Исцеление любовью

Глава 5

Катя.

Осеннее солнце уже готовилось завалиться за крыши дальних домов, собирая последними лучами своих зайчат. Катя медленно брела домой. Как она объяснит отцу появление колечка? Ведь придется рассказать о том, что она в кафе ходила. Отец ругать будет. Вздохнув и так ничего и не придумав, девочка зашла во двор и увидела, как около подъезда остановилась отцовская машина. Из неё вышли двое — папа и высокая блондинка. Отец достал чемодан из багажника и повел блондинку в дом. На лавочке сидели местные бабушки — живое радио двора. Они знали все и обо всех. Когда Катя подошла, бабульки раскудахтались. Из всего этого гомона девочка поняла, что теперь у неё появилась мачеха. Значит, это из-за неё, из-за этой блондинки, папа забывал Катю забрать из школы и не ночевал дома, оставляя её совсем одну? Из-за неё, когда в конце лета Катя попала в больницу с воспалением легким, он ни разу не навестил дочь за долгих 3 недели и явился только чтобы забрать после выписки? Из-за неё, из-за этой тетки, он не вспомнил о дне рождения Кати неделю назад? И то, что куртка стала этой осенью мала, и сапожки жмут… Катя молча развернулась и пошла прочь. Прочь от этого дома и от человека, которому она стала не нужна. Почему так? Сначала мама, потом и папа… Может, это она сама во всем виновата? Девочка не заметила, как забрела в чужой двор. На улице стало смеркаться. Она юркнула в деревянный домик на детской площадке, чтобы ото всех спрятаться. А домик оказался занятый. На маленькой лавочке сидел и дрожал маленький черный котенок. Худенький и, наверное, голодный. Катя вытащила припасенную булочку и разделила её с котенком. Это оказалась маленькая кошечка. Ну да, Катя умела уже различать мальчиков и девочек у кошек и собак. Кошечка накинулась на булочку и жадно ела. Девочка погладила несчастное животное.

— Иди ко мне! — она взяла котенка и засунула себе за пазуху. — Так теплее. Мы с тобой никому не нужны. Теперь нас двое.

Катя вздохнула. А может колечко и вправду волшебное? И ей надо немного потерпеть? А потом у неё будет папа, который не бросит, будет любить… Девочка съежилась и прислонилась к стенке домика. Осенняя ночь уверенно прогоняла сумрачным веником дневное тепло. В хилое пристанище ребенка и котенка заползала промозглая прохлада. По деревянной крыше рисовой крупой забарабанил дождь. Вдруг маленькая кошка зашипела и вырвалась из теплых детских рук.

— Ты куда, глупая? — закричала спросонья Катя. — Там дождь и темно!

Но котенок рванул наружу. Девочка побежала за ней. Животное опрометью неслось на проезжую дорогу. Слышались звуки проезжающих автомобилей. Свет фар вырвал из темноты черный дрожащий комочек прямо на середине дороги. Катя устремилась к найденышу и не посмотрела по сторонам, как учили в школе. Последнее, что она почувствовала перед страшным ударом, это как кошка вцепилась ей в руку.

«Не отпускай!» — пронеслось в голове и Катя отключилась.

«Почему так холодно?» — первая мысль, которая родилась в голове.

«И темно?»

— Мя-я, — жалобно раздалось рядом.

Катя распахнула глаза и зажмурилась. Как она сюда попала?

— Мя, — в ладонь ткнулся холодный мокрый нос.

— Иди сюда, дурочка, — Катя притянула котенка к себе и ощутила теплую мягкую шерстку. Слишком явно. Девочка заставила себя открыть глаза и…хорошо, что она сидела, прислонясь к стволу дерева. Вокруг был лес. Дремучий и безмолвный. Небо смотрело на одинокого ребенка серым неприветливым ликом. Сейчас вечер или утро? Катя поднялась на дрожащие от страха ноги. Куда идти? Где люди? Что вообще происходит. Она решила идти прямо. В школе говорили, что нужно попытаться найти дорогу или ручей или реку. Они всегда выведут к людям.

— Пошли, горе моё, — девочка чувствовала ответственность на маленькое животное, взяла кошку на руки и пошла вперед. В голове появилась заторможенное безразличие. И к лесу, и к погоде, и к голодному бурчанию живота и к тому, что она совсем голая. Вот так и брела, трясясь от холода. На небе показалось солнышко и стало немного теплее. Прижимая к себе котенка, девочка упрямо шла вперед. Лес наполнился звуками — щебетаньем птиц, шелестом листвы и шагами ребенка. Так прошел день. На ночь пришлось устроиться под раскидистым кустом, на котором росли черные ягоды. И хоть очень хотелось есть, Катя не стала их рвать. Мало ли! Утром стало совсем плохо. К чувству голода прибавилась жажда. Ноги, непривычные к долгой ходьбе, натужно болели, а пораненные о сухие веточки ступни ритмично дергали острой болью. Катя заплакала. Почему именно она должна стать «противовесом» для внучки волшебника? Значит, та, другая, сейчас в теплой комнате, завтракает вкусными пирожными, а Катя вот здесь умирает от голода и жажды?

— Мя-я-я, — котенок спрыгнул с рук и деловито отряхнулся. — Мр-р?

Она прислушалась и на согнутых лапках спряталась за спину девочки. Теперь и та слышала чьи-то неторопливые уверенные шаги. Катя решила последовать примеру подружки и забилась подальше под раскидистые ветки. Вскоре она различила силуэт. Это была бабушка с корзинкой. Вполне обычная бабулька. Катя обрадовалась и выползла из укрытия.

— Бабушка! Отведите меня к папе! Пожалуйста! Я больше никогда не буду убегать из дома!

Бабушка выпрямилась и удивленно посмотрела на Катю. Девочка осторожно подошла поближе. Бабушка что-то спрашивала, но Катя не понимала. Она помотала головой, пожала плечами и опять расплакалась — ну вот, бабушка теперь никуда её не поведет. Кошка носилась кругами и заглядывала в лицо девочки.

— Мр? Мря?

Бабушка покачала головой, подошла к Кате и погладила по голове. Слезы полились ещё сильнее. Тогда старушка сняла с головы большой платок, накинула на плечи девочке и потянула за руку за собой.

Шли долго. Катя оглядывалась, проверяя, бежит ли за ней кошка. А та не отставала, распушив тощий хвостик и озорно поблескивая синими глазами, трусила рядом, изредка подмуркивая. Когда добрались до избушки, девочка уже совсем без сил была. Только и смогла проглотить кружку ароматного чая и кусочек хлеба. И повалилась на голую деревянную лавку. Спать.

А проснулась накрытая тонким одеялом — бабушка пожалела бедняжку и не стала будить, чтоб перенести на кровать. Так и осталась Катя в лесном домике. Она узнала, что старушку зовут Агриппа. По тому, какие люди и зачем приходили в дом, Катя поняла, что бабушка занималась траволечением, продавала настойки и мази, этим и жила. Девочка с удовольствием стала помогать по дому и в заготовке трав и ягод. Потихоньку выучила язык, на котором разговаривала старушка. Рядом всегда крутилась черная подружка. Только Агриппа, почему-то не видела кошку. И никто, кроме Кати не видел.

*

На следующее лето к Агриппе приехал её внук — плотный молодой парень, он уже учился в городе в академии на лекарском факультете. Стало веселее. Анжи много рассказывал о мире, об академии, о людях. Катя поняла, что она оказалась в волшебном мире, где живут оборотни, драконы, эльфы и много других разных мелких народностей. По-детски, она воспринимала это как сказку о Василисе Премудрой. И с волнением ждала своего прекрасного принца. А что? Волшебник обещал! Да и жизнь казалась не такой уж тяжелой. Конечно, тяжко было вставать, когда ещё и солнце не встало — одни травы нужно было собирать только на рассвете, другие можно было срывать только когда роса обсохнет, третьи- в яркий полдень, а четвертые — только в полнолуние ночью. Но Катя не жаловалась. Только о прошлой своей жизни молчала. Сказала, что ничего не помнит. Так и жили 2 года. А на третью осень утром на своей постели она увидела кровавые пятна. Не составило труда выяснить откуда они — все самошитые трусики были в крови. Девочка очень испугалась, она подумала, что умирает. Но бабушка Агриппа, довольно улыбнувшись, пояснила, в чем дело. А на следующее полнолуние…

***************************************************************************

— Сегодня пойдем к священному дереву, — сказала лесная знахарка за ужином, — твою вторую сущность звать будем.

— Как это? — не поняла Катя.

— Ты вот говорила, что кошка черная все вокруг бегает.

— Да, только я уже недели 2 как не вижу её.

— Потому и не видишь, что пора вам вместе слиться, — заключила Агриппа и положила ложку в пустую тарелку. — Прибери здесь все, апосля и пойдем.

Катя уже привыкла не задавать лишних вопросов, все равно бабушка на них не отвечала, а только сердито рыкала. Делать нечего, проворно убрав со стола, она накинула большой шерстяной платок — ночами стало прохладно, — и они пошли по темному лесу к бабушкиному дереву.

— Сымай все с себя! — скомандовала ведьма и стала чертить вокруг дерева палкой круг.

Затем расставила по границе свечи и свечами отметила коридор, в конце которого также очертила круг и обозначила его свечами.

— Вставай спиной к дереву и смотри вперед! Как только увидишь свою кошку, расслабься и позволь ей слиться с тобой.

Катя помотала головой — как слиться?

— Вставай, говорю! — сердито крикнула бабка, — не сможешь удержать своего зверя — выгоню из дома! Мне нахлебники ни к чему.

Девочка испугалась — куда она пойдет? Да и кошка-подружка не сможет же ей навредить. Сколько лет вместе. Она прислонилась спиной к теплому стволу и сразу стало легче. Шелест листвы убаюкивал и успокаивал. Агриппа зажгла свечи. В ночи послышалось её бормотание. Несколько минут ничего не происходило, но вот огонь на всех свечах разом вспыхнул и поднялся высокими тонкими столбиками. Во втором круге появились прозрачные тени двух больших кошек. Они словно играли друг с другом. Кольцо на руке Кати нагрелось и начало обжигать палец. Агриппа ударила палкой о землю и тень кошки, та, которая поменьше, стала уплотняться и медленно, словно не хотя, двинулась по коридору к девочке. Оставалось всего пара метров, когда кошка оглянулась назад и протяжно замяукала. В ответ послышался такой же протяжный, но басовитый вой. Мгновенье — и животное резко прыгнуло на Катю, ударило призрачными лапами в грудь и рассыпалась серебряными искрами. Если бы не ствол дерева, девочка бы не удержалась на ногах. Свечи разом погасли и вокруг стало тихо-тихо. До жути. Только 2 луны освещали небольшую полянку. Агриппа с кряхтеньем собрала свечи.

— Ну, че встала? Молодец, зверь слился с тобой. Теперяча надо обождать — скоро узнаем, какой дар она тебе принесла.

Слова ведьмы проникали в мозг через пространственную вату — в голове шумело, тело ломило, но на душе было так хорошо, как никогда ранее.

— А куда делся второй зверь? — спросила Катя, когда они шли обратно.

— Какой? — От неожиданности Агриппа остановилась.

— Там было 2 кошки, — объяснила девочка. — Одна пошла ко мне, а вторая, побольше, осталась в круге, а потом растворилась в воздухе.

Агриппа удрученно покачала головой:

— С парой своей твоя кошка прощалась, не будет у тебя дара, пока истинного своего не встретишь. Жаль. Не думала я, что так повернется. Это сколько ж ждать-то? Да и найдет ли тебя твоя половинка…

*

— Вы теперь выгоните меня? — осторожно спросила девочка. Внутри все остановилось. Это конец. Конец спокойной, пусть и нелегкой, жизни у бабушки. Неужели она опять останется одна?

— Да живи, — успокоила Агриппа. — Только долго не смогу тебя кормить. Стара стала. Перед смертью пристрою куда — нидь, а там сама. Способностей у тебя к ведьмовству нет, да и куда ты без документов. Э-эх, девонька, тяжко тебе придется.

Катя поняла только одно — её не выгонят на улицу, значит, можно пока не волноваться о крыше над головой.

Дома она наскоро умылась и юркнула в свою маленькую комнатку. Старая ночнушка уже становилась мала — грудь у девочки подросла и попка уже не походила на 2 костлявых кулачка. Девочка становилась девушкой. Этой осенью ей исполнилось 13 лет.