Иней как ночь

27 Мира

Как-то все это слишком просто.

Я отгораживалась от Ангры все наше путешествие. Но когда мы благополучно достигли долины, я почувствовала: что-то неладно. Если бы Ангра знал о наших планах, он бы нам помешал. Или нам удалось сделать то, чего он от нас не ожидал, или у нас большие проблемы.

Склонившись над картами с Каспаром и Кэридвен, я опускаю магический барьер и исследую с помощью магии территорию вокруг нашего лагеря. Мой взгляд устремлен на стол, но мысленно я не здесь.

Как далеко я могу растянуть свою магию? На лагерь ее хватает, но получится ли расширить ее действие?

Я обшариваю лес. Ничего. Винтерианскую сторону долины. Ничего. Горы, лес за ними. Ничего. Но потом… Я вцепляюсь пальцами в край стола. Ангра замечает меня. Как по ровной поверхности озера идут круги от упавшей капли, так мое сознание ощущает присутствие Ангры. Не явное, но вполне осязаемое.

«Ах вот ты где, – почти слышу я его. – Как мило, что ты снова присоединилась к нам».

Ангра не отгораживался от меня своей магией, будто только и ждал, когда я его найду. Он хочет, чтобы я знала: он уже близко. Да, нам удалось выбрать место для битвы, но раз Ангра недалеко, значит, он не стал дожидаться полного объединения своих войск. И его военных сил хватит, чтобы нас разгромить.

Я ощущаю только присутствие Ангры. Каспар всего несколько минут назад узнал от разведчиков, что Терон находится в Дженьюри, но я надеялась, что они ошибаются. Однако Терона нет рядом с Ангрой, иначе бы я почувствовала его. Он теперь обладает накопителем, пусть этот накопитель и не при нем.

Ключи все еще у Терона, или Ангра забрал их у него? Если я перемещусь к Терону, а ключей у него не окажется, мне придется немедленно возвратиться. Если Ангра действительно хочет заманить меня в ловушку, то ключи у Терона, значит, он меня ждет.

Самое уязвимое место Ангры находится в моем королевстве. Наряду с моим.

– Он идет, – сообщаю я, поднимая голову.

Кэридвен с Каспаром, нахмурившись, выпрямляются.

– Где он? – спрашивает Каспар, вновь склонившись над картой и прослеживая пальцем возможные маршруты из Дженьюри.

Последний отчет его шпионов нам мало чем помог. Их чуть не поймали, поэтому они вынуждены были бежать, ничего толком не узнав.

Я отодвигаю руку Каспара в сторону и указываю на точку почти на границе между Винтером и Отемом. Ангра находится немного севернее от нас, но гораздо ближе, чем думал Каспар. Должно быть, солдаты в Октубере сообщили ему о том, что мы в Отеме.

Каспар поспешно выходит из палатки и велит охраняющим ее воинам:

– Найдите разведчиков. Пусть идут на северо-восток. Мне нужно знать численность армии, с какой скоростью она приближается…

Голос Каспара затихает по мере его удаления от палатки. Он старается не терять ни секунды. Отемнианцы привыкли действовать молниеносно, так как в любой момент на них мог обрушиться Ангра, а защититься от него магией они не могли. Им оставалось только надеяться на свои силы.

Кэридвен с Леканом тоже уходят, тихо обсуждая что-то. Я остаюсь одна. Листья деревьев, окаймляющих лагерь, шелестят на ветру. Мерно стучит молоток кузнеца в жалком подобии оружейной, установленной недалеко от палатки.

Я не оставляю себе времени на раздумья. Я ищу взглядом свою новообретенную тень – Предвестники Расцвета всегда рядом и охраняют меня с одобрения Генерала. Удивительно, но Мэзеру удалось их неплохо натренировать.

Мэзер разговаривает с Генералом возле палатки. В который раз поражаюсь себе: как я могла не замечать их сходства и не осознавать их родство? Они даже спорят одинаково: склонив головы вправо, глядя в глаза друг другу и почти не моргая. Наблюдая за ними, я ощущаю приятную прохладу, ощущаю себя почти… дома.

Я не спеша иду к ним, сохраняя в памяти их образ. Воспоминания, подобные этим, краткие мгновения обыденной жизни помогут мне сохранить рассудок в предстоящей битве.

Мы с Мэзером и Генералом находимся в главной палатке, готовые к войне настолько, насколько это возможно для трех людей.

Генерал выглядит таким, каким я видела его все свое детство – весь в черном, при оружии и суровый. Мэзер затягивает ремни своего кожаного нагрудника. Он вооружен с ног до головы: за спиной два коротких меча, на ремнях – ножи и кинжалы.

Я вооружена меньше всех. На бедре висит короткий меч, на спине – шакрам. Любое другое оружие меня стеснит. Мне необходима свобода.

Большую часть своей жизни я чуть ли не зубами выгрызала право иметь оружие. Теперь же беру с собой лишь меч и шакрам. Но я сама по себе оружие.

Рядом встает Кэридвен. Она тоже готова к схватке, только в саммерианском стиле: на ней облегающие кожаные доспехи и просторные рыжие штаны. В качестве оружия короткие кинжалы с шипами на крестовинах – я такие никогда не видела. Ее волосы заплетены и стянуты кожаной лентой. Несколько прядей выбилось, и Кэридвен пропускает сквозь них пальцы.

– У нас в Саммере есть церемония прощания, – говорит она тоном, которого я давно уже от нее не слышала – бесстрастным и деловитым. – Когда кто-то отправляется в дальнее путешествие, остальные желают ему энергии пламени. Силы, способной смести с его пути все, что будет мешать. Силы, способной наделить его таким ярким светом, что любой подивится: как в одном мире с ним еще существует тьма? – Кэридвен кладет ладонь на мое плечо, ее невозмутимость дает трещину, и на глазах появляются слезы. – Освети этот мир своим пламенем, королева Винтера.

Я притягиваю ее к себе.

– Вся тяжелая работа ложится на ваши плечи. Я же просто прогуляюсь в горы.

Кэридвен отстраняется и долго, пристально смотрит на меня блестящими от слез глазами.

– Мы отпразднуем победу только после твоего возвращения.

Мне хочется поблагодарить ее за все: помощь в Саммере, веру в меня, поддержку. Сказать, что она – замечательный друг, что благодаря ей мне чуточку легче совершить задуманное. Но своими словами я могу невольно дать ей понять, что не планирую возвращаться. Поэтому я еще раз на прощание сжимаю ее плечо и коротко склоняю голову.

– Освети этот мир, – эхом повторяю я. За нас обеих.

Каспар прощается с нами не столь эмоционально, но желает нам того же: скорости, силы, победы. После него с нами прощаются Дендера и Хенн. Вслед за ними – ожидающие своей очереди Предвестники Расцвета. Сейчас они похожи на солдат больше, чем когда-либо. Такими их сделало предательство Фила. Или вся эта война, которая медленно, но верно превращала их в несгибаемых людей.

Они молчат, и я судорожно сглатываю комок в горле. Прощаться с Каспаром и Кэридвен было гораздо легче. Даже Дендера и Хенн не заставили затрепетать мое сердце. Но смотреть на них – все равно что смотреть на сам Винтер, на всех его жителей, за которых я сражалась всю свою жизнь.

– Я вас не подведу, – только и говорю я.

Их суровые лица смягчаются, в глазах светится благодарность.

– Вы никогда нас не подводили, моя королева, – склоняет голову Трейс.

Я стискиваю зубы, чтобы не расплакаться. К счастью, меня спасает Мэзер, который отдает им последние распоряжения: служить под командованием Кэридвен и оказывать любую посильную помощь.

Я выхожу из палатки, давая им возможность попрощаться, и в последний раз оглядываю долину. Ангра все еще там, где я нашла его магией. Это… странно. Он знает, где наша армия, и должен вести сюда войско. Или он хочет со стороны наблюдать за своими марионетками? Я задумчиво потираю затылок.

Через несколько часов зелень этой части долины покроют мертвые тела, а нетронутый снег другой ее части – багряные узоры. Но чем скорее я все сделаю, тем меньше крови прольется.

Нельзя думать обо всем сразу. Нужно сосредоточиться на конкретных задачах и решать их постепенно, одну за другой. Сейчас мне нужно увидеть место, куда мы отправляемся. Ко мне присоединяются Мэзер и Генерал.

– Я перенесу нас в Дженьюри, – объясняю я. – Мы найдем Терона, заберем у него ключи и сразу же переместимся в Тадильский рудник. Чем быстрее мы это сделаем, тем короче будет битва. Ангра усилил охрану у рудника, нас там встретят солдаты. Надеюсь, они не успеют опомниться и помешать нам. Как только мы окажемся у двери к источнику, необходимо будет быстро пересечь барьер.

Мэзер кивает:

– Забрать ключи. Пересечь барьер. Понял.

Генерал не так уверен.

– В последний раз, когда ты пыталась пересечь барьер…

– Поэтому вы оба мне и нужны, – говорю я. – Барьер должны пройти трое человек с сильным желанием достигнуть магического источника. Нужны объединенные усилия. – Я протягиваю им руки, надеясь, что они не заметят, как меня трясет. – Я не знаю, смогут ли за нами последовать солдаты после падения барьера и придется ли нам там сражаться…

Делаю глубокий вдох.

Решай задачи постепенно. Одну за другой.

Перед внутренним взором встает лицо Терона – таким, каким я видела его в Джулае. Властное, злое.

– Объединенные усилия, – повторяет Генерал, беря меня за руку. – Я с тобой, моя королева.

Мэзер берет меня за другую руку, и я рисую в воображении место нашего назначения.

Винтер.