Их благословила судьба

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Восход солнца — волшебное время, подумала Бриджет, окидывая взглядом горизонт. Даже в городе. Глядя на поднимающееся над заливом солнце из окна своей маленькой квартирки, она всегда испытывала благоговейный трепет. Но когда она вышла из дверей фермерского дома в утреннее безмолвие и увидела встающее над далекими горами солнце, ей показалось, что она присутствует при сотворении чуда. На какое-то время она совершенно забыла о том, что ей нужно попрощаться с Максом, что она уезжает, забыла о своей усталости после проведенной без сна ночи, когда ворочалась с боку на бок, пытаясь понять, что же происходит с ее жизнью.

Она шла по высокой, сочной, росистой траве, не замечая, что ботинки промокли насквозь. Неподалеку операторы уже устанавливали оборудование, чтобы не упустить самый удачный момент. Через несколько минут Джош будет на вершине холма, верхом на поднявшейся на дыбы лошади с развевающейся на ветру гривой, четко вырисовывающийся на фоне рассветного неба. А сейчас он выводил лошадь из конюшни, опустив голову и нежно разговаривая с животным. Она смотрела, как они приближаются, не замечая ее. Она завидовала ему, его спокойной жизни, возможности свободно заниматься любимым делом, среди друзей и родных. Но больше всего она завидовала тому, что у него есть сын. Он поднял голову, увидел Бриджет и резко остановился.

— Спала хорошо? — угрюмо спросил он.

Она чувствовала, как его взгляд скользит по ее телу, и смущенно оправила мятую рубашку, пригладила рукой взъерошенные волосы.

По ее спине побежали мурашки, то ли из-за промокших ботинок, то ли из-за его взгляда, из-за соблазна, исходившего от него. Одного его глубокого, низкого голоса было достаточно, чтобы ее руки покрылись гусиной кожей.

— Замечательно, — солгала она и задорно улыбнулась. Во всяком случае, ей хотелось так думать. — А ты?

— Лучше не бывает, — ответил он.

Она сомневалась в этом. Его лоб прорезали морщины, которых не было еще вчера, а мышцы вокруг рта были напряжены. Воспоминание о словах, сказанных прошлой ночью, как и о несказанных, витало между ними. В воздухе, который еще несколько минут назад был совершенно безмятежным, почувствовалось напряжение.

— Ну что ж, кажется, мы почти готовы, сказала она, кинув взгляд на операторов, и подавила в себе желание застегнуть пуговицы на его куртке, расправить воротничок клетчатой рубашки и пригладить не вполне идеально лежащие волосы. Если бы это был кто-нибудь другой, один из бессчетных манекенщиков, получающих за работу деньги, она не стала бы раздумывать. Но к Джошу она боялась прикоснуться, пусть даже из соображений имиджа, даже одним пальчиком. Нет, только не после прошлой ночи, только бы не повторить все сначала.

Он кивнул и вскочил в седло, так легко, что она пожалела, что не сняла это на пленку. И не потому, что может забыть, как он выглядит верхом, словно лошадь является его продолжением, словно они слиты в единое целое. У нее будет предостаточно фотографий Джоша Джентри, на каждом флаконе одеколона, на каждом парфюмерном прилавке, каждом рекламном щите… Да, ей нетрудно будет все время помнить о нем. Проблема будет в том, чтобы его забыть.

Бриджет не хотела нарушить утреннее безмолвие криком и помахала операторам рукой, чтобы они сделали остальное без нее. К тому времени, как она подошла к холму, серебряные и розовые полосы на небе поблекли, прозрачная луна почти зашла, а операторы складывали свои треноги.

Остаток дня прошел гладко, за съемками окрестностей.

— Про запас, — объяснили операторы.

— Не хотелось бы снова возвращаться сюда, — сказал один из них после ленча.

— Это почему же? — спросила Бриджет, нахмурившись, словно получила личное оскорбление. Это было неосторожно с ее стороны — дом не ее, ранчо не ее, город тоже не ее. Она больше никогда ничего этого не увидит.

— Знаешь, — ответил парень, махнув рукой в направлении бескрайних просторов, окружавших ранчо, — здесь так… пусто. Здесь нечего делать.

Нечего делать, кроме как просто жить. Разумеется, здесь другая жизнь, но она вполне подходит жителям Хармони, настолько подходит, что Бриджет почти завидует им. Джош исчез в конюшне вместе со своей лошадью. Съемочная группа собирала оборудование. Время шло. Бриджет понимала, что не может больше откладывать свое прощание с Максом.

Она вошла в дом через парадную дверь, как в тот первый день. Мимоходом взглянула на фотографию Молли на каминной полке и подумала, хватит ли у нее мужества сказать «прощай» ее сыну. В отличие от Молли, Бриджет ничего не смыслила в детях и не представляла, как сказать о своем отъезде. В коридоре она вытерла влажные ладони о джинсы. Ее ноги словно были налиты свинцом. Может, она делает из мухи слона. Может, она переносит собственные чувства на пятилетнего ребенка.

Макс лежал плашмя на полу своей комнаты, что-то конструируя из «Лего».

— Эй, — сказала она, вставая на колени рядом с ним. — Как поживаешь?

— Сооружаю трассу для мотогонки, — ответил он, взяв в руку модель мотоцикла. — Зу-ум, — загудел он. Мотоцикл слетел с только что построенного моста и врезался в Бриджет.

— А-а-а, — протянула она, отпрянув в притворном испуге.

Макс ухмыльнулся, показав щербины между молочными зубами.

— Прямо как я врезался в тебя в первый день, когда ты приехала, помнишь? — спросил он.

— Помню. — Она набрала в грудь воздуха. — Тогда был мой первый день, а теперь, сегодня… — О Господи, дай мне мужества выговорить это. — Сегодня мой последний день. Мне нужно ехать домой.

Он наморщил веснушчатый нос.

— А где твой дом?

— Мой дом… — Она окинула взглядом его комнату, бежевые стены, оклеенные постерами и увешанные полками с его сокровищами. Ее домом была квартира, которую она снимала. Для Макса и для многих поколений Джентри домом было и всегда будет ранчо. Он считает это само собой разумеющимся. Он еще слишком мал, чтобы оценить этот подарок судьбы. — Мой дом в Сан-Франциско, — продолжила она. — Это огромный город в Калифорнии. Если я уеду сегодня, то на своей машине смогу добраться туда завтра. Вот как это далеко.

— Когда ты вернешься? — спросил он очень серьезно, подняв на нее фирменные голубые глаза Джентри.

Она быстро заморгала. Она не должна расплакаться. Она не будет плакать.

— Ну… наверно, я больше не вернусь. Понимаешь, у меня там работа. Я приехала сюда…

— Знаю, ты приехала, чтобы купить лошадь. Так ты сказала, разве нет? — спросил он, почесывая руку.

— Да… нет. Я не это имела в виду. Я сказала, что приехала, чтобы поговорить с твоим отцом насчет лошади, но мне нужно было, чтобы он согласился сняться верхом на лошади. На своей лошади. Именно этим мы и занимались. Снимали. Ты знаешь, потому что ты помогал нам.

— Я здорово вам помог, а?

Она улыбнулась и взъерошила его волосы.

— Да, здорово. И когда вернусь домой, я пришлю тебе фотографии. Те, на которых ты, и те, которые ты сделал. Сможешь приколоть их на стену. Тебе хотелось бы?

Вместо радостного возгласа, который она ожидала услышать, он опустил голову и отвел взгляд.

— Думаю, да, — пробормотал он себе под нос. О нет. Если он заплачет, она тоже заплачет. Если она хочет уйти, сохранив хотя бы каплю достоинства, надо уходить сейчас. Она не может обнять его, не может рисковать, иначе вообще никогда не уйдет.

— Прощай, Макс, — сказала она сдавленным голосом, поднялась на ноги, выбежала вон, прежде чем один из них успел расплакаться. Она быстро шла к входной двери, слезы застилали глаза, она твердила себе, что с ним все будет в порядке. У него есть здесь все, что ему нужно. Если она плачет не по Максу, тогда по кому же?

Она почти врезалась в Джоша на ступеньках крыльца, выдавила из себя улыбку и попятилась назад.

— Я… Мы почти закончили, думаю, поэтому… Я попрощалась с Максом.

— О, — только и сказал он. Его глаза потемнели, так что казались почти черными. Вопрос висел в воздухе. Как насчет него? Как насчет того, чтобы попрощаться с ним?

Она с трудом сглотнула.

— Прежде чем я уеду, мне хотелось бы поблагодарить тебя за все, что ты сделал. Я знаю, ты не хотел делать этого, позировать два дня подряд. Но надеюсь, это было не слишком тяжело. В любом случае ты получишь чек, как только…

— Я сделал это не ради денег, — сказал он.

— Знаю, но… из-за чего тогда? — спросила она, прислонившись к деревянным перилам и наморщив лоб. Если она не спросит сейчас, то не спросит уже никогда.

Он пожал плечами.

— Не знаю. Возможно, из любопытства. — Он посмотрел на нее долгам, пронизывающим взглядом, отчего у нее бешено заколотилось сердце, и она вынуждена была сцепить пальцы, чтобы он не заметил, как задрожали у нее руки.

— Ты хотел знать, как пахнет одеколон «Дикий мустанг»? Я пришлю тебе первый же флакон, который сойдет с фабричной линии.

— Я не это имел в виду. Мне было любопытно узнать о тебе.

— Ты имеешь в виду — узнать, что делает такая миловидная женщина в этом сумасшедшем, жестоком бизнесе? — весело спросила она.

— Я имею в виду — узнать, что делала такая миловидная женщина в моей ванной комнате.

— Ну, так теперь ты знаешь. — Она говорила себе, что этот разговор ни к чему не ведет, что нужно попрощаться и уехать. Но по-прежнему стояла и смотрела на него с крыльца, мучительно ища слова и не находя их. Она хотела скорее уехать и жадно ждала, что он попросит ее остаться, и знала, что он этого не сделает.

Наконец она спустилась по ступенькам и прошла мимо него, ощутив жар его тела, запах кожи, смешанный с резким мужским запахом Джоша Джентри, который невозможно заключить во флакон, иначе женщины выстраивались бы в очереди, чтобы только получить возможность выложить пятьдесят долларов за одну каплю. Она едва слышно пробормотала что-то о том, как приятно было иметь с ним дело, и пошла к машине. В голове стоял туман. Попутно она что-то объясняла съемочной группе, плохо соображая, что именно: то ли дорогу на Сан-Франциско, то ли каковы нынче рыночные цены на овес, — через минуту она уже не помнила, о чем говорила.

В городе она взяла свои вещи, заплатила за проживание и уехала. В боковом зеркале было видно, как исчезал город позади, как уменьшались одноэтажные домики песочного цвета, пока совсем не скрылись из виду, растворившись в пыли, словно никакого города и не было вовсе. Словно она никогда не сидела в закусочной, потягивая кофе с Тэлли и Сьюзи; никогда не покупала в местном магазинчике наряд для вечеринки; никогда не звонила на ранчо Джоша Джентри по телефону на углу.

Все кончено… Она повторяла себе это снова и снова. Снова и снова. Пока слезы не перестали лить ручьем, где-то возле границы между штатами.

Следующая неделя была для Джоша тяжелой, а последовавшая за ней — еще тяжелее. Он вдруг с удивлением обнаруживал, что стоит посреди кухни, глядя невидящим взглядом на убегавший суп, и вспоминает тот вечер, когда они с Максом учили Бриджет стрелять из рогатки. Наконец он решил написать Бриджет письмо. Ему так много надо было сказать ей — все, что не сказал, когда она была рядом: о том, как сильно она изменила его жизнь; как заставила по-иному взглянуть на вещи; как всколыхнула в нем чувства, о существовании которых он и не подозревал. Он пытался объяснить, что, хотя теперь и свободен, больше всего на свете боится снова потерять любимую женщину. Это было бы слишком больно. Слишком многих усилий стоило ему возвращение в привычное русло. Он сделал это только ради Макса.

А Макс? Он не переживет потери еще одной матери. Всего этого Джош никогда не говорил Бриджет, никогда даже серьезно не задумывался над этим — это было понятно без слов. Они с Максом не могли рисковать с таким трудом добытой стабильностью, пустив в свою жизнь еще одну женщину. Им было лучше одним. Одиночество стало частью Джоша, оно сделало из него то, чем он был.

Но едва он нацарапал на бумаге «Дорогая Бриджет», ручка выпала у него из руки и на него нахлынули воспоминания. Бриджет на аукционе лошадей, тесно прижимается к нему плечом; Бриджет на дне рождения его отца. Ее шелковистые волосы, ее сумасшедшие поцелуи. Он закрыл лицо ладонями и спросил себя, что опаснее: сохранять свою независимость или еще раз попробовать завоевать счастье, такое хрупкое, что он загонял мысль о нем в самый дальний уголок сознания из страха совершить безумие.

Все вокруг закидывали его вопросами.

Макс жалобно вопрошал плаксивым голоском:

— Почему, пап, почему ей нужно было уехать?

Его мать, многозначительно глядя на него, спрашивала:

— Как поживает Бриджет?

Его бывшие одноклассники интересовались:

— Какие новости от Бриджет?

Едва он появлялся в городе, кто-нибудь обязательно останавливал его и спрашивал о ней. Что он мог ответить? Я о ней ничего не слышал и слышать не желаю? Нет, все, на что он был способен, — это пробормотать что-нибудь, вроде: у нее все в порядке, но она очень занята, и так далее. Но откуда ему было знать, что у нее все в порядке и что она очень занята? Можно было, конечно, позвонить — у него осталась карточка, которую она дала ему в первый день; но у него не было никакого предлога для звонка. Если бы он был ей нужен, она сама позвонила бы.

Но Бриджет не звонила, автоответчик молчал. Она, конечно, поглощена рекламной кампанией одеколона или, может быть, занимается новым заказом. Она вернулась в свою прежнюю жизнь, рядом с которой Хармони выглядит серо и скучно. Возможно, она уже отправилась искать другой символ, прямо сейчас, сегодня, в это самое время, пока он чинит изгородь и безуспешно пытается выбросить Бриджет из головы и сосредоточиться на более насущных вещах.

Он стоял, положив моток проволоки на землю, и представлял, как она ищет мужчину, который хорошо смотрелся бы в кроссовках или который ест на завтрак холодную кашу. При мысли о том, что она фотографирует другого парня — парня, у которого нет пятилетнего сына, которому не пришлось пережить тяжелую потерю, с кем можно завязать длительные отношения, — он в отчаянии заскрипел зубами.

Потому что этот парень, кто бы он ни был, будет беспомощен перед обаянием Бриджет. Он не устоит перед ее напористостью и добротой. Не говоря уж о ее нежных глазах, ее решительном подбородке, ее чувственных губах. И он вскружит ей голову лестью и заманчивыми обещаниями. И она будет слушать его, она поверит, потому что она такая беззащитная, просто созданная для любви, что он сам в нее влюбился!

Влюбился в Бриджет? Не может быть. Но другого объяснения всему, что случилось, не было: она перевернула его жизнь с ног на голову и прочно поселилась в его сердце.

Он ударил себя кулаком по лбу. Ему следовало забросать ее комплиментами. Если бы только он не был слишком горд, слишком поглощен своими проблемами и своим прошлым. Прошедшей ночью он, конечно же, напугал ее рассказом о своих переживаниях. Он видел выражение ее глаз даже при лунном свете, видел, как озадачена она была его печальной историей. Какая женщина захотела бы выслушивать грустную историю чужой жизни? Никакая. И уж точно не Бриджет.

Вот она и постаралась вернуться в свою, другую жизнь как можно скорее, и было слишком поздно снова пытаться завоевать ее. Тем более что он не имел ни малейшего представления, как это сделать. Они с Молли поженились, потому что всегда любили друг друга и были совершенно уверены, что так будет всегда. Это было так просто. А что делать теперь? Он выбит из колеи. Все кончено… хотя… хотя… Он поднял с земли моток проволоки, привесил его к седлу и поскакал обратно к дому: изгородь подождет.

Этой ночью, как только Макс уснул, в сотый раз спросив, когда вернется Бриджет, Джош вошел в гостиную и взял с каминной полки фотографию Молли, сделанную по окончании школы. Он смотрел на ее юное невинное лицо, в ее теплые карие глаза.

— Молли, — прошептал он. — Не знаю, как сказать тебе об этом. Может быть, ты уже все знаешь. Я полюбил другую женщину. Я не думал, что такое возможно, но это случилось. Я боролся со своим чувством, потому что боялся — боялся еще раз потерять то, что любил. Я хочу, чтобы ты знала, что мне всегда будет дорога память о той любви, которая была между нами. С тех пор как себя помню, я всегда знал, что люблю тебя, что однажды женюсь на тебе. Мы вместе выросли, и я думал, я верил в то, что никогда не смогу полюбить после твоей смерти кого-то другого; но появилась Бриджет, и я понял, что в моей жизни чего-то не хватало. И в жизни Макса.

Он остановился, и ему показалось, что улыбка Молли стала теплее. Возможно, ему просто хотелось так думать, но он вдруг почувствовал, что она понимает его, что она хочет, чтобы он был счастлив.

— Мне не хватает тебя, Молли, — сказал он, и боль сдавила ему горло. — Ты была так необходима мне. Ты была для меня центром вселенной. Никто тебя не заменит. Никто не сможет занять твое место, — продолжил он, проведя пальцем по контуру ее лица.

Она одобрительно смотрела на него теплыми, добрыми глазами. И у него не осталось никаких сомнений в том, что она желает ему только счастья. Ему и Максу. Он знал, что счастье у него почти в руках, нужно только взять его.

— Мне неизвестно, что чувствует Бриджет, сказал он. — Но я хотел, нет, мне было просто необходимо сначала поговорить с тобой, прежде чем предпринять что-либо. Мне нужно было, чтобы ты знала. — Он прижал фотографию ко лбу и почувствовал, что стекло, обычно холодное, теперь стало теплым. — Спасибо, Молли, — прошептал он. Затем аккуратно завернул фотографию в одно из маленьких желтых полотенец, которые они получили в подарок к свадьбе, и убрал в шкаф, на полку, где хранилась шкатулка с украшениями Молли.

Презентация одеколона «Дикий мустанг» прошла с огромным успехом. Первый этаж универмага «Мэси» на углу Гири-стрит и Стоктон-стрит был наводнен женщинами, желающими купить самый модный одеколон для своих мужчин, и мужчинами, желающими купить этот одеколон для самих себя. На возвышении играл кантри-бэнд. Даже бывший жених Бриджет, Скотт, был здесь и казался потрясенным — и одеколоном, и ею.

— Что с тобой приключилось, Бриджет? — спросил он, окидывая взглядом ее шляпу и кожаные ботинки, купленные в Хармони. — Ты выглядишь потрясающе. Этот западный стиль тебе к лицу.

— Неужели? — Как могла она раньше не замечать его холодности и высокомерия? Или он просто нормальный, среднестатистический городской мужчина, поблекший в сравнении с гордым, сексуальным ковбоем, которого она никак не могла выбросить из головы?

— Ты проделала фантастическую работу с этим одеколоном. Скажи мне… — Скотт кивнул в сторону плаката с изображением Джоша, висевшего на стене, — этот парень настоящий? Или это компьютерная графика?

— Он настоящий. — Самый что ни на есть настоящий. Самый настоящий из всех, кого она когда-либо знала. Она не могла оторвать взгляда от одного из огромных цветных изображений Джоша верхом на лошади на фоне заката. Она должна была признать, что снимок впечатляет. В нем было все, что надо: сила, мужественность, энергия и сексуальная притягательность, — было все и даже больше. Даже после стольких недель она не могла смотреть на эту фотографию, не испытывая боли невыносимой утраты.

— Тебе, должно быть, одиноко в твоей конторе? — спросил Скотт. — Возвращайся, Бриджет. Мы сможем снова работать вместе. Я знаю, сможем. Мне не хватало тебя. — Он одарил ее своей самой очаровательной улыбкой, и она почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине.

— Совершенно исключено, — ответила она, так же ослепительно улыбнувшись.

— Ну что ж, наше дело предложить, — сказал он, поцеловал ее в губы и удалился.

Бриджет вытерла губы тыльной стороной ладони. Одиноко? Она не знала значения этого слова, пока не вернулась из Хармони. Но к агентству это не имело никакого отношения, это имело отношение к Джошу — она скучала по нему, каждую минуту, каждый день. Работа, которой было больше, чем когда-либо прежде, не отвлекала. Кейт говорила ей, что потребуется время, чтобы забыть его. Она и сама знала это. Она не знала только, что это так тяжело.

С места, где Бриджет стояла, ей был виден главный вход в универмаг. Она не ожидала увидеть Джоша. Он, конечно, не придет, хотя ему было послано приглашение вместе с чеком. Так кого же она ждет? И почему нервничает? Да потому, что эту рекламную кампанию она спланировала сама и готовила ее несколько месяцев. Ответственность за успех лежит на ее плечах тяжелым грузом. Заказчик хотел, чтобы Джош лично присутствовал на этом мероприятии, одетый в клетчатую рубашку, куртку и свои вытертые джинсы, как на фотографиях. Бриджет объяснила, что это невозможно, что он занят, что у него нет ни минуты свободного времени. Заказчику совсем не обязательно было знать, что более яростного противника мужского одеколона, чем Джош, не найти, что он не только не станет покупать его, пользоваться им, но даже не станет дальше заниматься его рекламой и не понюхает, как он пахнет. Особенно если он пахнет, как дикие мустанги. И уж точно не придет на презентацию. Особенно если узнает, что Бриджет здесь.

Она никогда не сможет забыть последнюю ночь, как и он, — она была уверена в этом. То, что он отстранил ее от себя на расстояние вытянутых рук, было символично: отныне он собирается держать ее на дистанции. Вполне вероятно, что он уже вообще забыл о ней. Это только она никак не может забыть его. Что и понятно: она ведь занимается этой рекламной кампанией безостановочно с самого возвращения из Хармони. Вот после сегодняшнего вечера можно будет наконец выкинуть из головы и одеколон, и Джоша Джентри, и Макса и заняться новым заказом. На Бриджет теперь был спрос, и у нее было несколько вполне реальных заказов.

Один заказ поступил на тональный крем для лица. Другой — на безалкогольное пиво. Странно, но ни то, ни другое не воодушевляло ее так, как дикие мустанги. Ничто не воодушевляло ее так, как дикие мустанги, за исключением мужчины, который укрощал их. Она провела по лбу рукой и прислонилась к кассе в конце отдела мужской парфюмерии. Завтра к ней придет необходимое воодушевление, — завтра, когда все это будет позади. Она просто устала, и ничего больше. Устала от тараканьих бегов, от безостановочного уличного движения и шума, от постоянно звонящих телефонов в ее офисе.

Она сделает передышку, прежде чем решить, на каком заказе остановиться. Уедет подальше от всего этого. Ее мысли возвращались к самому удаленному «от всего этого» месту, в котором она когда-либо бывала. К чистому свежему воздуху. К открытым людям, которые распахнули для нее свои сердца и двери. К маленькому мальчику, чье веснушчатое личико будет всегда преследовать ее, как и его голос: «Если мой папа узнает, он с меня шкуру спустит». Казалось, он только вчера врезался в нее на своем велосипеде.

Бриджет так долго стояла, уставившись на гигантский постер Джоша верхом на лошади, что у нее начались галлюцинации. Когда бэнд заиграл «Подойди к своему парню», ей показалось, что она увидела его в толпе — но не в клетчатой рубашке и вытертых джинсах, а в голубой рубашке из шамбре, темном галстуке и брюках цвета хаки. Именно поэтому она решила, что он всего лишь мираж.

Джош Джентри, которого она знала, не носил галстука. Но все же было что-то в его походке, в том, как он прикрыл рукой глаза от яркого света, в том, как падали на лоб его волосы, от чего закипела кровь в ее жилах, подскочило сердце и губы сделались сухими, как пустыни Невады.

Она стояла, не в силах шелохнуться. Просто стояла и смотрела на него. Когда он увидел ее, он опустил руку, и их взгляды встретились. Прежде чем поняла, что делает, она бросилась к нему, боясь потерять его в толпе отчаявшихся покупателей. Почему он здесь? Почему изменил свое решение и приехал на презентацию? Почему? Почему? Почему?

Наконец, задыхающаяся, раскрасневшаяся, она врезалась в него. Буквально врезалась, достаточно сильно, чтобы почувствовать твердые мышцы его груди, жар его тела, вдохнуть его свежий запах: запах лошадей, кожи и его самого — мужчины, которого ей так не хватало, что она не могла соображать, не могла вымолвить ни слова.

Она резко отпрянула от него, словно обожглась, и ухватилась за край ближайшего прилавка, чтобы не упасть или не сказать какую-нибудь глупость типа «Как я рада тебя видеть здесь». Она заставила себя изобразить некое подобие улыбки.

— Вот так сюрприз, — произнесла Бриджет, порадовавшись своему спокойному голосу. — Я не ожидала увидеть тебя.

— А я не ожидал, что приеду, — ответил он.

— Почему же ты приехал? — спросила она. Ей нужно было это знать. Она не могла позволить себе надеяться, верить, воображать…

Он огляделся вокруг. На его скулах заходили желваки, но он заставил себя расслабиться, затем сказал:

— Мне нужно было самому посмотреть. Что представляет из себя твоя жизнь. К чему ты стремишься. Что тебе нужно. Теперь я вижу. Мои поздравления.

— Благодарю. Но здесь вовсе не вся моя жизнь. У меня есть и личная жизнь.

Он угрюмо улыбнулся.

— Не сомневаюсь.

— У меня здесь нет больше дел. Поедем ко мне домой. Посмотришь, где я живу.

— Мне бы не хотелось.

— Ты же не собираешься ехать обратно сегодня? — спросила она.

— Нет, но…

— Проведешь ночь на моем диване. За мной должок. — Она пыталась говорить естественным тоном, стараясь не выдать отчаяния: если он ответит отказом, она просто кинется ему на шею и будет умолять остаться.

У него был такой вид, словно она просила его дать ей урок стрельбы и быть ее мишенью.

— Я не собираюсь проводить ночь на твоем диване, — сказал он.

— Выпей хотя бы кофе со мной. Я… я соскучилась по тебе.

Он пожал плечами. Она не дала ему сказать «нет» и быстро повела к выходу из универмага и к гаражу, где он оставил свой фургон. К счастью, она приехала на такси, — к счастью, потому что боялась выпустить его из виду, чтобы он не исчез, и уже навсегда, из ее жизни. Он и теперь еще мог это сделать, но она приложит все усилия, чтобы этого не случилось.

Они сидели рядом в фургоне, направляясь к ее квартире на Рашен-Хилл. Он вел машину быстро, умело, словно прожил здесь всю жизнь; повернул там, где она указала, и поставил фургон в гараж под домом.

Теперь квартира казалась еще меньше, чем обычно. Он заполнил ее целиком; рядом с ним кожаная мебель казалась игрушечной, так же как люстры и ковры, не говоря уже о ней самой.

— Мне нужно снять этот наряд, — произнесла она, бросив шляпу на стол и скидывая ботинки. — Я выгляжу смешно. Хожу здесь в ковбойской одежде, а ты выглядишь так, словно живешь здесь.

— Но я не живу здесь, — отрезал он.

— Я знаю, — сказала она, направляясь в свою спальню, чтобы переодеться.

— Точно так же, как ты не живешь на ранчо в Неваде.

Она резко обернулась. Его лицо было словно вырезано из камня. Как и слова, которые он произнес.

Что могла она ответить, чтобы доказать ему, объяснить ему, спросить его…

— Ты хочешь сказать, что я родилась не там?

— Я хочу сказать, что твое место здесь, — ответил он, посмотрев в окно на яркие огни большого города и мост над заливом. — Тебе нужно все это, все, что может дать здешняя жизнь… то, что она уже дала тебе. Только не говори, что тебе всего этого не надо. Я видел тебя на презентации, видел, как тебя поздравляют, как мужчины целуют… Слышал музыку. Я не смогу заменить все это.

Она уставилась на него, не веря своим ушам.

— Ты думаешь, мне нужно это? Ты думаешь, это что-то значит для меня?

— Ты говорила, что значит.

— Знаю я, что говорила, — отозвалась она, снова возвращаясь в гостиную. — Да, я сказала, что мне нужен успех; но я не могла сказать тебе, что еще больше мне нужна любовь, — ты стал бы жалеть меня. Все эти годы я никому не могла даже заикнуться о том, как сильно мне хотелось иметь мужа, дом, ребенка. Конечно, мне нужны были деньги. Я не могла рассчитывать ни на чью поддержку; мне нужно было доказать самой себе и всем, кто не верил в меня, что я могу содержать себя сама. И я сделала это. А теперь мне нужно то, о чем я так долго мечтала, больше, чем когда-либо. Если бы я не приехала в Хармони, то никогда не встретила бы тебя. Я могла бы жить в этом мире долгие годы, от одной рекламной кампании до другой, но моя жизнь была бы пустой. Потому что я никогда не узнала бы, что значит иметь свой дом, такую семью, как твоя. — Она остановилась и облизала пересохшие губы. — Поэтому я не могу сказать, что мое место здесь… — О Господи, она сейчас расплачется прямо перед ним, не успев сказать то, что хотела.

— И что же ты собираешься делать? — спросил он. — Вернуться и открыть магазин на Мэйн-стрит? На сколько, ты думаешь, тебя хватит? Никакой конкуренции, бизнеса, известности, признания?

— Ты перестанешь? — резко спросила Бриджет. — Я же сказала тебе, что добилась того, чего хотела. Доказала, на что способна. Да, я добилась успеха. Да, я горжусь собой. Но мне не нужно, чтобы мне каждый день твердили, какая я замечательная. Мне только нужно… только нужно… — Она задохнулась и не смогла выговорить ни слова. Горячие слезы потекли по ее щекам. Она отвернулась и кинулась в свою комнату, уже не думая, уйдет он или нет. У нее больше не было гордости. Она почти призналась ему в любви и почти умоляла увезти ее с собой в Хармони, а он стоял с каменным лицом, совершенно равнодушный.

Бриджет захлопнула за собой дверь и бросилась на кровать, так громко рыдая, что не слышала, как Джош оказался в ее комнате.

Она лишь почувствовала его шаги, почувствовала, как он сел на край кровати, положил ей руки на плечи и стал гладить, успокаивать.

— Что же тебе нужно, Бриджет? — спросил он, когда ее рыдания утихли. — Скажи мне, и я достану это для тебя.

Джош смахнул кончиком пальца слезы с ее щеки, но она снова зарыдала. На этот раз от его нежности. Она не могла остановиться. Тогда он вытянулся рядом с ней на цветастом бело-голубом покрывале.

— Ну, пожалуйста, перестань плакать, — сказал он и провел своим мозолистым пальцем по ее щеке.

Бриджет кивнула и с трудом сглотнула.

— Я в порядке.

— Точно?

Она прерывисто всхлипнула.

Он утопил локоть в ее покрывале, оперся головой на ладонь и смотрел на нее. Выражение его лица смягчилось, легкая улыбка тронула один уголок рта. Его глаза больше не были холодно-голубыми, в них искрились лучики света.

— Ты так и не сказала мне, что же тебе нужно, — напомнил Джош.

Бриджет колебалась. Что она теряет? Только Джоша, Макса и свое будущее. Ничего больше.

— Мне нужен ты, — сказала она так тихо, что он не расслышал бы, если бы не наклонился к ней, если бы его губы, приблизившись, не почувствовали слов, которые она выговаривала.

Джош обнял ее и прижал к себе; она услышала, как его сердце бьется в такт с ее собственным.

— Ты уверена, что сможешь отказаться от всего остального? — прошептал он ей на ухо. — От всего, чего добилась? Известность…

— Шум, стресс, огромный город. Это ничто в сравнении…

— С чем? С Хармони? Ты действительно согласна жить со мной, с нами, на ранчо? — спросил Джош, перекатываясь на спину, так что она оказалась сверху.

Он думал, что знает ответ на этот вопрос. Но она молчала. Она просто лежала и смотрела на него, и в ее глазах было удивление и недоверие.

— Ты уверен, что готов к этому? — спросила она с тревогой.

— Уверен. Совершенно уверен. Я очень старался не замечать тебя, делать вид, что не люблю тебя. Пытался выбросить тебя из своей жизни, из головы, из сердца. Но ты не захотела исчезнуть. Молли всегда будет частью моего прошлого. Но ты… ты мое настоящее и будущее, моя жизнь. Скажи «да», — попросил он. — Просто скажи «да». Потому что мое сердце перестало биться. Часы остановились. Ничто не ладится без тебя. Ты нужна мне, Бриджет, неужели ты не видишь этого? И я люблю тебя. Больше всего на свете.

Она облегченно вздохнула, и ее лицо озарилось улыбкой.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала она. — Так что мой ответ — да, я согласна.

Она обвила руками его шею и поцеловала, что красноречивее любых слов говорило о ее согласии.

— И вот еще что, — начал он, — я хочу рассказать всем. Я хочу поведать о нас всему миру. Сказать всем, как сильно я тебя люблю.

— Ты хочешь сказать, что собираешься напечатать об этом в «Хармони таймс»? — спросила она.

— Я хочу сказать, что собираюсь прокричать об этом из окна, прямо сейчас.

— Джош, — прошептала она, садясь на край кровати. В ее широко раскрытых глазах сияло счастье, волосы были взъерошены, а сердце переполнено любовью. — Ты не сделаешь этого.

Он высунул голову в открытое окно.

— Я люблю Бриджет Макклауд! — прокричал он. — И она меня любит!

Бриджет подбежала к нему и тоже высунулась в окно. Взревели клаксоны, завизжали сирены, и во всем городе замигали огни, словно весь город праздновал их любовь. Бриджет счастливо вздохнула и закрыла окно.

— Подожди минутку, — сказал он, беря ее за руку. — Я забыл объявить миру, что ты выходишь за меня замуж. Ты ведь выходишь?

Она, улыбаясь, кивнула.

— Да, притом чем скорее, тем лучше.

— И у Макса будут братишки и сестренки, которые так нужны ему, чтобы не стать избалованным единственным ребенком?

— Конечно, — сказала она, развязывая ему галстук и привлекая его к себе.