Искатель – 8

Глава 1

Первый том, тут: https://author.today/reader/370619/3428901

К счастью, разбушевавшаяся погода не принесла нам никаких серьёзных проблем. Если, конечно, не считать того, что мы жутко промокли, устали и замёрзли. Хотя у нас с Лейланной получилось найти отличный способ согреть друг друга. Её сексуальный аппетит был невероятно раззадорен. За несколько часов девушка сняла всё накопившееся напряжение, которое, как оказалось, она долго игнорировала. И, как я и обещал, никаких заклинаний контрацепции от Зары мы не использовали.

Проводить время в компании красивой эльфийки, жаждущей близости и страсти, было приятно, но, когда начало стремительно темнеть, а проливной дождь слегка утих, мы изо всех сил рванули к поместью. Нужно было срочно поесть, переодеться и просто отдохнуть, потому что следующие дни у нас будут полны разных забот. Как же мне это надоело… Когда я смогу снова просто путешествовать и наслаждаться жизнью?

Добрались мы достаточно быстро, а встретили нас как королей, которых тут же окружили заботой. Да… К домашнему уюту и теплу быстро привыкаешь. Хорошо, что этот день закончился продуктивно, хотя и не совсем так, как мы задумывали.

В течение следующих пяти дней наши некогда монотонные будни были наполнены огромным количеством разных забот. Каждый прокачивался как мог, а прибывшие рабочие из Тераны ускоренно работали.

Также я попутно пытался охотиться и реализовывать свои планы по обороне поместья. Совмещать это оказалось крайне тяжело, так что почти всё время приходилось находиться дома и решать насущные вопросы.

Вместе с Морганом мы провели ряд земельных работ, а другие мастера помогли укрепить стены, фундаменты строений, вырыть эвакуационный туннель с надёжным убежищем и множеством хитрых ловушек. Хотя назвать их полностью завершёнными ещё нельзя. Тот же бункер предстоит нормально обустроить, чтобы там можно было спать, есть и прятаться. Илин и девушки помогали как могли, так что строительство шло достаточно гладко и быстро.

К окончанию ремонта стен прибыл кузнец с помощниками, привезя партию отличной колючей проволоки, которую мы сразу же начали устанавливать. Конечно, не стоит ждать, что эта предосторожность будет способна остановить всех врагов, особенно тяжелобронированных, но острые шипы их точно задержат на какое-то время. А там мы уже успеем придумать нормальный план контратаки.

Особое внимание мы уделили воротам поместья, которые были самым слабым звеном во всём внутреннем кольце нашей обороны. Хотя бы временно, но мы решили превратить их в небольшой узкий туннель таким образом, чтобы туда могла пройти только лошадь или спешившийся всадник. Но даже так нет никакой уверенности, что створки выдержат серьёзный напор магией или множественные физические удары чем-нибудь серьёзным. Например, хороший таран тут точно разрушит всё за пару заходов.

Поэтому мне пришлось импровизировать, чтобы создать хоть какую-то дополнительную защиту. Одной из мер предосторожности стал ложный потолок, представлявший собой цепь связанных между собой сухих толстых брёвен.

Они были закреплены достаточно прочно, чтобы выдерживать определённый вес, но назвать такой вариант защиты полностью надёжным язык не поворачивался. Потому что в нужный момент они должны были обрушиться на врагов, не задев при этом нас. К счастью, строители сделали всё на совесть, поэтому мы, хоть и с существенными усилиями, но могли заново активировать такую ловушку.

Строители, мастера и вся семья постоянно интересовались, как именно это всё должно работать, но я лишь отмахивался, объясняя, что для представления задумки ещё не настало время. Кроме того, не хотелось бы показывать её посторонним. Девушкам можно, а вот людям из Тераны — нет. Да и сейчас по-прежнему нет необходимых заготовок, так что всё впереди.

По предложению строителей, старые ворота также были отремонтированы и укреплены, насколько это вообще возможно за такой короткий срок. Работа кипела каждый день, и некогда мирное поместье теперь выглядело гораздо более внушительно и угрожающе, будто это небольшой форт. И, в целом, так ведь и есть. А какие у него яростные защитники…

Когда большая часть всех работ у ворот была завершена, и строители ушли на отдых, я собрал семейство во дворе и решил рассказать, что же мы тут такое строили столько времени.

— Этот вариант защиты примитивный, и не то чтобы очень надёжный, но, думаю, на войне все средства хороши, — начал я, обращаясь к группе и достав из кошеля легендарный сундук. — Вот эта вещица, удачно найденная нами в подземелье, поможет нам уничтожить наших врагов.

Все присутствующие бросали на меня взгляды, полные любопытства и недоумения.

— Видите эти брёвна? — указал я пальцем на ложный потолок. — Они достаточно тяжёлые, чтобы сбить или вообще убить нескольких врагов. Но чтобы активировать ловушку, понадобится что-то очень тяжёлое. Вот для этого нам и нужен мой драгоценный сундук.

Я выдохнул, собрался с мыслями и продолжил:

— Когда потребуется активировать ловушку мы установим его в специальную выемку по центру потолка. А затем я одним быстрым приказом заставлю его принять свой истинный размер и вес.

Лейланна фыркнула:

— И как это связано с брёвнами? Причём тут наш сундук? Это и есть твой гениальный план?

Я натянуто усмехнулся и пожал плечами.

— Ты просто не знаешь, каков будет эффект. Легендарный сундук в данный момент набит свинцовыми слитками до отказа. Даже я не знаю, каков его реальный вес в обычной форме, но, предположу, что этого хватит, чтобы смять латы, лошадей и людей… Под весом ларца брёвна рухнут на врагов. Ну и сама легендарная вещица нанесёт серьёзный урон нападавшим. Вот такая вот задумка. Хотите проверим это сейчас? Потом попросим рабочих вернуть брёвна на место, объясняя это несчастным случаем.

Девушки и Илин переглянулись и согласились, отметив, что это стоит увидеть, ведь мои объяснения снова показались им странными.

— Ну и отлично, сейчас покажу, — сказал я, установил сундук в выемку в потолке, а затем установил по центру ворот манекен, закованный в простую металлическую броню. Она некачественная, да и продать её не выйдет, но как стенд для испытаний подойдёт отлично.

— Ах да, забыл добавить. Думаю, всем здесь очевидно: когда нам самим потребуется использовать ворота, сундук сюда никто ставить не будет. Это поможет избежать несчастных случаев, иначе может случиться беда…

Вздохнув, я ещё раз оглядел товарищей и отдал громкий, чёткий приказ:

— Расти!

Через секунду ложный потолок с глухим треском обрушился, так что земля вокруг нас заметно задрожала. Манекен в броне был раздавлен до неузнаваемости, превращённый в груду бесполезного металла. Страшно представить, что случилось бы, окажись в этих доспехах живой человек.

— Всевышние боги, храните детей ваших! — резко воскликнула Амализа, резко прижавшись к Белле. — Никто не выживет, если попадёт под такой удар! Потолок точно не обрушится, если мы будем просто использовать ворота по назначению, без сундука?

Я посмотрел девушке в глаза и кивнул.

— Да, здесь особая конструкция. Именно поэтому для активации ловушки нужно что-то очень тяжёлое и незаметное. Пока здесь не окажется увеличенного сундука, нам не о чем волноваться. Вот вам мой план для западни. Непрошенным гостям это точно не понравится.

Лейланна задумчиво прищурилась, проводя пальцами по подбородку.

— Стоит ли оставлять такую драгоценную вещь без присмотра? Ладно рядом с домом, но здесь, когда на нас в любой момент могут напасть… — обеспокоенно сказала она.

Настал мой черёд фыркнуть и развести руками.

— Сейчас главное уничтожить противника, поэтому любые средства для этого следует использовать без угрызений совести. Тем более здесь все свои, воровать будет некому, как только все посторонние уедут обратно в Терану, — спокойно объяснил я. — И давайте откровенно, сейчас не то время, чтобы сундук можно было использовать по его прямому назначению. А раз так, пусть он хотя бы будет полезным устройством ещё и в плане обороны.

— Да и вряд ли кто-то подберётся к нам теперь незамеченным. А в случае штурма ворот, что, кстати, вызывает у меня сомнения, так как это очень сложно, мы быстро подбежим и обвалим потолок одним приказом. Вряд ли в суматохе, среди брёвен, пыли и крови, кто-то окажется настолько силён, чтобы пытаться разграбить сундук, набитый свинцовыми слитками. Он даже в уменьшенном виде увесист, а в большом и подавно… Вы же сами видели, что стало с манекеном.

Я усмехнулся, уменьшил сундук, забрал его и установил ещё один манекен, а затем попросил всех отойти на безопасное расстояние.

— Теперь у ларца появится неординарное применение… — взял и бросил сундук в закованный в броню манекен, выждав секунду. — Расти!

Легендарный ларец в нужный момент вернул свою форму, снеся манекен и с грохотом расплющил его. Земля снова сотряслась под ногами. Все ахнули и стояли с открытыми ртами. Даже я не ожидал, что получится с первого раза так точно подгадать время активации сундука.

— Ужасающая мощь, — протянул Илин. Его слова тут же подхватили девушки, говоря практически тоже самое.

Зара подошла ко мне и взяла за руку.

— Теперь мне страшно даже дотронуться до этого сундука. Одно случайное слово — и последствия будут катастрофичными, — обеспокоенно сказала гоблинша.

Илин подошёл к сундуку, покачал головой и посмотрел на меня.

— Ты придумал, как использовать его в качестве разрушительного оружия… — сказал монах и присвистнул. — Не представляю, как тебе в голову вообще пришли такие идеи, чтобы вот так, не по назначению, орудовать магическим сундуком. Твой ум и смекалка внушают уважение… но временами и пугают.

Я подошёл к Илину и хлопнул его по плечу.

— Пускай меня боятся враги, а не близкие друзья. Хотя я хорошо понимаю смысл твоих слов, но… Для меня сейчас самое главное, чтобы моя семья была в безопасности. И если такие экстренные методы сработают и пригодятся для обороны поместья — нужно использовать всё. Я уже говорил об этом.

Вздохнув, я посмотрел на сундук.

— К тому же мы обсудим все меры предосторожности чуть позже, за ужином. Да и сундук всегда будет в нескольких знакомых нам местах. Несчастных случаев быть не должно, если кто-то не захочет поиграть с этой «опасной игрушкой». А таких людей, я думаю, у нас не найдётся. Та же Глория ещё слишком мала, чтобы бродить по углам в поисках приключений. От этого и будем отталкиваться, дружище.

Илин многозначительно посмотрел на меня.

— Да, друг, ты полностью прав. Но и будь уверен, я приложу все усилия, чтобы вы все были в безопасности и ничто вам не угрожало. В конце концов, это вопрос чести, справедливости и здравого смысла, — решительно сказал он.

Самира неожиданно привлекла наше внимание, коротко прочистив горло.

— Скажи, теперь ты уверен, что поместье в безопасности и нам ничего не угрожает? — спросила она. — За последние дни мы проделали большую работу. Может, хоть теперь немного расслабимся? Нужно сбавить обороты… все очень вымотались и напряжены.

Девушки обменялись взглядами и уставились на меня. Я же задумался над тем, как бы выразить свои мысли на этот счёт.

— Работы ещё хватает, это только середина процесса. Когда будет закончено обустройство подземного убежища и эвакуационных туннелей, тогда буду более спокойным, — честно ответил я. — Ещё нужно дождаться всей партии колючей проволоки, чтобы мы могли установить её по периметру стен в несколько рядов. Но будем ли мы полностью в безопасности — я не уверен. Однако буду следить за тем, что такие идиоты, как Дарим, больше ничего тут не испортили.

Теперь вызвалась говорить Лейланна.

— Это всё понятно. Конечно, ты хочешь защитить нас, но мы уже много дней работаем практически без перерывов. Нам нужно сбавить обороты, если мы хотим быть во всеоружии в случае опасности. Оглянись, посмотри на укрепления и успокойся. Мы отлично всё подготовили!

Я посмотрел на своих спутников, потом на поместье. Честно говоря, эльфийка полностью права. Я так торопился провести строительные работы, что напрочь забыл о таком важном моменте, как человеческий фактор. Людям нужен отдых, чтобы не допускать ошибок, иначе быть беде.

И последнюю неделю я только и делал, что гонял девушек по различным делам, не уделяя должного внимания восстановлению их ментальных и физических сил. Это была серьёзная ошибка, ведь нам всем нужно всегда оставаться бодрыми, внимательными и сильными.

— Да, ты права, и я должен за это извиниться, — громко сказал я, осматривая спутников. — Накопилось столько работы, что учесть такой фактор, как отдых, у меня не получилось. Нам действительно нужно расслабиться. Пока наши товарищи из племени Мстительных Волков патрулируют территорию, используя новые маршруты и протоколы, мы можем чувствовать себя в безопасности. Если, конечно, Фендал не поведёт на нас армию головорезов.

Белла подняла руку и широко улыбнулась.

— Надеюсь, Марона и её люди успеют нас предупредить об опасностях до того, как станет слишком поздно, — сказала девушка, виляя хвостом и навострив ушки. — Но она так за нас переживает, что наверняка внимательно следит за каждым подозрительным человеком в Теране. Вряд ли нам стоит становиться настолько параноидальными.

Кошкодевушка на мгновение задумалась, затем продолжила:

— И раз уж мы хорошо подготовились, может настало время поприветствовать нового члена нашей семьи, Артём?

Семечко эльдари… Как я мог забыть о нём? Дал же обещание Флоре, что не стану затягивать с посадкой девочки на территории поместья.

— Ну что ж, если никто не возражает против этого, то можно уделить немного времени для посадки семечка нашей с Флорой дочери. Наверняка она уже заждалась новостей. Да и момент, в целом, подходящий, раз уж вы считаете, что территория вокруг стала безопасной. Пойдёмте, выберем хорошее солнечное место для Астерии.

Все присутствующие резко приободрились и повеселели, начав энергично обсуждать, какой вырастет девочка. Для всех, включая образованного Илина, было в новинку видеть семечко эльдари, и, тем более, наблюдать за процессом её посадки и взросления.

Лейланна хлопнула в ладоши, её лицо озарила загадочная улыбка.

— Я знаю отличное место для Астерии! Пойдёмте за мной, скорее, пока солнце ещё высоко, — подгоняла нас эльфийка, а мы отправились за ней.

Между внутренним двором и садом нашлось отличное место для гигантского цветка эльдари. Судя по разрытой земле и идеальному порядку, Лейланна хорошо потрудилась, подготовив этот участок. Видимо, она специально выбрала его для Астерии… Вот же добрая душа! А ведь ещё ходит бурчит на всех, будто главная мегера… Но она всегда проявляет искреннюю доброту.

Участок земли оказался идеальным. Он расположен недалеко от поместья, но был достаточно далеко, чтобы считаться просторным и уединённым. Поодаль уже стояли красивые скамейки, тянулись гравийные дорожки, а вокруг росли цветущие кустарники, виноград и другие растения. Но ничего такого, что могло бы помешать росту Астерии.

Лейланна, хранившая семечко, аккуратно передала его мне. Взяв семя, я тут же положил его в специально подготовленную выемку. Наверное, нужно что-то сказать? Вдруг Астерия уже нас слышит каким-нибудь чудесным образом. В конце концов, она же живая… А я не очень понимаю, как работают организмы эльдари.

— Надеюсь, ты не обижаешься на нас, что пришлось ждать посадки так долго, моя дорогая Астерия, — мягко сказал я, аккуратно засыпая семечко землёй. — Это место было выбрано лучшим садоводом на этой земле. Мы рады принять тебя в нашу семью. Расти здоровой, сильной, умной, доброй и красивой в своём новом доме. Будь уверена, мы все с нетерпением ждём встречи с тобой. Особенно за тебя переживает твоя мама Флора, которая очень хочет общаться с тобой, когда ты сможешь писать, читать и говорить. Просто знай — все тебя любят!

Закончив засыпку лунки рыхлой почвой, я встал и торжественно произнёс:

— Добро пожаловать в поместье Мирид, Астерия! Ура! Ура! Ура! С нетерпением ждём тебя!

Илин и девушки тут же подхватили радостные возгласы и захлопали так, будто сейчас день рождения у кого-то из нас. Хотя, по сути, так ведь и есть. Сегодня Астерия начинает свой путь на земле…

Белла, долго жившая с Флорой, не смогла сдержать слёз, хотя и пыталась сильно не разреветься.

— Если бы Флора была рядом, она наверняка была бы счастлива видеть это. Вряд ли какой-либо другой эльдари повезло найти себе такое приятное место для жизни. Поскорее бы написать ей письмо… Наверняка сейчас ей очень одиноко, хотя она и старается никогда не унывать. Но я знаю, как грустно оставаться без друзей…

Я подошёл к Белле и успокоил её.

— Ну всё, не стоит лить слёзы. Поместье укреплено, дом в порядке, мы живы, Астерию посадили, а связь с Флорой скоро наладим. Будете переписываться сколько душе угодно!