Институт благородных отбросов

Глава 22. Лучшее расписание во Вселенной

Не прошло и полугода в новом мире, как для Тори настал момент, который нормальную фэнтезийную попаданку настигал сразу, едва та сваливалась к алтарю/на трон/в чужое тело/вписать дополнительно.

Виктории дали доступ к основам магии.

Пять дней в неделю она доставала из ящика бюро расписание, надеясь увидеть там вожделенный предмет. Ради этого дня она изучала язык, говорить на котором человек с Земли мог, только болея простудой. Даже решилась на махровое жульничество: попыталась освоить магию сама. Жульничество закончилось, не начавшись: проще было обмануть ректора, чем его супругу.

— Ищем учебник по магии? — ласково спросила Пхарататхра Энжей.

— Нет! — с самым честным видом ответила Тори, отпрыгнув подальше от книжных полок.

— Неужели. А что еще могло вам понадобиться на стеллаже с литерой "М" — математика? Макраме для чайников? Мемуары Макаронного Монстра?

Виктория оторопела:

— Здесь и такое есть?

— Нет, — усмехнулась библиотекарша. — Здесь — нет.

Слишком уж явно госпожа Энжей выделила голосом "здесь" — не заметить это было бы трудно.

— Поняла, — задумчиво протянула Тори. — А там?

Она кивнула на дверь, за которой скрывалась настоящая библиотека, и получила предсказуемый ответ:

— Про "там" забудьте. Сдайте основы скалолазания, тогда поговорим. Не расстраивайтесь, — уже мягче добавила библиотекарша, — учебника нет, потому что его просто не существует. Магия — не тот предмет, который доступен каждому, как этнография или история. Сначала профессор Туула определит, годитесь ли вы. Если найдет задатки, подберет вам программу, все — глубоко индивидуально. А теперь — кыш отсюда! И не вздумайте клянчить у других студентов конспекты. По лицу вижу: так просто вы не сдадитесь.

Ответом ей была настолько честная улыбка, что купилась бы даже Эпплджек из мультфильма. Выйдя за дверь, Тори стерла улыбку и пошла делать то, что ей запретили: просить конспекты у Чарли.

Разумеется, принц все ей отдал без возражений.

Но — вот же гадство! — фирменное везение Тори решило взять отпуск. Научиться плавать в бассейне без воды было бы проще, чем освоить хоть что-то по записям Чарли. К тому же у него оказался скверный неразборчивый почерк, с каким прямая дорога в медицину — писать рецепты. Что может быть хуже непонятных заклинаний? Только непонятные заклинания, которые прочитали неправильно. Проходили, знаем: положила одна такая ведьма в зелье колбасный фарш вместо нужного ингредиента.

Тори решила не повторять ошибки Эльвиры.

"Потерплю", — сказала себе будущая великая волшебница и сменила тактику: принялась мозолить глаза преподавателю. Это оказалось нетрудно: Виктория присматривала за Сильвией, а Сильвия постоянно во что-то влипала. Даже если был виноват кто-то другой, строгая тетушка устраивала племяннице разнос просто на всякий случай. Поход за сокровищами обернулся для ферпии выволочкой, пожар в кабинете основ магии стал для Тори подарком судьбы.

В кои-то веки фирменное везение заработало как надо.

Возможно, дело было в том, что она просто забыла о коварных планах. Трудно что-то замышлять, когда прямо перед тобой — пламя, со всех сторон — фонтаны, а над головой — сиреневый туман из песни. Не исключено, что помог пресловутый туман, который быстро сменил цвет на радужный, вонял дешевой карамелью и превращал светильники в фейерверки. А может быть, профессор оценила слабоумие и отвагу студентки.

— Все — на выход! — крикнула Сохви Туула, но туман уже отрезал Сильвии путь к двери и окнам. Виктория не думала про огонь, воду и конфетно-химическую атаку — просто схватила птицу в охапку и вытащила в коридор. Усадила на подоконник, сняла форменный пиджак, принялась выколачивать из него приторно пахнущую пыль… И тут наконец поняла: они обе по уши вляпались в магию. Судя по тому, как ругалась в своем кабинете гарпия, хорошей эта магия не была.

— Ой, — только и могла сказать Тори. — Ой, мамочки…

Рядом с ней Сильвия чихала радужными пузырями и глупо хихикала. Мимо нее за окном пролетела пурпурная сова в горошек. Под ногами метались домовые, их меховые тела меняли цвет, словно в калейдоскопе.

Трясущимися руками Виктория достала из кармана пудреницу. Она была готова увидеть все что угодно: зеленое отражение, разноцветное, или в полосочку. Из зеркала на нее уставилось привычное, без изменений, лицо, разве что очень бледное. Тори проверила волосы, пересчитала пальцы, убедилась, что у нее нет хвоста, рогов или крыльев.

— Ты — та-а-акая смешная! — радостно сообщила ей Сильвия. — Покрутись еще, а?

Из кабинета вышла мрачная гарпия. Ее перья, всегда белоснежные, отливали бензиновыми разводами. Парой движений крыла она вернула домовым их обычный цвет. Взмах над племянницей — ее дивный насморк закончился. После этого профессор несколько секунд молча разглядывала Викторию.

— Интересно… — в конце концов хмыкнула Сохви Туула и повернулась, чтобы уйти.

— Подождите! — воскликнула Тори. — Разве меня не нужно расколдовать?

— Не-а, — бросила гарпия. — Вы — в полном порядке.

Может быть, дело было именно в этом?..

Так, или иначе, свершилось: основы магии стояли в ее расписании — две пары после обеда. Виктория даже глаза протерла от удивления. Несколько раз перечитала листок. Хотела крикнуть "Ура!!!", но зажала себе рот от страха спугнуть удачу.

Предмет, который достался Тори с утра, не допускал опозданий. Отчасти, разумеется, дело было в строгом полковнике, но главное: на физкультуре некоторых студентов ждал приятный сюрприз, и Виктория оказалась в списке счастливчиков.

Как часто случалось в последнее время, глючное везение включилось, когда не ждали: Тори просто навестила дриаду — принесла ей зеленые ленты. Ива хандрила: подобно дальней примитивной родне — обычным деревьям, Виллоу сбрасывала в конце осени листья. Она не теряла всю листву разом, скорее переживала линьку, как это свойственно птицам. Увы, даже так ее роскошная зеленая грива с золотым мелированием целых два месяца походила на потрепанный веник. Расстроенная дриада грубила ректору, огрызалась на студентов, и украшала голые прутики волос бантами, постепенно становясь похожей на новогоднюю елку.

— Зима близко! — рявкнула ива вместо "здравствуй".

— В смысле? — напугалась Виктория.

— А что — не понятно? — тяжко вздохнула дриада и повертела головой, чтобы Тори оценила масштаб катастрофы. Та развела руками:

— Если бы я хоть чем-то могла помочь… Слушай! Может быть, закажешь парик? В вашем мире делают искусственные растения? В моем были такие: из ткани, а еще — из пластмассы, но эти — дешевые, некрасивые…

Тори осеклась — вспомнила кладбище.

Она не любила кладбища, не понимала тех, кто находил подобные места трогательными, а то и — совсем ку-ку! — романтическими. Сначала, думала Виктория, нужно найти правильное кладбище. Вот только дома оно походило на лес, страшненький во всех смыслах. Неухоженные заросли цвели пластмассовыми розами и ромашками. Высохшие деревья норовили упасть и уронить что-нибудь, словно в прошлой жизни были котами. Среди аляповатых джунглей и новых надгробий торчали старые кресты, облезлые и набекрень. От этого казалось, что каждую ночь обитатели забытых могил буйно тусили. Летом в низинах кладбища стояла вода, а комары пытались косплеить малярийных москитов. Зимой было чуть лучше, но только чуть: попрощайся с дорожками, почувствуй себя женской версией Марио.

Последней каплей для юной Вики стали наставления бабушки: у живых цветов нужно обрывать стебли, иначе пары часов не пройдет, как тот же самый букет продадут возле входа кому-то еще.

"Вот-вот!" — поддакивал дед, приковывая к ограде цепью помятый чайник, чтобы самодельную лейку не украли соседи. Кто должен был покуситься на лейку — живые или мертвые, дед не уточнял.

Окажись европейская нежить в российской глубинке — заблудится в лабиринте оград, споткнется о кучу мусора и напорется на искусственные подсолнухи, которые пострашнее кольев, думала Виктория.

Она вспомнила, как вместе с дедом и бабушкой прибиралась на могиле родителей. Прибиралась и всегда препиралась: дед порывался купить пластиковый венок — не от жадности, просто чтобы украшение справлялось с любой непогодой. Бабушка терпеть не могла искусственные цветы. Побеждала, разумеется, она, и Виктория ее поддерживала. Когда две могилы превратились в четыре, возле них по-прежнему не было пластмассы и тряпок — только живые букеты.

Впервые за все время в новом мире она осознала: "Никто не принесет им цветы теперь. Все-таки, дед оказался мудрее и дальновиднее всех".

— Эй, ты в порядке? — окликнула ее дриада.

— Что-то попало в глаз, — Тори нарочито беспечно улыбнулась. Единственным местом в детдоме, где удавалось поплакать, была душевая, и даже там — без шансов на одиночество. Хныкали и скулили слабые. Прояви слабость, и твое место будет под плинтусом. Виктория давно отучилась жаловаться на жизнь. Ива оглядела ее и скептически хмыкнула:

— Врать у тебя получается как-то неубедительно. Хочешь удобрений? Вкусные, с фосфором! — Виллоу подтолкнула Тори бумажный кулек, полный странно пахнущих гранул. — Нет? О! Я знаю, что тебя развеселит. Только чур — никому! Это еще не точно, но, кажется, в этом году полковник Брунс выбил-таки из попечителей ковры-самолеты.

Секретарша сделала эффектную паузу — видимо, ожидала, что Виктория будет прыгать от счастья. Та почему-то не прыгала — ответила иве недоуменным взглядом:

— Ковры-самолеты. Понятно. А мы тут при чем?

— Ну, ты — дуб! Вы наконец-то перестанете страдать фигней на тренажерах. Вместо этого начнете тренировки на всамделишных артефактах. Повезло, — вздохнула ива, — приземленным вроде меня полеты на коврах не грозят даже во сне. А ты со своим принцем, — Виллоу подмигнула Тори, ткнув ее острым локтем, — есть в списке допущенных. Учти, — тут же нахмурилась дриада, — я тебе ничего не говорила!

— О-о-о…

Наконец-то новость уложилась у Виктории в голове. Уложилась и расставила по местам то, чему прежде не удалось найти объяснение. Упражнения на кривых бревнах. Турник на высоте четырех этажей. Бесконечные отрабатывания прыжков. Какие только версии не лезли ей в голову. Сначала — бродячий цирк, потом — парашютный десант: дроу и орки подходили идеально, остальные пригодились бы как психологическое оружие, особенно — лепреконы. Эти могли создать кризис и панику где угодно.

Правда оказалась фантастичнее всех ее диких версий. Магический институт с летным уклоном! Или летное училище — с магическим. Ха! Подвинься, Гарри. Встречайте новый состав гвардейского полка "Ночные ведьмы!".

Остался только один неразрешенный вопрос. Кому его задать, Тори не имела понятия.

— Эм-м… Не знаешь, почему ковры, а не метлы?

Ива посмотрела на нее как на опасную сумасшедшую:

— Сама поняла, какую глупость сказала? Черенок метлы — тоньше моей руки. Ты усидишь на ней при сильном ветре, в дождь или на большой высоте? — Виллу бесцеремонно постучала Тори по голове кулаком. — То-то и оно. При полковнике только не ляпни: дураков к артефактам не подпускают, а я хочу первой узнать, как у вас все пройдет. Возможно, будет тотализатор.

— О, да!!!

— О, нет!..

…и даже вариант "Я буду жаловаться!" — все это грянуло хором, едва полковник объявил радостную новость. Эхо забилось под крышей спортивной башни, спугнув летучих мышей. Ответное "Молча-а-ать! Смир-р-рно!" наградило мышей и студентов звоном в ушах, но Тори это не огорчило. В этот раз Чарли не пропустил занятие! Возможно, они будут летать вместе! Виктория едва удержалась, чтобы не расцеловать его прямо в спортзале. И, наконец, она узнала: почти все друзья зачислены. После этого день засиял, словно Сильвия опять подожгла кабинет своей тетушки.

Увы, кое-что подпортило праздник: сестры де Ре не прошли отбор: Изабель — из-за прогулов, Жозефин просто не справилась с программой.

— Не дружишь с дисциплиной, кадет, — не допускаешься до полетов! — заявил Брунс Изабель. Та не ответила, только презрительно скривила губы.

— Я догадывалась, что нас ждет, и знала: Жози не сможет. У папеньки в замке был волшебный ковер — старый, взлетал невысоко, но даже с него сестра ухитрялась свалиться. Какие-то проблемы с вестибулярным аппаратом. Глупые стереотипы! Если вендиго — горные духи, это не значит, что все мы дружим с высотой, — рассказала она Виктории. Покосилась на физрука и добавила вполголоса:

— Осторожнее. Ковры — только начало. Вот увидишь: вояка на этом не остановится.

Полковник выгнал невезучих студентов из зала. Пока двое или трое храбрецов без инстинкта самосохранения пытались с ним спорить, Виктория огляделась. Остались немногие: кроме нее и Чарли — Берик, Пейдин с братьями, дроу и — вот уж сюрприз! — Лебедка. Гномка побледнела: она явно не ожидала ничего подобного, зато Пейдин радовался, словно получил деньги. Тори представила эту парочку на ковре, улетающую в закат. За ковром по закону жанра волочится баннер "Just married"[*], лепрекон хохочет, гномка вопит о технике безопасности, ее фата прицеплена к шлему.

— Отставить смех! — громыхнул рядом с Викторией рык полковника. — Здесь вам не пивнушка, салаги! Никаких полетов, пока не пройдете инструктаж.

Лица студентов поскучнели, и только гномка наконец улыбнулась. Ее улыбка увяла, когда домовые внесли в зал пять длинных рулонов. Даже свернутые, ковры выглядели самой настоящей рухлядью. Попечители явно недолюбливали Институт Благородных Отпрысков.

Когда домовые развернули ковры, магический гвардейский полк помахал Тори ручкой. Сама она замахала руками по другой причине: из рулонов полетела во все стороны моль. Нежно-розовые, отливающие перламутром бабочки радовали бы глаз, если не знать, что дыры в коврах — работа этих противных тварей.

— У кого-нибудь есть сачок? Банка? Девушки, — подскочил к Лебедке и Тори Пейдин, — не одолжите чулок?

— О чем ты, Пейтюня? — растерялась Виктория. — Мы — на физре и в форме, какие чулки?

— Зачем. Тебе. Женский. Чулок?! — отчеканила гномка.

— Деньги улетают в окно, куколка! — завопил лепрекон. — Волшебные ковры ест волшебная моль. Волшебную моль купит любой аптекарь. А у тебя случайно… — обернулся он к Берик.

— Убью, — бросила орчанка с усмешкой.

— Понял, — кивнул лепрекон и погнался за бабочкой.

— М-да, — смущенно пробормотала Лебедка. — Зато с ним нескучно.

— Знаю, проходили, — Виктория грустно вздохнула. Она расстроилась: ковры представляли собой жалкое зрелище. Когда-то на них были вытканы чудесные узоры: цветы, птицы, замысловатые геометрические фигуры. Увы, красота осталась в прошлом — истерлась так, что местами просвечивала основа. Кое-где моль проела дыры, почти вся бахрома была оборвана.

И вот на этом им предстояло летать?!

— Смр-р-рно! Начинаем инструктаж! — гаркнул физрук. Его вид волшебной рванины не смутил совершенно. В спортивный зал бочком, нервно оглядываясь проскользнул профессор артефакторики. Коротышка-гоблин на фоне волка выглядел еще меньше и совершенно затравленным, но ковры, почему-то окинул довольным взглядом, даже потер пухлые ручки.

— Очень неплохо. Эм-м… здавствуйте, дорогие мои, — сказал профессор, обращаясь исключительно к ближайшей стене. — Итак, у нас здесь классическая "Зубейда-универсал", б/у, но так даже лучше: значит — уже обкатанная.

— Обкатанней некуда… — проворчал кто-то из лепреконов и заработал суровый взгляд физрука.

— Управлять просто: держим за край с кистями, плавно, без рывков, двигаем, дополняем командами "вверх", "вниз", "налево", "направо". Для набора высоты и наоборот — повторить команду несколько раз. Посадка — при полном контакте с землей, ну, или… куда вы там… — голос профессора упал до смущенного шепота.

— А разогнаться на этой тряпке как? — мрачно спросил дроу.

— О чем вы, голубчик, это семейная модель, для гонок не предназначена… — последние слова артефактор договорил, отступая дверям. Из-за дверей донесся стон, полный паники: "Ох, ты ж, Мать моя, Природа!".

— Все поняли? — гаркнул полковник. — Разбиваемся на пары. Да, вы не ослышались: первый — управляет, второй — стрелок. Итак, дроу — с орком, человек — с гномом…

Пока Виктория горевала из-за несправедливости судьбы, домовые втащили в зал загадочные корзины. Впрочем, загадочными они оставались недолго: наружу появились плетеные сетки, полные…

— И кто мне говорил, что физрук не любит мячи?! — толкнула Виктория Берик.

— Ну, ошиблась! — буркнула орчанка в ответ. — В полнолуние — точно не любит. Делов-то…

— Ты правда не понимаешь, что нас ждет?

Мячи оказались набивные, тяжеленные на вид — поистине убийственные боеприпасы для стрелков. Желания имеют обыкновение сбываться в неподходящий момент, это Виктория усвоила очень давно. Однажды она пожалела, что в ИБО не принято играть в вышибалу. Кто-то из местных богов — Кафулу, судя по мерзкому чувству юмора — внезапно исполнил ее желание.

Ковер лежал и никуда не собирался лететь. Остальные пары и троица младших кузенов Пейдина уже подняли свои "Зубейды" в воздух — метра на три, но даже это выглядело крутым достижением.

Особенно — на фоне двух приземленных лузеров.

— Заводись, дрянь сэконд-хэндовская! — рванула остатки кистей Виктория и сама себе удивилась. Она уже и не помнила, когда злилась так сильно в последний раз. К злости примешался азарт: Тори надеялась как минимум оказаться не самой худшей в воздушной битве. Должно быть, Великий Космос все решил за нее. Лебедка стояла рядом и задумчиво разглядывала узоры ковра. Вместе они выглядели классической парой автовладелиц, из которых одна молча гипнотизирует перегревшийся двигатель, а другая кричит на слесаря по мобильному.

— Нужна помощь? — Чарли и Пейдин зависли над незадачливыми авиаторшами.

— Спасибо, не надо! — рявкнула Тори в ответ и окончательно растерялась: вот уж на ком она меньше всего хотела срывать злость. "Может быть, дело в самих артефактах? — невольно задумалась она. — Выдают студентам незнамо что, а оно, возможно, побывало в массовом ДТП. Или вообще проклято".

— Думаю, заклинание выдохлось, — изрекла наконец Лебедка. — Видишь, как он истерся. Осталось слишком мало зачарованных нитей, нужно повысить их концентрацию. Вот так, — с этими словами гномка сложила ковер в несколько раз. — К сожалению, — вздохнула она, — теперь на нем уместится только кто-то один.

— Гениально! — Тори обняла подругу и расцеловала.

— Что ж гениального-то?

— А мы не будем складыать. Мы свернем! Даешь полк "Ночных ведьм"!

Пара фальстартов, и модель "Зубейда-бревно" начала набирать высоту.

"Зубейда-бревно" понравилась всем кроме полковника — он назвал ее читерством, но запрещать не стал. Все было прекрасно — пока Тори вдруг не обнаружила, что в воздухе остались две команды: она с гномкой и орчанка с дроу. Из Берик получился отличный пилот, дроу практически не промахивался. Именно он сбил Пейдина и всех его братьев. Чарли вышел из игры сам, и вот теперь убийственный дуэт преследовал поледнюю жертву. Снаряды закончились, Лебедка, словно гладиатор, швырнула сеть из-под мячей, но даже это задержало Берик лишь на пару секунд.

— Идея! — крикнула Тори. — Держись и зажмурься!

То, что сказала гномка в ответ, золотой переводчик запикал. Тори хихикнула. Да, их противники были сильными и меткими, зато они с гномкой выигрывали в размере и весе. Тори заставила Берик преследовать их, у самой стены резко дернула обрывки кистей на себя…

Грохот и ругань за спиной сообщили: дылда-орчанка и не менее рослый дроу в поворот не вписались.

— Можешь открыть глаза, — окликнула Тори Лебедку.

— Как будто я закрывала, — ворчливо ответила та.

Победительницы зависли под потолком спортзала. Виктория пожала руку подруге. Оглядела стоявших внизу — убедилась, что Берик и ее стрелок не пострадали. Отдышалась, успокаивая взволнованный пульс. Хотела развернуть "Зубейду" на круг почета, как вдруг сердце взлетело куда-то в голову.

Спортивная башня обходилась без пространственных искажений — она и так была достаточно высока. Со всей ее высоты Тори и гномка рухнули на пол.

"Серьезно?.. Опять?! — это была первая мысль Виктории, когда она открыла глаза. Следующая мысль вызвала у нее приступ паники. — Я ж не попаду на основы магии!!!"

— Кадет, слышишь меня? — в поле зрения вплыла волчья морда. — Сколько показываю пальцев, кадет?

— Эм-м… Ноль? — растерялась Виктория, глядя на кулак физрука.

— Правильно! Голова работает. Остальное сейчас проверит доктор. Лежи пока.

Полковника оттеснил Чарли, присел рядом с Тори на мат, заботливо погладил по руке.

— Ты меня напугала.

— Прости. Как Лебедка?

— А что со мной будет? Это вы, люди, — хлюпики, а из нас можно делать гвозди, — гномка уселась с другой стороны. — Проклятый ковер! Надо же было сломаться в самый неподходящий момент.

— Детка, ты неправа, — к ним присоединился Пейдин. — Он не сломался — его сломали. Смотрите, что в нем застряло.

— Что там? — Тори приподнялась на локтях, с радостью обнаружив: ничего не болит, и голова почти перестала кружиться. Лепрекон показал ей блестящий металлический диск. Принц забрал его и нахмурился:

— Странно. Это, знаете ли, не моль, чтобы пролетать мимо случайно. Таким оружием пользуются на родном острове профессора Безымянного.

_______________

[*] (англ.) молодожены.