Их невинная секретарша

Глава 10

Три дня спустя Бэлль стояла перед Малкольмом Гейтсом и качала головой, совершенно расстроенная его просьбой. — Разве вы не проводили опись имущества? Неужели ее нет у бабушкиного страхового агента?

Адвокат покачал головой. Он не входил в дом дальше прихожей и, судя по виду, чувствовал себя не в своей тарелке. Было очевидно, что он предпочел бы встретиться где-нибудь в другом месте. — Нет, мисс Райт. У страховой компании лишь краткая опись. Ваша бабушка включила в нее лишь свои украшения и коллекцию антиквариата, и ничего больше. Боюсь, чтобы судья смог окончательно оформить наследство, понадобится полная, подробная опись дома. Я пришлю своих стажеров, чтобы они сделали это за вас.

Бэлль увидела, как подъехавший грузовик ищет место для парковки. Это электрик. Она очень его ждала. Электричество в доме включалось и выключалось в самый неподходящий момент. Но, кроме человека, разбирающегося с проводкой, ей не нужны лишние люди, бродящие по дому. Реставрация такого дома – процесс кропотливый и деликатный. Бэлль сдвинула всю мебель на центр гостиной и накрыла пленкой, чтобы покрасить стены в более подобающий им элегантный, но спокойный цвет. Она выбрала теплый светло-серый оттенок. Но сначала нужно счистить краску цвета шалфея с чудесной оригинальной деревянной отделки. Вместо нее будет чисто-белый глянцевый цвет. А еще Бэлль купила шторы с черно-белым дамасским орнаментом и тонкую белую тюль, которая позволит свету проникать в дом и одновременно защитит от любопытных глаз. Неброский плюшевый черный ковер придаст интерьеру завершенность. А еще заказаны новые люстры: их плафоны ручной работы выдержаны в той же цветовой гамме. Они, конечно, стоили дороговато, но все, что она выбрала, идеально отвечало общей атмосфере комнаты: удобство и элегантность. Новоорлеанский гламур.

И вот теперь она вынуждена будет отложить свои планы – и начало собственного бизнеса в сфере дизайна тоже – раз люди Гейтса будут топтаться тут и путаться у нее под ногами. Одному Богу известно, во что после них превратится старинный деревянный паркет. Ему и так требуется реставрация: шлифовка, защитная обработка и качественное покрытие. До тех пор, пока этого не будет сделано, Бэлль не хотела бы, чтобы по нему ходили всякие посторонние люди, не говоря уже о том, чтобы передвигать по нему мебель. Ей достаточно было троих мужчин и щенка, которому не сиделось на одном месте, и он носился повсюду, оставляя после себя полнейший хаос. Но еще сильнее отвлекал Тейт: он полдня работал без рубашки просто для того, чтобы искушать ее.

— Я сама составлю вам опись, — на это у нее может уйти несколько месяцев, но она не позволит посторонним людям копаться в вещах бабушки и замедлять ход ремонта.

С тех пор, как переехала сюда, Бэлль стала оберегать память женщины, с которой никогда не встречалась. Она прочитала половину дневника своей бабушки: вплоть до того момента, как ее отец пошел в среднюю школу. Бабушка писала о том, как сильно «ее девочки» любили его и восторженно называли «королем замка».

Судя по всему, бабушка вела свой бизнес, занимаясь предсказаниями, прямо в этом доме и нанимала на работу только женщин. Довольно умно, потому что женщины, как правило, более чуткие и легче сходятся с людьми. Наверное, поэтому у них чаще встречаются экстрасенсорные способности. Видимо, бизнес бабушки процветал.

Бэлль было приятно заглянуть в детство своего отца. Мальчик из дневника ее бабушки был счастливым ребенком. Между страницами нашлось несколько его фотографий. На одной из них он маленький, в ползунках, глупо улыбается в камеру.

Бэлль часто думала о том, что после смерти отца ее мать почти не улыбалась. Большую часть ее жизни она возвращалась к тому трагическому дню. Мать обеспечивала ее всем необходимым: у Бэлль была еда и крыша над головой – но сама была призраком, бродящим по жизни и не позволяющим никому прикоснуться к себе. Даже собственной дочери. Может, если бы мама увидела эти папины фотографии, она улыбнулась бы.

Мистер Гейтс хмуро посмотрел на нее. — Не думаю, что вы осознаете масштабы этой работы. И какой точности она требует. Дом большой, и сделать полную опись не под силу одному человеку. Было бы намного лучше, если бы вы позволили мне разобраться с этим. Я быстро все организую, ведь мы должны иметь сведения о каждом предмете, вплоть до последнего клочка бумаги.

Кажется, он слегка преувеличивает, хотя Бэлль не была экспертом в законах о наследстве в Луизиане. Она вздохнула, искренне раздраженная. — Ладно. Пришлите пару человек, но я буду за ними присматривать. Благодарю вас, мистер Гейтс, а теперь прошу меня извинить, — и кивком головы указала на электрика – идущего по дорожке высокого парня с ящиком инструментов в руках. — Привет, Майк, — Бэлль открыла дверь шире, чтобы выходящий Гейтс и входящий электрик смогли разминуться. — Рада тебя видеть.

Майк подмигнул ей. Это был красивый голубоглазый дьявол лет тридцати с небольшим, широкоплечий и улыбчивый. Днем раньше он приходил подсчитать стоимость работы, и с того самого момента Тейт пытался убедить ее, что Майк, скорее всего, бабник, серийный маньяк или сбежавший пациент психиатрической клиники – все, что мог придумать, лишь бы убедить ее нанять кого-нибудь другого. Эрик грозился проверить его досье. Бэлль оставалось только вздыхать.

— Рад видеть вас, мисс Бэлль. Сегодня я планирую начать с ванной. Там куча старых розеток и проводов, которые нужно привести в соответствие нормам безопасности. Вам чертовски повезло, что этот дом все еще цел. Не удивляйтесь, если вам не продлят страховку, пока не будет заменена проводка. Это уже не первый случай в Квартале.

Аннабэлль поморщилась. Естественно, нормы строительства и правила эксплуатации домов с момента постройки дома сильно изменились. Ее бабушка делала тут ремонт сразу после покупки дома, но тогда проводка не была сильно устаревшей. Крашеный гипсокартон и обои скрывали то, что сейчас люди назвали бы преступлением против законов электрики. И какой бы низкой ни была цена, назначенная Майком, это все очень нервировало. Необходимость соответствовать городским требованиям и вынужденная переделка того, что на первый взгляд казалось нормальным, быстро истощали ее заложенный на дизайн бюджет. К сожалению, электропроводка – это вопрос безопасности, поэтому Бэлль просто улыбнулась. — Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

Майк пожал плечами. — О, я уверен, что увижу одного из ваших… друзей раньше, чем вы успеете подойти. Похоже, им очень интересно наблюдать за тем, что я делаю, — он широко улыбнулся и вошел в дом.

Бэлль застонала.

В течение трех дней Эрик, Тейт и Келл упорно торчали здесь. Они работали. Готовили еду. И всячески старались обольстить ее. Когда она выходила из дома, чтобы купить стройматериалы для ремонта, то по крайней мере один из них обязательно сопровождал ее. Вчера она попыталась потихоньку улизнуть, но улыбающийся Эрик уже поджидал ее возле машины и клялся, что ему просто необходим перерыв.

Несмотря на споры о ее трудовом договоре, никто из них не пытался заставить Бэлль вернуться на прежнюю работу. Она поняла их политику: «ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не говорю». А когда она спросила, когда они уезжают, ей сказали заниматься своими делами.

При этом и Эрик, и Тейт подкарауливали ее в моменты, когда она была одна, и делали все возможное, чтобы у нее возник соблазн их поцеловать. В последний раз они окружили ее своими большими мускулистыми телами, голодными взглядами напоминая ей о том, что у нее почти уже было. Когда же она практически растаяла и почувствовала, что кровь закипает, а внизу живота появляется тянущая боль, эти два засранца ушли, сказав, что ей известно, где их найти, и они в любое время будут рады видеть ее.

Кто-то должен уступить, и Бэлль опасалась, что это будет она.

Она три ночи не могла спокойно спать от осознания того, что они совсем близко – только по лестнице спуститься. А потом ей снились мертвые девушки, повешенные на перилах, и монстр, тащивший их на смерть. Бэлль даже поежилась, несмотря на жаркий день. Это было ужасно, но ночные кошмары не прекращались. Аннабэлль дошла до того, что поискала историю своего дома на местном краеведческом сайте. Судя по всему, у этого дома было яркое прошлое. Больше, конечно, домыслов, чем правды, но приложенные на сайте полицейские отчеты подтверждали версию Гейтса. Все эти смерти были самоубийствами, а не убийствами.

— Я уже ухожу, мисс Райт. Спасибо, что позволили моим помощникам заняться инвентаризацией дома. Мы покончим с этой волокитой, и вы сможете спокойно жить дальше. Самое главное – это найти бумаги, документы. Ваша бабушка говорила мне, что у нее есть полис страхования жизни, но у меня нет ни его номера, ни названия страховой компании. Мне нужно будет составить заявление от вашего имени, чтобы вы могли получить деньги, — мистер Гейтс нервно огляделся по сторонам, словно боялся, что кто-то вдруг выскочит с криком: «Бу!». Бэлль насторожило его поведение.

Прохладный ветерок коснулся ее ног. На самом деле, холоднее, чем просто прохладный. Больше похоже на арктическую вьюгу.

Мистер Гейтс, очевидно, почувствовал то же самое, потому что напрягся всем телом и сделал большой шаг назад по направлению к выходу. — Думаю это сигнал к тому, что мне пора уходить, — глаза адвоката расширились, и он нервно сглотнул. — В ближайшее время ждите моих помощников.

Бэлль нахмурилась. Мужчина реально боится этого дома. Она заметила это, когда впервые приехала сюда. Холодный ветер, скорее всего, был ничем иным, как причудой сломанного кондиционера. Мастер по ремонту климатических систем будет здесь через полчаса. И проблема решится.

К сожалению, теперь к основным проблемам добавляется группа сопляков, считающих себя уже юристами, которые будут шастать по всему дому. Так что, одним больше, одним меньше – какая разница? Особенно если этот один сможет сделать температуру в доме стабильной. Если потребуется, она закроет комнаты с паркетными полами и будет молиться, чтобы ей не пришлось потратить больше, чем осталось от бабушкиного наследства. — Если вы считаете, что ваши помощники смогут найти страховой полис и по нему удастся получить какие-то деньги, я станцую джигу, —Бэлль улыбнулась, мысленно составляя список приоритетных вещей, подлежащих ремонту.

Гейтс пятился к выходу до тех пор, пока не оказался в лучах солнечного света. Едва переступив порог, он заметно расслабился и вернул себе утраченное самообладание. — Благодарю вас, мисс Райт. Вы же понимаете, все эти ремонтные работы очень затратны. Мой клиент по-прежнему готов купить у вас этот дом и заплатить наличными.

Она покачала головой. Даже на фоне все увеличивающихся расходов она не будет продавать дом. Несмотря на ночные кошмары, Бэлль нравилось здесь. Она словно приросла к этому дому и ощутила внутреннюю связь с местом, в котором никогда раньше не бывала. Ее отец вырос здесь, и пребывание под этой крышей напоминало ей, как сильно она по нему скучала.

Аннабэлль подняла глаза, и зрелище, открывшееся ее взору, развеяло все грустные мысли. По тротуару бежал Тейт. На нем были только спортивные штаны и кроссовки, а каждый мускул великолепного тела покрывали блестящие капельки пота. При виде его обнаженных плеч и груди у Бэлль отвисла челюсть. Она надеялась, что не забудет, как дышать. Проклятье, когда он рядом и почти раздет, ей просто необходим один из тех арктических воздушных потоков, проносящихся по ее дому. Легкой трусцой Тейт подбежал к дому, и кокетливая улыбка заиграла на его лице. — Привет, детка. Вообще-то это ты должна была поработать надо мной. Я сжег примерно семьсот калорий, учитывая расстояние, время, нагрузку и мой вес, — не обращая ни малейшего внимания на стоящего в дверях адвоката он сексуально зарычал на Бэлль. — Хотя оральный секс сжигает всего около ста калорий, зато тебе не пришлось бы ничего делать – просто позволять любить себя.

Аннабэлль ахнула и хлопнула ладонью по его идеально накачанному бицепсу. — Тейт! Замолчи, пошляк! Иди и прими душ. Насколько я помню, у тебя обостренное обоняние.

— От себя я запахов не чувствую, — он протолкнулся мимо Гейтса, который сморщил нос и даже отшатнулся. А Тейт наклонился и провел носом по ее шее, обжигая кожу своим жарким дыханием. — Зато ты пахнешь просто замечательно, — а потом повернулся к внезапно насторожившемуся Гейтсу, в мгновение ока превратившись из похотливого самца в проницательного адвоката. — Вам что-то нужно от моей клиентки, мистер Гейтс?

Старик нахмурился. — Если у вас такое обращение со своим клиентом, сэр, то, боюсь, у нас разные представления о профессионализме. И я уже закончил здесь свои дела, — он развернулся на пятках и пошел прочь.

— А вам не следовало грубить, — крикнул Тейт ему вслед. У него была привычка делать замечания людям, которые ему не нравились. Он говорил, что просто пытается научить их вежливости, но Бэлль была почти уверена: ему просто хочется их позлить. И это навело ее на мысль… может, ей следует обращаться с Тейтом, как с Сэром? Когда хорошо себя ведет – давать печенье. Когда плохо – брызгать его водой из бутылки. По крайней мере, будет повод посмеяться.

Тейт вошел в дом и закрыл дверь. — Он мне не нравится. Мой внутренний радар безошибочно распознает в нем засранца.

У Бэлль было такое же мнение, но зачем подливать масло в огонь, подкрепляя подозрения Тейта. Как только закончится бумажная волокита, касающаяся бабушкиного наследства, она навсегда распрощается с мистером Гейтсом. — Мне нужно возвращаться к делам.

— Одну секундочку, — Тейт схватил ее за локоть и притянул к себе так близко, что она оказалась окутанной теплом его тела. Боже, даже потный, он пах потрясающе. Мускусом, мужественностью… ее женская сущность сжалась в безмолвной мольбе, и Бэлль выдохнула, — Что?

— Ты знаешь, что секс – это одна из лучших тренировок для мужчин. Я мог бы сжечь сто сорок четыре калории за время полноценного полового акта, и это не считая той сотни, которая сгорела бы в процессе поедания твоей киски.

По телу Бэлль снова разлилась жаркая волна. Слабая ее сторона страстно желала забыть о благоразумии и броситься к нему в объятия. Но если она сейчас уступит ему… Дай палец, так он же всю руку откусит. — Ты не должен говорить со мной о подобных вещах.

— Он опять грозился стать пожирателем твоей киски? — спросил Эрик, когда они добрели до кухни.

Черт, на нем тоже не было рубашки, а только тонкие трикотажные штаны, низко сидящие на узких бедрах. Куда делись ее мужчины в строгих, идеально сидящих костюмах? Теперь по дому шастали супер-сексуальные пещерные люди, почесывая свои шесть идеальных кубиков пресса. — Никто из вас не должен говорить со мной ни о каком сексе. На самом деле, вас вообще здесь быть не должно – это не ваш офис. И почему вы перестали носить одежду? Я думала, вы будете заниматься юриспруденцией, а не съемками для журнала «Playgirl», — Бэлль очень надеялась, что они не заметят, как сильно она покраснела при виде их обнаженных мускулистых торсов. Ее щеки вспыхнули еще сильнее, когда они зажали ее между своими телами и кухонной стойкой, отрезав единственный путь к бегству – в последние дни они стали это делать намеренно все чаще и чаще. Она постоянно оказывалась окруженной великолепными мужчинами, стремящимися при каждом удобном случае наговорить ей соблазнительных слов. Даже у Келлана возникла настораживающая проблема с соблюдением границ личного пространства. Она попросила его остаться, и он решил, что это значит быть к ней в непосредственной близости.

Эрик усмехнулся. — А в чем проблема? Мне нравится эта возможность работать на расстоянии. Я могу навсегда привыкнуть обходиться без пиджака и галстука. И, детка, если ты не заметила, то здесь гораздо жарче, чем в Чикаго. Мне очень жарко в одежде. Кстати, когда должен приехать мастер по ремонту кондиционеров? Надеюсь, он окажется более толковым, чем этот идиот Майк.

Бэлль вздохнула. — У электрика были самые лучшие рекомендации. У меня целый список тех, кто оказывает подобные услуги. Майк в этом списке на первом месте.

— Неужели? И кто дал тебе этот список? — в голосе Тейта звучало раздражение.

— Адвокат моей бабушки. Вы, ребята, кажется, просто придираетесь к Майку, но у него очень приемлемые цены, и он, судя по всему, знаток своего дела. Так что дайте ему спокойно выполнить свою работу, — ведь чем быстрее починят проводку, тем быстрее она поймет, сколько денег у нее останется на все остальное. В данный момент нужно сосредоточиться на подготовке стен гостиной к покраске – это позволит занять свои глаза чем-то еще, кроме созерцания роскошных мужских торсов.

В дверь снова постучали. Тейт нахмурился. — Мне не нравится, что все эти люди свободно приходят и уходят. Мы даже не знаем, кто они такие. Детка, нашему дому в Чикаго не требуется ремонт. Ты можешь въехать в него прямо сегодня. Мы позаботимся о том, чтобы у тебя было все необходимое для полного счастья.

Она попыталась протиснуться между двумя мужскими телами, чтобы направиться к двери, но в результате только прижалась грудью к Тейту. И тут Бэлль почувствовала ЭТО. Большую, восхитительно толстую эрекцию, которая упиралась ей в живот через ткань его тренировочных штанов. Ощущения от близости его тела – твердого и жаждущего – застали ее врасплох, и Бэлль отступила назад. К Эрику.

Взглянув на штаны Тейта, Эрик рассмеялся. — Чувак, даже не представляю, как ты справляешься с этой штуковиной.

Но Бэлль чувствовала, что у прижимавшегося к ее заднице Эрика в штанах все тоже далеко не маленькое и не мягкое.

— Я не могу ничего поделать, — Тейт начал оправдываться. — У среднестатистического взрослого мужчины в период бодрствования возникает примерно одиннадцать эрекций в день. Но когда я нахожусь рядом с Бэлль или что-то просто напоминает мне о ней, у меня встает. Видимо, я не вхожу в число среднестатистических мужчин, — он пожал плечами. — Я обычный парень, сходящий с ума по девушке. Можете подать на меня в суд.

— Нет, иначе на меня тоже придется подать в суд, — возразил Эрик.

— Несомненно, — Тейт хлопнул приятеля по плечу и направился к лестнице. — Я разберусь со своим стояком, а потом нам нужно обсудить дело Харрисона.

— Разберется с чем? — Бэлль моргнула. Он не мог иметь в виду то, о чем она подумала.

Подмигнув ей, Тейт помчался вверх по лестнице с такой прытью, словно не совершал перед этим часовую пробежку. Он будет так же неутомим в постели. Эта мысль непрошено возникла в голове Бэлль. И на этот раз запылали не только щеки.

— Он собирается заняться мастурбацией, — сказал Эрик совершенно обыденным тоном.

В дверь снова постучали – на этот раз более настойчиво. — Это лишняя для меня информация, — Аннабэлль торопливо пошла в сторону кухонной двери, стараясь увеличить расстояние между ними. Они сводили ее с ума, и будет чудом, если она не проведет ближайший час, представляя, как Тейт доставляет себе удовольствие.

— Мы такие надоедливые, потому что ты сама маленькая упрямица, — Эрик перехватил ее, не дав сбежать. Он уперся ладонями в дверь, и Бэлль оказалась в плену его рук. — Поедем домой, Бэлль. Туда, где мы сможем жить вместе. Детка, дай нам еще один шанс. Позволь доказать тебе, что у нас может все получиться.

Он был так близко, что их губы практически соприкасались. Она растворялась в блеске его зеленоватых глаз. Все, что нужно было сделать – это поднять подбородок, встать на цыпочки и ощутить эти настойчивые, искусные губы на своих. Ее тело было уже готово для него: оно стало мягким и податливым, и Бэлль изо всех сил старалась не прижиматься к Эрику. Соски напряглись, а киска увлажнилась и пульсировала.

Тот, кто стоял за дверью, снова нетерпеливо постучал, и разрушил этот момент.

Выругавшись, Эрик отступил назад. — Мне нужно провести совещание. А после обеда мы поможем тебе с покраской.

— Не нужно. Насколько я поняла, у вас есть работа.

— Я сказал, что после обеда мы тебе поможем. И я ожидаю, что сегодня ты поешь. Ланч в полдень. Увидимся за ним, — Эрик отошел и снова уселся за кухонный стол.

Покачав головой, Бэлль поспешила к двери, чтобы расписаться в получении новых постельных принадлежностей, которые заказала накануне. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Что же ей теперь делать? Парни не собирались уезжать – по этому поводу они выразились предельно ясно. Если из-за нее они останутся здесь, их бизнес в конечном итоге начнет терпеть убытки. Или же они выполнят свою угрозу навсегда перебраться сюда вместе со своим чертовым офисом. Тейт уже приобрел устав коллегии адвокатов штата Луизиана.

Аннабэлль начала разбирать коробку, пытаясь отвлечься… но в глубине души не переставала задаваться вопросом: как долго еще у нее получится сопротивляться им.

— Бэлль! — Келлан спускался по лестнице, держа на сгибе руки ее щенка. — Твой крысеныш нагадил в мои ботинки. Ты хоть представляешь себе, сколько стоили эти лоферы?

Естественно, ведь она сама их заказывала. — Сэр, пожалуйста, не делай так больше, — Бэлль решила не наказывать щенка, ведь он только привыкает к новому дому и, наверное, забыл тявкнуть ей, чтобы она выпустила его. Аннабэлль потянулась забрать щенка и заметила, как лицо Келлана налилось краской. Она внутренне поморщилась, потому что ей удалось прожить целых три дня, пока большой сердитый Дом не заметил ее маленькую шутку. Но теперь разоблачение неминуемо. Бэлль поежилась.

— Чего, по-твоему, я больше не должен делать, Бэлль? — Келлан чеканил каждое слово.

Бэлль изо всех сил старалась сдержаться, чтобы не ответить ему: они с Келланом заключили перемирие, и ей не хотелось расстраивать его. — Хм, ты больше не должен так держать моего щенка. Его нужно полностью поддерживать под живот, иначе он не будет чувствовать себя в безопасности, — но Сэр решил доказать, что ее слова – ложь, и сделал все возможное, чтобы вырваться из ее хватки.

Келл скрипнул зубами. — Аннабэлль, ты назвала это недоразумение «Сэр»?

Она попыталась одарить его широкой улыбкой. — Мне хотелось поднять его самооценку. Я уверена, что он сможет стать альфа-самцом.

Щенок залаял, и Бэлль опустила его на пол, где он тут же принялся гоняться за собственным хвостом. Где-то в районе кухни хлопнула дверь. Сэр тихо заскулил и забегал вокруг Келлана. Тот покачал головой. — Ты дашь ему другую кличку.

— Нет, — тихо ответила она вслед направляющемуся в кухню Келлану.

— Да, Аннабэлль. И немедленно.

— Это мой дом и моя собака, — она демонстративно протопала в гостиную. Келлан последовал за ней. От дальнейшего развития конфликта ее спас зазвонивший у Келла телефон. Бэлль воспользовалась моментом и покинула комнату, но… была почти уверена, что он скоро придумает ей какое-нибудь наказание.

****

Тейт вздохнул и позволил своему уставшему телу расслабиться в кресле напротив Келлана. Покраска стен – отстой. Это оказалось не так весело, как секс, но Бэлль, вероятно не верила, что Далласская катастрофа больше не повторится. И она явно не готова. Вопрос в том, будет ли она вообще когда-нибудь готова?

Кажется, ее не интересует ничего, кроме чтения дневника ее бабушки и ремонта этого старого дома. Хотя… чуть раньше у них было несколько многообещающих минут, поэтому Тейт возлагал большие надежды на вечер. Однако сразу после ужина Бэлль скрылась в кабинете своей бабушки и занялась просмотром найденного фотоальбома.

Мать ее отца была настоящей красавицей и окружала себя такими же великолепными женщинами. Каждая страница альбома показывала нам фотографии бабушки Бэлль в окружении шикарных, похожих на кинозвезд, женщин. Ему нравилось, как улыбалась Аннабэлль, замечая на фотографиях своего отца на разных стадиях взросления. И снова Тейту вспомнился тот день, когда она рассказала ему о смерти своего отца. Всхлипывая, она призналась, что после его кончины ее мать совершенно замкнулась в себе. Несмотря на то, что формально она ни в чем не нуждалась, фактически Бэлль осталась совершенно одна. Так же, как и он. Даже в родном доме, в полной семье ни с кем из тех, чьей плотью и кровью он был, не было у него настоящей близости. Тейт задавался вопросом: а не была ли эта гноящаяся рана причиной колебаний Бэлль. Может, поэтому она боится отдаться новым отношениям?

Эрик, зевая, вошел в их так называемый офис. — Я успел вовремя подать документы. На следующей неделе улетаю. Мне совершенно этого не хочется, но с датой суда должен определиться я сам.

Спустя три дня стали очевидными трудности удаленного ведения бизнеса. С большинством дел они могли справиться через компьютерную связь или телефон, но Келлану и Эрику по-прежнему было необходимо регулярно появляться в суде. Тейт избегал судов как чумы, главным образом, потому, что уяснил для себя: все судьи – напыщенные болтуны. Им нравится слушать только себя, а если их вынуждают слушать адвокатов, то в них словно просыпается желание надавать всем по морде. Ведению уголовных дел Тейт предпочитал контракты и корпоративных клиентов. Потому что в уголовных делах у него возникало ответное желание отвесить пинка по недобросовестным задницам. Тейт хорошо разбирался в законах. Люди – совсем другое дело. В данный момент это касалось Бэлль. — Ладно. Ты хочешь, чтобы я забронировал тебе билет? — наверное, он единственный, кто помнит все пароли.

— Да. Черт возьми, нам просто необходима секретарша, — Эрик сел в рядом стоящее кресло.

Келлан усмехнулся. — Думаю, что до настоящего момента мы реально не понимали, какой объем работы делала для нас Бэлль.

— Я воздал бы ей по заслугам, если бы она мне позволила, — по факту Тейт воздавал бы ей по заслугам ночи напролет.

Эрик кивнул — Аминь, брат. Она что-нибудь съела сегодня за ужином? — Он приготовил очень вкусное жаркое, которое весь день наполняло дом аппетитными ароматами, заставлявшими урчать желудок Тейта.

— Судя по всему, немного, потому что я обнаружил ее спящей за бабушкиным столом, а рядом стояла тарелка с недоеденным ужином, — проворчал Келлан. — Я хочу, чтобы мы перенесли офис в другую комнату. Мы должны принимать пищу все вместе, вчетвером. Парни, жить по принципу «есть минутка – я поем» не годится. Нам нужно все хорошенько продумать.

Нахмурившись, Тейт приготовился протестовать. Он-то всегда все продумывал. — Извините, но у меня в шесть часов была видеоконференция. Не мог же я ее прервать, — он и ланч свой съел, не отходя от компьютера, потому что получил срочное письмо по электронной почте с просьбой разъяснить условия контракта, который не подписывают какие-то клиенты. Эрик был вынужден уйти, чтобы купить новый роутер, потому что тот, которым они пользовались, неожиданно сгорел. Тейт винил во всем флиртующего электрика.

— С завтрашнего дня освобождаем в графике время: в восемь, в полдень и в шесть. Нужно сделать так, чтобы Бэлль ела вместе с нами, — предложил Келлан.

— Да, как все цивилизованные люди, состоящие в нормальных отношениях, — судя по виду, терпение Эрика было на исходе.

— Она не признает, что у нас отношения, — Тейт, правда, тоже этого не чувствовал.

— На самом деле, я думал, что она сдастся, — признался Эрик с разочарованным выражением лица, поникшими плечами и сдвинутыми на переносице бровями.

Может, Тейт и не понимал большинства людей, но отлично знал своего лучшего друга.

— Мне не нравится, что она так много трудится.

— Но ей это нравится. Она выглядит счастливой, — он видел, как Бэлль улыбалась и что-то напевала, пока красила стены. Она выглядела как никогда умиротворенной. — Думаю, нам реально нужно принять к сведению тот факт, что она не собирается покидать этот дом. Мы в полной жопе.

А, может, ему стоило позволить Келлану уехать и раз навсегда прибрать Бэлль к рукам. Он поцеловал бы ее и рассказал, как много она для него значит. И тогда, возможно, исчезло бы ощущение, что свой шанс с ней они упустили. Бэлль может отвечать на его каждодневные заигрывания, но если она не сдастся и не позволит себе полюбить, то все это бессмысленно. Но как только эта мысль сформировалась, Тейт понял, что не может бросить своего друга. Он почувствовал себя предателем уже за то, что посмел подумать об этом.

— Мне очень жаль парни, — Келлан встал. — Это я виноват.

— Стоп. Больше никаких извинений, — требовательно сказал Тейт. - Сейчас вопрос в том, чего ждешь ты сам от всего этого?

Эрик кивнул. — Да, кем ты видишь себя здесь? Думаю, тебе лучше остаться. Бэлль смогла договориться с тобой, а мы эти три дня просто сидели и ждали, пока она передумает. Но это не сработало.

— Нам нужен план, — они думали, что Бэлль быстро одумается, но теперь Тейт понял, что она всерьез задумалась о смене карьеры. Так же серьезно, как и о переезде.

— А что, если мы не сможем уговорить ее поехать с нами домой? — спросил Эрик.

— Не знаю. Но уверен в одном: я не сдамся, — Тейт любил ее. Он никогда ни к одной женщине не испытывал того, что чувствует к Бэлль. Рядом с ней он стал чаще улыбаться. Рядом с ней он научился принимать себя. — Если мне придется переехать, я сделаю это. Я люблю ее. Отныне она должна быть на первом месте.

Эрик поднял руку. — Я согласен. Поставить ее на первое место – это единственно верный способ. Если бы я был уверен в том, что отношения, которые мы предлагаем, не для нее, то с чистой совестью предложил бы ей выбрать одного из нас. Но она нуждается в нас. Во всех. Думаю, сейчас ее отказ связан с уязвленной гордостью и неопытностью, а не со страхом быть рядом сразу с несколькими мужчинами.

— Не знаю, — уклончиво сказал Келлан. — Вы двое должны показать Бэлль, что можете сделать ее жизнь лучше. В первую очередь, нужна организованность. Ты прав насчет того, чтобы поставить ее интересы на первое место и дать ей то, в чем она нуждается. Любой нормальный Дом так и поступает. Это значит, что сейчас в приоритете должна быть она, а не бизнес. Завтра мы будем помогать ей. Все трое. Я просмотрел ваши расписания – почти все дела могут подождать.

Тейт припомнил свой график на завтра и кивнул. Сегодня он помогал ей красить, и в течение этих нескольких драгоценных часов чувствовал удивительную близость между ними. Они смеялись и шутили, как в старые добрые времена, но ощущалось это по-новому. Пока они вместе трудились, Тейт чувствовал себя почти счастливым. Если бы еще он мог поцеловать ее по завершению работы и уложить в постель, то был бы самым счастливым засранцем на планете. Но вместо этого с приближением вечера Тейт почувствовал, как Бэлль отстраняется от него. Он мучился, ощущая растущее расстояние между ними. Но это было не единственное, что его беспокоило. — У меня есть желание присмотреться повнимательнее к адвокату ее бабушки. Сегодня я слышал кое-что из их разговора, и мне это не понравилось. Он сказал, что должен провести полную инвентаризацию дома, прежде чем суд утвердит завещание.

Конечно, законы по вступление в наследство по завещанию в разных штатах рознятся, но если Мэри Райт оставила все своей внучке, и у Бэлль нет родственников, имеющих право оспорить завещание, то Тейт не мог придумать ни одной причины, по которой суду могла потребоваться полная инвентаризация.

— Что? Это полная бессмыслица, — Эрик нахмурился. — Думаю, именно по этой причине пара сопляков в галстуках шастают по всему дому.

— Да. Займись этим адвокатом, — сказал Келлан. — Эти стажеры не просто составляют опись. Они всюду суют свой нос. А еще стоит присмотреться к нашему дорогому другу-электрику Майку. Он бесит меня до чесотки.

Тейт тоже возненавидел этого ублюдка. Особенно ему не нравилось, как старина Майки улыбается Бэлль, всем своим видом намекая на приглашение. Он был из тех смазливых мудаков, которым следует пореже пялиться на чужих девушек. Хотя Бэлль не была девушкой Тейта. Черт, неужели ей понравился электрик? Наверное, он не приводит статистических данных по каждому поводу и не предлагает ей открытым текстом свой член. — Не думаю, что он так уж хорош в своем деле, — заявил Тейт. — Он так и норовит заблудиться в доме. Сегодня мне трижды пришлось объяснять ему, куда идти.

— Я бы сам с удовольствием объяснил, куда ему следует идти, — прорычал Эрик. — Знаю, в этом доме много комнат, но его, похоже, больше интересует лично Бэлль, а не какая-то там проводка.

— Согласен. Я тоже наблюдал за ним, — сказал Келлан, снова усаживаясь в кресло. — Значит, мы все на одной волне?

Ну, двое из них точно. Келлан просто случайно вписался в это. На самом деле он не был с ними заодно. Тейту оставалось только надеяться, что чувства Келла к Бэлль в конце концов все исправят. — Ты собираешься нам помочь?

Келлан сжал челюсти. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Значит, ты позволишь чертовой сучке – своей бывшей снова одержать верх? — Тейту на самом деле надоели его оправдания.

— Ты не понимаешь, — огрызнулся Келлан, явно стараясь держать себя в руках.

А еще Тейта тошнило от снисходительного обращения к нему людей, когда они разговаривали с ним словно свысока. Да, он неловок в общении, но не идиот же. — Я понимаю одно: если ты упустишь Бэлль, твоя бывшая и твой папаша снова победят.

Келлан резко встал, и скрежет ножек стула по полу разорвал тишину в комнате. — Снова? Ты ничего не знаешь о той ситуации, поэтому лучше не лезь. Тебя не воспитывали так, как меня. И тебя не смешала с дерьмом твоя же собственная семья.

Тейт не сдержался и закатил глаза. — Да, чувак, мое детство было просто бомбическим. Как и у Эрика.

— Твой отец не заделал ребенка твоей жене, — сквозь зубы процедил Келлан.

— А твой не запирал тебя в комнате на три дня, когда ты принес домой 92 балла за тест.

У каждого были свои проблемы. Иногда Келлан не желал видеть ничего дальше собственного носа, и Тейт понял, что старался вести себя со своим другом осторожно и деликатно. Пора отбросить сантименты.

— Твой отец так сделал? — в ужасе спросил Келлан.

Тейт до сих пор помнил, какое испытал унижение. — Он оставил мне две бутылки воды и буханку хлеба и сказал, что такая жизнь будет ожидать меня в будущем, если я не возьмусь за учебу. Твой отец не называл тебя никчемным слабаком за то, что ты бросил футбол после того, как второе подряд сотрясение мозга привело к кратковременной потере памяти.

Эрик поднял руку. — Узнаю своего говнюка-папашу. Он считал, что мужик должен быть мужиком. А все мужики играют в футбол. Сотрясение мозга по его меркам – пустяковый ушиб. Слушай, ни один из нас не видел от отца ничего хорошего. Моя мама стала нормальной матерью, только когда ушла от отца.

— А еще тебе не нужно было самоутверждаться на фоне двух братьев, которые называли тебя идиотом, потому что ты тайком немного посмотрел у соседей телевизор. По словам моей матери, безмозглый ящик разлагает разум. Под запретом были и телевизор, и книги, все, кроме учебной литературы, и большинство видов спорта. И никаких девушек! Черт, даже друзей заводить не давали! У меня их и не было, пока я не познакомился с Эриком.

Тот нелепый день, когда ему, тогда ученику средней школы, поручили вдолбить математические знания в голову тупицы-спортсмена, стал поворотным моментом в его жизни.

— Ладно, — согласился Келл. — Значит, у каждого из нас был по-своему дерьмовый отец.

— Но это все в прошлом, — подчеркнул Тейт. — Я думаю, что наше будущее наверху: лежит сейчас одна в своей постели, потому что мы не смогли отнестись к ней должным образом. Я не хочу снова чувствовать себя запертым в комнате ребенком. Я вырвался из нее давным-давно и не вернусь обратно. В какой бы камере ни заперла тебя твоя бывшая жена, ты должен открыть эту дверь. В противном случае ты позволишь ей снова заманить тебя в ловушку.

Эрик вытаращил глаза. — Вау, Тейт. Дружище, это самая эмоциональная и проникновенная речь из всех, что я слышал от тебя.

Тейт закатил глаза. — Я хорошо обучаем, — он действительно изрядно потрудился, чтобы понять, почему люди, которые ему небезразличны, так поступали с ним. Просто не всегда получалось понять правильно. Но в данном случае его правота неоспорима. — Я думаю, Бэлль нуждается в нас. Мы нужны ей все. А это значит, что тебе пора перестать думать своим поврежденным посттравматическим синдромом сердцем и позволить члену принимать решения. Твой член, Келл, намного умнее.

— Опять за свое! — Эрик покачал головой. — Похоже, его эмоционально-интеллектуальный приступ закончился так же неожиданно, как и начался.

Тейт не собирался извиняться за грубую прямоту. Правда на его стороне. Если бы Келлан просто следовал своим инстинктам и признал, как много для него значит Бэлль, они все были бы счастливы. — Если только тебя не отталкивает ее девственность.

Келлан зарычал, — Конечно, нет! Но я не думаю, что смогу позаботиться о ней так, как она того заслуживает. Я уже объяснял это. Ей нужна семья. Нужен муж.

— И он будет у нее. Даже два, — ответил Эрик.

По крайней мере, хоть один из его друзей поддержал его. Тейт был почти уверен, что если Келлан сумеет справиться со своими страхами, он сможет обрести счастье. Но до сих пор его друг упорно цеплялся за прошлое и постоянно все портил. — Ну и отлично. Мы будем заботиться о Бэлль, — предложил Тейт, — а ты можешь появляться только для секса.

Но он прекрасно понимал, что это будет не просто секс. Келлан, конечно, возразил бы, что занятия любовью с Бэлль окажут на него благотворный терапевтический эффект, хотя именно так и будет. Это Тейт рядом с ней будет чувствовать себя как дома. А вот Келлану надо соблюдать осторожность, чтобы не наступить на старые грабли, когда бывшая жена и мудак-папаша растоптали его душу. По сравнению с Келланом Тейту повезло только в одном: он хотя бы не видел своего папашу голым, занимающимся непотребными вещами с его девушкой. Если подумать, он был почти уверен, что голым его отца не видела даже мать. Больше похоже, что он сам и его братья появились на свет из пробирки, потому что даже просто представить своих родителей совокупляющимися он не мог. И его жизнь была бы такой же – бесплодной и лишенной эмоций – если бы им удалось настоять на своем. Он бы посвятил себя науке и так и не узнал бы, что значит полноценная жизнь, в которой есть дружба и любовь. Для кого-то в жизни достаточно просмотра боевиков субботними вечерами. А для кого-то наступает момент взять и решить для себя, кто и что тебе важнее. Настоящая жизнь складывается из тысячи маленьких мгновений. Этому его научил Эрик. И, в какой-то степени, Келлан тоже. Вот почему Тейт не мог позволить этому парню просто взять и уйти. Бэлль для него на первом месте, но друзья разделяют с ней этот пьедестал. Он хотел, чтобы в его жизни были они все.

— Сомневаюсь, что Бэлль заинтересуют такие отношения, — уклончиво ответил Келлан, хотя было ясно, что он думает об этом и жаждет этого.

— Просто приходи позавтракать с нами.

Первый шаг к решению любой проблемы – это постановка гипотезы, а она заключалась в том, что Келлан не сможет устоять, если достаточно долгое время будет находиться рядом. Если бы он каждую ночь спал рядом с Бэлль, то не смог бы долго сохранять дистанцию.

Проклятье! Есть же еще одна – и самая очевидная! – проблема. — Подождите-ка, парни! Нас трое. Где будет спать третий? Я не собираюсь обниматься с Эриком. Это просто… нет, — Тейт даже поежился. Он ведь представлял себе, как спит рядом с Бэлль, обняв ее. Потом просыпается от ее сладкого запаха или от прикосновения к ее нежной коже. Дальше, пока оба еще в полусне, он плавно погружается в нее… Но это будет невозможно, если между ними будет находиться его друг. Кому-то следовало бы написать книгу-руководство по менаж-отношениям.

Эрик громко рассмеялся. — Думаю, с этой проблемой нам придется разбираться по ходу дела, когда придем к ней.

Эрик мог сколько угодно смеяться, но для Тейта это было настоящей дилеммой. И в этот момент по дому разнесся пронзительный крик. Сердце Тейта чуть не остановилось. Он вскочил на ноги. — Бэлль!

Эрик и Келлан тоже вскочили со своих мест. Когда подбежали к лестнице, звук затих, и Тейт молился, чтобы они успели вовремя.

Глава 11

Прикрыв рот дрожащей рукой, Бэлль потянулась к прикроватной тумбочке, чтобы включить лампу, и выбралась из постели. Когда теплый свет разлился по комнате, она, тяжело дыша, осмотрелась. Но никаких признаков присутствия здесь человека не обнаружила, хотя готова была поклясться: только что слышала чей-то шепот у самого уха.

После изнурительного дня покрасочных работ – который показал, насколько она не привыкла к физическому труду – мягкая кровать прямо-таки манила к себе. Тишина баюкала ее в своих объятиях, и Бэлль была уже где-то на грани между бодрствованием и сном, когда услышала угрожающий шепот: Уезжай, пока он и до тебя не добрался.

А потом ее разбудил душераздирающий крик.

Тяжело дыша, Бэлль испуганно обвела взглядом комнату. Никого. Но от мысли, что в ее спальню проник кто-то чужой, ее затошнило и затрясло от страха. Кто-то прокрался в спальню до нее?

Дверь в комнату была по-прежнему закрыта, как и окно. Каким образом кому-то удалось сюда попасть? Как? Это просто невероятно. Невозможно. Но она совершенно уверена и даже готова в этом поклясться: кто-то стоял над ней в темноте и шептал это предупреждение.

Может, ей приснилось? Вполне возможно, что предостережения мистера Гейтса о том, что в доме водятся привидения и физическое переутомление заставили разыграться ее воображение. Бэлль снова посмотрела на кровать. Сэр зевнул, глядя на хозяйку непонимающим взглядом, словно спрашивая, когда же она снова выключит этот чертов свет, и они снова смогут уснуть.

А ведь собака не лаяла. Бэлль облегченно выдохнула. Если из маленькой пасти Сэра не вырвалось даже легкого потявкивания, значит, в комнате они были одни. Черт, да он лаял, даже когда в комнате никого не было. Ей просто нужно успокоиться и не поддаваться влиянию своих ярких, но странных сновидений.

Бэлль решила взять себя в руки, не заморачиваться, и даже попыталась залезть обратно в кровать, но поймала себя на том, что мысленно прокручивает в голове этот сон. Был ли крик, который она слышала, частью кошмарного сна… или все-таки реальностью? Бэлль не могла вспомнить.

Бэлль приказала себе выключить свет и немного поспать, но, повернувшись к лампе, застыла на месте. На стене, прямо над бабушкиным антикварным столиком, красной краской было написано: Уезжай, пока не поздно.

Бэлль открыла рот, чтобы снова закричать, но тут дверь распахнулась и в комнату вбежал Тейт с безумными выпученными глазами. Судя по всему, крик, который она слышала, был настоящим. Может, это она сама и кричала?

Тейт тут же шагнул к Аннабэль, обхватил за плечи своими сильными руками и с обеспокоенным выражением лица взглянул на нее. — Что случилось?

Следом за ним примчался Эрик: с таким же обеспокоенным лицом и явной готовностью спасать ее. — В доме кто-то есть?

В дверях показался Келлан: сжимая в одной руке трость ее бабушки, в другой – мобильный телефон. — Я вызываю 911?

С бешено колотящимся сердцем Бэлль указала на стену. Еще раз прочитав написанное там предупреждение, она как можно ближе прижалась к Тейту, принимая комфорт и защиту, которые дарило его сильное тело.

Келлан метнулся к стене и принялся изучать надпись. — Какого хрена?

— Я почти уснула. Кто-то прошептал мне на ухо похожие слова. По крайней мере, мне так показалось. Не знаю. Может, это был сон, но…

Тейт обнял ее и прижал еще крепче к себе. Эрик открыл дверь в ванную и в гардеробную. И там, и там пусто.

— Оставайтесь с ней, — велел Келлан своим друзьям, а потом, не дожидаясь их ответа, набрал номер на телефоне и направился к лестнице. — Будьте добры, полицию. В дом моей девушки проник злоумышленник.

Пока Бэлль слушала, как Келлан, спускаясь по ступеням, разговаривает по телефону и дает четкие лаконичные ответы на вопросы, к ней подошел Эрик. Его голос звучал так, словно призывал всех успокоиться. — Тейт, почему бы тебе не отвести Бэлль вниз и не налить ей чашечку чая, пока мы ждем полицию?

Тейт кивнул и взял ее за руку, переплетя их пальцы. Эрик еще раз осмотрел надпись на стене, после чего мужчины обменялись долгими напряженными взглядами.

— В чем дело? — спросила Бэлль, свободной рукой прижимая к себе Сэра. Что-то здесь не то, и они знали больше, чем говорили вслух.

Тейт покачал головой и подтолкнул ее к двери. — Ничего страшного, детка. Пусть этим займется полиция. Давай спустимся вниз. Уверен, у полицейских будут к тебе вопросы.

Бэлль не сдвинулась с места. — Нет. Пока ты не объяснишь, что происходит.

На мгновение Эрик закрыл глаза, словно обдумывая ответ, а потом кивнул. — Бэлль, я почти уверен, что это кровь. Ее бурый оттенок говорит о том, что она успела засохнуть, так что… вряд ли тот, кто это написал, все еще здесь. Но я хочу проверить весь дом. Нужно чтобы ты освободила эту комнату и позволила полицейским сделать их работу.

Кровь? Бэлль всячески старалась гнать от себя подобные мысли, но в глубине души предполагала то же самое. Она отчаянно надеялась, что это показалось ей от страха, и осознание того, что парни пришли к тем же выводам, совсем не утешало. Вздрогнув, она позволила Тейту увести себя вниз по лестнице.

Спустя час и одну чашку чая Бэлль немного успокоилась. Полицейские ушли, заверив ее, что дом в безопасности, и они займутся проверкой всех, кто был здесь накануне.

— Ты действительно не видела надпись на стене, когда ложилась спать? — Келлан навис над ней, словно вел допрос.

По просьбе полицейских Бэлль не меньше десяти раз описала весь свой вечер по минутам, но, набравшись терпения, решила отвечать. Если бы кто-то из парней проснулся с таким криком, она бы тоже испугалась. — Не видела. Я так устала, что буквально рухнула в постель, даже не раздеваясь. Поэтому и свет включать было незачем, — конечно, если бы она включила лампу, то заметила бы послание, которое некто неизвестный счел нужным оставить ей. С другой стороны, зато к приезду полиции она была полностью одета. — Я не видела надпись. И понятия не имею, кто решил напугать меня до смерти. У меня нет врагов – во всяком случае, я о них не знаю. Особенно в этом городе. Я ведь приехала сюда совсем недавно.

Полиция быстро провела экспертизу и установила, что послание было написано свиной кровью. Обещали возбудит дело о незаконном проникновении и вандализме. Но большинство сотрудников заняты расследованием убийства мадам, произошедшее в нескольких кварталах отсюда и получившее резонанс в СМИ: о нем говорили даже в национальных новостях.

— Думаю, нам следует собрать вещи и вернуться домой, пока не выяснится, кто и зачем пытался запугать Бэлль, — Эрик мерил шагами кухню.

Тейт кивнул. — Мы можем переночевать в отеле, а завтра утром улететь.

Да, Бэлль испугалась. Испугалась того, что кто-то проник в ее дом, в ее спальню с целью нагнать на нее страху. Но она не собиралась уезжать. Ее будущее было здесь, а эти мужчины, похоже, не понимали, что она не может вернуться к прежним отношениям. Если Бэлль уедет с ними в Чикаго, то снова станет их секретаршей и принесет свою личную жизнь в жертву профессиональным обязанностям. — Нет. Это теперь мой дом, и я не позволю какому-то придурку запугать меня.

— Бэлль, кто-то проник в дом. Здесь небезопасно. Особенно когда мы не знаем, с кем или с чем имеем дело, — Келлан произносил слова отрывисто и резко, словно гвозди забивал.

— Ты же понимаешь, что все было совсем не так, — Бэлль покачала головой. — Попасть в дом большого труда не составляло. Ты видел список рабочих и сотрудников служб доставки, который я передала полицейским? За вчерашний день здесь побывало не меньше двадцати человек, включая того жуткого старика, живущего по соседству, который сказал, что моя бабушка была ведьмой и мне не стоит идти по ее стопам.

На самом деле появились еще и две ее соседки. Одна – очень милая женщина, которая зарабатывала на жизнь написанием романов и угостила Бэлль домашними кексами. Вторая же ударила Бэлль Библией по лицу. После этого сразу стало ясно, которая из двух будет желанной гостьей на дружеских обедах.

— Еще были стажеры из адвокатской конторы, — продолжала перечислять она, — и не забудьте про электрика и сантехника…

Тейт нахмурился. — Этот парень с пивным животом и нелепой прической, который просил называть его капитан Рон?

— Да.

— Он служил в армии что ли? — Эрик выглядел сбитым с толку.

— Нет. Просто ему нравится, когда его так называют, — Бэлль вздохнула. Судя по всему, в этом городе полно таких колоритных персонажей. Она просто хотела, чтобы они не все разом заявлялись к ней в дом.

Тейт только головой покачал. — А мне казалось, это я странный…

— Парни, сосредоточьтесь! — рявкнул Келлан. — Я помню всех, кто сюда приходил: парня, который чинил трансформатор; мастера, который составлял смету; и даже мальчишку – разносчика пиццы!

— А как насчет трех курьеров, которым нужны были ваши подписи на документах? Вчера здесь был настоящий проходной двор, — заметила Бэлль. — Любой из них мог войти в мою комнату. Двери были нараспашку.

Тейт постучал пальцами по кухонному столу. — Вопрос в том, зачем кому-то это делать? Я подозреваю чудака-соседа и капитана Рона, потому что они даже с виду кажутся ненормальными.

— Именно это я и сказала полицейским, — ответила Бэлль Келлану.

— Как зовут этого жуткого соседа? Ты запомнила? Я говорил по телефону, когда он заходил.

— Это говнюк, который оклеветал мою бабушку. Другого имени он не заслужил, — Бэлль натянуто улыбнулась.

— Я завтра выясню. Полицейские сказали, что будут проверять каждого, но его я возьму под личный контроль, — пообещал Эрик.

— Или мы могли бы навестить его по-соседски и мило пообщаться, — спокойное выражение лица Келлана ни на секунду не обмануло Бэлль. Если она не вмешается, он будет угрожать соседу расправиться с ним всеми известными способами. А ведь ей еще жить здесь, когда парни уедут. Она не должна позволять Келлану усугублять и без того скверную ситуацию.

— Нет. Пусть с ним разбирается полиция. Завтра утром я сообщу мистеру Гейтсу, что больше не впущу его стажеров в дом. Я буду пристально следить за каждым курьером. Новая сигнализация уже заказана. Но, насколько я могу судить, это была шутка, — предположила Бэлль, хотя подозревала совершенно противоположное. — Я никому не позволю себя запугивать.

Тот призрачный голос снова всплыл из подсознания, но Аннабэль отмахнулась от него. Она не собиралась «уезжать, пока не поздно». И она не позволит своему буйному воображению свести ее с ума. Конечно, она была напугана. Кто бы это ни сделал, он мог оказаться просто чокнутым в духе Мэнсона. Бэлль надеялась, что это сделал кто-то просто чтобы попугать ее. В доме нет никаких привидений, и то послание на стене оставлено не призраком.

— А я все же думаю, что нам нужно уехать домой, — упрямо повторил Тейт.

Бэлль вздохнула. Они уже говорили об этом. — Я возвращаюсь в постель. Завтра мне предстоит длинный день. — Она встала и направилась к лестнице. Усталость и волнение как-то разом навалились на нее. А ведь правда, сможет ли она опять уснуть в этой комнате?

— Нет, не возвращаешься, Бэлль, — по тому, каким тоном Келлан произнес эти слова, Бэлль поняла: он твердо намерен стоять на своем.

Уже возле самой лестницы она обернулась. — Серьезно? Я не могу пойти спать?

Келлан подошел к ней, встал на нижней ступеньке и, скрестив на широкой груди руки, преградил ей путь. — Пока мы не убедимся, что дом безопасен и никто не сможет добраться до тебя, ты будешь спать в одной из наших спален. Или мы будем спать на полу в твоей комнате. Выбирай сама.

Тейт подбежал к ней. — Детка, мы просто волнуемся за тебя. Если тот, кто оставил надпись свиной кровью на стене в твоей комнате, вернется, кто знает, что ему взбредет в голову на этот раз?

— Бэлль? — Эрик подошел к ней. В его глазах читались одновременно мольба и нежность. — Уверен, сейчас ты думаешь, что мы не имеем права указывать тебе, как поступать, ведь ты больше не работаешь на нас, и мы… ну, мы облажались в Далласе. Но сделай одолжение: пожалуйста, не заставляй нас беспокоиться о тебе еще сильнее, чем мы волнуемся сейчас. Горько осознавать, что мы, возможно, упустили шанс быть с тобой, но представить, что мы можем потерять тебя навсегда… — Он покачал головой. — Я не смогу жить, зная, что не защитил тебя.

Бэлль судорожно вздохнула, стараясь не показать вида, насколько тронули ее его слова. Да, они довольно ловко сделали ее крайней, но выражения их лиц подтверждали искренность этих слов. Она им небезразлична. По крайней мере, Тейт и Эрик раз десять просили дать им шанс исправить свои ошибки, совершенные в тот злополучный вечер после свадьбы Джиджи и Бутча. Даже Келлан обнажил перед ней шрамы прошлого на своем сердце. Она действительно любила этих мужчин. И к чему их это привело?

Бэлль знала, что парни надеются потянуть время, изматывая ее, чтобы она в конечном итоге вернулась с ними в Чикаго. Этого не случится, но они то и дело увивались вокруг нее полуголые и нашептывали разные пошлости. Она изо всех сил хотела не поддаваться на это, но их интерес и забота полностью лишали ее воли.

Бэлль отлично понимала, что такое проявление высокомерия – это единственный для Келлана способ выразить свою привязанность. По-другому он не умел. Непреклонность и уверенность, читаемые на его лице, говорили ей о том, что он волнуется за нее и довольно сильно. Это показалось ей еще тогда, несколько месяцев назад, когда Келлан пригрозил отшлепать ее за желание помочь Кинли.

На глазах Бэлль выступили слезы. Чему именно она сопротивлялась? Ведь она хотела их. А они хотели ее. Она не смела рассчитывать на то, что они останутся рядом с ней навсегда, поэтому невольно старалась сохранить свою девственность. Вдруг дела позовут их обратно, на север страны? Ее новая жизнь теперь здесь, а их жизнь там. Что если она больше никогда их не увидит? Эта мысль, словно острый нож, пронзила ей сердце. Бэлль было больно и обидно, но это помогло ей трезво взглянуть на вещи. Они вернутся домой и найдут себе подходящую женщину, с которой смогут быть все вместе. Аннабэль понимала, что они на самом деле не любят ее – скорее всего, это просто похоть – но если бы Келлан действительно отдал ей свое сердце, она смогла бы исцелить его. Ей не суждено этого сделать, а там… там найдется женщина, для которой они – мечта всей жизни.

Так почему ей не насладиться несколькими ночами с ними? А потом пусть уезжают и найдут себе ту, с кем смогут стать единым целым. Бэлль так устала быть рядом и не позволять себе даже прикоснуться к ним. Неужели это так плохо: хотеть почувствовать их защиту, когда так страшно? Позволить себе шанс испытать их страсть, пока еще есть возможность?

Бэлль ласкала их взглядом. Умные, красивые, добрые, веселые… Женщина, с которой они в итоге свяжут свою жизнь, будет самой счастливой на земле. И осознание того, что это будет не она, терзало душу Бэлль. Она считала их дружбу едва ли не самым важным в ее жизни и надеялась, что рано или поздно обретет такое же счастье, как Кинли. Но нет. Лучшее, на что она могла рассчитывать сейчас – это принять то, что они предлагают, и насладиться удовольствием, которое могут подарить их руки. Тогда она узнает, каково это – находиться в их объятиях, заниматься с ними любовью, ощущать себя их женщиной. Пусть всего на одну-две ночи. А когда они уедут, у нее на всю оставшуюся жизнь останутся прекрасные воспоминания.

— Что скажешь, Бэлль? — напомнил о заданном ей вопросе Эрик.

— Хорошо. Я согласна на твою комнату. Но только вместе с тобой.

****

Эрик уставился на нее. Он не ослышался? Неужели она действительно только что сказала это?

— Ты хочешь, чтобы я остался с тобой в комнате?

— Да. Пожалуйста. — Бэлль прикусила губу. Это выглядело невероятно сексуально и неуверенно одновременно.

Стоп.

Она просто напугана. Он не должен искать сексуального подтекста в ее просьбе.

— Конечно. Только прихвачу подушку и пару одеял. Я лягу на полу, чтобы не мешать тебе отдыхать. — Эрик развернулся, чтобы пойти взять все необходимое. Скорее всего, завтра его спина будет чертовски болеть, но ведь Бэлль наконец-то смягчилась, сама потянулась к ним. По крайней мере, к нему. Конечно, ей было все равно, кто из них защитит ее.

— Подожди, — Бэлль коснулась его руки – легко, словно перышком провела – но тут же отстранилась, как будто испугалась. — Я хочу, чтобы ты был рядом со мной.

Эрик уставился на нее. Это звучит так, словно она хочет секса, он не ошибся?

В комнате воцарилась гробовая тишина. На самом деле, казалось, что весь мир остановился. Стоящий рядом Тейт застыл, и Эрик физически почувствовал, как напрягся его лучший друг. Что, черт возьми, будет делать Тейт, если Бэлль не захочет его?

Эрик понимал: в глубине души он должен быть счастлив, раз она выделила его на фоне остальных. Но он давным-давно перестал так думать. А, может, и не думал никогда. Хотя… Да, он был собственником, когда дело касалось Аннабэль. Застукав этого качка-электрика за разглядыванием задницы Бэлль, ему потребовалась вся сила воли, чтобы сдержаться и не прибить ублюдка. Но Тейт и Келлан – это совершенно другое дело. Они были его партнерами.

Эрик сходил с ума по Бэлль, но и друзьям своим не хотел причинять боль. Уже много лет они делили женщин друг с другом. Он даже сомневался, что сможет один, самостоятельно, добиться успеха в отношениях с женщиной.

Тейт стал похож на воздушный шар, из которого медленно выходит воздух. Он судорожно сглотнул. — Ладно. Тогда я пошел спать. Спокойной ночи.

Проклятье! После этого отказа его друг уже не оправится. Одна из причин, по которой Эрик так любил Бэлль, заключалась в том, что она понимала и принимала всю чудаковатость Тейта. Кажется, ей даже нравилось, что он такой несуразный. Раньше они встречались с несколькими женщинами, которые позже признавали Эрика подходящей партией, а Тейта отодвигали на второй план. Если Бэлль поступит так же, его друг возведет вокруг себя крепость, за которой спрячется от мира и всех его обитателей.

— Тейт, постой. — Бэлль положила руку ему на плечо. — Когда я согласилась спать в спальне Эрика, то имела в виду, что рядом будете вы все. Просто его комната самая большая. Мне бы хотелось, чтобы вы втроем были рядом со мной. Вряд ли я смогу спокойно заходить в свою комнату, пока не отмою стену.

Эрик облегченно вздохнул. Сдутый шарик-Тейт снова наполнился живительным воздухом и был готов на все: защищать, любить – все, что Бэлль позволит ему.

Келлан довольно улыбнулся. — Хороший выбор.

Бэлль близка к тому, чтобы сдаться, но Эрик был благодарен ей уже за то, что она позволила им присматривать за ней. С самого начала в этом доме что-то напрягало его. Эрик никому ничего не говорил, но ему частенько казалось, что он не один в комнате, хотя логика подсказывала ему обратное. Иногда он даже чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Гейтс говорил, что в доме водятся привидения. Эрик не был суеверным, но… и атеистом тоже не был.

По версии Бэлль, сегодняшний переполох устроил фанатик по соседству, чтобы напугать ее и заставить уехать. Эрик был не согласен с этим, хотя и не знал, кого еще подозревать.

— Пойдем наверх, — предложил Тейт. — Мы позаботимся о том, чтобы ты немного поспала.

Бэлль, казалось, колебалась, снедаемая беспокойством, причин которого Эрик не понимал. Они будут присматривать за ней и охранять ее. Разве не этого она хотела?

— Я не хочу спать, — призналась Бэлль с каким-то придыханием в голосе.

У Эрика словно камень с души свалился, и жидкое пламя тут же наполнило его член. Черт возьми, он не ослышался! Она действительно хочет секса!

— С ума сойти! — Тейт расплылся в улыбке и подхватил Бэлль на руки. — Ты не пожалеешь об этом. Детка, мы сделаем так, чтобы тебе было очень хорошо.

— Подожди минутку, — остановил его Эрик. — Поставь ее на место.

Им всем нужно притормозить, пока не наломали дров, как тогда, в Далласе. Там они не потрудились сначала пообщаться, чтобы прояснить ситуацию. Они были так счастливы видеть Бэлль обнаженной, плюс то, что она сама этого хотела… тогда о последствиях никто не задумывался. И теперь ее заявление можно трактовать по-разному. Так что ни в коем случае нельзя допустить никаких неясностей и недомолвок.

— Почему это? — обиженно спросил Тейт, но подчинился, хотя и с явной неохотой.

— Бэлль, о чем именно ты просишь?

Она слегка склонила голову, словно не была уверена, стоит ли отвечать. — Я хочу, чтобы вы все были со мной.

Это был не совсем точный ответ. Они не сдвинутся с места, пока он не узнает правду.

Келлан сузил глаза. Очевидно, он тоже не был удовлетворен ее ответом.

— Ты и не будешь спать в одиночестве, Бэлль. Мы постелем себе на полу. Если захочешь, один из нас ляжет с тобой на кровати. Или мы можем просто остаться здесь: посидим, поговорим, отвлечем тебя от твоих страхов, пока ты снова не захочешь спать.

— Звучит ужасно, — жалобно сказал Тейт.

Эрик сразу понял тактику Келлана и был рад, что они оба на одной волне. Нужно заставить Бэлль прямо заявить о своих желаниях.

— Как-нибудь переживешь, Тейт. — Эрик бросил на приятеля свирепый взгляд, требуя, чтобы тот поддержал их. Издав протяжный несчастный вздох, здоровяк поставил Бэлль на ноги. Если она хочет их объятий, поцелуев или, может… даже чего-то большего, то должна сама попросить об этом. Эрик не воспользуется ее уязвимостью и испугом, чтобы у нее не было повода, проснувшись завтра, обвинить их в том, что произошло.

Эрик повел как-то странно притихшую Бэлль в свою комнату на втором этаже. Тейт шел за ними следом. Келлан сказал, что соберет дополнительные постельные принадлежности и присоединится к ним в спальне.

Аннабэль по-прежнему молчала. То ли ее слова следовало понимать буквально, и тогда их ожидала тяжелая ночь, либо она струсила. Эрик надеялся, что в доме есть обезболивающие – спина завтра будет просто отваливаться. А вот от боли в члене средства нет. Вряд ли он сможет уснуть хоть на минуту, зная, что Бэлль так близко, но у него нет возможности ее заполучить.

Бэлль и Эрик вошли в спальню. Тейт не отставал, хмурясь от счастья, как грозовая туча. Эрик положил ладонь на грудь своего лучшего друга, останавливая его. — Не смотри на меня так, словно я отнял у тебя любимую игрушку.

— Ты так и сделал. Я даже не успел поиграть с ней.

Иногда он воспринимал все слишком буквально.

— Чему нас учил Келлан?

Тейт вздохнул. Они с Келланом уже много лет ходили в БДСМ-клубы, но лишь недавно всерьез задумались об отношениях подчинения – когда поняли, что Бэлль, скорее всего, будет покорной в спальне. С тех пор их знания стали гораздо шире и уже не ограничиваются выбором правильной плетки. Келлан старался научить их ценности общения.

— Проклятье! Почему мы не можем просто трахаться? — Тейт поднял ладонь вверх. — Ничего не говори. Я знаю ответ. Если Бэлль хочет секса, она должна сама попросить.

Вошел Келлан, бросил на пол охапку постельного белья и хлопнул Тейта по спине. — Ого, да он обучаем!

— Он узнал о том, что, скорее всего, останется один на один со своим возбуждением.

— Иногда правильные отношения подчинения – это полный отстой, — проворчал Тейт. — Приверженцы ванильного секса просто заваливают женщину, которую хотят, и наслаждаются ею.

— Все будет хорошо, — заверил его Эрик и повернулся к Келлану. — Но ты же понимаешь, что завтра нам весь день придется выслушивать его жалобы на боли в пенисе.

Келлан фыркнул. — Не исключено, но это будет не в первый раз.

— Этот раз будет самым громким, — пообещал Тейт. — Бэлль, детка, просто скажи им, что конкретно ты имела в виду, и избавь меня от страданий.

— Не дави на нее, раз она еще не готова, — прорычал Келлан. — Я буду спать перед дверью. Так ей будет спокойнее.

— Нет, не будет, — возразила Бэлль с раздосадованным видом. — Я хочу, чтобы ты был с нами, Келлан, сколько бы времени нам ни было отпущено. И я жутко стесняюсь, но понимаю, что вы вынуждаете меня произнести вслух то, чего я хочу. Было бы проще, если бы вы просто завалили меня на кровать.

Сердце Эрика екнуло – смысл этих слов невозможно неверно истолковать. Он шагнул вперед и обнял ее. Едва почуяв, что сегодняшняя ночь не закончится просто сном, его член встал по стойке смирно. — Бэлль, я хочу тебя, — пробормотал Эрик. — Это не ложь, я не буду кривить душой и готов выложить на стол все карты. Я хочу все, что ты можешь дать мне. Хочу делить тебя с Тейтом и Келланом. Я хочу твоей покорности. Хочу быть одним из твоих Домов. Но если ты не можешь открыто признаться в своих желаниях, будет лучше, если сегодня мы просто обеспечим тебе спокойный сон.

Келлан легко обвел пальцем нежный изгиб ее подбородка. — Мы правда будем ждать, пока ты не почувствуешь, что готова. Прошлые ошибки больше не повторятся: мы слишком поторопились и пренебрегли необходимостью сначала поговорить.

— А мне кажется, что совсем наоборот. Это я слишком много болтала, — сказала Бэлль. — Лучше бы я вообще ничего не говорила.

Эрик заставил ее посмотреть ему в глаза. Ей нужно уяснить несколько истин. — Ты должна быть счастлива, что сделала это. Твоя девственность перестала бы быть секретом, как только один из нас вошел бы в тебя. И за то, что ты скрыла от нас это, тебе пришлось бы чертовски дорого заплатить. Бэлль, мы могли бы сделать тебе больно.

— Я слышала, что это в любом случае больно, — возразила Бэлль.

Она просто напрашивалась на порку. Предполагалось, что воспитывать и приучать ее к дисциплине будет Келлан, но Эрику самому не терпелось перекинуть ее через свое колено.

— Пришло время объяснить, как это будет происходить. И тогда ты сможешь решить, захочешь ли продолжить. — Он услышал, как застонал Тейт. Большой ублюдок уже успел раздеться. Кажется, у него развился новый талант: стриптиз в рекордно короткие сроки рядом с Бэлль.

Аннабэль обернулась. Ее взгляд остановился на Тейте и его огромном члене. Эрик решил использовать этот момент в обучающих целях. — Видишь, как он возбужден и нетерпелив? Если не подготовить тебя должным образом, этот монстр просто разорвет тебя.

Тейт нахмурился и погладил свой член. — Никакой он не монстр. Это грубо. Он подарит тебе удовольствие, Бэлль. Прости меня. Я думал, что мы уже добрались до этапа удовольствий. Или мне снова одеться?

Келлан вздохнул и сел на маленькую банкетку рядом с кроватью. — Не волнуйся, Бэлль. Я здесь, чтобы помочь. Ты ведь понимаешь, я не могу пойти на то, что они предлагают. Но я хочу предложить свои услуги в качестве Дома, чтобы помочь им познакомить тебя с этим образом жизни. Думаю, тебе понравится. Ты позволишь мне помочь?

Бэлль наконец смогла оторвать взгляд от члена Тейта и посмотрела на Келлана. — Да. По рассказам Кинли, БДСМ – это потрясающе. Думаю, мы все вместе будем получать удовольствие от этого. Так что я готова поэкспериментировать.

Эрика не привлекала мысль стать ее подопытным кроликом, но он понимал: раз она уже обожглась с ними, поэтому цеплялась за свою гордость и пыталась закрыть сердце. Но он заставит ее понять, что в этом нет необходимости. Он снесет все стены, устранит все преграды, воздвигнутые ею, потому что не хочет, чтобы что-то снова встало между ними.

— Расскажи нам о своем опыте, — потребовал Келлан.

— Это так необходимо? — Бэлль покачала головой, явно волнуясь.

— Да, — без промедления ответил он.

Бэлль вздохнула. — Я не могу сосредоточиться, пока он голый.

— Привыкай. Он часто ходит голым, — Эрик сел рядом с Келланом, в глубине души завидуя той легкости, с которой Тейт выставлял напоказ свое тело.

Тейт пожал плечами. — Это помогает мне думать.

— Зато совсем не помогает думать мне, — пожаловалась Бэлль.

— Подойди сюда и ляг на мои колени, — Эрик похлопал себя по бедру, чтобы подчеркнуть приказ и напомнить ей, кто здесь главный. Обычно это делал Келлан, но сейчас у него явно роль второго плана, раз он не собирается оставаться с Бэлль надолго. Эрик считал это полной чушью, но уже одно то, что сейчас они вчетвером, вместе готовятся сделать следующий шаг, было огромной победой. Он не собирался принуждать их к большему… пока.

Келлан одобрительно улыбнулся.

— Ты собираешься отшлепать меня? — ее голос звенел от предвкушения, и это в значительной мере успокоило Эрика. Она действительно хотела этого.

— Я задам тебе несколько вопросов, и ты ответишь на них. Но сначала сделай то, о чем я попросил.

С очаровательной неловкостью она опустилась на колени Эрика, и голова ее оказалась на бедре рядом сидящего Келлана. Он обхватил ее лицо ладонями и убрал упавшие на глаза волосы. — Очень хорошо, милая.

Она немного расслабилась, но легкая дрожь в теле все же была ощутимой. Эрик погладил ладонями ее задницу. Идеальную. Круглую. Аппетитную. Он позволил себе насладиться прикосновением к ней через тонкие спортивные штаны, которые Бэлль носила дома. Его рука обхватила и сжала ее ягодицы, когда Эрик сказал, — Расскажи мне о своем сексуальном опыте.

Бэлль колебалась.

Эрик выждал несколько секунд, после чего отвесил ей три шлепка подряд. Бэлль на мгновение застыла, а потом судорожно вздохнула. Уже одно это возбуждало ее.

— Скажи ему то, что он хочет знать, — сказал Келлан, гладя ее по волосам. — Утаивание информации – не вариант.

Тейт опустился на колени и поцеловал ее в лоб. — Бэлль, нам действительно важно это знать.

— Когда я расскажу об этом, ты в ответ расскажешь обо всем своем сексуальном опыте?

Эрик подавил улыбку. Дерзкий язычок Бэлль доставит ей немало неприятностей. Он добавил ей еще три шлепка – на этот раз чуть сильнее. Закончив, он потянул вниз резинку ее штанов и оголил ягодицы, подставив их прохладному воздуху комнаты. Ему понравилось, как Аннабэль ахала и вздрагивала, когда он касался ее пылающей кожи. — Я отвечу на все твои вопросы позже, а сегодня вечером речь пойдет о тебе. Нам нужно понять твои желания, Бэлль. На что ты откликаешься, как реагируешь. Я задаю эти вопросы не для того, чтобы смутить тебя. Знаю, они не очень корректны, но это необходимо. Так что начинай и не пытайся отшутиться. Скажи нам, почему ты ждала.

Язвительные шуточки – это ее защитная реакция. Эрик давным-давно это понял. У Бэлль было блестящее, искрометное чувство юмора, и обычно она заставляла его смеяться, но сейчас не время и не место для ее остроумия.

Возникла довольно долгая пауза, и Эрик забеспокоился, что вот сейчас Бэлль попросит отпустить ее. Наконец, вздохнув, она сказала, — Я не хотела. Просто так получилось.

Бэлль снова расслабилась – вероятно потому, что Келлан и Тейт ласкали ее. Келлан гладил по голове и легко массировал шею. Тейт поцеловал в плечо и, запустив ладонь под ее рубашку, ласково поглаживал спину. Похоже, их прикосновения действовали на нее успокаивающе.

— У тебя не было парня в школе? — Эрик не мог скрыть своего любопытства. Как такой красавице, как Бэлль, удалось так долго оставаться девственницей?

— Меня приглашали несколько раз на свидания, но мой отец умер, когда я была совсем юной. Маме нужна была помощь по дому, поэтому мне частенько приходилось стирать и готовить ужин. А еще я по нескольку часов в день подрабатывала в библиотеке. Плюс учеба в школе. В средней школе я была членом дискуссионного клуба, а в старшей – увлекалась академическим десятиборьем.

Сердце Эрика растаяло окончательно, когда он представил себе Бэлль: такую юную, очаровательную, прилежную. — А в математических олимпиадах ты участвовала?

Тейт улыбнулся. — Я участвовал.

— Меня это не удивляет, — Бэлль усмехнулась. — Но меня больше интересовала история и литература. Я встречалась с парнем из нашего клуба, но мы, по большей части, вместе занимались учебой.

Эрик наградил ее еще тремя шлепками, но чисто для удовольствия. — Продолжай. Расскажи о колледже.

— Особой разницы со школой не было. Я ходила на свидания, но подходящего мужчины так и не нашла. Не знаю. Возможно, у меня было какое-то нереалистичное представление о том, какими должны быть отношения. Я хотела любви, но была слишком практичной, чтобы поддаваться мимолетной влюбленности. Я всегда стремилась к длительным, серьезным отношениям.

Эрик тоже хотел этого и знал, что найдет такие отношения рядом с Бэлль. Он просто должен убедиться, что она представляет себе их связь именно такой. — Значит, у тебя не было веских причин отказываться от секса.

Аннабэль слегка приподняла голову. — В моем прошлом нет никаких темных секретов о том, почему я избегала секса. Мне просто хотелось, чтобы это было чем-то особенным, но… не сложилось.

Келлан погладил ее по голове. — Хорошо. Мы беспокоились, что есть какая-то причина, поэтому и отступили. Я рад узнать, что виной всему просто твоя разборчивость.

— Как ты себя чувствуешь, Бэлль? — спросил Эрик. Этому его учил Келлан: всегда интересоваться чувствами и ощущениями своей сабы.

— Мне немного больно и страшно. Мне хочется тех же ощущений, что и той ночью. Разве нельзя? Неужели я о многом прошу?

— Бэлль, я хочу дать тебе больше, — сказал Тейт. — Гораздо больше, детка.

— Намного больше, чем просто оргазм, — ладонь Эрика успокаивала и ласкала ее ягодицы. — Хотя и оргазмы у тебя, безусловно, будут. Теперь, когда ты знаешь об этом, как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — призналась она. — Рассказывать о своем прошлом оказалось не так сложно, как я предполагала. Просто у меня совсем небольшой опыт, поэтому я стесняюсь. Я имею в виду, что целовалась и раньше, правда была пара неприятных попыток.

— Ты позволяла мужчинам прикасаться к своей груди? — Он хотел узнать обо всем, что она испытала раньше, чтобы они сделали все правильно и стерли из ее воспоминаний все прикосновения, кроме их собственных.

— Не знаю, можно ли их назвать мужчинами. Вряд ли. Было несколько парней. Они сжимали мою грудь, но обычно это причиняло боль.

Вероятно, они просто торопили события. Женщина должна быть возбуждена, чтобы получать настоящее удовольствие от грубых игр. Когда Бэлль достаточно разгорячится, он познакомит ее с зажимами для сосков. Но без должной подготовки она, скорее всего, просто отвесит ему пощечину.

— А как насчет твоей киски? Касалась ли ее рука мужчины до той ночи?

— Нет. Я никогда не позволяла им заходить так далеко. На самом деле, мне совершенно не хотелось, чтобы кто-то из парней прикасался ко мне там. Потому что считала это чем-то грязным и непристойным.

Келлан усмехнулся. — Это действительно грязно и непристойно. А еще чертовски сексуально. Именно поэтому в тот раз я облизал пальцы. Ты была очень хороша на вкус. Полагаю, можно сделать вывод, что и минет ты никогда и никому не делала, да?

— Не делала, — ответила Аннабэль. — Раньше мне никогда этого не хотелось.

— Раньше? Раньше чего? — Эрик ждал, что же она ответит.

Смутившись на мгновение, она сказала, — До того, как познакомилась с вами тремя, я вообще долгое время не думала о сексе. Я не избегала его. Мне просто было все равно: есть он или нет. Естественно, я даже не думала ни о порке, ни о том, чтобы позволить кому-то связать меня. Но теперь мне нравится, когда меня шлепают. Я странная, да?

— Ты идеальная, — Эрик наградил ее еще тремя быстрыми шлепками, наслаждаясь тем, как она извивалась и выгибалась на его коленях. — Ты идеальна, Бэлль. И ты полюбишь быть связанной нами. — Он был доволен тем, что она не выбирает комфорт в сексе. Эрик чувствовал запах ее возбуждения, но ему также хотелось ощутить его физически. Ноги Бэлль были в ловушке – приспущенные штаны фиксировали их вместе, но поза, в которой она лежала, давала свободный доступ к ее сладкой киске. Пальцы Эрика медленно скользили по ее ягодицам, пока не добрались до нежной, влажной и жаркой киски.

Бэлль ахнула, но Тейт и Келлан были рядом, чтобы успокоить ее ласковыми словами и прикосновениями. Тейт придвинулся еще ближе, чтобы иметь возможность целовать ее. Когда его губы коснулись губ Бэлль, Эрик занялся ее киской, совершенно влажной от возбуждения.

— Ей действительно понравилась порка? — спросил Келлан, не сводя глаз с ягодиц Бэлль.

Эрик показал свою руку, демонстрируя партнеру покрытые влагой пальцы. — Невозможно настолько притворяться. Она готова, поэтому, я думаю, сегодня мы можем дать ей несколько начальных уроков.

Он не хотел, чтобы она получала удовольствие, просто лежа на спине. Это не свяжет ее с ними. Она должна быть полностью вовлечена.

— Вставай, детка, — скомандовал Эрик. — Я хочу посмотреть, как ты сделаешь первый в своей жизни минет.

Глава 12

Келлан наблюдал за тем, как Аннабэль соскользнула с коленей Эрика прямиком в ожидающие ее объятия Тейта. Здоровяк прижался к спине Бэлль, практически скрывая ее за своим телом, обнял рукой за талию и начал покрывать шею легкими поцелуями. Ладонь Тейта пробралась под ее рубашку, скользнула по животу, а потом он просто стянул с нее одежду, решив, вероятно, сделать ее такой же обнаженной, как и он.

Эрик утверждал, что когда-то Тейт стеснялся своего тела, но к моменту переезда Келлана в Чикаго от той неуверенности не осталось и следа. И это помогало ему абсолютно комфортно чувствовать себя в БДСМ-клубах. Бэлль же, в отличие от него, скрестила на груди руки, выглядя уже не очень уверенно.

— Не прячься. Тейт хочет раздеть тебя, — сказал Эрик, и голос его вроде бы был успокаивающим, но звучал твердо. — Дай нам увидеть то, что теперь принадлежит нам.

Бэлль выдохнула и опустила руки, заметно расслабившись, когда Эрик взял на себя контроль над происходящим. Чувство гордости и желание одновременно пронзили душу Келлана. Не только за Эрика, прошедшего большой путь от тревожного подростка, каким Келлан узнал его при первом знакомстве в колледже, но и за Бэлль, которая постепенно уступала им, и ее покорность была невероятно естественной и прекрасной. Нет, конечно, пока они не требовали от нее слишком многого. Келлан точно знал, что собственная эмоциональная реакция в любой момент может дать обратный эффект.

Аннабэль утверждала, что осталась девственницей только потому, что у нее не было времени на романтическую чепуху и что не находила в отношениях чего-то особенного. Возможно, это и было правдой, но Келлан был азартным человеком. Он готов был поспорить, что смерть отца нанесла Бэлль сильную психическую травму. Тейт как-то говорил ему, что после смерти мужа ее мать отстранилась и замкнулась в себе. Бэлль тогда была совсем еще ребенком. Познав безусловную любовь, вдруг остаться сиротой – это должно было стать болезненным потрясением.

Несомненно, Аннабэль научилась прятаться в своей раковине, чтобы защитить свое сердце. Келлан поклялся себе сделать так, чтобы Эрику и Тейту удалось осторожно раздвинуть ее границы и открыть ее душу. Будь он другим человеком и имей менее паршивое прошлое, Келл сам с удовольствием воспользовался бы этой возможностью. Но подчинить себе Бэлль, завоевать ее доверие, заранее зная, что не останется с ней – это было бы нечестно с его стороны. Поэтому он просто поддержит своих друзей в их стремлении, порадуется их счастью и насладится тем недолгим временем, отпущенным ему рядом с ней.

Келлан с жадностью наблюдал за тем, как Тейт одной рукой расстегивает лифчик Бэлль – кружевная ткань держалась теперь только за счет лямок на плечах – а другой рукой развязывает шнурок в поясе ее спортивных штанов и стягивает их вниз по изгибам пышных бедер. Когда штаны оказались в районе ее лодыжек, Аннабэль перешагнула через них, а Эрик, поднявшись со своего места, стянул бретели лифчика с ее плеч, окончательно обнажая восхитительное тело. Келл подумал, что вряд ли когда-нибудь сможет забыть это зрелище.

Черные, как вороново крыло, волосы струились по ее плечам, а кожа была такого изысканного оттенка, прекраснее которого Келлану не доводилось видеть. Сочетание ее кожи цвета мокко и загорелого тела Тейта смотрелось потрясающе. А полные груди с дерзко торчащими сосками шоколадного цвета выглядели призывно и сексуально. Их маленькие вершинки напряглись, требуя внимания. Они словно умоляли взять их в рот и сосать до тех пор, пока их хозяйка не закричит от удовольствия. И он жаждал быть тем, кто подарит ей это удовольствие. Келлан опустил взгляд на ее плоский живот, а потом ниже, к аппетитной киске, покрытой темными, аккуратно подстриженными волосками. Просто очаровательно.

С тихим стоном Тэйт заключил Аннабэль в свои объятия, прижался всем телом к ее спине и, поцеловав нежную кожу обнаженного плеча, провел ладонью вверх по ее животу.

Кровь Келлана закипела при виде больших ладоней Тейта, накрывших грудь Бэлль. Пышные, аппетитные холмики запросто уместились в его руках.

Эрик подошел вплотную и посмотрел на нее сверху вниз требовательным взглядом. — Сейчас ты поцелуешь меня, Бэлль.

Она выглядела ошеломленной, затаив дыхание. Готовая на все и невероятно прекрасная. Идеально подходящая для них.

— Да.

— Ты отдашь свой рот в мою власть, а в это время Тейт будет прикасаться к тебе где захочет и как захочет.

Дрожь волной прошла по всему ее телу, и Бэлль закрыла глаза. — Да.

Глаза Эрика довольно заблестели, когда он услышал ее неуверенный шепот. Запустив пальцы в волосы Бэлль, он вынудил ее запрокинуть голову. Она потянулась навстречу его поцелую, приоткрыв губы в безмолвном, но явном приглашении – ошибиться было невозможно. Эрик накрыл ртом ее губы, своим поцелуем лишая Бэлль самообладания, а Тейт, убрав ладонь с ее груди, скользнул рукой ниже, к самому клитору. От медленных и ритмичных движений его пальцев Бэлль напряглась и, ахнув в целующий ее рот Эрика, приподнялась на цыпочки. Келл не мог понять: это было продиктовано желанием оказаться еще ближе к Эрику или нежеланием показать Тейту, насколько она влажная. Какая разница? Бэлль должна понимать, что не может руководить действиями мужчин.

— Встань ровно, — прорычал Келлан ей на ухо. — Если Тейт хочет трахнуть тебя пальцами, разве ты не должна позволить ему сделать это?

Она всхлипнула… но все же подчинилась и медленно опустилась на пятки.

— Какая чудесная киска, — прошептал ей на ухо Тейт. — Детка, она такая влажная.

Эрик, буквально пожиравший рот Бэлль, наконец, остановился, прикусил ее нижнюю губу, а затем, подарив легкий поцелуй, отстранился. — Я мечтаю об этом уже несколько дней. Иногда, когда ты просто что-то говорила, я наблюдал за твоим ртом и фантазировал об этом, — признался он.

Она несколько раз взволнованно моргнула. Эрик со смехом развернул ее лицом к Тейту, и тот, взяв ее за плечи, притянул к себе. — Скрывать не буду, я мастурбировал, думая о твоем рте. Он идеально симметричен. А пухлая нижняя губа во время скольжения по моему члену будет усиливать ощущения. Процентов на десять точно.

— Тейт, — предупреждающим тоном произнес Эрик.

Здоровяк только пожал плечами. — Просто хотел быть честным.

— Иногда твоя честность переходит границы разумного. Ты не хочешь поцеловать ее?

Коварная усмешка появилась на лице Тейта. — Однозначно.

Бэлль улыбнулась ему. Блеск ее темных глаз безмолвно говорил о том, что его пылкость и забавляла ее, и одновременно вызывала симпатию. Как только Тейт обрушил на ее рот голодный поцелуй, Бэлль со стоном открылась навстречу его желанию.

Келл практически видел, как затягиваются раны, нанесенные ей той ночью в Далласе, и Бэлль начинает сближаться с ними. Он стиснул зубы. Черт, ему хотелось быть с ними. Раньше он всегда считал Тейта и Эрика своим прикрытием, помогающим избежать любой ответственности перед женщинами. Теперь же он понял, что с удовольствием стал бы частью этой необычной семьи. Ему не нужно прикрытие – он хочет партнерства. И он хочет эту женщину.

Разумеется, с ними он быть не сможет, потому что больше никому не доверяет. Честно говоря, он уже забыл, как это делается. Что не мешало ему желать быть вместе с ними. На мгновение у Келлана мелькнула мысль о том, чтобы уйти. Эти трое не нуждались в нем. Уходить потом, когда он познает Бэлль, будет еще больнее.

Когда Тейт с легким рычанием завершил поцелуй, Эрик собственническим жестом положил ладонь на обнаженное бедро Бэлль и развернул ее лицом к Келлану. — Что скажешь, Келл? Не хочешь научить ее делать минет?

Келлан забыл, как дышать. Наверное, не меньше сотни саб стояло перед ним на коленях, но при мысли о том, что на этом месте будет Бэлль, он едва не умер. Черт, ему нужно убираться отсюда. Немедленно. Будь он сильным мужчиной, приказал бы Тейту и Эрику заботиться о ней и не позволять никому и ничему разлучить их. А сам ушел бы со сцены, сохранив сердце нетронутым.

Но ноги не слушались. Они оставались здесь вместе с его гребаным членом, которому было плевать на катастрофические последствия. Его волновало только одно: Бэлль здесь, полностью обнаженная, и она нужна ему сильнее, чем следующий вдох. Всего пара ночей. Это предел того, что ему доступно.

— Бэлль, ты хочешь этого? — Слова сами слетели с языка.

— А ты этого хочешь? — Она нервно прикусила губу.

Она сомневалась в своей привлекательности? После того, как он обошелся с ней в Далласе, это неудивительно. Келлан почувствовал мучительные угрызения совести – он попросту спихнул на нее свои проблемы. В сотый раз он обвинял себя в том, что не сдержался той ночью. Но раз уж тогда он показал себя полным идиотом, то единственное, что мог сделать сейчас – это попытаться восстановить ее доверие.

Келлан потянулся к Бэлль и обхватил ладонями ее лицо. — Никогда и никого я не хотел так сильно. Но решать тебе.

— Тогда мой ответ «да». Но я волнуюсь. Что если у меня ничего не получится?

— Мы тебя научим, — Тейт улыбнулся ей. — Я самый терпеливый наставник. Спроси у Эрика. Я объяснял ему алгебру, но обучать тебя будет гораздо интереснее. Я с удовольствием буду проверять твое домашнее задание.

Шутка Тейта немного разрядила царящее в комнате напряжение, и даже Келлан, закатив глаза и по-доброму улыбнувшись, сказал, — Очумелый ботаник.

Пожав широкими плечами, Тейт усмехнулся, — Ты же меня знаешь…

Келлан знал. Как и то, что его друг будет относиться к Бэлль так, как она того заслуживает. А сейчас… он просто был рад тому, что они дарят ему эту возможность, этот миг. — Хорошо. Тогда иди ко мне, Бэлль. Но мне нужно, чтобы ты пообещала: если вдруг тебе будет неприятно, ты скажешь об этом, — он выжидающе посмотрел на нее.

— Обещаю, — тихо пробормотала Бэлль.

— Отлично. Потому что я хочу, чтобы тебе было приятно, — он откинулся на спинку банкетки, а Тейт и Эрик подвели ее к нему.

Она была восхитительным, изысканным подарком, и он был безмерно благодарен им за эту возможность – пусть и временную.

— На колени, Аннабэль, — скомандовал Келлан. — Расстегни молнию на моих брюках и возьми в руку член. В отличие от нашего чересчур нетерпеливого друга, я предпочитаю, чтобы меня раздела ты.

Бэлль опустилась на колени. Руки у нее слегка дрожали. Сердце Келлана смягчилось. Он привык, что сабы делали это только потому, что им нравилось подчиняться или потому, что в ответ и их желание будет удовлетворено… а для нее все это имело определенное значение. Он взял руки Бэлль в свои. — Ты боишься? — Мысль о том, что она может бояться его, привела Келлана в смятение. Он не мог принять ее любовь, но он хотел ее доверия. Крайне важно, чтобы она знала: он будет поддерживать и оберегать ее.

— Нервничаю. Много месяцев я мечтала о том, чтобы быть с вами. Но не думала, что вы захотите моего возвращения.

— Почему не захотим? — Келлан нахмурился.

Она пожала плечами, избегая встречаться с ним взглядом. — Мы из разных миров. Я всего лишь ваша секретарша.

— Офис-менеджер, — поправил он с легкой улыбкой.

Уголки ее припухших от поцелуев губ приподнялись. Келлану так хотелось самому ощутить их мягкость. Но прежде чем он успел наклониться к ней, Бэлль сказала нечто, потрясшее его до глубины души.

— Вы трое белых парней, а я…

— Самая прекрасная из женщин для трех мечтающих о тебе мужчин, — резко ответил он. — Будет лучше, если ты имела в виду именно это.

— Брось, Келлан. Лично у меня нет с этим проблем. Я понимаю. Влечение есть влечение, и большинство людей в наше время думают так же. Но не все. Некоторым из ваших клиентов это может не понравиться.

— Значит, ты не замечаешь, какими глазами смотрят на тебя эти некоторые из наших клиентов, — сказал Келлан и покачал головой, потому что половину рабочего времени он старался побороть в себе желание вышвырнуть их за дверь офиса. — Как правило, они все видят только одно – нашу очень соблазнительную помощницу. Тебя, наша прекрасная Бэлль. Вот так.

— Если кому-то это может не нравиться, то только недалеким придуркам, а таких мы не хотим видеть в числе своих клиентов, — проворчал Эрик. — Мы хотим тебя такой, какая ты есть. Будь твоя кожа даже фиолетовой – для меня это ничего не изменило бы.

— А для меня изменило бы! — воскликнул Тейт и посмотрел на них, как на умалишенных. — Фиолетовый оттенок указывал бы на то, что у Бэлль проблемы с дыханием, причем опасные для жизни.

Все рассмеялись.

— Это фигуральное выражение, приятель, — Эрик хлопнул его по спине.

— Ааааа. Вот в чем дело. Я лично считаю тебя просто прекрасной и не хочу, чтобы ты была другой.

Она отвела взгляд в сторону. — Вы уверены?

Потянув за руку, Келлан заставил Бэлль сесть к нему на колени и прижал ее голову к своему плечу. — Неужели ты не видишь в моих глазах, насколько прекрасна? — Он приподнял ее лицо. — Красивее тебя я никого не встречал. Боже, Бэлль, из-за тебя мне хочется меняться в лучшую сторону. Если из этого хоть что-нибудь получится, знай – ты предел моих желаний. Мне очень жаль, что я причинил тебе боль тогда, в Далласе. Но дело было во мне, а не в тебе, любовь моя.

Бэлль расплакалась. — Это так мило.

Нет, это правда. Просто слова не могут передать его чувства. Поэтому Келлан прижался губами к ее губам, наслаждаясь ощущением ее мягкого тела в своих руках. Коснувшись языком ее сексуальной нижней губы, он негромким рычанием дал понять о своем желании углубить поцелуй. Ее губы разомкнулись, открывая ему полный доступ. Келл перешел в наступление, взяв на себя роль ведущего в этом поцелуе. Глубоко погруженный в рот Бэлль, его язык тонул в ее вкусе и исполнял свой танец на шелковой поверхности ее языка.

Почувствовав его властный настрой, она тут же сдалась ему. Аннабэль была так естественна, так совершенна. Она вздохнула, ее затвердевшие соски прижались к его груди. И без того твердый член Келлана превратился в камень.

Келлан целовал ее, не останавливаясь и ласково гладил по спине, без слов говоря, насколько дорога она для него. Бэлль еще больше открылась ему навстречу. Вот что ей было нужно: знать, как она прекрасна и как сильно он хочет ее. Теперь, когда она снова в его объятиях, Келлан понял, что наличие или отсутствие у нее сексуального опыта не имеет значения. Она могла бы переспать с тысячей мужчин или вообще ни с одним и все равно осталась бы той самой Бэлль – источником чистого невинного света, маяком для таких придурков, как он сам, потому что у нее доброе сердце и прекрасная душа. Никакой сексуальный опыт никогда этого не изменит.

Он снова коснулся ее губ, а затем заглянул в глаза. Их невероятная близость друг другу вызывала тянущую боль в его груди. — Бэлль, ты сможешь простить меня за ту боль, которую я причинил тебе?

Она моргнула в знак согласия и подарила ему легкую извиняющую улыбку. — Все в порядке, Келлан. Я понимаю. Ты останешься с нами? Столько, сколько сможешь?

Господи, он практически признавался в том, что собирается использовать ее тело, не отдавая взамен своего сердца, а она по-прежнему хочет прикасаться к нему, утешать его, подарить ему часть себя! Это чертовски эгоистично, но он просто не мог уйти сейчас. Позже он найдет в себе силы сделать это, но только не сегодня. Именно сейчас он должен показать и доказать ей, насколько она прекрасна.

— Я хочу почувствовать твой рот на своем теле, Бэлль. Хочу, чтобы эти сексуальные губы обхватили мой член. Вылижи его целиком. Попробуй каждый мой дюйм. Не бойся сделать что-то не так. Я приму с удовольствием все, что бы ты ни сделала. Ты готова?

— Да.

— Хорошо, — прошептал он. — Но ты должна выполнить одно условие.

— Какое?

— Отбрось свои внутренние запреты. Здесь им не место. С нами ты можешь не стесняться и чувствовать себя свободно, ведь рядом трое мужчин, которые очень сильно хотят тебя. Вместе мы поможем разобраться, что доставляет тебе удовольствие, а что – нет. Так что возьми в рот мой член. Начнем.

Когда Бэлль кивнула, он увидел в ее глазах удовольствие – такого взгляда Келлан у нее еще не видел. Она хотела угодить и сделать ему приятное, и сейчас он выпускал на свободу ее внутреннюю тягу к покорности. Бэлль совершенно естественно склонила голову и соскользнула с его коленей на пол. Келлан вздохнул – эта девушка действительно идеальна. Краем глаза он заметил, как Тейт и Эрик готовят постель и кладут рядом презервативы, чтобы потом не отвлекаться по мелочам. Эрик тоже разделся. Келлан улыбнулся бы нетерпению своих друзей, если бы так отчаянно не хотел почувствовать руку Бэлль на своей ширинке и ее рот на своем члене.

Ее руки уже не дрожали, когда она медленно расстегнула молнию его брюк. Келлану хотелось рычать и требовать, чтобы она поторапливалась, но он заставил себя сдержаться. Его напряженный член чуть не рвал ткань боксеров, но он не мог остановить Бэлль в желании исследовать его тело. Она взяла его член в руку и погладила, а когда он дрогнул, на ее лице появилось удивленное выражение. Когда же она повторила движение, Келлану действительно пришлось собрать все свои силы, чтобы не кончить ей в ладонь, как какой-то сопливый подросток. Это было бы полным провалом. Он слишком долго ее хотел, чтобы позволить закончиться этому так скоро. Ее пальцы легчайшими прикосновениями играли с чувствительной кожей его члена, из-за чего сдерживаться становилось все труднее.

— Тебе нравится то, что я делаю? — прошептала Аннабэлль.

— Очень, — голос Келлана прозвучал с гортанным стоном. — Но ты не должна обращаться с моим членом так, будто он сделан из хрусталя. Обхвати его пальцами. Сожми в кулаке.

Тейт опустился на колени за спиной Бэлль. — Мне просто хочется прикоснуться к тебе, детка, но ты не останавливайся. Когда ты закончишь с Келланом, мой рот будет наслаждаться вкусом твоей киски до тех пор, пока ты не кончишь. Только для меня.

Бэлль затрепетала, ее зрачки расширились. Пошлые разговорчики оказывали на нее влияние – в этом не было никаких сомнений. Им стоит быть поосторожнее с ее телом, но она не собиралась сбегать только из-за того, что они показали ей, насколько грязным и жарким может быть секс.

Внезапно Бэлль ахнула и закатила глаза. Келлану оставалось только догадываться о том, что с ней делал Тейт – возможно, ласкал клитор, делая ее еще более влажной, чем после порки.

— Аннабэль, если ты не позаботишься о Келлане, Тейт остановится, и мы начнем все сначала, — в голосе Эрика звучало предупреждение, и он, положив ладонь на ее затылок, подтолкнул голову Бэлль к ожидающему члену Келлана. — Тебя снова отшлепают, но на этот раз не для того, чтобы доставить удовольствие, а для того, чтобы наказать. И ты не кончишь, пока не позаботишься о Мастере Келлане. Тебе ясно?

Келлана грела мысль стать ее Мастером, но Эрик сам прекрасно справлялся с этой ролью. Келлу пришлось собрать всю свою волю, чтобы не начать самому отдавать команды, но он был решительно настроен уважать права Эрика и Тейта на Бэлль, ведь именно они в дальнейшем останутся с ней.

Бэлль сжала член Келлана в руке, но так легко, словно боялась напугать или причинить боль.

— Эрик? — Его партнер знал, что делать.

Эрик потянул Бэлль за волосы, вынуждая запрокинуть голову и взглянуть на него. — Нам нужно начинать все сначала? Наверное, Тейту стоит повременить с оргазмом, который он планировал подарить тебе. Может, тогда ты поймешь: Келлан хочет, чтобы твои движения были жестче.

— Нет, — Аннабэлль выглядела расстроенной из-за того, что вызвала неудовольствие Эрика.

— Отвечай «Да, Сэр».

— Да, Сэр, — с придыханием ответила Бэлль.

Эти слова сделали из члена Келлана стальной стержень, переполненный кипящей кровью.

— Хорошо. Теперь двигай рукой резче. Он не сломается.

Она облизнула губы, явно пытаясь сосредоточиться. — Да, Сэр.

Ее маленькие ладошки напряглись, и член Келлана, ощутив это, тут же дрогнул. Келл втянул воздух сквозь стиснутые зубы, снова призывая всю свою волю, чтобы не кончить. — Да, вот так. Чертовски хорошо. А теперь оближи головку.

Взволнованно моргнув темными глазами, она наклонилась и обвела языком чувствительную головку его члена. Кровь Келлана закипела. Но, не дав ему времени опомниться, Аннабэль полностью втянула головку его немаленького члена в свой миниатюрный ротик. При виде Бэлль, изо всех сил старающейся открыть рот как можно шире, чтобы принять его член целиком, у Келлана буквально срывало крышу.

Наконец, Бэлль справилась, и Келлан застонал от ощущения мягкого языка, ласкающего его член, и от жара ее рта, дарящего испепеляющее желание. Собрав волю в кулак, он удержался от того, чтобы запустить пальцы ей в волосы и вогнать член в ее рот еще глубже. В этом деле она была новичком и немного нервничала. Келлан знал, что должен держать себя в руках, разговаривать с ней в процессе, подбадривать, чтобы, ощутив поддержку, она осталась довольна своим первым опытом. — Втяни мой член глубже в рот, — он не сможет сдерживаться вечно. Черт, как бы он ни напрягался сейчас, Келлан понимал, что долго не протянет… особенно при виде того, как его член постепенно исчезает между ее губами. Бэлль выполнила его просьбу. — О, Боже, Бэлль! Да! А теперь сожми член у основания и прими в рот столько, сколько сможешь.

Она сделала все, как он сказал, и Келлан со стоном откинулся на спинку банкетки, погружаясь в море наслаждения. — Вот так. Хорошая девочка. Черт! А теперь свободной рукой обхвати мои яйца, — Келл был рад, что ему все еще удавалось сохранять ровное звучание голоса, а сам он не походил на маньяка-извращенца, готового с рычанием трахать ее в самое горло. Позже, возможно, он сделает это. Но сейчас не хотел использовать Бэлль, хотя до боли желал разделить с ней этот опыт.

Медленно-медленно ее губы скользили вверх, а потом вниз по чувствительной коже. Влажность, жар, это проклятое посасывание, сводящее его с ума… Казалось, все ее волнение испарилось, и она всерьез взялась за его член, задавая свой собственный ритм. С легким стоном Бэлль очень нежно провела зубами по головке. Легкая боль смешалась с приятными ощущениями от ласковых поглаживающих движений пальцев Бэлль на его яйцах. О, черт! Он никогда не чувствовал такого! Никто не старался доставить ему удовольствие с таким особым вниманием. В процессе она еще сильнее сжала ладонью основание его члена и, двигая рукой вверх-вниз, в том же ритме посасывала головку. Господи, она словно точно знала, чего он хочет. Ее язык ласкал его плоть, подводя все ближе и ближе к заветной черте. В голове Келлана возникла мысль: как же он будет дальше жить без этого… без нее?

Кровь бурлила в его венах.

Постанывая, она попеременно сосала и облизывала его член – и Келлан сдался. — Бэлль, я сейчас кончу. Высоси меня. Прими все, что я тебе дам.

Не теряя ритма, она просто кивнула и еще глубже втянула в рот головку его члена. Что-то невероятное пронеслось по венам Келлана, заполняя все тело – мощное, опьяняющее, головокружительное удовольствие. Потрясающе.

То, что они сейчас разделили с Бэлль… это гораздо больше, чем просто минет или оргазм. Это было… настоящее единение. Келлан был потрясен до глубины души. Раньше он такого никогда не испытывал. И, наверное, больше уже не испытает.

Медленно подняв голову, Бэлль улыбнулась. — Мне понравилось.

Он погладил ее по волосам. — О, черт. Любовь моя. Мне это более чем понравилось.

И она сама ему более чем нравилась. Да, Лила оставила дыру в его сердце. Но Бэлль сделала в нем такую пробоину, которая – Келлан начинал бояться – после его ухода уже никогда не заживет.

****

Бэлль с трудом могла дышать, но ей было плевать на это. Она облизнула губы, все еще ощущая на них вкус Келлана, надеясь, что смогла доставить ему удовольствие и что акт, только что совершенный ими, значил для него гораздо больше, чем просто получение оргазма. Для нее это, безусловно, так и было.

Едва коснувшись рукой его члена, Бэлль сразу прочувствовала всю интимность момента. Не только потому, что прикасалась к его мужскому естеству, но и потому, что он доверил ей доставить ему удовольствие. А она доверилась его нежному подчинению. Они оба решили не сдерживаться, чтобы разделить друг с другом этот опыт. И благодаря этому их связь перешла на новый, более глубокий уровень. Сегодня вечером она увидела ту сторону Келлана, которую – Бэлль была уверена – немногим доводилось видеть. Это было так ценно для Бэлль, что в ней начала зарождаться уверенность… и немного рискованной надежды. Келлан Кент действительно хотел ее. И она была ему небезразлична. Он твердо заявил, что не останется и не собирается делить с ней вечность, но… Бэлль подавила тревожное предчувствие. Не нужно ожидать от него вечности. Лучше просто наслаждаться временем, проведенным вместе. И пусть Келлана завтра здесь уже не будет – Бэлль ни за что не откажется от того, что должно произойти сегодня ночью. Хватит жить надеждами на то, что, возможно, случится когда-то потом. Отныне она будет брать от жизни все.

Бэлль ахнула, когда пальцы Тейта вернулись на ее клитор. Не то чтобы она никогда не доставляла себе удовольствие, но прикосновения его больших рук ощущались совершенно иначе… они завораживали. Оказавшийся рядом Эрик своей широкой ладонью погладил ее горящие ягодицы. Каждое их движение обостряло ее чувства, отчего кожа покрывалась мурашками, а по телу разливалась приятная тянущая боль.

— Детка, ты очень хорошо справилась, — Эрик поцеловал ее в лоб. — И определенно заслуживаешь награды.

Не успела Бэлль ответить, как он, легко подхватив ее сильными руками, прижал к своему теплому телу. Конечно, было жаль расставаться с ощущениями, которые дарили пальцы Тейта ее самым чувствительным местам, но их заменил собой Эрик. В его объятиях Бэлль почувствовала себя женственной, миниатюрной и желанной. Окруженной заботой.

Он нес ее через всю комнату, словно она ничего не весила. Почему-то она всегда представляла себе секс чем-то страстным и энергичным, однако ей понравилось их неожиданное обожание и удивительное чувство единения. Они даже немного посмеялись все вместе. Парни не завалили ее в койку, чтобы, пыхтя и сопя, по-быстрому сделать свое дело. Нет. Они решили не торопиться, а те ощущения, которые она получила к настоящему моменту, уже превосходили все ее ожидания.

То, что началось с неловких разговоров, в итоге привело их сюда. Теперь Бэлль жаждала более сильных впечатлений.

Эрик опустил ее на кровать – мягкий шелк простыни нежно коснулся спины. Эрик возвышался над ней: такой красивый, с зеленовато-карими глазами и коротко подстриженными рыжеватыми волосами. Вид у него суровый и невероятно мужественный.

— Знаешь, что со мной творилось, пока я смотрел, как ты сосешь член Келлана? — спросил он и, не сводя пристального взгляда с Бэлль, погладил свою затвердевшую плоть.

Бэлль не могла отвести от него глаз. Широкие плечи, накачанные мышцы груди, рельефный пресс – у Эрика было тело атлета. Ее взгляд продолжил свой путь вниз и остановился на его члене. Средоточие его мужественности было поистине прекрасным: длинный толстый член с налитой лиловой головкой. Наверное, ее должно было напугать, ведь нечто столь большое в итоге проникнет в нее. Но вместо этого Бэлль чувствовала просто волнение. Ей не было неловко из-за своей наготы, ведь они тоже были раздеты. Тейт подошел к краю кровати, поигрывая мышцами при каждом грациозном движении. Внушительного размера эрекция была под стать всему его телу. Вероятно, ей следовало бы напрячься, но у Бэлль было предчувствие, что ей все понравится и очень скоро.

— Раздвинь для меня ноги, — опустив колено на матрас, Тейт начал двигаться в ее сторону.

Почему он сам не сделает этого, просто взяв ее за лодыжки? Потому что ее мужчины играют по другим правилам. Они хотят, чтобы ее выбор был осознанным, чтобы она сама принимала во всем участие. Чтобы они взяли ее, Бэлль должна была предложить им себя. Хоть парни и называли это подчинением, но они давали ей возможность сказать либо «да», либо «нет», решить самой.

Чувствуя на себе их пристальные взгляды, Бэлль попыталась не обращать внимания на то, как все внутри взволнованно сжалось, и, согнув ноги в коленях, развела их в стороны. Прохладный воздух коснулся влажных складок ее киски, а Аннабэль в это время мучилась вопросом: что они видят и о чем думают? Она с тревогой наблюдала за лицом Тейта, ожидая хоть какой-то реакции. Ей довелось увидеть нескольких женщин, с которыми они встречались, и она совсем не была на них похожа. Бэлль уже была готова умереть от неуверенности в себе, но тут Тейт издал гортанный стон удовольствия. Ошибиться было невозможно – ему нравилось. У нее вырвался судорожный вздох облегчения.

Они последовали за тобой сюда, потому что ты нужна им. Помни об этом. Живи настоящим.

— Жду-не дождусь, когда попробую тебя на вкус, детка, — Тейт лег на живот и крепко обвил руками ее бедра. Его лицо было в дюйме от ее киски – Бэлль чувствовала его горячее дыхание, касающееся чувствительной кожи. Шок и желание вспыхнули одновременно. Она задержала дыхание. Поза была настолько интимной – Тейт намеревался вторгнуться в самое личное ее пространство.

— Ты стала напряженной. Расслабься, — убеждал Эрик, убирая волосы с ее лица. — Тебе определенно это понравится. А если нет – значит, он делает что-то не так.

— Я тебя умоляю, — усмехнулся Тейт. — Она будет в восторге. Я изучал эту науку усерднее, чем готовился к адвокатуре.

Видимо, это должно было означать, что он большой специалист по оральному сексу.

Тейт игриво прикусил ее за бедро, и Бэлль не смогла удержаться от смеха. Просто оставаясь самим собой, он снял напряжение и вызвал трепет предвкушения.

— Так-то лучше, — похвалил ее Эрик. — Позволь ему насладиться твоим вкусом, а потом я возьму свое.

Без сомнения, сегодня вечером главным был Эрик, и это удивило Бэлль. Она ожидала, что Келлан, как обычно, возьмет все под свой контроль. Но чуть раньше он кивнул Эрику, словно давал своему другу разрешение взять инициативу на себя. У Бэлль защемило в груди. Ведь Келлан уступил главенство, скорее всего, только потому, что намеревался уйти в сторону. Что же нужно сделать, чтобы он передумал? Насколько рискованно думать об этом?

Она оглянулась и увидела, что он раздевается, но не сбрасывает с себя одежду, а аккуратно снимает и тщательно складывает. Несмотря на восхитительные мгновения, которые они разделили, Бэлль видела, что он снова держится отстраненно.

— Сосредоточься на мне, Бэлль, — скомандовал Тейт.

И в ту секунду, когда она перевела свой взгляд на него, лицо Тейта исчезло между ее бедер. Она затаила дыхание, гадая, как быстро удастся Тейту лишить ее самообладания. А потом его язык коснулся ее киски, и Бэлль не могла больше думать ни о чем, кроме огня, охватившего все ее тело. Рот Тейта завладел маленьким комочком нервных окончаний между ее ног, отчего по спине Бэлль прошел озноб. Она напряглась и простонала его имя. Но Тейт не обратил на ее мольбу никакого внимания. Он сосредоточенно ласкал ее киску нежными ритмичными движениями языка. Звуки его голодных стонов вибрацией отдавались под кожей. Он лишал ее воли. Бэлль задрожала – она была полностью беззащитна. Не было никакой возможности сдержать этот целенаправленный и сокрушительный натиск.

Тейт не преувеличивал – он был действительно хорош в этом деле.

— Вот так, детка. Меня очень возбуждает то, как ты наслаждаешься ласками языка Тейта. Привыкай. Такое будет происходить часто, — Эрик склонил голову к ее груди.

— На вкус она как мед, — прорычал Тейт и снова заработал языком, пробуя на вкус каждую складочку. — Такая чертовски сладкая.

Бэлль закрыла глаза и утонула в волнах наслаждения. Она чувствовала бы гораздо большее стеснение, не попробуй всего несколько минут назад член Келлана. Ей очень понравилась та близость, прямая зависимость его реакции от движений ее языка и обладание властью доставить ему удовольствие. Она сразу поняла, что он наслаждался ее прикосновениями. А сама она ужасно возбудилась, попробовав его на вкус. И теперь Тейт точно так же наслаждался ее вкусом. Его упоение заставляло ее чувствовать себя красивой и желанной. Господи, теперь-то ей понятно, почему Кинли вечно улыбается и подмигивает своим мужьям. Их объединяет нечто большее, чем просто удовольствие. Да, она знала, что они любят друг друга, но только теперь поняла, насколько тесна их связь. Они отдаются друг другу и телом, и душой. Эта связь прочнее стали, и скоро в их семье ожидается пополнение. Бэлль была счастлива за свою лучшую подругу, но при этом чуть-чуть ей завидовала. А Эрик, Тейт и Келлан сейчас дарили ей немного такой же радости.

Горячие губы прильнули к ее левой груди, обхватили сосок и глубоко, с силой втянули его. Через все тело словно прошел электрический разряд, отозвавшийся прямо в области клитора. Бэлль застонала, а Тейт усилил ощущения, надавив языком на чувствительный бугорок. Совместные действия Эрика и Тейта не то что удваивали – они многократно умножали удовольствие. Кровь Бэлль практически закипела, когда Эрик краешками зубов царапнул ее напрягшийся сосок. Ощущение было совершенно неожиданным и балансировало на грани между наслаждением и болью. Аннабэль вскрикнула и выгнулась. Желание нарастало, искало выхода, практически лишая воли. И все же она сама ничего не могла изменить.

Тейт не позволил ей надолго отвлечься от него. Он удвоил свои усилия, работая языком, скользя им между набухшими складочками и проникая кончиком так глубоко, что она и не мечтала. Огонь разлился по ее венам. Бэлль вцепилась в простыни и раскрыла рот в беззвучном стоне. Она была на краю пропасти, сгорая в огне и безумно желая, чтобы Тейт подарил ей это ослепительное удовольствие. Но он точно знал, как удержать ее на самом краю, оттягивая оргазм, которого Бэлль так жаждала.

Опираясь на пятки, Аннабэль попыталась приподнять бедра и двигать ими – да что угодно, лишь бы усилить давление на клитор. До желанного освобождения уже совсем чуть-чуть, но… большие руки Тейта без особых усилий прижали ее обратно к матрасу.

— Лежи спокойно, Бэлль, не двигайся и дай Тейту насытиться. Если ты будешь послушной, он позволит тебе кончить, а если нет… – Эрик многозначительно замолчал, а затем в качестве помощи своему другу осторожно прижал ее левую руку к кровати.

Келлан подошел с другой стороны, прижал к кровати правую руку Бэлль и тоже склонился к ее груди. Когда он втянул в рот сосок, Бэлль вскрикнула. Они поймали ее в восхитительную ловушку. Нет возможности ни сбежать, ни двинуться, ни управлять ощущениями, которые они дарили ей. Бэлль ничего не оставалось, кроме как принимать даримое удовольствие – когда они захотят и как они захотят.

Если бы она на самом деле испытывала страх или боль и сказала бы им остановиться – они сделали бы это. Но она не хотела, чтобы они отпускали ее. Бэлль доверяла им. Эти мужчины никогда не причинят ей физической боли. Что касается сердца, то это отдельная история, но и тогда Бэлль была уверена, у них не было в мыслях обидеть ее. Келл даже рассказал ей о своем ужасном прошлом – подвиг, который, очевидно, дался ему нелегко – чтобы она не чувствовала себя совсем подавленной, когда он уйдет. Это, конечно, благое намерение, но одно Бэлль знала наверняка. Она ждала подходящих ей мужчин.

Что-то твердое проникло в ее ноющую от сладкой боли киску. Из ее горла вырвался крик, а когда она опустила взгляд, чтобы посмотреть, то увидела поднятую голову Тейта. Его пальцы исследовали ее и осторожно растягивали, готовя к тому, что произойдет дальше. Несмотря на волнение, Бэлль уже чувствовала в себе какую-то пустоту и жаждала, чтобы ее заполнили. — Скорее, — взмолилась она.

— Терпение, — строго возразил Эрик. — Ты еще не готова. Тейт поможет тебе.

Затем разговор прекратился – пальцы Тейта скользнули глубже, а его язык вернулся к клитору. Эрик и Келл пощипывали ее соски – сначала пальцами, а потом губами. Мужчины двигались в полной гармонии. Они задействовали все самые чувствительные части ее тела – от этих ощущений у Бэлль перехватило дыхание. Полный восторг.

Рот Тейта работал все активнее, его пальцы погружались все глубже. Трепет усиливался, распространяясь по всему телу. Каждая мышца напряглась. Бэлль вся горела. Боже, оправится ли она когда-нибудь от этой лавины оргазма, которая вот-вот накроет ее? Потребность в освобождении стремительно нарастала, почти лишая Бэлль способности дышать.

— Бэлль, — шепнул ей на ухо Эрик, — кончай.

Практически в ту же секунду тянущая боль внизу живота усилилась, сконцентрировалась в районе клитора и вырвалась из тела, заставляя Аннабэль выгнуться и закричать. Горячая волна чего-то совершенно невероятного поглотила ее. Даже в своих фантазиях Бэлль не представляла, что можно вот так полностью лишиться контроля над собственным телом, воспарить к небесам и услышать пение ангелов.

Тяжело дыша, она лежала, совершенно обессиленная, до тех пор, пока ощущения немного не утихли. Аннабэль даже не знала, как это назвать. Оргазм – слабоватое слово. Все равно что мощное землетрясение назвать просто дрожью.

Не успела она прийти в себя, как парни поменялись местами. Она все еще пыталась отдышаться, когда Тейт поднялся с кровати и притянул ее к себе. К счастью, он поддерживал ее под спину, не позволяя упасть обратно на матрас, потому что все тело Бэлль совершенно размякло от сладкой истомы. Приподняв лицо Бэлль под подбородок, он накрыл ее рот своим. На его губах она ощутила свой запах и вкус. Так же, как и тогда, когда сделала минет Келлану, доведя его до оргазма, это ощущалось чем-то сокровенным, интимным. Душа ее ликовала, ведь этот мужчина смог доставить ей – и будет продолжать доставлять – такое удовольствие, которое способно сотрясти землю и всколыхнуть душу.

Прервав поцелуй, Тейт улыбнулся и подмигнул ей, выглядя очень довольным собой. Не успела Аннабэль придумать, что ответить, как он уже развернул ее лицом к своим друзьям. Выражение лица Эрика было таким же напряженным и голодным, как и у Келлана.

Кровь прилила к низу живота, мышцы сжались при мысли о том, что сегодня ночью все трое станут ее любовниками.

Практически подпрыгивая на кровати, Тейт перебрался к изголовью, опустился на колени и притянул Бэлль к себе, устраивая между своими мускулистыми ногами так, что голова ее оказалась лежащей на его бедре. Лежа на спине, она смотрела на него снизу вверх. Тейт провел ладонью по ее щеке, и она вздохнула – теплота его взгляда притягивала.

— Эрик сделает все правильно, — пообещал Тейт. — Я так рад, что ты совсем скоро станешь нашей.

Она тоже рада.

Из-под полуприкрытых век Бэлль наблюдала, как Эрик, стоя у изножья кровати, натягивает презерватив на налившийся кровью и готовый к бою член.

Келлан наклонился и коснулся губами ее губ. — Спасибо, что позволила мне быть частью этого, любовь моя.

Несмотря на то, что он не обещал ей ничего, кроме этого момента, сердце Бэлль растаяло. Без него эта ночь была бы неполноценной. Она переплела их пальцы. — Спасибо за то, что ты здесь. Знаю, для тебя это нелегко.

Тейт провел костяшками пальцев по ее щеке. — Мне не терпится. Кажется, я ждал этого всю жизнь. Ты готова?

Она не ответила. Просто не смогла, потому что Эрик был уже на кровати, между ее разведенными в стороны ногами. Сердце Бэлль заколотилось с невероятной силой.

— Детка? — Он скользнул ладонью вверх по ее бедру, лаская его, словно не мог не прикасаться к ней. — Ты передумала?

— Нет.

Ощущение внутренней связи со всеми тремя не отпускало Бэлль. Она хотела их. Она чувствовала их. После всего этого какая-то частица каждого из них будет принадлежать ей. И что бы ни случилось потом, часть ее всегда будет принадлежать им.

Эрик улыбнулся, придвинулся ближе и, накрыв ее тело своим, слегка толкнулся в нее головкой члена.

Бэлль всхлипнула. Вот оно. Об этом моменте она мечтала с тех пор, как увидела их.

Они были рядом. Их сильные тела дарили тепло и защиту. С ними она чувствовала себя не просто красивой. Она чувствовала себя единственной женщиной в мире.

— Я буду предельно осторожен, но, если боль окажется для тебя нестерпимой, ты должна будешь сказать мне. Бэлль, ты ведь сделаешь это, правда?

Она заверила его улыбкой. Пусть голос его звучал строго, но в карих глазах читалась обеспокоенность.

— Испокон веков женщины теряли девственность, и все выжили, чтобы из века в век слагать об этом байки. Со мной все будет в порядке. — Когда Эрик открыл рот, чтобы возразить, она обхватила руками его плечи. — Но, если будет очень больно, я скажу тебе. Обещаю.

— Отлично, — не теряя ни секунды, Эрик просунул руку между их телами, выровнял член и начал осторожно вводить его. — Ох, детка, ты такая тугая.

— Аккуратнее, — предупредил друга Тейт.

Эрик кивнул. Полностью сосредоточенный на ней, он приподнялся на руках, наблюдая за тем, как его член начинает медленно исчезать в ее теле. Головку слегка обожгло, когда под ее давлением стенки влагалища Бэлль начали растягиваться, чтобы принять его. Стиснув зубы, он с шипением протиснулся на дюйм вперед и, нависая над ней, напрягся. — Потрясающие ощущения, — прохрипел он.

Для Бэлль это было как бальзам на сердце. Некоторых парней заботило лишь, как получить свое. У Эрика же каждая мысль, казалось, была о ее комфорте и удовольствии.

Он едва вошел в нее, а Бэлль уже чувствовала себя заполненной до отказа. Эрик продвинулся еще немного, и Аннабэль, боясь, что впадает в панику, захныкала и вцепилась в руку Келлана. Но она отказывалась произносить слова, которые помешали бы Эрику дойти до конца.

Келлан в ответ сжал ее руку, давая понять, что он рядом. — Все хорошо. Нужно некоторое время, чтобы твое тело привыкло. Только в самом начале может быть немного неприятно. Просто помни, что твое тело было создано для этого.

Умом Бэлль все понимала, но сейчас это не имело значения. Ее тело настойчиво твердило о том, что член Эрика очень большой. Слишком большой. Сердце бешено колотилось, а мышцы сжимались в попытке не впускать дальше.

— Ш-ш-ш, — прошептал Тейт, поглаживая ее грудь и нежно играя с сосками. — Бэлль, детка, скоро тебе будет очень хорошо. Ты так невероятно красива. Я не могу дождаться момента, когда стану твоим мужчиной. Мне так не терпится оказаться в тебе, любить тебя. Ты для меня все.

Он тоже очень много значил для нее. Его преданность согрела ее душу, а прикосновения рук расслабили тело. Бэлль заставила себя глубоко вдохнуть, чтобы избавиться от напряжения.

— Смотри на то, что он делает, любовь моя, — Келлан скользнул взглядом по ее телу. — Видеть ваше с Эриком единение, быть свидетелем твоего первого опыта… это потрясающе. Смотри.

Бэлль опустила взгляд и внимательно смотрела на то, как член Эрика медленно исчезает в ее теле. Она заставила себя не думать об ощущениях от проникновения, а направить свои мысли на то, чтобы сблизиться с ними, отдать им всю себя сегодня ночью. Разведя ноги шире, Бэлль словно пыталась подстегнуть Эрика к действию. Он погрузился еще чуть глубже. Внезапно Бэлль поняла: называть это просто сексом – невероятная глупость. Этот момент значил намного больше. Она приглашала его не только в свое тело, но и в свою душу. Она отдавала ему то, что второй раз отдать будет невозможно. Бэлль без слов говорила, как много он для нее значил. Разве минутный дискомфорт, который можно перетерпеть, должен стать помехой?

Лицо Эрика было похоже на сосредоточенную маску. Сделав еще толчок, он остановился, почувствовав преграду. Он понимал, что причинит ей боль, и, судя по виду, испытывал внутреннее сопротивление тому, чтобы завершить начатое. Он тоже нуждался в поддержке и заверении.

Бэлль подняла руку и коснулась его лица. — Эрик, со мной все в порядке. Я хочу этого. Я хочу тебя… всех вас. Возьми меня, — не желая больше ждать, она приподняла бедра, призывая его войти глубже. Простонав ее имя, Эрик подхватил Бэлль под бедра и, прорвав девственную плеву, глубоко вошел в нее.

Бэлль почувствовала, как внутри что-то разорвалось, далее – резкая вспышка боли. Когда Эрик вошел в нее, полностью заполняя собой, она вскрикнула и попыталась оттолкнуть его от себя. — Эрик!

— Я знаю, детка, — успокаивал он ее. — Мне очень жаль, что тебе больно. Сделай глубокий вдох. Вот так. Теперь выдохни.

Она сделала так, как он сказал. Эрик при этом оставался абсолютно неподвижным. Ее тело медленно привыкало к размерам его члена. Мышцы растянулись, подстроившись под него, и расслабились. Бэлль успокоилась.

— Тебе лучше? — спросил он после долгой паузы, во время которой было слышно лишь ее прерывистое дыхание.

— Кажется, да. Да.

Бэлль на это надеялась.

— Слава Богу! Ты даже представить не можешь, как чертовски приятно ощущать себя в тебе.

Пока тело Эрика сохраняло неподвижность, его член, погруженный глубоко в нее, пульсировал в одном ритме с сердцебиением. Но секс – это ведь не значит глубоко засунуть в нее свой член и лежать неподвижно. Теперь, когда боль утихла, Бэлль хотела знать, насколько сказочные ощущения может подарить ей то, что находится в ней. Она пошевелила бедрами, чтобы побудить Эрика к дальнейшим действиям.

— Черт! Детка, если ты не прекратишь двигаться, я кончу. А мне пока этого не хочется. Позволь, я сначала доставлю удовольствие тебе.

Погруженный в нее член Эрика разжигал новую волну желания. А осознание того, что они, наконец, соединились, превращало это желание в голод. — Я готова. Эрик, не томи меня ожиданием.

Казалось, прошла целая вечность, пока он, склонив голову, делал один за другим глубокие вдохи, пытаясь взять себя в руки. Тейт продолжал с нежностью и обожанием ласкать ее грудь, непрестанно повторяя, какая она красивая и как сильно они хотят ее.

Наконец Эрик поднял голову. Тело Бэлль запело в предвкушении. — Я буду заниматься с тобой любовью, Бэлль. Медленно и сладко.

Клитор Бэлль запульсировал. Сердце замерло. — Пожалуйста.

О, с какой невероятной медлительностью он почти полностью вышел из нее, скользя членом по чувствительной коже влагалища. Потом, судорожно вдохнув, погрузился обратно, задевая каждое нервное окончание, возбуждая и переполняя ее удовольствием. Эрик повторил движение еще раз, добавив давления собственного веса и легкого вращения бедрами. Такая позиция позволяла ему стимулировать клитор Бэлль и еще глубже проникать в ее лоно.

Следуя инстинктам, Бэлль подхватила его ритм, двигаясь навстречу каждому его толчку. Благодаря этим движениям затрагивались такие точки, до которых не добраться ни пальцами, ни языком. Эрик едва успел познакомить ее с ощущениями от его нежных толчков, а Бэлль была уже на седьмом небе. Вместо того, чтобы получить от нее максимум наслаждения, он делился своим удовольствием с ней.

Крепко стиснув пальцами плечи Эрика, Бэлль покрывала поцелуями его подбородок. В промежутке между глубокими размеренными толчками он накрыл ее губы властным поцелуем, который потом был прерван протяжным стоном, когда Эрик снова полностью погрузился в нее.

— Еще, — Бэлль закрыла глаза, утопая в эйфории и желая получить все, что он мог дать ей. Эрик ускорил темп. Она ощущала себя болезненно переполненной, но теперь наслаждалась этим. Контактом, движениями, близостью. Все оказалось даже приятнее и проникновеннее, чем она ожидала. Снова и снова он толкался в нее. Снова и снова она двигалась ему навстречу. Их тела работали синхронно, звучно сталкиваясь друг с другом. Он хрипел. Она задыхалась. Снова накрыв ее рот ненасытным поцелуем, Эрик толкнулся еще глубже. Руки Тейта по-прежнему были между их телами – подстроившись под темп Эрика, он перекатывал между пальцами соски Бэлль. В какой-то момент он слегка дернул за них, и ее клитор тут же отозвался на эту небольшую приятную боль.

— Никогда не видел ничего более сексуального, — прорычал Келлан возле ее уха. — Не могу дождаться, когда окажусь глубоко в тебе и трахну, любовь моя.

— Ты не представляешь, как это здорово, Келл. Никогда не испытывал таких потрясающих ощущений, — простонал Эрик.

— Я умираю от желания оказаться в тебе, Бэлль, — в голосе Тейта звучала почти мольба, пока он продолжал терзать ее соски, усиливая нажим и добавляя немного боли. Бэлль была уже на грани. Она задержала дыхание, совершенно изнемогая от желания – одного прикосновения будет достаточно, чтобы подарить ей освобождение.

Келлан прикусил ее плечо, обжигая кожу горячим дыханием.

Эрик резкими толчками проникал в нее все глубже и глубже, задевая какую-то точку и вызывая в теле непонятное волнующее ощущение, которое нарастало, становилось сильнее и сжималось, словно тугая пружина. А потом… гигантской штормовой волной оно вырвалось на свободу. Бэлль издала протяжный гортанный стон, голова ее закружилась, и она отдалась на волю подхватившего ее водоворота неземного удовольствия.

С перекошенным от напряжения лицом Эрик толкнулся в нее последний раз, а потом тело его стало похоже на натянутую струну, он вздрогнул и с криком излился в нее, отдавая ей часть не только своего тела, но и души. Секундой позже, тяжело дыша, он упал на грудь Бэлль. Его сердце билось рядом с ее сердцем. Их тела оставались соединенными. Бэлль подозревала, что с этого момента их сердца всегда будут вместе.

Сейчас она испытывала полное умиротворение. Каждая клеточка ее тела словно ожила, как будто она ждала этого чувства – ждала их – всю свою жизнь. Это очень опасные мысли, но какой смысл обманывать себя?

Наконец, Эрик поднял голову, и его губы растянулись в довольной улыбке. — Я совершенно покорен, детка. Быть твоим первым – это такая честь для меня. Я этого никогда не забуду, — он поцеловал ее с такой нежностью, что на глаза Бэлль навернулись слезы. Завершив поцелуй, Эрик откатился в сторону.

Прохладный воздух коснулся ее влажной кожи, но долго мерзнуть ей не пришлось. Тейт выскользнул из-за ее спины и, в рекордно-короткий срок натянув презерватив, накрыл ее тело своим.

Ого! Он был большим и тяжелым, а его нетерпеливо толкнувшийся в нее член растянул ее еще больше. Но на этот раз Бэлль уже не паниковала. Она знала: все трое будут делать все, чтобы доставить ей по-настоящему сказочное наслаждение.

Коварная улыбка осветила лицо Тейта. — Теперь моя очередь. Я уже давно хотел предложить тебе свой пенис.

Бэлль улыбнулась. — Я не против.

— Господи, спасибо тебе! — Тейт накрыл ее губы своими, его язык погрузился в ее рот, а член тут же пришел в движение. Растягивая ее влагалище под свой размер, Тейт задохнулся от сладкой обжигающей боли, но проникал все глубже, глубже… Так глубоко, что – Бэлль была готова поклясться – вот-вот коснется гланд. Естественно, он с трудом мог поместиться в ней на всю длину. Но ему удалось. И не только это. Когда он, слегка отклонив бедра, толкнулся и вошел в нее до основания… когда Бэлль почувствовала полное слияние их тел, она застонала от удовольствия и крепко обняла Тейта.

Это будет потрясающая ночь.

Глава 13

Тейт вошел в кухню и потянулся – каждое движение отдавалось в мышцах сладостной болью. Сегодня ему нет нужды тренироваться. Ночью у него была лучшая в жизни тренировка – он занимался сексом с Бэлль.

Секс. Видимо, до встречи с ней он не понимал истинного значения этого слова. То, что произошло между ним и Бэлль нельзя назвать половым актом в его классическом понимании. Он не просто вставил объект А в разъем В. Это было единение на таком уровне, какого не случалось у него ни с одной из женщин. Секс с Бэлль – это нечто большее, потому что, излившись в нее, Тейт открыл ей душу. Он занимался с ней любовью.

Единственное, о чем жалел Тейт, это о том, что пришлось надеть презерватив. По возвращении домой они сразу пройдут медицинское обследование, чтобы убедиться в отсутствии заболеваний, а потом подберут подходящий для Бэлль способ контрацепции и выбросят презервативы к чертовой бабушке. Тейт никогда не вступал в связь с женщиной без средств защиты, но в случае с Бэлль он не хотел, чтобы их что-то разделяло. Возможно, Бэлль и вовсе не захочет предохраняться от беременности.

В голове сразу возник образ Аннабэль – нежной, слегка располневшей, с младенцем на руках. Раньше он никогда особо не задумывался о детях, но теперь, когда эта мысль пришла ему в голову, совместная жизнь с Бэлль представлялась очень привлекательной.

— Полагаю, мне надо радоваться тому, что ты надел штаны, — голос Эрика вывел Тейта из задумчивости.

Тейт проигнорировал язвительный взгляд друга и, зевнув, направился к кофеварке. — В этом доме слишком много посторонних, чтобы расхаживать нагишом. Не хотелось бы испугать какого-нибудь беднягу-курьера, однако я по-прежнему считаю, что ходить в одежде противоестественно. Люди ходили голыми с незапамятных времен, а прикрывать тело одеждой стали сравнительно недавно.

Эрик, явно не согласный, покачал головой. — Когда мы уладим здесь все дела, придется приучать Бэлль к тому, что ты ходишь по дому, выставив свое хозяйство на всеобщее обозрение.

Тейт пожал плечами. В скором времени они все вернутся в Чикаго. — Думаю, лучше будет приучить Бэлль ходить голой. Дружище, если рядом только мы, зачем ей одежда?

В их троице он не был главным. Ему нравилось командовать женщиной, но это не было для него такой насущной потребностью, как, например, для Эрика и особенно для Келлана. Но некоторые аспекты этого образа жизни Тейту все же нравились.

Волосы Эрика были все еще влажными после душа, но одет он был в брюки и рубашку. — Ужасная идея. Пора бы подумать об ошейнике для нашей красавицы. Я считаю, нужно пройтись по магазинам и кое-чего прикупить. Сначала я хотел попросить Дуба, чтобы он прислал кое-какие вещи из нашей секретной комнаты, но, кто знает, вдруг он начитался каких-нибудь статей о том, как пластик, содержащийся в анальных пробках, губительно влияет на окружающую среду?

Анальные пробки нужны, чтобы подготовить сладкую попку Бэлль к их играм. От одной этой мысли член Тейта напрягся, натянув ткань спортивных штанов. В отличие от Эрика он не собирался одеваться полностью ради того, чтобы просидеть весь день за компьютером, но ради похода в магазин готов надеть что-то более подходящее. — Я пойду с тобой. Несомненно, нам нужно подготовить ее, но не кажется ли тебе, что сначала нужно надеть ей на палец обручальное кольцо, а уже потом ошейник?

Эрик приподнял рыжеватую бровь. — Ты так думаешь?

Тейт наливал себе кофе, надеясь, что его ответ совпадет с мыслями Эрика. — Конечно. Я хочу жениться на ней. А ты разве нет?

Как так получилось, что они не обсудили это? Тейт просто полагал, что они хотят одного и того же. Они без конца говорили о том, что в будущем они видят Бэлль в их доме, в их постели. Черт, а вдруг в планы Эрика не входит брак? Что ему тогда делать?

— Конечно, хочу, — ответил Эрик. — И я считаю, что мы должны сделать это как можно скорее. Бэлль должна знать, что мужчины, которым она отдала себя, хотят жениться на ней. И у нее не должно быть ни малейшего сомнения в том, что мы любим ее – она заслуживает этого.

Любовь. Тейт никогда не думал, что она найдет его. С детства ему внушили, что любовь убивает амбиции. Но теперь не было никаких сомнений – он влюблен окончательно и бесповоротно.

— Именно об этом предупреждали меня мама с папой, — признался Тейт. — Рядом с ней я теряю рассудок. Похоже, любовь превращает меня в диснеевского персонажа. Черт возьми, я всегда хотел быть похожим на кого-то из героев «Звездного пути», но сейчас мне вроде как даже петь хочется. Совсем немного.

Эрик вытаращил глаза. — Я слышал, как ты поешь. Умоляю тебя, не надо. Ты очень забавно подвываешь Элтону Джону, исполняя сингл из «Короля льва», но Бэлль может испугаться.

— Я буду сдерживаться.

— Да, — кивнул Эрик. — Затолкай рвущееся из тебя пение обратно. И как можно глубже.

Дверь распахнулась, и в кухню впорхнула Бэлль. Его проклятое сердце пропустило удар, потому что он знал, что за этим может последовать. Тейт пережил далеко не одно неловкое утро в своей жизни: женщины, принимавшие его в постели, после секса полностью игнорировали, предпочитая общество Эрика. Но Бэлль не может оказаться такой. Она никогда не возражала против его чудачеств. Рядом с ней он мог быть самим собой и чувствовать себя совершенно свободно.

Увидев их, Бэлль моргнула и отвела взгляд. Она их явно стеснялась.

— Доброе утро, ребята, — она робко взглянула на Тэйта. Ему понравился ее легкий вздох – значит, не зря он столько времени проводил в спортзале. — Ты… хм… хорошо выглядишь для раннего утра. Я имею в виду, ты выглядишь выспавшимся. Ты хорошо спал? Я не брыкалась? Не храпела? Ничего такого?

Тейт засмеялся, подхватил Бэлль на руки и, наслаждаясь ее визгом, прижал к своей груди. — Этой ночью я спал лучше, чем когда-либо. Ты - идеальная подушка для тела.

Она расслабилась в его объятиях. — Мне было так тепло между тобой и Эриком.

Эрик улыбнулся. Таким счастливым Тейт его не помнил. Он взял руку Бэлль и поцеловал каждый ее очаровательный маленький пальчик. — Мы были счастливы согреть тебя, детка. А теперь давай поговорим об этих стажерах из адвокатской конторы, потому что сегодня они в доме не появятся.

Бэлль нахмурилась. — Я уже думала об этом. Знаю, они доставляют неудобства, и мне самой хотелось, чтобы они не появлялись здесь вчера вечером, но у меня действительно нет времени самостоятельно провести опись имущества.

Тейт поддержал Эрика. — Я могу помочь. Возьму выходной, и мы все сделаем.

— Все в порядке. Сомневаюсь, что кто-то из них оставил кровавую надпись на стене моей спальни. Зачем им это нужно? Я их совсем не знаю.

— Ты в принципе никого в этом городе не знаешь, но это не имеет значения. Здесь есть кто-то, желающий заставить тебя волноваться… как минимум… — он пожал плечами. — Я не собираюсь рисковать. Скажу прямо: мы будем проверять каждого, кто входил в этот дом, включая придурка-электрика, который пялился на твою задницу.

Бэлль фыркнула. — Он не пялился.

— О, еще как пялился, — Эрик открыл холодильник и достал яйца. — А когда ты не замечала, то и на сиськи тоже. Пусть рискнет еще раз, и я надеру ему задницу. Хотя, боюсь, я буду не первый. Уверен, у него имеется неплохой послужной список. Возможно, он даже в бегах. Тогда мы могли бы убить его и списать все на самооборону.

На лице Бэлль отразился ужас.

— Он шутит, детка, — Тейт устроился на одном из стульев за кухонным столом. Взгляду его предстал полный бардак: ноутбуки, документы, канцелярские принадлежности полностью скрывали антикварную столешницу вишневого дерева. Нахмурившись, он мысленно сделал себе заметку освободить обеденный стол и переместить офис в другое место, чтобы у них была возможность сесть и поесть вместе. Келлан был прав. Они должны вести себя, как семья. Было бы намного проще, если бы они вернулись в свой недавно построенный райский уголок за городом, а не торчали бы в этом доме с бесконечным проектом благоустройства.

— Ты не можешь убить Майка. Он мне нужен, — Бэлль положила голову ему на плечо. — Мне нужно, чтобы электричество работало как следует. Ты же обратил внимание, что в некоторых комнатах оно неисправно, а в некоторых и вовсе до странного холодно.

— Последняя проблема – это система отопления и кондиционирования. Скорее всего, детка, неисправны вентиляционные люки, — Эрик поставил перед ней чашку кофе. — Очередная проблема и очередной пункт в список расходов.

— Знаешь, начал Тейт, — мы могли бы нанять кого-нибудь, чтобы привести здесь все в порядок. Кого-то, кто в состоянии со всем этим разобраться.

Бэлль вскинула голову, и Тейт почувствовал, как все ее тело напряглось. — Ты хочешь сказать, что я на это не способна?

Внутренний голос подсказал Тейту, что он ступил на опасную территорию. Это был тот самый голос, который обычно говорил, что девушки ему не видать и что правильных слов он подобрать не сможет. Но теперь у него есть Бэлль, и она не похожа ни на одну из тех сучек, отвернувшихся от него после секса. Она не ожидала от него, что он все время будет говорить правильные вещи. Этот тупой внутренний голос был порождением его неуверенности в себе, с которой теперь пора покончить.

— Конечно, способна. Я понимаю, тебе хочется остаться здесь, но нам нужно возвращаться в Чикаго, детка.

Разве они не договорились об этом вчера вечером? Да, пару дней назад Бэлль сказала, что хочет остаться в Новом Орлеане. Но неужели она легла бы с ними в постель, если бы не собиралась стать частью их будущего? Конечно, нет. Их дом в Чикаго, и Тейту не терпелось туда вернуться. Хотя… отчасти ему нравилось то, что здесь еще не похолодало. А еще он проникся изящной, необычной атмосферой и завораживающей архитектурой Нового Орлеана. Во время утренних пробежек он всегда открывал для себя что-то новое. Этот город, словно хамелеон, менялся каждый день. Тейт находил это немного странным и удивительным. На днях он даже поймал себя на том, что бежит рядом с группой парней в красных платьях. Тейт понятия не имел, что это за чертовщина, но, судя по виду, им было весело. А что ждет его в Чикаго? Очередной холодный сезон, проведенный в холостяцкой берлоге. Но все, ради чего они работали, находилось там.

Бэлль соскользнула с коленей Тейта и недоверчиво взглянула на него. Он пожалел, что поднял эту тему. Она сделала большой глоток кофе. Судя по напряженному телу, усилием воли взяла себя в руки и повернулась к ним. — Понимаю, что вам нужно возвращаться. Мне приятно, что вы побыли со мной несколько дней. Ваше пребывание здесь доставило мне истинное удовольствие, и я очень благодарна вам за помощь по дому.

Тейт нахмурился, каждый мускул его тела напрягся – ему было очень хорошо знакомо это равнодушие в голосе женщины. Дальше обычно следовало расставание и объяснение всех причин, по которым у них ничего не получится. — И как это понимать?

Эрик встал со своего места и положил руку на плечо Тейта. — Так, приятель, мы можем здесь оставаться столько, сколько потребуется.

— Сколько потребуется для чего? — губы Бэлль сжались.

— Ни для чего, детка. До тех пор, пока ты хочешь, чтобы мы были здесь, — Эрик, кажется, был полон решимости восстановить всеобщее спокойствие.

Но Тейт не мог с этим смириться. Внутренний страх сковал его и отказывался отступать, пока он не узнает правду. Тейт надеялся, что накануне вечером все было улажено, но, возможно, сейчас просто повторяется привычная история. — Я хочу, чтобы ты внесла ясность, Бэлль. Думаю, я имею право знать правду. Ведь сам я тебе никогда не лгал. Ни разу. Я всегда был честен с тобой. Каковы твои планы?

— Я уже несколько дней повторяю: хочу поработать над этим домом и открыть свое дело в сфере дизайна, — Бэлль расправила плечи. — Не смотри так, будто испытал потрясение. Еще в Далласе я сказала Эрику, что хочу именно этого. Я увольняюсь, Тейт. Это правда, даже если ты не хочешь ее принять. Не хочу всю оставшуюся жизнь быть секретаршей.

Тейт пытался справиться с охватившей его паникой. Пытался сохранять спокойствие, чтобы все не испортить. Она имеет право заниматься делом своей мечты. Его желания и ее цель не должны исключать друг друга. — Я понимаю, у тебя есть мечта, — согласился Тейт. — Но мы можем помочь тебе реализовать ее в Чикаго. Детка, ты должна понять: все, чего мы так долго добивались, находится там. Мы не можем бросить все и переехать сюда, лишившись источника средств существования.

— Я и не прошу тебя об этом, — Бэлль с непреклонным выражением лица сжала губы. — Но в Чикаго я возвращаться не собираюсь.

— Сейчас неподходящее время для принятия каких бы то ни было решений, — вмешался Эрик.

Тейт пропустил его фразу мимо ушей. — Серьезно? А как насчет прошлой ночи?

Занявшись любовью с Бэлль, он вернулся к жизни. Все его существование обрело смысл в тот самый момент, когда их тела соединились и он наконец-то получил то, чего по-настоящему хотел. За время, которое он провел в спортзале, обливаясь потом, и упражняясь с женщинами, использовавшими его исключительно ради секса, Тейт приобрел неплохую форму. До вчерашнего вечера он думал, что смирился с этим, потому что так у него было хоть что-то. Теперь он понял, что подсознательно делал все это, чтобы стать мужчиной для нее. Он нашел свое предназначение. Юриспруденция – это здорово, но больше всего ему хотелось сделать счастливой Аннабэль Райт. Он хотел стать ее мужем и построить удивительную жизнь вместе с ней и со своими лучшими друзьями. Как может она этого не хотеть?

Бэлль пожала плечами и отвела взгляд. — Мне понравилось, Тейт. Но ты не в праве ожидать, что я откажусь от своих надежд, от своей мечты только потому, что ты даришь мне удовольствие в постели. Разве ты не понимаешь: здесь у меня есть шанс воплотить свою мечту в жизнь?

— А если я откажусь от юридической практики и перееду сюда? Как тебе такое предложение? — Тейт ненавидел свой жалкий голос, как у того пятилетнего мальчика, которым он когда-то был. Мальчиком, умоляющим маму хоть раз обнять его. Мальчиком, мечтающим о том, чтобы отец поиграл с ним в мяч.

Помедлив немного, Бэлль вздохнула. — Вряд ли из этого что-то получится.

Конечно, не получится. Ей будет нужно общаться с клиентами. Ей будет нужен широкий круг общения, а в таких ситуациях ему всегда было трудно: неуклюжий косноязычный ботаник, он чувствовал себя обузой. Никакие накачанные мускулы не изменят истинного положения дел. Он не сможет чудесным образом взять и превратиться в Эрика. Он годится только для секса. Это стало потрясением. В сексе он стал ученым, легко умеющим доставить удовольствие женщине, потому что был готов на все. Он обожал оральный секс, ему нравилось движениями своего языка заставлять женщин извиваться и стонать. У него был большой член, и Тейт в совершенстве освоил искусство владения им. В постели он был, вне всякого сомнения, превосходен. Просто вне постели женщины не хотели его видеть. Похоже, он был наивным дураком, предположив, что Бэлль окажется не такой.

Отодвинув стул, Тейт встал. Сердце словно стянули веревкой и привязали к ней камень. Черт возьми, как за несчастные десять минут он прошел путь от планирования свадьбы до расставания?

Бэлль шагнула вперед. Сочувствующее выражение ее лица было почти невыносимым. — Тейт, я не хочу причинять тебе боль. Просто думаю, что в дальнейшем из этого вряд ли что-то получится.

Внезапно его осенило: он готов. Готов бросить работу там и начать все сначала здесь. Готов продать свой дом и последовать за ней, если она этого захочет. Он готов умолять. Но ничто из этого не изменит исхода. Бэлль он просто не нужен.

— Ага, скорее всего нет, — он не собирался выставлять себя еще большим дураком.

Она протянула руку, желая прикоснуться к нему, но со вздохом опустила ее, когда Тейт отстранился. — Тейт, если я попрошу тебя переехать сюда, ты в конце концов меня возненавидишь. Знаю, у Кинли получилось, но я сомневаюсь, что Эрик захочет бросить свою работу ради женщины, с которой провел всего одну ночь. Не знаю, как из этого может что-то получиться, тем более что Келлан совершенно не заинтересован в отношениях.

Ах, значит, на самом деле она хотела Келлана. Тейт знал, что это должен быть один из его друзей. Они идеальные. Рядом с ними не будет стыдно, они не сделают никакой болезненной неловкости. Теперь, по-настоящему вникнув во все это, Тейт понял: она никогда не согласилась бы на отношения, которые они предлагают. Практически каждая женщина хочет иметь дело только с одним мужчиной. Каждый из них троих настойчив, временами невыносим. Сам Тейт, возможно, самый назойливый из них – он готов следовать за ней всюду, как потерявшийся щенок или как похотливая дворняжка, пытающаяся трахнуть ее ногу. Но большинство женщин предпочитало таких мужчин, как Келлан.

Тейт выставил перед собой руку. — Как скажешь. Все просто круто. Я приму душ и посмотрю билет на ближайший рейс.

Бэлль выглядела потрясенной. — Я думала, ты останешься на несколько дней.

— Это было до того, как я понял, что тебе плевать, Бэлль. А теперь, думаю, мне следует позволить тебе жить своей жизнью.

Эрик попытался встать между ними. — Тейт…

— Получается, нашей дружбе конец, раз не вышло по-твоему? — оборвала его Бэлль.

— По-моему? Ты хочешь выставить меня ребенком, закатывающим истерику из-за отнятой игрушки? Я хотел жениться на тебе, хотел построить с тобой жизнь. Я хотел заботиться о тебе. Хотел, чтобы ты стала центром нашего мира. Но, кажется, ты просто хотела, чтобы кто-то сорвал твою девственную вишенку, и тут очень кстати подвернулись мы.

Бэлль изумленно вытаращила глаза. — Это неправда! Я никогда такого не говорила!

— А тебе и не надо говорить. Я знаю, что будет дальше, поэтому облегчу тебе задачу. Больше я ни слова не скажу о своей любви. Яснее ясного, что ты не хочешь этого слышать, — едва сдерживаясь, он развернулся, чтобы уйти.

Бэлль схватила его за руку. — Тейт, остановись. Может, ты присядешь, чтобы мы могли поговорить? Ты мне очень дорог. Я не хотела причинить тебе боль, но будь реалистом. Как я могу тебе позволить бросить все ради меня, если из этого все равно ничего не получится? Ты же возненавидишь меня.

Ее он никогда не смог бы возненавидеть, зато себя ненавидел чертовски сильно. В конце концов, это он во всем виноват. Он и есть главная причина, по которой ничего не получится. — Избавь меня от очередного выслушивания этого дерьма, — Тейт рывком сбросил руку Бэлль со своей. — Мне нужно принять душ и вернуться к работе. Я уеду, как только смогу, и перестану докучать тебе, — не сказав больше ни слова, он вышел. Дверь за ним закрылась.

— Тейт! — в голосе Эрика он услышал очень серьезное предупреждение, но все равно не остановился.

Ему нужно оказаться подальше от нее. Подальше от всех.

Достав из чемодана майку, Тейт надел ее. Затем обулся. Все его тело словно одеревенело. Через мгновение он направился к выходу, где и столкнулся с Келланом. У того в руке был белый пакет. — Привет. Я купил нам булочки. Думаю, мы могли бы вместе сесть и обдумать ситуацию, сложившуюся с домом. У меня есть кое-какие соображения насчет того, как проверить всех, кто побывал здесь за последние сутки. От полицейских толку мало – они заняты расследованием громкого убийства и не будут тратить время на то, что можно квалифицировать, как мелкое хулиганство.

Естественно, Келлан возьмет все под свой контроль. Он всегда так делал. Обычно это вызывало у Тейта чувство глубокой признательности. Но не сегодня. Наоборот, это стало очередным напоминанием о том, что он им не ровня.

— Делай что хочешь, — и, протиснувшись мимо Келлана, Тейт хлопнул дверью. А потом… потом он сделал то, что делал всегда, когда чувствовал на своих плечах гнет целого мира.

Он побежал.

****

— Ты хоть понимаешь, что только что сделала? — едва за Тейтом захлопнулась дверь, Эрик резко повернулся и впился взглядом в Бэлль. Он должен был кое-что сказать ей.

Да, он последует за своим лучшим другом в ближайшее время. Сейчас Тейт вряд ли готов выслушивать какие-то доводы. Ему потребуются часы или даже дни, чтобы все обдумать. Тейт может сказать, что идет в душ, а сам наденет кроссовки и будет бегать по улицам, пока в глазах не потемнеет. И только выплеснув таким способом все свое разочарование, он вернется. Безусловно, он может даже добежать до аэропорта и исчезнуть навсегда.

Бэлль озадаченно покачала головой. — Что? Я не должна быть честной? У меня не было намерения обидеть его. Черт возьми, Эрик! Неужели ты в самом деле ожидал, что я проснусь сегодня утром и вдруг решу покинуть этот дом? Неужели одна ночь должна меня убедить в том, что все это надолго?

— Ты могла бы озвучить то, что чувствуешь, прошлой ночью, — Эрик заставил себя сделать глубокий вдох, потому что тоже был на взводе. Конечно, что он, что Тейт уже нарисовали в своем воображении сказку со счастливым концом, не обмолвившись с ней и словом. Но все же, не могла она не почувствовать магию, возникшую между ними, когда они занимались любовью. Разве это не должно было заставить ее передумать оставаться в Новом Орлеане?

Открылась дверь, и вошел Келлан. Вид у него был крайне обеспокоенный. — Какого черта произошло с Тейтом? Он отправился на пробежку. В последний раз я видел его таким расстроенным после просмотра заключительного эпизода «Звездных войн».

— Не надо шуток. В данный момент юмор не поможет, — Эрик с разочарованным видом взъерошил волосы. Он знал, что обычное равнодушие Келлана напускное, но, черт возьми, для насмешек сейчас неподходящее время.

Келлан внимательно посмотрел на Эрика, а затем бросил взгляд на их стоящую в стороне возлюбленную. От его веселья не осталось и следа. Прищурив глаза, он спросил, — Что произошло? Аннабэль, что ты сделала?

Она раздраженно фыркнула. — Почему ты решил, что это я что-то сделала?

— Потому что во всем мире есть только один человек, обладающий силой сломить Тейта. И этот человек сейчас стоит передо мной, — Келлан поставил пакет на пол и направился к Бэлль. - Расскажи мне, чем ты обидела его. У меня есть свои подозрения, но, надеюсь, ты докажешь, что я ошибаюсь.

Бэлль открыла рот. — Я… я…

Эрик решил сэкономить всем время, а ей – усилия. — Она ясно дала понять, что не хотела от нас ничего, кроме секса.

Бэлль, возможно, подобрала бы другие слова, но он решил перейти прямо к сути. Его потрясло, что Бэлль сразу установила между ними дистанцию. Он, конечно, не думал, что она решит тут же вернуться домой и начнет собирать вещи, но даже предположить не мог сказанных ею слов о том, что у них ничего не получится. Прошлой ночью все получалось чертовски хорошо.

— Боже мой! Я этого не говорила! Ничего из этого! — выпалила Бэлль, и в глазах ее заблестели слезы. — Тейт завел разговор о том, что либо я возвращаюсь в Чикаго, либо он переедет сюда. Я просто… Он меня совершенно ошарашил. Я попыталась объяснить, почему из этого ничего не получится, и после этого Тейт ушел.

— Ты сказала, что тебя не интересуют отношения, — слезами его не проймешь, Эрик решил не позволять ей приукрашивать случившееся.

— Нет, я сказала, что не вижу у наших отношений будущего.

Келлан покачал головой, лицо его превратилось в злобную маску. — Что ж, это прекрасно. Ну, по крайней мере, она отшила Тейта до того, как он сделал ей предложение.

На лице Бэлль отразилась боль. — Это нечестно!

Пожав плечами, Келлан повернулся к Эрику. — Послушай, приятель. Мне лучше уйти. Помочь я ничем не смогу – только хуже сделаю. Прости.

Дерьмо. В этот момент Эрику хотелось послать все к черту и вместе со своими друзьями уехать отсюда. К тому, что Келлан либо отойдет в сторону, либо вовсе выйдет из игры, Эрик был готов. Он знал, что после мучительного развода его другу тяжело будет решиться на близкие отношения. Но того, что Бэлль проснется после лучшей ночи в его жизни и заявит, что они могут уезжать в любое время, так как для нее все это не имеет значения, Эрик даже предположить не мог.

Помедлив, Келлан сжал плечи Аннабэль и заглянул ей в глаза. — Подумай о том, что ты делаешь. Если есть какая-то причина, по которой ты отталкиваешь любящих тебя мужчин, то избавься от нее. Не обрекай себя на такую же, как у меня, жизнь.

— О чем ты говоришь? Ты же сам не веришь, что из этого что-нибудь получится – это твои слова, - ответила Бэлль.

— И я все еще не верю. Но совсем недавно мне пришло в голову, что я не самый большой оптимист в том, что касается любви, — ушел от прямого ответа Келлан. — Кроме того, речь сейчас не обо мне. Подумай хорошенько, прежде чем наломать дров. Убедись, что твой поступок не продиктован местью.

— Местью? — Бэлль выглядела растерянной.

У Эрика тоже возникла подобная мысль. — Тогда, в Далласе, мы тебя сильно обидели. Ты решила, что мы тебя отвергли. Может, ты подумала, что было бы неплохо оттолкнуть нас в ответ. Но это не выход, Бэлль. Ты будешь жалеть об этом.

— Я делаю это не из мести.

— Значит, ты отталкиваешь нас, потому что боишься, — тут же ответил Эрик. Других причин ее отчужденности он не видел.

— Да, и не хочет признавать это, — покачав головой, Келлан направился к двери, ведущей в столовую.

— Боюсь чего? — с вызовом спросила Бэлль.

— Брось, Бэлль. Не прикидывайся дурочкой – для этого ты слишком умна, — Келлан толкнул дверь. — Я собираюсь проверить всех, кто приходил сюда вчера.

Бэлль открыла рот, чтобы что-то сказать, но Келлан ушел, а Эрик опередил ее, не дав возможности произнести хоть слово. — Не надо. Не будь настолько упрямой. Дай нам позаботиться о тебе. Хорошенько подумай, прежде чем произнесешь слова, уже готовые сорваться с твоих губ. Не считая последние двадцать часов, мы с тобой давно дружим, и я буду оскорблен до глубины души, если ты предпочтешь упрямство собственной безопасности. Прежде чем сказать Тейту, что он может улетать ближайшим рейсом, ты не хочешь вспомнить о том, что кто-то уже напугал тебя до полусмерти, пробравшись тайком в дом?

Из темных глаз Бэлль брызнули слезы и покатились по щекам. — Проклятье, Эрик! Ты заставляешь меня чувствовать себя бессердечным чудовищем. Я ведь не говорила ничего подобного!

— Возможно, несколько другими словами, но, уверяю, именно это услышал Тейт. Ты можешь и мне сказать убираться вон.

— Нет. Я ценю, что вы занялись поиском подозреваемых. Если я смогу чем-то помочь, дайте мне знать, — обида в ее больших глазах была равносильна удару под дых. Эрик сожалел, что не может отмотать это утро к самому началу. Лучше бы они просто остались в постели. — Я не имею права удерживать тебя здесь, Эрик. И я не собираюсь лгать Тейту, соглашаясь на то, чего не хочу. Если из-за этого он уйдет, я пойму.

Ее слова отозвались болью в его сердце. — Ты даже не хочешь попробовать то, что у нас может быть?

— А что в твоем представлении у нас может быть? Я не могу вернуться в Чикаго, потому что действительно уверена: здесь мне лучше. И я не могу позволить вам, ребята, бросить свою карьеру ради переезда сюда, так как не могу обещать, что отношения сложатся. Сегодня утром Тейт хотел от меня каких-то обязательств, но у нас даже свидания ни одного не было. Я понятия не имею, что за позицию занял ты. Келлана серьезные отношения вовсе не интересуют. Так с чего же у меня должны появиться какие-то мысли о совместной жизни с вами? Мне кажется, я к этому еще не готова. И было бы несправедливо просить вас, парни, бросить все, что у вас есть в Чикаго, когда, возможно, у нас нет будущего.

Эрик вздохнул. Значит, вот такой у нее взгляд на ситуацию. Получается, они недостаточно ясно выразили свои желания и намерения. Но и она сама не попыталась сделать шаг навстречу. Либо Бэлль поступала так из мести, либо боялась. Он склонялся к последнему варианту. — Мы не можем уехать, не убедившись в твоей безопасности. И это не обсуждается, — недвусмысленно заявил Эрик.

Тейт не сможет бросить ее здесь в одиночестве и без защиты. Конечно, он пригрозил ей своим уходом, но не покинет этого дома ни сегодня, ни в ближайшие дни и ночи, пока не будет уверен, что Бэлль в безопасности. И не важно, ответит она на их любовь или нет.

Слезы хлынули из глаз Аннабэль с новой силой, и Эрику пришлось собрать все силы, чтобы не поддаться желанию вытереть их.

— Что нам делать, Эрик? Я не хочу, чтобы вы уезжали, но не могу обещать чего-то большего, чем отношения без обязательств. Возможно, ты сочтешь это глупостью, но я думаю, без Келлана у нас ничего не получится. Вы трое – единое целое. Я целый год за вами наблюдала. Вместе вы счастливы. Будет обидно, если я встану между вами.

У нее был такой несчастный вид, что Эрик не удержался и, обхватив ладонями щеки Бэлль, стер с них слезы. — Но ты обидела Тейта. Пойми, это не первый случай, когда женщина отказывает ему в отношениях.

— Что ты имеешь в виду? — Бэлль нахмурилась.

— Женщины, с которыми мы встречались, не желали иметь с Тейтом ничего общего за пределами спальни. Как только мы озвучивали свое желание серьезных и более прочных отношений, нам тут же давали понять, что Тейт может приходить для секса, но на людях с ним появляться никто не хочет.

Бэлль ахнула. — Какой ужас!

Неприкрытое отвращение, прозвучавшее в ее голосе, заставило Эрика вздохнуть с облегчением. — Да. И теперь он думает, что ты делаешь то же самое. Тейт убежден, что ты отдаешь предпочтение Келлану, но готова трахаться с ним, потому что в постели он хорош.

При виде выражения абсолютного потрясения на лице Бэлль, Эрик пожал плечами. — Именно это сказала ему наша последняя подружка.

— Я не имела в виду ничего подобного. Даже не представляла, что кто-то мог так ужасно с ним поступать. Эрик, мне просто нужно время, чтобы понять, к чему это приведет.

— И для этого ты хочешь, чтобы мы разошлись по разным углам, сделав вид, что прошлой ночи не было, — Эрик не был уверен, что сможет это сделать.

— Ты продолжаешь предполагать самое худшее. Ничего подобного я не говорила. Независимо от того, сколько времени это продлится, я хочу провести его с тобой, Тейтом и Келланом. Честно говоря, у меня и в мыслях не было указывать кому-то на дверь. Просто в данный момент не могу пообещать того, что вы от меня просите. Такое ощущение, что вы, ребята, обдумывали это несколько месяцев. А я нет. Вся моя жизнь резко переменилась. Возможно, я отнеслась бы ко всему иначе, не унаследуй этот дом. Но это произошло, и мне здесь нравится. Я была готова к переменам. Я не могу снова стать вашей секретаршей. Разве ты этого не видишь?

— Мы почти год осторожно готовили тебя к тому, чтобы быть с нами. Ждали, пока ты поймешь, что мы не такие развратные, как твой последний босс. Ждали, пока ты по-настоящему не узнаешь Тейта. Ждали, пока Келлан начнет доверять тебе. Возможно, у нас не было традиционных свиданий, но каждую свободную минуту мы были с тобой.

— И параллельно устраивали «свидания» с другими женщинами.

— С какими другими женщинами? Назови хотя бы одну.

— Мне известно о той тощей секретарше из юридической конторы «Джонсон и Форбс».

Ах вот как! Она хотела поспорить? Эрику это было на руку. — Мы расстались с ней примерно за две недели до того, как ты пришла к нам работать. Дальше?

Бэлль скрестила на груди руки. — Ты хочешь сказать, что не посещаешь тот клуб? Или что там нет женщин?

По-видимому, у Бэлль было очень ошибочное представление, и она верила в него. Эрик был более чем счастлив исправить это. — Нет, мы ходим туда, потому что Келлан организовывает нам обучение. Но тебя ведь не это беспокоит, правда, Бэлль? Ты думаешь, что мы проводим время, получая удовольствие, пока ты в одиночестве работаешь в офисе? Мне хотелось бы знать, с чего ты взяла, будто какая-то из женщин для нас важнее тебя? Мы не привели в офис ни одной женщины, за исключением тех, которых брали на работу. Мы отвечаем на твои звонки в любое время дня и ночи и бросаем все дела, если тебе что-нибудь нужно. Почти каждый день кто-то из нас приглашает тебя на обед и не реже раза в неделю на ужин. Мы целый год только и делали, что ухаживали за тобой. Как тебе в голову пришло, что мы спали с другими женщинами?

Брови Бэлль взлетели вверх, а рот удивленно приоткрылся. — Ты хочешь сказать, что у тебя целый год не было секса?

— Говорю же, с того момента, как увидел тебя, у меня не было секса ни с одной женщиной. И у Тейта тоже. Келлан после развода трахал все, что попадалось ему на глаза. Но вскоре после того, как ты пришла к нам работать, он угомонился. Вот уже полгода у него никого не было. Для парня, который привык каждую ночь трахать новую телку, это говорит о многом. Мы все знали, кто нам нужен, поэтому были готовы набраться терпения и ждать подходящего момента.

— Момент никогда не будет подходящим, — дверь распахнулась, и на пороге показался Тейт с остекленевшим взглядом.

— Я думал, ты ушел на пробежку, — Эрик пристально вглядывался в своего лучшего друга.

Вид Тейта внушал опасения: хищные глаза и напряженные, готовые нанести удар мускулы. Внезапно Эрик заволновался, как бы добычей хищного Тейта не стала Бэлль.

Она выглядела сомневающейся, но все же подняла подбородок и сделала шаг к Тейту. — Тейт, нам нужно поговорить.

При ее приближении он отстранился. — Не о чем говорить. Мы никуда не уедем, пока не убедимся в твоей полной безопасности. Кстати, ты хотела изучить секс? Мы к твоим услугам. Прошлой ночью я был нежен с тобой, но раз мы просто трахаемся, то сделаем это по-моему: горячо и непристойно, — не дожидаясь ответа, он подхватил Бэлль на руки и направился к лестнице.

— Эй! — окликнул Эрик, следуя за ними.

В холле их встретил Келлан, и Эрику стало интересно, подслушивал ли он за дверью, когда якобы ушел. — Не надо. Возможно, он прав, а Бэлль явно не возражает. Давай присоединимся к ним и посмотрим, что из этого получится.

— Даже не знаю. Он на взводе. – То, как Тейт даст волю своим чувствам и желанием, определенно станет захватывающим зрелищем.

— В обычных обстоятельствах я бы не позволил ему подобную сцену, но, возможно, именно это сейчас нужно Бэлль. Она закрылась. Разбудите в ней чувства, заставьте ее открыться. Что угодно делайте, но вы должны пробиться сквозь эти стены, иначе у вас никаких шансов, — Келлан провожал взглядом Тейта и Бэлль. — Если хочешь, я могу остаться здесь, но ты обязательно должен подняться к ним наверх.

Эрик хлопнул Келлана по спине. Даст Бог, им удастся разрушить и некоторые из его стен. — Пойдем, поможешь мне понять, есть ли у нас шансы все спасти.

Они начали подниматься по лестнице. Сердце Эрика бешено колотилось.

Глава 14

Обняв Тейта за шею, Бэлль заглянула ему в лицо, и сердце ее смягчилось, хотя внутренний голос убеждал в том, что это абсолютно ужасная идея. Он поднимался по лестнице, перешагивая через две ступеньки – такое ощущение, что для него Бэлль ничего не весила.

— Тейт, — тихо позвала она. — Нам действительно нужно поговорить. Я не хотела тебя обидеть.

Тейт не обращал внимания на ее слова – с каменным выражением лица, не сбавляя темпа и глядя прямо перед собой, он продолжал свой путь. — Скажи просто, ты действительно хочешь этого или нет. А больше нам не о чем говорить.

Бэлль прикусила губу. Она ввела его в заблуждение. В тот момент ей это было непонятно, но теперь совершенно ясно, что Тейт неверно истолковал ее слова, оценив ситуацию с позиции своего опыта. Сама того не желая, Бэлль задела его за живое.

— Тейт, теперь я совершенно не понимаю, что происходит.

— Секс. Вот что происходит.

Нет. Тейт мог злиться, но Бэлль не могла в мгновение ока стать для него чужой, как и он для нее. Просто Тейту сейчас больно, и Бэлль должна помочь ему понять, что она не отталкивает его ради Эрика и Келлана.

Поняв это, она ощутила внутреннее спокойствие, несмотря на то, что Тейт открыл дверь спальни ударом ноги. Дверь ударилась о стену, но он, либо не заметив этого, либо не обратив внимания, просто вошел в комнату и направился к кровати. Учитывая его агрессивный настрой, ей, вероятно, следовало бы попытаться убежать… ну или хотя бы сопротивляться. Но Тейт никогда не причинил бы ей боли, как бы сильно она его ни ранила.

Положив ладонь на затылок Тейта, Бэлль попыталась поймать его отстраненный, мрачный взгляд. Он смотрел сквозь нее, и это причиняло ей боль. Слишком хорошо у него получалось отгородиться от нее. Видимо, в детстве были хорошие учителя. Да и о каком детстве может идти речь, если Тейт воспитывался бесчувственными родителями и был лишен семейного тепла, при этом ценили его исключительно за высокий интеллект, игнорируя большое любящее сердце. Эрик был его первым – и на протяжении долгих лет единственным – другом. Они друг друга уравновешивали, дополняли.

Что бы чувствовала Бэлль, если бы ей постоянно говорили, что она неполноценный элемент семьи? Можно лишь догадываться, насколько это дерьмово. Кинли всегда была более общительной, веселой, излучающей свет блондинкой, притягивающей к себе людей. Будь у них с Кинли такая же жизнь, как у Эрика и Тейта, Бэлль числилась бы в аутсайдерах. На протяжении многих она в полной мере ощутила всю горечь этого положения. Воспоминания вызвали в душе еще большую боль за Тейта.

— Те женщины поступали несправедливо, отвергая тебя и выбирая только Эрика. Ты просто замечательный, Тейт. И я говорю не о сексе.

Он опустил ее на кровать, на которой прошлой ночью они занимались любовью. Он мог называть это сексом, но им обоим было предельно ясно – они занимались любовью. Бэлль хотелось знать, каково это – открыть себя настоящую. Хотелось обрести этот опыт и верить, что у него есть шанс на дальнейшее существование.

Когда Тейт лег на кровать рядом и притянул ее к себе, Бэлль приняла его объятия, выражая свое согласие. Даже когда злился, он относился к ней с невероятной заботой. Бэлль заглянула в его темные глаза, надеясь, что он увидит ее одобрение и поддержку.

— Это неважно, Бэлль. Твой ответ «да» или «нет»? Если «да», то будь готова подчиняться. Если «нет» – запомни, что напрашиваться я не стану и оставлю тебя с Келланом и Эриком. Независимо от твоего ответа, я позабочусь о том, что ты была в безопасности. Но буду держаться в стороне.

Бэлль ненавидела ультиматумы, но понимала: если откажется, Тейт воздвигнет между ними настоящую стену. Не для того, чтобы наказать ее, а для того, чтобы защитить себя. Он проделал огромную работу, чтобы Бэлль начала доверять ему, но сама она ничего подобного не сделала по отношению к нему. Бэлль почувствовала укол раскаяния. Чего она хочет? Рискнуть собственным сердцем ради того, что, скорее всего, не продлится долго? Или открыться навстречу новому и отдаться мужчинам, которых так сильно любит – неважно, сколько времени им отпущено быть вместе?

В комнату вошел Эрик. В дверном проеме замер Келлан. Взгляды всех троих прикованы к ней в напряженном ожидании. Эти мужчины действительно готовы забыть о собственной жизни до тех пор, пока не завоюют ее. А потом вернутся домой строить карьеру. Они оставят ее. Но если даже случится чудо, и они не сделают этого, то у их милого квартета все равно не будет шансов, если Келлан не захочет хотя бы попытаться. Конечно, разве она может быть уверена в том, что их отношения гарантированно сложатся? Никто не может. А она тем более, раз сама не готова связать себя обязательствами. А для занятий сексом никаких обязательств не требуется.

Мысли Бэлль смешались. Хотела ли она вернуться к тому, чтобы снова просто жить с ними под одной крышей? Вероятно, им осталось провести вместе всего несколько дней. Черт возьми, даже если бы они пообещали быть с ней до конца жизни, это не гарантия. Отец клялся ее матери в вечной любви, а потом умер. Когда мать ее рожала, она брала на себя обязательство быть матерью, но после смерти отца все пошло прахом. Отстраненность матери вызывала у Аннабель непонимание и причиняла боль, из-за чего она закрылась ото всех, кроме Кинли.

Но теперь эти трое мужчин искушали ее, и не только в плане секса. Рядом с ними Бэлль действительно могла быть самой собой – большая редкость для нее. Рядом с ними ей так спокойно. Так почему же, пока они здесь, не испытать в полной мере то, что они уже успели разделить? Получить удовольствие, обрести радость?

От одной мысли о том, что она снова почувствует их глубоко в себе, Бэлль покраснела, и сердце ее наполнилось теплом. Даже если это не продлится долго, каждый из этих дней навсегда сохранится в ее душе.

— Да, — больше ей сказать было нечего.

— Ты осознанно говоришь «да», любовь моя? — Келлан шагнул в комнату. Тело Бэлль напряглось, былое спокойствие исчезло. Перед ней стоял Дом.

Ее Дом.

— Да. Я согласна подчиняться тебе в спальне, — в любой другой ситуации она не смирилась бы и до победного настаивала бы на равноправии партнеров.

Эрик издал сексуальное рычание. — В спальне, в гостиной, в ванной – там, где нам захочется. Мы не всегда будем относить тебя в мягкую постель. Ты будешь нашей в любой комнате этого дома, и мы будем брать тебя там, где захотим. Ты примешь мой член там, где я решу задрать твою юбку или спустить с тебя штаны. Ясно?

Она будет игрушкой, исполняющей их прихоти – когда и где они захотят. Мысль эта невероятно возбудила Аннабель, и она пробормотала, — Ясно.

— Хорошо. Я хочу тебя сейчас же, Бэлль. Разденься, покажи нам себя, — нетерпеливо произнес Тейт.

Бэлль села и дрожащими руками начала расстегивать кофточку. — Как?

В эротических романах, которые она читала, были описания подобных сцен, но непосредственная близость парней так взволновала и возбудила Бэлль, что она не могла вспомнить подробностей.

Келлан нарушил ее личное пространство. — Во-первых, смотри на своего Дома, когда задаешь ему вопрос. Больше никакой скрытности. Не нужно прятаться. Мы слишком долго давали тебе в этом поблажки.

Бэлль прикусила нижнюю губу и уставилась на его грудь, с трудом выдерживая его взгляд. — Я не прячусь.

Нежным движением Келлан приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. — В данный момент ты прячешься. Смотри на меня, а не в сторону, когда требуется твое участие. Больше ты не должна отворачиваться. Когда мы говорим – ты смотришь на нас, если не было другого приказа. Тебе понятно?

Бэлль и сама не заметила, как сильно избегала смотреть ему в глаза. Но каким-то образом они нашли кнопку включения ее покорности, и стержень, за счет которого Бэлль держалась с тех пор, как мать утонула в собственном горе после смерти отца, просто перестал выполнять свою функцию. Глубоко вздохнув, она кивнула и, не разрывая зрительного контакта с Келланом, сказала, — Да.

— Да, сэр, — поправил ее Эрик. — Во время нашей обоюдной игры, ты должна к каждому из нас обращаться «сэр», иначе будешь наказана.

— Да, сэр, — это несложно запомнить. Гораздо труднее постоянно поддерживать зрительный контакт. Оказывается, визуальная связь может быть мучительно интимной.

Келлан отпустил ее подбородок. — А теперь задай Тейту свой вопрос.

Они решили усложнить ей задачу. Она должна будет сказать это вслух, потому что Тейт не придет ей на помощь, как делал обычно, и не предоставит всю необходимую информацию. Вместо того, чтобы объяснить, как себя вести, он просто встал, и, скрестив на груди руки, наблюдал за ней в ожидании. Встав на трясущиеся ноги, Аннабель встретилась с ним взглядом, пытаясь прочесть хоть что-то в его глазах, в уголках которых обычно собирались мелкие морщинки – следствие широкой улыбки. Сейчас же его лицо выглядело мрачным, лишенным привычной искры веселья. Она уже скучала по Тейту, которого знала и любила: веселому, нежному, внимательному и искреннему. Боже, как же ей хотелось, чтобы тот мужчина снова вернулся, потому что сейчас перед ней стоял незнакомец. И то, что это произошло по ее вине, убивало Бэлль. Она подошла ближе, готовая сказать что-то… что угодно. Вглядываясь в Тейта, Бэлль заметила, как он на секунду задержал дыхание при ее приближении.

— Как мне показать себя, сэр?

Его губы сжались в тонкую упрямую линию. Внезапно ей захотелось коснуться этих губ, ощутить их мягкость кончиками своих пальцев. Ей захотелось успокоить его. Но Бэлль сдержалась. Сейчас он так зол и обижен, что вряд ли захочет ее нежности. Нужно набраться терпения и найти другой способ доказать, что, даже если она не может связать себя обязательствами навсегда, он все равно очень дорог ей.

— Сними одежду, встань на колени и широко расставь их. Руки положи на бедра ладонями вверх. Запомни эту позу. Так ты будешь приветствовать своих Домов, показывая свою покорность.

Каждое его слово звучало отрывисто и сухо – в такой манере он общался с клиентами, разъясняя им статьи законов.

Бэлль ни на секунду не отвела глаз, сконцентрированная на его инструкциях и мрачном взгляде. В глубине его глаз Бэлль смогла прочесть то, что он не высказал вслух. Слова могут обмануть, глаза – нет. За внешней холодностью Тейта скрывался прежний любимый мужчина – тот, которого она хорошо знала. Сердце Бэлль растаяло.

Женщины, в том числе и она, причинили ему много боли, поэтому секс казался ему единственным на данный момент способом сблизиться с ней, сохранив свою гордость. Уступая ему, Бэлль не могла исправить всего, что у них не сложилось, но могла дать ему свое тело, душевное тепло, утешение и надежду на то, что это поможет ему сделать более удачный выбор.

Бэлль сняла кофточку и повернулась, чтобы положить ее на кровать, но Келлан остановил ее движением руки. Не говоря ни слова, она отдала кофту ему, взглядом ища подтверждения правильности своих действий. — Да, любимая, — ответил он, перехватив ее взгляд. — Это то, что мы хотим, и то, что нужно тебе. Отдай мне все, что на тебе надето.

Бэлль даже не пыталась отвести взгляд, и в его глазах вспыхнула гордость. Мысль о том, что Келлан доволен ею, успокаивала. Выражение лица Эрика было зеркальным отражением лица Келлана. Даже во взгляде Тейта мелькнуло удовлетворение ее прогрессом. Их глаза помогли Бэлль гораздо лучше все понять. Почему она раньше об этом не догадалась? Да потому, что большую часть своей жизни она избегала всякой связи и близости. Она позволила той трагической осени, когда ей было всего одиннадцать лет, изменить себя. Оказывается, чтобы получить ответы на свои вопросы о чувствах этих мужчин, достаточно было просто заглянуть им в глаза. От восхищения, которым горели их взгляды, у Бэлль перехватило дыхание. Теперь она поняла: эти мужчины так смотрят не потому, что находят ее красивой, а потому, что она им небезразлична и они хотят сделать ее счастливой. Они и не подозревали, что их стремления взаимны.

Кинли рассказывала ей, как работает обмен властью. Она подчиняется. Они поддерживают, защищают, дарят любовь. Они дают ей то, в чем она нуждается. И в данный момент Бэлль очень сильно хотелось того же.

— Начни с лифчика, Бэлль, — подошедший ближе Эрик ласкал ее глазами. Он был связующим звеном между ними тремя. До сих пор она не понимала этого, но замечала, что Тейт и Келлан – полные противоположности, а Эрик их уравновешивал. Благодаря гибкости характера, ему удавалось находить компромисс между своими желаниями и предпочтениями остальных. Семья для него всегда на первом месте. Бэлль восхищалась им.

Она расстегнула застежку лифчика, освобождая грудь. Прохладный воздух коснулся кожи, и Бэлль глубоко вздохнула, ощущая, как под взглядами мужчин грудь налилась, а соски затвердели. Рядом с ними очень тяжело не захотеть чего-то большего, чем «здесь и сейчас». Рядом с ними очень трудно не влюбиться.

Аннабель стянула домашние брюки вместе с трусиками и отдала их Келлану. Два дня назад она и представить себе не могла, что ей будет так комфортно в обнаженном виде. Но теперь ей нравилось это ощущение естественности. Выражение одобрения на их лицах и удовлетворение, которое, казалось, они испытывали от ее покорности, наполняли Бэлль уверенностью, которой раньше у нее никогда не было. В этот момент ей было все равно, что фигура ее может выглядеть непривлекательно. Наоборот, в ее тело словно вдохнули жизнь, И Аннабель сконцентрировалась на биении собственного сердца, напряженных сосках и сжимавшейся от возбуждения киске.

Без малейшей тени волнения она вышла в центр комнаты и опустилась на колени. Справившись с первоначальным неудобством, раздвинула бедра и опустила на них руки ладонями вверх. А потом взглянула на мужчин, ожидая одобрения.

— Опусти глаза, — требовательно произнес Тейт. — Келлан велел тебе смотреть на нас только тогда, когда мы с тобой разговариваем. Но, предлагая нам себя, ты должна опустить глаза, пока твой Дом не решит, что готов принять тебя.

Едва Бэлль опустила взгляд, ее словно окутало одеялом беззащитности.

В поле ее зрения появились кроссовки Тейта – он встал прямо перед ней. Бэлль чувствовала его взгляд на себе, но понятия не имела, что у него на уме. Казалось, что возникшая было между ними связь исчезла, и Бэлль очень хотела ее вернуть.

— Раздвинь колени шире, чтобы я мог видеть твою киску, — не видя нежности в глазах Тейта, эти слова можно было бы расценить как грубость.

Несмотря на это, Бэлль собрала все свое мужество и развела бедра еще шире, потому что в глубине души подозревала: доставленное Тейту удовольствие вернется удовольствием для нее.

— Выпрями спину, — продолжал Тейт, — и склони голову.

Бэлль подчинилась и всем своим существом сосредоточилась на его голосе – тот звучал неровно, взволнованно. Она чувствовала себя точно так же.

Каждым вздохом, каждым своим приказом они раскрывали ее – и не только для них. Бэлль заново открывала для себя самые потаенные свои уголки, которые столько лет держала под замком. Демонстрируя свое тело для их удовольствия, она чувствовала себя балансирующей на краю чего-то удивительного, несущего перемены в ее жизнь.

— Вот так, — широкая ладонь Тейта опустилась на ее голову. — Как ты прекрасна.

Даже когда он злился на нее, Бэлль все равно чувствовала себя особенной. Ей хотелось забрать назад все сказанные ему слова, но она не могла этого сделать, не будучи абсолютно уверенной в том, что сможет сдержать свои обещания. Вместо этого она поклялась себе, что за те дни, которые они разделят друг с другом – сколько бы их ни было – даст им все, что в ее силах дать. — Благодарю вас, Сэр.

— Просто это правда, — кроссовки Тейта исчезли из поля ее зрения. — Если мы собираемся продолжать наши сексуальные отношения, нам придется подготовить тебя. Раньше у нас всегда была одна любовница на троих. Это означает, что в дело пойдут не только твой рот и твоя киска. Ты понимаешь, о чем я говорю? — каждое свое слово Тейт произносил отрывисто, отчетливо, академичным тоном, словно пытался объяснить ей что-то заумное, а не то, что хочет от Бэлль анального секса.

Возможно, пора дать ему понять, что она обучаема. Обычно Бэлль избегала грубых выражений, но предыдущая ночь была такой великолепно-бесстыдной, к тому же нет ничего плохого в том, чтобы называть вещи своими именами. Она больше не та стеснительная девушка, которую эти парни лишили девственности. Благодаря им она стала другой. — Вы хотите трахнуть меня в задницу, Сэр.

В комнате воцарилась тишина. Кажется, никто не мог поверить, что эти слова действительно произнесла Бэлль. Поняв, что повергла всех троих в шок, Аннабель чуть не рассмеялась.

— Совершенно верно, — голос Тейта на этот раз звучал несколько выше обычного. Приятно было осознавать, что ей удалось пробить его защиту парой правильно подобранных слов.

— Бэлль, Тейт пытается объяснить, что сначала мы подготовим тебя, для чего вставим в твой анус специальную пробку. Она растянет мышцы, чтобы ты смогла принять туда член, — Эрик обошел вокруг нее. В поле зрения Бэлль появились его ноги. Без обуви. Как босые мужские ноги могут быть такими сексуальными? Непонятно. Но именно так они и выглядели.

Бэлль почувствовала, как Эрик погрузил руку в ее волосы и слегка потянул за них, вынуждая взглянуть на него. — Когда Келлан утром ходил в пекарню, то по пути купил для тебя набор тренировочных анальных пробок. В этом городе на удивление много секс-шопов. И магазинов вуду. И зачастую их не отличить друг от друга.

Аннабель оставалось только надеяться, что на ее анальные пробки никто не наложил проклятия. — Я понимаю, Сэр. И хочу иметь возможность быть со всеми вами одновременно. Я готова.

Приподняв ее подбородок, Эрик посмотрел ей в глаза, словно пытался заглянуть в душу. — То есть, ты готова на секс с нами тремя, но не готова к отношениям?

— Большего я пока не могу обещать. Пойми, Эрик, у тебя был целый год, чтобы обдумать все это. У меня – всего несколько дней. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе.

— Наверное, мне стоило бы отступить до тех пор, пока ты не определишься, но я не буду. Наоборот, продемонстрирую все, что мы можем тебе дать. Я покажу тебе, что значит принадлежать нам. Ты не сможешь отказаться от нас.

Бэлль уже боялась этого. Она не хотела отказываться от идеи стать дизайнером, не хотела возвращаться в Чикаго. Она не могла войти в их жизнь, пожертвовав при этом своей собственной. Даже если они помогут найти офис в Чикаго, чтобы она смогла открыть свое дело – вариант, предложенный Тейтом, ее совершенно не устраивал. Судьба… или бабушка… или что-то еще привело ее в этот город. Она должна заставить их понять это. Кроме того… даже если бы она была готова вступить в отношения… Келлан по-прежнему к этому не готов. Эти трое – единое целое, и Бэлль не хотела быть причиной его разрушения.

— Я не могу этого сделать, — Келлан покачал головой.

Не может что, даже спать с ней больше? Теперь, когда она отдала себя ему? Неужели он больше не хочет ее?

Аннабель запаниковала. Она всматривалась в лицо Келлана, стараясь встретиться с ним взглядом, но не смогла прочесть в нем ничего, кроме возмущения. Стиснув зубы и качая головой, Келлан мерил шагами комнату.

Сердце Бэлль сжалось, она едва сдерживала слезы. Она надеялась, что у них будет больше времени вместе и, когда он решит уйти, ей будет что вспомнить. Как случилось, что за такое короткое время все резко изменилось?

— Если ты хочешь уйти, дверь открыта, — Тейт с каменным лицом повернулся к Келлану и холодно взглянул на него.

Келлан закатил глаза. — Не надо тут устраивать сцену. Я говорю не о том, чтобы уйти – мы собираемся вставить ей в задницу анальную пробку. Тебе не приходило в голову, что я из-за этого остался? Я говорю о ее подчинении. Она сделала всю ситуацию невыносимой, — Келлан указал на Бэлль. — Теперь, когда она произносит слово «сэр», я ощущаю себя тем мелким крысенышем, который постоянно задирает лапу и ссыт в мои ботинки.

Громкий смех вырвался из груди Бэлль. Она попыталась подавить его, но не смогла. Такая реакция могла взбесить Келлана, но Бэлль ничего не могла с собой поделать – Келлан выглядел таким искренним.

Даже Тейт не смог сдержать улыбку. — Как насчет Мастера? Только вот мы вряд ли заслужили это звание.

— Я могу обращаться к вам «Мастер», — быстро вмешалась Бэлль. Это обращение казалось ей правильным в качестве официального признания их сексуальных отношений. Они будут ее Мастерами… пока.

— Мне нравится, как это звучит. Встань на четвереньки, детка. Давайте покончим с самой неприятной частью, — Эрик подошел к комоду, на который кто-то положил полиэтиленовый пакет, а затем удалился в ванную, и Бэлль услышала звук льющейся воды.

Неприятная часть? Они реально собираются воткнуть ей в зад какой-то посторонний предмет? Бэлль не очень понимала, что должна в связи с этим чувствовать, но видела, как Кинли краснела и заикалась, когда речь заходила об анальном сексе. У Бэлль на этот счет не было никаких предубеждений: ничего плохого, просто необычно. Но ей очень хотелось узнать, каково это – быть между ними и чувствовать их любовь везде. Если для этого нужно какое-то время походить с анальной пробкой, она справится.

Бэлль опустила ладони на ковер и наклонилась вперед – мягкие ворсинки щекотали кожу между пальцами.

— Ей нужно стоп-слово, — Келлан опустился в стоящее напротив кресло, явно готовясь руководить.

— Бэлль, выбери слово, — сказал Тейт. — Только не из тех, которые можешь непроизвольно произнести во время секса.

— Аквамарин, — это был цвет глаз Келлана, которые в этот момент неотрывно смотрели на нее.

Тейт кивнул – суровое выражение его лица не изменилось. Он снял футболку со все еще потного после пробежки тела. Прошлой ночью он был так нетерпелив, что буквально срывал с себя одежду. Сегодня утром Бэлль ощущала возникшую между ними ненавистную дистанцию. На смену нетерпеливому пылкому любовнику пришел сдержанный мужчина. Бэлль хотелось бы провести как можно больше времени с весельчаком и добряком Тейтом, прежде чем снова встанет вопрос о совместном будущем. Минувшей ночью он не мог на нее надышаться и ласкал ее тело так, словно желание прикоснуться к ней было сильнее него. А сегодня они почти не общались с того момента, как поднялись в спальню.

— Прекрасно. Как только ты произносишь это слово, мы прекращаем любые действия, — пояснил Тейт.

Вода в ванной отключилась, и в комнату вернулся Эрик с какой-то розовой пластиковой штукой в одной руке и тюбиком смазки в другой. — Совершенно верно. И сразу поговорим о том, что вызвало у тебя дискомфорт и как это исправить. Подчиняя, мы будем пытаться нащупывать твои внутренние границы и постепенно раздвигать их. Мы будем стараться понять, как лучше раскрыть твою сексуальность. Поэтому, если тебе что-то не понравится или доставит неприятные ощущения, мы будем разбираться в этом столько, сколько тебе потребуется. А пока я поработаю над тем, чтобы поместить в тебя анальную пробку. Ты будешь ходить с ней по несколько часов в день, пока мы не убедимся, что вместо нее ты готова принять член.

Не сказать, что Бэлль отнеслась к его словам спокойно, но и не испугалась. — Да, Мастер.

Эрик вытянул руку. — Сделай минет Тейту, Бэлль. Для одного дня у него было слишком много поводов для раздражения. Если он не снимет это напряжение, то будет битый час по телефону выносить мозг новым клиентам по поводу их многомиллионного иска.

Бэлль искоса взглянула на Тейта. Его глаза на мгновение вспыхнули, но потом он, кажется, вспомнил, что нужно сохранять недовольный вид, поэтому, придвинув стул, вальяжно расселся перед ней и, слегка привстав, стянул с себя спортивные брюки. Эрик встал за спиной Бэлль и положил теплую ладонь ей на поясницу. — Детка, раздвинь ноги шире.

Бэлль выполнила его просьбу и еще шире развела бедра в стороны. В это же время Тейт, стянув боксеры, высвободил член. Он был великолепен – большой, мощный, твердый. Бэлль непроизвольно облизнула губы, ей пока не удалось по-настоящему изучить его тело. Прошлой ночью Тейт буквально свел ее с ума своими губами и языком, а потом его член половину ночи не покидал ее тела. Бэлль с нетерпением ждала возможности вернуть ему долг.

Пристально глядя на нее, Тейт поглаживал член. — Соси, пока я не кончу.

На головке члена перламутром блестела капелька жидкости, и Бэлль, готовая попробовать Тейта на вкус, начала наклоняться ближе, когда почувствовала, как Эрик раздвигает ее ягодицы. От неожиданности и более чем легкого смущения Бэлль инстинктивно сжалась, чтобы не подпустить его. Громкий звук шлепка разнесся по комнате, и резкая боль обожгла ягодицу.

— Не сопротивляйся, — прорычал Эрик. — Выгни спину и расслабься.

Он серьезно? Бэлль ожидала несколько другого. — Я думала, ты просто воткнешь ее и все.

Келлан усмехнулся. — Воткнуть? Любовь моя, поместить эту штуку в твою попку не так-то просто. Эрику придется уговаривать эту хорошенькую маленькую дырочку открыться для него. Он обработает ее смазкой и растянет пальцами пошире, а для этого придется преодолеть сопротивление мышц. Ты будешь дрожать и задыхаться, но в конце концов впустишь его.

Может, и не стоило этого делать, но требовательный тон Келлана заставил ее поежиться. — Но неужели ему обязательно смотреть на это?

Ее вопрос мог разозлить их, но Кинли всегда говорила о важности честного общения в БДСМ.

— Черт возьми, да! Я буду смотреть на это, — сказал Эрик, и его тяжелая ладонь легла на изгиб ее бедра. — Бэлль, каждый дюйм твоего тела великолепен. Наблюдать за тем, как ты примешь в себя эту пробку, будет чертовски сексуально. Знаешь, как долго я мечтал о том, чтобы мой член оказался там?

От этих его слов у Бэлль участилось сердцебиение, а по коже пробежал озноб.

Тейт запустил пальцы в ее волосы. — Занимайся мной, Бэлль. Дай Эрику сделать то, что он считает нужным, иначе мы устроим тебе хорошую порку, а потом ты все равно примешь в себя эту пробку.

Бэлль ничего не оставалось делать, как наклониться вперед, прогнуть поясницу и попытаться расслабиться. Она чувствовала себя совершенно беззащитной, но, взяв в руку член Тейта и почувствовав мускусный запах его возбуждения, смешанный с чистым запахом мыла, которым он пользовался во время утреннего душа, успокоилась.

Кончиком языка Бэлль начала исследовать основание головки, потом облизала ее полностью и начала не спеша посасывать, наслаждаясь тем, как Тейт изо всех сил старался не ерзать на стуле.

Позади нее Эрик снова раздвинул ее ягодицы. Бэлль постаралась подавить инстинктивное желание отстраниться. Что-то холодное растеклось вокруг анального отверстия. Смазка. Совсем скоро Эрик будет вставлять туда пробку. Бэлль старалась сдерживать дрожь. Нужно сконцентрироваться на Тейте, чтобы отвлечься от неизбежного проникновения пальцев Эрика.

С нежностью увлажнив головку члена языком, Бэлль наклонилась вперед, чтобы еще больше вобрать его в рот. Посасывая и одновременно поглаживая языком член Тейта, она заставила себя сохранять неподвижность, почувствовав пальцы Эрика, кружащие вокруг ее ануса. Аннабель с головой погрузилась в ощущения от запаха и вкуса Тейта, пока Эрик исследовал то место, к которому никто никогда не прикасался. Несколько раз он провел пальцами вокруг самого отверстия, и Бэлль почувствовала, как раздвигается мышечное кольцо под напором проталкивающегося внутрь пальца Эрика. Проникновение становилось все глубже – Бэлль чувствовала непривычное давление, но оно не было неприятным. На самом деле, это вскоре заставило ее задохнуться от ударной волны ощущений. Она ахнула, из-за чего еще глубже вобрала в рот член Тейта.

— Чеееерт, детка, — он потянул ее за волосы, притягивая ближе и еще глубже проталкивая член в рот Аннабель. — Соси жестче, сведи меня с ума. Даааа. Вот так.

Он был таким вкусным. Бэлль еще немного поласкала его языком, а потом вобрала в рот по самое горло, заставляя себя дышать через нос. Наслаждаясь легким солоноватым привкусом на языке, Бэлль страстно ласкала член Тейта, пытаясь без слов показать, насколько он ей дорог. Увлеченная этим занятием, Бэлль вдруг почувствовала, как что-то твердое прижалось к ее анальному отверстию и начало проталкиваться внутрь. О, Господи! Это Эрик пронзает ее головкой анальной пробки. Бэлль замерла.

— Откройся, — Эрик надавил ладонью на поясницу, вынуждая Бэлль прогнуться. — Выдохни и впусти меня. Ты будешь не только накормлена, но и удовлетворена. Не бойся. Давай сделаем это.

Аннабель сосредоточилась на том, что ей предстояло, сильнее прогнула поясницу, не переставая при этом ласкать языком набухший член Тейта. Он тихо застонал и сильнее сжал ее волосы. А потом… анальная пробка начала свое проникновение, и ее давление рождало внутри новые, ослепительно-яркие ощущения. Бэлль застонала, когда эти ощущения горячей волной перетекли в низ ее сжавшегося живота, а оттуда прямиком в клитор. Эрик медленно проталкивал пробку, осторожными движениями проникая все глубже и глубже, заставляя Бэлль, не выпускающую изо рта член Тейта, стонать.

— Чееееерт, как же хорошо, — протянул Тейт.

— Это просто восхитительно, — Эрик снова надавил на пробку.

Краем глаза Аннабель заметила, как Келлан встал и исчез за ее спиной. — Черт возьми, потрясающее зрелище!

— Она отлично принимает в себя пробку, — сделав очередное проникающее движение, Эрик потянул пробку назад, и Бэлль непроизвольно сжала мышцы, стараясь удержать ее в себе. Эрик снова надавил, и Бэлль расслабилась, впуская в себя гладкий пластик.

— Все получилось. Выглядит чертовски сексуально, — со стоном проговорил Эрик. — Удерживай ее в себе, иначе будешь наказана.

Бэлль едва успела кивнуть, как Тейт снова потянул ее за волосы. — Глубже. Возьми меня глубже, до самого горла.

Эрик в очередной раз надавил на пробку – Бэлль почувствовала ее еще глубже. Он затрагивал нервные окончания, о существовании которых она даже не подозревала, вызывая возбуждение такой силы, какой она и предположить не могла. Пластиковая пробка не позволяла ей спрятаться от взглядов Эрика и Келлана и дарила восхитительное чувство наполненности и нарастающего возбуждения. Ощущения от проникновения были настолько первобытными, животными, что Бэлль могла себе только представить, как будет ощущаться внутри горячая мужская плоть.

Аннабель неистово работала ртом, с каждым разом все глубже вбирая член Тейта. Ей очень хотелось доставить ему удовольствие, особенно после той ужасной ссоры. Эта поза, на коленях, с пробкой в анусе, заставляла Бэлль по-новому почувствовать собственное тело и ощутить сексуальную энергию, которой она обладала. А еще ей стало совершенно ясно, что ее оргазмы полностью под их контролем, и она с радостью сделает все, чтобы поскорее получить один.

Тейт зарылся пальцами в волосы Бэлль и, совершая короткие толчки бедрами, руководил ее движениями. Наконец губы Бэлль оказались у самого основания члена Тейта – он полностью заполнил ее рот, и она задержала дыхание, когда головка ткнулась ей в горло. Тело Аннабель уже приспособилось к анальной пробке, плотно удерживая ее и желая большего. Каково это будет, когда член одного из них займет место пробки, а другого – заполнит собой киску. И так уже было ощущение какой-то переполненности. Сможет ли она справиться с тремя сразу? Бэлль сомневалась, что сможет дышать, соображать или двигаться, но ей было все равно. Она не могла дождаться момента, когда почувствует их глубоко внутри себя и соединится с ними на совершенно новом уровне.

Губы Бэлль скользнули вверх по члену Тейта к самой головке – с легким придыханием она обвела ее языком.

— Охххх… Чееееерт… — Тейт резко выдохнул. — Бэлль, детка, ты меня убиваешь. Я больше не могу сдерживаться…

Для достижения результата хватило всего одного движения. В ту секунду, когда губы Бэлль скользнули вниз, погрузившийся в ее рот член Тейта напрягся и запульсировал, извергая горячие, насыщенно соленые брызги. Бэлль глотала, выпивая все до последней капли, а Тейт громко и протяжно стонал. Когда же, обессилевший, он откинулся на спинку стула, Эрик протянул руку Бэлль, помогая ей подняться, и подвел к кровати. — Заниматься сексом сегодня для тебя будет болезненно.

Бэлль очень сильно хотела почувствовать их внутри себя. Страстное желание еще раз слиться с ними нарастало в геометрической прогрессии. — Но…

— Нет. Мы не можем идти на поводу у своего нетерпения и снова причинить тебе боль. Скоро болезненные ощущения уйдут, и мы снова с радостью заполним твою прекрасную киску. А пока попробуем кое-что еще. Ложись на спину и не вырони анальную пробку. Мне не хочется начинать все сначала, потому что я серьезно намерен трахнуть эту милую попку – и как можно скорее, — Эрик помог ей лечь на кровать и окинул взглядом ее тело.

Внезапно рядом оказался Келлан. Оба мужчины буквально пожирали ее своими голодными глазами. — Как ты прекрасна, — Келлан наклонился и, сжав большим и указательным пальцами сосок Бэлль, слегка покрутил его. Низ ее живота тут же заполнился жаром.

— Пожалуйста. На самом деле мне не так уж и больно, — хотя болело сильно, но не может же это продолжаться долго. Она хотела их, нуждалась в них. После всех утренних переживаний ей просто необходимо быть к ним как можно ближе, чувствовать, что она все еще им нужна.

Эрик слегка ущипнул ее за другой сосок. — Я сказал «нет». Подождем до завтра. Но есть много других способов доставить удовольствие своим Мастерам. Тейт, не мог бы ты подать мне зажимы? Думаю, пришло время немного помучить ее соски. Эти жемчужинки такие чувствительные – уверен, мы очень быстро заставим ее стонать и извиваться от страсти.

Глаза Аннабель расширились. Она уже и так готова стонать. А потом Келлан опустился рядом с ней и накрыл ртом ее сосок. Бэлль ахнула, когда его язык обвел вершинку, отчего сосок напрягся, словно встал по стойке «смирно».

— Это зажимы для сосков, — Эрик взял из рук Тейта небольшой металлический предмет: две блестящие штуковины, соединенные между собой цепочкой. — Келл купил их для тебя вместе с анальной пробкой. Ты ощущаешь ее в себе?

— Да, — выдохнула Бэлль.

— Дома у нас целая коллекция. Все совершенно новое и ждет только тебя. Мы начали покупать все это для тебя несколько месяцев назад. Покупая очередной аксессуар и добавляя его в коллекцию, я представлял себе все, чем мы будем заниматься, и сдерживаться становилось все труднее и труднее.

— Почему вы уже тогда покупали все это для меня? Мы ведь не… Между нами ничего не было. Я просто работала у вас, — Бэлль изо всех сил старалась сосредоточиться, потому что Келлан, покусывая сосок, каждым прикосновением зубов возбуждал ее все сильнее.

— Потому что мы оптимисты, — пояснил Эрик. – Всякий раз, когда я ходил в клуб, учился, набирался опыта, я верил: рано или поздно я стану твоим Мастером. Еще до встречи с тобой, я чувствовал: ты где-то есть. Я точно знал, что найду ту единственную сабу, которая будет по-настоящему моей. И даже представить не мог, что она не увидит очевидного. Поэтому слушай внимательно, Бэлль. Я намерен заставить тебя осознать, что ты принадлежишь нам. Только нам. И ничто, кроме нас: ни успешный бизнес, ни карьера – не сделают тебя более счастливой, чем это сможем сделать мы. Ты можешь осыпать меня проклятьями, но через минуту признаешь, что я прав.

Эрик протянул один из зажимов Келлану. Тот надел его на ее сосок и отпустил. Боль, пронзившая ее, обожгла, и Бэлль затаила дыхание. — Ох, черт!

Тейт сделал движение в ее сторону, но Эрик остановил его движением руки. — Нет. Мы не говорили ей, что она не может ругаться. К тому же, мне нравится знать, что я могу заставить ее произнести все эти грязные словечки. Зажим причиняет тебе боль, детка?

И да, и нет. От этой эротической пытки киска наполнилась сладким томлением. Как и все, что они делали, эти маленькие зажимы на ее сосках помогали ей познавать себя. Было такое ощущение, что даже кожа словно пробуждалась ото сна, оживала. Кровь в венах бурлила. — Немного, но я справлюсь, — с каждой проходящей секундой ей все больше это нравилось.

Едва эти слова слетели с губ Бэлль, Эрик опустился рядом на колени и обхватил губами второй ее сосок. Посасывая и слегка прикусывая, он подготавливал нежную вершинку к принятию боли, а потом прицепил второй зажим. Восхищенным взглядом он наблюдал, как цепочка тянется от одного соска к другому, серебристой змейкой извиваясь на груди Бэлль. Оба зажима заняли свои места. Первый из них проверил ее способность переносить боль, а оба вместе каким-то образом усилили все ощущения: жжение от зажимов на сосках, боль в прикушенной нижней губе, анальная пробка – все это, словно разряд электрического тока, пронзило клитор.

Келлан склонился над ней и осторожно потянул за цепочку. — Ты готова к большему? Это маленькое произведение искусства далеко не все.

Тейт передал ему еще один зажим – на этот раз небольшие щипчики на длинной цепочке. Келлан осторожно соединил ее с цепочкой, проходящей между грудями Бэлль и протянул прохладный металл вниз по животу. Аннабель затрепетала, чувствуя рядом всех троих и их дурманящие, возбуждающие прикосновения.

Она наблюдала за тем, как Келлан слегка натянул цепочку, лежащую на ее животе – не сильно, а ровно настолько, чтобы снова вызвать боль, граничащую с наслаждением – и расположил зажим прямо над ее киской.

— Этот предназначен для чего? — спросила Бэлль. У нее было одно подозрение, которое одновременно и пугало, и возбуждало. Он ведь не прицепит ей зажим туда?

— У тебя, Бэлль, есть еще одна драгоценность для нас, — Келлан устроился между ее ног. — Пока я поработаю над ней, позаботься об Эрике.

Повернув голову, Бэлль увидела, что Эрик уже снял с себя одежду и стоял возле кровати совершенно голый. Она завороженно рассматривала его мускулистый торс и накаченный пресс – сразу видно бывшего спортсмена, не позволившего себе потерять ни форму, ни мастерство.

— Прикоснись ко мне, Бэлль, — Эрик схватил ее руку, поднес к своему животу и опустил ниже.

Белль позволила своим пальцам пробежаться по его великолепным шести кубикам пресса. Он такой мускулистый – несгибаемая сталь, спрятанная под мягким теплом кожи, такой приятной на ощупь, что Бэлль хотела бы дни напролет просто прикасаться к нему. Но Келлан был прав. Эрику нужно больше. Его напряженный член поднялся, почти достигнув пупка. Бэлль слегка прикоснулась к нему, и член дернулся, словно ее прикосновение было подобно электрическому разряду.

— Возьми его в рот, Бэлль. Я хочу почувствовать на нем твои губы.

Келлан склонился между ее ног, но пока она не чувствовала ничего, кроме его горячего дыхания. Ожидание того, что должно последовать, делало ее нетерпеливой и заставляло нервничать. Бросив взгляд вниз, она заметила, что Келл держит зажим прямо перед клитором, но не делает никаких попыток использовать его по назначению. Вместо этого он улегся на живот и, не сводя глаз с ее киски, провел носом вдоль половых губ.

— Черт возьми, мне нравится твой запах, Бэлль. Но на вкус ты еще лучше, — его язык скользнул вверх-вниз, вызывая волну желания.

Аннабель выкрикнула его имя. Кто-то потянул за цепочку, соединяющую зажимы на сосках. Тейт. Он подошел к кровати и занял место, которое недавно освободил Келлан. Боль вспыхнула, возвращая ее внимание.

— Келлан подготовит твой клитор к зажиму. Но если ты не будешь хорошо себя вести, он остановится. Может, ты предпочитаешь порку? Как думаешь, во время нее ты сможешь удержать в себе анальную пробку? Уверен, это будет очень нелегко. А оргазма ты не получишь до тех пор, пока твои Мастера не будут довольны твоими результатами. Ты поняла?

Аннабель понимала, что не удержит в себе эту чертову пробку, если ее перекинут через колено и начнут шлепать по заднице. — Да, Мастер.

Хотя ей очень хотелось видеть все, что делает Келлан, она отвела взгляд. Эти трое держали ее на грани. Она должна сосредоточиться на Эрике, не зная при этом, что будут делать Келлан и Тейт. Они заставляли ее доверять им, отдавать себя.

Эрик обхватил член рукой, направляя его так, чтобы Бэлль было легче его облизывать и сосать. Он медленно погладил его по всей длине, и она восхищенно наблюдала за его пальцами, скользящими по головке и вниз, вдоль вздувшейся вены. Ей захотелось ощутить его у себя во рту. Сделав глубокий вдох, Бэлль расслабилась, отдав себя этим мужчинам и тем ощущениям, от которых по всему телу пробегала дрожь. Она закрыла глаза и подалась вперед.

— Вот так, детка, — простонал Эрик. — Все, что от тебя требуется, – это подчиниться и почувствовать, — он приблизил член к губам Бэлль. — Расслабься и позволь мне трахнуть твой рот. Я так сильно хочу почувствовать, как твои губы обхватывают мой член.

Именно в этот момент в работу включился Келлан. Он с наслаждением начал облизывать и посасывать ее клитор, подталкивая все ближе и ближе к кульминации. Бэлль пыталась удержать свое внимание на Эрике, она сосала головку его члена, проводила языком по всей его длине, стараясь игнорировать вспышки ослепительного удовольствия, даримые Келланом.

Внезапно холодный металл с силой сжал ее набухший клитор. Зажим. Бэлль вздрогнула. Сильнейшая боль сначала обожгла, а потом словно проникла под кожу, заставляя все тело гореть от желания. Бэлль извивалась, выгибала спину, пыталась восстановить способность дышать.

— Лежи спокойно, чтобы я мог посмотреть на тебя, — Келлан нетерпеливо ждал, когда наконец хнычущая Бэлль успокоит свое извивающееся тело. — Такая красивая, — он коснулся ноющей вершинки клитора кончиком языка. — Согласен, принять в себя член тебе было бы больно, но, думаю, ты вполне сможешь объездить мой язык, дорогая, — Келлан накрыл губами киску Бэлль и начал работать языком как раз в тот момент, когда член Эрика снова оказался у нее во рту. Бэлль ласкала его языком, посасывая и втягивая в рот с такой силой, пока ее щеки не впали, пытаясь удержать его внутри. Тейт поочередно подергивал за цепочку между ее грудями и ласкал ее обнаженное тело.

Ее желание сбылось – все трое рядом, прикасаются к ней, соединяются с ней. Аннабель отбросила все свои тревоги. В данный момент она принадлежала им, а они – ей. Завтра для нее не существовало. Эрик трахал ее рот. Вперед-назад, вперед-назад. Он осторожно подталкивал ее принять его член до самого основания. Келлан продолжал чувственную атаку на ее киску, неотрывно работая ртом. Тейт демонстрировал свое продолжающееся очарование ее грудью. Будучи почти на грани, Бэлль затаила дыхание, не зная, чего ожидать: чистого удовольствия или обжигающей боли, которая, кажется, возбуждала еще сильнее.

Толчки Эрика потеряли ритмичность, он застонал и член его во рту Бэлль запульсировал. — Детка, я сейчас кончу. Твой рот такой сладкий. Возьми меня. Возьми целиком.

Она стала сосать энергичнее и почувствовала, как рот ее стал заполняться спермой. Бэлль с нежностью облизала головку, провела языком по уздечке – Эрик задрожал, сжал в кулак волосы Бэлль и со стоном излился на ее язык. От осознания своей власти над ним, сердце Бэлль затрепетало. Едва она проглотила последние капли спермы Эрика, Келлан наградил ее долгим посасывающим поцелуем клитора, и Аннабель буквально воспарила к небесам. Ее тело выгибалось и извивалось. Невероятное удовольствие, смешанное с этой чувственной пыткой, заполнило ее целиком, лишая самообладания и способности сопротивляться. Невозможно было ни думать, ни дышать. Для Бэлль существовал только этот миг.

Наконец, когда сотрясавшая ее дрожь немного утихла, Бэлль, тяжело дыша, упала на спину. Тело гудело от переизбытка ощущений.

— Детка, не кричи, — сказал Тейт.

Пока Бэлль пыталась понять, к чему он это сказал, Тейт снял первый зажим. Кровь прилила к соску, Бэлль попыталась приподняться, но тут же, всхлипнув, упала обратно. Тейт втянул сосок в рот, и ее всхлипы перешли в крик. Но последовавшие за этим ласковые движения его языка облегчили боль. Эрик опустился на колени и, сняв зажим, начал нежно ласкать второй сосок. Новая волна возбуждения начала накрывать Бэлль, стремительно нарастая. А потом Келлан снял последний зажим и, накрыв губами ее киску, посасывающим движением втянул в рот клитор. Вспышка острой боли, закипающая кровь, еще один оргазм… и Бэлль, окруженная любимыми мужчинами, утонула в мягком одеяле, мечтая, чтобы это длилось вечно.

Глава 15

С тяжелым вздохом Бэлль вытерла последнюю тарелку и убрала ее в шкаф. Ужин прошел ужасно неловко – надуманные беседы о чем угодно, лишь бы избежать разговора о будущем. Обсуждали выбранную плитку для ванной на первом этаже и необходимость замены тех тошнотворно-желтых обоев в цветочек, но Бэлль понимала, что слушали ее вполуха. Мужчин больше волновало ее нежелание идти у них на поводу и возвращаться в Чикаго. Как долго они смогут жить в этом состоянии неопределенности? В ее присутствии парни больше не говорили о работе, хотя Бэлль давала им понять, что ей это интересно. На самом деле у Аннабель складывалось впечатление, что они в принципе мало о чем говорили. И общением это точно не назовешь.

Из гостиной доносился звук работающего старенького бабушкиного телевизора. Ах, да, новости. Обычный выпуск местного телеканала с якобы горячими новостями, разбавленными нелепыми шутками.

После того, как Бэлль покрасила стены в гостиной, офис парней переместился туда. Там было значительно больше места, что позволяло каждому организовать себе рабочее пространство. К сожалению, из-за этого Бэлль лишилась возможности видеться с ними по пять раз в день – кухня позволяла это делать под благовидными предлогами. Вряд ли кто-то из них поверит, что она случайно забежала в гостиную попить воды или перекусить. Их рабочая зона располагалась в угловой части дома, так что вроде как просто пройти мимо было невозможно. Когда же Аннабель наконец-то набралась храбрости и вошла в их новый «офис», то не знала, что сказать. Поэтому она вообще перестала ходить в ту часть дома. В течение дня они практически не виделись – только во время приемов пищи. Но ей так сильно не хватало этих трех мужчин.

Прошло чуть больше недели с того момента, как они появились на пороге ее дома, а Бэлль уже успела привыкнуть к их присутствию: то кто-то из них разговаривает по телефону, стоя перед холодильником, то уютно устраивается в ее любимом кресле с чашкой кофе и ноутбуком. Но с той минуты, когда она сказала, что не видит у их отношений долгосрочной перспективы, что-то изменилось. Они заняли комнату, максимально удаленную от ее спальни, и выходили оттуда крайне редко – только для того, чтобы поесть и поспать. Если Бэлль набиралась смелости попросить их о помощи в каком-то деле, они вежливо соглашались и помогали, но не более того: не пытались ни заигрывать с ней, ни даже просто поболтать. Они больше не старались рассмешить ее или украсть мимоходом легкий поцелуй. Они больше не следовали за ней по пятам и не смотрели голодными глазами. Временами ей казалось, что они ее просто не замечают.

По окончании рабочего дня мужчины действовали по отработанной схеме – у каждого были свои обязанности по дому, и они выполняли их с ответственностью благовоспитанных соседей по квартире. К Бэлль они обращались с отстраненной вежливостью. И ей не в чем было их упрекнуть – разве только в эмоциональной пропасти, которую они вырыли между собой и ею.

С момента пробуждения и до момента отхода ко сну Бэлль хотелось кричать от разочарования и огорчения. Ее сердце было готово вырваться из груди. Так продолжалось до полуночи. А потом они переставали быть соседями по квартире и приходили к ней в спальню в качестве любовников. Каждую ночь они демонстрировали ей искусство соблазнения – ласкали тело, стонали, как им хорошо с ней – до тех пор, пока Бэлль не теряла способности ясно мыслить. Они дарили ей наслаждение руками, членами, языками. Они растягивали ее анус постепенно увеличивающимися в размерах пробками. Они устраивали ей порку. Они связывали ее, и она принимала их так, как им хотелось. Занимаясь с ней любовью, они овладевали Бэлль полностью: и душой, и телом.

Занимались сексом – мысленно поправила себя Аннабель. Они занимались сексом. Эти мужчины больше ни разу не упоминали о любви. Они приковывали ее к кровати и доводили до такого экстаза, что она могла только выкрикивать их имена. Каждый день они добавляли новые игрушки в свою коллекцию и безжалостно испытывали их на ней. Они учили ее тонкостям отношений, построенных на добровольном подчинении, каждую ночь играя роль ее Домов. И хотя Эрик и Тейт по-прежнему оставались ночевать в ее комнате, они больше не обнимали ее так, как раньше, а просто спали рядом, чтобы она чувствовала себя защищенной. Тейт даже притащил в комнату раскладное кресло и приноровился спать в нем. Когда череда оргазмов завершалась, Келлан всегда уходил. Заставлял ее кричать до хрипоты, до боли в горле. А потом уходил в свою комнату, и она не видела его до самого утра – до того момента, когда он приветствовал ее в коридоре вежливым кивком, словно они были едва знакомы.

Когда их тела сплетались, Бэлль могла думать только о том невероятном наслаждении, которое они ей дарили. Когда они были в одной постели, она не думала о будущем. Она жила настоящим. Здесь и сейчас. Но это «здесь и сейчас» превратилось в тюрьму для нее. Оно угнетало и приводило в уныние. Устало вздохнув, Бэлль отошла от кухонной раковины и села за стол. Ее охватило беспокойное предчувствие. Несколько дней назад она сказала Тейту, Эрику и Келлану, что не может вернуться с ними в Чикаго. Бэлль до сих пор была уверена, что к прежней жизни вернуться уже не сможет, и теперь со страхом ждала того момента, когда они уедут. А они уедут. Потому что скоро они поймут, что она не та женщина, которая им нужна. Несмотря на странности Тейта и нежелание Келлана сближаться, эти трое – единое целое. И никогда не будут счастливы по-другому. Поняв, что она не вписывается в их жизнь, они уйдут навсегда.

Жизнь – несправедливая штука. Бэлль поняла это еще будучи девчонкой. Она видела, как жестокая судьба лишила счастья ее мать, которая после смерти отца потеряла смысл и цель в жизни. Аннабель подозревала, что с ней произойдет то же самое, когда эти мужчины соберут вещи и отправятся домой.

В дверь поскребся Сэр. Бэлль встала, чтобы впустить его и постаралась побыстрее закрыть дверь, чтобы ночная сырость не проникла в дом. По крайней мере, кондиционер вроде бы заработал, и это стало маленьким чудом. Сэр зарычал, и Аннабель увидела очертания проклятого кота, бродящего в темноте двора. Этот гад, казалось, получал удовольствие, доводя собаку.

Дверь кухни распахнулась, и вошел Эрик. Взяв из холодильника пиво, он сказал: — Спасибо, что помыла посуду, — его слова прозвучали до боли вежливо.

— Спасибо, что приготовили ужин. Все еще работаешь?

Он кивнул. — Да. Слушание с моим участием отложили до понедельника, но я должен быть там утром. Я уже купил билет на самолет – меня пару дней не будет. Справишься?

Она кивнула, но даже мысль о том, что они не увидятся несколько дней, вызывала тревогу и боль в сердце. — Конечно. Теперь, когда кондиционер работает и проводка, наконец, кажется, исправлена, жизнь войдет в нормальное русло.

— Мне будет грустно расставаться с этим извращенцем, — Эрик никогда не испытывал симпатии к Майку-электрику. — За что планируешь взяться потом?

Аннабель была ненавистна их отстраненность. Эрик не подошел, не обнял ее. Казалось, что пропасть между ними день ото дня становилась шире. — За гостиную. Хочу отшлифовать стены и лепнину под потолком, а потом покрасить в более подходящий цвет.

Эрик снова кивнул, но это была чистая формальность. — Уверен, получится прекрасно, — после чего развернулся и ушел обратно в гостиную, оставив после себя ужасную пустоту.

Нужно что-то делать. Сейчас ей остается надеяться только на то, что Эрик вернется из Чикаго. А вдруг он приедет туда и вспомнит, как там хорошо и насколько удобнее работать в офисе? Вдруг он решит, что лучше наслаждаться комфортом собственного дома. Что если он позвонит через несколько дней и пожелает ей всего хорошего? А следом за ним уедут Келлан и Тейт? От этих ужасных мыслей Аннабель готова была разрыдаться. Не так давно она была уверена, что парни должны уехать и что так будет лучше для всех. Теперь Бэлль очень сильно сомневалась, что сможет пережить расставание с ними. Она так к ним привыкла. Они стали частью ее жизни. Даже представить невозможно этот дом без их присутствия. И эти мысли были продиктованы не просто страхом одиночества. Расстаться с ними – все равно что вырвать из груди сердце.

С глубоким вздохом Бэлль взяла свою кружку с чаем. Во всем теле ощущалась невероятная усталость. Несмотря на то, что ночами она была не одна, выспаться ей не удавалось. Во сне ее по-прежнему преследовали раскачивающиеся веревки и крики женщин, которых тащили на смерть. Бэлль все так же слышала шепот, идущий из темноты и призывающий ее уехать. Она часто просыпалась и просто сидела в кровати – тогда голоса замолкали. Но стоило ее голове снова коснуться подушки, как они снова возвращались.

Из гостиной доносился звук работающего телевизора. Полиция все еще расследует убийство хозяйки местного борделя – пятидесятидевятилетней Карен Элерс. Она якобы была владелицей самого престижного в Новом Орлеане публичного дома. Чуть больше недели назад ее нашли задушенной в собственном доме. Убийство может быть связано со слухами о том, что Элерс планировала написать автобиографическую книгу, в которой в качестве ее клиентов фигурировали бы весьма влиятельные в Новом орлеане личности. Никто пока не арестован. На прошедшей чуть ранее пресс-конференции прозвучала просьба ко всем, у кого есть информация о печально известном списке клиентов Элерс, связаться с полицией.

Войдя в гостиную, Бэлль вздрогнула при виде мертвой женщины на экране телевизора – не хватало еще перед сном слушать про бандитский беспредел и убийства. Они и так преследовали ее каждую ночь.

Потягиваясь, Бэлль вошла в гостиную и щелкнула выключателем. Комната наполнилась теплым золотистым светом. Аннабель направилась к своему любимому креслу, стоящему в углу. Оно было обтянуто вызывающего цвета парчой, но Бэлль не могла себя заставить сменить обивку. Справа и слева от кресла располагались большие стеллажи, заполненные разными книгами, а на стоящем рядом столике красовалась совершенно потрясающая лампа от Tiffany. В какой-то момент бабушка начала использовать эту комнату не как место для приема гостей, а как уютную зону отдыха. Бэлль представила бабушку, сидящую в этом удобном кресле и читающую книгу. Аннабель нравилось приходить сюда по вечерам и, свернувшись калачиком в уютном кресле, читать перед сном бабушкин дневник. Женщина, о которой она узнала только на похоронах отца, восхищала ее. Из дневника было понятно, что в свое время она устраивала большие и отчасти скандальные вечеринки. Бэлль уже не раз задавалась вопросом: что сказала бы бабушка о ее нестандартных отношениях с Келланом, Тейтом и Эриком. Как это ни странно, но у нее складывалось ощущение, что бабушка отнеслась бы к ним с пониманием. Свет мигнул, поморгал пару раз и погас совсем, погрузив комнату во мрак. Бэлль вздохнула. Похоже, расставаться с Майком еще рано. Протянув руку, она нащупала на стоящей на столике лампе цепочку и дернула. К счастью, лампа включилась и осветила вокруг себя небольшое пространство. Бэлль откинулась на спинку уютного кресла, решив, что полумрак даже лучше. Она открыла дневник, пролистала его до места, на котором остановилась, и с нетерпением продолжила читать.

Мой дорогой мальчик! Я слышала, что у тебя родилась дочка. Аннабель. О, мой сынок! Я так горда, что ты назвал ее в честь моей дорогой Бэлль. Она очень тебя любила. Я отправила тебе подарок, но не уверена, что ты согласишься принять его. Если ты откажешься и отправишь мне его обратно, я все отдам в приют. Они всегда найдут применение деньгам. Я так хотела бы повидать ее и разглядеть хотя бы маленькую частичку себя в ее прелестном крохотном личике. Понимаю, ты не позволишь мне этого, но знай, сынок, что я люблю эту малышку так же сильно, как тебя. Скажи ей, пусть наслаждается каждым моментом жизни. Скажи, чтобы обязательно нашла свою любовь, а когда найдет – чтобы ни за что не отпускала от себя. Скажи, чтобы она, в отличие от меня, за свою любовь боролась. Я слишком легко отпустила твоего отца. Скажи ей, пусть борется за любовь – она никогда не пожалеет об этом, в противном случае, будет корить себя всю оставшуюся жизнь. Ты будешь рад узнать, что я продала бизнес? Скорее всего, тебе все равно. Я уже слишком стара, чтобы управлять этими девушками. Мои лучшие годы уже позади. С этого дня я буду только гадать на картах на центральной площади. Буду предсказывать туристам будущее – то, о котором они хотят услышать. И тогда, возможно – именно возможно – они сформулируют свои собственные пророчества и осуществят мечты. Иногда все, что нужно человеку, – это немного веры. И я очень верю в то, что когда-нибудь ты простишь меня. Когда-нибудь я смогу продемонстрировать свою безграничную любовь к тебе. Я очень сильно тебя люблю, мой мальчик. Береги свою доченьку.

Глаза Бэлль наполнились слезами, и она шмыгнула носом. Строчки расплывались перед глазами, слова обжигали сердце. Аннабель перевернула страницу, чтобы продолжить чтение и узнать, за что же ее отец так и не простил собственную мать. Но оказалось, что на этом дневник закончился – дальнейшие странички были пустыми, как и отношения матери с сыном.

Почему отец был так зол на свою мать? Бэлль не могла понять, почему он не позволял любящей бабушке увидеться с внучкой? Не было никаких сомнений в том, что эта женщина обожала своего единственного сына. В ранних записях Бэлль прочла, как она со слезами на глазах отправляла его в школу-пансион. Неужели отец не замечал, как сильно мать любила его? Неужели он не верил в эту любовь? Бэлль решила еще раз все перечитать в надежде найти какую-нибудь подсказку. Казалось, что слова сходят со страниц бабушкиного дневника и проникают в подсознание. Бороться. Бороться за любовь – такую выстраданную, такую желанную. Рискнуть собственным сердцем. Не упустить шанс.

Ей было боязно. Она уже видела, во что превращается жизнь, если человек упускает свой шанс. Бабушка осталась одна. Мама тоже. Отец… Она вспомнила, каким задумчивым он иногда бывал. Неужели всем в ее семье суждено сначала отказаться от любви, а потом всю жизнь сожалеть об этом? Сможет ли Бэлль разорвать этот порочный круг? С другой стороны, в детстве после смерти отца она прилагала все силы к тому, чтобы добиться любви собственной матери, но безуспешно. После этого Бэлль прекратила всяческие попытки, чтобы больше не испытывать боли. Пошла ли она по стопам своих предков? Конечно, она слышала про ужасный опыт Келлана в прошлом и даже сочувствовала ему, но боролась ли она за этого мужчину? По-настоящему? Так, чтобы все трое остались с ней и полюбили ее? Нет. Она оттолкнула их, оберегая свое сердце. Но оно все равно разбилось. И если не изменить чего-то прямо сейчас, то есть опасение, что очень скоро Бэлль будет заливаться горючими слезами, сожалея о том, что не постаралась удержать их.

Свет в комнате снова зажегся. Бэлль взглянула на большую люстру, свисающую с потолка. Послышался треск, из люстры посыпались искры, и та снова погасла.

Бэлль выпрямилась. Черт возьми! Майк клятвенно заверил ее, что все в исправности. Он с улыбкой получил от нее деньги, и теперь Бэлль очень хотелось врезать ему по морде. Видимо, утром снова придется его вызвать.

Вздохнув, она откинулась на спинку кресла – вот бы и остальные проблемы решались хотя бы наполовину так же легко, как эта. Внезапно ее кожа покрылась мурашками, каждый волосок на теле встал дыбом. Воздух в комнате, казалось, наэлектризовался. Ее внимание привлекла какая-то тень, и Бэлль перевела взгляд на дальнюю стену как раз в тот момент, когда комнату пересекала какая-то темная субстанция. Ощущение было такое, что все пространство вокруг заполнилось холодом. Не верить собственным глазам не было оснований. Тень двигалась вдоль стены, но совсем не как человек – она не касалась пола, и у нее, кажется, не было ног. Какое-то потустороннее существо.

Бэлль почувствовала липкий холодный страх. Весь воздух в комнате внезапно улетучился, легкие заболели от нехватки кислорода. Время замедлилось… Нет, оно, кажется, совсем остановилось, пока Бэлль с ужасом наблюдала за тенью. Вот существо повернулось… ОНО направляется к ней?

Бэлль почувствовала холодное прикосновение к своему плечу – словно ледяной палец проткнул ее тело. Потом она услышала крик. А потом весь мир погрузился во тьму.

***

Сердце Келлана едва не остановилось, когда по дому разнесся жуткий крик, от которого кровь стыла в жилах. Казалось, кричали сами стены. Он отбросил папку с документами, которые изучал, и побежал к Бэлль, понимая, что что-то случилось.

— Бэлль! — выкрикнул Тейт, вскакивая на ноги.

— В гостиную! — Эрик схватил мобильник, и все трое помчались туда, куда он сказал. — Она каждый вечер там читает.

Келлан первым оказался рядом с Аннабель. Ее обмякшее тело в огромном кресле выглядело таким маленьким и хрупким. Он встал на колени и попытался нащупать на ее руке пульс – только бы была жива! Господи, что же здесь произошло?

— Келлан? — ресницы Бэлль дрогнули, и она медленно открыла глаза.

— Я здесь, любимая.

Аннабель заплакала и, бросившись к нему, обняла так крепко, словно он был спасательным кругом в бушующем океане.

— Я звоню 911, — прорычал Эрик.

— Ты что-то увидела? Или кого-то? Я сейчас все осмотрю, — Тейт напряженно всматривался в ее лицо.

— Не надо, — быстро сказала Бэлль, качая головой и шмыгая носом. — Не звони никому. Там решат, что я сумасшедшая.

— Любовь моя, нужно составить официальный протокол. Кто здесь был? — последние несколько дней прошли совершенно спокойно, и Келлан почти уверовал в то, что недоброжелатели Бэлль, пугавшие ее до этого, ушли, осознав несостоятельность своих методов. Оказалось, нет. Они просто выжидали, разрабатывали план, а теперь снова взялись за дело. Келлан был готов голыми руками разорвать того, кто так напугал Аннабель.

Бэлль отстранилась и попыталась встать на дрожащие ноги. — Никого не было. Я имею в виду, никого живого.

Она явно не в себе. — Что?

Бэлль со страхом оглядела комнату, словно пытаясь найти то, чего больше не было. — Оно было здесь. Большая тень… ну… у нее были человеческие очертания. Я чувствовала исходящее от нее зло. Господи, Келлан. Комната наполнилась таким холодом… Я почувствовала, как ОНО прикоснулось ко мне. Меня чуть не стошнило.

Сердце Келлана все еще бешено барабанило в груди, он нахмурился. Она намекала на то, что видела привидение? Интересно, что такого было написано в дневнике ее бабушки, потому что не было никаких сомнений в том, что воображение Бэлль разыгралось явно из-за этого.

— Уверен, ты просто заснула, и тебе приснился очередной кошмар.

Она упрямо сдвинула брови. — Я не спала. Мне самой не хотелось в это верить, но, кажется, в доме живет призрак. И не один.

Так. И как, черт возьми, ему на это реагировать? — Хорошо-хорошо. Может, нам стоит пригласить кого-то, с кем ты могла бы поговорить? У тебя сильный стресс.

Тейт смущенно откашлялся и неожиданно для всех сказал: — Тогда, видимо, и мне нужно с кем-то поговорить.

Всхлипнув, Бэлль коснулась руки Тейта. — Ты что-то видел?

Сдвинув брови, Келлан посмотрел на Тейта. Какого черта он задумал? — Ты серьезно?

Тейт слегка покраснел и смущенно пожал широкими плечами. — Возможно. Послушай, здесь творятся какие-то странные вещи.

Эрик спрятал телефон в карман. — Дом реально очень старый, дружище. Ты просто никогда не жил в подобных. В них частенько селятся бездомные. А электричество просто пока не починили. Так что всему есть логическое объяснение.

— Ладно, тогда объясни, почему собака лает на какое-то дерьмо, которого на самом деле нет, — возразил Тейт.

С трудом сдержав желание закатить глаза, Келлан сказал: — Вероятно потому, что это собака. К тому же не очень умная, — голова его дернулась вправо. Черт возьми, надо провериться у врача. Похоже на нервный тик.

Бэлль встала рядом с Тейтом, ясно давая понять, чья сторона ей ближе. — Сэр не глупый.

О, пусть это будет последним его делом здесь, но она сменит кличку этой псине. — Любовь моя, он гоняется за кошкой по всему двору. На стипендиата Родса этот пес не тянет.

Эрик скрестил руки на груди. — Иногда он ведет себя жутковато. На днях я обнаружил его у шкафа – пес рычал и реально был агрессивен.

— Многие люди верят, что животные видят то, чего не дано видеть нам, — возразила Бэлль. — У них особое чутье.

— А некоторые верят в то, что Санта Клаус существует. Но это не значит, что так и есть на самом деле, — голова Келлана снова дернулась. Проклятье. Похоже, какая-то проблема с нервами.

— Ты в порядке? — взгляд Бэлль смягчился от беспокойства.

— Просто нервный тик, любовь моя. У меня такое бывает на фоне стресса, — правда, обычно у него просто подрагивало левое веко. А тут шея дергается, как от резкого удара по голове. Такого ни разу еще не было.

Тейт поднял руку. — Послушай. В одном я убежден – дом этот местами жутковатый.

Келлан гневно сверкнул глазами. Уж кто-кто, а Тейт должен руководствоваться логикой. — А что об этом говорит наука, дружище? Честно говоря, я думал, что ты будешь на моей стороне. Ты ведь вырос в семье ученых.

— Хм. Да, но прежде всего наука говорит о том, что мы многого не знаем. Греки объясняли грозы тем, что Зевс гневается и мечет молнии. Как знать, вдруг история с призраком – это возможность объяснить то, чего мы еще не знаем. Настоящий ученый никогда не исключает возможности существования чего-то нового.

— Ты действительно думаешь, что Аннабель видела привидение? — спросил Эрик, качая головой. — Не очень-то похоже на правду.

— Для тебя, естественно. Но, к примеру, живущим в прошлом веке iPad казался бы настоящим чудом. Я просто хочу сказать, что земля и небо вмещают в себя гораздо больше того, что, очевидно, вписывается в рамки великой философии Келлана. Сорок восемь процентов американцев верят в привидения. А конкретно этому, похоже, нравится гладить меня по заднице, — сказал Тейт со вздохом. — Это было не один раз.

— Что? — Бэлль вытаращила глаза.

— Да брось, чувак, — Келлан нахмурился. Тейт сошел с ума? Или просто пытается подмазаться к Бэлль?

Даже в полумраке комнаты было заметно, как Тейт покраснел. — Первый раз я почувствовал это пару дней назад. Меня словно окутало холодное облако, и я понял, что уже… не один. Потом нечто поглаживает меня по заднице. Не знаю, как по-другому это объяснить. А еще сегодня я видел, как занавеска в душе двигалась сама по себе. Детка, это не ты сегодня утром проскользнула в ванную и написала на зеркале «классная задница»?

— Нет, — заверила его Бэлль, но вид у нее был встревоженный.

Эрик выставил перед собой ладони. — Чувак, даже при том, что большую часть времени ты расхаживаешь по дому нагишом, я стараюсь не обращать внимания на твою задницу.

Все повернулись к Келлану, и он закатил глаза. — Вы реально считаете, что мне в голову могла прийти подобная шутка? У меня нет чувства юмора.

Это была печальная правда жизни. Лишившись всего, что было дорого, он лишился способности шутить. Хотя мысль о призраке-извращенце, зацикленном на заднице Тейта, была действительно забавной.

Эрик пробормотал что-то совершенно бессвязное.

— Что ты сказал? — переспросила Бэлль.

Эрик, сосредоточенно глядя в пол, произнес: — Я сказал, что меня тоже кто-то или что-то хлопает по заднице. Это очень странное ощущение. А иногда мне кажется, что я слышу голос, который говорит, что я «на пять с плюсом». Не знаю, что это значит.

Глаза Бэлль вспыхнули, она метнулась через всю комнату и взяла бабушкин дневник. — Так говорила моя бабушка о мужчинах, которые ей нравились, — Бэлль быстро пролистала страницы. — Вот, смотри. Она пишет, что ее друг Харрисон был на пять с плюсом. Лучший из лучших. Получается, здесь моя бабушка?

— И ей хочется гладить их по задницам? — недоверчиво спросил Келлан. — Бэлль, ты серьезно? — наверное, стоит показать ее психиатру.

— Знаю, это кажется безумием, но в доме что-то происходит, и я собираюсь во всем разобраться. Мне нужен компьютер, — Бэлль посмотрела на Тейта. — Не мог бы ты помочь мне в проведении небольшого расследования?

Его губы дрогнули в едва заметной улыбке – первая искра счастья за последние несколько дней. — Да, давай попробуем.

Они вышли из комнаты, держась за руки. Может, Бэлль и напугала его до чертиков, но, по крайней мере, существующие между ними проблемы отошли на второй план. Уже ради этого можно было согласиться на сердечный приступ. Хотя… даже если она по-настоящему сблизится с Тейтом и Эриком, то что ему, Келлану, это даст?

— Ты в порядке? — спросил Эрик.

— Да, все хорошо. Немного волнуюсь за нее. Думаю, сказалось внутреннее напряжение. Другого объяснения ее внезапной уверенности в существовании привидений у меня нет.

Эрик вскинул брови. — Не думаю, что эта уверенность возникла внезапно. Ты когда-нибудь смотрел шоу, записи которых она сохраняет? В большинстве случаев герои этих программ покупают дома, а потом полностью их перестраивают, все в них переделывают и тому подобное. Но еще она любит шоу, в которых люди охотятся за призраками. Но сейчас не об этом. Дружище, что ты делаешь?

— Пытаюсь понять. Как помочь Бэлль, — интересно, чем Эрик недоволен?

— С Бэлль все в порядке. Проблема только в тебе.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что Бэлль уступит рано или поздно. Она не сможет вечно держать нас на расстоянии.

На самом деле Келлан не думал об этом. Честно сказать, последние пару дней он был счастлив. Точнее говоря, ночей, когда они занимались с Бэлль любовью и у него была возможность быть рядом с ней. Каждый раз, покидая спальню после бурного секса, Келлан испытывал глубокое чувство потери и ничего не мог с этим поделать. Сон вместе сближает даже больше, чем секс. Но остаться рядом с ней, обнимать ее ночью означает дать обещание, выполнить которое он не сможет. И именно сейчас Келлан понял, как мало времени у него с ней осталось… возможно, не только с ней, а со всеми. — Как думаешь, если она поверит, что в доме живут призраки, то вернется с нами в Чикаго? — если Бэлль и вернется, то прямиком в дом Тейта и Эрика. И что он тогда будет делать? Изредка наведываться к ним ради секса? Он не мог не понимать, что долго так продолжаться не будет, и в одну прекрасную ночь он окажется перед закрытой дверью. Это будет чертовски больно.

— Черт возьми, это вряд ли. Не думаю, что найдется то, из-за чего Бэлль решит покинуть этот дом. Я тут подумал… На следующей неделе я подаю заявление на получение разрешения вести юридическую практику в Луизиане. А еще нужно получить государственную аттестацию адвоката – и чем скорее, тем лучше.

Келлан почувствовал, как внутри у него все оборвалось. — Ты серьезно? А как же Тейт? Ты ему сказал?

— Нет еще. Я только сегодня принял решение.

— Тейт не уедет из Чикаго, — заметил Келлан.

— Он боится перемен и всегда боялся. Знаешь, какая паника у него была, когда я купил туалетную бумагу другой фирмы? Но больше всего на свете он боится только одного – потерять Бэлль. Она смягчится и впустит нас в свою жизнь. Как только она это сделает, Тейт сдастся. Это неизбежно. Бэлль единственная в своем роде. По крайней мере, единственная для нас.

— О, Боже! — в дверь заглянула Аннабель, глаза ее возбужденно блестели. Такой оживленной ее уже давно не видели. — Сегодня вечером я видела теневого человека! Тейт только что нашел всю нужную информацию. Это так круто! Судя по всему, когда в доме происходит что-то по-настоящему плохое, отрицательная энергия накапливается и трансформируется в эту жуткую паранормальную сущность, похожую на темную массу. Иногда эти существа подпитываются негативной энергией от плохого настроения живущих в доме людей. Невероятно, да? А еще я заказала в интернете набор для охоты на призраков. Его завтра доставят. А пока у меня есть диктофон. Посмотрим, получится ли у меня записать хотя бы несколько электронных голосовых феноменов.

— Чего-чего? — Келлану показалось было, что Бэлль заговорила на иностранном языке.

— Электронный голосовой феномен. Хотя человеческое ухо их не улавливает, но с помощью звукозаписывающих устройств уже не один десяток лет фиксируются реальные голоса, — в комнату заглянул Тейт, и вид у него был не менее взволнованный, чем у Бэлль.

— Голоса призраков?

— Да, — кивнула Бэлль. — Это во многом объяснило бы происходящее здесь. В том смысле, что Гейтс с самого начала говорил, что в доме водятся призраки, а я не верила ему, но… в его словах действительно есть смысл.

Эрик снисходительно рассмеялся. — Тогда, детка, я думаю, мы откроем фирму по отлову привидений.

С извиняющимся видом Бэлль прикусила нижнюю губу. — Наверное, все это не должно меня так воодушевлять?

Эрик пожал плечами. — Я начинаю привыкать к тому, что меня похлопывают по заднице, — он замер с каменным выражением лица. — Вот, и сейчас опять.

— Малыш, думаю конкретно этот призрак не опасен. Ты должен увидеть, что нам удалось найти, — Бэлль одарила их сияющей улыбкой и умчалась в гостиную.

Никаких сомнений. Она единственная в своем роде. Просто он недостаточно для нее хорош. Когда ему собирать вещи и уезжать? Сегодня ночью? Завтра? Возможно, ему будет дарована еще одна, последняя, ночь.

Эрик сочувственно похлопал Келлана по плечу. — Брось. Пойдем-ка попробуем во всем этом разобраться. Призраки призраками, но, думаю, что послание на стене в спальне Бэлль оставил вполне реальный человек. Мне будет спокойнее, если мы узнаем, кто хочет выжить ее отсюда. Может, нам следует хорошенько осмотреть здесь все и попробовать выяснить, связан ли с этим домом кто-то из наших подозреваемых.

— Эрик! Оказывается, существует специальная программа! — крикнула Бэлль.

Келлан изумленно вытаращил глаза. Улыбку Эрика иначе, как счастливой, было не назвать. — Дружище, в призраке дело или нет, но я счастлив видеть, как она улыбается, — и он ушел к Тейту и Аннабель. В гробовой тишине Келлан обвел взглядом комнату, в которой только что были его друзья и его любимая. Скоро все это станет прошлым. Его время на исходе.

Шея его снова дернулась – на этот раз сильнее, чем раньше. Такое ощущение, что кто-то резко и жестко ударил его по голове. — Проклятье! — ему действительно нужно пройти обследование.

***

Тейт потянулся, закрыл ноутбук и взглянул на часы – уже третий час ночи. Зато он нашел огромное количество информации о доме, в котором сейчас жил и… возможно, делил крышу с кучей жуткого дерьма в комплекте с сексуально озабоченным привидением бабушки. Неужели он всерьез думает о призраках? И действительно должен пригласить какого-нибудь экстрасенса для очистки энергетического поля дома? Все просмотренные сайты именно это ему и предлагали. Хотя, были и такие, которые рассказывали о правилах поведения при встрече со снежным человеком. И где искать этого экстрасенса-чистильщика?

— Эй, почему бы тебе не пойти в постель? — в дверях появилась Бэлль. Она, Эрик и Келлан поднялись наверх час назад, а он остался. Мозг его работал слишком активно, не позволяя уснуть.

Сонная, с растрепанными волосами, Бэлль была прекрасна. Очевидно, раз или два ей уже не дали заснуть, и член Тейта, несмотря на усталость хозяина, затвердел. Рядом с Аннабель усталость как рукой снимало. — Я поднимусь через минуту. Хочу сделать кое-какие заметки, нужные для завтрашнего визита в городской архив, — Тейт обнаружил несколько очень интересных фактов об этом доме, в числе которых были догадки о том, что девушки, совершившие здесь самоубийство, якобы на самом деле были убиты собственным отцом. Это случилось давно, еще в пятидесятые годы – до того, как бабушка Бэлль купила дом. По факту, после смерти отца погибших девушек у дома было еще два владельца, но каждый из них продал его, не прожив тут и года. Бабушке Бэлль дом достался гораздо дешевле его рыночной стоимости – теперь понятно, как она смогла позволить себе такую покупку. Но Тейт чувствовал, что от него ускользает главное – то, что помогло бы понять, кто хочет вынудить Бэлль уехать отсюда. Нужно покопаться в записях городского архива – как знать, вдруг найдутся какие-то зацепки.

А еще Тейту нужно было немного побыть одному. Сегодня они вновь сблизились с Бэлль. И это была не физическая близость. Последние несколько дней ему удавалось держать между ними дистанцию. Она хотела его в своей постели. Он тоже хотел ее и готов был с этим смириться: каждую ночь заниматься с ней сексом, а утром, выбросив Бэлль из головы, погружаться с головой в работу, пока не придет время снова лечь с ней в постель.

Убедившись в ее безопасности, он уедет, с головой уйдет в работу фирмы, а любые отношения будут ограничены исключительно физиологическими потребностями. Эрик может беспрепятственно встречаться с женщинами, и, если какая-то из них окажется не против поэкспериментировать, то Тейт будет присоединяться к ним для совместного секса. По крайней мере, именно такой план он вынашивал последние несколько дней. Но вот вечером раздается ее испуганный крик, она в его объятиях, потом совместное раскапывание информации о разном потустороннем дерьме – все это пустило под откос его блестяще продуманный план.

Бэлль подошла к нему сзади и нежно обняла за плечи. — Я не могу уснуть без тебя. Привыкла, что по обеим сторонам от меня всегда кто-то есть.

— Могла бы положить рядом подушку, — Тейту самому не нравилось, что он вел себя, как обиженный ребенок, но душа его болела так, как не болела очень-очень давно. Не исключено, что, увидев, как по-детски он может себя вести, Бэлль сама даст ему от ворот поворот и тем самым избавит от страданий. Жить с ней под одной крышей – это настоящее хождение по мукам.

Бэлль обняла его за шею и поцеловала в щеку. — Подушка не подарит такого тепла, как ты. В отличие от тебя она не милая, не веселая – в общем, не идеальная. Пойдем со мной наверх. Мне ненавистна даже мысль о том, что ты здесь один.

Не в силах сдерживаться, Тейт вздохнул и запрокинул голову, чтобы их щеки соприкоснулись. Проклиная собственную слабость, он закрыл глаза – Бэлль, как наркотик для него. Тейт мог продолжать убеждать самого себя, что уйдет, но стоило появиться хоть малейшей возможности ощутить Бэлль рядом, прикоснуться к ней, как он тут же хватался за этот шанс обеими руками. — Я и не один. Со мной Сэр. Кстати, он иногда лает во сне. А еще мне кажется, что даже спящий он не перестает бегать – у него лапы дергаются.

Бэлль рассмеялась, разомкнула объятия и, обойдя стол, взглянула на спящего на диване Сэра. — Спасибо, что не прогоняешь его отсюда.

— Без проблем, — Тейт уже привык к этой дворняжке. Еще одно существо, по которому он будет скучать, вернувшись в Чикаго. Тейт успел уже привыкнуть к Новому Орлеану, к жизни рядом с ней… Он привык к этому маленькому кусочку рая.

Бэлль взяла щенка на руки, и он, разлепив сонные глаза, лизнул ее. — Я когда-нибудь рассказывала тебе, что произошло в тот день, когда умер мой отец?

Тейт выпрямился, готовый ловить каждое ее слово. Она крайне редко говорила о своем прошлом, поэтому он понимал – Бэлль хочет поделиться с ним чем-то важным. — Нет. Знаю только, что произошла автомобильная авария.

Поглаживая Сэра, словно это успокаивало ее, Аннабель кивнула. — Да. Я была еще ребенком. В ту ночь шел дождь, а мне очень хотелось пойти на пижамную вечеринку к знакомой. Меня почти никогда не звали в гости, а вот Кинли приглашали часто. Она и уговорила ту девочку – Брианну, кажется, я точно не помню – пригласить меня тоже. Ну не печально ли? Я не могу вспомнить даже имени, хотя должна бы помнить малейшие детали той ночи, когда погиб папа.

— Совсем не обязательно, детка. Ты просто должна помнить, что он любил тебя. Что произошло? — у Тейта возникло подозрение, что ей нужно выговориться.

Взгляд Бэлль стал каким-то отстраненным, словно она сейчас действительно перенеслась в прошлое. — Мама говорила, что для поездки на вечеринку слишком сильный ливень. Она сказала, что я никуда не поеду. Что она не повезет меня. А папа как раз пораньше вернулся с работы. Я расплакалась, закатила истерику и добилась-таки своего.

— Детка, ты не виновата. Ты была ребенком.

Бэлль шмыгнула носом. — По дороге домой он не справился с управлением. Судя по данным полицейских отчетов, он погиб примерно в восемь часов вечера. Он умер, а я развлекалась, красила губы и слушала музыку. Знаешь, как я обо всем узнала? Она приехала на следующее утро, чтобы забрать меня. Она даже не потрудилась сообщить мне обо всем вечером.

Сердце Тейта разрывалось. — Может, она хотела, чтобы еще один, последний вечер, он побыл для тебя живым.

— Если бы. Она утверждала, что на нее навалилась куча дел в связи с несчастным случаем и опознанием тела отца. Она убеждала меня, что решила дать мне выспаться, а уж потом обо всем рассказать, — Бэлль покачала головой. — Но это было не так. Она закрылась от меня, Тейт. Она замкнулась в своем горе и не подпускала меня к себе. Она во всем винила меня.

Разве он мог держаться на расстоянии, когда она выглядела такой несчастной? Тейт встал и подошел к Бэлль. — Детка, в том не было твоей вины.

Бэлль всхлипнула, глаза ее наполнились слезами. — Сначала я была ребенком, окруженным любовью мамы и папы. Но проходит день, и материнская обида обрекает меня на одиночество, — ее голос задрожал. — Тейт, я так боюсь, что все это может повториться.

Он вздохнул и обнял ее, ощутив странное облегчение. Наконец-то они докопались до сути проблемы. — Ты думаешь, если Келлан уйдет, мы будем винить тебя?

Бэлль закрыла глаза и прижалась лбом к его лбу. — Вы так близки, так нуждаетесь друг в друге, — а еще она очень боялась потерять эту маленькую семью, которая у них образовалась. Ей было страшно остаться снова совсем одной – и тут винить будет некого, кроме себя самой.

Тейту хотелось наорать на самого себя за собственный идиотизм. Он был так уязвлен ее отказом – еще одним в череде многих, с которыми ему довелось сталкиваться на протяжении жизни – что даже не попытался докопаться до истинных причин нежелания Бэлль сближаться с ними. — Знаешь, что я буду чувствовать, когда Келлан уедет от нас? Мне будет жаль его, Бэлль. Мне будет жаль его по одной простой причине: у нас могла бы получиться замечательная семья и прекрасная жизнь.

— Но…

— Нет, позволь мне сказать. У нас с Эриком был разговор. Если ты позволишь, мы готовы быть вместе с тобой столько, сколько даст нам судьба. Что бы ни случилось, мы всегда будем поддерживать друг друга, потому что так поступают в настоящей семье. В моей такого не было. Любовь и поддержка моих родителей выражались в том, чтобы наказать меня, если я не оправдывал их ожиданий. Эрика ценили только за спортивные успехи. У нас все будет по-другому. Нам даже в голову не пришло бы последовать примеру наших родителей. Если ты согласишься, мы все будем обсуждать, обо всем договариваться. А в одном я уверен точно: я не буду винить тебя, если Келлан уйдет. Это ведь не ты выставляешь его за дверь. Он взрослый мужчина, и сам для себя выбрал жить с болью прошлого. Ты тут ни при чем.

Слезы покатились по щекам Бэлль, и Тейт понял, что принял правильное решение. Теперь ему просто нужно убедить Бэлль, что сам он никуда не уйдет. Слишком многие люди исчезли из ее жизни – он не станет очередным. Приподняв ее подбородок, Тейт заглянул ей в глаза. — Аннабель, если ты впустишь меня в свою жизнь, я клянусь, что никогда тебя не оставлю. Я люблю тебя. И больше всего в жизни я боюсь тебя потерять.

Ее глаза на мгновение закрылись. — Я надеюсь, ты говоришь серьезно.

Не совсем это он надеялся услышать. Она не сказала в ответ, что любит его. Она не сказала, что согласна выйти за него замуж. Но и не ушла. Бэлль осталась здесь, с ним. И пока она в его объятиях, у Тейта есть шанс, и он не намерен его упускать.

Лежащего между ними Сэра, похоже, не пугала перспектива быть раздавленным. Этот щенок просто решил в самый важный момент в жизни Тейта начать лизать свои лодыжки.

— Бэлль, посмотри на меня.

Она открыла глаза, подняла брови и рассмеялась. — Сэр, прекрати!

Пес не послушался, а вместо этого запрыгал со счастливым лаем и попытался взобраться на ногу Тейта.

Тейт вздохнул. — Я точно знаю, что он лижет свою задницу, и у меня теперь есть шанс умереть от какой-нибудь собачьей венерической болезни. Если мужчина не любил бы тебя всей душой, разве он позволил бы собаке так приставать к себе?

— Точно не позволил бы. Ты пойдешь со мной в постель?

Он готов пойти за ней хоть на край света. И даже согласен сдать очередной чертов экзамен на адвоката. — Да, — и, взяв Бэлль за руку, повел вверх по лестнице.

Глава 16

Келлан нахмурился при виде количества информации, собранной Тейтом за весьма короткий промежуток времени. — Не понимаю, как это что-то может изменить.

Лучи послеполуденного солнца, пробиваясь сквозь витражи, играли на идеально гладких полах – Бэлль изрядно постаралась заново их отциклевать и покрасить.

В дверь снова постучали, и Келлан услышал, как Эрик с неохотой пригласил электрика войти в дом.

— А где Бэлль? — с ухмылкой спросил Майк.

Келлану захотелось врезать ублюдку по морде, размазать его по стенке. — Занята.

Майк пожал плечами. — Привет ей от меня.

— Может, стоит найти кого-нибудь другого? — пробормотал Тейт вслед направляющемуся к лестнице Майку. — Меня не волнует, что проводка в доме старая и запутанная. Он уже давно должен был все починить, — и, повернувшись к Келлану, добавил, — А тебе следует внимательно ознакомиться с этой информацией, прежде чем утверждать, что я не прав.

Из-за снующих туда-сюда по дому людей, из-за Тейта, который вдруг уверовал в паранормальные явления, день Келлана стремительно катился ко всем чертям. — Я не понимаю, как куча слухов и сплетен поможет понять происходящее в этом доме. Мне не нужно знать, что здесь было раньше. Мне важно понять, кто сейчас пытается запугать Бэлль.

В кухню заглянул Эрик. — Там электрик, сантехник, плотник и какая-то женщина с образцами непонятно чего. Бэлль пытается определиться с цветом, выбирая из пяти, на мой взгляд, совершенно одинаковых расцветок. И у каждой из них свое название, поэтому выбор перед ней непростой. Кто из присутствующих здесь наиболее вероятный подозреваемый? — это не дом, а проходной двор, поэтому, в понимании Эрика, каждый вошедший сюда может считаться подозреваемым. — Не забудьте, что она пригласила еще и ландшафтного дизайнера. А еще сегодня придет кто-то, чтобы отсмотреть все старые фотографии. Бэлль хочет восстановить какие-то из найденных на чердаке. Я положил их возле ксерокса.

Сейчас точно не до фотографий. — Будем действовать методом исключения. Кто был здесь в тот первый день? Майк, Гейтс, Капитан Рон…

— Кто? — смущенно переспросил Тейт.

— Чувак со странной прической, — пояснил Келлан. — Пузатый такой.

— А, водопроводчик, — выдохнул Тейт.

— Кто еще был? Стажеры.

— Но ведь они больше не приходили, — заметил Эрик.

— А больше ничего и не произошло, — Келлан скрестил на груди руки. — Так что любой из них мог это сделать, но, какой у них мог быть мотив. Ситуация тупиковая.

— Ого! — воскликнул Тейт, держа перед собой рамку с фотографией.

Келлан взял из его рук большой черно-белый снимок. На нем была запечатлена бабушка Бэлль в компании других женщин – они стоят перед домом, улыбаются и выглядят так, словно собрались на вечер танцев. Судя по всему, фото сделано в 70-х годах. И «ого!» было совершенно заслуженным. У бабушки Аннабель были потрясающие подруги – все как одна красавицы.

— Теперь понимаешь? Скорее всего, мы не можем найти мотив, потому что никто из этих людей не оставлял того послания на стене, — Тейт давно не выглядел настолько воодушевленным.

— Ты вернулся к версии с призраками? — изумленно спросил Келлан.

— Выслушай меня. Итак, до бабушки Бэлль у этого дома сменилось несколько владельцев. Изначально здесь жил некто Фредрик Питерман с двумя дочерьми. Питерман был очень богат, и по городу ходили слухи, что он состоит в местной секте последователей вуду.

Келлан покачал головой. Когда этот парень очнется уже? Все происходящее реально похоже на странный сон. Рациональный, всегда доверяющий только логике, Тейт вдруг признает реальность существования призраков, а теперь еще и это. — Вуду? Ты серьезно?

Эрик пожал плечами. — Эй, спустись на землю. Это не игра. Здесь твердая убежденность.

И его друзья не отстанут, пока он их не выслушает. — Ладно. Значит, Питерман перед смертью увлекался вуду?

Тейт энергично кивнул, и глаза его удовлетворенно заблестели. — В некотором роде да. Говорят, он поссорился с местной жрицей вуду. Судя по местным слухам, семья Питермана жила в Новом Орлеане много лет. Он сколотил состояние, занимаясь морскими перевозками. Но времена изменились, и судьба семейства тоже. Некая мадам Шаритт обратилась в полицию с заявлением на Питермана. Якобы он попросил ее вызвать дьявола – Питерман хотел заключить с ним сделку, чтобы вернуть свое состояние. Мадам отказалась участвовать в обрядах черной магии. Полицейские посчитали ее чокнутой и никак не отреагировали на ее заявление. Понятное дело, ведь Питерман был их давним и постоянным спонсором, если вы понимаете, о чем я.

Келлан понимал, куда клонит Тейт, и ему это не нравилось. — Значит, полиция была на откупе у Питермана. Тут все ясно. Но неужели вы всерьез думаете, что этот человек пытался вызвать дьявола? Звучит полнейшим бредом.

— По словам мадам Шаритт, Питерман принес ей подробно написанное заклинание, в котором упоминалась совершенно отвратительная жертва, — пояснил Тейт.

— У него были дочери. Две дочери, — напомнил Эрик. — И обе, предположительно, повесились.

Келлан изумленно разинул рот. — Как те девушки из кошмаров Бэлль, — сегодня утром она наконец призналась им, что с момента переезда ее преследуют кошмары о двух повешенных девушках. Но… — Неужели вы думаете, что он принес в жертву темным силам собственных дочерей и со спокойной душой выдал их смерть за самоубийство?

— Это произошло в пятидесятые годы. Питерман считался добропорядочным горожанином. В кругах состоятельных граждан всколыхнулась волна сочувствия, когда обе его дочери покончили с собой, — Тейт указал на заголовки. — Такая трагедия, правда ведь? Никаких свидетельств ритуальных жертвоприношений. Хотя… если ему и удалось заключить сделку с дьяволом, то старина Люцифер свою часть договора не выполнил: в течение года Питерман обанкротился и застрелился в собственной библиотеке. Судя по сохранившимся полицейским отчетам, его тело было найдено примерно в том месте, где Бэлль видела человека-тень.

— Брось, Тейт, не делай эту версию основной. Эта история отлично подойдет для ночных страшилок у костра, но она совершенно лишена логики. Тут происходит что-то другое, — Келлан повернулся к другу. — Дай мне более реальную информацию, Эрик. Наш Дуб нашел все, о чем мы просили?

Эрик усмехнулся. — Да, но он сказал, что вторжение в чью-то частную жизнь портит карму. Вкратце мы имеем следующее. Сантехник чист. У Капитана Рона было несколько штрафов за неправильную парковку, а пару лет назад он привлекался за распитие алкоголя в общественном месте – на этом все. На ландшафтного дизайнера подавали в суд за то, что он наступил на чью-то бесценную, редкого сорта гортензию. А вот послужной список Майка, нашего дружелюбного засранца-соседа, намного богаче.

Сердце Келлана екнуло от чего-то, похожего на радость. Он реально ненавидел этого говнюка. — Пожалуйста, скажи, что он убил кого-то, или в его биографии есть некие пикантные подробности, которые станут поводом больше не подпускать его к Бэлль.

— Сожалею. Он был осужден за дачу взятки кому-то из городских чиновников, чтобы тот закрыл глаза на заявление от богатого клиента о каких-то там нарушениях. Майк отсидел полгода, но, похоже, в тюрьме у него было много проблем. Отбывая срок, он несколько раз лежал в лазарете – чуваку регулярно давали по шее. А в остальном он, к сожалению, чист. Никаких преступлений, связанных с насилием. Думаю, вряд ли у нас есть основания выгнать его, да и Бэлль не даст ему пинка под зад – он доделывает или переделывает то, что изначально входило в договор, и не требует дополнительной оплаты.

Тейт просмотрел содержимое папки. — Похоже, у адвоката бабушки какие-то сомнительные связи.

Келлан фыркнул. Он не знал ни одного юриста, не имеющего сомнительных связей. — Ну, ему-то мы можем запретить появляться в доме.

— По-моему, он сегодня встречается с Бэлль, но просто затем, чтобы забрать окончательный вариант описи имущества, закончить которую мы с вами взялись. Я нашел документы по страховке, так что, думаю, он должен быть удовлетворен, так как нужда приходить сюда еще раз у него отпадет. Отныне все встречи будут проходить в его офисе.

Келлана охватило разочарование. Он сделал все, что мог, но так и не узнал, кто же, черт возьми, в тот день оставил послание на стене? Правда, предупреждений больше не было, но Келлан не любил вопросов без ответов – как правило, они всегда оборачиваются геморроем в заднице. Келлану было все равно, угомонился этот человек или нет. Ситуация могла представлять опасность, потому что, кто бы ни стоял за ней, это был реальный, черт возьми, человек, а не какое-то привидение.

— Так, а к Хелене мы заглянули? — спросил Эрик.

— Это еще кто? — прорычал Келлан.

— Экстрасенс, — ответил Тейт с таким видом, словно этот факт должен быть и так известен Келлану. — Майк, этот похотливый электрик, порекомендовал ее Бэлль. Я бы обратился к другому экстрасенсу, если б знал хотя бы одного.

Твою мать! Более невообразимым этот день стать уже не сможет. — У нас и экстрасенс теперь имеется?

Тейт отмахнулся. — Да, дружище, у нас есть экстрасенс. Ясновидящая. Она очищает ауру в доме. Сегодня утром я разговаривал с ней и, к счастью для нас, сегодня вечером она свободна.

— Да уж. Повезло так повезло. Я просто в шоке, как это у нее в графике чисток домашних аур вдруг оказалось свободное место. Хм, ты же знаешь, что мошенники обычно оставляют свободные места для таких вот наивных идиотов. Это и есть их основной способ заработать себе на жизнь.

Тейт закатил глаза. — Не знаю, существует все это в реальности или нет, но уверен в одном: мои инстинкты что-то подсказывают мне, и я решил начать прислушиваться к ним. Во всяком случае, после этого Бэлль будет чувствовать себя в доме спокойнее. Хелена попросила, чтобы здесь находилось как можно меньше людей, иначе ей трудно будет считывать энергетику.

— Да ради Бога. А ты что, действительно откажешься от попыток вернуть Бэлль в Чикаго? — в душу Келлана закрался страх.

— Да. Мне здесь нравится. Я привык к местным булочкам, — пояснил Тейт и потянулся через весь стол за папкой. — Знаю, я говорил, что хочу уехать домой, но мой дом там, где Бэлль.

Келлан понимал, что ведет себя как больной на голову ублюдок, но от покладистости Тейта его прямо затошнило. Он чувствовал себя последним мудаком: вместо того, чтобы порадоваться за своих друзей, он думал только о собственных потерянных надеждах. Даже если у Тейта и Эрика сложится совместная жизнь с Бэлль, то ему, Келлану, какая от этого радость? Вечно довольствоваться ролью соседа по спальне? Навсегда остаться мерзавцем, который будет появляться в их доме ради секса, а потом ускользать в свою холостяцкую кровать? Вряд ли. Бэлль быстро избавится от него. В конце концов, она занимается сексом с теми, к кому испытывает чувства. Одного физического удовольствия надолго не хватит.

Келлан заставил себя улыбнуться. Он не собирается разрушать их счастье. — Это замечательно. А ты подумал о фирме? Ты ведь не сможешь вечно вести дела отсюда.

И вдруг… Тейт задевает лампу… та медленно кренится… и… падает со стола. Эрик молниеносным движением пересекает комнату и успевает подхватить ее, не дав разбиться об пол. Раздался коллективный вздох облегчения. Бэлль очень трепетно относится к этой антикварной штуковине.

— Чуть не разбилась, — Эрик, с трудом восстановив равновесие, укоризненно посмотрел на Тейта. — Ты как слон в посудной лавке. Смотри, что натворил.

Тейт смущенно покраснел — Прости. Здесь просто проходной двор. Нам нужно найти помещение для офиса.

Эрик поставил лампу на стол и выпрямился. — Да, мы так и поступим. Что касается твоего вопроса, Келлан, то у нас к тебе предложение.

У Келлана снова все сжалось внутри. Он боялся, что они это предложат. — Вы хотите продать мне вашу долю в бизнесе?

Выровняв лампу на столе, Эрик сказал, — Да, но не сразу. Ясное дело, мы не собираемся давить на тебя ради получения денег. Я планирую подобрать хороших юристов, с которыми, на мой взгляд, ты мог бы сработаться. Тебе в любом случае понадобятся партнеры. Если только ты не передумаешь и не решишь остаться здесь, с нами. Давай решай, дружище. Предпочитаешь видеть коллегами южан? Мы даже мятный джулеп научим их готовить.

Келлан пригладил волосы рукой. Только не сейчас. Он надеялся, что времени у него будет значительно больше.

— Черт возьми, это еще что такое? — Эрик уставился на лампу.

— Ну, это лампа. Ты включаешь ее, и она освещает помещение и помогает человеческому глазу различать разные объекты, — сказал Тейт таким тоном, словно объяснял идиоту. Эрик в ответ показал ему средний палец. — Придурок. Я говорю об этой штуке в абажуре.

Келлан ухватился за возможность не отвечать на заданный Эриком вопрос. — В лампе что-то есть?

Эрик указал на внутреннюю часть абажура. Отвинтив от лампы, он передал его Келлану.

Заглянув внутрь, Келлан увидел небольшое круглое устройство. Твою мать! Он точно знал, что это такое. Жучок. Келлан не раз видел, как частные сыщики, нанятые отцом, использовали такие же для сбора компромата на конкурентов.

Жестом приказав всем молчать, Келл предложил Тейту тоже осмотреть находку. Изучив жучок взглядом, Тейт встал и кивнул в сторону задней двери дома. Келлан последовал за ним, и, пройдя через кухню, они оказались на заднем дворе.

Тейт и Эрик повернулись к Келлану. — Это гребаный жучок, да?

— Думаю, да. Он похож на те, с помощью которых мой папаша шпионил за своими конкурентами. И за своими любовницами. Его не смущало то, что он изменяет моей матери, но от других требовал исключительной верности. Кто платит, тот и заказывает музыку.

Значит, кто-то их прослушивал.

Тейт поднял руку. — Думаю, Келл прав. Такие жучки использовались лет десять-пятнадцать назад и, судя по всему, устройство здесь далеко не первый день. Держу пари, жучок стоит здесь не меньше двух лет.

— Кому нужно было шпионить за бабушкой Бэлль? — спросил Келлан, но в голове его зародилось несколько предположений. — Нужно поподробнее узнать о ее жизни. С кем общалась? Что за бизнес продала? Были ли враги? Ну не могла быть она просто экстрасенсом. С привидениями этот дом или нет, уличной гадалке он все равно не по карману. У нее был еще какой-то источник дохода. Неизвестно, чем она занималась, но у кого-то был серьезный мотив установить в ее доме прослушку. Подключите знакомых федералов – возможно, по каким-то причинам ее прослушивали спецслужбы, и мне нужно знать эти причины.

Тейт вздохнул, — Это объясняло бы наличие прослушивающего устройства. Я хорошенько осмотрю дом и выясню, нет ли еще жучков. Подозреваю, что есть. Что мы скажем Аннабель? — она и так достаточно понервничала. Зачем взваливать на ее плечи новые тревоги? — Как мы скажем ей о том, что подозреваем ее бабушку в причастности к чему-то незаконному.

— Может, ничего криминального и не было, — сказал Эрик.

Наивный Эрик.

— В этом доме что-то произошло, и тебе чертовски хорошо понятно, что дело не в призраках. Привидения и существа из потустороннего мира не устанавливают в домах подслушивающие жучки. Ясно же, что это сделал человек, и не очень давно. Кто-то хотел следить за Мэри Райт. Если устройство устанавливали федералы, значит, она была замешана в чем-то нелицеприятном. А если не федералы, то вероятность криминала еще выше. Ни в чем неповинным людям не устанавливают в доме прослушивающие устройства. Я не собираюсь ничего рассказывать Аннабель. Во всяком случае, до тех пор, пока не выясним, в чем была замешана ее бабушка.

— У Бэлль не так уж много родственников, — Тейт оглянулся на дверь. — Сейчас, читая бабушкин дневник, она начала реально восхищаться этой женщиной. Мне не хотелось бы разрушать это ее впечатление. Келлан прав. Прежде, чем что-то говорить Бэлль, нужно выяснить все, что в наших силах.

— Как ты объяснишь ей свои расхаживания по всему дому в поисках жучков? — спросил Эрик.

— Скажу, что купил набор для охоты на призраков и занимаюсь сбором доказательств их существования, — быстро нашелся Тейт. — Отчасти это правда. То, что я буду искать, в некотором роде призрак.

С легким скрипом открылась дверь. Обернувшись, они увидели, что это Бэлль выпускает на улицу Сэра. Она ласково улыбнулась им. — Если вам жарко, то всегда можно открыть окна.

Чувство обеспокоенности вернулось. Стоило ей войти в комнату, Келлан становился дерганым, встревоженным. Он хотел от нее слишком многого. Он хотел того, чего не заслуживал. — В доме сейчас тесновато.

Бэлль подошла к ним. — А у меня для вас хорошая новость. В данный момент дом пуст. Майку поступил срочный вызов. Женщина с образцами тканей уже ушла. У остальных обеденный перерыв. Несколько часов тишины нам гарантированы.

Эрик вздохнул с явным облегчением. — Слава Богу. У меня через пять минут конференц-связь. Я уж думал, придется перекрикивать эту зудящую дрель, — он торопливо зашагал к дому.

Тейт наклонился и поцеловал Бэлль. — У меня неотложное дело, детка. Я вернусь через пару часов. К приходу экстрасенса я уже буду дома.

Она кивнула. — Хорошо, но она сказала, чтобы в доме было как можно меньше людей.

Тейт ушел, и Келлан остался наедине с Бэлль. Как можно ощущать неловкость при разговоре с женщиной, но при этом совершенно спокойно заниматься с ней любовью? Келлан бесился из-за того, что станет приходящим, третьим лишним. Тейт и Эрик останутся здесь вместе с Бэлль – будут жить с ней, любить ее. Они будут ее семьей, ее мужьями. А он вернется в Чикаго и продолжит работать, но уже с новыми партнерами. Он снова останется один. Без друзей. Без женщины. У него не будет ничего.

— Эй, — Бэлль подошла, обняла его за талию и подняла к нему лицо. Ее золотисто-коричневая кожа сверкала на солнце. Аннабель невероятная красавица. — В нашем распоряжении весь дом. Чем займемся? Есть какие-нибудь идеи?

О, он знал, чем хочет заняться. Он хотел уложить ее в постель и наслаждаться их близостью столько времени, сколько сможет – пока Бэлль не прогонит его, отдав предпочтение мужчинам, которые подарят ей любовь и навсегда останутся рядом. Член его поднялся, а вот сердце упало. — Бэлль, не уверен, что это хорошая идея.

Он никогда не занимался с ней любовью без Эрика и Тейта и не был уверен, стоит ли пробовать. Они знали, чего хотят. Они без колебаний скажут ей, что любят, обожают, боготворят и готовы жить с ней до конца своих дней. А он всего лишь жалкий трус, который никогда не одарит Бэлль по достоинству.

Аннабель привстала на цыпочки и коснулась губами его губ. Легкое, едва ощутимое прикосновение сделало член Келлана твердым, словно камень.

— А я думаю, что это блестящая идея. Лучшая за сегодняшний день. Тейт и Эрик не будут против – у них есть чем заняться.

Ничего на свете он не хотел так сильно, как прижать ее к стене и глубоко погрузить в нее свой член. В моменты их близости его жизнь приобретала смысл.

Не дав ему возможности возразить, Бэлль взяла его за руку и потащила в дом – через всю кухню в направлении прихожей. — Эрик!

Что она затеяла?

Из гостиной выглянул Эрик с телефоном в руке. — Да, детка?

Она ведь не собирается отпрашиваться у него?

— Скажи, ты не будешь возражать, если я заберу Келлана наверх и на пару часов отвлеку его от серьезных мыслей? Утро было довольно напряженным, и мне не помешает немного расслабиться.

Черт возьми, что с ней происходит?

Келлан покачал головой. — Дружище, я…

Эрик усмехнулся и подмигнул Аннабель. — Дерзай, детка. Если моя видеоконференция продлится меньше часа, то я с удовольствием к вам присоединюсь, — а потом кивнул Келлану, — Позаботься о нашей девочке, приятель.

Послав Эрику воздушный поцелуй, Бэлль направилась вверх по лестнице. Келлан понял, что идет за ней, как загипнотизированный. Они все с ума посходили что ли? Благодаря Бэлль все их проблемы казались не такими значительными, как представлялись. Любую сложность она делала простой. В ее понимании, чтобы все получилось, им нужно всего лишь любить друг друга. А Тейту и Эрику вроде как и в голову не приходит возразить – она же их девушка, и для них главное совместными усилиями сделать ее счастливой. Но проблема в том, что Аннабель не его девушка. Он не засуживает ее. Тейт и Эрик – да. Он – нет.

Войдя в комнату, Бэлль сходу стянула с себя футболку и отбросила ту в сторону. По мере того, как она раздевалась, член Келлана становился все тверже. Когда она расстегнула лифчик, обнажая перед Келланом свою грудь, рот его наполнился слюной. Грациозным движением Бэлль сняла домашние брюки.

Проклятье! И что он должен делать? Отказать ей? Пусть она не его женщина. Пусть они не принадлежат друг другу. Но она хочет близости с ним. А он был с ней всегда честен и ни разу не обманул. Так почему он должен отказываться от того, что она предлагает? Келлан может найти миллион оправданий того, почему он не должен покидать сейчас спальню, но реальная причина всего одна. У него осталось слишком мало времени, из которого нельзя терять ни минуты. Он хотел эту женщину больше всего на свете.

— Раздень меня, — Келлан не знал, как долго еще сможет сдерживаться. У них нет времени на все то, чего он действительно хотел. Например, связать ее и часами дарить мучительное наслаждение. Первым пунктом в его списке шли зажимы на эти великолепные соски. К глубокому, насыщенному тону ее кожи идеально подойдут бриллианты на платиновой цепочке – она блестящей змейкой будет струиться по ее животу, а на конце ее будет еще один зажим, который он, Келлан, закрепит на клиторе Аннабэль, на этой драгоценной жемчужине. Острая боль перейдет в наслаждение, и Бэлль испытает сильнейший оргазм – она будет кричать, извиваться, умолять. Даря удовольствие ей, сам он будет сдерживаться. Келлан с удовольствием держал бы ее на грани весь день, чтобы слышать, как она снова и снова выкрикивает его имя. Но, к сожалению, после обеда все снова вернутся в дом, и Бэлль вряд ли будет рада, если ее застукают голой, связанной, с бриллиантами на сосках и клиторе, словно принцессу БДСМ – кем она, собственно, и является. В их с Бэлль распоряжении был максимум час, и Келлан жаждал провести каждую секунду этого часа, погружаясь в ее теплое лоно.

Бэлль неторопливо подошла к нему и потянулась дрожащими руками к пуговицам его рубашки. Раздевая Келлана, она ни на секунду не отвела от него взгляда, в котором читалось искреннее, неподдельное желание. Застенчивая девушка, скрывающая свои эмоции, исчезла. Он видел, как она выпускает на свободу свои чувства, лаская руками каждый сантиметр его обнаженной кожи. Это не проявление эгоистичного желания получить удовольствие. Нет. Перед ним женщина, предлагающая всю себя. И неожиданно Келлан почувствовал, что его обвели вокруг пальца. Под влиянием какого-то чувства, не поддающегося описанию словами, он поймал ее за руку. — Аннабель, что ты делаешь? — окинув беглым взглядом комнату, он понял, что оказался здесь не случайно. Постель заранее расстелена. На прикроватной тумбочке упаковка презервативов. Аннабель все это спланировала.

Она ни на секунду не отвела взгляда своих темно-шоколадных глаз. Он неплохо обучил ее, а она оказалась прилежной ученицей. — Соблазняю тебя.

— В этом нет необходимости. Ты же знаешь, как сильно я хочу тебя.

Ее губы изогнулись в легкой усмешке. — Это оказалось сложнее, чем тебе кажется. Ты ведь сопротивляешься мне.

— Так это ты специально отослала всех из дома?

— Да.

— Как далеко зашел твой тайный план? — Келлан вздохнул и отпустил руку Бэлль. Она сразу же продолжила его раздевать. Стянув с плеч Келлана рубашку, Аннабель опустилась на колени и взялась за пуговицу на его брюках. За все это время она только сейчас вынуждена была разорвать с ним зрительный контакт, и Келлан осознал, что снова обрел возможность дышать. Когда ее шоколадные глаза были обращены к нему, он буквально тонул в них. — К чему такая масштабная подготовка, любовь моя? Признаю, меня действительно беспокоит, что Эрик и Тейт могут счесть меня эгоистичным нахалом, а в остальном я никогда не против перепихнуться после обеда.

Он намеренно использовал жаргонное словечко. Перепихнуться. Потрахаться. Покувыркаться. Синонимов куча, их можно перебирать бесконечно, но в глубине души Келлан знал по-настоящему верное название. Он будет заниматься любовью с единственной женщиной, которая ему дорога в этой жизни. Да чего уж там… Она была единственной женщиной, которую он любил.

Бэлль расстегнула молнию на его брюках, и в тишине комнаты раздалось шипение Келлана. Она стянула с него боксеры, и он чуть не задохнулся. Эта девушка точно знала, как доставить удовольствие мужчине. Он позволит ей это. За последнюю неделю она избавилась от своих комплексов и превратилась в любовницу мечты. Открытую. Честную. Страстную. Искреннюю.

Проклятье! Неужели он рассчитывает, уйдя от нее, остаться прежним?

— Эрик ведь сказал тебе, что не возражает.

Келлан непроизвольно сжал челюсти, едва его член оказался на свободе. — Уверен, что Тейт точно не смолчал бы. Он ярый собственник.

Подняв голову, Бэлль ослепительно улыбнулась ему. — Это точно. Но он не против. Догадайся, кто с утра вставлял мне анальную пробку? Он отвел меня в ванную и потратил немало времени на то, чтобы пробка оказалась там, где она сейчас. Тейт постоянно говорил о тебе и Эрике и о том, как сильно он надеется, что мы в итоге будем все вместе. И он тоже был в курсе того, что я запланировала на сегодня. Тейт надеялся, что тебя это возбудит.

Возбудит? Да он чуть не кончил! Каменно-твердый член Келлана подрагивал, словно пытался дотянуться до нее. — Ты с анальной пробкой?

Бэлль медленно и нежно облизала головку его члена. Она словно наслаждалась любимым лакомством, и Келлан с трудом сдержал стон.

— Тейт сказал, что это придаст остроты нашей близости. Пробка большая. Я прошла все этапы подготовки. Тейт сказал, что эта пробка последняя, и после нее все уже будет по-настоящему. По его словам, благодаря пробке стенки моего влагалища будут более тугими. Хочешь попробовать?

Черт возьми, да! И задолго до того, как она завела этот разговор. Достаточно одного взгляда Аннабель Райт, и Келлан буквально воспламенялся.

Бэлль взяла в рот головку члена, и Келлан закрыл глаза. В душу его закралось ужасное подозрение, что соблазняет она его на что-то вроде «навсегда долго и счастливо». Из этого, конечно, ничего не выйдет, но отказать ей он не мог. Член его уже готов взорваться. Да и сердце не отставало.

— Иди сюда, — если Бэлль не остановить, она будет сосать, пока он не кончит ей в самое горло. А, зная об анальной пробке, Келлану не терпелось трахнуть ее. Они купили целый тренировочный набор, в котором каждая последующая пробка была больше предыдущей. Так они готовили Аннабель к анальному сексу, прелести которого Келлан жаждал ей продемонстрировать. Он сожалел, что не присутствовал при том моменте, когда Тейт погружал в нее самую большую пробку. С каким наслаждением он наблюдал бы за тем, как она задыхается, как расширяются ее глаза.

Бэлль встала с колен. Келлан быстро сбросил обувь и отшвырнул в сторону брюки и трусы. Обычно он аккуратно складывал вещи, но сейчас ему было на них наплевать – какой смысл тратить драгоценные минуты на ерунду. У них есть час или около того – и этот час Бэлль в его полном распоряжении. Эрик будет стараться побыстрее закончить свои переговоры. В любое время может вернуться Тейт. Они придут сюда при первой же возможности. Келлан понимал, что ведет себя как эгоистичный ублюдок, но ему хотелось ухватить как можно больше времени наедине с Бэлль.

Келлан поцеловал Аннабель, впервые позволяя себе по-настоящему насладиться ею. Когда они в спальне все вместе, вчетвером, Келлан видит в этом учебу, уроки, доставляющие удовольствие. Он отходит на второй план, позволяя Эрику играть в доминировании первую скрипку. Но сейчас он просто Келлан, а она просто Бэлль. Они просто мужчина и женщина, оказавшиеся вместе здесь и сейчас. Живущие этим моментом. Как только появятся Эрик и Тейт, Келлану вновь придется вернуться к роли второго плана, потому что они заслуживают эту женщину, а он – нет. Ему придется уважать их право на нее.

Келлан углубил поцелуй, призывая язык Бэлль к совместному танцу. Он почувствовал прикосновение ее сосков к своей обнаженной коже и обхватил ладонями груди Бэлль – упругие, идеальной формы, словно специально созданные для его рук. Проложив дорожку из поцелуев от губ вниз по шее Аннабель, Келлан уткнулся лицом в ее плечо, наслаждаясь любимым запахом. Никогда, ни одну женщину он не хотел так сильно. Что если бы он встретился с Бэлль до знакомства с Лайлой? Его жизнь была бы совсем другой. Почему он не встретился с ней до того, как добровольно надел на себя эти кандалы и очертя голову бросился в омут. До того, как он похоронил себя. До того, как его дух окончательно сломался. Насколько по-другому могла бы сложиться его жизнь?

— Я хочу тебя, — прошептала Бэлль. — Прошу тебя, Келлан. Пожалуйста, возьми меня, — отойдя на шаг, она легла на кровать и с улыбкой сирены протянула к нему руку.

Бэлль имела над ним власть – представить трудно, насколько эта власть велика. Она могла уничтожить его. И если Лайла разрушила его семью и растоптала гордость, то Бэлль способна уничтожить его душу. Стоит ей захотеть и она без труда разобьет его сердце, а осколки эти уже никогда не склеятся. Если Бэлль предаст его, Келлан просто умрет. И это главная причина его решения уйти. Но не сейчас. Черт возьми, только не сейчас. Он не уйдет, пока в этом не возникнет крайней необходимости. Он насладится вкусом райских плодов, а после смиренно отправится в ад.

Келлан мысленно обругал себя за то, что даже в такой момент думает не об удовольствии, которое предлагает ему Бэлль прямо сейчас. А ведь это единственное, что должно иметь значение. Только здесь и сейчас. Будущего у него нет. Есть только прекрасное настоящее.

Достав презерватив из упаковки, Келлан натянул его на свой напряженный член. Охваченный возбуждением, он вдруг подумал: а что, если рискнуть и снять этот гребаный кусок латекса? Какое это, должно быть, блаженство проникнуть в нее глубоко-глубоко, зная при этом, что их ничто не разделяет. А если бы она забеременела? Тогда о его уходе не было бы и речи – ему пришлось бы остаться. Он был бы обязан остаться в ее жизни. Ребенок соединил бы их, ведь ему нужны и мать, и отец.

Но Келлан не мог так поступить с ней. Бэлль должна быть уверена в том, что мужчина вошел в ее жизнь потому, что любит, а не потому, что заделал ей ребенка – такого она не заслуживает.

— Пожалуйста, Келлан. Подари нам эти несколько минут. Не нужно думать ни о чем. Есть только мы. Здесь и сейчас. Просто… будь со мной.

Она предлагала ему все, что он хотел. И он не мог отступить. Отбросив свою привычную галантность, он буквально набросился на Аннабель. Это было по-настоящему грубо, но Келлан не мог сдерживаться. Обычно с любовницами он всегда продумывал технику, старался быть терпеливым. Но только не с Бэлль.

Он снова поцеловал ее и, желая максимального сближения, опустился на нее всей тяжестью своего тела. Господи, по сравнению с ним она была такой маленькой. Миниатюрная, прекрасная, открытая – и он в ее власти. Решительная, свободная, она раскрывает для него свои объятия и впускает в себя. И не просто ради удовольствия. Раньше чаще всего так и было: женщины просили доставить им удовольствие. В сексе они хотели только получать. А Бэлль хотела дарить. Она предлагала ему быть с ней безо всяких причин, а просто ради него самого.

Келлан осторожно коснулся центра ее женственности, сомневаясь, готова ли она. Он слишком торопится. Меньше всего ему хотелось причинить ей хоть какую-то боль. Его пальцы коснулись нежных лепестков ее плоти и легко скользнули внутрь. Мягкая и влажная, Бэлль была готова принять его член. Не в состоянии больше ждать, Келлан развел ноги Бэлль в стороны. Обычно он вел себя очень терпеливо и сдержанно, но сегодня его терпение иссякло – он очень сильно хотел ее.

Аннабель притянула Келлана к себе, вонзив ногти в его ягодицы. Небольшая боль лишь усилила удовольствие. Она тоже хотела его. Каждым прикосновением Бэлль отдавала ему всю себя, и Келлан окончательно потерял голову. Скользнув в ее манящее лоно, он постепенно начал погружаться все глубже и глубже. Такая тугая. От блаженства Келлан закрыл глаза. Анальная пробка добавляла остроты ощущениям – именно такие чувства испытывал бы он, когда делил бы ее со своими лучшими друзьями, а они в ответ втроем дарили бы наслаждение своей любимой женщине.

Бэлль приподняла бедра, вынуждая его проникнуть еще глубже. Келлан понимал, что должен контролировать себя, но сейчас все было по-другому: искренне, до сумасшествия безудержно – и он не хотел ничего менять. Он хотел, чтобы Бэлль отстаивала свое право на удовольствие, и чтобы в объятиях друг друга они получили острое наслаждение. Ему нравилось, что с ней каждый раз был, словно первый. Что они не обязаны придерживаться правил, а имеют возможность исследовать, доверяться инстинктам и руководствоваться только эмоциями. Занимаясь любовью, они с Бэлль сами писали свои правила – каждым прикосновением, каждой эмоцией.

— С тобой так хорошо, — Бэлль посмотрела не него томным взглядом, полным желания.

С бешено колотящимся сердцем Келлан начал двигаться – его толчки были медленными, но мощными. Бэлль смотрела на него с такой искренней доверчивостью, что он потерял способность дышать. Впервые Келлан осознал, что может обладать этой женщиной каждый день на протяжении всей ее жизни, и она все равно будет оставаться для него эталоном чистоты и невинности. Благодаря своему большому сердцу Аннабель сохраняла непорочность. Она любила всей душой, даря ему каждую восхитительную частицу себя.

— Будь со мной, — Аннабель крепко прижала его к себе. И хоть она просила его быть с ней в данный конкретный момент, просьба Бэлль, словно острый нож, пронзила его сердце. Быть с ней… Не только сейчас… Не неделю, не месяц… Всегда. О, он хотел. Он чертовски сильно хотел быть мужчиной, достойным ее. Быть тем мужчиной, которым она хотела его видеть.

Неотрывно глядя в глаза Бэлль, он сделал сильный и глубокий толчок и увидел, как загорелся ее взгляд, и она, шепча его имя, словно молитву, еще крепче обняла его. Ее тугая киска в сочетании с анальной пробкой… долго он не продержится. Это так хорошо и так естественно. Не хватает только его друзей. Келлан думал, что получить Бэлль только для себя – это идеальный вариант, но ему не хватало его братьев, его лучших друзей. Он и Бэлль были только частью общей мозаики, неполной без Тейта и Эрика.

А потом… все потеряло значение. Не осталось ничего. Только она.

Яйца Келлана сжались, позвоночник напрягся, и он, в последний раз глубоко вонзившись в нее, с протяжным криком кончил. Бэлль вторила ему стоном. А потом Келлан, совершенно обессиленный, опустился на нее, мысленно поклявшись не выпускать ее из своих объятий так долго, как только сможет.

***

Вздохнув, Бэлль зарылась пальцами в волосы Келлана, наслаждаясь их мягкостью. На ощупь они как шелк. Она вдыхала аромат его геля для душа, смешанный с мускусным запахом их секса. Сердце колотилось, кровь еще кипела от удовольствия. Бэлль любила эти моменты. Ей нравилось заниматься сексом, но она просто обожала то, что следовало после: невероятную нежность, которой ее окружали мужчины. Конечно, сейчас с ней только один из них, и если следовать его логике, то он с ней ненадолго. Бэлль считала это решение Келлана совершенно идиотским.

Дочитав до последней страницы дневник бабушки и вспоминая не сложившуюся судьбу своих родителей, она поняла, что ни в чем нельзя быть уверенной. Но в одном сомнений быть не может – отказ от борьбы за любовь обрекает на вечную душевную боль. Бэлль искала доказательства того, что эти трое мужчин никогда не передумают быть с ней, что они никогда не уйдут. Она требовала от вселенной гарантированного счастья вместо того, чтобы создавать его собственными руками. Просить себе готовое – это верх самонадеянности. Никто не даст никаких гарантий. Взяв вчера Тейта за руку, Бэлль наконец-то поняла, что жизнь – это приключение. Таинственное и, возможно, даже опасное, но совершенно бессмысленное, если рядом не будет их. Всех троих. Бабушка оставила ей нечто большее, чем дом с привидениями. Кроме дома она оставила слова, фотографии, а также мучительную печаль и сожаление. Мэри Райт хотела воссоединиться со своим сыном, но много лет боялась это сделать. А потом оказалось уже слишком поздно. Видимо, она считала, что время еще есть, но у вселенной были другие планы. Судьбе было наплевать на ее страхи – жизнь просто шла своим чередом. Такая же участь ожидала бы и Бэлль, не прими она решения бороться за свое счастье. Келлан еще не в курсе, но она собирается чертовски сильно сопротивляться его уходу.

С глубоким вздохом Келлан скатился с нее, лишая своего тепла. Он сел, снял презерватив, завязал узлом и, завернув в салфетку, выбросил в небольшую мусорную корзинку у тумбочки. В его позе, в его напряженной, сгорбленной спине угадывалась какая-то настороженность, словно он пытался отгородиться от чего-то. От нее.

— Ты опять уйдешь? — прошептала Бэлль. Она могла бы задать вопрос более деликатно, но Келлан просил ее быть честной, и пришло время выполнить его просьбу.

Повернувшись, он посмотрел на нее из-под полуопущенных век. — Зачем ты это сделала, Бэлль? Зачем отослала всех, чтобы остаться здесь только со мной?

— Потому что хотела этого. Потому что хочу иметь возможность быть наедине с каждым из вас. Совсем не обязательно каждое наше занятие любовью превращать в безумную оргию. Иногда можно побыть наедине друг с другом. И Тейт, и Эрик это понимают. Одному тебе непонятно.

Келлан вздохнул, но лег обратно и укрыл их с Бэлль одеялом. — Это плохая идея. С Эриком проблем не будет, а вот Тейту со временем это перестанет нравиться. Такое положение вещей сведет его с ума. Если только ты не планируешь практиковать это от случая к случаю.

Возможно, такой расклад Келлана устроил бы, но Бэлль, наконец, поняла, что «от случая к случаю» – это не про нее. В любви не может быть ничего случайного, а в такой глубокой и сильной, как у нее, тем более. Они хотели приобщить ее к сексу. Что ж, для нее секс возможен только по любви, самое время объяснить это ее мужчинам.

— Тейт успокоится, когда поймет, что получит все желаемое. В целом, я уверена, что ему понравится в Новом Орлеане. У каждого из нас есть свои недостатки. У него – боязнь перемен. По большей части, он просто большой ребенок, зануда со своими тараканами в голове, но я все равно люблю его. Эрик – это профессиональный мученик. Он никогда никому не скажет, что в чем-то нуждается. И все равно я люблю его. А ты…

— Не говори этого.

Бэлль повернулась на бок и взглянула на Келлана. Это был идеальный момент для подобного разговора: оба обнажены, их ничто не разделяет. У нее есть необходимая возможность прикоснуться к нему, обнять. — Почему нет? Ты сам учил меня быть честной. Ты научил меня относиться к этому серьезно. И я отношусь. Я воспринимаю всерьез наши отношения.

— Я думал, для тебя это просто игра. И полагал, что ты не веришь в возможность долгосрочных отношений с нами тремя. Я почему-то решил, что у нас одинаковая точка зрения.

— Я по-прежнему испытываю сомнения, но как узнать, если не попробовать? — оглядываясь назад, в свое прошлое, Бэлль понимала: жизнь не научила ее тому, что нужно стремиться и пробовать. Все детские годы она пыталась угодить матери, которая все равно отгораживалась от нее. После смерти отца Бэлль всеми способами старалась обратить на себя внимание матери. Но через какое-то время сдалась, смирившись с одиночеством и душевной болью. Но готова ли она до конца жизни отгораживаться ото всех, кто может захотеть быть с ней? Готова ли остаться той маленькой девочкой, которую так и не смогла полюбить мать? Нет. Ей придется оставить детство позади. Живущая в ней несчастная девочка должна утешиться и понять, что стала женщиной. И что отвернулись от нее не все. Кинли по-прежнему рядом. Бабушка о ней не забывала. Отец преподал ей жизненный урок – нужно было лишь захотеть понять это. Гордился бы он женщиной, которой стала Бэлль или испытывал бы разочарование при виде замкнутой трусихи? Если так и жить, закрывшись в себе, то, наверное, не испытаешь боли. Но и радости не почувствуешь. Бэлль довольно быстро поняла, что ради радости и удовольствия стоит и рискнуть. Как и ради любви. Келлан должен понять это. — Я тоже думала, что у нас ничего не получится, и у меня было множество тому объяснений. Но я ошибалась. Я считала, что не могу стать женщиной, у которой получится исцелить тебя, — Бэлль очень хотела, чтобы он понял.

Келлан повернулся к ней и, нахмурившись, сказал, — Любовь моя, не в этом дело.

— Нет, не в этом. Теперь я тоже это понимаю. Дело не в том, что я не в состоянии залечить твою душевную рану, оставленную разводом. Все дело в том, что ты сам не хочешь излечить эту боль. Ты уверен, что безопаснее продолжать прятаться в привычном и удобном для тебя коконе.

Келлан сдвинул брови и резко сел. — В коконе? Аннабель, тебя послушать, так это что-то приятное. Уверяю, это не так, — в его голосе появилась резкость, предостережение о том, что она нарушила личные границы. Сам-то он ее границы полностью разрушил, но Аннабель понимала, что на подобное действие с ее стороны Келлан отреагирует не лучшим образом. Тем не менее, она продолжала настаивать, ведь вопрос слишком важный, чтобы просто взять и сдаться.

— У меня и в мыслях не было считать это приятным. Это страшное одиночество, но тебе так удобнее. Я знаю это, потому что сама поступала так же.

С выражением глубокого разочарования на лице Келлан глубоко вздохнул. — Аннабель, ты не ошибалась, считая, что у нас ничего не получится. Ты просто реально смотрела на ситуацию. Большинство браков распадаются, а ведь в них участвуют только двое. А отношения с участием четверых, не говоря уже о брачном союзе, заведомо усложняются еще больше.

Бэлль понимала, что это его попытка защитить себя, но она должна была заставить Келлана понять, что такая позиция не приведет к счастью. — Так что? Мы не должны даже попробовать? Тебе проще отказаться от любых попыток. Я и сама поступала так же. После смерти отца мать с головой ушла в личное горе, и я решила, что не смогу ничего изменить, поэтому сдалась и замкнулась в себе. Это помогало мне избегать лишних страданий. Мне казалось, что впасть в оцепенение – лучший вариант. Но это не так, Келлан.

Он встал и, подхватив с пола трусы, начал быстро одеваться. — Бэлль, я всегда был честен с тобой. Я предупреждал, к чему все идет. И объяснял, что могу тебе дать, а что нет.

Прежняя Бэлль прикрылась бы одеялом и снова ушла в себя, признав, что битва проиграна. Но Бэлль новая без лишних раздумий дала себе старой пинка под зад. Она встала на колени, давая ему полный – хотелось бы верить, что впечатляющий – обзор своего тела. И с удовлетворением заметила, как он, лишившись своей привычной грациозности, оступился в попытке дотянуться до брюк.

— Да, Келлан, ты никогда не лгал мне. Но, думается, ты лжешь себе самому. Я та женщина, которая тебе нужна, и в глубине души ты это знаешь. Если ты уйдешь от меня, от семьи, которая у нас могла бы быть, то будешь сожалеть об этом до конца жизни. Ты хочешь знать, к чему я веду? Каковы мои намерения?

Келлан одним рывком натянул брюки. Лицо его покраснело. Каждое резкое движение свидетельствовало о том, что он в ярости. — Да уж, будь добра, Бэлль, скажи. Кажется, ты знаешь абсолютно все. Давай, просвети меня.

Она не отреагировала на его сарказм. Легко он не сдастся – Бэлль всегда об этом знала. Однако от нее не ускользнул взгляд Келлана, обращенный на ее грудь, и тот факт, что Келлан снова возбужден – одеваясь, он осторожно поправил член.

— Вот как все будет, Келлан. Я выйду замуж за Эрика и Тейта, и мы будем жить вместе, в этом доме. Я буду более чем рада видеть тебя в своей постели, но ровно до тех пор, пока мои мужья будут это позволять. Они никогда не откажут тебе по той же причине, по которой и я никогда не сделаю этого.

Келлан горько усмехнулся и поднял с пола рубашку. — И что же это за причина? БДСМ, который так тебе полюбился и полной техникой которого из нас троих владею только я? Видимо, ты полагаешь, что какое-то время я буду нужен, чтобы научить их? Эрик уже хорошо справляется с ролью Дома. Тейт научится у него.

Он так ничего и не понял, и от этого Бэлль окончательно смягчилась в отношении него. — Нет, они никогда не запретят тебе спать в нашей постели, потому что тоже любят тебя.

Келлан остановился и уставился на Бэлль, явно не находя слов. Хорошо, что у нее достаточно слов для них двоих. — Я люблю тебя, Келлан Кент. Я хочу стать женой тебе и твоим лучшим друзьям. Но если ты решишь продолжать лелеять свою обиду, нанесенную той ужасной женщиной, если она окажется для тебя важнее нас, то и тогда, думаю, ты сможешь приезжать к нам повидаться и погостить. Ты будешь жить в Чикаго, а к нам приезжать в гости. И мы будем навещать тебя. И все у нас будет так, как хочешь ты, но только до тех пор, пока… у нас не появятся дети. И у нас они будут, Келлан. Я очень хочу детей. Я хочу, чтобы моя семья была самой лучшей, но знаю, что в ту минуту, когда у меня родится ребенок, ты уйдешь. Получается, мне придется выбирать между тобой и возможностью рожать детей от любимых мужчин.

— Я не прошу тебя выбирать, — голос Келлана звучал хрипло.

— Отлично. Потому что выбор будет не в твою пользу, любимый. Я выберу будущее, даже если это будет означать оставить тебя в прошлом. Мне будет чертовски больно, и я до самой смерти не перестану любить тебя. Я всегда буду скучать по тебе и мечтать о том, чтобы ты захотел стать частью нашей семьи так же сильно, как хотим этого мы.

Келлан посмотрел на нее, и глаза его подозрительно заблестели. — Это нечестно, Бэлль.

— Жизнь вообще несправедливая штука, Келлан. И я не собираюсь вести с тобой честную игру. Моя игра будет грязной, потому что для меня это битва всей жизни. Я люблю тебя. И буду говорить тебе об этом каждый день с утра до вечера. Я никогда не позволю тебе забыть об этом. И если ты позволишь той суке одержать победу, если ты уйдешь только потому, что не можешь пережить нанесенной ею обиды… что ж. Просто знай, что я всегда здесь и люблю тебя. Ни одна женщина в мире не полюбит тебя так, как я. И ты не полюбишь никого так, как любишь меня.

Келлан опустил голову, словно внезапно обнаружил на полу что-то интересное. — Я никогда не говорил, что люблю тебя, Аннабель.

— Вслух нет. Но, как я уже говорила, видимо, ты преуспел в умении обманывать себя же самого. Возвращайся в постель.

Эти слова, кажется, оказались для него, как разряд электрического тока. Келлан практически бегом устремился к двери. — Мне нужно подумать, Бэлль. Я не хотел принимать этого решения сейчас, но ты вынуждаешь меня. Я просто… Я не… — он взъерошил волосы. — Пойду пройдусь. Когда вернусь, не знаю.

— Келлан, — начала она, двигаясь в его сторону. Бэлль понимала, что не сможет просто стоять и смотреть, как он уходит. Им нужно еще немного времени вдвоем.

— Нет. Ты сказала то, что должна была сказать. Теперь мне нужно время, чтобы понять, как, черт возьми, поступить дальше, потому что ты загнала меня в гребаный угол. В данный момент я больше не хочу слышать ни слова.

И он ушел. А Бэлль осталась одна и молча смотрела на дверь. Теоретически она предполагала, что он может разозлиться и уйти. Но не ожидала, что он и в самом деле так поступит. Наверное, она пересмотрела романтических фильмов и слишком сильно поверила в добрые сказки. В реальности же вышло так, что она просто прогнала его и, возможно, навсегда.

С полными слез глазами Бэлль слезла с кровати. У нее не было желания загнать его в угол. Ей хотелось дать ему понять, что ее планы изменились, и она надеется, что он станет частью их семьи. Почему-то она считала невозможным идти с этим к Эрику и Тейту, не поговорив сначала с Келланом. Ее решение сильно взволновало его. Похоже, что теперь она все испортила. Охваченная страхом и волнением, Аннабель заставила себя двигаться. Она чувствовала себя опустошенной, но в то же время полной решимости сделать все возможное ради своего будущего. Открыв дверцу шкафа, чтобы взять халат, Бэлль остолбенела при виде того, что увидела внутри. Маленькая петля, закрепленная на крючке, и в ней висит, покачиваясь, небольшая куколка с черными как смоль волосами и темными пуговицами вместо глаз. Кто-то потрудился даже сшить ей наряд, подозрительно похожий на одежду, в которой Бэлль ходила несколько дней назад.

Она вся похолодела, когда поняла, что смотрит на собственную куклу вуду, повешенную так же, как и девушки из семьи Питтерман.

Проблемы Аннабель еще не закончились.

Глава 17

Эрик завершил разговор и только отложил в сторону свои записи, как мимо пронесся Келлан. Эрик замер и нахмурился, заметив красное, перекошенное от гнева лицо друга.

Проклятье. Это не к добру. Он ожидал, что Келлан сейчас с Бэлль, и был почти готов к тому, что их придется оттаскивать друг от друга, когда после обеда возобновятся работы по дому.

Изначально была договоренность, что это время Бэлль с Келланом проведут наедине, и, даст Бог, решат свои проблемы. Так почему же Келлан ушел?

Прибежал Сэр и запрыгнул на диван. Эрик уже успел привязаться к этой дворняжке. Щенок мог находиться только в двух состояниях: либо носиться как угорелый, либо спать без задних лап. Честно говоря, этот пес чем-то напоминал Тейта. С момента их приезда в Новый Орлеан его умник-друг либо угрюм, как черт, либо как дурачок счастлив. С точки зрения Эрика, уж лучше пусть будет счастлив, как дурачок.

— Эй, какая муха укусила Келлана? — спросил Тейт, входя в дом. В руках у него были два пакета из местного магазина электроники. — Я попытался заговорить с ним, но он сказал, что собирается пойти куда-нибудь выпить. Но ведь еще только час дня. Я думал, он с Бэлль.

Что-то пошло не так, раз Келлан в таком состоянии и так поспешно ушел. — Думаю, нам стоит пойти и узнать, как она.

— Нет необходимости. Я в порядке, — в дверях показалась Бэлль. Опущенные уголки губ, поникшие плечи, взлохмаченные волосы. Она выглядела такой хрупкой и подавленной… Тело она прикрыла халатом, но вот боль в глазах не прикроешь ничем.

Сердце Эрика пропустило удар. Он всерьез задумался о том, чтобы догнать Келлана и вколотить в него хоть немного здравого смысла. После близости с Бэлль он должен был пойти на уступки и усмирить свое упрямство. Но, судя по всему, случилось противоположное: Келлан ранил сердце Аннабель. Эрик с трудом сдержал ругательство. Неужели Бэлль опустит руки и скажет, что для них все кончено? Мысленно он подготовился к самому главному в жизни спору. Он должен убедить ее, что, независимо от того, останется ли Келлан или нет, он и Тейт абсолютно готовы связать себя с ней нерушимыми узами – если только она позволит. Бэлль должна понять, что он намерен остаться с ней и сделать ее счастливой. Черта с два он вернется в Чикаго один. — Детка, поговори со мной.

— Что у вас в пакетах? — спросила Бэлль, уходя от темы.

Эрик бросил взгляд на Тейта – судя по виду, тот тоже почувствовал натянутость ее тона.

Вздохнув, Тейт поставил на пол пакеты и осторожно, словно стараясь не расстроить ее ненароком, заговорил: — Просто кое-что новое для компьютера. Ты же знаешь, я обожаю новые игрушки.

Бэлль грустно улыбнулась. — Да, знаю. Думаю, ты должен знать, что для меня тоже нашлась игрушка, — она держала в руке веревку, на которой покачивался какой-то предмет. Обычная тряпичная куколка с волосами из вязальной пряжи и двумя темными пуговицами на месте глаз. Жутковатое зрелище. Тот, кто сделал эту куклу, явно не знал о существовании сказочных принцесс.

— Это то, о чем я думаю? — процедил Тейт.

Бэлль положила куклу на стол, а потом подсела к лежащему на диване Сэру, который тут же перевернулся на спину, приглашая ее почесать ему пузо. — Если ты думаешь о кукле-вуду, то не ошибаешься.

— У твоей бабушки были куклы-вуду? — Эрик нахмурился. Он был уверен, что Мари Райт была экстрасенсом.

— Нет, — Бэлль покачала головой. — Кто-то повесил ее в шкафу специально для меня. И даже одежда на ней похожа на ту, что была на мне вчера. Но утром, когда я одевалась, куклы не было. Поверь, я заметила бы ее.

Эрик пристально всматривался в лицо Бэлль, и грудь его, заполняясь жидкой лавой страха, тревожно сжималась. Кто-то снова затеял с ними игру, пытаясь запугать его женщину. — Ты говоришь, она висела? Типа подвешена за шею?

— Да, в петле, — с отстраненным видом ответила Бэлль. — Наверное, нужно снова вызывать полицию?

Эрик не видел в этом смысла. В прошлый раз полиция ничем не помогла, и, судя по новостям, все силы по-прежнему брошены на расследование убийства хозяйки публичного дома.

— Давайте-ка еще разок проверим капитана Рона и Майка, потому что они оба работали и в ванной, и в твоей спальне.

— А я снова вызову женщину, которая приходила с текстильными образцами, чтобы не лишать ее возможной минуты славы, — добавила Бэлль.

Эрик покачал головой. — Когда на стене твоей спальни появилось послание, ее здесь не было. Нам нужно выявить круг людей, имевших доступ в дом и тогда, и сегодня.

— А еще я могу установить несколько скрытых камер, и мы поймаем ублюдка с поличным, — Тейт вытащил из пакета плюшевого мишку.

— Теперь я буду обнимать его? — спросила Бэлль.

Тейт повертел в руках медведя, а потом нажал какую-то кнопку. Открыв ноутбук, он набрал на клавиатуре команду и повернул экран, на котором Эрик увидел себя.

— Видеоняня?

Бэлль попыталась взглянуть через плечо Эрика, и при этом положила руки ему на плечи. Эрик был рад, что она видит в нем опору.

— От игрушечного мишки будет гораздо больше пользы, чем от куклы-вуду. Куда мы его посадим?

Эрик точно знал куда. Почувствовав, что Бэлль отошла, он повернулся. — Тому мудаку, похоже, реально нравится хозяйская спальня. Думаю, мы устроим засаду там и будем видеть всех, кто входит и выходит. Таким образом ты сможешь продолжить ремонт дома, а нам не придется никого выгонять или проверять биографию каждого, кто входил в дом. Через ноутбук мы будем иметь возможность наблюдать за происходящим в главной спальне. И точно узнаем, когда этот больной на голову урод войдет сюда и что будет делать.

— Господи, надеюсь, это будет Майк. Тогда у меня будет веский повод надрать ему задницу, — пробормотал Тейт себе под нос.

— Будь осторожен. Вы оба, — Бэлль строго посмотрела на них. — Я соглашусь на эту затею, только если вы пообещаете не делать ничего опасного.

На душе у Эрика полегчало, сомнения ушли. Она не оттолкнула их, не сказала им уезжать. Кажется, худшее позади. Келлан поступил, как законченный говнюк, но Бэлль не допустила, чтобы из-за одного мужчины пострадали ее отношения с ним и Тейтом.

Эрик обнял Бэлль, наслаждаясь ощущением ее теплого тела в своих руках. Ему нравилось, как она непосредственно и естественно реагировала на его прикосновения и не стеснялась демонстрировать влечение. — Обещай мне, — тихо, но требовательно произнесла она. — Я не переживу, если с кем-то из вас что-то случится. Не совершайте безрассудных поступков.

Это обещание было выполнить несложно. Несомненно, Тейт скажет, что самое логичное решение – это выбить дерьмо из того, кто запугивает их девушку. И Эрик был с ним солидарен. А разве можно считать безрассудством поступок, основанный на логике? — Обещаю.

Бэлль склонила голову и посмотрела на Тейта в ожидании ответа. — Обещаю, — буркнул он.

Эрик слегка подтолкнул друга локтем и обратился к Бэлль: — Скажи, а что случилось с Келланом?

Тейт, прищурив глаза, внимательно смотрел на них.

— Нам и ему следует наподдать?

Бэлль положила голову Эрику на грудь и прижалась к нему, ища эмоциональной поддержки.

— Нет. Я просто честно озвучила Келлану его будущее – такое, каким я его вижу – и объяснила, какими будут отныне наши отношения. Хочется верить, что он взвесит для себя все «за» и «против», но вы должны знать, что, скорее всего, Келлан уедет, — она посмотрела на Эрика, и в глазах ее читалось сожаление. — Возможно, зря я на него надавила.

Поставить на кон свое сердце только для того, чтобы его растоптали – именно этого она так долго боялась. Эрику было больно видеть, что Бэлль сталкивается с одним из худших своих кошмаров, и ненависть вызывал тот факт, что виноват в этом один из них. Стараясь успокоить, Эрик погладил ее по волосам. — Я поговорю с ним.

— Не надо. Я знала, что рискую и понимала, что с высокой долей вероятности он примет решение уйти, но продолжать жить по-старому больше не могу. Я должна строить свою жизнь. Нам всем пора принять решение. Он свое должен принять сам, но при этом знать, что для меня счастье моих мужей на первом месте. Поэтому я сказала, что буду спать с ним ровно до тех пор, пока вы этого хотите.

Сердце Эрика едва не остановилось. Она действительно сказала то, что он услышал? Или ему показалось?

— Бэлль? — Тейт, глядя на нее так, словно не верил своим ушам, подошел и встал рядом с Эриком. — Ты только что сказала «мужья».

Она отстранилась ровно настолько, чтобы встретиться с ними глазами. — Я люблю вас. Я очень долгое время боялась, но в итоге поняла, что так жить нельзя. У нас с вами не просто секс. Мы занимаемся любовью, и для меня это очень ценно. Я хочу прожить жизнь рядом с вами. Келлану я сказала, что хочу видеть его частью нашей семьи, но, если он вдруг не согласится, буду строить дальнейшую свою жизнь с вами двумя.

Неудивительно, что Келлан вылетел из дома, как ошпаренный. Бэлль перевернула его мир с ног на голову. Эрик не питал иллюзий по поводу чувств своего друга. Келлана вполне устраивала действующая договоренность. Никаких обязательств и планов на будущее. Нужно всего лишь обеспечивать ее безопасность и трахать каждую ночь. Но Бэлль изменила правила игры.

Келлан выбыл… но Эрик праздновал победу. Эта женщина предназначена ему и Тейту. Ей следовало давно это понять. Он знал Аннабель всего год, но ему казалось, что именно ее он ждал всю свою жизнь. — Ты сказала Келлану, что будешь нашей женой, — смакуя каждое слово, произнес Эрик.

— Да, если вы все еще захотите быть со мной, — дрожь в голосе выдавала ее тревогу.

Эрик притянул ее обратно к себе, и его сердце переполнилось неподдельной радостью. — О, детка! Я так хочу, чтобы ты была моей. И ты будешь моей, пока смерть не разлучит нас. Я буду доказывать тебе это раз за разом, — Эрик почувствовал, как Бэлль облегченно вздохнула в его объятиях и удивился: неужели она могла подумать, что они отвергнут ее? В ней смысл их жизни. Крепко поцеловав, он передал Бэлль в медвежьи объятия Тейта. Здоровяк широко улыбнулся, приподнял ее над полом и прижался губами к ее губам.

Эта девушка принадлежит им.

Окончательно.

Навсегда.

— Мы поженимся, — сказал Тейт, прижимая Аннабель к себе.

— Вы просто обязаны на мне жениться, — поддразнила она. — Вы лишили меня невинности, и теперь ни один порядочный мужчина не захочет меня в жены.

У Аннабель Райт никогда не будет никаких других мужчин. Раз Келлан оказался таким упрямым идиотом, значит, Бэлль придется довольствоваться ими двумя. И Эрик поклялся себе, что она не пожалеет – они сделают для этого все возможное.

Тейт поставил Бэлль на пол, и она посмотрела на них, кокетливо улыбаясь. — Знаете, а ведь у нас осталось еще немного времени до того, как в доме появятся посторонние, — в ее темных глазах вспыхнул огонек желания, и член Эрика немедленно пришел в состояние боевой готовности.

— Сколько?

Покачивая бедрами, Бэлль направилась к двери. Задержавшись у первой ступени лестницы, она обернулась и послала Эрику и Тейту знойную улыбку. — Нам хватит.

Они помчались за ней, хохоча и перепрыгивая через ступеньку.

***

Тейт смотрел на свою невесту. Почти уже жену. Боже! Аннабель Райт станет его женой. Он достиг невозможного. Тейт, выросший в доме, где ценились исключительно интеллект и чувство долга, неожиданно сумел найти женщину, которая смогла дать ему все то, чего раньше он был лишен. В это едва ли можно было поверить, но доказательство находилось сейчас в его объятиях. Бэлль заснула после того, как они с Эриком по очереди овладели ею. Она уютно устроилась рядом с Тейтом, который наблюдал за ее постепенно замедляющимся, выравнивающимся дыханием. Аннабель спала, доверчиво прижавшись к нему. В дневном свете ее кожа цвета мокко сияла – она невероятная красавица. Несмотря на то, что они только что занимались любовью, член Тейта снова напрягся, готовый опять погрузиться в нее. Отныне она принадлежит ему, но он никогда не будет воспринимать это как само собой разумеющееся. Каждый день он будет стараться поступать так, чтобы Бэлль чувствовала себя значимой и любимой. Тейт прижал ее к себе, наслаждаясь ощущением прикосновения ее сосков к своей груди. Ничего он не хотел так сильно, как снова погрузиться в тепло ее тела. Проклятье! Меньше всего ему сейчас хотелось вылезать из кровати, но дела не ждут. Если они планируют отремонтировать этот дом и снова превратить его в семейный очаг, то им понадобятся деньги. Много денег. Эрик, лежащий на противоположной стороне кровати, приподнял голову и вопросительно взглянул на Тейта. — Собираешься настроить камеру. До того, как все вернутся, осталось минут пятнадцать. Не хотелось бы упустить возможность поймать того, кто стоит за всем этим дерьмом.

Скоро вернутся рабочие, до встречи с медиумом еще три часа, и Тейт серьезно намерен выяснить, кто хочет нагнать на Бэлль чертов страх. Ему не терпелось начать. А потом уже можно вплотную заняться обустройством дома, сдать адвокатский экзамен для работы в Луизиане и устроить долгий-предолгий медовый месяц. Скорее всего, кроме обновленной супружеской спальни и ванной им ничего не понадобится. Будут только он, Бэлль и Эрик. Они будут проводить время, изучая новый город и свою молодую жену. По утрам они будут лениво нежиться в постели, наслаждаясь великолепным телом Бэлль. Днем они, взявшись за руки, будут гулять, погружаясь в знаменитую атмосферу Нового Орлеана. Теперь, когда он решил остаться здесь, с ней, казалось правильным начать их новую жизнь с чистого листа. Но для начала нужно позаботиться о бизнесе. — Да. Надеюсь, нам удастся сегодня поймать этого ублюдка.

— Я тоже, — пробормотала Бэлль. — Давайте уже покончим с этим, потому что я хочу чувствовать себя здесь в безопасности. Эта комната мне нравится больше всего.

Они уже привыкли спать в одной из гостевых комнат, потому что в главной спальне Бэлль снились кошмары. Хочется верить, что так называемая очистка дома поможет от них избавиться, Бэлль успокоится и снова вернется в эту комнату. Из всех спален в доме эта – самая большая, и в ней стоит кровать, на которой они все прекрасно помещаются. Вот только шкаф маловат. Черт возьми, Тейту совершенно не улыбалась мысль о новых видах работ, но Бэлль любила красивую одежду, которая и занимала весь шкаф. Поэтому у его принцессы будет роскошная гардеробная.

Нежно поцеловав Аннабель, Тейт выбрался из постели. Одеваться он не стал – в их спальне одежда ему ни к чему. Как только закончится ремонт, и все посторонние покинут дом, он в принципе будет ходить голышом. И Аннабель тоже.

Тейт прихватил с собой камеру, когда они с Эриком мчались вслед за Бэлль по лестнице. Маленький плюшевый мишка выглядит вполне безобидно. Миниатюрная камера, встроенная в галстук-бабочку на его шее должна зафиксировать появление преступников. Тейт посадил медвежонка на нижнюю полку рядом с фотографией, на которой была запечатлена Мари Райт и еще какая-то женщина. Бросив на нее лишь беглый взгляд, он осмотрелся, изучая планировку комнаты, чтобы понять, с какой точки камера захватит наибольшую площадь. Необходимо запечатлеть лицо негодяя.

— Тебе обязательно направлять камеру на кровать? — спросила Бэлль, прижимаясь щекой к груди Эрика.

Тейт не мог не усмехнуться. — Это самое лучшее место. Каждый входящий в комнату обязательно попадает в объектив. Но, помимо основной цели, мне кажется, нужно сделать запись наших занятий любовью. Детка, на продаже секс-видео можно заработать кучу денег. Ты такая сексуальная. Я уже и название подходящее придумал: «Ботаник добивается красотки». Это был бы бестселлер. Только представь себе возможную прибыль! Можно будет не работать – деньги рекой потекут.

— Нет! — Аннабель бросила в него подушку. Тейт пригнулся, и подушка, пролетевшая мимо цели, опрокинула медвежонка с камерой и стоявшую рядом фотографию. — Я не собираюсь сниматься в порно.

Тейт решил, что обязательно поработает с ее комплексами, потому что, представив Бэлль в эротическом фильме, он реально завелся. В принципе любое ее действие его возбуждало. Даже просто ее присутствие.

Тейт нагнулся, поднял подушку и запустил ее обратно в Бэлль. Потом усадил ровненько медвежонка с камерой и, убедившись, что она включена, взял в руку упавшую рамку с фотографией. Чертовски порадовало то, что стекло не треснуло – Бэлль очень дорожила старыми бабушкиными фотографиями. Они не знали друг друга, поэтому Тейт склонялся к мысли, что эти снимки помогают ей почувствовать связь с бабушкой.

На фотографии в его руках Мари Райт улыбалась и обнимала за плечи молодую женщину. Они обе в коктейльных платьях, с красивым макияжем – выглядят так, словно собираются на вечеринку. Блондинке рядом с Мари на вид не больше двадцати пяти лет. Что-то в ней показалось Тейту знакомым – он напряженно всматривался в фотографию, пытаясь вспомнить. Имя. Ее имя словно бы вертелось у него на языке. Но откуда ему известно имя той, с кем дружила бабушка Аннабель?

— Что такое? Я разбила ее?

— Нет, просто женщина на фото рядом с твоей бабушкой кажется мне знакомой, — и где он мог ее видеть? Точно он не знал, но был уверен, что уже встречал ее.

Эрик выбрался из постели и потянулся за брюками. — Она есть еще на одной фотографии. На той, которую я оставил возле ксерокса. Могу предположить, что снимок сделан где-то в конце семидесятых. Ты тогда еще даже не родился. Откуда бы тебе знать какую-то ясновидящую из Нового Орлеана.

Что-то особенное было в ее лице. Где-то Тейт уже видел эти глаза странного цвета – синие, почти бирюзовые. Ее можно было бы назвать хорошенькой, если бы не едва уловимая резкость в лице. Сегодня ей, наверное, за пятьдесят.

Точно! Наконец-то до него дошло! Вот уже который день он видит это лицо на экране телевизора – женщина в годах, жертва жестокого убийства, героиня множества сплетен. — Святое дерьмо! Это же та самая мадам. Это Карен Элерс.

Теперь многое прояснилось. Все те фотографии, на которых бабушка Бэлль запечатлена в окружении красивых женщин… Тейт наконец-то понял, каким образом Мари Райт смогла себе позволить покупку этого дома. Она сама была хозяйкой публичного дома, а потом, решив уйти на покой, продала свой бизнес Карен Элерс. Не дав Тейту заговорить, Эрик, видимо, тоже смекнувший что к чему, послал другу предупреждающий взгляд и покачал головой.

Тейт и Эрик дружили так давно, что часто понимали друг друга без слов. И сейчас Эрик взглядом приказывал ему остановиться. Не заострять внимания. Не выдавать секрет. Бэлль не имела представления о прошлом своей бабушки. Эрик прав. Наверное, в данный момент неправильно рассказывать ей о том, что бабушка была проституткой. Их невеста только-только разобралась и примирилась с собственным прошлым. Она и так в стрессе из-за того, что происходит в доме. А теперь еще они решили пожениться – это тоже повод для волнений. Не нужно ей знать ничего, кроме того, что бабушка ее любила.

Тейт промолчал, и Эрик, хлопнув его по плечу, сказал: — Это очень интересно. Думаю, они были соседями. Держу пари, ей было о чем рассказать. Кстати, приятель, ты не хочешь надеть штаны?

Тейт не хотел ничего надевать. Эрику придется привыкнуть к этому, потому что теперь Бэлль – их женщина. Для него находиться рядом с ней без одежды совершенно естественно. Временами он действительно становился противником общепринятых правил приличия.

Аннабель забрала из его рук фоторамку. При виде снимка у нее буквально отвисла челюсть. — Господи! Это же она! Та самая женщина, о которой трубят в новостях.

Тейт пожал плечами. — Похоже, у твоей бабушки были интересные подруги, — и в подчинении целая куча профессиональных минетчиц. По ходу изучения семейной истории выясняется, что бабушка была проституткой – весьма специфическое занятие. Честно говоря, Тейт не видел в этом проблемы, но их детям, наверное, лучше об этом не знать. Он вспомнил висящую в гостиной фотографию, но которой Мари запечатлена в окружении красивых девушек. Оказывается, все они были проститутками. Тейт всерьез задумался: на вид все счастливы. Значит, долг свой исполняли с удовольствием. Прямо послы доброй воли.

Глаза Бэлль расширились. — О, Боже. Они были не просто соседками, не просто подругами. Теперь все понятно. Мой отец не злился на свою мать. Он стыдился ее.

— Что ты имеешь в виду, Бэлль? — с наивным видом спросил Эрик.

Тейт оценил уловку друга. Прежде чем открывать свой рот, нужно убедиться, совпадают ли выводы Бэлль с их собственными.

Не обращая на них внимания, Бэлль смотрела на снимок и качала головой. — Бабушка упоминала, что продала бизнес одной из девушек. Очевидно, этой девушкой была Карен Элерс. Черт возьми! Моя бабушка держала публичный дом. Просто в письмах к отцу она ни разу не упоминала об этом. Были только слова о надоедливых клиентах или о тех, кто был добр к ней. Мой отец рос в борделе. Стоп. Как вы думаете, она им просто управляла или… — Бэлль выглядела слегка потрясенной.

Тейт не хотел ее расстраивать. — Только управляла, — в один голос ответили мужчины.

Бэлль закатила глаза. — Ради Бога, я ведь не вчера родилась. На должность хозяйки борделя не нанимают. На это место попадают, прокладывая себе путь с самых низов, если можно так выразиться. Она была проституткой. Видимо, высококлассной. Обалдеть. Я реально в шоке. Бабушка была неприличной девушкой. Очень неприличной, — Бэлль опустила голову, и плечи ее затряслись. Тейт бросился к ней, уверенный, что она плачет. Проклятье, ну почему он не мог держать свой рот на замке? Зачем Аннабель знать эту правду о своей бабушке? Что было – то прошло. Самое главное, что Мари Райт обожала свою семью.

Аннабель подняла голову, и Тейт увидел, что она смеется, и все ее великолепное тело вздрагивало от нарастающего хохота. Боже, как же она прекрасна!

— Господи-Боже! Моя бабуля была ночной бабочкой!

Тейт немного расслабился. — Милая, никаких сомнений в том, что она любила тебя.

Бэлль встретила его пристальный взгляд, ее глаза излучали нежность. — Я знаю, что любила. Я читала ее дневник. Она и мой отец много лет жили в разлуке, но бабушка очень любила его. Очень-очень. Думаю, бабушка сделала все, что было в ее силах. Насколько я могу судить, она сама была сиротой. Будучи совсем юной, она забеременела, а отец ребенка не хотел создавать семью, поэтому ушел. Оставшись в полном одиночестве, беременная, она просто хотела обеспечить своему ребенку наилучшую жизнь. И она сделала это. Он всегда был сыт, у него был дом. По факту, он обучался в лучших учебных заведениях. Я любила своего отца, но, считаю, он был не прав, отгородившись от нее. Думаю, ему хотелось забыть, кем он был воспитан, и жить обычной, приличной жизнью.

Тейт притянул ее к себе. — Он хотел как лучше, детка. Ради тебя.

Она кивнула. — Знаю. Но теперь понимаю: нормы общества не всегда совпадают с желаниями сердца. И я наконец-то поняла, какой хочу быть в будущем.

— И какой же? — спросил Эрик, подходя ближе.

— Счастливой. Уверена, только это имеет значение. Я выйду замуж за тебя и Тейта, потому что люблю вас, и вы делаете меня счастливой. Надеюсь, жизненный выбор моей бабушки не вызовет у наших детей такой реакции, как у моего отца. Хотя я уверена, что, будь он жив, то рано или поздно простил бы свою мать, — Бэлль ослепительно улыбнулась. — Зато теперь многое стало понятным. Я пойду приму душ, пока дома никого посторонних и ванная свободна. Кто-нибудь из вас может выяснить, где Келлан? Мне не по себе от мысли, что он где-то в полном одиночестве решил напиться.

Эрик кивнул. — Я найду его. Тейт пусть остается здесь и будет рядом с тобой, пока не очистят ауру дома. А мне предстоит долгая приятная беседа с нашим партнером.

Бэлль улыбнулась и скрылась в ванной.

Тейт пожал руку Эрика. — Пойду подключу камеру и детектор движения. Настрою передачу данных на наши телефоны. Как только датчик движения сработает, нам придет уведомление. Пока Бэлль принимает душ, все будет готово.

— Идеально. А я разыщу Келлана.

— Делай что хочешь, но вправь ему мозги и верни его задницу домой.

Тейт точно знал: если вернуть Келлана не получится, Бэлль до конца дней будет тосковать по нему. Черт возьми, он и сам будет скучать по этому засранцу. Без Келлана они уже не будут единым целым. Конечно, с его уходом их жизнь не закончится, но они обязаны по крайней мере хотя бы попробовать вразумить его.

— Будет сделано, — Эрик вздохнул и покачал головой. — Но прошу тебя, надень какие-нибудь штаны.

Тейт лишь пожал плечами в знак того, что ничего не обещает.

Глава 18

Эрик разглядывал бар, в котором, судя по отслеженному местоположению телефона, должен находиться Келлан. Программа слежения точно засекла его, к тому же Келл никогда не расставался с телефоном, а это значительно облегчало поиск. Небольшой, видавший виды бар находился недалеко от Французского квартала. В теплых вечерних сумерках сверкали неоновые огоньки вывески. Келлану не потребовалось бы много времени, чтобы дойти сюда, но Эрик готов был поспорить – каждый шаг на этом пути был настоящим адом для его друга. И эти шаги уводили его от того, чего он на самом деле хотел: от дома, от любимой женщины. По крайней мере, Эрик был в этом убежден. В противном случае, весь его план ни к чему не приведет.

Он написал Тейту, что добрался до бара. Патологическая потребность Тейта всегда быть в курсе, где находятся близкие ему люди, немного раздражала, но неоднократно приносила пользу, поэтому Эрик зарекся подкалывать друга по этому поводу. Тейт решительно настроен создать семью и заботиться об их общем благополучии. И он верил, что Эрик сумеет вернуть Келлана домой. Боже, Эрик надеялся, что так и будет. Иначе следующая их встреча с Келланом произойдет, когда он выкупит их доли в бизнесе. А потом их друг исчезнет и, несомненно, проведет остаток жизни в одиночестве. Время от времени у него будут появляться женщины. Будут партнеры, с которыми иногда можно выпить пива, но… Келлан снова воздвигнет вокруг себя прочную стену, из-за которой его уже никогда не вытащить. Эрик не хотел такой жизни для своего друга.

Толкнув дверь, он вошел и огляделся. Изнутри бар оказался гораздо приличнее, чем снаружи. Обычно Келлан такие места не посещает. Закрытые ставнями окна, темный заляпанный ковер и полумрак только усиливали тоскливое настроение этого унылого заведения. Довольно быстро глаза Эрика адаптировались к тусклому освещению, и он увидел человека, которого искал. Несколько секунд Эрик изучал взглядом своего друга, с которым они были вместе больше десяти лет, и не смог удержаться от вздоха. Келлан сидел за барной стойкой перед бокалом пива, и плечи его ссутулились так, словно на них давила вся тяжесть мира. Впервые в жизни Келлан выглядел так ужасно – чертовски сложная задача для всегда холеного сукина сына. Обычно вид у него был идеальный, а сейчас… пиджака нет, рубашка мятая. Но в настоящий ступор Эрика ввел взгляд Келлана – взгляд абсолютно потерянного человека. Так плохо его друг не выглядел со времен развода.

Эрик поежился. Каким-то образом он должен заставить Келлана поверить в то, что Бэлль не причинит ему боли, как это сделала Лайла. Нужно найти слова, которые переубедят этого упрямого осла. И слова эти должны быть идеально подобраны, чтобы задействовать правильные эмоции. Проклятье.

— Ты облажался, — само собой вдруг вырвалось у Эрика.

Именно так задействуют самые правильные из эмоций.

Присев на стоящий рядом барный стул, Эрик решил предпринять еще одну попытку. Иногда он ненавидел подчиняться голосу разума – не всегда ему это хорошо удавалось. В прошлом он спортсмен, а футболисты не отличаются блестящими коммуникативными способностями.

— Знаю. Нет нужды напоминать об этом, — Келлан поморщился и снова устремил мрачный взгляд на бокал с пивом. — Как ты меня нашел?

— Тейт отследил твой телефон через специальное приложение.

— Для этого он должен знать пароль от моей учетной записи.

Эрик удивленно посмотрел на Келлана.

— Это ведь Тейт.

— Засранцу стоило пойти в шпионы, — Келлан глотнул пива. — Напомни мне купить новый телефон, чтобы никто из вас не смог меня найти.

Судя по виду, он не пьян. Наверное, все это время пил только пиво. Лучше бы напился в стельку – так он хотя бы немного ослабил самоконтроль. Но такого не случалось никогда.

— Нет, не буду. Ты же ненавидишь менять телефоны. Думаю, твоя нелюбовь к переменам так же сильна, как у Тейта.

Келлан перевел на Эрика измученный взгляд.

— О чем ты, черт возьми?

— О том, что ты, мой друг, упорно гнешь свою линию, благодаря чему можешь потерять все. А я не уверен, что ты готов разорвать все связи со мной и с Тейтом. И вряд ли ты готов оставить Бэлль. Иначе уже наблюдал бы Новый Орлеан в зеркале заднего вида, а не терзался бы мрачными мыслями в этой дыре. Чем вязнуть в болоте прошлого, лучше думай о будущем.

Келлан сделал очередной глоток пива и протяжно вздохнул.

— Она поставила мне ультиматум. Я этого не люблю.

Вот это оказалось для Эрика неожиданностью.

— Ультиматум? Мы с Тейтом выслушали другую версию. Со слов Бэлль, она дала тебе понять, что мы поженимся, а ты можешь оставаться с нами столько, сколько захочешь. Не похоже на ультиматум. Скорее, это откровенное приглашение. Она готова дать тебе то, что ты хочешь.

— Столько, сколько вы будете на это согласны. Ты и Тейт, — горечь в его голосе невозможно было не заметить, и Эрик понял, что не все потеряно. Келлан ревновал, и это хороший знак. С ревностью можно справиться.

— Тогда чем ты расстроен, дружище? Лично я никогда не кину тебя. Тейт тоже никогда этого не сделает.

Келлан негромко фыркнул.

— Ага, и я должен буду все время ждать вашего разрешения? Или каждый вечер умолять, чтобы меня впустили в спальню?

Эрик вздохнул. Келлан слишком драматизирует.

— Вроде раньше тебя не вынуждали умолять? И начинать никто не собирается. В чем реальная причина твоего идиотского поведения? Бэлль ясно сказала, что ждет тебя. Ты можешь уходить и приходить, когда захочешь. Ведь именно этого ты и хотел, не так ли? Никаких обязательств.

Бесконечно долгую минуту Келлан молчал. В баре воцарилась полная тишина, музыкальный аппарат переключался с джаза на блюз, а потом зазвучавшая мелодия стала фоном, подчеркивающим страдания Келлана. Он вздохнул и покачал головой.

— Я уже больше не знаю, чего хочу.

Наконец-то они добрались до настоящей проблемы. У Келлана настоящая мания все контролировать, а непонимание того, что творится в собственной голове, для такого человека не сулит ничего хорошего.

— Ну, в данный момент тебе необязательно это знать. Нужно просто вернуться домой и немного подождать. Именно это предложила тебе Бэлль.

Келлан покачал головой.

— Немного подождать не получится. Вы же не отложите свадьбу – наоборот, постараетесь как можно быстрее зарегистрировать отношения, пока Бэлль не передумала.

— Она не передумает, — Эрик был уверен в своей Аннабэлль. Теперь, приняв решение, она останется верна своему слову до конца. Она будет дарить им любовь каждым своим вздохом, каждым ударом своего сердца. Именно теперь, когда она согласилась стать его женой, Эрик почувствовал глубокую уверенность в том, что все будет хорошо. — Но мы все равно собираемся пожениться как можно скорее. Думаю, мы и так достаточно долго ждали. Но даже когда это случится, наше предложение останется в силе.

Судя по всему, Келл не верил его словам.

— Как скажешь. А фирма? Вы собираетесь бросить все, чего упорным трудом мы добились в Чикаго?

Это было трудным решением, но Эрик решился. Он и здесь найдет работу. — Знаешь, хорошие юристы в Луизиане тоже на дороге не валяются, — даже если удастся убедить Келлана остаться здесь, Эрик не видел причин, почему нельзя сохранить офис в Чикаго. — Знаю, она просит нас сделать выбор, который изменит нашу жизнь, карьерные притязания, и это нелегко. Думаю, если сейчас надавить на нее, она вернется с нами в Чикаго. В конце концов, не предпочтет же она этот дом своим мужьям. Но именно поэтому я собираюсь сам переехать сюда. Я хочу поддержать ее. Хочу помочь ей осуществить мечту. А если ты предпочитаешь вернуться в Чикаго – возвращайся. Ты можешь появляться в постели Бэлль и покидать ее, когда захочешь. Ты можешь по-прежнему руководить фирмой и при желании приезжать к нам. Останавливать и отговаривать тебя я не собираюсь. Пока Бэлль хочет, чтобы ты был с ней, я говорю «да».

Лицо Келлана исказила гримаса недовольства.

— А что будет, когда у вас пойдут дети? Она упоминала о подобной перспективе.

Начиная выходить из себя, Эрик чуть подался вперед.

— Прошу прощения. Ты хотел спросить, что будет, когда мы решим создать полноценную семью?

Келлан виновато покраснел.

— Прости. Я не хотел никого обидеть, правда. Просто… просто я очень давно уже не помышляю о семье. А мысль о том, что ты, Тейт и Бэлль решили эту семью создать, выводит меня из состояния равновесия.

— Ты же не думаешь, что мы будем ждать, дружище. Годы идут, мы не молодеем, — Эрик уже сейчас на десять лет старше, чем были его мать с отцом, когда стали родителями. Пора и ему подумать о собственном будущем. А начало этому будущему даст Бэлль и их дети, которых он будет растить, воспитывать и любить.

Келлан устало потер ладонью лицо.

— Ну… я не готов. Ни к чему из этого. И не знаю, буду ли готов когда-нибудь.

У Эрика был на это простой ответ.

— Никто никогда не бывает готов. Ни один человек. Ты думаешь, я готов к появлению детей? Мне чертовски страшно. Что мы им скажем? Как объясним, почему мама у них одна, а папа не один? Нам придется как-то вписываться в родительский коллектив, посещать вечеринки у соседей. Мне делается дурно от одной мысли, что мы можем усложнить жизнь наших детей. Но это не останавливает меня, потому что я люблю эту женщину и буду любить наших детей. И моя готовность или неготовность к этому не имеют никакого отношения. Я просто буду прислушиваться к своему сердцу. Думаю, каждый, у кого был или есть ребенок, старается быть хорошим родителем.

— Все гораздо сложнее, — возразил Келлан.

— Только если ты сам все усложнишь. Лично я думаю, что все чертовски просто.

— Тебе не понять того, что со мной произошло.

Эрика охватило раздражение.

— Мне прекрасно известно, что с тобой случилось. Ты прошел через унижение. Предательство. Но сильнее всего был стыд. И знаешь что? Это было бессмысленно. Потому что тебе нечего стыдиться. На наше с Тейтом отношение к тебе, на отношение к тебе Аннабэлль это никак не влияет. Ты думаешь, что выглядел дураком. Но это не так. Мы считаем, что Лайла и твой отец – отвратительные люди, которым было наплевать на тебя. Твоей вины не было ни в чем. А даже если бы и была – нам наплевать. Зато ты позволяешь женщине, которой было сто раз насрать на тебя, оказаться сильнее трех человек, которые всегда любили и будут тебя любить. Какой же ты доминант, если всю власть отдал ей в руки?

Келлан покраснел, губы его сжались, превратившись в тонкую линию.

— Я не отдавал ей власть. Чертовски легко рассуждать со стороны. Дело ведь не только в Лайле.

— Ты прав. Дело совсем не в ней. Дело в тебе. Ты можешь пережить поступок Лайлы. И даже своего отца можешь оставить в прошлом. Но вбил себе в голову, что не должен доверять Бэлль.

Келлан хлопнул ладонью по стойке так сильно, что она завибрировала.

— Я доверяю Бэлль. Я не доверяю себе.

Наконец-то он честно признался.

— Ты во всем винишь себя, но твоей вины там не было.

— Я должен был предвидеть. Должен был разглядеть ее истинное лицо.

— Ты должен простить сам себя. Господи, Келлан, ты реально считаешь, что твое самобичевание нас не касается? Тебе кажется, что ты в стороне, но это не так. Ты был и всегда будешь частью этой семьи. Ты нужен нам. Тебе кажется, что твой выбор никому, кроме тебя, не причинит боли? Снова ошибаешься. И нам с Тейтом будет не хватать тебя. Бэлль до конца жизни будет сожалеть о том, что потеряла тебя. И уж чего ты действительно не понимаешь, так это того, что нашим детям тоже будет тебя не хватать, ведь ты был бы замечательным отцом.

Келлан закрыл глаза, но Эрик успел заметить блеснувшие в них слезы. Тяжело сглотнув, Келлан сказал:

— Я понятия не имею, как нужно быть отцом. Мой папаша был довольно-таки дерьмовым примером, — хотя было нетрудно заметить, что Келлан был не против.

Эрик расслабился. Келл не упрямится – он просто напуган. Но этот страх не может длиться вечно. Нужно лишь проявить немного тепла и участия. К тому же он по собственному опыту знает, что терпение и доброта – это основа нормальной, счастливой семьи.

— Мой отец тоже был засранцем. Он хотел реализоваться за счет меня. То есть я должен был достичь всего того, чего сам он достичь был не способен. При этом ему было все равно, какой ценой мне это достанется. В итоге я получил сотрясение мозга и угодил на больничную койку. Когда я пришел в себя, то увидел отца. Он назвал меня жалкой сучкой и сказал, чтобы я тащил свою никчемную задницу обратно на футбольное поле. Я отказался. Больше он со мной не разговаривал. Ему не нужен был сын – ему нужен был успешный спортсмен, звезда. Так что мой папаша – худший пример для подражания. Ни одного урока хорошего отцовства он мне не продемонстрировал. Но точно показал пример того, как поступать не нужно. До остального я додумаюсь сам, потому что буду любить своего ребенка так же сильно, как люблю его мать.

Келлан поставил бокал на стол.

— Я не знаю, что делать. Я… я… Аннабэлль мне очень дорога. По-настоящему дорога. А вы с Тейтом… Вы братья, которых у меня никогда не было. Я не хочу терять никого из вас, но и уверенности не чувствую. У меня и с одним-то человеком не сложились отношения. Как что-то может получится с тремя? Если начнется какой-то разлад, то вся эта затея с треском провалится, и виноват буду я.

Эрик не удержался и закатил глаза.

— Все получится, потому что мы все этого хотим. Мы гораздо сильнее, чем ты думаешь. Да, у каждого из нас был какой-то печальный опыт, но сейчас мы нужны друг другу. Мы ведь всегда друг друга поддерживали. Если один из нас терпел неудачу, остальные подставляли дружеское плечо. Аннабэлль нуждается в нас троих. Чтобы создать семью, нужны мы все. Но ты должен быть готов попробовать. Должен поверить в себя и в нас. Но самое главное – ты должен простить себя, иначе навсегда останешься в прошлом и лишишь себя будущего.

— Я не знаю, смогу ли. Как я мог не замечать? Черт, ведь было же ясно, что наш брак не такой, каким должен быть. Я понимал, что не люблю ее. Я даже не хотел ее. Наверное, это самый худший вариант. Мне хотелось необременительного союза. У нас были одинаковые цели. Мне хотелось иметь правильную для политика жену. Хотелось, чтобы она была правильной матерью. Я ожидал, что у нас будут дети, но воспитывать их будут няни, а обучаться они будут в закрытых школах. Мне хотелось, чтобы у нас был хороший секс. Взамен я готов был поддерживать ее карьерные амбиции. Мне казалось, что мы будем хорошей командой.

Эрик даже представить себе не мог подобный обмен предпочтениями. Он всегда знал, что хочет настоящую семью, даже если это будет сопряжено с разногласиями и трудностями. Пока не познал настоящую любовь, он хотел для себя жизни, построенной на заботе и доброте.

— Понимаю, поначалу ты действительно этого хотел. Но со временем осознал бы, что такая жизнь пуста и рано или поздно ушел бы от нее сам.

— А что, если такой брак – это все, на что я способен? Впервые в жизни мне предлагают отношения, в которых нужен я сам. Не деньги. Не власть. Не связи. Не фамилия. Бэлль не нужен деловой партнер. Ее не волнуют мои финансовые возможности. И я чертовски уверен, что для наших детей она вряд ли захочет того детства, о котором я говорил.

У Эрика защемило сердце, но он должен быть с Келланом предельно честным.

— Ни один из нас не захочет этого, дружище. Бэлль не требует от тебя ничего сверхъестественного. Она хочет любви и честности. В ответ она подарит свою любовь, но ей нужен весь ты. Весь без остатка – на меньшее она не согласна. И знаешь, в чем секрет? Взамен она отдаст всю себя. Навсегда. Бэлль никогда не оставит нас. Никогда не обманет. Никогда не совершит подлость за нашей спиной. Она ни за что не продастся за деньги, славу – неважно, что ей могут дать другие. Бэлль будет любить за двоих. И любить она будет независимо от того, хватит ли у тебя смелости попробовать эти отношения или нет. Ты можешь уйти, но от этого она не станет любить тебя меньше.

— Такие отношения могут всех нас сделать изгоями, — возразил Келлан.

Эрик решил, что пора кончать с этим спором.

— Мне насрать на то, что подумают другие. У нас получится отличная семья. Несогласные и осуждающие найдутся всегда, но я не собираюсь жить по их стандартам. Я хочу прожить свою жизнь по максимуму, чтобы в старости ни о чем не сожалеть. Ты уверен, что, уйдя сейчас, не пожалеешь об этом потом?

— А если у меня не получится? Что если я действительно создан для однобоких отношений? Для таких, какие были у моих родителей? — от волнения между бровей Келлана залегла складка, а в голосе явно слышался страх.

— Сколько близких друзей у твоего отца? — Эрик должен был показать Келлану, что тот не похож на отца. Это был единственный способ решить проблему. В Келлане от отца было не больше, чем в любом из них от их родителей.

Не отрывая глаз от бокала с пивом, Келлан проговорил:

— Нисколько. Отец больше верил в выгодное сотрудничество. Он был верен человеку ровно до тех пор, пока нуждался в его услугах. А потом он просто уходил и никогда не оглядывался на тех, кого оставил за спиной.

Так же поступил и Келлан после окончания юридического колледжа: нашел женщину, которую счел для себя идеальной парой, а Тейт и Эрик остались на обочине его жизни. Он даже на свадьбу их не пригласил. Во время учебы в колледже они были лучшими друзьями – ровно до тех пор, пока у Келлана не началась новая жизнь. С того момента и по сей день Келлан был бы совершенно один, если бы Тейт не прочел в интернете об их с Лайлой разводе и Эрик не связался бы с ним. Тейт звонить не стал, потому что считал: если он нужен Келлану, то Келлан сказажет об этом. Эрик разбирался в таких делах чуть лучше, поэтому именно он сделал шаг навстречу, после чего они с Тейтом объединились, чтобы поддержать Келлана в трудную минуту. Дружба – это невидимый, хрупкий баланс. И сегодняшний день в очередной раз это доказал.

— Неужели ты это сделаешь? Уйдешь безвозвратно, ни разу не оглянувшись? — Эрик знал ответ, но Келлан должен прийти к этому сам. Так что же он решит?

После долгой паузы Келлан повернулся.

— Возможно, жизнь, которая нужна Бэлль, не для меня. Но я не могу просто взять и исчезнуть. Если вам что-то понадобится – просто позовите меня. Я брошу все дела. Где бы я ни находился – я приеду к вам. Я никогда вас не подведу. С этим покончено.

Потому что они семья.

— Пойдем домой. Если мы вместе проявим настойчивость в достижении цели, то все получится. Просто для этого нужно немного времени.

Наконец Келлан кивнул.

— Хорошо.

***

Бэлль открыла дверь, горя желанием поскорее закончить назначенную на вечер встречу с медиумом. Ремонт продолжался, один рабочий уходил, приходил другой, но ясности по-прежнему ни в чем не наблюдалось. Ни один из них не попал в объектив камеры, так что доказательств все еще не было никаких. Это неведение очень расстраивало Бэлль, учитывая, что единственным ее желанием было купаться в теплых лучах маячащей на горизонте новой жизни. Конечно, будущее будет не таким ярким, если рядом с ней не будет всех троих ее любимых мужчин. Некоторое время назад Эрик ушел – возможно, ему удастся найти Келлана и вернуть его домой. Тогда они могли бы все обсудить. Или она будет изводить этого мужчину сексом до тех пор, пока у него ноги не отнимутся, раз единственный способ лишить его возможности уйти – это измотать до потери сил.

— Аннабэлль Райт? — женщина оказалась моложе, чем представлялось во время телефонного разговора. Бэлль почему-то думала, что по возрасту медиум будет ровесницей ее матери. Но на пороге стояла девушка на пару лет старше ее самой, одетая в деловой костюм, с аккуратно собранными светлыми волосами и с чемоданчиком в руке – в общем, совершенно не отвечающая представлениям о том, как должен выглядеть медиум.

— Да, входите, пожалуйста, — чем быстрее она начнет это дело, тем быстрее сможет подготовиться к встрече Келлана. Соблазнение в данной ситуации – это лучший способ. Она была честна с ним в своих желаниях. Он тоже понимал что к чему. Посмотрим, поможет ли ему безостановочный и по-настоящему лишенный всех ограничений секс понять, что она может быть его женщиной. Теперь, когда Аннабэлль точно знала, чего хочет, ей не терпелось начать вить семейное гнездышко вместе со своими мужчинами.

Женщина-медиум шагнула в дом и демонстративно поморщила нос.

— Я Хелена Роудс. Значит, у вас проблемы в доме. Честно говоря, я не удивлена. У этого дома дурная слава. По слухам, здесь произошло несколько самоубийств. А бывшие владельцы жаловались на загадочные, необъяснимые происшествия и постоянное чувство тревоги.

Бэлль была совершенно уверена, что за частью ее проблем стоят живые люди, но не могла отрицать того, что, находясь в доме, ощущала нечто необъяснимое. Да и тень, которую она видела накануне, никак не могла быть человеком. В доме определенно есть нечто. И. возможно, не в единственном экземпляре. Хочется верить, что установленная Тейтом камера и Хелена помогут решить вопрос с призраками.

— Да, было несколько инцидентов. В доме есть места, где ощущается холод. По ночам, если сплю в главной спальне, слышу шепот. Но стоит мне сесть в кровати, как голоса умолкают. Тейт рассказывал, что произошло вчера?

Эффектно изогнув бровь, Хелена оглядела холл.

— Мне было сказано, что вас посетило некое существо. Меня это не удивляет – я отсюда чувствую его присутствие. Здесь слишком много темной энергии. Вам известна история этого дома?

Бэлль кивнула и шагнула в холл вслед за медиумом.

— Мне удалось кое-что выяснить. Предположительно две молодые женщины – родные сестры – покончили здесь жизнь самоубийством.

— Предположительно? — медиум обернулась и прищурила глаза. — Думаешь, вам удалось узнать что-то новое?

— Я считаю, что они были убиты собственным отцом, — Бэлль постоянно видела это во сне и даже прочитала предположения некоторых журналистов по этому поводу. Бабушка в своем дневнике тоже писала, что в доме водятся привидения. Она никогда не пыталась избавиться от них – наоборот, пыталась установить контакт с представителями потустороннего мира. Бабушка считала, что все женщины в их роду наделены экстрасенсорными способностями и в благодарность за этот дар должны помогать душам умерших. А еще бабушка упоминала о том, что призраки этого дома ужасно упрямы. На самом деле Бэлль искренне надеялась на то, что медиум знает что делает.

В комнату вбежал Сэр и негромко тявкнул у ног хозяйки. Хелена опустила глаза и презрительно взглянула на щенка.

— Меня не предупредили, что в доме животные.

Бэлль нахмурилась, поняв, что Хелена не любит собак.

— На самом деле с момента нашего переезда сюда он мне очень помог. Я практически уверена, что он чувствует, когда поблизости что-то потустороннее. Мне кажется, в доме два призрака. Один по-настоящему опасный – он любит появляться в библиотеке. Сэр туда не заходит, но иногда просто останавливается перед дверью и рычит. И есть еще один – Сэру он нравится, и пес гоняется за ним большую часть дня. Сначала я переживала, но щенок выглядит таким довольным. На втором этаже есть место, которое Сэр не любит – оно прямо перед главной спальней. Время от времени он там лает. Предполагаю, что именно там были убиты девушки. Их ведь нашли повешенными на лестничных перилах.

— Ну, это всего лишь собака. Думаю, все же мне решать, сколько здесь потусторонних существ и на что они похожи. У меня достаточный опыт, — с недовольным вздохом медиум поставила сумку на пол, достала мобильный телефон и провела рукой по экрану, открывая то ли сообщение, то ли электронное письмо. — Мой помощник привезет необходимое оборудование. Перед тем, как приступить к делу, я бы хотела осмотреть дом. Посторонних нет? Мне сказали, что с вами живут трое мужчин.

У Бэлль возникла мысль: а не лучше ли ей самой разобраться с этой проблемой? А то дама слишком уж скептически настроена.

— Сейчас здесь только я, Тейт и Сэр. Остальных до вечера не будет.

Именно в этот момент из кухни вышел Тейт и, улыбнувшись, обнял Бэлль за плечи.

— Приветствую. Так это вы избавите нас от привидений? Потому что мы могли бы использовать их для личной выгоды. Только что я почувствовал сильное дуновение холодного ветра. Это очень странно, ведь сейчас не по сезону жарко, а тут впору свитер доставать. Кроме того, я почти не сомневаюсь в том, что один из живущих здесь призраков систематически шлепает меня по заднице. От этого мне немного не по себе, но понять его можно, ведь ягодицы у меня действительно что надо – я много над ними работаю.

Медиум смотрела на них с нескрываемым раздражением.

— Вы должны были предупредить меня, что в доме посторонние. Я же объясняла, что дом должен быть пустым. Все получится, только если соблюдать правила.

Тейта, кажется, совершенно не беспокоило открытая неприязнь со стороны медиума. Он просто улыбнулся ей.

— Дом настолько пуст, насколько это возможно. Поверьте, по нашим меркам здесь сейчас гробовая тишина. Обычно тут полный дурдом. Удивляюсь, как призраки до сих пор сами не разбежались? Я все наши гаджеты перевел в беззвучный режим, чтобы не мешать вам лишними звуками.

Хелена писала очередное сообщение, и казалось, что даже пальцы ее перемещались по экрану сердито.

Волосы на затылке Бэлль зашевелились – с этой дамой-медиумом что-то не так. Она казалась очень напряженной. Глаза ее как-то странно бегали. Аннабэлль насторожилась. Хелена то и дело переводила взгляд с телефона на дверь, словно не могла дождаться прихода помощника. Может, это аура дома так давила на нее?

— Пока мы ждем, может, выпьете что-нибудь? Что вам предложить? — Бэлль старалась найти оправдание поведению женщины. Временами она сама здесь чувствовала себя подавленно, хотя и не была экстрасенсом.

Хелена поджала губы.

— Нет. Но, может, Тейт и собака погуляют на улице? На самом деле, будет гораздо лучше, если мы с вами останемся одни. Я чувствую, что этот призрак не в восторге от присутствия здесь мужчин. Да. Будь добр, выведи собаку на задний двор и дай нам примерно час.

Объятия Тейта стали крепче, и он взглянул на Бэлль.

— Она серьезно? Я к тому, что в «Охотниках за привидениями» тоже просили очистить помещение, но это ради того, чтобы никто не попал в луч ловушки. Но у нас нет подобных причин для беспокойства, так что лучше я останусь с тобой.

Временами привычка Тейта ссылаться на наследие массового кинематографа была невыносима, но сегодня пример пришелся как нельзя к месту.

— Я бы тоже хотела, чтобы ты остался. Иногда этот дом меня пугает, — солгала Аннабэлль. Внутренний голос подсказывал ей не отпускать Тейта. Кроме того, Хелена, похоже, все не так поняла. Живущий в доме призрак не испытывал неприязни к мужчинам. Инстинктивно Бэлль понимала, что у злого духа проблемное отношение к женщинам.

— Значит, я никуда не пойду. И призраку придется смириться с этим, — сказал Тейт, повернувшись к Хелене, пожал плечами. — И вам тоже. Если вы откажетесь из-за этого работать с нашим домом, я пойму. Мы найдем кого-нибудь другого.

Хелена подняла руку, останавливая его.

— Нет. Я справлюсь.

В дверь резко постучали, и Тейт потянулся к ручке, чтобы открыть.

— Это мой помощник, — торопливо пояснила медиум. — Впустите его и скажите, чтобы он готовился к работе. Сначала в спальне.

— Но ведь самое проблемное место – это библиотека, — начала было Бэлль, но вздрогнула, почувствовав чье-то холодное прикосновение. Что-то тут не то. Все не так. Неправильно. Сердце ее бешено забилось. Дверь! Интуиция подсказала ей крикнуть: — Тейт! Не открывай!

Но он уже повернул ручку. Бэлль с ужасом наблюдала за появившейся в дверном проеме мужской фигурой.

— О, черт! Только не ты снова. Чего тебе нужно? — проворчал Тейт.

Сделав шаг через порог, адвокат Мэри Райт направил пистолет в грудь Тейта.

— Мне нужно закончить это гребаное дело.

Раздался негромкий свистящий звук. Глаза Тейта расширились, он повернулся и, указывая на заднюю часть дома, проговорил:

— Бэлль, беги, — из груди его торчало нечто похожее на шприц. Тейт успел сделать лишь шаг в ее сторону, после чего его глаза закатились, и он плашмя рухнул на пол. Что, черт возьми, происходит?

Бэлль вскрикнула, увидев, как адвокат направил пистолет в ее сторону.

Глава 19

Чья-то рука зажала ей рот, заглушая крик, а между лопаток уперлось дуло пистолета. — Заткнись, или парню твоему не поздоровится, — прошипела ей в ухо самозванка. — Или я буду вынуждена прострелить тебе позвоночник. Мне не очень хочется это делать, так что тебе лучше сохранять спокойствие.

Кажется, планета перестала вращаться, когда Бэлль, обернувшись, увидела неподвижное тело Тейта. Он мертв? Разве это возможно? Не прошло и часа с тех пор, как он держал ее в своих объятиях. Он обещал, что они всегда будут вместе. Клялся, что никогда не покинет ее. Неужели все закончилось? Неужели ей суждено повторить судьбу матери: отгородиться от жизни и до конца своих дней оплакивать умерших? Глаза застилала пелена слез. Бэлль не отрываясь смотрела на Тейта и молилась, чтобы он был жив.

Гейтс, перешагнув через распростертое на полу тело, появился в поле зрения Бэлль. Адвокат был одет во все черное и выглядел на удивление неопрятно – от былого безупречного вида не осталось и следа. Он всегда производил неприятное впечатление, а сейчас с этим нездоровым взглядом из-под сдвинутых бровей вызывал прямо-таки отвращение. Но почему он оказался здесь? И с пистолетом?

— Убери это с дороги, — с издевательской ухмылкой Гейтс указал взглядом на лежащего Тейта. — Черт, нам нужно все правильно обставить. Парень создал для нас непредвиденные трудности, — он холодно взглянул на стоявшую за спиной Бэлль женщину. — Ты говорила, что она будет одна.

Сэр подбежал к лежащему Тейту и, обнюхав, заскулил в попытке разбудить своего хозяина. Подвывая, щенок посмотрел на Бэлль, словно она была в состоянии решить эту проблему. Бэлль всем сердцем желала этого, потому что Тейт все еще лежал неподвижно. От ужаса кровь в жилах застывала. Бэлль нужно быть рядом с ним, но та, что выдавала себя за медиума, крепко держала ее. Мысли Бэлль лихорадочно метались. Что, черт возьми, здесь происходит?

Хелена фыркнула:

— Она и должна была быть одна. Мужчине, который мне звонил, чтобы назначить встречу, я четко сказала, что из дома должны уйти все. Это стандартное условие моей работы. Одного человека обмануть легче, чем нескольких. Практически всегда находится недоверчивый скептик, который все испортит, если разрешить ему присутствовать.

Выходит, Хелена вовсе не медиум? Почему тогда Майк ее рекомендовал? И почему она здесь вместе с Гейтсом? Неужели за всеми попытками запугать ее стоял бабушкин адвокат?

— Вы? — в ужасе спросила Бэлль.

— Я, — спокойно ответил он.

— П-п-почему?

Гейтс остановился посередине коридора и снял с предохранителя пистолет.

— У твоей бабушки была нужная мне информация. Я несколько лет прослушивал этот дом в надежде выяснить, где она ее прячет, и в конце концов понял: сведения ушли вместе с проданным бизнесом. Однако Карен все же вернула то, что мне нужно, твоей бабушке. Она считала эту стерву вроде как своей наставницей и чуть ли ни каждую неделю приходила сюда. Но говорили они в основном о семье, о погоде и вспоминали былые времена. Думаю, они знали, что их подслушивают.

Бэлль прикусила губу, чтобы сдержать вздох. Адвокат шпионил за своей же клиенткой?

— Ты собираешься заняться делом? — недовольным тоном обратился Гейтс к Хелене. — Если нет, то можешь готовиться к тюрьме. Мой клиент отправит тебя туда, ты это знаешь. Он очень влиятельный судья, у него повсюду связи. Если ты меня кинешь, то надолго распрощаешься с солнышком, чертова мошенница.

Бэлль понятия не имела, о чем они говорили, но звучало это зловеще. Их двое, она одна. К тому же они вооружены. Шансы ее невысоки.

— Я же говорила, что все сделаю, — резко ответила Хелена, и Бэлль догадалась, что речь не об изгнании злых духов из дома. — В мои планы не входит переодеваться в тюремную робу, тем более что оранжевый мне не идет. Где твой подельник? Я говорила тебе, как лучше все обставить. О призраках и самоубийствах в этом доме я узнала все, что только можно, поэтому мы сумеем обыграть все так, чтобы дурная слава дома лишний раз подтвердилась.

То есть кому-то предстоит оказаться повешенным, повторив судьбу сестер Питерман? У Бэлль внутри все похолодело.

Гейтс кивнул.

— Все, что нам нужно, уже в пути. Я велел ему припарковаться подальше от дома, чтобы никто не вспомнил о появлении здесь его грузовика. Все будет сделано как надо. Но сначала мне нужно получить тот гребаный список. Ты же знаешь, что произойдет, если все станет известно. Это погубит и моего клиента, и многих его очень влиятельных друзей.

— Еще бы, — пробормотала медиум. — Скажи мне одну вещь, Гейтс. Твое имя тоже в этом списке?

О каком списке они все время говорят? Это та самая важная информация, ради которой Гейтс шпионил за бабушкой?

Внезапно Сэр зарычал, и Бэлль почувствовала пробежавший по телу холодок. Женщина за ее спиной вздрогнула.

— Черт, ненавижу этот дом. Если бы не знала точно, то реально поверила бы, что здесь водятся привидения.

— Ты тоже повелась на это представление? — проворчал Гейтс. — Господи, я думал, ты достаточно опытная в этом деле, чтобы не верить в привидения. Их здесь не больше, чем у меня в заднице.

Значит, в прошлый раз он притворялся, когда якобы из страха не мог переступить порог дома. Бэлль почувствовала себя наивной дурой, купившейся на его уловку.

Хелена скептически посмотрела на Гейтса.

— От одного присутствия здесь меня мутит. Нужно побыстрее со всем этим покончить. Что ты планируешь сделать с парнем? Он мертв?

Дверь снова открылась, и вопрос о том, кто писал угрожающие послания, у Бэлль отпал сам собой. Держа в руке тяжелую сумку, в дом вошел электрик Майк. Теперь понятно, почему он рекомендовал ей Хелену! Они все повязаны.

При виде лежащего на полу Тейта Майк побледнел и сжал кулаки.

— Ты ведь говорил, что никто не пострадает.

— Ай-яй-яй! Вот я обманщик! — Гейтс закатил глаза. — Да жив он. Просто я вколол ему транквилизатор. Шприц был заготовлен на тот случай, если мисс Райт окажет сопротивление, но теперь нужно придумать, как включить этого парня в наш сценарий. Кажется, у меня есть идея, как это сделать. Дай мне пистолет.

Майк поставил сумку на пол, и Гейтс поменял свой пистолет, из которого выстрелил шприцем с транквилизатором, на полноценное полуавтоматическое оружие.

Бэлль посмотрела на Тейта, и сердце ее радостно забилось при виде его слега вздымающейся и опускающейся груди. Он был жив – по крайней мере, на данный момент. В душе ее вспыхнула надежда. Еще есть шанс спасти его. Но сначала нужно как-то выбраться из этой передряги.

Гейтс прервал ход ее мыслей:

— Да, мисс Райт, ваш возлюбленный все еще жив, но уверен, что следующий выстрел изменит положение вещей. Это оружие заряжено боевыми патронами. Один выстрел в грудь – и он больше не поднимется. Вы же не хотите этого, правда?

Бэлль покачала головой. Смерть Тейта она попросту не переживет.

— Отлично, — адвокат гадостно улыбнулся. — Значит, будем сотрудничать. Если скажете, где находится список, я обещаю, что мы быстро закончим свои дела и оставим вас в покое.

Единственно верным и быстрым решением проблемы было бы убить ее. Он ни за что не оставит Бэлль в живых после того, что она здесь услышала. Гейтс спланировал нападение, пытался убить, а теперь собирается ограбить ее дом. Он признался, что установил в доме подслушивающие устройства и несколько лет шпионил за ее бабушкой в пользу своего клиента – влиятельного и явно коррумпированного судьи. У Бэлль ни малейшего шанса остаться в живых, но, прежде чем прикончить, Гейтс должен получить от нее помощь.

Ей просто нужно выиграть немного времени, чтобы придумать план и дождаться возвращения Эрика. — Естественно, я помогу вам. Только, пожалуйста, не причиняйте ему боли, — Бэлль понятия не имела, что за наркотик вкололи Тейту и каковы могут быть последствия. А еще один укол может привести к передозировке и смерти. Неподвижно лежащий Тейт выглядел совершенно беззащитным. Бэлль понимала, что сейчас только от нее зависит, будет ли он жить или умрет.

— Заткнись и пошевеливайся, — Хелена ослабила хватку. — Я хочу побыстрее со всем этим закончить. Двое из трех мужчин ушли, но я не знаю, надолго ли. Мы должны покинуть дом до их возвращения. И вообще, не многовато ли мужиков для одного дома?

Гейтс с издевательской ухмылкой посмотрел на Бэлль.

— Потому что она шлюха, как и ее дорогая бабуля. Ты ведь знаешь, что твоя бабка содержала бордель, не так ли? Но, решив уйти на покой, продала его своей же подопечной.

— Карен Элерс?

Печально известная убитая хозяйка публичного дома. Паззлы начали сходиться, и Бэлль поняла, что именно ищет Гейтс. Однако в ее интересах сейчас лучше прикинуться дурочкой.

— Да, Карен Элерс, — Гейтс кивнул Майку. — Готовься, пока я поговорю с нашим другом. Ты знаешь, что делать.

В тусклом свете лицо Майка приобрело зеленоватый оттенок. Дрожащими руками он поднял сумку и направился к Бэлль.

— Знаешь, я лучше пойду домой.

Гейтс отступать не собирался.

— Если не сделаешь то, что я скажу, то сядешь в тюрьму. Ты забыл, что твой надзиратель по условно-досрочному освобождению у меня прикормлен? Одно мое слово, и ты снова в тюремной камере. А мне известно, как несладко тебе там приходилось. Долгое время тебя попросту пускали по кругу, не так ли? Наверное, тебе это нравилось. Хочешь повторить? Хочешь снова стать чьей-то сучкой?

Майк подошел к Бэлль, в лице его появилась резкость – видимо, он принял решение.

— Прости, Аннабэлль. Мне не хочется этого делать, но я на условно-досрочном. Гейтс работает на людей, которые легко отправят меня обратно в тюрьму. Я не могу туда вернуться. Дай ему то, что он просит. Пожалуйста, — Майк прошел мимо нее и, тяжело ступая по ступеням, начал подниматься по лестнице на второй этаж.

Гейтс подошел вплотную к Бэлль.

— Послушай, сука. Мне нужен список.

Бэлль мысленно перенеслась в самую первую свою ночь в этом доме. Тогда она нашла странный список, написанный двумя разными почерками. Он был спрятан в тайнике под столешницей вместе с дневником бабушки. Дневник Бэлль забрала, а список положила обратно, потому что в тот момент он показался ей бессмысленной абракадаброй. Скорее всего, это какая-то зашифрованная информация, составленная ее бабушкой и Карен Элерс. Список клиентов? Уверенности нет, но с большой вероятностью это правда, раз Гейтс с таким рвением старается его заполучить. Бабушке и Карен Элерс нужно было каким-то образом хранить данные. Возможно, они имели дело не только со сферой интимных услуг, но и с информацией. Как говорили в новостях, Карен Элерс собиралась опубликовать мемуары. Хотела обеспечить свою старость? Неужели кто-то узнал о ее планах и заставил замолчать навсегда?

— Какой список? — нельзя дать ему повод подозревать, что она знает, где список. Прикинься дурочкой. Тяни время.

Гейтс ударил ее по лицу. Звук пощечины эхом разнесся по комнате, и Бэлль, почувствовав обжигающую боль, с трудом сдержала стон. Эта боль не была приятной – между жестокостью и тем, что дарили ей ее мужчины, огромная разница. Они были внимательны и осторожны, чтобы не переступить ее болевого порога. Гейтс просто хотел помучить ее.

— Отдай то, что мне нужно, или будет еще хуже, — Он снова ударил ее, и Аннабэлль, не сумев сдержаться, испуганно ахнула. — Твоя бабка составила список клиентов, а потом продала его Карен Элерс вместе с борделем. У меня есть все основания полагать, что список находится в этом доме. И я немедленно хочу его получить.

Бэлль прижала ладонь к горящей щеке.

— Почему список должен быть здесь?

— Потому что Элерс перед смертью сказала, что отдала его Мари. Твоя бабка была ее наставницей в их древнейшей профессии. Беспокоясь о своей безопасности, Карен спрятала список здесь. Такой своеобразный страховой полис. Ты наверняка слышала, что Карен собиралась написать мемуары и, видимо, считала этот список гарантией для себя. Она считала, что обезопасит себя от чьих-либо преследований – такой, своего рода, обоюдный шантаж. Она пообещала не называть реальных имен, но личности ее клиентов узнает каждый.

Аннабэлль отступила на шаг.

— Мне ничего об этом не известно. Бабушку я видела всего один раз, и то в детстве. Мы не поддерживали связь. Я была крайне удивлена тому, что она вписала меня в завещание.

Гейтс нахмурился.

— Но ты ведь теперь здесь живешь. Должна была на что-то наткнуться. Я нашел черновую рукопись этой сучки Элерс. В одной из глав она описывает клиентов борделя и их сексуальные предпочтения, основываясь на этом списке. Рукопись я уничтожил. Все электронные копии, которые смог найти, тоже. То же самое мне нужно сделать с этим гребаным списком. В нем вся элита Нового Орлеана, и подобное разоблачение погубит всех. Бэлль не была в этом так уверена. Новый Орлеан никогда не славился чопорностью и чистотой нравов, но Гейтс явно не хотел рисковать. И в этот момент она вспомнила о камере. Если у нее получится активизировать датчик движения, то, по крайней мере, нападение на нее попадет на видео личности, нападавших смогут установить. Убийство не сойдет им с рук. К тому же, заманив наверх, она уведет их от Тейта. Совершенно непонятно, через какое время действие наркотика прекратится, но Бэлль не хотелось, чтобы вооруженный человек находился в опасной близости к его бесчувственному телу.

— Ничего похожего на список мне не попадалось, — стоит ей ослабить бдительность, и они с Тейтом будут мертвы. Даже представить невозможно, что будет с Эриком и Келланом, когда они, вернувшись домой, обнаружат мертвые тела – ее и Тейта. Вряд ли они смогут такое пережить. Поэтому для Бэлль каждая секунда дорога.

— Ну, тем хуже для тебя, — рявкнул Гейтс, снова замахиваясь.

Бэлль подняла ладони, защищаясь.

— Но я не осматривала бабушкину спальню.

Гейтс прищурился.

— Ты же там спала.

Она покачала головой.

— Нет. Только первые две ночи. Я перебралась в спальню поменьше, потому что в главной не могла уснуть. Мне слышались голоса.

Гейтс отвратительно хихикнул.

— Да, это я попросил Майка установить звуковое устройство на потолке над кроватью. Оно включалось, когда в комнате было темно и тихо. Когда ты спала, транслировался шепот, но стоило тебе пошевелиться, устройство отключалось. Предполагалось, что это побудит тебя к отъезду отсюда.

Умно. Но она постарается использовать это в своих интересах.

— Я действительно испугалась. Поэтому заходить в спальню бабушки желание у меня пропало, но я знаю, что там много ее личных вещей.

Она нашла фотографии и коробку с разными памятными мелочами. В комнате был довольно большой шкаф, но Бэлль еще даже не начинала в нем разбираться. Под кроватью тоже были ящики для хранения. Если повезет, ей удастся продержать их наверху довольно долго.

Гейтс кивнул Хелене.

— Ты осмотришь кабинет и библиотеку. Я пойду с ней наверх. Не устраивай беспорядка. По сценарию у нас не кража со взломом. Мне совершенно не нужно, чтобы копы прочесывали здесь каждый сантиметр.

Хелена отпустила Бэлль, явно уверенная в том, что направленного в грудь пистолета вполне достаточно.

— Я думала, твои стажеры на прошлой неделе там все обыскали.

Так вот почему Гейтс так настаивал на полной инвентаризации всего дома – чтобы иметь возможность обшарить все шкафы и ящики. Однако бабушкин тайник они не заметили.

— Я же не мог сказать им открытым текстом, что именно нужно искать. Задача была найти что-то похожее на личные заметки, потому что Мэри Райт якобы могла написать дополнительные пожелания по разделу всего имущества. Естественно, эти идиоты ничего не нашли. Начинай искать тайник, — скомандовал Гейтс Хелене. — Райт долгое время была проституткой. Потом сама содержала бордель. Она знала толк в хранении секретов.

— А что с этим? — сдвинув брови, Хелена взглянула на Тейта.

Гейтс отмахнулся.

— Не волнуйся, он будет в отключке еще часа три, — и потащил Аннабэлль по лестнице на второй этаж. Ей оставалось только молиться, чтобы у Тейта сохранился шанс прийти в себя.

***

Келлан брел по тротуару, размышляя, правильно ли он поступает. Лучше бы ему просто уехать. Аннабэлль нужен мужчина, готовый отдать ей душу и сердце, а Келлан сильно сомневался, есть ли у него в принципе сердце.

Гребаный трус. Эрик прав. Ты не любишь сложностей. Тебе не нравится открываться другим. И ты так чертовски сильно боишься, что готов собственными руками отдать счастье. И пусть с момента рождения его сердце успело окаменеть, но вот внутренний голос никуда не делся и был отвратительно честен.

Эрик остановился у калитки, ведущую с улицы во двор. Вышедшая из-за облаков луна придавала кирпичным стенам серебристый отлив. В Чикаго он никогда не обращал внимания на луну. В Новом Орлеане она почему-то казалась больше и создавала волнительную, почти мистическую атмосферу. Жаркий воздух был наполнен какой-то сладостью, проникающей в каждую клетку тела и одурманивающей до такого состояния, что единственным желанием Келлана было сбросить с себя одежду и оказаться рядом с Бэлль. Ему хотелось сбросить с себя все – снять одежду, содрать кожу и отдать ей себя целиком, без остатка. Но хватит ли этого? Сможет ли Бэлль исцелить душу, так давно страдающую от ран? Келл давно пришел к мысли, что в нем чего-то не хватает, но теперь задумался: а, может, Бэлль и есть та самая недостающая его часть? Вдруг эти сказки про родственные души на самом деле правдивы, и без Бэлль он никогда не сможет быть полноценным человеком?

Представив Бэлль, держащую на руках ребенка – плод их любви, он почувствовал себя очень странно. Внутри у него все сжалось, а сердце словно провалилось в яму, но эти ощущения совсем не были похожи на тревогу. Скорее на предвкушение. Хотя какой из него отец? Никчемный. Но неужели он действительно готов оставить ребенка на воспитание Тейта, который сто процентов сделает из него чокнутого, помешанного на компьютерах ботаника и будет одевать его в чудовищные футболки и спортивные штаны – причем не всегда чистые. Или Эрик. Он будет стараться научить его под всех подстраиваться. Вечная готовность Эрика идти на компромисс полезна для сохранения равновесия в отношениях, но кто научит их ребенка постоять за себя? Кто научит его правильно давать отпор? Эрик будет учить его гонять в футбол, а Тейт – тонкостям владения световым мечом. Может, в конце концов, и сам Келлан окажется не таким уж никчемным?

— Ты, парень, сейчас задумался о чем-то нешуточном. Хочешь, обсудим это сначала, до входа в дом? — спросил Эрик.

Да уж. Эрик будет учить ребенка, что нужно озвучивать свои чувства. В общем, это неплохо, но бывают моменты, когда нужно просто собраться с духом и начать действовать. Вот только в собственной готовности к этому Келлан очень сомневался.

— Нет, — ему неприятно было видеть разочарование в прищуренных глазах Эрика. — Просто дай мне немного времени, хорошо? День или два. Я не могу так легко, как ты, справляться с подобным дерьмом.

— Говоря о дерьме, ты имеешь в виду чувства? — сухо спросил Эрик, и Келлан натянуто улыбнулся:

— Да, именно их. Просто дай мне пару дней.

Эрик вздохнул.

— Хорошо. Возьми немного времени на размышление. Просто знай, что я готов поговорить с тобой, когда захочешь. Понимаю, что, наверное, это звучит глупо, но тебе действительно станет легче, если выговоришься. Для твоего удобства я готов найти спортивный зал, где мы могли бы побоксировать и попутно поговорить.

Побоксировать и поговорить одновременно… В его случае это может действительно сработать.

— Ладно, — небольшой выплеск агрессии не помешает, — только если у меня будет возможность отметелить и Тейта тоже.

Эрик усмехнулся.

— Ха, я думаю, Тейт уже и сам какое-то время мечтает выбить из тебя дерьмо.

Это прозвучало так по-мужски, так по-братски. В жизни Келлана ничего подобного не было. В его прошлой жизни драка ознаменовывала собой конец и никогда не была просто способом разрешения конфликтов. Любое противостояние неизменно было нечестным, подлым. В его новой семье все может быть иначе. И он сам может измениться, стать лучше. — Думаю, у меня получится полюбить ее, — тихо признался Келлан.

Кажется, что от улыбки Эрика рассеялась ночная мгла. Он хлопнул Келлана по плечу.

— Конечно. Ведь она потрясающая. Бэлль – это лучшее, что случалось в жизни каждого из нас. Она единственная и неповторимая. И самое приятное в том, что она тоже хочет быть с нами. Со всеми. Наша мечта может стать реальностью. И мечта эта на расстоянии вытянутой руки от нас.

Телефон Эрика издал жужжащий звук. Он вытащил его из поясного чехла и, сдвинув брови, настороженно взглянул на экран.

— Что случилось? Бэлль звонит? — с нескрываемой надеждой спросил Келлан. Ему приятно было знать, что она хочет знать, где он и ей не безразличны его мысли и чувства. Келлан не привык, что кому-то не все равно, когда он вернется домой. Если оставаться здесь, то нужно менять свои привычки: быть всегда на связи, чтобы все в семье знали, где он. Хотя для Тейта этого будет недостаточно – он подключится к спутнику и будет следить за каждым из них круглосуточно семь дней в неделю. Будучи всегда на связи, Келлан продемонстрирует, что и они ему дороги.

— Нет. Это не Бэлль. Это уведомление о том, что включилась камера, установленная Тейтом в главной спальне. Мне пришло оповещение, что она сработала, — Эрик провел пальцем по экрану телефона. — Странно. Я думал, мы договорились не входить туда. А рабочих сейчас нет.

— Вы установили камеру? В главной спальне? Тейт обнаружил жучки и в других комнатах? — Келлана накрыло сильнейшее чувство вины. Он ушел из дома, когда Бэлль по-прежнему угрожала опасность. Ведь никто из них точно не мог сказать, когда именно были установлены найденные ими жучки. Тейт предположил, что достаточно давно, но кто знает? Кто-то старается запугать Бэлль, и, независимо от того, что она увидела в библиотеке, послание на стене в спальне было оставлено не призраком – в этом Келлан не сомневался. И, уйдя в такой критический момент, он показал себя полным эгоистом. Внезапно у Келлана возникла непреодолимая потребность увидеть ее. Возможно, он лишил себя этого права, но ему хотелось обнять ее и попросить прощения.

Они вошли в калитку и, бросив взгляд на дом, в освещенных окнах гостиной Келлан заметил промелькнувшую стройную фигуру. Видимо, показалось, потому что их Бэлль не была такой худой. У нее чертовски сексуальные, аппетитные формы. Хотя в полумраке очертания искажаются.

— Кажется, Бэлль в гостиной. Думаешь, это Тейт наверху? — спросил Келлан.

— Возможно, — ответил Эрик с встревоженным выражением лица. — Они оба должны быть с медиумом, которая пришла очищать ауру дома. С чего бы им расходиться по разным комнатам? Бэлль немного побаивалась, поэтому я оставил с ней Тейта. Мне не хотелось, чтобы она была один на один с незнакомым человеком.

Келлан ускорил шаги. Что-то не так, и ему это не нравилось. Чем скорее он увидит Бэлль, тем скорее успокоится. Он поговорит с ней и постарается убедить вернуться в Чикаго. Не навсегда, а лишь на то время, пока не будет пойман ее преследователь. Наверняка ей нужно решить, что делать с ее прежней квартирой – дела найдутся. А в Новый Орлеан, в свой теперешний дом, она вернется, когда все будут уверены, что здесь безопасно. Нужно позвонить парням Энтони Андерса. Без сомнения, Доминик, Лоу и Райли разберутся в происходящем.

Келлан подошел к двери и уже взялся за ручку, но что-то его остановило. Вдруг резко похолодало, изо рта пошел пар, хотя влажный воздух осеннего вечера был значительно теплее нулевых температур. Нечто необъяснимое словно прошло насквозь через его тело. Келлан вздрогнул, ощутив пробежавший по спине холодок страха. В голове кружилось только одно: Бэлль. Келлан не понимал, почему поток холодного воздуха заставил его остро почувствовать связь с ней. А затем в его голове прозвучал шепот: «Спаси Аннабэлль».

— Бэлль в беде, — пробормотал он едва слышно. Чем больше он думал об этом, тем сильнее убеждался, что в окне была не Аннабэлль. Возможно, это женщина-медиум, но тогда почему его любимая не с ней? К Келлану как-то разом пришла уверенность, что тот, кого он видел в окне гостиной, представляет опасность. Эта женщина – угроза для Бэлль.

— Открывай дверь как можно тише, — напряженным шепотом сказал Эрик. — Держись ближе к стене, в середине скрипучая половица. Господи, надеюсь, ты ошибаешься, но и я чувствую, что Бэлль в опасности, а почему – не могу объяснить.

Потому что не все в этом мире подчинено логике. К примеру то, что происходит сейчас. Тут все, как с любовью: умом понимаешь, что нельзя воспринимать всерьез, но подсознание настойчиво убеждает в обратном. Да, возможно, он выставит себя дураком, ворвавшись в дом во время работы медиума, но лучше пусть его сто раз посчитают идиотом, чем с Бэлль что-то случится. Потому что важнее нее у него в жизни ничего нет. Осознание этой истины было сравнимо с ударом обухом по голове.

С выпрыгивающим из горла сердцем Келлан повернул дверную ручку. Не заперто. Он молился, чтобы скрип ржавых петель старой деревянной двери в реальности звучал не так оглушительно громко, как казалось ему. Интуитивно он снова почувствовал неладное, вспомнив, что Аннабэлль всегда запирала дверь. Она много лет жила в больших городах и не имеет привычки держать дверь открытой.

Чувствуя, как нарастает беспокойство, Келлан толкнул дверь. Нужно вести себя тихо и незаметно проникнуть в дом. Эффект неожиданности – единственное их оружие в данный момент.

От того, что он увидел за дверью, кровь застыла в жилах. На полу лежало большое тело. Скрюченное и неподвижное.

Тейт.

Келл едва сдержался, чтобы не броситься к своему другу. Внутри все сжалось от ужаса. Не знать, жив ли Тейт или нет, сродни ощущению, когда нечаянно выпитая кислота начинает разъедать внутренности.

— Твою мать, — тихо выругался Эрик и выскользнул во двор. Никаких сомнений в том, что нужно вызывать полицию, скорую помощь – всех, кто может им помочь. Ждать нельзя. Это общеизвестное правило: сначала позови на помощь, а потом действуй и держись, пока не прибудет подкрепление. Именно так Келлан и поступит: будет биться до последнего вздоха.

Испытывая жуткое напряжение во всем теле, Келлан на цыпочках подошел к Тейту и опустился на одно колено. Господи, а вдруг он мертв? Что тогда делать? Мысль об этом казалась нереальной, невообразимой. Келлан опустил ладонь на грудь Тейта. Тело теплое. Видимых повреждений и крови нет, но из груди что-то торчит. Шприц. Грудь Тейта приподнялась в еле заметном вдохе. Жив! Но ему вкололи какой-то транквилизатор. Черт возьми, кто здесь был? Какого хрена им было нужно? И где Аннабэлль?

— Жив? — дрожащим голосом прошептал Эрик, с мертвенно-бледным лицом всматриваясь в своего лучшего друга.

Келлан кивнул.

— Да. Что копы?

— Уже в пути, — тихо ответил Эрик.

— Обойди дом и попытайся выяснить, где Бэлль, — Келлан дотянулся до стоящей у двери антикварной подставки для зонтиков и вытащил один, довольно крепкий на вид. Жаль он не знает, как правильно действовать в таких ситуациях. Его друг Доминик Энтони знал бы. Келлан готов побиться об заклад, что Доминика ни разу не заставали врасплох и безоружным и ему никогда не приходилось защищать любимую женщину с помощью гребаного зонтика.

— Понял, — ответил Эрик. — А ты, по возможности, осмотри верхний этаж. Из-за чего-то ведь камера сработала.

Главная спальня. Ну конечно. Ведь на телефоне Эрика сработало оповещение. Эрик рассказал ему о плане со скрытой камерой, придуманном для поимки того, кто тайком проникал в спальню и оставлял для Бэлль пугающие послания. Получается, кто-то сейчас наверху вместе с Аннабэлль. Мысли одна хуже другой закружились в его голове. Зачем? Что они с ней сделали? Неужели этот безмолвный зов был от нее? Ей причинили боль, а его не было рядом, чтобы спасти? Неужели на ее глазах расправились с Тейтом, и она понимала, что будет следующей?

Келлан прижался к теневой стене, стараясь шагать бесшумно, в отличие от того, кто находился в ближайшей комнате.

В гостиной скрипнул пол, и оттуда вышла женщина – та самая, чьи очертания он видел в окне. Встав спиной к Келлану, она крикнула наверх:

— Послушай, Гейтс! Если то, что мы ищем, находится внизу, то оно надежно спрятано. Черт возьми, у нас мало времени. Нужно убираться отсюда.

Малкольм Гейтс? Адвокат? Какого черта?

— Ищи, мать твою! — донесся сверху голос адвоката. — Если не найдем этот гребаный список клиентов, моей карьере конец. Если бы я мог еще раз убить эту шлюху, то не задумываясь сделал бы это.

Женщина, стоящая всего в нескольких футах от Келлана, фыркнула:

— А нахрена ты убивал Элерс? Сначала нужно было получить от нее список.

Ничего себе! Гейтс убил хозяйку публичного дома, потому что она планировала обнародовать какие-то сведения. И они уверены, что в данный момент список клиентов этой женщины хранится в доме Аннабэлль? Келлан не понимал, откуда у них такая уверенность, но ни за что не оставит Бэлль одну с ними. Или адвокат уже убил и ее?

— Знаешь ли, когда мои пальцы сжимали ее горло, она побожилась, что принесла список сюда, — прорычал Гейтс. — Так что заткнись и продолжай поиски.

— Если внучка старой суки не нашла список, то, может, его здесь и нет? — возразила женщина. — Нужно разделаться с ней и с ее парнем, после чего валить отсюда к чертовой матери. Полиция сделает официальное заявление, что здесь произошло убийство и суицид, и через несколько дней ты сможешь организовать в доме пожар, который спишут на старую электропроводку или что-нибудь в этом роде. Мы сможем все устроить. И если список здесь, то его уже никогда не найдут.

Послышался раздраженный вздох.

— Моего клиента это не устроит. Судья желает, чтобы список вручили ему лично в руки.

— Тогда мы его просто сочиним и соскочим с крючка. Как адвокат, ты должен подходить к делу более креативно. Единственное я знаю точно: если нас здесь поймают, отправимся на нары вместе. Нет смысла тратить время. Она ведь не знает, где находится список.

— У нее есть еще один шанс, — сказал Гейтс, — последний. В буквальном смысле слова. Мисс Райт, я приставлю пистолет к голове вашего молодого человека, и, возможно, это как-то повлияет на вашу память. Хелена, растолкай этого идиота. Я хочу, чтобы она видела его лицо, когда я пристрелю его. Мы скоро спустимся.

У Келлана кровь застыла в жилах – со стороны лестницы послышался звук шагов Гейтса. Значит, Бэлль сейчас с ним и ищет список клиентов в спальне своей бабушки. По крайней мере, она жива.

Келлан старался держаться в наименее освещенной части холла, и это позволит ему выиграть некоторое время. Каблуки Хелены застучали по паркету, и Келлан, стараясь двигаться как можно тише, последовал за ней. Они не должны догадаться, что уже не одни в доме. Он должен спасти Бэлль и Тейта, ведь они – его семья.

Боже, что могло бы произойти, если бы он не поехал с ними в Новый Орлеан? Или если бы пошел на поводу у своего страха и вернулся бы в Чикаго? Эрик был бы дома. Лежал бы на полу рядом с Тейтом, и некому было бы защитить Бэлль. И все они, скорее всего, были бы мертвы. Он потратил уйму времени на размышления о том, смогут ли у них вчетвером сложиться отношения, но теперь ясно видел, что смогут – все зависит лишь от них самих. Вселенная не дарует всем одинаковую жизнь. А любовь – это не формочка для печенья, под очертания которой нужно подгонять себя. Всю свою жизнь он строил планы, подстраивался под них, контролировал их неукоснительное выполнение – все это ради какой-то великой цели. Но он не понимал, что ее достижение не сделает его счастливым. Бэлль – вот объект его подсознательных стремлений. Ее любовь, его друзья – их общая семья и была целью его существования. Он не смог за ними уследить, но, хочется верить, сможет их спасти.

— Господи, как меня угораздило вляпаться в это дерьмо? — женщина завернула за угол.

Келлан замахнулся, и… издав сухой треск, старый зонтик встретился с головой Хеллен. Наверху не должны услышать. Глаза женщины расширились, рот раскрылся в беззвучном крике, но Келлан успел вовремя подхватить ее и осторожно положил на пол. Она жива. Скорее всего, потом будет сильно болеть голова, но тюремный врач решит эту проблему. Келл придвинул ее бесчувственное тело поближе к стене, чтобы в полумраке его сложнее было заметить.

Из-за двери послышалось тявканье. Келлан резко обернулся и понял, что лает запертый в кухне Сэр.

— Проклятье! — сверху раздался крик Гейтса. Келлан понял, что адвокат уже выходит из себя. По идее в таком состоянии человек теряет бдительность. Но, к сожалению, может и озвереть

— Майк! Заткни эту гребаную собаку!

Так здесь еще и Майк? Значит, это он был исполнителем всей грязной работы, под благовидным предлогом появляясь в доме Бэлль. Теперь все понятно. Неудивительно, что и ему, и Тейту, и Эрику этот говнюк не понравился сразу.

И действительно – вниз по лестнице сбежал Майк и затрусил в сторону кухни.

Сэр зарычал.

Келлан вжался в темный угол за высокими напольными часами как раз в тот момент, когда кухонная дверь начала открываться. Чертова псина заслуживает угощения, за то, что своим безостановочным лаем отвлекает внимание на себя. В приоткрытую дверь скользнула тень крупного человека. Келлан заметил, как что-то металлическое блеснуло в лунном свете. У Майка с собой явно не зонтик. Похоже, этот засранец вооружен гораздо лучше Келлана.

— Заткнись, чертова шавка! — здоровяк прицелился.

О, нет. Этого нельзя допустить. Бэлль убьет его, если он позволит ублюдочному Майку прикончить ее невероятно уродливую и по-настоящему храбрую дворняжку. Нравится кому-то это или нет, но Сэр был частью их семьи, и Келлан не должен допустить, чтобы сегодняшний вечер стал для щенка последним.

Со всей силой, на которую был способен, Келлан ударил Майка зонтиком по голове. Как и в прошлый раз, зонтик затрещал, но оказался неспособным свалить Майка. Громила-электрик с рычанием развернулся и, вытянув руку с пистолетом, прицелился.

Сэр бросился вперед и неожиданно вцепился зубами в лодыжку Майка. Парень вскрикнул, и пистолет из его руки с гулким стуком упал на пол. Келлан, ударив Майка в живот, попытался дотянуться до пистолета, но кулак соперника отбросил его назад. От резкой боли в голове помутилось. Услышав тявканье Сэра, он открыл глаза, но единственное, что увидел – это вновь приближающийся кулак Майка.

— Ублюдок, — прохрипел электрик, нанося очередной удар. — Я убью тебя.

А потом воздух сотряс звук пистолетного выстрела, эхом отразившийся от стен дома. Удара, который должен был вырубить Келлана, так и не последовало. С застывшим лицом Майк рухнул на пол.

— Ты в порядке? — тихо спросил Эрик и протянул руку, чтобы помочь другу подняться.

— Ты идиот! Прекрати стрельбу, или кто-нибудь вызовет полицию. Я же просил заткнуть собаку, а не стрелять в нее.

Черт! Если Майк не ответит, у Бэлль будут проблемы. Понизив голос и старясь подражать придурку-электрику, Эрик сказал:

— Прости. С собакой проблем больше не будет, — и взял на руки Сэра, который с воодушевлением начал облизывать его лицо, но зато больше не лаял.

Послышался протяжный вздох.

— Тащи свою задницу сюда. Надо успеть обыскать еще одно место. Скажи Хелене, чтобы все подготовила.

Дверь наверху закрылась.

Келлан посмотрел на Эрика.

— Дай мне пистолет. Ты свое дело сделал. Теперь я пойду и заберу у них нашу девочку. А ты проследи, чтобы за мной никто не шел.

Эрик кивнул, и Келлан начал подниматься по лестнице.

Он должен спасти свою женщину.

Он должен быть уверен, что его семья в безопасности, как и раньше.