет, и всё же она заставляла меня чувствовать себя маленьким — крошечным существом в руках женщины ростом метр шестьдесят с самым блестящим умом, который когда-либо знала Земля.

Я всё глубже проваливаюсь в беспамятство. И одна история настойчиво пробивается сквозь мои мысли. Миф о Веге и Альтаире — двух влюбленных, разлученных богами, которым было дозволено встречаться лишь в седьмой день июля.

Я засыпаю, всё еще бормоча извинения, а наволочка подушки насквозь промокла от моих слез. Я засыпаю с единственной надеждой — проснуться и обнаружить, что этот кошмар закончился.

Когда я снова открываю глаза, кто-то касается моих волос. Нежное прикосновение пальцев, которые скользят по прядям, спускаются к скуле, ласкают кожу и заросшее щетиной лицо.

Мне требуется несколько мгновений, чтобы сфокусировать взгляд. Я всё еще в постели Дейзи, лежу в той же позе, в которой заснул. Но место рядом со мной больше не пустует. Больше нет.

Дейзи здесь. Лежит рядом со мной. На ней то самое платье, которое было на ней в ночь нашего знакомства. То самое, что я надорвал, когда схватил её, не давая упасть с балкона.

У меня перехватывает дыхание. Глаза мгновенно наполняются слезами.

Потому что я сразу понимаю: это всего лишь сон. Глупая, жестокая игра моего подсознания.

— Ты не рад, что я здесь? — спрашивает она, огорченно нахмурив лоб.

Я с трудом сглатываю. — Нет. Это значит, что когда я проснусь, мне будет не хватать тебя еще сильнее, чем прежде.

Как мне привыкнуть к твоему отсутствию, если я нахожу тебя в своих снах?

Дейзи опускает руку, находит мою ладонь и подносит её к своим губам. Целует тыльную сторону и крепко сжимает, улыбаясь мне так, будто всё в порядке.

— Прошу, сделай так, чтобы этот сон никогда не кончался, — шепчу я.

Дейзи подается вперед, придвигаясь ближе, и пристально смотрит на меня своими голубыми, как море, глазами. Она без макияжа, её волосы спутаны и кажутся слишком пышными, пряди торчат в разные стороны. Она всегда на это жаловалась.

— Напротив, ты проснешься, и у тебя будет прекрасная жизнь, любовь моя, — тихо шепчет она, словно поет колыбельную. — Сделаешь это для меня? Проживи чудесную жизнь. Будь рядом с моими братьями, и частичка меня всегда будет с тобой. Смотри на звезды в небе — и ты всегда сможешь забрать с собой немного моей любви. Будь смелым и добрым — и часть моей души всегда будет жить внутри тебя. Я не ухожу навсегда. Я всё еще здесь.

Я качаю головой, новые слезы мешают мне выговорить хоть слово. — Тебя… нет… здесь…

— Я в глазах Герма — они такого же цвета, как мои. Я в спокойствии Аполлона. Я в любви Афины к книгам. Я в упрямстве Хайдеса. Я на страницах моего любимого романа, который ты во что бы то ни стало захотел прочесть и полюбил. Я в небесно-голубом цвете — моем любимом. Я в каждой вещи, которой я касалась, даже если она больше не пахнет мной. Я в тех мечтах, что остались в ящике стола, пусть я их и не осуществила. Я во многом, Тимос. Смерть стерла моё тело, но оставила мои идеи, мои слова, мои мысли и мои увлечения. Всё это здесь, вокруг тебя. Каждый из нас оставляет след на Земле — знак своего пребывания. Задача остальных — хранить этот след живым и сияющим. И я знаю, что сейчас тебе больно…

— Больно? — повторяю я с надломленным смешком.

Она игнорирует мой тон. — Я знаю, что ты не видишь в этом ничего хорошего. Но это заживет. Время не заставит боль исчезнуть, я не хочу кормить тебя избитыми фразами. Ты будешь её чувствовать. Будут дни, когда она будет сильнее, и дни, когда тебе будет казаться, что стало легче, а потом она вернется, перехватывая дыхание и заставляя тебя злиться на то, что ты обманулся. Время не может уничтожить боль, оно может лишь сделать её выносимой. Оно может помочь тебе. Оно не злое. Когда жизнь что-то отнимает, время делает всё возможное, чтобы облегчить страдания. Тебе просто нужно позволить себе жить. Именно твоя жизнь побеждает пустоту.

— Дейзи… — Я пытаюсь успокоиться и собраться с мыслями. — Как мне продолжать жить и не страдать по тебе? Ты ведь понимаешь, что это невозможно?

— Дашь мне одно обещание?

Я не понимаю, меняет ли она тему, чтобы отвлечь меня, или это действительно ответ на мой вопрос. — Всё, что хочешь.

— Помнишь миф о Веге и Альтаире?

Это точно глупый сон. Он выуживает мои последние мысли и подсовывает их мне, чтобы провернуть нож в ране. — Конечно.

— Влюбленные встречались каждый седьмой день седьмого месяца года. Им было дозволено лишь это время, чтобы увидеть друг друга. И я хочу, чтобы в каком-то смысле так было и у нас. Я хочу, чтобы ты позволял себе оплакивать меня лишь один день в году. Если точнее — в ту летнюю ночь, когда на небе будет больше всего звезд, ты позволишь себе страдать от моего отсутствия. А в остальное время ты будешь бороться за ту прекрасную жизнь, которую заслуживаешь.

Я открываю рот, чтобы возразить.

Она улыбается и целует меня в уголок губ. Это кажется таким реальным… Таким настоящим, что на мгновение я обманываюсь верой, будто смогу уговорить её вернуться.

— Я всегда буду среди вас, любовь моя, — шепчет она, касаясь губами моей кожи. — Но если вы правда меня любите, вы не должны меня оплакивать. Вы должны просто хранить меня в сердце и быть хорошими людьми. Вы должны просто смотреть на звезды и ценить каждое мгновение своей жизни.

У меня больше не осталось слез. Теперь, как ни парадоксально, я хочу лишь одного — чтобы этот сон закончился.

Она обхватывает моё лицо ладонями, заставляя смотреть на неё. — Смерть стирает настоящее и будущее, но не прошлое. И вы не должны его оплакивать. Вы должны его прославлять.

— Я сделаю это, Сириус, — обещаю я, хотя зрение затуманено слезами. Бог свидетель, как мне хочется вытереть их и перестать плакать, чтобы напоследок ясно увидеть её лицо.

Я не знаю, приснится ли она мне снова, не знаю, встретимся ли мы еще раз. Я хочу, чтобы в эти последние секунды её облик был четким, а не расплывчатым из-за моих дурацких слез.

— Я те… — Всхлип проглатывает слово.

Дейзи тихо смеется, и, если я не сошел с ума, у неё тоже блестят глаза. — Я знаю. Я тоже.

Она подается вперед, чтобы поцеловать вытатуированный крест на моей скуле.

— Спокойной ночи, Дейзи. Теперь ты можешь покоиться с миром.

— Доброе утро, Тимос, — отвечает она. — Теперь ты можешь проснуться и жить.

БОНУС 2…И ЗЕМЛЯ

Тимос

Я просыпаюсь в холодном поту. Подскакиваю на кровати, как натянутая пружина, и замираю в сидячем положении. Грудь вздымается и опадает в неровном ритме, сердце вот-вот взорвется. Лоб мокрый, мне невыносимо жарко.

В висках пульсирует, в горле пересохло. Мне требуется несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя и осознать, где я нахожусь. Я даже не смотрю на вторую половину кровати. Я знаю, что Дейзи там нет. Знаю, что это был лишь глупый сон.

И как бы мучителен он ни был, как бы четко я ни помнил каждое мгновение — ни одна слеза не скатывается по щеке.

Пора кончать с этим нытьем. Я плакал считанные разы в жизни, и почти все они были из-за Дейзи.

Грусть никуда не делась. Как и боль. И отчаяние.

Но они отошли в сторону, освобождая центр сцены новому чувству. Самой слепой ярости. Тому, что я чувствовал всегда. У меня никогда не было ничего другого. Теперь, когда у меня нет её любви, мне остался только гнев.

Гнев в паре с местью.

Внезапно по телу пробегает мощный разряд адреналина. Я знаю, что должен делать. Знаю в точности свой следующий шаг.

Я должен убить Кроноса Лайвли.

При мне три пистолета. Если я возьму два в руки, шансов пристрелить его будет больше. А если он выбьет оба, я сделаю ставку на эффект неожиданности от третьего.

Да, сегодня тот день, когда Лайвли справят два траурных обряда.

Я не намерен оставлять этого человека в живых ни на секунду дольше. Меня тошнит от мысли, что он всё еще дышит.

Он должен сдохнуть. Не завтра. Не через неделю. Не через месяц. И не через год. Он должен сдохнуть прямо сейчас. И от моей руки. Потому что если никто из его детей не решается на это или не хочет этого делать, значит, я беру эту ответственность на себя.

Мгновение — и я уже вылетаю из комнаты, широкими шагами меряя коридор. Я успеваю спуститься лишь на несколько ступеней, когда врезаюсь в кого-то. Удар резкий и сильный, но не для меня. Девушка теряет равновесие и заваливается назад. Я в ужасе вскидываю руки и хватаю её за талию, помогая восстановить баланс.

— Всё в порядке? — спрашиваю я после секунд абсолютной тишины.

Она не шевелится, я чувствую, как она одеревенела в моих руках. — Да, спасибо. Но в её голосе нет ни капли благодарности. Впрочем, это я несся как безумный, не глядя по сторонам.