Иллюзия власти

Глава 1

Транер! – кинулась к двери, услышав знакомые тяжелые шаги, – наконец-то!

Я надеялась получить ответы на мучившие вопросы. Первый из них был про мое вынужденное затворничество. Который уже день изнывала от любопытства и безделья, слоняясь по огромному замку Шатейяна. Как и предсказывал Ник, стоило демону узнать о способностях, как он тут же прибрал меня к рукам.

Транер не ограничился меткой на ауре. Еще в приемной Целительской башни, поставил на предплечье клеймо рода Шатейянов, чтобы ни у кого не возникало сомнений, чья это собственность. Моего мнения или желания, естественно, никто не спросил.

Заснув под действием успокоительного зелья в лазарете академии, очнулась уже в замке. Комната, вернее, целые покои, что мне выделили, были шикарны и по земным, и по альвадийским меркам. Состояли они из нескольких смежных помещений: гостиной, гардеробной, ванной и спальни. Приглушенные розовые и кофейные с золотом тона в отделке смотрелись дорого, можно сказать, роскошно. Уж насколько я не любитель поросячьего цвета, но в таком варианте и сочетании он мне нравился. Изящная резная мебель натурального светлого дерева, статуэтки, картины, зеркала – все в меру и на своем месте. Огромные панорамные окна с видом на цветущую «гжелевую» долину, терраса с уютными креслами и столиком.

Единственное, что раздражало, – это запертые снаружи двери. Нет, выходить мне разрешалось, но только в определенное время и под бдительным оком невозмутимого Гарса.

Гарс – мой телохранитель, тюремщик, охранник и нянька в одном флаконе. Здоровенный мужик с угловатыми чертами лица. Но внешность не отталкивающая, по-своему интересная. Сказывалась демоническая кровь. Гарс – квартерон, его дед по материнской линии был чистокровным демоном. От него же мужчине перешли недюжинная сила, регенерация, чуткий слух и острое зрение. Да, еще способность чувствовать ложь.

«Повезло» же мне с ним! Хорошо, хоть магический дар ему достался слабенький.

Зато в военном деле Гарс достиг определенным высот, недаром служил у высшего демона командиром замкового гарнизона.

Я подбежала к двери. Дернула ручку.

Заперто!

– Гарс, – забарабанила по лакированному полотнищу, – открой! Мне нужно поговорить с Транером. Я знаю, что он здесь! Сколько можно!

Действительно, за почти неделю моего пребывания здесь, тер Шатейян ни разу не зашел. Хотя возвращался каждый вечер. Я не могла не слышать его, потому что наши покои были рядом. И пусть демон ничем не выдавал своего присутствия, но по тому, как начинали суетиться слуги, как хлопали двери в коридоре, я точно знала, хозяин в замке.

А еще подозревала, что Транер посещает мою спальню ночью. Доказательств у меня никаких, скорее шестое чувство. Это сильно беспокоило. Ничего двусмысленного в этом не было. Наоборот, если бы демон заинтересовался мной, как женщиной, я на крыльях летала от счастья. Но в моем случае, все иначе. После злополучного дня инициации, мне каждую ночь снились кошмары. Выпитая темная энергия аракнида несла в себе проклятие. Загубленные Арраном души, их боль, отчаяние, ужас прорывались сквозь сны. Я просыпалась в мокрой от пота постели от собственного крика. Чаще, расцарапанная с ног до головы. Раны, конечно, заживали довольно быстро, а вот рассудок…

На третью ночь думала, сойду с ума. Я видела, как умирал ребенок. Ощутила все на собственной шкуре. Его первобытный страх перед чудовищем и бесконечные мучения. Магический дар сослужил плохую службу мальчику. Арран долго смаковал чистую, приправленную силой энергию, тогда как жертва переживала бесконечную агонию.

Именно тогда впервые почувствовала, что не одна. Кто-то извне вмешался, забирая часть боли себе. Это подействовало на меня, как наркоз. Образы в голове постепенно размылись, боль незаметно отступила, а я погрузилась в странное состояние, лишенное красок и эмоций. Утром проснулась с головной болью и невероятной слабостью. Но лучше так, чем раз за разом переживать чужую смерть.

Об этом я и хотела поговорить с Транером, а еще о том, что произошло в академии. Меня волновала судьба друзей. Ника. И, главное, что с Аркханной? Я винила себя в том, что произошло. Анька ловко втерлась в доверие и манипулировала мной. А я не только освободила аракну из изолятора и открыла свободный доступ в академию, но и стала невольной пособницей в реализации ее кровожадных планов.

Я чуть не улетела вперед, когда дверь вдруг распахнулась, а мой кулак рассек пустоту.

– Транер!

– Темного вечера, Алена, – поздоровался демон, – поужинаешь со мной?

– Я? А… да… конечно. Почему нет, – стушевалась я. За столько дней молчания и не ждала, что он снизойдет до общения. А тут, стоит, как ни в чем не бывало, смотрит.

– Пойдем. Ужин накрыт в малой столовой.

Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и пошел. Я подхватила длинный подол платья и поспешила следом, опасаясь, что демон передумает и вновь запрет в покоях. Гарс пристроился в шаге от меня. Никак не могу привыкнуть к тому, что у меня постоянный сопровождающий. Страж всегда следовал за мной, выбирал такое положение, чтобы все время находиться в тени.

Столовая только носила название малой, но на самом деле там свадьбу можно было сыграть. Большое светлое помещение с длинным овальным столом на двадцать персон. Ненавязчивые пейзажи картин, подсвечники с миниатюрными световыми шарами, имитирующими живой огонь. В центре – хрустальная люстра, висящая на длинной цепи.

Транер, по-хозяйски, устроился во главе стола. Мое место – по левую руку. Вышколенный слуга отодвинул тяжелый стул, чтобы я села, аккуратно убрал резные крышки с блюд и налил в высокие бокалы вино.

– Свободен, – небрежным жестом отослал прислугу демон. Гарс тоже, почему-то, вышел.

– Я…

– Алена, сначала ужин, – прервал тер Шатейян, – разговоры потом. Ты же знаешь.

– Я рассчитываю получить ответы на все свои вопросы, – упрямства мне не занимать.

– Знаю. И готов на них ответить. Тем более, когда есть что сказать.

Радость оттого, что скоро удовлетворю любопытство, подхлестнула аппетит. Повар в замке готовил отменно. В этом я не раз убедилась, так что с удовольствием набросилась на еду. Хорошо, что все блюда сегодня были из человеческой кухни, без демонических деликатесов. Два бокала вина и полный желудок настроили на позитивный лад.

Разговор состоялся в кабинете Транера. Это место можно назвать Кабинетом с большой буквы. Не чета академическому. Здесь были и высокие шкафы с фолиантами, и дорогущая мебель, и особое освещение. Но, главное, бережно расставленные по полочкам фигурки различных существ из золота и камней. Настоящие произведения искусства, за которыми угадывалось пристрастие демона к редким и ценным вещам.

Портшез, в котором я устроилась, показался безумно комфортным. При всей внешней изящности, он с точностью повторял форму тела, будто подстраиваясь под седока. А материал, которым обиты сиденье и подлокотники, оказался таким приятным на ощупь, что я не удержалась от желания погладить.

– Что ты хочешь знать? – спросил демон, когда я, наконец, перестала глазеть по сторонам и обратила внимание на мужчину. Он вальяжно устроился в роскошном кресле и, потягивая янтарную жидкость из бокала, лениво меня разглядывал.

Все! – хотелось крикнуть мне, но сдержалась, – на самом деле, я не была уверена, хочу ли знать, что произошло в зале инициации. Вернее, не так, хочу, и одновременно опасаюсь. То, что Аркханна шла напролом, не оставляло сомнений. Если даже меня она ни во что не ставила, что говорить про остальных?

– Не можешь решить, о чем спросить в первую очередь? – подначил Транер.

– Отчего же! – вскинулась я, – как Николас? Он… жив? И другие адепты… они не пострадали?

– Кто для тебя этот мальчишка? – ревниво спросил мужчина.

Вот только ревность не от большой любви, – я почувствовала горечь на губах. И вряд ли это от обильного ужина, – Транер считал меня собственностью. И как фанатичный хозяин предпочитал наслаждаться приобретением в одиночку.

– Просто друг, – едва слышно ответила я, и про себя добавила, – единственный.

Только Нику я еще могла доверять. Ни с кем из нашей большой компании не сумела сблизиться, разве что с Анькой. Но ее предательство как открытая рана. Вряд ли теперь смогу довериться еще кому-то. Да, в свое время мне повезло с Вероничкой. Она и сейчас занимает особое место в сердце. Ну, и Аленка, конечно. Куда ж без мелкой?

– Ладно, – демону, видимо, надоело ждать от меня активности, – начну сам. Если вкратце, аракна проникла в зал инициаций, используя твой облик, а заодно воспоминания и силу. Скажу сразу, – пресек тер Шатейян мой порыв, – покушение на императора не удалось. Найбер жив и здоров, чего не скажешь о его окружении и некоторых адептах.

– Сколько? – глухо спросила я.

– Она убила? Нисколько, но… Все жертвы Аркханны сейчас в стазисе. Лучшие марги империи пытаются найти способ их спасти. Только, по-моему, это бесполезно. Лишенные личности и магической силы, они не жильцы.

– Кто?

– Николас Хорник, Эвиления Лангорис, Миклас Вегорльф, Эйрел Норрен.

С каждым названным именем на меня обрушивался груз вины. Ребята из нашей компании. Друзья, с которыми Анька общалась каждый день. Как она могла? Как я не смогла понять?

– Из адептов все. Одних этих имен хватит Ортану для войны с соседними королевствами. Лангорис – дочь первого советника Линории, Вегорльф – прямой наследник одного из Берканских кланов, а Норрен принадлежит второй ветви правящего дома Доррийской империи.

– Неужели совсем никакой надежды? – спросила я, глотая непрошеные слезы, – если ребята… ну… в общем… Линория, Беркания и Доррия объявят Ортану войну?

– Не исключено, – демон равнодушно пожал плечами, будто война ничего не значила.

– Тебе все равно? – не удержалась от вопроса.

– Отчего же! Нет. Просто неделя выдалась тяжелая, – признался тер Шатейян, – надоело все. Но с другой стороны, для меня ситуация складывается весьма неплохо.

Я скривилась. Страна на грани уничтожения, а он… Против нечисти из Срединной пустоши нелегко выстоять. Но если лишиться могущественных союзников и воевать на всех фронтах, то шансов никаких.

– А что драконы? Дроу? – поинтересовалась я.

– Ну, летающие ящерицы нас поддержат. Слишком велика их ненависть к доррийцам, чтобы выступать с ними на одной стороне. В Сертею вернулся старый император Денометрикос. Уж он-то на дух не переносит клыкастых. А вот дроу настроены воинственно.

– По какой причине?

– По такой. Одной такой здоровенной причине, находящейся сейчас в стазисе, – хмыкнул Транер.

– Но как? Ты же упомянул четверых?

– Так, это я только первокурсников назвал. Ты ведь их всех знала?

Я угрюмо кивнула. Все, кроме Эйрела, были моими друзьями.

– Есть еще жертвы, – продолжил демон, – два личных марга-телохранителя Найбера, Калем Дхарас, адепт Вестин и ректор ди Фрайм.

– Девять, – прошептала я свой приговор. Девять жизней на моей совести. Как с этим жить? – А Аркханна? Ее… поймали?

Демон скрипнул зубами, лицо мгновенно посуровело.

– Нет. Сбежала. Выпив Германа, аракна получила доступ ко всей охранной системе академии. Защитные заклинания, ловушки, патрули – она с легкостью обошла все препятствия.

Сбежала? – внутри все оборвалось. Невольно сглотнула, но подступивший к горлу ком, вызвал спазм. Я закашлялась.

Демон поспешил на помощь, участливо похлопал по спине. После налил в бокал янтарной жидкости, протянул мне.

– Выпей. Поможет.

Послушно сделала глоток. Гортань обожгло крепким напитком.

Коньяк? Виски? Или местный аналог? Какая разница! – по телу, притупляя чувства, разлилось приятное тепло. Да и рука демона на спине вносила сумятицу в мысли.

– Неужели, все так плохо?

– О! Я бы так не сказал, – Транер оперся о край стола. Хорошо, хоть руку убрал. – Кризис миновал. С союзниками найдены точки соприкосновения…

– Но… – вклинилась я, опасаясь, что самое серьезное демон оставил напоследок.

– Через сутки после побега Аркханны, нечисть хлынула на территорию Ортанской империи. Приграничные города уничтожены.

– Война?

– Да, – Транер налил алкоголь в свой бокал и немного обновил мой, – никогда не думал, что скажу это, но война сыграла нам на руку. Пустоши граничат с четырьмя империями, включая нашу. Дроу и оборотни предпочли худой мир действиям на два фронта.

– Что теперь будет? – прошептала я, сраженная новостями.

– Увидим, – равнодушно отозвался тер Шатейян, – кстати, тебе пора спать. Завтра возвращаемся в академию.

Я не успела среагировать, как демон схватил меня за руку и порталом перенес в комнату. Сам тут же исчез, не забыв забрать у меня бокал.