Именем Анны

ГЛАВА 1

Лунный жук. Семейство сверхъестественных явлений, покровы тела нематериальные, происхождение: побочный эффект ворожбы.

Этот слёт был для него третьим. Шумным, утомительным и бесполезным.

Гостевой пропуск серьезно пострадал от нервного скручивания – «конференция», чтоб её, и что за прелесть – «по защите климата»! Но для прикрытия совсем неплохо. К тому же, он настолько устал от постоянного чувства недовольства собой, что момент короткой радости принял с благодарностью – за глобальное потепление с него точно не спросят.

По-парижски нелюбезный официант вскользь поинтересовался, всё ли в порядке у русского месье – уже почти регулярного клиента – и исчез, не дождавшись заказа на повторный кофе. Неужели понял, что у месье не идёт из головы лунный жук?

Голова небольшая, с крупными глазами. Усики умеренной длины. Верх тела визуально уплотнён.

Упрямо возвращаясь к сохранённым в памяти строкам из энциклопедии, месье, что называл себя Лентом, не отвлёкся от своих мыслей даже тогда, когда мимо прошёл светлый.

Светлых в Париже всегда было много, и обычно они сливались для него в неразличимый фон. Приходилось даже этому слегка способствовать и «отключаться», чтобы не мешали искать тёмных. Особенно сейчас. Особенно этого. Неуловимого, как лунный жук. Только лунный жук, будучи рикошетом поспешно выполненного приворота, при всей своей неуловимости, совершенно безвреден, а вот загадочного тёмного, нарушившего спокойствие Парижа и окрестностей, безвредным не назовёшь.

Последние несколько недель этот тёмный колдовал много и неаккуратно, чем безжалостно рвал мембрану и открывал путь неразумной и голодной нечисти. Обычные люди пока ничего не чувствовали, но тёмный мир уже паниковал в предвкушение катастрофы. Потому и пригласили не рядового наёмника для отлова нечисти, а именно его, главу зелёного клана, без малого столетнего ведьмака. 

На секунду он представил себя дряхлым стариком и ухмыльнулся. Нет, по человеческим меркам он выглядел неплохо – на натруженные пятьдесят. Как тёмный мог бы и лучше, если бы обращал на это хоть какое-то внимание. А мимо снова прошёл светлый. Тот же.

Оторвав взгляд от давно опустевшей чашки, Лент скользнул глазами по кованым завиткам круглого столика и треснувшей спинке стула, пустующего напротив, невольно отмечая, что Париж, как всегда, щеголяет старьём не хуже антикварной лавки, и зацепил в фокус взгляда длинный серый плащ. Плащ был новым, а аура его владельца – старой. Слишком похожей на ту, что прошагала мимо с минуту тому назад.

Вернусь домой – возьму отпуск, подумал он и плюнул. В переносном смысле слова, разумеется. Всего лишь отметил про себя, что светлые ему сегодня неинтересны. Две недели поисков «лунного жука» сидели у него в печёнках непереваренными сэндвичами и затхлыми запахами дешёвых гостиниц Парижа. А дома ждали Алевтина, Пыж, Череп...

И снова прошёл светлый!

«А ну-ка сядь!» – Лент редко кидался на прохожих. Он и сам не до конца понял, что на него нашло. Какое ему дело до безвредного экстрасенса? Хочет создавать иллюзии и разгуливать в них по улицам – пускай ходит. Право имеет, бульварное кафе – место публичное… Слово-то какое, тьфу, – публичное – раньше так величали бордели, и слово это он не любил – оно вызывало у него раздражение.

Извини, светлый... Плохо у меня нынче с терпением – было, да всё вышло.

Светлый остановился. Вздохнул. Сел напротив. Дама?

От сердца немного отлегло. Дамы любопытны, и эта – не исключение. Наверняка почуяла профессионала, а определить, кто таков, не смогла. Он и сам был любопытен. Правда, очень давно. Огонёк интереса в его глазах угас, толком так и не вспыхнув.

«Кончай сыпать феромонами».

Вот, зачем сказал? Вероятно, из-за никак не сбывающегося сильнейшего желания хоть кого-нибудь запугать. Он, конечно, тот ещё страшный серый волк, настоящий французский лё лу гри – к тому же уставший – но разве не он ещё недавно считал себя джентльменом? Стало не по себе. От «ах, позвольте» и «будьте так добры» он дошёл до ненужных эмоций и грубости.

Посмотрел вниз, на пустую чашку в кремовых потёках, подумал, что от парижских сливок у него изжога – не стоило заказывать «венский» – и только потом вспомнил про светлую.

«Чего кругами ходишь?»

Он видел, что она его боится и не думал, что вообще заговорит, но она заговорила: – «Вы зелёный, да?» – Вздох и взмах ресниц, хм. Он-то зелёный, а вот откуда об этом знать той, кому положено людей врачевать, а не в ведьмовских кланах разбираться – это вопрос.

«Как зовут?»

«Мими, месье».

Сказала и смутилась.

«Псевдоним. Я танцую в «Лидо».

Он сразу пожалел, что велел ей сесть. Хороший, должно быть, экземпляр – такие лучше рассматривать в полный рост. И желательно – в одной из балетных позиций. Канканы «Лидо» ещё никто не переплюнул, туда со всего света собирают самых длинноногих девиц.

«А на самом деле как зовут?»

Спросил, чтобы спросить. Это было незачем им обоим. Ему – незачем знать её настоящее имя. Ей – незачем откровенничать. Но она ответила: «Мина», и он почувствовал, что не соврала – чувство правды было его врождённым даром. Не длиннее сценического псевдонима, названное ею имя было настоящим, и он уставился на неё в упор.

Перед ним сидела кукла Барби. Смуглая кожа, длинные светлые волосы, карие глаза… К цвету волос при таком оттенке кожи могли возникнуть вопросы, но дамы меняют масть не для отвода глаз, а по велению моды. Плюс ко всему, с такими навыками иллюзий, как у этой цыпочки, примитивные способы практической маскировки, как ни крути, смысла не имели.

«Целительствуешь, Мина?»

Она смотрела внимательно и тревожно, пристально изучая, буравя его глазами. Даже губу прикусила. Хорошенькая! Он бы с такой и поближе познакомился… лет тридцать тому назад.

«Что молчишь, француженка, ответствуй. Заодно расскажи, отчего ты меня понимаешь».

Французский язык он знал прекрасно, но она понимала его и без того. Сам по себе мыслеформ не был чудом, он был обычным языком общения тёмных, разновидностью телепатии, для тех, кто не желал загреметь в психушку, вот только светлым знать тёмных секретов не положено. Она почему-то знала, но это чужая проблема, а вот зачем он, Лент, завёл разговор с незнакомой светлой на языке тёмных – это уже вопрос к нему. Впредь стоит быть осторожнее. Париж, всё-таки. Мало ли здесь таких, как она? 

ГЛАВА 2

–…Лаврентий Петрович! Лаврееентий Петрооович…

Волны шёпота омывали и поддерживали на плаву. Просыпаться Лаврентию Петровичу совершенно не хотелось, но ощущалась всё же некоторая необходимость. Кажется, его руку требовательно сжимали, или даже трясли, как оливу. Или орех? Он бы поспал, но чувство долга уже проснулось и присоединилось к настойчивым требованиям женского голоса. Встаю, встаю!

– Это кто у нас такой молодец, всю кашу съел? Неужто Лаврентий?

И гордый ответ серьёзного малыша: – Лавлентий!

– А кто скатерть подпалил?

Он рано понял, что Алевтине лучше признаваться сразу, всё равно не отстанет. И не поверит, что это не он, а его вредные пальцы, что никак не складываются как надо, хоть ты тресни:

– Лавлентий, – главное, чтобы ответ прозвучал не гордо, а в меру виновато.

– Ладно, вставай уж, горе моё картавое…

– Встаю, встаю…

Глазам своим Лавлентий, выросший в Лента, не поверил. Отчего-то он никак не ожидал обнаружить себя в больничной палате, а ничем иным это место быть не могло, хотя противоположную стену и украшал плоский телевизор, в подражание корпоративным приёмным работающий без звука на канале Блумберг. Правая половина тела Лента, заботливо укутанного мягким пледом, млела и таяла в лучах солнечного света, пробивающегося меж неплотно прикрытых оконных штор, бледно голубых и оттого строгих. Так же строго пищала неподалёку умная машина с подрагивающими проводами и трубками, проследив за которыми Лент обнаружил собственную руку с приклеенной к ней иглой. И только тогда отвлёкся наконец на другую руку, которую самозабвенно теребила его бессменная помощница Любочка. Всё делопроизводство московской конторы держалось исключительно на ней.

За спиной у Любочки висела светлая гофрированная шторка-перегородка, практически сразу отошедшая в сторону под рукой премилой медсестрички в белом халате.

«С добрым утром, месье! Вам ни о чём не стоит беспокоиться, в вашем распоряжении стандартный синий пакет Американского Госпиталя Нёйи-сюр-Сен».

Рукав её халата блеснул синей нитью отделки, а улыбка – загадкой Джоконды.

Вот оно что! В любой больнице всеобщего пользования найдётся тёмный персонал, но в некоторых предусмотрены и целые отделения, как здесь, в Нёйи-сюр-Сен. 

– Очнулся! – восторженно воскликнула Любочка и поспешно обернулась, намереваясь кого-то позвать, и очень удивилась, когда её глаза упёрлись в белый халат. Медсестра говорила только для Лента, для Любочки она молчала. Молчала и странно бездействовала, глядя на пришедшего в себя пациента.

Но Любочка, нужно отдать ей должное, сориентировалась, как всегда, быстро:

– Ну что же вы стоите? Позовите доктора! Докто́р! Силь ву пле, докто́р!

Лент мог бы вмешаться, но не хотел мешать Любочке заботиться. Он только утвердительно кивнул и проводил медсестру глазами.

– Я прилетела первым же рейсом, Лаврентий Петрович. Эти англичане устроили в конторе такой переполох, что мне ничего не оставалось, как собраться и приехать. Не доводилось мне сталкиваться с таким напором, скажу я вам. И должна признать, что до сих пор нахожусь под впечатлением от работы наших международных коллег. Вы ведь даже Алевтине не рассказали где вас искать, а они в два счёта вычислили. Да вы не волнуйтесь, – предупредила она его комментарий, – мне всё оплатили, встретили, довезли. Европа!

– Спасибо, Любочка, – всё же высказался Лент. – Право, не думаю, что вам непременно стоило ехать. В крайнем случае, могли прислать Алевтину.

– Могли, – улыбнулась она, – и даже собирались, но у Алевтины не то что визы, у неё и загранпаспорта не нашлось. Так что вашей сиделкой на этот раз буду я.

Всё верно, Алевтина не любила путешествий – говорила, что за свой долгий век устала от них несказанно. Лент не спорил, его устраивало, что, возвращаясь домой, он всегда находил кормилицу на вкусно пахнущей кухне.

Любочка  заправила за ухо локон строгого каре, попытавшийся омолодить её лицо, высыпавшись на щёку, и поправила офисный костюм. Правда что ли, прилетела, в чем была? Похоже на то.

– А где же ваши вещи, Любовь Артемьевна? – её никто так не называл, разве только совсем незнакомые люди. Но ей это нравилось, Лент знал. Как нравилось и поддерживать лёгкую дистанцию с сотрудниками их скромного детективного агентства, которых никто не именовал по отчеству, кроме Любочки. Она и Лента никогда не звала Лентом, только Лаврентием Петровичем.

Любочка коротко кивнула на сумку-саквояж у своих ног с перекинутым по верху плащом и строго вопросила:

– Ну, и как же вас угораздило?

Этого Лаврентий Петрович сказать ей не мог. Как не мог объяснить и того, что в скором времени их сыскную контору придётся прикрыть. Впрочем, с этой информацией торопиться не стоило – отпускать от себя Любочку он в любом случае не собирался, куда бы его ни распределили, а необходимость перемен он объяснит ей по факту.

Если его отец не изменил своим пристрастиям, то придётся Ленту вспоминать не только французский, но и английский, и готовится к тяжёлому интеллектуальному труду на ниве интриг и склок международной дипломатии. Что ж, поиграем!

Что интересно, подобной азартной мысли никогда бы не промелькнуло в его былом зелёном мозгу, тогда как нынешний, синий, как нарочно, мыслил криво, кренделями, и в подобном режиме чувствовал себя вполне уютно, успевая параллельно фиксировать биржевые котировки, пролетающие по обеззвученному телеэкрану бегущей строкой. 

– Так что случилось, Лаврентий Петрович? Где болит? Выглядите вы, к слову, прекрасно. Я всегда подозревала, что чудес не бывает только у отечественной медицины. – Покрутившись в кресле, Любочка подумала, о чём бы ещё спросить, и предложила ему воды. Он согласился и предоставил ей возможность повосторгаться западными порядками по ещё одному поводу – в палате оказался супер-навороченный кулер, регулирующий температуру воды – тогда как сам он задумался над вопросом «где у него болит».

ГЛАВА 3

Отец не терпел французских вин, но Лент вспомнил об этом только на лондонском вокзале Сент-Панкрас, куда его домчал за пару часов скорый поезд из Парижа. Привезенная бутылка тут же отправилась в урну, а Лент отправился в магазин, благо лондонские вокзалы давно переросли в торговые центры. Быстро выбрал калифорнийское кюве и поспешил к стоянке чёрных такси.

Закованный в ограду, зелёный островок по центру площади Коннот Сквер, встретил Лента шелестом листвы (ничуть не пожелтевшей) и редкой перекличкой птиц, почти не слышной за шумом машин близлежащей Эджвер Роуд.

Но́мера дома он не помнил, но этого и не требовалось: только у одного из белоснежных таунхаусов с колоннами дежурила полиция. И не добродушные «бобби» в смешных шлемах, а подтянутые молодцы с автоматами наперевес. Правда, приглядевшись, Лент обнаружил, что одним из молодцев оказалась дама, но не суть. Всего лишь дыхание времени.

Впустили его без проблем – протоколы защиты предусматривают многое, возможно, они знали его в лицо. Во всяком случае, вопросов не задавали: «Добрый вечер, сэр. Если у вас с собой оружие, оставьте его на столике за первой дверью». И всё. Так он и вошёл в дом, который раньше считал домом врага. Он был здесь лишь однажды, когда просил об Анне, а это не самые лучшие воспоминания в его жизни. Отец отказал прямо здесь, в первой приёмной с окнами на площадь и на спины полицейских, почти такие же, как эти.

Воспоминания Лент отбросил, но дальше не пошёл – по коридору гуляли бархатные волны знакомого баритона, отец беседовал с дамой. Женского голоса Лент пока не слышал, но прекрасно распознал тон: голос отца не приказывал и не угрожал, он поддразнивал и обволакивал. Ненавистный Ленту акцент британского высшего света, оставляющий слова без окончаний, почти пропал, сгладившись до урчания.

– Не может быть, – говорил кот-мурлыка, но интонации кричали обратное: «Может! И обязательно будет!» – Какая великолепная вещь, это же просто чудо! Куда, говорите, крепится датчик? На грудь?! Медицина не стоит на месте.

Лент застыл. Никакого желания проходить в столовую для гостей у него не было. У их разговора не должно было быть свидетелей, особенно таких, светских. Присев на диванчик в прихожей, он задумался, донёсшийся издалека женский смех не просто расстроил – обидел. Ведь Лент думал, что заинтересовал старика появлением чёрного, и всерьез рассчитывал на конструктивный диалог. Придётся менять тактику, но на какую?

Голоса́, слившиеся было в неразличимый фон, приблизились и обострились – отец почувствовал его присутствие и ненавязчиво приглашал. Что ж, возможно, это станет ему первым уроком на новом поприще. Отец называл это способностью «держать лицо». То есть оставаться невозмутимым и непогрешимым в любой стрессовой ситуации. Лент попробовал изобразить улыбку и это получилось у него без труда, будто достал и надел нужную маску. Маска тут же приклеилась или даже приросла к его физиономии безо всяких усилий с его стороны, демонстрируя удобство очередной «встроенной» функции синих, и он направился в сторону столовой доселе несвойственной ему легкой пружинящей походкой.

Поворот, дверь – на себя, «Входи, сын!», и снова удар под дых! Как тогда, в Париже, или даже сильнее.

За сервированным на троих столом не сидел никто, но у застеклённого выхода в сад, рядом с пожилым импозантным джентльменом в тёмном костюме, облокотившись на книжную полку, с бокалом в руке стояла Мина. Она обернулась на звук открываемой двери и распахнула глаза в неожиданном узнавании. В следующую секунду её губы приоткрылись в совершенно детском по своей непосредственности удивлении. И Лент мог дать на отсечение свою недавно посиневшую голову – вот прямо ей мог и отдать, пусть сечёт! – она была ему рада.

Того, что сказал отец, он не услышал и не понял. И даже когда явно приглашающий жест направил его к столу, Лент всё равно не смог сдвинуться с места. Зачем он снова залез к ней в глаза? Зачем увидел в них себя? Вот таким, молодым и опасным животным в стойке перед прыжком, которую очень плохо маскировал строгий костюм от Бриони. И голубые прожектора вместо глаз. Чёрт побери, это было очень плохо. Он не должен... А почему, собственно, не должен? Ведь это она видит его таким! Значит, это взаимно!

– О… – протянул отец. – Даже так? У тебя талант, сын! И где ты только их находишь? – высокомерный тон немного освежил голову, хотя, возможно, помогло то, что Лент оторвался наконец от женских глаз, и посмотрел на отца своими. Зрелище было отрезвляющим. Острый взгляд родителя буравил дырку где-то в переносице, блеск алмазной булавки отцовского галстука холодил желудок – не иначе, артефакт, – а последовавшее за этим неуловимое грациозное движение – отец оправил рукава костюма, сверкнув на мгновение обеими запонками, вероятно, из той же коллекции, что и булавка – вылечило Лента от паралича совершенно.

– Я вижу, ты не всё мне рассказал, сын, но у тебя ещё будет время: у нас сегодня смена из пяти блюд. Прошу вас к столу, Мина. Прошу, Лаврентий.

– Лав… – протянула Мина и запнулась. – У вас странное имя, месье, но я очень рада вас видеть.

Она говорила правду, она была рада его видеть, и он это знал, врождённый дар с переменой масти никуда не делся, а ещё он знал, что англофонов всегда смущало его имя. Первые три его буквы, обозначая по-английски «любовь», довольно часто употреблялись в обращении к незнакомым дамам не из самого высшего света. Это было что-то сродни слову «милочка», что никак не вязалось с видом сурового Лента, а с его облагороженным вариантом – и того меньше.

– Зовите меня Лент, – он и сам не понял откуда взялся этот ровный и безразличный голос. Хорошо бы получить список встроенных функций, нужно знать, что он может теперь такого, чего не мог никогда. Расстегнув неуловимым движением пуговицу пиджака, он отодвинул свой стул – причём, в верном выборе места он не сомневался – и устроился за столом с самым саркастическим выражением лица, на которое был способен.

– Ну-ну, отец… Кто бы говорил о моих талантах и поисковых способностях! Ты сделал невозможное.

ГЛАВА 4

Благословенная граница родной Федерации встретила задержками, безразличием, граничащим с хамством, и неожиданным сюрпризом. Попав в руки пограничника, американский паспорт Мины ненадолго пропал из виду, но по возвращению из него выглядывала вкладка с гербом, а лицо погранца украшала слащавая улыбка – невиданное в «Шереметьево» чудо. Смотрели все. А последовавшая за этим фраза «Добро пожаловать в Российскую Федерацию, госпожа Волроуз!» добила зал прилёта окончательно. Сильны синие! Даже Ленту ужасно захотелось взглянуть на вкладыш.

И ещё, эта фамилия – Волроуз, вьющаяся роза, – она необычайно шла его спутнице.

Подняв голову вверх, он с интересом посмотрел в её горящие глаза. Да, теперь всё по-другому. Его больше не смущала их разница в росте. Хуже того, он был совершенно уверен, что вместе они смотрелись более чем гармонично. Уверенный в себе взрослый мужчина и молодая красавица, с интересом впитывающая в себя новое и непривычное окружение. Чем не пара?

– Вы говорите по-русски, Мина?

В ответ девушка засмеялась и «заверила месье Лента, что да, и совсем неплохо для американки». Он усмехнулся и решил проверить верно ли он угадал: – «Привет?», «Как дела?».

Она остановилась, внимательно оглядела его лучащиеся смехом глаза, а потом аккуратно сложила губы трубочкой и протянула: – Йа тибья льюбльюю…

Чёрт, чёрт, чёрт… Ну разве мог он сдержаться и не посмотреть в этот момент на себя её глазами? Конечно, не мог. Его синеглазый зверь больше не стоял в стойке, он заносил лапы для прыжка. Как тонко она чувствует! Немедленно. Остановиться.

То, что раньше фокусировало силу удара, сплелось в груди в знакомый узел, но не выстрелило, а разлилось по телу волной умиротворения. Еще одна синяя функция? Прекрасно. Теперь он может дышать. И даже спокойно говорить: – Благодарю вас, Мина, за трогательное признание, – перешёл он на английский. – Но прошу вас учесть своеобразность этой фразы и употреблять её… не повсеместно.

Он ненавидел себя за сарказм, сгенерированный его голосом, и за ухмылку, появившуюся в уголках его губ. Пришлось отвернуться, чтобы не видеть ошарашенного женского лица.

– Если я верно понял инструкции родителя, то нас ожидает автомобиль. Поедемте сначала ко мне, я познакомлю вас с женщиной, которая заменила мне мать. А ещё со своим попугаем и со своей черепахой.

– Какой странный выбор домашних любимцев, месье Лент, – слава создателю, она улыбнулась. – Я читала, что черепахи не особо умны.

– Зато живут долго, ­– буркнул он. Как объяснить ребёнку, что с каждым ушедшим питомцем от сердца откалывается кусок. Так и начинаешь ценить черепах и попугаев. Ничего. Вырастет – поймёт.

Человек с табличкой вынырнул из толпы, как попрыгунчик. Проводил к чёрному джипу, уложил в багажник две лёгкие дорожные сумки и устроился за рулём. По началу Мина пыталась вертеть головой, но пасмурно-серая Москва усыпила её традиционной утренней пробкой, и всё самое красивое она проспала.

Когда автомобиль подкатил к нужной арке, куда заезжать не стал, рискуя оцарапать бока, Лент с огромным сожалением снял с плеча сопящую голову спутницы, а потом сделал то, чего сам от себя не ожидал – подул девушке в нос. Она сморщилась, и он рассмеялся. Какое счастье, что он не забыл… не разучился! И пусть это не совсем тот нос, в который его так нежно просили дуть только в самых крайних случаях – Анна ненавидела будильники, – он всё равно радовался. Как будто его отпускала старая боль, ослабевала удавка на шее. И не важно, насколько эфемерным было это чувство, причину он определил для себя достаточно точно: он радовался уходящему одиночеству.

ГЛАВА 5

«Кто плисол? Кто плисол? Лавлентий холооосый!» – с попугаем давно никто не занимался, но усвоенного от картавого мальчишки птица не забыла.

– Это Пыж, – знакомство с домочадцами всегда начиналось с него. Он первым приветствовал двуногих, с поворота ключа в замке. Скучал.

Из кухни вышла Алевтина – её лица видно не было, а яркий свет за спиной делал её силуэт зловещим, но мягкий голос быстро всё исправил: – Здравствуй, дорогой! Пьеро предупредил, что у нас будут гости. Я пеку твой любимый мясной пирог.

Она сказала это по-французски, видимо, её предупредили и об этом. Приятно. И ещё… выходит, не зря отец называл её старушкой, если, несмотря на свои полтора века, для неё он – Пьеро, то есть Петенька. Да, разговор с Алевтиной Ленту предстоит долгий. И без свидетелей. Особенно без таких… светлых. Тех, кто радостно фыркает, отплёвываясь от настойчивого попугая – «Дай поцелую, дай!» – и кого совершенно не хочется ничем расстраивать.

Он дома, он в безопасности, можно расслабиться и оттаять, и он бы запросто превратился  сейчас в лужицу, если бы запах любимого пирога не напомнил ему о прерванном ужине и о несъедобных горячих закусках на борту «Аэрофлота»: – А скоро ли будет готов твой пирог, хозяюшка?

– Скоро, господин.

Вот так номер! Господин? Конечно, Лент знал, что Алевтина, будучи небогатой француженкой, была привезена в своё время в Россию в качестве компаньонки для его матери. Или в качестве гувернантки? Но неужели она все эти годы не забывала о своём статусе? Нет, он категорически против! И отказывается ощущать себя господином единственного родного человека!

– Здесь нет господ, Алевтина! – а вышло-то по-господски, чёрт… – Здесь только я, твой сын, и моя гостья Мина.

– Дорогая гостья, сынок, дорогая! – Алевтина не была особо могущественной ведьмой, даже наоборот, но, судя по сказанному, её жизненный опыт тоже немалого стоил.

Поцеловав Лента в лоб, она поклонилась Мине и пригласила жестом следовать за ней. Прошествовав мимо заставленной стеллажами большой комнаты, давно превращённой в домашний кабинет-архив – соседей Лент расселил, но к увеличившейся квартире так и не привык – они направились в ту часть бывшей коммуналки, которую он считал домом. Поначалу Алевтина порывалась распределить функции образовавшихся в избытке комнат – как при матушке – но он не сдался. Одна из «новых» спален досталась кормилице, это так, но старая проходная комната останется – без всяческих сомнений! – центром их общей жизни навсегда. Именно там жил уют, и именно там Алевтина установила Мину по центру вытертого ковра, как на пьедестал, и всплеснула руками: – Господи, какая красавица!

Наверное, это было немного неприлично, но Мина расхохоталась так искренне, что Лент решил, что она не против расспросов и разглядов пожилой заботливой хозяйки. А уж он-то, тем более, не возражал.

Гармония. В его мир вернулась гармония. Он устроился в любимом кресле и зажмурился, как кот. Отсюда, с его места, Мина казалась неземной, залитой божественным светом небожительницей, волшебницей, колдуньей! Но разве бывает у колдунов такая белоснежная аура? Он задумался. Может, с лица земли исчезли не только пресловутые чёрные, а ещё и загадочные белые? А что? Одни стали демонами, другие – ангелами. А Лент… Он просто везучий. И на тех, и на других.

Когда он впервые увидел Анну, он подумал, что в дверях десятого «Б» класса взошло солнце. Всю их совместную жизнь он говорил ей об этом каждый день, она привыкла и не обращала на это внимания, только однажды рассердилась.

– А ты не думал, что я просто ужасно испугалась учёного кота за задней партой, с зелёными прожекторами вместо глаз, вот и вспыхнула?

– Дай поцелую!

– Пыжа попроси.

– Он попугай!

– Зато его ты ни в чём не подозреваешь! Ну, не виновата я, что у меня такая белая масть! Лучше бы она была чёрной, честное слово! В конце концов, эти цвета в своём максимализме друг другу не уступают. Один всё отражает, другой всё поглощает.

– У…

– Да-да, и не иронизируй! Я здесь серьёзно философствую!

Он скучал по ней каждый день, каждый час и каждую минуту, даже когда совершенно об этом не думал, стоило промелькнуть воспоминанию, и он сразу понимал, что боль никуда не делась. Он чувствовал её и сейчас, но глуше. Будто точку, им самим поставленную в собственной жизни, заменили знаком вопроса.

Тем временем в гостиной дело дошло до гадания. Без этого редко обходилось – все женщины любопытны. Завладев ладонью Мины, Алевтина рассредоточила взгляд, и тот привычно потемнел. Лент знал, что в этом действе не было участия силы, просто зрачки Алевтины в такие моменты расфокусировались и заполняли радужку почти целиком. И вдруг наступила беда, гармония дала трещину, потолок затянули тучи, а от окна потянуло промозглым сквозняком…

– Господи помилуй! – ворвался в комнату вихрь, маскируясь под срывающийся голос Алевтины. – Да за что же тебе такое, девочка?

Мина поспешно отдёрнула руку и уставилась на собственную ладонь с удивлением и вопросом, а потом перевела взгляд на Алевтину и замотала головой. Яростно. Отрицательно. Требуя немедленно прекратить, сменить тему, остановиться. Только Алевтина не могла «вернуться» так быстро. Ей нужно было выговориться, отдать то, что она приняла, выпустить, как пар. Читающие судьбу не могут иначе.

– Как же выбрать-то между двумя? Выдержит ли сердечко…

Следующим звуком оказался звук пощечины. Потом ещё одной. Мина хлестала Алевтину по лицу до тех пор, пока не увидела осмысленного взгляда. А Лент молчал. Он давно стоял рядом, но, ощущая себя причастным, вмешаться не посмел. Если сказанное было правдой, а судя по реакции Мины дело обстояло именно так, то он точно знал, из-за кого сейчас разрывается сердце девушки. Где-то глубоко внутри зарычал от ревности и боли синеглазый зверь. Размечтался, старый дурак, губу раскатал, будущее себе нафантазировал, а спросить-то и забыл. У неё спросить! Что, ручки-то чешутся? Бросишься к её сумке? Проверишь паспорт на предмет штампа о замужестве? Только в загранпаспортах таких пометок нет, перекрашенный ты ведьмак. Да и в пометке ли дело, если сердце занято? Вот так влип!

ГЛАВА 6

Они молчали до самых кованных ворот, выросших перед бампером их автомобиля через несколько минут после съезда с Рублево-Успенского шоссе. Деревянный дом, к которому они подъехали, был сложен из цельных брёвен и, несмотря на контраст в размерах с окружающими участок исполинскими соснами, казался большим.

– Ничего не бойтесь, Мина, и ничему не удивляйтесь. Здесь вас никто не обидит.

Это были первые слова после прощания с Алевтиной, и они дались ему нелегко. Дум за дорогу было передумано немало, но к решению Лент пока не пришёл. Единственное, что он собирался сделать – это отложить духовные потребности в сторону до удовлетворения профессиональных. Прежде всего он должен передать дела другому ведьмаку. Бизнес есть бизнес. Если заказ активен, то с европейскими выбросами нечисти зелёным разбираться придётся. Хотя Лент был почти, вплоть до слова «совершенно», уверен в том, что выбросы эти – ничто иное, как звенья ловчей сети. Капкана на ведьмака. С Лентом у чёрного обломилось. Значит, «лунный жук» – впрочем, теперь его можно называть и по имени, Додо, – продолжит «шалить» до прибытия следующего кандидата. Именно это Лент и намеревался сегодня обсудить с коллегой. И не только с ним. Отец, как специально, созвал на то же время Лысу Гору. То есть межклановый совет. И поскольку такие сборища не проходили более при свете луны на волшебной горе, а очень даже наоборот, в удобных креслах кабинетов по видео-конференции, Лент согласился совместить. В конце концов, времени должно было хватить и для общей встречи, и для внутренней, по передаче дел.

Ворота разъехались в стороны, пропуская «Мазду» на участок, к дому, откуда навстречу машине с громогласным лаем рванули две огромные собаки. Мина вжалась в сидение, но Лент только усмехнулся: это ненадолго. Когда она познакомится с Пушком и Снежком поближе, то поймёт, что единственной угрозой с их стороны станут отпечатки лап на её одежде. Не было на свете собак добрее этих беспородных братьев по выводку. Закрученные хвосты и острые морды намекали на их родство с лайками, но размеры свидетельствовали против: скорее, в пользу собаки Баскервилей.

На подъезде к крыльцу свешенную из водительского окна руку обнюхали, лизнули и радостно взвизгнули. Хорошо. Краем глаза он отметил, что и Мина расслабилась, значит, можно выходить – открыл дверь и шагнул наружу.

Лешая земля!

Тяжёлые лапы впечатались в грудь и отбросили его обратно на сидение, как тряпичную куклу. Да, физической силы зелёных Ленту будет не хватать – падать под лапами собак он не приучен. Особенно если сзади так оглушительно смеются, а впереди и вовсе хохочут басом.

Коренастый хозяин в тяжёлом свитере крупной вязки был по-своему грандиозен и, наверное, впечатлял женщин, будучи срублен так же грубо, как его дом. Лент никогда особо не жаловал Савельича, но сейчас почувствовал в нему что-то более определённое. Неприязнь? Вероятно. Особенно когда тот скомандовал собакам: «Ко мне!» и выгреб Лента из машины сильной рукой. Чёрт!

Мужчины дежурно обменялись рукопожатиями и перешли на комплименты псам – «Подросли!» – «Хороши!» – «Жрут не в себя!» – «Красавцы!»... Снежок с Пушком прыгали и визжали, но ослушаться хозяина не смели и к машине не приближались. Тогда открылась вторая дверь, и из «Мазды» выбралась Мина. Шаг. Прогиб тела. Поворот головы. Волна волос. Улыбка. Нокдаун.

Синий зверь Лента взвыл от эффекта, произведённого этой последовательностью на вязанный свитер, хозяин которого, обычно сутулый, вдруг расправил плечи и галантно предложил даме руку: – Милая барышня! В моей берлоге в вашем распоряжении абсолютно всё, включая хозяина.

Сказал по-русски. Значит, про языки его не предупредили. А, может, он просто не был полиглотом. Плохо.

Мина несколько раз хлопнула глазами и Лент взмолился всем богам, чтобы девушка не решила продемонстрировать хозяину полноту своих познаний в русском языке. Он, Лент, этого не переживёт. Но пока он подбирал слова, чтобы её остановить, подрагивающие губки узнаваемо сложились в трубочку, и ему оставалось только подготовиться к остановке сердца.

– Прывьет! – сказала она. – Как дэла? – и тогда Лент понял, что не умрёт. Потому что он уже умер. Раз эти простые слова были в её словарном запасе, значит, сказанное в аэропорту…

Пришлось снова сконцентрировать силу и залить организм волнами жаропонижающей смеси. Это сейчас требовалось. Очень. Тем более что Мина как раз успешно добивала хозяина широкой американской улыбкой: – Йа нэ гавару па русску…

– Ах, вот зачем вы путешествуете в переводчиком, прекрасная дама! – рассмеялся ведьмак, поворачиваясь к Ленту, и Лент взбрыкнул. Опускаться до предложенной ему роли он не собирался. Ограничился кратким: «Она понимает мыслеформ» и направился в дом, куда его, к слову, так и не пригласили.

– Отомри, Савельич! Проверено: понимает, – и вошёл без приглашения в приоткрытую дверь. Знал, что его ожидает – обереги сбоев не дают – но решил, что лёгкая встряска ему сейчас не повредит. Слева сверкнула молния, он успел поймать её пальцами, но не удержал, и она врезалась в плечо, пропалив дыру в его дорогущем костюме. Он зашипел и подумал, что будь он зелёным, от такого позора оправился бы нескоро. Однако обычный синий и вовсе бы не поймал. Над этим стоило подумать. Правда, лучше не сейчас, потому что прямо по курсу уже скалится кабанья морда. Кому-то она могла показаться безобидным декоративным украшением, но только не Ленту, он по поводу этих клыков иллюзий не питал и как раз готовился украсить костюм дополнительными прорехами, когда снаружи донеслось великодушное: «Приглашаю. Чёртов синяк, будь ты неладен! Что лезешь-то на рожон?».

Он действительно лез и прекрасно знал почему, но объяснять это коллеге, и в прошлом не претендовавшему на звание друга, а теперь и вовсе записанному в недруги, не собирался.

За дверью уже болтали вовсю, и Лент изо всех сил старался не прислушиваться к отголоскам мыслеформа, кривым и непонятным, как зачастую кажется тем, кто видит формы со стороны, не участвуя непосредственно в обмене. Пусть любезничают сами, переводить подобное ему всё равно не с руки – и прошёл в зал с печью.

ГЛАВА 7

– Где взял такую? – спросил Савельич, как только за ними закрылась дверь. Оставив девушку на едине с домом – а она просто жаждала его исследовать! – мужчины удалились в кабинет. – Поделишься? – и тут же хмыкнул, наткнувшись на стальной взгляд. – Не поделишься, вижу. Ничего, я не брезгливый. Подожду. Как надоест, подберу.

Только что своими ушами Лент слышал, как Мина называла этого небрезгливого милым Алексом и рассказывала ему про «Лидо». Он почти зарычал. Разговор уходил в совершенно непозволительную сторону.

– Я должен тебя предупредить. В Париже нечисто. Если ещё не поздно, откажись от заказа, это западня, – и споткнулся о тяжёлый зелёный взгляд:

– Тебе не западня, а мне западня? Конечно, куда уж нам!

Вдох. Выдох.

– И мне западня. Только у тебя шансов не будет, ты наследственный. Я, как видишь, посинел, и, поверь, не от избытка вариантов.

Тяжёлый взгляд изменился, но легче не стал, даже наоборот: – Надоел ты мне, Лент, хуже горькой редьки. Думаешь, если я в два раза моложе, то в два раза слабее? Ошибаешься, я нечисти никогда не боялся.

– Там высший Демон, – Лент сдерживался из последних сил. Да, он чувствовал в этом человеке соперника и раньше, но было с его стороны и уважение. Сейчас уважения не осталось. Только глухая ненависть и превосходство.

– А что, Демон не нечисть? – звякнул бокал и запахло виски. Ленту выпить не предложили.

– Он сильнее ментально, Александр. Намного сильнее. – Чёртов ведьмак, неужели он не понимает? – Демон не может подселиться в человека, ни в светлого, ни в тёмного, ему нужен особенный сосуд. Скомпонованный из всех тёмных. Любой единичный носитель сойдёт с ума. Пока Демон взял только синего и, видимо, слабого: даже форму не держит, два дня прошло, должно быть, уже свихнулся. Заманивал в ловушку и меня, не знал, что я в последний момент «перекрашусь». Перемещаться открыто в своём нынешнем виде он пока не может, значит, ждёт за Чертой. Призывает его женщина. Синяя. Ты должен быть на чеку. Она откроет ему дыру, где захочет. Берегись её. Я раздобуду тебе фотографию, это будет несложно.

Лент ещё не закончил говорить, но его собеседник уже в открытую смеялся. Значит, он совсем не закашлялся, как показалось Ленту поначалу. Грёбаный идиот. И этому человеку теперь стоять на защите зелёного клана?!

– От баб я ещё не бегал! – хохотал и булькал тот, кого Лент привык называть Савельичем, несмотря на обратную разницу в возрасте. Было в таком обращении некое доверие как к коллеге по цеху. Теперь оно улетучилось. Захотелось уйти. Вот так, не дожидаясь Лысой Горы. А ещё хорошо бы дать ему по морде за то, как он смотрел на Мину.

– Алекс! Месье Лент, где вы? – пропел за дверью женский голос по-английски. – Здесь лампочки моргают и всё-такое…

– Что она говорит? Уже начинают? – удивился бывший Савельич и, грохнув об стол бокалом, быстрым шагом пошёл на выход.

– Погоди, мы не договорили.

– Не о чем нам с тобой разговаривать, синий. Разве только передумаешь и поделишься красавицей. – Лент не понял как, но в следующую секунду держал ведьмака за грудки. Свитер растянулся, и прихватить хорошенько не получилось. Хозяин дома снова рассмеялся и поджог от пальца тонкую сигарету, никак не вяжущуюся с образом увальня. Из глубины его глаз на Лента смотрел обозлённый на мир кандидат наук, сухой и жестокий, прекрасно осознающий, что ничего, вот ничегошеньки, Лент ему не сделает, просто не сможет. Зато сам он – сможет. Душу вынет. Заставит плясать и бегать голышом, и подарить ему Мину на День Парижской Коммуны или на любой другой ничем не примечательный день календаря. Потому что он – ведьмак, а Лент – рафинированный синий. С клановой силой убеждения и лидерскими качествами, достойными поклонения, контролирующий себя до скрипа зубов, и совершенно беспомощный против бытовой магии.  

– Месье Лент! О… Питер! Добрый вечер! Долетели прекрасно, благодарю вас. Месье Лент, ну где же вы? – звала Мина, и месье Лент медленно отпустил грубый свитер и небрежно отмахнулся от кольца выпущенного ему в лицо дыма. Что ж, поиграем, уже привычно подумал он. Разгорающийся внутри азарт он ненавидел, но не мог не оценить способностей подаренного ему нового «я». Не сразу, но они ещё вернуться к этому разговору, а сейчас им пора на совет.

ГЛАВА 8

С Розой Анна познакомилась в Нижнем Новгороде в сороковых, во время войны, её направили туда на машиностроительный завод. В цеху супруга работала, разумеется, меньше, чем вне. В основном она лечила. Кто такая Роза и почему оказалась в Нижнем, разбираться Ленту было недосуг – военные годы он провёл на службе силе, мотаясь по всей Европе и чудом ускользая от пуль. А после войны волшебница Роза устроила Анну в Кремль. Чего только не приписывали этой всемогущей женщине, и интимную связь с вождём, и родственные отношения с его первым замом, но факт оставался фактом – в Кремле Роза была всемогуща. В клане жёлтых, как оказалось, тоже.

Царская посадка головы, длинная шея, плавные движения, томный взгляд из-под пушистых ресниц, удивлённый изгиб бровей и подрагивающая будто в удержании усмешки, верхняя губа, при слегка подкушенной нижней. Стройная и нежная женщина-загадка с железной волей возглавила жёлтый клан ещё при жизни Анны и с годами ничуть не изменилась. Именно она смотрела сейчас на Лента с правой стороны разделённого на две половинки экрана.

– Здравствуй, Лент! – тепло воскликнула Роза. – Должна сказать, ты поторопился с выбором силы. Ах, Питер, ну зачем тебе такой красавчик? Помяни моё слово, наплачешься. Отдай его мне! В Европе две принцессы подрастают. Станет королём…

Ему показалось или его только что проверили на невозмутимость?

– Роза! Отец! Приветствую обоих. Познакомьтесь, новый глава зелёного клана, Александр. И Мина, девушка, с которой всё началось.

Роза подалась вперёд, отчего её прелестный носик заполнил собой весь квадрат. Затем нос сменился глазом с золотистой радужкой вокруг узкого зрачка, и послышался голос: – Хм… Интересно, очень интересно. А Мина…

– …оказалась именно такой красавицей, – перебил Розу со смешком советник Короны, – как я тебе обещал.

– Да-да, безусловно, – хмыкнула та и, откинувшись на спинку своего стула, предоставила зрителям полный обзор безупречного бюста.

Треснуло дерево в печи и в застеклённую дверцу полыхнул бурый язык пламени. Это могло оказаться случайностью, но Лент был почти уверен, что огонь этого очага отображает внутренний огонь хозяина дома. Хозяин волновался.

– Мы больше никого не ждём, отец?

Ответ получился ворчливым: – Всегда рады, только не заходит никто. Что касается красных, то в Сомали, я слышал, плохо с интернетом.

– Зато с оружием хорошо, – вставила Роза и тут же добавила: – Ты видел их ужасные губы?

– Это ты ещё не нюхала ту дрянь, которой они мажут тело от насекомых.

– Кто? Вольдемар?

– И Вольдемар и все остальные Мурси. Не знаешь, кстати, на какой слог ударение? Му́рси или Мурси́?

Вокруг стола заискрило. Будто в противовес лёгкости, предложенной для беседы старейшинами, центральная комната терема налилась тяжестью. Мина ничего не понимала – переходом на известные ей языки пока никто не озаботился – и вертела головой, переводя взгляд с Лента на «милого Алекса», а тот набычился. На совете такого уровня он присутствовал впервые и, похоже, был поражён его малочисленностью и показной несерьёзностью.

Что ж, придётся ему привыкать – когда дело касается Питера, то есть Петра Алексеевича, пока тот сам не решит, нормального разговора не будет.

– О боги, воистину, когда вы решаете нас наказать, то лишаете разума… Что он делает в Сомали, Питер? Шаманит?

– Не знаю и знать не хочу. От пуль заговаривает. Если Демону нужно пушечное мясо красного цвета, я с удовольствием скормлю ему Вольдемара сам. Меня больше интересуют лешие. Я не нашёл ни одного. Им по телефону не позвонишь, а почтовых голубей у меня нет. Займёшься, Роза?

– Могу попробовать. Мелькало недавно по новостям что-то про бизонов в Альберте. – Лент внутренне напрягся: снова бизоны? Но Розу интересовало другое: – Кто-то их там прикармливает. Не иначе коричневый. Его засняли, попробую найти первоисточник. Есть, в конце концов, геолокация...

– И Карла предупреди, он в Париже, до него добраться легче лёгкого.

Роза задумалась и кивнула. Речь, как понял Лент, зашла о знаменитом модельере, который не любил афишировать своё жёлтое происхождение, бравируя тем, что в своей жизни всего добивался сам. Возможно, во многом так оно и было, от использования связей отказаться можно, только кланового обаяния всё равно не выключишь.

– С Карлом будет непросто… Его не оторвать от бомонда. Разве что уложить потихоньку в больницу, заинтересовав прелестями тайной рекламной кампании. Пусть журналисты побегают-поищут, куда он подевался. Взбодрим сплетнями заспанный Париж. Карл действительно невероятно силён, и если Демону нужен сильный жёлтый, то он захочет до него добраться. – Последние слова Розы если не удивили Лента, то заставили задуматься. Сильный? Вероятно, он ошибся, и они говорили о каком-то другом Карле.

– Отец! Роза! Может, перейдём к делу?

Ответом ему стал смех. Мужской – тяжёлый и сухой. Женский – прима-театральный, хотя чего ожидать от женщины, которая всегда была прекрасной актрисой и весьма убедительно сыграла в жизни несколько непростых ролей?

– А мы всё обсудили, сын. Осталось попросить Александра проявить осмотрительность.

Как ни странно, скомканное ведьмацкое «Обойдусь без ваших советов!» у блистательного Питера Скорза отрицательных эмоций не вызвало, напротив, он даже просветлел немного: «Я так и думал». Что он думал Лент совершенно не понял и не успел переспросить, потому что отец сразу обратился к нему: – Я думаю тебе сто́ит переехать в Лондон, сын. И как можно скорее. Рассчитывайся там по своим счетам и перебирайся. Дел невпроворот.

Старика явно не интересовало дальнейшее развитие событий по материализации Демона. Спрячут жёлтого в больнице, поищут и предупредят коричневого в Альберте, а красного пусть забирает, не жалко. И всё! Собственно, Лента незнакомые тёмные тоже не особо интересовали, гораздо больше его беспокоила безопасность Мины. Демон водил Мину по лесу! Выскочку Додо следовало разыскать немедленно. Некоторые мысли по использованию для этой цели международных агентств Лент как раз собирался выложить на совете, когда заметил, что Розы на связи больше нет, да и отец нетерпеливо расстёгивает воротничок.

ГЛАВА 9

«…Лаврентий Петрович! Лаврееентий Петрооович…»

Не может быть, чтобы его посетило дежавю. Одни только руны на его теле способны легко и совершенно самостоятельно разгонять подобную мелочь. Однако ничем другим больничная палата в сочетании с Любочкой быть не могла, ведь так?

Он поискал глазами плоский телевизор, но увидел только трещину на стене. И на этот раз ему было плохо. Очень.

– Лаврентий Петрович, ну наконец-то! Как вы меня напугали!

Тяжёлая голова отказывалась воспринимать больше двух слов в минуту, а Любочка выдавала больше, гораздо больше. Да, напугал. И сам себя в первую очередь.

– Где я?

– Так в больнице, Лаврентий Петрович, но вроде бы ничего страшного. Вас нашли без сознания в машине на Рублёвке. «Мазда» зарегистрирована на контору. Позвонили мне. Алевтину я решила не тревожить, всё же к полуночи дело идёт.

А сама примчалась… Что ж, по крайней мере, теперь понятно про трещину на стене. Это вам не стандартный пакет синих.

– Вы всё же позвоните Алевтине, Любочка. Она, должно быть, места себе не находит… готовила ужин… ждала…

– И правда! Как я не подумала? Алевтина ведь сама никогда не побеспокоит, набираю!

Щёлкнул замочек сумки, проехал юзом стул – прямо по изнанке его мозга! – и взвизгнули тормоза памяти. Тормоза. Он ударил по тормозам! Почему? Потому, что в проезжающей мимо машине Мина увидела Додо. Машина ехала в сторону терема. Где живёт зелёный ведьмак… Жил. Да чёрт с ним, с ведьмаком! Додо узнала Мину! Иначе не вырубила бы его заклинанием сна. Благо он успел нажать на тормоз. Жалко, что впечатался головой в руль.

– Что с девушкой? Где мои вещи? Мне нужен телефон!

Хотелось требовать и торопить, но слова еле-еле шептались. Любочка хлопнула пару раз глазами, однако перетряхнула сложенный на стуле пиджак и, не отнимая трубки от уха – «не волнуйтесь, он пришёл в себя… поговорю со сменным врачом и сразу вам перезвоню… возможно сотрясение, но будем надеяться на лучшее…» – подала Ленту его новый айфон. Лент огляделся. Мимо проходили люди. Некоторые в халатах. Посеревшие от времени «колбасы» ламповых плафонов тянулись по потолку двумя полосками и пропадали вдалеке. Его, что же, бросили в коридоре? М-да.

– Отец! У нас ЧП. Додо вышла на Александра. Давно. Сразу после Лысой Горы. Я в больнице, временно не в форме. Помоги. Помоги найти Мину! – он пытался быть спокойным, но последняя фраза выдала его с головой. Демон получил зелёного ведьмака – с таким материалом он вполне способен самостоятельно разгуливать по планете и добывать недостающие цвета. А о чём думает Лент? Катастрофа.

Сознание качнулось и поехало, и Лент не сразу понял, что поехала кровать. Его везли. Это убаюкивало и успокаивало, а главное, помогало. Надо же! Правда, с помощью всё оказалось проще, он быстро заметил синюю оторочку на халате сотрудника. Жаль, поговорить на мыслеформе не получится – Любочка семенит рядом и тараторит без умолку.

– Куда вы меня везёте?

– На транспортировку в другой стационар. У нас нет технической возможности оказать вам квалифицированную помощь. Решение утвердил дежурный врач.

Ясно. Неплохо. Бедная Любочка, нужно успокоить её поскорее. На широком запястье медика сверкнули часы, дышать стало легче, головная боль слегка ослабила тиски – синие не сильны в энерго-целительстве, но артефакты уважают не меньше традиционной медицины. Терпи, Лент, скоро отпустит.

Естественно ни в какой другой стационар он не поедет. Дайте ему только добраться до транзитного транспорта синих! Но прежде он сделает то, что собирался сделать сразу, как только вспомнил про Мину: отпустить Любочку.

Поскольку уходить Любочка не желала, пришлось просить, пугать, угрожать и даже пообещать прибавку к жалованию. Последнее, как ни странно, сработало. Помощница улыбнулась и заявила, что теперь она совершенно спокойна и может ехать домой с чистой совестью – если шеф шутит, значит, ему уже лучше – а он задумался. Хорошо, конечно, что Любочка наконец ушла и он может спокойно отправляться не в другую больницу, а домой, к отварам и настоям Алевтины. Плохо, что за годы совместной работы его помощница достойного материального вознаграждения, увы, не получала. Своих подчинённых он держал в чёрном теле, не от хорошей жизни, само собой, но факт остаётся фактом... А ещё плохо то, что теперь ему неудобно. За её старый плащ и за эту вот сумку с характерным замочком. Он не помнил у неё никакой другой, всегда был этот чёрный саквояж, и это было ужасно.

– Домой, – хмуро скомандовал он водителю, ничуть не заботясь о деталях, наверняка тот найдёт, у кого поинтересоваться адресом необычного пациента, и углубился в анализ своего состояния. Почти здоров. Очень взволнован. Очень расстроен. Всё. Первое быстро поправит Алевтина. Второе не поправит никто, пока он не найдёт Мину. А третье – это глубинное, граничащее с отвращением недовольство собой. Засада, капкан, трясина, дно… Зелёного или синего, но его, столетнего тёмного, ведьмака со стажем, не калеку и не выжившего из ума пенсионера, сегодня вырубила неинициированная девчонка. И чем? Элементарным заклинанием сна. В пору выть от горя.

Пропитавшись за время пути решимостью, по лестнице он поднимался уже в полной уверенности, что рано. Рано они списали его со счетов. Ну и что, что мозги крутят мысли кренделями, и главный силовой удар заместился функцией смирительной рубашки. Молнию он поймал? Поймал! Огонь в печи ему ответил? Ответил! Значит, гори оно всё огнём и плутай лешими тропами! Он не для того годами тренировал тело, чтобы Пушок ­–­ или Снежок, он уже не помнил кто именно – вот так запросто свалил его с ног!

– Алевтина!

«Дай поцелую!»

– Почему не спишь, мерзавец? Смотри, поймаю! В клетку засуну и платком накрою. Алевтина! А ну-ка доставай конспекты «близкого круга». Заклинания, руны, заговоры… Все боевые навыки.

И снова перед глазами она…

«Не хочу про приворот! – тема была скучной, и Анна возмущалась над книгой. – Надоело! Тьфу! Как ты не понимаешь, Лент, что это просто запрограммированное воздействие на подсознание человека! Надоело читать про эликсиры и перья, разложенные в нужных местах!».

ГЛАВА 10

Вокруг Анны всё всегда получалось само собой. Также сам собой (и весьма быстро) сформировался круг её приближённых, ласково именуемый ею «ближним кругом». Во главе зелёного клана, традиционно славянского, до войны стояла ведьма по имени Савила, у которой подрастал сын, редкое событие. Остальные дамы когда-никогда заводили семьи с другими тёмными, но как известно, детишками в таких семьях обычно бывали девчонки. Савиле повезло. Хотя Лент в везение не верил. Просто она была сильной ведьмой, а клану нужен был ведьмак, вот природа и подсуетилась. На тот момент в перекроенной большевиками стране уже не было никакого баланса силы. Виданое ли дело – на город такого размера не осталось ни одного потомственного борца с нечистью. Лент, как известно, в зелёных рядах задерживаться не собирался, как и остальные отпрыски смешанных семей, так что на пацанёнка Савилы ответственность легла с рождения.

Андрейка рос взрослым и понятливым, его обожали все, а Анна так практически усыновила. «При живой-то матери!» – смеялась Савила, но ведьмы любили Анну, и Савила не была исключением, сама входила в «ближний круг» и даже отстаивала Анну на межклановом совете.

И на клановом защищала, было. Приезжие ведьмы не сразу понимали, почему среди них блестит и сияет светлая. Тут Савила поступила мудро – она не навязывала им светлую, она её внедряла. На первом совете Анна была представлена наставницей наследника Андрюшеньки. На втором, через год, уже после свадьбы с Лентом, женой нового защитника Москвы, добровольно оставшегося зелёным. А в третьем Анна участвовала уже на собственных правах как начинающая ведьма клана.

Тогда советы собирались не чаще раза в год и требовали длительной организации – не все страны и губернии могли отправить представителей в далёкий путь. Назначали между собой представителей, по регионам. А потом в течение года распространяли новости по городам и весям, что, в свою очередь, требовало дальнейшей корреспонденции и личных визитов.

Ведьмаков, кроме Лента и Андюшеньки, на советах в те времена не бывало, защитники путешествовали только по прямой необходимости, а именно – по вызовам для защиты от нечисти, так что административный процесс ведьмы привычно поддерживали сами.

А потом была война. Ведьмаки стали и вовсе нарасхват. Носились по планете, правдами и неправдами пересекая границы с самыми невероятными папирами и аусвайсами, заполученными при помощи синих и жёлтых кланов. Массовые смерти и переходы за Черту раскрывали мембрану настолько широко, что нечисть лезла в мир живых в неконтролируемых объёмах. Дикие охотники, дорываясь до выживших, выкашивали их безумием и страхом. А ведьмаку, как известно, нужно успеть к заражённому до начала изменения личности, поэтому для таких как он не существовало границ.

В Москву он возвращался редко, всё по той же необходимости, да и город стал для него чужим. Анна-то была в Нижнем. И Алевтину увезла с собой, как иждивенку. А Москву бомбили. Погиб Андрей. Лент понимал, что их жизнь никогда не будет прежней, и что Савила никогда не оправится, он чувствовал, что свои полномочия по управлению кланом она нести не хотела, всё чаще передавая их ему, Ленту, пусть и неофициально. Он скрипел зубами и молил всех неизвестных ему богов, чтобы синие наигрались поскорее и прекратили эту мясорубку планетарного масштаба, потому что скоро у них не останется с кем и чем меряться.

Война, конечно, закончилась. Заканчивается всё. Зелёный клан проредился до прорех. Без защитников остались целые страны. Лент не представлял себе, как жить дальше. Но после войны никто не представлял себе, как жить дальше, и он надеялся, как все, на загадочную кривую, которая выведет. Нечисть за Чертой нажралась на годы вперёд, и кто знает, возможно, живых ожидает передышка?

Первая послевоенная Лысая Гора собралась в Париже в сорок шестом. Там он официально принял управление своим кланом. А внутренний совет он созвал ещё через год, по традиции, в Москве. Именно там произнесла свою первую речь Анна. Она говорила о том, что ведьмаков почти не осталось, а значит, клану нужны боевые ведьмы. Говорила горячо и подтверждала свои слова знаниями: не зря гоняла нечисть по Москве вместе с Лентом перед войной. Поддержали её немногие, но многих и не требовалось, главное закрыть прорехи. Тогда же «ближний круг» расширился за счёт единомышленниц. Они осели в Москве и утроили там что-то вроде лагерей или ревкружков. По жизни ведьмы устраивались как могли, расквартировавшись по товаркам, а вечерами встречались для изучения материала.

Он хорошо помнил, как в их квартире поселились все эти книги и свитки, одни с ятями, другие переписанные от руки, пестревшие латынью и коряво выполненными рисунками, Лент смотрел на них и не верил своим глазам. Откуда?

«Сосуд – это не «ваза», а «ваз» – поправляла Люция, главный эксперт по латыни, она была итальянкой. – «Но здесь написано «ваза»! – противилась блондиночка на кровати, скандинавское имя которой Лент всегда произносил неправильно. «Супер омния веритас!» – смеялась итальянка и переводила: «Не оспаривай истину, ведьма!». Они совсем неплохо проводили время, эти молодые (или не очень) женщины, устроившись в дальней непроходной комнате их коммуналки, лишая Лента спальни и Анны. Теперь Анна была занята только учёбой, именно она отвечала за теорию. Практику поставлял Лент. И, несмотря на его надежды на передышку, практики в Москве хватало…

Шурша бумагой и охая, Алевтина втащила в гостиную стопку пожелтевших общих тетрадей и свалила их на столе. Качнулась ваза. Рассыпались яблоки. Лент вздохнул: ничего себе!

– Всего не перенести, сынок.

Эрго – вспомнил он старую присказку Анны на латыни, и пальчиком кокетливо вверх – то есть значит, это ещё не всё?! Его глаза распахнулись, а плечи наоборот опустились: – Так не пойдёт, Алевтина. Кто у нас остался из «ближнего круга»? – по этим дебрям Ленту потребуется проводник. Сама Алевтина не подойдёт. Она так и не усвоила ни одного боевого навыка.

ГЛАВА 11

Утро следующего дня хозяев не разбудило.

Стрелки часов подползали к полудню, и давно проснувшаяся квартира жила своей жизнью. Моргал лампочкой автоответчика телефонный аппарат – Алевтине беспрерывно звонили клиенты, и она предпочитала отключать звонок. Бился о стены Череп, не находя кулинарных подношений в привычном месте. Возмущался Пыж, предусмотрительно запертый в клетке перед нанесением рун, там же и забытый без пшена и воды. Но ни гулкие удары черепашьего панциря, ни громогласные протесты попугая не могли помешать спать Алевтине и Ленту. Бей в барабаны! Труби в трубы! Всё будет зря – Лент не проснётся. Однако, как ни странно, проснулся он легко. Причём, от такой мелочи, как поворот ключа в замке. Наверняка сработала новая защитная руна – спасибо Алевтине! Он услышал, как мягко хлопнула входная дверь, и бесшумно опустил ноги на пол. Сейчас отреагируют обереги и в коридоре запахнет палёным. Не запахло. Напротив, повеяло теплом и заклинанием поиска: «Хозяева! Вы где?».

Он узнал этот голос – беспокоиться не стоило, он и сам собирался нагрянуть к Савиле за советом. Точёная фигура заполнила собой дверной проём – прорицательница была велика. Не помпезна, а грандиозно грациозна. Эдакой грацией львицы. Смотреть приятно, а подойти боязно.

– На ловца и зверь бежит… – он встал и направился к ней: свой поцелуй в лоб он при встрече получал всегда, не уклоняясь. Однако сегодня в глазах Савилы он уловил что-то новое. Ах, да! Он же посинел и помолодел на пол века! Но разве это причина для невыполнения ритуала, которому не меньше?

– Погоди-ка! – голос Савилы, низкий и глубокий, показался Ленту пугающим.

– Да ладно, привыкнешь. Я сам глазам не поверил, когда себя в зеркале увидел.

– И давно смотрел?

Ответить Лент не успел. Савила не любила промедлений и уступила ему свои глаза в качестве инструмента насильно. Увиденное ошеломило. Обычно цвет тёмной силы просвечивает сквозь кожу, помещая хозяина в кокон защиты клана, а также сквозь глаза, оповещая посвящённых об уровне противника. В теории, цвет кокона видит любой сильный, включая светлых, если им объяснить, как смотреть. А вот огонь глаз – это только для тёмных. Или для тех редких светлых, кто обучился «зеркалу». Причём, собственный огонь можно увидеть только чужими глазами. Савила предоставила ему такую возможность, и он испугался. Он хорошо помнил себя глазами Мины, тогда он был синеглазым прекрасным зверем, а сейчас перед Савилой стояло чудовище. Он не был больше ни синим, ни зелёным. Сила проходила по его оголённому торсу волнами северного сияния, меняя оттенки и перетекая из одного цвета в другой, вытесняя синеву желтизной и зеленью, и вспять в обратном порядке. Глаза мерцали золотыми вспышками и проваливались поочерёдно в омуты клановых болот. Хаос. Что я наделал?

– Что ты наделал, дурачок?

Лент понял, что если он сейчас же, немедленно не получит свой поцелуй, то возненавидит себя до конца своих дней. Савила, вероятно, почувствовала то же самое, потому что подошла и по-родительски сгребла его в охапку. Этот парнишка, выросший у неё на глазах, всегда предпочитал всем методам метод проб и ошибок, и не любил установленных кем бы то ни было порядков. Досталось от него и клановым правилам. Одна Анна чего стоила…

– Рассказывай, Лаврентий.

Ну вот. Он почувствовал себя маленьким и голым. Почему маленьким, ещё понятно, но почему голым? Он же в штанах!

Чёрт! Кажется, он совершил ошибку, и он готов за неё отвечать, но только не перед Савилой! Она всегда была на его стороне, она сама была его стороной, его стеной, его защитой, и он никогда бы не решился расстроить её сознательно.

– Как ты вошла?

– У меня сохранился ключ. Ты не меняешь замков, Лент. И охранительных заклинаний.

– Это да. Не меняю… но как ты узнала, что нужна мне?

Он уловил вопрос в зелёных глазах и засмотрелся на рыжие кудри, длинные и непослушные, отвлекающие от курносого носа, осыпанного веснушками. Скользнул глазами по красной дутой куртке и бесконечным ногам в современных джинсах. Вот бы кому в «Лидо»! Ростом Савила была не ниже Мины, а про возраст не догадается никто, кроме очевидцев, которые будут молчать и гордится своей ровесницей. Никогда раньше Лент не задумывался, насколько привлекательный ангел-хранитель ему достался.

– Я не знала, что понадобилась тебе, Лент. Хорошо, что так совпало. Меня разыскала Роза. И Пётр тоже звонил, просил лично наведаться. Твой мобильный отключён, городской ты не поднимаешь. Совет волнуется. И да, меня посвятили… чтобы я была готова к твоим глупостям.

– Тебе рассказали про Мину? Я всё объясню.

Савила согласно кивнула – «объяснишь, куда денешься» – и скользнула глазами по заваленному конспектами столу: – Боевая магия без участия пламени. Занятно.

– Помоги мне разобраться, Савила, здесь сам чёрт ногу сломит, а я должен её найти. Она жива. Мина. Я её чувствую, как… как Анну, – сказал и не поверил. Даже в мыслях Лент никогда не сравнивал Анну ни с кем. И вот сравнил вслух. Как он мог сравнить ту, кому нет сравнения? Да какое там! Зачем обманывать себя?

– Я должен.

Савила сидела и смотрела на него, не мигая. Увлечённый своими мыслями, он не заметил, когда она прошла к столу и села, как была, в куртке и шарфе, напротив пожелтевших тетрадей. Лёгкая опора на локоть, нога на ногу, и глаза, бесконечно мудрые, глубокие, всё понимающие глаза в сетке морщин, которых он никогда раньше не замечал. Да, в «Лидо» ей поздновато…

Лент сообразил наконец, что хватит щеголять перед женщиной голым торсом, и нашёл в себе силы улыбнуться.

– Я сейчас, – где-то недалеко, к коридоре, должна валяться его рубашка. – Ты устраивайся. И раздевайся. Я сейчас чаю заварю, Алевтина спит, устала.

Рубашку он разыскал быстро и сразу отправился на кухню – этот дом всегда был гостеприимным.

Поначалу у него ничего не получалось – он успел открыть все шкафчики по очереди и даже наступить на Черепа, но привыкшая к хозяйской руке Алевтины кухня принимала чужие «ухаживания» неохотно, и очень обрадовался, когда ему на плечо легла твёрдая рука Савилы, после чего низкий голос посоветовал ему не суетиться.