Искалеченный мир (СИ)

Глава 1.

Родовое гнездо Аурелей поражало и ослепляло блеском стёкол. Огромное закруглённое здание со сплошными плавными неровными линиями окон и круглым двором внутри. Наверное, в техническом мире соорудить подобное было бы невозможно, разве что нарисовать на картинке. С помощью магии предки Аурелей воплотили свои фантазии. Здание не казалось громоздким, поражало воображение и заставляло рассматривать себя с открытым ртом. Во внутреннем дворе прямо в центре располагался небольшой сад с фонтаном, по краям всё было затянуто гладким камнем светлого цвета.

После первых восторгов от увиденного, захотелось взять метлу и прибраться. Было видно, что ещё совсем недавно за чистотой тщательно следили, и тем виднее становилась новая грязь. Отчётливо была видна полоса, где шествовали животные, по-видимому, выводимые на улицу из своих помещений. Местами разбросанная земля, корм, черепки, железячки. Запах стоял невыносимый и бил наповал во дворе и на первых этажах.

-Фу, - не выдержали ребята.

-Привыкайте, теперь за каждой мелочью следить надо. Думаете в замке Нарие сейчас не пахнет?

-У нашего деда никогда такой вони не было, - с гордостью сказал Дэль.

-Дурак, - припечатал Реф, - неизвестно как там у нас теперь. Тем более деда в живых уж нет.

В здание можно было войти только с двух сторон, через красивые арки. Там леди представилась стражникам, и один из них пошёл провожать гостью.

- Где господин Карел, - спросил страж выходящую во двор женщину.

-Он на кухне, господин Бин, - заторопилась ответить местная работница.

Страж уверенно прошёл в здание, поднялся по лестницы на второй этаж, и вышел в гигантское помещение, отданное под готовку. Плиты, печи, столы, шкафы с посудой, с продуктами. Вроде всё практично, но ужасно неуютно и мелко по сравнению со всей залой. Активно готовило всего три женщины, ещё десяток подростков бестолково суетились, разводя вокруг себя грязь. Две худеньких женщины стояли у огромных каменных моек и мыли посуду в грязной воде, доводя до видимой чистоты жирными тряпками. Горелый запах перебивал вонь с улицы и застоявшись не желал растворяться по огромным площадям, зависая внизу. Управляющий замка как раз закончил давать указания и шёл навстречу посетителям.

-Господин Карел, ожидаемая леди целитель прибыла, - отчитался стражник и, не дожидаясь ответа, слегка поклонился, развернулся и ушёл.

-О, добро пожаловать леди Одинцова, - улыбнулся мужчина.

Чем-то он был похож на Лафера. Невысокий, худенький и с живыми глазами. Вполне приятный, даже симпатичный.

-Владетель оставил указания насчет вас. Вам подготовлены покои.

-Благодарю, а что по поводу моих сопровождающих? Про них лорд что-нибудь говорил?

-Ваши подопечные оставлены на моё усмотрение. Жильё им будет отведено на этаже прислуги. Для начала мальчики будут приставлены на работы туда, где не хватает рабочих рук.

Важно ответил управляющий и не заметить, что ему доставляет удовольствие определять судьбу новеньких, было нельзя.

Землянка только кивнула. Она проверит, что за работу предоставит её ребятам Карел. Сейчас же ей необходимо было выяснить своё дальнейшее будущее.

-Первый этаж у нас кормовой, - важно давал пояснения леди управляющий дома.

-Склады? - уточнила женщина.

-Склады у нас под первым этажом. А на первом содержатся животные, птицы, теплицы. Так же под посадками у нас занята крыша. Раньше там приходилось саженцы досвечивать, теперь же в этом нужды нет, и мы ожидаем хороший урожай.

-Как практично, - похвалила гостья.

-Второй этаж предназначен для работ, - продолжил рассказывать Карел. - Так как в отличие от многих мы держим овец, то у нас есть своя шерсть. На этом этаже работают женщины, они изготавливают ткань из шерсти, из паутины, из стеблей съедобных трав. Так же здесь из разных отбросов мы делали бумагу. Сейчас многое приостановлено, так как без магии процесс нарушен. Тут же у нас магическая печь, в наших недрах было очень много металла. Сейчас его стало намного меньше. Кухню вы видели. Ещё у нас выделено место для роста необычайной быстро растущей травы. Ее стволы пустотелы, но необычайно тверды и мебель из неё получалась отличная. С этой травой очень любила магичить владетельница. Не знаю, есть ли смысл продолжать выращивать её? Леди больше не может творить, как раньше, - грустно пожаловался управляющий.

-Наверное, не стоит торопиться с принятием важным решений. Быть может, будет толк и от этих травяных стволов. Я слышала, что многие обитатели дома собираются расселяться по землям и им очень кстати будут твёрдые шесты. А железные планки, которые раньше у вас было в изобилии, как я слышала, стоит приберечь. Ведь трава продолжает расти, а металлов у вас больше нет, как и возможности их обрабатывать.

-Вы правы леди, - согласился управляющий и повёл дальше гостью.

-Третий этаж у нас жилой. Все обитатели Ауреля размещаются там. Мы с вами сейчас поднимаемся по лестнице владетелей. Ранее они просто перемещались, стоило лишь пожелать, теперь же распределили несколько широких парадных лестниц для семьи владетеля, их возможных гостей, а множество узеньких оставлено в пользовании слугам.

-Скажите, большая семья у лорда Ауреля? - поинтересовалась землянка.

-Кроме супруги у лорда есть сын, - с гордостью ответил управляющий.

-Взрослый или маленький?

-Он ещё очень молод. Ему чуть больше двадцати.

-А дар, уже известно какой?

Карел с подозрением посмотрел на леди и молча, игнорировал вопрос.

-Да бросьте вы, - рассмеялась гостья, - мне просто интересно. Как только я увижу молодого лорда, так сама смогу увидеть какой у него дар. Я же тоже маг. Так что ваша скрытность ни о чём, кроме невежливости не говорит.

Управляющему не пришлись по душе произнесённые слова, но разница в статусах была слишком велика, чтобы он позволил себе большее, чем взгляды.

-У юного лорда дар такой как у отца, - выкрутился мужчина.

Леди целительница снова улыбнулась. Желание не выбалтывать лишнюю информацию только добавило плюсик в её отношение к Карелу.

-Значит дар ветров, - произнесла женщина, - хороший дар в плане перемещения, изменения погодных условий, но для обихода дома он слишком узок. И не надо на меня так осуждающе смотреть Карел. Разве я не права?

-К сожалению леди, вы правы. У нас серьёзные проблемы, которые мы пока никак не можем решить.

-Какие же, быть может я смогу, чем помочь?

-В нашем доме больше нет подачи воды, и не действует отходная зона.

-Ох, так вот откуда запахи, - охнула гостья.

-Запахи расползаются с кормового этажа. Мы много сил тратим на уборку за животными, но с магической чисткой не сравнить. На жилых этажах теперь все пользуются временными удобствами и пока ежеутренний и ежевечерний вынос отходов позволяет поддерживать чистоту.

-А как же помыться?

-Не беспокойтесь леди Одинцова, вам будет предоставлена в услужение персональная девушка, она обеспечит вас водой и другими надобностями.

Для землянки картина складывалась нереальная. Супер современный на её взгляд дизайн дома, обилие окон, и в то же время нет элементарных удобств. Как это исправить в таком гигантском здании она не представляла. Тут даже маг воды не поможет. Толку если он выведет воду, где ей течь? Вот и последствия всемагического всевластия!

-Четвёртый этаж гостевой, - управляющий пригласил сойти с лестницы и следовать за ним. - На пятом этаже живут владетели, шестой пока пустует, но как только молодой лорд женится, то займёт его, а выше уже выход в сад на крыше. Раньше за ним приглядывала леди Аурель, теперь же он предоставлен сам себе. И знаете, пока хватает света и дождей, чтобы он процветал даже лучше прежнего.

Наконец управляющий остановился и отодвинул дверь в сторону.

-Пожалуйста, ваши покои. Если вам что-то не понравится, мы можем поменять.

Гостья прошла в огромное светлое помещение. Окна полностью составляли одну из стен и были украшены красивыми тканями. Много ковров, создающих уют, а в скором времени превратятся в сборник пыли без уборки-то. Скамьи разных форм с подвязанными к ним подушкам. Магическое освещение в форме шариков, как в замке Нарие. Столики, большой стол, стеллажи с украшениями. Всё было выполнено в простых формах, довольно лаконично выглядело и не раздражало в цветовой гамме. Женщина прошла в спальню. Опять-таки большие окна, широкая кровать, столики рядом, ковры, зеркало. За спальней комната для вещей. Выйдя и найдя из гостиной ещё одну дверь, гостья прошла туда и попала в красивую гармоничную ванную комнату.

-И что, теперь всё это удобство бесполезно? - грустно уточнила она у следующего за ней по пятам управляющего.

-Увы, - подтвердил он, - только в ванную можно набирать воды, но пока девушка будет наполнять её, боюсь, что пройдёт много времени. К тому же потом ей нужно будет выносить воду тоже вручную.

-М-да, - всё, что ответила леди.

Вместе с мужчиной они прошли в гостиную.

-Просветите меня, каков здесь распорядок дня и где мне кушать?

Управляющий подробно рассказал об интересующих моментах леди и удалился, пообещав, что вскоре пришлёт девушку прислугу.

Гостья после ухода Карела ещё раз обошла своё новое жилище и перенесла рюкзак, который никому не дала тащить из прихожей в гостиную.

"Придётся обживаться", думала она. "Вряд ли что-то лучшее попадётся, если искать пристанище дальше".

Ей ещё повезло, что здание состоит из готовых к проживанию помещений, а не заготовок как у Нарие. Теперь без всесильной магии у него полон замок бестолковых каменных каморок. Лето пролетит быстро, а зимой на улице оказаться будет смерти подобно. Тут же женщина снова посмотрела на окна и застонала. В этих покоях у неё есть реальный шанс зимой замёрзнуть так же как на улице. И уже не казался дом ей таким блестяще красивым.

От метания мыслей отвлек стук.

-Леди можно войти? - кричал тоненький голосок за дверью.

-Входи, - коротко ответила леди.

На пороге появилась худенькая девочка едва ли старше её подопечных. Видно было, что нынешняя работа для неё нова, и она совершенно не знает ни как вести себя, ни что ей делать.

-Как тебя зовут? - спросила женщина девчонку.

-Лали, - пискнула она.

-Проходи Лали. Ты должна проживать недалеко от меня, чтобы, когда мне понадобишься, могла услышать и быстро подойти. Это обсудишь с управляющим. Самое главное, что от тебя будет требоваться здесь, это поддержание чистоты. Для меня должны быть всегда готовы ведро с водой, большой таз и одно ведро для туалета. К вечеру будешь подготавливать мне пару вёдер с горячей водой, чтобы помыться. Поняла?

-Да, - кивнула девушка.

-Теперь, что касается уборки. Протирай пыль, - землянка мазнула пальцем по ближайшему столику и оставила чистую дорожку от пальца. Влажной тряпкой мой полы. Следи за чистотой ванны, но надеюсь обойтись тазом. Часть ковров ты прямо сейчас скатаешь в рулон и скажешь управляющему, чтобы вынес их.

-Вам они не нравятся? - удивленно пролепетала Лали.

-Нравятся. Только ты замучаешься с них выскребать пыль. Они не толстые, поэтому раз ..., - тут леди кинула взгляд на тоненькое тельце девушки и, вздохнув, продолжила, - ... раз в две недели будешь выносить их на улицу и вытряхивать. Для этого можно подвесить их на планке и стучать по ним палкой. Так, скатывай вот этот, этот... лучше давай так, мы оставляем ковер в спальне и здесь коврик под столиком. Остальные убираем, пока они чистые. В будущем пригодятся. Всё ясно?

-Да, - кивнула девушка.

-Дальше, скоро будет ужин, а я с дороги. Мне нужна горячая вода прямо сейчас. Лучше три-четыре ведра. Потом буду обходиться меньшим количеством, но сейчас нужно отскрести грязь. Вперёд, докажи, что способна выполнять свою работу.

-Я? Да. Сейчас, - побежала девчушка к выходу.

"Эх, сейчас бы под горячими струями воды постоять", помечтала женщина. Вздохнув, пошла доставать себе смену чистой одежды. В голове крутились мысли, что наверняка жители ещё многое используют из старых запасов, но чем дальше, тем больше мелочей комфорта они будут терять. В ванной комнате пока ещё в свободном доступе лежали разноцветные душистые мыла, шампуни, крема, расческа, зубная щетка, мочалка.... Скоро ситуация переменится и простые предметы приобретут невиданную для себя ценность. Простые жители перестанут чистить зубы, мыть голову приятно пахнущими веществами, если уже не перестали. Владетельницы начнут охотиться за всеми перечисленными предметами и платить за них.

Землянка посидела, подумала, и решила, что пора устраивать прогулки по лугам и высматривать среди разнотравья полезные растения. Несмотря на то, что она примерно представляла себе, как получать цветочные масла, устраивать этот трудоемкий процесс она не собиралась. А вот помочь себе в лекарском плане придётся. Не всегда же лечить, выкладываясь магически. Многое можно устранять при помощи лекарственных трав. К тому же это будет полезнее для людей в плане понимания, что многое в их руках.

Дальше мысли поскакали к кухне. Грязь, горящий жир, увиденные сегодня, зарождали брезгливость. Несомненно, толстые тётеньки за свою жизнь настропалились контролировать готовку при помощи магии, но теперь-то приходилось всё делать вручную. Да ещё проблемы с водой, которую должен кто-то всё время приносить-уносить.

В общем, кушать стоит осторожно.

Потом пошли размышления о Дэле и Рефе. Всё чему учил их Лафер безнадежно устарело. Радовало одно, пацаны умели и желали учиться. Они очень сообразительные и если их отправят чистить коровники, то придётся придумывать им своё дело. Требовать переводить их на другую работу под руководством Карела нельзя. Он не простит им, что за них заступились.

Потом женщина обдумывала, что может предложить ей лорд Аурель, какая оплата ей будет предпочтительна. На мыслях, что может являться денежной единицей в заново строящемся обществе, прибежала раскрасневшаяся Лали. В руках у этой тростиночки было два ведра с горячей водой, от которой шёл пар. Девушка даже руки обожгла, так как ручка у вёдер была низкая.

Леди быстро подхватила у служанки ношу и внесла в ванную. Развернувшись, успела остановить побежавшую девушку за вёдрами с холодной водой.

-Подождите-ка торопыга, дай мне ладошки, - улыбаясь, произнесла леди.

Взяв протянутые ладошки в руки, землянка пробежалась по ним своим даром.

-Вот так, чтобы не горели ручки твои. Теперь беги.

Было немного неловко, что тоненькая девушка тащит на себе по ступенькам тяжёлые вёдра, но это же только сегодня. Если леди не сумеет произвести хорошее впечатление, то не получит требующихся ей условий, значит придётся продолжить путешествие, значит малышка пойдёт на гораздо более тяжелую работу, чем ей доверили сейчас. Так что жалость ни к чему полезному для Лали не приведёт.

В ванне от пара, стало заметно теплее и влажно. Леди положила себе под руку средства для мытья и ожидала девушку. Лали примчалась быстро. От её помощи в помывке женщина отказалась. Одно дело воспринимать девушку, как горничную в гостинице без удобств и другое дело, если она нянька при здоровой физически женщины.

Намывшись и ощутив, как голова стала лёгкой и воздушной словно одуванчик, леди принялась себя разглядывать в зеркале. Обмотавшись большим куском плотной ткани, она смотрела на себя и не могла понять, нравится себе или нет. Вроде она ещё немного помолодела. Её возраст стал более растяжим от тридцати до тридцати шести, тридцати восьми. Вот сейчас, пока она перед зеркалом, чистенькая, свеженькая, румяная, то она себе девочку напоминает. Больше тридцати ей даже злопыхательница не даст. Но худоба, выпирающие ключицы, обострившиеся скулы, тоненькие ручки, ножки, совсем не красят её. Это было бы мило у юной девушки, но для женщины это ближе к признакам болезни. Ей бы немного округлиться, тогда линии тела стали бы плавными, из лица ушла бы резкость. Пусть даже ей это добавит возраста, но лучше выглядеть здоровой, чем костлявой.

Прекратив выискивать в себе недостатки, образовавшиеся за время путешествия, женщина уложила отросшие волосы, чуть подкрасилась и, сочтя себя пусть не красавицей, но ухоженной, приготовилась ждать ужина.

Лали прибежала минут через двадцать и проводила леди в столовую владетелей.

-Спасибо Лали. Узнай, пожалуйста, где устроили ребят пришедших со мной вместе и после ужина проводишь меня к ним.

Девушка кивнула и побежала обратно.

Землянка вздохнула, сделала приветливое лицо и вошла в столовую.

-Леди Одинцова, рад видеть вас. Дорогая, - обратился лорд к супруге, - познакомься с нашей гостьей. Леди Одинцова, целительница. По неизвестным мне причинам покинула своё владение и путешествовала в компании с двумя слугами. Я пригласил её к нам.

Закончив свою речь, владетель обратился к гостье.

-Леди, спешу представить вам мою супругу, леди АурельДи. Прекрасную хозяйку этого дома. Всё что здесь создано это творение моей Ди. У неё великолепный вкус, не правда ли?

Иномирянка тут же воспользовалась подсказкой и, приняв восторженный вид, произнесла.

-Леди Аурель, я ещё на подходе была приятно потрясена видом вашего дома. От отделки помещений я просто в восторге. Столько вкуса, гармонии во всём, удобства и изысканности.

Речь была произнесена искренне, землянка действительно отметила то, что ей понравилось, и промолчала о том, что покоробило. Впрочем, времена такие, что все всё начинают заново.

Владетельнице было очень приятно услышать лестные, тёплые слова о деле её жизни и это подняло ей настроение. Она даже на время забыла о возникающих каждый день проблемах и невозможности их преодоления.

-Леди Одинцова, мой сын лорд Аурель младший, - представил женщине сына владетель.

-Очень приятно с вами познакомиться лорд Аурель младший, - вежливо ответила женщина.

Она одним взглядом оценила молодого человека. Красивый, статный, пуп земли и центр внимания. Он проявил вежливость к гостье, но она его не заинтересовала. Скорее всего, он отнёс её в разряд престарелых клуш. Иномирянку очень устроило бы, если бы, и отец его отнесся к ней так же.

Леди Аурель была красива яркой красотой. Чёрные волосы, яркие глаза, губы, красивая видная фигура. Единственное что портило её, так это облегающие брюки и коротенький жмущийся к телу пиджак. При её крутобёдрости и аппетитном заде так стоило одеваться только при поиске любовника, но не на чинном ужине. Пиджак же стоило отдать какому-нибудь ребёнку, ему он пришёлся бы по размеру. Но конечно, землянка ничего не сказала, а неторопливо ела, работая, то ложкой, то двузубой вилкой и к концу ужина ей пришлось откланяться, чтобы успокоить в тишине разбушевавшийся живот.

У себя в помещении она, поглаживая бунтовщика по часовой стрелке, диагностировала у себя отравление. Всё-таки грязь при обработке продуктов оставила своё последнее слово. Самым противным было, что туалетное ведро придётся выносить юной девушке. Именно так, "на вынос" сработало запущенное исцеление. Женщина до последнего надеялась, что воздействие даром позволит переварить пищу, но увы. Зато сразу полегчало.

"С этим надо что-то делать", пробормотала землянка, истощенная отдачей ужина ведру.

Бледной и лежащей на кровати застала гостью служанка.

-С вами всё в порядке? - робко спросила девушка, заглядывая в открытые двери.

-Лали, мне очень стыдно, но ужин мне не пошёл впрок. Не знаю, как терпят такую стряпню владетели.

-Ой, - зажала ладошками рот девушка, - Люси говорила, что леди тоже часто мучается животом. Все думали, что она заболела.

-Это не заболела, это нечистоплотное приготовление пищи и закономерный результат. Раньше же такого не было?

-Нет, это всё недавно.

-Грязь всему виной. Если грязь попадает в ранку, то это приводит к смерти, если с едой в желудок, то это отравление.

-Ой, - испугалась девушка.

-Вот тебе и ой. Я целый месяц провела на ногах, ела пищу в жутких условиях, но никогда у меня не болел живот, так как сегодня после стряпни ваших поварих. Безобразие.

Алена была раздражена и обессилена, но не забыла о своих подопечных.

-Лали, ты узнала, где поселены ребята?

-Да, я могу отвести вас к ним.

-Пошли, посмотрю, как их устроили.

В коридоре Лали замялась. То ли вести леди короткой дорогой по служебной лестнице, то ли в обход по парадной. Объяснив суть заминки, леди скомандовала.

-Давай по служебной. У меня ноги до сих пор дрожат от слабости.

Никаких ужасов в комнате предоставленной ребятам женщина не увидела. Маленькая комната, две кровати, стол между ними, один стул, небольшое приспособление для развешивания одежды. Сбоку дверца, ведущая в собственный туалет и крошечную ванну, не действующие.

-Ну что ж, у вас, пожалуй, даже лучше, чем у меня, - подвела итог женщина.

В ответ на выпученные глаза, она пояснила.

-Вы эту комнатушку сумеете зимой прогреть, меня же в моих хоромах ничего не спасёт.

Две пары глаз озарились пониманием и по-новому осмотрели помещение, а Лали ничего не поняла, о какой зиме тревожится гостья?

-Какую работу вам поручил Карел?

-Чистить загоны для животных, - понурившись, доложил Реф.

-Ну что ж, хоть в чём-то я не ошиблась.

В это время, Дэль, извинившись, юркнул в туалет и захлопнул дверь. Поняв, что сейчас будет, леди быстро попрощалась.

-Вот скажи мне Лали, это только мы отреагировали так на вашу еду?

-Нет, - потупилась девушка. Леди шагала быстро, спрашивала громко и живущие на этаже слуги всё слышали.

-Итак теперь жить тяжело стало, так пакостная еда ещё всё усложняет, - раздраженно бросила леди, прижавшимся к стеночкам обитателям, чтобы не быть у неё на пути.

Вернувшаяся к себе женщина, застала у дверей управляющего.

-Леди, владетель просит вас пройти к нему. Я провожу, - чопорно произнес Карел, важничая не столько перед гостьей, сколько перед сопливой девчонкой.

-Да, хорошо, идёмте, - согласилась женщина.

Неторопливый переход по лестнице, чинная ходьба через красивый, непонятного назначения зал и вход в кабинет.

Опять спокойные цвета, простые линии в мебели, лёгкость и минимализм.

-Проходите, вы так быстро ушли с ужина, что мы с вами не успели ни о чём поговорить.

-Простите, но я была вынуждена покинуть вас, - с сожалением произнесла гостья. - Моё тело не приняло предоставленную ему пищу.

-Вот как? - нахмурился владетель.

Леди мысленно хлопнула себя по лбу. Этот мужчина не из тех, кого можно гладить против шерстки. Даже в мелочах, к нему надо искать путь через восхваление.

-Вы на удивление рачительный хозяин. У вас потрясающие запасы продуктов. Поверьте, я повидала многие владения и во многих из них царит голод.

Аурель смягчил взгляд.

-К сожалению, для того чтобы нормально питаться мне требуется особая подготовка продуктов, их обработка.

-Я могу выделить женщину, она будет готовить для вас, - нехотя предложил владетель. Люди все были на счету. Нехватка их ощущалась в любой области деятельности.

-Благодарю вас, но давайте обсудим сначала, чем вас привлекает моя персона.

-Э-э, что вы имеете в виду, - с легким удивлением и, окидывая оценивающим взглядом, спросил владетель.

-Лорд Аурель, в силу непреодолимых причин, я маг без владения. Сейчас такие времена, что каждый лишний дар в хозяйстве принесёт пользу. Вы согласны?

-Да, - сразу согласился лорд.

-Мне нравится, что вы действуете, а не сидите и не оплакиваете прошлые времена. Каждый день добавляет вам новые сложности, но вы с завидным упорством решаете их. Это достойно уважения и восхищения. Вы уже заметили, что особенностью нового мира является то, что ваши жители болеют, получают травмы и не могут как раньше мгновенно излечиваться. Пройдёт время, прежде чем люди научаться беречься от факторов, способных навредить им. Вы меня понимаете?

-Отчасти. Мои люди учатся работать и часто ранятся своим инструментом. Какие ещё факторы вы имеете в виду?

-Злоупотребление пищей. Мы все разные и должны питаться с умом.

-Разве это важно? - удивлённо вскинул брови владетель.

-Я же целитель, вижу, как поступившая пища действует на тело. Чем больше физического труда, тем больше должно быть мяса. Иначе у вас воины и трудяги будут вялыми.

-Хорошо, об этом, после. Это всё?

-Нет, придётся научиться защищаться от непогоды. Дожди, ветра, это пока малость. Пройдёт лето, и начнутся холода. Люди начнут болеть.

-Откуда вы всё это знаете?

-Из старых хроник. Проблем будет много, но они легко преодолимы, если к ним подготовиться. Через пару тройку месяцев у людей должна быть тёплая одежда. Как вы будете протапливать дом?

-Думаете, печей на кухне не хватит для распространения тепла?

-Возможно я не понимаю вашей системы отопления, а может вы не представляете, что будет намного холоднее, чем вы привыкли ощущать под куполом.

-Ну что ж, грядущие проблемы вы обрисовали, и я догадываюсь, что ваше присутствие поможет мне их решить?

-Отчасти решить, где-то помочь с их решением, - согласилась леди.

-Что вы хотите за вашу помощь?

-Пока не ясно, что будет в цене через полгода, год. Сейчас же я хочу, чтобы мне выделили печь, мойку, столы на кухне, холодильный ящик. И чтобы никто не лез ко мне. Я буду готовить себе сама, а также собирать и готовить снадобья для помощи в лекарском деле. Хочу вас сразу предупредить, что многие травы могут быть ядовиты, если их неправильно готовить. Один листик может быть целебным, а два листика могут послужить по неосторожности причиной недомогания. Поэтому настаиваю, чтобы никто из ваших людей не подходил близко к моей печи, столу. Пока большего не прошу. Немного обживусь и посмотрю, чем я могла бы вам помочь в хозяйстве. Думаю, время покажет, как мы с вами уживёмся, тогда и поговорим.

Владетель разглядывал магиню. Ему нравилось, что она готова приносить пользу его дому, импонировала её деловитость, но раздражала её самостоятельность. Ей стоило бы просить его защиты, стараться приглянуться ему. Нет, он бы не злоупотреблял своей милостью. Она не в его вкусе, но разве в этом дело? Впрочем, если хочет делового общения, он ей это предоставит. Не будет от неё пользы, он будет в своём праве указать ей на выход.

-У меня мало людей, я не могу предоставить вам помощников.

-О, я не отниму у вас ваших работников. Со мной было двое ребят, если вы помните, они слишком хилы для тяжелых работ. Я найду им дело, и они не будут даром есть ваш хлеб. Их воспитатель был управляющим замка и подготовил к подобной работе, но по нынешним временам, им требуется переучиваться. Я могу предоставить им некоторые знания, и в будущем у вас появятся грамотные молодые служащие. Кто знает, может вскоре вам понадобятся именно соображающие люди, а не выносливые и сильные.

Леди постаралась быть мягкой, улыбалась и надеялась, что её условия будут выполнены.

-Хорошо, я отдам соответствующие распоряжения.

После обе стороны чинно раскланявшись, разошлись по своим делам. Алена торжествовала. Пусть положение её шатко, но она чувствует в себе уверенность вправе настаивать на своих удобствах. Как же сладко осознавать, что она уже не то бесправное существо, кем ощущала себя в момент попадания.

Целительница у себя в покоях немного покусала всухомятку сухарей, и хоть как-то набив желудок, улеглась спать. Жизнь в доме началась не с комфорта, а с тревог и голода, но заснула она с улыбкой. Всё у неё получится.

Глава 2.

Утром леди разбудила Лали. Умывшись и позавтракав своими зачерствевшими лепёшками, леди с подозрением отодвинула приготовленный отвар из-за плавающих жирных пятен на поверхности.

"Я здесь раньше умру от обезвоживания", с тоской подумала она, доставая походную подушку с холодной водой. "Арестантский завтрак", была последняя мысль перед активными действиями.

Далее состоялся поход в кухню. Неодобрительные взгляды дебелых тёток и их помощников. Поджатые губы управляющего. Но никто не осмелился ничего сказать. Вместе с ребятами она принялась за дело.

Место выделили ей в самом углу, чтобы никто никому не мешал. Более того, леди попросив принести ей ещё несколько столов, отгородила ими своё пространство. Под её чутким руководством подопечные драили, скребли, тёрли выделенный кусочек и тихо бухтели.

-Цыц, расшиперились, - прикрикнула на них леди, - лучше здесь будете поддерживать чистоту, чем с утра до вечера навоз выносить.

Суеты было много. Пришлось позаботиться о бочке с водой, о кастрюлях, сковородках, чанах, вёдрах и прочем инвентаре. Воду ребята брали из фонтана. Это был единственный источник, не повредившийся после снятия купола. К обеду компания навела порядок и принялась грызть свои сухарики.

-Да ладно вам, вечером отъедимся, - успокаивала их женщина.

Следующим этапом их деятельности была подготовка продуктов. Леди учила ребят отбирать необходимое, смотреть, чтобы овощи не подгнивали, не были вялыми. Объясняла о важности чистоты, мыла вместе с ними овощи, учила чистить, резать. Рассказывала им о хранении мяса, о мухах, селящихся в нём, если не соблюдать правила. В общем, наглядно показывала и объясняла, всё то, что знает каждый землянин. К вечеру у них была готова полная кастрюля мясного рагу с овощами. Заварен чай из разных трав и выпечены простенькие булочки. В идеале их бы макать в варенье, или наполнить изюмом, но булочки макали в подливку и это тоже было вкусно.

Когда уставшие и довольные леди с ребятами сидели и потягивали отвар, к ним подошел управляющий землями.

-Добрый вечер Бор, - первой поздоровалась женщина, увидев, что мужчина немного замялся.

-Добрый вечер леди Одинцова.

-Не желаете откушать с нами?

-Я бы с удовольствием, но кажется, я опоздал? - застеснялся этот здоровенный мужчина.

-Ничего страшного, ребята сейчас потихоньку займутся подготовкой помещения к завтрашнему дню.

Обернувшись к пацанам, леди коротко отдала указания.

-Протереть столы, посуду помыть, мойку, где грязно оттереть и обдать кипятком. На печь поставьте греться воду для себя и для меня. Ясно?

-Да, - хором ответили ребята, воодушевившись, услышав про воду.

Сама же женщина быстро поднялась.

-Присаживайтесь, сейчас я за вами поухаживаю, - улыбаясь, засуетилась она.

-Вот, пожалуйста. Если понравится, то я положу добавки, а то знаете, как бывает неловко, когда невкусно, а из уважения надо всё съесть, да ещё и похвалить...

"Что я несу", - растеряно замолчала Алена.

Бор не слушал, он потянул носом вкусный запах и со скоростью принялся работать ложкой, помогая вилкой.

-Очень вкусно. Можно ещё, вы говорили, что добавите, - бодро начал и сник к концу фразы управляющий.

Всё же не простая женщина перед ним, а сама магиня. Но увидев просиявшее лицо леди, успокоился и уже не торопясь продолжил кушать. Ему ещё бы тарелочку, но не хотелось выглядеть наглецом в её глазах. Поэтому он тщательно подчистил тарелку предоставленной круглой нежнейшей булочкой.

-Устали, - спросила леди, потягивая горячий отвар.

-Есть такое. Набегался. Границу закончили рыть, теперь каждого лично буду провожать до нового места жительства.

-Скажите, я ещё в дороге по ночам, лёжа на земле, почувствовала, как будто дрожь, исходящую их глубин. А у вас в доме эта дрожь ощутилась сильнее. Не знаете, что это такое?

-Как не знать. На нашей северной границе каждую ночь выпирают камни из земли. Началось через несколько дней после снятия купола и вот уже огромный хребет из наваленных камней высится. Пожалуй, не ниже нашего дома уже.

-Неужели гора образуется? - удивилась слушательница.

-Не знаю, что такое гора. Но бед от этой груды камней много. У нашего соседа, чье владение недалеко находится, дом стоял. Так за ночь разрушился из-за вспучивания земли. Часть жилища обвалилась, часть уже на такой высоте находится, что без верёвок не залезть.

-Ох, как же они теперь?

-Наша угроза они теперь, - угрюмо сказал мужчина. - Скотину они почти всю успели вывести, да толку от этого мало. Теплицы порушены, ровных полей у них не появилось, чем кормить животных? Мы ведём обмен с ними. Забрали себе многое, не без выгоды конечно, - усмехнулся управляющий, вспомнив, как торговались владетели, - но кормами расплатились по уговору. Только не выжить им. Боюсь, как бы к нам не пожаловали.

-Их конечно жалко, но есть ли что нам им противопоставить в случае нападения?

-Готовимся. Но лучше бы миром всё решить. Владетель Грасс обладает сильным даром огня и если у него будет цель в отместку за свои неприятности порушить всё у нас, то остановить мы его не сможем.

-Ух. Плохо. Остаётся надеяться на его разумность.

-Ранее наш Аурель и Грасс неплохо ладили. Но видите, как всё изменилось.

-М-да. Знаете, сотрудничество с сильным магом огня принесло бы пользу обоим владениям, - осторожно сказала леди.

-Да кто ж спорит, - воодушевился управляющий, и понизив голос, продолжил, - лорд Грасс не просто сильная стихия, он мастер. Какие штуки он только не творил из металла. А самих металлов у него целые списки. Белые, серебристые, черные, серые, мягкие и прочные или крепкие, не боящиеся никакого огня. Вроде баловства у него было создавать что-то новое. А стёкла в нашем доме, это же всё при его помощи. Уж как сильна была наша владетельница на выдумку и силой не обижена, да только стёкла у неё получались хрупкие. Дотронешься и осыпаются. Да только что теперь говорить. Нам позарез нужны люди. Столько земли, её защитить надо, обиходить. Вот владетель и надеется, что побегут от Грасса жители к нам.

-Ну, в этом тоже есть смысл, - не торопясь ответила леди. - Выбор небольшой. Стать сильнее за счёт беды другого или приложить усилия, чтобы в будущем действовать вдвоём. Другими словами, впоследствии надеяться только на себя или на вечную дружбу-благодарность.

-Вот вы сейчас так повернули всё, что я положился бы только на себя. Лорд Грасс вспыльчивый и кто его знает, какой он найдёт повод впоследствии, чтобы забыть обо всех договорах, - задумался Бор.

-Я поколебала ваши убеждения? - улыбнулась женщина.

-Леди, я ведь всю жизнь был воином. Моё дело было следить за порядком, за физической подготовкой стражей, за их поведением, а они люди простые. Плохо так говорить, но когда начали нападать твари из-за грани, я словно проснулся. Начались перемены, жить стало интереснее, - управляющий замолчал, подумав, что говорит такие вещи, за которые леди осудит его.

-Я понимаю, что вы хотите сказать, - мягко заполнила возникшую паузу собеседница. - В некотором роде я нахожусь в похожей ситуации. Для меня перемены в нашем мире очень интересны. Я понимаю, что жизнь очень усложнилась, что кто-то не выживет, но теперь я ощущаю себя нужной. В моей голове столько знаний, но когда всё делалось исключительно по "щелчку пальцев", толку от моих знаний и умений не было. И я рада поделиться с вами тем, что знаю. Правда, хочу предупредить вас, что чем шире вы смотрите на происходящее, тем сложнее принимать решения.

Бор нахмурился, пытаясь осознать, что сказала леди.

Женщина, подвигая тарелку с булочками к управляющему, пояснила.

-Только что вы почти уверены были, что надо искать пути налаживания добрососедских отношений.

-Все так, леди.

-Но если последовать вашим чаяниям, то наш владетель в некоторой степени сажает себе дополнительных едоков на шею, получая взамен то, что пока ему не нужно. Дальнейший вариант событий мы уже рассмотрели, и получается, что наш владетель хоть и жесток, но дальновиден. И вы, обладая новыми знаниями, уже не так уверены в своей позиции.

-Я бы все-таки поспорил с вами леди Одинцова, - хмурясь, произнёс Бор.

-Называйте меня леди Алёна, а то Одинцова слишком официально, а мы с вами вместе хлеб преломили.

Мужчина удивлённо посмотрел на сидящую напротив женщину и снова смутился, вызывая её улыбку.

-Интересная у вас во владении была традиция на счёт хлеба.

-Да, не каждого угостит хозяйка, но если уж вместе откушали за столом, то можно позволить себе некоторые вольности в общении.

Бор кивнул, приняв новые сведения.

-Я бы с удовольствием поспорила бы с вами, господин Бор, но это только докажет, что чем больше мы находим фактов, стараясь оправдать лорда Ауреля или вашу точку зрения, тем сложнее понять, так как же поступить. Мне вот поначалу казалось, что надо непременно помочь соседям, и сразу в голове просчитывались плюсы от дальнейшей общей деятельности. Но узнав немного о личности владетеля Грасса, не уверена, что наш лорд не прав. В конце концов, может статься так, что лорд Грасс сдастся и будет работать на нашего лорда.

-О, никогда такого не случиться, - убежденно воскликнул управляющий.

-Время покажет. Возможно, наш лорд лучше знает своего соседа. Мы с вами по большей части гадаем. Мне кажется уже поздно. Смотрите никого уже нет. Разбежались ваши поварихи.

Мужчина развернулся, чтобы осмотреться.

-Да, устают сильно. Но готовить стали отвратительно. Леди Алёна, позволите ли вы мне обнаглеть и питаться вместе с вами? А я уж для вас... - замолчал. Была бы леди простой женщиной, он предложил бы ей своё покровительство. Стало неловко, совсем он поглупел. - Простите меня, я не смел просить вас об этом, - вскочил и почти бегом покинул кухню, услышав вдогонку.

-Всегда рада вас накормить.

Мужчина не стал оборачиваться, боясь, что пылающие щёки совсем сделают его дураком в глазах леди.

"Хоть бы кивнул", досадливо подумала землянка. "Ах, у них же нет этих жестов", тут же пришла оправдательная мысль. А вообще, настроение было преотличное, несмотря на усталость. Душевный подъём, от осознания себя снова молодой, активной, от внимания приглянувшегося мужчины.

"Боже, как он смущается!", смаковала она в голове сладкие моменты их общения. "Такой пупсик, так мил!", лепетало сердце.

Вот удивились бы обитатели дома Ауреля, узнав какими эпитетами, награждала их бешеного Бора пришлая леди.

Следующий день прошёл в кухонных хлопотах. Вместе с ребятами леди взялась устраивать персональные запасы, как услышала, что забили одну из мясных коров. С огромным тесаком она пошла выбирать себе лучшие куски. Думала, что придётся толкаться, настаивать на своем праве леди, но к туше никто внимания не проявил.

-А что это никого нет? - спросила землянка у работника проводившего первичную разделку туши.

-Мне почём знать. Мне велено каждый пятый день животину сюда волочь, вот я и выполняю свою работу. Остальное меня не касается.

-Голубчик, что-то вы какой-то унылый, - размышляя о происходящем, сказала леди.

-Не с чего радоваться. Сплошные перемены, покоя нету. Вот раньше бывало, я всегда знал, что будет днём, вечером, на следующий день, через месяц. А сейчас? Как жить? Скотинку без конца дёргают. То в поле ей идти, то обратно бежать. Жирок некогда скопить. А о молочных коровках, разве кто думает? Каково им ходить-то? Все ноги себе стёрли выменем. Вы уж решите там у себя, молочная вам корова нужна или беговая.

Иномирянка даже растерялась от новой позиции вИдения на происходящее. Захотелось немного поспорить, убедить, что перемены бывают и к лучшему, но поводов для оптимизма слишком мало. Дальше будет только тяжелее, и строить из себя вдохновительницу на "всяко разно" поленилась.

-Как вас зовут трудолюбивейший?

Работник ухмыльнулся забавной леди, размахивающей тесаком, отгоняя мух, и встав ровно, представился.

-Таллин, я леди целительница, - вдобавок поклонился.

-Уважаемый Таллин, в день, когда будете забивать скотинку, любую, прошу сообщать мне персонально. А чтобы вы не забывали об этом, зайдите сегодня вечером на кухню ко мне, вас будет ждать угощение. Большая ли у вас семья?

-Не очень, пока пятеро мальков бегают, - потупился мужчина.

-Ну вот и чудесно. А сейчас я отберу себе нужное, пока никто не торопится.

Мужчина не совсем понял, что чудесного в его пятерых карапузах, но поспешил отметить.

-Я скотинку забиваю, а кухарки не чешутся. Могут завтра придти, бывало и на третий день приходили.

-Кошмар, - поморщилась леди.

Женщина прикинула примерно, сколько ей понадобится мяса на пять дней, чуток добавила про запас и приступила к отбору.

После разделав с ребятами добычу на маленькие куски, пригодные для готовки устремилась в другие области хозяйства. Вскоре были добыты свежие яйца, молоко и зелень. Надолго застряли в кладовых, отбирая для себя овощи, принялись очищать их от грязи и забивать свой холодный шкаф. Размеры его позволяли спрятать там слона.

Алёна даже не подозревала, насколько сильно соскучилась по обыденным действиям. Она приготовила полный обед, ужин, пирожки в огромных количествах. Энтузиазм зашкаливал и две помогающие пары рук очень вдохновляли.

Владетель женщину не беспокоил. Больных не было, и следующий день так же прошёл в кухонных хлопотах. У Карела леди узнала, что на кухне помимо холодильных шкафов есть магические ящики, способные хранить пищу без порчи долгое время, и они стоят пустые. Впрок женщины готовить не успевают. Леди моментально зарезервировала за собой такой ящик и более того, повесила на него замок, зарядив своей магией.

Замок опробовали на добровольце и по его вскрику узнали, что он обжигает.

-Простите голубчик, - покаялась леди, - сейчас я вас подлечу.

-А если у вас украдут ключ? - полюбопытствовал Дэль.

Дальнейшие эксперименты показали, что к замку никто теперь прикоснуться не может, хоть с ключом, хоть без него. Но с другой стороны он жжется неожиданно, но не сильно.

-Ну и ладно, пусть хоть так, - подвела итог женщина.

Следующие несколько дней вся компания занималась приготовлением запасов. Планировались долгие прогулки по изучению местности и готовить не оставалось времени, поэтому на полную использовался ящик для хранения. Его забили под завязку пирогами. Землянка хотела взять себе ещё один магический шкафчик, но косые взгляды и зависть многих остановили.

Бор приходил отужинать ещё всего один раз. Всё остальное время он занимался сопровождением и распределением земель. Зато Карел ужесточил натиск на поварих и изворачивался, выискивая повод подкормиться у гостьи. В конце концов, Алене пришлось заранее давать команду ребятам, чтобы они приносили управляющему дома обед, ужин туда, где он обязан сидеть есть.

Суета, хлопоты и равномерность происходящего действовали положительно на организм леди Алёны, и она немного поправилась. Даже волосы стали заметно гуще. Пусть это пока "подшёрсток", но через пару месяцев, и он подрастёт, порадует.

-Ох, так бы и жила, сама по себе, но в коллективе, - как-то сказала леди при ребятах.

-Ну не знаю, - отреагировал Реф.

-С одной стороны хорошо, с другой скучно, - поддержал Дэль.

-Вы сами говорили, что должны быть цели в жизни. А мы всё время посвящаем еде. Либо подготавливаем, либо готовим, либо едим, либо копим её в шкафах.

-Разве плохо, - удивилась позиции ребят землянка.

-Ну пока хорошо, ещё недельку я бы так пожил, но скучно, - уверенно ответил Дэль.

-Не то, чтобы я вас осуждаю, но если бы вы всё это время чистили бы загоны, это не было бы скучно? Хотя, при такой нагрузке у вас и мыслей подобных не было бы.

-Может и так, - согласился Реф, - но вы нас сами учили, что "бытовуха убивает героев".

-Когда это? - искренне возмутилась землянка.

-Да было дело, нам нравиться учиться готовить, это интересно, но если готовить только для того, чтобы пожрать, это скучно.

-А если готовить в плане обучения, это интересно? - с сарказмом уточнила женщина.

-Ну, в общем да, - подтвердили ребята.

-Не знаю, может вы и правы, но я еще не насладилась покоем и обыденностью. А завтра мы уже идем искать полезные травы. Опять целый день шастать, - уныло сказала землянка.

Глава 3.

Погода стояла жаркая, и бродить по солнцу радости не доставляло. Но не в дождь же идти. Алёна нашла в закромах Карела короба и, пристроив их в рюкзак, осталась довольна. Так и травка-муравка не помнётся и руки будут свободны. Поскольку не знали, как далеко уйдут и успеют ли вернуться к ночи, то взяли с собой на троих пару одеял, водички, да целую кучу пирогов. Молока брать поопаслись, из-за жары. Нарядились в походные штаны, повязали на головы платки, как банданы и бодренько зашагали.

Уже через пять минут пот ручьями тёк по спине. Мальчишки косились на леди желая скинуть плотные рубашки.

-Я не буду настаивать, - ответила на молчаливые укоры женщина, - но имейте в виду, что на таком солнце нельзя находиться раздетым. Кожа обгорит вся.

-Как это обгорит?

-Будет как ожог, будто кипятком облили.

-А вы нас тогда вылечите, - подластился Дэль.

-Не думаю, что захочу выкладываться из-за чьей-то глупости. К тому же, почему бы тогда мне самой не скинуть рубаху и вечером не исцелить себя любимую?

-Ну может потому что под рубашкой у вас только полоска на груди? - лукаво спросил Дэль.

-Душа моя, - вкрадчиво начала леди, - твои высказывания показывают насколько ты у нас ещё дитё.

Оба парня зашипели, что они уже мужчины готовые к отцовству, и если бы не обстоятельства...

-Вам бы стоило обзавестись подружками, но с детьми не торопиться. Тогда не будет вас волновать, что там у меня под рубахой. Да и вообще будете проще относиться к наготе.

Компания продолжила идти и потеть.

-Леди Алёна, смотрите, что-то новое растёт, - воскликнул Дэль.

-Ну-ка, ну-ка, - Реф и женщина приблизились. - О, да это ромашка лекарственная. Замечательное растение. Не будем трогать пока, дадим ей созреть, и пусть семена разлетятся.

Далее спутница рассказывала, чем полезна ромашка. После её проникновенной речи, сложно было представить жизнь без ромашки лекарственной, уж такая она необходимая, такая ценная.

Вскоре нашелся колокольчик, который оказался не менее важен ромашки. Следом выявились особые листики тысячелистника и о нём тоже слушали, раскрыв рты.

-Что же они все полезны? - не выдержал Дэль.

-Вообще-то нет травы, не приносящей пользы, - подтвердила женщина.

-А что же мы мимо этих проходим, - ткнул под ноги обычной траве Реф.

-Это овсяница, живучая травка, её хорошо кушает скотинка. Это вроде мятлик, тоже растёт хорошо. Эти травки первыми покрывают землю, защищая её от солнышка, ветров. От них есть польза, но не прямая. Помните, какая пыль была, пока не выросли эти злаки? К тому же ради них выгоняют коров пастись. А вот, кстати, пастушья сумка затесалась.

Так потихоньку и шли собиратели лекарственных трав с пустыми руками.

-Мы так ничего не наберём, - возмутился Реф.

-Все одно толку не было бы, - ответил Дэль, - если бы ты сорвал два растеньица. А так, в следующем году уже полянка будет, леди объяснила же тебе.

-Так это когда будет, следующий год. Дожить бы, - протянул Дэль.

Ушли далеко. Дома Аурелей не было видно, но стоило отметить, что земля перестала быть равномерно ровной. Компания то шла чуть в горку, то слегка под уклон, иногда не заметный.

-Давайте отдохнём, - предложила землянка.

Тени нигде было не найти. Ни одного дерева ещё не выросло, так что выбирать место не приходилось. Она сняла косынку, и часть воды вылила на голову, чтобы остудиться, чуть смыть пот. Вроде полегчало. Ребята бросились повторять. Радостно фыркая, они чуть не истратили всю воду друг на друга, норовя облить.

-Надо было взять пару бамбуковых шестов, что растёт у Аурелей, - посетовала женщина. - Вы видели эту траву?

-Не-а, кто ж нам покажет, - пожаловались ребята.

-Шесты полые и легкие. В дороге можно было бы опираться, а сейчас рубашки растянули бы на них и была бы тень.

-Век живи, век учись, - спародировал Дэль, часто употребляемую фразу леди.

-Совершенно верно, я бы сейчас часик поспала бы, но на солнце боюсь обгореть. Что-то быстро обленилась я, вроде не больше трёх часов идём, а уже полежать тянет. Раньше-то мы помните, полдня без остановки шлёп-шлёп и хоть бы хны.

И всё же, леди постаралась улечься, чтобы на лицо падала тень от короба. Солнышко разморило и ребят. Через пару минут вся компания спала сладким сном.

Когда ухом касаешься земли, то многое становится слышно. Алёна проснулась от шуршащего звука и испугалась, что так ползёт змея. Этих представителей она в мире "Всё" ещё не видела, но ведь могли и быть. Встревожившись она начала осматриваться. Пришлось протереть глаза, так как травяная кочка пыталась залезть в короб.

-Ты это чего? - спросила опешившая землянка. Вопрос, конечно, не был умным, но что вообще можно спросить у кочки?

Берущая высОты травка затихарилась и делала вид, что всегда росла, зацепившись за карман рюкзака, в который был вставлен короб.

Чтобы согнать разомлевшее состояние пришлось прогнать через себя дар, и кочка отреагировала мгновенно. В ней моргнули два глазика. Женщина замерла. Уж сколько она повидала, ничему не удивляется, но кочка с глазиками это интересно. Будет ли она милой или сейчас раскроется пасть как у акулы? Нет, пожалуй, ничем не удивить.

-Слушай, оглобина, чего вытаращилась? - спросил кочка. Травка оказался мужчиной с хрипловатым голосом.

-Охренел? - изумилась грубости нежной травки леди.

-Не, хрен ещё не растёт, - отмахнулся кочка.

-Тебе чего надо, хамло? - возмутилась землянка, недоумевая, почему вторая попавшаяся ей на пути магическая сущность или существо ведёт себя хамовато.

-Чего сразу хамло? - рассвирепел кочка, растопырив травинки во все стороны.

-Что нужны объяснения? - зло спросила леди.

-Да уж не сочти за труд, оглобля, поясни, - раздражённо бросил мерзавец.

-Ты назвал меня оглобля, это оскорбительно. Не поприветствовал, это невежливо. Полз к моим вещам, это я так подозреваю попытка воровства. И наконец, что значит вытаращилась? Это опять-таки плохое воспитание.

-Чего?! Да я! Ты посмотри на себя, потом на меня, как ещё мне тебя называть? Кто ж на правду обижается? Это, во-первых, - тут же бросился отбиваться кочка. - Ты меня тоже не поприветствовала, хотя уже давно находишься на моей поляне, это, во-вторых. И потом, ты в зеркале себя видела? Вот если бы видела, то знала бы, что глаза ты таращила, вот так, - и кочка преувеличенно конечно растопырил изо всех своих возможностей глазёнки.

-Хорошо, ладно, козявка, - и руками отмахиваясь от возмущений кочки за прозвище "козявка", продолжила, - не слышу пояснений насчёт попытки ограбить?

Вздыхать кочке было нечем, ведь не заподозришь же в нём лёгкие и, тем не менее, шарик надулся и сдулся.

Распря, произошедшая с травяной кочкой нисколько не разозлила землянку, но она не могла не показать своего возмущения. Спутники, не смотря на её крики, продолжали спать. Окинув их магическим зрением, целительница заметила лёгкую дымку над головами мальчишек.

-Это не повредит их здоровью? - кивком головы женщина показала про кого спрашивает.

-Не, чего им будет. Разве что разжарятся немного, так то не я виноват, а светило наше.

-Предлагаю познакомиться, - присев сказала леди.

Кочка отцепился от кармана и, подобравшись на полшажка поближе, ответил.

-Зачем это? Колдовать на меня будешь?

-Какой мне толк от тебя? - фыркнула леди.

-Вы маги народ хитрый, опустошишь меня, и погибну я, - всхлипнул кочка.

-Ты обижаешь меня ничем не обоснованными подозрениями. Отвечу тебе тем же, ты подбирался к нашей еде, чтобы отравить её? - перешла на грозный тон целительница.

Кочка снова весь встопорщился.

-Ты что, с ума сошла? Фу, зачем гадости говоришь? - закричал он.

-Всего лишь повторила твою гадость, - спокойно ответила Алёна.

-Я могу бояться, я маленький, слабенький, а ты вона светишься силой, - обличительно завсхлипывал кочка.

-Может ты и маленький, но наглый и хитрый. Что тебе надо? - построжела леди.

-Да чего всем нам надо, молочка да хлебушка, - печально произнёс магическое существо.

-Ты похож... на полевика, - уточнила собеседница.

-Не похож, а я и есть полевик.

-Про кого ты говоришь мы?

-Так дальше лесовик мается, рядом девка-ручеек тощая беспокоится, чуть в стороне болотница пытается сил набраться, а уж у гор кто только не проснулся, - взмахнул ручками травинками кочка.

-И всем вам молоко да хлеб нужен? - удивилась землянка, столь острой необходимости.

-Земелька-то без нас не возродится, годы, десятилетия ей нужны, а мы и рады помочь, но сил пока тоже не имеем.

-Про лесовика, деву-ручей поняла, а болотницу стоит ли подкармливать?

-Ты что, тише, - замахал и заоглядывался полевик, - сущность она вредная, но понимать надо, - кочка непонятно помахал ручкой, - равновесие быть должно. Болото - это особая земля, там вода, мох целебный, ягодки нужные. Если небольшие территории занимает, то только польза есть. Ты вот целительница, должна знать, что многое лишь на болоте собрать можно. Так что не обижай болотницу зазря. Обнаглеет, мы сами её прижмем, а пока и ей помощь потребуется.

-Полевичок, - подластилась леди, - а в горах кто просыпается?

-Там много всяких. Золотой змей ещё долго спать будет, тыщу лет продрыхнет это точно. Мелюзга, отвечающая за камни, проснулась уже. Скоро их смотрители проснуться, тролли. Хорошо бы до этих каменных тупиц контакты наладить, а то потом через горы никто не пройдёт, ни ваши маги, ни наши полевики, лесовики. А нам тоже общаться надо, обмен производить. Так что с горным народом толковать придётся. Хорошо бы от барсов поддержку получить, но они слишком гордые, считали себя всегда особыми и, ни с кем не общались. Так что не надейся.

-Да я и не надеялась, даже не знала про них. Может их не будет теперь в горах.

-Да куда ж они денутся, - хмыкнул полевик, - они ж магические создание, проснутся и будут себя снова пупом мироздания считать.

-Это они троллей в смотрители назначили? Почему не отменили, если они тупые и не справляются?

-Не, барсы к этому отношения не имеют. Они сами по себе. А тролли, не то чтобы не справляются, они считают, что охотясь на хищников, живущих в горах, выполняют свои поручения. А более тонкая работа им не по силам.

-А на барсов они охотятся?

-Эти каменюки могли бы, только медлительны они против кошек.

-С тобой полевик очень интересно было поговорить, - отметила женщина и подтянула короб к себе.

-Молочка у меня нет с собой, побоялись брать, скисло бы быстро, а вот пирогами, угощайся. Да к столу приглашай своих товарищей.

-Магиня, ты у себя в доме на кухне молочка на ночь оставляй, да угощеньице, тогда у тебя молоко скисать не будет. И до нас в любую жару донесёшь.

-С чего бы это я бегать сюда буду, в такую даль? - ахнула женщина, понимая уже, что будет, никуда она не денется.

-Землю нашу возрождать нужно, для общего дела стараемся, - проскрипел новый персонаж, состоящий изо мха и маленькой, просто крохотулечки ёлочки.

-Ваш труд я уважаю, - с почтением и достоинством ответила леди, - да только и у людей сейчас работы много. Вот если сотрудничать будем, помогать друг другу, то это доброе дело.

-Люди нас не видят, госпожа магесса, - тоненько пропела появившаяся полупрозрачная малышка.

-Да что же ты от бережков своих отошла, - забеспокоился полевик, - засохнешь на солнце яром.

-И правда, ручеек, - поддержала леди, - коли тебе интересно со всеми посидеть, так мы сами подойдем.

Землянка видела, что малышка не притронулась к пирогам, а просто любопытно глазела.

-Благодарствую, целительница, - поклонилась крошка.

Все засобирались.

-Ребятки мои скоро проснутся? - обеспокоенно спросила женщина.

-Да, мы отойдём, они просыпаться станут.

Ну что ж, переместимся к ручейку поближе.

Источник оказался метрах в пятидесяти от стоянки. Маленький ключ, бьющий из-под земли на пару сантиметров вверх и проложивший себе дорожку в сторону будущего леса.

-Не затоптали бы случайно источник, - заволновалась леди, - может, я сейчас камешками выложу вокруг ключа, а после можно углубление лопатой выкопать, будет водопой и тогда бережнее относиться будут.

-Камешками, пожалуйста, я покажу как, а копать ничего не надо. Если бусики мне подаришь от души, я сил наберусь и озером в будущем лесу стану.

-Бусиков у меня нет, но я поищу. Не забуду.

-Какую от нас ты хочешь помощь целительница?

-У меня как у целительницы тоже свои обязанности есть. Моё дело травы собрать, ягоды, грибы, почки, иногда кору, мох...

-Это дело нам известное, этим знахарки всегда занимались, - перебил лесовик.

-Нет у нас пока ни знахарок, ни ведуний, только я, да у владетельницы дар целебный, но она совсем им пользоваться не умеет.

-Ну дела, - протянул полевик.

-Я, конечно, могу по любому пустяку силу свою вбухивать, только неразумно это.

-Ну что ж, сбором трав и прочего мы всегда помогали.

-Ещё поначалу хотелось бы помощи попросить в деле садоводства, огорода, - неуверенно начала говорить женщина.

-Будут огороды, сады, можем взять их под свою опеку, - задумался лесовик.

-В том-то и дело, многое потеряно, а восполнять неоткуда. У меня с собой есть семена, но всего несколько наименований, а должно быть много.

-Ну это ерунда, земля всё сохранила. Будут силы, всё восстановим, - с намеком прохрипел полевик.

-Как часто вас подкармливать надо, - правильно поняла намёки женщина, торопясь, ведь ребята уже проснулись и с удивлением смотрели, что это она сидит в стороне.

-По нынешним временам каждый вечер не лишне будет...

-Лучше на рассвете, - присоединился другой голос.

Чуть в стороне сидела маленькая болотница. В ней были сухие ветки, мох и на голове клюковки, как веночек. На первый взгляд она была даже симпатична, но острый носик из угловатой палки, портил эффект.

Малышка ручеёк передернула плечиками, как настоящая девчушка и тщательно следила за болотницей, а вскоре крикнула ей.

-Не подходи!

Было ощущение, что болотница поджала губы и с видом, "больно надо" отстранилась от ручейка. Теперь все следили за ней.

-Так когда, вечером или утром? Сколько надо и лучше хлеб, пироги, либо другую какую еду?

-Вечером, на закате. Кувшин молока и блюдце рядом. Любим мы белый хлеб, пироги тоже, только мясных не надо.

-Кроме мясных здесь сложно с разнообразием. Ягоды нет, фруктов так мало, что одно яблоко на десять человек при свидетелях делят. Да и белого хлеба нет. Мука сборная, грубая, составная. И последний вопрос, сюда нести, к ручейку поближе?

-Да, здесь общая территория.

-Долго больно идти, три часа сюда и три обратно, - задумалась землянка.

-Так я тебе дорожку укорочу, - заговорщицки произнёс полевик.

-Как же это?

-Увижу тебя с кувшином, так и кину под ноги тропинку, - пояснил кочка.

-Давай уж сразу договоримся. Кувшин я могу и в короб положить, чтобы руки свободны были. Ты мне скажи, может лучше знак, какой подать или просто позвать тебя?

-Ну, можно. Землю погладь, чуточку дара в неё запусти, да меня позови.

-Договорились. И ещё, бывает, занята я, так кого из ребят смогу послать, чёткий наказ им оставлю. К земле подойду, тебя позову, ты уж проводи Рефа или Эля до ручейка и обратно. Они хоть и не видят вас, а молочко принести могут. Я более того скажу. Сейчас наш владетель жителей своих расселяет, так я им тоже расскажу про вас, чтобы вечером на поле кружку молока оставляли, да хлеба кусочек, а вы уж помогите им.

-Вот это ты хорошо придумала целительница, так мы земельку повсюду быстро восстановим.

На этом и распрощались, а ребята удивлённо переглядываясь, думали, с кем это леди болтает, ведь никого не видно.

Алена поднялась, потянулась и позвала мальчишек к себе поближе.

-Вот смотрите, чистейший ключ, - указала леди, - надо бы его украсить, чтобы случайно не затоптали. Собирайте красивые камушки и тащите сюда.

-Где это мы в траве камни найдем, да ещё и красивые? - возмутился Дэль.

-Мы же вроде за травами шли? - ничего не понял Реф.

-Природные ключи надо беречь. Где бы ни был, как увидишь источник, подумай, что можешь сделать для него, чтобы долго жил и радовал он путников своей чистой свежей водой.

Ребята вздохнули и принялись за поиски. Земля им словно нарочно подкидывала из недр своих ровненькие овальные голыши. Пацаны увлеклись, и вскоре возле леди была уже приличная кучка камней. Поначалу магиня выкладывала как красивее, но после увидела, что малышка направляет её и последовала указаниям. Работа увлекла не только леди, но и закончивших собирать камни ребят. Когда они закончили, то вокруг ключа оказалась выложена каменная чаша диаметром в метр. Малышка попросила слегка притоптать камни, и затем компания совместно ещё выложила хвост для чаши, по которому и струилась ручеёк, теряясь дальше в травах.

-С ведром сюда не сунешься, но ладошками если набирать, то получилось очень хорошо, - подытожил совместную работу Реф.

Вся компания немного устала. Присели возле ручейка отдохнуть.

-Мне кажется или трава заметно выше стала? - сомневаясь, спросил Дэль.

-Не кажется, выше, - подтвердил Реф.

-Смотрители земли просыпаются, я их пирогами подкормила, у них появилось немного сил, вот они расстаралась, выкладываются.

-Это какие смотрители, - в один голос вскрикнули ребята.

Леди улыбнулась молодому азарту и обиде, что мальчишки всё самое интересное пропустили.

-У каждого места свой смотритель, хозяин, обережник, если хотите, - принялась объяснять леди. - Вот ручеёк, это очень юная прелестная особа. Именно под её руководством мы выкладывали камешки.

Ребята принялись оглядываться.

-Что же вы крутитесь, вот ручеек-то, берегите воду, - улыбнулась леди, показывая на источник.

-Мы думали это девушка, - разочарованно проныли ребята.

-Совсем малышка, - подтвердила спутница, - только, поскольку у вас нет дара, вы и не видите, но источник вам же заметен? Каков источник такова и хозяйка. Если засорите, то будет не девушка, а грязная старуха, несущая болезни.

Малышка нахмурилась, а леди улыбнулась.

-Поэтому никогда не мусорьте, не вредите, а если заросло возле ключа, так расчистите. От этого только все выиграют. Вода вкуснее будет. Сами берегите и другим скажите, детей своих научите. А пирогами я угостила полевика нашего, лесовика, до территории которого мы не дошли, да болотницу.

-А это кто?

-Топкая земля, в хозяйстве условно бесполезная. Когда болото немного места занимает, то польза от него будет. А если разрастётся, то мы его осушим, а то оно может и болезни разносить. Ну что, отдохнули?

Давайте возвращаться, - помахав напоследок малышке, леди собралась в обратный путь.

В дороге она подробно объяснила то, что можно рассказывать всем. И велела отныне на ночь на кухне оставлять молока с хлебушком.

Глава 4.

Все обитатели смотрели, с чем вернулась леди, но заметив пустые короба, отворачивались и принимались за свою работу. Чего они ожидали, целительнице было непонятно, она только пожала плечами и занялась своими делами. Лали организовала ей воду для мытья, а после леди принялась делать творог для ватрушек, которых захотелось испечь завтра.

Вечером она поужинала с вернувшимся Бором, и они засиделись за столом, делясь впечатлениями.

Управляющий рассказал, как каждому лично отмерял землю, ставил вешки, но люди все равно умудрялись ссориться.

-Как же они, целыми семьями и на улице жить будут? - не понимала леди.

-Ну кто-то себе нору роет, а кому и так не холодно, - беспечно ответил управляющий.

-А как же в дождь?

-У нас народ крепкий, промокнут, высохнут.

-А дети?

-Что вы беспокоитесь, укроют детей, - удивился Бор.

-Послушайте, я говорила владетелю, что погода будет меняться и за теплом придут холода.

-Сделаем тёплую одежду, у нас шерсть есть, - не сдавался мужчина.

-Вы не понимаете, посидите два-три дня в холодильном шкафу и поймёте, о чём я говорю.

-Да бросьте, не может быть. Откуда вы знаете?

Алёна смутилась, действительно, если многое было похоже на Землю, то не факт, что и погода будет соответствовать её представлениям. Но тут же возразила себе, природа-то не тропики, а привычная российская. Так что холода будут, вопрос только в том, минус один или минус тридцать?

-Когда сняли купол, то в то время холода как раз ушли, и мы столкнулись с отогревающейся землёй. Солнышко светило, а земля была ещё холодна. Это ощущалось ночью. Помните?

Управляющий задумался, потёр рукой подбородок, помял свою бороду.

-Как думаете, сколько у нас времени? И почему же лорд Аурель ничего мне не сказал?

-Время от силы пара месяцев, потом постепенно начнет холодать. А владетель, похоже, надеется, что если люди начнут мерзнуть и болеть, то тут я и пригожусь, как целитель.

-А вы можете пригодиться, то есть я хотел сказать помочь?

Леди с укором на него посмотрела.

-Я смогу вылечить одного, двух, последить за третьим, дать совет четвёртому. Но бегать по всей территории к каждому больному, как вы сейчас носитесь, я не смогу. Не то чтобы не захочу, я не смогу.

Видя, что мужчина не совсем правильно понимает, Алёна пояснила.

-Дороги станут непроходимыми.

-Да у нас нет дорог, - усмехнулся управляющий.

Леди вздохнула. Общаясь со многими, она часто забывала, что находится в другом мире. Однако временами чуждость била в лоб. Тема погоды, была знакома жителям "Всё", но воспринималась по-другому. Так же сейчас обитатели переосмысливали вопросы о чистоте. То, что раньше давалось без усилий, теперь требовало много терпения и многие смирились. Плачут по прошлым временам, морщатся на грязь, но терпят. Очень практичные, жестокие в плане выживания, но совершенно не умеющие планировать своё будущее. Первые поселенцы-расселенцы помчались брать землю, надеясь, что теперь они почти ровня владетелю, но как, что делать даже не знают. Слухи, передающиеся из поколения в поколения, приправленные выдумками, баснями от знающих и вот отделяющимся кажется, что они подкованы.

Ещё немного посидев вдвоём, уютно помолчав, Бор засобирался уходить. Леди подхватилась и заторопилась вымыть тарелки с кружкой и чашкой.

-Что же это вы помощниками не оставите? - удивился управляющий.

-Зачем? Они свою работу сделали, порядок навели, некрасиво будет, если утром придут, а их рабочее место заставлено грязной посудой.

-Не переломятся, - буркнул мужчина.

Алёна пожала плечами.

-Начинать работу надо с хорошим настроением. Было бы у нас застолье, я бы попросила ребят остаться и помочь, а так ...

-Дайте я сам, негоже вам свои ручки портить.

Бор поднялся и уверенно двинулся к мойке.

- Раз горите желанием помочь, то добавьте тёплой воды в чан, а то боюсь, мне не хватит. Вон ведро на плите стоит.

Мужчина вылил в чан, пристроенный к мойке, воды, и Алена быстро управилась. Бор ждал, чтобы проводить леди.

Она же вытерев руки, налила в плошку молока, выложила на тарелку булочки и, прикрыв всё салфеткой, произнесла.

-Кушай на здоровье домовой, - задумалась и добавила, - или кухонный? Как познакомимся, так и определимся.

Бор только весело крякнул, но ничего не сказал. Он вообще, как-то не слушал, что леди говорила, а всё больше смотрел на неё и наслаждался исходящим от неё покоем или деловитостью, или ловил в её глазах вспыхивающие радостные нотки озарения. Она говорила, а лицо её, особенно глаза, оживали, и он ловил каждую перемену в лице.

"Вроде и не красотка, а не оторваться от нее, и нравится, что она всё рассказывает что-то, охает или наоборот утверждает. Замолчала и тоже хорошо. Сидит рядом, и нет ничего уютней. Правда, если бы поближе села, так чтобы обнять можно было, прижать к себе ... Ишь округлилась немного, ей бы ещё добавить массы тела, но всё одно руки так и тянутся огладить бока, притянуть к себе и ..."

Бор сжал кулаки и спрятал руки за спину. Что-то мысли у него совсем распоясались. Вот идёт он чуть позади леди и примеряется к её заду.

"Положить бы свои ладони на каждую половинку и сжать, чтобы она охнула, а потом ..."

Он выругался, и леди Алёна остановилась, оглянулась и вопросительно раскрыла глазищи, с немым вопросом и затаённым страхом: "Что там?!".

И так близко она стояла, голову задрала вверх, он возвышается над ней, она же глазами сверкает, ротик приоткрыла, и вся такая доверчивая, любопытная и ждущая.

Землянке же очень хотелось увидеть домовых, но видимо из-за Бора они не появились, но вдруг по дороге они подали бы какой знак, и тут управляющий чертыхнулся. Стало жуть как интересно, что он увидел, возможно домовые решили пошалить, кто знает, что от этих личностей ожидать.

Так и замерли с разными мыслями рядом, леди и управляющий. Бор молчал, напряжение, исходящее от него можно было бочкой черпать, а Алёна разочарованная, что тревога оказалась ложной и скорее всего мужчина просто кашлянул, из ожидающе-вопросительного настроя перешла в обиженно-непонимающий и произнеся:

-Я думала, что что-то случилось, пойдёмте, поздно уже, - повернулась и пошла.

И правда, усталость накатила. Сыто, тепло, дела сделаны, событий было много, набраться бы сил, обдумать всё и баиньки. А ещё по лестнице ползти, где сил набраться?

Бор последовал следом только, когда леди сделала несколько шагов.

Вот ведь накатило! Он чуть не смял её. Если бы коснулся, то не выпустил бы, так сильно и безрассудно проснулось в нём желание. Наваждение какое-то.

Такое с ним случалось по юности, когда всё внове, всё искрит. Мужчина шумно выдохнул и, разбудив в себе злость, которая всегда помогала ему преодолевать трудности, ясно мыслить, почти спокойно проводил женщину.

-Благодарю вас, спокойной ночи, - улыбнулась она и исчезла у себя.

Вся плотина из разумной, практичной злой уверенности смылась, и остался в душе светлый, мягкий, золотистый образ Алечки. И так она приятно ему светила, такая вся воздушная, тёплая, что можно было подумать, что мужчина думает не о женщине, а о чём-то нереальном, волшебном и не достижимом, но очень вкусном.

Снова вздохнув, даже слегка улыбнувшись и приобретя мечтательность в глазах, управляющий ушёл к себе. Завтра ему снова в дорогу.

Владетель расчертил план заселения на восточной границе земель и необходимо отвести туда пять семей. К тому же пора посылать продукты к уже сидящим на местах семьям. Обговаривать, как дальше будут общаться. Расстояния не малые, не набегаешься.

Алёне едва хватило сил раздеться. С радостью она плюхнулась на кровать и, наслаждаясь тишиной, расслабленностью, обдумывала нынешние знакомства. Всплыли умные мысли о том, что нужно было спросить у полевика, о чем ещё стоило бы договориться, подосадовала на свою несвоевременную сообразительность, затем похвалила себя и уснула.

Несомненное преимущество в общении с магическими существами вселяли некоторую исключительность, добавляли уверенности в себе и заряжали позитивом.

Управляющий землями не смог заснуть с мыслями, бродящими в голове. Уж он и ополоснулся холодной водичкой, и помог себе рукой раз, другой, вот и третий на подходе, а фантазии не утихают. Хотел взять себе бабу, но противно стало. Они вроде и заигрывают с ним, хочется им его внимания, но и боятся, зажимаются. Раньше часто пользовался предложенным. Для бабы это было гарантией, что больше к ней никто не полезет, но бывало и так, что нередко он не запоминал лица вечернего удовольствия. Кто-то из этих дур пустил слух, что ему нравится, когда баба поворачивается спиной, упирается в кровать руками, прогибается и выставляет себя для его пользы. Он не жаловался, в принципе удобно, только, где же запомнить, кто там мордой своей утыкается в постель. На ночь никого не оставлял, не любил чужих рядом. Осчастливленная уходила враскорячку, и все знали, что это "его женщина". На время, но его.

Бор только ухмылялся. Он едва запомнил бабу, родившую ему двух малышей, а они не пойми, кого называют "его женщина".

Скотина он конечно, но так все такие. И бабы скотинки, и мужики, и воины его. Бывали среди них и светлые личности, яркие, но и они со временем сдувались, то ли обыденность зажирала, то ли коллектив перевоспитывал. А леди не такая, она есть и ей никто не нужен. Весь вид её кричал, хотите быть со мной, подстраивайтесь под меня, а мне итак хорошо. Сильная она, хоть и хрупкая. Нет, она не тростинка, совсем немного даже выше других баб, крепенькая, но это только до тех пор, пока не встанет рядом с ним.

Без ажиотажа, уже немного подуспокоившись, подарив себе снятие напряжения, Бор сходил и истратил последнюю воду на себя и наконец-то заснул.

Рано утром дом Аурелей оживал. Кто-то раньше, кто-то позже, но дел у всех было много. Владетель улетел на разведку к своим соседям и к соседям соседей. Леди Аурель поднялась в сад и пыталась спланировать, какие работы там потребуются. В саду на крыше к её удивлению появилось много лишней растительности и предстояло решить беречь её или убрать.

Раньше бы она порадовалось, что хоть что-то растёт самостоятельно, но сейчас пребывала в растерянности.

Молодой лорд пытался перенести свой дар на предмет, чтобы он смог летать и везти человека без дара. Он уже заряжал стул, скамью, ковёр, они все успешно поднимались в воздух, но к его сожалению зависали в нём без толку. Нет, если он сам залезал на свои предметы и начинал колдовать, то всё получалось, но цель изобретения была в другом, поэтому молодой маг, в очередной раз, взлохматив волосы, принимался экспериментировать.

Леди Одинцова, проснувшись, постучала палочкой в пол, вызывая Лали. Карел поселил девчонку ровно под покоями леди, чтобы в случае надобности, та быстро могла прибежать. Правда, метод не оправдал себя. Девушку часто привлекали к разным работам, пока она была не нужна гостье. Иногда Лали было не найти и стучание в пол не помогало.

Для леди день выдавался свободным. Она решила посвятить его приготовлению новых запасов. Молоко на столе было выпито, плошка стояла чистенькая на тарелочке из-под булочек, а выделенный угол для леди на кухне сиял первозданной чистотой.

Мальчишки сидели в обалдении, к ним присела и леди.

-Это вы так? - спросил Дэль, оглядывая в очередной раз их территорию.

-Нет, это нас отблагодарили за угощение, - подбирая слова, произнесла женщина, наконец, увидев маленького аккуратного старичка с выводком внуков и парой взрослых.

Леди встала, и, приложив руку к сердцу, слегка поклонилась.

-Благодарствую за заботу.

Многочисленная семья маленьких человечком высыпала, и все чинно ответили ей поклоном.

-И тебе наша благодарность хозяюшка. Спасибо, уважила.

На кухне потихоньку устанавливалась тишина. Поначалу напряжённо замерли ребята, догадываясь о том, что сейчас происходит. Потом на странности обратили внимание все остальные.

-В одном доме живем, все мы хотим, чтобы у нас порядок был. Уют и тепло любой живой душе требуется. Не могу не оказать уважение тем, кто вносит неоценимый вклад в обихаживание дома.

С уважением произнесла леди, видя, что перед ней не какой-нибудь перекати-поле, а чинный народец.

-Самое малое, чем могу отблагодарить, это угощение. По нраву ли пришлось оно вам?

-Очень по нраву. Если добавишь молочка, да булочек, то совсем прекрасно будет.

Леди улыбнулась.

-Посмотрите, на кухне много хозяюшек, каждая вечером коли пожелает помощи выставит молочка и своей стряпни. А пожелать или рассказать о чём-либо вы всегда можете через меня. Всегда выслушаю, чем смогу помогу.

-Спасибо целительница. Дар у тебя тёплый, всегда рады будем пообщаться. Раз готова выслушать, то скажу. Там, где продукты хранятся, кладовщик у нас поселился, ты ему тоже молочка отдельно вечерком ставь. Кружечки достаточно, да лепёшечки. Он последит, чтобы плесени не было, влажность нужная держалась, да мышей гнать будет.

-Разве есть у нас мыши? - удивилась леди.

-Сейчас нет, но появятся, - предупредил дедок. - Садовый наш и огородничий, тоже просят о себе слово замолвить. Непотребно им на крышу лазить, а посадок во дворе слишком мало. Им бы вокруг дома места выделить. Они бы поработали там.

-Э-э, как мне к вам обращаться?

-Дед Михей я, госпожа целительница.

-Так вот дедушка Михей. Я всё же больше гостья здесь, а владетельницей является леди Аурель. Она тоже целительница и занимается домом в целом и посадками. Вы попробуйте сначала с ней поговорить по этому поводу, а если не сговоритесь, то тогда я решу, как и что. А то мне неловко командовать при дееспособной хозяйке.

-Ну что ж, правильно говоришь, хозяйское право нужно уважать. Интереса мало в нашей владетельнице, но мы попробуем достучаться до неё.

Леди кивнула, подтверждая слова домового.

-Подскажите мне, на какую помощь от вас можно рассчитывать?

-Тут видишь как, всё за людей делать мы не будем. Но ты начнёшь, постараешься, а мы улучшим, доведём до идеала. Из грязи мы чистоту не сделаем за тебя, а вот твои усилия приумножим. И чем с лучшим настроением ты работаешь, тем сильнее мы сможем помочь.

-Вот как, - задумалась женщина, - так значит, например, если за хранением продуктов не следить, то и кладовщик всех проблем не уберет?

-Верно понимаешь. Он подсказать может, что делать требуется, помочь, последить, но если все овощи свалить в сырость, то они сгниют. Если в помещении нет отверстий для вентиляции, то кладовщику некуда будет сырость гнать.

-Я поняла дедушка. Общее сотрудничество. Надеюсь, мы сработаемся.

-Ну коли чего я тут. Постепенно, думаю ещё кто из наших очнётся, так я доложу.

-А многих ли ждать?

-Немало. Есть те, кто за животными следит, за птицей, есть кто исключительно за помывкой следят.

-Банник? - перебила леди вскриком.

-Правильно говоришь, только нет здесь бани, редко ставят её. Так вот и чердачные есть, комнатные, коридорные, в былые времена даже лестничные бывали. Дом огромный, большой семьёй жили.

-М-да, - всё, что могла сказать леди, от накатившей грусти, горло сжалось.

А дедок со своей семьёй исчез, только один малыш остался, смешно хлопая глазёнками бусинками. Алёна быстро достала булочку из шкафа и протянула её мальку. Он шустро схватил её и исчез.

Женщина обратила внимания на царившую тишину и обращенные на неё взгляды.

-Кто-нибудь видел, с кем я разговаривала? - громко спросила она.

Обводя взглядом по лицам и слыша тихое "нет", она позвала всех поближе к себе.

-Наш мир очень богат и разнообразен, - начала она издалека, - когда владетели стянули всё многообразие под купол, получилась неразбериха. Многие маленькие магические существа слились в один очень мощный ... - леди помогала себе руками и, сжав кулак, подбирала слова, - организм. Вы выросли под куполом и знали, как жить, пользоваться магией, сосредоточенной в одном месте. Теперь всё, что было собрано в одной точке, распалось и возвращается на свои места, - леди разжала кулак и замахала руками, задвигала пальцами, якобы кто-то разбегается в разные стороны.

-Всё что вы называли одним словом магия, включает в себя очень много. Есть личная магия владетелей. Она и сейчас осталась с ними, со мной, но теперь освободился магический народец, который издавна выполнял свою важную работу. Домовые, следящие за порядком в доме, помогающие хорошим хозяйкам. Если на кухне повариха чиста, улыбчива и трудолюбива, то и домовой у неё, получающий на ночь кружечку молока с булочкой, будет приветлив, хозяйственен и всегда поможет ей в работе. Видели, какая у меня сегодня поутру была кухня? Это не я ночью всё до блеска натирала, а домовые. Есть смотрители за складом, он поможет хранить продукты, тоже любит молочко и хлебушек. Есть садовые, огородничьи, коридорные, комнатные, овинники.... Всегда готовы помочь доброму труженику усиливая его старания. Только бездельникам толку не будет от домовых.

Леди отпила из кружки воды и видя, что слушают её затаив дыхание, продолжила.

-Время у нас сложное. Мы все учимся заново жить. Помогайте друг другу, впереди много трудностей. Поодиночке не выжить. Мужчина без женщины одичает, женщина без мужчины истает от непосильного труда, дети пропадут. Большую помощь в вашей жизни могут оказать домовые. Весь ваш труд они приумножат, а в награду попросят только мир и уют в доме, хорошее настроение и на ночь кружку молока с хлебом. Помните об одном, в счастливой семье - добрый домовой, а там, где злоба, да несчастье возглавенствуют, то и домовой будет злой, пакостничающий.

-А где же они? - осмелев, выкрикнул помощник поварихи.

-К сожалению, без магического дара вы не увидите их. Да и с даром я увидела только тогда, когда они сами решили показаться. Всё. Расходитесь по местам, пора и за дело браться.

Глава 5.

И подав пример, леди развернулась и занялась готовкой. Её еда отличалась от местной. Ей нравилось удивлять, но так же хотелось как-нибудь научиться и местным блюдам. Чего стоили одни жаренные хвосты, которые она увидела в первый день своего пребывания в мире Всё. А чипсы из кожи птицы вообще объедение. Неповторимый вкус, хруст. Чего она тут только не попробовала. Белые мясные глазированные палочки насыщали энергией и вызывали желание работать, работать и работать. Палочки оказались червями. Конечно, об этом она узнала потом и было не так уж неприятно. Понравились и яйца быков. Тоже после них энергия ключом била. Они тогда с Верной как наскипидаренные разработкой гардероба занимались. Жаль, что многие рецепты без магии не повторить. Сахар Верна выделяла из моркови. У Нарие росла на удивление сладкая тонкая морковь. Девушка из мешка морковки получала пару килограмм красивого сахара. Он у неё получался в виде маленьких горошин оранжевого цвета. Как леденцы. Землянка тогда из скромности всего горстку забрала. Вкусно. "Интересно, умеет ли так делать леди Ауэрель", перешла к более практичным мыслям Алена.

День проходил, дела исполнялись и вдруг шум, грохот и истеричные крики.

-Всё! Хватит, надоело! - срываясь, прокричала одна из кухарок в ответ на зудение Карела. Полная женщина подбоченясь махала перед его лицом рукой и выкрикивала обиды.

-Я не могу как она! У меня рук не хватает, воды чистой вечно нет, мы все только мешаемся друг другу! Я не знаю, как резать, чтобы "не видно было в кастрюле". Я не знаю, почему моя стряпня так дурно пахнет! Не знаю!

-Так поди поучись, дура! - рявкнул Карел и ушёл.

Реф зашептал тихонько возле леди.

-Вчера вся стража животами мучилась. Женщины замучились вёдра выносить, вонища по всему этажу, а у них у самих животы крутило. Только мужики мясное ели, этой, - кивок в сторону кричащей женщины, - приготовленное, а женщины от отвара траванулись.

-Леди Одинцова, - красная от слёз повариха, подошла к краешку выделенной территории для леди и тихонько позвала. - Прошу вас, помогите, объясните, что не так мы делаем. Ничего не успеваем. От грязи этой спасу нет, все руки стёрты, а её не меньше.

Алёна посмотрела на взволнованную женщину, на её осунувшиеся когда-то пухлые щеки и вздохнула.

-Как тебя зовут?

-Миранда, госпожа леди, - заволновалась она.

Подошли и остальные женщины. Просить они не смели, но продолжаться так дальше больше не могло. Пока не было гостьи, все грешили на изменение жизни и от того все беды, а как появилась на кухне леди, так пришлось признать, что повара не справляются со своей работой. Они бы и дальше сетовали на всех и вся, но обитатели дома вдруг отчетливо почуяли разницу, как оно может быть и при нынешних условиях.

-Я так понимаю, что небольшая помощь нужна всем? - громко спросила леди.

-Да леди целительница, - ответил кухонный коллектив.

Женщина кивнула и сразу пояснила свой жест, чтобы не строили догадок по поводу того, как она кивает, или мотает головой.

-Вы все видели с чего я начала работать, - сказала она, - если рабочее место в порядке и чистоте, то дела ваши пойдут хорошо. Вам это должно быть знакомо.

Работники неуверенно кивнули, чистота для них была всегда как данность. Они даже не подозревали, что такое грязь, до недавнего времени.

-На кухне вода нужна постоянно. Значит, выделите не особо умного парня, от которого в другой работе толка нет, и он будет целый день следить, что бы у вас была чистая холодная и горячая вода. Чтобы он вовремя выносил грязную, пользованную воду. Так же пусть он к каждому утру подготавливает чистые тряпки, которыми будут пользоваться ваши помощники. Я видела, стирать вы умеете, добавлю только, что иногда можно, и прокипятить тряпки.

Далее леди рассказывала, что её ребята каждый вечер чистят мойку, плиту. Столы вообще ежеминутно протираются. Сразу разделяла обязанности между помощниками. Кто подготавливает овощи, кто следит за чистотой посуды. Объясняла специфику скоропортящихся продуктов. И наконец, отправив помощников убираться и следить за булькающими кастрюлями, занялась непосредственно кухарками. Пару часов они все только и делали, что мыли, чистили, резали, мельчили и крошили. Время от времени прерываясь на дела.

Руки болели у всех, но вскоре пусть не быстро, но все чётко знали, как удобнее браться за овощи, свежие или отварные, почему за мясом лучше бежать сразу, когда его разделают и причём тут чистота, чем удобнее размять яйцо или овощ для пюре.

-Всё просто, - удивилась Миранда, когда у неё стояла полная миска нарезанных тонкой соломкой овощей и ловко подавлены вилочкой яйца для крошения в суп.

-Просто, это потому, что тебе всё подготовили, а ты сама только ножичком чик-чик.

-Кстати, вот ещё что важно, - отметила леди, - вам, как и помощникам необходимо разделить труд. Одна будет заниматься холодными блюдами, другая пусть только варит супы и готовит горячие блюда, третья займётся хлебом и отварами.

-А утром кто будет готовить?

-Женщины, решите сами кому удобней. Наверное, кто хлебом занимается, тому и завтраки готовить. Поделите себе территорию, чтобы не мешаться друг другу и каждая пусть отвечает только за свой кусочек. Проследите, чтобы продукты хранились в подобающей чистоте. Вам дадут гнильё, и вы перед всеми будете за него отвечать и никому неинтересно слушать, что это не вы виноваты, - с намёком проговорила леди. - Кстати, а как раньше вы делили обязанности?

-Так раньше Миринда готовила для стражи. Я для владетелей. Она для всех остальных.

-Объёмная работа, - присвистнула леди.

-Да не, - махнула рукой Миринда, - знай себе сиди, да чётко представляй, как кусочки крошатся и летят в кастрюльку. Внимательность и терпение.

Женщины разошлись, переговариваясь, споря и доказывая друг другу свою правоту.

Алёна присела. Без сомнений прошло бы время и без неё догадались бы как переорганизовать свою работу. Не они, так другие. Но другие вообще не умели готовить, эти хоть знали, как должен проходить процесс, они отслеживали его магически. Ну растерялись немного, не у всех есть способности кправильной организации работы. А целый день бестолково набегаешься по гигантской кухне, так уже и мыслей никаких нет.

Однако вроде только утро было, потом суета и уже вечер наступил. Отужинав, леди отправилась на встречу к полевичку. Вышла, наклонилась, перегнала дар в руку и коснулась земли. Не сразу поняла, получилось ли сигнал послать или нет. Но вот через минутку у неё под ногами образовалась тропинка. Кажется, метров сто прошла, а уже выложенный камнями источник.

-Ну надо же! - воскликнула она искренне восхищаясь такими полезными умениями маленького народца.

-Вот бы мне так, - не удержалась землянка от косвенной просьбы.

-Это только мы так можем, - важно пояснил леший.

-Жаль, я не против пеших прогулок, но иногда слишком далеко идти или срочно нужно оказаться где-либо, а путь труден.

-Ну-у, молочко не забывай носить и помощь тебе будет. Только зимой уж не обессудь, спим мы.

-Значит всё-таки ожидать зиму, - воскликнула женщина.

-А как же, всё как положено будет, - наперебой стали говорить полевик и лешачок, - снегом всё укроет, заискриться, засеребриться.

-Ну всё, пропадём мы, - очень ярко всё себе представила землянка, - ни одного ездового животного у нас нет. Только владетель по воздуху летает.

-М-да, проблема, - протянул полевик, - ты с зимней нечистью не связывайся, они только своим служат, а тебе душу выстудят, если помощь от них брать будешь.

-Спасибо, что предупредили, - искренне поблагодарила Алёна. - А свои для них кто?

-Ясно дело, снеговики, снежные девы, вьюги, да маги холода и льда.

-И такие есть среди нас? - не удержалась от удивления целительница.

-Не, пока нету, но бывают.

-Ох, угощайтесь, а я пока с нашей ручейком поговорю, - леди разложила ватрушки и молоко на салфетки, и отошла чуть в сторонку к играющей с капельками малышке.

-Здравствуй красавица, бусиков я пока тебе не нашла, а вот посмотри, может понравятся тебе флакончики. В них хранились разные средства для ухода за телом. Сейчас никто так не умеет делать, думаю, скоро они очень ценными станут у людей.

-Ой, какая прелесть, - ручеёк обдала их водичкой, и стекло заискрило бликами от вечернего солнышка.

-Ну вот и хорошо, а бусы поищу тебе. Важно ли из каких камней они должны быть?

-Мне важно, чтобы это было девичье украшение. От такого подарка я сильнее буду. И важно, чтобы мне его подарили, а не сама я собрала из камушков, - пояснила малышка.

-Вот как, - задумалась женщина, - обязательно помогу. Да и ребята не будут против подарить тебе украшение. Им очень хочется ухаживать за кем-нибудь, возраст у них такой, романтичный. Ты уж их не обижай.

Ручеек застенчиво улыбнулась.

-Целительница, - позвал полевик, - сейчас мимо проскачет сосед ваш, маг огня. Будешь скрываться, али пообщаешься?

-Как скачет? На чём скачет? Почему здесь? - заволновалась женщина.

-Ты решай скорее прятать тебя иль.... Уже поздно, он тебя увидел.

Алёна увидела, как вокруг неё не осталось никого из народца, зато на огромной животном быстро приближался чужак.

"Господи, да это виверна!", безошибочно определила землянка. Существо крайне неприятное. Узкая голова, гадкая пародия на благородных драконов, шипастая спина на которой сидел яркий, черноволосый мужчина типажа "вулкан". Длинный узковатый хвост хищника хлестал по земле, а кожистые страшные, костлявые крылья были чуть растопырены для поддержки равновесия. Тело у виверны чрезмерно вытянутое и уместно было бы посадить на неё какого-нибудь некроманта, а не красавчика мистера огня.

Алёна растерялась. Мало того, что она не одета подобающе встрече, не подкрашена, так ещё и гордится в плане внешности нечем. Вот никогда не комплексовала, а тут неловко стало.

-Что ты тут делаешь? - приблизившись, спросил нахал.

-Я? - опешила Алёна, но он так сверкнул чёрным очами, что тирада по поводу, что она-то на своей земле, а вот он... - водичку пью.

-Хм, леди? Что это у вас дар? Теплом светиться как у Ди. Целительница?

Землянка кивнула, пытаясь вспомнить, что за Ди такая.

Лорд ничего не ответил, непонятно даже понял ли он, что женщина подтвердила его вопрос, но он скривился.

-Бесполезный дар, - пренебрежительно кинул он, - зачем вы здесь леди? У Ауреля вкус отменный, он на вас даже не глянет, напрасно время теряете.

И более ничего не сказав, этот гадкий, ужасно мерзкий мужчина заковылял по полю на своей утке, волочащей сломанное крыло.

Алена по-доброте душевной хотела подлечить страшное создание, но лорд Грасс, а это был именно он, напрочь отшиб желание делать добро. И ведь ладно красота, но лицо-то неглупое, умные проницательные глаза и взял, наговорил гадостей ей. Мог бы промолчать, не выказывать своё отношение к более слабому дару, и она предложила бы помощь. Может не только в плане лечения существа, а и в кое-чем другом, что облегчило бы жизнь его людей, но... всё записано, запомнено и не вырубишь обиду топором.

-Целительница, хочешь, мы его помотаем, неделю до дому добираться будет, - мстительно предложили леший и полевик.

-А и правда, поучите-ка его вежливости, - согласилась леди.

-Ты потом расскажешь, что такое вежливость, - ответил полевик.

-Обязательно. Это очень важное умение, - жарко согласилась Алена.

До дому она дошла так же быстро, как и уходила. Реф и Дэль ждали рассказов, и женщина поведала о проблемах малышки ручейка.

Глава 6.

Наутро леди отправилась завтракать с владетелями.

-Мы рады видеть вас, - вежливо промолвил лорд.

Никто на самом деле не был ни рад, ни наоборот. Им было удобно, что они кушали без посторонних, и в то же время игнорирование общих трапез гостьей задевало самолюбие.

Взяв только лепёшку со стола и откусывая её понемногу, запивая отваром, леди начала свой рассказ.

-Вчера вечером на меня наткнулся наш сосед, владетель Грасс. Не могу знать, что ему могло быть нужно на наших землях, лорд Аурель, но чувствовал он себя уверенно.

-Мерзавец, - прошипел владетель, - он с вами говорил?

-Да, разглядел во мне дар и счёл его недостойным внимания. Животное, на котором он передвигался, было покалечено. Я сначала хотела подлечить его, но пренебрежительное отношение охладило целительский пыл.

-Не стоило даже думать о том, чтобы помогать нашему врагу, - поучительно сказал лорд.

-Милорд, - мягко возразила женщина, - целительский дар имеет свои особенности. Он всегда рвётся помогать, в этом основа его существования. Я, как личность, как леди, проживающая в непростом мире, ограничиваю столь ярое рвение, но этим делаю его слабее.

-Какая странная особенность, - задумчиво протянул лорд и посмотрел на свою супругу. Та никак не отреагировала, леди была погружена в свои мысли.

-Да лорд Аурель, мне бы хотелось больше узнать о животном, которое оседлал лорд Грасс. Быть может, нам это было бы полезно.

-Опишите его миледи, - с интересом продолжил разговор лорд. И под любопытными взглядами лорда, и его сына, женщина описала виверну.

-Существо, предпочитающее жить в горах. Хищное и крайне опасное. Только Грасс мог сесть на это чудовище. Для нас оно бесполезно и как бы не пришлось защищаться от него. Довольно неуязвимая тварь для простых людей.

-Разве мы не справимся с ней? - запальчиво спросил сын лорда.

-Если тварь будет в полёте, то она беспомощна перед нами. Но не с любой высоты она разобьётся, и кто станет добивать её на земле?

-Быть может, стоит заранее подготовить против неё оружие?

-Что вы предлагаете? - поинтересовался владетель, а сын скрыл улыбку, показывая, что оценил лояльность отца к женщине.

-В воздухе надежда только на вас милорд, а когда вы собьёте тварь, то необходимо что-то на длинных крепких палках. Может крючья, может на конце прикрепить цепь и металлический шар, которым удастся наносить удары. Возможно, имеет смысл подготовить большие мощные стрелы. Э-э, подошла бы накинутая сверху сеть. Но опять-таки, наверное, простую чудовище разорвёт, значит, потребуется особый материал.

Пока женщина перечисляла варианты, молодой человек не смог скрыть удивления и облик его как никогда показывал, насколько он ещё юн.

-У вас интересные идеи, - сдержанно похвалил лорд, - я обсужу их с командующим гарнизона.

Более ни о чём за столом не говорили, и Алёна изумилась, когда леди Аурель поспешила за ней и заворковала.

-Ах, мы живём под одной крышей и всё никак не можем поболтать с вами.

-Поддержка дома в надлежащем состоянии отнимает у вас много времени, мне ли не знать, насколько бесконечен этот труд, - поддакнула землянка.

-Вы совершенно правы. Не согласитесь ли прогуляться со мной по саду на нашей крыше?

-С удовольствием, - ответила Алена.

Давно её любопытство снедало посмотреть на творение владетельницы, но правда сейчас она бы предпочла спокойно позавтракать у себя на кухне. Местные кухонные дамы, похоже, ещё не совсем освоили преподанные им уроки, и отвар, поданный владетелям, вообще не процедили.

Неспешно проследовав на крышу, женщина наконец-то увидела сад. Честно говоря, она ожидала увидеть нечто фееричное. Да, конечно, она несправедлива и предвзята, откуда под сферой взяться розариям или клематисам, коллекциям лилий или изящно стриженым хвойникам. Перед её глазами предстали геометрическими фигурами высаженные карликовые деревца с обрамлением из зелёных салатов, петрушки, укропа, который уже потерялся в сорняках. Дорожки, тоже уже зарастали вездесущей травой. Вот и весь сад. Впрочем, при масштабности это всё смотрелось красиво, и землянка просто немного зловредничала, проявляя излишнюю строгость.

Общение с владетельницей не получалось дружеским, никакой теплоты в леди Ди не было, как в искренней, порывистой, добросердечной Верне. По деловым вопросам обе леди тоже не соприкасались. За этим следила землянка. Ей неприятности не нужны были. Владетельница не выглядела дамой готовой к сотрудничеству. Так какое удовольствие общаться приживалке, а именно так пока воспринимала землянку вся семья владетелей, с хозяйкой? Никакого. Но вот пришлось, и гостья собиралась быть предельно вежливой.

-Расскажите ещё раз, как вы встретились с нашим соседом? - неожиданно попросила леди, выслушав умеренные восторги по поводу грандиозности сада.

Алена даже застыла с приоткрытым ртом.

"Оп-па! Вот это пассаж", взбодрилась она. Потом внимательнее посмотрела на владетельницу, на её руки теребящие травинки, отметила нетерпение.

"Неужели между тем вулканом и Ди что-то есть?"

Гостья повторила всё, что рассказала за столом. Но владетельнице не терпелось узнать, во что одет был Грасс, куда смотрел, какие именно слова сказал леди Одинцовой по поводу дара.

Алёна рассказывала и с грустью думала, как женщины глупеют от скуки и влюбленности. При взрослом сыне леди Ди не могла быть не то что юной девой, но и молоденькой женщиной, и тем не менее настолько бестолково раскрыться перед незнакомкой, да ещё позволить захватить себя чувствам к неприятелю в столь сложное время. Нет, землянка не осуждала, без безрассудств жизнь была бы скучной, но где же осторожность?

Описывая грозное чудовище, на котором гордо восседал сосед, Алена разглядывала Ди. Очень сексапильная женщина. Фигуристая, яркая, знойная. Ей бы потрясающе пошли облегающие платья. Знатная корма, тонкая талия и аппетитный бюст. Никакой косметики ей надо. То ли магия, то ли природа наградила её черными бровями, пушистыми чёрными ресницами, почти чёрными глазами. Да, она бы смотрелась с вулканическим соседом лучше, чем с мужем-витязем. Лорд Аурель при всей своей располагающей внешности, этакой открытости, очень изворотлив, хитёр и самолюбив. И всё же, он неплохой владетель.

Землянка, обдумывая любовный треугольник и одновременно рассказывая о встрече с Грассом, почувствовала, что немного завирается. У мужчины появились во взгляде скрытая тоска, судорожно сжатые кулаки, дергающийся кадык. Алена на "кадыке" остановилась и решила, что уже перебарщивает. Грешно смеяться над влюбленными, но леди Ди всё выжимала и выжимала подробности.

Гостье хотелось поговорить о магическом народце, сумела ли владетельница установить с садовыми сущностями контакт, но пятый раз кряду повторяя одно и то же, она, как только уловила момент, раскланялась и сбежала.

Несколько дней были похоже один на другой. Единственным разнообразием послужило лечение мелких травм, рекомендации по преодолению последствий солнечного удара, и вызов целительницы к коровам. У молочных коров началось сильное искривление задних ног. Они больше не могли покидать загоны и пастись на травке, так как не в силах были тащить своё гигантское вымя.

-Слушайте, а какими они рождаются? - озадаченно спросила животновода целительница.

-По-разному, - почесал в затылке рабочий, - некоторые такие же, но чаще с маленьким выменем. Мы их магичили и их раздувало. У одних вымя увеличивалось, у других в мышцы всё шло.

-М-да, сложная у вас работа была. Простите, но придётся травку носить животным сюда и пусть они живут как раньше. А вот с новенькими коровками пробуйте делать, как владетель сказал. Выгуливайте их. И знаете, если у ваших подопечных вымя будет раза в три поменьше, то это совсем неплохо, - важно подытожила леди, закончив осмотр животных, впервые увидев рогатых столь близко.

Работник не очень воодушевился рекомендациями целительницы, но боль у голосивших бурёнок она сняла, поэтому можно было в установившейся тишине и прилечь, отдохнуть.

За прошедшую неделю в доме Аурелей произошло много изменений. Кухня заработала как прежде. Женщины немного поспорив и более тщательно распределив между собой обязанности, вздохнули свободнее. Настроение у них поднялось, пища получалась почти как прежде, помощь домовых была оценена и вечером каждая старалась побаловать своего невидимого помощника.

Более того, в загонах у животных тоже стало чище и меньше запаха. Но заметнее всего изменились окружающие земли. Как насплетничал Карел, даже владетель, летающий повсюду, отметил, что на его землях буйство трав, появились какие-то кустарнички, а не далеко начало расти множество деревьев, и конца края им нет. Больше всего его поразило, что деревца уже с него ростом.

Вечерами в доме можно было повсюду наткнуться на кружку молока и стащенную с кухни булочку. У домовых эти времена наверняка войдут в историческую летопись, как самые счастливые.

Алёна начала с ребятами пропадать целыми днями в полях. Начался сбор трав, сортировка, сушка. У женщины заплетался язык рассказывать Элю с Рефом о свойствах трав. Она отмечала, что у каждой травы есть наилучшее время сбора, но поскольку они ведут заготовки для огромного количества людей, и больше всего не в качестве лекарства, а для каждодневного употребления в качестве чая, то пока сойдет итак.

Про травы она слушала курс ещё в медицинском университете. Было там и про натуральные мази, но кто же знал, что всё это пригодится спустя десятилетия. Иногда женщина скучала по своей работе, проверяющей. Ничего делать не надо, приходи и ищи несоответствия, тыкая на недостатки, и поучай, как нужно. Жаль, что подобные командировки были редки. Все слушают со вниманием, суетятся, кормят, предельно вежливы. Очень разлагающая личность работа, но иногда-то можно?

Вернувшегося Бора Алёна встретила с радостью. Она уже понемногу общалась со всеми, её не стеснялись о чём-то спросить, рассказать, но дружить получалось только с Бором. Хотя какая это дружба, пара совместных ужинов и всё.

-Как ваши дела? - после первых приветствий поинтересовалась Алёна.

-Всё хорошо, - улыбнулся управляющий.

Он за короткое время загорел, борода его слегка выцвела, глаза не отрывались от стоящей напротив женщины.

Алёна расцвела, симпатия мужчины к ней была несомненна. Он ей тоже нравился, но заводить интрижку в доме, где планировала долго жить, она не хотела. Слишком часто доводилось видеть, сколько трудностей приносят прерванные взаимоотношения на работе, с соседями по дому. Всё хорошо, когда хорошо, а когда влюбленные расстаются, то при вынужденном тесном контакте бывшие любовники становились неприятелями. Так что улыбаться-то она улыбалась, но дистанцию держала.

Неожиданно Алёна заметила двух ребятишек, прячущихся за углом и подглядывающих за ними. Она помахала им рукой и пригласила угоститься солёными палочками, которые её помощники выгружали из печи. Бор заметив, кого приветила леди, нахмурился и грозно рыкнул на мальчишек.

-Зачем вы их гоните? - возмутилась леди.

-Нечего им, - буркнул мужчина, - их хорошо кормят.

-Да бросьте, не помните себя в детстве, когда всегда хочется чего-нибудь этакого да в неурочное время, - пожурила целительница и вдруг до неё дошло. - Они ведь похожи на вас. Такой же крепкий костяк, рослые, но вряд ли им больше десяти!

-Восемь и девять, погодки, - признался управляющий.

-Интересно, - протянула леди, - и много ещё ваших отпрысков по дому бегает? - вырвалось у неё.

Бор смутился, но не из-за того, что у него дети есть, а и из-за того, что прогнал своих, не желая, чтобы они попрошайничали, как будто их не кормят. Теперь же леди подумает, что он скрывает их от неё нарочно. Глупо получилось.

Управляющий не спешил отвечать, и именно так, как беспокоился Бор в своих мыслях, Алёна и подумала. Она улыбнулась, мол ничего страшного, у всех свои тайны, но в душе порадовалась, что держит дистанцию.

-Как ребят зовут? - спросила она.

-Младшего Хор, старшего Вар, - буркнул совсем расстроившийся мужчина, но совершенно не представляющий, как всё объяснить, и чтобы его не сочли дурнем.

-Хор, Вар, подойдите сюда, - крикнула леди.

-Реф, вон стоит стоит плошка, насыпь ребятам палочек.

Отоварив мальчишек перекусом и не удержавшись, взъерошила младшему ещё больше, торчащие во все стороны волосы. Детей давно пора стричь, мелькнула мысль. Да и из одёжки они оба выросли. Но раз отца и мать всё устраивает, то не ей лезть с указаниями. Не к месту вспомнились внуки, и настроение совсем упало.

Впрочем, рассказанные Бором новости отвлекли от грустных мыслей. У некоторых поселенцев на местах начали происходить странности.

-У Лакра, помните, вы его лечили, он по пальцу себе лопатой попал? - спросил управляющий.

Алёна кивнула, помнит, первый её сложный пациент.

-Так вот, он с детьми замучился об камни биться.

Леди удивленно приподняла брови.

-Из ниоткуда, прямо из земли поднимаются. Некоторые очень крупные.

Бор описывал, как Лакр поначалу пробовал крупные камни в сторону оттаскивать, а они всё как-то не кучей, а по-особому раскладываются.

Алёна услышала хихиканье из-за бочки. Посмотрела, а там домовая мелюзга слушает рассказ и за животики держится. Леди уже на них вопросительно посмотрела. Тогда приосанившись, ей показался домовой среднего поколения и, поклонившись, начал пояснять. Женщина положила свою руку на руку Бора, он замолчал, а она приготовилась слушать домового.

-Ты уж на моих смехотулек не серчай целительница. У поселенцев ваших, которые теперь молочка оставляют нашим, не только полевики, да огородники крутятся, а и домовые домов ждут. А камни наш Евстрат из земли выталкивает, чтоб значит, фундамент был. Он там ещё глину обнаружил, так что придётся хозяевам глиняную хату ставит. Покоя не даст наш Евстрат, пока дом не поставят. Зима скоро, а у семьи дети малые, так что пора начинать с домом. Пусть к Евстрату прислушиваются, он у нас учёный, может и из сена дом соорудить.

-Благодарю, за разъяснения, - прижала руку к сердцу леди и обратилась к своему собеседнику.

-Вы уж не сердитесь, что прервала вас, но мне наши домовые пояснили, в чём причина недоразумений.

Женщина всё обсказала.

-Как же из глины дом строить? - не понял Бор, - она же под водой вся потечёт.

-Мне не приходилось сталкиваться с строительством, но у таких домов очень большие крыши. То есть дом как гриб, крыша должна далеко выдвигаться за края стен. Если домовой взялся помочь и дом будет поставлен как надо, то это будет долговечное строение. Но насколько я знаю, крепкий каркас всё же необходим. У нас много железяк валяется, да ибамбук, что продолжает расти стебли размером с бревнышки уже. Соберите да пошлите к Лакру. Пусть попробует строиться. Зима будет холодной.

-Вы снова про холод?

-Да, будьте готовы к тому, что многим придётся вернуться сюда. А у Лакра, если будет дом, то ему необходимо угля привезти и запасы еды.

На следующий день рабочему, собирающему строй-материал для дома, нужное сырьё прямо под ноги падало. Собрав всё на телегу, двое мужчин впряглись и собрались в дорогу. Все уже знали, что у Лакра появился очень активный и хозяйственный домовой. Желающих первыми рассказать отцу большого семейства о причине появляющихся камней, было много. Леди вместе со всеми вышла провожать и, коснувшись земли, попросила короткой дороги.

Пока мужчины сверялись с планом куда идти, перед ними раскинулась тропинка.

-Идите по дорожке, никуда не сворачивая. Дойдёте, поблагодарите полевика.

Загоревшиеся восторгом глаза у мужчин засияли и помчались они не хуже лошадей, опасаясь, что тропка исчезнет.

С каждым днём дел становилось у всех больше. Учились косить траву для животных. От аккуратной срезки травы большими ножницами пришлось отказаться. Масштаб работы был нынче несопоставимый с прошлой жизнью. Урожай овощей получался не только в теплицах, но и на открытых землях. Всё что ради эксперимента покидали в землю, при помощи полевиков, усиливших рост растений, всё успевало вырасти до холодов. Более того, Алёна нашла несколько маленьких полянок, где при воздействии лешего выросло немного ягод. Женщина была ему очень благодарна. Сладостей в этом мире ужасно не хватало. Не зная, как отблагодарить, она спросила его об этом.

-Так-то мне ничего не надо, кроме молочка для силы и хлеба. Но коль действительно так рада подарку, то есть у меня несколько камешков, вложи в них силу целительскую. Скоро у нас появятся зверушки лесные, так в случае ранения или беды, чтобы я мог помочь им силой твоей.

-Ты батюшка леший всегда меня позвать можешь, не откажу в помощи любому существу. Но и камешки давай, попробую зарядить.

Леший достал несколько кварцев, местами прозрачных, где-то вкрапления были. Под его руководством леди выпустила силу и наполнила два камня.

-Фух, устала, - вздохнула она.

-Это от того, что согласия у нас с горным народом нет, чистого камня не раздобыть. А эти больше силы берут.

Леший показал на заряженные камни, и в них больше не было вкраплений.

-Это я так на камень повлияла? - удивилась целительница.

-Дар чистый, светлый, добровольный, он всё всегда облагораживает. Только силы у тебя больше ушло. Но и на том спасибо.

-Да что вы, на днях зайду остальные заряжу. Мы же не торопимся?

-Вот спасибо целительница, камешки тобой заряженные беречь буду, только когда вопрос жизни и смерти возникнет, истрачу.

-Вы мне скажите, где наша малышка ручеек? Давно я её не видела, - спросила женщина.

-Ах, егоза наша, - улыбнулся леший, - так бус ей надарили твои ребятки, большие которые, да мелкие прибегали с подарочками. Ты ей красоты натаскала, вот у неё теперь работы не початый край. Повсюду воду наружу тянет, новые ручейки образовывает, и все их пути-дорожки к моему лесу подводит. Там я ей место под озеро готовлю. Так что на следующий год наша малышка девой озёрной станет.

-Ух, рада за неё, - просияла женщина.

Столько чудес в этом мире оживает, и она ко многому имеет отношение. Разве думала, гадала, что когда-нибудь ей доведётся в сказку попасть.

Погодное разнообразие многих чуть ли не сводило с ума. Свежее утро, жаркий полдень, несущий лёгкую прохладу вечер, или с самого утра духота и изводящее ожидание дождика. А то наступал устраивающий всех погожий денек, но мошкара, появившаяся из ниоткуда настырно лезущая в рот, в нос, не давала возможности с настроением выложиться на работе.

Каждый день сюрприз и редко кто угадывал, что ожидает в плане погоды на следующее утро. Ко всему прочему наступал дефицит моющих средств. Пошла жёсткая экономия мыльных эмульсий, которые ранее расходовали для мытья посуды и стирки белья. Остатки берегли для тела. Всё чаще поглядывали на леди целительницу, ожидая от неё решения назревшей проблемы.

- И чего они от меня ждут? - бурчала своим ребятам Алёна.

-Так вы же сами учили их, как следить за чистотой, вот они думают, что вы всё знаете, - охотно пояснял Дэль.

- Не преувеличивай, они сами всё без меня сообразили, я лишь подправила, показала, как удобней, быть может, эффективней и экономней. Но они же думают, что я им сейчас моющие средства наколдую!

-Ну и чего вы их мучаете, возьмите и наколдуйте, - небрежно бросил Реф.

Женщина аж поперхнулась, но быстро отвесила подзатыльник помощнику.

-Ай, чего вы дерётесь, - обиделся парень, - я имел в виду, что вы что-нибудь придумаете. Я в вас верю, а вы... - и, изобразив обиженного, гордо отвернулся.

Конечно землянка давно уже прикидывала, как восполнить брешь, образующуюся в хим.средствах. Основой мыла могла послужить зола, но тут не жгли деревья. Другой мыслью была, что пучок травы и кипяток помогли бы на кухне в отмывании посуды, но что делать зимой? Никогда она не оказывалась в таких ситуациях, когда вообще ничего не было. Краем уха слышала она, что горчичный порошок может впитывать в себя жир на посуде, но его тоже не купишь здесь пачками. Хотя, можно попробовать попросить вырастить полянку горчицы, растёт она быстро, может и будет толк. А с бельём что делать? Вроде раньше выстукивали грязь, да кипятили? Но все равно какие-то растения использовали для этого.

Алёна вздохнула. Местные намного живее, активнее, чем обитатели замка Нарие, но и они с трудом привыкают, что теперь над каждым действием, надо думать. На удивление, дети и женщины оказались более приспособляемыми, быстрее схватывали новое и пытались продолжать самостоятельно осваивать незнакомое. Но и им требовался толчок.

-Соль уходит! - влетевший на кухню парень заорал изо всех своих сил.

Работа замерла, а чумовой помчался дальше и вопил, что есть мочи.

-Соль уходит!!

Землянка ничего не поняв, бросила работу и размышления, побежала вместе со всеми в подвалы, откуда из природной пещеры набирали соль. Неделю назад, она посылала туда нескольких детей, чтобы они посидели там, подышали, ради профилактики зарождающихся соплей. Дар свой они не применяла, а несколько прогреваний, соляная пещера и все убереглись от начинающейся простуды.

И вот набившись вместе со всеми в эту пещеру, она наблюдала потрясающую картину: соль уходила.

-Что стоите, быстро собирайте, что успеете! - заорал Карел и снова все забегали.

Отовсюду тащили мешки, ведра, тазы, плошки, кувшины, лопаты...

Соль убавлялась прямо на глазах. Поначалу было незаметно куда она девается, но чем меньше её становилось, тем заметнее было, что она уходит сквозь стены. Уползает, словно живое существо. У людей осталось только то, что успели нахватать и оторвать от общей массы.

Глаза у всех были ошалелые, но урвать успели достаточно. На два, три, может, даже на пять лет запасов должно было хватить.

Перепугались все знатно, но видя, что проблема соли в ближайшее время не возникнет, благодаря единому порыву, кто-то рассмеялся, держа в руках огромный соляной кусок, а остальные подхватили. Смеялись все, отпуская напряжение и переводя дух.

Землянка хотела высказать свой вопрос, где теперь хранить будут отобранное, не утянет ли продукт туда же, куда и вся соль ушла. Как услышали тихий голос кладовщика.

-Э, господин Карел, там это, уголь наш, того этого...

Не дослушав сбивчивую речь, управляющий домом помчался в угольное хранилище. Собственно, хранилищем место названо было не совсем верно. Как и многое другое в недрах земли под домом единовременно оказались залежи полезного в хозяйстве сырья. Видимо это случилось вскоре после установления купола. Теперь же, как появилось когда-то, так и уходило всё необходимое в быту. Оставалось только предполагать, что в данный момент сырьё уходит на своё исконное место, по-видимому, в горы.

Вместе с другими прыткими леди побежала смотреть на "уплывающий" уголь. В отличие от других она пыталась высмотреть ответственного за подобное безобразие. Не видно было никого.

Спасать уголь, как только что отбирали соль, не было толку. Несколько набранных мешков не снимут проблемы топлива. Леди коснулась плеча Карела, обращая на себя внимания.

-Быстро выгоните всех, я попробую найти и договориться с горным народцем.

Управляющий ухватился за предложенное и заорал.

-Вон, все вон!

Ничего не поняв, но, не желая дальше гневить Карела, все ломанулись на выход.

-Леди, мне тоже уйти? - уточнил мужчина.

-Нет, останьтесь пока, - тщательно вглядываясь в тёмные углы огромного помещения, тихо ответила Алена.

-Эй, уважаемые, покажитесь, пожалуйста, мне хотелось бы поблагодарить вас за возможность пользоваться углём, - в темноту произнесла женщина.

Кроме шороха, ссыпающего с вершин куч угля, поначалу ничего не было слышно, но вот в свет магических шариков попал низенький бородатый человечек. С гномами он не имел ничего общего. Худенький, длинноносый, с отражающими свет глазами. Шапочка на нём была круглая, облегающая, курточка, аккуратно пошитая и украшенная множеством декоративных швов. Он больше всего был похож на маленького человечка, в отличие от лешего или полевика, но приязни не вызывал.

-Ну, - нетерпеливо воззвал существо, - нагляделась, теперь благодари.

-Позвольте вас угостить молоком с пирогами, - улыбаясь, словно не замечая некоторой враждебности, предложила Алёна.

-Позволю, но это не будет платой, за отнятый у нас горюч камень.

Целительница посмотрела на управляющего, его вид говорил о том, что леди он слышит, но только догадывается, что она с кем-то говорит.

-Господин Карел, - официально обратилась она к нему, - распорядитесь принести угощение и пригласите для проходящих именно сейчас переговоров лорда Ауреля.

Управляющий подтвердил, что услышал и побежал. Леди выделила интонацией слова "именно сейчас" и, понимая важность происходящего, Карел надеялся застать владетеля на месте. Всё-таки это его дом и такой важный вопрос лучше решать ему.

Оставшись наедине с горным человечком Алёна почувствовала себя неуютно, но набралась смелости и продолжила светскую беседу.

-Мы все пытаемся исправить ошибки прошлых поколений, и начинаем жить по-новому, - вкрадчиво начала она, - возникают некоторые трудности, но мы стараемся помогать друг другу.

Человечек явно злился, даже сопел, сжимая кулачки.

-Я не являюсь хозяйкой этого дома, но могла бы чем-нибудь помочь вам, - осторожно продолжила она, - ещё я целитель и если потребуется помощь, то не откажу в ней.

Существо внимательно посмотрел на женщину, кивнул каким-то своим мыслям и едва буркнул:

- посмотрим.

Не зная, как расположить горного человечка, леди замолчала. Почти сразу раздались лёгкие пошкрябывания. Землянка оглянулась. Реф стоял с кувшином, кружкой и корзинкой с пирожками.

-А вот и угощение, - обрадовалась леди.

-Реф, поставь вот здесь.

Парень никого кроме своей леди не увидев, осторожно прошёл на указанное место и опустил продукты на уголь.

-Примите, пожалуйста, - произнесла Алёна.

Человечек не пошевелился, но все дары исчезли.

-Ты обещала целительница, - неожиданно произнёс гость.

-Э, что простите? - не сразу поняла, о чём ей напоминают.

-Ты пообещала, что если понадобится твой дар, то дашь его, - грозно ответил человечек.

-Если понадобиться помощь целителя, то я окажу её, - мягко поправила хитреца Алёна.

-Всегда лучше уметь договариваться по-доброму, чем угрожать, отнимать, обижать, - с намёком продолжила женщина. - Мы ведь с вами соседи, давайте учиться уважать друг друга и жить дружно.

Существо посмотрел на женщину как на не совсем здоровую и умную, но злость из его глаз ушла.

"Ну и ладно", подумала землянка, "прямо как по минному полю шагаю", вздохнула она.

Больше ни о чём поговорить Алёна с существом не смогла, появился лорд Аурель и он взял переговоры в свои руки, отправив леди оказать помощь пострадавшему работнику.

Женщина ушла, подумав, что востребованность её как целителя, была отговоркой, но оказалось, что переваливание соли из разных тар в мешки и раздробление крупных кусков на мелкие, сильно запорошила глаза одному мужчине.

О чём договорился владетель, и во сколько ему это вылилось, женщина не узнала, но запас угля на год остался на месте. Вместо неиссякаемого запаса, чудесное место превратилось именно в обыкновенное хранилище. Сколько положишь, столько возьмёшь.

Сумасшедший день не торопился заканчиваться. Не успела Алёна узнать у поварих, как они готовят интересный десерт из пенок молока, прослаивая сладкой вываренной морковкой, как её позвали к владетелю. Ожидая, что речь пойдёт о её общении с горным человечком, она крайне удивилась, услышав вопросы, касающиеся Бора.

-Леди Одинцова, зная о вашем лояльном отношении к людям и в частности к моему бывшему начальнику гарнизона, считаю своим долгом предупредить вас о некоторых свойствах характера Бора.

Землянка настолько растерялась, что не знала, как отреагировать. Столько дел, событий, проблем, а владетель совершенно неожиданно о симпатичном ей мужчине.

-Знаете ли вы, почему я снял его с прошлой должности и назначил на другую?

-Нет, лорд Аурель, - ответила леди, видя, что от неё ожидают хотя бы "мяу".

-Чрезвычайная агрессивность, злость, крайняя возбудимость.

"Боже, о ком это он говорит?", искренне не понимая, удивилась женщина.

-Не верите?

Спорить в преддверии зимы не хотелось, но и принять "правду" никак не возможно было.

-И, тем не менее, - уверенно произнёс владетель, - я не преувеличиваю. Бор был на своём месте, прекрасно зарекомендовал себя при прорывах грани. У него всегда порядок, подчинённые при деле, но как только был сброшен купол, он очень быстро стал меняться и совершенно всех запугал своим буйством. Поговорив с ним, я пришёл к выводу, что его очень сильно угнетает постоянное нахождение в доме. Поскольку у меня не так много людей способных руководить, то я сменил ему направление деятельности, и казалось не безуспешно. Временами ещё на него жалуются, что он бывает агрессивен, но я склонен думать о некоторых преувеличениях со стороны потерпевших. И всё же, ваше сближение с ним не желательно.

Выслушивать владетеля было неприятно. Она стояла и уже больше делала вид, что внимательно слушает, давая выговориться лорду.

Бор рассказывал ей, как каждому поселенцу вынужден говорить одно и то же. Она бы ещё сама не так озверела, если бы ежечасно сталкивалась с повторяющимися глупостями изо дня в день. Здешние люди совершенно не привыкли делиться новыми знаниями друг с другом, что крайне затрудняло работу.

Владетель, наблюдая вежливое молчание в ответ на свою речь, не удовлетворился и продолжил давить.

-Я не буду напоминать вам, что бы вы не выходили за определённые рамки общения. Вы леди и у вас в крови некоторые ограничения, - мужчина посмотрел с намеком и, дождавшись кивка, которым гостья заменила своё утверждение, он неожиданно сам кивнул ей, показывая, что принял во внимание её ответ.

-Мой новый командующий отметил сегодня, что Бор никого не предупредив забрал из спасённой части соли почти треть и подобное расхищение с его стороны наблюдается не впервые. Я намереваюсь вскоре наказать этого человека, так что не роняйте своего авторитета общением с ним.

-О, владетель, благодарю вас за вашу заботу обо мне, - потрясённая новыми сведениями, моментально отреагировала землянка. Её душило или распирало, с этим она не могла определиться, от злости на местных обитателей. Работать толком не умеют, а интриги выращивать уже взялись. Да ещё как ловко.

-Скажите, а долго ли пост начальника гарнизона ранее у вас занимал Бор?

-Довольно долго, - вежливо ответил разволновавшейся гостье лорд, отмечая, что только глаза выдают её истинное отношение к услышанному.

-Не находите ли вы странным, что человек выбранный вами, оправдывал длительное время ваше доверие, не имея никаких нареканий. Смею думать, что в обязанности Бора входило немало, и он выказывал себя положительно.

Владетель улыбнулся, подбадривая леди говорить дальше.

-Даже когда в изменившихся условиях ваш человек стал вести себя более чем неадекватно, вы сочли нужным дать ему шанс и использовали его на другой работе. Что же случилось, что вы усомнились в себе и не проверили слухи о воровстве. Я склонна была бы думать, что он выполняет ваш наказ и пытается обеспечить поселенцев впрок. Дороги могут оказаться, в любой момент непроходимы, и ваши люди останутся голодать вдали от вас.

-Похвально, что вы стараетесь замечать в людях лучшее, - как ребёнку сказал лорд, - но я не давал такого указания, как снабжать поселенцев припасами. Это у них стоит задача обеспечивать наш дом продуктами. И потом, дороги прокладываем мы сами. Те тропки, что протоптали жители можно поменять, к тому же нам всегда поможет маленький народец. Я удовлетворил ваши возражения?

-Благодарю вас, - вынуждена была сказать Алёна, видя, что владетель не желает продолжать разговор, а значит доказывать ему что-то сейчас бесполезно. Чего стоит одно его непонимание о трудностях передвижения. Сам-то летает!

Землянка шла и вспоминала, как женщины тихо жаловались друг другу на изменения порядков в доме, как стражи потихоньку наглеют и позволяют себе то, что ранее считалось неприличным. Как-то незаметно снизился возраст девушек готовых вступать во взрослые отношения, симпатичных женщин стали отнимать на время у сложившихся пар. К обеду и ужину стражей начали дополнительно подавать сухой паек, а порция стала больше, чем у рабочих. Многие их требования были вроде обоснованы, ведь не сидели они на местах. Без конца в пути, то границы обходят, то сторожат наиболее популярные входы во владение. И всё же, если сложить вместе изменения, то взаимоотношения в коллективе меняются. Растет новый класс стражников и, похоже, росту может помешать бывший их глава.

Что ж, многое будет зависеть от владетеля. Если его устроят изменения, то никакие увещевания не помогут.

В свете новых сведений, землянка оставила за спиной некую беззаботность и стала больше присматриваться к людям. Работали все, но кто-то с утра до вечера, с пониманием, а кто-то чётко выполняя требуемое, бездумно и без воодушевления.

Для тех, кто понимал для чего работает, старался усовершенствовать свой труд, работы прибавлялось, но так же и светила надежда, что всё в итоге образуется.

Так, к примеру, много изменений произошло в питомнике, где растили молодняк.

Но больше было тех, кто тупо выполнял свою работу, не желая видеть перемен, не заглядывая в будущее.

Алёна смотрела на таких и только головой качала, отчасти завидуя. Наверное, это даже хорошо, жить и не видеть, что скоро их работе будет крах. Условия содержания крупных животных поддерживались с трудом и с приходом морозов обеспечить подвешенных животных водой, кормом будет невозможно. Хотя, скорее всего животные померзнут. За все лето рабочие так ничего и не придумали, как изменить условия содержания. Даже попыток не сделали.

Такая же ситуация сложилась в изготовлении шерсти. Часть женщин сама взялась за промывку шерсти, сушку, чистку, а другая часть сидела и ждала, когда принесут им готовое сырьё, чтобы они крутили нить. По их мнению, им итак пришлось не сладко без магии владетелей, и они достаточно стараются. И это отдельные случаи, попавшиеся на глаза леди целительнице.

Глава 7.

Леди Аурель так и не возглавила своё хозяйство, увлеклась садоводством и целыми днями пропадала у себя на верху, словно простой садовник.

Внимания Карела не хватало на всё. Мужчина зарывался в возникающих проблемах и давно потерял весь свой лоск. Последние дни он пытался придумать способ измельчения зёрен. Урожай зерновых, из которых делали муку, был снят, и никто не озаботился тем, что теперь мало сидящей женщины, потирающей ладошку об ладошку и тем самым получая нужного помола муку.

Алёна помогала, как могла, но всё что она объясняла "на пальцах", имело ценность чисто теоретически, стоило приступить к практическому осуществлению, то сразу возникали проблемы. Какой материал, точный размер, выход конечной продукции. Откуда это могла знать женщина, видевшая мельницу, только на картинке и то из дерева?

Благодаря полевику она получила свой урожай растений годных для каждодневных чаёв, лекарственные сборы, несколько мешков семян горчицы. У нее, между прочим, тоже стояла проблема измельчения семян, но никак не решалась.

Мир абсурда, сетовала она малышам Бора, которые в последнее время пригрелись возле её кухни. Оказалось, что их воспитанием занимается сестра умершей матери. Что их мама никогда не жила с папой. Что он их признал и пока они были маленькие, привечал их, но чем старше они становятся, тем сложнее им общаться.

-Сейчас вы считаетесь большими? - удивлялась женщина и иногда выговаривала за малышей Бору.

Дети кивали, что мол "да", они большие. А мужчина смущался и признался как-то, что немного раньше, а после снятия купола особенно, стал воспринимать сыновей, как конкурентов. В чём, он и сам не знал, но старался держаться от них подальше, чтобы не навредить им.

"Странно все это", думала землянка, но признавала, что Бор действительно отличается в поведении от других людей, допускала, что для него это разумная осторожность. Алёна продолжала с ним тепло общаться, но строго поддерживала нейтральность в плане мужчина-женщина. Хотя, осуждая себя за некоторое наслаждение, но с удовольствием отмечала, что Бор просто тает рядом с ней. Все женщины посмеивались, видя, как грозный управляющий, млеет от малых забот о себе леди Алёной. Никто не встанет у него на пути, если он спешит на кухню, когда обедает или ужинает целительница. А когда он был свободен и пошёл с ней собирать лекарственные травы, то бухнул целое ведро молока полевику, чтобы тот путь домой сделал как можно длиннее. Бор с леди вернулись тогда ночью, и женщина спала на его руках, сминая собранную траву.

И всё же, все проблемы, рождаемые каждым днем, вдруг показались неважными, когда к дому Аурелей подошли враждебные обитатели соседнего владетеля.

Лорд Грасс на своём чудовище, измождённые, но крепко держащие разнообразное оружие люди, несколько необычных агрессивных животных на цепи, все они подходили полутысячной толпой и наводили страх.

Жутко было от их вида. Заросшие, осунувшиеся, глаза сверкают злобой. Грассовцы подходили не торопясь. На неожиданный захват они не надеялись и были правы. Об их подходе официально предупредили полевики разных мест через домовых. Все успели осесть в доме, закрыть двери и подготовиться к осаде. Воевать никто не умел. Сражаться стражам приходилось, но вот столь масштабное противостояние для них было впервые, впрочем, как и для людей Грасса.

Соседи были вооружены чрезвычайно разнообразно, интересно и по меркам аурельцев богато. Сам лорд Грасс был закован в потрясающую броню. Со стороны казалось, что она совершенно не стесняет его при движении и нисколечко не весит.

Для землянки ошеломляющая новость о нападении была вторичной, и она уже устала удивляться.

Невообразимо как, но необычная магическая сущность или существо проснувшееся немного рано на земле Всё, металось в поисках места пребывания. Лесов ещё нигде не выросло, разве что во владении Ауреля леший, регулярно подкармливаемый местными жителями, да и самой целительницей, вырастил молодняк из деревьев. Магическое существо, почуяв нужное, рвануло к слабому подобию леса. По пути ценная редкость поранилась, и леший расщедрился, использовав заряженный Алёной кристалл для лечения.

Всю эту сложную цепочку событий женщина узнала из уст вопящего дедушки Нарие. Магическое существо родилось на его территории, где он продолжал заведовать всеми землями своего владетеля. При снятии купола, удержав в себе основу, он отделил от своего сознания домового, всяких кикимор, болотниц, лешачков, полевичков. Но видимо единожды осознав себя нечто большим, он значительно вырос в духовном плане, да и магия погибшей владетельницы так и осталась при нём, и он в новом мире стал смотрителем. Магические существа подчинялись ему, признавая верховность, соседские сущности так же ощущали его силу и не решались спорить с ним. Когда новое существо проснулось, он отслеживал путь бедолаги и, почуяв ранение, думал, кого отправить в помощь, как вдруг знакомый выплеск магии спас подопечного. В памяти сразу возник тёплый образ бестолковой магички с родным светлячком, которого он сам, со всей своей маленькой душой, своими ручками, воспитывал. Сердце чуть не оборвалось, когда прошила догадка, что кто-то из его народа облапошил дуру-девку и отнял у неё дар-светлячок. А он такой нежный, такой доверчивый, разве он выживет в руках его соплеменников. Разозлившись, дед мгновенно переместился к лешему и, напугав изрядно, узнал о проживающей леди целительницы в доме Аурелей.

-Ну что, не ждала? - грозно вопросил дед у подскочившей от неожиданности своей знакомой иномирянки.

Не дожидаясь слов приветствия, сущность продолжил наступать на женщину.

-Я тебя чему учил? Я сколько сил вложил, вкладывая ум в твою бестолковую голову? Как ты вообще дожила до тех дней, что я тебя вижу? - вопрошал дед, потрясая кулаком, непропорционально раздувшемся и пугающим.

-Э-э, дедушка Нарие? Как же я рада видеть вас! - воскликнула землянка, утирая не прошеную слезинку. - Вот уж не чаяла, радость-то какая, - полезла она обниматься.

Дед стукнул себя по лбу и, простонав "неисправима", позволил себя обнять, намочить рубаху слезами и даже выделил дурехе платочек.

-Ну как ты тут? Целительствуешь?

-Совсем немного. Больше обживаюсь, по быту хлопочу, запасаюсь в области медицины.

-Наслышан, наслышан. Почему дурой назвал, догадаешься сама или подсказать?

-Ну я думала, вы в общем, так сказать любя приласкали меня, - смутилась Алёна. Сущность ведь всегда был грубоватым, хамоватым, но сделал для неё больше всех в этом мире. Так что пусть его ругается, если ему это так нравится.

Дед вздохнул и, махнув рукой начал поучать.

-Ты всё по себе не меряй, особенно мой народ, - тихо наставлял он, - мы не такие как вы. Наладила отношения, молодец, но держи ухо востро. За что ты лешия столь богато одарила?

-Я?

Далее сущность рассказал историю о рождённом магическом существе, вспомнил, что люди такое животное именовали пегасом.

-Да вы что! Неужели настоящий? - воскликнула женщина.

-Цыц, чего орёшь? Маленький он ещё. Людям от него пользы нет, и не будет. Он ещё совсем магический, сколько поколений пройдёт, пока его потомство сможет нормально жить, не привязанное к месту силы.

-О как, я думала вырастет и покатать сможет, - улыбнулась Алена.

Дед посмотрел на неё с обидным сочувствием и пояснил.

-Ну ты как магиня, может его ещё и сможешь увидеть, а вот коснуться его вряд ли. Не факт, что он в нашем мире сможет себе пару найти.

-А действительно, у нас же даже лошадей нет, - расстроилась женщина.

-Вот, соображать начала, - похвалил дед как маленькую, - а представь ещё, что лошадь должна быть особенной. Для всех остальных он будет неосязаемый.

-Ну раз он такой нереальный, как же его ранило? - возник вопрос у знакомой.

-Это как раз просто. Пегасу нужно укрытие, пока он мал. Укрыть его пока может только лес, да не простой, а с местом силы. Сила магическая сейчас повсюду, но не стабильна, вот его в пути и покорежило сильно. Твой дар из кристалла восстановил его. А ты, небось, думала нога у него оторвана или стрела в груди? - иронично спросил дед.

Алёна ничего отвечать не стала, именно так она и думала. Сущность же продолжил наставлять иномирянку.

- Ты не понимаешь, что мы опасны. Мы все берём энергию. Мы все живём за счёт вас, людей.

-Да? И много?

-Достаточно.

-Но я не замечала, чтобы после общения была слабость, - задумчиво отметила женщина, пытаясь вспомнить свои ощущения после общения с лешим, полевиком или ручейком.

-Ты молода, сильна, эмоциональна. Они взяли, ты восполнила.

-Так может тогда и ничего, - робко возразила женщина, за что тут же получила в лоб, неизвестно откуда взявшейся ложкой.

-Сколько сил потратил, чтобы ты не раскрывалась встречному-поперечному нараспашку, - подняв глаза к небу, неизвестно к кому обратился дед, - всё напрасно.

-Дедушка, ну что вы право, - потирая лоб, совсем как Реф или Дэль, заканючила женщина.

-Вы уж меня совсем за несмышлёныша держите. Я очень осторожная и коварная.

Сущность принял такой вид, словно его поразило нечто в самое сердце. После он захохотал. То есть скрипел, схватывая себя временами за живот, вытирая слёзы. Алёна скорее догадалась, чем увидела, что дед веселится.

-В общем, я тебя предупредил. Жизнь она разная. Сейчас ты сильна и не замечаешь платы. Но ведь бывает и по-другому. Ранение, усталость, недоедание или опасность, тревога, а за общение с нашим народом плата всегда одна. Думай сама.

-Но как же сотрудничество, польза... - недоумевала женщина.

-Вот чего тебе не понятно? У богатого на жителей дома, домовой возьмёт себе радости и будет всем хорошо. Возьмет злости и мало никому не покажется. В доме, где малая количеством семья, домовые стараются не селиться. Потому как вроде и хозяев беречь надо, но и не питаться они не могут. Значит, уходят или стареют быстро. У всяких одарённых людей кормиться может несколько сущностей, он и не заметит, а они будут всячески помогать в благодарность, но если у него кризис, то эти же прилипалы усугубят положение. С вами, магами, сложнее, но принцип тот же.

-Спасибо, я поняла, - кивнула женщина.

Напоила дедушку Нарие чаем с пирогами. Видела, как местные домовые все высыпали смотреть на пришлого смотрителя. А люди деда не видели. Вроде как целительница одна сидит, только плюшки быстро исчезают у неё.

На прощание Алёна вложила сущности несколько заряженных камешков.

-Вот, это на всякий случай, - пробормотала она. А дед только взвыл.

-Я чему тебя учил? Вот будешь слаба, а помощь нужна будет, только такими камешками и могла бы расплатиться. А ты что делаешь? Задарма отдаёшь. Сама себя обесцениваешь.

-Но дедушка, я только вам, - принялась оправдываться землянка, - вы ведь их по делу используете. Вдруг еще, где срочно понадобится? Жалко было бы пегаса, если бы у нашего лешего не оказался мой камень.

-Эх, дурища ты, - ласково произнёс сущность и исчез.

Алена пожала плечами. Всё она поняла, но пока есть силы можно ведь немного и сделать что-то для улучшения "Всё". А раз её кристаллы приносят пользу, то не жалко их дарить. После визита деда она так воодушевилась, что зарядила парочку камней одним махом. Ещё разик к ним приложиться, и будут чистейшие кристаллы с целительским даром внутри. Хоть ювелиру продавай, хоть жизнь кому-нибудь спасай. Вот после дневного сна, совмещенного с отдыхом её, и настигло известие о подходе враждебных соседей.

"Что за жизнь, то нуднятина день за днём, то валом события прут", думала женщина.

Где ей необходимо было находиться, она не знала. То ли к стражникам идти, и у входа дежурить, чтобы раненным побыстрее помощь оказать. Может ей стоит за владетелем последовать, он маг, если его свалят, то Грассу никто ничего противопоставить не сможет.

Набрав все имеющиеся в запасе заряженные камешки, женщина побежала поближе к лорду Аурелю.

Владетель даже не оглянулся на неё, только сын отметил, что гостья здесь и приветственно кивнув ей, продолжил наблюдать за подходящими к дому людьми.

Не дойдя примерно полусотни метров, люди остановились. Грассвыехал вперёд и поманил рукой Ауреля старшего. Лорд усмехнулся и, бросив сыну: "подстрахуй", прямо через окно вылетел навстречу врагу.

Сын владетеля, сжав кулаки, наблюдал за происходящим, не отрываясь.

Алёна придвинулась поближе и так же старалась не упустить ничего. Грассовцы начали стучать оружием друг о друга издавая ритмичный звук. Как только у них стало получаться синхронно, так сделалось ещё страшнее.

Дальше, по мнению землянки, начала происходить "китайская схватка".

Один персонаж летал на своём монстре и кидался огнём, другой летал самостоятельно и вихрями старался сбросить вниз либо животное, либо наездника. Первенство пожаловать было некому.

Грасс что-то крикнул, и лорды напряжённо, с оглядкой стали расходиться.

-Что это значит? - тихо спросила женщина у молодого лорда.

-Я не знаю, но, похоже, сосед хочет предложить нечто другое.

Действительно, соседский владетель ушёл вглубь своего войска и выпустил свою тварь в свободный полёт. Эта мерзость искрометно пронеслась над садом на крыше, и когтями зацепив одно из деревьев, начала пользоваться им как тараном лупя по окнам. В считанные мгновения было разбито несколько десятков стёкол.

Лорд Аурель попытался сбить летающую тварь, бросая на неё вихри, но она всячески изворачивалась, восстанавливая себя в воздухе, и снова тыкала деревом по стёклам. Жертв её действия не приносили, но урон был невосполним. Вскоре виверна лишилась деревца и, совершив новый полёт на крышу восполнила свою потерю и продолжила чинить ущерб.

К сбиванию твари на землю присоединился молодой лорд, и ловко продолжив действия отца, им удалось уронить хищницу на землю. Животное при падении повредило крыло и металось теперь возле первого этажа пытаясь продолжить своё вредоносное действие.

Грасс подавал какие-то знаки твари, но шум стражей Ауреля перекрывал их. Воинам был дан приказ уничтожить виверну, пока она находится под носом и ранена.

Пару раз на неё пытались набросить сеть, но неудачно и сеть оставалась на земле. Алёна видела, как воины выбегали и тащили сеть обратно, пока тварь удалялась.

Лорд Грасс признав, что животное ему пока не подконтрольно и что сделать с ним ничего не могут, успокоился и наблюдал. Его люди повторяли за ним. Стояли, размахивали руками, кричали что-то, но не двигались.

Следующий заброс сети устроили два лорда Ауреля. Они быстро и ловко подлетели точно над животным и скинули расправленную сеть. Тварь задергалась, пытаясь освободиться, но запуталась и осталась на месте. Немного спелёнатая, обездвиженная, но все ещё довольно активная и очень опасная.

С этого момента всё пришло в движение. Соседи больше не стояли неподвижно, а с криком бросились вперёд. Из дома в это же время высыпали стражи Ауреля и попытались с расстояния поразить виверну.

Видя открытое нападение, тварь была оставлена на потом, народу прибавилось, и завязался бой. Кто-то действовал умело, кто-то махал своим оружием изо всех сил лишь бы никто к нему близко не подходил, а уж есть ли жертвы или нет такому "бойцу" было не важно.

Поначалу сосед брал количеством, но вскоре начальник гарнизона начал выталкивать на поле битвы всех мужчин, вручая железки, находящиеся под рукой.

Образовалась самая настоящая свалка из людей, отвратительная, безобразная, наносящая увечья, калеча не только в данный момент, но и уродуя будущее мужчин. Алёна стояла и смотрела как завороженная.

Кровь, злоба, грязь, крики, отлетающие куски, ощущение невозвратимости потерь...

Всё смешалось, чувства и реальная картина. Что ей делать? Как помочь? Господи, почему они не договорились? Столько здоровых, крепких мужчин сейчас ежесекундно становятся инвалидами. Кто будет работать? Столько дел надо сделать, чтобы жить дальше, а самая основа, сила, сейчас безвозвратно пропадает.

Неожиданно картина боя резко изменилась. Бор, сражающийся чуть ли не с десятком воинов одновременно, приблизился к виверне, хотя скорее его туда отжали, и хищница, уловив возможность добычи, стала активнее дёргаться, подползая к управляющему. Наконец ей удалось его задеть и именно это почти остановило весь бой.

Бора выгнуло, раздался рык и на его месте очутился громаднейший медведь. На четырех лапах он был огромен, а когда поднялся на две, то виверна бросилась отползать от него и шипеть, плеваться, и снова работать лапами, чтобы отдалиться от страшного зверя.

Люди бросились врассыпную.

Грасс запустил огненный шар в оборотня, но Аурель снова присоединился к схватке и не дал шару пройти, замотав его в воздухе и откинув в сторону.

Виверне отползти не удалось, медведь, помня ранение, разодрал неудачливую "птичку" в клочья.

Вернулись на свои позиции воины Грасса, спрятались в доме стражи, работники Ауреля. Оставались стонущие раненные, мёртвые и продолжающие свою жизнь жужжащие насекомые. Что делать дальше обитатели дома не знали.

Глава 8.

Алёна бросилась вниз и с окон первого этажа присмотрелась к медведю. Зверь. Ничего человеческого во взгляде не было. Время шло, медведь бродил среди раненных, некоторых лизнул, кого-то поворошил лапой, но, похоже, злость уходила из него, и зверь всё более выглядел растерянным и смотрел в сторону полей, далекого леса.

Может, это было бы и неплохо, если бы он убежал куда подальше, набегался бы, успокоился, и культурно сменив облик, вернулся бы. Но. Было одно "но", на пути стояли враги, и при всей своей силе медведь, уйдя от защиты Ауреля, быстро нашёл бы свой конец.

Алёна рванула на кухню за пирожками, морковкой, свеклой и десертом из пенок. Схватив всё, она понеслась к выходу. Столкнувшись с командующим, она прохрипела.

- С дороги!

Он не стал усердствовать, лишь ухмыльнулся и, выпустив леди, наружу захлопнул за ней дверь.

"Козел", отметила Алена.

Что бы ни думал о ней новый командующий, лорд Аурель следит за медведем, а значит и за ней, и не даст ей глупо погибнуть. Она ему ещё нужна.

Красная шапочка перед волком. Дурацкая ассоциация не выходила из головы.

-Бор, - позвала она срывающимся голосом, - Бор, иди сюда, я вкусненького тебе дам.

-Леди вы с ума сошли, уходите отсюда, - прохрипел раненный мужчина, зажимавший руками грудь.

Алёна посмотрела на него, переключила зрение и растерялась. Она нужна сейчас медведю, вот этому конкретному мужчине, другим раненным...что же делать? Поставив корзину на землю, она из кармана достала один из кристаллов и, подцепив из него лучик своей энергии, прикрепила его к ране.

-Лежите, не шевелитесь и не давайте себя уносить, пока камешек светится. Видите, он прозрачный и как бы сияет?

-Да, - сосредоточенно приглядываясь, подтвердил мужчина.

-Камешек лечит вас, как только станет тусклым, так помочь он больше не может и вас можно переносить. Да, вот так придерживайте и отдыхайте, - напоследок посоветовала Алена.

Медведь, водя носом, приближался к ней.

-Вот какой хороший мишка, - подбадривала его женщина, - какой у нас чудесный носик, всё-то он чует, вкусненькое не пропустит, - ворковала она хриплым голосом, ежесекундно срывающимся. Но была уверенность, что говорить надо, лучше равномерно, не переставая, и она хрипела нежности дальше.

-Ай, какой большой, мокрый нос, что же ты меня нюхаешь, когда у нас вкуснятинка рядом. Вот пирожки, да, они вкусные. Правда? Есть ещё, и ещё. А вот самая лучшая в мире морковка, не нравится? А вот свекла? Чем она-то нашему мишке не угодила? Ну ладно, ладно. Отрываю от сердца, лакомство.

Медведь полулежал и принимал от землянки еду. Пирожки съел, овощи облизал и уронил. Лакомство исчезло вмиг, и нос принялся тщательно выискивать похожую добавку. Алёна испугалась, что ей сейчас откусят руки, так как на них запах сладкого. Но медведь облизал её, доведя до предынфарктного состояния и осторожно подтянув к себе лапой, прижал к себе, как ребёнок прижимает мягкую любимую игрушку.

-Бор, давай возвращайся в человеческий облик, - успокоившись, что цела и невредима, произнесла целительница.

-Бор, ты помнишь, у тебя дела есть, обязанности. Опасно сейчас медведем разгуливать. Вспоминай, каким ты был человеком. Высоким, мощным, крепким, - уговаривала женщина, - две ноги, две руки, симпатичное лицо, на которой стоило бы подравнять бороду. Да, не забудь, что на тебе было одето, а то обратишься обратно голым, а тут я на виду у всех у тебя в объятиях, - заторопилась предупредить Алёна.

Однако медведю лежалось хорошо. Одной лапой он придерживал женщину, другую облизывал и все увещевания, проходили мимо.

Землянка расстроилась и не знала, что делать. Втайне она надеялась, что раз Бор настолько влюблен в неё, то обязательно отреагирует на призывы. Но вот получилось всё ровно наполовину. Она лежит прижатая к жаркому пузу медведя и ничего более не добилась. Отчего-то было неловко за свою самонадеянность и глупость. Уговаривать она прекратила, зверь её не слышит.

Полежала немного и осмелилась осторожненько включить магическое целительское зрение. Медведь на её мажество никак не отреагировал, тогда она смелее начала изворачиваться и осматривать его.

Небольшая рана от виверны, стремительно затянувшаяся, интересная аура, отличающаяся от человека, от маленького народца и от зверьков, которых доводилось увидеть. Но вот в голове тёмное пятно. Словно спутались цвета человека и зверя. Алёна подула туда, вместе с силой и цвета расслоились, занимая место в общем рисунке.

-Бор, - попыталась ещё раз достучаться до человечьего разума, и в глазах медведя в этот раз мелькнуло понимание слов.

-Бор, представь себя мужчиной, - повторила ранее звучавшие указания, - две руки, две...

Через пару мгновений вместо медведя на земле сидел человек, к сожалению, раздетый. Может он разорвал одежду при обороте, может, не дослушал указания, как обращаться, а может всю жизнь придётся временами голышом бегать.

И вот повсюду лежат люди, ожидающие помощи, разлилось напряжение ожидания с обеих воинствующих сторон, а Алёна отмечает, какими шальными глазами на неё смотрит Бор, как прикрывает руками своё немного возбужденное состояние. Обоим неловко, и эта трогательная уязвимость перед ней гиганта, который порвал виверну и остановил ужасающую схватку, помогает Алёне первой сосредоточиться.

-Бор, всё потом, сейчас одевайтесь и пусть пришлют носить раненных. Нужны будут помощницы женщины, чтобы обеспечивать чистой водой, раздеть увечных, обмыть грязь и вообще... - целительница замолчала.

Мужчина не хотел оставлять практически одну леди, но и голым бегать не пристало. Сомнения его развеялись, как только он увидел, что прятавшиеся воины спешно начали выходить и собирать оставшихся на поле боя товарищей.

-А что делать с соседскими? - крикнул один из стражей.

-Чего глупости спрашиваешь, добей и всё, - ответил сосед.

-Я тебе добью! - рыкнул командующий, - кто у нас работать будет, если всех убивать.

Целительница облегчённо вздохнула, она уже собиралась отстаивать несчастных. Теперь же спокойно взялась за беглый осмотр лежащих. Она не криминалист, но по ранам было очевидно, что по большей части лупили все куда придётся. Временами она останавливалась и вливала немного сил, тем, кто смог бы не дождаться помощи.

Дальнейшее вылилось в однообразное бесконечное сидение у раненных и работу со своим даром. Знание в медицине чрезвычайно помогали экономить магию. Никого сразу и полностью она не поставила на ноги. Действовала малыми этапами чередуя магическое лечение с обычным докторским. Лекарское дело у неё, правда, было очень примитивным и заключалось в поддержке больного до следующего этапа воздействия даром. Но иначе было никак нельзя. Раненных было более двухсот человек с двух сторон. Только спустя неделю, организованный госпиталь начал потихоньку освобождаться и стало заметно, какую работу проделала целительница с помощницами.

Женщины со временем перестали излишне дёргать леди, что помогло не отвлекаться Алёне, и под руководством Рефа быстро освоили необходимые мероприятия по уходу за раненными. А дом Ауреля тем временем был взят в осаду. Работы встали, что случилось с поселенцами, никто не знал.

Владетель опасался покидать свой дом, ежедневно ожидая новой атаки. На переговоры Грасс выдвинув невыполнимое ответное требование, больше не шёл. Если со стороны Ауреля обещание помощи в случае признание Грассом себя подвластным ему было обоснованно, то с какой стати сосед потребовал того же самого от благополучного Ауреля было не понятно.

Противостояние ухудшало положение обеих сторон. Оставшиеся в момент нападения на выпасе некоторые животные, подъедались нападавшими. Трава не косилась в запасы и перерастала, остатки зерновых культур дозревали и осыпались. Маленький народец, подкармливаемый обеими сторонами, принял нейтральную сторону, разве что домовые Ауреля изо всех своих сил помогали по хозяйству.

Две недели длилось глупое, бестолковое, вредное противостояние. Масштабного наступления не было, но единичные случаи происходили ежедневно. Всех раненных несли целительнице. Две недели для неё показались бесконечной вечностью, и она очень удивилась, когда узнала, что всего за две несчастных седмицы подняла на ноги столько человек. Взяв себе полный день на отсыпание и безделье, отдохнув, оставшихся раненных начала излечивать, не экономя дар. Поскольку в тяжелом состоянии никого уже не было, да и какое-никакое самовосстановление при её магической помощи всё же происходило, то дело у Алёны стремительно сдвинулось.

Дар расходовался минимально, если требовалось только заживление уже обработанной раны. Самое сложное у неё осталось позади, когда она выгоняла грязь из ран, не давала пойти заражению и зашивала аккуратно края, вычерпав себя магически. Поначалу тряслась. Теоретические знания были, практики никакой, да к тому же отсутствие материала. Но тут к удивлению, помогла леди Аурель, попросившая у лорда Грасса изготовить для лечения несколько игл.

Это был её единственный визит к раненным и единственная оказанная ею помощь. Вышла она из изолятора зелёная и бледная, прикрывая рот платком явно борясь с рвотными позывами. Но иглы вскоре принесла, как и требуемые нитки из паутины.

Алёна совсем выпала из жизни дома, поэтому новости оглушили её и понизили градус настроения. Больничная палата пустела ежедневно, радуя женщину. Можно было бы всех разогнать, сами бы долечились, но зачем, когда есть возможность сделать так, как будто и не было никакого ранения? И вдруг женщины, наводящие порядок и ухаживающие за пациентами ввалились и огорошили.

-Леди Алёна, наша владетельница сбежала к Грассу! - выпалили они хором.

-Как?! Зачем? - первая реакция и в памяти всплывает разговор на крыше о встречи землянки с Грассом.

- Что же теперь будет? - риторически спросила целительница у женщин, вкладывая весьма расплывчатый смысл.

Последствия сказались незамедлительно. Аурель был взбешен. Никто его не осудил за промчавшийся ураган по итак пострадавшему саду на крыше.

Лали тихо шептала леди Алёне, что покои владетельницы так же разгромлены. На всё лорду потребовалось минимум времени и совершенно не утолило его жажду мести, не утихомирило бешенство.

Лорд Аурель вызвал Грасса на бой. С двух сторон люди высыпали и, держась на отдалении, наблюдали схватку двух магов.

День был солнечный, словно лето вернулось. Алёна прошла в залу, где окна можно было отодвигать, и получалась открытая терраса. Помещение было запылено, но вид открывался панорамный. Вскоре к ней присоединились несколько пациентов, не желающих пропустить ничего.

"Дежавю", подумала землянка, следя за началом боя. Один летает и пытается захватить противника, поднять в облака, чтобы сбросить, второй без продыха жарит огнём.

Вся тактика скатывается на защиту. Огонь не дает Аурелю сосредоточиться и подцепить вихрем Грасса, которому никак не высчитать, сколько разом надо отправить маленьких огней, чтобы хоть один долетел и сбил противника. Каждому нужна была заминка другого, чтобы начать довлеть.

Землянка видела, что оба лорда в ярости, ненависть выплёскивалась в каждом жесте. Никто не собирался в этот раз останавливаться, но взятый темп они долго держать не смогли бы. Алёна пыталась сообразить за владетеля, как он может использовать свои силы против дара огня. Была мысль, что когда Грасс попробует наслать шквал, то имеет смысл развернуть огонь к нему, но видимо владетель тоже до этого додумался, но вернувшийся огонь не повредил его владельцу. Тогда мелькнула мысль, что хорошо бы не пытаться поднять Грасса, а закрутить вокруг него пусть маленький, но плотный вихрь и без воздуха...

Не успела додумать, как Аурель извернувшись и сметя весь насланный огонь в сторону, закрутил вокруг Грасса вихрь. Тот усмехнулся, но посланный огонёк не смог вырваться за пределы мини торнадо и закружил вокруг.

Зрелище было необычайное.

Аурель усилил вихрь, Грасс стоял точно в центре и своим огнём начал только ухудшать своё положение. Казалось, что переломный момент наступил. Однако Аурелю стало невероятно тяжело удерживать вихрь вокруг огневика. Грасс перестал источать огонь и избавлялся от пут чистой энергией. Он был заметно сильнее, и оставались мгновения до того, как он вырвется и сожжёт обессилевшего Ауреля.

Алёна сжалась от напряжения, как будто это она там воюет. Такое полное сосредоточение даже сказалось на её самочувствие, как будто это она силы теряет. Она ухватилась за перила и тяжело задышала. Аурель воодушевился, распрямился и с новой силой душил Грасса. Дальнейшее целительница не видела, в глазах стало быстро темно, она обессиленная упала и от удара потеряла сознание.

Пациенты, стоявшие рядом, заметили, что с леди неладно, когда она схватилась за перила. Краски жизни с её лица уходили стремительно, словно кто-то сильный и мощный выпивал её. Они с ужасом смотрели и видели, что не только чернота под глазами разливалась, она уже худела, щёки впали и только после падения, когда она потеряла сознание, мгновенное истощение прекратилось.

Обоим лорда немного не хватило, что бы нанести смертельные удары. У Ауреля оборвалась связь с не умеющей защищаться целительницей. Ему бы ещё немного вытянуть из неё сил и всё закончилось бы к всеобщему удовольствию. У Грасса, выбрасывающему чистую энергию на свою защиту, тоже не хватило сил добить обессиленного Ауреля. Все вернулись к исходным позициям, ведущим к гибели всех.

Погода по ночам удивляла своей прохладностью, но пока поводов к беспокойству не давала. Лишь некоторые аурельцы всё больше были склонны верить целительницы, что их ждут суровые испытания холодом. В книгах они нашли записи о зиме. Даже само слово было вроде знакомо, но понимания сути не было.

Время потянулось тягуче для всех. Раздражение об упускаемых тёплых деньках присутствовало в каждом уголке дома Аурелей.

Для целительнице, лежащей пластом в своих покоях, всё стало бессмысленно. После падения она очень скоро пришла в сознание. Слушала, что говорят её же пациенты, отнесшие её в общую палату и уложившие на кровать. Потом сбегали за Бором, зная, как он относится к леди.

Оборотень отнёс целительницу в её покои и не выходил оттуда несколько дней. Лали, Дэль, Реф, да и его малыши, привязавшиеся к леди, часто навещали, приносили необходимое, рассказывали о том, что ничего не происходит.

Алёна довольно быстро догадалась, что владетель воспользовался её неопытностью и выкачал из неё столько сколько смог магического дара.

Приходили домовые выразить сочувствие, навестил дед Нарие и, качая головой, пообещал, что её светлячок снова подрастёт, но нужно время. То, что сделал владетель, совсем не то же самое, когда она вся выкладывалась при лечении больных. Он тянул сам дар, чтобы приспособить для себя и убивать.

Хорошие эмоции очень помогли бы восстановлению целительского света, но где их взять. Дед Нарие натёр лоб иномирянки какой-то гадостью и пообещал, что больше никто не сумеет повредить его светлячку. Алёна слабо ухмыльнулась. Сущность искренне считал себя родителем, воспитателем дара, пока она жила без тела. В общем, он был прав. Без его заботы дар растворился бы в пространстве.

-Я хочу уйти, - сказала она деду, - понимаю, что некуда, да и не разумно, но дело не в моих обидах, хотя они сильны, а в том, что Аурель после содеянного не оставит меня в живых.

-Верно, если бы не твой медведь, так он бы тебя по-тихому укокошил. Ладно полежи денёк, отъедайся, я подумаю, что можно сделать.

Глава 9.

Землянка лежала и размышляла. Что за жизнь у неё складывается. На Земле она с мужем работала изо всех сил, чтобы оплатить кооперативную квартирку, потом растили дочь, муж временно оказался безработным. Потом не платили зарплату Алёне, многие ушли, но она выдержала и осталась. Время перемен не самое спокойное, но всё наладилось в финансовом плане, а муж ушёл. Ничего, пережила, всё устаканилось, так поди ж ты, вместо размеренной жизни она попала в дурацкий портал. И снова выживание. Почему люди не получают того, что хотят? Разве много ей нужно? Знать, что есть дом, еда в нём, пусть минимум комфорта будет. Нормированная, без излишней ответственности работа, чтобы нервы не трепала. Вечерами мечталось ей заниматься интересными делами. Алёна переводила новейшие научные работы в сфере медицины на русский язык. Вроде она на острие прогресса, и в то же время все склоки о признании труда, о спорных моментах её не касаются. Да, она не лидер. Но почему же в этом мире ей без конца приходится брать на себя ответственность. Дэль и Реф, обязательно без неё вляпались бы в неприятности. Малыши Бора, Хор и Вар, тянутся к ней, ластятся и уже прикипели к сердцу. Сам Бор совсем не понимает, что с ним произошло. Ей надо уходить, чтобы снова начинать всё сначала, а она уже привязана. Как чувствовала, что лучше быть одной. Или это страхи? Оставляя на Земле взрослую дочь и внуков, она знала, что у них всё хорошо, и всё же душа болит. А как теперь уходить? Да и куда?

Алёна совсем запуталась в своих думах. Посмотрела на заснувшего на диване управляющего. И чего он в ней нашёл? Нет, принижать себя не хотелось, но ведь он кроме неё никого не в упор не видит. Это чертовски приятно. С другой стороны, Алёна тоже ни одного из встреченных в мире Всё мужчин не выделяла так как Бора. Он сразу ей глянулся, а уж она повидала всяких, пока была бестелесной.

Женщина вздохнула и тем самым разбудила оборотня.

-Как вы себя чувствуете леди? - смутился мужчина своего сонного вида и вежливостью прикрывался как щитом.

Она улыбнулась. Бор не первый раз спрашивал её о самочувствии или что принести, что сделать, но тогда не было сил отвечать, и она закрывала глаза, чтобы лишний раз не будоражить "сиделку".

-Лучше, - откликнулась Алёна, - намного лучше.

Бор просиял и рванул к постели. В радостном порыве он подхватил целительницу вместе с одеялом и крепко прижал к себе.

Столь искренний жест, словно омыл воздушными щекотными пузырьками метущуюся душу Алёны, и она ожила ещё больше.

-Очень хочется кушать, - слабо пискнула она, выковыриваясь из сгрудившегося вокруг неё одеяла.

Через несколько минут в покоях женщины столики были заставлены едой. Очень многих обрадовала весть о пришедшей в себя целительницы.

Жители Ауреля очень прониклись сравнением исцеления без магини и с ней. После первой памятной схватки многие встряхнулись, переоценили новую жизнь. Некоторые стали больше выкладываться в работе, только чтобы их не привлекали в ополчение.

Совершенно по-другому думал владетель. Никакой благодарности за своих вылеченных людей он не испытывал, более того, был раздражен. Ему совсем немного не хватило до полной и безоговорочной победы. Если бы Грасс был повержен, то можно было бы смело смотреть в будущее. Дополнительное количество работников, помощь горного народца в обмен за его магические услуги, расширение владений. Он уже всё держал в своих руках и упустил из-за обморока недоцелительницы. Если бы Ди не имела защиту, то он воспользовался бы и этой предательницей, но увы и ах. Присутствовало раздражение и на сына, который мог бы догадаться и без ущерба для себя подкинуть родной силы, но он молод, растерялся. Пока глазами хлопал, момент упустил. Теперь же гостья лежит колодой, под охраной оборотня. Стоит ей набраться сил, и она отомстит. Ему ли не знать магов, особенно магинь.

Алёна кушала, угощала Бора, отмечая его осунувшийся вид, подпихивала пирожки Рефу с Дэлем, зная, что они вечно голодные.

Ничего интересного за время лёжки женщины не произошло, и она, пользуясь моментом, взялась просвещать Бора о том, что знала по книгам о оборотнях. Если ей удалось помочь ему при обороте из зверя обратно, основываясь именно на несерьёзной литературе, то почему бы не предположить, что многое там обоснованно.

-Я думаю, - говорила она после рассказа о волках-оборотнях и их связи с луной, - что медведи не так завязаны на лунных циклах, но свои ограничения есть. Как сняли купол, так у вас Бор, начала просыпаться сущность зверя и ему потребовалась свобода в перемещениях. И именно из-за звериной сути своих детей вы восприняли, как конкурентов. У медведей малышей воспитывает мать, оберегая от самцов. Лорд очень умно поступил, отправив вас из дома. Кстати, сейчас вспоминаю молодых мужчин, которые хотели не так давно остаться у нас на поселении, но явно из-за вас переменили мнение. Может я фантазирую, но скорее всего это тоже были оборотни, волки или кто другой. Вы явно их подавляли. Что ещё могу добавить? Волки живут стаей, медведи, скорее одиночки, но умеют сотрудничать.

Бор слушал и отчаивался. В глазах женщины, которая для него очень быстро стала олицетворением смысла жизни, он выглядел зверем. Ему жизненно необходимо слышать, как она хвалит его, видеть, как она радуется ему, встречая с работы, что хлопочет о нём. Он жаждет, чтобы леди касалась его, ласкала, не только словом, но и руками, телом. И раньше-то все мысли его были несбыточными фантазиями, а теперь он даже не человек.

-Бор, вы совсем загрустили, - прервала свою лекцию землянка, - из-за моих слов, да? Простите, я ведь вам пытаюсь рассказать всё гуртом, про самих животных, про обороты, про проблемы могущие возникнуть при дальнейшем проживании с другими оборотнями и людьми. Всё в кучу, но ведь времени мало, а хочется предостеречь. Самое главное помните, что вы человек и он в вас главнее! Держите свои инстинкты в кулаке!

Алёна смешно погрозила своим кулачком.

- Вы теперь понимаете откуда в вас агрессия и раздражение. Уделяйте внимание звериной части, он только так может показать, что чем-то недоволен и в принципе зверю в вас не так уж много и надо. Подготавливайте своих мальчишек к обороту и помните об осторожности. Вы были при обороте опасны и чудо, что никто не пострадал.

-Я, - срываясь, начал мужчина, - я бы никогда на вас не напал.

Алёна видела, что чем дольше разглагольствует, тем сильнее сникает Бор, но не рассказать о трудностях, не предупредить о возможных неприятностях, не запугать немножко, ради профилактики, она не могла. Ради него же старается! И всё же, сердце сжалось от сочувствия, невыносимо захотелось прижать мужчину к себе, приласкать, успокоить, пообещать, что всё будет хорошо. Еле удержалась. Ей надо уходить, рвать все возникшие связи, а не привязывать к себе. Это нечестно по отношению к Бору. Она-то сильная, уже знает, что всё проходит, и любовь, и привязанность. Надо только выждать, переболеть.

Незаметно радость от выздоровления ушла, все сидели грустные, а вскоре разошлись по своим делам.

Лали прибежала помогать леди приводить себя в порядок, а вскоре пожаловал дед Нарие.

-Живо собирайся, - без предисловий скомандовал сущность-смотритель.

-Но я ещё не очень...

-Сейчас твоего оборотня местный лорд выжимает, условия диктует.

-Какие условия?

-Собирайся давай, да слушай. Медведушко хочет уйти с тобой, чин по чину разойтись хотел дурень.

-Но я же Бору ничего не обещала...

-Ты не отвлекайся. Мужик твой ни на что и не надеется, но следом уйти готов хоть счас. Да только кто ж его отпустит. Он же боевая единица силы немерянной, да устрашающе как смотрится. Вот лорд там и выворачивает всё вкривь да вкось. Закончится тем, что тебя отпустит, а медведь расплачиваться будет, повязанный словом, как цепями. Собралась?

-Мне брать нечего. Я со своим скарбом через пару дней с голоду ноги протяну. Мысли были потихоньку с кухни запасов прибрать, а здесь всё моё в рюкзаке уместилось.

-Продукты тебе домовушки принесут, не беспокойся. Я договорился. Теперь дуй к лорду и прощайся с ним. Не боись, я рядом буду. Если он попрёт против тебя, я на него ужас нашлю, а ты тогда беги.

-Но...

-Живо, одна нога тут другая там, - гаркнул сущность, и женщина, подхватив ношу побежала.

На одном дыхании преодолев лестничный пролёт, Алёна замешкалась на хозяйском этаже. Из одной двери выглянула моська незнакомого домового, быть может коридорного, он помахал ручкой привлекая внимание и пальцем указал нужную дверь. Женщина заторопилась и, стукнув из вежливости разик по полотну, сразу открыла её. Грозный лорд и подавленный управляющий предстали разом перед ней. Пришлось задушить в себе ярое желание выступить перед владетелем за свою обиду, за угнетение Бора, но многолетняя практика сдержанности и осторожности помогла и сейчас. Хорошо кулаками махать сильному, а когда противопоставить нечего, то подобное выступление можно позволить себе один раз в жизни, после него уже ничего не будет.

-Лорд Аурель, я понимаю ваш поступок во время схватки, - взяв деловой тон, начала целительница.

-Вы ответственный правитель, за вашей спиной укрывается много людей, и ваш расчёт был верным. Победа многого стоила. Упрекну вас лишь в том, что я была не единственным магом в вашем окружении, и если бы у вас был план, то никто не пострадал бы.

Как же хотелось землянке расцарапать наглую, самоуверенную, лощеную морду владетеля, но она не просто держалась, а ещё жестко ограничивала себя в словах.

-В силу произошедших событий, считаю невозможным для себя оставаться в вашем доме. Плату за лечение ваших людей не беру, так как проживала я у вас как гостья и о других условиях мы так и не договорились, надеюсь, препятствий с вашей стороны не будет.

Владетель размышлял, поглядывая на леди, на оборотня. В принципе его устраивало, что она не тянет за собой медведя, но отпускать потенциального врага очень не хотелось. Вторая женщина от него уходит за короткий срок и если она отправится к Грассу...

-Леди я требую с вас магического слова, что вы не идёте к моему врагу. В качестве извинения за свой проступок могу предсказать вам, что мой сосед вам обрадуется, но участь ваша у него не будет радостной.

-Не надейтесь, что я слаба лорд Аурель, - усмехнулась землянка, видя, как за лордом мотает головой Нарие. - Никаких обещаний вы от меня не услышите. Могу только сказать, что не планирую идти к Грассу.

Алёна позволила себе развести руки и слегка направить дар в ладошки. Лорд должен был заметить, что пальцы её искрят.

Владетель заметил показной жест, но оценил больше не золотое свечение вернувшегося дара, который он не уважал, а накатившую на него жуть. Ему потребовалось усилие, чтобы не согнуться, не забиться в угол. Он не ожидал, что целительница может не только лечить, но и ужасать. Из последних сил держа лицо, он выдавил из себя:

-Прощайте леди Одинцова.

-Прощайте лорд Аурель.

Землянка развернулась и почти бегом бросилась вон. Видеть разочарованного Бора было выше её сил. Она о нём не сказала ни слова. Но разве должна? Аурель не отпустит его, да даже если бы отпустил, имеет ли она право тащить за собой мужчину, у которого двое маленьких сыновей?

Алёна сбегала по ступенькам, вытирая слёзы. Накатило вдруг, за Бора, за неё саму уходящую в неизвестность, за Хора и Вара. Что ж ей всё никак не устроиться в этом мире? Нет ей нигде места.

Выскочила в кухонную залу, отвесила уставившимся на неё людям прощальный поклон.

-Не поминайте лихом, - обратилась ко всем разом и сразу ушла.

За дверью Нарие шепнул ей на ухо:

-Иди по тропке, никто тебя не увидит на ней.

Женщина не сомневаясь ни единого мига пошла по дорожке, которая следом за ней исчезала. Реф с Дэлем сорвавшиеся следом и тащившие ворох необходимых вещей уже не увидели куда ступать и, покрутившись, вынуждены были вернуться.

Идти целительнице пришлось недолго. Как в тумане прошагала мимо окруживших дом соседских воинов, одним махом промчались поля, промелькнули деревца знакомого леса. Остановилась на полянке, окруженной кустарниками.

- Вот здесь поживёшь пока, - важно произнёс, обозначившийся рядом Нарие.

Не успела Алена ничего ответить, как в центре поляны начал расти холм. Сначала пологий, потом поднабрался сил и резко вытянулся вверх. Засуетился знакомый леший, оббежал возвышенность вокруг, в холме образовались овальные дыры. Землянка с нетерпением смотрела, что будет дальше. Такое явное колдовство ей не надоедало и вызывало восхищение. Она так же с неутихающим восторгом смотрела, когда колдовала Верна, теперь чудо творил для неё маленький народец. Она покосилась на Нарие, помня о его предупреждении, что за всё надо платить. Дед стоял спокойно, одобрительно кивая.

Из центрального проёма мелькнул знакомый домовой со старшими детьми и овалы стали ровнее, а затем прямо на глазах приобрели окантовку. Пока Алёна следила за дверью, малые овалы засверкали окнами.

"Интересно, из каких запасов Ауреля стащили? Может, прямо из окон вынули? Все одно много побито, так пустой рамой больше, меньше...", позлорадствовала женщина.

-Пускай доделывают, а мне тебя ещё научить надобно, - подал знак дед следовать за ним.

Землянка, нехотя отрывая взгляд от кипучей работы, ушла к краю поляны и увидела малышку ручейка. Она подросла, скоро совсем девушкой смотреться будет. Девчушка поклонилась ей и замерла.

-Вот, избаловали пигалицу, она раньше времени волшебную воду из земли вытащила, - проворчал дед.

-Живая вода, - ахнула женщина.

-Нет, говорю же, раньше времени, - погрозил кулаком малышке, - но чрезвычайно целебная водичка. Только сила её ограничена. Использовать её можно будет здесь или до темноты, куда бы ни унесли её. Слабенькая ещё. Магический фон повсюду нестабилен, разрушает структуру. Но учёт уже нужон. Источнику требуется хозяин. Каждому показываться он не может, а пользу приносит должен, а то захиреет. Вот ты и будешь приглядывать за ним.

-Можно точнее, что за пригляд? - растерялась Алёна.

-Камешками выложи, ручеек покажет, как лучше сделать. Запас себе набери, только помни, вынесешь с поляны, как стемнеет, то волшебство разрушится. Сама без особой надобности не пей.

-Почему? Повредит?

-Сначала болячки свои подлечишь, может, юницей станешь, а дальше не заметишь, как подсядешь, да дурой радостной бегать будешь. Всё тебе покажется смешливым, добрым, милым. В общем, долго не проживёшь.

- О как!

-Да, потому запомни, только по делу пей сама! Кому потребуется даром своим пройдись, водичкой эффект закрепи, снаружи да внутри. Плату брать не имеешь право, только если подарок ответный принять можешь. Как деньги потребуешь, так источник больше найти не сможешь.

-Я что же, здесь только для того, чтобы своими руками водички черпануть и передать?

-Ты решаешь, кому дать, кому отказать. Магических животных сейчас мало, потому работы у тебя не много, но если бы не хозяин источника, то животные опились бы водичкой этой во вред себе. Да и люди, прознав о ней, жадничать начали бы. Ну про людей ты сама хорошо понимаешь, а всем в ком есть магия просто так пить нельзя. Вот потому ещё источник скрыт.

-А сам он не может показываться тому, кто нуждается?

Дед всплеснул руками.

-Как ты себе это представляешь! Только сейчас раненных, болезных на "Всё" тысячи, сама подумай, куда воде бежать, по каплям разорваться?

-Я же не против, но ответственность большая, волнуюсь. А вдруг я уйти захочу?

- Уйдешь, никто воду не увидит, пока новый хозяин не появится, - махнул рукой сущность.

Женщина вздохнула, повязали по рукам и ногам.

-Как нового хозяина определять? - тоскливо, уже ни на что, не надеясь, спросила она.

-Любой маг с целительским даром подойдет, знахарка подошла бы, да ещё долго их не будет. Можно магическое существо обязать сторожить, но они очень уж прямолинейны. Им сложно разбирать, кому можно давать воду, кому с осторожностью. Ты ещё только пришла, а уже об уходе думаешь. Поживи, видно будет. Пошли смотреть дальше хозяйство.

Поближе к домику-норе ручеек вывела ещё один источник, и пока дед не видит, весело подмигнула и прошлась передразнивающей его походной. Алёна улыбнулась детской забаве и поспешила внутрь нового жилища. Думала будет темно и тесно, но на потолке ромашкой расположились магические шарики давая мягкое тёплое освещение, стены отделаны тоненькими бамбуковыми палочками из теплицы Ауреля. Мебель без сомнений позаимствовали так же из дома владетеля. Получилось очень уютно, кухонька, куда приволокли магический шкаф, она же столовая с гостиной и поменьше спаленка. Перегородкой служили бывшие этажерки, ставшие стенкой-стеллажами. Вдвоём может было бы тесновато, но одной вполне комфортно. Словно новомодная квартира-студия, где на 20 кв.метрах помещается всё необходимое. Была метровая прихожая, сбоку уместили настоящий туалет, только воду самой носить надо для бачка, рядом не больше шкафа размером душевая, опять-таки с ручным наполнением укреплённого наверху бака. Но главное, что всё это было, а вода рядом, три шага от норы и слив предусмотрен. До потолка рукой женщина не достаёт, с него ничего не сыпется, стоки есть, мебель есть, посуды натащили, даже запасы еды перенесли. Только вот...

-А где же печка? Тепло поддерживать, да готовить как?

-Печь перетащить сюда дело не сложное, - заявил домовой, - только топить тебе хозяйка нечем будет. Мы другое нашли, видно из стародавних запасов. Вот, учись пользоваться.

Старый домовой постучал костяшками пальцев по лежащей на столе сбоку от окна большой гладкой, отполированной тёмной доске. Украшена она была вдавленными в неё камешками.

-Ну-ка коснись силой своей целебной до вкраплений, - торжественно скомандовал он.

Алёна улыбнулась наступившему затишью и ожиданию, выпустила немного тепла с кончика пальца. Камешек в доске засветился и следом за ним по цепочке начали загораться другие. Целительница чуть добавила силы и по вспыхнувшим камням увидела чётко рисунок. Узор располагался спиралью, и больше всего это походило на конфорку. Приглядевшись к доске, она поняла, что материал ей неизвестен, но он не нагревается, только камушки в нем жар выделяют. Можно доску переносить с места на место, осталось только разобраться в регулировке нагрева камешков.

-Благодарствую, - поклонилась домовым женщина, - от всей души.

-Чего уж там, - засмущались довольные хозяйственники, - у тебя на полу мы несколько похожих плит выложили, у них нагрев малый идёт, да на долго хватает. Разберёшься.

Раскланиваться больше никто не стал, исчезли, как не были домовые, леший с помощниками скрылся, ручеек побежала по своим делам, полевик, оставив сноп трав, поморгал глазками и был таков.

-Обживайся, - осмотревшись, последний раз давал напутствие дед Нарие, - помни должность у тебя не малая, можешь и приказывать некоторым, но не зарывайся. Ежели чего кричи меня, приду уж.

И исчез, не дожидаясь напутственных слов.

Алёна присела на короткую скамью и перевела дух. Не верилось, что утром ещё лежала пластом, днём обедала в большой компании, а вечером уже вдали от дома Ауреля.

Принялась хлопотать. Вокруг всё новенькое, всё продумано, но кое-что переставила для своего удобства, заварила чая и села дожидаться, пока он настоится. Разглядела на полу вставленные плиты, нашла в них меленькие камешки, густо засыпанные и вдавленные в поверхность, впустила свой дар, и плита сменила свой цвет. Из неприметной стала слегка светящейся, матовой. Красиво и тепло. Ночи уже холодные и женщина запустила в работу все найденные напольные плиты.

Мыслей у неё было много, очень она переживала об оставшихся в доме Ауреля. Задумалась, как жить ей одной в лесу, где пропитание брать, когда притащенные припасы домовыми закончатся. А ведь скоро зима и полевики, лешие заснут. Смогут ли её домовые сократить себе путь и пройти к ней? Вопросы, переживания, предположения, оборвались, наконец, сном. А на следующий день многое отступило, перестало терзать. Будь что будет.

Глава 10.

В доме Ауреля уход целительницы заметили все. Люди столь долгое время лишь из любопытства обращавшие внимание на гостью, в последнее время начали ставить её выше своей владетельницы и вот потеряли её. Лорда своего жители дома очень ценили, уважали, но за то, что не смог удержать у себя гостью, корили. Никто не знал тонкостей взаимоотношений между владетелем и пришлой леди, но подозревали, что обида женщине была нанесена. В свете сплетен неожиданно Бор стал романтическим несчастным героем. Все видели, что мужчина, их защитник, "спал с лица". Обратили внимание и на погрустневших малышей, пригретых леди, на её ребят, не знающих чем заняться. В добрую память о гостье всем, кого она ценила, жители уделяли внимание, бывало, доброе слово скажут, угостят чем. Только мечущемуся управляющему не знали, как могут помочь, разве что накормить от души. Пусть горе своё хоть заест.

Бор мучился, переживал, обижался и прощал свою леди. Понимал, что владетель сейчас ни за что не отпустил бы его, но надеялся, что выполнив все выдвигаемые условия, всё же смог бы уйти, но Алёнушка помешала заключить договор. Повезло ему, что в кабалу себя не загнал, но чего ради дальше здесь жить? Для чего работать? Что защищать? Теперь он точно знает, что дом - это там, где любимая женщина ждёт. Малыши его тоже это поняли, тянулись к леди, а ему вроде ревностно, что она их по головам гладит, на коленки посадит, прижмёт к себе, а вроде и обнять всех кучей хочется, так уютно, когда все вместе.

Теперь он научился понимать, где чувства зверя, где человека. Звериное в нём яркое, простое, эгоистичное. Человеческое же всё сложнее, каждый поступок отягощен совестью, мерой справедливости. Именно эти гири подсказывают ему, что не время упиваться своим горем, нужен он людям, с которыми рос рядом, очень нужен мальчишкам, своим и Алёниным. Народ у них разный живёт, не все добры, не все нейтральны, а детям, да чужакам, всегда первым от зла достаётся.

Погода будто расстроившись, что славную леди обидели, нахмурилась и понеслись по небу низкие тучи, ветер стал злым, порывистым, а дождик растерял задор и изводил своей затянувшейся мелочностью. Холодно, сыро, промозгло в доме Ауреля, что же говорить об осадивших их воинах.

Алёне было уютно в своей норке, только скучно. Источник с будущей живой водой она украсила, используя магическое зрение и советы ручейка. Обустроила дорожку к жилищу, сделала удобнее доступ к повседневной воде. Увлеклась экспериментами с волшебным источником. Полила им кусты, деревца, окружавшие её, травку, увидела, что всё на пользу пошло. Теперь каждый день ходила, и пока других пациентов не было, понемногу всем деревьям в округе устраивала целебный водопой. Довелось ей маленького пегаса увидеть. Смешной, неуклюжий, осторожный, но любопытный. Жалко его стало, одиночество надолго его верным спутником будет.

Домовые сколько смогли принесли ещё припасов. В основном солонины, да косточек для бульона. Яйцами, да творогом забили весь волшебный шкаф.

-Мясу холодное место найдешь, - поучали они, - а это только здесь сохранится. Нас не жди боле, полевик уже спать собрался, наших сил не хватит по лесу дорогу сокращать. До весны хозяюшка, - поклонились и исчезли.

-А как же новости, - вслед крикнула Алёна, но опоздала.

В избе всё завалено припасами. По большей частью досушивающиеся травы, ягодки, выращенные специально для неё заботливым лешим. Даже грибов ещё не было в молодом лесу.

С первым снегом ручеек попрощалась и отправилась "взрослеть". Никто больше не навещал женщину, никаких пациентов у неё не появлялось, и она целыми днями заряжала своим даром набранные камешки. Появилась у неё забота расчищать себе тропку до воды. Потом захотелось поддерживать в доступном состоянии дорогу к дому, да только где она эта дорога? Одна она во всём бескрайнем лесу. Забудут о ней все, и останется она здесь навечно.

Был соблазн в нагрянувшей тоске воды целебной пить, но испугалась. Вдруг девой юной или ребёнком станет. Зачем ей это? Сейчас себе Алёна очень нравилась, тридцать с небольшим, молодая женщина. Интересная, лицо умное, а вспомнила себя девицей, так поморщилась. Красоты не было, да и бог с ней, одна морока, но вот простота в лице тоже никуда не годится. Как ещё в молодые годы на неё муж запал? Хотя, в молодости он тоже неказист был, смешной, нескладный. Нет, воду пить нельзя. Самый лучший возраст чуть более тридцати.

Месяц прошёл, другой, до весны ещё далеко, а мясо закончилось, волшебный шкаф уже почти опустошен. Казалось бы, энергии тратит Алёна мало, целыми днями сиднем сидит, ест мало, а скоро голодать придётся.

Настал день, когда кроме сушёной травы, муки, да костей для бульона, ничего не осталось. Лишь тоска горькая, хоть вёдрами черпай. Смешно было вспоминать, как она радовалась своему назначению "хозяйка волшебного источника"!

Никому не понадобилась ни она, ни источник. Запрятали всё так, что ни дороги к ним не найти, ни знать о них никто не знает. Скукота да тоска. От безделья наковыряла семян с полевых цветочков входящих в лекарственные сборы и высадила в плошке. Подкармливала волшебной водой, подлечивала дохлятиков своим даром и когда пришла весна долгожданная начала выставлять своих питомцев на улицу. Травка ещё не везде появилась, но надежда, что теперь всё образуется, росла и крепла. В один такой денёк, когда солнышко припекало, сидела исхудавшая Алёна на ступенечке у двери норы, наслаждалась живым теплом, как услышала.

-Здравствуй хозяюшка, - голос полевика, а вместе с ним:

-Приветишь ли леди Алёна?

"Дождалась, наконец-то", нахлынули эмоции, и женщина бросилась обнимать гостей. Досталось и подсохшей кочке, и особенно Бору. Сто раз она пожалела, что ушла. Надо было рискнуть, выкрутиться, отстаивать себя. Всё лучше, чем ожидать, когда уныние душу изведёт. Страшным врагом оказались одиночество, ненужность и бессмысленность дальнейшего существования.

Вцепившись в мужчину, она не выдержала и расплакалась от счастья. Еле успокоилась, стесняясь своих эмоций и не видя, как у Бора так же бесконтрольно текут слёзы по щекам. Отступила, пригласила в дом, привела себя в порядок.

-Угощать мне вас нечем, разве что чаи у меня вкусные, душистые.

-Я принёс вам продуктов, да надеюсь, не пригодятся, - отчего-то смутившись, ответил мужчина.

-Отчего же, я с радостью приму, как видите, - рукой показала на пустые полки, - не барствую.

Алёна разглядывала управляющего и замечала перемены в нём. Она знала, что он моложе её лет на пять, в прошлом его поддерживала магия владетеля, а в настоящем его начала подкармливать магия оборотничества. Сейчас мужчина выглядел на сорок земных лет. Для местных жителей это было много, как повлияет снятие купола в дальнейшем на людей предполагать ещё рано. Бор смотрелся представительно, появилось в нём помимо уверенности в себе нотки властности. Не гордый человек сам по себе, а управленец, не допускающий мысли, что его могут не послушать.

Только тревога по поводу радости встретившей его женщины гложила его. Действительно ли ему рада, или просто первому навестившему обрадовалась.

Так трогательно было его волнение, столь явно, что Алёна подошла к нему, осторожно присела на колени и, обняв, прижалась щека к щеке. Бор замер, чуть подтянул её к себе поближе, коснулся губами скулы, не видя возражений, смелее принялся целовать, продвигаясь к губам. Никогда ещё ему столь страшно не было, как сейчас. Если она оттолкнёт его, сможет ли он отпустить? Уже нет, столько месяцев он запирал в себе всякие мысли, мечтательные и горькие, столько всего передумал и знал точно, чтобы жить дальше, ему нужна только Алёна. Терзал вопросами домовых, выспрашивая о ней, пытался сам найти дорогу, оборачиваясь зверем, но всё напрасно.

Алёна же наслаждалась, ощущая, как её обнимают, крепко прижимая, как бьётся сердце мужчины, норовя выскочить. Пальцы казалось, отдельно от разума радовались возможности щупать, гладить, мять Бора. Столько чувств снова навалилось на неё. Не было простой похоти, было много бОльшее, щемящее счастье от источаемого тепла мужчиной. Он только губ коснулся, робко, осторожно, а ей уже страшно стало, что он отступит, оторвётся от неё и снова где-то потеряется. Никогда не приходилось ранее испытывать подобного, хоть и любила, и счастлива была. Но вот имея за плечами полную жизнь, новое чувство приняла не как должное, а как дар, как величайшую редчайшую ценность.

Захлёбываясь в чувствах, первая близость у Бора с Алёной прошла порывисто, быстро, как будто сам факт происходящего, это необходимый штамп закрепления отныне существующих взаимоотношений. Он её, она его. Свершилось. Алёна, опомнившись немного, застеснялась, хотела прикрыться одеялом.

- Ты замёрзла?

- Нет, я просто...

- Коснись меня, - неожиданно попросил Бор.

Она провела ладошкой по груди, по животу, другой прошлась по скулам, по ушной раковине, по голове. Его наслаждение было столь трогательно, явно и открыто, что передавалось и ей. Уже смелее, активнее и откровеннее начались ласки и, не отрываясь, Алёна смотрела за производимым эффектом.

-Я никогда не думал, что может быть так сладко от простых касаний, - немного срываясь, тихо произнёс мужчина. У меня двое детей, редко я ложился спать, не сняв напряжения, и только сейчас открываю для себя, что такое любовь между мужчиной и женщиной.

Дальше он притянул Алёну к себе, и во многом повторяя её движения, ласкал, с жадностью наблюдая, как она реагирует, когда подрагивает, когда тянется за его рукой, за губами, и взгляд у неё затуманенный. Для него было сродни чуду, ощущать себя властителем чужого тела, и время от времени давая себе и Алёне разрядку, он снова принимался изучать, руководить, властвовать и брать.

Оба они потерялись в новых для себя ощущениях, всё для них было ярко и сильно. Не только телом тянулись истосковавшиеся, но и душой, и магией. Всё в них сошлось, как будто один был создан для другого. Несмотря на усталость, утомлённость, не хотелось отлепляться ни на секунду.

Сколько времени прошло, прежде чем выскользнули из своего мира влюбленные, они и сами не знали, но чувство голода усадило их за стол, и началась беседа.

-Как там... - запнулась женщина, - наши дети? Как Реф и Дэль?

Бор отложил ложку, посмотрел как-то по особому, справился с эмоциями и коротко ответил.

-Хорошо. Теперь всё у нас будет хорошо.

Перекусили, и Алёна продолжила спрашивать.

-Не голодали ли? Что с осадой? Как владетель? Все ли живы, здоровы? Животных сохранили ли? Как поселенцы? Есть ли новички?

Бор улыбался, он давно ни с кем не разговаривал и живой интерес леди к делам его, согревал.

-Голодали немного, но обошлось. Осады нет. Почти все живы, но требуется целительница. Животных сохранили самый минимум, на расплод. Поселенцев ещё не проведал, вы первая к кому проложил дорожку проснувшийся полевик. Новички есть, часть из них оборотни.

-Как оборотни? Ужились?

-Не зверь же я гнать растерянных, ничего не понимающих обывателей. Научил их себя контролировать, объяснил правила проживания.

-А кто они? Зверь у них, какой?

-Волчья семья, ещё один медведь, как я, похожие на волков звери, но мягче видом и крупнее. Не знаю, как зовут их, но любвеобильные очень. Ещё поселился у нас серьёзный мужчина, его зверь на свинью похож, но грубее намного, со здоровенными клыками, если злиться, то очень свиреп. Но человек в нём силён, очень дельный мужик, хозяйственный.

-Как интересно, - вздохнула Алёна.

-Подожди, самого главного ты не знаешь. Случилось это, почти сразу как ты ушла. Дожди измучили всех. Лорд Грассподсушивал своих людей даром, но сама понимаешь, погода ускорила противостояние. Я запомнил, что ты говорила, и не ждал улучшения погоды. Мы с командующим и лордом решили опередить Грасса в нападении, - мужчина замолк, погружаясь в тяжелые воспоминания.

- Схватка была жестокой,- снова замолчал и через силу, продолжил.

- Мне горько думать, во скольких смертях я повинен, но битвы было не избежать. Оправдание мне, что я был основной ударной силой и в том бою должно было всё решиться, раз и навсегда. Люди рассчитывали на меня, и я оправдал их чаяния. Грасс вынужден был отвлекаться, помогать своим воякам и одновременно защищаться от Ауреля.

Оборотень рассказывал и, не отдавая себе отчёта, подтянул женщину к себе, обнял и продолжал вспоминать, уткнувшись ей в макушку.

- Задачей старшего было измотать Грасса, после присоединился молодой лорд и вдвоём они его задушили вихрем. Я видел, как обессиленный Аурель опустился вниз и, вогнал нож в сердце Грасса, покончив с ним. Битва прекратилась. Громкий крик, полный боли и отчаяния раздался на всё поле. Леди Ди, о которой все забыли, бежала к поверженному, спотыкалась, падала, поднималась и продолжала бежать...

Бор рассказывал, а Алена, уже не слыша его скупых слов, со всем доступным ей воображением представляла происходящую трагедию хмурой осенью.

"Волосы красавицы Ди растрепались, на брюках зацепились колючки от сорняков, но леди не обращая, ни на что внимания бежит, чтобы обнять, залечить как умеет, отдать силы любимому. Новый крик оглушает воинов, когда она, упав на колени и, обнимая любовника, видит, что ничем ему не помочь и тогда всю хранимую силу вместе с ненавистью она, не раздумывая, обрушивает на бывшего мужа. Её глаза ужасают царящим в них безумием. Она сжимает искрящийся кулак перед стоящим мужем, и он ничего не может противопоставить сошедшей с ума целительской силе. Победитель хрипит, задыхается и не проходит минуты, как он падает рядом с поверженным врагом. Сердце его больше не бьется".

-Знаешь Алёнушка, мы ничего понять не успели. Только что все радовались своей победе. Я хотел уйти в дом, чтобы обернуться и переодеться, как услышал, что теперь соседи наши ликуют.

-То, что ты рассказываешь нечто невероятное, - прошептала женщина, откидываясь назад и получая поцелуи в лоб.

-Слушай дальше, - поднялся с любимой Бор, переместился на кровать, там он удобно устроил её, давая своим телом опору и продолжил рассказывать.

-Молодой Аурель был потрясён поступком матери. Он видел, как леди своим никчёмным, жалким даром держала в руках силу сердца отца. Губы его шептали: "предательница", на лицо было больно смотреть, столько непонимания, обиды, шока.... В общем, парень не выдержал накала эмоций и бросился вперёд, полубегом, местами используя остатки дара, что не отдал отцу, совсем не контролируя себя. Кто его знает, что он хотел. Может посмотреть в глаза матери, может, надеялся заставить оживить отца. Молодой лорд был настолько потрясён происходящим, что даже не заметил летящих в него коротких копий. Когда одно из них остановило его, пронзив грудь, на лице кроме удивления и обиды ничего не было. Те, кто стоял недалеко, говорили, что последнее слово он произнес с укором: "Мама".

У Алены слезы текли ручьями, так ярко она видела перед собой осенний день и разыгрывающиеся страсти.

- Леди Ди уже не могла кричать, не могла ходить. Она ползком добралась до сына, положила его голову себе на колени и баюкала, пока её не увели.

Бор вздохнул.

-Не плачь, Алёнушка. Они сами виноваты в своей судьбе. С владетельницей ушло несколько человек. Остальные остались и попросили принять их к себе вместе с семьями. Я принял.

-Ты? Ну конечно, ведь никого не осталось. Ты взял всё на себя?

-Да. Думаю, если бы наш командующий не заболел, то сильно возражал бы против моей кандидатуры, но он плохой человек, злой, корыстолюбивый. Я бы в любом случае не дал ему власти. Пока разъезжал по землям, не замечал, как дела в страже изменились, зато посидев в осаде, увидел, что за короткий срок много нехорошего произошло. Страх поселился в нашем доме. Уважение к стражам сменилось на злость, страх и ненависть. Не всех он мне воинов испортил, но достаточно, чтобы люди своих защитников боялись.

-Многие у вас болели?

-Да лапушка, дом отсырел быстро, прогреть его не было возможности. Пока догадались потесниться, покучнее жить, многие заболели. Поначалу вроде ходили, но жаром от них пыхало, как от огня. С ними многие спать ложились, чтобы греться. Пацаны твои травы заваривали, отпаивали многих. Не сказать, чтобы вылечили, но до весны болезные дотянули. Теперь я спрошу тебя. Вернёшься ли ты со мной, жизнь моя, или мы будем строить новый дом только для себя?

-Ох, как бы мне хотелось только с тобой да с ребятишками жить. Думать только о своих заботах, но ведь кроме нас получается некому позаботиться об аурельцах?

-Только если сами о себе, но думаю, худо им будет. Те же пришлые оборотни свои законы установят. Они сильные физически, а вот уравновесить в себе зверя и человека ещё не смогли полностью.

-Значит теперь ты владетель двух хозяйств?

-Не знаю пока владетель я или нет, и какое у меня хозяйство. Мы ведь сиднем сидели в доме. Вроде дело привычное, но болящих столько никогда не было. Так что пока что я управляю только людьми в доме Ауреля, своими, пришлыми, да соседскими. Снег тает кусками, хорошо полевик проснулся, наши домовые сразу договорились с ним к тебе дорожку проложить. Плохо малому народцу, когда в доме столько больных, сами болеть начинают. Ты не представляешь, как я рад был, узнав, что смогу увидеть тебя. Вся душа изболелась, представляя, как ты тут одна, с малым запасом продуктов. Вдруг чужой кто забрёл бы, обидел.

-Но теперь-то уж чего, - успокаивающе погладила мужчину Алёна, - мы ведь вместе. Куда ты, туда и я. Куда мне, туда и тебе. Правда?

-Куда угодно пойду за тобой, - уверенно подтвердил оборотень.

-А поскольку мы с тобой не два сопливых юнца, то договориться всегда сумеем, чтобы не угнетать, друг друга, сохранить в себе всё то, что нам нравится. Мне не по душе жизнь на виду, большая ответственность, но не могу не признать, что я нужна людям. Я не вижу никого из местных, кто мог бы занять место леди. К тому же, мне нравится, как ты изменился. Быль лидером тебе к лицу. И в твоём случае я тоже не представляю, кто бы справился из всех оставшихся с той ношей, что ты на себя взвалил. Значит, вместе потянем доставшийся груз?

-Вместе.

Бор засобирался в обратную дорогу, но Алёна пояснила тонкости своего хозяйства и в путь они решили отправляться с самого утра, набрав целебной воды.

Покричала деда Нарие на всякий случай, думала, что уже не придет, так же как зимой, когда в особо тоскливые дни звала его, но дед появился.

Снова радость.

Чуть высохший смотритель оживился, поворчал, что зима штука сложная и нелюбимая отныне им. Решение Алёны жить среди людей в доме, одобрил. Весной, летом, осенью в случае надобности ей всегда дорожку к источнику проложат. А вот зимой придётся либо обратно переселиться, либо другого хозяина искать, либо придумывать выход.

-Дедушка, возьмите в дорогу заряженных камешков, вдруг кому срочно понадобится.

-Эх, не откажусь. Сам обессилел, благодарствую.

Женщина отобрала горсть камней и ссыпала, не считая, в оттопыренный карман деда. Много она их наготовила тягучими днями, маясь бездельем.

Дед не засиживался, получив кристаллы воспрял духом, заторопился дела делать.

Бор с Алёной немного обговорив будущее, помиловались немного и тесно прижавшись, уснули.

Глава 11.

Наверное, никого, никогда, не встречали так радостно и счастливо в своей жизни аурельцы, как вернувшуюся леди целительницу.

Солнечный день, на возвышенностях уже не только травка зеленеет, а даже кругленькие жёлтые цветочки добавляют краски полянкам. Алёна ураганом пронеслась раздавая целебную воду всем сильно болящим, хронически кашляющим и просто истощенным. Запас они с Бором притащили большой, но пришлось ей ещё раз воды набрать, чтобы напоить оставшихся животных, выживших птиц.

Люди ожили, поверили, что теперь всё у них образуется. Землянке было немного неловко за оказанную ей встречу, за несправедливость по отношению к Бору, но никого не удалось убедить, что погода от неё не зависит и солнышко с каждым днём всё больше светит совсем не потому, что она вернулась.

Трудиться начали все. Малый народ, соседи, ставшие своими, оборотни, исконные жители. Проверили своих поселенцев. Не все пережили зиму, но тем, кто выжил, сразу отправили помощь.

Бор вставал раньше всех, раздавал людям работу, и с местным полевиком проверял границы, делил землю на поля, пастбища, сады, огороды и дороги. Поначалу Алёна помогала общаться, работала переводчиком между ними. Полевик подкормленный после зимы целебной водой и даром женщины, немного перерос своё предназначение и стал вроде агронома или даже сельскохозяйственника на землях Ауреля в самом широком понимании. Другие полевики начали подчиняться ему.

Вскоре Бор стал на запах и слух определять, где находится полевик, а когда он подпитался энергией целительницы, то новоиспеченному агроному стало доступно показываться людям по своему желанию. Помощь его была бесценна. Алёна начала называть его не иначе как: "наш Агроном Агрономыч".

Леди целительница всех поставила на ноги. Без устали разговаривала с людьми, оборотнями, действуя как полит.работник. Людям рассказывала, какая польза им от проживания с ними народа оборотней. Честно предупреждала о моментах, когда они могут быть опасны, но тут же приводила в пример, что любой дурак может быть опасен. Оборотням поясняла, как изменчивы их преимущества. На силу всегда найдётся другая сила, а строить общество в виде банды, страшное дело.

"Дети, девушки, должны у нас гулять без опаски, пожилые не бояться своей старости и беззащитности".

Каждый день после обеда, когда у всех был небольшой перерыв, леди усаживалась и рассказывала истории. Дети относились к ним как к красивым сказкам, взрослые находили смысл по своему разумению.

Целью Алёны было всё тоже ненавязчивое внушение построения общества, где есть свои правила. Помимо: не убий, не укради, не возжелай, что поддерживалось ещё прежними владельцами, она настаивала на взаимопомощи, на дружбе, честности, и прочем.

Бор проводил похожую политику, только не разговаривал, а наказывал оступившихся, действуя так же, как когда-то, будучи начальником стражи.

Солнышко изгоняло снег, высушивало грязь и вскоре начали появляться беженцы из других владений, в основном из столичных, которые в прошлом миновала иномирянка с ребятами. Голод взял там щедрую добычу, а беззаконие лишало даже крошечных надежд на будущее. Пришлось задуматься о дополнительной защите границ и о освободившемся владении Грасса.

Бор начал активно привлекать мужчин оборотней к пограничной службе. Используя опыт поселенца Лакра, отстроившего себе дом и не потерявшего ни одного члена семьи зимой, затеяли общее строительство для новых отселяемых. Сколотили небольшую бригаду и за короткие сроки, в местах, обозначаемых Агроном Агрономычем, начали ставить дома один за другим.

Благодаря подобной заботе желающих уйти из дома Ауреля и попробовать жить своим хозяйством стало намного больше.

С каждым тёплым днём всё больше появлялось бегущих из других владений людей, оборотней. Местные жители, слушая рассказы беженцев, отчётливо понимали, что страшная зима, которую они пережили, совсем не так ужасна, и всё больше уважали Бора и одобряли россказни целительницы, поучающих молодёжь.

Теперь им было с чем сравнить свою жизнь, о чём подумать и выводы напрашивались сами.

Алена радовалась изменениям. Народ перестал был пассивным, отвечающим только за себя и свою работу. Неравнодушных с каждым днём появлялось всё больше. Если кто внепланово куда уезжал, всегда предлагал передать весточки. Кто-то что-то освоил сам, спешит поделиться с товарищем. Разбежавшихся по свежей травки кур, ловили всем миром. А гуси, защипавшие гулявших малышей, были отогнаны и вечером люди дружно сплели загородки, чтобы похожего не повторилось. Мелочи, но из них складывается настроение, общение, коллектив, сама жизнь и все пришедшие подчинялись царившему настрою.

Весна промчалась, оглянуться не успели. Дом Аурелей был словно муравейник. Одни уходили, селились в новом месте, другие занимали освободившиеся места. Новички осваивались среди незнакомых людей, присматривались, помогали и думали над своим будущем.

Алена, ещё как только вылечила всех болезных, так полезла в хранилище угля искать и договариваться с горным народцем. Она никак не могла придумать, чем подкупить их, но неожиданно всё оказалось разрешимо. Нарие став важной шишкой среди своих, употребил своё влияние, надавил на горняков и заключил договор сам. Теперь леди могла попросить всё в чем нуждалась, расплачиваясь хлебом и молоком, а ежели требовалась помощь её дара, то посредником выступал смотритель. Только с его разрешения она могла лечить их.

Землянка только пожала плечами. Давно известно, что некоторые ценят только то, что трудно достаётся. Нарие оказался прав, дар Алёны невероятно вырос в глазах сварливых подземных жителей, когда воспользоваться им стало возможно только с высочайшего дозволения вредного, капризного смотрителя. Более того, женщина получила даже свою порцию уважения и некоторого почитания от них.

Жить в горах было невозможно, но свободную территорию до самого подножья жители освоили. Горный народец оказался очень неоднородным и помимо сущностей похожих на домовых, были среди них существа не совсем магические. Они добывали руду, работали кузнецами и жили маленькими сообществами. Когда леди предложила им заниматься только ковкой или выплавкой изделий, оставив добычу еды на её людей, то получила себе неплохих мастеров. Не такого уровня как был Грасс, но крепкое, пусть и непрозрачное стекло, они сделали. Инструмент могли выковать, оружие.

-Вы главное работайте, раньше у вас не было нужды делать лучшие вещи, теперь же за ваше мастерство я буду платить, - убеждала она их, держа в руках и сравнивая не только оружие изготовленное Грассом и новыми мастерами, но и принимая от мастеров необходимые мелочи для продуктивной работы кухни. Леди завалила чудной народец рисунками, где нарисованы были разнообразные тёрки, ножи, тесаки, многопроволочные резки (для отварных овощей, яиц), мясорубки, крючки-крючочки, гвозди, заколки, шпильки, пуговицы, пружинки, ручки...

Леди для всех была вдохновителем. Она выискивала работников способных выполнять её задумки. Узнав, что прошлые семена перетирали десятки детей в мисках камнями, она заново засела чертить простейшую ветряную мельницу. При её сооружении все запутались в возможности регулировки крыльев, но поняв саму идею, один из рабочих отставил леди от проекта, пообещав, что без её советов разберется. И ведь разобрался. Никто без него не смог понять, как обращаться с настройкой, но ведь главное мельница заработала!

Следующим проектом стала маслодавильня. Её Алёна видела как-то побывав на экскурсии. И снова нашла себе помощника, всё расчертила ему, а он сделал по-своему. Никаких крыльев для получения энергии, а использовал силу бычка, ходящего по кругу.

Землянка только ахала, отмечая, что люди, пережившие зиму заметно изменились и словно раскачались, научились думать, придумывать, планировать или даже фантазировать.

Бор тем временем закрыл границы. Больше народа себе жить они взять не могли. Только оборотней забирал, и то не из жалости, а чтобы не натворили беды в округе.

Мужчина, не смотря на богатое питание, похудел. Редко, когда у него выдавалась свободная минутка просто посидеть. Работа во владении наладилась, но соседи не признали Бора лордом и посчитали возможным нападать на чужое добро. Благодаря оборотням все провокационные грабежи были предотвращены. Леший расстарался и вырастил густую колючую кустарниковую границу вдоль рвов устроенных ещё при Ауреле.

Бор старался обеспечить своих новых крестьян всем необходимым. Организовывал им временных помощников, обеспечивал полную безопасность, добывал инструмент. Про отделившихся поселенцев тоже не забывал, половину урожая они должны были отдавать первые пять лет "дому". К тому же мужчина посвящал много сил формированию воинской службы. Патрули, отряды на случай нападения, посты на границе. На всё нужно было найти время и силы.

Только разик им вдвоём с Алёнушкой удалось скататься в её нору и провести весь день там, в тишине и покое.

Агроном Агрономыч скоротал им дорожку, а Бор обернувшись медведем, предложил подвести леди, чтобы ножки не утруждала.

-Ты не такой уж мягкий и удобный, как кажется со стороны, - проворчала она, забравшись на мужа.

Медведь с осторожностью понёс её к поляне. Чем ближе подъезжали, тем лес был крупнее и источал столько ощутимой радости, что пара остановилась в недоумении. Леший помахал им веточкой.

-Чего удивляетесь, - проскрипел он, - целебной водичкой поливала, вот результат. Не совсем простые деревья здесь теперь растут.

-Надо же, - всплеснула руками Алёна.

Услышав такие новости и почувствовав искреннюю радость от окружавшей поляну растительности, забыв о том, что хотели вместе отдохнуть, женщина побежала поливать всех и вся.

-Я быстренько, весенняя подкормка, так сказать, - оправдывалась она перед Бором. Но с его помощью она действительно быстро управилась и наслаждалась счастьем, которое ей передавали благодарные деревья, кусты и выращенные из семян цветы.

-На малышку ручейка не хочешь взглянуть? - предложил леший, когда женщина угомонилась.

-Конечно хочу, где же она?

Леший проводил пару к новенькому озеру.

Красивое, овальной формы, с чистыми песочными берегами, с прозрачной водой.

-Чудо! Как же здесь хорошо и красиво! - прижимая ладошки к груди, воскликнула женщина.

-Дай имя озеру и деве озёрной, - подсказал леший.

-О, это большая ответственность. Озеро великолепно, имя напрашивается Бель. Это и значит красавица. Можно экселенц или монифик.

-Мне нравится Бель, - перед леди и Бором предстала прозрачная молоденькая девушка.

-Как ты выросла, больше не славная малышка, а очаровательная прелестница!

Обернулась к мужу и заметила, что он тоже видит Бель. Детский восторг в его глазах сделал его моложе.

Алёна подошла к нему и взяла за руку. Бор сразу притянул её поближе к себе. За несколько трудных месяцев они настолько сроднились, так привыкли получать поддержку друг от друга, что не могло идти речи ни о малейшем недоверии. Бор мог отметить смешливую девушку, приятную женщину, добрую или яркую, но для него это было констатацией факта, который он отмечал как управленец. Алёна никогда не останавливала его в высказываниях. Ей нравилось знать, что думает её муж, хотя иногда в простоте своей он бывал не тактичен. Самое главное она знала твёрдо, что ему кроме неё никто не нужен.

Зато женщина, опираясь на свой опыт, не забывала о деликатности в общении со столь сильным, во многом подавляющем мужчине. Двум взрослым людям всегда сложнее сходится, чем молодым, но есть и преимущества в возрасте. Алёна умела уступать, находить компромисс, если ей не нравилось что-то. Или охотно поддерживала, подбадривала, когда считала, что задумка Бора интересна и самое главное ей всегда было любопытно, что за день происходило с оборотнем.

Мужчина не сразу привык обсуждать дела, но вскоре втянулся. Наградой нового опыта послужила то, что в ответ, узнавая об Алёне, чем она занималась, он перестал ревновать и придумывать себе глупости.

Они учились быть семьей и у них это прекрасно получалось.

Проведя полдня на озере, остальное время на полянке у "норы", пара душевно отдохнула. Подкормили осмелевшего пегаса. Всегда молчаливый наблюдатель, он вдруг полюбопытничал заглядывая в окошко, чем занимаются знакомая магичка и человек со зверем внутри.

Развалившись на Боре, Алёна думала, что, наконец, нашла своё место в мире "Всё" и жизнь ее, сделав удивительный финт, началась по-новой. Радужный настрой сбило сообщение полевиков, о нарушении границ королём.

-Он у нас до сих пор есть? - удивилась иномирянка, не слышавшая о величестве длительное время.

Спешно засобирались домой. Женщина издёргалась, вполне вероятно, что скоро домом им с Бором станет её нора, а все планы приобретут статус "песочного замка".

В доме все находились в растерянности, и никто не знал, как принимать его величество. Бросились наводить порядок в гостевых покоях. Свита короля достигала полусотни магов. Передвигались они на пяти крупных ладьях, у которых были колёса. При их приближении народ высыпал на улицу и с восхищением разглядывали плоские гигантские круги, служившими колёсами. На фоне крутящихся кругов, ладьи казались не крупными, тем более их подавлял размером парус. Транспортное средство передвигалось с внушительной скоростью, и даже со стороны видно было, что трясло его неимоверно. За "надувание парусов" отвечали маги ветров.

Алёна хотела выделиться и надеть пошитое ею единственное платье, но Бор неожиданно упёрся, и неприличный наряд велел одевать только для него. Сама возможность задрать платье, не давала ему объективно относиться к новому виду одежды. Пришлось уступить, вдруг ещё у кого-то возникнут такие мысли.

Ладьи остановились, паруса убрали и по выставленным лестницам начали ловко спрыгивать король с сопровождающими. Ратмира землянка узнала сразу. Ещё несколько магов ей показались знакомыми, но их имён она не помнила.

Вскоре она увидела напоминание из недалекого прошлого. Лорд Нарие вместе с братом Верны, лордом Фераном. Ни один из них не узнали в молодой женщине бывшую иномирянку. Не то чтобы Алёна боялась опознания, нет, она себя уже намного увереннее чувствовала в этом мире. Но излишних вопросов, подозрений не хотелось, они лишь усложнили бы предстоящее общение.

-Ваше Величество, - склонились нынешние владельцы.

Ратмир с любопытством осматривался, встречающую пару он просканировал, ещё спускаясь с ладьи.

Женщина леди, мужчина зверь. Отсутствие исконных хозяев настораживало. Аурели не часто посещали дворец, но он их помнил.

-Почему меня не встречают владельцы? - подозрительно спросил Ратмир, а стоявшие возле него маги были готовы атаковать по первому взгляду.

-Теперь я и моя жена владельцы, - открыто смотря в глаза, громко ответил Бор.

"Ну вот ведь медведь", ахнула про себя землянка.

Честность, прямолинейность явно не была в чести ни у короля, ни у его свиты.

-Ваше величество, - заторопилась исправлять положение целительница, - в результате драматических событий, развернувшихся в конце прошлого лета, начале осени, погибли владетель Грасс, наш сосед, владетели Аурель старший и младший.

-Вы не назвали леди Аурель, - вставил своё слово рядом стоящий маг.

-О леди Ди я ничего не знаю, она исчезла сразу после смерти всех владельцев. Проходите в дом, пожалуйста, отдохните с дороги, за ужином я всем расскажу о том, что произошло.

Напряжение чуть развеялось, но, ни о какой дружелюбности речи не шло. Как только Ратмиру помогли привести себя в порядок, он сразу вызвал к себе зверя и подозрительную леди.

-Рассказывай, - обратился он к Бору, подозревая, что женщина значительно сглаживает события.

У землянки сердце сжалось, как-то поведает её медведушко о противостоянии. Но он справился, не раз и не два местными жителями рассказывалась эта история для пришлых и давно была уже выучена, отредактирована. Король хмурился.

- Вы подтверждаете всё, что я здесь услышал, - обратился к ней король.

- Да, Ваше Величество, половину я наблюдала своими глазами, кульминацию событий я узнала позже из уст свидетелей.

- Значит, единственный кто остался жив, это леди Ди?

- Мы не видели её после того, как она ушла с отрядом Грасса. На плечах моего мужа оказалась огромная ответственность приютить соседских людей, накормить несколько тысяч человек и обеспечить работой.

- Но леди, ваш муж зверь, вам не страшно?

- Вы серьёзно? Ваше Величество, какое странное беспокойство, - слукавила Алёна, - зверь всего лишь своеобразная магическая разновидность. Мы умеем колдовать, такие как мой муж имеют в своём распоряжении вторую сущность, которая поддерживает человеческое начало. Если у вас будет в руках волшебный щит и меч, разве необходимо мне вас бояться?

Король ухмыльнулся, и Алёна уточнила.

- Данным примером я всего лишь хотела показать, что не меч вами управляет, а вы им.

-И тем не менее, у нас огромные проблема с людьми-зверьми. Чтобы их отловить требуется отрывать лордов от работы.

-Но зачем? Разве вы не читали о существовании довольно разнообразной расы оборотней?

-Оборотни? Честно говоря, давно не посещал библиотеку, - покаялся король, - так что же там написано?

- Для благополучного сосуществования с ними требуется всего лишь немного своеобразное воспитание. Дисциплина и самоконтроль в первые года обретения зверя, и некоторые поблажки, когда на небе полная луна. Далее все особенности завязаны на характере. Вспыльчивость, любвеобильность, пожалуй, и всё.

- Вы не отметили необычайную силу, выносливость, нюх, зрение и регенерацию.

-Я сочла нужным сказать о минусах, а плюсы всегда приятнее видеть самому, не так ли?

-Когда мы их ловим, то названные вами качества плюсами не считаем.

-Простите, Ваше Величество, я не знаю, что у вас происходит в городе, но у нас оборотни основная сила, на которую мы можем положиться. Мы приняли, сколько могли пришлых людей и даже немного больше, остальные лезут к нам с не добрыми намерениями. Если бы не оборотни, то мы устали бы подсчитывать потери среди населения.

-Не представлял, что с ними можно договориться.

-Могу предположить по виду пришедших к нам оборотней, что они сами растеряны и не знают, как жить, как ладить и главное руководить своим зверем. Если его не подчинить, то мы получим злобное, умное животное, не боящееся человека.

-Значит, нам не повезло леди. В городе полно таких.

-Выход один, Ваше Величество. Вам нужен доверенный сильный оборотень. Он приструнит сородичей, научит управляться со зверем и установит жесткие рамки, а главное начать воспитание с детских лет. Дисциплина, сильная воля и самоконтроль дадут стопроцентную гарантию, что человек будет сильнее в оборотне.

-Может вы правы, - задумался Ратмир.

-В конце концов, все они недавно были людьми и перемены для них ужасны. Чтобы привыкнуть, они ищут плюсы в своём положении. Оборотничество дало им силу, они ею пользуются, отвечая обидчикам, как всякий обозлённый человек внезапно получивший власть. Так что здесь больше проблем опять-таки воспитания, чем именно оборотничества.

-Вы согласитесь переехать ко мне и заняться этой проблемой? - внезапно спросил король обоих.

-Мы взяли на свою совесть судьбы людей, доверившихся нам. За весну, лето, проделали огромную работу и надеялись сделать ещё, - ответила Алёна.

-Лорд зверь? Не слишком ли вы самонадеянны?

-Отнюдь, - не отступала землянка, - думаю, что хозяйство под нашим руководством сейчас наиболее крепкое и спокойное. Более того, мы принимаем всех оборотней пришедших к нашим границам, несмотря на переполненность. Так как им необходимо адаптироваться, а без помощи Бора - это невозможно.

-Простите леди, в вас я не сомневаюсь, но ваш муж простой мужик. Вы переоцениваете его, - и послал столь многозначительный взгляд в паховую область, что сомнений не оставалось, о чём намекает король.

-Муж не привык вести беседы на отвлечённые темы. Но как только вас начнут интересовать наши достижения в хозяйстве, то он вам ответит чётко и по существу.

- Ну что ж, я видел странные сооружения на вашей земле...

Разговор Бора и короля прервал призыв отужинать всех господ магов. Алёна уже не готовила сама, но бывали дни, когда поварихи давали ей мастер-класс по необычным для неё вещам. В прошлой жизни женщина не уважала ни сердца, ни желудки, ни хвосты, ни глаза, ни другие части. Здесь народ не терял ни единого кусочка, и научились подавать всё очень вкусно. В благодарность леди научила некоторым блюдам, что нравились ей и были популярны на Земле. О десертах пока речи не шло. Не было ещё ни меда, ни сахара в ассортименте, но уксус, квас, сладковатые бражные напитки получались. А с уксусом освоили основы маринования овощей. Самой любимой стала морковка по-корейски, а в мире Всё, она вдруг получила название "морковь азартная". Её съедали, пока не добирались до дна кастрюльки. Ещё при помощи леди освоили лапшу. Макароны из грубоватой и не всегда пшеничной муки не получались, а лапша была похожа на привычную. И последней заслугой леди стали эксперименты с тестом и изготовление солёных печеньиц, солёных палочек, луковых полосок, чесночных, овощных.... Это больше считали баловством, но на стол для магов подали.

Король посадил Бора рядом с собой, и отношение свиты моментально переменилось к принимающей стороне. Никогда в жизни оборотень не рассказывал ничего так долго. В горле у него давно пересохло, но он, понимая важность беседы с королём, не показывал вида. Когда позвали ужинать, он думал, что у него будет передышка, но Его Величество продолжил расспросы.

Бор показал себя знающим хозяином, но все новинки, удивившие короля, оказались задумками леди. Послушать зверя, так его жена прямо фонтанировала идеями. Ратмир приглядывался к Бору и понимал, что именно благодаря сидящему перед ним гиганту, леди удалось провести в жизнь свои фантазии. Уже сидя за ужином и слушая о планах на будущее, король обратил внимание на то, что хозяева и домочадцы тесно общаются с каким-то малым народцем.

-Вы утверждаете, что самых дальних участков ваших земель можете достигнуть в считанные минуты?

-При помощи нашего Агроном Агрономыча, - уточнил Бор.

-Но это невозможно! Многие из нас столкнулись с вздорным народцем и только наша сила позволила без потерь избавиться от их злобы и их самих.

-Вы с ума сошли! - впервые не удержалась землянка.

Оглушительная тишина стала ей ответом. И только маленькие моськи, выглядывавшие из-за мебели, подсказывали, что это не время остановилось, а вся свита замерла и смотрит на неё крайне неодобрительно.

-Простите мою вспыльчивость, - опомнилась Алёна и, приняв доброжелательный вид, принялась пояснять.

-Колоссальную помощь мы получили от соседствующего с нами маленького магического народа. Любая работа совместная с ними усиливается. В доме, где хозяйка наводит порядок, домовой доведёт всё до блеска. Работник, следящий за скотиной, может быть уверен, что будет ему подсказка, если животное поранилось, приболело, и тогда он сможет вовремя помочь. Ни одного детёныша мы не потеряли, потому что и в выхаживании получили помощь. Так же у нас теперь есть помощники в кладовых, в подвалах мы забыли, что такое сырость, в полях мы знаем точно, где лучше вырастет какая травка. Лес наш растёт под присмотром лешего, и конечно всегда в случае надобности можно попросить укоротить дорогу.

-Не может быть, - раздавались отовсюду голоса.

-Но как они сокращают путь?

-Так же у нас договор с горным народом, - продолжила леди. - Вы уже знаете, что владение Грасса изменилось и там нет равнины. Горы выросли огромными и продолжают в некоторых местах увеличиваться. Нам с гор поставляют уголь, соль, простые изделия.

-Невероятно.

-Но чем вы их подкупили? Как договорились?

-Секрета нет. Есть одна особенность домовых. Там, где царит зло, там будет злой домовой. Чем больше гадостей чинит хозяин, его домовой только усилит действие. Вот и думайте, почему у вас не вышло контакта. А расплачиваюсь я со своими молоком и хлебом. Сами они эти продукты взять не могут, только добровольное угощение. Не отказываю в помощи, когда требуется мой целительский дар.

-Вы рассказываете странные вещи, но многое я вижу своими глазами, в том числе и прячущихся ваших человечков, - подвёл итог теме король.

Домовые испугались и убежали из гостиной. Его величество то ли обладал специфическим даром видеть сокрытое, то ли был просто очень силён магически.

Вскоре все разошлись, гости уснули быстро, видимо дорога была тяжелая.

Глава 12.

С утра за завтраком царила благодушная атмосфера, и только громкое сообщение прервало её.

-Леди Ди стоит у входа со своими людьми и просит аудиенции у Вашего Величества.

Алёна с удивлением смотрела на Карела и не понимала, почему он не предупредил сначала её или Бора о новости. Более того, никто из полевиков не доложил о шествующей по их земле бывшей владетельницы. Это было обидно. Словно отвечая её мыслям, один из молодых домовых, подошёл и покаялся.

-Прости целительница, пока дом носит название Аурелей, она наша хозяйка. Мы не рада, но её слово главнее для нас.

"Видимо и для Карела тоже", подумала землянка и кивнула домовёнку.

Завтрак свернули практически мгновенно. Все хотели посмотреть на известную красавицу, а так же услышать её версию произошедших событий.

Леди была красива, как никогда. Немного исхудавшая, но от этого только глаза стали ярче сиять, подчеркивая её неотразимость. Алёна ощущала себя рядом с ней посредственностью. Только когда Бор обнял её, она смогла успокоиться и подумать о том, что бывшая владетельница ничего кроме своей красоты не преумножала в своём доме после падения купола. Типичная обёртка для ничто.

Леди Аурель поприветствовала короля и, не желая проходить в дом, где живут захватчики, прямо на месте поведала свою историю.

-Пригретая змея отняла мужа... отправила скитаться законную хозяйку в поисках справедливости.... Благородный сосед жизнь положил, отстаивая права несчастной жертвы.... Бешеный медведь втёрся в доверие и погубил доброго, немного наивного хозяина....

Речь леди Ди была великолепна, драматична и глаз от неё никто не отрывал, столь харизматично она смотрелась.

Даже преданные и брошенные жители поддались её очарованию вкупе с актерским мастерством и многие всплакнули о несчастной судьбе, не сделавшей никому ничего плохого бывшей хозяйки.

Король не стал принимать никакого решения сразу, вызвав заметное разочарование у прибывшей "актрисы" и пригласил всех обратно в дом. Алёна и Бор уже никого не могли приглашать, так как их главенство в доме стояло под сомнением. Для Бора вся речь бывшей владетельницы била в самое сердце. Несмотря на всю его натуру лидера, основой всех его поступков была забота обо всех жителях. Он принял власть и переварил её, держась своих принципов и отдавая всего себя семье. Маленькой, состоящей из Алёны с мальчишками и семье большой, коей он считал всех жителей.

Леди Ди расположилась в предоставленных ей комнатах и заперлась. Король вызвал для совещания пару приближенных и тоже уединился. А землянка сжав кулаки начала действовать по своему разумению. Она отыскала лорда Ферана и напомнила ему о себе.

-Не может быть, вы же погибли, - воскликнул молодой человек.

-Не может быть, что вы дружны с убийцей своей сестры, - отзеркалила восклицание женщина.

-Что за глупости?

-Откуда у мага из древней семьи такая наивность?

-Вы забываетесь!

-Похоже, вам просто удобно считать лорда Нарие своим другом. Извините, я думала, что оказываю вам услугу, рассказывая, как погибла Верна. Прощайте.

-Подождите. Я ведь нашёл с Нарие всех напавших тогда магов, и мы отомстили им за сестру.

Алена посмотрела на молодого мужчину с сочувствием и пошла к выходу. Она надеялась не только выполнить свой долг по отношении к Верне, но и получить информацию о последствиях выступления Ди. Чего ждать им с мужем, стоит ли бороться или безопаснее отступить и пусть всё катится. Жалко людей, жаль трудов, но владетельство не только много даёт, но и многое отнимает. К тому же судьба оборотней неожиданно стала зависеть от её мужа. Нельзя не попытаться отстоять всё содеянное и все что можно сделать в будущем. Алёна остановилась и внимательно посмотрела на Эда.

-Я вам рассказала всё как было. Согласитесь, ведь могла приврать и настаивать, но не сделала это. Да, огонь послал не муж Верны, но он прикрылся ею в тот момент, когда пригласил её со мной на ту встречу. А уж как он прошёлся по её праху... Неужели для вас это ничего не значит. Даже тот маг, что случайно попал в неё, воскликнул и растерялся. Ваше дело, но я не забуду, и буду ждать возможности отомстить. Жизнь она такая...сложная, непредсказуемая...я дождусь.

-Вы сейчас сами находитесь под судом Его Величества, - огрызнулся лорд.

-Да, без вины виноватые.

-Неужели Аурель променял Ди на вас? - уколол лорд.

-Вам не удастся меня унизить или задеть. Да, я не красавица. Но это не значит, что я не счастлива. Если король позволит, то я или мой муж расскажем, что происходило здесь всем. Лорд Аурель позволил перезимовать в своём доме, но симпатичен ему был только мой дар, который он при первой же необходимости выкачал из меня.

-Но я вижу, что дар при вас.

-Да, оставшиеся крохи мне удалось восстановить.

-Простите, я слышал оправдания нападавших магов, что смерть сестры трагическая случайность, но думал, что они врут...

-А раз мстили вдвоём, то Нарие старался вообще не давать возможности поведать о том, как всё происходило.

-Пожалуй, что так. Вы ничего не сказали, как погибли сами.

-Я обвинила его в злонамеренной подставе Верны и набросилась на него. Он развеял меня по ветру.

-Но как же вы... почему вы живы?

-Много ли под куполом развеешь? Взяла и собралась обратно.

-Это невозможно.

-Мне помог сущность замка Нарие.

-Вы..., впрочем, я устал удивляться. Значит, сама суть рода Нарие встала на вашу сторону, - задумался лорд.

-Верна была необыкновенной. Я никого не встречала похожего на неё. Все сегодня млели от представления, устроенного леди Ди, но она даже мизинца Верны не стоит. Ваша сестра была наполнена жизнью, деятельностью, придумками, фантазиями. Она была доброй, яркой, с широкой душой. Ди более умело пользуется своей внешностью, но внутри у неё всё довольно примитивно. Лишь злоба подстегнула её на сегодняшнее представление, а что она будет делать дальше, не представляю.

Алёна перешла к насущной проблеме. Время утекало, а что делать дальше она не знала.

-Тем не менее вы недооцениваете красавицу Ди. Когда-то Ратмир благоволил ей и сейчас она напомнит ему об этом.

-Я надеялась на разум короля.

-Не обладая всей информацией, не знаю, что вам посоветовать.

-А знаете, когда я была ничем, я могла выбираться за купол и летать. Тогда я узнала, что у куполов есть очень уязвимое место. Как вы думаете, Величеству это будет интересно?

-Никогда в жизни столько не удивлялся, сколько сейчас. Я не уточняю, что вы из себя представляли. Скажу сразу, разбивка куполов на сегодняшний день чрезвычайно актуальна. В городе с трудом удаётся контролировать людей, налаживание связей с владениями похожими на ваше, происходит с трудом. Никто не хочет делиться урожаем, а для обмена слишком мало успешных хозяйств.

-Еще бы владельцы жаждали делиться, - хмыкнула леди, - нам все это не просто дается, к тому же самим мало.

-Необходим товарообмен. У нас завал тканей, одежды, обуви, мелких поделок...

-О, это другое дело. У нас дефицит всего названного. Мы не можем охватить все, - поддакнула Алёна.

-Вот к чему я веду, необходимо расширение территорий и восстановление всего потерянного. В каждом владении есть что-то, чего не сохранилось у других. Надо срочно снимать купола дальше, это нужно и для гармонии нашего мира, но сил у магов нет на это мероприятие.

-Но как мне ему сообщить о том, что я знаю? Слишком длинная история, - засомневалась женщина, - опять же Нарие может наврать про меня что-нибудь, чтобы я не успела "раскрыть вам глаза".

-Что ж, идёмте сейчас. В чём смогу, засвидетельствую правду.

И они пошли. Приняли их сразу. В покоях короля эстетично развалилась немного утомлённая леди Ди. Ратмир тоже не выглядел официально, но на торжествующие взгляды Ди, брошенные на Алёну, отреагировал усмешкой.

"Может не все потеряно?", подумала женщина, и тут же приняла решение удивить короля. Лучше сейчас вывалить все козыри, чем потом искать встречи с величеством или сидеть в лесу упиваясь мнимым могуществом хозяйки живой воды.

-Ваше Величество, у нас есть новости, которые облегчать снятие куполов, - вступил лорд Феран.

-Вы интересная женщина, леди Одинцова. Похоже, новости связаны с вами?

-Да Ваше Величество. Я не держусь за место владетельницы, лишь ответственность за людей, за их будущее заставляет меня отстаивать сейчас свои права. Но если вы решите, что я и мой муж не достойны, то мы, ни в коем разе не окажемся не у дел. Я смотритель, хозяйка целебной воды. Как вы думаете, это будет востребовано в вашем мире?

Король подался вперёд.

-Я не ослышался, живая вода?

-К сожалению, - женщина испугалась, что заикнулась об этом, всё-таки не искушена она в подобного рода переговорах и не может просчитать всё, - вода слишком рано вышла на поверхность и пока не оживляет мёртвых. Но целебность её несомненна.

-Где она?

-Вы должны понимать, что вода волшебная и есть много ограничений. Никто не может её видеть. Брать воду могу только я. Вынести запасы воды невозможно. При нарушении правил источник просто исчезнет.

Ратмир замолчал. На счастье леди, он слышал о источниках и знал, что небрежение правилами ведёт к исчезновению воды. В детстве это была любимая сказка его о глупом короле и деве хранительнице. Он ещё тогда решил, что сам бы никогда не поступил как сказочный король, который обманул деву, заковал её в цепи, а источник исчез навечно. Эта сказка была из древней книги, и вот в его королевстве появилась живая вода. У него есть теперь шанс править долго.

-Вы сказали "в вашем мире", - напомнил он.

-Да, - приступила к рассказу женщина.

Алёна коротко объяснила, как попала, как ей помогала Верна осваиваться, как она погибла. Король посмотрел на Ферана и дождавшись подтверждения с вниманием продолжил слушать. К сожалению, леди Ди никто не выставил, и Алёне приходилось говорить при ней.

-Не может быть, - не удержался Ратмир, когда женщина поведала о том, как летала сущностью.

-Ну почему же. Я помню совещание в вашем дворце. Помню, как доверенные маги заряжали кристаллы. В некотором роде вы мой должник, Ваше Величество. Я могла одним махом, не санкционированно разрушить все сферы и получили бы вы хаос.

-Невероятно. А мы гадали, как или кто снял два купола.

-Простите, совершенно случайно.

-Знаете, маги воздушники облетали сферы, которые остались с нами соседствовать. Это опасно, но им в голову не приходило попрыгать на сердцевинке. Что ж, вполне возможно, что завязка заклинания проста и находится именно там. Благодарю вас леди, - улыбнулся король, - не только за сведения, но и за вашу разумность.

-Она всё врёт! Где не появится, там гибнут владетели. Вы разве не видите, что она пропитана коварством и лицемерием, - выступила до сих пор молчавшая леди Ди.

-Не волнуйтесь дорогая, я ведь справедлив, вы давеча сами об этом напомнили мне. Прошу вас леди, проведите меня в общую залу, мы устроим там слушание.

Алёна и Ди метнулись одновременно проводить короля. Землянка отступила, не желая поддерживать "толкание локтями".

Через считанные минуты в наспех прибранной зале устроились все гости.

-Прошу вас Бор, поведайте всем, что случилось с Аурелями.

Оборотень говорил не торопясь, громко и лаконично. Ратмир временами задавал вопросы, и картина происходящего складывалась у слушателей ярче, полнее. Леди Аурель пыталась несколько раз прервать Бора, но нарывалась на гневный взгляд короля и замолкала.

-Что скажете господа? - спросил в конце король.

-Всё зло от женщин, - выкрикнул молодой маг, развеяв немного смурную обстановку.

-Переметнуться на сторону противника в момент схватки, это подло, но с натяжкой можно принять за тактику.

-Какая тактика, это не союзник переметнулся, это жена выждала момент и сбежала. Предательство. Без неё лорды разобрались бы между собой.

-Согласен. Она Грасса ещё в молодости доставала, он бегал от неё. Наш Огонёк даже весёлую вечеринку устроил, когда она за Ауреля вышла замуж.

-Неправда! - закричала Ди.

-Правда, правда, - засмеялись другие лорды, видимо участвовавшие в попойке.

Алёна слушала развеселившуюся свиту и никак не могла предугадать, чем закончится совещание. Бор ощущал себя крайне скверно. Ему не хватало лоска, чтобы хоть немного чувствовать себя равным лордам. Он не был и вполовину красив, как они, не умел подать себя. Всё это раздражало и нервировало в нём зверя. Лишь вложенная в его руку ладошка жены, успокаивала и он держался.

Пара нервничала не зря.

Обстановка в королевстве была крайне опасной. В каждом четвертом владении лорды столкнулись с бунтом и зачинщиками являлись их командующие. Почти половина из этих владений остались под властью бунтовщиков и за исключением единиц, превратились в разбойные логова.

Путешествие короля со свитой восстанавливало справедливость, и возникала другая проблема, кого поставить на освободившиеся земли.

К тому же король оценил масштаб и другой проблемы. Большинство лордов не сумели справиться у себя с грамотным управлением и за зиму потеряли больше половины своих людей, а оставшиеся в живых бегут сейчас, ища лучшей жизни. Можно было бы признать полный крах программы "снятие куполов", но провинция неожиданно порадовала и, несмотря на потери, всё-таки давала надежду на будущее. В свете всех событий история, произошедшая во владении Аурелей, была чрезвычайно интересной и меняла свой окрас с бунта до спасения.

А совещание закончилось неожиданно и резко.

-Рад вашему единомыслию. Леди АурельДи, лишается своего имени, как не оправдавшая доверия своего мужа, короля, подданных. Признаётся частично виновной в сложившейся ситуации. Вместо того, чтобы попытаться утихомирить разбушевавшихся лордов, вы усугубили положение. Но думаю, потерей сына вы расплатились за это сполна. Однако за предательство семьи во время военных действий вы лишаетесь дара. Прошу всех выйти во двор.

-Нет! - кричала как когда-то на поле Ди, но её подхватили на руки и донесли, куда велел король.

Все стали кругом, выставив леди в центре. Она сжалась и терялась в эмоциях. Страх сменял злобу, боязнь смешалась с агрессией. Несколько лордов облепили своей силой женщину, и она замерла подрагивая. Бор ничего не видел, а Алёна с ужасом смотрела во все глаза на происходящее. Сила мужчин словно обесточила тело Ди и дар её вырвался на свободу. Он был похож на Алёнин, только меньше и чуточку темнее, но золотистый. Он как птичка начал метаться и не найдя для себя никого с кем мог сродниться бы, нырнул в фонтан.

Лорды заворожено следили за даром и спустя несколько мгновений на глазах у всех, вся вода приобрела лёгкое магическое свечение. Никого больше не волновала, упавшая на камень бывшая владетельница, все принялись обсуждать, стал ли фонтан целебным, какова его сила и в чём особенность.

Алёна хотела подойти к женщине, но Бор остановил её и помог подняться Ди сам. Землянка услышала, что он предложил пожить ей в доме, но она так зыркнула на него, что ответ не понадобился.

"Ну и хорошо", не смогла не подумать Алёна. Благородство иногда неуместно. Ди было бы жалко, если бы она была юной девчонкой, побежавшая за поманившей её любовью. Реальность кричала об избалованности, эгоистичности и безответственности женщины, от поступков которой зависело огромное количество народу. Другое дело, что Аурель заполучив красавицу себе, не утрудился заслужить её любовь, да хотя бы уважение.

Для себя землянка раз и навсегда закрыла тему прошлого, и теперь её волновало, что будет с ней и мужем дальше.

Лорды ещё немного покрутились возле фонтана и, не поняв его воздействия, отступили. Ратмир не желая затягивать дело, продолжил говорить.

-Своей властью в присутствии совета и подданных объявляю владение Аурелей, Грасса и Тариев городом Гратараур (Гра Тар Аур) в котором будут селиться все оборотни, не нашедшие места на других землях.

Послышались восклицания, территориальные подсчеты и предположения, что в скором времени эти земли станут разбойным гнездом.

-А если у нас ещё расы объявятся? - послышался молодой голос, недавно резюмировавший, что женщины зло. На него зашикали, а Ратмир продолжил.

-Подданный Бор обладает магией оборота и является мужем леди Одинцовой. Поэтому считаю правильным, что к его имени добавится титул лорда. За его заслуги перед королевством назначаю его градоправителем и отныне он лорд Гратараур до тех пор, пока справляется со своей должностью.

Король взял паузу и внимательно осмотрел свою свиту. Маги бурно обсуждали указ, и если кто негодовал, то утихомирился, услышав о возможности снять оборотня с должности с потерей имени. Ратмир скорее назло им, продолжил распоряжаться.

-Леди Гратараур, в девичестве Одинцова, как хранитель источника целебной воды получает прилегающие к нему земли по кругу на полдня пути в неприкосновенное пользование, пока там живёт источник.

Придворные снова обратили внимание на фонтан и послышались смешки и сочувственные взгляды, но некоторые заметили, что их Ратмир как-то со значением смотрит на леди и, дождавшись её кивка с прикрытием глаз, он удовлетворённо продолжил.

-Бумаги обо всех назначениях будут подготовлены сегодня же и заверены всей моей свитой. Далее, поскольку я обязал вас принимать всех оборотней, то освобождаю от всех податей на десять лет. Но настоятельно рекомендую поднимать уровень товарообмена и вовремя выплачивать налог с торговли.

Алена почувствовала, что Бор напрягся и догадалась, что он не знаком с бухгалтерией в области подати, налоги, штрафы, санкции... Она сжала его руку, и он успокоился, поняв, что его жена не боится незнакомых слов.

-Имеете что сказать? - обратился король к обласканной его вниманием паре.

-Благодарю за доверие, - ответил Бор и поклонился.

-Нам бы законника, Ваше Величество, а то во многом нам тут устанавливать свои правила и хотелось бы быть уверенными, что вы поддержите.

-Ну что ж, я помню, что вы говорили и одобряю. Однако людей свободных у меня нет, но кое-что я вам оставлю в помощь воспитания своих законников и учетчика отчислений. - И опять король с намёком посмотрел на леди, ведь он знал, что женщина иномирянка и ей сложно ориентироваться в местных реалиях, которые скоро будут меняться.

Прилюдные вопросы были все решены, и маги собрались расходиться.

-Лорд Нарие, - послышался громкий требовательный призыв.

Владетель Нарие услышал не сразу, так как с неприязнью разглядывал леди Одинцову и находил сходство не только с фамилией, но и внешне. "Живучая стерва," билось в его мозгу.

-Лорд Нарие, - повторный громкий окрик.

-Да, Эд, ты чего так официально, - небрежно откликнулся владетель, понимая уже, что дружок пообщался с обласканной королем гадиной.

-Обвиняю тебя в смерти моей сестры и вызываю на бой.

-Эд, да ты чего? Мы же вместе с тобой отомстили, - беззаботно возразил Нарие.

-Здесь и сейчас.

Алена ещё соображала, что происходит, а придворные шустренько разбежались по углам и Бор, спохватившись, оттащил в сторону замешкавшуюся жену. Ратмир махнул рукой одновременно с несколькими магами, и желающих сражаться накрыло легким куполом. Возможно Эд хотел ещё что-то сказать, но Нарие мгновенно нанёс свой удар. Никакой стихии предпочтения он не отдал, а рубанул чистой силой. Лорд Феран охнул и упал на колени. Нарие оставалось только добить, но выложившись сразу ему, потребовались секунды, чтобы собраться. Брат Верны упирался в землю и, являясь обладателем четырех стихий, не стал даже вставать. Под Нарие встопорщилась земля и втянула его внутрь. Дружный "ах" и вот уже Эд поднимается и запечатывает место огнем. "Фу", не выдержала Алена.

-У нас что, теперь здесь на площадке труп мага будет?

Но нет, лорд Нарие не сдался и с эффектным разбросом оплавившегося камня и земли он словно из преисподней вынырнул на поверхность. Эд уже твердо стоял на ногах и не дожидаясь нанес последний удар. Огненный шар, такой же какой получила его сестра. Нарие выставил защиту, но шар лишь на долю секунды затормозился и сломил её. Эд медленно подошел и встал на прах противника. Купол пал и послышался голос женщины.

-Подмести этот мусор и выкинуть!

Да, Алёна Игоревна Одинцова не удержалась и готова была принять осуждение окружавших её магов. Её благодарность Верне была безгранична, даже если бы девушка была бы злодейкой, она навсегда останется для землянки той, кто подал руку в самый страшный для неё момент жизни.

Маги обсуждали происшедшее, выскочившая работница суетилась с пеплом, а лорд Феран сидел на бортике фонтана и омывался водой. Все начали расходиться. Женщина, очистившая мостовую ополоснула лицо и руки, немного глотнула воды и хотела уходить, как была остановлена приходившем в себя лордом. Он с невыразимым удивлением смотрел на неё.

Алена почуяв, что в атмосфере нечто изменилось, обратила внимание на затихающие голоса и посмотрела туда, куда начали разворачиваться оставшиеся лорды.

Возле Ферана стояла незнакомая девушка с удивительно чистой, сияющей кожей, с удлиняющимися прямо на виду у всех прекрасными каштановыми волосами и испуганно на него смотрела.

-Что происходит, - вырвалось у Алены.

Девушка вырвалась и метнулась под защиту своей леди.

-Она умылась и попила из целебного фонтана. Теперь мы знаем, что он дарит молодость и красоту женщинам. Интересно, надолго ли этот эффект?

Весть разнеслась мгновенно, и гости высыпали обратно во двор. Алена наотрез отказалась пить воду. Работницы оказались более сговорчивы и результат был ошеломляющ. Особенно это стало заметно ночью, когда красавицы дарили свою любовь прекрасным заезжим магам.

-Через девять месяцев у нас будет магическое пополнение, - бурчала Алена Бору.

А утром всё вернулось на круги своя. Получалось, чтобы поддерживать в себе красоту пить надо из фонтана ежедневно. Землянка была в панике, ведь теперь вместо дома здесь разумнее было бы устраивать королевского масштаба бордель. Опытные работницы в нём будут всегда прекрасны и юны. Тьфу.

Придя с Бором на последнюю аудиенцию с королём, она читала выданные указы, а муж с свойственной ему простотой наседал на короля, чтобы его свита потрудилась. От мага воды он требовал вывода на поверхность новых источников, от мага земли хотел, чтобы он проложил дорогу через горный хребет, от огневиков нужны были новые прозрачные окна, от воздушников обновления границ, а если они совместят свою работу, то надо бы сделать...

-Э-э, - опешил король, - любезный, вы как-то нас за строительную бригаду принимаете.

-Строители у меня есть, но они же не маги. Надо налаживать контакты с теми, кто за горой живет. У меня домовые стонут, что им не пройти через горы. Фонтан наш загублен, что пить прикажете? Границы прочерчены, воздушнику там работы на один заход освежить.

-Ладно, я понял, что вас не проймешь. Медвежья хватка, - усмехаясь отступил Величество.

Королевская свита на своем примере убедилась, что долгая дорога может при необходимости сокращаться малым народцем. В Гратарауре за считанные пару дней была проделана колоссальная работа. Соседнее владение Тариев, оставшееся после зимы без лорда, горы и территория Ауреля были объединены общей границей при помощи мага земли с воздушником. Был заключен договор между горным народцем и Ратмиром. В результате которого был быстро проложен сквозной туннель к сфере одного из владений. Ратмир договорился и с лордом, и маги воздушники осуществили эксперимент, ударив в уязвимое место купола. Сфера сползла и открыла новые, пока запыленные земли. Оставалось ждать, останется ли владение неизменным или на его месте поднимутся горы.

Много чего истребовал Бор, пользуясь случаем, обещая награду свите короля: быструю дорогу к следующему владению. Алене казалось при прощании, что король с подданными бежит от её мужа. Он всем нашел работу, советуясь по ночам с ней, где найти им применение. Земная фантазия и напор оборотня сделали своё дело. Когда во владении настала тишь да гладь, Бор понуро сидел со своим списком дел и расстраивался вместе с оборотнем кабаном, что не успели ещё сделать гости маги для их хозяйства.

Алёна дала им возможность погоревать, а сама уже готовила оставленные королём книги для кабана, так, как только его видела в должности бухгалтера. Этот мужчина не просто будет с бумажками сидеть, он заставит всех отчитываться за каждую свободную минуту в рабочее время, за каждую потерянную крошку. А вот на оборотней кошаков, разных пород, которые муж назвал любвеобильными, у неё были особые планы впоследствии. Их она собиралась отправить ко двору в качестве налаживающих связей. Сейчас не время, а после пусть пользу приносит их обаяние.

Прошло пять лет.

-Мальчики, вы чудесные медведи. Такие интеллигентные, ухоженные, - радовалась Алёна.

Вар и Хор уже больше года как оборачивались, но среди людей в облике зверя Бор позволил им находиться только сейчас. Сыновья полностью могли себя контролировать и не реагировали на никакие раздражающие факторы.

Подопечные землянки Дэль с Рефом успешно работали и с огромным уважением относились к Алене, а вот малыши Бора безоговорочно признали её матерью. Не смотря на звериный медвежий эгоизм, она сумела сплотить их и не было крепче семьи, чем у лорда Гратараура. Они стали примером, идеалом, к которому стремились все жители города.

На данный момент в королевстве не было более безопасного для проживания места. Город оборотней вмещал в себя многорасовое сообщество. Подземные жители гор могли появиться в нём не вызывая ажиотажа, оборотни всех мастей, представители морского народа наладили контакты и посреди города образовалось озеро с солёной водой. Часть берега была отдана под таверны, рестораны, балующих своих посетителей морскими деликатесами. С удовольствием селились в Гратарауре люди, но количество их было ограничено. Территорию король не позволял расширять, а оборотням нужны были леса в сохранности. Жёсткие законы, царившие на землях города, устраивали всех жителей и дипломатических, торговых гостей. Самое главное законы поддерживали сами оборотни, по молодости, частенько желающие себе позволить многое, но переоценивающие свои поступки с возрастом и обретением семьи.

У Алёны с Бором, только обозначивших, какой будет Гратараур в будущем, планов было громадьё. Женщина расписала всё на десятилетия вперед. Дом Аурелей уже через пару лет начал терять свою актуальность и поддерживать такую махину в порядке стало накладно. Семья выстроила себе дом-дворец. Основная часть была рабочей, где заседали служащие и только флигелёк с примыкающим парком присвоили лично себе.

Зимой Алёна раз в неделю уезжала к источнику. Пегас, оставшийся там проживать в окружении живого леса, начал помогать. Жаждущих испить живой воды долго не было, но через пару лет начали иногда наведываться пострадавшие молодые магические животные и вот тогда пегас, пользуясь своими способностями, перемещался к целительнице.

Первый раз, наткнувшись на коняшку, она перепугалась, но потом так и пошло. Чуть что, он сразу к ней. Работа смотрителем пока получалась не утомительной.

Но вот на днях, судьба подбросила ей искушение. Алёне пришлось восстанавливать страшно искорёженного мага. Сначала работала своим даром, возвращая на места перевёрнутые кости, закрученные мышцы, сдвинутые органы, потом повезла к источнику. Когда маг пришёл в себя, она узнала, что он столь печально он осваивает свой дар. Раньше ему никак не понять было, какого рода в нём сила, а теперь знает, он может перемещаться из мира в мир. Год спустя женщина снова встретилась с ним, и он предложил ей вернуться на Землю. Он побывал там недавно и, сравнив ауру женщины с увиденными землянами, чётко идентифицировал её. Бор чуть не разорвал мага на месте. А Алёна задумалась.

Время летело быстро, ей некогда было задумываться о прошлом, грустить. Проблем хватало, и все они требовали срочного решения. И вот спустя столько лет у неё появился выбор. Целый день преследуемая мужем, она бродила, погрузившись в себя ничего не замечая. Возвращаться на Землю бросая семью, не было смысла, но сердце ныло и о прошлом. Если бы повидать дочь, внуков, и знать чётко, что сможет вернуться. Но обратный перенос маг не гарантировал. Земля не питает его магически, значит самому бы вернуться. К вечеру Алёна устала от мыслей и от следующей за ней попятам тени.

-Ты чего? - недоуменно спросила она мужа.

-Держу, - буркнул он.

Алёна улыбнулась. Столько лет, а переживает, как ребёнок. Глупый, куда же она без него, без своих медвежат.

С магом она перемещаться не стала, а вот весточку послала и завязалась переписка, которая закончилась через десять лет тем, что Ванечка, внук Алёны переместился к ней в гости. Он оказался довольно сильным магом и отчасти мог возмещать силу магу-путешественнику.