Игра в вечность

ИГРА В ВЕЧНОСТЬ

АННОТАЦИЯ

Чтобы выбрать бессмертие, мужество не нужно. Достаточно желания. А посвятить жизнь Богу? Под страхом смерти переводить души в рай и не знать, куда сам в итоге попадешь? Они смелые. Именно таких мы убиваем. Безжалостно толкаем в пекло ада. Это подло и низко! Мы паразиты, заполучившие самый лучший дар на свете. Как же стыдно, что я одна из них.

Глава 1

Я - смерть

Проснувшись от ощущения холодного прикосновения к запястью, я вздрогнула и увидела мужчину, одетого во все черное. Большие зеленые глаза с интересом разглядывали мое лицо. Лунный свет тянулся из окна, прорезая кромешную тьму, и словно прожектор направился на образ незнакомца. Просверлив меня насквозь жутко-холодным взглядом, он улыбнулся.

- Кто ты? – еле слышно пропищала я, прижимаясь к спинке кровати.

- Я – смерть, – бархатный голос пронесся по комнате.

- Ты пришел за мной?

По щеке невольно скатилась слеза. Что только не крутилось в полной фантазий голове двенадцатилетнего ребенка. Зачем смотрела фильмы, которые мама не разрешала? Там маньяки приходили к жертвам по ночам и всегда убивали.

- Да, – кивнул он.

- Я умру?

По спине пробежал холодок. Я подтянула колени к груди, обнимая их руками.

- Нет. Я хочу предложить тебе вечную жизнь. Я приду, когда тебе исполниться восемнадцать. Ты должна будешь пойти со мной.

- Куда?

- В другой мир, где сможешь жить вечно. Ты особенная, помни это.

Он плавно убрал руку с моего запястья и медленно подошел к окну.

- А ты не напугаешь меня? Лучше приходи днем, а то я боюсь темноты.

- Хорошо. Скоро темнота станет твоим другом, – широко улыбнулся незнакомец.

Я не успела моргнуть, как черная фигура растворилась в воздухе, оставляя после себя легкую дымку.

Стало не по себе. Было страшно опустить ноги на пол и побежать к маме в комнату, чтобы все рассказать. Вцепившись руками в подушку, я убеждала себя, что это всего лишь сон – не кошмарный, но таинственный и необычный. Мужчина не показался злым, не было в его глазах и жестах намерения убить или чем-то навредить, но неожиданное исчезновение незнакомца ввело в ступор.

Плотно укутавшись одеялом, я лежала с открытыми глазами еще некоторое время, постоянно прокручивая недавний визит, пытаясь найти в нем глубокий смысл или какой-то знак. Вереницу мыслей оборвала яркая вспышка света, ослепившая на долю секунды.

- Привет, – сказала девушка, одетая в белоснежное платье, словно невеста. Ее длинные золотистые волосы легкими волнами струились по плечам. Она стояла на том же самом месте, что и незнакомец несколько минут назад – у окна.

- Ты кто? – уже уверенней, чем в первый раз спросила я.

- Я не причиню зла. Я приду за тобой, когда тебе исполниться восемнадцать. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, – губ девушки едва коснулась улыбка.

- Нет, погоди. И ты? – слова сами собой вырывались, не помню когда успела стать такой смелой, но вид незнакомки тоже не вызвал страх, лишь удивление.

- Выбор всегда за тобой, – успокаивающим голосом произнесла девушка.

Опять ослепила яркая вспышка света, а потом темнота. Я больше ни о чем не думала, не вспоминала, не гадала, будто провалилась в пустоту: невесомую, бесконечную, уютную.

В очередной раз я в подробностях вспомнила странное происшествие и устремила взгляд в окно, за которым ярко светило солнце. Не верилось, что зима в разгаре. Только свисающие с крыш домов сосульки напоминали о трескучем морозе. Люди спешили каждый по своим делам, не замечая маленького природного чуда в виде витиеватых узоров на стеклах, а ведь если присмотреться, то можно увидеть целые картины, ни одна из которых не повторяется.

Я усмехнулась, осознавая, что бредовая фантазия все больше засасывала в омут, из которого не так уж просто будет выбраться, если сейчас же не остановиться. Но взамен фантазии пришла страшная реальность, которая напомнила, что сегодня мне исполнилось восемнадцать.

Тревожное чувство поселилось внутри. Такое ощущение, что хищное животное когтями пыталось выскрести себе путь наружу, а я, словно неопытный дрессировщик, боялась лишний раз выпускать его из клетки.

А, может, зря накручивала себя, ведь все случилось так давно. Всего лишь игра воображения, а на самом деле ничего не обычного не произошло? Нет. Все было наяву. После визита незнакомцев я стала видеть ужасные вещи. Могла подойти на улице к прохожему, потому что от него исходило странное свечение и спросить, почему он светится. Он с улыбкой проходил сквозь меня и скрывался за углом. Каждый раз это поражало до потери дара речи.

Как-то раз решила рассказать об этом маме. Она внимательно выслушала и уже на следующий день мы отправились к психиатру. Пришлось соврать, что после лечения я больше ничего не видела. Постепенно стала сама в это верить и не обращала внимания на светящихся призраков. Они меня не трогали, и я старалась держаться от них подальше.

Хватит об этом вспоминать! Главное, вовремя отогнать мрачные мысли и отправиться наводить красоту. Вечером заявятся друзья. Я должна выглядеть самой настоящей именинницей. Тем более мой парень Андрей придет пораньше, сказал, что готовит сюрприз.

Мы познакомились два месяца назад. Я возвращалась с института и решила пойти через парк. Было холодно, но мне не хотелось возвращаться домой. Я села на пустую лавочку, рассматривая лысые деревья и кустарники. Прохожие, зарывая обмороженные носы в шарфы, словно тени мелькали перед глазами. Странная тишина окутала парк и вдруг пошел снег. Крупные белые хлопья медленно падали с небес. Я, как завороженная, смотрела на них, едва успевая стряхивать снежинки с ресниц.

- Из всех погодных явлений это – самое прекрасное, – сказал светловолосый, голубоглазый парень, явно старше меня, высокого роста и крупного телосложения, присаживаясь рядом. Он почему-то сразу внушал доверие. Я не ощутила дискомфорта в компании незнакомца.

Мы разговорились, и уже на следующий день я пошла с ним на свидание. До Андрея у меня не было парней. Они не обращали внимания на неприметную девчонку невысокого роста и слишком худощавого телосложения. Словно я призрак, одна из тех, что так часто встречались на пути. Но Андрей совсем другой, не такой, как остальные. Порой кажется, что я читаю его мысли. Мы понимаем друг друга с полуслова. Всегда знаю, что он сделает, как поступит. Даже сегодня уверена, что Андрей принесет огромный букет белых роз и золотое кольцо.

Ладно, не стоит пока думать об этом.

Когда взглянула на красное атласное платье, душа запела. Расчесала волосы, распущенные до плеч, и принялась за макияж.

- Кристина, ты проснулась? Уже одиннадцать!

Мама постучала ногтями по двери и прошла мимо. Раньше эта странная привычка меня бесила. Зайди и сама посмотри, что я делаю. Нет, мама будет кричать, и ходить вокруг двери, пока не выйду. Но к странностям можно привыкнуть, научившись выкрикивать нужные слова:

- Уже крашусь!

- Быстрее, Крис! Помоги накрыть на стол!

Мама постоянно называла меня сокращенно, хотя я этого не любила. Крис – больше похоже на собачью кличку. Таким неудачным именем меня назвал отец, которого ни разу в жизни не видела. Мама говорила, что когда я была совсем крошкой, он приходил нас навестить и с тех пор, я ничего о нем не знаю, только имя – Элизар.

Пока думала о прошлом, успела нанести праздничный макияж. Набросив махровый розовый халат, выбежала из комнаты. Пора помогать маме накрывать на стол. Мы совсем недавно сделали ремонт, и взгляд сам по себе задерживался на особо понравившихся предметах, в выборе которых я принимала непосредственное участие. Стеклянный журнальный столик, ножки которого изогнуты в форме лепестков, обои с узорами, напоминающими кусты шиповника. Прозрачные белые занавески с грубыми каштановыми портьерами вписывались в интерьер идеально. Маму всегда привлекал стиль средневековых замков.

- Бери эти тарелки. Ой, нет, сначала скатерть, – засуетилась мама.

Я недовольно поставила тарелки с салатами на стол и пошла рыться в комоде. Быстро нашла белую скатерть и принялась аккуратно ее расстилать. Ладонями разглаживала по столу, ощущая гладкость шелка.

- Эта не та! – с раздражением прокричала мама. – В другом ящике есть красная.

- Какая разница? Все равно за кучей еды ее не будет видно, – огрызнулась я, кое-как скомкав скатерть и запихнув обратно в ящик. На глаза попалась красная ткань.

- Ох, Крис, из тебя никогда не получится хорошей хозяйки. Кто так расстилает? Переверни лицевой стороной, – хихикнула мама.

Я рассмеялась. Она права. Я просто не приспособлена к домашней работе. Мозги сразу отключаются, когда начинаю думать о том, что приготовить или как до блеска надраить посуду.

- Твоя будущая свекровь сожрет тебя с потрохами! Как я посмотрю ей в глаза? Она подумает, что я ничему тебя не научила.

Мама снова завела свою старую пластинку.

- Ой, ничего, мам, потом освою все домашние дела или выйду замуж за повара, – игриво подмигнула я.

- Нет, лучше за олигарха. Прислуга все сделает сама.

- Да где ж его найти в нашем Ставрополе?

Я пожала плечами, хватая на ходу бутерброд.

- Вдруг ты уедешь отсюда. Кто знает?

- Рано мне еще думать о замужестве. Хочется пожить для себя, – честно ответила я.

Мама заключила меня в теплые объятия, и я почувствовала, как от смеха содрогается ее тело. Всегда любила, когда она меня обнимает. Ощущала себя в полной безопасности. Даже не знаю, как смогла бы прожить без ее нежных рук и теплых карих глаз.

В дверь позвонили. Я наперед знала, кто пришел. Мама выпустила меня из объятий и отправилась на кухню, а я понеслась в коридор, чтобы поскорее принять первого гостя.

- Ну, встречай своего Андрюшу, – выкрикнула мама. Она всегда его называла так ласково, хотя недолюбливала. Говорила, что парень, работающий в полиции совсем не мое. И с чего она это взяла? Непонятно.

Я распахнула дверь и ахнула. За огромным букетом белых роз невидно Андрея.

- С днем рождения!

Он вручил букет, и я не смогла соединить руки. Такой огромный!

- Спасибо, солнышко.

Мы поцеловались у порога, и я боковым зрением заметила, как мама подкатывает глаза под лоб, наблюдая за нами, стоя на пороге кухни.

- Проходи, я поставлю цветы в вазу, – недовольно покачав головой в сторону мамы, предложила я. Она хмыкнула и зашла обратно в кухню.

- Нет. Стой.

Он нежно притянул меня к себе и достал из кармана бархатную коробочку в форме сердца.

Я округлила глаза, чтобы показать удивление, а сама уже видела кольцо через коробку. Аккуратно надела подарок на безымянный палец, и золотое колечко с тремя маленькими бриллиантами вписалось, как родное.

- Какая прелесть! – восхитилась я, прикидывая, во сколько обошелся подарок.

- Не балуй ее так, а то привыкнет, – рассмеялась мама, пронося мимо тарелки с салатами.

Андрей покраснел - очень стеснительный. До сих пор не могу понять, как у него хватило смелости подойти тогда ко мне? Говорит, что какая-то неведомая сила потянула в мою сторону. Это довольно романтично, поэтому и купилась.

- Пойдем в комнату, – пригласила я, зная, что остальные гости придут не раньше чем через час.

- Вот еще. А кто мне поможет? – возмутилась мама.

- Мам… - недовольно протянула я. Она неспособна устоять, я-то знала.

- Ой, идите уже. Только не шалите, – с задорной улыбкой произнесла она.

Закрыв дверь комнаты на замок, с ходу набросилась на Андрея. Он взял меня на руки и нежно провел шершавой рукой по щеке, а потом слегка поцеловал в губы. От прикосновений невольно закрывались глаза. Он усадил меня на кровать рядом с собой и облизнул тонкие губы.

- Кристина, я хотел с тобой серьезно поговорить.

Я догадалась о чем и нервно потерла нос.

- Ты же знаешь, я осторожно перехожу дорогу, – улыбнулась я, стараясь перевести тему еще не начавшегося разговора.

- По статистике в России за один год в дорожно-транспортных происшествиях погибает население целого города, – отрапортовал Андрей. Да, я знала, чем его можно отвлечь. Печется обо мне, как о маленьком ребенке и почему он панически боится, когда я перехожу через дорогу? Несколько раз пыталась намекнуть, что у него фобия, но Андрей отмахнулся, оправдываясь тем, что за рулем чувствует себя уверенно.

- Не переживай. Я буду жить вечно, – рассмеялась я, мельком вспомнив то, что случилось в двенадцать лет.

Возле двери появилась призрачная фигура бородатого мужчины, как подтверждение воспоминаний. Он посмотрел на меня и прошел сквозь противоположную стену, оставляя после себя едва заметный мерцающий след.

- Если только тебя укусит вампир.

Андрей поцеловал меня в шею, делая вид, что кусает.

Я нервно сглотнула, стараясь забыть о призраке.

- Ты меня перебила. Я же хотел сказать тебе важную вещь, – тут же посерьезнел парень.

- Говори. Я внимательно слушаю.

Не получилось отмахаться.

- Я люблю тебя… Поэтому… Хочу… В общем… Выходи за меня, – он с облегчением выдохнул, будто освободился от мыслей, которые терзали долгое время.

- Я тоже тебя люблю, но тебе не кажется, что мы торопимся?

- Почему же? Я знаю тебя уже два месяца. Влюбился без памяти. Сегодня тебе исполнилось восемнадцать. Не понимаю, чего еще ждать? – он развел руками, требуя ответов.

- Нам нужно получше узнать друг друга и мама не поймет. Да и твои родители будут не в восторге…

- Мы снимем квартиру, а с твоей мамой я поговорю. Мои родители никогда не будут против.

Он посмотрел молящими глазами, и я отвела взгляд.

- Нет. Давай не будем пороть горячку.

Он нежно повернул мое лицо и посмотрел глубокими голубыми глазами, в которых читалось недоумение на отрицательную реакцию. Но не могла же я сказать, что просто не хочу замуж?

- Ладно. Давай подождем месяц-другой. Я пока сниму квартиру. Где хочешь жить? В центре?

Да, тяжелый случай, но, главное, оттянуть момент.

- В центре было бы идеально, – я улыбнулась, и он притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия.

Глава 2

Встреча

Вечер промчался незаметно. Девчонки разглядывали подаренное кольцо, и по глазам было видно, что с завистью. Я радовалась, как ребенок такой реакции, чувствовала себя на высоте, ведь у них нет отношений. Все жалкие попытки сблизиться с кем-то всегда заканчивались полным провалом, как и у меня раньше. Парни бежали от них, как от чумы. Я ругала себя за такое внутреннее злорадство, но ничего не могла с собой поделать. Довольная улыбка не сходила с лица все торжество. Но могла же я хотя бы в собственный день рождения позволить себе расслабиться и наслаждаться мгновениями крохотного счастья?

Андрей ушел в хорошем настроении, а я осталась как выжатый лимон. Решила не говорить маме про его предложение, чтобы не пугать раньше времени.

Закрывшись в комнате, с удовольствием стянула с себя платье. До чего же неудобное. В нем даже дышать трудно, но красота требует жертв. Присела на кровать и еще раз взглянула на сверкающее кольцо. Оно согревало душу, но в то же время вызывало страх. Я не готова к семейной жизни.

Сняла кольцо и бережно положила в шкатулку.

Как только голова коснулась подушки, провалилась в сон.

Нескончаемая погоня. Я убегала от безликого врага, но когда силы иссякли, остановилась и взглянула преследователю в лицо.

Неожиданно почувствовала холодное прикосновение и распахнула глаза. У кровати стоял парень в черном, тот самый, что когда-то назвался «Смертью». Я запомнила каждую черточку его идеального лица.

- Прости, но днем ты была занята, поэтому пришлось прийти ночью, – улыбнулся он. Зеленые глаза блеснули в свете луны.

Он достал усыпанный разноцветными камнями кинжал, напоминающий древнюю реликвию. Я потеряла дар речи от удивления и страха. Неужели это конец? Я умру сейчас?

- Ты согласна стать Жнецом и жить вечно? – серьезно спросил незнакомец.

- Что?

Я ошарашено посмотрела в его большие глаза.

- Отвечай быстрее, у нас нет времени, – засуетился парень.

- Постой, зачем кинжал?

- Кристина, ответь: ты хочешь жить вечно, остаться такой молодой и красивой навсегда? Хочешь, наконец, понять, почему ты родилась особенной? Почему видишь такие вещи, которые другим людям даже не снились?

Он крепко сжал мою руку и впился взглядом. Я долго не могла оторваться от странного магического омута. Он засасывал в трясину, навевая покой и блаженство в душу.

- Да… – протянула я, находясь где-то за гранью реальности и сна.

Незнакомец улыбнулся и оторвал загадочный взгляд. Я будто очнулась от одного сна и погрузилась во второй, в котором не оставалось сомнений. Представился шанс узнать кто я.

- Протяни руку.

Я неуверенно раскрыла ладонь и не успела толком испугаться, как кинжал с легкостью вошел в запястье. Я почувствовала резкую, пронизывающую до кости боль в руке и в глазах. С ужасом взглянула на рану, ожидая увидеть страшное зрелище, сопровожденное реками крови, но вместо надуманного, уставилась на что-то вроде черного круга, оплетенного лозой с острыми шипами. Сразу вспомнилось изображение Иисуса, именно такой венок был у него на голове в момент распятия.

- Теперь ты одна из нас. Меня зовут Герман. Я твой наставник.

- Что это?

Я указала на странный знак, похожий на татуировку.

- Это знак смерти. Скоро ты все узнаешь. Одевайся. У нас нет времени. Скоро нагрянут Ангелы.

- Ангелы?! – удивилась я.

- Говорю же, потом все объясню. Одевайся! Мы не можем больше задерживаться.

Герман нервно отдернул штору и посмотрел в окно.

Я начала рыться в шкафу, пытаясь собраться с мыслями. Специально копаясь в вещах, ждала, когда меня посетит чувство страха и ответственности на собственную жизнь. Но, казалось, что поступаю правильно и только так смогу добраться до истины. Узнать кто я. Зачем. И почему вижу призраков.

Как можно быстрее оделась и взглянула на парня, который переминался с ноги на ногу и копался в сотовом телефоне.

- Готова? Отлично.

Он схватил меня за руку и повел к выходу.

- Мама…

- Она спит, – не дав закончить мысль, ответил Герман.

Мы бежали по лестничному пролету подъезда, как на пожар. Стены слились в одну зеленую плоскость, а до перил я даже не успевала дотрагиваться. Герман настолько крепко вцепился в руку, что даже если бы я споткнулась, никогда в жизни не достигла бы серого бетона в одиночку. Но все же хорошо, что надела сапоги на сплошной подошве. Они помогали с уверенностью преодолевать препятствия.

Морозный воздух ударил в лицо, когда мы выбежали из подъезда. Он словно ледяными клещами вырвал из иллюзии сна, и реальность застала врасплох.

- Садись! - приказал Герман, отключив сигнализацию на черном «Порше Кайен».

Я замешкалась, в панике оглядываясь по сторонам. Никогда не приходилось сидеть внутри такого дорогого автомобиля, да еще и с незнакомым человеком. Разве честным путем можно заработать деньги на такую машину? Может, он из какой-то секты? Или хочет пустить меня на органы? Почему раньше не задалась этими вопросами? Может, он меня загипнотизировал?

Пока размышляла, Герман с силой впихнул меня на заднее сиденье и надавил на газ. Я еще не успела сообразить, где нахожусь, как на нашем пути появился столб белого света, превращаясь в силуэт человека. Парень виртуозно вывернул руль, оставляя свечение далеко позади.

- Куда ты меня везешь?! – запаниковала я, руки затряслись от ужаса.

Обернулась, чтобы узнать, не преследует ли нас этот странный, как мне показалось, призрак, но кроме тусклых фонарей и многочисленных домов ничего не увидела. От сердца вроде отлегло, но в то же время в горле застрял комок животного страха. В какую же авантюру я по глупости ввязалась?

- Не бойся. Скоро все увидишь, – краешком губ улыбнулся Герман, бросив на меня мимолетный взгляд в зеркало заднего вида. Такой ответ не утешил, но я решила сидеть молча и запоминать дорогу. И почему не взяла сотовый телефон? Вообще ничего не взяла, даже денег! И, как теперь выйти из щекотливого положения? Он точно меня загипнотизировал, не могла я просто так уйти из дома с незнакомцем! Что теперь делать?

Сердце замерло, когда Герман съехал с дороги и остановился у диско-бара «Новый Рим».

- Пойдем.

Парень подождал, пока я выползу из автомобиля, и снова крепко схватил меня за руку.

Мы спокойно прошли мимо охраны. Здоровые парни даже не обратили на меня внимания, что заставило сердце ухнуть в пятки. Если что-то случится, никто не поможет.

На негнущихся ногах я тащилась вслед за незнакомцем через шумный зал, до отказа забитым отдыхающими людьми. Страх заполз в свою норку. Количество танцующей молодежи обнадеживало, музыка грохотала, выбивая из головы самые плохие мысли. Запах сигарет ударил в нос, а дым клубился вокруг глаз, заставляя постоянно прищуриваться. Никогда бы не подумала, что ночная жизнь клуба сможет избавить меня от паники.

Герман распахнул металлическую дверь, и я оказалась в темном помещении. Оно напоминало черную коробку, облицованную зеркальными плитами, в которых отражался открытый огонь от факелов. Черный потолок давил высотой, а на полу, уложенном кафелем с узором под мрамор, полукругом сидели люди в черных одеждах. Они засуетились при моем появлении, заерзав на местах. В голове промелькнула мысль, что я попала на собрание сатанистов. Неестественно черные волосы и ярко-зеленые глаза людей напомнили фильм ужасов, который накануне смотрела. Такое ощущение, что меня принесут в жертву на этом шабаше.

В конце комнаты стоял парень с черными длинными волосами, собранными в хвост и такими же ярко-зелеными глазами, как у всех. Им что, линзы выдают при посвящении?

Он улыбнулся и жестом пригласил присесть. Герман схватил меня за палец и дернул вниз. Я рухнула на холодный пол в последнем ряду сатанистов.

- Элизар - главный. Слушай его внимательно, – прошептал Герман.

- Что? Моего отца так зовут! – вскрикнула я.

- Он и есть твой отец.

Мысли с бешеной скоростью завертелись в голове, складываясь в цепочку, в которой не осталось логики.

- Да он же моего возраста!

- Да… чувствую, мне придется туго с тобой, – недовольно покачал головой Герман.

Как завороженная, я смотрела на так называемого отца и не верила своим глазам. Не может быть! Так не бывает! Куда я попала? Что теперь будет? В какой миг окончательно сойду с ума?

- Эмиль убит. Он был наставником Германа.

Элизар не отводил от меня величественного взора. По телу побежали мурашки, и я вцепилась в плечо Германа, уговаривая себя внимательно слушать новоиспеченного отца.

- Нужно выяснить, кто это сделал, и каким образом… Кристина, теперь ты одна из нас. Подойди ко мне.

Я неуверенно поднялась с пола, но не спешила делать шаг вперед. Герман подтолкнул и я, споткнувшись пару раз, подошла к Элизару. Он протянул сотовый телефон и ключи от машины.

- Герман тебя научит вождению, а права будут через неделю.

Вообще ничего не поняла. Куда попала? Зачем? Кем стала? Что от меня хотят? Опять усомнилась, в сновидении нахожусь или нет. Незаметно ущипнув себя за бедро, обернулась, чтобы посмотреть на лица сатанистов. Они разом растворились в воздухе, оставляя после себя огромную черную дымку. Голова закружилась, я еле держалась на ногах.

- Проведешь ночь вместе с Германом в отеле «Азимут». Сейчас поезжайте туда. Он подробно тебе все объяснит. У меня нет на это времени, – быстро проговорил Элизар. Даже в уме язык не поворачивался назвать его отцом.

Герман поманил меня к себе.

Я подошла к парню, не выдавая эмоций. Он опять крепко взял меня за руку. Видимо, почувствовал, что смогу в любой момент упасть в обморок.

Когда мы проходили через клуб к выходу, ощущала себя персонажем мистического рассказа. Повсюду клубился туман, застилая глаза странной пеленой. Мысли заторможено проплывали в голове, показывая картинки из прошлого: лицо Германа, когда он впервые оказался в моей комнате, светящиеся призраки, слезы мамы, когда она сидела у моей кровати в психиатрической больнице и, наконец, глаза отца.

Мы сели в машину молча. Я многое хотела спросить, но решила пока этого не делать. Сначала пусть комок нервов, застрявший в горле, растворится.

Уставившись в лобовое стекло, я разглядывала ночной город, жители которого даже не подозревали, что происходит у них перед носом. Да я и сама толком не понимала, что произошло.

Мы подъехали к гостинице и прошли через стойку администрации. Я глазами молила девушку-администратора обратить на меня внимание и запомнить. Она даже не взглянула в нашу сторону. Если со мной здесь что-то случится, никто не забьет тревогу. Все спишут на суицид или несчастный случай. Вдоволь насмотрелась подобных передач и прославиться таким образом не хотелось.

Поднявшись на второй этаж по широкой лестнице, Герман открыл дверь номера. Я зашла внутрь и ахнула от апартаментов. Большая двуспальная кровать красовалась посреди комнаты, выполненной в бежевых тонах. Окна обрамлены малиновыми портьерами. Вазы фантастических форм стояли в каждом углу. Картины с красивейшими пейзажами висели на стенах. Огромная хрустальная люстра озаряла светом шикарное, до блеска выдраенное помещение.

- Садись, – предложил Герман, и я скромно присела на краешек кровати.

Он плюхнулся рядом так близко, что успела подробно изучить его лицо. Зеленые глаза, как у Элизара, прямой правильный нос хорошо смотрелся в профиль, а губы такие алые, будто накрашенные, расплылись в улыбке. Идеальный образ завершали черные, как и его одежда, волосы, зачесанные набок.

- Ты в шоке, да?

Я кивнула.

- Что ж. Начну сначала. Как только люди появились на Земле, зародилась смерть. Любой человек в итоге должен умереть. Для этого существуем мы. Суть нашей работы заключается в том, чтобы забрать душу и отправить ее в ад. Тебе, наверное, кажется, что это просто? Но ручаюсь, у нас тяжелая работа. Скоро сама увидишь. Существуют не только Жнецы. Ангелы – посланники Господа, пытаются спасти все души. Вроде второго шанса. Мы воюем с ними веками и до этого момента прекрасно справлялись, ведь они, хоть и не стареют, смертны, как и все люди. Не представляешь, какое удовольствие забрать душу Ангела, который тебя доставал и отправить ее в ад, – зловеще хихикнул Герман.

- Значит, я – Жнец? – мой голос дрожал.

- Да.

- И теперь я бессмертна?

- Да…

Взгляд Германа забегал по комнате.

- А почему Элизар говорил, что твой учитель умер?

Пора подробнее разузнать о мире, в который попала.

- В этом все и дело. Я пришел за тобой, чтобы научить всему. Ты должна мне помочь. Будешь работать в Ставрополе. В тебе совсем скоро должны проявиться экстрасенсорные способности. Завтра ты отправишься в специальную школу «Хронос». Она находится за городом.

- Школа? Ты издеваешься? Я уже вышла из этого возраста!

Возмущению не было предела. Воспоминания о школьных буднях настолько ужасны, что старалась глушить их на корню, пока не успели закрасться в мысли. Еще раз размышлять и пережевывать внутри все факты издевательств и подшучиваний из-за этой проклятой больницы больше не хотелось. Я плотно закрыла дверь в архив плохих воспоминаний.

- Не смей спорить! Сейчас неподходящее время. Учитель погиб при странных обстоятельствах. У него была колотая рана в области сердца, но мы бессмертны и поэтому он не мог умереть. Все это слишком странно, а самое главное, что мы так и не смогли найти его душу. Как будто ее кто-то украл.

Герман прищурил глаза и задумался.

- При чем тут я?

Вот это уже никак не укладывалось в голове.

- Как же тебе все объяснить, чтобы сразу стало понятно? – снова задумался Герман и почесал затылок. – Ладно, объясню всю систему. Элизар – главный Жнец по Ставропольскому краю. Он следит за всеми нами и собирает в клубе «Новый Рим» по необходимости. В Ставрополе должно быть как минимум два Жнеца. В городах поменьше и поселках, хватает одного. Всегда завидовал работе в деревнях. Не бей лежачего называется. Людей-то мало умирает, – заулыбался парень.

- Поняла, значит, я – Ставропольский Жнец? – с толикой иронии проговорила я.

- Пока еще нет. Надо три месяца проходить подготовку. Там тебя всему научат.

В выражении лица Германа читалась откровенная издевка. Он явно знал что-то такое, отчего я не буду не в восторге.

- Ну, допустим, я пойду в эту школу. Что дальше?

Пора выяснить, что именно ждет меня в будущем.

- Я сниму тебе соседний номер, и ты будешь работать вместе со мной, – с гордыми нотками в голосе, ответил Жнец.

- Мне за это платить будут?! Так вот откуда у тебя такая тачка! – догадалась я.

- Можно и так сказать. Элизар владеет всеми клубами Ставрополя и денег у него много. Для того чтобы наша работа не была похожа на доисторическую, когда человек уже умер, а душа еще гуляет по улицам и пугает селян, он выдает нам мобильные телефоны и машины, селит в комфортабельных гостиницах и открывает личный счет в банке, – самодовольно и уверенно сообщил Герман.

- Что-то уж сильно все чудно и прекрасно с твоих слов получается, ты недоговариваешь, – прищурилась я. Закрались подозрения.

- Тебе придется порвать все связи. С матерью можно видеться, но редко. Она знает о нашем существовании и ей не нужно врать, но и рассказывать многого не стоит…

- Мама все знает?! – перебила я.

- Она родила тебя от Элизара. Он сразу предупредил, что заберет тебя в восемнадцать лет.

Герман достал из кармана сигареты и с удовольствием закурил, пока я приходила в себя и сопоставляла факты.

- Она не могла в это поверить, а Андрей поднимет на уши всю полицию! – запаниковала я.

- Стоп! Что за Андрей?

Герман вскочил с кровати и вопросительно развел руками.

- Мой парень. Он полицейский, – ответила я с легкой ухмылкой, пусть знает, что за меня есть, кому постоять.

- Нет, нет, нет. С ним нужно распрощаться в первую очередь. С полицией мы дел не имеем. Они нам только мешают.

Неужели я увидела в глазах Жнеца страх?

- Это еще почему?!

Теперь я чувствовала себя уверенней в его компании, видимо, не такой он и всемогущий, каким хотел показаться вначале.

- Они часто видят нас на местах преступлений, а потом стараются найти. А я терпеть не могу терять целый день, давая свидетельские показания, тем временем, как неприкаянные души разгуливают по городу, а Ангелы с удовольствием ведут их за ручки в рай.

Герман потушил сигарету в хрустальной пепельнице, что покоилась на прикроватной тумбочке.

- Что-то мне не нравится все это. Я отказываюсь. Не хочу быть Жнецом.

Я сорвалась с места и быстрым шагом направилась к двери. Герман схватил меня за руку и швырнул на кровать, как котенка. Опять стало страшно, в его глазах плясали искорки гнева.

- У тебя нет выбора!

Парень навис надо мной, подвернул рукав моей куртки и указал на отметину.

- Если ты сейчас уйдешь, мне придется тебя убить!

- Интересно как?

Я вырвалась и встала с кровати, чтобы поравняться с ним и нагло посмотрела прямо в глаза.

- Я же бессмертна, забыл?

- Нет, дорогуша, ты глубоко заблуждаешься! Пока не отучишься, не станешь бессмертной! – с какой же наглой ухмылкой он сказал эти слова. И это мой учитель. Почему мне так не везет? – Посмотри на цвет своих глаз и волос! Это не шуточки!

Жнец силой подвел меня к зеркалу. Я невольно ахнула.

Волосы стали длиннее и чернее обычного, а от серых глаз и следа не осталось, они заискрились ярко-зеленым цветом. Я похожа на Жнеца, словно мы брат и сестра.

- Мог бы и раньше об этом сказать, пока я не успела согласиться, – с досадой процедила я сквозь зубы, отходя подальше от зеркала.

- Раз мы, наконец, разобрались во всем, можешь раздеваться и ложиться спать.

- Нет! В одной постели я с тобой спать не буду!

Я скрестила руки на груди и уселась в кресло.

- Твое дело, – отмахнулся Герман и медленно, с издевкой расстелил постель.

Парень без стеснения разделся до трусов, которые были похожи на шорты, и развалился на всю кровать, укрываясь теплым одеялом.

- Потуши свет, будь другом.

Парень щелкнул пальцем, будто я какая-то прислуга.

- Сам выключай! – рявкнула я и прижала колени к груди.

Раздался противный звонок его сотового телефона, и Жнец тут же поднял трубку.

- Понял, – коротко сказал Герман и за считаные минуты оделся.

- Даже не думай бежать. Я все равно тебя найду. Не скучай, я скоро, – с улыбкой бросил он в мою сторону и растворился в воздухе, оставив после себя черную дымку, которая в миг испарилась.

Я тяжело вздохнула и, на всякий случай, побила себя по щекам вдруг сон еще не закончился. Нет, во сне было бы шампанское или на худой конец вино. Я бы расхаживала по шикарному номеру с бокалом в руках, рассматривая картины.

Стук в дверь. Я подпрыгнула на месте от неожиданности. На цыпочках подошла к двери и прислушалась. Опять стук.

- Ваш заказ, – заговорил мужской голос.

Я неуверенно приоткрыла дверь. Официант в белой рубашке закатил тележку с фруктами и шампанским в номер.

- Приятно вам отдохнуть, – с вежливо натянутой до ушей улыбкой, пожелал он и быстро закрыл за собой дверь.

Я с опаской посмотрела на фрукты и шампанское. А что, если меня хотят отравить? Логически это вряд ли, но рисковать не стоит. Надо бежать. Меня не должны пугать его угрозы. Я не заложница, а свободный человек.

Сразу бросилась к двери, но она оказалась запертой снаружи. Как это? Меня закрыл официант?

- Скучала? – рассмеялся Герман, возникший предо мной из ниоткуда.

- Только о тебе и думала, – грубо ответила я, и снова устроилась в кресле.

- Так и знал, что ты влюбилась. Учти, Жнецам нельзя быть вместе, мы же все братья и сестры, – закатился противным смехом парень.

- Попахивает сектой, – я подняла руки, а взгляд устремила в потолок. – Харе Кришна, Харе, Харе!

- А ты смешная, – снова раздеваясь, проговорил Герман.

- О да, всегда мечтала рассмешить мрачного Жнеца на досуге.

Самой стало смешно, но как могла давила в себе этот порыв, чтобы показать серьезный настрой.

- Не хочешь спросить, где я был?

- Неинтересно, – брезгливо ответила я.

- В школе ты пожалеешь, что не задавала вопросов. Кстати, советую поспать. Завтра у тебя самый трудный день в жизни. Я лягу на полу, не бойся.

- Тебя, что ли? Тоже мне фокусник-самоучка!

Прямо в одежде легла на постель и тут же уснула.

Глава 3

Хронос

- Вставай! Пора! – где-то рядом зазвучал голос Германа.

Это был не сон, а жестокая реальность. Но никто не виноват, сама сделала выбор. Придется идти по указанному пути. Посмотрим, что из этого выйдет.

Изо всех сил я потерла глаза, но не смогла сфокусировать взгляд. Размытый образ Жнеца замаячил где-то совсем близко.

- Уже шесть утра. Пора проститься с мамой и парнем.

Я пока не понимала смысла его слов, думала только о том, как же рано меня разбудили. Поспала всего два часа. Не могла прийти в себя, глаза слипались, хоть спички вставляй. Я нырнула под одеяло, чтобы скрыться от яркого света, который включил Герман.

- Вставай, говорю!

Он стянул одеяло и я, словно тень, прошуршала в ванную комнату. В полусне умылась и почистила зубы.

Герман сунул мне в руки чашку крепкого кофе и с нетерпением ждал, переминаясь с ноги на ногу, когда я допью. Напиток сделал свое дело - немного взбодрил, подготовил к тому, чтобы сообщить родным неприятную новость. Недолго думая, решила, куда поедем в первую очередь.

Мы прошли мимо спящей девушки-администратора на улицу. Морозный воздух взбодрил лучше всякого кофе. Ветер трепал волосы, касаясь голой кожи лица, пронизывая насквозь зимним холодом. По телу побежали мурашки, а кончик носа онемел.

Я запрыгнула в машину Германа, чтобы поскорее согреться, и на глаза навернулись слезы. Вот и настал миг, когда жизнь потечет по-другому, неизведанному руслу. Что ждет меня впереди? Вечная жизнь, на которую променяла прежнюю, полную страхов перед призраками, больницами и транквилизаторами? Самое обидное, что в ней было и хорошее: друзья, любимый человек и мама.

Трудно говорить, эмоции захлестнули, но Жнец вопросительно смотрел в глаза, стараясь не замечать растрепанных чувств.

- Он еще дома. Сначала к нему, – еле слышно проговорила я и уставилась в окно.

- Адрес. Я не ясновидящий, – прорычал он, и я тихо проговорила заветные буквы и цифры.

Рассвет еще не успел рассеять сумрак ночи, пока мы неслись по обледенелой дороге. Город только просыпался. Редкие прохожие вяло брели к остановкам. Из их ноздрей валил пар. Только от одного вида меня бросало в дрожь. И как люди терпят жуткий холод?

Почему я родилась зимой? Она навевает в душу стужу. Мир замирает, кутаясь под одеялом с чашечкой горячего чая, и с нетерпением ждет весну. Все искренне радуются, когда лед тает, а солнце греет озябшие деревья. Как ночь и день. Не зря же мы спим, когда темно. Вот и зиму лучше просто проспать, как медведь в берлоге.

Герман подъехал к дому Андрея и заглушил мотор. Я спрятала от него заплаканные глаза и открыла дверцу. Он вышел из машины и преградил мне дорогу.

- Прекрати плакать. Ты вызовешь подозрение. Сделай все так, будто ты его разлюбила, и в твоей жизни ничего не изменилось.

Конечно! А о чем Герману еще волноваться? Проблемы с полицией не нужны.

Я оттолкнула Жнеца, пулей влетела в подъезд и побежала на второй этаж, будто вовсе не касалась ступеней. Знакомая черная дверь стояла такая прочная и невозмутимая, ей плевать на чувства.

Я пыталась унять слезы, но комок застыл в горле. Хотелось закричать, чтобы страх перед разговором улетучился. Глубоко вздохнув, попыталась подумать о чем-то хорошем, светлом, радостном. Но кроме улыбки Андрея, что еще больше заставляла впадать в истерику, на ум ничего не приходило. Казалось, я стояла у двери целую вечность, собираясь с силами.

Рука, словно пунцовая потянулась к звонку. Сейчас порву с прежней жизнью окончательно.

- Кристина? – удивился Андрей. – Ты покрасилась? Что с глазами? – прищурился парень.

Я смахнула с лица остатки слез и опустила взгляд в пол.

- Нам нужно расстаться.

- Ты шутишь? Да? – он расхохотался. – Почему ты пришла так рано?

- Давай, ты забудешь о моем существовании навсегда, ладно? – выдавила я из себя.

- Не понял. Ты сейчас бросаешь меня?

- Да… Да, я… нам … я… - слова запутались, слезы потекли. Сердце сковала невыносимая боль.

- У тебя кто-то есть? – спросил он дрожащим голосом.

- Нет. Я просто не могу быть с тобой, – сама сказала, а в голове молилась, лишь бы не поверил.

- Кто он?

- Не спрашивай ничего. Прости… Так надо… Прости.

Сбежала по лестнице, не чувствуя ног. Душа зарыдала, обливая кровавыми слезами истерзанное сердце. Знала, что он может броситься за мной, поэтому быстро села в машину.

- Поехали! – закричала я.

Герман надавил на педаль газа изо всех сил, отчего шины автомобиля прокрутились на подмерзшем за ночь асфальте, прежде чем она рванула с места.

Я совсем расклеилась, прикрывая слезы ладонью, осознавая, что любила Андрея, хотя и часто противилась чувству. Надо гнать прочь эти мысли. Просто забыть, будто он и не появлялся в моей жизни.

Часть сердца в этот миг вырвалась из груди и навсегда осталась с любимым.

- Не грусти… Ты вскоре все забудешь, как и я когда-то на твоем месте, – попытался успокоить Герман.

- Ты в одно мгновение отнял у меня жизнь, а теперь пытаешься сочувствовать?! Да пошел ты, Гера, куда подальше!

- Гера… Так меня когда-то называла мама, – погрузился в воспоминания Жнец.

Я посмотрела на его идеальный профиль, и в груди закипел гнев. Нет сил молчать.

- Не пытайся меня разжалобить! Ты дьявольское отродье! Ты обманом поставил мне эту метку!

Я подвернула рукав куртки и указала на круг с шипами.

- Не смей меня так называть! Я твой наставник! Быстро прощайся с матерью!

Он резко затормозил у моего дома, и я чуть не ударилась о лобовое стекло головой. Жнец специально это сделал, решил отомстить за дерзость. Ничего, у меня тоже коготки имеются.

Я вышла из машины и специально сильно хлопнула дверью. Соседка в это время выглянула из подъезда и остановилась у порога, чтобы разглядеть водителя дорогого автомобиля, что привез меня.

Ухмыльнувшись, я зашла в темный подъезд. Теперь все равно, что обо мне подумают.

Поднялась на третий этаж и замерла у родной двери. Несмело нажала на звонок. Мама впустила меня в дом и скрестила руки на груди.

- Где ты была всю ночь?! – грозно подбоченившись, спросила мама.

Что ей сказать? Правду? Она ведь знала, что это когда-нибудь случится.

- В гостинице, – честно ответила я, скользнув взглядом по ее лицу.

- Ты позоришь меня, Крис!

У мамы на глаза навернулись слезы, она прошла в гостиную и села на диван.

- Позорю? А разве ты не знала, что это случится?

Она посмотрела молящими глазами, в которых читалось понимание и сожаление.

- Значит, время уже пришло? Так скоро? Тебе же вот-вот исполнилось восемнадцать, – мама прочистила горло и продолжила уже тише, - Я знала, что так будет, но до конца не верила. Не хотела верить.

- Я только соберу вещи и уйду. Не грусти. Ты не виновата.

Я сделала шаг в сторону комнаты.

- Кристина, – она давно так меня не называла.

- Что?

- Будь счастлива, – искренне пожелала мать.

- Конечно, буду, мам, а что мне еще остается? Ты давно определила мою судьбу, связавшись со Жнецом. Спасибо.

Чувства выливались через край. Я не пошла в комнату за вещами, а выбежала из дома, хлопая дверью, чтобы мама не видела моих слез. Никак не укладывалось в голове то, что она знала и не сказала. Знала и лечила меня от несуществующей болезни, испоганив все детство. Хотелось поскорее добраться до машины и умчаться в мир, для которого рождена.

- Почему так долго? Мы опаздываем, – пробурчал Герман.

- Поехали уже в твой «Хронос», – пусто выдохнула я.

После нескольких минут мельтешения домов и деревьев перед глазами, я уснула. Дорогу до школы не запомнила, хотя изредка, сквозь сон старалась поглядывать на дорожные знаки.

Герман припарковался у полу развалившегося здания. Я продрала глаза и вышла на улицу. Вокруг глушь. Трасса, лес и школа. Куда я попала? Кошмар!

- Я пойду с тобой, – известил Жнец. Я пожала плечами и вошла в главный вход.

Такой нищеты никогда не видела. Стены потрескались, с них пластами сползала штукатурка. Бетонный пол был выбит. Пыльные куски валялись на пути. Я едва не угодила в яму. И это школа Жнецов? Чему тут, вообще, могут научить?

Развернулась и пошла к выходу, бурча под нос ругательства.

- Куда собралась? – грубый голос Германа отразился от обшарпанных стен.

- В гостиницу! – выкрикнула я.

- Вернись! – приказал Жнец.

- Не собираюсь здесь учиться! И так понятно, что надо делать.

Я понеслась к двери, не замечая выходившую из-за угла девушку и на полном ходу, врезалась в нее. Все книги, что незнакомка держала в руках, разлетелись по грязному полу. Я улыбнулась и невинно пожала плечами.

- Новенькая? – спросила девушка, собирая потрепанную литературу.

- Нет. Я просто заблудилась. Домой иду.

Я попятилась назад, но наткнулась на крепкое тело Германа.

- Кристина новенькая, покажи ей, пожалуйста, школу. Мне уже пора идти, – с ехидной улыбкой Герман вручил мне ключи от автомобиля, и я едва их не уронила. – Теперь это твоя машина, я покатаюсь на твоей. Здесь тебя всему научат. Будут вопросы, звони, – он вложил мне в руку мобильный телефон и тут же растворился в воздухе, оставив за собой темную дымку.

- Классный у тебя наставник. Я тоже скоро буду также эффектно растворяться в воздухе. Это сложно. Меня зовут Настя. В моей комнате как раз есть свободное место. Я все тебе покажу, – девушка сгребла в охапку последнюю книгу и улыбнулась.

- Ты водить умеешь? – спросила я, и ее темные кучеряшки подпрыгнули в такт движениям, а пытливые зеленые глаза с интересом разглядывали мои грязные сапоги.

- Да. Не очень хорошо, правда. Хотя учитель говорит, я делаю успехи. Моя машина стоит на заднем дворе. Твою тоже надо туда отогнать. Мы стараемся не привлекать внимания. Никто не знает про «Хронос». Сюда съезжаются все Жнецы из ближайших регионов. Снаружи здание выглядит не очень, но это специально. Я покажу тебе нашу комнату. Учителя здесь хорошие. Хотя так необычно выполнять задания своих ровесников, но на самом деле они только выглядят так, им очень много лет. Они опытные и все умеют исчезать.

На один самый элементарный вопрос она выдала столько слов, что сразу не запомнишь. Похоже, придется три месяца жить вместе с болтушкой. Класс! Мне вечно везет!

- Ничего, скоро освоишься. Тебе выдадут форму. Мы с тобой будем так похожи, – хихикнула новая соседка, и я разглядела ее одежду. Черный бархатный пиджачок с выбитым золотой ниткой кружком с шипами, такого же цвета юбка, прикрывающая колени и туфли лодочки, которых я отродясь не носила.

- Я всю жизнь мечтала о такой одежде! – съерничала я.

- Ой, ты еще плащи не видела! Люблю дождь. Лишний повод накинуть плащ…

- Понятно. Давай ты молча покажешь мне комнату, – перебила я.

- Хорошо, – Настя надула губы и толкнула большую дверь.

Я приоткрыла рот от удивления. Огромный коридор был отделан в стиле старинных замков. Повсюду картины, роскошная мебель, ковры. Страшно ступать на пол своими грязными сапогами.

Мы прошли в конец коридора. Со всех сторон двери из красного дерева. Перед глазами огромная винтовая лестница, по которой поднялись наверх.

Повсюду такие же массивные двери, только с номерками. Мы зашли в дверь под номером восемь. Две огромные кровати с балдахинами ждали постояльцев, непреклонно стоя на обозначенном месте. Два больших шкафа с зеркалами, две прикроватные тумбочки. Повсюду ткани и ковры. Кажется, я попала в рай. Кто бы мог подумать, что полуразрушенное здание скрывает в себе столь прекрасную обстановку.

Я с облегчением вздохнула и улыбнулась. Какая-то неведомая сила заставила почувствовать себя здесь немножко счастливой.

- Давай ключи. Я отгоню твою машину.

Настя явно обиделась. Да, я была резка, признаю. Щеки запылали от стыда.

- Не обижайся. Просто тяжелый день. Я отдохну, потом поболтаем, ладно?

Я бросила ей ключи, и она ловко поймала их в воздухе, расплывшись в улыбке.

- Хорошо. Мне столько тебе надо рассказать! – обрадовалась соседка.

Улыбнувшись, я легла на кровать, разглядывая узоры на высоком потолке. Кружочки и завитки смотрелись так мило и немного по-детски. Голова словно приросла к подушке, от пережитого стресса, глаза закрылись сами собой. Я потрясла головой, чтобы не уснуть и резко встала на ноги. В глазах потемнело.

Огромное зеркало в пол отражало мой силуэт. Не в силах сосредоточится на собственном отражении, я медленно подошла к нему. Картинка так и расплывалась. Зацепившись ладонью за скользкое холодное стекло, я постаралась удержать равновесие. Тошнота подкатила к горлу, живот будто сдавило кожаным ремнем. Я устремила взгляд на свое лицо. Глаза загорелись яркой зеленой вспышкой. От шока, замерла на месте, не в силах пошевелится.

- Я не успела отогнать машину, но зато раздобыла тебе форму... Кристина!

Настя схватила меня за плечи и начала трясти изо всех сил. Я так быстро пришла в себя, словно ничего и не произошло.

- Поздравляю! – соседка расплылась в такой блаженной улыбке, будто увидела салют на моем лице.

- С чем? – настороженно спросила я, наклонив голову в сторону.

- С началом изменений, конечно. Со мной было то же самое. Мои глаза засветились ярко-красным светом! Это означает, что «Хронос» принял тебя, с этого момента ты официально можешь называться Жнецом! Теперь ты постепенно будешь обретать способности!

- Ярко-красным? – удивленно переспросила я, вспоминая жуткое зеленое свечение.

- Да. У всех Жнецов глаза горят красным в первый день, а у тебя разве нет?

Неужели она не заметила? Странно. Казалось, что комната озарилась безумной световой вспышкой.

- Да. А ты не видела?

- Это можешь увидеть только ты.

Настя аккуратно разложила форму на моей кровати.

- Первое занятие начнется через десять минут. Ты будешь со мной в одной группе. Так получилось, что из новеньких ты одна, а индивидуально с тобой заниматься никто не будет. Быстрей одевайся, Яков не любит опоздавших, а предмет у него один из самых важных. Тебе очень понравится «астрал».

У меня задергался глаз. Большего бреда в жизни не слышала. Неужели придется в этом участвовать? Я жалобно посмотрела в зеленые глаза Насти, а она с сожалением пожала плечами.

Нацепив безликую форму, скривилась. Больше всего раздражала юбка. Ее длина просто ужасна, она визуально укорачивала и без того не самые длинные ноги, а туфли без каблука, вообще, сделали меня коротышкой.

Даже не стала смотреть в зеркало напоследок, побоялась окончательно испортить настроение. Настя едва сдерживала смех, взглянув в мои убитые горем глаза. Ей проще. В этой мрачной форме соседка смотрелась гораздо лучше. Ее кучерявые волосы плавно сливались с цветом одежды, а стройные от ушей ноги, ничем не испортишь.

- Цепляйся, пойдем уже, – подмигнула она.

Мы прошли по увешанному старинными картинами коридору и спустились вниз по лестнице. Одна из многочисленных дверей была настежь открыта, туда вяло заползали новоиспеченные Жнецы, и мы в их числе. Еще с порога заметила, что в кабинете располагалось множество кроватей, застеленных белоснежными простынями.

Смуглый высокий парень наблюдал за нами, сидя за дубовым столом. Стоило войти в кабинет, как дверь захлопнулась. Я вздрогнула от шума и оглянулась, пытаясь найти шутника. Учитель приближался с ехидной улыбкой, явно забавляясь моей реакцией.

- Для тех, кто не знает, меня зовут Яков, – он не отрывал от меня зеленых глаз, а я чуть не провалилась сквозь землю от пристального внимания Жнецов. – Я так полагаю, ты Кристина, дочь Элизара?

Кто-то присвистнул, и я совсем потеряла дар речи. Никогда не думала, что буду так нервничать в кругу ровесников. Хотя Яков и выглядел молодым, сразу показалось, что он не первый век живет на белом свете.

- Что ж, начнем. Всем занять кровати.

Наконец, он перестал сверлить меня взглядом и переключился на суть.

Настя потянулась к кровати, которая находилась рядом с ее и жестом показала, что нужно лечь. Я стала выполнять поручение соседки, но рука Якова подхватила меня за талию.

- Сегодня ты будешь только смотреть. Просто сиди и слушай меня внимательно.

Я коротко кивнула, удобно скрестив ноги.

- Закройте глаза. Теперь переключите все внимание в область сердца.

Я проделала все, что сказал учитель. Грудь будто обдало кипятком. Я открыла глаза и посмотрела на свое недвижимое тело со стороны. Поднесла руку поближе к глазам. Она полностью прозрачна. Попыталась взять свое сидячее тело за плечо, но не смогла.

Прозрачный силуэт Якова, с восторгом смотрел на меня. Еще несколько Жнецов, у которых получилось выйти в астрал тоже растерянно уставились в мою сторону.

- Когда же Герман успел научить тебя этому? – удивленно спросил Яков.

- Он не учил меня, – я расплылась в самодовольной улыбке.

- Возвращаемся в тела. На сегодня хватит.

Я внимательно смотрела, как силуэт Якова стремительно превратился в небольшой светящийся шар и ворвался в грудную клетку собственного тела.

Даже не представляла, как у меня может получиться что-то подобное. Но как-то же надо было возвращаться в живую плоть. Решила следовать сугубо внутренним ощущениям, как при выходе в астрал.

Почувствовала жар, комната закрутилась, будто прокатили в центрифуге. Вдруг я отчетливо услышала свое медленно бьющееся сердце и со всех сил рванула на звук.

Как только распахнула глаза, комната поплыла. Не могла сфокусировать взгляд. Голова раскалывалась от боли. Пыталась встать с кровати, но меня так зашатало из стороны в сторону, словно сильно напилась.

- Присядь. Скоро пройдет. Первый раз всегда тяжело.

Яков нежно погладил меня по спине и присел рядом.

- Можете идти. Я приведу ее на урок.

Настя задержалась в дверях, рассматривая меня обеспокоенным взглядом.

- Я сказал, идти!

Дверь захлопнулась прямо перед носом подруги.

- Первый раз в своей практике вижу такое, – удивился Жнец.

- Я тоже, – пролепетала я.

- Я буду заниматься с тобой индивидуально, после запланированных занятий. Возможно, ты станешь самым лучшим Жнецом из всех нас.

Я уже начала жалеть о том, что все получилось. Другие будут отдыхать, а я коротать время с этим «астральщиком».

Еле как отвязалась от учителя, уговорив его не сопровождать меня на следующий урок. Самочувствие и, правда, улучшилось.

Когда вышла из кабинета, Настя поджидала меня с нетерпением. Я только попыталась открыть рот, чтобы все ей рассказать, как она перебила писклявым щебетом:

- Вот это круто! У меня до сих пор не получается выходить в астрал. Твой наставник такой классный, что успел научить тебя этому. Я тоже такого хочу. А давай попросим Элизара после тренировок работать вместе? Только представь! Мы вдвоем переловим столько душ, что ему и не снилось! – я уже успела позабыть, что именно хотела сказать. – Яков, наверное, тебя хвалил.

- Он сказал, что мы будем заниматься с ним вдвоем после занятий, – вспомнила я.

- Ух ты! Может, он запал на тебя?!

- С чего ты взяла? Мы же все здесь братья и сестры, – повторила я слова Германа.

- Кто наплел тебе эту чушь? Яков вовсю крутит романы с учащимися.

Я выругалась про себя на Германа и, невинно улыбнувшись, пожала плечами.

- Пойдем скорей, мы опоздаем на «тьму».

- Чего?

- Сейчас узнаешь. Пойдем скорей!

Глава 4

Тьма

Урок, который назывался довольно странно и, по-моему, нелепо - «тьма», я провалила с треском. Все смеялись, когда в абсолютно темной комнате не смогла разглядеть предметов. Молоденькая учительница попросила нас написать на листочках, что мы увидели. Я и написала:

Ни черта я не увидела!

Преподаватель одарил меня гневным взглядом и выгнала из класса. Вспомнились школьные годы. Я никогда не скрывала своих истинных чувств, и мне всегда доставалось от учителей за горькую правду.

Настя с хохотом треснула меня по плечу, выходя из кабинета молодой учительницы по имени Варвара. Хотя, слово «молодой» можно отнести ко всем Жнецам школы без исключения, понять, сколько им на самом деле лет невозможно.

- Ну, ты даешь! Видеть в темноте может самый убогий Жнец. Но шутка удалась! – никак не могла успокоиться подруга.

- Я, правда, ничего не видела. Как можно что-то разглядеть в кромешной тьме?! – возмутилась я. – Что за тупые задания?! – со злостью скрестив руки на груди, состроила обиженную гримасу, хотя на самом деле не особо волновал странный предмет, бессмысленный и никчемный. Хотелось поскорее покончить с обучением и приступить к работе, за которую будут прилично платить. Звучит алчно, но в моей жизни утешаться больше нечем.

- Это серьезный урок. Скоро нам придется ловить души и это часто происходит ночью если не видеть в темноте, то можно провалить всю работу, – серьезно объяснила Настя, и миловидное личико приобрело черты зрелой девушки, которая знает о реальной жизни все.

- Ой, да ладно, не будь занудой! Что у нас там дальше по расписанию? – отмахнулась я.

- А сейчас мой самый любимый урок – «без памяти», – в глазах Насти заплясали бесы. Вот он взгляд истинного Жнеца, затаскивающего души в ад.

По пути на следующую «пытку» я решила задать Насте вопрос, который стал тревожить с самого первого шага в школе «Хронос». Мне безумно хотелось убедиться в том, что остальным Жнецам пришлось пережить то же самое, что выпало на мою долю.

- До того как оказаться здесь, ты когда-нибудь видела призраков?

Настя бросила на меня непринужденный взгляд и сразу же ответила:

- Нет. Никакими способностями я раньше не обладала, даже понятия не имела, что призраки существуют в реальности. О других не знаю, но не думаю, что кто-то догадывался, что был рожден Жнецом.

Ее слова заставили меня еще раз убедиться в том, что даже в потустороннем мире я отличаюсь от остальных.

Мы зашли в кабинет, с множеством окон, обрамленными темно-зелеными портьерами. Желтоватые лучи, стремились осветить каждый угол большого помещения. Некогда невидимые крохотные пылинки витали в воздухе, разоблаченные беспощадным дневным светом.

В кабинете не было кроватей, он скорее напоминал актовый зал в обычной школе. Массивные деревянные лавочки, вскрытые лаком, занимали большую часть пространства и навевали состояние тоски по прежним почти беззаботным школьным временам.

Жнецы вяло рассаживались по своим местам. Пора было и мне выбрать краешек дерева, с которым предстоит встречаться еще три месяца. Незаметно нырнув в самый последний ряд, посмотрела в сторону подруги, которая уселась в метре от стола учителя и в предвкушении чего-то радостного, заглядывала в рот девушке с короткими черными волосами, внимая каждому ее слову.

- Меня зовут Алиса.

Она обратила на меня внимание, пытаясь столкнуться взглядом, но я сделала вид, что увлеченно рассматриваю свои ногти.

- Мой предмет называется: «без памяти». Думаю, уже понятно почему. Работа Жнеца опасна и ответственна. Часто случается так, что простые люди нас замечают, но на них силы можно не тратить. Главное - начисто стереть упоминание о себе у полицейского. Они часто замечают нас на местах преступлений, – ну, хоть в этом Герман не соврал. – Научится стирать память людям не так просто, как может показаться на первый взгляд. А Жнецам и Ангелам ее можно стереть лишь на некоторое время, – вот это она явно объясняла мне. Всей кожей чувствовала сверлящий взгляд Алисы. – Запомните первое правило, чтобы стереть память человеку, нужно полностью отключить все чувства. Работает только разум, – я бросила мимолетный взгляд на учительницу, которая приложила палец к виску. – Ни в коем случае не закрывайте глаза, именно через них действует наша сила. Сосредоточьтесь на своем соседе.

У меня соседа не было. Стоило мне обрадоваться этому замечательному факту, как:

- А ты, Кристина, на мне.

Я нехотя оторвала взгляд от пальцев и пристально всмотрелась в ее зеленые глаза. Странно, и почему все Жнецы так похожи, как из инкубатора, только черты лица разные?

- Отбросьте дурацкие мысли и думайте только о своем появлении в голове соседа, – Алиса словно прочитала мысли, я стала воспринимать ее всерьез. – Теперь сильно сожмите кулаки и направьте всю свою энергию в область глаз.

Я попыталась следовать ее указаниям. Даже почувствовала жжение в глазах. Они будто загорелись изнутри. Теперь надо проникнуть в голову Алисы. Как именно нужно это делать и о чем думать, не знала, но доверившись интуиции, на секунду отключила разум, хотя по правилам этого делать не следовало.

Я будто провалилась в глубокий сон. Передо мной стояла непробиваемая стена, за которой как раз и прятались мысли Алисы. Я даже не пыталась преодолеть препятствие, потому что заранее знала, сил у меня не хватит, поражение обеспечено.

Кто-то закричал от радости. Сразу узнала писклявый голос и, оторвавшись от учителя, посмотрела в сторону эпицентра визга.

- У меня получилось!

Все столпились вокруг Насти и ее соседа, пребывающего в забвении.

- Замечательно! Урок окончен. Тренируйтесь постоянно.

Алиса выбежала из кабинета, как ужаленная, будто за ней гнался рой пчел. Что могло так сильно напугать опытного Жнеца? Надеюсь, не мои горящие глаза?

Положительные эмоции Насти били через край. Она тараторила всю дорогу до следующего кабинета, без умолку. Хвалила себя так, словно совершила подвиг. Я пожалела, что нет с собой плеера, который погрузил бы в мир спокойной музыки, нотами поглаживая натянутые струны нервов.

Наконец, мы зашли в следующий кабинет и Настя замолчала. Вот теперь я точно очутилась в школе. Пустые деревянные парты ждали учеников. На одной из них лежала тоненькая зеленая тетрадь и ручка. Видимо, мое место уже определили изначально, в самом первом ряду.

Парень все с теми же черными волосами и зелеными глазами, правда, с очень грубыми и довольно отталкивающими чертами лица, жестом предложил присесть. Я опустилась на жесткий стул и подкатила глаза под лоб от недовольства.

- Меня зовут Марк. Я преподаватель «телепортации», – заговорил парень, когда все ученики достали из сумок тетради с ручками и гомон стих. – Я лучший, мне нет равных. Я учил ваших наставников этому сложному предмету и до сих пор не все владеют им в совершенстве, – он с ухмылкой посмотрел на меня, видимо Германа вспомнил. Теперь будет чем над ним пожурить. Я потирала ладони под партой в предвкушении отмщения. – Что ж, начнем с теории.

- Но мы это уже проходили, – недовольно протянул новоиспеченный Жнец, сидящий за моей спиной.

- Повторенье – мать ученья. Записываем первую формулу.

Мне не понравился Марк также сильно, как и его предмет. Я полтетради исписала странными формулами и неизвестными закорючками. В школе-то с математикой не дружила, а здесь и подавно ничего в толк не взяла. Голова разболелась от его монотонного голоса. Марк ходил взад-вперед по классу и диктовал так быстро, что не все успевала записывать.

В итоге только делала вид, что пытаюсь успеть за ходом мыслей преподавателя, а на самом деле срисовывала странный знак со своего запястья, в надежде разгадать его истинное значение. Странно. Такой ровный черный круг. Лоза с острыми шипами аккуратно его оплетала. И как что-то подобное могло получиться из одного удара ножом? Волшебство.

- Вам все понятно? Кристина? – недовольно уставился в мою тетрадь Марк. – Смотрю, ты заинтересовалась меткой Жнецов? – лукаво сверкнул глазами учитель и расплылся в самодовольной ухмылке.

- Что он означает? – я решила воспользоваться положением.

- Что ж, интересный вопрос.

Учитель присел на краешек моей парты и медленно провел пальцем по кругу метки, отчего кожа покрылась мурашками. Марк усмехнулся и заговорил, не выпуская моего запястья из теплых рук:

- Все довольно просто. Первым обладателем этой метки стал сын Дьявола. Круг означает непрерывность, ведь мы бессмертны. А вот шипы… - задумался Марк, поднимая взгляд в потолок. – Никто из вас не был в аду, поэтому объяснять нет никакого смысла, – учитель погладил мою руку и уставился самодовольным взглядом прямо в глаза. – Вот так, Кристина. Придет время, и ты все узнаешь, – прошептал он и вернулся на свое место.

Вымотанная до изнеможения, я вышла из класса. Так хотелось скорее прилечь на кровать и снять дурацкие туфли. Я бежала до комнаты галопом, а Настя плелась сзади без лишних слов и бьющей через край энергии.

Соседка зашла в комнату, когда я уже с удовольствием развалилась на постели и сняла ненавистную обувь.

- Ненавижу Марка! Мы уже целую неделю проходим теорию! Достал! – выругалась подруга, нервно стаскивая с себя школьную форму. – А ты чего не переодеваешься? Сегодня у нас посиделки в комнате Толика. Ему хорошо, он отмечает последний день в этой гребаной школе.

Появилась возможность познакомиться еще с кем-то, а у меня, как назло, нет с собой сменной одежды.

- Я поругалась с мамой и ничего из вещей не взяла, – призналась я, вспоминая ее печальное лицо. Все-таки нельзя было заканчивать разговор на такой грубой ноте.

- Бери мои. У меня шмоток завались! Выбирай что хочешь. Через неделю тебе выдадут пластиковую карту, и ты купишь свои, – улыбнулась соседка.

- Много там денег?

Карточка - это хорошо, знать бы наверняка сколько можно потратить.

- На всю жизнь хватит. Она постоянно пополняется, – взбодрилась Настя, с треском натягивая узкие джинсы.

Настроение тут же поднялось, а усталость исчезла бесследно, когда открыла шкаф подруги.

- Ты бутик ограбила, что ли? – рассмеялась я, примеряя короткое черное платье с глубоким декольте.

- И обувной магазин тоже. Внизу куча туфель, – бросила Настя в ответ, подрисовывая у зеркала пухлые губки ярко-красной помадой.

Кажется, я попала в рай. Туфли всех цветов радуги и разнообразных фасонов свалились огромной кучей. Я выдернула из массы обуви черную лаковую туфельку на шпильке и начала рыться в поисках пары. Как хорошо, что у нас с соседкой один размер ноги. Опять натягивать на распухшие ступни туфли-лодочки было бы каторгой.

Пришлось «ограбить» Настю еще раз, воспользовавшись ее косметикой. Глаза радужно сверкнули в зеркале, от умиления собственным лицом, наконец, приведенным в порядок. Вот теперь полностью приготовилась к посиделкам у какого-то Толика.

Настя подхватила меня под руку. Мы шли по коридору на цыпочках, чтобы не стучать каблуками и не привлекать к себе лишнего внимания. Вечеринка незапланированная, и никто из учителей не догадывался, что задумала Настя со своими друзьями.

Показалась заветная дверь, оттуда доносились звуки музыки и разговоров.

Настя впихнула меня в комнату. Жнецы стихли. Трое парней пристально рассматривали меня с головы до ног. Похоже, зря так откровенно вырядилась, думала, что кроме нас с Настей будут присутствовать другие девушки.

- Знакомьтесь, Кристина. Она дочь самого Элизара.

- Это мы уже знаем.

Видимо, слава обо мне разнеслась со скоростью света.

- Анатолий. Это Леха и Сашок, – представил миловидный парень. Его черты лица были мягкими и добрыми, чего не скажешь об остальных представителях мрачного общества школы «Хронос».

- Отпусти уже ее руку. Она моя лучшая подруга. Даже не думай стрелять глазами.

Толик расплылся в обворожительной улыбке, поцеловал мою дрожащую от волнения руку и, отвесив поклон, плотно закрыл за нами дверь.

Я скромно присела за импровизированный стол, составленный из тумбочек. От разнообразных закусок потекли слюнки. Уже забыла, когда в последний раз ела.

- Мартини, коньяк, водка, а может, красное вино? – галантно предложил Толик, пака остальные парни оживленно беседовали с Настей о школе.

- Мартини, – сделала я свой выбор.

- Прекрасно! Сейчас сгоняю.

Жнец растворился в воздухе, я не успела ахнуть, как он уже наполнял бокалы.

- Так вот почему у нас пока только теория, – рассмеялась я.

- Конечно. Новички часто хотят убежать из этого места, а я, если честно, уже привык. Жалко уходить, – искренне признался Толик.

- Ой, да брось строить из себя мальчика-паиньку. Кто в первый же день накачался коньяком и поднял пьяный дебош в кабинете директрисы? – выдала подруга и все громко рассмеялись, включая меня. Глоток Мартини успел ударить в голову и расслабить.

Беседа получилась веселой и непринужденной. Не помню, когда в последний раз смеялась до коликов в животе. Парни оказались милыми и дружелюбными. Не было даже намека на приставания.

Напившись в хлам, мы с Толиком выплясывали вальс, скорее напоминающий брачные игры слонов. Настя в это время о чем-то разговаривала с Сашком. Он что-то бросил на стол, и подруга быстро вылетела из комнаты.

Я побежала за ней. Обошла все здание, но не нашла. Вернулась в комнату, где проходила вечеринка, поблагодарила парней за приятный вечер и отправилась в спальню.

В комнате было так темно, хоть глаз выколи, только по всхлипам поняла, что Настя лежит на своей кровати. Я не стала включать свет и на ощупь добралась до цели, осторожно, присаживаясь на краешек постели.

- Что случилось? – шепотом спросила я, поглаживая соседку по дрожащей от рыданий спине.

- Он бросил меня! – выкрикнула Настя.

- Почему? – еще тише заговорила я.

- Потому что я переспала с ним! Я больше ему неинтересна! Он в поисках новой игрушки! – давно не слышала таких громких рыданий, будто у подруги кто-то умер.

- Не плачь, Насть, зачем он тебе нужен? Страшненький такой, – скривилась я.

- Да что ты понимаешь? Я люблю его!

Я даже не знала, как ее можно успокоить.

- Тогда сложней, – я пожала плечами, вспоминая улыбку Андрея.

- Сложней?! Да я жить не хочу!

- Ну, ну, ну. Не надо так говорить. Мне тоже пришлось порвать с любимым, но надо как-то дальше жить. И, вообще, мы же Жнецы - бессмертные существа. За всю свою вечную жизнь еще успеешь не раз влюбиться и расстаться, – в надежде утешить убитую горем подругу, проговорила я.

- Ты права. Сбегай за выпивкой, – тут же приободрилась Настя, видимо, не так уж и дорог ей был этот Сашок.

Разве я могла отказать в такой ситуации?

Так как алкоголь мог водиться только в одном месте школы, я, качаясь из стороны в сторону, с туфлями в руках, побрела в комнату Толика. Чья-то рука с тяжестью упала на плечо. Я обернулась и попыталась сфокусировать взгляд, но видеть в темноте не могла даже после приличной дозы алкоголя. С досадой вздохнув, начала жалеть, что с треском провалила «тьму».

- Куда идем, на ночь глядя, с жутким перегаром? – только по бархатному голосу узнала Якова.

- В туалет, – а что еще могла ему ответить, хорошо, хотя бы до этого догадалась.

- Он есть у вас в комнате. Она совсем в другой стороне, – хмыкнул учитель.

- Правда? – наигранно удивилась я.

- Советую закруглить ваше гуляние. У Анатолия завтра обряд. Он уедет, а тебе учиться здесь еще три месяца. На первый раз прощаю.

Он взял меня за плечи и развернул в противоположную сторону.

- Стой! А ты что здесь делаешь? – нагло спросила я. Мозги окончательно отшибло.

- Ловлю нарушителей, – коротко ответил он и, если верить ощущениям, тут же испарился.

Я не рискнула довести свой план «Барбаросса» до конца и неровной походкой, опираясь о стену, побрела в комнату. Настя уже спала без задних ног, посапывая в подушку. Я легла на неразобранную постель и мигом уснула.

Глава 5

Телепортация

От навязчивого стука в дверь я подскочила с кровати и почувствовала тупую, невыносимую головную боль. Настя так и храпела, ничего вокруг не замечая. Приложив прохладную руку к горячему, раскалывающемуся лбу, открыла дверь.

- Надевай форму, у нас урок вождения! – строго проговорил Яков.

- А можно не сегодня? – хриплым голосом спросила я, в надежде на сочувствие.

- Нельзя! Я жду тебя в коридоре. Давай быстрей.

Он скрестил руки на груди, натянув издевательскую улыбку, и дверь сама собой захлопнулась перед носом.

Выбора нет. Если не подчинюсь приказу, то точно будет еще хуже, всем нутром чувствовала. А вдруг, морозный воздух пойдет на пользу и легкая тошнота с головной болью пройдут?

Натянув безликую форму, я собрала волосы в хвост. Зря посмотрела в зеркало и увидела лицо, напоминающее смятую тряпку. «Больше никогда не буду пить», – сразу промелькнуло в голове.

Как только вошла в коридор, Яков сорвался с места и почти бегом направился вперед. Я старалась успеть за учителем, чтобы не потеряться в лабиринтах здания, но ноги передвигать приходилось силком. С каждым шагом, в голове все громче стучало, будто кто-то ломился в металлическую дверь и, перепробовав все методы, перешел на кардинальные меры – заложил бомбу у порога, которая вот-вот рванет.

Когда оказалась в просторном холле, поняла, что взрыва не будет. Яков остановился и пропустил меня вперед, толкая массивную дверь.

Наконец, очутилась на улице. Легкие, с первым глотком чистого воздуха, успели наполниться живительным кислородом, и головная боль на удивление утихала.

Ночью прошел мелкий снег, поскрипывающий от мороза под ногами, и импровизированный автодром припорошило снежинками. Черный «Порше Кайен» одиноко стоял под навесом, ожидая прихода живой души, рядом с ярко-малиновой красавицей обтекаемых форм. На багажнике увидела марку «Лексус».

- Чья это тачка?! – с восторгом спросила я, указывая пальцем на шикарный малиновый автомобиль, который никогда раньше не видела даже на картинках.

- Твоей соседки, – небрежно ответил Яков и жестом указал на водительское место.

Я уверенно продефилировала, по дорожке, с удовольствием нажимая кнопочку сигнализации, и автомобиль радостно подмигнул всеми фарами, любезно впуская в салон. Я вставила ключи в зажигание, и мотор монотонно заурчал. Коленки затряслись, а глаза разбежались от количества кнопок и разных неизвестных примочек. Коробка-автомат, вообще, показалась рычагом огромного космического корабля. Я вжалась в сидение, пытаясь слиться с ним воедино, лишь бы не прикасаться к рулю.

- Расслабься. Все довольно просто.

Яков спокойно подкурил сигарету и развалился на сидении. Этим он добил меня окончательно. Неужели ему больше нечего сказать?! На этом урок вождения закончился?!

- Что делать?! – с паническими нотками в голосе спросила я.

Он глубоко вздохнул и нехотя дернул рычаг.

- Жми на газ и рули.

Когда я резко надавила на педаль, автомобиль дернулся с места. Скорость быстро набиралась, и от страха я бросила руль. Стала глазами искать тормоз.

- Стой! – закричал Яков.

Поздно. Новенькая иномарка впечаталась в фонарный столб и застыла на месте как вкопанная.

Страшно открыть глаза. В голове уже слышался грозный голос Германа. Наставник точно меня убьет.

Дверь с силой захлопнулась, и я решилась посмотреть на то, что натворила. Яков подпер локтем столб и, разглядывая вмятину, ухмылялся. Я выпрыгнула из машины и схватилась за голову. Таких повреждений не заметить будет просто невозможно!

- Германа машина? – серьезно спросил учитель.

- Да, – тихо пропищала я.

- А он на твоей рассекает?

На лице Жнеца появилась легкая ухмылка.

- Наверное, – чуть ли не плача ответила я и провела рукой по искореженному металлу. В тот же миг на глаза навернулись слезы. А Яков расплылся в многозначительной улыбке.

- Что смешного?! – возмутилась я.

- Да так, не бери в голову. Садись за руль, продолжим.

Как же страшно снова давить на педаль газа. Машина то и дело глохла, я не могла вписаться в поворот. Яков постоянно ухмылялся и отвешивал шуточки вроде «обезьяны с гранатой». Такого позора не испытывала никогда.

Самый тяжелый урок, наконец, закончился. Я вздохнула с облегчением и словно выжатый лимон побрела в комнату.

Настя уже подводила глазки у зеркала. На ее лице не осталось и следа от вчерашних слез и алкоголя. Я же, напротив, побоялась посмотреть на себя со стороны.

- Как успехи? Не протаранила мою красавицу? – заулыбалась подруга.

- Очередь пока не дошла, но завтра обязательно попорчу малиновой красавице фары, – было интересно посмотреть на реакцию Насти.

- Пойду, загоню ее в гараж от греха подальше. Увидимся на «астрале», – бросила вслед соседка и скрылась в коридоре.

Еще рановато отправляться на следующий урок, но что делать в комнате одной? Поэтому я первая вошла в кабинет Якова и прилегла на кровать. Спать хотелось безумно, но хохот юных Жнецов не дал полежать в спокойствии. Они нагло обсуждали мое сегодняшнее вождение и смеялись, показывая пальцем.

- Ничего что я здесь?!

Я сжала кулаки от злости и все притихли, поудобнее устроившись на кроватях.

- Какой ужас! Во что ты превратила машину Германа?! – с криками залетела в кабинет Настя.

Я прикрыла глаза ладонью от позора. Смех эхом пронесся по помещению. Дверь распахнулась и трое крепких парней внесли в класс металлическую коробку. Следом вошел Яков и силой мысли захлопнул за собой дверь.

- Некоторые из вас еще не научились выходить в астрал. Вы будете тренироваться, как и раньше. Те, кому это удалось, приступят к практике. Я хочу, чтобы вы попробовали поймать душу. Запомните, души людей могут проходить сквозь стены, но через алюминий им не пройти. Жнецы же, находясь в астрале, могут все. Итак, начнем. Сконцентрируйтесь.

Я с легкостью вышла из тела после его слов и уже стояла рядом с металлической коробкой. Странно, но это удалось так легко, как дышать. Яков подождал еще нескольких учеников и присоединился к нашим прозрачным телам. По одному неслышному щелчку его пальцев коробка раскрылась.

Полностью прозрачный парень, с ужасом оглядывался по сторонам. Он казался мне голографической картинкой. Как можно поймать нечто неживое и бестелесное?

Яков строго посмотрел мне в глаза и кивнул в сторону призрака. Парень тут же вылетел из кабинета, оставляя за собой легкий мерцающий след. Я ринулась за ним, как ищейка. Стены больше не являлись препятствием. Я проходила сквозь них так легко, словно они просто сгусток энергии.

След становился все четче и ярче. Парень попал в поле моего зрения. Я прыгнула в его сторону и успела, лишь дотронутся до прозрачной руки пальцем. Он застыл на месте, словно замороженный. Я оглянулась. К нам приближались астральные тела других Жнецов. Что делать дальше точно не знала, но инстинкты заставили взять призрака за руку. Парень улыбнулся и беспрекословно пошел вслед за мной к алюминиевому ящику.

Учитель довольно кивнул и превратился в шар. Последовав его примеру, я вернулась в тело. Как ни странно, голова не болела, как в прошлый раз, словно и не выходила в астрал, а так и сидела на постели с закрытыми глазами.

Яков зааплодировал, и Жнецы поддержали его вялыми овациями в мою честь. Все-таки удалось исправить неудавшийся урок вождения. Мой рейтинг повышался в глазах учащихся. Улыбка сама собой расплылась на лице. Гордость одолела тут же.

- Прекрасная работа! Тебя ждет успех, Кристина. Надеюсь, ты преуспеешь и по другим предметам, – Яков говорил так искренне, словно отец радовался успехам дочери.

- Можно вопрос? – осмелела я.

- Конечно, – внимательно посмотрел на меня учитель.

- Где вы взяли призрака, и почему он испугался, увидев Жнецов? – выдала я.

- Он покончил жизнь самоубийством. Я решил, что именно его дух прекрасно подойдет нам. У призраков слишком короткая память, а у самоубийц ее нет. Он испугался нашего вида только потому, что много времени провел в заточении. Обычно души людей не боятся Жнецов, они боятся неизвестности, которая ждет их впереди, поэтому убегают. Но это не относится к тем духам, которые при жизни соприкасались со Жнецами. Их память остается на месте в таком случае главное вовремя уговорить призрака пойти именно за тобой.

- А что их ждет впереди? – я с интересом продолжила опрос, пока представилась такая возможность.

- Если душа попадает в руки Жнеца, значит, ад.

- А если человек был безгрешен?

- Таких людей не бывает.

- Тогда зачем существует рай?

- Бог каждому дает второй шанс.

- А Дьявол только Жнецам?

- Да, – повисла гробовая тишина. – Урок окончен.

Яков вышел из кабинета, убегая от новых вопросов. Я посмотрела в растерянные глаза Насти и подумала о своей жизни. Непонятно, повезло мне или нет. Дар это или проклятие. Быть может, мы занимаемся плохими делами? Почему не забираем только убийц или насильников? Почему Бог дает шанс таким тварям? Почему нормальный человек будет гореть в аду только потому, что его поймал Жнец, а преступник нежится в раю, не ответив за содеянное? Где справедливость? Раньше я всегда верила, что если удалось избежать суд людской, то Божий никогда. Кто следит за порядком в потустороннем мире? Где он ходит, в конце концов!

- Пойдем на «тьму». Тебе нужно подтянуть этот предмет, – схватила меня за рукав подруга.

Мы с Настей зашли в кабинет последние, и я подумала, хорошо бы дверь захлопнулась сама. К моему удивлению, так и произошло. Огляделась по сторонам, глазами ища волшебника, проделавшего этот фокус.

- Молодец, Кристина, быстро научилась, – со злостью сказала прекрасная Варвара, грациозно рассевшись за дубовым столом. Она сверлила меня взглядом, видимо, вспомнила прошлый урок. Виновато пожав плечами, я села на свое место и приготовилась слушать «Великого Жнеца тьмы».

- Видеть в темноте Жнецы могут с рождения. Мой предмет создан, для того чтобы не обучать этому, а развивать способность. Вы все замечательно справляетесь с поставленными задачами, кроме Кристины. Она утверждает, что не видит в темноте.

По классу пронесся противный смешок нагловатых Жнецов.

- Да, я не вижу в темноте, если вы учитель, так научите.

Я скрестила руки на груди и вопросительно приподняла бровь. Настя приоткрыла рот одновременно с Варварой от моего нахальства.

- Что ж с этого дня мы все будем учить Кристину видеть в темноте, – ухмыльнулась учительница.

Через полчаса я уже пожалела, что не держала язык за зубами, ведь сидела в темной комнате, а вокруг так и шныряли Жнецы. Я абсолютно ничего не видела, только слышала топот и шепот. От такой кромешной тьмы потерялась в пространстве, страх начал вырываться наружу. Кто-то прикоснулся к руке, и я с криком выбежала из комнаты.

- Увидела что-нибудь? – с любопытством спросила Варвара.

- Нет! – уверенно заявила я.

- Значит, никогда не увидишь. Ты провалила мой предмет и больше можешь на него не приходить.

Варвара взглядом указала на медленно открывающуюся дверь.

- Поставите двойку в мой аттестат? – глумливо рассмеялась я.

- Нет. Жизнь поставит. Иди.

Я с психом захлопнула за собой дверь и отправилась на следующий предмет.

Сидя в одиночестве на самой последней лавочке, обдумывала слова учительницы. Почему она так сказала? Неужели обязательно ловить души в темноте? Люди и днем умирают. Пусть ночными занимается Герман. Боже, о чем я рассуждаю? Когда успела относиться к смерти, как к нормальному явлению? Я ведь никогда в жизни не видела мертвых людей. Призраки не считаются. Они бестелесные. И зачем мама забеременела от Жнеца? Совсем мозгов не было!

Я достала из кармана мобильный телефон и хотела позвонить Герману. Слишком много вопросов накопилось.

- Что ты делаешь?! В классе нельзя пользоваться мобильниками. Сейчас Алиса придет! – закричала Настя, вваливаясь в кабинет вместе со всеми.

- Кристине плевать на правила. Почувствовала себя главной? – со злостью и завистью спросила девушка с длинной черной косой до пояса.

- Что? – переспросила я, до конца не понимая, что она имеет в виду.

- Думаешь, если твой отец - Элизар тебе все можно? – девушка уперлась руками в бока.

- Лучше закрой рот и отвали! Я своего папашу знаю точно так же, как тебя!

Во мне закипала злоба, готовая повыдергивать волосы этой нагловатой паршивке.

- Выключи телефон! – настаивала на своем девушка.

Я подошла к ней вплотную и демонстративно поднесла мобильник к уху.

- Ты об этом пожалеешь! – прошипела она и отправилась на место в первом ряду.

Герман оказался недоступен. Настя прижалась ко мне, нашептывая на ухо:

- Классно ты отбрила Дашку. Она давно меня бесит.

- Обращайся.

Я размяла кулаки, не отводя глаз от наглой девушки. Хотя в душе осознавала, что перегнула палку. Просто она попала под горячую руку. Не надо меня трогать, когда я расстроена.

- Простите за опоздание.

Алиса просеменила к рабочему столу.

- Сегодня мы не будем практиковаться.

Настя тут же заныла, ведь этот предмет ей удавался лучше остальных.

- Я хочу поговорить с вами о наших врагах. Ангелы всегда мешают нам работать. Они хотят забирать почти все души в рай. Дьяволу это не нравиться. Нам дан указ убивать всех Ангелов, которые встречаются на пути. У нас есть весомое преимущество – мы бессмертны, а они лишь не стареют, поэтому гораздо уязвимее нас. После смерти душу Ангела очень трудно поймать. Это можно сделать, только находясь в астрале. Ангелы виртуозно владеют умением отделять душу от тела, а из Жнецов лишь единицы обладают этим даром в совершенстве, – Алиса многозначительно посмотрела на меня. – После того, как обучение закончится, к нам в школу приедет Локи - правая рука Дьявола. Он выберет из вас лучших, тех, кто будет охотиться на Ангелов.

- А если мы не захотим? – неожиданно спросила Настя, опередив меня с таким же вопросом на долю секунды.

- У Жнецов нет права выбора. Мы созданы, чтобы служить Дьяволу. Нам дарована вечная жизнь. За все надо платить, – уверенно заявила учительница.

- Мы же не виноваты, что родились Жнецами. У нас изначально не было выбора, – выпалила я.

- Выбор был. Все Ангелы были рождены Жнецами. В ночь восемнадцатилетия вы должны были решить, кем хотите стать. Поверьте, вы сделали правильный выбор. Урок окончен. Марк ждет вас на улице, оденьтесь потеплее.

- Она права. Ко мне приходил Ангел. Я сама захотела вечной жизни, – призналась Настя.

- Значит, это наша судьба, – улыбнулась я, выходя в коридор, до конца не осознавая, что на самом деле значит слово «судьба». Кто-то сидит у ноутбука и придумывает, как повернуть твою жизнь? Бред конечно. Мы сами писатели своей жизни.

Марк спокойно ждал, пока мы выстроимся в ряд. Жнец обвел всех взглядом и остановился на мне.

- Кристина, ты учила формулы?

- Читала… - солгав, протянула я.

- Хорошо. Будешь первой. Подойди ко мне.

Я неуверенно остановилась напротив учителя. Он пристально всмотрелся в мои глаза и растворился в воздухе. Осталась только черная дымка, которая за считаные секунды исчезла окончательно. Я повернулась к остальным и пожала плечами.

Марк возник передо мной из ниоткуда. Учитель держал мою зеленую тетрадь с формулами, которая должна была покоиться на тумбочке в спальне.

- Как видите, телепортация ощутимо упрощает жизнь Жнеца. Но чтобы этому научиться недостаточно только хотеть. Нужно полностью чувствовать свое тело. Расщеплять его на молекулы. Я не зря заставлял вас учить теорию. Не зная, из чего состоит ваше тело, невозможно его расщепить. Тело человека образуют около тридцати триллионов клеток. Клетки окружены межклеточным веществом, которое обеспечивает их механическую поддержку. Именно с этим веществом нам и предстоит работать.

Голова сразу пошла кругом после его слов. Даже представить не могла, как можно сотворить такое со своим телом.

- По глазам вижу, что ты даже не открывала тетрадь, – улыбнулся Марк. – Кто из вас хорошо изучил теорию?

- Я, – вышла вперед Дашка и одарила меня презренным взглядом.

- Хорошо. Займи место Кристины.

Я встала рядом с подругой и приготовилась внимательно слушать напутствие учителя.

- Итак, Дарья, закрой глаза и представь, как клетки твоего тела становятся легкими, словно пылинки. Они могут перенестись куда угодно. Тебе стоит только пожелать.

Я с трепетом наблюдала, как Дашкино тело превращалось в черную дымку. Она действительно смогла это сделать.

- Представь себе комнату, в которой живешь и лети туда.

Даша тут же исчезла, оставляя после себя еле заметный черный след. Марк посмотрел на часы и пальцами отсчитал пять секунд. Тело нахалки выросло в том же месте, откуда исчезло. Она протянула учителю тетрадь с конспектом и улыбнулась.

Жнецы с уважением захлопали в ладоши, даже я. Видимо не так уж это трудно, как я думала. Неужели совсем скоро буду проделывать такие же штуки?

Марк обвел нас самодовольной улыбкой и с гордо поднятой головой ушел с урока. Даже не сказав, что он окончен. Я была рада, что смогу отправиться в комнату и спокойно полежать в постели.

Настя схватила меня под руку, и мы побрели в спальню. От произошедшего на уроке, подруга даже не разговаривала. Ее глаза блестели. Настя чувствовала себя особенной также как и все мы. Значит, выбор был все-таки правильным?

Глава 6

Любви не хватает

Как только я расслабилась, а мысли отчистились, готовясь ко сну, первый раз за все время зазвонил новый мобильный телефон. Фотография Германа высветилась во весь экран. Я опять вспомнила, как наставник хорош собой и нажала на зеленую кнопку.

- Алло… - протянула я.

- Привет, Кристи! Как дела? Грызешь гранит науки?! – воскликнул наставник.

Мне показалось, что он соскучился. А, может, я просто успела отвыкнуть от его шутливого тона?

- Уже отгрызлась. Отдыхаю, – улыбнулась я, и сразу вспомнила помятый «Порше». Озноб пробил, а щеки запылали от стыда. Как хорошо, что телефонная связь не передает эмоции, бушующие внутри, которые точно отпечатались на лице.

- Яков звонил… – начал Жнец. Наверное, учитель доложил Герману об аварии. Ой, даже не представляю, что сейчас будет.

- Я не хотела. Так получилось. Ты сам виноват. Надо было забрать свою машину, – затараторила я, уверенная, что лучшая защита - нападение.

- Ты о чем? Что-то с моим Поршиком?!

Вот черт, кажется, зря не дала ему закончить мысль. Всегда попадала в неловкое положение из-за спешки.

- Ничего страшного. Чуть-чуть поцарапала. Не видно совсем.

Надо как-то выкручиваться из щекотливой ситуации. Лучше соврать сейчас и отсрочить час «кончины».

- Так я и знал. Водитель из тебя никудышный. Ничего, получишь банковскую карту и починишь, – ух, пронесло. – Яков сказал, что ты с первой попытки вышла в астрал. Поздравляю!

- Ха, я еще и душу поймала, находясь в астрале. Так что можешь гордиться своей будущей коллегой, – улыбнулась я во весь рот.

- Я горжусь, конечно. Только не завидую. Нелегко тебе придется, – голос Германа погрустнел, и моя самодовольная ухмылка сразу стерлась с лица.

- Это еще почему? – недоумевая, поинтересовалась я.

- Потому что ты станешь охотницей на Ангелов, а это опасная и сложная работа. Крови, надеюсь, не боишься? – нервно хохотнул Жнец.

- Боюсь. У меня голова сразу кружиться начинает, – с опаской призналась я и на секунду представила кровавую расправу над человеком. От мрачных мыслей меня едва наизнанку не вывернуло. Когда соглашалась на вечную жизнь, никто не предупреждал, что придется стать убийцей!

- О-о-о, ну, тогда как же ты будешь Ангелов убивать? Здесь без крови не обойтись, – издевательский тон Германа поражал.

- Я не убийца! Когда ты забирал меня из дома, такого уговора не было!

Колени затряслись от страха, и я прижала их к груди.

- Это решит Локи. Я здесь ни при чем. Нечего было так лихо в астрал выходить, – рассмеялся Жнец.

- А я больше не буду. Скажу Якову, что не получается, – я нашла выход из положения.

- Даже не вздумай! Ты не можешь разучиться этому. Ты рождена с даром охотника на Ангелов. Яков поднимет тебя на смех и все равно скажет Локи о твоих успехах. Это скрывать запрещено, можно и в ад отправиться, – последнюю фразу Герман проговорил с нотками страха.

- Что же мне тогда делать?

Я панически огляделась по сторонам, будто кто-то уже ждет не дождется, когда попаду в ад.

- Пусть все идет своим чередом. Просто не делай глупостей. Ладно? Мне пора. Элизар на второй линии.

- Пока, – пропищала я в трубку.

- Герман звонил? – утвердительно спросила Настя, размахивая руками в разные стороны, чтобы быстрее высушить накрашенные ноготки. Хотя я знала, что подруга прекрасно видит в темноте, все равно поражалась, как ей удалось среди ночи, не включая свет накрасить ногти, довольствуясь лишь рассеянным мерцанием уличного фонаря.

- Да.

Я погрузилась в мрачные мысли. Черт меня дернул уйти тогда из дома с наставником. Жила бы себе спокойно и не знала, что твориться в параллельном мире. Угораздило же вляпаться!

Я укуталась в теплое одеяло и прикрыла глаза. Надеялась, что так скорее усну, но внутренняя тревога отгоняла все сновидения. Настя уже посапывала в подушку. Удивительно как у соседки получается так быстро засыпать.

Убедившись, что в ближайшее время Морфей не примет меня в свои объятия, решила пройтись по школе. Накинув махровый халат Насти, отправилась скитаться по зданию в поисках усталости.

Свет пока не потушили. Я вздохнула с облегчением. Куда бы делась, если б в школе царила тьма? Обычно фонари гасли уже в десять вечера, ведь Жнецам и без освещения неплохо живется. Они прекрасно видят в темноте. Все, кроме меня. Я - белая ворона. Видимо, сегодня свет не выключали специально, чтобы ткнуть меня носом в неполноценность, как Жнеца.

Я спустилась на первый этаж в просторный холл – единственное место в школе, которое казалось уютным. Преобладание темных тонов напрягало, но недостаток с лихвой оправдывало огромное пространство. Воздух здесь не казался спертым.

Удобно устроившись на кожаном диване, я посмотрела на шикарную хрустальную люстру. Игра света завораживала, блики отражались в глянцевом потолке, навевая размышления о смысле жизни. Для чего же Бог создал людей? Неужели всего лишь для развлечения? На небесах, наверное, скука смертная? Противно ощущать себя чьей-то пешкой на шахматной доске. Лучше быть игроком. И с каких пор я стала философствовать на тему бытия? Самой смешно.

- Привет.

Яков подсел рядом.

- Виделись уже. Зачем еще раз здороваться?

Не люблю, когда кто-то прерывает внутренний диалог с совестью.

- Тебе трудно поздороваться?

Он подкурил сигарету и развалился в позе короля.

- Привет! – недовольно фыркнула я.

- Не спиться?

- Как видишь, – я развела руками.

- Со мной тоже раньше такое бывало в новых местах, – он с улыбкой погрузился в воспоминания, заострив взгляд на пепельнице.

- А со мной нет! – вылетело у меня. Даже не успела подумать, что могу обидеть учителя резким заявлением. Почему так ворчала, сама не понимала.

- Кто же испортил тебе настроение?

Яков с любопытством посмотрел на меня зелеными глазами и игриво улыбнулся. Его черные волосы в тусклом свете отливали здоровым блеском, и я мысленно нашла повод, чтобы перевести разговор на другую тему.

- Чем голову моешь? – спросила я, ощупывая шелковистую прядь волос Жнеца.

- Не раскрываю таких тайн, – рассмеялся «астральщик».

- Жук, ты!

Я слегка стукнула его по плечу и напряжение, что минуту назад витало в воздухе, испарилось бесследно.

- Полегче в выражениях, я, вообще-то, твой учитель, – он наигранно погрозил пальцем.

- Да ладно, в одном котле варимся, – с улыбкой отмахнулась я.

- Что в котле, то точно, – печально выдохнул Яков.

- Теперь понятно, почему и тебе не спится. Жизнь не удалась? Да?

- Еще как удалась. Только не хватает чего-то, – он печально опустил взгляд в пол.

- Подходящей компании, наверное, – шутливо предположила я.

- Меня и твоя устраивает. Любви не хватает. Такой безумной, чтобы в омут с головой.

Яков мечтательно вскинул взгляд в потолок.

- Ух ты! А я думала, что такой любви только девчонки хотят.

- Ошибаешься, мы только с виду черствые и непробиваемые, а в душе просто ранимые существа, млеющие от женской красоты. Самые большие глупости мы совершаем только из-за вас.

Яков снова посмотрел на меня. Я будто увидела в его глазах свои, такие же печальные и одинокие. Вспомнился Андрей, такой родной и далекий. Он мой. Я поняла это с момента нашей встречи. Мне с ним комфортно. Любви с первого взгляда не было, но разве она существует? Я в нее не верю.

- А что тебе мешает найти девушку? Их вон, завались в школе, – спросила я, чтобы не заплакать от ворвавшейся в душу прошлой жизни.

- В том-то и дело, что девушек много, а любви ни к одной не испытываю, – печально вздохнул он.

- Поищи за пределами школы или с обычными людьми встречаться нельзя?

Появился повод разузнать о жизни Жнецов за пределами стен школы.

- Можно, даже нужно, особенно мужчинам. Наш долг пополнять ряды Жнецов, – поведал Яков, подкуривая очередную сигарету. Над нами навис смог, от которого трудно будет избавиться в помещении без окон, даже учитывая его размеры. Еще час такой беседы и можно «топор вешать».

- Разве женщины-жнецы не могут иметь детей? – что-то кольнуло в области живота, когда задала этот вопрос.

- Нет. Вы же выбираете вечную жизнь. Сама подумай, если вы все начнете рожать, то кто останется работать?

Комок застрял в горле от новости. Никогда серьезно не задумывалась и не испытывала инстинкт материнства, но что, если со временем он проснется и у меня?

- Не переживай, Ангелы все бесплодные и мужчины и женщины. Поэтому они пытаются детей Жнецов переманить на свою сторону. Я помню ко мне приходил такой деятель. Послал его куда подальше! – небрежно махнул рукой Яков.

- Почему?

- Да потому, что ему нечего было мне предложить взамен. Почему я должен бескорыстно служить Богу, а потом сдохнуть от руки Жнеца? Лучше уже тогда остаться человеком! – возмутился Яков.

- Можно было просто остаться человеком?! – глаза округлились от удивления. Я почему-то наивно предполагала, что если рождена с этим даром, то и выбора другого нет.

- Конечно. Разве Герман не предлагал?

Жнец удивленно вскинул брови.

- Нет. Он и словом не обмолвился!

В груди закипал гнев.

- Это потому, что ты дочь Элизара. Германа в ад бы отправили, если б ты не согласилась стать Жнецом, а переметнулась к Ангелам или того хуже, отказалась от своих возможностей.

- Вот гад! – закричала я, сжимая кулаки.

- Что за крики среди ночи?

В холл вошла стройная высокая девушка с собранными в длинный хвост волосами, в строгом черном костюме.

- Мы просто разговариваем, - поднимаясь с дивана, промямлил Яков и в спешке удалился.

- Мы не успели познакомиться, Кристина. Я директор школы «Хронос». Меня зовут Олеся.

Строгая девушка присела на краешек дивана и протянула мне руку. Я с улыбкой ее пожала.

- Тебе нравиться у нас?

- Нет, – честно ответила я, и Олеся, как и Яков, секунду назад, удивленно приподняла идеальной формы брови.

- Почему?

- Мрачновато, – скривилась я, разглядывая стены, облицованные черными мраморными плитами, а потом перевела взгляд на ее черный костюм.

Олеся поправила воротничок пиджака и пожала плечами.

- Имидж у нас такой. Мы Жнецы, а не клоуны. Постоянно имеем дело со смертью, а черный цвет лучше всех других олицетворяет ее сущность, – ее тонкие губы едва тронула улыбка.

- Это да, – закивала я.

- Ладно, иди к себе, сейчас свет погасят, – и она уже знает, что я не вижу в темноте.

Хотя и не хотелось уходить из просторного прокуренного холла, страх, что не дойду до комнаты, подтолкнул.

Я брела по коридору и размышляла над словами Якова. И почему Жнецов лишили чувства материнства? Нечестно. Мы все равно большей частью люди.

Зачем я думала об этом? Почему в голову постоянно лезут подобные мысли? Почему не могу прилежно учиться, чтобы выйти из школы подготовленным Жнецом и просто жить вечно, радуясь каждому мгновению, дарованному свы…, хотела подумать «свыше», нет, скорее «снише».

Что-то переменилось во мне с того дня, когда очутилась в мрачных стенах «Хроноса». Видимо, оставшаяся человеческая сущность отчаянно пыталась побороть темную сторону моей натуры, которая таилась все эти годы в уголках души и ждала своего звездного часа.

- Ты где ходишь?! – возмутилась Настя, как только я вошла в комнату. Тут же во всей школе погас свет.

- А что? – удивилась я. Чего ей не спится?

- Твой телефон разрывается! Сил уже нет! – в тот же миг зазвонил мобильник. – Я же говорю! – надулась Настя, закрывая руками уши и попутно, с головой укутываясь одеялом.

С опаской взглянула на экран и сморщила лоб, пытаясь вспомнить высветившийся номер телефона. Меня будто осенило. Судорожно нажала на зеленую кнопку.

- Алло, – с опаской произнесла я.

- Куда ты делась?! – закричал Андрей.

Разом накрыло чувство страха и счастья.

- Как ты узнал мой номер?

- Ты забыла, где я работаю?.. Твоя мама дала, – чуть тише признался он.

- А она откуда знает?

- В чем дело? Куда ты делась? Я ищу тебя по всему городу! – проигнорировав вопрос, начал возмущаться Андрей.

- Зачем ты позвонил?

Сразу вспомнила, как мы расстались и что за причины меня на это подтолкнули.

- Как зачем?! Ты издеваешься?! Я места себе не нахожу! Где ты? Я сейчас же приеду!

Я наслаждалась его голосом и ответила не сразу.

- Мы расстались. К чему ты сейчас это говоришь?

Я пыталась сглотнуть ком в горле.

- Что значит расстались? На это должны быть веские причины, а из твоего бреда тогда в подъезде, ничего так и не понял. Ты моя девушка и я хочу знать, куда ты делась и почему сменила номер!

- Не надо. Я уже все сказала. Мы расстались. Просто забудь меня и все, – взмолилась я.

- Кристина, ты хочешь, чтобы я поднял на уши всю полицию?! Я все равно найду тебя!

Меня словно кипятком ошпарило. Я вспомнила слова Германа и учителей. Нельзя связываться с полицией, а стирать память пока не умею. Надо убедить его, что со мной все в порядке, и я его больше не люблю. Врать умею хорошо, так что это не составит труда.

- Давай встретимся и поговорим, – со строгостью в голосе сказала я.

- Давай. Где и когда? - ответил он таким же тоном.

- Ночной клуб «Новый Рим», через час, – решила я.

Если вдруг что-то пойдет не так, смогу попросить папашу о помощи, надеюсь, он сейчас заседает в своем любимом клубе.

- Договорились.

Андрей отключился, а я присела на кровать и глубоко вздохнула.

Спустя несколько секунд уставилась на Настю, которая повернулась в мою сторону и состроила кислую мину. Конечно, сразу сообразила, кто повезет меня в Ставрополь.

- Пожалуйста, – взмолилась я.

- И как ты себе это представляешь? Из школы убегать нельзя! – погрозила пальцем подруга, но ее глаза игриво заискрились.

- Разве ты против ночных приключений? – подмигнула я.

- Ладно, уговорила. Когда мне понадобиться вырваться на свиданку, будешь меня прикрывать, даже жертвуя собственной репутацией.

- А у тебя кто-то есть на примете? – хитро улыбнулась я.

- Пока нет, но я уверена, что будет. Ладно, одевайся, погнали!

Я подскочила с кровати и с головой зарылась в шкафу. Хотелось выглядеть сногсшибательно. На глаза попалось чудесное сиреневое платье, но я вспомнила, по какой причине встречаюсь с Андреем и с жалостью повесила его обратно. Натянула потертые джинсы, вязаный черный свитер, пуховую куртку и вышла из комнаты.

Настя вела меня по коридору, как слепого котенка. Я то и дело спотыкалась.

Наконец, фары малинового «Лексуса» осветили нам путь. Подруга с удовольствием надавила на газ и легким щелчком пальцев отворила ворота.

Мы помчались в город.

Глава 7

Знак

Никогда не думала, что до Ставрополя можно доехать так быстро. Настя неслась, как на пожар и получала от скорости удовольствие. Я погорячилась, что назначила свидание через час.

- Обожаю быструю езду! Ты как? – с улыбкой спросила соседка.

- Терпимо, – вцепившись руками в ремень безопасности, промямлила я.

- Жду не дождусь, когда стану бессмертной! Больше никогда ничего не придется бояться. Я выжму максимум из своей красавицы! – Настя поцеловала руль и рассмеялась.

Я многозначительно кивнула и уставилась в окно, за которым с бешеной скоростью проносилась реальная жизнь. Может, и нереальная, а совсем наоборот? Может, то самое неизвестное, потустороннее - мир, загадку которого люди так долго пытались разгадать и есть мы – Жнецы? Мы знаем, что ждет после смерти каждого. Лучше бы это знание так и осталось для меня тайной. Тогда бы внутри не разгорелась война добра и зла, справедливости и подлости и я не ощущала себя частью темного мира, за устои которого предстоит бороться вечно.

Яркая вывеска «Нового Рима» горела, как маленькое солнышко среди ночи. Пирамида смотрела в черные небеса. В эту ночь звезды не мерцали серебром, а луна едва выглядывала из-за туч.

Воздух с шумом вырвался из легких, а плечи поникли. Настя с сочувствием погладила меня по спине и, пожелав удачи, завалилась всем телом на мои колени, открывая дверцу машины.

Я вышла на морозный воздух и зарылась носом в воротник куртки. Ночная жизнь города кипела и била ключом. Молодежь веселилась, парочки целовались на холодном ветру и не о чем не беспокоились. Только я - вечная и незаметная для окружающих, как призрак, стояла посреди улицы в полном одиночестве. И почему только сейчас начала понимать, самое хорошее, что было в жизни, я променяла на иллюзию счастья?

Возле Настиного «Лексуса» припарковалась белая «шестерка». Андрей вышел из машины и со сдержанной улыбкой направился ко мне. Тепло стало на душе от его взгляда. Будто нет расставания, а он просто идет на свидание. Его голубые глаза казались такими родными. Тепло, доброта, нежность – все заключилось в мимолетном взгляде. Андрей противоположность мне. Светлые волосы, мягкие черты лица, словно он ангел, а я бес. Но дело не только во внешности. Всегда казалось, что его душа чиста, а я пришла в мир, чтобы ее опорочить.

- Привет, – парень расплылся в улыбке.

- Привет, – я опустила взгляд. Нет сил смотреть в светящиеся от радости глаза.

- Ты объяснишь, что случилось?

- Да… Мы должны расстаться, – не отрывая глаз от асфальта, ответила я.

- Почему? На это должна быть причина, – его голос задрожал, а моя совесть жаждала сообщить страшную правду родному сердцу.

- Просто… - не могла подобрать слов, придумать причину и не выдать истину.

- У тебя кто-то есть? Ты у него была все это время?

Не видела, но чувствовала, как его тело дрожит и далеко не от холода.

- Нет… Просто мы разные.

Я решилась заглянуть в омут печальных глаз Андрея, полностью осознавая, что несу полнейший бред.

- Кто я для тебя, Кристина?

Он нежно взял в руки мое лицо. По щеке потекла предательская слеза, не думала, что будет так сложно. Надо просто прогнать его, а я не смогла. Язык немел, как только пыталась проговорить эти слова:

- Забудь обо мне. Не надо… - голос задрожал.

- Кто я для тебя? Просто увлечение или что-то большее?

Какая-то пытка! Как бы я хотела рассказать всю правду.

- Не могу тебе рассказать, но мы не должны видеться. Я не в городе и вернусь нескоро, а когда вернусь, ты сам не захочешь со мной быть. Я стану другой, – с наигранной уверенностью, глядя прямо в печальные глаза любимого, проговорила я.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, но буду ждать. Позвони мне, как вернешься, я ничего не спрошу. Ты нужна мне любая.

Он едва прикоснулся к моим губам, и слезы радости и грусти ручьем хлынули из глаз.

- Мне пора, – шепнула я.

- Тебя подвезти?

- Нет. Я с подругой.

Я повернула голову в сторону шикарного автомобиля Насти.

- Тогда скорее уезжай, а то мне опять захочется тебя расспрашивать.

Я улыбнулась, провела рукой по его плечу и подошла к машине. Задержавшись на мгновение, махнула рукой и уселась на переднее сиденье «Лексуса».

Подруга тут же надавила на газ, не позволив мне в последний раз посмотреть вслед любимому человеку.

Внутри все сжалось от боли. Я уже скучала по нему. Что за жизнь такая?! Душу разрывало на части от обиды и злости на весь белый свет. Взгляд снова приклеился к окну, за которым от слез и скорости расплывались разноцветные огоньки, образовывая одну сплошную светящуюся линию.

Всю дорогу она расспрашивала о свидании, а я не могла и слова вымолвить. Отмалчивалась, чтобы не зарыдать.

Совсем скоро мы оказались в школе. Никто не заметил нашего отсутствия. Ни одна живая душа не поинтересовалась, где мы были. Мне это понравилось. Пропало ощущение тюремного заключения. Свобода действий. Жаль только, что не выбора.

Я разделать, и улеглась в кровать, пытаясь сделать вид, что сразу уснула, но от назойливой соседки никуда не денешься.

- Ну, как все прошло? Ты с ним рассталась?

Любопытство Насти начало раздражать. Хотелось побыть одной, поразмыслить над сказанными Андреем словами, но подруга в нужный момент не отказала в помощи, не стоит портить с ней отношения из-за плохого настроения.

- Почти, – неопределенно ответила я. Сама не знала ответа на вопрос.

- Прикольно. Только совсем непонятно, – рассмеялась соседка.

- Он сказал, что будет меня ждать. Я вернусь в город, и мы встретимся.

Как же эти слова согрели душу.

- Ты сумасшедшая! Как ты собираешься скрывать от него свою сущность? – вскинув руки, закричала Настя.

- Пока не знаю… Он еще и полицейский, – выдала я.

Соседка на секунду потеряла дар речи, а такое бывает крайне редко.

- Я в шоке! Никому не говори, – со страхом в глазах посоветовала подруга.

- Не скажу. Ладно, давай спать, скоро рассвет.

Устала от разговоров и размышлений. Просто хотелось уснуть.

Утро выдалось солнечным. Я прекрасно выспалась, несмотря на то, что провалилась в глубокий сон на рассвете. Хватило двух часов, чтобы прийти в норму, раньше такого за собой не замечала, ведь всегда была страшной соней.

- Как себя чувствуешь? – с хитринкой в голосе спросила Настя.

- Замечательно, – улыбнулась я.

- Особенность Жнецов. К концу учебы мы сможем не спать неделями и восстанавливать силы всего за час. Ангелы так не могут, – похвасталась знаниями подруга.

- Должно же в этом дерьме быть, хоть что-то хорошее, – рассмеялась я.

- Кристи, ты, как всегда прямо в точку, – поддержала Настя.

- На астрал? – игриво подмигнула я, выходя из комнаты.

- Нет. Сегодня пятница – день телепортации. Перепиши, наконец, расписание.

Подруга бросила мне в руки тетрадь. Я неохотно ее открыла.

Как же не хотелось идти на урок Марка. Лучше десять раз выйти в астрал, чем слушать его лекции. Только выбора не было, как собственно и у всех Жнецов. Опять пришлось тепло одеваться и тащиться на улицу.

Дашка вела себя, словно королева. Ученики окружили девушку и принялись расспрашивать, как ей удалось телепортироваться на прошлом уроке. Дашка кокетливо объясняла, делая вид, что ей это ничего не стоило. Меня чуть не стошнило, возникло желание обломать «королеве» корону. Настя всем видом показывала, что того же мнения.