Империя Снега. Королевство Пепла

Глава 1

Редко, когда Адриан и Мирон Сатанор сходились во мнениях. Однако сейчас им обоим одинаково сильно хотелось хорошенько надрать зад одному Снежному волку.

– Мы только зря потратили время на эти порталы! – сокрушался Риан, обвинительно тыкая в Рона пальцем. – Целый день потеряли!

Оборотень ворчливо отмахнулся.

– Да откуда же я знал? Судя по всему, у гномов вообще нет связи с порталами Снежной Империи.

– Думаю, все так поспешили вычеркнуть клан Снега из своей жизни, что даже отрезали портальные пути, – предположила Анабель.

На портальной площади повисло молчание, казалось, даже ходящие туда-сюда гномы притихли, никто никаких других идей не выдвигал и даже думать не хотел. Важно тут другое – до столицы Снега им добираться будет гораздо дольше. Это невероятно всех злило, а особенно юного ментального мага.

Мирон потрепал огненную гриву Ады, задумчиво смотря на падающие хлопья снега.

– Но ведь не все порталы отрезаны, верно? – пробормотал энеш-тошерн. – Этот Висмут вряд ли стал бы тратить столько сил на построение столь дальнего пути. Думаю, впервые он появился в Святой империи, которая тысячелетиями открыта для всех, а после уже и Тангроге.

И это значит, что обратный путь может быть таким же. Хотя учитывая то, как волк торопился максимально быстро и стремительно схватить девушку, вполне мог потратиться и на ручной портал.

– Значит?.. – подтолкнул герцога Рон. – Скажи, что наши мысли совпадают!

Риан же без лишних слов настроил портал в Ланберг и первым перенёсся на родину ангелов.

***

Императрица разбудила меня на закате. Я вся продрогла, но на холод не обращала внимания. Быстро растерев глаза, я выглянула в окно. И мои волосы встали дыбом.

Улицы кишели снежными и ледяными големами. От свечения в их головах вокруг было светло, как днём, но это если бы вдруг солнце стало неприветливым и синим. Они заглядывали в дома и квартиры, проверяли каждый закоулок. Окна то и дело вспыхивали лазурью. Искали меня.

Я тихо чертыхнулась.

– Ты раньше не могла меня разбудить?!

– Если пойдёшь за мной, то всё будет хорошо, – поджала губы Кирен. – Я разбудила тебя секунда в секунду.

Закатив глаза, потопала за волчицей, стараясь ступать так же бесшумно, как и на охоте. Только в этот раз я в роли дичи.

Призрак Императрицы пролетел сквозь люк, ведущий на крышу. Угу, а мне как быть? Наверняка ещё и снегом его привалило. Я осторожно толкнула его плечом, но тот даже не дрогнул. Толкнула сильнее, с глухим звуком удара.

Чёрт!

Противный люк всё же не поддался, зато со стороны лестницы уже шло лёгкое лазурное сияние. Големы добрались и до этого дома! Надо валить и срочно!

– Чего копаешься? – прошипела Кирен. – Долбани каким-нибудь заклинанием.

– А шум? – пискнула я.

– Они и сами так громко переставляют предметы, что не различат, где нашумишь ты, а где их коллеги. – Тут она ухмыльнулась. – Ну же!

Я устало сделала рубящий жест рукой. Понятия не имею, которое заклинание использовала, но люк вылетел, как пробка от шампанского.

– Дура! – тут же припечатала волчица. – Летающие люки – очень незаметно!

– Пока они сюда дойдут, я убегу в другое место, – прорычала я, вылезая на крышу. Она оказалась очень скользкой, от чего я чуть не грохнулась, но сумела быстро восстановить равновесие. – Куда дальше?

– За мной!

И мы побежали по крышам. Я решила вновь поднять буран, чтобы моих следов не обнаружили. Понимала, что по эху меня можно будет найти, но интересно, что мои преследователи будут делать, если сначала вьюга поднимется на другом краю города, а уже после накроет всю столицу? Будут считать, что я везде и собьются.

Я мельком смотрела вниз. И правда, спустя некоторое время големы начали стекаться из домов на улицы и целенаправленно пошли к эпицентру странной бури.

Но вот, расстояние между крышами оказалось слишком широким. Я затормозила, Кирен зависла в воздухе рядом со мной и выругалась. Мы добежали до конца, столица оказалась не таким уж и большим городом.

Перед нами была огромная городская стена. Вся будто изо льда, но на самом деле это такой очень прочный белоснежный камень. И ладно бы только невозможность запрыгнуть на стену была единственной проблемой! Меня поджидал Висмут, сидя на своём единороге. За его спиной виднелись огромные резные ворота, на которых изображались горные вершины, волки и драконы. Красиво, но уже настолько намозолило глаза, что меня тошнит!

– Проклятье! – вырвалось у меня.

– Недолгая была погоня, – хмыкнула Кирен. – И как он нас нашёл?

– А теперь что? – спросила я.

– Ну-у… – протянула волчица, пожёвывая призрачную губу. Я так и видела, как в её голове крутились шестерёнки. – Есть одна мысль! Но она опасная.

Я нервно опускалась в глубины своего магического резерва, чтобы выплеснуть оттуда как можно больше.

– Это лучше, чем вернуться к нему! Что делать?

– Видишь во-он тот пик? Там вот-вот может сойти лавина, которая представит серьёзную опасность всем, кто не укрыт этими стенами.

– И надо сдвинуть этого барана туда? Думаешь, не выживет? – с сомнением протянула я. «Этот баран» продолжал наблюдать за мной с таким насмешливым видом, будто я забавные фокусы показываю.

– Нет, конечно. Ему это не опасно. Ты должна выйти наружу и вызвать лавину. Тогда, чтобы сохранить остальные постройки в этом городе, ему придётся запечатать проход особой магией и следить за стеной изнутри, иначе половину города банально сметёт! Как тебе мой план?

– А меня, извиняюсь, не сметёт? И как выйти отсюда?

– Действуй уже, альфа Снега недоделанная!

Ну и ладно!

Я спрыгнула с крыши и понеслась вперёд. Вьюгу отпустила, смысла в ней больше не видела.

Висмут ринулся мне навстречу. В меня тут же полетели парализующие заклинания, но нарвались на выставленные щиты. Успешно отражая прочие магические атаки волка, я мысленно благодарила Мирона и Зейна за их тренировки. Вот что бы я без этих навыков сейчас делала!

Глава 2

Адриан думал одновременно обо всём и ни о чём. Его мысли крутились вокруг Роуз, Рона и Анабель. И неожиданно полукровка понял, что не знает ничего об их прошлом, особенно о прошлом Мирона. Ведь он раньше был драконьим всадником, членом святого ордена, как и Анабель, но до недавних пор Риан и понятия об этом не имел. В принципе, почему бы не спросить самого Мирона, раз уж в их отношениях относительное перемирие?

– Так что случилось на далёком континенте? – спросил у брата Адриан, впрочем, не особо надеясь получить ответ. Если бы некромант снова на него нарычал, парень бы ни капельки не удивился.

– Так и быть, – проворчал он, поразив младшего неожиданным согласием. Мирон усмехнулся. Энеш-тошерн выглядел сосредоточенным, холодным и спокойным, будто утратив пламенную озлобленность на весь мир. Надолго ли его хватит, никто не знает. – К нашему общему несчастью, ты уже на собственном опыте знаешь, что драконьи наездники похищают детей, у которых есть способность управления драконами. Это достаточно редкий дар. И ещё реже он стал из-за того, что многие всадники не доживают даже до сотни лет. Так вот, я был одним из тех, кого похитили наездники ещё три захода на этот материк назад. Каждого всадника обучают чувствовать этот дар в других. Мой дар был настолько сильный, что те безумцы отважились украсть меня прямо из-под носа герцогини Сатанор. Они с отцом отправили на тот свет около девяти всадников и их драконов, но меня всё равно увезли на Энерладан. Меня, пухлощёкого десятилетнего мальчишку.

Что ты так на меня смотришь? Да, я тоже когда-то был маленьким!

Так… да, маленьким и слабеньким. До двадцати лет никто не стал бы обучать энеш-тошерн обороне. Всё то время мы посвящали себя наукам и тактике. Адриан? Так ты не один из нас и никогда таковым не станешь. Честно, даже не понимаю, почему ты так стремился к этому. Нет ничего хорошего в том, чтобы вариться в яде высшего света Аренхельма.

В ордене избалованного мальчишку убили, и из него начали выращивать солдата, беспрекословно подчиняющегося приказам. Мне выдали самую маленькую и чахлую драконицу, от которой стала зависеть моя жизнь. Я чувствовал себя обиженным и униженным. У меня почти всегда отбирали еду, так что вскоре я едва держался на ногах от истощения. Словом, я был злобным неудачником. Позже, спустя полгода, решил покончить с собой. Глупец! Так и дал бы мне мой дракон разбиться в лепёшку! Я хотел прыгнуть с башни, а она поймала меня буквально у самой земли и отругала. Словно ей поручили меня выращивать, а не мне. Потому что ей был нужен всадник, даже такой недорослик, как я. И вот тогда понял, что столько народу вокруг и не вздохнёт, если я умру. Во мне уже все разочаровались, потому что сила дара была весьма многообещающей. На меня буквально наплевали и наставники, и другие ученики. Только вера мой драконицы, которая тоже не выбирала становиться ездовым животным, поддерживала меня. Мне тогда казалось, будто мы вдвоём сражались со всем светом.

Я стал тренироваться больше. Когда все покидали спортивные залы, оставался и отрабатывал удары, не жалея себя. Тренировал заклинания, многие из которых запрещались к использованию в нашем ордене. Летал по ночам на драконе, хотя молодым всадникам это тоже было строжайше запрещено. Особенно на таких слабых драконах.

Я постоянно пытался вспомнить отца и мать. Они были сильны. Так почему я оказался слабым? Твердил себе, что на Энерладане нет энеш-тошерн, следовательно, они не знают, что эта раса очень могущественна. И даже я сам успел об этом забыть.

Моим другом стала уже известная тебе Анабель. И на первое моё задание со мной тоже летала она. К тому времени мы летали лучше многих. По-моему, лучше всех! Небеса стали моим вторым домом, я был вполне доволен жизнью.

Все поручения ордена нам удавалась выполнять быстро и чётко. Мы были отличной командой. Я чувствовал себя героем, меня прозвали судьёй. Как ты помнишь, мы искали запрещённых магов или тех, кто представляет угрозу благополучию простого народа.

Как я был слеп! Искренне верил, будто занимаюсь благим делом, пока нас не отправили к одному ужасающе могущественному магу.

На первый взгляд он был простым человеком. Мужем и отцом. Зарабатывал немало, занимаясь своим ремеслом – некромантией. А магом он был сильным. Ну, я тогда так думал, потому что на самом деле масштабов не знал.

В целом порядочный гражданин, но когда на его дом напали грабители, он применил слишком сильную магию, пытаясь защититься. Это была некромантия иного порядка. С тех пор в том городе завились призраки, восстали мертвецы, подчерпнули магию личи, и стали ошиваться упыри. Орден решил, что этот человек опасен.

Мы с Анабель прибыли на место. Маг искренне раскаивался в содеянном, но отправляться на плаху не хотел. Он был кормильцем своей семьи. Я был судьёй? Ха! Если бы это было действительно так…

У меня не было права решать, кого оставлять в живых. И тем не менее, я не захотел отнимать этого человека у его семьи. Супруга и трое детей слезно умоляли пощадить. Ах да, до нападения грабителей детей у него было пятеро.

Анабель в отличие от меня не мешкала. Она хотела его убить прямо на месте, но я не позволил. Сказал, что есть иной выход.

Я его пожалел. Зря, наверное. Мужчина в отчаянии проклял меня. Передал мне все свои навыки владения некромантией, добавил к моей и без того неслабой магии свою. А во всём важен баланс. Чувствовал себя под огромным камнем.

Анабель убила его, после чего её меч оказался у моего горла. Теперь опасным стал я. В тот же день забыл имя своей драконицы. Подоспевшие всадники быстро узнали, что произошло. Меня попытались скрутить, но куда им против сильнейшего из них? Мы с моей красавицей попытались улететь. Куда угодно.

Но не вышло. Не помню, кто именно убил моего дракона, но знаю, что он уже давно мёртв, однако точно не от моей руки. Вроде, он и так был ранен.

После гибели драконицы я прекратил чувствовать что-либо хорошее. Только гнев и ненависть. Я возненавиден орден и особенно – Анабель. Хотел отомстить, убить их всех. И мог. Но почему-то дал себе слово больше никогда не убивать окончательно только из-за мести и мимолётного гнева. Словно убью и всё хорошее, что во мне осталось. Могущественная некромантия позволяла возвращать.

Глава 3

Роуз разбудили снежные големы. Девушка уставилась на них, не понимая, где она и что происходит. Всё, что помнила – внезапное появление в незнакомом лесу, где её встретил гигантский серый волк. Почему-то была уверенность, что с тех пор минуло уже много лет, однако воспоминания будто стёрлись.

Родители… где они?

Роуз села на кровати и осмотрелась. Её волосы были белыми, алебастровая кожа сверкала как снег за окном. Осторожно потрогала голову, но ожидаемой боли не ощутила. Значит, её никто не бил. Нити магий выглядели плотными и куда более заметными, чем раньше. Девушка отстранённо подумала, что колдовство теперь ей доступно.

Ладно, родителей пока можно не искать. Чутьё подсказывает, что они очень далеко. В таком случае, где сейчас сама Роуз? Горы, белокаменный город, ледяные големы и роскошная спальня…

– Я в Снежной Империи? – хрипловатым ото сна голосом спросила альфа без клана.

Девушка не получила ответа. Осмотрелась ещё раз и с неудовольствием отметила, что видит лазурную нить. Об этой нити она знает, и ничего хорошего её присутствие не сулит.

– Рада, что ты проснулась, – возвестил вторгнувшийся в спальню оборотень.

Роуз смерила его недоверчивым взглядом. Этот Снежный волк был прекрасен, а аура его силы мгновенно заполнила пространство. До этого просторная комната внезапно показалась душной и тесной, словно вошедший сюда мужчина всё занял. Он держал голову высоко поднятой, будто бы ему на лоб нахлобучили тяжёлую корону, но волк пока не успел устать от её веса. Этот тип вызывал у девушки смешанные чувства. От уважения до презрения. Пожалуй, решила она, уважать надо его силу и презирать высокомерие.

Она никак не показала своих опасений, тоже подняв голову и выпрямив спину, как учила мама. Её голос был холоден и твёрд, полон власти, но почему-то мышечная память подсказала, что раньше она не разговаривала подобным тоном.

– Ты ещё кто?

Улыбка беловолосого мужчины стала волчьей. И всё же он безукоризненно вежливо сказал:

– Твой союзник, юная альфа.

«Это ещё не факт», – мысленно поправила его Роуз. Союзники познаются со временем.

Роуз медленно кивнула.

– Я ничего не помню о последних годах.

– Знаю, моя повелительница.

– Расскажи всё. – Она внимательно всмотрелась в его глаза, сверкающие как яркие капли нефти. Как два кусочка висмута. Роуз едва удалось удержать на лице маску доброжелательности, когда она поняла, кто стоит перед ней. Союзник… пока спит зубами к стенке.

Впрочем, оборотень спокойно ответил:

– Предлагаю сначала позавтракать.

Переведём на наш язык – чёрта с два он ей поможет.

Роуз только сейчас заметила, что на ней только полупрозрачная ночнушка на бретельках. И всё видно даже слепому. Девушка чуть не заскрипела зубами. Хорошо, что Висмут сам ответил на её невысказанный приказ.

– Вся одежда в шкафу.

Альфа кивнула, мужчина без прощания вышел. Роуз не особо понравилось, что этот волк заходит и выходит из её спальни, когда хочет. Будто чувствует, что у Роуз нет власти, нет силы и памяти. Чувствует, насколько она беспомощная, и пользуется.

«Разберусь», – угрюмо подумала девушка, не понимая, за что ей такое наказание. Самое худшее – она даже толком не знала, как пользоваться своей магией. Помнила только элементарщину, которой обучили родители. Но её не учили управлять лазурной магией.

Роуз помнила, что этот вид колдовства доступен только альфам. И дальше развивать мысль она не отважилась.

В шкафу была чья-то мечта. Сверкающая всеми цветами северного сияния. Например, мечта наложницы.

Девушка вытащила на свет платье из каких-то лент. Глаз чуть не дёрнулся. Декольте до пупка, если это можно так назвать. Платье представляло собой два невесомых длинных и нешироких куска ткани, шитых между собой одной горизонтальной полоской, представляющей собой пояс. Обилие тончайших платиновых цепочек придавало платью какой-то невинный и одновременно соблазнительный вид.

Выкинув этот ужас куда подальше, Роуз залезла в наряды с головой, но вскоре убедилась, что то платье было ещё более и менее приличным.

Лысый чёрт этого Висмута полюби! Это же сто процентов его идея была нарядить Императрицу в платье наложницы!

Девушка несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, мимоходом отметив, как понизилась температура в комнате. Выбирать платья по типу «какое приличнее» не выйдет. Придётся тогда искать самое красивое.

«Я сыграю по твоим правилам, Висмут, – недовольно думала Роуз, – но ты ещё пожалеешь!»

***

В столовую её сопровождали големы. По пути молодая альфа рассматривала залы в поисках хоть одной живой души, но никого не видела. Всё ясно. Два варианта: Висмут распустил прислугу (что очень маловероятно) или клан Снега всё ещё в другом измерении.

Но! Тогда каким образом сюда вернулся этот ублюдок?!

Роуз также отметила отсутствие короны. Её не было ни на голове памятника в честь Даймода, ни у неё в комнате или на голове Висмута. Значит, коронации пока не было. Для такого действа нужен либо шаман, либо предки Императора.

«К счастью или сожалению, тут нет ни того, ни другого», – флегматично думала Роуз.

И чуть не поперхнулась – перед ней появилась какая-то волчица с белыми глазами. Отец про неё рассказывал. Это же Кирен Снежная, единственная слепая альфа, которая впрочем, хорошо справлялась со своей работой.

Роуз не сказала ни слова, только её лазурные глаза почтительно блестели. Она надеялась, что големы не могут почувствовать присутствие призрака, но на её слова точно отреагировали бы.

– Молчишь? Вот и правильно, – сказала мне Императрица. – А теперь слушай внимательно: пока что ты должна плясать под дудку Висмута, но как только ты почувствуешь, что твоя власть ускользает – зови предков. Поняла?

Роуз чуть не закатила глаза. Когда будет ускользать власть? Сейчас! Но мёртвая волчица покачала головой, будто знала все не озвученные возражения девушки. Это она ещё слепая.

Глава 4

Глава 4

Адриан точил меч, в голове прокручивая придуманный их командой план. Мирон и Рон практически починили портал. Они быстро и внезапно проникнут в столицу. Там от портала до дворца рукой подать. Быстро разделаются с Висмутом, снежными големами, Данте и всеми, кто ещё будет стоять между ними и Рози.

Рон попытался намекнуть, что Риану и Роуз придётся расстаться, поскольку потом она будет готовиться к получению престола. Адриан же только зло стрелял глазами в волка, всё ещё слабо веря в императорское происхождение любимой девушки.

Но что если она сама выберет трон, а не его? Если перероет историю и узнает о том, что Снежные волки и энеш-тошерн не ладили? И как ни крути, даже Рон видит в Адриане больше аренхельца, чем человека. Риан боялся. Роуз была одной из немногих, кто принял его таким, каким он был. Она не пыталась закрывать глаза на его человеческую или энеш-тошерновскую природу. Для одних он слишком человечен, для других – слишком чудовищен. К полуэльфам ведь совсем другое отношение!

Рози… как просто она стёрла границы между ними. Границы в виде расы, возраста, статуса.

Риан понял, что даже если Роуз захочет остаться в Снежной Империи и править, он просто станет самым верным её лакеем и будет ставить её выше богов. Станет её правой рукой, которой она сможет вертеть как пожелает. Изменится ли в будущем мнения Адриана? Он сильно сомневался.

Очередной раз провёл точилом по мечу, слушая скрежет. Этот звук заставил его размышлять совершенно о других личностях. Висмут и Данте. Для них он готовит оружие.

Однако его размышления прервал какой-то гам на улице. Там люди охали и ахали. Риан сначала раздражённо повёл плечом, не понимая, почему вдруг стало так шумно. Потом дошло, он чуть не порезал себе палец – рука дёрнулась от удивления.

Риан выбежал в коридор и столкнулся нос к носу с Анабель. Эльфийка дунула на мешавшуюся прядку.

– Скажи мне, что я не сошла с ума от одиночества этого места.

– Вместе с ума не сходят, – криво улыбнулся он. А потом скис и перешёл в полностью человеческую ипостась. Анабель удивлённо моргнула, глядя в глаза полукровки. Звездоподобные зрачки округлились, чёрные волосы стали тёмно-русыми, черты лица разгладились. Наездница хмыкнула, что-то отмечая для себя, однако ничего говорить не стала. Адриан пробормотал: – Мирону наверняка нужна моральная поддержка. Иначе он сначала всех волков несколько раз убьёт, потом отпустит.

«Или они его», – добавил он мысленно, вспомнив о силе Висмута и Рона. И о таланте Роуз.

Вот теперь эльфийка сморщилась и фыркнула.

– Кому-кому, ему не нужна ничья поддержка или помощь.

Риан понял, что случайно залез кое-куда, куда давно не попадал луч солнца. Одной простой фразой.

«Я гениальный психолог», – похвалил он себя. Стоп. А если снова свести брата и эту эльфийку вместе? Она крепкая и сильная, не боится спорить с герцогом. Ему подходит. Будет держать в узде и не станет прогибаться под его волей.

Правда, есть риск, что потом Адриан получит от брата крайне обидный и неприятный нагоняй. И всё же полукровка решил, что с Мироном в последнее время вполне мирно общается, так что помощь и поддержку суровый герцог Сатанор примет.

Адриан пошёл в сторону выхода из поместья, наполовину выбитого внутри скалы. Анабель двинулась следом за ним.

– Мирон недавно сказал, что вы раньше были друзьями.

– Он решился такое рассказать? – удивилась эльфийка. – Спустя столько лет… я думала он заберёт это с собой в могилу.

– Я раньше совершенно не знал о его связи со священным орденом наездников.

Анабель смотрела прямо перед собой, механически переставляя ноги. Риан подумал, что скорее всего он лишь толкает эту девушку туда, куда она уже давно смотрела, поэтому с радостью идёт по его пути.

– Не удивительно, что он молчал.

– Как вы познакомились? – поинтересовался Риан.

Они шли, впрочем, неспешно. Уже вышли на улицу, где оборотни бегали туда-сюда либо в виде белых и грозных зверей, либо как люди с пушистыми ушками и хвостами. Снега на мостовой не было, их каблуки издавали глухие равномерные удары, а когти царапали камни.

– О, помню это как вчера. – Анабель очень охотно поддерживала эту тему, будто уверенная, что нет слушателя лучше, чем младший брат самого Мирона. – Знаешь, раньше он был милым и выглядел куда безобиднее тебя.

Адриан выгнул бровь.

– Даже сейчас? Учитывая мой человеческий облик?

– Представь себе. – Риан не мог представить, но кивнул. – Так вот, милым и безобидным в ордене быть нельзя. У меня маленький для лесной эльфийки рост, меня ставили лишь немногим выше Мирона, потому что мой дракон легко мог надрать любому зад. – Её дракон, кстати, сейчас парил меж гор и радовался тому, что нёс что-то интересное в лапах. – Но у меня отбирали обед. Уже пятый день подряд оставалась без еды; я не имела совершенно никаких сил, чтобы себе её назад. Ночью мне грозила тихая смерть во сне. Пять дней полнейшего голода при наших нагрузках и в холодных комнатах – верная смерть. Мирон это знал. Также прекрасно понимал, что он не соперник тем, кто отобрал еду у меня. Сам он всегда успевал забрать тарелку и куда-то убежать, где ел спокойно. В тот день он тоже должен был убежать. Но нет. Тогда он попытался позвать меня с собой в его укромный уголок. Однако у него тоже забрали блюдо, когда это заметили. – Анабель прикрыла глаза, словно что-то вспоминая настолько детально, что для настоящего в её голове не было места. – Я влюбилась не в хлюпика, Риан. Именно тогда я увидела, каков Мирон на самом деле. Возможно, на занятиях тот энеш-тошерн лишь притворялся слабым, потому что тогда в столовой он вышел победителем. Конечно, получил ссадин, но тех придурков Мир просто раскатал по полу! Не поскуплюсь на описания: он искусно использовал силу тьмы, стихий и грубую силу, а его золотые глаза прямо горели плавленым металлом. – Она чуть покраснела и едва ли от холода. – Ну, ты знаешь, как это с ним бывает.

Глава 5

– Не то.

Служанка достала ещё одно платье, сплошь из полупрозрачной голубой ткани.

– Не то. Вы вообще слышите меня? Я сказала: непрозрачное. Декольте до пупка и так на каждом, так что тут я даже придираться не буду.

– Тут закрытый ворот! – радостно объявила служанка, доставая безобразие. Знаете, шторы бывают такими, которые лёгкой дымкой закрывают окна. Вот кто-то украл такую штору и сшил платье.

– НЕТ, – рыкнула Роуз.

Положение спасла другая служанка, принёсшая какую-то коробку. Альфа наградила и девушку и коробку подозрительным взглядом. Если это презент от Висмута, она спалит посылку, а служанка расстроится и признает Роуз тираном.

– Это от герцога Аржена, ваше величество. Прикажете открыть?

Роуз успокоилась и кивнула. Светло-голубую коробку поставили на столик и открыли. Там было такое же голубое непрозрачное платье. Рози чуть не расплакалась от облегчения и благодарности к дяде.

– Передай герцогу, что я очень благодарна, – приказала альфа, сразу потянувшись к новому платью.

Ткань была прохладной и мягкой. У платья были рукава три четверти, летящая юбка и спина открывалась только ниже лопаток. В общем, мечта любой платиновой блондинки.

На дне коробочки Роуз обнаружила какую-то записку. Она с любопытством открыла её.

Говорят, ты меня не помнишь, но я уже давно скучаю по тебе. Увидел это платье и сразу вспомнил о своей любимой альфе.

Адриан.

Даже на ощупь бумага казалась тёплой. Роуз сдавило грудь. Кто этот Адриан, который прислал ей платье через Аржена? Вероятно, они друг с другом дружили. А может было место чему-то большему.

Имя. Рон уже упоминал какого-то Адриана.

Альфа зажмурилась, болезненно пытаясь хоть что-то вспомнить. Один раз ей удалось достать более актуальное воспоминание. Тогда её какой-то незнакомец учил пользоваться молниями. Может, получится снова?

Адриан. Риан.

Императрица почувствовала, как по виску скатилась капелька пота. Перед глазами появилось поле высокой травы, залитое лунным светом. Вспыхнувший синим пламенем костёр. И высокий человек, появившийся вместо огня.

Это всё.

Роуз разочарованно вздохнула. И чего она такого фантастического натворила, что из костра появился человек? Увы, никаких примет по поводу внешности не вспомнилось. Этот мужчина остался тенью в её сознании.

Альфа раздражённо посмотрела на себя в зеркало. Оттуда смотрела Снежная Императрица. Но не Роуз.

Странная мысль.

Рози выдохнула и взглядом велела служанке добавить завершающий штрих – прекрасный венец из белого золота с россыпью камней всех холодных цветов. Блики от самоцветов красиво затерялись меж белых волос.

– Вы прекрасны, ваше величество! – восторженно сказала волчица, слегка поправив локоны.

– Спасибо.

Ну что? В бой! За дело, за родину, за маму, за папу и в честь мести Висмуту.

Роуз не успела пройти и половину пути, как рядом с ней взметнулся снежный вихрь, из которого появился Висмут. Девушка дёрнула уголком рта.

– И что тебе надо?

– Добрый вечер, дорогая невеста, – усмехнулся этот урод и безукоризненно вежливо предложил свой локоть Императрице. – Позвольте, я провожу вас в тронный зал.

– Порталом? – уточнила Роуз. Ей с Висмутом всё равно по пути пока, так пусть послужит ей ездовым псом.

Как только её пальчики коснулись предплечья волка, их закрутило в рое снега и льда. Холод слегка пощипал щёки. Всего через пару мгновений снег опал, являя глазам тронный зал, украшенный по случаю торжества. Ближе к стенам стояли столы с закусками, появилась барная стойка. Волки одеты во все цвета радуги, не брезгуя даже красным и жёлтым. Чьи-то наряды были пышными, с обилием кружев и ткани, другие едва прикрывали всё самое необходимое, третьи не скрывали вовсе. И при этом никого нельзя обвинить в безвкусице, поскольку Снежная Империя – страна очень свободных нравов.

Роуз лучезарно улыбнулась толпе, даже не взглянув на Висмута, словно его здесь и не было.

Девушка поймала нехороший взгляд от Дориана Аржена. Герцог недовольно хмурился и сверкал глазами.

«Что не так?» – спросила Рози.

«Нормального платья не нашлось?» – вопросом на вопрос ответил дядя.

Альфа тоже нахмурилась и оглядела себя. Боги милосердные! Это что?!

Императрица в гневе обернулась к своему жениху, который, кстати, уже успел пристроить свой зад на её троне. В его руке был сверкающий бокал из зачарованного стекла, в котором плескалось белое вино. Волк нагло отсалютовал Роуз и отхлебнул.

– Объявляю торжество открытым! – громко и лениво сказал Снежный волк.

Так просто!

Кипя как гейзер в краях Эндара, Роуз направилась к трону.

– Верни мне моё нормальное платье и убери свою задницу подальше от престола!

– Ещё что прикажете? – насмешливо уточнил Висмут.

Рози. Милая и некогда кроткая Рози вдруг загорелась красноречием и подробно объяснила, куда в далёкие дали Висмуту идти и поиметь самого себя. К концу объяснения щёки Снежного волка вспыхнули, глаза округлились и глупо захлопали. Съел!

Остальные волки тоже несколько ошалели, но авторитет Роуз после такой выходки только возрос. Она юна и уже показала зубки такому волку как Висмут Инеевый! Ещё и за хвост хорошенько его потаскала.

– Это приказ, – едко добавила Роуз, скрестив руки на груди. Оглядеть себя она не могла, но судя по тому, каких участков кожи касался прохладный воздух, платье было… как и все те что она забраковала. Надоело уже.

– Ай-ай-ай, – покачал головой оборотень, ещё раз отпив вина. Он довольно быстро вернул себе самообладание. – Простите, ваше величество, но такой приказ я не могу исполнить.

– Как жалко. – А реально жалко.

– И, увы, второго трона нет.

– Верно. Он и не нужен. Слезь.

Холодный ветер вдруг грубо толкнул Роуз к трону и она упала прямо на колени Висмута. Зарычав, Императрица попыталась встать, однако руки волка крепко сжали её, словно она принадлежала ему.

Глава 6

Потолок падал прямо в толпу паникующих аристократов. Я в ужасе смотрела на осколки стекла и бетона, падающие вниз. Едва ли каждый волк смог бы выдержать разрушение гигантского купола. Нет, я не преуменьшаю возможности своего народа, просто многие сейчас расслабились и выпили немало вина.

Рука моего похитителя, всё также сверкая накладными когтями, попыталась меня обнять. Мысленно поёжившись, увернулась от него и заорала вниз:

– Спасайтесь! Вас сейчас погребёт!

Второй энеш-тошерн, который был весь запачкан кровью и «радовал» глаз разорванной одеждой, издал сухой смешок. Его золотые глаза блестели каким-то счастьем, причину которого я не могла понять. И всё же, смотреть на него было легче, чем на «первого».

Но вот что я точно сейчас знала – мой похититель невольно заставляет меня вспоминать. А мне сейчас не до прошлого. Совсем не до него. Я должна покинуть дворец, как мы и договорились с Дорианом Арженом. Для этого нужна ясная голова.

Я вцепилась в шипы дракона и какие-то ремешки, сжав пальцы так, что сломала пару ногтей.

Снова посмотрела на потолок.

– Выход в другой стороне.

Всадник обернулся ко мне и наградил насмешливым взглядом. Секундочку, это эльфийка! И моё чутье вопит, что от неё надо бы держаться подальше. Похоже, мы с ней раньше встречались.

– Да неужели? – ехидно спросила она.

Я почувствовала, как на щеках появляются пунцовые пятна, а верхняя губа чуть приподнимается в лучших традициях оборотней. Все эти дни, когда мне приходилось выживать во дворце только с помощью Кирен и других альф, ко мне обращались как к Императрице. Даже Висмут старался говорить подчёркнуто вежливо. А эти! Эти… мало того, что похитили, так ещё и дерзят. Или это и есть обычное общение, от которого я успела отвыкнуть?

Странное чувство. Но ругать их за неподобающее обращение не стану. Сначала нужно хорошенько всё обдумать. Вообще сложно принимать решения, ничего не зная. Все равно что знать – впереди река с ядом, но ты ничего не видишь и не слышишь. А если попадёшь в таком потоп – точно не выберешься и точно не выживешь.

Дракон проделал дыру в потолке, на зал обрушился камнепад. Я скрипнула зубами. Дороговато обошлось казне моё отступление. А крылатый ящер спокойно выбрался на крышу, откуда, взяв небольшой разгон и сделав дополнительную пару глубоких вмятин в крыше, взлетел к облакам. Мои спутники сразу стали сильнее заматывать лица шарфами, спасаясь от колючих снежинок, которые резали щеки, лоб и глаза. А благодаря тому, что мы летели против ветра, снег по ощущениям напоминал сотни игл.

Я обернулась назад. Дворец. Он же мой дом, превратившийся в мою тюрьму. Все эти дни мне так и не довелось выйти наружу, но судя по картинам, которые висели на стенах, раньше этот дворец обладал пятью куполами. И самый огромный из них сейчас провалился внутрь тронного зала. Остальные четыре мерцали голубым, подсвеченные изнутри холодными огнями. Не помню, чтобы видела нечто более величественное и более трагичное.

Странно, что меня так ранил упавший купол. Или я просто сейчас пыталась думать о пострадавшем здании. Да, лучше думать о дворце, чем о том, что я сейчас самым позорным образом оттуда бегу. А ещё желательно не вспоминать о причинах побега. Это не моя слабость. Это обстоятельства, которым я не смогла помешать, потому что… слаба.

Зло фыркнула на собственные мысли. Ветер растрепал мои белые волосы, раскинув их позади меня как знамя поражения.

– Сколько нам лететь? – перекрикивая ветер, спросила я.

– Часа три, – ответила всадница. Её голос едва слышен.

Я тупо кивнула и смотрела на горы, которые было плохо видно из-за снегопада и низких облаков. Мы уже пролетели городскую стену, но стражи не стали и пытаться помешать нашему дракону. Это показалось странным. Уж моё-то похищение нельзя игнорировать, особенно когда такой яркий и приметный дракон летит буквально меж двух сторожевых башен.

Задумчиво прикусила губу и попробовала поправить платье, а то слишком уж провокационно оно смотрится. Но ветер и малое количество ткани не позволили мне хоть чуток запахнуться. Грустно воздохнула.

Похититель это услышал и, убрав с лица шарф, спросил:

– Тебе не холодно?

– Холод нам не вреден, – ровно ответила я. Хотя сейчас мне не помешало бы что-то, чтобы закрыться.

Недолго рассматривала лицо парня примерно моего возраста. У него изменился цвет глаз. До этого я была уверена, что он энеш-тошерн, но сейчас, видя красивые сапфировые радужки, вспомнила о его метальной магии. Спросила в лоб, не особо заботясь бестактностью вопроса:

– Ты полукровка?

Он не обиделся и, снимая свой шарф, сказал:

– Сын человеческого отца и матери-энеш-тошерн. Меня зовут Адриан Сатанор. Но ты всегда звала меня просто Рианом. – Адриан дал мне свой толстый чёрный шарф. И хоть я сказала, будто холод мне никак не мешает.

На секунду замешкавшись, я приняла шарф. Он был тёплый, и мои пальцы сразу блаженно впились в тёплую шерсть.

– Ты умеешь отводить холод? – поинтересовался Риан.

– В плане, чтобы и вам было теплее? – уточнила я. И скисла, чувствуя себя очень никчёмной. Что во дворце, что тут – я без памяти и силы. – Простите. Я совершенно бестолковая в плане магии. Не помню, как ей управлять. Сейчас способна только замораживать.

– Ну, отморозимся мы и без твоего колдовства, – проворчал энеш-тошерн, так и не открывший своего лица. Заметив мою недоверчивость, представился: – Герцог Мирон Сатанор и старший брат этого балбеса.

Я опять вспомнила о ненависти Снежных волков к жителям Аренхельма. Но почему-то этот мужчина совершенно не вызывал у меня ярости или гнева. Вероятно, мы были кем-то вроде друзей. Сам Мирон смотрел на меня равнодушно, однако чутьё подсказывало – герцог всё равно рад меня видеть.

И, тем не менее, я пробубнила:

– Риан не балбес.

Полукровка рассмеялся и приобнял меня, даря своё тепло. Я не успела увернуться, а когда сильная рука накрыла мои плечи, уже не захотелось уходить от него. Подумала о платье и записке, внимательно вглядываясь в черты правильного лица Адриана.