Игра на возвращение

Глава 1 Все тихо в Датском королевстве

Что можно подумать, когда с утра находишь на соседней подушке записку: "Милая, буду поздно. Надо поговорить". Правильно — на ум моментально начинают приходить разнообразные идеи. И не все они оптимистичные. Начинается все с "ой, он мне сделает предложение", а заканчиваться может "этот козел решил меня бросить".

Влада тоже не знала, что ей думать. Сегодня утром она проснулась поздно, так как накануне засиделась в интернете. А когда ложилась спать, то нечаянно разбудила Владислава и тот решил, что надо к ней пристать. В общем, уснули они уже под утро.

И вот теперь девушка сидела посреди разворошенной постели и с сонно пыталась понять, куда мог исчезнуть маг. Насколько она помнила, сегодня Влад планировал провести день с ней. Может, его срочно вызвали на Варию? Девушка задумчиво повертела в руках записку. Ее содержание волновало и тревожило. Несмотря на то, что за прошедшие три месяца Владислав сумел полностью реабилитироваться в ее глазах.

Да, три месяца назад ему удалось сменить ее гнев на милость. В принципе, Влада не особо сопротивлялась. Хотя обида поначалу то и дело всплывала. Но светлоглазый маг оказался упрямым. День за днем он не уставал "заглаживать вину". Даже Кира, поначалу скептически усмехавшаяся, спустя месяц начала склоняться к мысли, что выбор берегини не так уж плох. В конце концов, Влад своего добился. И вот уже два месяца он и юная берегиня Земли жили в просторном доме, на краю одного из коттеджных поселков.

Не все было гладко. Сначала Владислав почему-то решил, что девушка не должна работать, а полностью посвящать себя дому и своим обязанностям берегини. В ответ обычно спокойная и ласковая Влада неожиданно взбунтовалась. И популярно объяснила оторопевшему магу, что сидеть в четырех стенах не собирается, а обязанности берегини не мешают основной работе. И вообще, она хочет поработать по специальности. И потом, кто знает, что будет дальше. А ей необходим опыт, который можно набрать только практикой. Влад выслушали все претензии, высказанные дрожащим от негодования голосом и вынужден был согласиться. Все же с разговором про обязанности берегини он немного перегнул палку. От Влады требовалось не так уж много: каждый день проверять состояние Завесы и просматривать пришельцев с Варии. На расстоянии, конечно. Девушка уже довольно ловко управлялась со своими новыми способностями. Теперь каждый варианец показывался золотистым огоньком на мысленно смоделированной модели Земли. Влада могла при желании узнать все данные о любом из гостей. В таком случае сбоку от картинки появлялись полные анкетные данные и цель прибытия. Диана намекнула берегини, что постепенно она будет узнавать все больше и больше. И через какое-то время, вполне возможно, появиться шанс на полное возрождение берегинь. По словам льярки, на Варии насчитывается до сотни берегинь. Влада молча им позавидовала.

Ей была интересна та атмосфера, в которой она теперь находилась. И самое главное: рядом был Владислав. Пусть и не такой "принцеподобный", каким показывал себя в начале знакомства. Настоящий Влад нравился берегине гораздо больше, со всеми достоинствами и недостатками.

Правда, эта записка не давала покоя.

Весь день Влада чувствовала как все сильнее натягиваются нервы. Позвонила Кире, но ее мобильный равнодушно повторял: "Абонент вне зоны доступа". Подруга улетела в очередную командировку, в какую-то глушь. А звонить кому-то из других знакомых Влада не решилась. Они все равно не знали всей картины и вряд ли что-нибудь могли посоветовать. Да и не любила девушка посвящать всех подряд в проблемы личной жизни. Дозвонилась до родителей, но мама в ответ на робкие жалобы сказала, что нечего выдумать. Она как раз к Владу относилась очень хорошо.

Ближе к обеду нервы берегини уже трещали по швам. Влад не отвечал ни по телефону, ни по магику — магическому кристаллу, который носили все маги, проживающие на Земле. Эти кристаллы были своего рода аккумуляторами. Они накапливали магическую энергию на Варии, и давали силу для заклятий уже на Земле. Не носили их только Диана и Селар. Льярке они были ни к чему, она сама являлась магией. А перевертыш обладал бешеной приспособляемостью к любым условиям.

Солнечный день за окном сильно констатировал с настроением Владиславы. Даже золотой пейзаж за окном не радовал. Влад приобрел коттедж в лесопарковой зоне поселка, и теперь вокруг даже в пасмурный день казалось, что светит солнце. Множество деревьев с золотыми листьями окружали двухэтажный дом, выстроенный из светло-желтого кирпича. Окна обрамлял затейливый орнамент, вырезанный по дереву, солнечно-желтая крыша довершала образ. Небольшой участок, огороженный живой изгородью, сейчас был усыпан желтыми листьями.

Это желто-золотистое великолепие никак не сочеталось с мрачной берегиней. А она сидела на подоконнике и нетерпеливо поглядывала в сторону ворот.

"Ну хватит, — девушка заставила себя отвернуться — А то словно собачка, ждущая хозяина".

Влада спрыгнула с подоконника. На первом этаже негромко играло радио. В остальном здесь царила тишина, но не мрачная, а теплая и уютная. Как и сама обстановка дома. Девушка сначала села на шкуру, возле камина. Потом не выдержала и ушла на кухню. Но и там тоже не смогла сидеть, а ходила из угла в угол, бесцельно хватаясь за все подряд. В результате, едва не рассыпала крупу, чуть не обварилась кипятком и опрокинула стул.

"Да чего я нервничаю? — девушка опять тоскливо уставилась в окно. Там уже начинало темнеть. — Ведь нет никаких предпосылок к расставанию. Может, он мне сюрприз готовит, а я тут навыдумывала невесть чего".

А на душе было скверно. Девушка просто на секунду представила, как маг, прячя взгляд, сообщает, что их отношения подошли к концу, и ей стало банально плохо. Она слишком быстро привыкла к тому, что, просыпаясь, видит рядом любимую фигуру с растрепавшейся за ночь черно-белой косой.

Переживания и самокопание привело к тому, что Владислава вырубилась прямо рядом с камином, свернувшись калачиком на шкуре.

Она спала и не слышала как щелкнул замок на входной двери.

Смуглый красивый мужчина вошел в дом, внося с собой запахи осени. Небрежно скинул куртку на комод у зеркала в холле и прислушался. На цыпочках дошел до арки, соединяющей холл и гостиную, выглянул. Представшая перед глазами картина заставила умилительно улыбнуться. Владислава мирно спала возле камина, подложив ладонь под щеку. Маг осторожно подошел и присел рядом. От щелчка пальцев вспыхнул огонь в камине, отсветы упали на спокойное лицо берегини.

— Котенок, вставай, — Влад коснулся губами щеки подруги. Девушка зашевелилась, открыла глаза. Несколько мгновений с сонным удивлением разглядывала мага, наряженного в темные брюки и светлый пуловер. Потом резко села, и если бы Влад не отшатнулся, то обзавелся бы расквашенным носом.

— Ты где был? — получилось как-то жалобно-сердито.

— На Варии, — последовал ответ.

— И о чем ты хотел поговорить? — Влада решила побыстрее все выяснить. Это как больной зуб: не надо терпеть, а лучше сразу или вылечить или выдернуть.

— Ну… — Влад потер подбородок. — Знаешь, я тут все обдумал и пришел к выводу…

Сердце тоскливо сжалось в ожидании фразы.

— …что нам надо пожениться по законам твоего мира.

Девушка икнула и с недоверием уставилась на тонкое кольцо, появившееся в руках Влада. Серебряный ободок украшала тонкая вязь, ярко-голубой камень переливался мягким светом.

— Только не плачь, — предупредил маг. — А то я…

— Не буду, — прошептала девушка. — Я просто скажу, что согласна, — все ее подозрения мигом вылетели из головы, уступив место безграничному счастью. Оно отразилось в золотисто-янтарных глазах берегини.

— Как насчет отпраздновать? — промурлыкал Влад, совершая некие коварные действия, отчего сердце заколотилось с удвоенной силой.

— Приватный праздник? — хихикнула девушка, нащупывая кнопки на брюках возлюбленного.

— Влада, — у мага кружилась голова от того как смотрелась подруга в пламени камина.

— Что? — подняла на него взгляд берегиня. Каштаново-рыжие волосы обрамляли загорелое лицо.

— Не выспишься ты сегодня, — ухмыльнулся Влад, опрокидывая девушку на золотисто-бронзовую шкуру, привезенную из своего мира.

…Начался дождь. Мерный стук капель по стеклам убаюкивал. Ночь… осенняя и с тенями на потолке от дворового фонаря. Рыжие и черно-белые волосы утопали в густом мехе. Золотистые глаза и светлые. Взгляд сонный, но безумно нежный. Она вновь падала туда…в глубину глаз. В сон. И уже засыпая, прошептала

— Ты ездил за кольцом на Варию?

— Да, — шепот запутался в волосах.

— Ладно…спокойной ночи… — и через секунду. — Влад, я тебя люблю…я так сильно тебя люблю…

— Я знаю, — маг приподнялся на локте и посмотрел на уже спящую Владу. — Я знаю, моя берегиня.

Она вошла в город под утро, когда небо на востоке стало медленно и неохотно розоветь. Вместе с ней проник сырой плотный туман. Полупрозрачные щупальца осторожно ощупывали стены домов, скользили по стеклам окон. Туман был отражением ее мозга, где воспаленной мыслью билась жажда мщения. Но нужны были силы. Много сил. Возле одного из домов на окраине она остановилась. Из-под упавших на лицо багрово-красных локонов блеснули черно-алые глаза без зрачков. Пальцы осторожно коснулись стены: для нее они светились в рассветном полумраке багровой ненавистью и фиолетовым отчаянием. Очень хорошо. Худые пальцы с обломанными ногтями обхватили дверную ручку. Туман жадно и нетерпеливо вился у ее ног.

Двое в квартире изумленно обернулись на звук отворяемой двери. На лице женщины еще краснело пятно от пощечины. В воздухе разливался безнадежный запах вечных ссор и скандалов.

Она вошла, страшная и завораживающая. Туман вполз за ней щупальцами спрута. Мелодичный, чуть хрипловатый голос, произнес

— Я хочу взять вашу боль…

Компьютер послушно сохранил чертежи. Влада по-кошачьи потянулась и от души зевнула. Выспаться ей так толком и не дали. Да что там выспаться, причесываться пришлось на ходу. А Влад еще и подгонял. Но эта ночь того стоила! Даже сейчас сладкие мурашки по спине от одних только воспоминаний. Девушка с блаженным вздохом опустила подбородок на руки, стараясь не клевать носом. Влад в очередной раз доказал как она дорога ему. Девушка и до этого знала, понимая, как сложно Владу метаться между двумя мирами. Как тяжело ему находиться на Земле, где магии практически нет, а то, что накопил магик, приходиться использовать бережно и экономно. Конечно, со временем, если все пойдет хорошо, и миры начнут сливаться, магия появится и на Земле. Но когда это произойдет — неизвестно.

Разбудив в себе берегиню, Владислава думала, что ее умения будут похожи на те, что демонстрировал Влад. Увы, ее постигло легкое разочарование. Девушка могла чувствовать природу Земли, контролировать гостей из Варии, но даже самые простейшие заклинания давались с трудом. Влад только руками разводил: берегини, по сути, не люди, а магические существа, и их талант лежит не в области плетения заклинаний.

Влада перехватила косой взгляд соседки по кабинету и со вздохом ухватилась за мышку. Мечты мечтами, а поработать придется. Лена неплохой специалист, но слишком уж занудная. По ее мнению, на работе надо было работать, а не сидеть с блаженным видом и не улыбаться в пространство.

Но зазвонивший мобильник прервал благие поползновения.

— Слушаю.

В динамике зазвучал женский голос, родной и знакомый.

— Владичка, как ты?

— Кирюха! — взвизгнула девушка, отчего Лена с недовольным видом взглянула на нее поверх монитора. — Ты где? Ты была вне зоны доступа.

— Я уже дома. Вернулась из этой чертовой дыры. Кстати, поздравь меня: я уволилась. Отдохну с месяц, а потом посмотрю куда пойти.

Влада подавила мгновенный всплеск зависти. Кира старше ее всего на три года, но уже сейчас многие фирмы их города мечтают заполучить такого специалиста. Получив моральную травму два года назад, когда ее жених оказался гадкой сволочью, Кира не сломалась. Она даже стойко выдержала удар, потеряв ребенка. И спокойно выслушала диагноз врачей: забеременеть теперь для нее было бы настоящим чудом.

Чудеса стоят денег, и немалых. Поэтому Кира с головой окунулась в работу. На бывшего жениха она наплевала и забыла, но желание родить ребенка оставалось по-прежнему очень сильным. Кира постоянно посещала лучших специалистов, но пока что все без толку.

— Когда увидимся? — отвлеклась берегиня от грустных мыслей.

— Сегодня, — голос Киры было слышно даже в офисе. — После работы дуй к себе домой, я тоже подъеду. Влада, тут кое-что произошло. В общем, подробности при встрече.

Берегиня даже сползать с кресла. Что могло произойти с ее подругой, отчего у нее такой странный звенящий голос?

— Хоть в двух словах можешь сказать сейчас?

— Нет, это слишком личное.

Заинтригованная Влада приготовилась упрашивать подругу хоть чуть-чуть раскрыть тайну, но из трубки уже полетели короткие гудки. Лена чуть слышно фыркнула и углубилась в свои расчеты. К разговорам в рабочее время она тоже относилась негативно. Но берегине было глубоко плевать на мнение соседки. Пусть хоть срастется с этим серым унылым офисом.

Но Кира трубку брать отказывалась. Пришлось со вздохом снова взяться за мышку. Влада даже на стук в дверь не стала обращать внимание, почти уткнувшись носом в монитор.

— Войдите, — рявкнула Лена. Этажом выше располагалось туристическое агенство, и часто посетители путали кабинеты и шли сюда. Влада к этому относилась с юмором, а вот Лена злилась.

— Прошу прощения, дамы, — низкий мурлыкающий голос. — Как пройти в туалет?

Изумленная Влада выглянула из-за монитора, пораженная не столько глупостью фразы (дверь разыскиваемого помещения находилась аккурат напротив кабинета), сколько голосом. Это существо она менее всего ожидала увидеть в стенах офиса.

В дверях картинно застыл мужчина, одетый по последнему писку готической моды. То есть в облегающий черный кожаный плащ, подметающий пол, высокие сапоги и тонкие перчатки. Длинные белые волосы, собранные в хвост, спускались до пояса. На бледном лице с аристократическими чертами сверкали ярко-зеленые глаза.

— Селар? — Влада, едва не упав, поспешила к нему, краем глаза отмечая, как Лена пожирает взглядом перевертыша. И. кажется, она временно потеряла дар речи.

— Чего это с ней? — ткнул пальцем в женщину повелитель Шааба.

— Ты сразил ее красотой, — Влада почти силком выпихнула друга в коридор и прижала к стене. — Ты зачем приперся в таком виде? Не понимаешь, что пробиваешь огромные бреши в женских сердцах?

— Я потом заштопаю, — пообещал Селар. — Берегиня, я за тобой.

— У меня, между прочим, рабочий день.

— Какое совпадение! У твоего мужа тоже, и он желает видеть тебя. Давай, берегиня, шевели сапожками, у нас времени в обрез!

— А сумка? — только и успела пискнуть Влада, увлекаемая сильной мужской рукой вдаль по коридору. Спасибо что за шиворот не схватил, а всего лишь за локоть. Остальные служащие, раскрыв рты, наблюдали, как какой-то красавец тащит сотрудницу средь бела дня в неизвестном направлении.

— Потом заберешь, — отрезал Селар и одним движением впихнул ее в лифт.

— Да что случилось? — поинтересовалась Влада уже во дворе, подходя к машине. — Опять у Влада взял?

У тротуара блестел глянцевыми черными боками автомобиль мага.

— А что? — Селар распахнул дверцу джипа. — Свой покупать как-то незачем, я слишком редко сюда наведываюсь.

Влада плюхнулась на светлое кожаное сиденье, не переставая сверлить перевертыша подозрительным взглядом. У правителя Шааба была дурная привычка появляться из ниоткуда, а потом туда же исчезать. В свое время он выпросил разрешение бывать на Земле, и теперь вплотную им пользовался. Берегиня как-то поинтересовалась, что его привлекает в ее мире. Получила ответ, что он тут просто развлекается и изучает общество.

— С чего вдруг такая спешка? И почему Влад не позвонил?

— Мобильник не пробивается через магическую завесу. А магиком он не хочет пользоваться…пока там.

— Где? — уже совсем перепугалась девушка.

— На месте преступления, — любезно пояснил Селар, лихо выворачивая джип на главную дорогу. Сзади раздались возмущенные гудки. Перевертыш ухмыльнулся, глядя в зеркало заднего обзора. Машины ему как-то сразу пришлись по вкусу. Он даже пару раз облизывался на мотоцикл Киры, сталкиваясь с девушкой в гостях у Владиславы. Но та пообещала, что не посмотрит на статус правителя и набьет ему морду, если только посмеет приблизиться к ее "железному коню".

— Какого еще преступления?

— На окраине города произошло убийство, — короткая пауза. — С применением магии.

Глава 2 Утренние убийства и ночные демоны

Обычный спальный район на окраине города. Стандартный дом из бетонных блоков и подъезд со сломанным кодовым замком. Когда-то Влада и сама жила в подобном месте. Те же ступеньки, небрежно вытертые уборщицей. И железные банки, кое-как прилепленные к перилам и выполняющие роль пепельниц.

Нужная квартира находилась на первом этаже. Влада сконцентрировалась и увидела зеленое сияние, охватывающее входную дверь: защита от постороннего вторжения. Селар спокойно подошел и едва ли не пинком открыл дверь, поманив берегиню за собой.

Владислава не знала, что ее ждет внутри квартиры. На ум почему-то пришли сцены из вечерних новостей, когда показывали ограбление или убийства. Кровь, трупы, везде разгром и грязь. Поэтому девушка осторожно шла, машинально цепляясь за плащ Селара, и едва не утыкаясь лицом ему в спину. Но невольно все же посматривала по сторонам. Стандартная двухкомнатная квартира: узкая прихожая со стенным шкафом и висящим на стене телефоном. Оленьи рога вместо вешалки. Под ногами поскрипывал ламинат, который уже давно пора сменить. И так все мирно.

Селар толкнул ближайшую дверь, за которой оказалась кухня.

— О, наконец-то! — Влад поднялся с колен и поспешил к ним навстречу. Берегиня осторожно выглянула из-за перевертыша, боясь посмотреть по сторонам.

— Мне кажется она боится, — Селар отошел к окну, возле которого шептались два незнакомых девушке мага.

А потом берегиня увидела то, что до ее приезда изучал Влад. И отшатнулась, невольно прижимая к губам руку.

Нет, здесь не было крови, заливающей пол, не было разбросанных органов или отрубленных голов. На светлом линолеуме лежали два тела.

— Что с ними? — Влада отвернулась, не в силах вынести перекошенных от ужаса лиц. В остальном тела не пострадали. Но глядя на них сразу становилось понятно: это теперь просто мертвая оболочка.

— Присядь, милая, — Влад отвел девушку в сторону. Берегиня послушно села на стул возле обеденного стола. С него даже не успели убрать грязную посуду.

— У них выпили жизнь, — Влад кивнул в сторону тел. — Тот, кто сюда приходил, нуждался в подпитке.

Берегине потребовалась пара секунд, прежде чем дошел смысл фразы.

— Почему я не почувствовала?

— А ты точно ничего…не ощущала? — маг пристально смотрел на подругу. Та пожала плечами, старательно разглядывая выцветшую клеенку на столе.

— А что я должна ощущать?

Маг озадаченно почесал макушку. Он и сам смутно представлял как берегиня могла почувствовать убийство. Но ведь должна же была. В момент гибели живого существа резонанс отдает по всему миру.

Или он что-то путает и она может почувствовать лишь когда чужак приносит зло в ее мир?

Прибыл Авенир. В его присутствие Владе окончательно стало не по себе. Чародей ничего плохого не сказал, но девушка все равно чувствовала себя нашкодившей школьницей.

— Ну я же правда ничего не ощущаю, — тихо пробормотала она себе под нос. Влад и Авенир возились с телами.

— Этому должно быть логическое объяснение, — тихо подошедший Селар по-свойски присел на корточки рядом с берегиней. По ее руке скользнула прядь белоснежных волос.

— Да, я просто очень плохая берегиня.

— И очень дурная, — невозмутимо парировал перевертыш. — Зачем сразу обвинять себя? Заканчивай ты с этим самопожертвованием, оно еще никому добра не приносило. Сейчас наш доблестный некромант допросит духов и все выясним.

— Не допросит, — Авенир услышал обрывок фразы.

— Силенок не хватило? — с издевкой поинтересовался Селар, прищуриваясь. Между двумя мужчинами словно молния пролетела. Но к счастью оба вспомнили, что дело прежде всего, а личную неприязнь лучше оставить на потом.

— Поднимать нечего, — Авенир кивнул в сторону трупов. Влада по неосторожности посмотрела и тут же поспешно уткнулась взглядом в пол и попыталась справиться с тошнотой. Влад и некромант устроили жертвам настоящую лоботомию. И то, что оказалось внутри черепа, больше всего напоминало сильно подгоревший поп-корн.

— Хорошо поработала, тварь. — Влад сам на себя не походил. — Мозг начисто выжжен, ничего не восстановить. Авенир, может, твоя гильдия сможет?

Некромант скривился и помотал головой. При полном повреждении мозга воспоминания не восстанавливались. А духа вызвать в мире, лишенном магии, и вовсе становилось почти невыполнимой задачей. Тот, кто совершил убийство, неплохо замел следы.

— Заберу тела с собой, — решил, наконец, Авенир. — Вы тут сделайте все, чтобы не было шума. К утру постараюсь хоть что-то выяснить. Берегиня, — черные глаза отыскали взглядом поникшую девушку. — Проверь всех, кто сейчас на Земле. И посмотри, не пересекал ли кто-нибудь портал сегодня ночью или утром до восьми часов.

Незнакомые маги, под руководством некроманта, спешно подхватили тела и телепортировали к порталу на Варию. Влада все это время старательно разглядывала пол, и только махнула рукой.

— Пошли отсюда, — находиться на месте преступления было почти физически тяжело. А вот Селар совершенно спокойно обшарил всю кухню поисках чего-то, понятного только ему. И только потом соизволил выскочить прямо через окно в облике черного кота.

По дороге домой девушка немного успокоилась и даже успела просмотреть все данные из своей "Сети". Так она называла то, что появлялось перед ее мысленным взором. Нет, ни ночью, ни утром никто не пересекал портал. И все варианцы на Земле приветливо светились зелеными огоньками, означающими, что мир не видит в них угрозы.

В общем, домой все вернулись изрядно озадаченными и приунывшими. Влад сразу же уволок Авенира куда-то вглубь коттеджа, попросив подругу "приготовить что-нибудь съедобное для мага и тирана-маразматика". Берегиня вздохнула и решила последовать совету.

Кухню берегиня обставляла по своему вкусу. Уютный деревенский стиль и искусно замаскированные современные приборы. Девушка, на ходу сдергивая с волос зеленый шарф, подошла к холодильнику. Продукты они вчера не заказали. Ну ладно, что-нибудь придумает. Шарф полетел на один стул, сумка на другой, а девушка принялась вытаскивать то, из чего должно было получиться блюдо под заманчивым названием "Рагу из курицы". И постаралась выбросить из головы все, что увидела в квартире на первом этаже. Хотелось верить, что к утру все выяснится.

— Оооо, какие запахи! — на кухню буквально вплыл Селар откуда-то из глубин коттеджа. И закрутился вокруг девушки.

— Куда Влада дел?

Перевертыш сразу поскучнел.

— Вот все вы женщины так! Нет, чтобы обнять, поцеловать…

— Дать половником по лбу, — подхватила девушка. Селар вздохнул и уселся к окну, за которым весело шевелил золотыми листьями клен.

Следом вошел Влад, сердитый как сто голодных котов.

— Узнал?

Маг качнул головой, отчего черно-белая коса метнулась от плеча к плечу. Влада невольно потянулась к нему и сразу же очутилась в кольце рук.

— Надеюсь, Авенир узнает больше, — Владислав принюхался к аппетитным запахам. — Ладно, предлагаю перекусить и дождаться утра. Это все, что мы можем сделать.

— Почему я не могу вычислить убийцу, — пожаловалась Влада, не спеша выбираться из объятий друга. — Ведь это точно кто-то с Варии. У нас нет всяких магических существ.

Влад скривился, но решил пока свои догадки отложить в сторону.

Не успели сесть за стол, как за окном послышался далекое рычание. Оно все приближалось. И постепенно превратилось в рев мотоцикла. Спустя пару минут, на дороге, ведущей от шоссе, показалось настоящее хромированное чудовище. Влад с Селаром разом перестали жевать и с явным любопытством уставились на "железного коня". А Влада взвизгнула и убежала, уронив по дороге плетеный стул.

Мотоцикл заложил крутой вираж и остановился возле входа. Жалобно звякнула изящная бронзовая кошка, которую невежливо толкнули бампером.

Затянутый в черный джинсовый костюм, всадник легко соскочил с сиденья и принялся стягивать шлем.

Влада вихрем пронеслась через холл, и едва не вынесла дверь, так старалась побыстрее выскочить из дома.

— Ну и шлем! Чуть голову не оторвала, — донесся глуховатый голос. Освбожденно хлынули темные волосы, закрывая спину. На смуглом лице с резковатыми чертами и темно-карими глазами засияла улыбка.

— Кирюха! — взвизгнула Влада. Девушки обнялись и закружились, подняв тучу листьев.

— Да ты похудела, — Кира отстранила подругу и критически оглядела ее.

— Можно подумать я когда-то была пышкой, — Влада уже тянула ее в дом. — Пошли, ты же еще ничего не видела.

Кира и правда улетела в командировку до того, как Влада решила переехать к магу. И теперь с интересом оглядела двухэтажный особняк, золотую осеннюю природу вокруг, одобрительно хмыкнула, заметив просторный гараж.

— Какие люди, — во двор вышел Влад. Селар показался следом, замер, прислонившись к косяку двери.

— Какие маги, — Кира обняла друга Влады. Они общий язык нашли довольно быстро. А вот с Селаром такого не было. То ли девушка не могла простить ему того представления, устроенного в лесу, то ли что-то другое. Во всяком случае, она от него держалась подальше. Перевертыш это чувствовал и не упускал возможности подколоть, радуясь как ребенок, когда ему удавалось вывести девушку из себя. Правда, это получилось лишь пару раз. Во-первых, виделись они очень редко, во-вторых, Кира тоже была не робкого десятка, и могла так сказать, что потом неделю не отмоешься.

В общем, Кира обнялась с Владом, сдержанно кивнула Селару и исчезла в доме, увлекаемая подругой. Той не терпелось показать все. Перед радостью встречи отступили даже недавние проблемы.

И лишь когда весь дом был рассмотрен, изучен и обсужден, то Влада вспомнила об утреннем разговоре.

— Кстати, ты говорила, что у тебя ко мне просьба.

Кира замялась. Они сидели в креслах-мешках, в гостиной. Влад рассеянно крутил бокал с вином, прислонившись к подоконнику. А Селар, переодевшись в темно-зеленый халат, растянулся на шкуре, возле камина. За окном потемнело, капли дождя стучали по подоконнику. Но в гостиной, освещенной торшером и камином, было тепло и уютно.

— Вообще-то у меня просьба и к тебе, и к Владу, — Кира нерешительно подергала свою сережку: изящную, в форме бабочки.

— Ну так говори, — отозвался со своего места маг.

— Ага, только это, — девушка покосилась на Селара. То дружелюбно оскалился в ответ. — Мне бы с вами наедине. Так что посторонних просьба удалиться.

— Встречное предложение, — лениво отозвался перевертыш. — Я делаю вид, что послушался, ухожу, но потом возвращаюсь в каком-нибудь незаметном облике и все равно все узнаю. Или же остаюсь здесь и обещаю не язвить по мере выслушивания новостей. Тебе что больше нравится?

Кира мрачно посомтрела поверх бокала на перевертыша. Но поняла, что с него слезешь там же, где и сядешь.

— Ладно, но помни: ты обещал не язвить.

Селар изобразил "рот на замок" и устроился поудобнее на шкуре. Отсветы камина играли на серебристо-белых волосах, окрашивая их во все оттенки красного.

— В общем, — Кира глубоко вздохнула, словно собираясь с силами. — В общем, ко мне приходит демон.

Влад едва не поперхнулся вином.

— Кто?

— Демон, — Кира встретила ошеломленный взгляд подруги. — Что? Я сказала же, что просьба будет необычной.

— А в чем просьба то, — не поняла Влада.

— Мне надо его найти, — подруга едва не раздавила свой бокал, так сильно сжала пальцы. — Найти и кое-что разъяснить.

— Что конкретно? — осторожно поинтересовался Влад, лихорадочно размышляя что тут вообще может быть замешано. — Почему ты решила, что это демон?

— Ну, — Кира ухмыльнулась — Просто никто из знакомых мне людей не может появляться глухой ночью в запертом номере.

— Это был человек-паук, — сообщил пафосно Селар, недавно просмотревший этот фильм. — Ладно, ладно, я молчу и слушаю.

— А зачем приходил демон? — Влада сначала не совсем поняла. — Ему от тебя что-то было нужно?

Селар ехидно хохотнул, а Кира покраснела, бросив злобный взгляд в сторону перевертыша.

— Догадайся с трех раз зачем он приходит по ночам и уходит на рассвете. Ясно, что мы там не крестиком вышиваем. Только подробности я опущу. Короче, сначала я решила, что это просто сон. Ну знаете, пригрезится иногда. Потом, когда он пришел по второй раз, все стало на свои места.

— Почему ты раньше не сказала?

— А ей понравилось, — опять вставил реплику Селар. Кира вздохнула: противный перевертыш оказался прав. Ночной посетитель не пытался вытребовать что-то силой, не был жестоким или резким. Наоборот, от одного его присутствия девушка просто "уплывала" и приходила в себя только утром.

— Да, мне понравилось. И я бы ничего не сказала, если бы не недавнее происшествие. Я познакомилась с прекрасным мужчиной. А через день его избили и пригрозили не приближаться ко мне. Потом демон предупредил, что пока я с ним, никто не посмеет ко мне приблизиться. Нет, ну нахал верно?

— Ужасный, — снова не выдержал Селар. — Предлагаю тебе его в следующий раз отшлепать.

— Кто-то обещал лежать и изображать вторую шкуру, — не выдержала Кира. — Ну…что, поможете?

Влада переглянулась с магом.

— Если мы его найдем, то что ты ему скажешь?

— Как что? Разъясню, что я свободная женщина, и пусть свои собственнические инстинкты запрячет куда подальше. Это я выбираю себе спутника, а не они меня. И никому, даже демону, я не дам нарушить это условие.

— Не факт, что это демон, — Влад задумчиво качал головой. — И не представляю как это выяснить, если честно. Хотя можно установить на него ловушку. Или наложить на тебя одно простенькое заклятие. Когда демон к тебе придет, то мы получим отпечаток его ауры.

— А по-моему это глупое занятие, — Селар приподнялся на локте. — У нас проблем с убийствами хватает, а вы собираетесь бросить силы на поимку демона или кого там. И лишь затем, чтобы вот эта, — он ткнула пальцем в Киру. — Попыталась навешать ему лапшу на уши. Детка, ты хоть соображаешь с кем хочешь поговорить? Думаешь, он тебя послушает? Поверь, нормальный мужчина в ответ на подобное заявление сделает все, чтобы такие бунтарские мысли вылетели из твоей чудной головки.

— Я попробую что-нибудь сделать, — вмешалась Влада. — Кира, но того…осторожнее.

— Поставлю я ловушку и все остальное, — поддержал ее маг. — Давай сегодня ты останешься у нас, а с утра проверим. Он к тебе каждую ночь приходит?

— Нет, но почти.

Селар насмешливо фыркнул и перевернулся на спину. Перевертыш не беспокоили демоны и убийства. Ему просто было любопытно. А еще немного тревожно: Диана не давала о себе знать уже неделю, ссылаясь на недомогание.

Конечно, Кира все узнала от друзей про утреннее убийство. Девушка заметно успокоилась, услышав обещание от мага и Влады, что они помогут с выяснением личности ее ночного гостя.

Проговорили до позднего вечера. Но это все было переливание из пустого в порожнее. Влад признался, что есть у него одна догадка, но только утром выяснится, правильная ли она. На этом свернул разговор и предложил расходиться по комнатам. Влада зевнула и согласилась. Предыдущая ночь выдалась несколько бессонной. И берегиня порадовалась, что завтра выходной день.

— А ты по своему миру не соскучился? — вкрадчиво поинтересовалась Кира у Селара. Тот дремал у камина, но на вопрос все же ответил.

— Ни за что, здесь пока гораздо интереснее. Но спасибо за беспокойство, запишу на твой счет.

— Пошли, — Влада потянула подругу на второй этаж. — Он изучает наше общество.

И все-таки что-то не давало покоя. Свернувшись под одеялом, положив голову на грудь Владу, берегиня пыталась проанализировать утреннее происшествие. Вне всякого сомнения убийство совершило магическое создание. Тогда почему его нельзя обнаружить? Могут ли они как-то маскироваться от берегини? И зачем вообще убивать людей, никак не связанных ни с чем?

От потока вопросов берегиня заворочалась, подушка словно раскалилась от мыслей. Влад что-то недовольно проворчал и сильнее прижал ее к себе. Это несколько успокоило, а потом постепенно пришел сон. Но и в нем Влада старательно искала ответы на вопросы.

Кира сидела на кровати, бездумно глядя на серебристые полосы фонарного света на полу и стенах. Здесь, в коттедже, стояла удивительно мирная тишина. Ни вопли алкоголиков во дворе, ни гудки машин, ни ругань соседей — ничего не нарушало спокойствие, сонной вуалью окутавшей дом.

Но тогда откуда это напряженное ожидание?

Почему окно так манит и зовет распахнуть его пошире?

А сердце стучит все сильнее, словно хочет вырваться наружу.

"— Попадись ты мне, урод, — Кира плотнее запахнулась в тонкий халат. — Никто и никогда мне не приказывал, мерзавец".

— Скучала, малыш? — тихий знакомый шепот. Она вздрогнула и попыталась обернуться. Но две руки с силой сжали плечи, не разрешая ей сделать этого. Пряди волос защекотали шею, раскаленный шепот заставлял гореть, не сгорая.

— Значит, хочешь меня найти?

Кира дернулась, но собеседник лишь тихо рассмеялся и сильнее прижал к себе. Пальцы скользнули по плечам, освобождая их от тонкой ткани халата. Кира тихо застонала, запрокидывая голову, подставляя шею его губам. Она честно пыталась выплеснуть свое раздражение, но оно поблекло и казалось совсем незначительным.

Правда Кира еще раз трепыхнулась и попыталась, что-то прошипеть. Но это вызвало новую волну приглушенного смеха и жаркий шепот.

— Я знаю о твоем возмущении, но тут ты проиграешь. Я от себя еще никого не отпускал. А вот за подобное поведение придется наказать.

Глава 3 Все пути ведут в архив

Мало…этого очень мало. Ей нужно больше сил. Слишком долгое пребывание Там и такое резкое пробуждение. Внутри все пылало от жажды мести. Но пока что она была слишком слаба, чтобы хоть немного притушить его.

Мир сильно изменился с тех пор, как она видела его последний раз. Самое главное: исчезла магия. В ауре города она пылала отдельными робкими огоньками, которые, то исчезали, то вновь появлялись. Магия, вот что ей надо. Из горла вырвалось тихое урчание. Жизнь простых людей не дает много сил.

Бледные губы искривились в подобие улыбки.

Да, ей нужны силы, чтобы отомстить.

А для этого стоит наведаться в ближайший дом. А потом привести себя в порядок.

Селару редко снились сны о его прошлом. Но в этот раз, видимо, было исключение. Перевертыш опять стоял позади трона бывшего правителя Шааба. И с невозмутимым лицом наблюдал за "развлечениями" своего господина. Такое уже происходило. И Селар при этом старался ни единым движением не выдать своего отвращения к происходящему. По его мнению, подобные вещи не красили ни одно разумное создание.

Но в этот раз что-то шло не так. Жертва не кричала от боли, а крыла все вокруг отборными ругательствами. Причем на одном из земных языков. Селар так изумился, что проснулся. Дворец исчез, ругань осталась. И доносилась она со стороны комнаты, где ночевала Кира. Тут же хлопнула дверь и послышались взволнованные голоса Влады и мага. Уже изнывая от любопытства, Селар натянул брюки и выскочил в коридор. Комнаты второго этажа располагались вдоль одной стены. Селара разместили рядом с Кирой. А комната мага и берегини находилась дальше всех, рядом с балконом и лестницей на первый этаж. Перевертыш виртуозно обогнал друзей и первым ворвался в спальню Киры. Девушка как раз приступила к перечислению физиологических подробностей всего семейного древа какого-то демона. В голосе уже слышались истерические нотки.

Селар все-таки прихватил с собой короткий меч. Так, на всякий случай. Со времен тирании на Шаабе бывший советник понял одно: оружие всегда должно быть под рукой, какой бы мирной не казалась обстановка.

— Кира с тобой все в порядке! — Влада пыталась обогнать перевертыша. Но тут уже скользнул в спальню.

И тут же заржал во весь голос.

— Черт, — вбежавший следом Влад выпихнул перевертыша в коридор. Тот не сопротивлялся, продолжая заливаться хохотом. Берегиня, вбежавшая последней, охнула и поспешила набросить на Киру одеяло.

— Это что такое, а? — брюнетку колотило от негодования. — Ловушки, да? А он их, кажется, даже не заметил!

Демон постарался на славу. Утомил Киру до такой степени, что она буквально отрубилась, а потом повеселился на славу. Теперь длинные густые волосы девушки были привязаны к резной спинке кровати множеством узелков, руки прикованы веселенькими наручниками с розовым мехом, а одеяло мстительный демон скинул на пол. Но последнее Влада как раз быстро исправила.

— За что это он тебя так? — берегиня пыталась отстегнуть наручники от спинки кровати. — И прекрати ругаться, у меня уже уши свернулись.

— Я еще даже не начинала, — Кира едва не шипела от злости. — Гад, урод, сволочь. Он как-то узнал, что я его разыскиваю. И сказал, что накажет меня.

Влад, освобождающий волосы девушки при помощи магии, пожал плечами.

— Вполне в духе демона, они довольно мстительны и любят шутить. Странно, что ловушка не сработала.

— Надо его найти, — подхватила берегиня. — Влад, по нашему дому разгуливает демон, который крадет наши вещи. Между прочим это наши наручники.

В комнату заглянул проржавшийся Селар. Кира быстро скосила глаза на одеяло, проверяя, не сползло ли. Но перевертышу было не до ее прелестей. Он с восторгом наблюдал как маг и берегиня освобождают подругу. Но сам помогать не спешил.

— Забавный парень этот демон. Кира, я тебя предупреждал: расслабься и наслаждайся тем, чем тебя одаривают.

В ответ девушка произнесла несколько фраз, смысл которых напрямую относился к сфере интимных услуг, куда предстояло отправиться демону пешим ходом. Влад, наконец-то, закончил возиться с волосами. И теперь девушка сидела крайне разъяренная и очень лохматая. Вдобавок болели мышцы, гудела от недосыпания голова, а внутри поселилась злость. В общем, бурная ночь давала знать о себе во всей красе. Понятно, что фраза Селара не принесла успокоения, а лишь разозлила еще больше. Кира не привыкла, что ею командуют. Более того, ее мнением явно пренебрегали. Решив в следующий раз порвать все отношения с ночным гостем, девушка откинулась на подушки и сурово отрезала.

— Попрошу мужчин покинуть территорию, я сейчас стану одеваться.

— Ты меня… — Селар явно собирался сказать что-то язвительное, когда магик на шее Владислава вдруг засветился мягким зеленым светом. Показатель того, что к дому приближается чародей-некромант.

— Авенир прибыл, — Влад выскочил из комнаты, Селар последовал за ним. Насколько он знал, Диана тоже должна была прибыть. Но магик почему-то не зафиксировал ее прибытие.

Берегиня сбежала по ступеням следом за Селаром. Кира проворчала ей вслед, что будет спать до самого вечера. И завернулась в одеяло, превратившись в кокон.

Авенир стоял в холле, снимая мокрый плащ. Темные волосы выглядели несколько взъерошенными, а на лице то и дело проступала слегка растерянная улыбка. Влада так удивилась странному состоянию чародея, что едва не врезалась в Селара. Тот застыл на пороге прихожей, оглядываясь. Хотя и так видел, что Дианы нет. Берегиня решила ему помочь.

— Доброе утро, а где Диана? Она хотела прибыть сегодня, — льярка и правда обещала это сделать. Она играла большую роль в обучении юной берегини, которая пока что с трудом осваивала новые знания.

— Не придет, — чародей сбросил плащ на руки Владу. Тот машинально провел рукой над мокрой тканью, высушивая ее. За что заслужил укоризненный взгляд черных глаз.

— Я вообще то думал, что ты просто его повесишь. Влад, экономь магию в этом мире.

— Да, папуля, — буркнул маг, поворачиваясь к шкафу. Все же трудно отказаться от мысли, что надо экономить то, что с детства привык считать обыденной вещью.

— А кто будет со мной заниматься? — не отставала Влада, глядя каким задумчивым сделался Селар.

— Влад и позанимается, — отрезал Авенир. — Когда вернется. А Диане я запретил покидать Шелат до тех пор, пока состояние не придет в норму.

— Что с ней?

— Откуда вернется?

Вопросы Селара и Влады прозвучали одновременно.

— Дамы вперед, — проворчал перевертыш, облокачиваясь о край арки, между холлом и гостиной.

— Так куда вы забираете Влада? — снова повторила вопрос берегиня. Ее друг также пребывал в состоянии недоумения.

— С собой, на Варию, — любезно пояснил Авенир. — Поэтому сегодня проведете день под защитой вот этого, — он кивнул в сторону Селара.

— Где Ди? — процедил перевертыш сквозь зубы. Отсутствие льярки тревожило.

Улыбка Авенира стала более издевательской.

— Дома. Видишь ли, беременной женщине лучше пока не перегружать свой организм перемещением через портал.

Селар потом сильно порадовался, что многовековой опыт позволил не сорваться. Хотя красная пелена на миг застлала зрение. Захотелось одним ударом повалить этого некроманта на пол, а потом избивать долго и жестоко.

Вместо этого перевертыш чуть склонил голову, стараясь не выдать кипевшую внутри ярость, которая лишь усиливалась при виде торжествующего взгляда Авенира. Чародей прекрасно знал о чувствах перевертыша.

— Поздравляю, — голос звучал ровно и несколько равнодушно. — Уверен, что из Ди получится великолепная мать. Надеюсь, дети пойдут в нее.

— Ну уж точно не в тебя, — бросил Авенир. Атмосфера моментально стала взрывоопасной. Влада невольно попятилась в сторону друга, почти физически ощущая злость и боль, витавшую в воздухе. Авенир прищурил глаза, пальцы правой руки подрагивали, словно некромант едва сдерживал себя от плетения заклятий. Селар не изменил позы, но улыбка стала более натянутой, блеснули удлинившиеся зубы.

— Что за шум, вы поймали демона-извращенца? — удивленный голос разбил сгустившееся напряжение. Кира, одетая и причесанная, с интересом разглядывала всех столпившихся в холле. О вражде между Авениром и Селаром девушка знала, и даже несколько сочувствовала перевертышу.

Мужчины выдохнули, расслабляясь. И видимо вспомнили, что сейчас не время для выяснения отношений.

— Какого еще демона? — выдохнул Авенир. Ему рассказали. За завтраком, который Влада и Кира организовали очень быстро, шепотом обсуждая случившееся. Берегиня искренне жалела Селара, который с виду вел себя как обычно. Кира же пожала плечами и заявила, что такому как перевертыш долго страдать не придется. И вообще, вряд ли он хранил верность своей любимой женщине. И "любовь" к Диане вероятнее всего не более чем обманка, вызванная чувством благодарности и тем, что им вместе пришлось через многое пройти. Владислава промолчала, но в глубине души осталась при своем мнении. Хотя слова Киры заставили задуматься.

После завтрака, прошедшего в тревожном молчании, Авенир подхватил Влада и исчез. Правда перед этим основательно напугав берегиню. А произошло это уже на самом пороге. Владислава не выдержала и осторожно поинтересовалась, не стало ли известно кто убил тех несчастных.

— Нет, — отозвался Авенир. — Но теперь мы знаем, что существо пришло из-за Грани.

— Чего? — недоуменно спросила Кира, когда захлопнулась входная дверь. В доме теперь оставалось трое: она, Влада и Селар. Перевертыш сразу же исчез на кухне, где начал чем-то греметь. А подруги прошли в гостиную. За окном серое небо уныло поливало дождем все вокруг. Не верилось, что совсем недавно царила ослепительно-золотая осень.

— Кто-то восстал, — пояснила Влада, подходя к окну. — Про таких говорят, что они пришли из-за Грани.

— Мертвяка что ли? — скривилась Кира.

— Не обязательно, — Селар появился из кухни с бокалом и бутылкой виски. Удобно плюхнулся на угловой диван, между окном и стеной, повторил.

— Не обязательно. Мертвяк — это тело без души, поднятое некромантом. У него нет своего сознания, воспоминаний, это всего лишь оболочка. Из-за Грани может явиться восставшее создание, которое по каким-то причинам не нашло там покоя. Или его что-то призвало сюда.

— А зачем ему убивать других?

— Затем, что своей жизни у восставших нет. Им нужно поглощать чужие. Правда я никогда не слышал, чтобы они могли мозги выжигать.

Влада вздрогнула, вспомнив увиденное в квартире.

— И что? Нам теперь сидеть и бояться?

— Как хочешь, — равнодушно отозвался перевертыш. — Лично я не собираюсь отсиживаться в норе. Думаю, тварь слишком слаба. И вряд ли будет нападать в разгар дня, да еще в центре города.

— А куда это ты направляешься? — тут же с подозрением осведомилась Кира.

Перевертыш смерил уровень жидкости в бутылке и вздохнул.

— В бар, красотка, я отправляюсь в бар, в тайной надежде, что сумею напиться. Ибо сегодня праздную окончательное убиение своих надежд.

— Слышь, алкаш, — Кире его заявление не очень понравилось. — То есть ты будешь квасить, а мы тут сидеть?

— Пошли со мной, — добродушно откликнулся мужчина. — У правителя Шааба достаточно средств, чтобы споить двух красоток.

— Погоди, — Влада поморщилась, что-то вспоминая. — Ты же говорил, что не пьянеешь.

— Но я не теряю надежды испытать это светлое чувство. В общем, вы идете или нет?

Влада и Кира переглянулись. Правитель Шааба привел убедительные доводы, но выходить из дома было страшновато. Здесь хоть стояла магическая защита от всех нежеланных гостей. С другой стороны, сам Селар мог дать фору любой защите. Три тысячи лет военного опыта что-то да значат. Перевертыш когда-то считался идеальной машиной для убийств.

— Ладно, — Кира для себя уже приняла решение. — У меня все равно дела в городе. Давайт так: сначала все сделаем, а потом уже напьемся.

— А у тебя тоже есть повод? — удивилась Влада.

— Да, я хочу бросить своего демона.

— Удачи, — отозвался Селар, медитируя над бутылкой.

Глава 4 О чем могут сказать пьяные злодеи

— Ты хоть представляешь, что с тобой будет утром? — Кира округлившимися глазами смотрела как вторая бутылка виски опустела на глазах. Официант, с не менее удивленным взглядом пошел за третьей. То и дело он оглядывался на клиента: молодого мужчину с печальным взглядом зеленых глаз. Тот задумчиво вертел в руках пузатый бокал и не выказывал ни малейших признаков опьянения.

Как и договаривались, вначале Селар отвез девушек к Кире. Он даже терпеливо ждал, сидя в машине, пока девушка переодевалась. Влада сидела рядом и незаметно следила за перевертышем. Тот выглядел непривычно задумчивым. Тонкие пальцы выстукивали по ободу руля что-то затейливое, а взгляд был устремлен на залитый дождем осенний двор.

— Селар, я…

Перевертыш покачал головой, предугадывая речь берегини.

— Не смей меня утешать, девочка, я это ненавижу. Последний раз, когда меня пожалели, я имел глупость влюбиться. И ничего хорошего из этого не вышло.

Влада растерянно замолчала. Она и сама понимала, что глупо утешать трехтысячелетнее существо, но не могла видеть как СЧелару плохо. Ему и правда плохо, она это чувствовала каким-то женским чутьем.

— Ты мне лучше скажи, — мужчина ухмыльнулся. — Можно ли у Кирюхи как-нибудь тайком стащить ее мотоцикл и погонять?

— Проще новый купить, — пробормотала девушка. — Она за него грудью вступится, — добавила она, видя, как открывается подъездная дверь и выходит преображенная Кира.

— Ну, — брюнетка плюхнулась на заднее сиденье. — Куда едем? Кстати. Селар, а как ты собираешься напиваться, раз за рулем?

— Она поведет, — кивнул перевертыш на Владу. — Зря что ли месяц назад права получила.

Берегиня приуныла: права она и правда получила, но исключительно по настоянию Влада. А сама за руль садиться пока не решалась. Не потому, что боялась машины. Владислава скорее опасалась других водителей. И пока не решалась "выйти на большую дорогу".

Как выяснилось, Селар уже выбрал заведение, в котором намеревался напиться. И попытаться утопить горе в вине…или в чем покрепче. Одно из кафе в центре города. Не забегаловка, но и не ресторан. Внутри оказалось достаточно уютно.

И теперь друзья сидели у огромного, во всю стену, окна, за которым лил холодный осенний дождь. Круглый стол под клетчатой скатертью освещался круглым светильником. Такие висели над каждым столом, верхний свет отсутствовал, отчего атмосфера казалась домашней и уютной.

— Селар, — продолжала Кира. — А тебя белочка не посетит?

— Рыжая? — поинтересовался перевертыш, подцепляя кусок сыра. Влада не выдержала и хихикнула.

— Нет, просто ты можешь допиться до белой горячки.

— Не могу, — Селар зевнул. — Не забывайте, что я не человек. И обмен веществ у меня другой, и вообще я — уникальный.

— Кажись, его все-таки развезло, — тихо шепнула Кира берегини. Та пожала плечами. Ее больше беспокоило отсутствие Влада, чем тот факт напьется перевертыш или нет. Поэтому девушка смотрела в окно, особо не прислушиваясь к разговору.

Принесли третью бутылку. Кира поморщилась, когда Селар с улыбочкой наполнил бокалы.

— Ты же хотела напиться, — заметил ее гримасу мужчина. — А пока что я это делаю в одиночестве.

— Не лезет в меня это пойло, — Кира брезгливо отодвинула бокал.

— Ну вот, соврала мне. Придется пить в одиночестве.

— Я напивалась два раза в жизни.

Селар хмыкнул, повторно наполняя свой бокал.

— Видимо в один из этих двух разов я тебя и увидел. Ты и берегиня тогда очень мило ползли по лестнице.

— А я тогда тебе врезала шлемом, — парировала Кира. — Кстати, куда я попала?

— Ты попала в Авенира, — сообщил Селар. — Я стоял в стороне и мысленно ржал.

Некоторое время все трое молчали, погрузившись в мысли.

— Ты куда? — встрепенулась Кира, едва Влада поднялась из-за стола.

— Туда, — красноречиво ответила берегиня и добавила. — Заодно Владиславу позвоню. Вдруг он уже вернулся. Но занят и забыл позвонить.

Хотя сама понимала, что такое маг точно не забудет. Но ей нужен был повод, пусть даже самый глупый.

Селар, кажется, вообще не обратил внимание на уход берегини. Или сделал вид. Кира подозревала, что он вообще часто делает вид, что ему все равно. А сам все подмечает.

— Ты похожа на девушек из рекламы, — внезапно сказал перевертыш.

— Прости, что?

Селар со вздохом откинулся на спинку стула, поболтал виски в бокале.

— Ну есть такие рекламы. Девушки в курточках, шарфах. Бегают, кидаются снежками и смеются. Такие веселые, беззаботные. Только проблема в том, что там все наигранно. И у тебя тоже.

Кира чуть не выплюнула кофе. С чего это вдруг Селар завел такой разговор? Она не поленилась об этом спросить.

— Мы с тобой тут играем на зрителя, — продолжал лениво Селар, следя за девушкой из-под ресниц. — Улыбаемся, говорим о чем-то, а сами думаем совсем о другом.

— Если у тебя плохое настроение из-за своей Дианы, то нечего и на меня перевешивать то же самое.

— У меня не плохое настроение, — равнодушно отозвался перевертыш. — У меня офигенное настроение. Я ни хрена не могу разобраться в себе. Впервые за три тысячи лет я в растерянности, понимаешь? Я не знаю, любил ли Диану, или это была благодарность, замешанная на симпатии. Ты, черт возьми, понимаешь, что такое очнуться без памяти, среди тех, кто тебя ненавидит? Она одна встала тогда на мою сторону. Она единственная, кто почувствовала меня, и решила помочь. Она помогла мне занять трон Шааба, ничего не требуя взамен, — пальцы мужчины сжались на стекле бокала. — У меня много дипломатических браков, но я всегда видел лишь одну женщину. И теперь пытаюсь понять, была ли это любовь или все же нет.

Взгляд зеленых глаз встретился со взглядом карих. Кира сидела с несколько огорошенным видом. И почему-то остро завидовала этой Диане. Она ведь тоже мечтала о подобном.

Селар вдруг резко перегнулся через стол. Так, что белоснежные пряди волос скользнули по руке девушки.

— Кира, — он смотрел на нее, не отрываясь. — Кира, брось своего демона. Сам он этого никогда не сделает.

Девушка тоже перегнулась через стол. Так, что теперь ее и Селара разделяла какая-то пара сантиметров.

— Селар, — имя прозвучало с легким оттенком интима, но тут же девушка добавила совершенно спокойным тоном. — Не суй свой нос в мои личные дела, понял?

— Я не сую, — перевертыш говорил тихо и проникновенно. — Я лишь советую.

— Себе советуй, а меня оставь в покое, — со стороны они, наверное, сейчас смотрелись как пара заговорщиков. Или воркующих влюбленных. Хотя, это вряд ли: Кира представляла, какое выражение у нее сейчас на лице. На влюбленное точно не тянет.

— Дурочка, — Селар это проговорил с долей нежности. Словно разговаривал с ребенком. — Расставайся с ним, пока ты хочешь этого. Ничего хорошего тебе подобная связь не принесет, поверь. Демоны не умеют любить, я эту породу слишком хорошо знаю.

— Сказано — не лезь, — отрезала Кира, выпрямляясь. — Причем тут любовь? Я девушка свободная, с демоном еще до сей поры не сталкивалась. Короче, отвянь, перевертыш. Я раздумала с ним рвать, мне пока нравится.

Селар подал плечами.

— Твое дело, я просто предупредил. Сама потом пожалеешь.

— Себя пожалей, страдалец, — огрызнулась Кира, вставая из-за стола и нашаривая за спиной сумку.

— Девушка, я понимаю, что нашел в тебе демон, — вздохнул Селар. — С тебя слезешь там же, где и сядешь. Куда ты?

— В сортир. Ты в курсе, что это такое?

Селар промолчал. И просто проследил за удаляющейся девушкой. Потом зевнул и лениво стал разглядывать промозглый пейзаж за окном. Там ничего интересного не происходило. Зато внутри начало нарастать ощущение опасности. Селар даже на всякий случай быстро оглядел зал, где они расположились. Нет, опасность исходила не отсюда. Мужчина чуть наклонил голову к плечу, стараясь понять свои ощущения. Жалящее чувство опасности нарастало.

Кира нашла Владу в женском туалете.

— Воистину все наши пути ведут сюда, — она хихикнула, наблюдая как подруга печально смотрит то на телефон, то на хрустальную подвеску на серебряной цепочке. И то, и другое помогало связаться с Владом. При условии, что он был на Земле.

— Еще не прибыл, — грустно констатировала берегиня, убедившись, что ее вызовы игнорируют. — Мне чего-то очень страшно.

Кира пожала плечами. Одновременно она рылась в сумочке, разыскивая завалившуюся пудреницу.

— Ты так ничего и не почувствовала?

— Не в этом дело, — отозвалась Влада. Она напряженно прислушивалась к чему-то внутри себя. — Я не чувствую ни одного магического существа.

— Чего так? — Кира, прищурившись, изучала себя в зеркале, протянувшемся вдоль раковин.

— А я знаю? Ни одного, — Влада вдруг всхлипнула. — Мне не по себе, очень неприятные ощущения.

В туалете находилось окошко, под самым потолком. Не очень большое, но достаточное, чтобы в него протиснулась худенькая девушка. Правда находилось оно очень неудобно, за выступом, который закрывал инженерные коммуникации.

На тихое звяканье стекла девушки сначала не обратили внимание.

— Где же Влад, — в десятый раз завела берегиня и вдруг ойкнула, пошатнулась. Кире отчего то резко стало плохо: сильно заболела голова. Девушка рассеянно потерла рукой лоб, одновременно пытаясь вспомнить не завалялись ли в сумочке цитрамон или на худой конец аспирин.

— Влада, а у тебя… — она не договорила. Услышала за спиной глухой удар и резко обернулась, успев заметить, что Влада в зеркале больше не отражается. Вместо этого берегиня обнаружилась на кафельном полу. В очень нехорошем состоянии.

— Эй, — Кира бросилась к ней, но головная боль взорвалась огненной лавой. Ноги подогнулись и девушка упала рядом с подругой. Совсем близко видела глаза Влады: мутные от боли. Да и у самой голова раскалывалась, перед глазами все темнело. Темная тонкая фигура у выступа расплывалась от невольно выступивших слез. Кира еще успела удивиться, как они не заметили, что кто-то вошел. А потом сознание милосердно отключилось. И девушка замерла рядом с берегиней.

Селар все-таки определил, что опасность каким-то образом связана с отсутствием девушек. И отправился на их поиски, предварительно поинтересовавшись где здесь женский туалет. Молоденькая официантка мигом ткнула пальцем в нужном направлении, и, судя по взгляду, была бы совсем не против последовать за красавцем-блондином. Но ее и не подумали позвать.

Возле гладких белых дверей ощущение опасности усилилось. Вокруг никого не было, и Селар недрогнувшей рукой открыл вход на женскую территорию. Впрочем он это сделал даже если бы туалет был оккупирован женщинами всех возрастов и наций. За три тысячи лет моральные принципы перерождаются и становятся несколько другими. Да и вообще Селар никогда излишней скромностью не страдал.

Картину перевертыш охватил за доли секунды: две девчонки на грязном кафельном полу и угловатая фигура в мешковатом одеянии над ними. В следующее мгновение Селар уже был в воздухе, одним движением прыгая к живописной группе. Существо вскинуло на него взгляд черно-алых глаз, но тут же сильный удар отбросил его к стене. Ударившись о деревянные панели, незнакомка, а это была именно женщина как отметил Селар, моментально вскочила и бросилась за выступ. Она уже почти выпрыгнула в окно, когда ее настиг удар, ломая шейные позвонки. Тело с легким шумом перевалилось через раму и исчезло.

— Полежи пока там, — Селар вернул правой руке привычный вид, то есть уменьшил длину и убрал серповидный костяной меч на конце отростка. А потом бросился к девушкам. Обе оказались живы, хоть и напоминали цветом лица мраморные статуи.

Глава 5 Много вопросов и ни одного ответа

Кира пришла в себя от мерзкого запаха, ударившего в нос. И лишь через несколько секунд осознала, что сидит на заднем сидении машины. И тут же пожалела, что до сих пор не в обмороке. Голова гудела, к горлу то и дело подкатывала тошнота, а во всем теле наблюдалась противная слабость. Как при гриппе. Влада сидела рядом, но выглядела гораздо бодрее. Именно она привела Киру в сознание, подсовывая под нос пузырек с нашатырем. И продолжала его держать в таком положении, перепугано заглядывая подруге в лицо. Кира чихнула и отодвинула гадость подальше. Попутно отметив, что руки слабые и противно дрожат.

— Очнулась? — с водительского места обернулся Селар. Кире на коени полетел маленький пузырек из темного стекла. А следом фраза

— Выпей это. Сразу полегчает.

Кира послушно открутила крышку и тут же поспешно закрыла. Ее едва не стошнило от одного запаха.

— Да это наружу быстрее выйдет чем внутрь зайдет.

— Пей, я сказал.

— Что ты туда запихал? — Кира с подозрением принюхивалась, брезгливо морщась. — Какашки летучей мыши, сопли утопленников и слюни скунсов?

— Кира, просто выпей это, хорошо? — Селар внимательно следил за девушкой через зеркало заднего обзора.

— Да, Кирюх, выпей, Влада решила вмешаться. — Это здорово помогает, настойка из его мира, — она кивнула в сторону перевертыша. — Он сказал, очень редкая, и сразу восстанавливает тонус организма.

— Вот пусть сам и восстанавливает, — девушка охнула и позеленела еще сильнее: тошнота уже подкатила к самому горлу, закружилась голова. Селар тихо выругался, и, повернувшись со своего места, ловко выхватил у Киры пузырек. Второй рукой перевертыш зажал девушке нос, а затем одним махом вылил все содержимое пузырька ей в рот. Девушка замычала, но вынуждена была проглотить настойку. Влада с интересом наблюдала за экзекуцией над подругой, не мешая Селару.

— Ты… — выдохнула Кира, когда перестала кашлять: настойка оказалась крепкой и обожгла горло. — Ты урод, ты что себе позволяешь?

— Ну как, получше? — Селар вернулся на свое место и снова уставился в зеркало заднего обзора.

Как ни злилась девушка, но сразу же почувствовала улучшение: тошнота исчезла, в голове прояснилось, а общая слабость быстро исчезала.

— Что там случилось? — она посмотрела на Владу. Та пожала плечами, одновременно с некоторым испугом глядя в окно машины. На улице снова зарядил дождь, резко потемнело. Берегиня отметила, что стоят они довольно далеко от ресторана.

— Селар, ты вел машину в нетрезвом состоянии?

— А ты предлагаешь тащить вас на себе? — парировал мужчина в ответ на обвинительный тон берегини.

— Это ты нас вытащил? — Влада решила не продолжать спор. Понимая, что выбора у перевертыша не было. Мужчина вздохнул и побарабанил пальцами по рулю.

— Девочка, можешь посмотреть, нет ли поблизости магических существ?

Влада послушно посмотрела.

— Нет, — она открыла глаза. — Только ты и все.

— Отлично, — Селар завел машину, плавно тронулся с места. На этот раз вел он осторожно, соблюдая все правила. То ли и правда не хотел быть остановленным, то ли просто о чем-то размышлял.

— Селар, — первой не выдержала Влада. Кира молчала, так как подозревала, что мужчина набивает себе цену и ждет, пока его попросят рассказать.

— Что? — перевертыш следил за дорогой.

— Что там было, в туалете? Почему мы вырубились?

— Мне показалось, что я кого-то видела, — вмешалась Кира.

— Вот именно, что "кого-то", — проворчал Селар. — Ваше счастье, что я успел вовремя, а то из вас уже собирались высосать всю жизнь. Точнее, даже начали. Я сломал ей шею, а она убежала.

Кира и Влада дружно икнули от представившейся картины. А перевертыш продолжал.

— Нет, я понимаю, что существа из-за Грани приобретают разные способности. Но никогда не слышал, чтобы они бегали практически с оторванной головой. Давайте возвращаться домой и ждать возвращения магов. Мой многовековой опыт подсказывает, что тут не просто что-то нечисто, а очень и очень нечисто.

— Это она, — Влада обхватила себя руками за плечи, словно ей было холодно. — Это она убила тех, в квартире. И с нами собиралась поступить так же. Я чувствовала как мне плохо, как меня словно…словно опустошают. Нет, я даже слов подобрать не могу.

— И не надо, — Киру тоже передернуло от воспоминаний. — Я чувствовала то же самое.

— Дамы, я понимаю, вам не терпится поделиться переживаниями, но вы можете обе на время заткнутся и не орать мне в уши. Иначе я сделаю кляпы, и вы их не выплюнете до самого дома. Ясно.

Она сама себе напоминала выброшенную на берег медузу. Солнце калит и прожигает насквозь. Так же и голод. Нет, не тот, что знаком каждому. Ее сжигал магический голод. Силы уходили быстро, а они сейчас так нужны ей. Сегодня она первый раз уловила дыхание магии, такой манящей и сладкой. Берегиня светилась для нее как огонь в конце тоннеля. Но странное существо помешало, более того: оно смогло противостоять ей. Немыслимо! И оно не поддалось, ей даже показалось, что она наткнулась на глухую монолитную стену. Такие раньше не попадались. Что изменилось за то время, пока ее не было?

Она пошевелилась за мусорными баками где-то в одном из дворов: сегодня опять придется выйти на охоту. На этот раз ей понадобиться больше пищи. Чтобы подкопить сил и поймать кого-нибудь из магических тварей. Только интересно, почему их вокруг так мало? Надо срочно приводить себя в порядок и начать узнавать все. Кажется, прошло слишком много времени.

Ближе к дому у девушек наметилась запоздалая реакция на произошедшее покушение. Влада тряслась как осиновый лист под ветром, а Кира икала и нервно похихикивала. До девушек видимо только сейчас дошла вся картина того, что могло случиться, не успей Селар вовремя. Они даже перестали разговаривать, притихли на заднем сиденье и тупо смотрели в окна. Там уже сгущались сумерки, дождь временно прекратился, зато поднялся сильный ветер. Он срывал мокрые листья и швырял их в лобовое стекло машины.

— Своим ходом дойдете? — Селар оглянулся на пассажирок. Те ответили печальным и упрямым взглядами.

— Ясно, — перевертыш со вздохом вышел, открыл заднюю дверь. — Иди сюда, рыжая.

— Я сама, — предупредила Кира, наблюдая за тем, как мужчина вытаскивает Владу из салона и подхватывает на руки. Берегиня не сопротивлялась, продолжая мерно стучать зубами от пережитого страха.

— Конечно, сама, — ухмыльнулся Селар и спокойно пошел к дому. Кира, накинув капюшон и засунув руки в кармане, побрела следом, морщась от редких капель, срывающихся с деревьев. Да, кажется, осень окончательно застолбила за собой права на ближайшие три месяца. Девушка вздохнула и покосилась на широкую спину перевертыша, уже подходящего к дверям.

Селар застыл, когда сзади раздался звонкий вопль.

— Эй, демон, ты меня слышишь, скотина рогатая? — Кира стояла, подняв лицо к хмурому темнеющему небу. Капюшон упал с головы и черные волосы освобождено трепетали на холодном ветру. Влада округлила глаза и вопросительно взглянула на Селара. Тот нахмурился и осторожно опустив Владу на ногу, направился к взбунтовавшейся брюнетке.

— Демон, демон, — продолжала надрываться Кира, не обращая внимания на холод и сырость. — Что же ты молчишь, тварь? Где ты был, сука, когда меня пытались убить, а? Ты трус, понял, просто трус! Ты только и умеешь, что приползать ночью, а утром сбегать! Где ты, где? Тебе стыдно смотреть мне в глаза? Ты считаешь меня недостойной лицезреть тебя, да?

Ее грубо дернули за локоть, разворачивая к себе.

— Сдурела? — при каждом слове изо рта Селара вылетало облачко пара. — Это у тебя такая форма истерии?

— Пусти, — Кира дернула рукой, но вырваться из захвата мужчины было просто невозможно. Тогда девушка решила просто не обращать на него внимания и снова закричала.

— Эй, демон, ты трус, понял? И я не хочу больше отношений с тем, кто даже не в состоянии защитить меня. Так что все, проваливай! — она уже не замечала, что орет во все горло. — Пошел вон, трус и ничтожество!

Хлесткая пощечина заставила схватиться за щеку и замолчать. Кира всхлипнула сухо, без слез и злобно уставилась на Селара.

— Успокоилась, — он снова потянул ее к дому. — Давай пошли, а то мне придется применить силу.

— Кира! — это Влада выскочила из дома и бросилась к подруге. — Что такое?

— Что здесь происходит? — неподалеку открылся портал, выпуская Влада. Маг, уставший и даже слегка осунувшийся, с удивлением засмотрелся на картину: Кира в обнимку с Владой и хмурый Селар, тянущий девушек к дверям дома.

— Влад! — берегиня отпустила Киру и бросилась к парню. Тот обнял ее, но при этом вопросительно продолжал смотреть на Селара.

— В дом идемте, — ответил на немой вопрос мужчина. — У нас кое-что произошло.

Стоит ли говорить, что последние новости привели Владислава в ужас. Он так обнял берегиню, что у бедной Влады затрещали ребра, и девушка взмолилась о пощаде. Маг ее отпустил, но заставил выпить какую-то гадость, потом долго водил руками вдоль тела, проверяя повреждения. Не нашел таковых и только после этого слегка расслабился. Ровно настолько, чтобы суметь оставить подруг в гостиной, и утащить Селара для беседы. А мимоходом успокоил Владу, сказав, что это Авенир приказал всем магическим существам вернутсья временно на Варию. Пока не выяснится история с убйствами.

Разговор состоялся в кабинете Влада, куда маг никого до сих пор не пускал. Даже свою берегиню. Влад не считал нужным показывать всем то, что здесь находится. Одна пентаграмма посреди кабинета чего стоила: смотришь и кажется, что рисовали кровью. Да так оно и есть: просто, когда надо было ее очень срочно нанести, под рукой оказался только пакет с донорской кровью, предназначенный в дар одному знакомому вампиру. А второй раз перерисовывать нельзя: могут сместиться точки пространства, и полезет всякая дрянь.

Помимо кровавой пентаграммы в кабинете можно было еще узреть модный офисный стол, заставленный всякой всячиной. Отдельно громоздился широченный монитор компьютера, опутанный чем-то зеленым и блестящим, подозрительно напоминавшим какашки пришельца. И неправда, что техника и магия несовместимы. Это случалось лишь тогда, когда озверевший от очередного висения компа, Влад пинал его со всей дури. После чего прыгал по комнате и приглушенно ругался.

— Авенир решил отстраниться? — Селар небрежным взглядом прошелся по кабинету, все изучил и устремил внимание на мага.

— Нет, Авенир сообщил, что прибудет чуть позже, у него заминки с одним артефактом. А я почувствовал неладное, — Влад смущенно почесал затылок. — Показалось, что с Владкой что-то не так.

Селар тихо присвистнул: подобная связь на расстоянии была очень редкой. Мужчина подумал, что мог бы даже немного позавидовать Владу, только не хотелось. Не время.

— Еще и Дэмиен прибудет, — Влад присел на край стола. — Точнее, его об этом попросил я. Хотя Авенир был очень недоволен.

— Авенир всегда недоволен, — отмахнулся Селар. — А зачем нам повелитель вампиров?

— Он из немногих, кто помнит время, когда мы жили на Земле. И один из тех, кто может восстановить нужные картины. Кстати, я вот думаю…а не связан ли Кирин гость с убийствами.

— Убийца это девка, — сообщил Селар задумчиво. — А к Кире вроде мужчина приходит. И я в этом вообще связи не вижу.

— Тебе виднее, — покладисто согласился Влад. — Ты ж из нас двоих злобный интриган. Но тут одна вещь. Если восстал суккуб, то ему ничего не стоит сменить пол. Короче, надо будет сегодня на дом поставить тройную защиту, да еще и навесить на комнату Киры ловушки.

— Влад, не дури. Сам подумай, ну зачем суккубу Кира? И потом. Тогда бы он давно нас всех поубивал.

— А вот и не факт. У возвращающихся из-за Грани психика нарушена, и никто не знает, что они сделают в следующий момент.

— Но это нелогично даже для них, — возразил Селар. — сам подумай, какой суккуб удержится, когда вокруг маги и берегини?

Влад промолчал. Он и сам понимал, что его версия очень дохлая, но она хотя бы была.

— И вообще, — продолжал перевертыш. — Ну что вы с этой Кирой носитесь. Пусть девочка развлечется. У нас другие проблемы.

— Те проблемы будем решать когда придет Авенир с артефактом времени, — отозвался Влад. — Слушай, я знаю, что делать. Надо просто проверить все переходы через Завесу за последние три месяца. И сравнить с посещениями демона.

— Тебе больше заняться нечем? — Селар поколебался, но потом все-таки сказал. — Слушай, есть одна вещь…

Девчонки постепенно, но все же пришли в себя. И теперь сидели в гостиной на диване и смотрели в телевизор, висевший на стене напротив. Есть не хотелось, спать не хотелось, думать — тоже не хотелось. Так и сидели, тупо глядя на экран, по которому шло какое-то кино. Сидели до тех пор, пока из кабинета Влада не стали доносится глухие удары. Вот тут с девушек апатию как рукой сняло. Переглянувшись, они на цыпочках побежали в сторону нужной комнаты. Кира по дороге прихватила вазу, стоявшую на журнальном столике. Ваза, выполненная из бронзы, могла стать серьезным оружием при умелом обращении.

Но когда они распахнули двери, то так и замерли на пороге. Ваза со звоном полетела на пол. Но ни Влад ни Селар этого не заметили. Они увлеченно дрались, так что вещи летали по комнате. Причем Селар отбивался как-то вяло, и даже позволил Владу схватить себя за отвороты рубашки и потрясти. При этом маг, растеряв весь свой вежливый облик, орал в лицо перевертышу.

— Так нельзя делать, понимаешь, нельзя!

Селар терпел, терпел, а потом коротко ударил мага в незащищенный корпус. Влад отлетел к стене, берегиня взвизгнула и бросилась на помощь вместе с Кирой. Селар, спокойно удерживая их одной рукой, поинтересовался у Влада. Тот лежал, прислонившись к стеночке и пытался отдышаться.

— Все, пар выпустил? Больше не будешь кидаться заклинаниями в друга?

— Сука ты, Селар, — прохрипел Влад. Перевел взгляд на девушек и проговорил. — Даю тебе неделю, потом сам все сделаю, понял?

Ни маг, ни перевертыш так и не сказали, что послужило причиной драки. Влад вообще, будучи на взводе, рявкнул, чтобы "всякие женщины не лезли куда их не просят". А потом ушел на кухню, где сразу же что-то загремело. Владислава поспешила к другу, встревоженная его столь нетипичным поведением. До сих пор Влад вел себя исключительно мирно, даже голос повышал редко. А тут словно с цепи сорвался. Берегиня не представляла, что же такого мог Селар наговорить спокойному, и дружелюбному магу.

— Талант, — с неприкрытым восхищением заметила Кира, едва подруга и Влад скрылись из виду. — Надо же так довести человека.

— С чего ты решила, что это я его довел, а не он меня? — удивился Селар. Девушка хмыкнула.

— Ну да, конечно, так я и поверила. С твоими нервами тебя из себя не смогут вывести даже подростки под окнами, включающие в три часа ночи хэви-металл.

— Я вообще покладистый, — согласился мужчина. — Три тысячи лет выживания кого угодно закалят. Ну что, попробуешь выпытать у меня о чем мы тут беседовали?

— Нет, потому что ты все равно не скажешь.

— И тебе не любопытно?

— Любопытно, — согласилась Кира. — Но не настолько, чтобы униженно молить тебя: Селарчик, миленький, ну хоть полсловечка скажи, ну хоть намекни!

Перевертыш фыркнул, и собирался что-то съязвить. Но тут подобрался и прислушался: за дверью послышались голоса. Прибыл Авенир и требовал немедленно приступить к работе.

При виде Селара, с безмятежным видом развалившегося в кресле, чародей скривился, словно хлебнул горькой настойки. Перевертыш помахал ему рукой.

— Привет будущему отцу-герою, — а потом добавил вкрадчиво. — Ты лучше заранее высыпайся, а то потом сопливое мокрое чадо хрен позволит тебе заснуть.

— Посмотрю на тебя на своем месте, — проворчал чародей. Перевертыш едва не брякнул, что как раз на его месте он мечтает оказаться уже много лет. Но сдержался: Авенир становился ужасно несдержанным, когда разговор заходил о возможных отношениях между Дианой и зеленоглазым блондином.

— Не, спасибо. Я уж как-нибудь перекантуюсь свободным и холостым. Зато осчастливлю многих женщин.

— Слушай, — не выдержал Авенир. — А тебя в твоем мире не хватились?

— Нет, — замотал головой Селар. Он поудобнее устроился в кресле. — Я им объявил, что отправился спасать союзный мир от коварного чудовища, которое затем может двинутся на нас. Меня провожали всей столицей. А наместник дрожит и уверен, что я просто прикрылся войной, а на самом деле в личине какого-нибудь стража слежу за ним, и проверяю не зреют ли заговоры. Кстати, этот слух распустил тоже я.

— Интриган, — протянула Влада, слегка ошарашенная цепочкой. Кстати, берегиня на перевертыша не злилась, справедливо полагая, что не стоит лезть в мужские разборки. Да и Влад уже не смотрел на Селара с ненавистью. Просто косился раздраженно. Это не укрылось от взгляда черных чародейских глаз.

— Что, блонди, успел против себя и хозяина дома настроить?

— Я такой, я все могу.

Влад поморшился: пререкания ему претили. К тому же он успокоился и сумел взять себя в руки. Да и перепуганные глаза берегини говорили сами за себя. Не умел и не хотел Влад пугать свою любимую. Поэтому пришлось, скрепя сердце, пересечь кабинет и остановится возле кресла. Селар искоса глянул на друга и не спеша встал.

— Ладно, — Влад смотрел в сторону. — Я вспылил, но и ты поступил как…скотина, честно.

— Знаешь, тебе бы стать защитником всех обиженных. У тебя эта роль здорово выходит, — Селар говорил шутливым тоном, но изумрудно-зеленые глаза смотрели без грамма насмешки. Мужчины пожали друг другу руки и дружно проигнорировали ехидное пожелание Киры обняться и трижды расцеловаться под гром аплодисментов. Зато на девушку обратил внимание Авенир, и красноречиво указал ей на дверь.

— Покинь кабинет, девушка.

— Это на каких основаниях? — Кира тут же ощетинилась. Во-первых, не понравился приказной тон, во-вторых, с какой стати чародей будет приказывать ей, да ее в доме ее подруги.

Влада нахмурилась.

— Авенир, почему ты против присутствия Киры?

— Потому что магия времени может навредить простому смертному.

— Мог бы сразу объяснить, — "простая смертная" не торопясь вышла из кабинета, аккуратно прикрыв дверь.

— Она не будет подслушивать или подглядывать, — Влада заметила как прислушивается к происходящему в коридоре Авенир. — Она слишком гордая для этого.

— Ближе к делу, — чародей подошел к стене. Торопливо содрал два календаря, небрежно отшвырнув в сторону и достал из небольшого футляра, прикрепленного к поясу, тонкий свиток. Тот захрустел, разворачиваясь. Влад чуть пошевелился, уловив сильнейшую магию, которой оказался пропитан свиток. Он знал, что это такое: законсервированное время, наложенное на карту. Сложная и крайне опасная магия. По крайней мере Влад не хотел сталкиваться с ней. Да и Селар, кое-что слышавший о подобном, чувствовал себя не очень уютно. А Влада тихо порадовалась, что Авенир выгнал Киру. То, что происходило на карте, сложно было объяснить. Там раскручивалась пружина времени. И только от чародея зависело: удержит ли он его в рамках карты или оно вырвется на волю, нарушая законы мироздания. Влада не выдержала и спрятала лицо на груди мужа. Почему то она не могла наблюдать за этим.

Удержал. Берегиня услышала облегченный вздох Влада и посмотрела на карту. И сразу вспомнила походы в кино с трехмерным изображением. Вот и на карте творилось нечто подобное. В стене словно продавили окно. Потом уже Влада поняла, что так и не смогла сама себе объяснить то, что видела. На карте показывалось то, что происходило на Земле много сотен лет назад.

— Дэмиен должен уже подойти, — Авенир внимательно разглядывал карту. Владислава на эту фразу чуть нахмурилась.

— Я не поняла, а что тут понадобилось повелителю вампиров? Мы не сможем обойтись без его участия?

— Нас тогда еще в проекте не было, — пробормотал Авенир задумчиво. — К тому же берегине не престало предвзято относится к какой-либо расе, для тебя все должны быть равны. А Дэмиен нам необходим, так как был тогда на том месте.

— В каком месте? — Влада смотрела на карту, но ближе подходить не решалась. Почему-то рождался страх. Берегиня даже обогнула рабочий стол мага и скромно села на вертящийся стул.

И подпрыгнула мячиком, когда пронзительный визг разорвал осенний вечер, пронесся над деревьями и запутался в ветвях деревьев. Все, кто находился в кабинете, молча кинулись наружу: визжала Кира.

Тот факт, что Авенир практически выставил ее за дверь, Киру не особо огорчил. Девушка все же понимала когда стоит "качать права", а когда следует помолчать. В магии она не разбиралась, и потому решила не выступать. Тем более, что у нее оставалось оно дело. Не очень срочное. Но совесть упорно шептала, что она то сидит в тепле, а бедный мотоцикл уже вторые сутки мокнет под дождем. Это при том, что еще накануне она собиралась затащить его в гараж Влада. Но тогда было лень, а потом что-то все завертелось. В общем, теперь Кира твердо решила исправить это упущение.

Дождь усилился. Из окон холла можно было наблюдать как на лужах весело лопаются пузыри от водяных струй. Ветер немного утих, и уже не грозил повалить все деревья в округе. Кира натянула сапоги, подняла капюшон куртки и выскочила за дверь.

В блестящих боках мотоцикла отсвечивали дворовые фонари.

— Бедненький мой, прости свою ленивую хозяйку, Кира едва ли не расцеловалась со своим "железным конем". Загнать его в гараж оказалось делом двух-трех минут. Здесь было сухо и просторно. Центр занял вольготно расположившийся джип Влада. В углу скромно притулился спортивный велосипед берегини: отдыхал до следующего лета. Кира с интересом прошлась вдоль стен, почти скрытых полками. Там лежало то, что по мнению Влада еще могло пригодиться. Девушка благоразумно решила ничего не трогать: кто знает все ли здесь безобидно.

Все так же монотонно шумел дождь. Пора было возвращаться в дом. К тому же Кира некстати вспомнила о сегодняшнем нападении. После этого в гараже стало немного неуютно. Девушка понимала, что если напали средь бела дня в людном кафе, то здесь это сделать ничего не стоит.

Внезапно путь от ворот гаража до дверей дома показался очень длинным и опасным. Еще и кусты вдоль забора шуршали подозрительно. А свет фонарей не охватывал весь двор, оставляя темные углы. Кира не считала себя робкой девушкой, зато она старалась реально смотреть на вещи. И понимала, что против магии ей не выстоять.

Кира огляделась и заметила в углу гаража бензопилу. Справедливо рассудив, что лучше хоть какое-то оружие, чем полная беспомощность, девушка попыталась ее поднять. Пила оказалась довольно тяжелой, но замахнуться ею получилось.

— На кого охотимся? — раздался вдруг за спиной бархатный голос.

Первым из дома выскочил Авенир, с зеленым пульсаром наперевес, за ним Селар с Владом. Последней вылетела перепуганная берегиня.

— С осиновым колом на меня охотились. Чесночными гроздьями закидывали. С мечами наголо бросались. Даже из арбалета пытались стрелять. Но чтоб вот такими штуками швыряться…первый раз, — высокий стройный мужчина в красной куртке и джинсах без видимых усилий вертел в руках бензопилу. Селар восхищенно присвистнул, остальные ошеломленно молчали. Только Авенир машинально погасил пульсар.

— И что пялимся? — сердито осведомилась Кира. Она зачем-то сидела на воротах гаража, крепко вцепившись руками и ногами.

— А что здесь, собственно говоря, произошло? — осведомился Авенир. Влад тихо ткнул Селара в бок, так как правитель уже собрался было захрюкать от смеха.

— Знаешь, я тоже пытаюсь понять, что же здесь произошло, — Дэмиен уставился на всех черными бездонными глазами. — Я всего лишь поинтересовался у этой красотки на кого она охотится. И вдруг в меня швыряют эту вещь и зачем-то запрыгивают на ворота. Здесь так принято встречать гостей?

— Кира! — возмутилась Влада, кусая губы, чтобы не расхохотаться. Положение усугублял трясущийся от беззвучного смеха перевертыш.

— Что Кира? — возмутилась подруга с высоты своего положения — Он подошел ко мне со спины, да еще и клыки показал. Извините, но меня забыли предупредить, что тут собрание вампиров.

Селар откровенно заржал.

— Слезай, Кирюха, — вздохнул Влад. — Он сейчас на нашей стороне и поэтому мирный.

Кира слезла. Почти сама. В последний момент нога потеряла опору в виде навесного замка и девушка едва не нырнула вниз. Но Дэмиен оказался быстрее остальных дернувшихся в ее сторону мужчин. Кира только пискнула, осознав у кого она на руках. Но вампир коротко усмехнулся, продемонстрировав клыки, и отпустил ее.

— Заходите уже, — позвала Влада — Или все предпочтут болтать под дождем?

Оказавшись в тепле холла, Дэмиен с наслаждением стянул куртку и стряхнул капли дождя с торчащих черно-алых волос.

— А кто наряд выбирал? — осторожно поинтересовался Влад, украдкой показывая кулак жене и Селару: те едва подавили новый взрыв веселья. Кира и Авенир с дружным недоумением уставились на гостя. Мускулистый торс повелителя вампиров обтягивала ярко-желтая футболка с гордой надписью " I'm so sexy".

— Энжи, — сдал свою подругу Дэмиен — А что?

— Ничего, — сдавленным голосом ответил Влад — Идемте уже, пора со всем этим делом разобраться.

— А я? — поинтересовалась Кира, все еще недоверчиво косясь на вампира. Но тот не спешил пить из нее кровь. И вообще вел себя мирно и дружелюбно.

— А ты остаешься у нас, — отозвалась Влада — Никаких поездок домой. Завра же, нет, сейчас же позвонишь родителям и скажешь, чтобы они улетали куда-нибудь отдыхать. С билетами Влад все устроит. Я завтра беру отпуск за свой счет до тех пор, пока не разберемся со всей этой историей. А сейчас…

— А сейчас ты дашь мне все про эту расу, — Кира мотнула головой в сторону вампира. — Не хочу оказаться снова в подобной ситуации. Пока вы там думаете, я займусь ликбезом.

В кабинете все расселись кто в кресла, кто на стол. Авенир подошел к "дышащей" карте. Приблизил часть изображения. Ту, где начинался лесной массив. Владе даже показалось, что деревья колышутся от ветра.

— Это практически дата разделения, — заметил Влад, разглядывая мелькающие на карте закорючки.

— Практически, — кивнул чародей — Разделение произошло на следующий день после этой битвы. Не так ли, Дэмиен?

Вампир молча оскалился в ответ. На карту он смотрел с брезгливым интересом. Почему-то все вампиры не любят игр со временем.

Владу интересовало несколько другое.

— Неужели никто на Земле не помнит о битве? Вряд ли она прошла незаметно.

— Просто мы очень постарались придать ее забвению, — отозвался Авенир.

— Особенно твой клан, — не выдержал Дэмиан. Влад поспешил встать между этими двумя. Селар, по-прежнему нежившийся в кресле, ухмыльнулся, явно придерживаясь стороны вампира.

— Мой клан делал то, что должен был, — спокойно парировал Авенир — Вот, именно здесь сошлись маги с союзниками против Лиссандры.

— Этот момент подробнее, пожалуйста, — попросила Влада.

— Лиссандра была льяркой, которая помогала ставить Завесу, — пояснил Влад рассеянно, скользя глазами по карте.

— Точно, — припомнила рассказы мужа берегиня — Она потом спятила, да?

— Лиссандра была очень сильной льяркой, — голос Дэмиена звучал бесстрастно. — Но лишь физически и магически. А вот с психикой дела обстояли плохо. Слишком хрупкая.

— Не оправдывай ее, вампир, — жестко оборвал Авенир. — Она получила то, что заслужила.

— Вы о чем вообще? — возопила Влада, окончательно потеряв логическую основу рассказа.

— А давайте не будем разводить сопли-слюни и просто подумаем над тем, что имеем? — жестко оборвал всех Селар.

— Он прав, — кивнул Авенир — Надо выяснить, что же конкретно могло восстать.

— Вообще-то тогда уничтожили всех сторонников Лиссандры, — непререкаемым тоном заявил вампир — Маги не хотели рисковать понапрасну и не брали пленных. Поверьте, я прекрасно это помню.

— Да и немного их было, — кивнул Авенир — Я просматривал записи своего клана. Лиссандра больше убивала, чем призывала на свою сторону. Ей нужны были палачи, только и всего. Да и от них она потом избавлялась.

— А, может, следует копнуть глубже? — пробормотал задумчиво Селар. — Я так понимаю, что это место вообще богато на события?

— Здесь практически не было гонений, — кивнул Дэмиан — Здесь и в горах Трансильвании. Поэтому из Европы многие стали эмигрировать в эти места. Активация Завесы должны была состояться на моей родине и у вас. Так и случилось.

— Не могло получиться так, что кто-то не ушел, а допустим…ну…залег в спячку, — предположил Селар. Влад задумался еще больше

— Теоретически вполне. И думаешь, он пробудился, когда в этот мир начала возвращаться магия?

— Я ничего не думаю, — отмахнулся перевертыш. — Я в то время был злобным садистом…впрочем и сейчас такой же.

— На стороне Лиссандры была пара демонов…не особо сильных, — задумчиво произнес Дэмиан — Некромант, могло ли случиться так, что кто-то из них выжил?

— Ты там был, а не я, — огрызнулся Авенир, впрочем, без особого раздражения.

— Мне не было дела до остальных, — парировал вампир. — Но мог ли кто-нибудь из них знать нечто, что позволило бы ему выжить?

— И восстать спустя столько сотен лет? — Авенир покачал головой. — Вряд ли.

— А Лиссандра? — подала голос Влада.

— Исключено. Записи моего клана гласят, что все было сделано по правилам. Никто не хотел рисковать. Верно, острозубик?

Судя по взгляду Дэмиана, кого-то сейчас могли повредить.

— Дети малые! — грянул Селар — Включите мозг! Нет, мне лично глубоко фиолетово: появятся новые жертвы или нет. Но крайне любопытно, что же за тварь тут колобродит. Я не маг, но знаю, что существуют проклятия, которые срабатывают спустя очень долгое время.

— А почему именно проклятие? — возразил Влад — Существо могло восстать, когда по этой земле прошел сильнейший магический порыв. Как три месяца назад, помните?

— Ты обвиняешь меня? — берегиня даже малость обалдела. Маг замахал руками

— Ни за что, милая, просто тогда вырвалось столько энергии, что она вполне могла дать возродить демона. Они ведь не погибают как обычные люди.

— Я те некромант что ли, чтобы демонов поднимать? — разозлилась Влада. — Ой, прости, Авенир.

— Да не за что, — великодушно отозвался тот. — Но в словах Влада есть доля правды. Дар берегини — сохранять и дарить жизнь миру. Кто знает, что могло случиться в тот момент. Хорошо, если восстал только один.

— Одна, — поправил Селар.

— Что?

— Я говорю, что это баба.

— А ты откуда знаешь? — с подозрением поинтересовались Владислава и Влад.

— Пытался взять телефончик, — усмехнулся мужчина. — Я ее видел. Женщиной это назвать трудно, но вторичные половые признаки присутствуют. Там демонесс не было?

— Не было, — Дэмиен нахмурился. — Зато был суккуб, а эти могут восстать еще легче демонов. Вполне возможно, что он…тьфу, оно разгуливает по городу в женском облике и гадит.

— И что? — Влада заволновалась. — Как это ловить? Я так понимаю, сама его изгнать не смогу.

— Правильно понимаешь, — кивнул муж. — Если суккуб не пересекал границу Завесы, то считается жителем этого мира. И никуда ты его изгнать не сможешь. Зато мы — вполне

Спор в кабинете затянулся на четыре часа. За окном уже стояла глухая ночь, когда усталые маги, вампиры и берегиня пришли к подобию компромисса. Авенир, уточнив кое-какие мелочи, моментально телепортировался к порталу на Варию. Он спешил к Диане. Дэмиен покинул дом чуть позже, не желая отправляться вместе с чародеем. У этих двоих друг на друга была аллергия, с такими симптомами как вражда и неприкрытый сарказм.

Влада закрыла дверь за ушедшими, чувствуя как глаза буквально слипаются от усталости.

— Наш дом дурдом, — вздохнул Селар, ностальгируя по дворцовым дебатам. — Вы как хотите, а я пошел к себе и не вылезу до утра. Если вдруг появится хорошенькая блондиночка, то скажите где можно меня найти. Хотя брюнетка или рыжая тоже сойдет, — с этими словами он гордой поступью поднялся по лестнице на второй этаж. Насвистывая при этом попсовый мотивчик.

— И мы спать, — Влада зевнула. Несмотря на сонное состояние тревога никуда не исчезала. — Влад, у меня много вопросов ко всей этой истории в прошлом.

— Ну то, что надо, ты знаешь, — маг обнял ее за плечи, коснулся губами затылка. Однако Влада не сдавалась

— Почему Дэмиен и Авенир так ненавидят друг друга? Что там произошло?

— Неважно, милая, это к нам не имеет никакого отношения.

Кира взглянула на мобильный и выяснила, что за окнами уже глухая ночь. А она и не заметила как пролетело время. Девушка зевнула и перекатилась с живота на спину, бездумно уставившись в потолок. По нему пролегли полосы от дворовых фонарей. В комнате единственным светлым пятном был угол кровати, где на тумбочке примостилась лампа.

"Так, вампиров я теперь почти не боюсь" — Кира скосила глаза на толстую потрепанную книгу. С виду она могла показаться самой настоящей, только чуть заметное дрожание выдавало то, что на самом деле это трехмерное изображение с информационного кристалла. Он сейчас лежал на подушке, тонким лучом упираясь в книгу. Понимая, что Кира не сможет без магии прочитать данные, Влада попросила друга как-нибудь настроить кристалл. Владислав почесал затылок и осторожно сообщил, что попытается.

Попытался и весьма удачно. Теперь страницы переворачивались, стоило Кире провести рукой над книгой.

Прочитав про вампиров, Кира как-то незаметно увлеклась и перекинулась на расу демонов. Вот тут началось самое интересное. В книге говорилось, что демоны могут проникать в любое помещение. Но при этом их появление сопровождалось легким запахом полыни и понижением температуры около двух-трех градусов. Насчет последнего Кира ничего не могла сказать, а вот запаха точно не было. Ни разу.

Так же выяснилось, что демоны, обращавшие внимание на смертных, невольно, но забирали у них часть сил. Кира нахмурилась: такого она припомнить не могла. Да и Влад, она это помнила, сразу же проверил ее и заявил, что утечки сил не было.

Итак, к ней приходил точно не демон. Кира протянула руку и смахнула кристалл на ковер. Как его выключать она не знала. Пусть утром Владислав разбирается, а у нее дела поважнее. Кира соскочила с кровати и почему-то на цыпочках подбежала к зеркальному шкафу-купе. Там валялась ее сумка. А в ней царил хаос. Кира торопливо зарылась в нее едва не с головой. Потом плюнула и вывернула содержимое на полку. Помада и прокладки, флешки и какие-то старые билеты, значок "Йа брюнетко" и набор стикеров — все это смешалось в одну пеструю кучу. Сумку не разбирали месяца три и теперь Кира с интересом изучала, что же здесь успело накопиться. А заодно пыталась судорожно вспомнить выкинула она одну вещь или все-таки нет.

— Ура! — Кира вытащила из кучи короткий толстый маркер черного цвета. В честь чего она купила эту штуку, девушка уже и не помнила. Невидимая флуоресцентная краска. Ее следы позволял увидеть специальный ультрафиолетовый фонарь, приобретенный вместе с маркером. Краска легко переносилась с кожи на любые поверхности. Кира ухмыльнулась и, закрыв шкаф, нырнула под одеяло. Лампа погасла, погрузив комнату в темноту, только на полу и потолке виднелись отсветы уличных фонарей. Под прикрытием темноты, Кира быстро натянула длинную футболку, а потом прислушалась к своим ощущениям. Спать не хотелось. Еще перед чтением девушка выпила два энергетика и теперь адреналин едва не плескался через уши. Нельзя, конечно, так делать. Но если очень хочется, то можно.

Медленно текли минуты. За окном мерно шумел дождь, в комнате стояла полная тишина. Неужели не придет? Кира, завернувшись в одеяло, сидела, прислонившись к спинке кровати и злобно щурилась в темноту. Комната отсюда просматривалась как на ладони. Правда девушка подозревала, что демон все равно появится неожиданно.

И когда темнота в дальнем углу колыхнулась, она даже не удивилась. Просто привстала, пытаясь хоть что-то разглядеть. Но фигура размазанным от скорости движением метнулась в ее сторону, прыгнула на кровать и повалила Киру навзничь. Девушка открыла рот, но его тут же зажали, а уже привычный тягучий шепот раздался у самого уха.

— Будешь орать — я уйду. Ты этого хочешь?

Кира торопливо замотала головой. И тихо прошептала, едва почувствовав, что руку отняли от губ.

— Я тебя ждала между прочим, — подумала и добавила. — Мой любимый демон.

— Правда? — в голосе ночного гостя удовольствие смешалось пополам с удивлением. — А я слышал, как ты днем кричала, что я могу смело проваливать. И даже указала пеший маршрут с интимным подтекстом.

— Я была очень злой. Ты меня унизил.

— Унижение? — изумился демон. — Малыш, я всего лишь наказал тебя за твои попытки разыскать меня. Надеюсь, повторять не придется?

— Не придется, — Кира изогнулась, стараясь потеснее прижаться к горячему телу гостя. Лица его она так и не могла увидеть, он почти прижимался к ее шее. Но зато чувствовала как быстро и тяжело он дышит. Пальцами нежно провела по мускулистой спине под футболкой и игриво цапнула за ухо.

Дальнейшие действия растянулись надолго. Кира не притворялась, что буквально плавится в руках ночного гостя. Ей казалось, что весь дом в курсе того, как ей сейчас хорошо.

Гость исчез, когда за окнами начало светлеть. Исчез бесшумно, словно растворился в воздухе. Подождав немного, Кира открыла глаза и села. За окном разгорался серый дождливый рассвет, в доме все спали без задних ног. Натянув найденную в углу кровати футболку, Кира осторожно подошла к двери и прислушалась. Затем вышла в коридор и на цыпочках прокралась к соседней двери. Она оказалась незаперта, что вполне логично: кто в здравом уме сунется к перевертышу с недобрыми намерениями.

"Значит, я псих" — Кира осторожно заглянула в спальню. Селара нигде видно не было, но из ванной слышался шум воды. А на широкой разобранной кровати валялись футболка и черные джинсы. Быстро пробежав по ковру, девушка трясущимися от волнения руками направила ультрафиолетовый фонарь на кровать с одеждой.

Светящиеся бледные пятна усеивали футболку, сверкали на джинсах, а заодно и кое-где на смятом одеяле.

— Таракан японский, — жалобно пролепетала Кира, начиная пятиться к дверям. Даже если морально она была готова к своему открытию, то все равно сейчас испытывала сильное желание сбежать отсюда. И подумать, как быть дальше.

— Ты что тут делаешь? — вышедший из ванной Селар удивленно разглядывал девушку. Та в свою очередь вытаращилась на него. Взгляд не мог оторваться от поджарой рельефной фигуры, ниже пояса обмотанной полотенцем.

Селар все понял. То ли Киру выдал взгляд, то ли просто у перевертыша было достаточно опыта для таких вот вещей. Но он вдруг кинулся к дверям, одновременно с Кирой. Опередил ее, оттолкнув и щелкнул замком.

— Так, — он обернулся к девушке, которая приземлилась на кровать. — Умная девочка…

Потом подошел и остановился в двух шагах от края кровати. Задумчиво оглядел Киру. Та не менее задумчиво смотрела в ответ. Лохматая, в мятой футболке, похожая на взъерошенную птицу. С виду казалась совершенно спокойной, только пальцы все сильнее стискивали простыню.

— Слышала выражение: меньше знаешь — крепче спишь?

О да. Кира его слышала. Только не всегда его выполняла.

Сейчас девушка смотрела снизу вверх на Селара и размышляла, что же делать дальше. Кидаться с кулаками — глупо и бесполезно; кричать — смешно и унизительно; бежать — да мужчина поймает ее на излете. Значит, надо пойти другим путем. Кира закинула ногу на ногу, борясь с желанием натянуть футболку на колени.

— А ты в курсе, что рано или поздно, но обман раскроется?

— Не всегда, — ухмыльнулся Селар. — Смотря кто будет обманывать.

Кира иронично прищурилась.

— Или смотря кто будет обманутым.

Мужчина пропустил замечание мимо ушей. Поднял фонарик и задумчиво посветил на свои вещи.

— Умно. Ты правда меня восхищаешь, девочка. Ну что, теперь тебе легче?

Кира молча покачала головой, не сводя странно-прищуренных глаз с собеседника.

— Тогда зачем тебе это было нужно? — поинтересовался Селар. — Давно начала подозревать?

— Еще в командировке. Но ты великолепно маскировался. А в кафе едва не проговорился.

— Надо меньше пить, — проворчал Селар и повторил вопрос. — Зачем тебе это было нужно?

Кира сглотнула комок в горле и отвела взгляд. Вот как теперь объяснить зачем она это сделала?

Да и зачем что-то объяснять?

— Не играй со мной в молчанку, — голос Селара зазвучал жестко. — Раз уж заварила все это, то будь добра ответить на поставленные вопросы.

— А то что?

— А то отшлепаю, — пообещал мужчина. Кира дернулась как от удара: случайно или нарочно, но сейчас голос Селара заставил вспомнить ее все проведенные с ним ночи.

— Тогда я закричу, — пообещала девушка.

— Кричи, мне это понравится. Только я думаю, что ты не хочешь этого делать, иначе давно бы разбудила весь дом.

— Ладно, — Кира встала. — Хочешь знать, зачем я это сделала? Да потому что в глубине души надеялась, что ошибаюсь. Что это не ты приходишь ко мне, а кто-то другой. Кто-то, у кого и правда могли родиться ко мне чувства.

Селар продолжал внимательно слушать, чуть наклонив голову к плечу.

— Понимаю, — продолжала девушка. — Глупо думать о серьезных отношениях, когда мужчина прибегает под покровом темноты и исчезает, едва успев слезть с партнерши. Но знаешь в чем наша общая женская проблема, Селар? Мы все, абсолютно все, мечтаем о своем мужчине. Даже те, кто кричат, что они самодостаточны и без мужского внимания. Даже я, которая уже обжигалась и не раз, все равно мечтаю о том, что однажды кто-то заставит меня покориться. И я это сделаю лишь потому, что почувствую его, узнаю в нем своего мужчину. Если бы на твоем месте оказался другой, я попыталась бы его понять. А ты просто трус!

— Сколько экспрессии, — перебил мужчина девушку. Кира вздохнула, успокаиваясь.

— Нет, Селар, ехидство тебе не поможет. Ты ведь знаешь, что я права. Давай закончим этот фарс, я не хочу быть твоей сублимацией. Кого ты представлял на моем месте? Диану? Ведь ты любишь ее, это видно. А я так, способ расслабиться. Но видишь ли в чем проблема: я сама выбираю с кем, когда и как развлекаться. А с тобой мы уже этот путь прошли.

— Охренеть, — резюмировал Селар. — Детка, кажется, у нас дилемма и проблема. Ты предпочитаешь доминировать, а я тоже. Ты хочешь порвать наши развлекаловки по ночам, а я пока нет. И что самое веселое, я не привык отказывать себе.

— А я не собираюсь и дальше быть твоей секс-игрушкой, — рявкнула Кира.

— А я должен тебя спрашивать? Знаешь скольких я брал силой? И в разных образах?

Кира не выдержала и залепила пощечину. Точнее, попыталась. Селар легко перехватил ее руку, усмехнулся.

— Сволочь, — констатировала девушка.

— Дура, — не остался в долгу перевертыш.

— Мразь.

— Стерва.

Кира пнула, метя в голень. Мужчина увернулся и, оттолкнув девушку в сторону, вышел из комнаты.

Глава 6 Новые проблемы

Сначала ей показалось, что она ошиблась. Или окончательно спятила. Или просто на нее навели морок, и враги хотят выбить почву из-под ног. Она прищурилась, словно это могло лучше разглядеть бледные разноцветные ауры.

Нет, это не наваждение. Из горла вырвался странный звук, очень похожий на скулеж побитой собаки. И одновременно на тихое рычание.

Этот вечер она коротала, спрятавшись в проулке между двумя высотками на окраине. Здесь более безопасно, нежели в центре. Ее пугал и раздражал этот новый мир. Но в нем было много того, что давало силу.

Она медленно разворошила пустые коробки, вылезая наружу и распрямляясь. Ноги дрожали, слипшиеся волосы падали на глаза и плечи, которые начали покрываться мурашками от холодного осеннего ветра. Еще и этот дождь…

Она шла к ближайшему подъезду, чтобы подкрепиться и подготовиться к долгожданной встрече, которая закончиться не так, как в красивых легендах.

Влада проснулась от приглушенных голосов, раздавшихся неподалеку. Приподняла взлохмаченную голову и сонно прислушалась. Голоса зазвучали чуть громче, хлопнула дверь. Потом кто-то кого-то отчетливо послал по матушке. Влада узнала голос Киры и окончательно проснулась. Интересно, что могли не поделить с утра ее лучшая подруга и перевертыш? Отчаянно зевая, берегиня сползла с кровати. Завистливо покосилась в сторону мага. Тот не просто спал, а дрых самым наглым образом, обняв подушку и забрав себе почти все одеяло. Полурасплетенная коса замерла на спине словно змея. Поборов желание вернуться в постель и потискать любимого, берегиня натянула джинсы и футболку, а потом на цыпочках выскочила из спальни. Путь лежал на кухню, за чашкой кофе и выяснением причины утреннего скандала.

На кухне нашелся Селар в полотенце вокруг бедер. Зеленоглазый блондин сидел на стуле возле окна и мрачно смотрел телевизор, висевший на стене напротив.

— Утро…доброе, — Влада подошла к кофеварке. — Тебе фен одолжить? — намекнула она на мокрые волосы перевертыша, облепившие плечи и спину.

— Обойдусь, — процедил Селар. Влада промолчала, наливая кофе в чашку. Поймала быстрый взгляд зеленых глаз и потянулась за второй.

— Плохо спал? — несмотря на то, что перевертышу насчитывалось три тысячи лет и раньше он был крайне неприятным типом, общаться с ним получалось легче чем с тем же Авениром.

Селар молча отхлебнул ароматный напиток, блаженно прищурился. Кофе он любил черный, репкий и без сахара. А вот Влада наоборот. Поэтому берегиня потянула на себя дверцу холодильника и удивленно протянула.

— У нас что, кошка завелась? — она недоуменно потрясла пластиковую литровую бутылку. Еще вчера вечером внутри было молоко, а сейчас на дне плескались жалкие остатки. Та же участь постигла и пакет сливок.

За спиной послышалось хмыкание.

— У нас завелся лунатик. Подозреваю, что у него черные волосы и крайне мерзкий характер.

— Вы опять поссорились, — констатировала берегиня. Селар скривился и тут же подобрался: на кухню вошла Кира, причесанная и одетая как для прогулки по лесу.

— Прогулялась вокруг дома, — она направилась к холодильнику. — Ну и погода — гадость. Кстати, Владка, смотри, что нашла.

Берегиня с недоумением посмотрела на здоровенный, облепленный листьями мухомор, оказавшийся у нее перед носом.

— А это на завтрак, — ехидно подсказал Селар. Кира тут же протянула ему гриб.

— На, пожуй. Можешь даже его покурить. Или лучше шляпку съешь, а ножку скури — двойной эффект однако.

— Спасибо, после вас, — вежливо отозвался мужчина. — Тем более, судя по-всему, для тебя это более привычное дело.

— Хамло иноземное, — Кира порылась в холодильнике. — Черт, я что, все молоко выпила?

Селар неожиданно икнул и сделался каким-то чересчур задумчивым. Но ни Влада, ни Кира не обратили на это внимания. Тем более, что на втором этаже послышался раздраженный голос Владислава. Потом по лестнице прогрохотали шаги, и на пороге кухни картинно застыл Влад. Непричесанный, с телефоном в руке. И очень встревоженный.

— Разговоры в сторону. Только что сообщили о новых жертвах.

По дороге все молчали, не зная чего ожидать. Влад что-то невнятно пробормотал, что все будет известно на месте. Светлоглазый маг выглядел необычайно хмурым, даже слегка поникшим.

Кира собралась было ехать на мотоцикле. Благо дождь прекратился, и солнце то и дело пыталось пробиться сквозь рваные тучи.

— Садись в машину, — Влад был настроен весьма решительно. — Едем все вместе, и никаких споров.

— Да, — подхватил Селар. — Кира, ты же не против сесть рядом и поболтать? — он похлопал по сиденью рядом с собой.

Кира как раз была очень даже против. Но устраивать разборки в такой момент не решилась. Или вообще посчитала ниже своего достоинства. Поэтому молча села в машину, отодвинулась на другой конец и уставилась в окно. Спорить с мужчиной все равно бесполезно, и девушка решила его просто игнорировать. Все, что нужно, она уже сказала в спальне.

— Кира, забыла спросить, — берегиня обернулась с переднего сидения. — Влад вчера не поставил ловушку. Демон приходил?

— Приходил, — отозвалась Кира, не отрывая взгляда от пейзажа за окном. — Влад, не ставь больше ловушки, я узнала, кто это.

Маг хмыкнул, и быстро глянул в зеркало заднего обзора на Селара. Тот сидел, откинувшись на сидение и прикрыв глаза.

— И кто? — заинтересовалась Влада.

— Козел, — ответила Кира коротко и емко.

Селар вздохнул и мрачно подумал, что вот так его еще не называла ни одна женщина. Вслух во всяком случае. А обычная смертная девчонка не смущалась и мало того, что игнорировала, так еще и оскорбляла.

По адресу оказалась обычная кирпичная высотка. Из таких состоял почти весь район: стандартный и безликий. Иногда Владе казалось, что подобные места где-то штампуют на гигантском конвейере. Раз — и высокий угловатый дом готов; два — и круглая площадка с разноцветными детскими качелями становится перед подъездами; три — и несколько тополей и чахлых кленов рассаживаются вокруг готовой жилой ячейки. Все, осталось только заселить людьми и отправлять в эксплуатацию.

— Что бы это ни было, оно обнаглело, — пробормотал Селар, увидев опечатанный подъезд. Чтобы не привлекать лишнего внимания, перевертыш сменил облик зеленоглазого блондина на нечто серое и невзрачное.

— Весь подъезд? — у Киры в голове не укладывалось. Влада только кивнула, пребывая в шоке и ярости.

— У нас один час, — Влад закончил таинственные манипуляции с магиком. — Я наложил сонные чары.

Подъезд встретил их мертвой тишиной. На ступеньках спали трое из уголовного розыска, чуть повыше еще двое.

— Оставайтесь внизу, — приказал Влад девушкам — Мы осмотрим все и возьмем то, что надо.

Кира попыталась возразить, но Влада дотронулась до ее руки и знаком попросила помолчать. Берегине совершенно не хотелось ходить по квартирам, где еще вчера вечером раздавались человеческие голоса, где строили планы и просто жили. Тварь убила всех до единого. Влада опустилась на ступеньки, отодвинув спящего оперативника.

— То есть оно сейчас сильнее? — Кира сидела на перилах и царапала туфлей заплеванный пол.

— Да, сильнее. Думаю поймать будет сложнее. Авенир к обеду обещал прибыть уже с пентаграммой и…Кир, я сама хочу убить это. Представляешь?

— Если честно, то легко, — отозвалась подруга. Она злилась сама на себя. Ведь тут такое ужасное происшествие, мозг пока просто не может осознать все до конца. А ей почему-то дико хочется молока, ну просто убить готова за любой молочный продукт.

"Одно из двух: либо у меня шиза так оригинально проявляется, либо я просто в шоке и это его признаки".

Влад пытался смотреть на все вокруг бесстрастным взором. Как Селар, который едва ли не насвистывал, наклоняясь и изучая тела. Но не получалось: светлоглазый маг видел ужас в глазах жертв и сам тихо содрогался при мысли, что они могли ощущать. Не только мужчины, но и женщины, и дети. Тем не менее продолжал склоняться над очередным телом и снимать остаточные магические излучения. За спиной раздавались хлюпающие звуки: это Селар ловко вскрывал черепа жертв. За три тысячи лет он научился проделывать это почти виртуозно.

— А картинка та же: мозги выжжены дотла, — муэжчина встал с колен и осторожно снял перчатки. — Влад, я что-то не припомню, чтобы суккубы умели это делать.

— Не забывай с кем мы имеем дело, — маг провел кристаллом над следующей жертвой — Если восставший суккуб перед гибелью наложил на себя проклятие, то он сейчас может обладать любым гадостным даром. Тьфу…

— Что? — Селар подошел ближе к магу.

— Все искажено до неузнаваемости. Такое ощущение, словно он натянул несколько грубых маскировок, а потом перемешал их. Магик зашкаливает от помех.

— То есть личность по-прежнему неизвестна?

— Это временно. Все, уходим.

Девушки на первом этаже не обнаружились. Встревоженные Влад с Селаром выскочили из подъезда. И увидели сидящих возле квадратной песочницы подруг. Причем лица были раза в три мрачнее.

— Что еще, — тут Селар осекся на полуслове: увидел причину мрачности и подавленности.

— Нашли в песочнице, — Кира допила молочный коктейль и швырнула бумажный стаканчик в урну — Как вам, а? — она обращалась к Владу, напрочь игнорируя Селара. Словно его тут не было.

Перед девушками валялось нечто мелкое и противное, издалека похожее на сильно мутированную крысу. Влад присел на корточки и осторожно поднял трупик за длинный лысый хвост.

— Кикимора, — он повертел тушку перед глазами — Причем уже давно дохлая. Интересно, как они ухитряются пробираться через портал?

— Меня больше волнует кто ее убил, — мрачно проговорила Влада. — И проверьте целы ли мозги.

— У них и мозги? — не поверил Селар, однако послушался и отошел с кикиморой подальше.

— Он ее вскрывать собрался? — опешила Кира.

— О, у него большой опыт, — отозвался рассеянно Влад — Девушки, а кикиморами обычно пренебрегают. Кому-то очень нужны магическая подпитка. Селар, что там?

Перевертыш тыльной стороной руки отодвинул упавшую на нос прядь волос и вздохнул.

— Если у этой зверюшки и были мозги, то на данный момент превратились в горелый попкрон. Тварь определенно не хочет быть узнанной. Влад, ты уверен, что мы имеем дело с суккубом? Они мне все — т аки более тупыми представлялись.

— Чем отличается подпитка обычным человеком или магическим существом? — не поняла Кира.

— Ну как тебе объяснить, — Влад потер подбородок — Человеческая энергия это хорошо, это великолепно, это силы. Но! У нас есть еще и магическая энергия, она усиливает сущность того, кто умеет ее забирать. А если суккуб решит прорваться через портал, то ему нужен не бульон, а полноценный обед. Улавливаешь?

— Спасибо за сравнение. И что теперь?

— А ничего. Авенир скоро будет здесь вместе с ловушкой. Так что, надеюсь, к вечеру мы уже разберемся, кто есть кто. А кто это еще может быть, Селар? Ту, кого мы боимся, убивали очень тщательно, и поверь, вряд ли клан Авенира допустил какую либо ошибку. И потом, Дэмиан почувствовал бы неладное.

— Кстати, он попросил у меня разрешение бывать в нашем мире, — вспомнила Влада — Вчера вечером, уже после совещания.

— Что, захотелось попить крови из местных жителей?

— Нет, заявил, что хочет взглянуть на место, где раньше жил, — хихикнула берегиня — Я разрешила, но с условием, что он ни капли не выпьет ни из кого. Видели бы вы его. Думала точно съест!

— Кстати, о крови, — вмешался Селар. — Ни у кого платка нет, а то я… — он брезгливо потряс руками. Влад щелкнул пальцами, счищая кровавые остатки с пальцев перевертыша.

— Благодарю, — Селар, вновь принявший облик блондина, полез в машину.

— Мы что, уезжаем? — Кира застыла возле песочницы.

— Остальным займутся люди, — Влад уже сидел за рулем. — Думаю, им не понравится то, что Селар многим провел лоботомию, но тут уж ничего не поделать.

Но брюнетка так и застыла на месте, гневно тыча пальцем в мага.

— Тут люди погибли, а мы просто так уедем?

— А ты что предлагаешь? — ехидно осведомился Селар. — Поплакаться над телами и все рассказать оперативникам?

— Вот ты мразь, — ахнула Кира. — Да они все погибли, понимаешь? Хотя ни хрена ты не понимаешь. Сам наверное убивал в гораздо больших количествах.

— Марш в машину, — Селар как-то ухитрился рявкнуть шепотом.

— А ты, — выпад мужчины Кира проигнорировала, обратив внимание на подругу. — Влада, ты хоть понимаешь, что на месте этих людей мог оказаться кто угодно. Наши друзья. Родные. А вот они бы, — взмах руки по направлению Селара и мага. — Они бы просто прошлись, вскрыли черепушки и уехали, сказав "а что мы еще можем сделать"!

— Мы же правда ничего сейчас не можем сделать, — Влада изумленно смотрела на перевозбужденную подругу. Такой она Киру никогда не видела. Подругу едва не трясло от возмущения. А ведь совсем недавно выглядела вполне спокойной.

Кира сама пребывала в недоумении от собственного поведения. Но ее словно что-то заставляло так себя вести. Подобное случалось давно, когда ей было около пятнадцати лет. Но тогда бесились гормоны, а сейчас? Стресс на фоне утренней новости?

— Ладно, — она заставила себя успокоится, и рывком села в машину. — Поехали. Я просто…не выспалась.

— Из-за козла? — уточнила Влада, не понимая, почему Селар скрипнул зубами.

— Да. Я ему рога отпиливала.

— Чтобы их отпилить, надо их сначала наставить, — не выдержал перевертыш. — А у тебя, видимо, с этим проблемы.

— А ты по-моему только об этом и думаешь! — рявкнула Кира. — Тут кучу людей убили, между прочим.

— Да ты что, — Селар изумился весьма натурально. — Кстати, молочка хочешь?

— Пошел на…

На этой оптимистичной ноте спор был прекращен. Кира взяла себя в руки и принялась обсуждать с магом и Владой дальнейшие действия.

— Авенир сегодня прибудет с ловушкой на нечисть, — Влад следил за дорогой и одновременно за тем, что происходило на заднем сидении машины.

— И на что будем подманивать? — тут же заинтересовалась Кира. За мага ответила берегиня.

— На живца. Правда пока не совсем точно кого будет использовать.

— Так давайте бомжа подкупим, — тут же радостно предложила Кира.

— Жалко, — вздохнула Влада. — Все-таки неизвестно, что с ним может произойти. Я предлагала себя использовать. На ауру берегини оно быстрее среагирует, и не надо будет ложную накладывать.

Влад, не отрываясь от дороги, молча сунул под нос девушки кулак.

— И думать забудь, милая. Иначе посажу под замок и покажу, что я могу быть деспотом.

— Предлагаю разделиться, — вмешался Селар. — Вы отправляйтесь чертить то, что надо, а я найду бомжика. И Кира мне поможет.

Ты в ответ показала фигу.

— Кира, — зарычал перевертыш. — Давай не ставь всю операцию под срыв. Мне нужен транспорт, — короткая пауза. — Или ты хочешь, чтобы я сам сел на твой мотоцикл.

Брюнетка тряхнула головой, прогоняя мысли о жертвах. Да, и маг, и Селар безжалостно правы: они им уже помочь не могут. А вот поймать убийцу им по силам. Значит, пора отвлекаться от грустных мыслей и действовать.

На Селара устремился строгий взгляд темных глаз.

— Моего мотоцикла ты не получишь. Так что я поеду с тобой.

Он не ожидал, что последствия будут столь неприятными. Нет, конечно, жертвы должны были быть. Возвращение, да еще таким малоприятным способом обычно влечет потерю сил. И, как следствие, дикий голод. Но масштабы…они пугали даже его. Неужели он ошибся, и она оказалась окончательно обезумевшей?

Порывы сырого ветра заставили поднять воротник куртки. Нет, не в его характере ужасаться убийствам. Уж подобное за столько лет перестало казаться чем-то отвратительным. Его жизнь поддерживается за счет убийств. Так почему же у него такое отвращение?

И потом, никто не знает, насколько силен ее голод. Может, это нормально?

Сейчас он уже не понимал зачем сделал это тогда. Порыв, отчаяние, боль по утрате? За прошедшие годы не раз ловил себя на мысли, что, пожалуй, этот поступок был неправильным. Но поздно о чем — либо рассуждать. Внутри шевельнулся червячок нетерпения: поскорее бы увидеться. Он снова посмотрит на нее и наконец-то все станет на свои места. Лишь бы вымолить прощение, что не смог защитить…тогда.

Глава 7 Вот где нечисть зарыта

Иногда Влада немного жалела о своем чересчур богатом воображении. Когда обсуждали ловушку на нечисть, то перед глазами почему-то мелькал темный лес, фигуры в плащах и костры. А пентаграмма упорно вырисовывалась в виде огненных нитей. На деле же все оказалось куда обыденнее. Влад подрулил к какому-то покосившемуся забору и приглушил мотор. Влада недоверчиво выглянула в окно. За забором возвышались зачатки какого-то бетонного строения, уже изрядно заросшего полынью и лопухами.

— Здесь?

— Ага, — маг вышел из машины. Берегиня последовала за ним, недоверчиво щурясь.

На улице опять резко похолодало, в лицо ударили мелкие капли дождя. В такую погоду в этой бетонной коробке будет еще холоднее чем снаружи. Девушка закуталась поплотнее в куртку и порысила за супругом. Что-то погода последнее время ведет себя неадекватно. Прямо как женщина в критические дни.

За забором открывался совсем уже неприглядный вид. Но маг спокойно шел напролом, не обращая внимания а многочисленные обломки кирпичей, пустых бутылок и какого-то рванья. Влада же только ойкала, когда по джинсам хлестали мокрые растения. Видимо здесь собирались строить офисное здание, но потом процесс прикрыли. Результат удручающий: огромное пространство, заросшее бурьяном, здание, зияющее черными провалами окон и мертвая тишина заброшенного пространства. Только две мокрые вороны печально сидели на телеграфном столбе.

— В-в-влад, а получше место ты выбрать не мог? — зубы начинали выбивать предательскую дрожь. Не от холода, а от проникающей сырости. Маг ловко подпрыгнул и забрался внутрь здания. Помог подняться Владе.

— А чем тебе это не нравиться?

Как девушка и опасалась, внутри было очень и очень мерзко. Словно бетон накапливал внутри себя холод и сырость. Девушка подняла воротник куртки и спрятала руки в карманы.

— Боюсь нечисти это место не понравиться. Отсюда даже бомжи убежали.

— Поверь, им плевать на обстановку, если есть чем поживиться, — голос Влада раздался уже из-за угла. Берегиня поспешила следом. Эта коробка представляла собой единый огромный зал и в конце две небольшие комнатушки. Видимо перегородки собирались сделать позднее.

— Тут холодно, — Влада подумала, добавила — И мокро.

И впрямь: местами на полу собирались лужицы — последствия ночного ливня.

— Замерзла? — Влад поспешил к ней из другого конца помещения. — Извини, но магик пока лучше не активировать. Иначе нечисть может пожаловать раньше назначенного срока. Так, я думаю пентаграмму будем рисовать вот здесь, — маг задумчиво уставился в угол помещения.

— А мне что делать? — девушка присела на пустой ящик.

— Сиди и подбадривай меня, — отозвался Влад, стягивая куртку и набрасывая на плечи подруги. — Сама понимаешь, что нам сейчас лучше не разделяться.

— Милый, я не хочу, чтобы ты заболел. И не хочу сама заболеть.

— Не дождешься, — отмахнулся супруг — Только попробуй чихнуть и я сразу примусь за лечение.

— Уколами, — кровожадно улыбнулась Влада. Маг дерзко ухмыльнулся

— Нет, мадам, эндрофинами. Затащу в постель и не выпущу, пока не поправишься, поняла?

Влада хихикнула, ей даже немного теплее стало при мысли о том, как будет проходить лечение. В конце концов, холод это мелочи по сравнению с возможностью быть рядом с любимым человеком. Может, Влад не такой обаятельный и веселый как Селар, не такой опытный и вдумчивый. Но рядом с ним берегиня чувствовала себя в большей безопасности, чем в компании перевертыша.

— Кстати, — она вспомнила. — А что вы не поделили с Селаром?

— Это ты меня так решила развлечь светской беседой? — Влад пыхтел в углу, расчерчивая бетонный пол. — Что не поделили, то уже разделили.

— Влад! — берегиня топнула ногой. Попала в лужу и подняла кучу брызг. Маг печально покосился на свои некогда чистые джинсы и со вздохом вернулся к своему занятию.

— Просто Селар кое в чем ошибся, и я пытался ему сказать, что так поступать нельзя.

— Хорошо, — мстительно отозвалась Влада. — Когда ты тоже что-нибудь спросишь, я буду отвечать так же туманно. Кстати, ты заметил, что сегодня они с Кирой какие-то злые, друг на друга не смотрят…

На этой фразе берегиня икнула и замолчала. В голову закрались нехорошие подозрения.

— Это изначально была бредовая идея, — Кира цедила слова сквозь зубы, внимательно оглядывая беспокойное пространство железнодорожного вокзала. Рядом с ней прислонился к стене Селар. Светлые волосы стянул в хвост и нарядился в кожаные штаны и такую же куртку. Вместе с Кирой они напоминали двух лихих байкеров. У перевертыша на лице сияла благодушная ухмылка, в то время как девушка выглядела довольно мрачно.

Поехать на вокзал было идеей Киры. Здесь, на огромном пространстве, забитом поездами, людьми и строениями, кто только не водился. В том числе и бомжи. Эти спали по углам и в переходах, пользуясь тем, что не гонят на холод.

— Ты можешь хоть что-то предложить сама?

— Могу, — кивнула девушка. — Я лучше сама поработаю приманкой.

— Откуда такая склонность к суициду? — вздохнул перевертыш. — Никто тебе этого не позволит.

Вот чего Кира не любила, так это когда ею пытались командовать не имея на то прав. И уж тем более она не собиралась разрешать это делать тому, кто так мерзко поступил с ней.

К тому же внутри постоянно поднималась волна раздражения. Пока что Кира контролировала себя, но все равно всплески настроения иногда прорывались в недовольном тоне или сердитом взгляде.

Кира для себя выработала линию поведения с наглым перевертышем. Дуться и орать на него было глупо и по-детски. Поэтому девушка просто делала вид, что ей глубоко плевать кто тут рядом ошивается. И разговаривала исключительно по делу. В конце концов, зачем биться головой о бетонную стену, если этой самой стене ничего не будет, а вот синяк появится, может. Селар явно не понимал, в чем его вина. А Кира не собиралась продолжать выяснения отношений, так как уже все высказала утром.

"— Когда все это закончится, — девушка сделала несколько глубоких вздохов, унимая новую вспышку раздражения. — Я уеду куда-нибудь далеко и просто отдохну от всех блондинов и от этого дурдома".

Вслух же произнесла.

— Между прочим, как правитель ты должен понимать, что я предлагаю дело.

— Да ты что? — Селар развернулся к ней, оперся локтем о стенку. — И в чем же польза того, что ты подставишься под удар?

— Только не надо изображать заботливого, ладно? Сам подумай, ну зачем вмешивать в план кого-то постороннего, когда я — идеальная приманка. У меня нет магии, на меня легко наложить лжеауру. И самое главное, если приманкой стану я, то вы будете гораздо внимательнее. Ну, по крайней мере во Владе и Владиславе я уверена.

— Постой здесь, ладно? — вдруг попросил Селар. А сам быстро метнулся к магазинчику, что разместился неподалеку. Вернулся буквально через несколько минут, держа в каждой руке по пластиковой бутылке с молоком. Без лишних разговоров сунул их Кире.

— Это что? — поинтересовалась девушка. — Я тебе что, младенец? Ты мне соску не купил?

Блондин едва сдержался, чтобы не сказать пошлость. Вместо этого вполне мирно проговорил.

— Ты уже выдула три молочных коктейля, и опять косишься в ту сторону. Попробуй лучше это.

Увы, Селар был прав. Кире постоянно хотелось молочного, и в больших количествах. И сейчас, при виде бутылки, у нее моментально пересохло в горле от желания поскорее выпить молоко.

— Не отвлекай меня, — она крутанула колпачок, сделала несколько энергичных глотков. — Ты и сам понимаешь, что мое предложение лучше.

— Даже если я это понимаю, то твоя берегиня ни в жизнь не согласится. И Влад встанет на ее сторону. Именно они предложили использовать постороннюю приманку.

Кира пожала плечами.

— А мы не станем говорить, — она сделала еще глоток. — Просто поставим перед фактом.

Селар понимал, что предложение Киры на порядок лучше. В ее случае не придется использовать сонные и чарующие заклятья, чтобы приманка оставалась на месте. Значит, вероятность того, что нечисть распознает ловушку, уменьшалась в разы. К тому же было еще кое-что. Запах. Селар рискнул приблизиться к одному из бомжей слишком близко, и едва не удрал в ужасе. А если нечисть окажется подозрительной, и подумает, с чего вдруг от магического существа несет так, будто оно с рождения не мылось? То есть, опять придется накладывать маскировку, что нежелательно. Авенир в прошлый раз намекнул, что вернувшиеся из-за Грани часто обладали способностями, которых раньше не имели.

Селар едва не стукнул кулаком по облезлой стене вокзала.

— Можно подкупить кого-нибудь другого.

— Конечно, — отозвалась Кира. — В принципе за деньги многие согласятся простоять в одном месте. Есть у меня подруга, хочешь, я поговорю с ней?

— Конечно, — тут же согласился перевертыш. — Куда ехать?

Кира допила молоко из первой бутылки, сунула ее перевертышу, одновременно вытаскивая из кармана мобильник.

— Женечка, приветик, — она показала кулак хмыкнувшему Селару. — Как ты, красавица? Да ты что? И как? Обалдеть, ну конечно, я за тебя рада, — она скорчила гримасу. — Слушай, но у тебя наверное сейчас с деньгами напряг? Ага, ага…да просто мне тут надо с одним делом помочь. Нет, нет, не по работе…это скорее личное, но хорошо оплачивается. Да без проблем, сейчас подъеду. Пока, зайка.

— Это что сейчас было?

— Это была одна из моих подруг, — Кира не удержалась и хихикнула. — Просто она у нас девочка-цветочек, работать много не любит, а денег хочет. Трудится в театре на вторых ролях, актриса так себе, но сыграть сумеет, тем более если мы заплатим.

И опять была бешеная гонка на мотоцикле, почти через весь город. Кира не пустила Селара за руль и теперь чувствовала, как ее талию словно сжимает стальным обручем. В шлем бился встречный ветер, пробирался сквозь утепленную куртку. А спина горела от прикосновения перевертыша. Сама виновата, надо было согласиться, когда Селар предложил перекинуться в змею и обвиться вокруг ее талии.

— Я гадов боюсь, — сказала, как отрезала. — Тем более в твоем исполнении.

И теперь Селар вовсю развлекался, сидя у девушки за спиной. То прижимался, то пытался подуть в ухо сквозь шлем. Причем терпел неудачу, но зато весело ржал. Сам он от шлема отказался, и светлые волосы трепетали на ветру.

Постояв в одной пробке, поплутав по лабиринтам узких улочек, они, наконец, попали в нужный двор. Мотоцикл, рыкнув еще раз, затормозил возле одного из трех подъездов.

— Жди тут, — Кира сняла шлем. — Я с ней сама поговорю. И не смей ничего нажимать на моем звере, понял?

Селар лениво махнул рукой. Зачем ему нажимать, если он покататься хочет? Перевертыш похлопал хромированный бок мотоцикла, одновременно оглядывая двор. Такие он видел в Питере: пространство, сжатое с четырех сторон узкими высокими домами, в центре хилая клумба и несколько деревьев. А всю остальную площадь занимают машины. Селар зевнул, с ностальгией вспоминая просторные парки и улицы столицы Шааба.

Кира выскочила спустя десять минут. Молча запрыгнула на мотоцикл и стала натягивать шлем.

— Ну как?

— Нормально, — донесся глухой голос из-под шлема. — Я сказала куда подходить и дала задаток.

— Логично, — Селар сам не жаждал, чтобы вокруг вертелись посторонние. — А она найдет место?

— Там неподалеку кафе есть, она туда подойдет, а я ее встречу.

Авенир появился точно в срок, ни минутой позже. Некоторое время наблюдал как Влад с Владиславой носятся по пустому помещению, пытаясь согреться. Сам чародей к холоду и сырости относился философски. К тому же по сравнению с, допустим, пещерами Алзацких гор, здесь был просто курорт.

Тем временем догонялки прекратились, и маг с берегиней подскочили к гостю.

— Ну как? Готово? — вместе со словами изо рта вылетало облачко пара.

— Вполне, — усмехнулся Авенир. — Ага, ты уже все нарисовал. Отлично.

— Но почему в углу, а не в центре? — вырвалось у Влады. Маги переглянулись и дружно заулыбались с чисто мужским превосходством.

— Милая, — Влад заметил, что жена начинает обижаться — Просто если живца поместим в центре помещения, то это будет сродни табличке "Осторожно! Ловушка!". Все должно быть как можно естественнее. А бомжи обычно спят в углу помещения и…

— А ты хорошо осведомлен о жизни бомжей, — несколько ехидно заметила девушка. — А уж с магической аурой у нас так и вовсе каждый третий бегает!

— Повторяю для обладающих женским умом, — рявкнул Авенир, направляясь в дальний угол — Суккуб под воздействием ложной ауры будет видеть не бомжа, как ты выразилась, а магическое создание, которое решило здесь переночевать!

И опять, не было никаких таинственных ритуалов, которые всегда всплывали в воображении, при слове "пентаграмма". Авенир прошелся по выбранному участку пола туда-сюда, отошел в сторону, знаком велев сделать остальным то же самое. Затем достал из кармана что-то, напоминающее блестящий шар и кинул на пол. В воздухе эта штука развернулась, словно еж, и упала странной металлической конструкцией, отдаленно напоминающей рваную паутину.

— Решил все-таки сделать трафарет и на эту ловушку, — объяснил чародей в ответ на недоуменный взгляд янтарных глаз. Быстро обвел штуку обычным зеленым мелком и щелкнул пальцами. Трафарет послушно сложился обратно в шар, и Авенир убрал его обратно в карман плаща.

Влада со здоровым недоверием рассматривала получившийся рисунок. На бетонном полу линии пентаграммы и ловушки сплетались, образуя сложный и довольно изящный узор.

— Давай, Влад, теперь твоя очередь, — Авенир отошел в сторону, бормоча что-то под нос и плетя руками невидимый узор.

Светлоглазый маг с улыбкой протянул руку и что-то пропел на незнакомом Владе языке. Только на нем составлялись заклятья. На всех остальных наречиях это был всего лишь набор бессмысленных слов.

Зеленые линии вспыхнули и загорелись ярко-синим огнем. Влад облегченно вздохнул и отошел в сторону. Теперь была очередь Авенира. Его заклятья не отличались такой певучестью. Влада сравнила их со змеиным шипением. И в этот раз линии налились алым свечением и тут же погасли. Более того: теперь пентаграмму нельзя было разглядеть, словно ее и не было.

— Ну вот, — Авенир потер ладони — Теперь осталось дождаться пока приволокут живца.

К заброшенной стройке Кира и Селар подъехали уже в сумерках. Во-первых, попали в пробку и простояли около двух часов. Во-вторых, девушка заявила, что хочет есть и затащила перевертыша в кафе. Селар не подумал возражать, а даже галантно предложил свой кошелек в ее пользование. Кира и не подумала кривляться. Сам перевертыш ничего есть не стал, и с нарастающим беспокойством следил, как девушка заказывает исключительно молочные блюда.

— Как ты себя чувствуешь? — не выдержал наконец. Кира подняла взгляд от третьей порции мороженого.

— Великолепно, а что?

— Ничего, — пробормотал перевертыш. — Хочу быть вежливым.

— Можешь не стараться, все равно не поверю, — мило отозвалась брюнетка, возвращаясь к еде. Больше, до самой стройки, они не сказали друг другу ни слова.

Выбранное место ни Кира, ни Селар никак не прокомментировали. Просто молча пробрались сквозь бурьян и залезли в бетонную промозглую коробку.

— Ну наконец-то, — Влада кинулась к ним, замерла. — Эй, а где приманка?

— Скоро будет, — начал Селар, но его прервала Кира, погладив себя по голове.

— Здесь она и готова к работе.

В холодной комнате наступила такая тишина, что стало отчетливо слышно как снаружи шуршит по траве вновь усилившийся дождь. И в этой тишине глаза у Влады медленно округлились, Авенир уважительно присвистнул, а Селар не спеша обернулся к девушке. От взгляда сузившихся зеленых глаз девушке захотелось попятиться.

— Ты что, — голос перевертыша словно просачивался сквозь выросшие клыки. — Ты меня разыграла?

— Я просто…немного исказила действительность, — Кира все-таки не выдержала и попятилась в сторону остального народа.

— Соврала! — рявкнул Селар. Голос эхом отразился от стен. Влада поморщилась и потрясла головой, прогоняя звон в ушах.

— Девочка, — в голосе Авенира слышалось неподдельное восхищение. — Ты что, обманула самого правителя Шааба?

Кира ухмыльнулась и развела руками, словно извиняясь за свой поступок.

— Кира, мы же на бомжа договаривались? — Влада укоризненно смотрела на подругу. — Ты понимаешь, что мы не можем подвергнуть тебя такой опасности.

— Она не понимает, — сообщил Селар, не сводя глаз с Киры. — Она, по-моему, вообще понимать и думать не умеет.

— Но она тебя обвела вокруг пальца! — заметил Влад. — И нам уже поздно искать живца, на это может уйти много времени.

— И вы будете более внимательны, если приманкой стану я, — Кира вдруг взвизгнула и прыгнула прямо в центр пентаграммы. Селар едва успел затормозить у самого края первой линии. Рассерженно зарычал: нарушать пентаграмму посторонним проникновением было нельзя. Она рассчитывалась на одного человека и на жертву.

— Правитель, вы не нервничайте, — Авенир аж лучился от удовольствия. — Вы же понимаете, что девочка права.

— Кира, — Влада шагнула к подруге. Та покачала головой.

— Владка, ты же знаешь, что меня бесполезно разубеждать, да и поздно. Вы лучше идите в засаду и приготовьтесь.

— Да, — спохватился Влад. — Милая, будь готова подстраховать Киру.

— Как? Подбежать, отпихнуть суккуба и вытащить ее из пентаграммы?

— Нет. Сделаешь путеводную нить и прикрепишь к запястью Киры. Когда телепортируешься, она автоматически последует за тобой. Мы учили с тобой.

— И где она? — поинтересовалась девушка, когда под руководством Влада провела необходимые пассы.

— Ты ее не видишь, но попробуй шевельнуть рукой.

Берегиня послушно дернула конечностью. И ей показалось, словно что-то невидимое потянуло в обратную сторону

Авенир тем временем ходил вокруг пентаграммы, что-то бормоча под нос. Все еще рассерженный Селар неотрывно следил за ними за Кирой.

— Накладывает усиление магического свечения. Эффект "лампы для мотылька", — шепотом объяснял маг подруге. — Такое под силу немногим.

— А ты учись, — услышал его подошедший ближе Селар. — Глядишь и превзойдешь учителя.

— Он мне не учитель, — прошипел Влад — А коллега. Маг воздуха никогда не будет обучаться у некроманта-экзотика.

— Все, теперь ждем, — Авенир уже подходил к ним, на ходу вытаскивая из кармана что-то невесомое и прозрачное. Оно взлетело над головами и накрыло всех, кто стоял в углу.

— Невидимка, — тут же пояснил Селар. — Между прочим, мой подарок Ди. Когда-то я отлично справлялся с заданиями благодаря этому кусочку зачарованной материи. Делает невидимым не только людей, но и их магическую ауру…если таковая имеется, конечно!

Чародей молча погрозил кулаком мужчине и шепотом велел всем заткнуться.

Минуты тянулись противной резиной. Влада на нервах сняла кристалл с шеи и крутила в руках, не сводя глаз с Киры. Авенир по обыкновению мрачно разглядывал невидимую пентаграмму и изредка бросал взгляд на соратников. Селар продумывал планы мести и разглядывал приманку. Кира делала вид, что полностью поглощена игрой на мобильнике, и не смотрела по сторонам. Подсветка экрана освещала часть лица брюнетки, делая ее похожим на любителей пугать в потемках с помощью фонарика. Все помещение вокруг было погружено в темноту.

Влада в очередной раз перекидывала кристалл из руки в руку, как вдруг заметила, что он вспыхнул тусклым оранжевым цветом. Влад с Авениром, не сговариваясь, сжали пальцы, словно сдерживая что-то. Селар насторожился. Одна Кира не шевельнулась. Сейчас она делала вид, что рыдает. И даже почти правдоподобно изображала всхлипы. Девушке пришла мысль, что нечисть может заподозрит неладное, если увидит как она просто развлекается с мобильным в такой странной обстановке.

Никто не знал, с чем придется столкнуться. Теории варьировались от суккуба до колдуна.

Но то, что возникло посреди помещения, не походило ни на суккуба ни на колдуна. Появившееся существо было среднего роста и очень худое. Настолько, что казалось еще немного и его переломит пополам. Джинсы и свитер висели неопрятным мешком. Багрово-красные длинные локоны в беспорядке рассыпались по плечам, несколько прядей упали на лицо, закрывая черно-алые глаза. Они яркими пятнами выделялись на бледном лице с красивыми, но какими-то жесткими чертами.

Рядом тихо выругался Авенир, круглыми глазами разглядывая гостью. А та глянула на Киру, взглядом пробежалась по чему-то невидимому, уставилась на группу в углу.

Она их видела!

Дальнейшие события завертелись словно в бешеном водовороте. Авенир вскочил, отбрасывая маскировку. Изумленные Влад с Селаром увидели в его руках бешено скачущий ярко-зеленый огонь.

Но еще быстрее из воздуха возник Дэмиан, загородивший гостью от остальных.

— Нет! Не трогайте!

— И ты здесь, — вдруг заговорила незнакомка звучным голосом — Любимый мой вампирчик! Пришел замолить грехи? А не поздновато через столько лет?

Селар увидел как глаза гостьи вспыхнули, в тот же миг все попадали на колени, словно что-то скрутило изнутри. Медлить было нельзя. Перевертыш вырвал из рук корчившейся Влады магик, прыгнул сверху на эту кучу-малу и…телепортировался в неизвестном направлении.

Гостья пронзительно завизжала, но было поздно: она осталась одна.

Они грохнулись с порядочной высоты на землю, покрытую сухой травой и листьями. Вокруг шумел лес. И почему-то было гораздо теплее.

— Селааааар! — простонал Влад откуда-то снизу — Ты когда-нибудь научишься перемещаться нормально?

— Извини, — буркнул тот, слезая с Дэмиана — Времени как-то не было настроиться.

— Что там было вообще? — Влада спихнула с себя Киру и поднялась на дрожащих ногах. Влад тут же подлетел к девушкам, спрашивая все ли в порядке. Подруги дружно стукнули зубами. Но заверили, что все номрально.

— Ну и куда ты нас перенес? — Влад осмотрелся и зажег над головой сгусток голубоватого огня. Теперь стали видны деревья, подступившие со всех сторон к поляне, на которую они перенеслись.

— В Румынию, — буркнул перевертыш. — Первое, что пришло в голову.

— Меня опять накрыло, как тогда, — Кира немного дрожала. — Ну как в ресторане.

— Еще бы, — раздался злющий голос. Авенир стоял и сверлил взглядом Дэмиана. Тот отвечал тем же. В воздухе словно замелькали крохотные молнии.

— А кто это вообще был? — Селар заметил напряжение. — Дэмиан, она тебя знает, я заметил.

— И он ее, — медленно ответил Авенир. Влад с берегиней и Кира непонимающе следили за развитием событий.

— Что, вампир, она сильно изменилась?

Дэмиан тихо рыкнул, словно предупреждая. Его слегка шатало после ментальной атаки рыжеволосой.

— Что здесь происходит? — повысил голос Влад.

— А вот сейчас и узнаем у нашего острозубого друг, - рявкнул чародей, которого затрясло от злости.

— Это был не суккуб? — полуутвердительно произнесла Влада.

— О нет! Это был апокалипсис в лице той, которая, как мы были уверены, почила много сотен лет назад! — Авенир сверлил взглядом неподвижного Дэмиана. — Ты совсем охренел, вампирКогда ты ухитрился наложить на нее отсроченное проклятие? Хотел все исправить? Ну и как, доволен результатом?

Из Дэмиана вдруг словно выпустили весь воздух. Он даже как-то сгорбился. Кира с изумлением наблюдала за событиями. Пока что ничего ясно не было.

— Ладно, признаю, сейчас это кажется мне безумием.

— Да ты что?

— Хватит! — вмешался Селар. — Вы, двое, быстро объясните, что здесь происходит!

— Что происходит? — переспросил Авенир. — А то, что благодаря нашему другу, по городу гуляет чокнутая льярка Лисандра.

Глава 8 Темное прошлое вампира Дэмиена

— Это очень плохо? — Кира стояла между берегиней и Владом. Периодически она косилась в сторону Селара, понимая, что перевертыш не простит ей обман. Но блондину пока было не до вздорной девушки. Он, как и остальные, следил за Авениром и Дэмиеном. Вампир и некромант застыли напротив друг друга, темные и злые.

— Это не просто плохо, — Авенир не сводил глаз с вампира. — Это хреново. Мы потеряли слишком много времени, и Лиссандра сейчас стала гораздо сильнее. А все потому, что кое-кто счел себя самым умным.

Дэмиену надоело то, что его оскорбляют. Он тихо и выразительно зарычал, делая шаг по направлению к чародею. Кира поспешно спряталась за Влада. Берегиня наоборот попыталась его закрыть грудью. Маг ловко перехватил ее и отправил к Кире.

— Так, стоп, — Селар ловко вклинился между некромантом и вампиром. — Вы оба крутые, ну просто слов нет. Только давайте выясните отношения когда все уладим, хорошо? А сейчас предлагаю перенестись куда-нибудь в более теплое место. Иначе вот эти дамы скоро замерзнут, — он кивнул в сторону Влады и Киры. Девушки и правда уже успели ощутить, что воздух не такой теплый, каким показался вначале. Поэтому на блондина посмотрели с благодарностью. Даже Кира, хотя тут же отвела взгляд. В зеленых глазах Селара плясало обещание скорой расправы.

— Ладно, перенесу в ближайшее место, — Влад на мгновение задумался, потом просиял. — Идите все сюда, держитесь за меня.

Влада моментально обняла его за шею, Кира подумала и последовала ее примеру. И тут же негодующе зашипела: Селар подкрался сзади, ущипнул за попу, а затем с невинным видом положил руку на плечо мага. Авенир и Дэмиен подошли с разных сторон, тоже притронулись к Владу.

И, спустя мгновение, уже увидели вокруг себя совсем другой пейзаж.

— Это что? — Влада с изумлением огляделась, продолжая цепляться за друга.

— Замок Пелеш, — отозвался друг, посылая под потолок несколько светящихся шаров. — Построен в 1873 году королем Каролом Первым. Просто это одно из немногих теплых мест, которое я тут знаю. Погреемся, а заодно решим, что делать дальше. Да, я поставил защитные чары, но только на эту комнату. Поэтому просьба не разбредаться по дворцу и не пугать охрану.

— И привидений, — простонала Кира откуда-то снизу. Это так она пыталась прийти в себя после перемещения. Не очень приятно чувствовать, как тебя разделяет на частицы, а потом складывает обратно. Девушка на всякий случай ощупала себя, и тут же пискнула, ощутив как ее подняли и поставили в вертикальное положение.

— На стульчик лучше сядь, — ласково посоветовал Селар, отходя от девушки. Та решила послушаться совета. Тем более, что стульчиков вокруг было много. Как и ковров, и другой мебели, выполненной в восточных мотивах. На низких полированных столиках золотились кальяны, стены оказались скрытыми под тяжелыми красно-золотыми шторами.

— Неплохо, — Селар устроился на одном из столиков, напротив Киры. Та сделала вид, что целиком поглощена разглядыванием комнаты.

— Кальянная зала, — Влад пристроился в кресле, усадив берегиню себе на колени. Авенир садится не стал, а замер посреди комнаты, глядя на бесцельно ходящего между столами Дэмиена.

— Итак, — голос у некроманта стал обличающим. — Поведай нам, повелитель вампиров, что же случилось в далеком прошлом, отчего все усилия моего клана полетели коту под хвост?

— А ты мне не приказывай, — тут же зашипел Дэмиен. — Твой клан тоже виноват.

— Мы защищали наш мир, — взорвался Авенир. — Ты ведь знал, что она безумна. И кто довел ее до такого? Ведь не мы, Дэмиен!

— Вы могли дать нам шанс все исправить, — теперь и крик вампира заполнил комнату. — Но вам было гораздо легче просто убить ее!

— А кто нам сказал, как это сделать? — вдруг совершенно спокойным голос спросил некромант, чуть склоняя голову к плечу. Вампир дернулся, словно собираясь кинуться на него. Но сдержался, замер, тяжело дыша и глядя перед собой.

— Крайне содержательный диалог, — голос Селара разбил тишину. — Только вот зрители ни суккуба не поняли. Дэмиен, может, расскажешь? Я ведь слышал что-то, но так, отголоски. А надо бы знать все досконально. Может, тогда поймем, что нам делать.

Вампир вздохнул и усталым жестом потер лоб.

— Да нечего рассказывать. Встретились, полюбили. Разбежались.

— А поподробнее?

Вампир взглядом пнул наглого перевертыша, но понял, что от него не отстанут.

— Можно и подробней. Мы познакомились здесь, в Румынии. И как-то очень скоро она переехала в мой замок. Лисс всегда была быстра на решения. И очень эмоциональна. От слез могла перейти к смеху, или закатить истерику. А я был слишком молод, радовался, дурак, что мне досталась такая непредсказуемая женщина. Откуда мне было знать, что это первые признаки нездоровой психики? Влюбленные вообще порой не видят дальше своего объекта влечения, — Дэмиен ходил взад-вперед перед слушателями. — В общем, однажды она ушла. Просто сказала, что ей все надоело. Лисс всегда жила новыми ощущениями, ей нравилось путешествовать, знакомится. Она мне напоминала кошку, дикую и неприступную. Я мог бы удержать ее, но не стал…дурак. Думал, что вернется, ведь мы любили друг друга. Или мне так казалось.

Кира и Влада сидели, с круглыми глазами слушая рассказ. Владислав все сильнее прижимал к себе подругу, почти зарываясь в волосы на затылке.

— Я стал следить за Лисс, — продолжил вампир. — Мне казалось, что я должен знать все, что происходит с ней. Следил так, будто она была не могущественной льяркой, а беззащитной девчонкой. Мои подданные каждый день приносили все новые сведения.

— Ты был жесток, — негромко проговорил Влад. Он хорошо знал эту историю, в отличие от остальных.

— А ты бы что сделал на моем месте? — парировал Дэмиен. — если бы узнал, что твоя любимая…предала тебя.

— Но явно не стал повторять твой поступок, — голос мага по-прежнему звучал негромко, но твердо.

— Лиссандра влюбилась в другого? — осторожно поинтересовалась Кира. Вампир кивнул.

— Да, в бабника и бродягу, который гордо называл себя менестрелем. Жалкий человечек, который постоянно искал новые темы для своих песен. Лисс буквально жила им.

Кира и Влада быстро переглянулись. Что же, порой женская страсть ходит странными тропами. Кира сама когда-то влюбилась в обормота из соседенго подъезда. Правда той любви хватило на два дня, до тех пор. Пока он едва не протаранил ее подъездной дверью. Поэтому влечение льярки к менестрелю девушек не удивило.

— А что сделал ты? — Селар слушал с искренним интересом.

Вампир с горечью усмехнулся.

— Я показал Лиссандре как могу карать за неверность. Однажды утром, в одном из городишек, где они остановились. Она вернулась с рынка и увидела что я сделал с ее менестрелем, — вампир перехватил испуганный взгляд Влады — Да, берегиня, я его убил, жестоко и медленно. И повторил бы это еще сто тысяч раз! Я лишь хотел показать ей, что от меня не уходят так просто. Путешествовать — пожалуйста, но никто не смеет прикасаться к той, которую люблю…любил. А Лиссандра обезумела. Сразу, словно дернули рычаг. Но ей было мало охоты за мной. Она с чего-то решила, что на Земле наступит мир, если ни у кого не останется ревности, обиды и зависти. Если она выдерет это из каждого человека…пусть и ценой его жизни. Безумство придало ей сил и хитрости. Семисоветье не могло ее поймать, а уже подходило время заблокировать Завесу и уйти на Варию. Тогда и пришел один из его клана, — Дэмиан кинул ненавидящий взгляд на Авенира. Тот мило улыбнулся.

— Ты же понимал, что другого пути не было. Она убила бы тебя, попади ты в ее поле зрения.

— Сейчас уже не проверишь. В общем, я знал, как ее уничтожить. Она рассказала мне об этом, потому что доверяла. А я…ее предал!

— Погоди, — Селар нахмурился. — Если ее убили, то за каким чертом она восстала?

— Была большая битва между магами и сторонниками Лиссандры. Я прибыл, когда все уже было кончено. Отыскал среди тел Лиссандру. Она, конечно, была мертва. И ее убил я. Пусть и чужими руками, — вампир поморщился — Видимо на тот момент это показалось мне выходом из сложившейся ситуации. Отсроченное проклятие позволяет восстать из-за грани жизни через указанный период времени. Его можно наложить даже на мертвого в течении суток, пока его сущность не ушла за грань окончательно.

— Идио-о-о-о-от, — простонал Авенир едва слышно.

— Да — идиот, — согласился Дэмиан. — Но скажи чародей: а что бы сделал ты, оказавшись на моем месте? Держа на руках Диану?

— Явно не повторил бы твой поступок, — возразил Влад, видя как чародей багровеет от гнева. — Дэмиан, ты забыл на тот момент, что это проклятие сильно изменяет того, на кого наложено? И что никто не появляется из-за грани прежним? То, что пришло, уже не Лиссандра, а совершенно другое существо. Кстати. На что ты настроил проклятие?

— Оно должно было сработать, когда на Землю вновь начнет возвращаться магия. Думаю, Лисс восстала в тот момент, когда "проснулась" берегиня.

— Я хотел встретиться с ней через сотни лет, надеясь, что это поможет ей забыть свое безумие, — Дэмиан вздохнул. — Но только сейчас понимаю, что под воздействием гормонов и всего остального, совершил огромную ошибку.

Авенир кивнул. По его мнению, вампир поступил как одержимый молокосос, не понимающий, что повлечет за собой поступок.

— У меня вопросик назрел, — это решила вмешаться Кира. — А Лиссандра в курсе, кто открыл Семисоветью как ее можно убить?

— О да, — язвительно отозвался чародей. — Ведь это знал только наш многоуважаемый Дэмиен.

— Тогда она и тебе будет мстить, — девушка ткнула пальцем в вампира. Тот кивнул: уже успел убедиться в этом.

— Значит, дети мои, на данный момент сложилась следующая ситуация, — Селар всегда стремился все упорядочить. — По городу разгуливает льярка, оживленная проклятием и желающая оторвать нашему вампиру все выступающие части тела. К тому же она питается энергией людей и мечтает употребить как можно больше магических существ, чтобы получить возможность перемещения между мирами, так? Авенир, а ты в курсе, что тоже попал? Казнь проводил кто-то из твоего клана, не так ли? Поздравляю! Думаю, милая девушка начнет мстить потомкам, то бишь тебе.

— Думаешь, я этого не понимаю? — скривился чародей-некромант. — Если уж на то пошло, то и берегиня, и ты тоже в списке.

Влада побледнела, а Селар ухмыльнулся и победно ткнул себя пальцем в грудь.

— Ни за что! Это я про себя. Забыл, что у меня с некоторых пор иммунитет на льярскую магию? Скажем спасибо Диане, за то, что в свое время она так шарахнула меня ею, что я чуть не помер. Поэтому Лиссандра и не смогла причинить мне вред, когда пыталась напасть на девушек.

— Хоть одна приятная новость, — отозвалась Влада. — Ну и что теперь делать? Отсиживатсья в горах?

— Да! — радостно подхватила Кира. — Уйдем в партизаны, будем караулить льярку в кустах. Парни отпустят бороды и начнут курить самокрутки.

— Бе, — скривился Селар. — Кира, милая, ты извращенка?

— Сам извращенец, — тут же парировала брюнетка. Селар игриво повел бровью и явно собирался спошлить, когда Влад его перебил.

— Хватит, как дети малые! Авенир, думаю нам надо отправляться на Варию?

Чародей представил, какой фурор произведет эта разношерстная компания, появившись перед Шелатом в глухой час ночи. Вздохнул и согласился. Стоять на продуваемой всеми ветрами горе было немного некомфортно, а искать отель, чтобы дождаться рассвета — глупо. Следовало как можно быстрее заняться делами. Некромант покосился на вампира, тот оскалил клыки.

— Не надо на меня так смотреть, я на вашей стороне. То, что восстало, уже не моя Лисс.

— Ну тогда приготовьтесь, — Авенир кивнул Владиславу. — Открываем совместный портал до перехода.

— Главное не сделать в процессе перелета дружный "буэк", — с этим пожеланием Кира закрыла глаза, цепляясь за плащ Авенира.

Влада думала, что переход между мирами представляет собой место, полное ловушек для злодеев и охраняемое мрачными монстрами с алебардами. Но как всегда излишне богатое воображение сыграло злую шутку. Они очутились посреди небольшого лесного просвета, на одной из вершин Трансильванских гор. Монстров не наблюдалось, равно как и ловушек, и всего прочего. Здесь вообще ничего не было кроме опавшей листвы и посвистывающего ветра. Но Влад, ведя всех за собой, уверенно направился к огромному кряжистому дубу. Не доходя несколько шагов, достал из-под свитера магик и вытянул вперед. Селар сделал то же самое, но за неимением магика, просто вытянул руку. И тут Влада с Кирой ощутили, что не одни. На поляне присутствовало нечто. Невидимое создание словно сторожевой пес принюхивалось к ним, решая пропускать или кусать. Повинуясь некоему наитию, берегиня вытащила свой магик и подняла его над головой. Кира перепугано поняла, что ей показывать нечего и просто поспешно задрала вверх руки. Невидимый страж покружился, затем в воздухе раздалось отчетливое фырканье и все стихло.

— Идемте, — прошептал Влад. — Портал возле дуба.

— А что это сейчас было? — таким же шепотом поинтересовалась берегиня, чувствуя, как дрожат ноги. Кира выглядела не лучше. Она даже не обратила внимания на то, что держится за локоть Селара. Кстати, сам перевертыш что-то очень тихо говорил Авениру. Некромант хмурился, качал головой и вздыхал. Потом вдруг даже будто просветлел лицом и нехотя, но кивнул. Украдкой бросил благодарный взгляд на Киру, махнул рукой.

— Идите вперед. Страж портала нас пропускает. Влад, держи свою берегиню и покрепче. На ней переход может отразится не очень благоприятным образом.

На этот раз Кира всерьез решила, что выплюнет все внутренности, прежде чем прилетит куда надо. И уже совсем было решилась на это, когда вдруг по ногам ударило что-то твердое. Девушка взмахнула руками, едва не взвизгнула и открыла глаза.

Вся их компания стояла перед большим освещенным замком. Кира еще успела заметить силуэты могучих деревьев, вырисовывающиеся на фоне ночного неба, а потом ее дернули в сторону. Послышался голос Авенира.

— Я же сказал, держи ее!

Увлекаемая мужской рукой в очередное окно портала, Кира увидела как опускается на траву Владислава. Хотела крикнуть, броситься к подруге, но не успела. Очередной переход скрутил все внутренности. Ни дернуться, ни вырваться. Девушка лишь закрыла глаза, чтобы не видеть черно-зеркальной пустоты перехода.

Спустя несколько очень неприятных мгновений, Кира опять ощутила себя на твердой поверхности. Рука, сжимавшая талию, опустилась ниже и фривольно похлопала девушку по пятой точке.

— Все, красавица, открой глазки. Ну ты и зеленая!

Кира не просто открыла глаза. Услышав знакомый голос, она их практически распахнула.

— Тазик дать? — пусть голос Селара и был наполнен ехидством, сам перевертыш с неподдельной тревогой разглядывал бледно-зеленоватую девушку. Ему то что, а вот люди. Как он слышал, на порталы реагировали по-разному.

— Ты что, дар речи потеряла?

Можно и так сказать. Кира, не замечая, что куда-то пятится, оглядывалась вокруг. Куда ее притащили? Мир вокруг…пылал. Именно этот эпитет первым приходил на ум.

Они стояли во внутреннем дворе какого-то строения. Вокруг возвышались темно-красные с золотисто-черными узорами стены. В глубоких нишах беззвучно скалились черные статуи крылатых странных зверей. Они же изображались на багряных плитах, устилавших двор. Кира посмотрела наверх и почувствовала как закружилась голова. Небо тоже горело багряно-красными оттенками. Все вокруг напоминало горячечный бред больного, такой же мрачный и тяжелый.

Шум, раздавшийся откуда-то сбоку, заставил отступить тихую истерику.

По широкой лестнице спешили люди. Впереди, задрав пестрый балахон выше колен, несся лысый мужчина. Кира как-то скромно отодвинулась в сторону и покосилась на спутника.

— Ты куда меня притащил?

— Домой, — Селар провел руками вдоль своего тела. Джинсы и свитер с курткой исчезли, сменившись ало-золотым нарядом, с плеч до земли упал багряный плащ, скрепленный драгоценной брошью. Белые волосы украсились алой лентой, а на руках появились такие же перчатки. Теперь Селар, по мнению Киры, стал напоминать какого-то героя из анимэ. Осталось только научиться говорить по-японски и бросаться огненными шарами.

Тем временем, процессия подбежала ближе.

— Повелитель, мы рады видеть тебя в здравии! — экзальтированно взвыл лысый. Он грохнулся на колени, с обожанием глядя на прибывшего.

— Он бы еще головой постучался для пущего эффекта, — буркнула девушка из-за спины Селара. Перевертыш ухмыльнулся.

— Это мой наместник, — сообщил он Кире. — В прошлый раз я оставлял другого, но он не оправдал моих надежд.

— Попытался предать?

— Да. Пришлось его наказать, — Селар вздохнул с притворной грустью. — Нынче наместники какие-то непрочные пошли. Вот не учит их жизнь ничему.

Лысый побледнел и сделал попытку побиться головой о плиты двора.

— Прекрати, — Селар одним голосом спокойно пресек попытки мазохизма. — Мне нужны три девушки, чтобы они помогли привести в порядок мою гостью. Отнестись к ней со всем уважением. А ты пойдешь со мной и доложишь о всех новостях. А заодно я проверю как точно ты выполнил все мои наказы.

— Селар! — Кира отметила как вздрогнул наместник, услышав, что она окликнула перевёртыша по имени. — Что все это значит?

— Все в порядке, — блондин ласково подтолкнул Киру в сторону замерших воинов. — Эти милые люди отведут тебя куда надо, а потом мы встретимся. Надо кое-что проверить, а потом мы вернемся на Варию.

С этими словами он ушел в сторону широкой лестницы. Наместник засеменил следом, что-то оживленно объясняя по дороге.

— Прошу, госпожа, — раздался негромкий голос над ухом. Вздрогнув, Кира обнаружила перед собой высокого воина, одетого в черный матовый комбинезон. В руках посверкивало что-то вроде копья, со сверкающим наконечником и световой полоской на боку.

— Нам куда? — девушка засмотрелась на татуировки, украшающие виски собеседника.

— Нам туда, — воин указал на скромную дверь в дальнем углу двора. — Это путь в гарем Повелителя. Там вас приведут в порядок.

Гарем? Что-то Селар о гареме не упоминал. Назмурившись, Кира исподлобья уставилась на воинов.

— И много там гаремниц?

— Вы имеете в виду жен Повелителя? Пятьсот пятнадцать женщин.

— Ах ты кобель, — прошипела Кира. Воины вытаращились на черноволосую женщину, которая так нелестно отзывалась о Повелителе. — А мне о такой малости не сообщил. Ну ладно, ты у меня получишь!

— Влада, Владочка! — светлоглазый маг успел подхватить девушку у самой земли. — авенир, что с ней?

— Обычная реакция берегини на переход в другие миры, — некромант похлопал Владиславу по щекам. — Бери ее и пошли в замок.

— Я к себе, — произнес Дэмиен. — Свяжусь с вами с утра. Доброй ночи.

Он исчез в ночи, будто растрворился.

К замку вела широкая каменная лестница. Стоило магам ступить на нее, как она плавно начала движение, подобно эскалатору.

Где-то на середине подъема Влада пришла в себя и приподняла голову.

— Я что, упала в обморок?

— Да, — Владислав с тревогой посмотрел на нее. — Как ты?

— Нормально, но когда мы перенеслись сюда. То мне вдруг стало так плохо…словно меня оторвали от части себя. Нет, я не могу описать это чувство!

— Это нормально для берегини, — отозвался Авенир. — Реакция на отрыв от мира, который часть тебя. Ничего, это не страшно. Правда, тебе надо вернуться в течение десяти дней, на больший срок берегиня не должна покидать свой мир.

Их уже ждали. Огромные двери из темного металла оказались гостеприимно распахнутыми.

— Милый, ты всегда любишь возвращаться в самое неожиданное время, — Диана от души зевнула и подставила мужу щеку для поцелуя. Льярка выглядела удивительно уютно в брюках и просторной тунике. Влада внимательно оглядела ее, но признаков беременности не заметила.

— Заходите, — Диана улыбнулась берегине. — Все вопросы с утра.

— Кира, — Влада спрыгнула с рук друга. — Кира где?

Диана быстро переглянулась с мужем.

— Кира в безопасности. Селар на время забрал ее в мир Шааба.

— Нафига? — удивилась Владислава. Влад кашлянул и жалобно посмотрел на некроманта. А тот, в свою очередь, на Диану. Та покачала головой.

— Повторяю, все разговоры с утра. Владислава, твою подругу забрал перевертыш для медицинского обследования. Мы подозреваем, что она беременна, — льряка увидела круглые глаза девушки и грозно прибавила. — Влад, бери подругу и тащи в свою комнату. Сам ей все объяснишь.

Светлоглазый маг поспешил послушаться. И практически уволок берегиню через роскошные залы. На магическом подобии лифта поднялся на пятый этаж и облегченно вздохнул, когда запер дверь своей комнаты.

— Та-а-а-ак, — голос за спиной заставил невольно вздрогнуть. — Что там за история с Селаром?

Влада очень медленно и как-то грозно приближалась к любимому. Маг понял, что, кажется, до утра они точно не заснут.

Кира материла Селара. Из уважения к его званию пока что мысленно. Но уже была готова перейти к тому, чтобы выражаться вслух в адрес белобрысого перевертыша.

Ее вежливо проводили в ту часть дворца, где располагался гарем повелителя. Кира, пока шли, вертела головой, дивясь обстановке дворца. Все вокруг пылало багряными красками и глянцевой тьмой. Вся обстановка дворца была выполнена в готическом мрачном стиле: узкие многочисленные окна с черно-красными витражами, зеркально-темный пол, изящная мебель оттенка заката.

В женской половине дворца Кира постоянно ловила на себе любопытные взгляды. Холеные красавицы в откровенных нарядах сидели на низких скамейках в роскошных залах, прогуливались по коридорам, болтали и хихикали, щуря искусно подведенные глаза. И все смотрели как мимо них воины проводили молоденькую черноволосую девушку в грязных брюках и расстегнутой куртке.

"— Им что, реально нравится здесь жить? — Кира смерила взглядом рыжеволосую красотку, чьи роскошные формы подчеркивались струящимся полупрозрачным нарядом. — Он вообще знает кто у него тут обитает?"

Тем временем Тирон, так звали старшего из воинов, подозвал к себе одну из пробегавших мимо служанок.

— Отведешь эту госпожу в купальню и приведешь в порядок. Возьми в помощь столько человек, сколько понадобится.

— Эй, Тирон, — к ним приблизилась блондинка с изумительными зелеными глазами. — А с каких пор ты распоряжаешься нашими служанками?

— А ты жмотничаешь? — парировала Кира, которой надоели эти косые взгляды.

Блондинка явно растерялась от такого вопроса. Кира решила ей помочь.

— Милая, без обид, но я правду мечтаю принять ванну, и хоть немного успокоится. Иначе оторву Селару, ой, пардон, вашему правителю все, что отрывается.

Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Блондинка отшатнулась, потом как то разом сникла.

— Госпожа, я лично проведу вас куда надо.

— Повелитель велел сопровождать ее, — возразил Тирон. Блондинка кивнула, подстраиваясь под шаг Киры.

— Я Илзе, — представилась блондинка. — Я одна из старших жен. А как я могу звать тебя, госпожа?

— Кира, — девушка косилась на нее. — Слушай, по секрету, а чего ты так шуганулась?

Илзе судорожно вздохнула. Сейчас она уже не казалась высокомерной красоткой. Рядом шла обычная симпатичная девчонка с перепуганными глазами.

— Понимаешь, госпожа…

— Нет, Кира!

— Кира, — Илзе помедлила, оглянулась на воинов. — Просто никто из нас не смеет называть повелителя по имени. Это привилегия…так его называет лишь гостья из мира Варии. Он зовет ее Дианой. А нам, его подданным, это запрещено.

— Фигасе порядочки! — возмутилась Кира. — А, пардон, вы в постели его тоже повелителем называете? — ох как нехорошо сжалось все внутри, едва представила как Селар и кто-то из этих развлекаются в полумраке спальни. С другой стороны, глупо думать, что он завел этот восхитительный гарем, а сам сюда не ходит. Кира старалась смотреть на вещи реально.

— И что же, вы здесь безвылазно сидите?

— Нет, мы можем выходить куда угодно. Правда в город и за его пределы только с охраной, но это для нашей же безопасности.

— И часто он сюда ходит? — нет, Кира изо всех сил старалась, чтобы голос не звенел от ревности. В конце концов, они друг другу ничего не обещали.

— Он не обижает нас вниманием, — как-то обтекаемо ответила Илзе. — Мы не жалуемся на своего повелителя.

— А надо бы, — проворчала Кира. — А если вдруг кто-то влюбится…ну совершенно в постороннего мужчину?

Вот теперь в красивых зеленых глазах собеседницы мелькнул неприкрытый страх. Илзе даже на стражу оглянулась, а голос чуть задрожал.

— Нет, никто из нас не посмеет изменить нашему повелителю. За подобное преступление следует немедленная казнь предательницы и того, кто посмел перейти дорогу нашему повелителю.

За подобными "веселыми" разговорами, девушки и стража подошли к дверям купальни.

— Ну хоть тут обстановка позитивная, — Кира оглядела большое помещение в розово-золотых оттенках. Она уже устала от готичного великолепия дворца. Как здесь можно жить? Сама атмосфера вокруг казалась тяжелой и угнетала даже такую жизнелюбивую натуру как Кира.

— Это ваша купальня? — Кира подошла к большому круглому бассейну, выложенному по краям розовым камнем. Остальное пространство было покрыто толстыми коврами и небольшими подушечками. В воздухе разливался приятный чувственный запах. Возле бассейна замерли три симпатичные девушки с подносами, на которых стояли флаконы.

— Если позволите, Кира, я и другие жены поможем вам привести себя в порядок, — Илзе смотрела в глаза девушке.

— Хм, — девушка скинула куртку прямо на пол, улыбнулась. — Ладно, с Селаром я еще разберусь. А пока и правда, давайте немного расслабимся. Тем более, чувствую, потом мне удастся сделать это очень и очень нескоро.

Когда визги утаскиваемого стражей наместника затихли вдали, Селар со вздохом перевел взгляд с дверей на собеседника. Тот замер у окна, прислонившись к подоконнику. Высокий статный мужчина с заметной проседью на висках и короткой бороде.

— У нас опять свободно место наместника, — перевертыш разглядывал носки блестящих сапог. Ноги он небрежно задрал на стол, смахнув на пол какие-то бумаги. — Слушай, может, ставки сделаем? Ну как долго продержится следующий.

— Повелитель, ты все равно каждый раз выигрываешь.

— Ага, и это скучно. Но зато мы избавляемся от смутьянов. Мне интересно каждый раз, на что они надеются, когда начинают настраивать против меня народ.

— Может, они живут надеждой, что Шааб все же в один день откажется от вас?

Селар криво усмехнулся. Да, видимо на это и надеялись наместники, когда начинали плести свои заговоры. Ну еще бы: они то были коренными жителями этого мира. Тогда как он, Селар, попал сюда еще ребенком из каких-то других миров. Бывший правитель привез его и воспитал по своему образу и подобию. Точнее, попытался воспитать.

— Миру нужен сильный правитель, а не те, кто жаждет просто богатства и власти. Агерон, я с удовольствием назначил бы наместником тебя.

— Но ты не сделаешь этого, потому что я воин, и лишен тех качеств, которые необходимы для наместничества.

— Увы. Ты привык решать все силой, а здесь нужна хитрость и изворотливость, — Селар поднялся с кресла, потянулся за лежащим в стороне плащом. — Придется придумать что-то новое. Наверное, мне пора прекратить оставлять наместников, а самому заняться делами.

— Тебя проводить, повелитель?

— Нет, займись своими прямыми обязанностями. Арестуй всех, кто успел примкнуть к бывшему наместнику. Я побеседую с ними позже.

Проходя такими знакомыми коридорами, соединявшими основную часть дворца с гаремом, Селар чувствовал умиротворение и радость. Он снова был дома, и даже мысли о предательстве наместника не мешали наслаждаться ощущением тепла и уюта. Да, кому то его мир казался очень мрачным. Да и сам перевертыш помнил каким был Шааб три тысячи лет назад. Но он успел привыкнуть и к этой обстановке, хотя все еще не терял надежды увидеть как солнце освещает не красный, а голубой небосвод.

Стража, сопровождавшая Киру, маялась возле закрытых дверей купальни. Понятно, что с многочисленными женами повелителя разговаривать было запрещено. А служанки пробегали слишком быстро и казались очень занятыми.

— Два часа прошло, — Селар не раздумывая толкнул двери купальни, откуда доносился женский смех.

И замер на пороге, разглядывая дивную картину: помещение, освещенное гроздьями розоватых кристаллов, пропитанное нежными ароматами, и четыре красавицы, замершие у края бассейна. Но если у троих на лицах изображался неприкрытый восторг, то Кира смотрела дерзко и довольно сердито. Подплыла к бортику и, оперевшись локтями о его край, поинтересовалась.

— Чего надо?

Глаза красавец округлились, и они умоляюще посмотрели на своего мужа. Селар ухмыльнулся и решил, что оставлять безнаказанным такой тон просто недопустимо.

— Дамы, — он скинул плащ. — Вы просто невероятно красивы. И я соскучился по вам.

— Повелитель, — Илзе светилась от счастья. — Мы рады, что вы решили вспомнить о нас.

— Ты что делаешь? — Кира неверяще смотрела как блондин расстегивает рубашку, обнажая мускулистый торс, как скидывает брюки. — Ты что, обалдел?

Селар подмигнул ей и, совершенно обнаженный, шагнул к бассейну. Жены приподнялись над бортиком, радостно глядя на своего красивого мужа. А Кира едва не ушла на дно бассейна, когда этот наглый блондин спокойно прыгнул в воду.

— Девушки. — Селар мягко отстранился от трех жен. — Так, поймайте мне вон ту красавицу, которая почему-то от нас отплывает.

— Не приближайтесь ко мне! — взвизгнула Кира, вспенивая воду. — Извращенцы!

Киру и саму нельзя было назвать примером добродетели, но вот к такому она точно была не готова. Поэтому она увернулась от девушек, под водой доплыла до другого конца бассейна и, громко матерясь, выскочила из него, словно за ней гнались голодные пираньи.

— Кира, — Илзе со смехом протягивала ей руку. — Идем, это весело! Мы часто так развлекаемся.

Девушка поспешно накинула первый попавшийся халат. Потом обличительно ткнула пальцем в Селара, обнимавшего двух жен. Тот ехидно смотрел прищуренными зелеными глазами.

— Ты, — она произнесла еще пару нецензурных выражений. — Ты притащил меня сюда, чтобы вот так поразвлечься? Да пошел ты…трусливый ночной демон!

И выскочила за дверь, не услышав как радостно засмеялся блондин в ответ на ее ругань.

Глава 9 О том, что и перевертыши порой делают глупости

Ведь должна была догадаться, что наверняка у него кто-то есть! И не просто кто-то, а больше пятиста женщин, готовые ублажить своего мужа и хозяина так, как он захочет. А она? Она только возмущается, фыркает и цепляется за свои взгляды. Нет в ней священного трепета перед мужчиной. Нет, не было и не будет.

Но проблема в том, что с ним она могла бы его изобразить.

Кира буквально вылетела из купальни. Ее трясло от злости и обиды на Селара, на ситуацию в целом. Что же он творит? И что с ней, почему она так взбесилась? Можно ведь было спокойно и холодно отказаться, а затем выйти, сообщив, что подождет, пока они закончат. Так нет, сорвалась как Владка.

— Госпожа, — Тирон подошел к ней. — Куда вы…

Разозленная Кира в эту минуту ненавидела всех мужчин. А вставших у нее на пути тем более.

— Я ухожу из этого борделя, — и в доказательстве попыталась обогнуть Тирона. Тот однако не спешил отпускать гостью повелителя.

— Конечно, — отозвалась Кира. Она оглядела статного воина с ног до головы, ухмыльнулась. — Вы все меня будете сопровождать. Пока ваш кобелина-повелитель развлекается, мы тоже развлечемся. А хотя, чего ждать? Прямо сейчас и начнем!

Ей правда было очень плохо. Кира вообще не понимала, что такое происходит, внутри все кипело, слезы уже подбирались к глазам.

И хоть каким-то выходом казалось желание отомстить этому беловолосому.

Тирон слегка обалдел, когда Кира буквально повисла на нем. Обалдели его подчиненные, и Селар, вышедший из купальни. Правда перевертыш быстро пришел в себя.

— Кира, извини, что отвлекаю, но нам пора, — он спокойно оторвал девушку, вцепившуюся в Тирона. — А вы все свободны.

Стража моментально исчезла с глаз долой. Только простучали торопливые шаги по плитам пола.

— Отправляй меня домой, — Кира надвигалась на Селара как фурия. — Мне твои забавы на фиг не нужны, понял?

— Что-то ты последнее время буйная, — с этими словами перевертыш ловко ухватил девушку, перекинул через плечо. Некоторые из жен, наблюдавшие эту сцену, издали восторженные вздохи. Кира укусила блондина за ухо.

— Да, милая, я знаю какая ты страстная, позже ты мне это продемонстрируешь.

— Возвращайся к своим женам, — теперь Кира уже практически шипела. — Вы же так здорово кувыркались в водичке. Чего остановился то?

Селар молча продолжал идти. Казалось, его совершенно не смущало то, что он в одном полотенце вокруг бедер и тащит на себе рычащую девушку в распахивающемся халате. Окружающие тоже старательно делали вид, что ничего странного не происходит. Словно полуголые повелители ходили тут каждый день. А хотя кто его знает! Мало ли какие извращенные привычки приобрел перевертыш за свою очень долгую жизнь. Кира вдруг поняла, что в принципе ничего о нем не знает.

Из гарема они уже вышли. И теперь шли через анфиладу огромных залов, выдержанных в красно-черной гамме и с ярко-выраженной готической архитектурой. Кира в белом халате выглядела среди этого мрачного великолепия по меньшей мере нелепо.

— Куда ты меня несешь? — она попыталась дрыгнуть ногой, но Селар схватил за лодыжку, успокаивающе погладил.

— Это сюрприз. Ну Кира, хватит хулиганить, я всегда считал тебя здравомыслящей девушкой.

— Это ты на меня так действуешь, — пожаловалась брюнетка, изучая зеркально-черные плиты пола. Она и сама удивлялась своей возросшей в последнее время вспыльчивости. Кое-как сделала над собой усилие и спокойно спросила.

— Так куда ты меня несешь? Какой сюрприз? В этот раз в мужской гарем?

Селар не останавливаясь шлепнул девушку по так удачно выставленной попе.

— Вот что у тебя за мысли то такие пошлые? В бассейне все неправильно поняла, теперь тут в чем-то пытаешься обвинить.

— Это у меня мысли пошлые? — Кира проводила взглядом отряд стражи, затянутых в черно-матовые доспехи.

— Конечно, — Селар завернул за угол, начал спускаться по винтовой лестнице. — Я просто сказал женам, что они хорошо выглядят, что абсолютная правда, кстати, а потом пошел за тобой.

— А куда… — начала Кира и вдруг взвизгнула, невольно вцепляясь в Селара. Они успели за разговором добраться до неглубокой ниши в темной стене. Перевертыш спокойно вошел в нее и тут же пол под ногами провалился, а они стали быстро опускаться куда-то по темной трубе. Кира поперхнулась истерикой, решив, что Селар все же не похож на самоубийцу. И вполне возможно, что это местная разновидность лифта.

Угадала. Падение-полет прекратился так же внезапно, как и начался, но теперь — девушка заметила — они оказались совершенно в другом коридоре. Угольно черные стены были испещрены барельефами, множество светильников испускали мягкий золотистый свет.

Короткий неширокий коридор заканчивался дверью, ярко-алой, словно росчерк на угольной тьме стен. Селар, не церемонясь, пинком распахнул ее. Киру он по-прежнему нес, перекинув через плечо, отчего девушка не пребывала в восторге.

— Повелитель? — к ним из-за разноцветной ширмы вышла женщина, почтительно поклонилась. Кира, снова ощутив под ногами пол, пыталась одновременно разглядеть незнакомку и изучить убранство комнаты. Чуть не заработала косоглазие, но зато удовлетворила любопытство. Комната как комната, все в том же готико-депрессивном антураже, только ширма в углу сияет всеми краскам, как и длинное платье беловолосой женщины.

— Веста, надо ее осмотреть.

— Э! — заволновалась Кира. — Что значит осмотреть? Ты что задумал, извращенец?

— У девушки все признаки налицо, — Селар говорил непривычно мягким голосом. — Но я хочу, чтобы ты лично убедилась в этом. И разобралась что к чему.

— Конечно, — Веста перевела взгляд на подозрительно щурящуюся Киру. — Не надо бояться. Это обычное медицинское обследование.

Вместо того, чтобы послушаться, девушка молча развернулась и решила повторить трюк с побегом, как тогда, в комнате Селара. Но и в этот раз ее постигла неудача. Перевертыш аккуратно перехватил девушку на середине пути и поставил перед Вестой.

— Она немного дикая.

— Какое еще обследование? — заорала выведенная из себя Кира. — Что здесь вообще происходит?

— Да, налицо перепады настроения, — Веста сделала приглашающий жест в сторону ширмы. — Идем, милая, тебе нечего бояться.

Конечно, так Кира и поверила. Она не могла понять, что еще за обследование выдумал этот травмированный на всю голову блондин. С радостью убежала бы, но, увы, Селар преграждал путь к отступлению. А таранить его было занятием бессмысленным, уже успела убедиться. Поэтому, послав перевертышу злобный взгляд, Кира все же решила последовать за Вестой. А что еще ей оставалось делать?

За ширмой обнаружился свободный пятачок пространства, застеленный толстым ковром. Веста тихим голосом попросила девушку снять халат и встать посредине, между двумя свисающими с потолка кристаллами. Девушка подумала и решила послушаться. Но на кристаллы косилась очень недоверчиво.

— Они помогут узнать, что у тебя внутри, — Веста заметила взгляды пациентки.

— Не поверите, но у меня там то же самое, что и у людей. Я проходила УЗИ три месяца назад, — подумала и решила объяснить. — Ну такая штука, тоже помогает проверить внутренности.

— Три месяца долгий срок, — Веста по очереди проверила кристаллы, протерла их тряпкой. — Встань ровно и не шевелись.

Она отошла к небольшому столику, выложенному разноцветными камнями. Как оказалось, они выполняли роль кнопок. Веста пробежалась по ним пальцами и повернулась к Кире. Та стояла и с интересом крутила головой.

— Не смотри вниз, — женщина скрестила руки на груди и принялась пристально разглядывать пациентку.

— Почему? — тут же отреагировала Кира.

— Потому что тебе явно не понравится зрелище своего прозрачного брюха, — усмехнулась Веста. — Сейчас кристаллы просвечивают тебя насквозь определенными лучами, и временно делают нужные органы доступными для наблюдения.

— И желудок тоже? — Кира пыталась вспомнить что она ела и когда.

— Мне твой желудок без надобности.

— А что тогда?

— А можно мне посмотреть? — раздался голос Селара из-за ширмы.

— Нет, — в один голос ответили женщины. Посмотрели друг на друга и вдруг улыбнулись.

— Мама, — прорычал перевертыш. — Что-то вы долго.

— Мама?!

— Что кричишь? — поинтересовалась Веста. — У каждого есть мама. Ты же не думала, что он уже родился таким мерзким и наглым созданием? Хочешь посмотреть, что у тебя внутри?

Кира очень хотела. Поэтому опустила голову, разглядывая свой живот. Спустя мгновение комнату прорезал короткий вопль. Селар тут же подскочил к ширме, заглянул внутрь, а Веста отключила кристаллы и Кира перестала радовать всех прозрачными внутренностями. Сама девушка уже не орала, просто ошалело моргала.

— Это что? — картинка так и стояла перед глазами: яйцо в ее животе. Довольно большое яйцо, с кулак взрослого мужчины.

— Это, — Веста посмотрела на Селара, тот выглядел гордым как петух. — Это твой будущий ребенок. И мне очень интересно как ты смогла забеременеть от перевертыша, будучи обычным человеком. Надо бы тебя проверить как следует.

— О господи, — выдавила из себя Кира, все еще переваривая увиденное. — Я превращаюсь в курицу!

— Ну знаешь! — возмутился Селар, который моментально представил "дивную" картину: Кира на насесте и он сам, бегающий вокруг с червяком в клюве. Причем технически это было вполне выполнимо. Правда перевертыш сомневался, что червяки входит в перечень любимых блюд Киры.

Кстати, девушка после своей фразы замолчала, опустив голову и что-то изучая в районе пупка. Казалось, она даже забыла про халат, лежащий на полу. Не отреагировала, когда Веста, ловко уколов палец иголкой, взяла у нее кровь на анализы. Селар, уже обеспокоенный молчанием, поднял халат и накинул его на плечи Киры. Подумал и осторожно спросил, не убирая ладони с ее плеч.

— Ты вообще как? Думаешь, сумеешь ли кудахтать?

И замолчал, когда девушка подняла голову, заглядывая ему прямо в глаза. Вот такого взгляда Селар у нее еще не видел. Нет, правда! Перевертыш знал как сужаются у брюнетки глаза, когда она злится, как они темнеют от страсти или начинают искриться весельем. А сейчас Кира словно светилась изнутри, глаза сияли от нежности к тому, что находилось внутри нее. И толика этих чувств предназначалась ему, Селару.

— Спасибо, — тихий шепот, почти неслышный. Кира вдруг прижалась к Селару, изо всех сил, обхватывая руками за шею. Чувствовала как слезы покатились по щекам, но ей было плевать. Если честно, девушке хотелось вопить, кричать о своем счастье. Но вместо этого она продолжала прижиматься к Селару и то тихо смеялась, то закусывала губу, чтобы приглушить рвущийся наружу плач. Откуда-то издалека услышала голос Весты: "Отведи ее в комнату, повелитель, я пока сделаю анализы". Потом почувствовала как ею подхватили на руки и понесли куда-то. А в голове стучала мысль "Стану мамой, стану мамой". От этих слов внутри разливалось блаженное тепло, и даже мрачный мир вокруг становился на порядок лучше.

Более-менее Кира успокоилась и начала трезво размышлять когда Селар осторожно опустил ее на пол в какой-то комнате. Как и все в этом дворце, помещение явно страдало гигантизмом. Огромное пространство, застеленное черными коврами, бордово-золотистые стены и широкая кровать под алым балдахином. За окном темно-красное солнце опускалось за горизонт, подкрашивая небо в цвет крови.

— Кира, — Селар выглядел потрясенным. — А чего это сейчас было?

— Знаешь, — девушка побарабанила пальцами ему по груди. — Ты мне…я…черт, короче, я тебя люблю.

Селар отчетливо икнул.

— Ты до сих пор не понимаешь? — Кира вдруг рассмеялась, звонко и весело. Потом проговорила. — Да мне уже давно все врачи говорят, что я вряд ли смогу забеременеть. А ты…ты… — она уткнулась лицом ему в рубашку, глухо продолжила. — Просто хочу сказать, что безумно благодарна тебе за такой кхм…подарок.

Перевертыш подумал, что эту женщину он, оказывается, знает очень плохо. Но теперь точно никуда не отпустит.

— Кира, — он заглянул в затуманенные темные глаза. — Ты просто чудо, правда. Я сам в шоке от случившегося. Но ты должна понимать, ты же человек…кажется…почти наверное совсем. Женщины моей расы могут родить только одного ребенка. Второй же убивает, понимаешь? Так придумали наши создатели, чтобы мы не размножались быстро. А с тобой все еще сложнее, придется постараться, чтобы сохранить жизнь вам обоим. Я, конечно, почти уверен, что тебе ничего не угрожает, но риск остается. Понимаешь…может быть после рождения этого, ты навсегда лишишься возможности снова стать матерью. Подумай, ладно? Еще есть время…все исправить.

— И думать забудь! — Кира моментально взъерошилась. — Только заикнись об этом еще раз и я тебя из окна выкину. Да я тебя…

— Понял, — перевертыш прижал пальцы к ее губам. — Понял, малыш, и поддерживаю тебя в своем выборе. Ладно, как тебе комната?

Кира осмотрелась еще раз, более осмысленно.

— Отвратительно, — подвела она итог. — И мне, и младенцу тут будет очень неуютно. У меня так вообще скоро депрессия начнется. Когда мы уже вернемся обратно?

— Я вернусь на Варию как только Веста узнает все данные по твоему состоянию, — Селар почесал затылок. — Ох. я же о сих пор в полотенце.

Под заинтересованным взглядом Киры, он провел руками вдоль своего тела, вновь облачаясь в красно-черный наряд правителя. Впрочем, девушка этот трюк уже видела и не слишком впечатлилась. Гораздо сильнее ее интересовало нечто другое.

— То есть ты вернешься на Варию? А я?

— А ты отдыхай. Я пришлю тебе книги, у нас есть даже аналог того, что вы называете фильмами. Просто лежи и набирайся сил. Веста будет рядом с тобой.

— Селар, ты меня слышал вообще? Я же сказала, что не хочу больше здесь оставаться. Это твой мир, ты привык к нему, но мне здесь плохо, он давит и угнетает.

— Поменяем обстановку комнаты. Заказывай любую.

Кира быстро подошла к окну, ткнула пальцем в красное вечернее небо.

— А это ты тоже поменяешь?

— Я уже семь лет пытаюсь это сделать, — отозвался Селар. — Но пока не получается.

— Забирай меня с собой, — отрезала девушка. — Я в этом дурдоме не останусь.

— Кира, возьми свои гормоны в руки. Тебе придется здесь остаться. После рождения, яйцо надо будет положить в специальную среду, которую можно сделать только здесь. И так оно пролежит три месяца. И вообще, ребенок должен воспитываться на родине.

— А родина матери в расчет не идет? — съехидничала Кира. Она уже и забыла как пять минут назад клялась в любви этому зеленоглазому. Теперь ее распирало возмущение.

— Мамочка будет жить здесь, — обрадовал ее Селар. — Ну согласись, что здесь гораздо лучшие условия для воспитания, да и безопасность на порядки выше. В общем, привыкай, милая. Ребенок будет воспитываться и расти здесь, ему нужна мама, поэтому ты автоматически тоже остаешься. Не скучай!

Ох как Кире захотелось схватить что-нибудь тяжелое и запустить в затылок уходящему повелителю Шааба. Создавалось ощущение, что Селар банально ее не слышит. Или не хочет слышать.

Кира взяла себя в руки и негромко окликнула блондина.

— Селар, — перевертыш замер, не оборачиваясь, а девушка негромко продолжила. — Я здесь долго не выдержу, понял? Меня убьет твой мир, он уже меня убивает. Поэтому включи свои трехтысячелетние мозги, повелитель и подумай над своим решением.

Глава 10 Сплетение судеб

— Я возьму краски

Я возьму кисть.

Нарисую вход тебе,

Ты лишь отзовись!

Немудреная песенка разносилась по пустой квартире на первом этаже. Сквозь багряно-красные локоны сверкали черные безумные глаза. Руки чертили что-то на истертом линолеуме гостиной. Только вместо краски использовалась кровь. Для этой пентаграммы нужно четкое местонахождение вызываемого и кровь шести людей или одного магического существа. Теперь тела лежали, образуя зловещую звезду вокруг начерченной сложной пентаграммы.

А песенка все тянулась, напеваемая хрипловатым голосом. Безумная и зловещая.

Куклы ждут.

Игрушки спят.

Звери в норах

Все дрожат…

Пентаграмма вспыхнула красным пламенем. Что-то рвалось в эту реальность, проламывая пласты мироздания. Шло из-за Грани, где не находило покоя. Продолжая мурлыкать под нос песенку, Лиссандра с легкой улыбкой следила, как в центре проявляется фигура. Сначала зыбкая, словно туман. Но с каждой секундой обретая плотность и четкость. Разноцветные торчащие волосы, широкая улыбка, мазки сине-розовой одежды и широко открытые фиалковые глаза. Движения тонкой фигуры были дерганными и ломкими.

В комнате раздался тонкий нежный голосок.

— Здравствуй, милая подружка.

Где же все мои игрушки?

Лиссандра засмеялась громче и приглашающее обвела рукой пространство.

— Рада видеть тебя, дружочек. Вот тебе материал для игрушек.

Странное создание сделало ломкий шаг вперед, выходя за линии пентаграммы.

— О, из них получаться замечательные игрушки. Но это ведь не все, подружка?

— Конечно, нет, милый, — ласково проговорила Лиссандра, кидая взгляд в окно. — У нас впереди много дел. Этот мир погряз в отвратительных эмоциях, которые когда-то погубили меня. Давай сделаем его чище! Твои игрушки не будут ведать злости, ревности и зависти!

Вдох-выдох, рывок вверх, а затем медленно вниз. Из груди вырвался приглушенный рык, вперемешку с хрипом. Еще один рывок, хотя мышцы стонали от боли. И это несмотря на многовековую физическую нагрузку. Пот скатывался по лбу, пытался попасть в зажмуренные глаза, черно-алые пряди давно уже слиплись и торчали в разные стороны.

" Он раньше никогда не видел таких огненно-красных волос. Словно кровь, свежая и горячая. Или закат над горами, которым он иногда любовался из окна своего замка.

— Дэмиен, ты раньше никогда не встречался с Лиссандрой?

Он почувствовал как пересохло в горле. Словно не повелитель вампиров, а гормонально озабоченный пацан.

— Кхе… кхм…

Черные блестящие глаза лукаво блеснули из-под длинных ресниц, тонкая рука небрежно убрала в сторону длинную челку.

— Взаимно, повелитель. А что, вампиры страдают ангиной?"

Все, даже у него есть предел. Дэмиен осторожно опустил штангу на крепления и сел, смахивая капли с волос. Возможно, этот земной тренажер довольно нелепо смотрелся среди богатых деревянных панелей и роскошных кресел, устланных шкурами. Но Дэмиену было глубоко плевать на этот факт. Он держал тренажер не из-за красоты, а ради пользы. И в будущем собирался приобрести и протащить через портал еще несколько. Вампир вытерся широким полотенцем и побрел в купальню, расположенную в смежной комнате. Там долго стоял под душем, чувствуя как холодные струи сменяются почти обжигающими.

"— Лисс, где ты? — голос разнесся под сводами леса. С недавних пор он все чаще приходил сюда, в надежде увидеть сияющую улыбку льярки. Она успела обмолвиться, что любит проводить здесь время.

Звонкий смех послышался со стороны небольшого лесного озера. Оно темнело идеально ровным кругом, проглядывая между могучими дубами.

— Лисс! — он выскочил на берег. Темные воды колыхнулись, выпуская на волю высокую женскую фигуру. Красные волосы потемнели и расплескались по плечам. А он замер, понимая, что больше на ней ничего нет. Ни единой ниточки.

— Дэми? — черные глаза, такие же глубокие, как и озеро, откровенно смеялись. — Я слышала ты покорил немало женских сердец? И вдруг так робеешь?

— Сейчас мне кажется, что других не было, — вырвалось невольно.

Переодеться в земные джинсы и куртку было делом одной минуты. Дэмиан не потрудился убрать их в гардероб, бросив на диване у дальней стены. Взлохматил черно-алые пряди, все еще сомневаясь в правильности того, что он собирался сделать.

— Дэмиен.

Гримаса воспоминаний моментально исчезла, уступив место легкой улыбке.

— Я думал ты спишь, — вампир обернулся к дверному проему, где застыла зелено-золотым изваянием его Энжи. Синие глаза слегка светились в полутьме. Еще один побочный эффект вампиризма. У самого Дэмиана глаза отливали рубиновым блеском.

— Я ждала тебя, — девушка заметила наряд, удивленно вздернула брови. — Ты собрался на Землю? Но ведь портал собирались заблокировать.

— Я попробую проскользнуть.

— Зачем? — Энжи вдруг прикусила губу и попятилась. В синих глазах мелькнула боль.

— А ну стоять! — вампир одним прыжком догнал возлюбленную и схватил за локоть.

— И что там в нашей прелестной рыжей головке?

Девушка молча стала вырываться, отвернув лицо в сторону. Впрочем, Дэмиен и так знал, что она догадалась. Энжи не умела притворяться, как и не умела лгать.

— Ты не понял, вампир? — красные волосы взметнулись пожаром, едва не хлестнув его по лицу, когда она отвернулась от окна. Они стояли совсем близко, он даже чувствовал ее дыхание: злое и горячее.

— Я хочу другой жизни! Не сидеть в замке, который зарылся в этих чертовых горах. Мне нужен весь мир!

— Но я не держу тебя. Ты можешь делать, что хочешь.

— Не с тобой! — взвизгнула она. — Ты меня держишь незримыми путами, которые крепче железных оков. У нас нет будущего, повелитель вампиров. Для тебя всегда государство и раса останется на первом месте. Ты не сможешь бросить все и уехать со мной!

— Лисс, ты для меня на первом месте.

— Тогда поехали.

— Прости, — он покачал головой. — Ты прекрасно знаешь какие сейчас времена. Мне необходимо держать подданных под контролем. А ты можешь поехать и развеяться. Скоро предстоит много работы по переходу и блокированию Завесы.

Она скривила губы.

— Это конец, милый. Льярка и вампир отныне пойдут разными путями, уж прости за пафос. Видишь ли, девочка повзрослела и хочет новых впечатлений, а потом любви, от которой рождаются дети. Удачи в государственных делах, повелитель!

— Слушай сюда! — Дэмиан слегка встряхнул подругу, заставляя посмотреть на себя. Энжи, закусив губу кончиками клыков, посмотрела на вампира.

— Поклянись, что не последуешь за мной. — Дэмиан оскалился — Поклянись!

— Клянусь, — прошептала Энжи. Вампир удовлетворенно вздохнул и погладил ее по голове.

— Ни о чем не спрашивай, и запомни: Лиссандра была пожаром, ты — костер, — он приблизил лицо вплотную к ней. — Пожар все разрушает, хотя издалека выглядит завораживающе. Костер согревает и дарит жизнь. Поняла? И он не лезет туда, куда его не просят.

Энжи крепилась, пока он все это говорил. Крепилась, когда вампир, прямо с подоконника, выпрыгнул в ночь, трансформировав широкие крылья. А потом кинулась к высокому овальному зеркалу в серебряной оправе.

Потом Энжи даже немного гордилась этим фактом: ей удалось не расплакаться в первые же секунды общения с разбуженной Дианой.

Любимый голос разорвал кошмар в туманные клочья. Владислава села на кровати, судорожно дыша. Провела рукой по щеке и недоуменно уставилась на влажную полоску.

— Ты плакала и кричала, — Влад сидел напротив, держа девушку за плечи. Лунный свет освещал его лицо, бледное и встревоженное, расплетенные волосы широкой волной закрывали спину и правое плечо.

— Мне снилась Земля, — Влада глубоко вдохнула, унимая противную дрожь внутри. — Боль, агония и безумный смех в отблесках огня. И еще люди. Как марионетки, с пустыми глазами и широкими улыбками. Они идут строем и падают в этот безумный смех. Ой, нет, я не могу!

Влада соскочила с постели и подбежала к окну, рывком открыла створки. В комнату ворвался свежий ветер, скользнул по обнаженным плечам. Вид открывался изумительный. Словно волшебная дымка лежала на всем пейзаже, подсвеченном полной луной. Казалось, все призывало к романтике и чудесам. Увы, на душе берегини было неспокойно.

Стало чуть легче, когда сзади подошел маг, сильные руки обвились вокруг талии, прижимая к гибкому телу, успокаивая.

— Земле сейчас плохо, — тихо проговорил Влад, губами касаясь уха девушки. — Как берегиня, ты ощущаешь все это. Лиссандра не принадлежит сейчас Грани, но и Земля не может принять ее безумие.

— Обратно хочу, — застонала Влада. — Так бы и побежала.

— Не хочу стать вдовцом, не успев побыть мужем, — прошептал Влад. — Терпи, милая, просто терпи. А я тебя поддержу. А сейчас надо все же поспать. Ты уснула всего час назад.

— Да вообще удивительно как я смогла заснуть, — Влада нехотя улеглась обратно в кровать. — Ты знал, что Селар так поступает с Кирой и молчал. Ты…ты просто лягушка пупырчатая!

— Тебе не кажется, что они люди взрослые и сами разберутся?

— А чего тогда пытался его поколотить?

— Того, — слегка огрызнулся маг. Всего он говорить не собирался. Например, как перевертыш сознался, что изначально это была всего лишь забава, желание поразвлечься с земной девушкой. Потому и приходил по ночам, оставался неузнанным. Просто не хотел, чтобы кто-то знал. А так поразвлеклись и ладно, у Киры должны были остаться лишь приятные воспоминания о таинственном ночном демоне.

Влада спать не собиралась. То ли боялась возвращения кошмара, то ли последние события не давали успокоиться. Пришлось магу со вздохом подтянуть любимую к себе.

— Смотри мне в глаза.

— Не надо, — попыталась сопротивляться девушка. Но не смогла отвернуться и зачарованно застыла: в светлых глазах Влада заискрилась разноцветная пыль. Берегиня зевнула, чувствуя, как тяжелеют веки. Спустя несколько секунд она уже спала крепким сном.

— Вот так, — прошептал Влад, осторожно укладывая ее и накрывая одеялом. — Лучше поспи, малышка, потом неизвестно когда сможем отдохнуть.

Самого мага не покидало чувство, что все вокруг притихло, как перед грозой.

В ночном городе есть своя красота. Желтые и оранжевые огни фонарей, тонкие нити гирлянд и всполохи цветовых реклам. По дорогам ползут длинные светящиеся гусеницы. При ближайшем рассмотрении они дробятся на множество машин. Пробки — неотъемлемая часть больших городов.

И звуки. Они наполняют улицы и дома. Шорохи скользящих по асфальту шин, разговоры и смех, музыка, грохочущая из раскрытых дверей клубов и машин. А среди всего этого изобилия льется неспешной зловещей лентой простая песенка.

Милые мои игрушки.

И людишки, и зверюшки.

Счастливо хотите жить.

Не страдать, и не грустить.

Сверху я смотрю на вас.

Мы игру начнем сейчас!

Лиссандра хохотала, сидя на самом краю высотного дома и болтая ногами над пропастью в двадцать этажей. Ветер ее не обжигал холодом, а приятно гладил плечи, едва прикрытые футболкой. А город расцветал бутонами аур этих несчастных созданий, которые шли и не подозревали о том, что скоро избавятся от всех невзгод. От ненужных эмоций, которые приносят лишь беды и проклятия. Льярка опять расхохоталась, встряхивая волосами и поднимая к небу искаженное безумием лицо. Там, в разрывах облаков, проглядывала луна. Но она уже не была покровительницей Лиссандры, вернувшейся оттуда, где нет ни лунного, ни солнечного света.

Боковым зрением хохочущая льярка видела того, кто стоял на парапете и напевал тонким голосом песенку.

— Милый, разве это не прекрасно? Признаться, мне уже не терпится начать очищать этот мир.

Раскосые фиалковые глаза сверкнули стеклянным отблеском.

— Если в доме слышен смех,

Слышен смех, слышен смех.

Сделает он чище всех,

Чище всех, чище всех!

Так не будем медлить мы,

Медлить мы, медлить мы.

И давай начнем труды.

Наши все труды!

— Все-таки отыскала этого дебила?

— Ой, — льярка вскочила на ноги, оборачиваясь. И тут же хлесткий удар отправил ее вниз, с крыши. Перед глазами сверкнули черно-алые взъерошенные пряди и оскаленные клыки. Да, порталы еще никто не отменял. А засечь их появление проблематично даже для льярки.

Дэмиан постарался не думать о том, что будет с ней. Очухается, как миленькая. Но сердце все равно пронзило болью, словно это он летел туда, на разбитый и заплеванный асфальт. Надо действовать, пока эффект неожиданности не прошел. В отличие от словоохотливого Селара, вампир не любил тратить слова. И бросился на того, кто стоял и с любопытством смотрел на него, по-птичьи склонив голову набок. Тонкий голосок сообщил Дэмиану.

— Ты не будешь мне подружкой.

Непослушная игрушка!

Глава 11 Нити закручиваются

Коридоры, коридоры, коридоры. Сложно представить сколько их в Шелате: широких и узких, длинных и коротких, красивых и мрачных. Тот, по которому сейчас спешили Владислав с берегиней, напоминал чем-то викторианскую эпоху. В узкие стрельчатые окна пробивался зарождающийся рассвет, соперничая со светильниками на стенах.

Владислава проснулась десять минут назад, когда во сне ощутила, что маг отстранился. Открыла глаза и несколько секунд сонно смотрела как Влад прыгает по комнате, надевая брюки и тихо поминая суккубов и бесов.

— Ты куда? — хотелось закрыть глаза и зарыться поглубже в теплые невесомые одеяла. Но ответ прогнал весь сон в неведомые края.

— Ди вернулась с Земли. Принесла Дэмиена, тот вступил в схватку с Лиссандрой.

И теперь они спешили по коридорам Шелата, то и дело обгоняя друг друга и остальных магов.

Повернули за угол, спустились в прозрачном лифте и, наконец, добежали до широких темных дверей. Влад на бегу щелкнул пальцами, заставляя их раскрыться. В коридор ворвался отчаянный плач, в котором слышалась полная безнадежность.

Это была одна из гостиных Шелата, обставленная в зелено-серебряных тонах, с роскошными коврами и изящной плетеной мебелью. Под потолком ярко горели магические светильники в форме мелких шаров, прикрепленных к серебристым блинам.

Маги собрались возле огромного камина в малахитовой оправе. Зимой его включали, чтобы насладиться уютом живого огня. Сейчас внутри плясало иллюзорное пламя для красоты.

Откуда-то из центра толпы шел плач, теперь тихий и какой-то скулящий. Влад молча протащил берегиню вперед, вежливо расталкивая переговаривающихся магов.

— Я же предупреждала! — Диана стояла на коленях и раздосадовано подняла взгляд на охнувшую Владу. — Ну почему все лезут в герои и не желают слушать? Ладно, еще сопляк какой, но ведь матерый вампир. Энжи, кончай реветь, слезами делу не поможешь.

Вампирка искренне пыталась послушаться, но получалось плохо. Слезы так и текли по щекам. Она и Диана стояли на коленях возле неподвижного тела повелителя вампиров. С виду почти невредимого.

— А что случилось? — Влада перепуганно обвела взглядом собравшихся магов. Кто-то хмурился, кто-то обеспокоенно шептал что-то соседу. Авенир замер, скрестив руки на груди и мрачно разглядывая жену. Сама льярка выглядела уставшей, на лбу красовалась царапина, брюки и рубашка испачканы и кое-где разорваны.

— Случилось то, что Дэмиен решил прогуляться на Землю по каким-то своим причинам и вот результат.

— Он встретился с Лиссандрой? — Влад внимательно разглядывал вампира. Тот лежал неподвижно, и почему-то при взгляде на него на ум приходила сломанная кукла.

— Он специально шел, чтобы увидеть ее, — всхлипнула Энжи. — Велел мне не следовать за ним, а я как чувствовала, что что-то происходит.

— Да не причитай, — прикрикнула льярка на подругу. — Лиссандра его сильно потрепала и собиралась заставить испытать все, что пришлось перенести ей самой. Энжи меня разбудила, когда Дэмиен перенесся на Землю. Мы с Авениром успели вовремя, надеюсь, что вовремя. Сейчас мы пытаемся привести его в себя. Портал на землю полностью заблокирован до тех пор, пока мы не доведем оружие против Лиссандры до ума.

— А что она с ним сделала? — Влада жалась к Владиславу, словно пыталась найти утешение.

— Без подробностей, — поморщилась Диана. — Тебе потом кошмары будут сниться. Могу только сказать, что они только начинали развлекаться.

— Они? — Влад недоуменно посмотрел на Авенира. Тот мрачно кивнул и хотел что-то сказать, как вдруг его прервал вопль Энжи.

— Он шевельнулся!

Дэмиен, до этого момента лежавший неподвижно, и впрямь чуть дернул рукой. Дальше началось такое, от чего Владу замутило. Энжи рывком придвинулась ближе, к самому лицу повелителя вампиров, одновременно доставая откуда-то из складок платья небольшой кинжал. Узкое лезвие с легким треском пропороло руку вампирки, кровь потоком хлынула прямо на губы Дэмиена.

— Господи, — пробормотала Влада, глядя как полуживой вампир жадно глотает бордово-красную влагу. В толпе магов ветерком пролетел облегченный вздох.

— Он вылечился?

Диана встала с колен, потянулась. Авенир неслышно переместился ей за спину, обнял за талию, властно прижимая к себе.

— Нет, до этого еще далеко. Мы едва смогли привести его в сознание, а вампирская кровь ускорит регенерацию. Но насчет душевного здоровья, теперь все зависит от него. Мы очень старались поддержать его магическими вливаниями.

— Маги так любят вампиров?

— Просто Дэмиен единственный кто сдерживает своих подданных от массовых нападений, — усмехнулся Авенир, обнимая бледную льярку. — Поэтому его гибель нежелательна.

— А кто еще был с Лиссандрой? — вспомнил Влад. — Ты сказал "они".

— Ах, это, — поморщился чародей. — Она подняла своего помощника. Странную тварь, которую на Варии прозвали Кукольником.

Красное небо мира Шааба окрашивало природу в горячечный бред больного. Словно окровавленный, виднелся город и его, теперь уже счастливые, жители. Семь лет мира после многотысячелетнего террора. Семь лет, когда мостовые краснеют от закатных лучей, а не от свежей крови.

В багряных плитах тронного зала отражались начищенные светильники. Солнце только начинало появляться из-за горизонта, забрасывая красные лучи сквозь узкие окна зала. Селар застыл возле одного, бездумно глядя на дворцовую площадь, украшенную клумбами и статуями. Сколько раз он вот так стоял и смотрел, сначала в роли советника, потом как полновластный правитель всего мира.

Руки в традиционных алых перчатках сжались в кулаки. До скрипа суставов, до боли. Перевертыш не смог уснуть в эту ночь. Сначала он попытался войти к Кире в комнату, но наткнулся на тоскливо-ненавидящий взгляд подруги. Девушка сидела на кровати, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Окно она скрыла за плотными бордовыми шторами, до еды, оставленной на низком столике, так и не дотронулась. Спорить, угрожать, упрашивать — все оказалось бесполезным. Селара просто игнорировали.

Перевертыш прикусил губу, чувствуя, как на подбородок брызнула струйка крови. Диана тоже не любила его мир, льярке трудно было находиться здесь, ощущая его боль, накопленную веками.

Кира тоже не может находиться в этом мире. Он будет последним идиотом, если будет думать по- другому. Нужен выход.

Селар с грохотом ударил по стене рядом с окном, чувствуя, как кулак почти разбивает камень. Да, это он умеет: разрушать, разбивать, портить.

Но ведь учиться и созидать! Шааб тому яркий пример.

— Чувствуешь этот мир? — шепот пролетел по залу, отразился от стен. Селар не обернулся: призрак появлялся всегда внезапно.

— Все не можешь успокоиться?

— Я не устаю наблюдать за переменами, — высокая фигура, закутанная в темный плащ, подплыла ближе. Из-под низко надвинутого капюшона выбивались пепельные пряди волос.

— А откуда такой ехидный тон? — Селар искоса взглянул на собеседника. Призрак бывшего правителя колыхался рядом и смотрел в окно. Рассветные лучи свободно пронзали его насквозь.

— Тебя восхваляют, — прошептал Дар Квелл. — Эти мелкие людишки и прочие создания не устают благодарить тебя за то, что Шааб избавился от такой твари как я.

— Заткнись, — голос прозвучал устало. — Тебе самому не надоело?

— Парадокс, однако, — хихикнул призрак. — Тварь спасла мир от другой твари. И ведь сейчас никто не вспоминает, кто по большей части проливал кровь. Как тебе алые перчатки, Селар? Не находишь их несколько символичными? Хотя, в твоем случае, их надо делать на всю длину рук.

— Какая разница? — процедил Селар. — Неважно кто занимает трон. Если мир принял правителя, то так тому и быть. Я верну Шаабу прежнее могущество, пусть на это придется потратить сотни лет.

— Но он навсегда останется погруженным в цвет крови, — прошелестел призрак. Перевертыш готов был поклясться, что он довольно ухмыляется.

— Ты не хуже меня знаешь, что так оно и будет. Шааб стал кровавым кошмаром со времен моего правительства. Но небо не заголубеет, а листва не станет вновь изумрудно-зеленой пока на троне сидит тот, кто пролил крови больше всех. Мир принял тебя, Селар, признал своим правителем. Но ты покрыт кровью жертв, и Шааб чувствует это, впитывает их боль и крики. Помнишь, когда ты принял свой настоящий облик? Сколько тогда пролилось драгоценной алой влаги?

Селар не собирался показывать какому-то призраку свое смятение. А память услужливо подсунуло тот момент. Один из самых ярких в его обширной памяти. Черт, иногда мужчина страстно желал, чтобы амнезия осталась с ним навсегда.

Дар Квелл рассмеялся тихим морозным смехом.

— О, вижу, что помнишь! Да, много мятежников тогда погибло от твоих рук. А еще больше сошли с ума при виде истинного облика моего великолепного советника. Я удаляюсь, новый наивный правитель. Ты прожил три тысячи лет и не понял самого главного, — призрак вдруг подплыл совсем близко и шепнул. — Не мы правим Шаабом, он подчиняет нас!

Селар с бешенством ткнул призрак рукой, но тот уже растворился, не переставая хихикать.

— Дрянь бесплотная, — выругался мужчина, отворачиваясь от окна. Этот идиотский разговор растравил то, что уже считалось забытым. Увы, бывший правитель прав. Абсолютно и беспощадно. Шааб в каком-то роде живое существо. Заключая с уставшим больным миром договор, перевертыш сомневался получится ли. Но, кажется, сработало.

В хрустальной прозрачности окна правитель видел свое отражение. То, которое было привычным для всех…и которое почти стало настоящим для него. Белые пряди окрашивались закатом, в зеленых прищуренных глазах отражалось вечернее солнце, отбрасывая красную дымку на слишком красивые черты лица.

Ох, Кира, Кира, лучше тебе не знать с какой тварью ты проводила ночи и от кого понесла.

Мрачные мысли прервал легкий скрип дверей. В тронный зал почти вбежала темноволосая молодая женщина, одетая просто, в брюки и свободную рубашку, перехваченную широким ремнем.

— Ди? — Селар мигом оказался возле льярки. Та со смехом обняла его, крепко прижимаясь.

— Чем обязан визиту? — блондин чуть откинулся назад, вглядываясь в смуглое лицо подруги. Объятия он расцеплять не спешил, да и Диана не испытывала дискомфорта.

— У меня к тебе несколько странный вопрос. Ты, пожалуйста, не удивляйся.

— Я весь в ожидании.

— В общем, я знаю как победить льярку. Все компоненты, кроме одного, уже у меня. Поэтмоу я и пришла сюда.

— Кровь, ногу, руку? — Селар старался говорить в шутливом тоне. — Все, что угодно, милая.

— Отлично. Скажи, у тебя есть дети?

— Не понял, — перевертыш даже не пытался скрыть изумление. — Какие еще дети?

— Дело в том, что, — тут Диана осеклась и как-то странно посмотрела в сторону входа. Селар стоял к нему спиной. Обернувшись, он успел заметить полный боли взгляд темных глаз. Потом Кира, замершая в дверях, усмехнулась, развернулась и не спеша ушла.

— Стой, — льярка придержала за рукав дернувшегося друга. — Она поймет, она просто ревнует. Сейчас важно другое, Селар. Ты же хочешь, чтобы она тобой гордилась?

"Дура, дура, трижды дура. Ведь знала, что нельзя такому верить, и все равно попыталась", — Кира захлопнула дверь, вернувшись в комнату. Перед глазами все еще стояла обнимающаяся парочка. Девушка опустилась на край широкой постели, уже аккуратно заправленной кем-то из прислуги. Было очень больно и обидно. Так больно, что слезы сами собой подкатывали к глазам.

"Кира, держись. Не хватало еще из-за очередного дебилоида реветь. В конце концов, а что, собственно говоря, произошло? Ты же знала, что он неровно дышит к этой Диане, так чему удивляться?"

Логика логикой, но гормоны и обида свое дело сделали. А тут еще взгляд упал на рубашку, оставленную Селаром поздно вечером. Наглый перевертыш зашел в ее спальню, как к себе домой. То есть, он то, конечно, был у себя дома. Но Кира так посмотрела на него, то мужчина споткнулся на ровном месте и вышел. Позже он совершил еще одну попытку проникновения, успел даже раздеться и кинуть белую рубашку на кресло. Кира высунула нос из-под одеяла и прошипела что-то очень некультурное, а потом добавила, что если блондин рискнет улечься с нею рядом, то она ляжет на полу и простудится. Селар горестно вздохнул и опять ушел: применять силу к беременной женщине он считал недопустимым.

В общем, вот эта брошенная рубашка стала последней каплей. Стоило Кире сдуру взять ее в руке, прижать к лицу и вдохнуть запах, как слезы прорвали запруду и потекли по щекам.

— Черт! — девушка кинулась в просторную ванную, расположенную в смежной комнате. Там подставила лицо под струю воды, терпеливо ожидая пока стихнет незваная истерика. Правда и одежда слегка намокла, но это такие мелочи, по сравнению со всем остальным.

Чувствуя как горький комок обиды застрял где-то в груди, но уже не испытывая желания реветь, Кира вышла из ванной и тут же прижалась к стене.

— Ты кто? — получилось несколько агрессивно.

Зыбкая фигура в темно-сером плаще медленно обернулась от окна. Лицо странного гостя полностью скрывал широкий капюшон. Кира заметила, что он словно просвечивается насквозь утренними лучами солнца и икнула. Не то, чтобы она боялась привидений, но до сих пор с ними не сталкивалась. И не знала мирные они или не очень.

— Я когда-то жил здесь, — голос у призрака оказался довольно приятным.

— Очень приятно, — Кира понятия не имела как вести себя с подобными гостями. Продолжая подпирать стену, поинтересовалась.

— А от меня чего надо?

— Мне интересно взглянуть на еще одну из жертв нового правителя Шааба.

— Перетопчится с жертвой. Я еще на его костях румбу станцую.

Призрак немного отплыл от окна.

— Да, ты очень сильная. Но он сильнее и хитрее. Знаешь, почему он держит тебя здесь?

— Потому что дебил, — буркнула Кира. — А ты типа знаешь?

— Я знаю его, — прошелестел призрак. — Он убил меня и еще многих.

— Я как бы в курсе, что он не белый и пушистый, что с того? Или в его подвале хранятся мумии всех неугодных жен и любовниц?

— Хочешь это знать?

— А кем ты здесь был? — Кира разглядывала призрака с подозрением. — Почему решил мне явиться?

Призрак осторожно снял капюшон, открывая совсем молодое красивое лицо, обрамленное пепельными локонами.

— Знаешь, почему я не могу найти покоя? Семь лет назад я служил целителем при дворце, и у меня была сестра, похожая на тебя. И внешностью, и характером. Селар заметил ее и взял себе в жены насильно, разорвав ее помолвку с одним из подданных.

— Ну и что? Девчонку жалко, но думаю она смирилась.

— Смирилась, — серые глаза призрака смотрели печально. — Более того, она полюбила правителя Шааба. У нее был небольшой магический дар, которые Селар зачем-то взялся развивать. Через полгода она пропала. Все делали вид, будто моей сестры никогда не существовало. А я искал ее.

— И нашел? — что-то от этого разговора у Киры по телу забегали мурашки.

— Нашел. То, что от нее осталось, лежало в подвале, рядом с пентаграммой перехода. Наш мир магически очень беден, тяжело открывать порталы на Варию, нужно слишком много энергии. Думаю, Селар иссушил мою сестру магически, чтобы активировать портал, и она умерла от энергетического истощения.

Призрак замолчал, печально колыхаясь в воздухе. Кира тоже молчала, придавленная известием.

— Ди, что случилось? — Селар разрывался между подругой и Кирой. Но льярка требовательно вцепилась в него, пристально заглядывая в глаза.

— Слушай сюда, милый. Мы почти закончили оружие против Лиссандры. Я взяла преданность берегини, любовь Влада и еще множество эмоций, которые заключила в оболочку. Но Лисс уничтожит ее, едва заметит. Остался последний компонент — неуязвимость.

— Ты сейчас говоришь о моем иммунитете к ней? — заинтересовался блондин. — Так давай бери, я правда не знаю как ты это сделаешь…

— Нет, — Диана заходила по залу. — Нет, ты не подойдешь. На тебе слишком много негатива, не годится. Мне нужен кто-то невинный, чистый. Поэтому я и спрашиваю: у тебя есть дети?

— Допустим. А как ты собираешься у них этот иммунитет взять? И с чего решила, что он вообще у них есть?

— С того. Думаешь, ты первый такой в истории? Я возьму совсем немного крови, вот и все.

Перевертыш хмыкнул и потер подбородок. Льярка ждала, притоптывая каблучком от нетерпения.

— Ну…допустим я соглашусь. Только видишь ли в чем дело, мы размножаемся несколько…экзотичным для вас способом…

Кире было страшно. Кире было жалко призрака и его сестру. Она так и стояла, прислонившись к прохладной каменной стене, и бездумно смотрела в одну точку.

"Почему мне попадаются либо моральные уроды либо извращенцы, либо то и другое в одном флаконе?"

— Селар говорил, что не всегда вторил добро, да и сейчас он вовсе не праведник, — сердце как-то еще пыталось оправдать перевертыша. Ну не верила Кира в абсолютно непорочных существ, тем более в мужчин. Слишком часто жизнь ей подносила горькие сюрпризы. Даже Влад — такой светлый и внимательный — мог сорваться, и доказал это дракой с Селаром.

— Ну а почему ты ходишь по дворцу? Я всегда считала, что призраки — это души, которые не могут найти покоя.

— А мне и нет покоя в этом мире, — прошептал призрак. — Мы были близнецами, сильно привязанными друг к другу. Моя сестра не может обрести покой, пока ее кости лежат в том подвале, она даже не может перемещаться по дворцу в виде призрака, так как привязана к пентаграмме. А я не могу упокоится без нее.

И призрак издал тихий стон, похожий на плач. На глаза Киры моментально навернулись слезы.

— Вот сука, — обругала она Селара. — Почему он не похоронил ее?

— Думаю, он просто забыл. Подвалы под замком огромны, много секретных ходов. А той пентаграммой больше не пользовались.

— А ты знаешь, где она…лежит?

— Я прилетаю туда каждый день, — призрак замолчал, наблюдая как Кира вскочила и деловито зашагала к дверям. — Ты куда?

— В подвал. Покажешь где это место. Думаю, если сжечь кости или закопать, то твоя сестра, наконец, обретет покой, вместе с тобой.

— Ты очень добрая, — улыбнулся призрачный юноша. — Но боюсь туда так просто не проникнуть. Тебя наверняка охраняют по приказу повелителя.

— Я им в лоб дам! — пообещала воинственно Кира, но все же задумалась. Перед дверями ее спальни стояли двое из охраны. Как знать, вполне возможно, что они вправе ограничивать ее передвижения по дворцу. Девушка как наяву представила лицо Селара и его строгий голос: "Малыш, это для твоей же безопасности". Ага, конечно! Небось по всему дворцу трупы уже девать некуда, вот и не хочет светиться.

"Я ему отомщу" — провыло что-то внутри Киры. Видимо женская месть проснулась и требовала "выпустить пар".

— Слушай, а ты там не можешь им глаза отвести или что-то в этом роде?

— Нет. Зато могу провести тайным ходом прямо из спальни.

Что ж ты раньше молчал? — крикнула Кира. — Где этот твой ход?

"Милуйся со своей Ди, урод белобрысый, лось пока безрогий, а я тут тебе подгажу", — она снова вспомнила обнимавшуюся в тронном зале парочку. Вот вам и вся любовь. Горечь подступила к горлу, и Кира торопливо сглотнула, не собираясь реветь в очередной раз. Что ж, пора бы уже привыкнуть, что мужчинам верить нельзя.

Потайной ход оказался рядом с дверью купальни, замаскированный фальшивыми отделочными плитами. Под руководством призрака, девушка куда-то нажала и с легким скрежетом часть стены отъехала в сторону. Пахнуло немного застоялым воздухом. Кира осторожно заглянула внутрь, увидела круто изгибающуюся лестницу и обернулась.

— А как там со светом? А то дверь закроется, а я в темноте как-то хреново вижу.

— Возьми лампу, — призрак кивнул в сторону светильника возле кровати — три разноцветных кристалла, скрепленных в виде фруктовой грозди. Кира еще прихватила из своих джинс зажигалку. Так, на всякий случай. А потом смело двинулась вперед, как была — в одном халате и легких туфлях.

Внутри хода оказалось совсем не сыро, как обычно пишут в книгах. Паутины тоже не наблюдалось, равно как и замаскированных ловушек. Кира быстро, но осторожно спускалась по лестнице, держа лампу перед собой. Призрак летел где-то неподалеку и иногда тихо что-то бормотал под нос.

— Долго еще? — поинтересовалась Кира, уставшая от мелькания бесконечных ступеней.

— Да, — призрак залетел вперед. — Еще буквально несколько минут. Надо поторопиться, Селар может хватиться тебя в любую минуту. Думаю, они уже закончили делить твоего ребенка.

Кира не упала только потому, что вовремя схватилась за стену.

— Ты чего мелешь?

— Я же призрак. — напомнил юноша. — Могу летать везде. Подслушать любой разговор. Селар и льярка разговаривали о твоем ребенке. Ей нужна его кровь.

Иногда кажется, что больнее уже некуда. Оказывается — есть куда. Кире пришлось несколько секунд постоять, пережидая пока пелена перед глазами рассеется. Мыслей не была, одно недоумение — за что? Потом ступени замелькали с бешеной скоростью.

— Тварь. Урод…мудак…скотина, — на каждой ступени Кира придумывала новое ругательство. Досталось и Диане. Ее девушка невзлюбила с самой первой встречи, а сейчас откровенно ненавидела до боли в стиснутых зубах. Хотелось орать…или плакать, но она просто быстро спускалась по лестнице, продолжая выплевывать ругательства.

Вот закончилась лестница, потянулся узкий темный коридор. Призрак теперь летел впереди, показывая дорогу.

— Скажи, а та пентаграмма, она работает?

— Зачем тебе?

— Куда она может перенести? — проигнорировала его вопрос Кира.

— На Варию. Но я не думаю…

— Ты не думай, ты ответь.

— Я целитель, а не маг.

— Скажи! — эхо от крика разлетелось по коридору, потерялось в темноте.

— Я хочу покинуть Шааб. — Кира всхлипнула, быстро провела ладонью по щекам, смахивая слезы. — Но не разбираюсь во всех этих пентаграммах и магии.

Призрак помолчал несколько секунд.

— Если ее границы не нарушены, то наверное можно перенестись.

— Хорошо, — и Кира опять зашагала вперед. Вария тоже выход из положения. Там Владислав и Владка, которые не дадут ее в обиду. А Селар…что ж, пусть и дальше продолжает страдать по своей неразделенной любви. Ей такое совершенно не нужно.

А эта боль внутри — она пройдет. Это всегда проходит, надо просто подождать.

Без призрака Кира давно бы уже заблудилась. Подземелье замка оказалось запутанным и невероятно огромным. Узкие коридоры сменялись просторными холлами или небольшими комнатушками. Создавалось ощущение, что какой-то шутник поводил по листу бумаги ручкой, а потом сделал из этого проект. Кира уже запуталась в мешанине стен и перекрестков. И просто тупо брела за призраком, когда тот вдруг замер и простонал.

— Здесь!

Рассохшаяся деревянная дверь заскрипела, и взгляду Киры предстало небольшое пустое помещение. Подняв светильник повыше. Девушка осторожно вошла.

Пентаграмму и то, что осталось от девушки, она увидела сразу. Сморщенная мумия тянулась к темно-красным линиям на полу. Призрак влетел в комнату, завился над телом и тихо взвыл.

— И что теперь делать? — Кира вдруг почувствовала сильную усталость и села прямо на пол, возле пентаграммы. — Слушай, друг, как ее активировать?

— Сестра моя, — продолжал горестно завывать спутник.

— Хватит блажить! Я сейчас ее похороню.

Легко сказать — трудно сделать. Вокруг был сплошной камень, а перфоратора Кира поблизости как-то не заметила. Оставался еще огонь. Вот теперь пригодилась зажигалка. Девушка вытащила мумию в коридор, потом подумала и решила, что надо оттащить подальше. Вентиляция тут явно была. Но все же жечь трупы в непосредственной близости она не хотела.

Погребальный костер на время осветил мрачные своды подземелья. Кира быстро вернулась в комнату, куда за ней влетел уже порядком повеселевший призрак.

— Ты не передумала?

— Нет!

— Я правда плохо в этом разбираюсь, — в голосе юноши зазвучали извиняющие нотки. — Но слышал, что подобные пентаграммы активировались магической кровью.

— Аут, — Кира покачала головой. — Магии во мне все равно что интеллекта в курином яйце.

— Есть еще вариант. Ее уже один раз открывали с помощью магии. Слушай, ты же иномирка. Может, твоя кровь тоже сгодится?

Очень надеясь, что для открытия пентаграммы у нее не потребуют все имеющиеся литры, Кира полоснула острыми краями светильника по запястью. Кровь брызнула на темные линии, и те будто засветились изнутри.

— Еще. — прошептал призрак. Подлетая совсем близко. — Наверное, это оттого, что ты вынашиваешь ребенка правителя, а он абсолютное магическое создание. Или же ты все же не совсем человек.

Линии становились все ярче, словно набираясь сил с каждой каплей. А вот Кира наоборот слабела и таращила глаза, пытаясь унять головокружение.

Линии вспыхнули совсем ярко, в центре появилось размытое пятно.

— Иди моя спасительница, — голос призрака слабел. — Я чувствую, как растворяюсь в эфире и благодарю тебя за это!

И Кира шагнула. На миг все вокруг завертелось, помутнело сознание. Потом девушку вышвырнуло куда-то, по ногам ударила твердая земля, в уши хлынули звуки природы. Кира открыла глаза: она лежала на траве, неподалеку от леса. Вокруг царило лето, дул теплый ветер…и от потери крови ужасно кружилась голова.

Глава 12

Весте одной из немногих, кому было позволено входить беспрепятственно к повелителю, где бы он ни находился. Вот и сейчас, женщина быстро прошла в тронный зал, где негромко разговаривали Селар и Диана. Остановилась и деликатно кашлянула.

— Что тебе? — перевертыш обернулся. Льярка моментально замолчала и вежливо поклонилась.

— Я сделала анализы, — женщина подошла к правителю. — Как же ты сам не догадался?

Зеленые и серые глаза встретились взглядами, всего лишь на мгновение.

— Я подозревал, но боялся сознательно думать о подобном.

— Почему? — казалось, Веста искренне удивилась. — Женщины нашей расы могут забеременеть от других существ, и ты это знаешь.

— Вы о чем? — вмешалась Диана. — Вы о Кире?

— О Кире, — подтвердила Веста. — Ты в курсе, что она ждет ребенка? Счет уже пошел на часы.

— Так что ты…выяснила?

— Кира на очень малую долю перевертыш. Видимо в предках была женщина нашей расы. Это и помогло ей забеременеть от тебя.

Блондин не стал скакать по залу, изображая мартышку, не принялся вопить от радости и обнимать всех подряд. Вместо этого помолчал и уточнил хриплым голосом.

— Выживет?

— Думаю да. Только придется резать. Где она, Селар? У нас осталось несколько часов, чтобы подготовить ее…хотя бы морально.

— Отлично! — Диана светилась от радости. — Это решает многие проблемы! Селар, необязательно брать кровь. Достаточно вытянуть из яйца любую жидкость, совсем немного.

— Девочка, раньше ты была другой, — кажется, Весте не нравилась Диана. — Почему ты не радуешься за правителя?

От Селара не ускользнуло то, что Диана на мгновение отвела взгляд в сторону. Замер от неожиданной догадки: льярка его ревновала. Чисто по-женски, как ревнуют то, что привыкли всегда видеть рядом.

Наступившую тишину разорвал довольный смех. Призрак возник рядом с троном, уселся на него.

— Опять ты, — в голосе перевертыша послышалась усталость.

— Ты от меня не избавишься, — Дар Квелл смотрел на всех из-под низко опущенного капюшона. — Забыл как приносил мне вечную клятву верности?

— Я ее приносил вменяемому существу, — отрезал блондин. — Все сказал, а теперь пошел вон!

— Подожди, — остановила его Диана. — Он какой-то…слишком довольный.

— Умная тварь, — слова прерывались злорадным хихиканьем. — Что, новый правитель Шааба, готовишься стать отцом?

— Селар, я не чувствую присутствия Киры!

Дар Квелл уже хохотал в голос. Если бы имел материальную оболочку, то постучал бы руками по подлокотникам трона.

— Конечно, не чувствуешь, дура. Твоя подстилка, правитель, уже не в этом мире, — он перестал хохотать, наклонился вперед. — Она у тебя такая умная, но такая наивная. Хотя, может быть, это все гормоны, женщины в такие моменты глупеют. В общем, она сейчас далеко, у нее сильная потеря крови и огромная ненависть к тебе, правитель. Давай, мучайся. Нет ничего хуже, когда понимаешь, что косвенно виноват в гибели дорого существа. Это наказание за твое предательство.

И призрак исчез, издевательски поклонившись напоследок.

— Ди, закрой глаза, — попросил Селар.

— Селар…

— Закрой глаза! — никогда прежде перевертыш не повышал на нее голоса. Диана послушно зажмурилась. Очень хотелось посмотреть, но она терпела. Слышала как негромко говорила Веста, излучая во всех диапазонах страх и сочувствие к сыну.

Почему все считали, что настоящая внешность Селара отвратительная? Когда-то перевертыш признался Диане, почему носит человеческую оболочку. Истинный облик его расы невыносим для остальных живых созданий. Дикая смесь невыразимой красоты и одновременно древнего ужаса. Человек, лишь краем глаза взглянув на него, либо сходил с ума либо умирал от разрыва сердца.

Сейчас Селар на несколько секунд обрел этот облик. Зачем…он и сам не знал. Но ему стало немного легче от осознания собственной силы. И появилась мысль, что Киру они спасут…может быть. Должен спасти.

На Земле

Лесопарковая зона начиналась неподалеку от центра, и зеленой (а на данный момент желтой) полосой пересекала город, постепенно вливаясь в настоящий лес. Попытка местных властей озеленить любимый город. Здесь стайками бродили бездомные собаки, шарахались бомжи и подозрительные личности нехорошего вида. А днем, в хорошую погоду, семьи выезжали на пикник. Еще мелькали парочки. Счастливые, влюбленные, неразлучные.

У-у-у-у-у-у-у-у!

Тонкий вой, в котором мало было человеческого, разорвал вечернюю тишину леса. С недавних пор он опустел, лишь беззвучными тенями мелькали собаки. Бомжи ушли, запугав друг друга "мерзкою гадюкой, что орет так, словно ее наизнанку выворачивают". А пикники и любовные гуляния прекратились до более хорошей погоды: опять зарядили дожди и холодные ветра.

Вой между тем постепенно стал стихать, перешел на хрип и оборвался. Лиссандра запрокинула лицо к темному небу, ощущая как стекают капли дождя по горячей коже. Она вся горела: и снаружи, и изнутри. Огонь мщения, который соединился с отсроченным проклятием и не давал уйти за Грань.

Тонкая рука с обломками ногтей машинально потянулась к шее, нащупывая под футболкой свое утешение. И опять тихий скулеж: отобрали! Единственную радость отобрали!

Дождь блестел на щеках, словно слезы. Льярка разучилась плакать, вымещая ярость криками и воем. Кофта и джинсы, взятые из квартиры, где она вызвала Кукольника, уже давно намокли и испачкались. Но Лиссандре было глубоко плевать. После битвы с Дэмианом она даже утратила интерес к людям, и уже почти сутки не уходила "очищать мерзкие погрязшие души".

Ей надо было на Варию — место, которое так и не стало ее новым домом. Но магии, выпитой у вампира, оказалось недостаточно. Появилась другая льярка и тот некромант. Они успели спасти вампира.

И украсть ее сокровище!

Лиссандра упала на траву, безумным взглядом окидывая мокрые верхушки деревьев. Неподалеку Кукольник возился со своими "игрушками", тонким голоском напевая песенку. И его "подопечные" кружились в ритме безумного танца.

Она выбрала не ту тактику. Маги наверняка что-то замышляют, потому и не охотятся за ней сейчас. И наверняка запретили это делать местным властям. Иначе как объяснить тот факт, что разыскивают ее вяло и неохотно?

Рука все дергалась, словно ища утерянный медальон. Ей нужна магия, много магии, чтобы суметь взломать Завесу. Улыбка мелькнула на искусанных губах. Тогда она отомстит за все, и вернет свое.

Всем воздастся по заслугам!

Только вот где взять столько магической энергии?

Черные глаза обвели взглядом мокрый холодный пейзаж. Кукольник продолжал забавляться, не обращая на нее внимания.

И очень зря…

Льярка медленно села, по-новому разглядывая сообщника. Единственное магическое существо, которое было в этом мире. Ну, после нее, конечно…

— Услужи-ка мне дружок…еще маленький разок, — тихо пропела Лиссандра, чувствуя знакомое возбуждение и рвущуюся наружу силу.

Глава 13

— Дура! — ругательство хлестнуло пощечиной. Диана вздрогнула: еще никогда Авенир не выражался в ее адрес с такой злобой.

Пять минут назад она и Селар перенеслись к Шелату. Перед этим перевертыш попытался активизировать портал, через который ушла Кира. Тот открылся, но увы, привел куда-то в каменистую пустыню. Диана, шагнувшая следом, прислушалась и заявила, что девушки тут нет и не было.

— Видимо портал нестабильный и каждый раз открывается в новом месте, — непонятно зачем добавила льярка, хотя знала, что перевертыш в этом разбирается.

— Но всегда на Варии? — Селар ходил и смотрел вокруг, словно надеялся, что вдруг посреди каменного плато вырастет женская фигурка.

— Да, всегда. Ты же его настроил на этот мир.

— Значит, будем искать. У нас в запасе всего несколько часов.

— Мы ее найдем, — Диана как-то просительно заглянула в глаза Селару. Точнее, попыталась заглянуть. Но мужчина отвернулся, продолжая в безумной надежде искать утерянное. Но над голыми камнями гулял холодный ветер, и никого из живых существ, кроме них, поблизости не наблюдалось.

Диана взмахом руки открыла переливающийся огнями портал, молча вошла в него. Селар так же молча шагнул следом.

Они вышли у подножия лестницы, ведущей к Шелату.

— Прости меня, — снова прошептала льярка. Несмотря на то, что вокруг было тепло и солнечно, женщину то и дело пробирала дрожь. Она даже обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь согреться.

— Знаешь, Ди, давай позже об этом.

Авенир мог оказаться где угодно, от башен-генераторов до лаборатории и ли вообще спать после бессонной ночи. Но Диана ощутила его едва пересекла порог замка. Хмурый от недосыпа некромант в измятых брюках и черной рубашке вышел в холл из коридора, который вел в лабораторное крыло.

— Ну что, достала? — перевертыша он проигнорировал, словно его тут и не было. Селар обижатсья не стал, к поведению некроманта он уже привык. Поэтому, не давая льярке и рта раскрыть, коротко обрисовал ситуацию. Правда, умолчал о некоторых вещах. Но Авенир и так догадался о том, что скрыл перевертыш. Слишком хорошо знал женщин, и льярок в частности.

— Дура!

Диана побледнела.

— Авенир, ты что?

Некромант проигнорировал жену, подойдя к Селару. Тот и не думал вступаться за подругу, хотя раньше непременно бы возмутился. Пару раз дело даже почти доходило до драки.

— Поговори с Дэмиеном, он уже пришел в себя, но все еще слаб. Думаю, ради тебя он согласится послать на поиски своих подданных. А я подключу своих коллег, свяжусь с остальным Семисоветьем, чтобы каждый прочистил свою территорию. Уверен — мы ее найдем.

"Лишь бы только было не поздно" — прочитал в его глазах Селар. Да, лишенная всякой магии смертная землянка могла уже стать легкой добычей для любого. Отогнав мрачные мысли, блондин проговорил.

— Открой мне зеркало для прохода к Дэмиену, — Селар посмотрел на поникшую Диану. — Ди…насчет той роли, которую ты просила исполнить меня, когда придет время. Я это сделаю, но не ради тебя, а ради нее.

— Селар, ну прости меня!

— А я не сержусь, честно. Мне просто…немного тоскливо. Такого я ожидал от любого, но только не от тебя. Странно, правда? Мне три тысячи лет, я видел предательство и сам предавал, но тебе верил. А ты поставила под угрозу существо, которое я полюбил. Просто из мимолетной ревности. А ведь ты меня не любишь, и никогда не любила. Ладно, чего уж там. Авенир, пошли, я хочу в гости к помятому вампирчику.

— Иди в кабинет, я сейчас приду.

— А я пойду пока…доделаю свою работу. — Диана сделала шаг по направлению к лабораториям.

— Иди, — в голосе некроманта сквозило равнодушие. Льярка остановилась и нахмурилась.

— Ну а ты что злишься?

— Я не злюсь.

— Злишься. Я чувствую.

— Да, ты это хорошо умеешь делать, — Авенир пошел в сторону, где скрылся Селар, небрежно бросив на ходу. — Но иногда ведь так здорово притворится, что ничего не понимаешь.

Кира не стала долго разлеживаться, понимая, что легче от этого никому не станет. Борясь с головокружением, она широким поясом от халата перетянула рану на запястье и огляделась.

Вокруг простирался лес. Причем не какой-нибудь дремучий, с буреломами и оврагами. Совсем нет! Девушка медленно поднялась на ноги, чувствуя себя грубой и неуклюжей слонихой в лавке с хрупким антиквариатом. Все свежее, благоухающее, совершенное. Нежнейшие птичьи трели и тонкий аромат цветов. Ровные светлые стволы деревьев утопают в роскошной траве, неподалеку крохотные радуги висят над прозрачным родником.

— Японский таракан, куда я попала? — ошеломленно пробормотала девушка, заметив, как среди деревьев мелькнуло что-то белоснежно-серебристое. Рослый единорог замер на мгновение и исчез так же неслышно, как и появился. После мрачного великолепия Шелата это место казалось самой настоящей Волшебной Страной. Здесь даже дышалось легче.

Между деревьями струилась золотистая пыльца. Крохотные золотые пылинки подплыли поближе, весело заиграли вокруг Киры. Обволакивая, зачаровывая причудливым танцем. Наблюдая игру света на тончайшей вуали, девушка машинально сделала шаг вперед. Боь в руке стала какой-то далекой, неважной, голова тоже перестала кружится.

Золотые переливы так манят.

Зовут куда-то, обещая радость и вечное наслаждение.

Главное не отвлекаться от этой странной и восхитительной игры, не упустить ни малейшего движения.

И сама словно становишься такой же легкой, и почти взлетаешь вместе с пыльцой.

Бац! Что-то жесткое хлестнуло по щеке, мигом снимая наваждение.

Кира шагнула в сторону, ошеломленно моргая и пытаясь осознать происходящее. Золотой шлейф, мягко поблескивая, исчезал вдали и выглядел…несколько обиженным (как бы странно это ни звучало в отношении пыльцы). Вокруг по-прежнему простиралась зелень и синева неба. Такими же ослепительно-синими были огромные глаза, с праведной яростью глядевшие на нее.

— Смертная! Как посмела ты преступить границы Лоэльдирского леса? — в журчащем голосе прекрасного незнакомца слышался гнев. В руках, словно из воздуха, возник длинный тонкий меч. Кира струхнула и попятилась, с тоской оглядываясь по сторонам. Увы, в округе никаких принцев, рвущихся на подвиги, не наблюдалось. К тому же организм, очнувшись от наркотического действия пыльцы, вдруг решил, что пора возобновить головокружение. Мир перед глазами поплыл, и Кира бесславно плюхнулась на пятую точку. Правда на незнакомца это не произвело ни малейшего впечатления.

— Какие границы? Я нечаянно! — девушка разглядела острые кончики ушей, торчащие из густой золотистой массы волос. Черт! Эльф!

— Незнание не освобождает от ответственности, — меч защекотал кожу в районе горла — Как ты сумела обхитрить стражей границы?

— Я не хитрила, — Кира боялась кричать с мечом у горла. — Я вообще не знаю где нахожусь. Я была на Шаабе, сбежала. Торопясь попасть в Шелат. Но попала…сюда.

В синих глазах мелькнул отблеск удивления. Меч чуть подался в сторону, и дышать сразу стало легче.

— Из Шааба? — эльф задумчиво смерил Киру взглядом, заметил пропитавшуюся кровью импровизированную повязку. — Тебя держали в плену? Пытали?

— Нет! Это я кровью портал открывала. Мне очень надо в Шелат, к…Авениру, — Кира решила. что вряд ли этот эльф знает берегиню. — И к Владиславу, он этот…воздушный стихийный маг.

Эльф продолжал сверлить ее неприятным взглядом. Но хоть меч убрал обратно в роскошные ножны за спиной. Кира как-то мельком отметила, что у него на руках тончайшие зеленые перчатки. Да и во всем костюме преобладают травянистые оттенки. Лишь золотые волосы и синие глаза не позволяли полностью раствориться в зелени вокруг.

— Вы меня отпустите? — в голосе прозвучала осторожная надежда. — Видите ли, мне надо находиться под наблюдением…целителя.

— Ты больна? — резко спросил эльф с несколько брезгливым видом. Кире вдруг захотелось дать ему по ушам.

— Нет! — ответ тоже получился резковатым. — Мне скоро рожать.

Эльф с недоверием уставился на плоский живот. Заодно и одним движением черной брови указал свое отношение к потрепанному наряду незваной гостьи. Кира запахнула халат поплотнее и поспешила уточнить зачем-то.

— Не от человека.

— Иди за мной, девица, — эльф исчез в кустах. Совершенно бесшумно, словно растворился в прозрачной зеленой воде. Кира поломилась следом, с шумом и треском. Кое-как выбралась из зарослей и едва не остолбенела.

На небольшом пятачке, заросшем нежной травой, стоял единорог. Белоснежный, с серебристой гривой и лилово-красными глазами. Стоял и смотрел на взлохмаченную Киру. А та тоже стояла и думала: начались ли у нее глюки от потери крови или все же единороги для Варии это все равно, что лошади для Земли.

— Руку, — эльф уже сидел верхом.

— А куда мы?

— Где ты будешь в безопасности, пока тебя не заберут, — отрезал эльф, одним рывком усаживая Киру впереди себя. А девушка и не думала, что в таком худышке столько силы.

— Всех незваных гостей ждет смерть, — продолжил эльф, когда единорог плавно тронулся в путь. — Но ты находишься под покровительством магов, а нас с ними скрепляет Договор. Тебе не причинят вреда.

— А как вас зовут?

— Изар. Советник правителя Лоэльдира.

— Да, везет мне здесь на высокие посты, — пробормотала Кира себе под нос. Голова продолжала кружится, но уже не так сильно. Кровь постепенно перестала идти, что очень порадовало Киру, котоаря совсем не хотела обморока. А тут еще этот Изар достал из мешочка на поясе голубоватый порошок, развязал окровавленную повязку и, поморщившись, поспал им над раной. Давно бы так!

— Он тебя исцелит и вернет силы.

— А что это была за пыльца? — Кира старалась не шевелиться. Видно было, что всадника она откровенно раздражает.

— Смертным к ней запрещено приближаться, — последовал ответ. Пришлось Кире довольствоваться этим туманным ответом, потому что спутник больше не хотел беседовать. Ну и ладно: девушка прикрыла глаза, собираясь с силами. На душе было противно и горько.

— Вот знаешь, роль умирающего вампира тебе не идет, — Селар переступил раму зеркала, попадая в покои повелителя вампиров. Дэмиен мрачно посмотрел в ответ на реплику друга. Выглядел он гораздо бодрее, по сравнению с предыдущей ночью. Зато Энжи, уснувшая под боком, отличалась повышенной бледностью. И под глазами залегли темные синяки. Вампирка отдала слишком много крови, восстановила баланс и теперь спала, набираясь сил. Ее "пищу" уже унесли. Хотя вряд ли это зрелище хоть как-то покоробило бы Селара. Видел вещи и поужаснее, да и сам творил немало.

— Взаимно рад встрече, — Дэмиан осторожно пошевелился, стараясь не разбудить подругу.

— Чудное зрелище, — продолжал упражняться в остроумии повелитель Шааба, приближаясь ленивым шагом. — Ну хоть картину маслом пиши. Раненый вампир и его самоотверженная подруга отдыхают в одной постели! Ты зачем туда полез, идиот?

Дэмиан предупреждающе приподнял верхнюю губу, показывая кончики клыков. Глаза из-под черно-алых прядей смотрели все еще несколько затравленно. Но повелитель вампиров отчаянно сражался сам с собой.

— Я пытался…

— Чего ты пытался? — Селар плюхнулся в кресло, что разлаписто устроилось рядом с кроватью. В спальне вампира все было устроено добротно и уютно. Приоткрытые окна впускали чистый горный воздух.

— Как себя чувствуешь?

Вампир пожал плечами. Он валялся посреди широкой кровати, откинувшись на подушки. Повязок под тонкой рубашкой уже было гораздо меньше: регенерация шла полным ходом. Да и не страшны были телесные раны. Льярка хотела медленно убить саму сущность бывшего возлюбленного.

— Энжи сказала, что меня латали все маги Шелата во главе с Дианой, — кривая ухмылка — Сумасшествие мне не грозит, а с кошмарами справлюсь, все-таки не мальчик.

— Да? А по поступкам не скажешь, — продолжал Селар. — Ты реально думал, что эта психопатка образумиться, возрыдает и сгинет? Или надеялся убить ее в одиночку? Слушай, даже я на такое не способен.

Дэмиен погрозил кулаком, и зеленоглазый блондин послушно умерил тембр голоса. Энжи вздохнула и перевернулась во сне, еще теснее прижимаясь к своему повелителю.

— И это говоришь мне ты? — в голосе вампира проскользнула насмешка. Селар смутился, но ненадолго.

— Чего ты добился, клыкастый наш?

Вместо ответа вампир приподнялся, доставая что-то из кармана. Успокаивающе буркнул что-то вновь шевельнувшейся Энжи, перекинул находку Селару. Тот ловко поймал.

— И? — на руке поблескивала тонкая цепочка с покачивающимся медальоном.

— Открой, — прошептал Дэмиан — Я как раз собирался связаться с Шелатом, но теперь уж передам через тебя. Надо было раньше, но я только недавно пришел в сознание.

Замочек медальона послушно поддался пальцам правителя Шааба. Внутри обнаружился портрет, выложенный миниатюрными драгоценными камнями.

— Работа цвергов, — пояснил вампир. Селар заинтересованно хмыкнул, изучая находку. На портрете был изображен молодой длинноволосый мужчина приятной романтической наружности. Автору удалось передать и мягкую улыбку, и горящий взгляд. Нет, не воин. Ни капли агрессии или воинственности.

— Сорвал его с Лиссандры. Странно, правда? Он был не очень известным менестрелем, а портрет прошел сквозь века, охраняемый той, которая сошла с ума после его гибели. И, в конце концов, попал к убийце.

— Но и за Гранью мы будем вместе, — задумчиво проговорил Селар. Идея зарождалась постепенно, еще неуверенным и бесформенным сгустком плавая где-то в районе подсознания. Мысленно поставив галочку подумать об этом сразу по возвращению в Шелат, перевертыш решил посвятить друга в свои проблемы.

— Я ведь к тебе не просто так пришел. У меня девушка пропала, — и коротко пересказал все, что случилось.

Вампир молча выслушал, задумчиво покачивая головой. Услышав про Диану, хмыкнул и перебил Селара.

— Я бы на твоем месте так просто ее не простил. Ну да ладно. Ты хочешь, чтобы я отправил своих шпионов?

— Да. Я не представляю, куда она могла попасть.

— И жива ли до сих пор, — кивнул вампир, вслух выражая тайные страхи Селара. — Ладно, я это сделаю. А ты передай медальон, думаю, они найдут ему применение.

— Суккубова задница! — Селар едва не подпрыгнул: яркая идея молнией пронеслась в голове. Дэмиен заинтересованно посмотрел на собеседника. Но тот, пробормотав, что торопится, бросился к зеркалу, прижимая медальон к груди.

Кира с интересом оглядывалась. Изар и не подумал привозить человека в город, а доставил прямиком в свою "летнюю резиденцию". Во всяком случае, так про себя обозвала девушка это роскошное жилище. Дерево и зелень — первое, что пришло в голову при виде подобного строения. Оно идеально вписывалось в окружающий лесной пейзаж, не теряя своей утонченности и воздушности.

Изар передал девушку симпатичной эльфийке и исчез в глубинах дома. Новая знакомая, по счастью, оказалась вменяемой и довольно словоохотливой. Поэтому, когда Изар вернулся, Кира чувствовала себя вполне комфортно и уютно. Она сидела на диванчике, в небольшой, но красиво обставленной комнате, и осторожно тянула из кружки что-то горячее и душистое. Заодно осматривалась, изучая. Принцип эльфийских домов: минимализм и красота. Мебели мало, и она кажется такой изящной, что и садиться страшно, множество растений повсюду.

Кира потянулась, плотнее укуталась в уже порядком измятый халат. Переодеться ей не предложили, а сама девушка, если честно, немного робела перед эльфами.

В голове приятно шумело, все тело охватила приятная сонная истома, волной разлившаяся после предложенного эльфийкой напитка.

— Значит, ты сбежала из Шааба? — Изар изящной статуей застыл на пороге. — Я сообщил о тебе в Лоэльдир, он свяжутся с Шелатом. Думаю, скоро за тобой прибудут.

— Благодарю, — пробормотала Кира, отставляя чашку. Странное полусонное состояние усилилось, появилась апатия. Кира вдруг почувствовала необычайное расположение к синеглазому собеседнику.

— Ну да, я сбежала из Шааба, и помог мне в этом призрак убитой жены правителя, — выпалила она прежде чем поняла, что не стоит посвящать малознакомого эльфа в свои проблемы.

— Правда? Но ведь с некоторых пор Шааб тесно сотрудничает с Варией, — синие глаза эльфа смотрели холодно и жестко. — Откуда ты, девица? Твой побег как-то связан с твоим положением?

— Я с Земли, — ответила Кира. Нет, что-то сегодня ее так и тянет на откровенности.

— Ты знаешь повелителя Шааба? — вкрадчиво поинтересовался Изар, не меняя своей небрежной позы "а-ля подпирание стенки".

— Да он как бы будущий папаша моего дитятки.

Эльфы дружно переглянулись. Золотоволосая красавица тихо охнула и прижала руки к щекам. Не понимая такой реакции Кира решила зачем-то добавить.

— На Земле Лиссандра появилась.

— Я слышал об этом, — перебил Изар — Но какая роль у тебя? В чем твоя ценность, раз ты боишься, что тебя потребуют обратно на Шааб? Правитель того мира привязан к льярке Диане и это ни для кого не секрет.

Кира вымученно улыбнулась, при упоминании о Диане внутренняя боль стала сильнее, несмотря на апатию.

"Кажется, меня чем-то опоили" — но эта мысль не вызвала тревоги. Девушке вдруг стало все равно. Глядя перед собой, она монотонно рассказала все, что происходило с ней последние три дня. Советник не перебивал, только подошел чуть ближе. Эльфийка, которую звали Вэл, замерла у выхода на веранду и внимательно слушала. Во взгляде мелькало сочувствие к смертной гостье.

— Значит, в тебе растет основной компонент победы над безумной льяркой, — Изар внезапно ослепительно улыбнулся. — Для нас честь охранять тебя, человек. Сестра, иди за мной.

Продолжая улыбаться, он вышел на веранду, превращенную в подобие "зимнего сада". Здесь его улыбка резко исчезла.

— Выводи девчонку потайным ходом в Лоэльдир, — приказал он Вэл — Проведи во дворец, позови всех известных лекарей и выстави кордон стражи.

— Изар, пожалуйста, пожалей ее. Нам надо сообщить Шелату. Они наверняка ищут ее, если Селар пошел за ней.

— Выполняй, сестра, — в голосе прозвучала скрытая угроза — Просто сделай это и не задавай лишних вопросов. И чтобы ни один волосок с ее головы не упал. Да, и пусть сюда придет взвод солдат.

Кира слегка удивилась предложению перебраться в Лоэльдир, но противиться не стала. Во-первых, эльфы не идиоты и прекрасно осознают всю серьезность положения. Во-вторых, ну когда она еще сможет увидеть своими глазами эльфийский город? В общем, девушка послушно скользнула за Вэл в тайный подземный ход, который вовсе не был темным и сырым. А вполне даже светлым, чистым и приятным для глаз. Изар еще некоторое время слышал щебетание Вэл, которая объясняла Кире, что ждать магов гораздо удобнее будет в Лоэльдире. Молодец, сестра, мозги запудрить всегда умеешь. Жаль, слишком добра и предпочитаешь прощать, чем мстить. Эльф ухмыльнулся: нехорошо и злобно.

— Это что? — Влада для верности обошла вокруг стола, вольготно расположившегося в центре светлой лаборатории. Но со всех сторон вид открывался одинаковый и девушке ни о чем не говорил.

Зато ответил Авенир, стоявший здесь же.

— Вот так выглядит наш козырь против льярки.

Через стеклянные стены башни-лаборатории вливался солнечный свет. Здесь было бы очень жарко, но заклинания поддерживали температуру в комфортных пределах. Стеклянная башня одновременно являлась и мощным аккумулятором магической энергии, что значительно упрощало работу магов, не истощая их сил.

Над столом, откуда убрали все лишнее, медленно вращался золотой медальон. Самый обычный с виду. Над ним склонились Диана, Авенир, несколько архимагов и Влад с берегиней. Все разговаривали шепотом, отчего создавалось впечатление, будто в комнате собрались тайные заговорщики.

— Медальон Дэмиен сорвал с Лиссандры, передал нам через Селара, — Авенир в основном обьяснял для только что прибывших архимагов и для берегини. — Это решает многие проблемы, так как изначально неясным оставалось как подбросить козырь льярке.

— Она так сильно дорожит им? — поинтересовался один из архимагов.

— Безумно. Это все, что осталось после ее менестреля. Внутри его портрет. Советую не трогать медальон, он еще нестабилен.

— Я не чувствую никакой магии, — заметил другой архимаг.

— Конечно, Лиссандра не должна ничего заподозрить. Такой эффект дало объединение сил берегини и нашей льярки.

— Логично, — пробормотал Влад. — Мы спасаем не только Варию, но и Землю. Поэтому автоматически сила Владиславы делает все, чтобы наши попытки увенчались успехом.

— Чувствую себя идиоткой со стажем, — пробормотала берегиня себе под нос, когда переговаривающиеся архимаги во главе с Авениром вышли из лаборатории. Диана тоскливо посмотрела им вслед: некромант не то, чтобы избегал ее. Но общался исключительно по делу.

Влад вывел подругу в длинный коридор, соединявший башню с основным зданием. После яркой лаборатории глаза с трудом привыкали к уютному полумраку. Коридор освещался только магическими светильниками. Окон почему-то не было. То ли архитектурный выкрутас, то ли просто забыли прорубить.

— Селар что-то долго.

Владислав пожал плечами.

— Ладно, хоть разрешили туда отправится. У остальных и без того забот хватает. Странно, конечно, что эльфы сразу не сообщили о Кире, а предпочли молчать. Если бы разведчики Дэмиена не увидели Кирюху, едущую в обнимку с эльфом, то мы бы до сих пор могли ее искать.

— А почему Диана нервничала, когда Селар заявил, что сам отправиться в Лоэльдир?

— У…это давняя история.

— Так расскажи. Вла-а-ад, расскажи, — берегиня попыталась на ходу потереться щекой о плечо любимого. — Иначе я свихнусь от тревоги за Киру и за Землю.

— Дело в том, что Кирюху нашел Изар — младший сын правителя Лоэльдира. И по совместительству его советник. А у него зуб на Селара…точнее, целый клык. Наш коварный соблазнитель, в бытность свою злыднем, похитил советника и занял его место. А так как у Селара был с собой один магический камушек, то он кое-что с эльфом сотворил. Держал в укромном месте и потихоньку тянул память и знания, чтобы не попасть впросак. Сразу все высосать не получилось, камень все же был из обедневшего магического мира и не обладал большой силой. А Изар от таких экспериментов над собой спятил. Сам Селар сидел в личине эльфа в Лоэльдире, поджидая Диану. Которая, между прочим, была предназначена советнику в жены.

— Так, эту историю я слышала. А как Изару вернули память?

— Ну…его нашли, и эльфы подняли страшную бучу: дескать, сынуля властителя, ум и гордость народа — и вдруг, в одночасье, стал дебилом. Заявились в Шелат, начали требовать, чтобы маги вылечили Изара и отдали им Селара на растерзание. Тот памяти лишен, помнит только детские годы. Маги вроде сначала согласились, но тут вмешалась Диана и заявила, что ей, дескать, жалко беднягу и она попробует найти альтернативный вариант. Заодно и магов попросила помочь. Вобщем, эльфы ушли ни с чем и пригрозили, что если через месяц жующий шнурки своих сапог советник не будет излечен, то и Договор расторгнут, и Селара отберут. И вообще поссорятся со всеми.

— Ясно, — кивнула Влада — Средство нашли, Изара вылечили, а Селара оправдали?

— Ну, почти. Эльфы долго думали: с одной стороны перевертыш виновен, но с другой — помог исправить свои же ошибки. И пришли к компромиссу: Селар не должен переступать границ ни одного эльфийского государства.

— А что, его в любом обличье разгадают?

Влад ухмыльнулся

— Нет, конечно. Но все равно запретили, а Селару на эльфов плевать. Его их земли не интересуют.

— Хорошо, а что психует Изар?

— Его бесит тот факт, что своим спасением он обязан тому, кто сначала его довел до ручки. В общем, там такая гремучая смесь, что с ходу и не разберешься. Да мне этот эльф никогда не нравился. Скользкий, хитрый, улыбчивый. А глаза всегда холодные, словно синие стекляшки. Может, я и посредственный маг, но с эльфами общаться приходилось. Что-то с ним не так. Но говорят, что с обязанностями советника Изар справляется блестяще.

— Знаешь, тебе повезло: смертных редко пускают в Лоэльдир, — Вэл шагала впереди, изредка оглядываясь на спутницу. Та послушно топала следом и с благоговением внимала рассказу. На самом деле эльфийка вовсе не была такой болтушкой, но сейчас всеми силами старалась зачаровать свою новую знакомую. Ей не по душе была затея брата, но он старше и, чего уж там скрывать, гораздо умнее.

Пол подземного хода постепенно стал все более наклонным. Они уже шли минут пятнадцать, когда эльфийка услышала сдавленное оханье. Обернулась. Кира медленно сползала по каменной стенке, держась за них живота. И при этом сдавленно постанывая.

— Кажется, это началось раньше, чем мы думали, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. Перепуганная эльфийка попыталась схватить ее за локоть. Одновременно она судорожно вспоминала все, что знала о родах. А еще хотелось убежать подальше и привести помощь.

— Тебе нужно лечь и расслабиться!

— Да…сейчас, — простонала Кира — Ой как больно! — она взвыла в голос. По коридору раскатилось гулкое эхо, затерялось где-то далеко впереди.

— Давай помогу! — Вэл помогла девушке присесть на пол. Длинный узкий кинжал в расписных ножнах закачался прямо у Киры перед лицом. Все эльфийки носят оружие. И совсем не для украшения.

Только вот редко когда его применяют против их самих.

— Кира, — Вэл замерла, чувствуя как холодная сталь прижимается к горлу.

— Медленно и без глупостей, — прошипела та в ответ. От болезненного вида не осталось и следа, темные глаза смотрели внимательно и сердито.

Вэл послушно встала, стараясь не делать резких движений. Положение было аховое: позади стена, впереди клинок, остроту которого она прекрасно знала.

— А теперь объясни мне, что здесь, черт возьми, происходит, — отчеканила Кира — Чем твой брат меня одурманил, после чего я стала такой болтливой? Я, знаешь ли, даже близкую подругу не всегда посвящаю в свои переживания. А тут все выболтала первому встречному эльфу.

"Что ж я делаю?" — мелькнула мысль, близкая к панической. Угрожать ножом сказочному существу было неприятно и немного страшно. Но пока иного выхода Кира не видела. Печенкой чуяла, что товрится неладное.

— Не заставляй меня идти на крайние меры! — острие прижалось чуть сильнее. На длинной шее эльфийки показалась капля крови. Набухла и скользнула вниз, по клинку.

— Вы же бессмертные, — ласково пропела Кира, видя, что Вэл колеблется — Как обидно, наверное, погибнуть вот так, когда впереди может быть неисчислимое множество чудесных лет. Давай, выкладывай, что там твой красавец-братец задумал? Я не идиотка и понимаю, что просто так никто подобным образом себя вести не будет.

Вэл захныкала: жить хотелось, да еще как. По меркам эльфов она еще совсем девчонка. Сто лет — не возраст, а так, нечто неопределенное.

— Мой брат дал тебе напиток правды.

Отлично. Просто чудесно.

— Хорошо. А почему у меня ощущение, что стены Шелата я увижу нескоро и вообще вряд ли туда вернусь? Скажи, что у меня прогрессирующая шиза.

— Ты мне кожу поцарапаешь.

— Уже поцарапала, — заверила красавицу Кира. Ситуация нравилась все меньше и меньше. Финт Изара с напитком правды только усилил подозрения, которые царапались на краю сознания. Кира слишком привыкла доверять своим чувствам, чтобы отмахнуться от них.

— Значит так, милая. Я тебе вреда причинять не хочу, но учти: за своего ребенка порву любого. Ясно?

Гладкие зеленовато-золотистые перья стрелы скользили между пальцами. Эти движения почему-то успокаивали его. Синие глаза не отрывали взгляда от распахнутых дверей, за которыми дрожал полуденный воздух. Изар лишь слегка облокотился об одну из деревянных витых колонн, подпирающих свод холла.

"— Ты появишься, — эльф снял с плеча лук — Или я уже совсем никудышный советник. Только вот в каком обличие на этот раз?"

Но время шло, а за стенами резиденции по-прежнему царило безмятежное лесное спокойствие.

"— Стоит один раз глянуть на девчонку, чтобы понять как она дорога тебе, — Изар воскресил в памяти упрямое лицо и темные глаза. — Не получилось с одной, так решил перекинуться на другую? Они так похожи, по внешности и по силе духа"

Не стоит думать, что советник был один. В лесах Лоэльдира много стражей, но увидеть их может далеко не каждый. И сейчас почти половина из них затаились вокруг дома. Жесткий приказ: стрелять в каждого, кто покажется подозрительным. Изар не обольщался: перевертыш мог объявиться в любом виде. Поэтому каждая птица или зверек тут же провожались подозрительными взглядами.

Вокруг дома деревья росли реже, давая больший обзор. Потому одинокого всадника заметили издалека. Но вместо того, чтобы начать обстрел, эльфы вдруг смущенно опустили луки. И вообще застыли, стараясь слиться с местность, что у них и так почти получилось.

Всадник же не спеша доехал до резиденции, о чем-то ласково разговаривая со своим огромным золотистым единорогом. Тот фыркал и косил по сторонам черными глазами, изредка отрываясь на то, чтобы сорвать ветку или травинку. В общем, идиллия полная.

Изар, не веря глазам, выскочил наружу. А всадник спрыгнул с единорога и скользнул по кустам властным взглядом серых глаз. Оттуда смущенно засопели, а потом и вылезли с полдесятка эльфов, одетых в зеленое.

— Что все это значит? — сурово обратился новый эльф к Изару. Тот замялся.

— Отец, до меня дошли слухи, что правитель Шааба может нарушить запрет и пересечь границы эльфийского государства.

Лоэрн и не подумал ужасаться такой новости. Вместо этого махнул рукой, приказывая остальным эльфам вернуться к патрулированию границ. Глядя на правителя Лоэльдира становилось понятно, в кого пошел внешностью Изар. Те же тонкие черты лица, золотые волосы и даже улыбка. Только Лоэрн шире в плечах, а в серых глазах больше тепла и мудрости.

— Пошли в дом, — приказал он сыну. Единорог остался снаружи, глядя на все с удивительным пофигизмом. Разборки перевертышей и эльфов его не трогали.

— Со мной недавно связались маги Шелата, — Лоэрн остановился в холле, напротив выхода. — И сообщили, что ты нашел в наших лесах девушку, которой они очень дорожат. Заметили это дело их шпионы. А затем Вэл привела смертную во дворец, поставила охрану охрану и теперь собирает самых лучших целителей. Может, ты объяснишь, что тут происходит?

— Отец, у нас появился шанс прижать магов! В этой девчонке есть кое-что, что им жизненно необходимо для борьбы с Лиссандрой.

— Ну тем более ее надо вернуть, — нахмурился эльф — На карту поставлены судьбы двух миров.

— Вот именно! Отец, ты сам рассказывал мне, как мы властвовали на Земле, признавая лишь свои законы. А здесь нам связали руки маги, которые считают себя выше всех, — синие глаза советника лихорадочно блестели.

— Маги хранят равновесие. Тебе ли не знать об этом? Все меняется, а мы должны хранить мир на Варии.

— Я не хочу упускать такой шанс! — лицо Изара исказилось. Сейчас он уже не казался таким ошеломляюще-красивым — У нас в руках то, что нужно магам. Осталось только спрятать и предъявить в самый нужный момент. Пригрозить, что в случае попытки насильно отобрать смертную, мы ее убьем.

— Ты собираешься поставить магам ультиматум? — удивился Лоэрн. В двери заглянул единорог и внимательно уставился на эльфов, замерших посреди просторного светлого холла.

— Просто попросить услуга за услугу, — ответил Изар. Он снова прислонился к колонне, опустив правую руку на ножны меча. Единорог на заднем плане подумал и задумчиво попробовал деревянную обшивку стен. Но принц и Лоэрн были слишком увлечены разговором, чтобы отвлекаться на наглое животное.

— Им нужен ребенок, что вынашивает смертная. Просто до безумия, до дрожи. Он — ключ к победе. И маги согласятся на что угодно…и станут восхищаться тем, кто принесет им победу на блюдечке. Отец, ну это шанс вырваться из тени! Мы не можем, как прежде, разгуливать по просторам мира, а обязаны соблюдать нелепые правила смертных, которые возомнили, что выше нас. Разве тебе не обидно, что нам, высшим существам, ограничен доступ на бывшую родину?

— Во имя мира и равновесия мы обязаны соблюдать законы, — отрезал Лоэрн — Я помню жизнь на Земле, помню, что творили, будучи безнаказанными. И во что это вылилось. Сын мой, ты хочешь бросить вызов магам? Они сотрут тебя в порошок, прежде чем ты выскажешь условия! Месть опять пробудилась в твоем сердце, и затмевает разум. По глазам вижу: ты хочешь уничтожить смертную, забрать то, что ценно магам, таким образом отомстив правителю Шааба и решив вознести эльфов выше всех. Глупо, сын мой!

От пафоса, который, увы, присущ всем эльфам, обалдел даже единорог. И только водил головой от одного участника к другому, словно сравнивая, кто же тут пафосней.

Кира стояла перед глухой стеной и бессильно ее пинала. Дверь из тайного хода в летнюю резиденцию открывалась с помощью какой-то тайного устройства. Проблема в том, что девушка об этом до сего момента не подозревала. А Вэл ей о такой мелочи не сообщила. Черт! Кира даже пожалела, что отпустила эльфийку восвояси. И что теперь делать? Сидеть тут и выть, надеясь, что ее услышат?

— А…чтоб вас разорвало и прихлопнуло! — очередной пинок в дверь заставил попрыгать по коридору, держась за отбитую конечность и тихо подвывая. Отлично, судя по эху, гулявшему под каменными сводами, привидению здесь было где развернуться. От души понадеявшись, что она им не станет, Кира вновь вернулась к замаскированному выходу и печально в него побарабанила. Ноль эффекта. Может, тут заклинание какое надо? Ну так она одно знает!

— Сезам откройся! — и для убедительности подпрыгнула. И, о чудо! Со скрипом и кряхтением, но часть стены уползла в сторону, выпуская, наконец-то, из треклятого коридора.

Кира не стала выскакивать с боевыми криками. Вместо этого осторожно выглянула и, убедившись, что вокруг ни человеческой, ни эльфячьей души не наблюдается, на цыпочках пересекла комнату. Кинжал держала наготове.

Где-то в доме раздавались голоса. Подумав, Кира решила очень осторожно проверить кто там беседует. Вполне возможно, что прибыли за ней, а подлый советник пудрит магам мозги.

— Он меня оскорбил перед всеми эльфами! — Изар совершенно сорвался с катушек. Увы, месть порой не тускнеет, а лишь сидит внутри, разъедая душу. У эльфа она проела уже порядочную язву, раз он так себя повел.

— Как правитель, приказываю тебе успокоиться! — Лоэрн повысил голос, на что Изар отступил на шаг. Но тут же замер и прищурился.

— Ты не поддерживаешь мою идею, отец? Ты отдашь девчонку магам?

— Да, и не опущусь до мелкой мести, как мой сын. А тебе пора сменить пост советника на просто статус младшего сына правителя. До тех пор, пока твой разум не очиститься.

Советник некоторое время ошеломленно хватал ртом воздух. Но вот выпрямился, с какой-то торжественной печалью в синих глазах. Дальнейшее слилось в одну сплошную полосу неожиданностей.

Изар прыгнул к Лоэрну, на ходу выхватывая меч из ножен. Движение слишком быстрое и неожиданное, чтобы правитель успел отреагировать. Хотя он и отшатнулся в изумление.

Но что-то золотое промелькнуло в воздухе. Изара сбило с ног, и жестко впечатало в колонну, которую он только что любовно обнимал.

— Я бы его выпорол, — молвил единорог человеческим голосом.

— Согласен, — кивнул Лоэрн — Я боялся, что вы не успеете: слишком далеко стояли, а я вполне мог получить серьезную рану.

— Я же дал слово, — буркнул единорог, брезгливо отряхивая копыта.

— Ты! — Изар был уже на ногах, сжимая меч обеими руками. Да, крепок эльф: одним пинком не свалишь.

— Тебе запрещено пересекать границы эльфийских государств!

Единорог в ответ ехидно заржал, показывая длинный фиолетовый язык. Советник взвыл и начал закладывать круг.

— Брось меч, — печально посоветовал Лоэрн. Ему было стыдно за Изара. Тот проигнорировал. Долго сдерживаемые злобные мысли вырвались, словно гной из раны, и полностью им завладели.

Кира осторожно выглянула из-за угла. Происходящее ей определенно не понравилось. Крайне разозленный советник описывал круг, с мечом наперевес. За ним наблюдали какой-то незнакомый эльф в богатых одеждах и холеный единорог, вслух рассуждающий как лучше выпороть непутевого сына: кнутом или розгами. Но подходить пока к Изару не решались: видимо, Лоэрн успел предупредить, что с мечом его сын обращается лучше многих в государстве.

Думать было некогда. Кира скорее интуитивно, чем осмысленно, догадалась кто этот единорог. Просто она не могла поверить, что настоящее животное могло бы разговаривать такими словечками. А потому…

"— Давай, Кира, ты же хорошая девочка. А таким в волшебных странах везет!"

— Эй, я тут! — но эльф на крик не отозвался, лишь удивленно шевельнул ушами, что торчали из-под копны волос.

— Назад! — рявкнул единорог, не сводя глаз с советника. А тот мысленно прикинул расстояние, и вдруг метнулся прямо к попятившейся Кире. Той не понравился ни сам взбешенный советник, ни его меч. Поэтому девушка сделала сразу два действия: швырнула в него кинжал и попыталась дать деру.

— Твою ж через копыта! — взвыл единорог, в которого и попал кинжал, кинутый слишком сильно, да еще и криво из-за того, что советник толкнул Киру, прыгая сверху.

— Замри! — синие глаза посветлели от бешенства — Пикнешь и проткну.

— Может, договоримся? — просипела девушка, кося глазами на пляшущий у горла меч. Мда, теперь понятно, что чувствовала Вэл. Если честно, очень неприятно и страшно.

Изар быстро вздернул девушку за шиворот, обернулся, ставя ее между собой и противниками.

И очень удивился, оказавшись нос к носу с крайне злым Селаром. Тот за доли секунды успел перекинуться обратно в зеленоглазого блондина и очутиться совсем рядом. На кровь, хлещущую из раны на плече, не обращал внимания.

Да, Изар в совершенстве владел мечом (и луком, и стрелами), но трехтысячелетний опыт интриг и выживания на Шаабе сыграл свою роль. Селару пришлось с детства учиться двигаться быстрее других, соображать лучше остальных и предвидеть все на шаг вперед. Поэтому, едва Изар обернулся, как Селар молниеносно вырвал меч, не обращая внимания на то, что рука, схватившаяся за клинок, моментально окрасилась кровью. Потом советника оторвали от пискнувшей девушки и кинули в сторону Лоэрна. А тут и вызванные Лоэрном стражи подоспели.

— Увести его, — правитель Лоэльдира кивнул на воющего от унижения теперь уже бывшего советника.

— Он бы тебя не убил, — успокаивающе произнес Селар подруге, которую начало медленно колотить. Даже зубы застучали.

— Знаю, — она с трудом вытолкнула из себя слова — Ему нужно было то, что внутри меня. Слышала ваш разговор. Блин, даже здесь интриги. При светлом эльфийском дворце!

— Люди склонны приписывать нам те достоинства, которыми не все из нас обладают. Маги потому и разрешили Селару прибыть за тобой, что не хотели делать отношения с нами напряженными. А правитель Шааба не житель Варии, да к тому же в борьбе даст фору любому магу, — Лоэрн приблизился к ним. Позади стража оттаскивала Изара, на которого правитель наложил сонные чары.

— А что с ним теперь будет?

Золотоволосый правитель нахмурился и отказался отвечать на этот вопрос.

— А вы можете уходить. Думаю правителю Шааба нетрудно будет проделать тот же путь?

— Ага, — рассеянно откликнулся Селар, не сводя зеленых глаз с Киры.

— Ты прибыл сюда в виде единорога? — девушка занервничала. Когда на тебя так смотрят, то почему-то начинаешь стараться отвлечь от себя внимания. И болтаешь все, что придет на ум.

— Нет, через Зеркало.

Кира кивнула, словно поняла о чем сказал перевертыш.

— Ой, ты и ранен, — она старалась отвлечь его внимание от своей персоны. Интересно, он ее в Шелат доставит или потащит на Шааб? Девушка вдруг почувствовала смесь безнадеги и горечи: опять от нее ничего не зависело. Если Селар захочет, он утащит ее куда угодно, а она не сможет сопротивляться.

"Ага, конечно! Черта с два! Я не бессловесная тварь. А существо с интеллектом. А он видимо привык командовать своими женами" — темные глаза едва не заискрились от злости.

Сам перевертыш, похоже, не обращал внимание на эмоции на лице подруги. Хмыкнул и отнял руку от раны на плече. Кира округлила глаза: там остался лишь тонкий шрам, да и тот расплывался и бледнел на глазах.

— Хорошо, что вас осталось мало, — задумчиво возвестил Лоэрн, тоже созерцая регенерацию. Селар буркнул что-то нелестное, но очень тихо.

— А тебе надо поупражняться в меткости, — правитель Шааба вдруг быстрым движением оказался возле Киры, сжал руки вокруг ее талии. Девука смогла только прошипеть что-то гневное. Упираясь руками ему в грудь. Правда, с таким же успехом могла попытаться толкнуть бетонную стену.

— Ну! — промурлыкал нахал, не обращая внимания на Лоэрна — Как насчет поцелуя в благодарность за спасение?

— Кто тут кого спасал? — зашипела девушка, но полностью выразить возмущение ей не дали. Лоэрн только крякнул и отвел взор, когда Селар с присущим ему нахальством приник к губам Киры. Так, словно имел на это полное право.

Почувствовал как напряглась девушка в его объятиях, а потом вдруг расслабилась, прижалась. Вот такая Кира нравилась ему: непредсказуемая, порывистая, простая и одновременно сложная.

А потом она вдруг вздрогнула и застонала прямо ему в губы. Не от удовольствия, Селар это сразу почувствовал.

— Ой… — Кира хватанула ртом воздух. — Селар…мне…кажется, началось.

Боль возникла внизу и моментально впилась в тело сотнями колючек. Что-то просилось наружу. Девушка откинула голову назад и закричала, вцепившись в Селара.

"— Помоги!" — прочитал тот в темных глазах.

Глава 14

Селар умело плести интриги, учился выживать в самых невероятных ситуациях, сражался и побеждал, падал и поднимался. Жизнь на Шаабе научила его жестокости, разрушению и родила понимание того, что если хочешь выжить, надо это делать любой ценой.

А он любил жизнь.

Привык к тому, что в его власти решить почти любую проблему.

Вот только никогда еще мужчина не чувствовал себя настолько беспомощным.

Он осторожно уложил извивающуюся от боли Киру на пол. Та кусала губы, чтобы не орать слишком сильно.

— Что? — только и смог спросить Селар. За эти мгновения в голове лихорадочно сменялись сотни вариантов разрешения проблемы.

— Сделай что-нибудь! Принимайте роды в полевых условиях!

Она еще шутить пыталась.

— Разблокируй зеркало! — Селар рявкнул на Лоэрна. Но тот не обиделся: обстоятельства не те.

— Люди по разному реагируют на переход, некоторые не выдерживают, — эльф задумчиво посмотрел на девушку. Селар понял, что вот прям сейчас вскочит и начнет трясти его, чтобы пошевеливался. Сдерживало только то, что Кира намертво вцепилась за его руку. Она даже забыла о недавних разногласиях. Да она сейчас обо всем забыла, кроме боли, что горячим комком ворочалась внутри, пытаясь выбраться наружу.

— Поднимай девицу, — решился Лоэрн. И быстрыми шагами двинулся куда-то. Селар торопливо последовал за ним, осторожно подняв Киру на руки. Та тихо взвыла от нового приступа боли. Из прокушенной губы потекла струйка крови.

— Потерпи, — прошептал Селар — Чуть чуть. Скоро все закончиться.

— Ненавиииижууууу! — простонала Кира, обвисая у него на руках. — Это все ты виноват!

Дальнейшие высказывания потонули в стонах. Селар плюнул и перешел на бег. В полевых условиях все было бесполезно, а ждать помощи из Лоэльдира — слишком долго. Сейчас счет на минуты. Селар вообще смутно представлял, что там творится у Киры внутри. Тащить ее через портал на Шааб опасно. Силы межмировые, остается надеется, что кто-нибудь сумеет быстро привести сюда его мать.

Будь прокляты те, кто создал его расу!

Кира вдруг забилась и закричала изо всех сил. Видимо, дальше терпеть не было возможности.

— Тихо, девочка, тихо! — она, наверное, совершенно не понимает ничего из происходящего — Я все сделаю, чтобы ты выжила.

Почему ее никто не предупредил, что будет так больно?

Определенно что-то шло не так. Кира не могла похвастаться большим опытом в родах, но знала, что вот таким образом они точно не начинаются. Да, но никто из ее подруг и не залетал от…гм, так как все таки обзывать Селара? Демон? Маг? Козел? Ну, последнее определенно в нем наблюдается.

Очередной приступ отмел прочь рассуждения на тему происхождения блондина. Боль сосредоточилась где-то внизу живота. Тянущая и пульсирующая. От нее нельзя убежать, можно лишь попытаться выплеснуть хоть крохотную часть в крике. Что Кира и делала. Происходящее вокруг воспринималось смутно.

Вокруг плясали голоса, смутно знакомые.

— Я разблокировал переход на несколько секунд.

— Эй, Шелат, у нас проблемка.

— Кира, — кажется, голос Дианы. А потом крик блондина.

— Ди, я все для тебя сделаю, только приведи сюда Весту!

Кажется, ее куда-то несли. Боль нарастала, лишая возможности соображать, двигаться, думать.

Единственное, что Кира могла сейчас делать: лежать и периодически "радовать" всех стонами.

— Селар, клади ее сюда, — незнакомый голос. Женский. Где-то на заднем фоне что-то испуганно тараторила Влада. Кира почему-то боялась открыть глаза.

Ее положили на что-то мягкое и теплое. На руки и на ноги легли плотные широкие ремни, мешая двигаться.

Кто-то пробежал мимо, голоса то приближались, то отдалялись. Неизменным оставалась боль и ощущение тепла от пальцев перевертыша. Он по-прежнему держал ее за руку, изредка что-то шипя на незнакомом языке.

Потом ее заставил скорчиться очередной виток. Что-то упорно рвалось наружу. Кира взвыла и постаралась добраться до источника боли. Но руки, стянутые ремнями, только приподнялись над краями кушетки.

— Да тут все в самом разгаре, — вдруг послышался голос Весты. — Ладно, давайте разберемся со всем этим. Вы целитель? Отлично, тогда поможете мне.

Кажется, ей что-то вкололи в живот и в вену на руке. После этого боль слегка уменьшилась, хотя, возможно, Кира к ней уже начала привыкать.

Сознание постепенно заволакивалось туманом, голова стала тяжелой, потянуло в сон.

— Выживет, — донесся, словно издалека, голос Весты.

— Кретин, — целительница, так и не сняв перчатки, плюхнулась на стул. Влада нерешительно затопталась. С одной стороны она рвалась за подругой, которую увезли в комнату, приходить в себя. С другой — стало интересно, к кому конкретно относится сей эпитет. Остальные разбежались кто куда: Селар, бережно держа яйцо, отбыл на Шааб, торопясь поместить драгоценность в специальную ячейку. Диана и Авенир с добытым из-под скорлупы компонентом поспешили заканчивать работу над медальоном. Влад решил было остаться вместе с женой, его утащил некромант для оказания помощи. Маг виновато пожал плечами и сдался: только мелькнула в дверях наспех заплетенная коса.

— Так кто кретин?

— Сын мой! — рявкнула Велла в сердцах. Берегиня вежливо молчала, ожидая продолжения.

— Три тысячи лет! — продолжала бушевать целительница. Она даже со стула вскочила и теперь широкими шагами выражала свое возмущение.

— Три тысячи лет! А дури в голове, словно у малолетки! Ему что, от любви мозги отшибло или он наивно понадеялся на то, что ваши доктора поставили Кире окончательный диагноз? Нет, правитель он великолепный, но тут сглупил.

— А он не точный? — глупо спросила Влада. Ответом послужило гневное фырканье.

— ее нарушения помогли забеременеть от Селара. Ты знаешь, в чем специфика нашего размножения? Каждая женщина может родить только одного ребенка. Одного. Второй ее убивает. А человеческих женщин запросто может убить и первый. Он же чуждый ее организму! Мне пришлось ей…в общем, теперь у Киры точно никогда не будет детей.

Золотой медальон медленно поворачивался вокруг своей оси, зависнув над круглым каменным столиком. Три пары глаз неустанно следили за всеми его движениями. Проверяя, сомневаясь и веря в успех.

— Работает? — почему-то шепотом осведомился Влад. Диана прикрыла глаза и к чему-то прислушалась.

— Да, кажется. Во всяком случае, резонанс тот, который я и ждала.

Авенир даже с некоторой завистью посмотрел на жену. Он просто чуял, как напичкан магией медальон. Но это пока на него не наложили маскирующие чары.

— Ну и где наш отважный самоу…доброволец?

Словно в ответ на ехидный вопрос чародея, дверь в кабинет распахнулась, пропуская крайне возмущенного Селара.

— Нет, куда это дело годится. Родная мать выставляет из комнаты любимой девушки, и еще обзывает, — тут блондин поперхнулся и перешел на зловещий шепот — мальчишкой!

— Тебе повезло, — хмыкнул Авенир — Меня ее мать, — он кивнул на Диану, — Называет куда хуже.

— Тихо, — прервала Диана — Пора за дело. План все помнят?

Три мужские глотки уже готовы были дружно заорать, что готовы и все помнят. Только не успели.

Нет, это не было землетрясением или отголоском далекого взрыва. Словно содрогнулось само пространство. Один толчок, почти неощутимый для обычных людей…

Несколько секунд тишины. Даже птицы за окном притихли, почуяв недоброе. Только нарастала в этой тишине звенящая струна напряженности.

И он случился. На этот раз пространство застонало. Словно кто-то или что-то причиняло невыносимую боль.

— Опередила! — выдохнул Авенир, меняясь в лице.

Влад зачем-то посмотрел на потолок. Как будто ожидал увидеть разрывы пространства. Но до них далеко.

— Щит! — Диана отмерла первой и помчалась к выходу. — Создавайте щит, а я прикрою всех от атаки Лисс.

— По всему миру отмечают небывалое явление, — красавица-дикторша ослепительно улыбалась в камеру — В небе наблюдается северное сияние невероятных оттенков. Ученые утверждают, что подобного в истории человечества до сих пор замечено не было.

— Экология это все, — лысоватый отец семейства задернул занавеску, не желая любоваться красками в небе. В соседней комнате трое детей с жадным любопытством наблюдали за происходящим, периодически показывая друг другу особенно красивые переливы.

— Видишь, до чего мир довели! — восклицание относилось к жене. Та с жадностью слушала излияния диктора и прямые репортажи со всех точек страны. На мужа уже не обращала никакого внимания: ворчал и будет ворчать. То экология виновата, то еще кто. Может, и экология, но ведь как красиво-то!

— Ой, смотри, — самый младший в восторге дернул старшего за рукав. — Ну смотри же! — палец ткнул в стекло. За ним, в сине-вечернем небе творилось что-то невероятное. Полупрозрачный цветной занавес сияния словно подрагивал в такт неведомой музыке. Иногда рождались странные завихрения, которые растворялись среди звезд, чтобы снова возникнуть в другом небе. На улицах встало движение, люди собирались в толпы и заворожено смотрели на невиданное чудо природы. Не подозревая, что оно им сулит.

— Мама! — в толпе послышался звонкий детский голос — Я там замок видел!

— Светопреставление! — вопил уже кто-то. — Пришел час Страшного Суда!

— Что с экологией сделали, ироды.

— Да они галлюциногены распылили! — распалялся толстый мужчина. — Сморите, уже видения пошли!

Лиссандра хохотала, стоя на вершине Эвереста. Она уже и забыла, как сладостно чувствовать бурлящую энергию, рвущуюся наружу. Прикрыв глаза, нащупала Завесу, теперь доступную для нее, отвергнутой всеми. Вот они! Вот ее нити магии, вплетенные в преграду между мирами. Огненно-красные и пульсирующие, словно ждущие когда их освободят.

Тогда дрогнет Завеса.

И она беспрепятственно пройдет по Варии, наслаждаясь местью. Магам будет не до нее, когда сольются миры. А на магически беззащитную Земли хлынут орды существ, живущих лишь на Варии, да в сказаниях.

Возможно, маги на Варии часто грызлись между собой по мелким и крупным вопросам.

Возможно, они не всегда были справедливы.

Возможно, они даже несколько расслабились за долгие годы относительно мирной жизни на Варии.

Но сейчас все маги: начиная от деревенских ворожей, и заканчивая Верховным Магом Семисоветья встали на защиту своего мира.

Одиннадцать замков, подобных Шелату. Одиннадцать оплотов закона и равновесия Варии. Соединенных незримой нитью зеркал, через которые они не только могли перемещаться, но и объединять силы. Слишком трудный и выматывающий процесс, приберегаемый на крайний случай.

Такой, как сейчас.

— Не дайте упасть Завесе, — Лайар, перед тем как вклиниться в цепочку, осмотрел всех магов Шелата. Они уже стояли в центре огромного помещения со стеклянным куполом. Из него можно было видеть, как бурлит всеми цветами радуги Завеса.

— Удерживайте все нити заклинаний. Авенир, мы с тобой берем на себя нити Лиссандры. Удерживайте изо всех сил. Если она их оборвет или вытянет то все: на них крепятся многие заклятья и в Завесе возникнут огромные прорехи.

— Я прикрою ваши разумы, — негромко произнесла Диана. Она и Авенир не сводили друг с друга глаз. Кто знает, может это последний раз?

— За Варию! — чародей с усилием отвел взгляд и схватил Лайара за руку. В зале медленно заструилась сила, соединяясь с мощью других замков. И она вливалась в Завесу, заставляя ее крепнуть…

— За детей, — льярка глубоко вздохнула и мягко скользнула в мир богатых красок эмоций, ставя щиты против Лиссандры.

— За Землю, — успел шепнуть Влад, перед тем как стал единым целым с остальными коллегами.

Через истончившуюся Завесу пытались пробраться те, кто жили лишь в кошмарах и на нижних уровнях Варии.

У себя в замке Дэмиан подал знак, и сотни вампиров кинулись на тварей, привлеченных безумной силой Лиссандры.

Эльфы отстреливали всех, кто пытался пробиться сквозь Завесу.

Люди спешно собирали оружие и шли на монстров, ошалело глядя на небо. А там уже закручивались воронки бури и сверкали странно-зловещие вспышки. Пространство то и дело начинало искажаться, и тогда можно было видеть неясные обрывки городов и природы Земли.

— Какая прелесть, — Селар меланхолично наблюдал за светопреставлением. Он вместе с Владой находились в комнате Киры. Та безмятежно спала, скованная сонными чарами.

— Готов? — берегиня кинула взгляд в окно и тут же отвернулась. Это походило на картины безумных художников.

— Всегда готов, — мужчина подкинул медальон в воздух, поймал и осторожно положил на край кровати.

— Там сейчас настоящий шторм. Магия вызывает возмущение в атмосфере обоих миров, — предупредила Влада. Селар снисходительно покосился: можно подумать, он этого не знает.

— Ничего, мы как-нибудь проберемся. Главное, найти щелочку, куда не пролезет льярка, но просочиться наглый правитель Шааба.

— Тогда топай, правитель! Маги каждую секунду тратят кучу энергии, — у берегини сердце сжималось от страха за Землю и за Влада. Голова кружилась и болела с той минуты, как начался взлом Завесы.

Зеленоглазый блондин кивнул, но продолжал смотреть на бледную Киру, продолжавшую изображать Спящую Красавицу.

— Скажи ей, — голос не был похож на привычный насмешливый тон — Что я…нет, лучше сам потом скажу. Ладно. Давай сюда медальон.

На мете правителя Шааба оказался мелкий зверек с рыжей шерстью.

— Удаси, — Влада аккуратно надела зверьку на шею медальон. Перевертыш пискнул, ухватил саму подвеску пастью и ртутным шариком исчез за дверью…

Дэмиен не выдержал и сам ринулся в битву, что разгорелась в горах Истры. Лиссандра звала самых страшных тварей, которые вылезали отовсюду и тупо пытались прорвать трещавшую Завесу.

Лоэрн криками подбадривал свои войска, что теснили стаи слуа, мечущихся между небом и землей.

Люди сошлись в битве с теми, кто ожил, хотя должен был смирненько лежать и никого не трогать. Увы, проклятие Лисс творило страшные вещи.

Какая же прелесть: стоять вот так и хохотать, наслаждаясь битвой! Конечно, сила, выпитая у Кукольника, не так уж и велика. Но ее нити в Завесе подкармливают от души, которой у нее нет. От подобного каламбура Лиссандра снова захохотала.

И дернула нити сильнее. Для нее они не были незримыми и бесплотными, как для обычных людей.

В центре одного из европейских городов люди, наблюдавшие диковинные световые трюки, вдруг с воплями стали разбегаться. Плотоядно рычащие слизни преследовали, сверкая острыми иголками зубов. Льярка привлекала всю мерзость, которая питалась ее безумием и обретала силу, вырываясь из магических оков. А чародеи были слишком заняты, чтобы уделить им сейчас внимание.

В городе Влады и Киры рваными черными тучами летали слуа, которые прорвались сквозь завесу. Эльфы отважно последовали за ними, невзирая на бурю, что бушевала на границе миров.

Из-под прикушенной губы давно уже текла струйка крови, капая на платье. Диана не замечала, отдавая все силы, всю себя на защиту тех, кто из последних сил держал завесу. Никаких лишних мыслей, чувств — только сосредоточие силы и внимания. Черт бы побрал это проклятие! Если выживут, то она уничтожит все страницы, где оно написано, сотрет все воспоминания!

И оторвет Дэмиену уши.

Юркий зверек ловко пробирался, плотно прижавшись к земле. Прячась от бешеного ветра за камнями, он упрямо шел к цели. Даже когда мелкие камни пробили кожу в нескольких местах, и потекла кровь, перевертыш просто продолжал бежать, залечивая на ходу старые и новые ранки. Золотая цепочка тускло блестела на шее.

Лиссандра тихо зарычала. На этот раз от злости. Магов защищала эта чистенькая льярочка. Эта тихушница с открытым взглядом. Эта…эта…

И она очень сильна!

— Ну давай, девочка, посмотрим, кто тут главный, — пробормотала она, и огненные нити, словно кнут, прочертили оба пространства, концами доставая Диану. Но та лишь еще сильнее закусила губу и укрепила щиты.

— С-с-сучка! — обиделась Лисс, занося руку для нового удара. Немного осталось. Проклятие, усиленное магией Завесы, пожирало изнутри, заставляя двигаться и мстить.

Всем отомстит, всех заставит страдать, как когда-то страдала она.

— Лисс! — сквозь бушующее безумие прорезался голос.

Слишком знакомый.

И от того еще более невероятный.

Льярка даже хватку ослабила, вглядываясь в того, кто приближался сквозь снежный буран.

Светло-русые локоны до плеч, мягкий взгляд серых глаз и улыбка, которая навсегда увела за собой сердце.

— В-в-в… — голос отказывался произнести имя. То, что все эти века горело внутри, требовало мести.

— Зачем ты подняла меня? — мягкий музыкальный голос. Именно он пел ей и рассеивал грусть.

Она в оцепенении смотрела, как он приближается. Открытый и чуть уставший. Каким был тогда, в последний день.

— Меня убивает эта злоба вокруг, — он не жаловался, а лишь делился мыслями. — Лисс, моя милая и добрая, неужели это ты все сотворила? Неужели твоя месть подняла меня?

Лисс почувствовала, что ее и без того съехавшая крыша окончательно унеслась в дальние дали. Голос Виля, внешность Виля, только он непробиваемый.

Может, это нормально?

— Я хочу отомстить за тебя, — в горле стало что-то жечь. Словно огонь мести хотел вырваться наружу.

— Мне больно, — проговорил Виль, продолжая подходить. Льярка замерла, боясь пропустить хоть слово. Буран медленно угасал, белыми хлопьями падая вокруг двоих.

— Твоя месть сжигает меня, — тихо продолжал менестрель, не отпуская взгляд Лиссандры.

— Но она подняла тебя, — прошептала льярка. Ее безумие сражалось с любовью. Проклятие требовало завершить начатое.

— Там твои убийцы! — взмах рукой в сторону.

— Умей прощать, Лисси, как это сделал я.

Еще пара шагов и он совсем близко. Тот же запах, дыхание, взгляд.

Лиссандра потерялась во времени и пространстве, когда ее губы соприкоснулись с его. Она думала, что это навеки утеряно.

Это было выше ее сил!

— Нет! — льярка рванула в сторону, вырываясь из рук, что нежно ласкали шею и плечи.

— Я должна отомстить тому, кто убил тебя, нашу любовь!

Виль отступил на шаг, странно улыбаясь.

— Ну что ж, мсти. Если сможешь.

Знакомая тяжесть на груди, заставила опустить взгляд вниз. Медальон.

— Твари! — взмах руки, всплеск огненных хлыстов и менестрель отлетел далеко в сторону. Замер на снегу.

Лиссандра взвыла, не понимая уже, где правда, а где реальность. А медальон разгорался все сильнее. Окутывая льярку невидимым шлейфом чего-то странного.

Она попыталась смять это, отбросить, но лишь сильнее запуталась.

Любовь Влады к Земле. Ее желание спасти и сохранить мир.

Решимость Влада отказаться от Варии, ради жизни на Земле, вместе с любимой.

Любовь Дианы к своему еще нерожденному ребенку.

Желание Авенира защитить семью, пусть ценой собственной жизни.

И частица того, кто не давал овладеть всем этим. Того, кто сейчас медленно продолжал расти на Шаабе…

Утихла буря, небо прекратило безумную цветовую пляску. Природа переводила дух, пытаясь прийти в себя.

На снегу Эльбруса зашевелился и сел менестрель. Поморщился и кинул взгляд на куртку. Там расплывалось кровавое пятно: чем-то зацепило. Миг, и Селар вернул себе привычный блондинистый облик.

— Покойся с миром, — тихо проговорил он, вспомнив, каким вдруг счастливым стало лицо Лиссандры в последний момент. Он еще не до конца понял весь план Дианы и магов, но чувствовал, что стоит на самом пороге.

А где-то на Варии, в Шелате, Влада облегченно вздохнула, глядя как расчищается небо.

— Диана! — раздался откуда-то снизу отчаянный голос. Кричал Авенир.

Шея затекла и противно ныла, в голове, затухая, еще вспыхивали остатки красочных сновидений. Но в целом просыпаться после сонных чар оказалось гораздо приятнее, нежели от наркоза. Просто ощущаешь, что выспался по полной программе. Кира пошевелилась, принимая более удобную позу, и тут же поморщилась: боль внизу живота моментально заставила вспомнить все последние события.

— Осторожней, — откуда-то сбоку подскочила молодая девушка в светлом длинном платье. — Тебе еще нельзя делать резких движений, — она протянула Кире чашку с каким-то отваром

— Так, — Кира послушно проглотила горячую кислую жидкость — Я долго провалялась? И кто ты?

— Почти сутки. Я помощница целительницы Шааба, меня зовут Ирийя.

— Ирийя, где…оно? — рука невольно поползла к животу, тот был плоский, как всегда. Только теперь его пересекал тонкий, уже подживающий шрам.

— Знаешь, все произошло так быстро…

— Оно погибло?!

— Нет, нет, нет! — затараторила начинающая целительница, испугавшись бледности пациентки. Веста строго предупредила не нервировать и не волновать Киру.

— Просто яйцо нужно было сразу поместить в специальную среду, где оно должно развиваться дальше. Потому правитель Шааба и отбыл сразу в свой мир, едва мы извлекли яйцо.

— Найди мне этого урода, — Кира попыталась сесть, но сил пока не было. Да и живот продолжал отзываться вспышками боли на каждое неосторожное движение. — Позвои его или весту или кого угодно. Немедленно верните мне ребенка.

— Но это пока невозможно.

— Немедленно! — заорала Кира. Ирийю словно ураганом вынесло из комнаты, только простучали по каменному полу каблуки туфель.

В ожидании известий Кира постаралась лечь поудобнее и успокоиться. Почему перевертыш не забрал с собой и ее, в таком случае? Ведь жаждал оставить на Шаабе, одной из многочисленных жен. Неужели переменил мнение? Или — тут Кира похолодела от догадки — на самом деле ему все же нужен наследник, а она была ходячим инкубатором. Вдруг все это только игра, приз в которой Селар уже получил. И больше в ней, в Кире, не нуждается?

Три целителя во главе с матерью Дианы выгнали всех из спальни льярки и Авенира, застыли у края широкого ложа. Рыжеволосая Велла до боли сжимала тонкие пальцы дочери одной рукой, другой держалась за локоть коллеги. Очень редко подобные ей прибегали к передаче больному чистой целительской энергии. Слишком большое напряжение и для того, кто отдает, и для того, кто забирает. Но выбора не было: Диана сумела защитить всех, но сама пострадала. Льярская магия не принесла бы ей вреда, не будь наложенной на проклятье. Огненная плеть оставила на спине глубокие раны. Просто удивительно как она не упала сразу. Велла закусила губу, стараясь не расплакаться: в этом вся Диана. Никогда не думает о себе.

На другой стороне кровати застыл Авенир. Он безумно хотел коснуться жены, но этого нельзя делать, пока целительница делиться своей силой. Поэтому чародей просто смотрел на то, во что превратилась спина Дианы, и сжимал кулаки. В своих мыслях он снова и снова убивал Лиссандру. Но облегчения это не приносило.

— Шрамы останутся, — прошептала Велла, осторожно убирая руку. Льярка чуть пошевелилась и тихо застонала. Авенир дернулся, мечтая забрать себе хоть часть ее боли.

— Успокойся, чародей, — целительница, сама бледная как привидение, потянулась за укрепляющим напитком. — Сейчас ей нужен покой и сон. Я наложу повязки, их нужно будет менять каждый час. Неделю придется провести в постели, чтобы не спровоцировать выкидыш. Хотя я и постаралась сделать все, что в моих силах.

Никому, даже Авениру, Велла не сказала, в каком состоянии находилась льярка перед началом лечения.

Влада не совсем понимала, почему Владислав и Лайар решили перенестись сюда, на Эльбрус. Хорошо еще как чувствовала и оделась потеплее. И все равно холодный ветер, особенно резкий на высоте, моментально залез под куртку.

— Ну и что дальше? — буркнула берегиня, пряча нос в меховом воротнике. Лайар, вполне вольготно чувствующий себя в легкой накидке, задумчиво обводил взглядом скалистые гряды и темную поросль леса. Звали и Дэмиена. Но вампир отказался лететь на Эльбрус, к месту упокоения Лиссандры. Коротко ответил, что не будет вновь пробуждать прошлое.

— И что все-таки произошло там? — шепотом поинтересовалась Влада у мужа. Тот тоже кутался в одежду.

— Диана смешала наши самые теплые и искренние эмоции, наши мечты, надежды и цели. Медальон был лишь проводником. Лиссандра взяла его в руки, и все это обрушилось на нее, ведь льярка позволила когда-то эмоциям взять верх над собой. А кровь ребенка Селара не позволила Лиссандре уничтожить "коктейль", как она поступила бы с обычными эмоциями. А напротив, дало возможность ощутить все, проникнуться и…уйти освобожденной.

— Почему не кровь Селара?

— На нем слишком много негатива прошлого. Нужен был кто-то совершенно невинный. Это все сложно, милая, боюсь, ответ на вопрос даст только Диана, когда поправится.

— Не болтайте, — перебил их Лайар, оборачиваясь — Приступайте к работе!

Влада заволновалась: таких масштабных операций ей еще не приходилось совершать. Хватит ли сил? Старший маг Шааба и Влад обещали подпитать ее энергией, но вдруг и этого будет недостаточно?

— Маги сотрут память всем, кто был свидетелем происшествия с Завесой, — шепнул Влад — Твоя же задача: закрепить ложные воспоминания, чтобы люди искренне поверили в это. Земля не готова к нашему открытому прибытию. Может, через много лет. А пока будет вести скрытую пропаганду, подготавливать почву. Давай, милая!

Удивительное ощущение! Она чувствовала руки Лайара и Влада, знала, что стоит на земле. Но одновременно могла увидеть любой уголок планеты. Берегиня сейчас была одновременно и человеком, и ветром. Влад призвал силу своей стихии, передавая ее жене.

Вот так: быстрее, выше, сильнее! Лететь над Землей, осторожно прикасаясь к каждому человеку, закрепляя все наложенные заклятья именем хранительницы магии этой планеты.

Селар бесстрастно разглядывал замерших у подножия трона подданных.

— Говори, — он кивнул начальнику охраны, разрешая говорить.

— Так того, — голос у говорившего оказался звучным и гулким — С утра поймали, когда из окошка жены вашей вылезал, — и ткнул концом копья в спину виновного. Взгляд прищуренных зеленых глаз соскользнул с бледного личика жены и устремился ко второму устроителю переполоха. Среднего роста, крепко сложенный. Темно-рыжие волосы падают мягкими волнами на лоб, серые глаза смотрят решительно, но без агрессии. Да и откуда ей взяться-то? Селар знал этого молодчика. Один из самых известных, несмотря на молодость, лекарей столицы. Приближен ко дворцу. Неужели всего этого оказалось мало, и решил попытать счастья в личном гареме правителя?

— Что делал лекарь Нисон ночью в комнате моей жены Илзе? Ей стало нехорошо?

Парень молчал, гордо вскинув голову. Его вид и без того красноречиво говорил обо всем. Не ходят лекари по ночам полуодетыми. Да еще и встрепанными.

— Зачем? — в голосе Селара проскользнула едва заметная горечь. — Тебе баб в городе не хватает? Решил позариться на сокровища гарема?

— Она не при чем, — глухо отозвался Нисон — Я украдкой проник в спальню, пользуясь привилегией придворного лекаря и принудил ее.

— Нет! Это я сама соблазнила его! — Илзе выпрямилась, глядя прямо на Селара. В красивых глазах застыли слезы.

— Мой муж, ты давно не посещал меня, вот я и согрешила! Лекарь не смог устоять против моих чар. Пощади его, виновата лишь я!

— Какая прелестная штука — самопожертвование, — протянул Селар насмешливо — Хотите, я скажу как было на самом деле? Сначала вы ограничивались взглядами, такими нежными и проникновенными, потом словно бы случайными прикосновениями. Не так ли? Ну а потом ты, Нисон, решил перейти к более близким отношениям. Но, увы, моя стража оказалась проворнее. А теперь вы стоите передо мной и пытаетесь отвести друг от друга беду. Довольно неумело, надо признать. Что, любовь мозги затуманила?

— Вам этого не понять, — вдруг выкрикнула Илзе. Нисон сжал ее руку, умоляя молчать.

— Не понять, — эхом отозвался Селар. Не злобно, а скорее задумчиво. Стража смотрела, ожидая решения.

— Посягнувший на собственность правителя должен быть наказан, — Селар разглядывал алые перчатки. Весь костюм отливал бордово-красными цветами. Собранные в хвост волосы — словно белый росчерк на этом фоне.

— Неужели ты не боишься, Нисон? Я ведь прикажу казнить тебя. Очень неприятным способом. Когда каждую часть тела отпиливают. Ну а начинают с той…в общем, ты догадываешься.

— Я готов на все, лишь бы она не пострадала, — спокойно ответил лекарь, поворачивая голову к Илзе. Та смотрела только на него. Словно вокруг больше никого не существовало.

— Ради того, чтобы она жила, я готов пройти все круги ада, и страдать несоизмеримо больше, — голос опустился до шепота.

— Позволь мне сделать это за тебя! — пальцы заскользили по лицу Нисона. Они уже прощались друг с другом. Не видя, как темнеют глаза правителя, как сжимаются руки в алом шелке перчаток.

— Идиоты, я ведь казню обоих.

— И за Гранью мы будем вместе, — голоса слились в один.

— Тебе не привыкать проливать чужую кровь, правитель. — Нисон светло улыбнулся. — Пусть я не воин, и не имею той власти, что есть у тебя. Но зато мне известно, что такое любовь. Она не знает правил, и делает человека сильнее. А тот, кто лишен любви, беден душой и никогда не станет по-настоящему сильным.

— В темницу! — рявкнул Селар, теряя маску бесстрастности — Обоих!

Сам, дождавшись, пока уведут пленников, встал и быстро направился в другой конец дворца.

В этом зале всегда было прохладно. И царил зеленоватый полумрак. Селар осторожно провел пальцами по полупрозрачной пленке, чувствуя, как она слегка пружинит. Там, в продолговатой ячейке, заполненной мутной жидкостью, плавало и росло яйцо. Правитель уже прикинул, что через два месяца оно полностью созреет и тогда появится сам ребенок. А пока пусть остается здесь. Селар усилил охрану возле дверей этого зала, и запретил подданным ходить коридорами, что располагались поблизости. Но ему все время казалось, что этого мало. Что нужно увеличить охрану и заблокировать входы-выходы. Ему стоило огромных усилий не скатиться в откровенную шизофрению и не кидаться на всякого, кто случайно приближался к запретной зоне. Кто бы мог подумать, что он вдруг так станет переживать за ребенка. Не только потмоу, что вдруг почувствовал ответственность, но и потому, что знал — для Киры это очень важно.

Все закончилось…и все только начиналось. Селар заставил себя выйти из зала и направиться в противоположное крыло дворца. Ему кланялись пробегающие мимо придворные, строили глазки женщины, стража провожала обожающими взглядами. Правитель не замечал, полностью погрузившись в размышления. Если честно, больше всего ему хотелось очутиться сейчас на Варии, рядом с Дианой и Кирой. Чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Селар едва не вздрогнув, вспомнив какое зрелище предстало его взору по возвращению с Земли. Красивая льярка, и кровавое месиво вместо ее спины. Это смотрелось…неправильно. Неестественно и иррационально. Даже на нем подобные ранения будут заживать долго. Страшно подумать, что сейчас испытывает Диана…Ди. Самая близкая подруга, так и не ставшая возлюбленной.

О Кире Селар старался не думать.

Хотя бы потому, что его воля моментально начинала слабеть. И все помыслы устремлялись туда, где она сейчас лежала и приходила в себя. Наверное, она его сейчас ненавидит. Но брать ее с собой через портал в ее состоянии было слишком опасно.

Да и не нужна она здесь, как раз сейчас, когда он принял решение. Он не может позволить отвлекаться на что-то, кроме решения проблем своего мира и охраны яйца. А Кира всегда была и будет для него отвлекающим фактором.

Он долго думал, прежде чем снова выйти на прямую связь с миром Шааба, чтобы сообщить ему о том, что решил. Внутри нарастала боль, которая преследовала уже месяц. С тех пор, как открылась единственная возможность вернуть Шаабу прежний облик.

Селар бросил короткий взгляд на пейзаж за окном. Ради своего мира…да, он готов. Главное, не отступить в последний момент.

Глава 15

За огромными окнами торгового центра падал пушистый снег, искрясь на солнце. Новый Год уже не просто приближался, а практически танцевал на носу у каждого. Витрины магазинов, деревья и дома по вечерам переливались сотнями огней, украшались игрушками и елочными ветками.

Здесь, в огромном торговом центре царила особенная предновогодняя атмосфера. Толпы людей, спешащих туда-сюда, громкая музыка и украшенные елки, стоявшие через каждые несколько метров. Среди людей прохаживались Деды Морозы, Снегурочки и какие-то сказочные персонажи. Правда, тот же самый Шрек не столько веселил детей, сколько пугал. Зато возле какого-то Медведя детишки толпились стайками и просились с ним сфотографироваться.

— Как думаешь, я лопну, если закажу еще одно тирамису? — Владислава вся в сомнениях листала меню. Рядом, на стуле, высилась гора разноцветных пакетов. Мания предновогоднего шопинга докатилась и до подруг. С утра они катались по городу и вот сейчас решили сделать небольшой перерыв и перекусить. Небольшое кафе на первом этаже торгового центра сверкало от новогодней мишуры, пахло кофе и елкой.

— А ты не думай, ты ешь, — Кира ложечкой отломила от торта очередной кусочек. — Старайся получить от жизни удовольствие. Тем более, что диеты тебе не грозят.

— Тогда съем. Но закажу еще кофе, — Влада на мгновение зажмурила уставшие глаза. Как обычно, предновогодняя суета оказывалась не только приятной, но и обременительной. Так, например, на работе подбивали итоги, и девушке пришлось неделю задерживаться до позднего вечера. Хорошо хоть Влад, как истинный джентльмен, забирал ее домой на машине. А потом поил какими-то отварами, благодаря которым Влада не падала в обморок от усталости. Но все эти перипетия уже остались позади, через два дня Новый год, а еще через две недели состоится свадьба со светлоглазым магом.

Завибрировал мобильник, сообщая берегине, что звонит ее милый жених. Влад всегда словно чувствовал, когда она думала о нем. А, может, и правда чувствовал. Кто знает, какие нити пролегли между магом и его избранницей.

— Хорошие новости? — Кира внимательно наблюдала за лицом подруги.

— Нормальные. Он только что вернулся с Варии, поехал куда-то по делам, — Влада замялась и уже тише проговорила. — С Шааба нет вестей, прости.

Тихо затрещала и сломалась в руках зубочистка. Кира невидяще уставилась на обломки, пережидая пока утихнет проснувшаяся боль внутри. За что Владе просить прощения? Есть вещи, которые надо просто принять и надеяться, ждать.

Почти три месяца прошло с того сражения с Лиссандрой. Почти три месяца путь на Шааб был заблокирован, а Селар отказывался принимать гостей. Точнее, он просто не отвечал на многочисленные попытки достучаться до него. Даже Диане не открыл проход. Кстати, льярка поправилась, целители даже убрали все шрамы.

Кира тоже поправилась. Физически. Но она отлично помнила как едва не сошла с ума, требуя ее немедленно отправить на Шааб. Кричала и билась в руках Влада, который успокаивал как мог. Сам маг тоже не понимал внезапной блокировки Шааба, уповая на то, что Селар все же со временем сам все объяснит. Время шло. Шааб молчал. Кира сходила с ума от неизвестности и понимания, что, кажется, ребенка своего она не увидит. Не желая пугать берегиню, брюнетка на людях держалась молодцом, улыбалась, говорила, что все будет хорошо. Ночью скулила от тоски, зарываясь лицом в подушку. Всплески ярости сменялись апатией, но внешне Кира оставалась такой же, как всегда. Только иногда вдруг на улицах невольно ускоряла шаг, если замечала впереди светловолосую фигуру. Отчаянно и как-то наивно надеялась столкнуться с Селаром, как в любовных романах. Чтобы сначала обнять его, а потом убить. А перед этим вытрясти информацию, где находиться ее ребенок.

Влада великолепно понимала, что происходит с подругой. Она уже замучила своего жениха вопросами о Шаабе. Замороченный Влад отмахивался и хмуро бросал, что ситуация не меняется. Мир Шааба молчал, заблокированный и недоступный.

— Может, у них там война, — брякнула берегиня, увидела, как побледнела подруга и поспешила исправиться. — Глупость сказала, прости. Мало ли что там происходит.

— Знаю я, что происходит, — злобно отозвалась Кира. — Этот мудак теперь растит наследника. Т-т-твою ж мать, а клялся, что ему в принципе ребенок без надобности. Тварь гадюшная.

Новогоднее настроение растаяло без следа. Подруги поспешно допили кофе и вышли на улицу. Завтра предстоял еще один рабочий день, а потом приятная суматоха, приготовления и вручение подарков. Решено было отмечать вместе. Владислава как-то призналась, что смутно представляет Новый Год в окружении магов. Кира пожала плечами и заявила, что маги те же люди, только у них дури в голове больше.

Расстались у дома Киры. Брюнетка махнула рукой и не спеша пошла по сверкающему снегу к подъезду. Владислава тихо вздохнула и отправилась к Владу, который нетерпеливо ждал в коттедже. У него были кое-какие новости, некоторыми из них он спешил поделиться с подругой.

И, честное слово, ничего страшного в том, что он скрыл некоторые вещи.

Кира опять плохо спала ночью. Проснулась и почувствовала, что подушка мокрая от слез. Черт, хватит уже, хватит. Но как, скажите, смириться с тем, что у нее отобрали единственный шанс?

Наступал новый день, последний рабочий день в этом году. Насыщенный, требующий концентрации внимания. Кира со вздохом сползла с кровати и поплелась в ванную. Несмотря на то, что на душе словно кошки пописали, надо брать себя в руки и работать.

В конце концов, сильная она или нет?

— Мне нужна фирма "Арт", — импозантный мужчина средних лет наклонился к окошку охраны. Виктор лениво глянул на него поверх журнала.

— К кому?

— Ведущий инженер Изумрудова.

Охранник нехотя потянулся к телефону.

— Как вас представить?

— Представитель фирмы "Радикал" — посетитель улыбнулся, отчего от светло-голубых глаз протянулись тонкие лучики морщин. Охранник что-то буркнул в трубку, потом снова взглянул на посетителя.

— Проходите.

Турникет тонко пискнул, пропуская незнакомца. Через несколько минут охранник уже позабыл о нем, углубившись в чтение мужского журнала.

Коридоры, коридоры, лестницы, повороты и вечно занятые лифты. А еще народ. Толпы людей, бегающих туда-сюда. Запыхавшиеся, злые и порой сами плохо понимающие, что они делают. Примерно такая картина открывалась любому, кто попадал в это офисное здание. Тут арендовали площадь около сотни небольших фирм. Мужчина подмигнул симпатичной девушке, спешащей куда-то с ворохом плакатов, и зашел в нужный кабинет. Дверь захлопнулась за спиной, отрезая гул и суматоху.

Маленький холл с приоткрытой дверью в конце. Легкий запах ванили смешивался с энергичным женским голосом.

— Валерик, солнце мое, а я тебя уже сто раз просила: не лезь на мою территорию. Ты монтажник? Вот и монтируй себе на здоровье! А в мои расчеты нос не суй! Что, что? — собеседница хмыкнула — А ты в каталог заглядывал, а? Максимальный расход всегда должен быть выше, ты вентилятор должен с запасом подбирать. Ну е-мое, Валер, элементарных вещей не знаешь, а все туда же! Все, чтобы с такими вещами больше не звонил! — трубка грохнула о корпус телефона — Тьфу… — слышно было как девушка от души выразилась.

— Прошу прощения, — мужчина стукнул костяшками пальцев по косяку и потянул дверь на себя.

Кира, пользуясь тем, что в кабинете она одна, сидела, задрав ноги на стол. Но при виде незнакомого мужчины поспешила сесть как подобает.

— Здравствуйте, Кира Владимировна, — гость огляделся. — Уютно у вас.

— Спасибо, — вежливо кивнула девушка — Присаживайтесь. Вы из "Радикала"? Нам обещали ваши каталоги уже две недели назад, я уже заждалась.

Мужчина кивнул и с удовольствием опустился на стул. На самом деле на его взгляд здесь все было как-то…стандартно. Или он просто не привык к таким помещениям? Кира выделялась из общей атмосферы строгого минимализма, как выделяется дикий яркий цветок среди домашних изнеженных растений. Немного похудевшая после пережитых событий, но вполне бодрая и полная жизни. Правда взгляд какой-то печальный.

— Собственно, я не совсем из "Радикала", — извиняюще улыбнулся гость — Просто пришлось немного обмануть охрану на входе. Видите ли, я сотрудничаю с магом Владиславом.

С этими словами он отвернул плащ, показывая странный, но знакомый Кире символ: серебристая пентаграмма — знак Варрии. Такой носили все, кто пребывал на Землю.

— Он открылся? — Кира вцепилась в край стола, с надеждой глядя на мужчину.

— Вы о Шаабе? — догадался тот — Да, да, они, наконец-то, разблокировали проход.

Кире захотелось схватить его за воротник пальто и потрясти, чтобы поторапливался. Даже голова закружилась от волнения. Карандаш в руках согнулся и затрещал.

Гость тем временем задумчиво постучал пальцами по столу, мило улыбнулся.

— Я слышал, что вы очень упорно пытались добиться прохода туда.

— А вы бы что на моем месте сделали? — процедила Кира сквозь зубы. — Ребенка отобрали, забеременеть я больше не смогу. И все! Ни ответа, ни привета!

— Так вы из-за ребенка так нервничаете? А я думал из-за правителя.

Характеристика в адрес Селара была короткой, но достаточно емкой. Приличной девице такие слова знать точно не полагалось. Мужчина развеселился.

— Надо же, вам даже ругаться идет, — он подумал немного. — Скажите, Кира, вы собираетесь отобрать ребенка?

Девушка не выдержала и хихикнула. Получилось слегка нервно.

— А вы сами можете представить, как это будет выглядеть: отобрать ребенка у правителя целого мира?

Будет она еще рассказывать всяким незнакомым мужчинам, что зубами выгрызет у Селара то, что должно быть у нее. А самого перевертыша…убьет. Да, да, именно так и будет.

— А если он уже не правитель? — прозвучал вкрадчивый вопрос. Кира вылупилась на посетителя: это возможно? Насколько она сумела понять, Селар давно шел к мечте о владении миром Шааба и явно не собирался отдавать трон. Сердце вдруг болезненно сжалось.

— С ним…его… — вопрос никак не мог оформиться.

— Нет, он жив и здоров. Милая, вы так не бледнейте, — мужчина даже заволновался. — Все хорошо, правда. Жив и здоров, ваш ненаглядный!

— Не называйте его так! — рявкнула девушка. — Что с ним? Где мой ребенок? Что там вообще происходит?

— Давайте по порядку, — схватился за голову посетитель. — Правитель Шааба отрекся от трона и теперь трудиться в совете по слиянию миров. Только сегодня утром он прибыл сюда, в качестве дипломата. Сами понимаете, у него богатый опыт.

— Он на Земле?

— Скажу больше: он в этом городе.

Кира молча порадовалась, что сидит. Селар здесь! В ее городе! Нахлынувшие эмоции закружили голову. Хотелось что-то делать, куда-то бежать, в надежде увидеть.

Просто увидеть его.

А потом вытрясти все сведения о ребенке.

— Вы опять побледнели, — укоризненно заметил мужчина, внимательно глядя на Киру. — Сказал же: с ним все нормально. Вы такая эмоциональная.

— Спасибо, хоть не сказали, что поднимается на лифте сюда.

— Не скажу, — короткая пауза. — Он поднялся пешком.

Внутри что-то пискнуло и ускакало в пятки.

— Как поднялся? — слабо переспросила девушка. Мысль о том, что Селар здесь, в одном городе с ней, была невыносима. Но известие, что он в этом здании…тут Кира очень нехорошо покосилась на гостя. В голове замелькали, сформировываясь, подозрения.

— Маууу, — в кабинет вошел, распушив хвост, огромный рыжий котяра. Оглядел всех наглыми зелеными глазами и в повторил

— Мауууу?

Миг, и Кира выскочила из-за стола, уронив по пути ежедневники и канцпринадлежности. Схватила пискнувшего от неожиданности кота и начала трясти, рыча при этом

— А ну превращайся! И отвечай, где мой ребенок!

Обалдевший от таких заявлений кот не знал, как отреагировать и только трепыхался, пытаясь выбраться из объятий сумасшедшей женщины

— Вы что делаете? — гость в шоке взирал на манипуляции Киры.

— Это он! — прошипела девушка, не прекращая трясти животное. — Это Селар! Узнаю его подлые приемчики! Сволочь многоликая!

Кот, похоже, был близок к обмороку.

— Отпустите животное, — воскликнул мужчина. Девушка, стоя к нему спиной, только головой замотала. Она была намерена вытрясти всю информацию из этого засранца.

— Силы великие, детка, да оставь ты кота в покое.

Кира икнула. И выпустила кота из рук. Тот со скоростью молнии вылетел из кабинета, но девушка и думать про него забыла, во все глаза глядя на посетителя.

— Всегда любил эффектные появления, — Селар довольно ухмылялся, вновь вернувшись к облику длинноволосого блондина с нахальными зелеными глазами. — Хотя, каюсь, думал вначале появиться в облике животного. Страшно подумать, что бы ты со мной сделала. Кота не жалко, живодерка?

— Себя пожалей, — процедила девушка сквозь зубы. Мгновенная радость при виде мужчины сменилась искренним возмущением его поведением. Точнее нет, не так: эти два чувства стали отчаянно бороться между собой. Рука машинально потянулась к тяжелому дыроколу.

— И это после стольких месяцев разлуки? — возмутился мужчина. — А я то надеялся на продолжение того прерванного поцелуя. Помнишь Лоэльдирский лес?

О, Кира его прекрасно помнила! Да и тонкий шрам на животе не позволял забыть все, что там происходило.

Еще она помнила свои ощущения эти месяцы.

А Селар уже встал и не спеша приближался. С видом хищника, который знает, что добыча загнана в угол и никуда не денется. Кира размахнулась и молча кинула дырокол прямо в лоб блондину.

Не попала. Селар легко увернулся от просвистевшего предмета, перепрыгнул через стол и дернул Киру к себе, вытаскивая ее из кресла.

— Давай без погрома, — попросил Селар. — Я поговорить пришел.

— Пусти! — пропыхтела упрямо Кира, упираясь руками в грудь. Мужчина вздохнул и решил, что пора прибегнуть к запрещенному приему. Девушка только пискнула, не в силах сопротивляться.

— Так, а теперь поговорим. — Селар с видимым сожалением оторвался от столь увлекательного занятия. Кира тяжело дышала, пытаясь вновь начать связно думать.

— Пусти, — мысли разбредались, что неимоверно злило.

— Малыш, хватит буянить.

— У меня имя есть.

Ой, зря она это сказала. Да еще таким возмущенным голосом.

— Ки-и-и-ира, — шепот над ухом. Самообладание пискнуло и начало сдавать позиции.

— Кира, ты моя, Кирочка, — продолжал нашептывать Селар, выбивая почву из-под ног девушки. — Сколько раз мне повторить твое имя, чтобы ты перестала возмущаться и выслушала меня?

— Отвали, червяк, — пробормотала Кира. — Отодвинься, раз уж поговорить хочешь. Скажи, все, что собирался, а потом я тебя убью.

— Мне так нравиться, — нахально отозвался Селар, но все же послушался и отошел к столу.

— Что происходит? — Кира оперлась о стену, стараясь не упасть от перевозбуждения и волнения. — Ты, мразь блондинистая, что там вытворял? Ты что, — в глазах подозрительно защипало. — Хочешь сказать, что не знал, не думал, каково мне тут было?

— Между прочим, если бы не думал, не появился бы, — Селар присел на край стола. — Давай по порядку. Десерт оставим напоследок. Эти три месяца я подготавливал нового правителя Шааба, и следил, принимает ли его мир. И мне совершенно не хотелось, чтобы в такой тонкий процесс вмешивались иномирные. Я мог бы остаться на троне, мне очень хотелось это сделать. Но я слишком люблю свой мир, и понимаю, что с моей властью он не станет таким, как был до прихода Дар Квелла. А останется погруженным в кровавые оттенки прошлого. Мне же всегда хотелось, чтобы над Шаабом вновь заблестело синее небо. Но это произойдет лишь когда на трон сядет человек, на чьих руках нет крови. Такого крайне сложно найти в нашем мире, уж поверь мне!

— Но видимо нашелся, — пробормотала Кира, ошарашено внимая рассказу.

— Да, — кивнул мужчина — Обычный лекарь. Который никогда не забирал жизни, а только спасал. И был застукан с одной из моих жен. Я увидел как он готов пожертвовать собой ради той, которую любит. И заинтересовался: так мог поступить человек с чистой неиспорченной душой.

Селар вдруг неожиданно светло улыбнулся

— А три дня назад мы увидели радугу! Они уже давно перестали появляться. И тогда я понял, что мой мир меняется в лучшую сторону. Кира, ты что…ты плачешь?

— Нет! — шмыгнула девушка носом

— А, соринка в глаз попала! — понимающе кивнул Селар.

— Дурак! — всхлипнула Кира, понимая, что слезный поток набирает обороты. — Ты же…ты просто не понимаешь, что сделал! Да другой бы на твоем месте уперся б рогом, но трон не отдал. И стал править, наплевав на мир. Ты ведь никогда не хотел отказываться от трона.

— Я не хочу править таким миром, — тихо отозвался перевертыш, становясь серьезным. — Мне и так не отмыться от крови, которую я пролил за тысячи лет, так хоть дам шанс своему миру возродиться из пережитого ужаса. И мне бы не хотелось, чтобы она воспитывалась в той мрачной атмосфере, без матери.

Сердце пропустило удар. До сих пор Кира страстно хотела и одновременно боялась спросить, что же случилось с тем, что она выносила. А сейчас и подавно язык прилип к небу: девушка всерьез опасалась, что при попытке открыть рот, просто зальется слезами.

— Так, хватит устраивать фонтан, — Селар опять неуловимо быстрым движением оказался рядом. И все, плотину прорвало: Кира разревелась, как маленькая, и прижалась к груди мужчины. Что-то менялось сейчас в ее мире. Словно в серую прозу жизни возвращалось яркое волшебство.

— Все, все, — шептал Селар, обнимая девушку — Я не мог прийти раньше, правда. Ругай меня, обзывай, можешь побить, только не плачь! Ну, тебя же ребенок испугается, если приедешь с красными глазами и носом-картошкой!

— Р-р-ребенок, — судорожно всхлипнула Кира.

— Да. Он сейчас под присмотром Дианы, пока я тут успокаиваю его впечатлительную мамочку. Поздравляю, Кира, у нас очаровательная зеленоглазая девочка. А вот как назвать ее — решать тебе.

Конец:)