Игра в кошки-мышки

Глава пятнадцатая

Еще больше людей пришло посмотреть финальный заезд. Жара становилась почти невыносимой. Кэрри нечем было дышать.

И тут она увидела Нико! Он в безопасности! Его лошадь голова к голове шла с лошадью одного из жокеев.

В висках Кэрри стучало. Люди кричали ей прямо в уши. Два жеребца неслись к финишу. Они были так близко, что девушка могла видеть, как раздуваются их ноздри, а потом остался только ужас, жара и толпа, несущая ее вперед. Подавшись, Кэрри попыталась удержать равновесие, но не смогла. Она не знала, что именно с ней произошло. Ее колени подкосились, и она все падала, падала…

И каким-то невероятным образом вдруг оказалась в объятиях Нико. Его голос вернул Кэрри в реальность. Он кричал, чтобы люди разошлись, уступили им дорогу. Перед ее глазами все плыло. Она не понимала что происходит. В ее голове все еще эхом звучали крики, а Нико, Нико прижимал ее к себе, будто она была для него самым бесценным сокровищем в мире… А потом темнота снова окутала ее.

— Нет… нет… — Кэрри отодвинула чашку. Нико пытался напоить ее чем-то. — Я все испортила… О, Нико, мне так жаль! — Она увидела, как над ней склонилась та самая женщина, которая так помогла ей, и ее боль только усилилась. Она испортила этот день не только Нико.

— Я сделал тебе больно?

Он принял чувство вины Кэрри за физическую боль. Он смотрел на нее с таким беспокойством, что она поспешно все ему объяснила, сказала, что она сама виновата в своей глупости.

— Ты искала меня, — напомнил ей Нико. — Это только моя вина. Я ушел, оставив тебя в неуверенности. Разве я имею право в чем-то тебя винить? Я могу только благодарить Бога, что с тобой ничего не случилось. Даже не верится, я чуть тебя не потерял… — Он уткнулся носом в ее ладони.

— Ты спас мне жизнь, Нико, рискуя своей…

— Я люблю тебя, как же еще я мог поступить?! Если бы ты погибла, моя жизнь была бы кончена.

— Ты любишь меня? — Кэрри поднялась. — Любишь?

— Когда я увидел тебя, падающую в толпе, вся жизнь пронеслась у меня перед глазами. И это была жизнь без тебя, Кэрри.

— Но я все испортила. — Она смотрела на него. Его лицо искажала боль. — Из-за меня ты проиграл скачки…

— Скачки? — В глазах Нико стояло изумление, будто он совсем о них позабыл. — Я видел только тебя… тебя, Кэрри! Ты занимала все мои мысли! Мир без тебя… — Он покачал головой. — Ты хотя бы представляешь, каково это?

— Но Палио…

Нико приложил палец к ее губам.

— Ничто! Для меня нет ничего важнее тебя, а я едва тебя не потерял. — Он обнял Кэрри.

— Люди кричат твое имя, Нико… Что происходит? Я не понимаю…

— Что ты помнишь о скачках?

Она покачала головой и вздохнула.

— Я, наверное, упала в обморок…

И тогда Нико, должно быть, спрыгнул с лошади, чтобы спасти меня.

Кэрри замерла. Позади них стояла та женщина и еще какие-то люди. Ее семья, наверное.

— Мне очень жаль, — виновато пробормотала девушка.

— Жаль? Да ты должна быть счастлива, что завоевала сердце победителя скачек в Палио.

— Что это значит? — Кэрри изумленно посмотрела на Нико.

— Значит, я выиграл. — Он улыбнулся ей.

— Ты выиграл скачки?

— Я выиграл твое сердце.

— Да, но из-за меня ты проиграл скачки. И не притворяйся, что это не так, только чтобы заставить меня почувствовать себя лучше.

— Я когда-нибудь врал тебе, Кэрри?

— Никогда.

— Тогда поверь, я выиграл Палио. Точнее, моя лошадь сделала это. Фуоко первым пересек финишную черту, остальное не важно. Никому нет дела до жокея.

— Мне есть, — с жаром возразила Кэрри.

— Значит, ты одна такая.

Люди радовались победе Нико.

— Я так горжусь тобой!

— А я так рад, что ты в безопасности, моя маленькая мышка.

Их отвлек расстроенный стон толпы.

— Наверно, жалеют его, — пояснил Нико.

— Кого?

— Жокея, который пришел вторым.

— Но ведь это совсем неплохо.

— Здесь, на Нироли, второе место хуже, чем последнее. Люди думают, что тот, кто пришел вторым, мог бы выиграть, если бы получше постарался.

— Тогда я рада, что ты выиграл.

— Я тоже… Хотя какое-то время назад у меня были сомнения…

Теперь уже Кэрри засомневалась, что он говорит о скачках.

— Ты все еще не уверен?

— Нет, — произнес Нико. — Теперь я абсолютно уверен.

Под радостные возгласы толпы, восхваляющей победителя, Нико заключил Кэрри в объятия и поцеловал.

Они вернулись во дворец. Нико настоял на том, чтобы Кэрри отдохнула. Он вызвал врача, который, осмотрев девушку, объявил, что она абсолютно здорова, просто стала жертвой сильной жары.

Позже, когда Нико и Кэрри остались наедине, она произнесла:

— Пообещай мне, что ты больше не будешь рисковать жизнью, Нико. Не теперь, когда ты собираешься стать отцом.

— Обещаю. Я хочу только быть с тобой, Кэрри, заботиться о тебе и о ребенке.

— Уверен, что в тебе говорит не только чувство долга?

— Уверен. — Нико опустился у кровати Кэрри на одно колено и, взяв руку девушки в свою, поцеловал ее ладошку. — Скажи, что ты выйдешь за меня замуж, Кэрри…

— Я не… — Прежние сомнения снова овладели ею.

— Кэрри, прошу тебя…

Она отвернулась. Ей хотелось большего, чем брак, заключенный лишь из благих побуждений. Она желала услышать предложение руки и сердца от мужчины, безумно ее любящего, а в итоге получила совсем иное.

— Мне нужно время подумать, Нико… А сейчас я хочу поспать. — Кэрри соврала. Вряд ли она сможет заснуть. — Жара… — Она тяжело вздохнула.

— Конечно.

Кэрри даже не посмотрела Нико вслед. Может, она только что все разрушила? Он предложил ей замужество, а она снова его отвергла. Он сказал, что любит ее, а она его проигнорировала.

Кэрри приложила ладонь к горячему лбу. Как бы ей хотелось, чтобы все сложилось по-другому! Слов Нико должно было хватить для того, чтобы убедить ее в его искренности, но она не могла не думать, что он просто поддался моменту. Она не имеет права принять его предложение. Брак без любви бессмыслен, к тому же знать, что Нико ее не любит, и жить с ним — подобно смерти.

У Нико впереди была целая ночь, чтобы все обдумать. И почему он не смог все уладить? В бизнесе ему нет равных, он всегда знал, что в какой момент сказать, но когда дело касалось личных отношений, все шло из рук вон плохо.

Нельзя было говорить с женщиной всей его жизни так сухо, словно с деловым партнером. Он наделал столько ошибок! Сначала, чтобы Кэрри осталась с ним, он ее шантажировал, потом не снял свою кандидатуру со скачек, хоть и знал, что скоро станет отцом. Теперь Кэрри считает, будто ему наплевать на нее и на ребенка. И он потеряет ее совсем, если в ближайшее время не вернет ее доверие.

Нико не привык выслушивать отказы, он был не готов к тому, что Кэрри отвергнет его предложение. Но, с другой стороны, сдаваться он тоже не привык.

Кэрри смотрела на озеро. Водная гладь в свете вечерней зари казалась розовато-золотистой. Нико сказал ей, что после скачек всегда проводится небольшая вечеринка, на которую, он надеется, она пойдет с ним.

Живя с тетушкой, Кэрри чувствовала себя одинокой, но то одиночество ни в какое сравнение не шло с нынешним ощущением ненужности. Покинуть Нико будет для нее подобно смерти, но ведь она сама во всем виновата. Она все делала неправильно, пыталась изменить его… но ради чего? Разве не именно в такого Нико Фьереца она когда-то влюбилась?

Заметив, что Нико идет в ее сторону, Кэрри не могла не улыбнуться. Она должна немедленно ему все сказать. Кэрри встала и бросилась ему навстречу.

— Ты должна отдыхать. — Нико взял ее ладони в свои и привлек к себе.

— Нико, прости меня.

— За что? Кэрри, за что?

— За то, что пыталась тебя изменить. Мы можем остаться друзьями? Знаю, я не должна была так поступать. Ты простишь меня?

— Притормози, Кэрри… О чем ты?

Она так давно хотела все это ему сказать, что теперь задыхалась и молча качала головой.

— Я никуда не спешу. Соберись, успокойся и скажи мне, что не так. Что тебя расстраивает?

— Мне недостаточно просто выйти за тебя замуж, Нико, — наконец произнесла Кэрри. — Я хочу быть любимой…

— И ты думаешь, я не люблю тебя?

— Ты никогда не признавался мне в любви… кроме того момента, сразу после скачек, но тогда все было по-другому…

— По-другому? Почему?

— Ты был расстроен и даже, наверно, шокирован… Мы оба были.

Кэрри понимала, что она права. Но она не знала, как трудно даются Нико подобные откровения. Он был способен на сильные чувства, но не мог выразить их. Это казалось ему невозможным. Он мог болтать с ней, задевать ее, но ему сложно было признаваться в любви.

— Я люблю тебя, Кэрри. — Нико заглянул ей прямо в глаза. — Всегда любил и всегда буду любить. Ты моя единственная любовь, моя жизнь, воздух, которым я дышу, ты мое все. Прошу, скажи, что выйдешь за меня и позволишь мне попытаться сделать тебя такой же счастливой, каким ты делаешь меня…

— Нико… — Кэрри смотрела на него, не веря своим ушам.

— Я полюбил тебя, как только увидел, просто тогда я этого еще не понимал.

Он улыбнулся, и она обняла его и прижала к себе.

— А сейчас нам пора на вечеринку, — напомнил ей Нико.

— Вечеринка? — Кэрри не хотела ни на какую вечеринку. Она желала остаться с Нико и послушать о том, как он любит ее, еще тысячу раз.

— Я тебе говорил о ней. И, может, мы могли бы заодно отпраздновать нашу помолвку…

— Но я еще не сказала «да», — заметила Кэрри.

— Скажешь, — уверенно заключил Нико.

Кэрри казалось, что она плывет по воздуху. Нико официально объявил об их помолвке перед всей семьей. Король Джорджио удивил всех своей речью, он сказал, что есть вещи, которые неподвластны даже королю, и любовь — одна из них. Он сердечно поздравил жениха и невесту и добавил, что с нетерпением ждет рождения правнука. Принцесса Лаура сияла от счастья. Она пообещала часто навещать их в Лондоне.

— Мы ждем тебя в самое ближайшее время. — Нико с гордостью пожал руку Кэрри. — У моей невесты скоро будет выставка картин.

Эти слова напомнили девушке о подарке, который она приготовила принцессе. Она извинилась и побежала в комнату, чтобы принести картину, на которой был изображен кусочек сада.

— Мой любимый сад! — в восторге воскликнула принцесса.

— Владельцы галереи особо отметили эту картину.

Король Джорджио был впечатлен. Но все мысли Кэрри занимал сейчас только Нико. Она нарисует его… Но сначала ей придется найти способ заставить его стоять на месте.

— Почему ты улыбаешься? — спросил он, отводя ее в укромный уголок.

— Потому что я влюблена в самого непоседливого и самого амбициозного мужчину на свете.

— Это хорошо.

— Хорошо?

— Я не привык быть вторым. — Нико обнял Кэрри.

— Больше никаких соревнований, Нико. Это невыносимо! Ты просто не понимаешь. Раньше мне было нечего терять…

— Обещаю. Я больше не стану рисковать своей жизнью, — заверил он ее, обнимая у всех на глазах. — Оказывается, моя маленькая мышка умеет скалить зубки. Я должен быть начеку.

— И тебе это нравится?

— А ты как думаешь? — Они обменялись понятными только им взглядами.

— Навсегда? — Кэрри заглянула Нико в лицо.

— Именно так.