Избранная. Игра на выживание.

Глава 1.

Лес был мне незнаком, да и как, переходя оживлённый проспект, можно было оказаться в лесу? Вот и я ни понимала, стояла пришибленная.

Словно в замедленной съёмке перед моими глазами пронеслись последние минуты жизни. «Значит, я умерла», – спокойно констатировала я в своей голове, кивнув, словно подтверждая свою догадку. Тогда где я? На рай это не похоже, на ад тоже. Для достоверности осмотрелась.

Полянка красивая, вся в цветочках. Хлопнув глазами, увидела свои ноги, пощупала для достоверности. Красивые и длинные, у меня таких нет. Вернее, не было, на всякий случай ощупала себя со всех сторон. На мне была какая-то странная белая тряпка, напоминающая ночную сорочку, длинная и закрывающая меня со всех сторон. Пока выясняла, что у меня родное, а что досталось не пойми от кого, на поляну вышли трое мужчин.

Все трое – красавцы писаные, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Все трое были чем-то похожи: миндалевидные глаза, чуть раскосые к вискам, высокие скулы и лбы, что сразу говорило об их уме. Брюнет был зеленоглазым, блондин словно вместо глаз имел два аметиста, а шатен сверкал янтарными очами.

«Братья, – пришла мысль, – трое из ларца, одинаковых с лица». И я почему-то попятилась. Как оказалось, не зря, потому что один начал заходить слева, другой справа, а третий улыбался и излучал доброжелательность. Может быть, я бы и поверила, что они добрые самаритяне, но посреди непонятного леса, на полянке в гордом одиночестве, с трудом верится в доброжелательность и альтруизм. Подхватив непонятную белую хламиду, которая была на мне одета, я понеслась со всех ног куда глаза глядели. Впрочем, глядеть было особо некуда, лес кругом, а враги окружают.

Далеко я не убежала: ноги не мои, длинные, в них и запуталась. Знала бы заранее, мечтала бы о чём-то другом. Пока собирала конечности в кучу, враги окружили и, особо не церемонясь, подхватив под мышки, поставили на ноги.

— Здравствуй, Избранная, — с улыбкой сказал мне блондинистый оккупант.

— И вам не хворать, любезный, — решила быть вежливой, мама меня хорошо воспитывала.

Они переглянулись и, вежливо улыбнувшись, сообщили:

— Нам пора в храм.

— Конечно, — кивнула в ответ. — Спасибо, что помогли встать, не стоит из-за меня задерживаться, идите. — Радостно покивала головой и помахала рукой. Развернулась опять в сторону леса, но меня остановили вопросом.

— Ты куда? – поинтересовался брюнет.

— В лес, – всем своим видом показывая, что может быть непонятно.

— Зачем? – поинтересовался шатен.

— Надо, — посмотрела на него возмущенно и сделала шаг.

— Мы сейчас будем в замке, там есть все удобства, — сообщил блондин.

— Рада за вас, — кивнула с улыбкой и сделала ещё один шаг.

— Кажется, мы не с того начали, — вздохнул брюнет, ухватив меня за руку. — Тео, открой портал, мы и так задержались.

Блондинистый оккупант поводил руками в воздухе, и в шаге от нас появилось круглое и светящееся нечто. Я даже ущипнула себя и вздрогнула. Пока пыталась понять, верить своим глазам или нет, меня затащили в этот круг. Даже возмутиться не успела, как оказалась в другом месте.

Вышли мы в каком-то темном помещении с очень высоким потолком. Свет едва пробивался через высокие окна, расположенные в самом верху. Мне всегда было интересно, как их моют на такой высоте. Или тут главное красота, чистота – дело второе? Вот действительно, сейчас только о чистоте окон и думать, больше не о чем.

Осторожно огляделась по сторонам, мои похитители предупредительно придерживали меня с двух сторон.

— Куда вы меня привели? – Дёрнулась в их руках, но держали меня крепко.

— Сейчас пройдём обряд и всё объясним, — ответил мне с улыбкой блондин, который шёл впереди.

— Нет. — Упёрлась, пытаясь затормозить наше стремительное шествие, но меня подхватил на руки шатенистый гад и, мило улыбаясь на моё возмущение и попытки вырваться, понёс дальше, словно я назойливая муха, пожужжу и успокоюсь. — Немедленно поставь меня.

— Потерпи немного, мы быстро пройдём обряд и, когда твоей жизни не будет ничего угрожать, обо всём поговорим, а пока просто доверься нам, — последовал ответ, заставивший задохнуться возмущением.

Шагая со мной на руках, словно я ничего не весила, значительно прибавил скорости, словно мы сдавали кросс. Быстро транспортировав меня на какой-то огромный плоский камень, они заметно выдохнули.

Выхватили кинжалы и начали что-то говорить на непонятном мне языке. Я подобралась, готовая бежать в любой момент, но тут холодный камень, на котором я сидела, начал заметно теплеть. Странное радужное сияние окутало меня с ног до головы, лишая способности двигаться, вводя в какое-то подобие транса. Губы сами собой начали производить странные звуки вместе с мужчинами. Я отстранённо отреагировала, когда они полоснули по своим запястьям, а потом сделали то же самое с моими руками, соединив наши порезы. Надрезы не почувствовала, а когда наша кровь смешалась, меня захлестнула боль, заставляя выгнуться дугой. Запнувшись за удивлённые взгляды всех троих на мою реакцию, уплыла в темноту.

Плавая в чём-то тёмном и вязком, совершенно не понимала, кто я и что тут делаю. Тело не чувствовала. Весь последний год меня преследовали сны, словно я попадала в другую параллельную вселенную, за которой мне позволяли подглядывать.

Сначала мне это нравилось, но потом я начала путать свою реальность и сны. Хорошо, что мои родные жили в другом городе и не видели, в каком я раздрае. Мама у меня психолог, быстро бы поняла, что со мной что-то не так, и упекла на лечение, не спрашивая. По телефону же приходилось в разговоре с родителями себя контролировать по максимуму, делая вид, что всё хорошо.

На работу ходила на автомате, почти всю работу переложив на своего помощника. Благодаря тому, что мы всего лишь филиал, основную политику направления нашей компании задавал головной офис, мы лишь слепо следовали, не проявляя инициативы. Рано или поздно такой инфантильностью могли заинтересоваться. Особенно учитывая тот факт, что перевели меня в филиал из головного офиса как перспективного руководителя, способного принимать решения и развивать новое направление.

Глава 2.

Я открыла глаза. Мутная пелена не давала рассмотреть, что меня окружает, голова напомнила о себе резкой болью. Я не смогла сдержать стона. Что-то упало, а потом послышались быстрые шаги и хлопок двери.

Собравшись с силами, я навела резкость, чуть прищурившись: комната была мне незнакома. Значит, всё правда, Храм, обряд, разговор с Богом. Мне не приснилось, я не сошла с ума. Пусть и слабая, но надежда была.

Я попробовала пошевелить руками, они казались занемевшими, покалывало мелкими иголочками – неприятно, но вполне терпимо. Ног не чувствовала, вообще всё, что ниже пояса, казалось не моим.

Вдох-выдох, надо вспомнить, как меня зовут в этом мире, пока я одна. Итак, я дочь знатного рода арша Теофана Хаусхолдер. Арш – обращение к знатному мужчине, арша – к девушке, аршма – к замужней даме, вдове.

Мои мужья – драконы, правда я так и не поняла, что это значит, то ли у них есть вторая ипостась, то ли нет. Одно знаю: у женщин её точно нет, а остальное выясним по ходу. Если бы знала, то серьёзнее отнеслась к своим снам, а так у меня сплошная мешанина в голове. Одна надежда на рефлексы тела. Можно, конечно, многое списать на болезнь и отсутствие памяти, но далеко на этом не уедешь.

Дверь резко распахнулась, прервав мои воспоминания. Зрение ещё не вернулось в норму, поэтому я прищурилась в очередной раз в попытке рассмотреть, кто меня обрадовал визитом. Двигались они стремительно, слаженно, словно один организм. Не успела я испугаться, как блондинчик приложил к моим вискам руки, мило улыбаясь. Боль прошла мгновенно, как и зрение пришло в норму.

— Что ещё беспокоит? – поинтересовался он так, словно ничего вообще не произошло. Решила: буду наглеть, раз разрешили.

— Что с моими ногами? – хриплым полушёпотом спросила у него. Он тут же сделался серьёзным, поводил надо мной руками и нахмурился. Оглянулся на братьев, словно просил помощи. С кровати мне не видно было, но кто-то покинул комнату.

— Сейчас придёт целитель, он поможет, — сообщил с улыбкой, подхватил стул и сел у кровати.

— Хорошо, — осторожно кивнув в ответ, согласилась с ним. Для этого мира нормальное явление – вот такие браки. Драконы – долгожители, женятся только на истинных. Раньше они путешествовали и искали свою половинку, пока один ленивый маг не придумал обряд призыва Избранной. Теперь, когда приходит время жениться, проводят обряд принадлежности к одной семье, потом, если у братьев или побратимов, что тоже часто бывает в этом мире, одна истинная, они совершают её призыв, а дальше сразу в Храм, пока не пришла в себя. Почему в этом мире мало женщин, я не запомнила, да и неинтересно мне было, всё казалось бредом воспалённого сознания. Я даже плохо поняла, как они определяют, что у них одна жена на троих, не говоря уж о большем.

Целитель оказался пожилым мужчиной, поводил надо мной руками, и меня тут же бросило в жар, а ноги опалило болью. Правда, я даже пискнуть не успела, как тут же всё прекратилось, а я смогла пошевелить пальчиками на ногах.

— Вставать пока нельзя, надо окрепнуть, можно выносить на свежий воздух, близость отложить до полного выздоровления. Пить укрепляющую настойку для восполнения резерва. Приду через неделю, — проскрипел старик и, развернувшись, не спеша покинул мою комнату.

Оказывается, я магически одарённая, но ничего по этому поводу тоже не помню. Меня что, совсем не учили ей пользоваться? Столько вопросов, а ответы брать негде, начнёшь спрашивать – раскроют. И что делать?

Уставилась на мужа, а он на меня, о чём-то думая, потому что его лицо отражало сейчас целую гамму эмоций.

Муж, а я даже имени его не знаю. Очаровательно, если не сказать больше. Хорошо хоть, брачную ночь отложили, а то не представляю, как бы я выкручивалась. В этом мире нормальное явление, а вот для меня очень сложная задача.

Закрыл глаза, сделал вдох-выдох и с улыбкой, сияя глазами, сказал:

— Мы так и не познакомились. Братья, вы готовы представиться?

— Готовы, — услышала я чуть насмешливое. — Только давай позовём слуг, пусть помогут привести в порядок нашу жену, а потом и поговорим, можно даже погулять.

— И правда, — расплылся в улыбке блондинчик, встал и хлопнул в ладоши. — Мы вернёмся через час, не торопись. Одежду тебе уже приготовили, пока ты болела. Надеюсь, тебе всё понравится.

В комнату вошли слуги, а мужья вышли, закрыв за собой двери. Три молодых парня, судя по их виду – фейри, вежливо поклонились. Я зажмурилась: совсем забыла, что прислуживают в этом мире только мужчины. Как правило, из очень бедных семей, не способные прокормить жену. Чаще всего нанимают другой расы, и, чтобы другим мужчинам не ревновать, они проходят специальный обряд, который полностью лишает их мужской силы. На висках появляется знак пятиконечной звезды.

Немного отстранённо рассматривала слуг. У них острые ушки, чуть вытянутые вверх, тонкие черты лица. Длинных волос у них быть не может, только бритая голова. Магически эта раса очень одарена. Как правило, они не столько слуги, но и охрана.

Знатная аршма, коей я сейчас являюсь, с детства привычна к такому положению, а значит, дышим и ведём себя естественно.

— Помогите мне принять ванну и одеться, — сказала глухо и отстранённо, заставляя себя представить, что я на приёме у врача.

Один тут же ушел в боковую дверь, что спряталась за портьерами, другой приблизился к кровати и подхватил осторожно на руки, а третий помог нам, открывая двери. Меня принесли в ванную – наверное, справедливости ради честнее будет назвать это помещение купальней. Здесь был небольшой бассейн с тёплой водой, куда меня и посадили. Быстро освободили от ночной сорочки и намылили самым тщательным образом, смывая липкий пот. Промыли несколько раз волосы и ополоснули каким-то составом. Завернули в полотенце и отнесли обратно в спальню, усадив напротив туалетного столика.

Это была не я – первое, что поняла, а значит, меня и правда похоронили в моём мире. Один вопрос, на который мне хотелось бы узнать ответ: где душа хозяйки этого тела? Умерла, а в чём причина?

Глава 3.

Окинула последним придирчивым взглядом себя в зеркале и осторожно, чтобы не напрягаться, повернулась к своим слугам. Благодарно улыбнулась и спросила:

— Мне не мешает поесть, прежде чем я пойду знакомиться с мужьями. Кто из вас отвечает за моё питание?

Говорила тихо, но твёрдо, как принято обращаться к слугам. Произошедшее в следующий миг очень сильно удивило.

— Госпожа, простите мою дерзость, но выслушайте нас, — сказал один из троих, различать их было очень сложно, они были похожи, а бритые головы их обезличивали.

— Говори, — разрешила и посмотрела отстранённо, глядя сквозь него. Так и должна смотреть на слуг благородная аршма. Я оказалась права, отточенные годами рефлексы хорошо работали в этом теле, что радовало.

Пасс рукой, и в комнату перестали проникать посторонние звуки. Я не вмешивалась, ждала, что они будут делать дальше. Полог тишины уже вызвал интерес. Убежать и позвать на помощь тоже не смогу, пугаться и мельтешить нет смысла. Да и если бы хотели навредить, то не стали бы терять время на уговоры. Слишком я была спокойна, что настораживало, словно у меня забрали все эмоции, а я сторонний наблюдатель.

Слуги опустились на колени передо мной, опустив глаза в пол. Я обвела взглядом их фигуры, крепкие накачанные тела – значит, они не столько слуги, сколько воины. Вот только непонятно, они мои стражи, чтобы не сбежала, или охрана?

— Мы все трое братья, — начал говорить всё тот же слуга, — я старший – Сап. — Он отогнул мочку уха и показал сапфировый гвоздик, память тут же услужливо подкинула информацию, что так делают в богатых домах. — Мои братья – Руб и Изу. Нашей мечтой всегда было служить Богу, мечтали уйти в монастырь, готовились, заканчивая свои мирские дела, но ровно год назад нам приснился сон, который изменил наш путь.

Кивнула и обвела их взглядом. В этом мире и правда многие уходили в монастыри замаливать грехи рода. По сути, они проходили все тот же обряд, который лишал мужской силы, вот только после этого они жили за высокими стенами монастыря и не касались внешнего мира. Проводили время в молитвах, а жили и питались, если на то была милость Бога, на подаяния, по-другому им нельзя было зарабатывать себе на жизнь.

— Нам всем троим в одно и то же время явился Бог с просьбой послужить для избранной и быть её щитом. Так мы гораздо больше сделаем для этого мира, чем будем просто сидеть и молиться. С того самого дня, когда мы ответили согласием, нас словно вели за руку, пока мы не пришли в этот дом, нанятые для госпожи в услужение. Примите нашу клятву, чтобы мы могли говорить без опаски, — всё так же склонив голову, попросил Сап.

— Хорошо, но только давай ты будешь Саф, так красивее. — Улыбка чуть тронула мои губы. Он молча кивнул, и в их руках тут же оказались кинжалы. Мужчины рассекли свои ладони и, подняв на меня глаза, начали говорить клятву на древнем языке. Самое странное – я понимала этот язык, каждое слово. Заботиться, оберегать, защищать, быть ушами и глазами госпожи до самого последнего вздоха.

— Да будет так, — произнесла я в конце клятвы на древнем языке, тем самым закрепляя и принимая их клятву. Они словно выдохнули и радостно улыбнулись, раны на руках затянулись, кровь растворилась в воздухе. Клятва принята и закреплена магией.

— Сейчас мы отнесём вас в столовую, а пока вы пьёте свой бульон, мы расскажем, как обстоят дела на самом деле, — подхватывая меня на руки, сказал Руб, шагая куда-то за пределы спальни. — Пока вы лежали без сознания, мы ухаживали за вами, но, поскольку мы слуги, нас особо не замечают и не стесняются. За неделю мы услышали достаточно интересного.

— Сколько я была без сознания? – Мне казалось, что всего несколько часов, но так ли это на самом деле?

— Три дня, госпожа, — было мне ответом.

Меня усадили за стол, но ложку в руки я взять не смогла. Посмотрела беспомощно на Руби. Он, видя моё замешательство, спокойно и без суеты помог мне поесть, словно так и должно быть. Наваристый бульон и сухарики быстро насытили меня, последние три ложки съела через силу, заставив себя открыть рот.

— Под ваши покои отведено западное крыло дворца на втором этаже. Спальня соединена с купальней и гардеробной. Столовая с гостиной, а дальше по коридору – кабинет и несколько гостиных. За что они будут отвечать, потом сами решите.

— Вижу, я удачно вышла замуж, — констатировала и обвела глазами столовую. — Что вы хотели мне рассказать?

— Ваши мужья, как вы, наверное, уже поняли, наследные принцы драконьего государства. — Но, наткнувшись на мой удивлённый взгляд, замолк и покачал головой. — Тогда с самого начала. Наследные принцы совершили свой последний призыв истинной – как вы должны помнить, его можно провести всего три раза по законам этого мира.

Я кивнула. Это я помнила, но меня удивило не это, а то, что мужья – будущие правители, а дальше я вспомнила, что у них не всё так просто. Два раза призыв не сработал, и на третий раз надежды было мало, что означало только одно – смену династии. Кто-то очень сильно постарался для этого, но найти никого не удалось. Вмешался Бог, и они получили меня.

— После обряда вы впали в беспамятство, что помешало довести обряд до конца, а теперь оказалось, что ваши магические каналы были пережаты, из-за чего консуммировать брак нельзя. Вы просто выгорите, и тогда династия не получит сильных наследников. А из положенной недели на завершение обряда уже прошло три дня, восстанавливаться вам ещё минимум неделю, — продолжил объяснять Руби.

— А если не консуммировать брак до конца недели, то я окажусь в роли наложницы, мне никогда не быть женой, но принцы смогут наследовать трон, а наследники будут рождены истинной, а значит, все законно, — закончила я за него и закрыла лицо руками. — Теперь всё завит от моих мужей и их решения.

— Да, — кивнул слуга и, посмотрев, виновато сообщил: — Вас ожидают для разговора.

— Почему не начали меня лечить, пока я была без сознания? – спросила обречённо.

Глава 4.

При моём появлении мужчины поднялись. Осторожно усадив меня в кресло, мои слуги остались стоять за моей спиной. Один из принцев не глядя махнул рукой, указав им на дверь. Не сдвинулся ни один, пока я не подала знак, что меня можно оставить. Руби ненавязчиво коснулся рукой браслета, когда поправлял подушку, прежде чем выйти. Намек поняла. Молодцы, всё предусмотрели и повесили на меня артефакт вызова слуг. В ушках моих фей гвоздики – рубин, сапфир и изумруд, как и на моём браслете. Можно вызвать одного, а можно и всех сразу.

Если моих мужей и удивил тот факт, что слуги слушают только мои приказы, то ничем не выдали себя. Я осмотрелась по сторонам. Гостиная была небольшой и уютной. В таких интерьерах мне бывать не приходилось, а вот для Фани привычное дело. Здесь всё кричало о роскоши. Диваны, украшенные драгоценными камнями? Или это цветное стекло? Что-то мне подсказывало, что первый вариант ближе к реальности.

Натянула улыбку вежливости и посмотрела на мужей. Сидят и изучают, ждут чего-то.

— Мы так и не познакомились, — начал говорить один из братьев, — нам же нужно позвать ваших близких на свадьбу.

Сидит и улыбается, словно ничего не знает, хотя что-то мне подсказывает, что про меня они выясни всё, если не больше, но улыбаемся и верим, что интерес искренний.

— Арша Теофана Хаусхолдер, — намеренно сказала о себе как о незамужней, хотела посмотреть на реакцию.

— Аршма Теона, нам безгранично приятно с вами познакомиться, — ненавязчиво поправил, позволив себе вольность сократить имя, что позволено только близким, но я молчала, меня явно хотели вывести на эмоции. — Позвольте и нам представиться: арш Теодор к вашим услугам. И мои братья, — он повёл рукой в сторону шатена, а потом показал на блондина, — Даниэль и Себастьян.

— Очень приятно, арши, — ответила с милой улыбкой, словно не с мужьями знакомилась, а со случайными прохожими и нам не надо будет вместе делить кровать.

Повисла небольшая пауза. Я рассматривала их, вспоминая, что мне про них известно. Совершеннолетие у драконов наступает в восемьдесят лет, это их третий призыв, а значит, им по сто двадцать лет. Почему? Призыв совершают через двадцать лет, если попытка была неудачной. Я уцепилась за эту мысль. Слишком мало для таких долгожителей.

— Теодор, прекращай со своими реверансами, — вдруг сказал Себастьян. — Всё это прекрасно, но нам надо узнать, откуда на нашей жене проклятье.

— Проклятье? – переспросила с удивлением в голосе.

— Проклятье, — кивнул Тео. — Не хотел вот так всё вываливать на твою голову, дорогая, но давай и правда начистоту. Ты, как мы поняли, успела принять клятву служения у своих слуг и даже не скрываешь этого, а значит, хорошо осведомлена, кто мы.

— Допустим, — опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях, — кто вы, я знаю, да и сложно не услышать о наследниках гуляющие сплетни. Что касается слуг, считайте это моим капризом, мне так спокойнее.

Моих слуг сливать нельзя, слишком ценные кадры, но знать об этом никому не надо.

— Хорошо. И что ты думаешь по этому поводу? – пытливый взгляд.

— Думать я могу много чего, а по факту всё зависит от вас, быть мне женой или наложницей. — Вздохнула и натянула улыбку. — Вот только второй вариант меня не устроит. Мои отцы – благородные арши, как вы понимаете, от меня мало что зависит.

— Что и требовалось доказать, — всплеснул руками Даниэль, — да и с её семьёй отношения у короны натянутые.

— Знаю, — Теодор устало прикрыл глаза, — если бы она сама согласилась, мы избежали бы многих проблем.

— Я говорил, что это не выход. — Себастьян поднялся и открыл дверь на террасу, в комнату хлынул свежий воздух. — Вы понимаете, аршма Теона, что мы вынуждены будем настаивать на консуммации, несмотря на последствия?

— Понимаю, арш Себастьян, и прошу лишь дать мне максимальное для восстановления время, — ответила глухо, сглатывая ком в горле.

— Вы понимаете последствия? – взвился Даниэль, срываясь на крик. – Если вы выгорите, то всё, что вас ждёт, – это одиночество на всю жизнь, а нас монастырь?

— Понимаю и всё же вынуждена настаивать, — ответила спокойно и твёрдо. Я благородная арша, будь мой ответ другим – это вызовет кучу вопросов. — У меня будет только одна просьба. Смените целителя.

— Что? – Теодор удивлённо посмотрел на меня.

— Можно сделать это, не привлекая внимания. Не знаю, как объяснить. — Я сделала вид, что задумалась, и тут всплыла в памяти картинка, едва не заставив меня подпрыгнуть. Мать Фани была целителем, как и весь род. Женщина умерла, когда девочке было двадцать лет, но до этого она учила её правильно собирать и сушить травы, варить зелья и основам обращения с даром. До своего совершеннолетия Фани жила на два дома, на этом настоял дед. Академий в этом мире не было, учили сами, свято охраняя знания. По всему получается, я сама целитель, вот только магии во мне сейчас нет, она словно утекает из меня, отсюда и слабость. — В моей ауре дыра, магия не задерживается во мне. Мой дед – прекрасный целитель, можно отправить за ним, ни у кого не вызовет вопросов визит родственника.

— Почему вы не хотите сделать это открыто? — спросил Теодор, а нахмурились все трое.

— Не доверяю. Я сама целитель, и если бы могла лечить себя, то поняла бы проблему, — с полной уверенностью заявила им. — Дед вложил много сил в моё обучение, я единственное, что у него осталось от дочери. Вокруг вас и вашей семьи много недоброжелателей, я не склонна всё происходящее списать на волю случая. Скорее это чей-то злой умысел.

— У вас хорошее воображение, аршма Теона, — смеясь, ответил мне Теодор, братья его поддержали.

— Хорошо, если это так, — улыбнулась в ответ, — тогда ответьте: откуда на мне отложенное проклятье? Быть может, это случайность, а если все совершеннолетние девушки им награждены? Женщин в мире мало, и это очень ужасно, но ведь одной ради благого дела можно и пожертвовать, если правильно заложить условия.

Глава 5.

Мне помогли переодеться в более удобную одежду, уложили отдыхать, и я уже практически уснула, когда дверь моей спальни резко распахнулась, ударившись о стену.

Я вздрогнула и посмотрела на возмутителей спокойствия, давя в себе раздражение. Их Величества в полном составе. Нашла глазами слуг и кивком попросила приблизиться.

— Руб, проводи гостей в мою гостиную, предложи выпить, — попросила спокойно, но была прервана.

— Нам и здесь неплохо, — сказал один из отцов моих мужей. — Что же вы выпроваживаете нас так, словно не рады видеть своих правителей, дорогая невестка?

Хорошо, что легла в пеньюаре, а потому, когда Саф помог мне встать, не было чересчур неловко. Натянула улыбку и ответила:

— Ну что вы, Ваши Величества, как можно? Такой заботы от родственников моих мужей я не ожидала.

Папенек перекосило, но надо отдать им должное, глаза отвели. Опираясь на руку слуги, я вышла в гостиную, где меня устроили со всеми удобствами. Здесь так не принято, а уж тем более врываться в спальню к замужней аршме неприлично. Хотели смутить? Если учесть тот факт, что брак не консумирован, выглядит вообще как провокация. Чего хотели добиться?

Начинать разговор первой не стала, ждала. Сами пришли – значит, с остальным придумают, как быть. Всё, что можно нарушить, они нарушили, с какой стати быть вежливой? И потом представить меня своим родителям должны мужья, а пока этого не случилось, они чужие мне люди или нелюди. Не суть, быстрее бы привезли моего родственника, чтобы хоть немного поставил меня на ноги, потому что несмотря на то, что дед Теофаны мог догадаться, что она умерла и разоблачить меня, страшила меня больше всего моя беспомощность и неспособность нормально передвигаться.

Пауза критически затянулась, и кто знает, чем бы всё это завершилось, если бы в гостиной не нарисовались мой муж и дед.

— А что вы тут делаете? – Теодор обвёл недобрым взглядом своих отцов. – Арш Фегор, проходите. Думаю, представлять вас Их Величествам не нужно? Вот и прекрасно. Можете забрать Теону и пройти в спальню, на правах ближайшего родственника это допустимо, а я пока пообщаюсь со своими отцами.

Руби тут же подхватил меня на руки и вынес, а дед прошёл следом, так и не успев проронить даже слов приветствия.

Оставшись в спальне, мы обменялись взглядами, и он кивнул на кровать, куда меня и уложили. Присел рядом и, осмотрев меня, явно успев просканировать, покачал головой.

— Здравствуй, дочка, — сказал он с улыбкой. — Это хорошо, что ты меня позвала. Я займусь твоим лечением, твой слуга понадобится как батарейка, если никто не против, а потом мы поговорим.

— Здравствуй, дедушка, — ласково отозвалась и согласно кивнула. Память опять подкинула воспоминания о встречах и общении этих двоих, проходивших всегда с душевной теплотой. Потеряв единственную дочь, которую любил до беспамятства, дед всю любовь перенёс на единственную внучку. Врать близкому родственнику не получится.

Арш Фегор положил руки на мою голову и вздохнул:

— Такого я не ожидал, аура в решето от проклятья, а её даже не попытались подлатать. Куда же местный целитель смотрит?

— В сторону тех, кто ему за это заплатил, — отозвалась отстранённо и спокойно. Голова кружилась, немного подташнивало, но в целом всё было в норме.

— Если бы я мог забрать тебя отсюда, то сделал бы это немедленно, — покачал головой дед. — Только что-то мне подсказывает, твои отцы повернут эту ситуацию себе на пользу.

— Я далека от политики, — пожала плечами неопределённо.

— Надо вникать, иначе не выжить в этом гадюшнике, — откликнулся на мои слова арш и резко побледнел. Истощение, а значит, пора звать Руби. Он единственный присутствовал в моей спальне, остальные слуги остались в гостиной. Будет интересно узнать, о чём говорили свёкры и мой муж. Позвала Руби, он без лишних слов быстро опустился рядом с кроватью на колени и протянул свою руку.

Сколько прошло времени, не смогла бы ответить, потому что меня то бросало в жар, то в холод, тошнота стала родной, я почти не замечала её. Руби напитывал своей силой, пока сам не истощился, а арш Фегор не начал покачиваться от усталости.

— Вот и всё, — с улыбкой ответил целитель, — ты молодец, что вытерпела все манипуляции без погружения в сон, мне так было легче отслеживать твоё состояние. Теперь тебе надо выспаться как следует, и можно приступать к работе над моими правнуками.

— А поговорить? – устало отозвалась на его попытку пошутить.

— Завтра. Сейчас зови слуг, пусть принесут укрепляющий отвар. Мне тоже надо отдохнуть, — с улыбкой покачал он головой и печально посмотрел на Руби.

— Хорошо, — кивнула и позвала Изу и Сафа с помощью браслета. Всё остальное для меня прошло как в тумане. Отвар я пила на грани сна, а сделав последний глоток, тут же провалилась в объятия Морфея.

Утро встретило головной болью, но я смогла сползти с кровати без посторонней помощи и дойти самостоятельно в ванную комнату. Хоть и чувствовала себя загнанной лошадью, но была счастлива. Хотелось хоть немного побыть одной, без чужого присутствия. Вчерашний день оставил неприятный осадок, который вызывал кучу вопросов, на которые у меня не было ответов.

В дверь осторожно поскреблись:

— Госпожа, это Изу, можно мне войти?

Тяжело вздохнув, прикрыла глаза и, набрав в лёгкие воздуха, ответила:

— Войди.

— Мы потеряли вас. Ваш родственник хочет вас видеть перед отъездом.

— Сколько у нас времени? – спросила с очередным вздохом.

— Умыться и причесаться. Арш настаивает, у него срочное дело, — развёл руками Изу.

— Как чувствует себя Руби? – спрашивать о здоровье слуг не принято в этом обществе, но не спросить я не могла.

— Спасибо, госпожа, хорошо, — последовал удивлённый ответ. — По просьбе арша Фегора мы накрыли на одной из террас.

— Прекрасно, причеши меня и найди, во что переодеться, — кивнула спокойно, скрывая свои истинные чувства.

Глава 6.

Увидев, как я побледнела, быстро взял меня за руку и заглянул в глаза.

— Прости, Фани, расстроил тебя своими словами, — он горестно вздохнул, — не с того я начал. Вспомни. Это то, что ты просила меня тебе сказать, когда я помогу тебе. Надеюсь, про свой дар предвиденья ты не забыла?

Увидев мою растерянность, он улыбнулся, подталкивая меня сделать то же самое. Улыбнулась, едва не умирая от страха, а арш Фегор тем временем продолжил говорить:

— Помимо целительства наш род имеет ещё один магический дар – провиденье. Мы всегда старались оберегать этот дар. Моей дочери достались крохи целительской магии, а вот внучка унаследовала и то и другое. Она знала, что умрёт, знала она и то, что её телом Бог распорядится по-своему, а потому всё сделала, чтобы наш с тобой разговор состоялся.

— Она знала про проклятье? – тихо ахнула, посмотрев на арша Фегора, с трудом удерживая улыбку на губах.

— Оно заложено в формуле призыва. Как мы поняли, там много чего не так, потому я искренне рад, что Бог вмешался и не допустил смены династии. — Арш покачал головой. — Мне жаль это говорить, но своих свёкров тебе тоже стоит опасаться.

— Не хотят делиться властью? – хмыкнула в ответ.

— Не только, — покачал он головой, — истинная их ушла рано, есть надежда, что она уже переродилась.

— Мне кажется, всё не так просто, — покачала головой и посмотрела своего собеседника.

— Не просто, ты права, — он улыбнулся и отпил свой чай, — есть ещё один момент. У наследников нет второй ипостаси, хотя магически они очень сильны. А на самом деле всё просто: они унаследовали от матери особенность, о которой мало кто знает. Они обретут вторую форму, когда обретут истинную, сразу же после полного единения.

— Другими словами, они считают своих наследников слабыми? – удивлённо спросила у деда.

— Да, это одна из причин, — кивнул он, — об остальном можно только догадываться. У меня к тебе только одна просьба: сбереги второй дар и передай дочери. Всё, что тебе для этого надо, – это вспомнить.

Последнее слово подбросило, воспоминания и знания Фани начали прорываться, словно вспышки фейерверка.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — искренне поклялась пожилому мужчине.

— Больше мы с тобой не увидимся, мой жизненный путь закончился, а твою тайну я унесу с собой. Береги себя, девочка. Слово-ключ поможет вернуть тебе память Фани, не пройдёт и недели. Прощай.

Арш Фегор покинул меня, а я ещё долго переваривала наш разговор. Что вообще тут творится? Подумать и поразмышлять в тишине и одиночестве мне не позволили.

— Доброе утро, дорогая, — Теодор появился словно из воздуха, заставив вздрогнуть, — могу я присоединиться к твоему завтраку?

Ответить не успела, да и не нужен ему был мой ответ. Он уже взмахнул рукой, требуя его обслужить. Наблюдала за тем, как он устраивается и приступает к еде. Только сейчас обратила внимание, что при его появлении начали чесаться тонкие полоски брачных браслетов. Заметила я их ещё вчера. Слуги объяснили, что после подтверждения связи они станут ярче и останутся со мной навсегда.

Для местных женщин подобное обращение норма, а мне было немного дико и не по себе, что он, совершенно забыв про меня, исправно работает челюстью, набивая желудок. Хотя, может, он действительно голоден, поэтому я решила не мешать. Развлекала себя разглядыванием сада, пробуждением нового дня.

Всё, что я видела, было непривычным и немного странным, но красивым. Увлеклась, не заметив, что их Высочество утолил голод и о чём-то меня спрашивает. Перевела на него удивлённый взгляд и спросила:

— Наелись?

— Да, спасибо, — смутился он и откашлялся. — Так что насчёт моего предложения?

— Какого? – безразлично уточнила, вызвав бурю возмущения, но, видимо, что-то рассмотрев на моём лице, Теодор проглотил своё возмущение и повторил вопрос:

— Я спрашивал, — он сделал глубокий вдох, — вернее, мы все хотели провести с тобой время подальше от этого дворца.

— Это безопасно? – спросила, безразлично пожав плечами.

— Вполне, — немного раздражённо ответил он.

— Мои слуги поедут со мной, — согласилась на столь необычное предложение. Теодор словно выдохнул и расплылся в счастливой улыбке.

Совершенно не разделяла его энтузиазм, но радостно улыбнулась, насколько хватило сил.

— Пойду обрадую остальных и отдам распоряжения, собирайтесь, моя дорогая. — Он склонился и поцеловал кончики моих пальцев. Я хлопнула ресничками, сделав вид, что смущена.

Муж ушёл, а меня накрыла волна отчаянья. Невозможность вернуть свою жизнь огорчала наравне с собственной смертью, словно умер кто-то очень близкий и родной. Подавив в себе горестные мысли, напомнила себе, что я счастливая новобрачная. Слезы вызовут ненужные вопросы.

Зачем меня хотят убрать из этого дворца? Как же я запуталась, но времени на раздумья нет. Надо отдать распоряжения, чтобы всё подготовили. Я позвала слуг и попросила их решить, кто поедет со мной, а кто останется на хозяйстве во дворце. Все, кроме Руби, ему ещё нужно время на восстановление. Осторожно просканировала себя и нашла своё состояние вполне удовлетворительным. Регенерация в этом мире у всех хорошая, ещё несколько часов – и можно будет считать себя полностью здоровой. В голове сплошная каша из того, что показывал мне Бог, и воспоминаний самой Фани.

Терраса хоть и была вся увита цветами, но чёй-то навязчивый взгляд словно банный лист прилип и доставлял дискомфорт.

Я поднялась и, делая осторожные шаги, побрела подальше от этого пристального внимания. Закрыла двери на террасу, задёрнув шторы. Выдохнула с облегчением.

Почему арш Фегор сказал, что его жизненный путь закончен? Он же не умрёт? Как бы мне хотелось хоть немного понимать, что творится вокруг меня.

Глава 7.

Оставшись одна, тут же почувствовала облегчение, дышать стало свободнее, и мысли перестали быть такими пессимистичными. Это что, на меня кто-то воздействовал?

Менталисты в этом мире не редкость, но вот чтобы так открыто влиять, надо либо считать меня совсем за дуру, либо вообще ничего не бояться, за такое могут и магию заблокировать.

Порылась в своей голове и вспомнила, что Фани умела ставить щиты. Вспомнила порядок действий и проверила себя. Оказалось, что они слетели, пока я болела. Быстро всё вернула на место и немного успокоилась.

В комнату вошёл Саф и, поклонившись, сообщил, что всё готово.

Слуги помогли переодеться в удобную одежду для длительных поездок или прогулок. Укутали с ног до головы в накидку, закрыв голову капюшоном, максимально прикрыв лицо.

— Саф, ты поедешь со мной, Изу оставим с Руби, — отдала я распоряжения.

— Госпожа, позвольте с вами не согласиться, — низко склонившись, возразил Саф, — мы не должны вас оставлять одну.

— Со мной ничего не случится, — тяжело выдохнув, ответила ему. — Здесь лучше оставить всё под присмотром, да и с мужьями надо попытаться найти общий язык, а это лучше всего сделать, выказав доверие. Лучше расскажи, о чём вчера говорили мои мужья с отцами.

— Их Величества высказали сомнения по поводу вас, — обтекаемо сообщил он.

— В каком смысле? – уточнила у него.

— У наследников нет истинного обличья, они слабее чувствуют свою пару, а короли не чувствуют в вас близкого родственника, — ответил он осторожно.

— Так вот зачем они приходили, — улыбнулась в ответ, увидев удивление на лице Сафа. — Думаю, мне есть чем их удивить.

В дверь осторожно постучали. Слуга открыл, на пороге обнаружился слуга принцев и Изу.

— Всё готово, ожидают только вас, госпожа, — сообщили мне, я кивнула и тут же оказалась на руках у слуги. В коридоре ожидала охрана, состоящая из дворцовых гвардейцев. Быстро прошли по каким-то боковым коридорам, ни одного раза не встретив никого на своём пути. Разогнали или заранее освободили?

Рядом с входом максимально близко стояла карета, куда меня и внесли мгновенно, чтобы никто не видел. Всё это настораживало, а если честно, то очень сильно пугало. Сил почти нет, магичить толком нельзя, а даже если бы и можно было, то пока я синхронизирую воспоминания, пока попробую хоть что-то сделать, пройдёт много времени, которого мне никто не даст. Вздохнув, поежилась от пронзившего меня холода, посмотрела на слуг. Хоть один мой, второму доверия нет, на мужей работает.

Карету тряхнуло, голова чуть закружилась, но очень быстро всё пришло в норму. Окна плотно закрыты, куда и зачем меня везут? Осталось лишь ждать и надеяться на хорошее.

Прошло минут десять, а карету снова тряхнуло, и вот тут я начала нервничать, и сильно, потому как в памяти Фани обнаружила, что такое бывает, когда переходят портал, а значит, мы совершили два перехода и уже очень далеко от дворца.

— Осталось недолго, госпожа, ещё минут пять, и мы будем на месте, — сообщил мне слуга моих благоверных.

Молча кивнула и не стала ничего говорить – да и что тут сказать, если уже всё случилось. Осталось только понять, куда меня привезли.

Карета начала замедляться. Только сейчас начав прислушиваться к тому, что творится снаружи, я поняла: в карете стоит полог, и снаружи вовнутрь не попадает ни звука. Вместе с полной остановкой практически сразу открылась дверца, и в карету заглянул широко улыбающийся Даниэль.

— Пойдём, — сказал он мне и протянул руку. Я вложила свою руку в его раскрытую ладонь. Он осторожно сжал и потянул за собой, не позволив ступить на приставную подставку. Подхватил на руки, капюшон слетел с головы, и моему взору предстало монументальное здание с высокими и толстыми стенами.

— Крепость... – выдохнула неосознанно и вцепилась руками в крепкие плечи мужа.

— Всё верно, это колыбель, в которой выросли все короли этого мира. Здесь прошло наше детство и юность. Это тот надежный оплот, где мы можем быть спокойны, что с тобой больше ничего не случится до нашего вступления на трон, — радостно ответил мне мой муж.

— Не пугайся, мы здесь ненадолго, Теона, — добавил подошедший Теодор. — Только в спокойной обстановке пройдём единение, а потом вернёмся.

— Правда, было бы неплохо, чтобы ты полюбила это место: здесь спокойно, лучшего места для вынашивания детей не придумать, — продолжил мысль Себастьян, которого я не сразу заметила.

— Какие далеко идущие планы, — тихо пробурчала себе под нос и попыталась сползти с рук мужа. Не сразу, но он разжал руки и помог встать на каменную брусчатку двора.

Мужчины наблюдали за мной с чуть заметными улыбками, никак не прокомментировав мои слова, за что я им мысленно поставила плюсик. Прошлась по двору чуть вперёд и увидела вход. Нас ждали и встречали слуги, которые в полном составе стояли сейчас на крыльце. Мужчины не торопили меня, шли не торопясь сзади. Оглянулась на них, спрашивая взглядом, куда дальше.

— Теона, мы не просто так собрали слуг, все они принесли нам клятву. Сейчас мы хотим, чтобы они принесли её и тебе, до того как ты войдёшь в этот дом. — Теодор подошёл сзади и встал за моей спиной. — В этот дом вхожи и наши отцы, мы им доверяли, но последние события показали, насколько это было неосмотрительно. Благодаря какому-то чуду у нас всё же вопреки всему получилось призвать свою истинную, но больше мы не желаем пережить то, что чувствовали, когда не знали, выживешь ты или нет.

Пока он говорил, обнимая меня руками за плечи, Даниэль и Себастьян встали от меня слева и справа. По их лицам невозможно было что-то понять, годы жизни во дворце сделали своё дело. Но чувствовать я пока не разучилась. Всё, что произнёс Тео, шло из его сердца и души. В голосе чувствовалась и застарелая боль.

— Хорошо, — сдавленно согласилась. Почувствовав, как он чуть подтолкнул меня вперёд, сделала несколько шагов, а слуги уже опустились на колени и начали говорить клятву. Я её приняла и увидела улыбки на их лицах. Послышались робкие поздравления, что очень удивило, но, всмотревшись в лица пожилых драконов, поняла, что они знают моих мужчин, наверное, всю жизнь. Чуть улыбнулась в ответ и опять оказалась на руках у Тео.

Глава 8.

Оказалось всё не так просто, как бы мне того хотелось. Совершеннолетие наступало поздно, жить восемьдесят лет непорочной девой было бы странно даже для меня. Здесь к этому подошли с практичностью и решили, что девам стоит учиться основам и при желании пройти практику. Обучающие дома, куда за практической частью обращались родители девушек, зарабатывали на этом приличные деньги. Теоретическую часть девушки постигали дома, за чтением специальных книг.

В моей голове мелькали картинки из книг, которые читала Фиса. Вспомнился её первый опыт и потеря невинности, после которой ей сменили «учителя». Реальность была такова, что секс воспринимался как еда или поход в туалет. Хорошо, что я это вспомнила сейчас, а не когда окажусь в постели с мужьями. Ложный стыд и скромность или нежелание в чём-то угодить мужу может показаться странным.

Замуж выдавали, не дожидаясь совершеннолетия, но не раньше двадцати лет. Ближе к совершеннолетию, если до этого не нашлось ни одного истинного, что, как ни странно, иногда случалось, девушка могла жить самостоятельно. Иногда случались браки с теми, у кого ни на один призыв не явилась истинная. Детей такой союз не приносил, что порицалось, но к одиночкам относились намного хуже, чем к бездетным семейным.

С домами, где обучали девушек, тоже было непросто, условия там были не простыми, но для бедных это был шанс поправить материальное положение. Заключив контракт на пять лет, мужчины выходили оттуда в состоянии купить жильё или получить образование. Бывали случаи, когда они становились на долгие годы любимыми игрушками, пока женщина не выходила замуж.

Единственное, что было туманным, где набирались опыта мужчины этого мира. Женщин мало, некритично, но всё же каждая на вес золота.

Посмотрела на своих мужей: в их глазах было столько затаённой надежды на счастье, что я потерялась. Приняв положение дел, поплыла по течению, не давая себе возможности грустить и думать о том, что потеряла. Почему и за что – смысла не видела стенать, жить хотелось сильнее, пусть и так, но жить, а счастье возможно. Во всяком случае, мне хотелось в это верить

Улыбнулась и прильнула кошкой. Это там, у себя, я сильная и независимая, а здесь у меня три мужа, вот пусть они и решают.

Себастьян шёл впереди, предупредительно направляя и открывая двери. Поднявшись по широкой лестнице, мы оказались в просторном коридоре с множеством дверей. Комнаты, куда меня занесли, были отделаны в светло-бежевых тонах. Кофейные тона делали акценты и разбавляли общую картину. По виду мы оказались в гостиной, посреди которой меня и поставили.

— Твои комнаты, Теона, — повёл руками Теодор, обозначая окружающее пространство. — Надеюсь, тебе здесь понравится. Мы с братьями постарались предусмотреть все с максимальным удобством, если что-то будет не так – мы исправим.

Я осторожно улыбнулась и осмотрелась, прошлась до окна и, отодвинув шторы, оценила вид. Куда хватало обзора, простирался бесконечный зелёный лес.

— Мы надолго здесь? – задала мучивший меня вопрос и посмотрела на мужчин.

— На два дня, не больше, сейчас мы не можем оставить дворец надолго, да и свадьба наследников не может пройти без нас, — спокойно ответил Даниэль и хитро улыбнулся. — Позволишь нам помочь тебе переодеться перед прогулкой?

Я моргнула, чуть не задохнувшись воздухом, но кивнула, соглашаясь. Рано или поздно, но нам предстоит разделить постель, а их желание ухаживать за своей женой – норма для этого мира.

— Ты выглядишь испуганной, — лениво протянул Себастьян, перехватывая мою руку и заглядывая в глаза, — что-то не так?

— Всё так, — улыбнулась натянуто, — просто нужно время, чтобы привыкнуть к тому, как сильно изменилась моя жизнь.

Братья переглянулись между собой, словно молча о чём-то разговаривая, хотя, наверное, за столько лет жизни вместе они понимают друг друга без слов. Пауза затягивалась и становилась неловкой под их внимательными взглядами.

— Отлично, — преувеличенно бодро воскликнул Теодор, когда дальше молчать стало неудобно. — Идём, мы покажем, где тут спальня и твоя гардеробная.

— Мой слуга уже успел разложить вещи? – спросила удивлённо, подняв на него глаза.

— Нет, но это и не нужно, гардероб во дворце пространственный, точка выхода настроена на этот замок, тебе не о чем переживать, — ответил он мне и приподнял бровь, заставляя смутиться. Память услужливо подкинула новую информацию. Чтобы не перевозить огромное количество вещей с места на место, придумали вот такой простой и магически не затратный способ с несколькими точками выхода, а помимо этого с собой всегда носили подвеску или кольцо, если вдруг случалось заночевать в гостях. С помощью такого артефакта гардероб всегда был под руками.

— Мне об этом не было известно, и артефакт никто не передавал. — Покачала головой и повела плечиком.

— Достаточно, что об этом помним мы, — улыбнулся Даниэль и потянулся за другой рукой. — Пошли, мы всё покажем.

Вложила свою руку в протянутую ладонь и сделала маленький шаг в его сторону. Крепко ухватив, он посмотрел за мою спину и кивнул. Теодор прошёл вперёд, посмеиваясь, а мы, как не разлучники, держась за руки, шли втроём сзади.

Спальня была смежная с гостиной, только дверь так сразу и не найдёшь, она была замаскирована так искусно, что, когда меня подвели к стене с гобеленом, я в удивлении приподняла брови. Нажав на рычаг, Теодор подождал, когда сдвинется панель, и жестом предложил пройти вовнутрь.

Спальня оказалась просторной и очень светлой, даже мебель была белой, что меня очень сильно удивило: по воспоминаниям Фани, это огромная редкость. Не спрашивая у меня ничего, Тео обвёл рукой пространство, которое открылось моим глазам, и, чуть прищурив глаза, посмотрел на меня.

Я выдавила из себя улыбку и осмотрелась. Комната соединялась с другими помещениями, я в полной тишине прошла и заглянула в обе двери. В одной нашла купальню, а в другой гардеробную.

Глава 9.

Я забыла, как дышать, и застыла, ожидая, что будет дальше. Видимо, не дождавшись нужной реакции, меня резко развернули, и я оказалась лицом к Тео, который смотрел потемневшим взглядом. Чуть наклонив голову набок, он лениво улыбнулся, не отпуская моего взгляда. Со спины осторожно начали расшнуровывать платье. Я хлопнула ресничками и оглянулась через плечо: Даниэль осторожно избавлял меня от дорожного платья. Придержала лиф, помня о том, насколько прозрачная нижняя сорочка, которую на меня надели в дорогу, но мои руки убрали – мягко, но настойчиво.

Теодор окинул меня жадным взглядом, когда платье упало к моим ногам, помог переступить через него и повёл в гардеробную. Подвёл к зеркалу, в котором я отражалась в полный рост, и, склонившись к самому моему ушку, которое пылало от стыда, тихо спросил, поймав мой взгляд в отражении:

— Ты же не будешь против, если мы выберем платье на свой вкус?

Мотнула отрицательно головой, сама так и не поняв, согласилась я или отказалась. Увидела, что Себастьян уже принёс целых три варианта и по очереди прикладывает ко мне, а я только и делаю, что моргаю, пытаясь подстроиться под их стремительные перемещения.

— Мне кажется, яркие цвета подходят больше, — вставил замечание Даниэль, подойдя с другой стороны. Посмотрела на наш квартет и хмыкнула. Мальчикам дали живую куклу, играют и получают удовольствие. Они заметили мою улыбку и переглянулись, но, словно молча о чём-то договорившись, приложили ко мне ещё раз платье изумрудного цвета.

— Тебе нравится? — спросил Теодор, поймав мой взгляд в зеркале. Отвела взгляд и присмотрелась, неопределённо кивнув в очередной раз, мысленно вздыхая и настраивая себя на позитив. Повторяя сама себе, что я привыкну к подобному отношению со стороны своих мужчин.

В шесть рук они надели и зашнуровали платье, словно всю жизнь служили горничными, что наводило на мысли не очень позитивные, но в этом мире могло быть что угодно, а потому я не торопилась делать выводы и терпеливо принимала их знаки внимания.

За платьем последовали украшения. Меня усадили за туалетный столик и предложили открыть ящик. Как выяснилось, это целый сейф с сокровищами, который мужья пополняли с первого призыва своей истинной, все сорок лет. Браслет, который надели мне слуги на руку, служил не только для призыва слуг, но и был ключом к гардеробной и сокровищнице. Последнюю могла открыть только я сама, даже у слуг не было доступа.

Теодор извлёк легкое и изящное колье из россыпи изумрудов и приложил к моей шее, Даниэль нашёл серьги, а Себастьян в том же стиле украшение для волос. В дорогу я не стала ничего надевать, только позволила уложить в сложную причёску волосы.

Легкое хлопковое платье приятно льнуло к коже, украшения переливались при малейшем движении. Довольные результатом мужчины удовлетворённо улыбнулись, и, предложив мне руку, Теодор сказал:

— Ты очень красивая, нам несказанно повезло, Теофана. Здесь есть небольшой сад с живописной беседкой, позволь нам показать тебе его красоту.

Осторожно с лёгкой улыбкой вложила в его руку свои подрагивающие пальчики и встала. Посмотрев на братьев, которые стояли за моей спиной, Теодор повёл меня на выход. Поплутав по длинным и мрачным коридорам замка, в которых гулял ветер, мы вышли с задней стороны и сразу же попали в сад. Огороженный со всех сторон высокой каменной стеной, он казался чем-то нереальным в этом месте.

Красиво, но это место казалось мрачным и неуютным, солнышко почти не прогревало это место, тянуло сырой землёй. Я зябко поёжилась, оглядываясь по сторонам.

— Это место сделали для нашей мамы, когда она жила здесь в ожидании нас, но она его не любила, — произнёс Себастьян, когда мы дошли до беседки, которая пряталась в густых ветвях небольших деревьев. Теодор помог пройти до скамейки и усадил меня, помогая подложить под спину небольшую подушечку.

— Почему? – сдавленно спросила у него и посмотрела внимательно.

— В её дневнике, который она оставила нам, было лишь сказано, что это место ей напоминало о том, как ей недолго осталось, — ответил он задумчиво и вздохнул. — А мы любили здесь играть в детстве, пока нам не передали её вещи. Тогда нам уже было около двадцати лет, мы многого не понимали, а сейчас всё предстало с другой стороны.

— Ты никогда не задумывалась, почему твоя мама так рано ушла из жизни, если продолжительность жизни у драконов такая длительная? – грустно спросил Теодор и отвёл взгляд.

Порылась в своей голове, но ответа не нашла и подняла на него непонимающий взгляд, понуждая продолжить, не понимая, к чему он ведёт.

— В своих дневниках мама оставила нам наказ, чтобы мы провели полный обряд, сделав полную привязку со своей истинной, чтобы не обрекать её на раннюю смерть, — ответил он, а я, кажется, начала понимать, что они пытаются до меня донести. — Неполный обряд даёт возможность выжить дракону, когда умирает истинная. Но это приводит к тому, что во время вынашивания детей она не может в полной мере восстанавливать свою силу и, сама того не замечая, тратит жизненный резерв. Нашей мамы хватило на нас троих, а твоей, судя по всему, только на тебя.

Я в ужасе прикрыла рот ладошкой и посмотрела на них.

— А если бы я не выжила после призыва? Вы бы ушли вслед за мной? – спросила ошарашенно, переводя глаза с одного лица на другое, но мужья смотрели упрямо и чуть нахмурив брови. Покачала головой и не нашла что тут ещё можно сказать. – Зачем так делают, если это убивает? Женщин и так мало в этом мире, я не понимаю, мне об этом никто никогда не говорил...

— Никто бы и не сказал, это под строжайшим секретом, мама узнала случайно, мужчины этого мира таким образом нашли для себя выход. Неполная привязка с истинной – это заблокированные чувства, а значит, и боли от потери нет. Вроде бы как замужем, но в то же время это лишь наложница на легальном положении.

— Зачем вы мне это рассказали? – спросила у них, сцепив руки в замок, заметив, как они начали подрагивать.

Глава 10.

Тишина, которая наступила после слов Себастьяна, показалась осязаемой, но отмахнуться от неловкости не получилось.

— Большую часть времени тебе придётся проводить в этом замке, Теона, — сказал Теодор и вздохнул, отворачиваясь, — нам так будет проще не выдать себя. Мы хоть и понимаем, что поступили правильно, но ты наше слабое место. Пострадаешь ты – мир в нашем государстве будет поставлен под угрозу.

Я нервно сглотнула ком в горле, едва не рассмеявшись от горечи, которая меня затопила. Они поступили правильно, но ответственность за это решение нести мне, а они будут жить как и раньше, ничего не меняя в своей жизни. За исключением того, что надо будет иногда развлекать скучающую жену.

— И как долго вы предполагаете меня прятать? – спросила спокойно, хотя хотелось кричать и бежать куда глаза глядят.

— Мы не знаем, — ответил Даниэль спокойно, словно мы говорим о том, что завтра, возможно, пойдёт дождь.

— То есть, другими словами, вы сделали шаг и сами его испугались, совершенно не понимая, что с этим делать. Проще сделать вид, что ничего не случилось, и жить как и раньше. — Покачав головой, поднялась, не желая оставаться в их обществе. — Лучше бы и не пытались, если вам не хватает силы духа хоть что-то изменить в этой жизни и взять на себя ответственность за принятые решения.

Медленно побрела в сторону замка, что возвышался впереди. Меня не стали останавливать, да и что тут ещё можно сказать? Всё и так понятно. Моего мнения никто не спрашивает, им оно неинтересно. Что за странный мир с его правилами и законами, а ещё дурацкими обрядами? Неудивительно, что женщины не желают рождаться в этом кошмаре. Одно непонятно: что я забыла здесь? Зачем меня поместили на место этой несчастной, сделав истинной драконов?

Отцы моих мужей как раз в этой ситуации мне более понятны с их жаждой власти, а что хотят мои истинные? Главное, как так получилось, что душа чужого мира оказалась для них истинной?

Я посмотрела на браслет и позвала Сафа, мне очень нужно было с кем-то поговорить и всё же посетить храм или часовню – всё равно что, главное – найти ответы на вопросы, которые меня разрывают.

Саф появился так, словно стоял за соседним кустом, и, склонившись, спросил:

— Какие будут приказания?

— Скажи, у тебя есть связь с братьями? – спросила у него, даже не надеясь на положительный ответ.

— Есть, — качнул головой неуверенно, — но этого никто не должен знать.

— Теперь я верю, что вас и правда мне послал сам Бог, — тихо и задумчиво прокомментировав его слова. — В замке есть храм или часовня?

— Небольшая часовня, но без охраны вас туда не отпустят, — был мне ответ с грустным покачиванием головы.

— Знаю, — качнула головой, — пока не пройду единение. Но всё же попробуй всё организовать в ближайшее время и свяжись с братьями, мне надо знать, что происходит во дворце в отсутствие наследников.

— Как прикажете, моя госпожа, — склонился слуга, демонстрируя свою покорность излишне подчёркнуто, вызвав моё удивление, но, как оказалось, Саф давал понять, что мы уже не одни.

— Какие-то проблемы? – услышала я голос Теодора и едва не вздрогнула от неожиданности. Натянула улыбку и повернулась к мужу.

— Нет, просто хочу посетить часовню, в замке я в полной безопасности, вот просила своего слугу всё организовать, — максимально спокойно ответила на вопрос, стараясь не показывать своих истинных чувств, что сейчас меня обуревали.

— Могу составить компанию. — Муж протянул руку, которую я приняла с радостью – во всяком случае, мне хотелось, чтобы это выглядело именно так.

— Если у тебя нет других дел, — передёрнула плечами, выдавая свою нервозность.

— Для тебя у меня всегда найдётся время. — Он чуть сжал мою руку, посмотрел отстранённо. — Не знал, что ты настолько религиозна.

— Не настолько, но сейчас мне больше не у кого просить поддержки, — холодно ответила ему, даже не пытаясь скрыть свой настрой.

— Зачем ты так? Мы твои истинные, и для нас... – Я накрыла его губы ладошкой, прерывая его речь, покачав головой.

— Не стоит, мне лучше пойти одной, хоть какое-то личное пространство у меня должно быть, — ответила ему и, забрав свою руку, сделала шаг от него, грустно улыбнувшись.

Часовня встретила тишиной. Помещение было небольшим, рассчитанным лишь на семейные посещения замковых обитателей. Прямоугольный алтарь с древними письменами был небольшим и ужасно холодным. Я положила на него монету и подняла глаза к потолку. Там в самом верху виднелись небольшие окна, сквозь которые пробивался дневной свет.

В голове была звенящая пустота. Все, что я хотела спросить у местного Бога, вылетело, не оставив и следа, но мне стало легче, словно кто-то снял с моих плеч тяжёлый груз, а с души камень. Я грустно улыбнулась и смахнула одинокую слезу, вспомнив свою прошлую жизнь. Словно и не со мной всё было, а я всегда жила в этом мрачном мире. Опёрлась руками о край алтаря и спросила:

— Зачем ты привёл меня в этот мир? Что я должна сделать?

— Думал, ты никогда не спросишь, — услышала раскатистый голос, что отражался от стен. Оглянулась, но так никого и не увидела. — Мне нужно, чтобы ты помогла принцам изменить местные порядки и перестать потребительски относиться к женщинам. Я уже испробовал целую кучу всего, но так и не добился успеха.

— А что я могу в таком случае? – спросила, не понимая, что могу сделать, если целый Бог не смог справиться.

— У тебя есть опыт жизни в другом мире, другое воспитание и образование. Ты была прекрасным руководителем несмотря на то, что очень молода, а если подойти с умом, то сможешь развернуть ситуацию в нашу пользу, — последовал ответ, на что я лишь усмехнулась. Лесть – не лучший способ уговорить женщину.

— Допустим, но как это сделать в мире тотального патриархата, где место женщины – быть украшением и рожать детей, а как теперь выяснилось, даже украшений им не надо, достаточно, чтобы родила, и можно списывать, — спросила устало и обречённо.