Интрижка

Глава тринадцатая

Я заерзала на стуле, пытаясь снять напряжение со своей приятно воспаленной задницы. Хотя стулья в кафе были мягкими, я все еще чувствовала теплую боль, и каждое мое движение возвращало мои мысли к прошлой ночи, к тому, что Синклер сделал со мной.

Я оторвалась от недоеденного бублика и обнаружила, что он смотрит на меня с поднятой бровью через стол. Он разговаривал с Ричардом Денманом и Робертом Корбеттом о курорте, который они восстанавливали, о месте в двадцати минутах ходьбы от пляжа, заброшенном из-за финансовых затруднений. Синклер вчера показал мне фотографии, и мне пришлось согласиться с его инстинктами — толстый кусок земли прямо на пляже с белым песком стоил своих денег.

Я сделала глоток латте и намеренно позволила пене поцеловать мою верхнюю губу.

Пока я смотрела на него, мой язык медленно скользил по рту. Другая его бровь присоединилась к первой, испортив его обычно безучастное выражение лица. Я тихо рассмеялась и прервала зрительный контакт, повернувшись налево и увидев наблюдающую за нами Кенди. Я тут же опустила голову и поборола румянец, расползшийся по моей коже.

Ее рука нашла мою на моем бедре и слегка сжала.

— Ты выглядишь так, будто тебе понравилось путешествие, Эль.

— Да, очень. — Я кивнула, но отказалась встретиться с ней взглядом.

У меня не было сомнений, что она знала о моем романе с Синклером во время отпуска, но я не хотела, чтобы она еще больше чувствовала себя некомфортно, узнав об этом.

— Как и Синклер.

Она кивнула в сторону француза, который теперь вел жаркую дискуссию с Дунканом Райтом. Что ж, Дункан был в ярости, оживленно жестикулируя, в то время как его рот кривился, произнося разочарованные слова. Синклер просто сидел, свободно положив руки на стол, в прямой, но профессиональной позе, без враждебности под тревожным вниманием Дункана. Я всмотрелась в его лицо в поисках подсказок и не нашла ничего, кроме спокойствия.

— Ты уезжаешь завтра, да? — Кенди продолжила, и наконец я повернулась к ней. — Время летит.

Я попыталась дышать несмотря на внезапную депрессию, сдавившую мое горло, и пожала плечами.

— Будет хорошо вернуться домой.

— Ага. — Она пристально посмотрела на меня, ожидая, что я скажу что-нибудь еще. Когда этого не сделала, она вздохнула и полностью повернулась ко мне лицом.

— Послушай, я работала всю эту поездку и мне бы хотелось сделать перерыв, чтобы сделать покупки. Ты пойдешь со мной в город сегодня днем?

Мой взгляд сразу же отыскал Синклера. Он упомянул, что поехал на обанкротившийся курорт, чтобы осмотреться с некоторыми строительными инспекторами и Ричардом Денманом, который, как я узнал, был уважаемым архитектором из Чикаго. Меня пригласили, но, узнав, что Марго будет там, я отказалась.

— Это будет весело, — прокричала Кенди. — Я обещаю.

Я рассмеялась над своим колебанием и покачала головой, изгоняя из нее француза. У меня не было никаких обязательств перед Синклером, он был занят, и хотя мне следовало фотографировать, я решила, что смогу сделать это в городе.

— Мне очень хотелось бы.

Кенди коротко кивнула.

— Хорошо.

У меня была сумочка и фотоаппарат, поэтому мы решили отправиться сразу после завтрака, но я задержалась слишком надолго, пытаясь уединиться, чтобы попрощаться с Синклером. Я знала, что пройдет всего несколько часов, прежде чем я увижу его в следующий раз, но пребывание вдали от него все равно вызывало у меня легкую тревогу. Я застонала в руку. Боже, мне было плохо.

— О чем ты стонешь? Его фирменная ухмылка осветила его красивое лицо, когда он посмотрел на меня сверху вниз. — Лично я не могу придумать, что оплакивать. Я нахожусь в Мексике в прекрасный день на следующее утро после сна с великолепной женщиной.

Его слова увлекли меня, и я подошла к нему ближе, так что мы почти прижались друг к другу. Я знала, что остальные стояли в стороне, но Синклер, похоже, не возражал. Фактически, его улыбка стала шире, и он прижал мои бедра к своим, крепко сжав мою поясницу.

— Сегодня днем ты будешь скучать по мне.

Это был не вопрос, но я все равно кивнула.

— Когда ты вернешься? — Его большой палец скользнул под мою рубашку и провел по обнаженной коже у основания позвоночника.

— Не скоро. Уже к ужину.

Я улыбнулась его домашнему комментарию, не зная, осознал он это или нет.

— Не беспокойся. Если ты опоздаешь, мы можем сразу перейти к десерту.

— Ммм, лаванда и мед. Мой любимый. — Он наклонился ближе, наклонился так, чтобы мог смотреть мне в глаза на уровне меня. Я думала, он поцелует меня, но он только улыбнулся, красиво раскрыв твердые губы, обнажая почти идеальные белые зубы. — Будь осторожна и веселись, сирена.

Я сглотнула и еще больше расставила ноги, боясь, что поднимусь в воздух на девятом облаке.

— Будет сделано, хозяин.

Он усмехнулся и слегка провел рукой по моей попке, отпуская меня и отступая.

— Ты закончил приставать к миледи, Синклер? — потребовал Кейдж, отойдя от контуженной молодой женщины, которая смотрела ему вслед и обнял меня за плечи.

Я со смехом оттолкнула его бедром, но он удержался, его лицо исказилось от печали.

— Посмотри, что ты сделал, настроив ее против меня.

Кенди не слишком легко ударила его папкой по затылку. — Отпусти ее, придурок.

Кейдж вздрогнул, потирая затылок.

— Ребята, с вами не весело.

— Уверяю тебя, это не так. В холодном тоне Синклера была нотка юмора.

Его коллеги моргнули, потрясенные его инсинуацией. Роберт Корбетт откашлялся и неловко поерзал, но Ричард Денман широко ухмыльнулся мне и подмигнул. Синклер был тем, кто нарушил тишину, снисходительно подняв бровь на своих ошеломленных друзей и подмигнув — точнее, подмигнув мне, проходя мимо нас к ожидающей машине.

— Ух ты, — выдохнула Кенди, приложив руку к нижней части живота. — Я удивлена, что все еще стою.

Я покраснела, но не попыталась сдержать смех.

— Что ты сделала с этим человеком? Ричард хлопнул меня по спине, его серебряные волосы блестели на солнце.

— Что бы это ни было, продолжай в том же духе. Я никогда не видел у Сина такого легкого сердца… — Он нахмурился, а затем откинул голову назад, чтобы усмехнуться. — Никогда.

Их комплименты были немного неловкими. Я задавалась вопросом, каким был Синклер со своей Дорогой дома, был ли он таким очаровательным, таким страстным. Казалось, что теперь у меня есть ответ, но это привело лишь к множеству вопросов, которые еще больше преследовали меня. Увижу ли я его когда-нибудь снова после того, как завтра сяду в самолет?

Кейдж, как ни странно, ничего не сказал. Вместо этого он сжал мое плечо и отпустил, сделав шаг назад, чтобы изучить меня. Он носил отвлекающие ярко-зеленые шорты для плавания из спандекса, а также вид его мускулистых бедер и выпуклостей из тонкого материала на мгновение отвлекли меня. Через секунду он схватил со стола администратора листок бумаги и написал что-тона обратной стороне карточки, прежде чем сунуть ее мне в ладонь. Отвлеченная его внезапным уходом, я сунула сложенный листок в сумочку, не читая его.

Когда мужчины и невидимая Марго ушли, мы с Кенди решили прогуляться до города. Это был получасовой переход под палящим солнцем, но мы обе были готовы к этому, и это дало мне возможность сфотографировать небольшой участок местных районов, прежде чем мы выйдем на рынок. Кенди поддерживала постоянный поток приятной беседы, с радостью указывая на то, что мне могло быть интересно, и она откровенно хихикала, когда я настояла на том, чтобы сфотографировать старого мексиканца, одетого только в длинные пыльные шорты, крепко спящего и практически скатывающегося со своего места перед небольшим, но ухоженным розовым домом.

— Как долго ты фотографируешь? — спросила она меня, вытирая выступивший у нее на лбу пот.

— Моя сестра купила мне мою первую камеру, когда мне было шестнадцать. — Я до сих пор помню ощущение подержанного Canon в своих руках, резкий щелчок затвора, когда он запечатлял изображение. Фотоаппарат все еще был у меня в чемодане, тщательно завернутый, потому что я не хотела рисковать отправлять его в Нью-Йорк вместе с остальными моими скудными вещами из Парижа.

— Ты практиковалась?

Впереди вырисовывалось устье рынка, и красочная какофония заставила мой палец дернуться над объективом камеры.

— Пять лет в Школе изящных искусств в Париже, главным образом в живописи.

— Ух ты, всегда любила искусство. Очевидно, что в работе с Синклером — это обязательное условие. Но я не смогла бы ничего нарисовать, даже если бы от этого зависела моя жизнь, если не считать рисования брызгами.

Я засмеялась, но мои мысли были заняты ее предыдущим комментарием.

— Синклер любит искусство?

Она нахмурилась, глядя на меня поверх края большого керамического кувшина, который рассматривала.

— Ну, он должен. Ему принадлежит одна из самых престижных художественных галерей города.

В каком городе? Я сдержала свой вопрос и кивнула.

— Верно.

Должно быть, она уловила мой вздох, потому что внезапно ее рука оказалась на моей.

— Послушай, Эль. Я знаю, что мы на самом деле не знаем друг друга, и я уверена, что при других обстоятельствах культурный и стильный художник не имел бы ничего общего с коренастой деловой женщиной. — Ее улыбка была острой и самоуничижительной. — Но мне кажется, что мы друзья. И как друг я могу сказать тебе, что никогда не видела своего босса таким. Он лёгкий. Обычно он ходит как живая скульптура, красивая и неприкосновенная. Ты оживляешь его.

Слёзы защипали мои глаза.

— Почему ты говоришь мне это? — Было жестоко слышать о его возможной привязанности, хотя я знала, что завтра она закончится. Кроме того, что бы ни говорили другие, я знала, что Синклеру нужен был только короткий роман, никакой личной привязанности и никаких обязательств. Но Боже, как приятно было на минутку притвориться, что он испытывает ко мне нечто большее, чем вожделение.

Хватка Кенди крепче сжала меня.

— Потому что я думаю, тебе следует рассказать ему, что ты чувствуешь. Если у тебя есть к нему чувства, борись за него. Мне нравится его девушка, — она сделала паузу, и на ее сильных чертах промелькнула вина, — но это не значит, что я не вижу того, что так ясно происходит между тобой и Синклером.

Я покачала головой и отдернула от нее руку.

— Остановись. — Ее темные глаза были широко открыты и искренни, но она подняла руки, сдаваясь.

— Отлично. Я должна был это сказать, но я пойму, если ты слишком боишься действовать в согласии с собой.

Я вздрогнула, когда ее стрела попала в Яблочко. Новая Жизель не была ни робкой, ни испуганной, ни кроткой. Но я закусила губу и сделала еще шаг от нее, это не означало, что я глупа.

Она глубоко вздохнула и снова взяла кувшин.

— Так что ты думаешь? Слишком ярко?

Следующие несколько часов мы провели, путешествуя по центру Кабо — Сан — Лукас; все разговоры о Синклере были явно исключены. Вместо этого Кенди рассказала мне о своем начале бизнеса, стажировке в крупных корпорациях и питании лапшой рамен и бизнес-ланчами, прежде чем она встретила Синклера на конференции. Они сразу нашли общий язык на собеседовании с известным брокером по недвижимости, которого они превратили в рыдающую мешанину после того, как сломали его хлипкую бизнес-модель. Она засмеялась, рассказывая эту историю, и я тоже, представляя, как они делают это с беднягой.

Я мало рассказала ей о своем прошлом за пределами Парижа, и если она и заметила мою уклончивость, то не подала виду. Трудно было объяснить раскол моей семьи и страх, который заставил меня покинуть сначала Италию, а затем мой любимый Париж. Хотя было странно не рассказать ей о моих братьях и сестрах. Обычно, когда кто-то расспрашивал меня, я автоматически говорила об их более гламурной жизни, отбрасывая в тень свое скучное существование. Вместо этого мы говорили об искусстве и Франции, в которых Кенди была экспертом.

К тому времени, когда мы решили отправиться домой, свет стал вязким, солнце начало опускаться в лазурно-голубое небо, а Кенди была нагружена сумками с покупками.

— Не могу поверить, что ты не купила этот браслет, — говорила она между каждым затрудненным вздохом. — Серьезно, Эль, это было великолепно.

Я вздохнула, представляя себе мексиканский браслет из серебра и бирюзы, который мы видели в ювелирном магазине. Это было красивое украшение, но я не могла себе его позволить. Кредитная карта, которую дали мне Козима и Себастьян, практически полностью сожгла мой карман, но я принципиально отказалась использовать их деньги на что — либо кроме самого необходимого.

— Голодающий художник, — сказала я в качестве объяснения, хотя это тоже было не совсем так.

— Ты не выглядишь так. — Кенди смотрела на мои формы с добродушной завистью. — Я бы отдала правую руку за такую фигуру.

— Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с этим, — призналась я, проведя рукой по преувеличенному расширению бедра. — У меня две высокие и худые сестры.

В моей голове пронеслись образы Козимы из Sports Illustrated, но я подавила свою старую привычку сравнивать нас двоих, закопав ее глубоко под уверенность, которую Синклер недавно подарил мне.

Кенди поджала губы.

— Сколько вас еще?

Я засмеялась и почувствовала, как тепло разлилось по моей груди, когда она взяла меня за руку. Было приятно быть по-девчачьи беззаботной, слишком громко смеяться над впечатлениями Кенди о Кейдже и вместе хихикать над подробностями о ее последнем любовнике, который любил женщин, сосущих леденцы.

— Нет, серьезно, — сказала она, широко раскрыв глаза. — В итоге у меня образовалось три кариеса.

У меня никогда не было много друзей, если не считать мою семью. Бренна была моим единственным настоящим другом, и в начале я даже не могла вспомнить подробности наших отношений. После того, как она пригласила меня на кофе, первый раз, кто кому звонил в следующий раз? В любом случае, это всегда было легко, и я поняла, что чувствую такую же непринужденную легкость с Кенди.

Мы смеялись, когда вошли в номер Синклера, используя запасной ключ-карту, которую он мне дал. Я сделала вид, что не заметила, как Кенди многозначительно взглянула на него, и, к счастью, тихий шум болтовни в комнате отвлек ее.

Очевидно, встреча прошла хорошо, потому что каждый из участников сжимал бокал с пенящимся шампанским, и все они аплодировали, когда мы вошли.

— У тебя получилось? — спросила я, запыхавшись от волнения, разлившегося в комнате.

Синклер уронил неоткрытую бутылку, которую держал в руках — которую Кейдж поспешно поймал — и подошел ко мне, прежде чем я успела даже моргнуть. Он поднял меня на руки и сиял мне в лицо.

— О да, сирена, у нас получилось.

Я взвизгнула и обняла его, слишком осознавая присутствие остальных, чтобы сделать что-нибудь еще. Кейдж, очевидно, не разделял подобных сомнений, потому что он был около Кенди, его губы наклонились к ее губам, прежде чем она успела возразить. Когда он, наконец, отстранился с громким шлепком и нахальной ухмылкой, она была цвета яркого солнечного ожога.

— Ты задница, — отрезала она.

Кейдж только усмехнулся и повернулся ко мне, пытаясь тоже поцеловать меня.

Когда Синклер поднял бровь и прижал меня ближе, он только пожал плечами пробормотал:

— Всего лишь спорт.

Я проигнорировала его.

— Мы собираемся праздновать?

— Собираемся. — Дункан поправил очки и указал на бокал с шампанским.

— Сантьяго и Катарина придут. — Синклер говорил своим обычным приглушенным тоном, и хотя все могли слышать его и видеть нас, я знала, что он поглощен мной. — Ты хочешь пойти с ними на свидание?

— Танцевать?

Его брови поднялись над мерцающими глазами.

— Ты любишь танцевать?

Я пожала плечами, думая о нашей первой совместной ночи, когда мы извилисто двигались по танцполу.

— Я бы хотела потанцевать с тобой.

Его руки сжались вокруг меня, прежде чем он ослабил хватку. Я скользнула вниз по его телу, чувствуя, как его возбуждение прижимается к моему животу, когда наконец приземлилась на ноги. Он все еще смотрел на меня с легкой улыбкой, которая, как мне казалось, была предназначена только для меня.

Кейдж громко кашлянул и сделал большой глоток из открытой бутылки шампанского, которую держал в руке.

— Ты уверен, что хочешь уйти? Мы можем уйти отсюда, если хочешь, — его брови задёргались, — оставайся дома, чтобы отпраздновать. На самом деле, если ты очень умоляешь, я тоже останусь на этой вечеринке.

Кенди ткнула его локтем в ребра.

— Ты такой ребенок.

— Ханжа.

— Злодей.

Я улыбнулась их разговору, все еще глядя на Синклера. Его лицо было расслабленным, руки свободно обхватили меня за талию. Я поймала взгляд Ричарда через плечо Синклера и увидела, как он одобрительно кивнул, подняв бокал в беззвучных аплодисментах.

— Кейдж прав, — пробормотала я, поднявшись на цыпочки, чтобы заговорить в уголок его челюсти. — У нас были другие планы на сегодняшний вечер.

Он застонал, его руки сжались на моих бедрах.

— Не искушай меня, шалунья. — Он наклонился и нежно провел языком по нежной мочке моего уха. — Я мог бы взять тебя прямо сейчас, на глазах у всех этих людей, и ты бы не отказалась, не так ли?

Дрожь пробежала по моей спине, и его мрачный смешок согрел мое ухо. Я игриво оттолкнула его и боролась со своим румянцем.

— Синклер, — рявкнул женский голос.

Я обернулась и увидела Марго, стоящую в открытой двери номера, на мгновение отвлеченная тем, как прекрасна она была в своем ярко-зеленом платье с блестящими шелковистыми светлыми волосами. Она смотрела на нас с надменным негодованием, как будто я была какой-то шлюхой, переманившей Синклера на темную сторону.

Он напрягся, но его голос был холоден, когда он обратился к ней:

— Да, Марго, никто не заставит тебя уйти, если ты предпочтешь остаться здесь. Одна.

Она ощетинилась и сделала несколько шагов в комнату, не обращая внимания на зловещую тишину, которая воцарилась, пока все восторженно наблюдали за происходящим.

— Я знаю тебя лучше, чем она, — сказала она, презрительно махнув рукой в мою сторону. — Ты не делаешь грязных дел. Прекрати обманывать ее сейчас же, пока она не впала в заблуждение, думая, что это нечто большее, чем просто отпуск.

Каждое слово поражало меня в грудь, как отравленная стрела. Я сделал шаг назад, прямо на Синклера, который обнял меня за талию.

Моя кожа горела от стыда, но когда я попыталась высвободиться, он наклонился и зарычал:

— Прекрати.

— Перестань быть такой Ледяной Королевой. Разве ты не видишь, что он счастлив? — сказала Кенди, обнажив зубы.

Марго подняла светлую бровь и оглядела меня, подмечая все, от резиновых шлепанцев на моих ногах до объема моих пропитанных потом волос.

— Она уезжает завтра. Разве ты не видишь последствий?

— Достаточно. — Голос его дрожал, как кнут. — Ты не испортишь всем ночь, Эм. Понятно?

Ее горло дернулось, когда она сглотнула, и ее глаза были широко раскрыты, когда она попыталась молча апеллировать к его логической стороне, но по весу его руки на моем животе я могла сказать, что он не уступит.

Как ни странно, мне было жаль Марго. Хоть мне и неприятно было об этом думать, она была права. Даже если я сейчас осчастливила Синклера, стоило ли это того чувства вины, которое он почувствовал бы, вернувшись домой к своей девушке? Я не была так уверена.

Я положила руку ему на плечо и осторожно убрала ее, решив дать им минуту поговорить без неловкости моего присутствия.

— Давай, Кенди, помоги мне выбрать, что надеть?

Я протянула ей руку и улыбнулась, когда она счастливо сцепила пальцы, бросая при этом испепеляющий взгляд на Марго.

— Твои вещи в спальне. Синклер говорил тихо, но я слышала его даже через всю комнату, когда мы открыли дверь, чтобы уйти в мою комнату.

— Прошу прощения?

Я не обернулась, но по внезапной тишине поняла, что все были так же сбиты с толку, как и я.

— Я сказал, что твои вещи в спальне.

Наконец обернувшись, я беспомощно взглянул на нашу аудиторию. Ради бога, у него была девушка. Что он делал, объявляя им, что мы спим вместе? Конечно, мы не были полностью сдержанными, особенно сегодня вечером, но все же.

Мои безумные глаза нашли его, и я открыла рот, чтобы заговорить, но снова закрыла его, увидев суровое выражение его лица. Он подстрекал меня протестовать против его неуважения к моей частной жизни или моей индивидуальности. Я владею тобой; его слова по дороге к пристани эхом отдавались в моей голове. Я проглотила растущий страх, что он это сделал, и он будет продолжать владеть моим сердцем еще долго после того, как мы покинем это место.

Он вздохнул, засунув руки в карманы, когда ставни закрыли его лицо.

— Иди одевайся, Эль. Мы подождем тебя.

Я стояла там минуту, пока он повернулся, чтобы поговорить с мужчинами, игнорируя последние десять минут публичной привязанности и унижения, как будто этого никогда не было. Марго с любопытством наблюдала за мной, склонив голову набок, пока я колебалась.

— Ты в порядке? — прошептала Кенди.

— Я просто не привыкла к контролю, — прошипела я, хотя, похоже, Синклер делал это уже в миллионный раз на этой неделе.

— Что ты собираешься с этим делать?

Я поджала губы, когда акцентированный голос Козимы эхом прозвучал в моей голове и призвал меня последовать ее примеру. Я выбрала самое маленькое платье в своем арсенале, которое Козима купила мне два года назад на открытие маминого ресторана, и с улыбкой протянула его Кенди.

— Я позабочусь о том, чтобы он не пожалел об этом.