Инстинкты страждущих сердец. Первое Рождество

Рождественский Лэнкроусс, как всегда, кишел чудесами. Ни теми, что воспроизводятся магическим путем, а теми, что пробуждаются в Рождественскую пору. В это время все наряжают елки, украшают свои дома и занимаются поисками подарков. Все, словно, идут к чему-то особенному, хотя вслух этого не озвучивают. Конечно, есть и исключения, но на общую картину это никак не влияет. Так вот сегодня, накануне очередного Рождества, главная улица Лэнкроусса от начала и до конца мигала мерцающими огоньками. Каждый дом был увешан электрогирляндами, а так же различные заведения. Эти лампочки горели куда не глянь. В пабах красовались нарядные елки, а персонал расхаживал в забавных костюмах, имеющих отношение к новогодней тематике. Так, например, официанты ходили в костюмах для эльфов. В зеленых полосатых носках, обувке с загнутыми носами и миленьких зелененьких шляпках. Бармены были одеты, как Санта-Клаусы, только без накладной бороды, усов и красного носа. Музыка соответствовала всему Рождественскому и только подпитывала веселое праздничное настроение. Что же касается магазинов, торговых центров и супермаркетов, то здесь дела обстояли еще более интенсивно. Санта-Клаусов было, куда побольше, как и елок и муляжных снеговиков. Но здесь главнее отметить беспорядочную людскую суету. Конечно, все закупались подарками, продуктами для приготовления праздничных блюд, да и вообще различными новогодними штуками, ─ какими-то безделушки для украшения камина и многим другим. Да теми же елочными игрушками, которых всегда почему-то оказывается мало. К всеобщему изумлению, в этом году еще пошел и снег. Не то чтобы это было редкостью, но в канун Рождества он шел не так уж и часто. Все очень радовались и лепили снеговиков. Дети играли в снежки, а так же катались на санках, хотя и взрослые от всего этого не сторонились. Всем было весело, и никто не хотел, чтобы это заканчивалось. И, несмотря на морозную свежесть, пробирающую до озноба, мало кто жаловался, тем более что организаторы городской елки предлагали горячий шоколад, а детям вручали его бесплатно. Благотворительной деятельности в Лэнкроуссе предостаточно, и приводить ее в действие доводится часто. Особенно, когда есть для этого повод.

─ Каждое Рождество я сталкиваюсь с одной и той же проблемой, и решаю ее в самый последний момент, ─ озвучила Мэделин, прогуливаясь вместе с сестрой по Эли-Плейс. ─ Как мне за несколько часов подобрать всем подарки? А в особенности моему будущему мужу.

─ А о чем ты думала раньше? ─ сказала в ответ Апола. ─ Я вот всегда закупаюсь заранее. За месяц или за два.

─ Пожалуй, ты единственная, кто так поступает. Откуда все эти люди!? Неужели в Лэнкроуссе столько живет?!

Аполония улыбнулась и поправила свою шапку. Ее кожа казалась еще белей в сочетании с той одеждой, которую она надела. Они с Мэделин оделись довольно тепло, но колорит их нарядов на фоне снега и всего остального выглядел броско. Если первая облачилась в лиловые и пурпурные тона, то вторая в бледно-розовые и фиолетовые. Обе они смотрелись и, безусловно, выделялись из толпы. Хотя были не единственными, кто предпочитал яркие куртки, шапки и шарфы.

─ Не понимаю, почему ты не знаешь, что подарить Донату, ─ сказала Апола, попивая горячий шоколад. ─ Он увлечен журналистикой. Подари ему печатный станок. В качестве раритета. Ну, или ручку. В качестве сувенира.

─ То, что я хочу ему подарить, должно быть особенным, ─ ответила Мэделин. ─ Это ведь наше с ним первое Рождество. Все должно быть идеально.

─ Не помню, чтобы ты была такой раньше. Встреча с Донатом здорово на тебя повлияла.

─ Не только это. Но и все, что с нами произошло. Многое изменилось. И не только для меня одной.

─ Это уж точно. Как раньше уже ничего не будет. Ни для тебя, ни для меня. Ни даже для Доната. Он теперь маг, и все у него теперь по-другому. Как он справляется?

─ Не плохо. Я бы даже сказала хорошо. Он быстро учится. А главное осторожничает. Нам с Ясминой не приходится его страховать. А это немаловажно.

─ Рада, что вы с ней подружились. И за Доната тоже рада. В наших рядах достойное пополнение.

─ У него все получится. Я в него верю.

─ А может, подарить ему котелок!? Для магических зельеварений. Это отличная мысль. С учетом всего сложившегося.

─ Вот ты ему его и дари. Мой подарок должен быть неким символом. Символом нашей любви. Понимаешь?

─ Да, понимаю. И не знаю, чем тебе помочь. Правда, не знаю. Я ведь никогда не любила. И никогда так не озадачивалась.

─ Успокою себя тем, что до вечера еще есть время. А пока, давай-ка его не терять. Для Ясмины я так ничего и не нашла. Надеюсь, модная обувь ее порадует.

Девушки зашли в бутичок, и немного там задержались. Помимо того, что следовало купить в подарок, они прикупили и себе кое-что. Мэделин подобрала себе красный свитер, очень теплый и с массивной приподнятой горловиной. На ощупь он был приятен и мягок, как раз как она и любила. Так же, она выбрала себе новую шапку. Она была вязанной и в мелкую разноцветную полоску. На ее основании висел ярко-красный бубенец. Мэделин вертелась в ней перед зеркалом, не скрывая своего восхищения. В целом покупками она осталась довольна, но все еще переживала из-за незнания, что подарить Донату. Конечно, можно было найти какой-нибудь памятный аксессуар, но что в этом было оригинального. Мэделин никак не могла понять, каким должен быть подарок для столь дорогого и особенного для нее человека. Сестру она тоже считала особенной, как и своих родителей и, конечно же, своих друзей, но в выборе подарков для них метаний у нее не было. Она знала, что им может быть нужно и что их порадует. Другое дело, Донат. Здесь все было сложней. Дождавшись, когда Аполония определилась с выбором платья, Мэделин встала с диванчика и, взяв свои сумки, проследовала с ней на кассу. Оплатив покупку, они вернулись обратно домой, где их ожидала пушистая пахучая ель. Она была не наряжена и даже не установлена. Доставил ее Донат ранним морозным утром, но украсить ее сестры еще не успели.

─ Куда мы ее поставим? – спросила Апола.

─ Как обычно в какой-нибудь угол, ─ ответила Мэделин.

─ В прошлом году она была у окна. Может в этом поставить ее у входа!?

─ Будет не плохо, – промолвила Мэделин, глядя на красивую арку, отделанную красным деревом.

─ Арку мы украсим гирляндой. А сразу же после нее будет мерцать наша елка, увешанная множеством огоньков.

─ Делай, как знаешь. Пойду, принесу игрушки.

Мэделин вошла в кладовку и достала коробку с игрушками. Она была цилиндрической формы и яркого фиолетового цвета. На крышке отблескивала снежинка и немного выпячивала. Содержимое явно в нее упирало и просилось наружу.

─ Нужно будет сходить за продуктами, ─ озвучила Мэделин, поставив коробку на пол. ─ У нас закончились приправы, а для приготовления праздничного цыпленка они нам понадобятся. И яблоки. Их у нас тоже нет.

─ Лучше реши уже, что будешь дарить Донату, ─ сказала Апола, пытаясь разместить елку.

─ Я слышала об одном магазинчике. Там продаются различные эксклюзивные штуки. Может при виде чего-то стоящего я пойму, что мне нужно. А точнее, что нужно Донату.

─ Думаю, Донат будет рад любому твоему подарку. Стоит ли так заморачиваться?

─ И это говоришь мне ты!?

─ Я просто хочу сказать, что для близких людей куда важнее внимание. Подарок лишь символ. И не важно, какой он особенный. Важно, какой он несет в себе смысл. То есть, если ты хочешь заботиться, ты даришь термобелье. Или же теплый шарф. А если ты хочешь радовать, то даришь смешную открытку и какую-нибудь безделушку, которая не менее забавна. Все зависит от человека и твоего отношения к нему. Вот мне, к примеру, что ты подаришь?

─ Хитрая же ты. Узнаешь об этом вечером. Вместе со всеми.

─ Так я и думала. Ну и ладно. Немножечко потерплю. Вечер не за горами.

Закрепив на елке звезду, Мэделин и Апола увесили ее огоньками, а потом стали развешивать игрушки. В основном это были большие шары, глянцевые и различных ярких цветов. Среди них преобладал, конечно же, красный, как цвет одеяния Санта Клауса, но и без золотистого не обходилось. Сестрам он очень нравился. Когда они закончили, то сразу же включили огоньки, и их елка играючи засверкала. Оставалось украсить камин, а так же арку, увенчивающую вход в гостиную. С этим они расправились быстро, а после разошлись по своим делам. Апола направилась в салон красоты делать себе маникюр, а Мэделин поехала в тот самый магазинчик, где, по ее словам, продаются эксклюзивные штуки. Он был ее последней надеждой, а иллюзий она питала не мало.

Подъехав к небольшому кирпичному зданию, Мэделин вышла из машины и проследовала к его входу. Дверь была приоткрыта, а внутри слышалось столпотворение. Войдя, она сразу стала осматриваться, и первое на что пал ее взор, оказалась настольная лампа. Она была необычной из-за странной изгибистой формы. А еще она состояла из металла, больше похожего на бронзу. «Мило» ─ подумала Мэделин. «Но слишком консервативно». Далее она подошла к прилавку и увидела миниатюрный узорчатый сундучок. Он ей понравился, хотя, что внутри она еще даже не знала.

─ Простите, ─ обратилась она к продавцу. ─ А не могли бы вы показать мне тот сундучок? В нем что-то есть?

─ Нет, ─ сказал продавец, открыв перед ней сундучок. ─ Он пуст.

Мэделин взяла его в руки и стала им любоваться. Он действительно был очень красивым и достойным повышенного внимания, но чего-то ему не хватало. Чего-то, что могло бы его завершить.

─ Но вы можете наполнить его сами, ─ проговорил продавец. ─ Чем угодно.

Тут у Мэделин зародилась идея, и о том, как ей быть она уже не раздумывала.

─ Я возьму его, ─ сказала она. ─ Можете не упаковывать.

Поместив сундучок в коробку, продавец протянул ее Мэделин и, приняв у нее оплату, пожелал ей всего хорошего. На выходе из магазина у нее зазвонил телефон, и пока она его доставала, увидела, что это Апола.

─ Да, ─ ответила она на звонок.

─ Мэделин, я нахожусь сейчас в магазине, ─ известила ее сестра. ─ Помимо приправ и яблок, нам нужно что-то еще?

─ Я не знаю. Думаю, нет. Возьми еще бутылку вина на всякий случай. Остальное, вроде у нас есть.

─ Ладно. Подумаю сама. Ты нашла то, что искала?

─ Ты не поверишь, но да. Я это сделала.

─ Вау. И что ты там раздобыла? Не терпится мне узнать.

─ Покажу, когда приеду. Полагаю, ты удивишься.

─ Я заинтригована. Что ж, тогда увидимся дома. Ты ведь уже в пути?

─ Да, я сажусь в машину. Буду через минут двадцать.

─ Хорошо. До встречи.

Мэделин открыла машину и, первым делом, освободила свои руки. Она положила в нее сумочку, телефон, коробочку и даже махровый шарф. Затем она собралась садиться за руль, и в этот же миг услышала детский плач. Он доносился из-за угла и был исполнен всеми нотами грусти. Мэделин захлопнула дверь машины и бросила ключи в свой карман. Она не могла игнорировать услышанное и должна была убедиться, что ребенок там не один. Свернув за угол, она углядела мальчика. Он сидел на земле, обхватывая руками колени, и плакал не прекращая.

─ Эй, что у тебя случилось? – подошла к нему Мэделин. ─ Ты потерялся?

В ответ он продолжал плакать и выглядел очень беспомощно. Мэделин не знала, что и думать.

─ Успокойся, не плачь, ─ попыталась она его успокоить. ─ Не знаю, что у тебя стряслось, но, что бы там ни было, мы обязательно все решим. Пойдем, у меня в машине есть салфетки.

─ Их спрятали, ─ прохныкал мальчик.

─ Кого спрятали?

─ Моих друзей. Они там совсем одни. И я не могу к ним попасть.

─ Где они? Кто их спрятал?

─ Если я скажу, то ты не поверишь. Никто не верит.

─ Слушай, если их похитили, то мы пойдем в полицию и все им расскажем. Я пойду с тобой. Мне-то они точно поверят. Обещаю.

─ Полиция здесь не поможет. Их тоже заберут.

─ Куда заберут?

─ Давай, я лучше тебе покажу. Может так будет понятней.

Речь шла о сверхъестественном, и Мэделин начинала это понимать. Она прошла за мальчишкой во внутренние дворы складов, где не было ни одного живого человека. Там был лишь широкий столб длиною в полтора метра и какой-то ледяной шар, намертво на нем закрепленный.

─ Что это!? – промолвила Мэделин.

─ Я не знаю, ─ ответил ей мальчик. ─ Мы с друзьями нашли его и захотели отнести домой. Но когда попытались, он начал в себя затягивать. Я едва успел увернуться. А когда все закончилось, моих друзей уже не было. Они там. В этом шаре. Он не хочет, чтобы его отсюда уносили.

─ Сколько прошло времени, после того, как все это произошло?

─ Часа два или три. Я уже и не помню. Но когда я прислоняю ладонь, то слышу их голоса.

Мальчик приложил ладонь к шару и с трепетом стал прислушиваться.

─ Моим друзьям нужна моя помощь, ─ сказал он. ─ Я должен их спасти.

─ Мы что-то придумаем, ─ озвучила Мэделин. ─ Но для начала, нам нужно отсюда уйти. Мы составим план действий и вернемся обратно. За твоими друзьями.

─ Я не могу их оставить. Ты не понимаешь. Слышала бы ты их зов. Попробуй сама. Прислони свою руку и услышишь. Им страшно. И они нуждаются в помощи.

Мальчик никак не успокаивался, и Мэделин не знала, что ей делать. Он не оставил ей выбора своей истерикой и россказнями о голосах. «Неужели он вправду их слышит» ─ думала про себя она, а сама уже тянулась ладонью к шару, испускающему лютый холод. Только она его коснулась, как сразу же оказалась в нем. Это было так быстро, что она не успела опомниться. Секунду назад она стояла под открытым небом, а теперь в каком-то замкнутом леднике. Там было ужасно холодно, и валил снегопад. Со всех сторон виднелись ледяные глыбы. И куда не глянь, было белым бело. Мэделин стало страшно. Она поняла, что попала в шар, и должна была из него выбраться. Первое, что ей пришло в голову, это сообщить обо всем Аполе. Но, не обнаружив у себя телефона, она впала в панику. Мэделин осмотрелась и не знала куда идти. Что делать в таких условиях, когда вокруг одна сплошная неизвестность. Так или иначе, бездействовать было еще хуже. Это бы значило, что надежды вовсе и нет. А мысль о спасении, попытка себя успокоить.

Апола тем временем направлялась уже домой, совершенно не подозревая о происходящем с ее сестрой. Скупившись продуктами, она шла по заснеженной улице, ступая по снегу и слыша его дивный хруст. Помимо вина она купила еще и шампанского на случай, если кто-нибудь к ним забредет. А это было весьма вероятно.

Поставив пакеты на стол, Аполония взялась за телефон. Ей пришло сообщение, и было оно от Ясмины. Она спрашивала, как у нее дела и чем она занимается. А так же упомянула о Мэделин, намекая на то, что она ее игнорирует. Прочитав это, Апола решила ей позвонить и тут же набрала ее номер.

─ Эй, она вовсе тебя не игнорирует, ─ сказала Апола, как только Ясмина подняла трубку, ─ просто она вся в заботах. Ищет подарки и все остальное. Постарайся ее понять.

─ Я звонила ей несколько раз, но она не отвечала, ─ ответила ей Ясмина. ─ Неужели так трудно ответить!?

─ Наверно она занята. Не волнуйся, она обязательно перезвонит. Но извинений от нее не жди. Она их не любит.

─ Она определилась с подарком для Доната? Я звонила ей из-за этого. Очень хотелось узнать.

─ Именно этим она сейчас и занимается.

─ Она сказала тебе? Что она ему приготовила? До чего же мне интересно.

─ Этого она мне не сказала.

─ Все равно мы скоро узнаем. Долго ли придется скрывать?!

─ Это точно. Ладно, Мэделин должна уже прийти. Я передам ей, чтобы она тебе перезвонила.

─ Хорошо, передай. И скажи ей, что я очень на нее зла. Не хорошо игнорировать друзей. Особенно в канун Рождества.

─ А когда ты звонила ей в последний раз?

─ Десять минут назад.

─ Наверно она за рулем. Поэтому не отвечает.

─ Ладно, пока. Еще созвонимся.

Мэделин между тем бродила по закоулкам шара. Она пыталась найти выход, но никак его не находила. Натыкаясь на одно и то же, она тихо сходила с ума. Ей казалось, что она блуждает по лабиринту, где начало пути является его концом. Плюс ко всему она еще и замерзла. Снаружи было не так холодно и не было столько снега. У Мэделин застыли ресницы и концы ее локонов. Дышать она могла с трудом из-за сдавливающего морозного воздуха. Разум немного был помутнен, но она старалась держаться. А главное, не останавливаться и идти. Ведь так она знала, что еще жива.

Выбирая подарок для Мэделин, Донат сильно не озадачивался. Он знал, что пойдет в ювелирный магазин и выберет что-то особенное. То, что откликнется в его сердце. Так все и вышло. Он вошел в магазин и увидел красивый кулон, а потом его уже ему заворачивали. У мужчин все гораздо проще, нежели чем у женщин. Они не раздумывают часами над каким-то определенным вопросом. И это вовсе не значит, что они совершенно равнодушны. Просто их мозговые процессы протекают немного иначе. Так, как женщинам порой не понять. Хотя некоторые особы очень даже лояльны и не парятся по поводу таких пустяков. Любовь ─ это нечто незримое, но проявляющееся в самых простых вещах. В желании заботиться о близком человеке и невзначай дарить ему свою ласку. В стремлении его защитить, да и вообще всегда быть рядом с ним. Умные женщины это понимают. А настоящие мужчины любят их еще больше.

Родители Доната отправились в увлекательное путешествие, а посему проводить Рождество ему предстояло без них. Как и все он суетился весь день. Сначала в редакции, будучи там за главного. А затем и в торговом центре, делая там различные покупки для предстоящего торжества.

─ Привет, ─ сказал он Аполе, вваливаясь с пакетами в кухню.

─ Ооо, ты как раз во время, ─ сказала ему Апола. ─ Пицца почти разогрета.

─ Но я принес нам еду из ресторана. Утку по-пекински для Мэделин. И фетучини с грибами для тебя. Ну и для себя кое-что.

─ Мэделин еще нет. Она уехала по кое-каким делам, но должна бы уже вернуться. Я жду ее возвращения. Но есть начну без нее. Уж больно я голодна.

─ Я звонил ей, но она не брала трубку. Думал она с тобой.

─ Да, мы ходили с ней по магазинам, но потом разминулись. Она хотела кое-что докупить.

─ Эти праздники так утомляют. Люди суетятся как безумцы, а потом наедаются до отвала. И с трудом могут доползти до ванной, перед тем, как лечь спать.

─ Да уж, настоящая магия Рождества.

─ Я не жалуюсь, а просто констатирую факт.

─ А мне нравится вся эта суета. Ходить по магазинам, выбирать подарки, наряжать елку. Это же так прекрасно. И неэгоистично.

─ Будь все иначе, моя любимая была бы сейчас со мной.

Аполония улыбнулась и принялась есть фетучини. Ей льстило отношение Доната к ее сестре без всяких надуманных прикрас. Все было по-настоящему, и она в это верила. Как если бы любила сама.

Спустя три часа.

Столь длительное пребывание в шаре сказалось на Мэделин негативно. Она промерзла чуть ли не до озноба и едва не потеряла надежду. Кроме того она еще и устала и была почти, что уже без сил. Как вдруг неожиданно послышался чей-то зов. Это был женский голос, доносившийся с далека. Мэделин подумала, что уже бредит и не обратила сначала внимания. Однако позже, когда голос послышался вновь, она перестала так думать.

─ Эй, ─ прокричала она во весь голос. ─ Отзовись, я тебя слышу.

Но в ответ поступила лишь тишина. Никто ничего не ответил и даже не издал звук. «Но как же» ─ подумала Мэделин, «кто-то ведь здесь кричал».

─ Эй, вы меня слышите? ─ снова она прокричала.

Но и в этот раз никто ей ничего не ответил. Однако вместе со всем молчать она не могла. Мэделин продолжала звать, надеясь на получение отклика. При данном раскладе это единственное, что ей оставалось. Хотя между тем она очень негодовала и грезила о спасении.

─ Я знаю, что ты меня слышишь, ─ кричала она в пустоту. ─ Неужели так трудно откликнуться?!

─ Ну, наконец-то, ─ услышала она из-за спины.

Обернувшись, Мэделин увидела девушку. Она была в синей шапке и коротком теплом пальто.

─ Я шла на твой голос, ─ сказала ей та, ─ как только его услышала.

─ А откликнуться ты не могла!? ─ промолвила Мэделин.

─ Я здесь с самого утра. Представляешь, что творится с моими связками!?

─ Ладно. Объяснишь мне, кто ты и что тут вообще происходит?

─ Меня зовут Линда. Но что здесь творится, к сожалению, я не знаю. Я думала, ты меня просветишь. Меня и всех остальных.

─ Всех остальных!?

─ А ты думала, мы тут единственные?! Этот засранец заманивает сюда людей. Вот только зачем, мы так еще и не поняли.

─ Ты ведьма?

─ Что!?

─ Ясно. Значит, наверное, нет.

─ Там есть один парень. И, по-моему, у него обморожение. Не знаю, как это определить, но он не ше…