Империя Демона (СИ)

19. Подружка вожака

К вечеру только Диего смог более-менее разгрести дела. Обязанности его воинов пали на людей, но и их тоже нельзя было пустить отдыхать. Нужно было внимательно разобраться с патрулем, и ему удалось небольшую группу отправить на зачистку уже павшего города, ведь даже капля вампироубийства будет на руку.

И тогда, когда он закончил, Диего взял корзину, прошелся по улицам города весьма быстро и, накупив фруктов да быстрой еды, отправился в лазарет. Тамошние лекари были строги, потому что к ним была строга сама королева. И уже во второй раз они бились с Линой, чтобы та не мешала лечению. Мало того, что рана на боку открылась, так и еще одна трещина в запястье была обнаружена. Там обошлись лишь тугой повязкой, но охотнице было скучно, потому она порывалась даже банально чем-то помочь людям. А чем поможешь? Были больные, хворые, но пока не раненые.

В такой момент и пришел Диего. Когда Лина недовольно уперла руки в бока и смотрела, как королевская повитуха готовила чистое белье и складывала, отворачиваясь от Лины, мол, не даст себе помогать.

— Как я и ожидал, ты даже не в кровати, — сказал Диего, проходя внутрь. По запаху крови он сразу понял, где была койка Лины, потому направился туда, и на тумбу рядом с той койкой поставил корзину.

— Я не так сильно ранена, чтобы держать меня в кровати, — буркнула она недовольно, возвращаясь к той самой кровати. Она уже даже не удивлялась, как он безошибочно нашел это место. — А ещё генерал Симонс прислал тех двоих, — кивнула она на двух амбалов в дверях. — Да разве ж они справятся с главой ордена? Тут нужен десяток таких, а то и два.

Фыркнув, Лина села на кровать и недовольным взглядом осмотрела лазарет. На самом деле ей просто было страшно, что она скрывала за злостью. Страшно от того, что она предала орден, и за этим обязательно должны быть последствия. От того, что Хабэк все ещё был где-то в городе и мог навредить ей и оборотням. От того, что она не знала, что ей делать дальше. Но вот на Диего вымещать свое недовольство не хотела.

— Что там? Это для меня? — заглянула она в корзину. Чтобы ей кто-то принес подарки, такое случалось крайне редко. Их нужно было заслужить. Поэтому скромная улыбка все же появилась на ее лице. Выловив фрукт из корзины, она подняла голову и немного надкусила. — Обожаю яблоки. Спасибо, Диего.

— Там не только яблоки, но буду знать. — Там были еще и пирожки, два куска пирога… Всё такое, чем можно было насытить желудок, но при этом не считалось полноценным обедом. Диего лежал как-то в лазарете, знал, какая тут еда. Очень хорошая, но… Еда для больных есть еда для больных.

Он сел на кровать рядом с Линой и проследил за её взглядом. Усмехнулся. На языке так и вертелась фраза о том, что Серия пока не имеет возможности выделить ей пару десятков воинов для защиты. Да и Айка не так поймет, но зачем сейчас лишний раз напоминать певчей о её положении. Точнее о том, зачем нужна эта охрана. Он пришел сюда с иной целью.

— Лина, — позвал её Диего, но сам на неё так и не взглянул. Скрестив пальцы и уперевшись локтями в колени, он задумчиво смотрел куда-то в пол, подбирая слова, — я еще утром поговорить с тобой хотел. Думал, время неподходящее, но так как ты встала на перепутье, отрезав себе дорогу назад, думаю, всё-таки сейчас самое время. — Он выпрямился, повернулся к Лине вполоборота и всё-таки заглянул в глаза… Нет. На яблоко. А потом на её рот. Так и не знал, куда деть взгляд. Он волновался, но этого скрывать не хотел. Волновался, значит, ему было не всё равно, как она отреагирует на его слова. — Я тебя не просто так этой ночью позвал побыть с нами. Я хотел, чтобы ты узнала нас получше; узнала, что тебя может ждать впереди прежде, чем я задам тебе вопрос…

— Какой вопрос? — спросила она, когда пауза немного затянулась. Все ещё не понимая, к чему он вел, она хлопала глазами, но его волнение заставило и ее запереживать. Она ещё не видела его таким, Диего всегда был спокойным и рассудительным. Отложив яблоко на тумбочку, она тоже повернулась к нему и корпусом, и ноги повернула, случайно цепляя его коленкой. — Мне понравилось с вами! Надеюсь, я не переборщила с Чижом? Просто я привыкла отстаивать свое право находиться среди мужчин, могу быть немного грубой в большой компании.

Отчего-то Лина подумала, что могла натворить что-то не то ночью. Но прокрутила его слова в голове ещё раз. «Что меня может ждать впереди?» Диего хотел задать ей вопрос, и это его волнение… Кажется, в ее голове сложился паззл, и на лице расползлась глупая улыбка. «Да ну, быть не может», — остудила она себя и прикрыла улыбку ладошкой. Но пока он не сказал, она не могла знать наверняка.

— Кхе, — кашлянула Лина и сделала серьезное лицо, насколько получилось. — Так что за вопрос?

— Видимо, уже догадываешься.

Ну, а что могла значить её улыбка? Лина была приличной девушкой, так что вряд ли в её голове было что-то пошлое и непристойное. И то, как она мило прикрывала лицо, слегка расслабило Диего. Он опустил плечи и даже чутка выпрямился, возвышаясь над ней.

— Парни не просто так начали называть тебя, как называют. Сначала это было по приколу, я обычно не встречаюсь и не гуляю с женщинами. А потом это стало принимать серьёзный оборот, и вот в общем… Лина, не хотела бы ты попробовать со мной отношения?

Вот и сказал. Улыбка у него сразу пропала с лица, потому что больше было не до улыбок. Он задал свой вопрос и требовал на него взглядом ответ. Не было в нём строгости или намека на то, что он обидится на её отказ. Может, он и ждал отказа — не верил, что она согласится на что-то столь личное со зверем.

— Я буду с тобой честен, — не дал он ей вставить слово. Пока. — У меня есть к тебе симпатия. Большая симпатия. Это не любовь с первого взгляда или что-то еще. Ты мне подходишь как пара. И несмотря на то, что ты человек — я желаю попробовать. Твой отказ не вызовет во мне обиду или гнев. Я просто приму это, и мы продолжим общение на рабочем уровне.

Закончив, он кивнул, теперь уже позволяя сказать Лине.

Ее догадка была верна, а потому улыбка стала только шире. Диего ей тоже был симпатичен и даже очень. Лина уже терзалась сомнениями из-за этих чувств и того, кем являлся Диего. Он же оборотень, а она охотница. Какое будущее их могло ждать? Но, судя по его словам, он тоже думал об их различиях.

Да вот только Лина больше не охотница. Навыки ее никуда не делись, но в ордене ей больше не место. Он оборотень, но он и все остальные заставили ее полюбить их, в чем она давно себе призналась.

— Ты мне тоже очень нравишься, — смущённо призналась Лина, сцепляя свои пальцы в замок и уже начиная волноваться. Всё-таки признание чувств — это одно, а отношения — тут совсем другое дело. Не то что бы она с парнями никогда не встречалась, но с такими серьезными намерениями к ней подошли впервые. — Почему ты сразу настроился на отказ? Да, ты оборотень, и, честно признаюсь, мне тяжело было принять свои чувства к тебе. Меня учили убивать таких, как ты, а не водить дружбу. Но ты сам знаешь, насколько изменились мои взгляды с момента приезда в Серию. Я хочу попробовать отношения с тобой.

Лина подняла взволнованный взгляд на Диего, а пылающие жаром щеки выдавали ее смущение. Она боялась, что могла сболтнуть лишнего, но хотела быть также честна с ним. Он ей важен, и пусть они совсем разные и ей ещё нужно искоренять из себя ложные учения ордена и Люция, но если он будет рядом, ей будет легче справиться со всем.

— Что?!

Этот крик был неожиданным как для любопытной повитухи, которая прислушивалась к словам пары, так и для стражников. Даже сам Диего, не учуявший скрытый запах, не понял, кто к ним подошел. В дверях себя обнаружил Хабэк, а рядом с ним, прислонившись к стенам, мирно спали оба стражника. С ними было всё хорошо, к людям Хабэк редко применял опасные молитвы. Этих же просто усыпил.

В шоке смотря на Лину с того конца лазарета, он крепче сжал древко своего оружия и метнулся вперёд, показывая свою истинную прыть; не так уж его и заботили возрастные болезни. А может, он не обращал на это внимания от возмущения.

— Господин! — попытались перегородить ему дорогу врачеватели, но один взмах палкой, заставивший содрогнуться пол и стены, остановили испугавшихся. И лишь на месте они могли позволить просить Хабэка покинуть лазарет: — Кто вы? Немедленно уходите, здесь людям нужен покой!

Но тот не слышал. Он шел к Лине, а оборотень, который тут же вскочил и перегородил дорогу, был откинут святым словом. Каким бы не был Диего, вся нечисть и дети темных и серых богов ничего не могли сделать против слов светлых богинь.

— Мерзавка! — завопил Хабэк. — Предательница и изменница! — Он поднял оружие и крутанул пару раз над головой, готовый опустить его, чтобы праведная сила покарала её.

В какое-то мгновение Лина даже готова была принять этот удар по привычке. Она ведь заслужила, а наставники всегда приводили наказание в исполнение. Но то, что Хабэк напал на Диего, отрезвило ее.

— Spera Sanctus! — выкрикнула она и воткнула меч перед собой в пол, воздвигая мощнейшую сферу защиты, в которую попадал и Диего. — Ты больше не тронешь ни меня, ни его.

Но Хабэк знал слабое место этого заклинания, и вместо того чтобы бросить свое в щит, ударил им по полу, из-за чего тот пошел трещиной точно в том месте, где был меч. Он выпал, а сфера лопнула, и в тот же миг Лину настигло наказание, и ее отшвырнуло следом за Диего. Ей только удалось слегка ослабить его действие.

— Черт, — прорычала она, больше злясь на себя, что до сих пор не может противостоять Хабэку. Старый охотник знал все ее приемы, потому что сам научил им. Надо было придумывать что-то новое, чтобы его одолеть. Притянув меч к себе, она поднялась и направила его против учителя. — Оставьте нас в покое и возвращайтесь в Люций. Я больше не принадлежу ордену. — А для пущей убедительности она сорвала брошь со знаком Суны с рубашки и швырнула ее в сторону.

— Богохульница! — Больше, чем то, что услышал Хабэк, его не поразит. Потому то, что он видел — мутное свечение и движение, после которого на пол упал знак-оберег, только разозлило его.

Как смел человек так отнестись к знаку таинственной?! Как смела она отвернуться от семьи, дома, от самой богини?! И всё это из-за оборотня! Взгляд переметнулся на Диего — тот в человеческом облике не двигался, хотя судя по оскалу и тому, как он дрожал, он пытался противиться какому-то заклинанию, но не мог. Он просто не имел на это сил. Ни физических, ни духовных. Слову богини никто не мог противостоять. Каким бы ты сильным не был и кем бы ты не был, если не одна из сестер богини.

— Как я могу уйти, видя такой бардак в Серии? — закричал Хабэк на Лину. Вновь лекари попытались подойти, но на этот раз старик действовал жестче. Их не отшвырнуло, как врагов, но настойчиво отодвинуло к стене, где больные, способные стоять, и лекари будто пригвоздились. — Ты знаешь законы ордена, Лина! Единственное, чем ты сможешь искупить вину перед орденом и богиней, — это с гордостью принять своё наказание! Немедленно подойти сюда!

Она не двигалась. В её глазах светило пламя, которое орден гасил в своих учениках, делая из них оружие Суны. Хабэк знал, огонь Лины давно был погашен! Просто кое-кто другой его разжёг вновь.

— Santum spiritum! — направил он острие в сторону Диего, и тот сжался, как будто ему причинили такую боль, что даже взвизгнуть не мог. Он неконтролируемо обращался то в облик зверя, то в человека. Не было заклинания, которое бы быстро убивало вампиров или оборотней, но Хабэку достаточно было его измучить так, чтобы он просто не сопротивлялся, когда острие будет вонзаться в его горло.

— Королева Айка!

— Королева!

— Ваше величество!

Крики слуг заставили Хабэка развернуться. Он увидел светлую ауру, которая быстро окрашивалась в красный цвет. Не злость, а ярость переполняла душу Айки. Подле неё стояла еще одна аура, более спокойная, но не менее яркая. Жрецы. И, как уже было сказано лекарями, перед ним предстала сама королева.

— Я рад, что вы наконец-то посетили свое королевство, королева, — спокойно, но с тоном учителя, божественного наставника заговорил Хабэк, наблюдая, как багровая аура приближалася. — Что за чудовищные вещи я тут увидел? Вы, жрица королевства, потомок верховной жрицы, смеете позволять жить в своем доме нечисти?! Как смеете вы считать себя выше законов Суны? Это ничтожное низшее создание должно быть…

Но Хабэк никак не ожидал того, что будет, когда Айка подойдет к нему так близко.

— Сила слона и тигра, именем Деми призываю вас! — сказала она так быстро, будто произнесен был лишь неотрывный короткий звук, и после этого на лицо Хабэка пал удар словно мужской руки борца из таверны. Столь тяжелый и сильный, что лишь благодаря палке он смог устоять на ногах. Но Айка не закончила. Хотел было Хабэк выпрямиться, как новый удар, но уже с другой стороны пал на его лицо, теперь уже роняя вовсе. Посланники богов бьются словом, а не кулаками, потому такого он просто не мог предсказать.

Но прежде, чем Хабэк коснулся лицом пола, Айка успела схватить его за капюшон и приподнять, чтобы заглянуть в лицо.

— Прежде чем пинать собаку, — прошипела она в гневе, — посмотри, кто её хозяин. Рассуждаешь о высших и низших? Так я тебе сейчас покажу, кто здесь сверху, а кто — снизу!

— Диего! — Лина бросилась к нему, но могла лишь бормотать слова извинений. Даже если она попробует ему помочь как-то очистить от святых слов, то сделает только хуже. Ее руки засветились мягким зелёным светом, неся облегчение, но это лучшее, что она могла для него сделать. — Держись, сейчас станет легче.

Она обернулась, чтобы выставить щит на тот случай, если Хабэк вновь что-то предпримет. Но им уже занялась королева, и, честно, Лине стало страшно. Как хорошо, что в тот раз, когда она сдуру решила напасть на демона при ней, все решилось мирным путём.

— Ваше величество, — осторожно вмешался Роберт, — может, мы сначала проясним ситуацию? Уверен, у этого доблестного служителя Суны были веские причины напасть на капитана королевской стражи, и он горит желанием поведать нам свою историю.

Осторожно коснувшись плеча Айки, Роб хотел немного ее остудить. Все же она ударила жреца или, если он из мест, откуда пришла Лина, охотника. Им ещё только войны с Люцием не хватало для полной картины. Тогда точно надежда будет только на Генриха. Без поддержки Летарта они не выстоят.

— Проясним ситуацию? — прорычала Айка, не понимая намека на мирное разъяснение ситуации, даже не повернулась к Роберту, а злобно смотрела в глаза Хабэка. — Он напал на моего подчиненного! Тот, кто не имеет никакого отношения к Серии, ко мне и к замку. Как смеешь ты приносить в мой мир свои порядки?

— То порядки Суны! — Несмотря на боль и, судя по светящимся щекам, залечивание, Хабэк не боялся королевы, но встать самостоятельно, пока его держали за капюшон, не имел возможности. — Я несу слово таинственной и…

— Докажи мне, что богиня Суна отдала тебе приказ очистить моё королевство? — Айка отпустила капюшон, но приложив руку к груди, сжала кулак, выпрямила указательный и средний палец, готовая отразить любую атаку. — Уже не первый раз Люций осмеливается поднимать оружие на моих подопечных! Какое право ты или Феликс имеете диктовать мне в моем же замке свои условия?

— Я несу слово Суны…

Два барана сейчас бодались, совершенно не слыша друг друга, но было лишь одно различие — Айка была права. Это её территория и её законы. И если сейчас что-то не сделать, она могла совершить страшную ошибку. Но вместо этого, оглянувшись на спящую стражу, а потом на Диего, взмахом руки рассеяла святое слово Хабэка.

— Вы пойдете против ордена, королева? — сощурил взгляд Хабэк, бросая вызов Айке куда опаснее, чем всё то, о чем они сейчас говорили.

— Если орден и дальше будет мешать жить моему королевству, то да, я бросаю вызов. А также я напишу немедленную жалобу Феликсу. Это уже переходит всякие границы! Я что, кухарка тавернская, что законы моего королевства не чтят и плюют мне в лицо, ведя себя тут, словно это ваш дом родной?!

Пока они спорили, Диего тяжело выдохнул сначала от рук Лины, которые действительно принесли облегчение, а потом и вовсе стало легче, но дрожь по телу бить не перестала. Это было омерзительное ощущение, будто все его внутренности переворачивают наизнанку. Мучительно и, правда, настолько больно, что даже пискнуть не было возможности.

Он наконец-то смог взглянуть на Айку и вздохнуть с большим облегчением. Наконец-то она вернулась. Теперь всё должно быть хорошо. Взяв Лину за руку, словно убеждаясь, что сама она пострадать не успела, Диего не без её помощи попытался встать, с напряжением следя за происходящим.

— Ты как? — спросил он её, еще раз осмотрев с ног до головы. Голос подрагивал, но это состояние быстро покидало его. — Тебе нужно сейчас отсюда уйти.

Но Лина его практически не слышала. Все ее внимание было приковано к разговору королевы с Хабэком. Если орден придет сюда, он превратит Серию во второй Люций. Орден не подчиняется королям, а измученный вампирами народ только спасибо скажет, и исчезновения оборотней никто не заметит. В глазах тех, кто не знает Диего, это будет малая цена за избавление.

— Это надо остановить, я сдамся, — пробормотала она. В ее наивной голове это было решением всех проблем, она не видела, что Хабэк мог после ее наказания все равно вернуться в Серию с подмогой, чтобы нести правосудие Суны над нечистью. Она даже сделала шаг в сторону Хабэка, но слова Роберта ее остановили.

— Айка, очнись! — Уже не особо церемонясь, что она королева, а тут ее подданные, Роберт с силой рванул ее плечо назад, чтобы она уже включила голову и начала его слушать. — О каком вызове может идти речь, когда твое королевство разрывают вампиры? У тебя есть лишние люди, которых ты можешь бросить на второй фронт? Или, может, ты готова опустошить не только кошельки моей семьи, но и казну Серии, чтобы нанять армию? Умерь свою злость и придуши гордыню, подумай о том, сколько невинных жизней ты погубишь прежде, чем бросаться такими словами! А вы, — повернулся он к Хабэку и обошел Айку, чтобы помочь подняться старику, — я понимаю, вы несете слово Суны людям и подчиняетесь только богине, но это не дает вам право не соблюдать законы королевства, в котором вы находитесь. Мы не запрашивали помощи от вашего ордена, поэтому настоятельно рекомендую покинуть Серию в ближайшее время. У нас свои жрецы и свои методы борьбы со злом. А если вы решите вернуться, то хочу вам напомнить, что вы — подданный Люция, и, в первую очередь, мы посмотрим на это. За нарушение договора между нашими королевствами мы будем вынуждены принять более агрессивные методы. Его величество Генрих — законный король Летарта и Серии. Ваш орден и король Феликс выдержат войну сразу против двух королевств?

Айка из-за поворота слишком резко посмотрела на Роберта и открыла было рот, но разум, благодаря словам друга, всё-таки пришел в норму и прогнал туман злости. Он прав. Во всем прав. Надо подумать о людях. У них нет ни денег, ни войск, ни сил на нового противника, хотя она была уверена, что всё-таки сможет одолеть, будь противником лишь один Хабэк и его орден.

Хабэк же был в принципе на вид более спокойным, чем Айка, но вон как заволновался. Как забегали его глаза, когда от него отошла Айка. Боялся и волновался. Еще больше забоялся, когда заговорил Роберт. В принципе, было мало моментов, о которых нужно было бы беспокоиться. И один из них — это полное пренебрежение законом во имя святого пути. Но вот Люций… Феликс… Он не особо будет рад, что из-за ордена Люций ввязался в войну. Айка, конечно, пыталась говорить тоже самое, но кто слышал её слова во время криков?

— Тогда отдайте мне преступницу! — И если Айка всё-таки почти незаметно кивнула Роберту, признавая его правоту, то Хабэк с пустыми руками не собирался покидать Серию. — Она предала наш орден и изменила ему, став парой нечистому! Такого ни я, ни мой орден прощать не станем! Мы требуем правосудия, а эта девица, — кивнул он в сторону Лины, которая, к слову, была схвачена за руку и насильно заведена за спину Диего, когда она только посмела вслух произнести о своей жертве, — член ордена и жительница Люция. Она вам, в отличие от… мерзкой нечисти, не принадлежит!

Все верно, Лина стала преступницей, изменницей. Предавший раз предаст снова — орден такое не прощал. Дома ее ждала только смерть, и она вся сжалась из-за слов Хабэка. Если бы это предотвратило войну, она была готова сдаться и понести наказание, но Диего… Ей не хотелось, чтобы он отпускал ее руку.

— Чего? — удивился Роберт и резко повернул голову в сторону Диего и Лины, которая с опущенной головой стояла позади него. Он не ослышался? — В смысле, вы двое… — он обвел их пальцем, — пара, что ли? Когда успели-то?

Робу просто не верилось в это. С Линой он был знаком не очень близко, но когда они встречались как соседи за чашкой чая по вечерам, она столько распиналась про орден и борьбу с нечистью, а тут вдруг такое! Он снова подумал, что ни черта не смыслит в женщинах. И хоть сейчас это было не главной проблемой, но почему-то новость его сильно впечатлила.

— Да, мы пара, — вскинула голову Лина и высунулась из-за спины Диего, насколько он позволил. Такая реакция Роба немного разрядила обстановку, и она нашла в себе силы ответить Хабэку. — Вам, учитель, я уже сказала, что отказываюсь слепо следовать всем учениям ордена. Можете называть меня, как хотите, я больше не член ордена и в Люций не вернусь! — Она бы ещё швырнула в него меч, который получила от ордена, но тот лежал в нескольких метрах от нее. И все же долго выдержать взгляд слепых глаз Хабэка не могла и вскоре опять опустила голову, будто провинилась в чем-то.

— Вы об этом ещё пожалеете. И ты, Лина, во сто крат. — Этот плевок Хабэк запомнит, и если был смысл в словах Роберта, то вот ничто, ни одна королева или король не смогут прятать в своем королевстве предателя ордена. Вот тут Феликс должен был дать добро на вывоз изменника. — Если бы из ордена уходили так легко и делали, что хотели, кем мы бы были? Ты предательница семьи, братьев и сестер…

— Вы хотите вновь начать спорить? — сверкнула взглядом Айка на Хабэка, а тот если уж не на королеву, то на Роберта точно обратил внимание. Этот спокойный и умный, сволочь, раз не побоялся и всё-таки вынудил старца уйти. Хабэк и ушел. Он не сводил слепых глаз с Лины и Диего, и даже на выходе, судя по тени, он долго смотрел в сторону, где стояла четверка. — Как таких земля носит? — плюнула Айка, возвращая внимание Диего на себя.

Тот коснулся взглядом Лины и, осторожно отпустив ее ладонь, занял место Хабэка, опускаясь на колено перед королевой.

— Ваше величество! — горячо начал он. — Наконец-то вы явились!

— В городе все хорошо?

— Не считая этого инцидента, все отлично. Моей стае даже удалось отбить одну мертвую деревню. Точнее я уверен, что скоро получу об этом весть.

— Мертвые деревни пока ни к чему моему народу. — Она перевела взгляд с Диего на Лину и усмехнулась, снова возвращаясь к оборотню. — Что, серьезно? Неужели я смогу сделать то, о чем мечтал мой отец?

— О свадьбе пока рано говорить, — откашлялся Диего, но улыбка Айки успокоила его. Теперь, казалось, все должно быть хорошо. — Как ваша поездка?

— Увенчалась полным успехом. Мы только прибыли, народ должен знать и быть спокоен — войне скоро конец.

— Тогда я немедленно скажу Орлоно, чтобы он объявил королевству добрые вести. — Но не успел Диего даже встать, как строгое «нет» Айки заставило его удивленно поднять на нее глаза.

— Это сделает Роберт.

Такое решение было непонятно Диего, и он, не желая обидеть господина, даже раскрыл рот от удивления. Роберт — не житель Серии, хоть и уроженец. С чего это вдруг он, а не советник, правая рука Айки и Генриха, будет выступать перед городом и разносить добрые вести, отвечать на вопросы и успокаивать?

Но, кажется, Айка знала, чего хотела, отдавая такой приказ. Она и сама оглянулась и посмотрела на Роберта не то в ожидании, не то просто так.

— Как прикажете, — склонил голову Роберт. Они не успели обсудить, поэтому он не совсем понял замысел Айки. Всю дорогу он терзался мыслями по поводу обещания, которое ей дал, но ведь сообщить новости народу — это ещё не означает предать Генриха. Он будет выступать от его имени и говорить только о заслугах Айки.

Бросив ещё один удивленный взгляд на Диего и Лину, которая по виду была готова в обморок упасть, поэтому осторожно сползла по стене на пол, он покинул лазарет, чтобы выполнить приказ.

— Таинственная Суна, я чуть со страху не померла, — бормотала Лина себе под нос. Слегка взъерошив волосы, она обхватила голову руками и с ужасом уставилась на брошь, которая валялась на полу. Откуда в ней столько глупости и смелости? А ведь страх перед наставниками — это первое, что прививали с малых лет. — Он же меня не оставит. Орден устроит мне жуткую показательную казнь, чтобы ученики с малых лет знали, что с ними станет, если они ослушаются.

Издав обречённый стон, она врезалась лбом в свои колени и затихла. Надо было думать, что ей теперь делать дальше и как готовиться ко встрече с орденом. Хабэк этого ведь так не оставит, Лина знала, что обязательно ещё его встретит. К тому моменту ее навыки должны превосходить его. Роберт выиграл ей время на подготовку, и она ни в коем случае не должна была его упускать, валяясь в лазарете. Вскинув голову, она прикладывала светящуюся руку ко всем местам, где болело, желая поскорее вылечиться, а вторая просто ярко светилась, заживляя трещину в запястье.

— Никто тебя не тронет, — попытался успокоить её Диего, опускаясь к ней и приобнимая под пристальным взглядом Айки.

— Лина, с тобой разберусь потом, — сказала она и кивнула Роберту, мол, пошли за мной. Надо всё-таки сделать то, что они запланировали.

Диего проследил взглядом за спиной Айки и поднялся, помогая встать и Лине. Теперь у него вновь будет много работы, особо они не повстречаются. Но подождите, разве Айка не пришла с хорошей вестью? Она же, вроде, сказала, что всё хорошо, что получила то, за чем шла? Значило ли это, что война с вампирами приближалась к концу?

— Ничего не бойся, — сказал Диего на ухо Лине. — Если присягнёшь королю Генриху и официально станешь жительницей Серии, тебя никто не посмеет тронуть.

— Спасибо, Диего, — шепнула Лина, обнимая его.

Ей было страшно, даже очень. Зловещее обещание Хабэка перед уходом повлияло на нее сильнее, чем все побои утром. Диего вряд ли поймет ее страх, потому что он не был в ордене, не знал, как старшие охотники считали себя выше королей. Да даже если вспомнить ее приезд сюда с послом, она ведь не побоялась вытащить меч при короле и королеве. Но страхом орден не победить. Ей надо успокоиться и продумать план тренировок, возможно, попросить помощи у генерала, раз он все равно занимался обучением солдат.

— Со мной все хорошо. Я буду готова, когда он придет за мной, — решительно кивнула Лина. Вспомнив слова Айки и ее неприязнь к себе, она немного отстранилась и посмотрела на Диего. — У меня будут неприятности? Королева Айка меня недолюбливает.

— Она к тебе хорошо отнеслась, когда ты помогла отбить Близнецы. Королева вернулась с дороги, пойми её.

На самом деле, Диего не знал и не особо хотел говорить о том, кто нравится Айке, а кто нет. Более важно для него стало то, что больно подозрительным был факт, что место советника займет чужак. Но тут он не имел права судить. Потому, мотнув головой и отбросив мысли о королеве и короле, которого замку очень не хватало, Диего вновь вернул свое внимание Лине.

— Скорее всего, она нам даст задание. В ближайшее время я могу быть занят, да и стаю надо вернуть в город. Не пойми неправильно, когда в ближайшее время я не смогу уделить тебе должного внимания. Понимаю, отношения нужно начинать чуточку иначе.

— Не волнуйся, продолжим с того, на чем остановились, когда вернёшься. А я постараюсь не свести с ума всех лекарей, пока нахожусь здесь, — улыбнулась Лина. Она хотела снова прижаться к Диего, но увидела, какие косые взгляды бросали на них те самые лекари и больные, которых потревожили не самым приятным образом. Смутившись, она отпустила его и сделала шаг назад, а чтобы не получилось неловкой паузы, пошла подбирать свои вещи.

Глупо было, конечно, смущаться. Они взрослые люди, имели право обжиматься, где хотели. Хоть посреди лазарета, хоть сразу после драки. А вспомнив, как она на весь зал заявила, что они пара, стало так стыдно почему-то. И так грустно от того, что Диего оставит ее на какое-то время. Не попади она сюда, могла бы пойти с ним, а так ей придется соблюдать покой и мучить себя всякими разными мыслями. Но, если честно, она впервые не ощущала груза ответственности на себе, который, как тяжёлые доспехи, был надет орденом. Ей больше не нужно нести на себе многовековой имидж или перед кем-то отчитываться за свои действия. Хотя теперь нет ни денег, ни жилья.

— Ты сам в порядке? — спросила она, присаживаясь на выделенную ей койку. Она сложила вещи рядом с корзиной с едой, выудила оттуда пирог, хотя после случившегося кусок в горло не лез, и повернулась к Диего. — Тебе тоже досталось. Мне надо научиться применять силы так, чтобы не вредить тебе.

— Не переживай обо мне, — отмахнулся Диего, присаживаясь к Лине на койку. — Нужно что-то посерьёзнее, чтобы попытаться выбить меня из строя.

Ему было больно, и осталось такое призрачное ощущение, будто еще внутри что-то крутилось и вертелось, но это скоро пройдет — он это знал. Однако, честно признать, Диего впервые был подвержен магии певчих. Никто никогда и не думал на нём применить что-то подобное, и он сейчас не видел разницу между магами и жрецами. Чем хуже Лина или чем лучше Генрих? Оба вполне могут убить кого-нибудь своей магией. Диего усмехнулся, допуская мысль, что счастлив не быть врагом Серии.

— Мне казалось, что певчие вредят всем, кто слышит их голос, — призадумался Диего, отвлекаясь от своих мыслей. — Вы же, охотники, на голос и молитвы работаете тоже? Вы ведь тоже певчие, судя по тому, что я видел и слышал. Я не так тесно общаюсь с королевой, чтобы она поведала мне о всех тонкостях своего ремесла, но я считал всегда, что именно так.

— Охотники отличаются от обычных жрецов, — рассказала Лина, обрадовавшись, что он заинтересовался этой темой. — Но как и они, мы получаем силу от богини, которой служим. Вместо молитв есть слова силы — это особые сочетания слов, произнесенные на древнем языке. У каждого охотника есть священное оружие из сильверита и особые техники боя, мы называем их пируэтами, потому что немного похоже на танец. Так что охотники могут сражаться и в дальнем бою, и в ближнем без использования божьей силы. Нас тренируют против нечисти, поэтому, если хотим выжить, должны превосходить по силе и жрецов, и воинов. Чтобы заслужить священное оружие, нужно пройти через ад, иначе так и останешься послушником в храме, драить ночные горшки охотников. Они собирают сирот по всему Люцию в ученики, наверное, потому, что нас ничто не держит, никто искать не будет, если умрем. Большинство охотников так и проживают жизнь в одиночестве, посвящая себя делу ордена. У них нет семей и детей, только орден.

Закончив рассказ, Лина подумала, что ей посчастливилось вырваться из оков. Хотя до прибытия в Серию и до встречи с Диего она даже не задумывалась о таком. В ее голове, как у всех охотников, была только одна цель: убивать нечисть. И не спаси ее оборотни, она бы скорее всего отреагировала на них точно так же, как Хабэк. Наверное, ей повезло, что она сразу не смогла определить, к какому роду относится Диего. Иначе бы ее точно ждала участь Хабэка — Айка не оставила бы ее в живых, если бы она напала не только на демона, но и на оборотней.

— А демон… Почему он с королем Генрихом? — спросила она, вспомнив о нем.

— Всё, что касается короля, не касается меня, — только ответил Диего.

Айка никогда не подпускала оборотней к Генриху, да и незачем было. Мирное же время. Сам Диего, если сейчас здраво оценить прошедшие три года, относился к королю с недоверием. Но это больше психологический фактор, нежели он правда его не любил. Какой-то человек из чужого королевства собрался заменить великого короля Саймана. А тот был другом Диего! Конечно, он в штыки воспринял чужака, но ни словом, ни действием этого не показывал. Лишь когда умерли родители Айки, Диего лично видел, что «король» для Генриха не только слово, но и нечто важное; нечто, что нужно заслужить, а не просто зваться.

Диего зауважал Генриха, хоть в сердце зверя он никогда не займет место покойного друга. Он уважал его границы, уважал его как личность и человека, который еще выше поднял Серию! Но спрашивать о нём спустя столько времени просто не смел. Да и Ральф больше был развлечением для Диего (не только в общении, но и скрашивал серые будни оборотней, когда нужно было разгребать последствия его выходок).

— Я общался с Ральфом, он нормальный парень, но больше похож на подросткового самца, внутри которого бурлят гормоны, — усмехнулся Диего. — Вечно пытается пристать ко всему, что движется — будь то женщина или мужчина. — Несмотря на то, что прямо на Лину Диего не смотрел, её взгляд он заметил и, засмеявшись, отметил: — Он принимает как женскую форму, так и мужскую. Потому может интересоваться любым полом.

— Мерзость, — фыркнула Лина, уже жалея, что подняла эту тему. Если демон подойдёт к ней с подобными намерениями, она его точно прибьет. — Метаморф, значит. Такие демоны только кажутся проказниками, а на самом деле сильные твари, их тяжело выслеживать, потому что они легко могут затеряться в толпе. Если нет чутья, их и не найдешь.

За разговорами как-то постепенно забывалось все плохое, что произошло с ней. Лина даже не заметила, как проглотила кусок пирога, который держала в руках. Она снова залезла в корзину и достала пару фруктов, один из которых протянула Диего. Ей нравилось с ним говорить, просто проводить время. Осталось привыкнуть к ощущениям тьмы так близко, но не дать этому сбить внутренний радар.

— Стражникам хорошо платят? Мне надо теперь думать, откуда брать деньги, чтобы оплачивать жилье и еду, — вздохнула Лина, надкусывая яблоко, и взглянула в окно. Раньше ей не приходилось беспокоиться о таких вещах, но если она собиралась остаться, то придется приспосабливаться. Пока она решила откинуть эти мысли и с улыбкой повернулась к Диего. — Кстати, если я теперь официально подружка вожака, то стайные будут меня слушаться? Я, получается, альфа-самка? Странно звучит, — засмеялась Лина и состроила рожицу.

— Ну… — Диего покачал головой на предложение взять фрукт. Он не был голоден. Но при этом он немного застенчиво почесал затылок, пряча взгляд и улыбаясь. Это было интересно обсудить, но немного неудобно. Просто как бы в мыслях он называл её самкой, но всё же головой понимал, что она не волк. — Наши самки ведут мирный образ жизни. Нет, никакой дискриминации в этом нет. Просто у нас большое почтение к самкам. Если у них случаются конфликты, мы в них не лезем. Если же самка лезет на самца, мы тоже не лезем, а позволяем им выплеснуть всё, что требуется. Они неприкосновенны. Мужчины не ползают перед ними на коленях, но защищают ценой жизни, даже если она незнакомая. Однако, у тебя свои привилегии, если можно так сказать.

Их было не особо много, но Диего не знал, стоило ли это рассказывать. Вожак выбирал сильную самку, а значит, она приносила сильное потомство. Сильное потомство для стаи — благой знак, и та самка, которая способна принести именно таких детей, особенно ценна. Но если Диего сейчас заговорит о детях и о том, что Лина могла воспринять как видение слабости со стороны оборотней, она могла не так понять или испугаться.

— Просто, — наконец, спустя долгое время с начала такого разговора, Диего все-таки посмотрел на Лину, — считай, что ты будешь уважаема в стае. Тебе достаточно такого разъяснения?

— Да я просто из любопытства спросила, — улыбнулась она и несильно толкнула его плечом, чтобы он не воспринимал все так серьезно. — Если начну ходить и задирать нос, ставь мне подножки, а то от уважения зазнаюсь.

Изобразив, как будет задирать нос, Лина тихонько засмеялась. Ей точно будет непривычно, если все вокруг вдруг изменят к ней отношение. В ордене, чтобы заслужить уважение, надо очень постараться. Поэтому Лина не знала, как реагировать, когда уважают просто так, а не за какие-то заслуги. Хабэк всегда говорил, что гордыня — ее слабость.

— Мирная жизнь… Не представляю, что это такое. — Она вздохнула, но больше из-за того, что наелась. — Мне ближе схватки и постоянные тренировки. Да и ничего другого я не умею, если честно. Мыть, стирать, дежурить на кухне — это больше напоминает наказание. Только представь, сколько нужно начистить картошки, чтобы накормить сотню охотников и вдвое больше учеников! Как вспомню, аж руки болеть начинают.

— К мирной жизни привыкаешь, — пожал плечами Диего. — Это сыграло с Серией злую шутку.

Он поднялся с койки, разминая кости и потягиваясь, делая пару упражнений и играя мышцами. Всё-таки ему пора было уходить и все подготовить до того, как Айка его вызовет. А она вызовет. Диего не любил быть неподготовленным. Тем более он прекрасно мог предсказать Айку. По мелочи, конечно. Он знал её любимый цвет, но не особо мог понять, что у неё в голове. А то, что случилось сегодня, лишь подтвердило, что в голове у неё по поводу короля или Роберта точно что-то было.

— Мы не заставляем девчонок сидеть дома и готовить нам ужин, — сменил он тему, чтобы подумать о королеве чуть позже. — Это их выбор, да и они более мирные создания. Мы всё-таки животные, Лина. И этот факт может ответить на многие твои вопросы, если они вдруг будут.

Объяснять не было смысла, ей просто нужно было подольше побыть с ними или с братьями, чтобы просто наблюдать за их жизнью. Диего уже понял, что она вообще ничего не знала о мире «доброй» или «разумной» нечисти. Это не плохо, просто привитые стереотипы ордена.

— Мне пора. Ты будешь здесь или?..

— Еще спрашиваешь, — усмехнулась Лина. Он уже должен был понять, что в лечебницах она надолго не задерживалась. Но она ведь не была совсем глупой, а свое тело и особенно больные места изучила давно и знала, с какими травмами лучше подождать, прежде чем возвращаться к тренировкам. Она махнула забинтованной рукой и чуть серьезнее сказала: — Подожду, пока руку починят, так что задержусь здесь немного, чтобы тебе не пришлось зализывать мои раны. Да и надо убедиться, что учитель не вернется.

Хотя перспектива оказаться вылизанной Диего Лине уже не казалась такой ужасной. И все равно они еще были не так близки, чтобы она позволила сотворить с собой такое. Поднявшись следом за ним, она хотела предложить проводить его. Складывалось какое-то впечатление, будто они не договорили, потому что их прервали. Чего-то не хватало, и отпускать его так она не хотела.

Лина изучила Диего внимательным взглядом, и казалось, что она обдумывала его слова о животных. Конечно, у нее было еще много вопросов, она знала повадки оборотней, но все с точки зрения охотника на нечисть. Кое-что ей удалось понять во время вечера в кругу стаи, все равно этого было недостаточно. Но у нее будет время все обдумать не спеша, пока она будет ждать его. А ведь будет ждать с нетерпением.

Обхватив лицо Диего ладонями, Лина поднялась на носочки, чтобы легонько коснуться его губ. Поцелуй получился скромным и коротким, будто она сама испугалась того, что сделала. Лицо ее мгновенно вспыхнуло.

— Все, а теперь иди, пока я тут со стыда не сгорела, — поспешила она его прогнать, пряча лицо за опусканием головы. Поцеловала его первой! Это что же на нее нашло такое?!

Диего похлопал глазами, стоя всё так же, даже не думая опуститься ниже, когда Лина это провернула. Он просто не ожидал. Но услышав её, распознав тепло и влагу чужих губ, Диего улыбнулся и точно в такой же манере обхватил лицо Лины, поднял его на себя и, опустившись, поцеловал. Только его поцелуй был ощутимее.

Это не невесомое касание, а самый настоящий поцелуй, пока еще не переходящий границы, но многое обещающий. То, что сейчас, увы, он исполнить никак не в силах.

— Можешь теперь продолжать гореть, — горячо зашептал Диего ей в губы и, отпустив, всё-таки развернулся, — только не от стыда.

Всё-таки разве они не должны были закрепить свою попытку начать встречаться чем-то большим, чем противостояние сумасшедшему старику? Кажется, это был самый оптимальный вариант. И уходя, Диего, уверенный, что Лина уже его не видит, коснулся своих губ пальцем и провел по ним, стараясь сохранить ощущения поцелуя, воссоздать его вновь и вновь, но тактильная память быстро покидала его.

Нужно будет это повторить…

Лина так и застыла, действительно ничего не видя перед собой больше. Был только этот момент, который она хотела сохранить подольше. Облизнув губы, она села на койку, а затем и вовсе упала лицом в подушку. Все, это был не сон, она правда приняла предложение оборотня встречаться, изменила ордену и послала наставника куда подальше. Слишком много событий для нее одной.

Ее жизнь круто изменилась, она все еще чувствовала нависшую над ней опасность. Имела ли она право надеяться на счастье? Но ей очень хотелось, хотя бы недолго, потому что ее губы горели сильнее щек, и это тепло распространялось по всему телу. Она будет гореть, и ведь сгорит, если Диего отошлют надолго по делам королевства. Ей надо поскорее выздороветь и прекратить попадать в неприятности, если она хотела присоединиться к нему на заданиях.