Искусственная ночь

Шеннон Макгвайр

Искусственная ночь

Октобер Дэй — 3

Переводчики: Vikuxa_ya, malinkazim

Переведено на http://notabenoid.org

Глава 1

7 сентября 2014

Работая частным детективом и рыцарем для сообщества фери в Сан-Франциско, я усвоила один урок: если вам кажется, что, что-то будет просто, то, оно таковым не будет. Некоторые люди могли бы сказать, что это простой урок. Тога должно быть я плохой ученик, поскольку это было совершено не просто. Я была превращена в рыбу, проклята, почти утоплена, меня преследовали, в меня стреляли, взорвали автомобиль — к счастью не, в то время как я была в нем, несмотря на то что я была на волосок от смерти, — сейчас я преследую Баргеста вокруг банкетного зала дамы Элоиз Алтэр, пытаясь не вовлечь себя в еще большие неприятности. И это не просто.

— Тоби! Пригнись! — голос Дэнни не звучал особо обеспокоенным. Уж не потому ли что он чистокровный троль мостов, а это значит, что кожа у него как гранит которую не повредить и в два счета. Мня как полукровку Донь Ши намного проще ранить.

Я пригнулась.

Баргест пролетел сверху, больно ударяясь об стену. Баргесты — противные полусобачьи монстры с рожками, выдвигающимися когтями и ядовитыми жалами в хвостах как у скорпиона, но есть одна вещь, которую они не имеют: крылья. Я посмотрела через плечо достаточно долго, чтобы убедиться, что зверь не умер от удара об стену он еще подергивался, поэтому факт смерти представляется маловероятным- повернувшись на Денни сморщила нос.

— Я подменыш, помнишь? может постараешься по крайней мере не бросать в мою голову колючих тварей?

— Не вопрос, — сказал Дэнни беспечно. Слишком беспечно. По моему опыту люди, которые так отвечают на просьбу, не намерены исправляться.

Меня зовут Октобер Дей мои друзья называют меня Тоби, в основном потому, что трудно назвать капризной брюнеткой, подкидыша с ножом в руке и уйти живым. И это не так, как я обычно предпочитаю проводить выходные

Каждый частный детектив получает ее свою долю странных звонков и тот факт, что я — единственная фея на службе у Королевства, меня беспокоят чаше чем остальных. Даже хуже, большинство странных звонков приходит от местной знати, что означает, что я не могу им отказать. Но мне повезло, я не должна жаловаться. Работа есть работа и уничтожение Баргеста в банкетном зале Дамы Алтэр все же лучше, чем проверять пакеты с покупками в супер-маркете. Не то чтобы меня опять возьмут работать в продуктовый магазин, учитывая тот факт, что я бросила свою работу без предупреждения, когда получила от друга послание, что его убили из-за старинного артефакта. Как я могла объяснить человеку причину своего отсутствия, не вызвав при этом у него в лучшем случае стресс.

Подменыши редко получают работу с фиксированным рабочем временем. Мы практически не получаем привилегий от семьи со стороны фейри, но человеческая сторона слишком упряма, что бы не попробовать добиться их самим.

Дама Алтэр позвонила в понедельник, чтобы сообщить, что «что-то» громит их кладовую, распугивает прислугу, и вообще сильно осложняет жизнь хозяевам. Уже в среду я знала, что мы имеем дело с Баргестом. Я бы могла попытаться утверждать, что данный вывод я сделала исключительно из-за своих удивительных следственных навыков, но это не будет правдой. На самом деле я наступила на одного из них пока искала место где они обитают.

Факт, что это были «просто» Багесты, был облегчением — для меня. Ведь, все могло быть намного хуже. Однако Дама Алтэр казалась не особенно довольна этой новостью, ведь они гнездились на их собственности, и это, вероятно, сильно их нервировало. Я объяснила ситуацию, просила необходимые вещи и позвала Дэнни.

Дэнни Макриди обладает большим количеством положительных качеств, если игнорировать его тенденцию бросить Багеста прямо над вашей головой, но когда дело доходит до охотящегося на вас монстра, такие мелочи не учитываются. Он — таксист в Сан-Франциско, поэтому у него остается большой запас скрытой агрессии. Соблазн ее выпустить играя с Багестом был слишком высок, чтобы отказываться.

К тому времени когда появился Дэнни, все уже были эвакуированы. Мы взяли с собой очаровательные ящики из рябины в которые мы должны были собрать оставшиеся вещи. Надев перчатки мы направились внутрь.

Этих существ было огромное количество. Баргесты размножались примерно раз в столетие, как и многие обитатели страны фейри, и чтобы уравновесить высокий уровень смертности они были очень плодовиты. Я насчитала по меньшей мере восемь особей прежде чем сдалась и попросила у Дамы несколько ящиков. Она подумала что я сумасшедшая, потому что не хочу их убить на месте, но Баргесты тоже имеют право жить. Просто не в поместье Алтэр.

То куда мы их собирались переселить было второстепенной задачей. Сейчас их главное поймать и не сильно покалечить в процессе. Это были щенки размером с болонку. Но у них уже имелся полный набор для уничтожения человека, и они не были заинтересованы в своей поимке.

— Вот это то, что я и имею в виду. — Один из Баргестов грыз Дэнни за ногу, наверное, это было больно. — Я спрашиваю, что вы делаете в субботу вечером, и вы говорите, что «охотитесь на Баргестов.’ Простите меня за нытье, но может быть, вы должны попытаться улучшить свою социальную жизнь.

— Мне платят, чтобы я здесь была, помнишь? — Другой Баргест уже занес на меня свой хвост для удара. Я парировала его сачеком, почти успевая его поймать но он оказался проворнее. Выругавшись я повторила попытку продолжив: — кроме того, я устраиваю вечеринку по поводу Дня рождения.

— Ребенку Брауна, верно?

— Да. — Младшему сыну Мича и Стейси, Эндрю, станет четыре. — Я обещала испечь пирог.

— Ты сделаешь его.

— Я уже в этом сомневаюсь, — пробормотала я. Один из Баргетов подкрадывался ко мне с правой стороны. Я пригнулась, он пролете прямо над моей головой, я поймала его в сеть и засунула в первую попавшуюся коробку. — Закрой ее.

— Есть. Дэнни оторвал Баргеста от ноги и отправил его в другую коробку, как и его брата захлопнув крышку прямо перед его носом.

— Это два. Я просто говорю, что иногда нужно развлекаться. Жизнь коротка. Есть более гуманные способы самоубийства.

— Но я не планировала себя убить. — Я поймала еще одного Баргеста. — Я бы не взялась за эту работу, если бы знала, что придется ловить ядовитых тварей. Когда позвонили из Алтэра я думала, что кладовые были опустошены из-за кражи.

— Ну, они были от части. — Еще два Баргеста вгрызались в лодыжки Дэнни. Широкая улыбка озарила его лицо. — Ой посмотри на милых маленьких парней.

— Это ядовитые чудовища, Дэнни. И они не милые. — Я отклонилась от еще одного Баргеста. Он с лаем пронесся мимо меня за спину.

— Ты попросила меня поймать этих колючих зверьков, и я начинаю думать, что Баргесты милые. — ответил он философски поймав еще двух и прижимая их к себе. — Как думаешь, королева не будет возражать, если я заберу одного или двух к себе домой?

— Спайк розовый гоблин, — резко сказала я — И это совсем другое.

— Возможно, смотря с какой стороны смотреть.

Я застонала, отмахнулась от другого Баргеста и упаковала его в коробку, прежде чем он успел ужалить меня. «Нет общества по спасению Баргестов. И вообще я не думаю что кто-нибудь задастся вопросом, что мы будем с ними делать после того как уйдем отсюда.

— Хорошо, — сказал Дэнни положив еще двоих в коробку и закрыл ее. — Тогда этих я заберу себе.

— Что? — Уставилась я на него обходя Баргеста который явно затеял схватить меня за голени. — Скольких?

— Всех их. Он схватил еще одного. Зверь зажатый в руках, пытался воткнуть свое жало в плечо Дэнни. Он снисходительно улыбнулся. — Смотри, мне кажется я ему нравлюсь.

— Дэнни…

— Я хочу оставить себе всего парочку. Если нет общества по их защите, то кто-то же должен заботиться о маленьких проказниках. — Он бросил Баргеста в клетку игнорируя его попытки ужать. — А как тебе такой вариант, я забираю их в качестве платы за мои услуги.

— Я вот что подумала, этим деньгам будет очень плохо с тобой.

— Ядовитые монстры не деньги.

Я рассмеялась.

— Ты выиграл. — Нам удалось оглушить и захватить весь помет без серьезных повреждений. Положив свою сеть на пол, я повернулась, чтобы взглянуть на коробки. — Похоже, четырнадцать. И они не выглядят счастливыми.

— Ты бы на их месте выглядела точно так же, — сказал он. — Как думаешь, что случилось с их мамой? — Баргесты, как известно, защищает своих детенышей. Помет без матери, почти наверняка означал что-то пошло не так.

— Яд и когти не защитят от превращения в убийцу. — сказала я. У Баргестов была печальная тенденция игр на дороге. К счастью ночные патрули всегда успевали вовремя навести порядок на улицах, прежде чем кто-нибудь из людей мог бы заметить. — Ей повезло, что она оставила их здесь, не думаю что они успели нанести серьезный ущерб имуществу, прежде чем о них сообщили.

— Это совершенно другой мир, — сказал он. Я бы мог поспорить с тем что иного выхода не было.

Несколько тысячелетий назад, когда Волшебное царство было у власти, такие существа как Баргесты бродили по торфяникам, и совсем не боялись чего-либо, ни охотников ни больших хищников. Много вещей изменилось с тех пор. С Волшебного царства сбежало большое количество существ, а остальные вымирали с большой скоростью. Баргестам невероятно повезло раз их ни кто не убил. По крайней мере, с Дэнни, высматривающим их, они могли бы получить такую возможность.

Но не всем обитателям страны Фейри так же повезло как монстрам. Несомненно Баргесты были свободными и счастливыми, они могли делать практически все как им заблагорассудиться, но таких как я и людей подобных мне рассматривали бы как прокаженных. Предположим что нам бы разрешили жить. Когда человеческая цивилизация взяла на себя большую часть того, что раньше принадлежа феям, подменыши стали более интегрированными в культуру фейри. Это можно назвать эволюцией. Мы наполовину люди наполовину фейри, что делает нас полезными в техническом мире, который включает в себя такие вещи как интернет и железо. Не то, чтобы я не могла войти в учетную запись созданную графиней О'Лири, для меня, хотя пришлось созваниваться несколько раз с «технической поддержкой», и слушать их приглушенный смех. Я отстала от жизни когда без вести пропала на четырнадцать лет.

К счастью, большинство из фей развивается достаточно медленно, чтобы сделать что-то, я превратилась в рыбу и в течение нескольких лет не общалась с внешним миром. Хотя определенные навыки никогда не забываются, в том числе уничтожение маленьких, неугодных монстров.

Дэнни начал переносить клетки с Баргестами к своему такси, пока я выследила даму «Альтаир» и озвучила ей что все кончено а так же забрать свой гонорар. Он запихал последний ящик на пассажирское сиденье, когда я вышла из поместья, деньги благополучно лежали в кармане.

Я посмотрела в такси. Машина была полностью заполнена коробками, делая его похожим на грузчика, надеюсь он не решил подработать в качестве профессионального мувера.

— Я надеюсь ты не планируешь поднять тарифы сегодня вечером.

— Нет, — улыбнулся он отряхивая руки. — Я собираюсь, отвезти малышей домой и подумать о создании для них питомника. Ей нужно будет вернуть обратно коробки?

— Они все твои. — Особняк Дамы Альтэр был сделан в викторианском стиле, в достаточно престижном районе, чтобы наши машины смотрелись как «бельмо на глазу». — Я собираюсь поработать. Позвони мне если понадобиться помощь с Баргестами, ладно?

— Понял. И подумай над тем, что я сказал. Развлечения не причиняют боли.

— С кем? У Митча и Стейси есть дети, Керри всегда занят, Джулия ненавидит меня, а у тебя есть такси, ты ездишь.

Он пожал плечами.

— Я не знаю. Как насчет короля Кошек? Я видел его раньше с тобой. Пригласи его, выпейте, и посмотришь, можете тебе удастся спеть с ним в караоке.

— Нет. — Категорично заявила я.

Денни моргнул, выглядя пораженным.

— Просто подумай об этом, хорошо? Перед тобой отрыта любая дорога, Тоби.

— Спокойной ночи, Денни.

Он просто пытался помочь, я не должна была срываться на него. Укорив себя еще дюжину раз за это, я уселась в машину и выехала из поместья Альтэр, на скорости в несколько раз превышающую норму, мне хотелось выиграть пари у Энди. Я посмотрела на часы. Пятнадцать минут до полуночи. Мне бы удалось это сделать если бы не попала в пробку.

Человеческие дети живут своей жизнью под солнечным светом. Как правило поздно лечь спать, удовольствие которое зарезервировано для особых случаев. Дети фейри живут по-другому. Почти все фей ночные существа, начиная от Дао Сидх, как моя мама, и заканчивая элементалями. Нам не нравиться солнце — солнце разрушает магию. У Митча и Стейси пять детей, и только самая старшая, Касандра, придерживалась дневного режима. Она совсем недавно поступила в Колифорнийский университет в Беркли, и к сожалению большинство курсов по специальности проводили в течении дня.

Феи ненавидели дневной свет, поэтому купить подарок на день рождения Энди, можно было приравнять к приключению. Мне удалось это сделать в магазине игрушек который находился в центре города, продавцу этого магазина удалось убедить меня, в том, что четырех летний мальчик не может иметь достаточное количество пластиковых динозавров. Мне хотелось побыстрее добраться до пастели, я бы даже согласилась купить в подарок упаковку пластиковых вилок, лишь бы побыстрее выйти из душного супер-маркета, и выпить чашечку кофе. Динозавры были за спиной, в сумке на которой были изображены клоуны. Ненавижу клоунов.

Мне повезло: дорога между Сан-Франциско и Колма была практически свободна, я остановилась практически напротив дома Митча и Стейси, чтобы сэкономить лишние пять минут. С тротуара дом выглядел, темным, тихим и практически без гостей. Жизнь в стране фей показала мне на сколько может быть обманчивым внешний вид.

Приблизившись к краю газона я увидела слабое мерцание, что выдавало присутствие иллюзии. Перешагнув через границу, в окнах дома внезапно появился свет, запахло сахаром, в небе вспыхивали фейерверки. По всему периметру были установлены мангалы, огонь в которых поддерживали элементали. Крики и звонкий смех наполнили воздух. Вечеринка оказалась еще в полном разгаре. Усмехнувшись я пошла дальше, попытка Баргестов и Денни вмешаться в мою жизнь была тут же забыта.

Открытые ворота были украшены букетами ярких воздушных шаров. Свернув таким образом, что над моей головой пролетел серпантин, я попала во двор где царил хаос.

Как минимум десять детей разных возрастов бегали по кругу так как будто у них были где-то приделаны реактивные двигатели. Большую часть их внимания занимала спортивная дорожка «Джунгли» где они играли в пиратов. Они гонялись друг за другом, крича «Бойтесь меня деревеньщены!» Кентавр серовато-коричневого цвета не спеша ехал вокруг конструкции крича «Стойте вы» и время от времени пытался схватить какого-нибудь ребенка когда тот оказывался в доступном диапазоне. Джессика руководящая всем этим безобразием была слишком поглощена, что бы отреагировать на мой приезд чем-то большем чем рассеянное махание рукой.

Касандра была на крыльце, и пыталась им читать, а дети визжали и бегали вокруг. Эта битва была обречена на поражение.

Я подошла чтобы присесть с ней рядом.

— Эй, девушка.

Она потеснилась.

— Тетя Птичка. — Будучи девятнадцати летней и с чувством собственного достоинства она с большой осторожностью убрала книгу в сторону, прежде чем обняла меня. — Ты пришла! Энди будет в восторге.

— Не смогла пропустить такое событие, — сказала я, обнимая ее в ответ.

Касандра была единственной дочерью Митча и Стейси, которая была рождена до моего исчезновения. Именно она решила что будет называть меня «тетей птичкой» поскольку не могла произнести «Октобер». Она невысокого роста, полненькая и очень хороша собой, от матери ей достались заостренные ушки, покрытые черным мехом на кончиках. От отца досталась ничем не примечательная русая окраска и серо-голубые глаза

Трудно смотреть на нее, и видеть в ней собственную дочь, которую я потеряла, когда Саймон заколдовал меня. Я занималась расследованием. Кассандра заслуживает большего чем быть оцененной человеком который не воспитывал свою дочь Джилиан.

Моя дочь не умерла. Просто Джилиан не хотела, чтобы я была частью ее жизни после того как покинула ее на четырнадцать лет.

— Я действительно рада тебя видеть, — сказала Касандра выпуская меня из объятий.

Я откинулась назад.

— Рада видеть, т….

Меня прервал Эндрю врезавшийся в мой бок и обнял меня за шею.

— Тетя Птичка.

Касандра рассмеялась.

— Разве ты не рада что я переросла это?

— Ты не имеешь ни малейшего представления, — сказала я, взъерошив волосы Эндрю. — Как наш именинник?

— Мне исполнилось четыре, — сказал он, показав мне число соответствующих пальцев. Светловолосый, весь в веснушках и грязный: у него был весь набор «смехотворно милого» ребенка. Детям нужно запрещать быть такими очаровашками. Должна же быть справедливость. — Мы устроили вечеринку.

— Я заметила.

Касандра застонала, бормоча:

— Люди всего штата Оригон заметили.

— У нас есть торт, и мороженое, и подарки, и……

Поднимающийся крик шел со стороны качели. Я усадила Эндрю на колени, и посмотрела на верх. Касандра закатила глаза.

— Приближаются.

— Тетя Птичкааааааааааа! - Карен мчалась к нам. Я приготовилась к столкновению. Ей было одиннадцать, и казалось что она не может решить, была ли она слишком взрослой для того, чтобы с разбегу заключит меня в объятья. Мне повезло на этот раз, она резко затормозила и заявила: — Вы пришли!

— Пришла, — согласилась я. — Вы посмотрите какие вы уже грязные.

Она посмотрела на себя. Низ талии был покрыт грязью и какая-то дрянь застряла в волосах.

— Вау. Вы правы.

— Итак, чем же вы занимались?

Она радостно закричала:

— Валялись в грязи.

Я вздохнула.

— Точно. — Эндрю прижался ко мне поближе, с него падала грязь мне на джинсы. Но это был его день рождения. При желании он мог бы заставить меня залезать в грязь. — Как дела?

— Мы играем в пиратов, — сказала она. — Я первый помощник. Джессика отдает приказ, а я заставляю плохих людей идти на доску.

— Молодец, А ты Эндрю?

— Сначала он был моим попугаем, потом акулой. А сейчас….. а кто ты сейчас Эндрю?

— Я лодка, — сонно сказал он.

— А разве лодки спят? — спросила я.

— Хотелось бы, — сказала Кассандра. — Они всю ночь пытаются свести меня с ума.

— В самом деле? И как они это делают?

Она откинула хвост через плечо, закатила глаза и произнесла: — На удивление, хорошо.

— Вижу. — Я защекотала Эндрю, пока тот не перестал зевать и не засмеялся, затем поставила его на ноги. — Иди, играй лодка. — Он засмеялся и побежал к качелям, Карен была позади.

— Откуда у них столько энергии? — спросила я.

— Они никогда не останавливаются.

Касанда улыбнулась. — Не имею представления. Если бы знала, можно было бы получить нобелевскую премию.

— Я пойду сообщу о вашем приходе. Вам что-нибудь нужно?

— А есть оружие с транквилизатором?

— Нет

— Ладно. Просто скажи маме, что мы должны разрезать торт, как можно скорее, а то я их всех поубиваю.

— Понятно. Но прежде чем их убить попробуй сначала дать им сахар. Потому что это поможет их немного успокоить. — я подмигнула и повернулась чтобы зайти.

Если вечеринка во дворе казалась шумной, то в доме оказалось все еще хуже. Школьные фотографии и рисунки покрывали стены в то время как игрушки, домашние животные и маленькие дети путались под ногами. мебель была накрыта пластиковой пленкой, но это просто задержит повреждения а не предотвратит их.

Стейси размещала стулья напротив столиков, когда я вошла. Энтони, ее девятилетний сын помогает ей, смотря опустошенным взглядом. Очевидно вечеринка не добралась до него, впрочем как и до его матери. — Тоби, как хорошо, что ты здесь, — сказала она. — Принеси торт.

— Поняла, — сказала я, и качая головой пошла на кухню. Если бы я руководила этими детьми, я бы принесла веревку и клейкую ленту, связала бы их, тем самым делая их менее гиперактивными. Но это Стейси.

Как подменный ребенок с кровью фейри всего лишь на четверть, Стейси старела быстрее, чем любой из нас, но выглядела она достаточно хорошо, что это казалось не имела никакого значения. Ее каштановые волосы были собраны в хвост, а на талии повязан перепачканный фартук. Все дети, принимают ее, в некоторой степени за свою, — Джесика выглядит миниатюрной копией своей мамы, хотя могло быть и хуже.

Митч был на кухне, распаковывал торт, это был трех-ярусный монстер, покрытый глазурью и сахарными динозаврами: его сделал наш друг Керри. Он взял магию из источника, чтобы сделать, маленьких, реалистичных рептилий из глазури. — Эй, — сказал он. — Помоги мне.

— Конечно, — сказала я подойдя к одной стороне торта. — Здесь столько много детей?

— Девятнадцать, — рассмеялся он. — Ты должна была видеть свое лицо, это вечеринка Тоби.

— Большинство вечеринок проходят без детского сада.

Митч рассмеялся, быстро пробормотав заклинание, чтобы зажечь свечи. Мы услышали голос Стейси доносящийся из гостиной, она созвала детей, а мы вынесли торт из кухни. С десяток голосов разной степени фальшивости распевали ««Happy Birthday». Кентавр пел на немецком, в то время как крошечные снежные феи, со льдом в волосах присоединились к пению на японском. Добро пожаловать на день рождения фейри.

В сопровождении Годлина и Кобры со счастливой от уха до уха улыбкой, Энди поднялся с кресла и одним мощным выдохом задул сразу все свечи. Все закричали ура. Я зааплодировала смеясь.

С Днем рождения, малыш. С Днем рождения.

Глава 2

Вечеринка по поводу Дня рождения вымотала меня больше чем я ожидала. Слишком много воспоминаний о Джиллиан, и днях рождения которые мы вместе проводили прежде чем я исчезла. Слишком много призраков прошлого ждало меня в засаде. я вернулась домой вскоре после полуночи, и пошла прямо на кровать где я провалялась без сна, глядя в потолок, практически до четырех. Меня разбудил телефон, меньше чем, через час после того как я уснула.

Подскочив, заставляя кошек спрыгнуть с моей груди, я пыталась нащупать в темноте телефон. Посмотрев на время пять тридцать утра. Кто бы это ни был, лучше бы у него была достаточно веская причина звонить в такое время, иначе их ждут нескончаемые муки. «Что?»

— Утро, Тоби! Я не разбудил тебя не так ли?

Я подавила желание выругаться. Есть только один человек который рискнул бы получить увечия, позвонив мне перед рассветом. — Что тебе нужно, Конор?

— Эй, хорошо распознаешь голоса; у тебя получилось с первой попытки. Как дела?

— Ты знаешь который сейчас час? — Большинство фей, как известно, поздно встают, и как правило после захода солнца, если это возможно. Опять же большинство, но не все. Селки являются оборотнями. Они не имеют никакой реальной магии за исключением нескольких иллюзий и исключительной мощи шкур. Рассвет им так же не приятен как и для основной части фей, но дневной свет их не беспокоит. после восхода они чувствуют себя в порядке. И как следствие имеют неприятную тенденцию будить по утрам.

— Полшестого. — весело ответил Конор.

— Верно. — простонала я протирая заспанные глаза. Кошки отступали к подножию кровати, выталкивая Спайка, с нагретого места где он спал свернувшись калачиком. жалобно щебеча Спайк бросился ко мне. — Теперь объясни мне, почему я, должна оставить тебя в живых.

— Я слишком мил, чтобы быть убитым.

— Попробуй еще раз. — Спайк попытался залезть ко мне на колени, я прогнала его и встала на пол. Розовый гоблин обижено посмотрел на меня и начал вылизывать свои шипы.

— Как насчет того если я приглашу тебя на завтрак? Я угощаю.

— Угу. — Если бы Конор не был женат, это предложение заставило бы меня прыгать от радости, в любо время суток. А так я была не в восторге. — А что думает Рози о твоем плане?

Он поколебался прежде чем ответить, — Она точно не знает.

Я вздохнула. — Тогда я не буду с тобой завтракать. Рози надрала бы мне задницу. — Розали была дочерью моего сеньора и каждая встреча с ней убеждала меня все больше в том, что она была немного не в своем уме.

Безумие Розали не было ее виной, были обстоятельства которые мешали обвинить ее в нем. Она и ее мать были похищены незадолго до того, как меня превратили в рыбу, и они считались без вести пропавшими почти столько же сколько и я. Они вернулись на несколько лет раньше, прежде чем я вернулась из пруда. Джин говорит, что они в один прекрасный день, просто появились в саду, так же внезапно как и пропали.

Никто не знает что с ними произошло за те годы которые они отсутствовали, они не рассказывали. Луна вернулась спокойной и немного грустной, а Розали… Розали вернулась сломленной.

Может быть все сложилось бы иначе, если бы я сумела избежать заклинания Саймона, и не превратилась в рыбу. Возможно если бы я лучше выполняла свою задачу, то они вернулись бы домой на много раньше здоровыми и счастливыми. Может быть. К сожалению, даже в стране фей время нельзя вернуть назад, поэтому мы никогда не узнаем наверняка.

— Это не так, мы не сделаем ни чего плохого, — сказал он с ноткой мольбы в голосе. — Это просто завтрак, и мы были друзьями еще до того, как родилась Розали.

— Пропустим ту часть, где мы были друзьями, эта женщина думает, что я делаю что-то неправильно когда дышу. — Роза возненавидела меня, когда я вернулась. Тот факт, что было время, когда я бы с радостью прыгнула в постель с ее мужем, ее совершенно не волнует, мне кажется, что ненависть засела у нее глубже. Она действует так, как будто я ее злейший враг, и я не знаю, почему.

— Пожалуйста. — Теперь мольбы становилась все труднее игнорировать.

Я колебалась. — В чем дело?

— В чем дело? — он засмеялся. Звук был хрупким.

— Я стою в телефоне-автомате на Фишерман Уорф, потому что я провел прошлую ночь, спя на пляже. Моя жена чокнутая, но это — дипломатический брак, таким образом, я не могу бросить ее, и большинство моих друзей бояться подойти ко мне, потому что они уверены, что она собирается убить их — и меня — однажды. Я одинок. Я трачу весь день, каждый день, наблюдая за собственной спиной, и я одинок. — Более спокойно он сказал, — я сожалею о поцелуе. Это не произойдет снова. Но мне нужен друг, Тоби. Мне нужен друг, так ужасно, ты не веришь мне.

Он был в отчаянье. Более того, голос его казался искренним. Конор всегда умел скрывать отчаянье за маской приветствия, и я начала подозревать, что у него получалось все лучше с тех пор как женился на Розали. Убрав волосы с глаз, я вздохнула. — Ладно ты выиграл. Мы идем завтракать. Где встречаемся?

— Мелс подойдет?» Его голов быстро изменился, это заставило меня плохо себя чувствовать, за то, что я его избегала. Розали не такая уж и страшная. Я имею в виду, что могу находиться с другом поблизости, потому как могу справиться с ней.

— Мелс отлично. — Мелс Динер находиться в центре Сан-Франсиско и там варят отличный классический Американо, и могут приготовить все что угодно от когда-то популярного сандвича с яичницей-глазуньей до сочного ростбифа. Таким образом в Мелс не было ни каких сюрпризов. Мне нравилось там.

— Встретимся через час?

— Лучше через два. — Я собирала с пола свою одежду. — Мне нужно в душ, и солнце еще не встало. Я не могу выйти на улицу пока оно не взайдет.

— Ах да. Ты слабак.

— И ты редкостный ублюдок.

— Я тоже тебя люблю. Увидимся в Мелс! Оборвалось. Конор и я конкурировали за последнее слово в течение долгого времени, и он наконец, догоняет меня. Мне нужно работать над своим навыком «бросание трубки».

Я взяла свою одежду и пошла в зал, протирая глаза. Не было ни единого способа, чтобы отправиться обратно спать. Спайк и кошки последовали за мной на кухню, где астрономический календарь сообщил что рассвет назначен на 6:13 утра. Я ходила в книжный магазин Музей науки, чтобы найти календарь где указывалось точное время восхода и заката солонца. Зная точное время рассвета, я могла позволить себе чашку кофе, не беспокоясь о времени, и о том чтобы обжечься. Я должна была пройти через восход солнца, принять душ, встретится с Конродом. Судя по всему, утро обещало выдаться достойным.

В дверь постучали.

Я развернулась нахмурившись. Никто не стучит в мою дверь перед рассветом. Большинство моих клиентов фейри, а они не рискуют приходить так близко к рассвету, я не беру человеческих клиентов, которые заходят ближе к полуночи. — Что за черт?

Я направилась к двери, но остановилась, заметив какое-то движение краем глаза. Кошки ютились под журнальным столиком, хвосты распушены, уши прижаты. Спайк скрылся полностью. — Отлично. Как странно.

Есть несколько основных правил выживания в моем мире. Одним из которых является: Ты не доживешь до глубокой старости, если будешь игнорировать предупреждения своих домашних питомцев. Кошки, которые живут с феями, как правило имеют свои странности, и чтобы получить от них такую реакцию нужно сильно постараться. Это все равно, что если бы я бегала, кричала и собирала оружие. Кто бы или чтоб бы ни было за дверью, ни чего хорошего это не сулило.

Чувствуя себя полным параноиком, я еще раз оглянулась на дверь, мой гость еще раз постучал. Я не люблю иметь дело с потенциальными угрозами до утреннего кофе, но эта принципиально не хотела уходить. Просто бесит. Я подошла к шкафу для зонтиков, достала бейсбольную биту и направилась к двери. Девушки не могут быть слишком осторожны, притаив дыхание, я прикинула что если ударить алюминиевой палкой по голове достаточно сильно, то на некоторое время можно отключить даже самых страшных монстров.

— Кто там? — крикнула я. Моя мать по линии фейри учила меня разбираться в монстрах, чтобы выжить при встрече с ними, и обе хорошим манерам.

— Сюрприз.

Я посмотрела на дверь. Кто бы за ней не находился, напугать моих кошек может не каждый, все выглядело как плохая комедия. Что-то в голосе заставило затылок покрыться мурашками. Я быстро прикинула список знакомых кому мог принадлежать голос, но не смогла. Убрав биту за спину, на тот случай если это кто-нибудь из соседей, я открыла дверь и замерла.

Учитывая какие люди приходили ко мне, и какие вещи мне подбрасывали на порог, я думала, что меня уже невозможно ни чем удивить. Как же я ошибалась.

Она была ростом пять с половиной футов, с длинными почти нескладными конечностями. Прямые каштановые волосы спадали на плечи, не скрывая ее острых ушей. Девушка обладала заостренным, почти отталкивающими чертами лица. Поразительно драматичным, но никак не довольным. Глаза были красивыми, большие и светлые, как серые ирисы, настолько бледными, что казалось будто они повторяют цвета вокруг. Я знала эти черты достаточно хорошо. В конце концов я каждое утро видела их в зеркале. Это было все равно, что смотреть на фотографию, только это фотография отвечает мне на мой шок, — с ухмылкой и приподниманием кончика воображаемой шляпы.

Основное отличие между нами заключалось в одежде. Она была одета в длинную зеленную юбку и свитер кремового цвета, провозгласила, — Шекспир в парке: Какими дураками являются смертные. — в псевдоготическом стиле. Я была скромно одета в халат и тапочки.

— Что…

— Меня зовут, Мэй Дэй, — представилась она. — Рада познакомится.

Даже шок не может умерить мое чувство юмора. — Как мило, — сказала я. Затем снова замерла, размышляя над тем, кого я только-что оскорбила. Обычно, я хорошо разбираюсь в родословных кого-либо, если имею с ними дело, но болезненный опыт прошлого научил меня, что я не всегда права. Особенно когда имею дело с оборотнями.

— В самом деле? Я думаю банально себя так вести, что ты можешь сделать? Написать жалобу вселенной? В любом случае, — она прошла мимо меня, и обвела взглядом гостиную. — мне нравиться что ты сделала с этим местом. Эй, киски! — Она протянула руку к Кэгни и Лейси которые по-прежнему делают все возможное чтобы исчезнуть под столом. — Здесь Кэгни, здесь Лейси — кошки убежали в коридор исчезнув из вида.

Май покачала головой и завалилась на диван. — Глупые кошки. Во всяком случае, лучше держать летучую мышь, чем сделать кому-то больно. У меня аллергия на физическую боль. Уверена у меня из-за этого появляется крапивница.

Я закрыла дверь, не отпуская биты и не сводя с нее глаз. Она была похожа на меня, ее голос был похож на мой, она даже могла обмануть постороннего человека. Моих лучших друзей если бы держала язык за зубами. Даже нанятый Доппельгенгер Девина не сделал свою работу, что хорошо.

Май снова покачала головой. — Закрой рот. Выглядишь как золотая рыбка. — Шпилька попала в цель. Всем, кто знал меня достаточно хорошо, чтобы украсть мое лицо должно было быть известно лучше, о том времени, что я провела рыбой.

Мое недолговечное терпение на исходе. Требовательно посмотрев спросила, — Что черт возьми происходит?

— Фетч. А точнее твой фетч, — сказала она. — Ты знаешь духи которые носят твое лицо, когда приходят, чтобы сопроводить тебя к землям…

— …мертвых, — закончила я. — Маленькая проблема я не умерла. — Фетч является дубликатом живого человека, созданного, когда пришло его время умирать. Они невероятно редки и большинство людей их не получает. Не думала, что я удостоюсь такой чести.

Май пожала плечами. — Смерь это константа. У меня есть время чтобы подождать.

— Ты не можешь быть моим фетчем! Я не собираюсь умирать!

— Ты уверена? — спросила она глядя на меня с возобновленным интересом. — Ты стала чистокровной, и защищена от смерти, пока я не смотрела?

— Да! Я имею ввиду, нет! Я имею ввиду, да, я уверена!

— Я бы так не сказала. Я имею ввиду ты не совсем маленькая мисс Осторожность. Посмотри-ка сюда. Она убрала воротник толстовки, показывая узел рубцевой ткани на левом плече. — Железные пули? — да это хороший признак для выживания. Или это? — На этот раз она подняла нижний край рубашки, показывая изогнутым когтем — отметки которые пересекли ее живот. Я никогда не видела эти шрамы со стороны, они выглядели на много хуже с этой точки зрения. Некоторые из этих ран могли закончиться смертью.

Май опустила рубашку на место. — Мне очень жаль, что приходиться говорить тебе это, но ты не в списке — десяти самых длинных жизней по прогнозам. — Я хочу, чтобы ты жила, потому что когда ты умрешь, я умру вместе с тобой. — Она пожала плечами. — Судьба не имеет книги отзывов и предложений.

— Почему ты заставляешь меня поверить, что у меня осталось немного времени прежде чем я…

— …покинешь этот бренный мир? — Потому что ты этого не избежишь дорогая. Мне очень жаль, но это правда. И что за навязчивая идея Шекспира? Разве твоя мать не знала о Норе Робертс?

— Ну, во-первых моя мать не интересовалась смертными авторами, — сказала я. Ее быстрые смены тем пугали меня. — Во-вторых я родилась в 1952 году. Как я должно была найти Нору Робертс? Изобрести машину времени? И если у тебя есть проблемы с моей навязчивой идеей Шекспира, почему ты носишь эту рубашку?

Она осмотрела себя. — Это то что было в коробке. доброй воли, для пожертвований. Я появляюсь без одежды. Ты хоть представляешь себе как трудно голому человеку ходить по магазинам?

— Я никогда ни ходила голая за покупками, — сказала я. — Я думала ты мой Фетч. Разве ты не должна знать такие вещи?

— Конечно. Я знаю все что нужно знать о тебе, до тех пор, пока вселенная не решила, что ты обречена на смерть и создала меня, чтобы я была твоим гидом.

— Все? — Мне не нравиться как это звучит. Есть все-таки некоторые вещи, которые мне бы хотелось сохранить в тайне.

— Все. Начиная с того что ты получила на свой шестой день рождения и заканчивая тем какие цветы ты оставляешь на могиле Дейра. Я даже знаю, что ты думала о Тибальде, после того как увидела его в красных кожаных штанах…

Я подняла руку. — Стоп. Я тебе верю.

— Я думаю ты могла бы. — Она ухмыльнулась, добавив, — наверно не стоит уточнять детали,

— Поверь мне я не хочу, чтобы ты. — Взъерошивая одной рукой волосы, я смотрела на нее долгим тяжелым взглядом. это было все равно что смотреть в странное гиперактивное зеркало. Обычно отражение не начинает ерзать и изучать ногти, в то время пока человек стоит смирно.

— Почему сейчас? — спросила я наконец.

Май, в первый раз посмотрела на меня серьезно. — Я предполагаю, что кто-то чувствует, что ты заработала для себя некоторое время, чтобы уладить все дела, прежде чем уйти. Я — твой призыв к действиям. Ничего не откладывай, потому что у тебя осталось мало времени.

— Я не готова умереть! — протестовала я. Мои мысли мчались с бешеной скоростью. Как это произойдет? Саймон или Олеандр, вернулись чтобы закончить начатое? Или что-нибудь проще, типа пьяного водителя, который вовремя не нажал педаль тормоза? есть много способов умереть я никогда не думала о них прежде. И была уверена, что не хочу думать сейчас.

Смертельные предзнаменования, не благославение, вне зависимости от того что говорят люди: они заставляют вас нервничать, что может в итоге сгубить вас. Возможно просто я такая, но мне не нравятся сбывающиеся пророчества. Они совсем как обман.

— Я не знаю многого о том, что люди думают на самом деле, ведь все мои воспоминания заимствованы от тебя, но я уверена, никто не готов умереть. Май с легкостью поднялась с дивана, она двигаясь с необычайной грацией, и это подтверждало, что она не является Доппельгенгером, разыгрывающим меня.

Когда оборотни копируют человека, они копируют все в точности, его манеры, речь, жесты. Мне они раньше встречались. Я знала это в тот момент когда увидела ее, и готова была поверить. Фетчи не обладают достаточным временем для изучения привычек, они появляются в комплекте с сознанием того как нужно себя вести, как двигаться. Май была создана из частичек меня, но ее движения выдавали в ней чистокровную, ее жесты были наполнены огнем, воздухом и безоговорочным изяществом. Она двигалась так, как я никогда не смогу.

— В любом случае я здесь для того чтобы просто выполнить свою работу, — сказала Мая, а затем усмехнулась, испортив торжественный момент. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что над тобой снижается пика, так сказать. Теперь, когда ты знаешь, я хочу сходить вниз, в круглосуточную китайскую лавку. Я помню тебе нравиться цыпленок Кун-рао. Я тоже хочу его попробовать.

От изумления, я спросила ее первое что пришло в голову. — Если ты украла одежду из коробки для добровольных пожертвований, то как ты собираешься купить китайскую еду?

Май рассмеялась, подошла к двери. — Не беспокойся об этом. — Положила руку на ручку и остановилась. — Я буду рядом, когда придет время, я буду ждать. — После этого вышла за дверь насвистывая мелодию. Я не могла насвистывать мелодию, а значит и она не должна была этого уметь, этот факт делал ее историю реальной. Я поверила ей, но толком не поняла, что она имела ввиду, пока не услышала ее подражание моей полной неспособности насвистывать. Я должна была умереть. Я не могу остановить это.

Я должна умереть.

Она остановилась чтобы помахать мне. Я схватила тарелку с журнального столика и бросила в нее. Ее глаза округлились от удивления, прежде чем она захлопнула дверь. тарелка разбилась.

— Нет!!!! — закричала я не опасаясь быть услышанной. Я кричала на Вселенную, так как никто до этого, я была слишком зля чтобы соображать что творю. — Я не собираюсь ложиться и умирать просто потому что ты сказала, что время пришло.! Ты понимаешь это? Я отказываюсь!

Ответа не последовало, было слышно лишь мое дыхание и стук сердца. Кошки вышли из зала с прижатыми ушами, шипением и выгнутой спиной. Спайк выполз из-под дивана, с выпущенными шипами и ударил ими об косяк. С их точки зрения угроза отступила: и теперь стало безопасно, для того чтобы выйти и показать свою смелость.

Мне действительно было жать что я сделала тоже самое. Я никогда не ориентировалась на безопасность в человеческом мире. Слишком часто мне приходилось рисковать. И всегда обещала себе, что завтра я остановлюсь, успокоюсь, перестану играть с огнем. Только теперь похоже этого завтра не будет. И это было не справедливо.

Спайк ходил перед дверью и сердито шипел. — Разве уже не поздно для игры в защитника? — спросила я. Он погремел своими шипами. Я вздохнула и пошла открывать дверь. Осколки тарелки хрустели у меня под ногами, разрезая их. Но меня это не волновало. Это не имеет значения, когда ждешь своей смерти, есть вещи на много важнее чем капельки крови.

Я щелкнула замком, дрожа, и отвернулась. Рассвет приближался, а значит настало время подготовки к встрече с Конродом. Есть еще одна вещь которую я знаю о судьбе она не дает второго шанса, и не верит в ожидание, нужно быть готовой. Если она шла за мной, то уже слишком поздно. Все что я могу сделать это попробовать убедиться, что она не поймает меня.

Глава 3

— ЗЕМЛЯ ВЫЗЫВАЕТ ТОБИ. Ты здесь?

— Что? — Я перестала ковыряться в тарелке с домашним жаркое и не мигая уставилась на Коннора. Он опирался на локтях, глядя на меня. Мне не привычно видеть его в человеческой маскировке, обычно мы встречаемся в Затененных холмах, там нет причин носить маскировку. Его волосы должны быть пепельно-серыми, как и его шкура в селки-форме, а не стандартными — русыми. Его руки тоже выглядели странно, а еще я не привыкла видеть белки его глаз, или зрачки.

Именно эти глаза сейчас были устремлены на меня, и в них читалось искреннее беспокойство. — Что случилось?

— Что ты имеешь ввиду? — Я отложила вилку и зачесала назад волосы, пытаясь принять безмятежный вид. Не сработало.

— Ты едва коснулась завтрака.

— Я не голодна.

— Ты ждешь чашку кофе уже в течении пяти минут, и еще не начала угрожать, что выследишь официантку и выпотрошишь ее. Конор покачал головой. — Я знаю тебя. Что случилось?

— Ничего, просто устала. — Не хочу рассказывать ему о Май. Не хочу, чтобы он пытался помочь мне. Просто хочу, чтобы меня оставили в покое, я пока не была готова к общению. Но этого не случиться пока я не умру и это мой выбор, мой, а не его. Я стараюсь быть честной с друзьями, когда могу, но есть и исключения. Сразу после моей смерти предсказанной феей, эквивалент «поющей телепрограммы», является одним из них.

Конор вздохнул, обратив внимание на собственный завтрак. — Это твой путь. — После паузы он добавил, — Если это из-за моей жены…

— Нет. Я не давала на этой недели повода убить меня и не намерена давать. — Я слабо улыбнулась. — Над тобой.

— Мое сердце обливается кровью.

— Вполне может быть, если Розали узнает. — Я откусила кусочек от глазуньи. Она уже остыла, но я все равное ее проглотила, прежде чем сказала, — Твое сердце, мое сердце и еще несколько частей тела…

«Ты о ней слишком высокого мнения.»

«Для потенциального хаоса? Да.», — отложила вилку и продолжила. «Она меня беспокоит. С ней что-то не так.»

«Знаешь, большинство парней просто обязаны, встречаться со своими бывшими, чтобы их ревновали жены. И не придумывали теории заговора.»

«Я ни когда не была твоей девушкой.»

«Дело времени.»

«Скажи если я ошибаюсь.»

Он вздохнул. «Не могу.» Взглянул на часы и добавил, «мне нужно вернуться в Затененные холмы. Я должен присутствовать на официальном мероприятии сегодня.»

Иногда я задаюсь вопросом, является ли дневная природа Герцогини Затененных холмов, причиной по которой она выдала свою дочь замуж за селки: искала моральную поддержку. «Мне нужно начать работать самостоятельно,» сказала я, оставив почти не тронутым завтрак. Коннор посмотрел на мою тарелку. «Если хочешь забрать это для собаки, мешок возьмешь самостоятельно.»

«Все нормально,» сказал он, но его тон выдавал лживость этих слов. Он явно остался недоволен завтраком, но я решила дать ему уйти. У меня не было сил.

Мы заплатили по чеку, и покинули заведение. Коннор, как джентльмен, придержал для меня дверь. Мои пальцы коснулись его, прежде чем он успел отпустить ее, и я отстранилась. Желание друг друга не имело ни какого значения.

Снаружи был холодный ветер, небо затянуто серыми тучами, что предзнаменовали дождь. Я хмурясь смотрела вокруг. «Погода меняется к худшему.»

«Думаю так.» Коннор подошел ближе. Я отошла, и он остановился не скрывая выражения обиды на лице. «Тоби…»

«Ненужно, ладно? Пожалуйста.» Я покачала головой. «Не делай этого.» Я не успела так быстро вырваться когда мы были в Фримонте, мы вместе с Коннором попались в ловушку, когда охотились за убийцей. Там я его и поцеловала, попробовав соль на его губах, вспомнила, почему раньше хотела быть больше чем «просто друзьями».

Оберон, помоги мне, я не могу так снова рисковать.

Коннор вздохнул. «Верно. Хорошо. До встречи, Тоби.»

«Открытых дорог,» ответила я.

Из-за того что Коннора влечет ко мне, я чувствую себя подавленной, но пока он не прекратит попытки стать ближе, я не смогу расслабиться. Он женат и у меня есть принципы. И вообще я достаточно умна для того чтобы бояться его жены, а это означает что я должна быть очень осторожна, и не подходить близко к нему. Розали, как бомба с замедленным действием, не знаешь когда она рванет. И я не хочу оказаться рядом с ней в этот момент.

Телефон звонил когда я вернулась домой. Проигнорировала его. Не люблю автоответчики, если учитывать то, что однажды его использовали, чтобы связать меня заклинанием, но надо признать в нем есть свои преимущества. Вот как сейчас когда у меня нет настроения с кем-то беседовать.

Я по вешала пиджак, когда включилась громкая связь, из динамиков послышался голос Стейси с нотками истерики. «Тоби это снова я. мне очень жаль, я знаю что обещала подождать пока ты мне сама перезвонишь, но я не могу, не могу. Ты там? Пожалуйста, ох, пожалуйста — "

Перепрыгнув через диван, я бросилась к телефону, схватив трубку спросила. «Стейси? Что происходит?

«О, благодарю О-Оберон, ты здесь,» — рыдала она. «Я звонила, звонила, но тебя не было дома….»

«Что случилось?» Стейси, самая спокойная из всех людей которые мне когда-либо встречались. Она могла бегущего, необузданного дракона, от которого все в страхе разбегались, ударить по носу газетой. Не помню, чтобы она когда-нибудь паниковала.

«Андрю и Джесси,» прошептала она.

Я замерла. «Что с ними?»

«Они пропали.» Ее голос дрогнул. «Я пошла чтобы проверить детей, и убедиться, что они заснули до восхода солнца без каких-либо проблем. Энди и Джесси не было.»

О, корни и ветви. «Когда? Что с Карен и Энтони?»

«Час назад, Карен и Энтони были в своих кроватях.»

Я взглянула на часы. Это случилось около восьми. «Проверила двор?»

«Проверили всю округу.» шмыгнула она носом. «Мы даже позвонили Кэсси в школу, чтобы узнать не взяла ли она их с собой в класс по каким-либо причинам. Их там нет. Она едет домой.»

Отлично — мы все получили повод для нервного срыва. «Ты уверена, что везде искали?»

«Мы смотрели везде. Тоби, Эндрю только четыре! Он не может контролировать свои собственные иллюзии.»

«Ох дуб и ясень,» пробормотала я. Теперь понятно почему Стейси звонит мне а не в полицию: она не может привлечь правоохранительные органы людей даже если бы захотела.

Детям требуется время, чтобы понять как контролировать иллюзии, которые создают. Есть краткий период, когда некоторые иллюзии мы держим автоматически, но рефлекторная магия начинает исчезать когда дети становятся старше, и встает вопрос о направленности и желании. Заклинания маскировки требует времени, и некоторые дети осваивают их быстрее чем другие. К сожалению Эндрю, маскировка давалась плохо.

«Может Джессика скрыть их обоих?»

«Только на некоторое время. Тоби, пожалуйста приходи. Мы должны найти их.»

«Шшшш, я знаю. Приеду.» Мне пришлось приложить достаточно усилий чтобы не поддаться панике. Есть вероятность, что дети сидели под каким-нибудь деревом в соседском дворе, а Джессика показывала брату тонкости наложения иллюзий. «Просто постарайся сохранять спокойствие пока, я не доберусь, Хорошо?»

«Постараюсь…»

Было что-то еще не так. Стейси не должна была поддаться паники даже если пропали двое из ее детей. «Что еще произошло?»

«Я…» она колебалась. «Мы не можем разбудить Карен. Митч даже вылили стакан с холодной водой ей на голову, а она даже не пошевелилась. Тоби, я боюсь. Я так боюсь…»

Мое сердце замерло. «Стейси успокойся, и поговори со мной. Она дышит?»

«Да.»

«Хорошо. Убедись что ей комфортно.» Стейси не может ни чего не делать. «И больше ни какой воды. Просто дождитесь меня.»

«Поторопись.» Ее рыдания слышались пока она не повесила трубку. Бросив трубку я пошла в спальню. Сначала Фетч, теперь дети Стейси. Этот день явно не предвещал ни чего хорошего.

Мысленно поблагодарив Коннора за то что он вытащил меня на завтрак, пусть даже я почти ни чего не ела, я начала открывать ящики комода и выбрасывать из них одежду на кровать. Кошки прижав уши выбежали прочь. «Дуб и ясень, и глупая гнилая сосна», проклинала я копаясь в беспорядке. Это было так по детски, но заставило меня чувствовать себя лучше.

«Ой!» Я положила обратно руку, на рукоятку своего ножа, а не на лезвие когда вытаскивала его из клубка футболок. Ножны были захоронены под кучкой носков. Вытащив и ее я положила нож в нее и спрятала его за поясом джинсов. Я старалась не выходить из дома без оружия в последние дни, я усвоила этот урок, и в доказательство этого у меня даже есть шрамы. Стала умнее в отношении оружия. Я начала носить ножны после инцидента в АЛХ Компьютинг, где я почти разрезала себя, убегая от взрыва автомобиля с оголенным ножом, заправленным за пояс джинсов.

Жизнь была интересной последнее время.

Вернувшись в гостиную, я подобрала куртку с пола, собрала волосы в свободный хвост, который скроет кончики ушей. Маскировкой я пользуюсь в редких случаях когда требуется тонкость: сейчас я не собираюсь иметь дел ни с кем кроме друзей, поэтому мне не хочется тратить магию, если этого не потребуют обстоятельства. Тем более она может потребоваться позже. Я направилась к двери.

Внезапно чьи то когти впились мне в голень. Остановилась, посмотрела вниз и увидела Спайка, цеплявшегося за мою ногу двумя передними лапами. «Спайк, отпусти. Мне нужно ехать.» он взвыл, так и не отпустив ногу. «Что тебе нужно?». Он посмотрел за мое плечо. Я вздохнула. «Хочешь поехать со мной?»

Спайк воспринял это как согласие, убрал когти и начал карабкаться мне на плечо. Я покачала головой и вышла из квартиры. Больше ни каких задержек.

Несмотря на пристрастие Спайка ездить прижатым к ветровому стеклу, я не беспокоилась о том что его могут увидеть, у розовых гоблинов есть природные чары, которые скрывают их от людей. Контроль над магией разрушает естественное волшебство. Чем лучше феи «используют» магию, тем меньше у них остается естественного волшебства. Некоторые вещи происходят на много проще для некоторых рас, — например волшебство крови как у Даон Ши, но большинство природных талантов, общих для меньшего числа фей, почти отсутствуют между расами, которые могут сойти за человека. Спайк может делать практически все что угодно и не будет замечен в человеческом мире.

Добираясь до Митча и Стейси, я практически не чувствовала ни какого времени. Паника превращает недели в часы, часы в секунды. Девин называл это «время работает на подменыша», это был его способ обращения в это состояние, где время бежит слишком быстро, и не важно сколько его у вас этого все равно не хватит. Все о чем я могла думать, пока ехала, как сама лишилась Джиллиан, когда меня чуть не убили. Я не могла допустить, чтобы Митч и Стейси испытали тоже самое. Просто не могла.

Митч встретил меня возле машины. «Митч» — сказала я, обнимая его. Он держал меня всего мгновение, прежде чем я отстранилась от него на вытянутую руку и спросила глядя в глаза. «Где Стейси?»

«Внутри» — сказал он. Его голос дрожал, так же как и он. «она не выпускает детей из виду. И сказала чтобы я перенес Карен вниз, чтобы наблюдать за тем как она спит.»

«Хорошо. Ответишь на несколько вопросов прежде чем мы зайдем?»

Он очень долго смотрел на меня, что я побоялась что он не понимает меня. Затем кивнул и сказал: «Можно, попробовать».

«Стейси сказала что Эндрю и Джессика пропали без вести.» Он кивнул. И я продолжила «Вы видели, что они легли спать?»

«Да. Они были в комнате, и Кейси говорит, что когда уходила, они были в своих постелях.»

«Полезная информация.» В это время Спайк спрыгнул с крыши автомобиля прямо ко мне на плечо, с полным комплектом шипов и когтей. Вздрогнула. Кошачьи когти по сравнению с когтями розового гоблина тупые инстументы.

Митч уставился на него. «Тоби, почему у тебя на плече сидит розовый гоблин?»

«Спайк, захотел приехать, а у меня не было времени с ним спорить.» Спайк понюхал воздух и зарычал. Я нахмурилась. «Он ни когда не делал так раньше. «Спайк? Что случилось?» Это были все пердупреждения которые он мне дал, прежде чем сорвался с моего плеча и помчался к дому, длинные когти впивались в газон. Все это выглядело так как-будто он защищал свою территорию от вражеского захватчика. Я взглянула на Митча, «Иди к Стейси,» и бросилась за Спайком.

Почти догнала Спайка во дворе, но он прыгнул в открытое окно гостиной, в то время пока я бежала к двери. Он направлялся к лестнице, прыгая по мебели, в то время пока оббегала Стейси с детьми. Мы бежали друг за другом на верх, где Спайк начал нарезать круги, и грозно бить шипами. Он издал низкий рык, как-будто его кто-то обидел. И это не сулило ни чего хорошего. Спайк сначала принадлежал Герцогини Затененных Холмов. И поэтому как правило у него было хорошее представление о том что опасно, и если он был не доволен в прихожей это…..

Я достала нож держа его около бедра. «Куда идти?». Спайк шипел и искал. Я вздохнула. «Это не поможет».

Было шесть дверей. Одна вела в бельевой шкаф, рядом с ней была дверь в ванную. Дверь в спальню Касандры была приоткрыта, в проеме виднелась кипа бумаг и одежда валявшаяся на полу, дверь в комнату Митча и Стейси была открыта, там виднелась не застеленная кровать. Митч работает по ночам; должно быть Стейси разбудила его когда обнаружила, что дети пропали.

Первая дверь вела в комнату Джесики и Карен; дверь в комнату Энтони и Эндрю была через зал. В обоих комнатах царил беспорядок, граничащей с бардаком, ни чего особенного учитывая возраст их обитателей. Я начала приближаться к комнате девочек, выискивая признаки борьбы. Она была в беспорядке, но он не выходил за рамки нормы, для комнаты в которой жили две десятилетние девочки. Чтобы не случилась Джесика пропала без борьбы.

Рука легла на мое плечо когда я хотела переступить порог. Я напряглась. Только осознание того, что Энтони и Касандра были в доме, остановило меня развернуть лезвие. Иногда мне кажется что я слишком воинственна. Но после этого сразу вспоминаю сколько людей пыталось меня убить, и удивляюсь, почему так много времени понадобилось чтобы паранойя укрепилась.

«Тетя птичка» прошептала Касанда.

Я расслабилась посмотрев на свое плечо. «Да, дорогая?» Спайк все еще медленно наворачивал круги и рычал. Я не была уверена, что он настолько зол, но мне бы не хотелось встретиться у него на пути.

«Ты их нашла?»

«Еще нет. Мне жаль.»

«Ох», сказала она, ее лицо поникло. «Маме не хорошо. Ты спустишься вниз?»

Тон рычашего Спайка изменился, он прекратил ходить кругами и начал продвигаться с выпущенными когтями к комнате мальчиков. «Нет еще,» ответила я. «Держи свою мать и всех остальных внизу, хорошо?»

«Ладно», сказала Касандра с сомнением поглядывая на Спайка. «Твой розовый гоблин рычит.»

«Знаю. Ступай вниз Кесс. Я скоро приду.» Или умру добавила я тихо. Я стараюсь не игнорировать предупреждения, особенно которые не понимаю. Счпайк мог себя так вести например из-за мыши, а мог реагировать на реальную угрозу, которую я не замечала.

Она хмурясь посмотрела на меня. Развернулась и отправилась вниз.

Я подождала пока исчезнет звук ее шагов, и только потом последовала за Спайком в комнату мальчиков. Половина комнаты которая принадлежала Энтони была украшена космическими кораблями и астрономическими плакатами; пол был незначительно чище на другой половине комнаты. Половина Эндрю была приведина в порядок динозавры и клоуны были расставлены по цветам. Динозавры которых я подарила ему на день рождения, стояли на полке возле кровати, представлялись грустными. Мальчика который их любил здесь не было.

Спайк остановился в центре комнаты, откинул голову назад и протяжно завыл. Этот звук прошелся по моим нервам оставляя царапины. Я вздрогнула и прошла мимо него, чтобы изучить кровать Эндрю. Не похоже что была борьба, покрывало отброшено назад, а одеяло убрано в сторону и это было нормальным. Дети спят беспокойно. Если Эндрю был похищен с кровати он либо не просыпался, либо пошел добровольно. Учитывая что мог Волшебный народ, возможны были оба варианта. Я опустилась на колени, чтобы заглянуть под кровать, прежде чем отправиться осматривать шкаф.

На вид ни чего не обычного не было, и все же, не смотря на внешнее спокойствие, что-то было такое в воздухе, что заставляло себя чувствовать не как обычно. Убрав нож обратно в ножны, я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Были и другие ароматы под ожидаемыми запахами пота и маленького мальчика. Я пыталась сосредоточиться на них не обращая внимания на постороннее.

Запах крови был на первом месте. Несомненно: я дочь своей матери и если есть кровь то я обязательно найду его. Я идентифицировала ее запах, несомненно она принадлежала Эндрю, и рана в самом худшем случае была поверхностной. Была и другая информация в крови, выложенная слоями в неопределенном образе, и я сосредоточилась на том чтобы изучить ее более тщательно.

Форма; старая, сухая пыль. Пепел. Огонь. Сталь. Они были слабы, почти перегружены запахом крови, и пластика, и смягчителем ткани, и красками. Они были там. И я понятия не имела, что все это значит.

С закрытыми глазами, я вытянула руки перед собой и пошла по следу запаха, не обращая внимания на пищащих динозавров под ногами. Аромат усиливался возле кровати. Мои руки уперлись в окно и я остановилась, прижала их к стеклу и попыталась разобраться в разного рода запахах.

Стоял сильный запах восковой свечи, недавно сожженной и мокрой, под более сильным ароматом крови и огня. «Свечи?» смущено пробормотала я. Спайк снова издал рык, переходящий в рев, запах пепла усиливался. Стекло под моими руками нагрелось и я резко отдернула руки, открыв глаза. «Какого черта? — "

Окно выглядело нормальным, из него виднелась улица и двор. Я осмотрела руки они уже начали покрываться волдырями.

Некоторым образом у меня был готов ответ; дети не убежали. Они были похищены кем-то, кто оставил стеклянный ожег и оставляет запах пепла и жженой свечи по своему следу. К сожалению для всех нас я понятия не имею кто это может быть. Единственная вещь в которой я была уверена, состояла в том, что нужно сделать гораздо больше, чем раздача листовок с пропавшими детьми.

«Спайк идем.» Я отвернулась, подав знак гоблину чтобы он следовал за мной, и вышла из комнаты. Удивительно но это сработало. Я закрыла за нами дверь, пытаясь игнорировать боль в руках, и развернулась чтобы изучить комнату девочек. Она была практически такой же грязной и захламленной и без признаков борьбы. Окно было открыто и свежий воздух выветрил уже любой запах, за которым я следовала в комнате мальчиков, если он тут был с самого начала.

Качая головой я спустилась по лестнице, где ждала Стейси. Не было ни какого приемлемого способа, чтобы сообщить ей, что мы бы не нашли ее детей даже если бы у меня было намного больше полномочий. Вы пробовали хоть раз сообщить паникующей матери, что ее дети были похищены неизвестно кем, и вы не знаете как его найти. Я сделала лучшее что пришло мне в голову.

Солгала. Сказала ей что возможно они ушли куда-то без разрешения. Пробормотала какую-то дурацкую отговорку о том как я получила ожег на руках, когда взяла Спайка, и отправилась в ванную чтобы их перебинтовать. Кажется розовый гоблин не заметил или проигнорировал замечание о его вздорном характере, он следовал за мной по дому хотя и отказывался успокаиваться. Он продолжал останавливаться, рычать и угрожающе выставлял шипы. Я приняла к сведению места где он останавливался и больше не прикасалась к окнам. Я усваиваю уроки.

Стейси осталась в гостиной, сжимая руку Карен. Она перестала кричать примерно спустя двадцать минут после того как я приехала, но было не похоже что ей стало лучше. шок принимает разные формы. Когда я бываю в шоке — он часто выражается как гнев. Я могу использовать гнев — я понимаю его. иногда он поддерживает меня.

Мы ничего не нашли. Я и не ожидала, что мы что-то найдем, судя по следам на втором этаже, у нас не было ни каких шансов чтобы найти. Энтони даже не создавал видимость поиска, он просто следовал за мной, пологая что я его защищу в случае опасности. Касандра по крайней мере попробовала, но в конечном счете пошла в гостиную чтобы присоединиться к Стейси, взяла ее за руку и молча села.

Митч остался со мной до самого конца, прочесав дом несколько раз, и в надежде на то что его дети уехали по собственной воле. Когда мы осмотрели каждый ящик и перерыли последний шкаф, он развернулся ко мне, с выражением, просящим о заверении его, что все будет хорошо. «Тоби?»

«Да?»

«Их здесь нет, не так ли?»

Я опустила глаза в низ прежде чем мое лицо смогло выдать меня. «Нет Митч. Их нет.»

«Где мои дети, Октобер?»

«Я не знаю.» Я подняла глаза. «Но обязательно найду их.»

«Я верю что ты собираешься попробовать — и это недостаточно. Через минуту мы должны сообщить моей жене, что не нашли их. Я видел твои руки.»

«Что?»

«Твои руки были здоровы когда ты сюда приехала. Как ты обожгла их? Где мои дети?» Последнее утверждение он проговорил с такой страстью, которую я впервые видела от него за все эти годы. Митч был очень крупным и обычно но не прибегал к насилию он был выше меня примерно на одиннадцать дюймов и крупнее в сто фунтов.

Иногда честность — лучшая политика, особенно когда имеешь дело с тем кто может сломать тебя в два счета. «Я не знаю где они но здесь их нет.», сказала я. «Я думаю что они могут быть в Летних Землях.»

Взгляд на его лице бал сломленный; он прошел весь путь лишения. «Ты сможешь найти их?»

«Попробую,» сказала я.

«И Карен?»

Дуб и ясень, Карен. «Я не знаю что с ней случилось. Могу посмотреть.» Я не чудотворец, я просто человек со смешанной кровью и обладающая талантом к выживанию. До сих пор. Проблемы начинаются с того, что люди думают, что раз я могу выжить то могу сделать что-то еще. Мне жаль, что они ошибаются. Это могло бы сделать мою жизнь намного проще.

Развернувшись, я пошла к лестнице, больше ни сказав ни слова. Я уже была на пол пути когда услышала его шаги.

Стейси подняла взгляд когда мы подошли. Она все еще держала за руку Карен. Касандра сидела на другом диване и у нее на руках был Энтони, подбородком она уперлась в его макушку. Слишком много переживаний он испытал за этот день и теперь заснул. Энтони прижался ближе к сестре, и я заметила что он хнычет во сне.

«Разве ты-" начала Стейси. Я покачала головой. Она зажала свободной рукой рот. Никогда не видела ее такой старой. Она всего лишь на четверть фейри, что означает, она стареет быстрее, чем большинство из нас, но раньше это не было так заметно. Она казалась чересчур живой, чтобы показывать признаки старости. Теперь ее дети были в опасности, и это стало заметно. Глядя на Стейси, я не была уверена, что она когда-нибудь станет прежней.

Но она все же выглядела лучше чем ее средняя дочь. Карен, как будто была восковой статуей самой себе, отбеленный цвет кожи и волос. Она была похожа на труп с слабо заостренными ушами, мой желудок скрутил спазм, прежде чем я отвернулась, для того чтобы прийти в себя. Фейри не могут быть трупами. К сожалению для моего душевного спокойствия я знаю что это не так; можно постараться и ночные-охотники не найдут. Но я бы не советовала этого делать.

Спайк потерся о мою ногу, жалобно скуля за спиной, и запрыгнул на диван, свернувшись клубком рядом с головой Карен. Я встала на колени, тщательно ее изучая.

Карен не была мертва она просто спит и не может найти дорогу домой. пульс был сильным но замедленным. Я наклонилась вперед подставляя щеку к ее рту и почувствовала легкое дыхание. Ничего физически неладного с ней не происходило. Она просто не просыпалась.

«Она спит» сказала я, откинувшись назад. «Не знаю почему.»

Стейси уставилась на меня с широко открытыми глазами. «Разве ты не можешь ее разбудить?»

«Не одна.» Я сделала паузу. То о чем я собиралась попросить, было слишком много, но другого выхода я не видела. «Я знаю того кто сможет это сделать. Вы позволите мне забрать ее с собой?»

«Нет!» закричала она, пытаясь загородить дочь телом. Я поднялась и отступила назад, не споря. Матери не всегда логичны. Я знаю. Я была такой же.

«Стейси — " Митч вышел вперед. «Мы должны позволить Карен пойти с Тоби.»

«Нет! Она наша дочь — Митч, как ты можешь?» Она прижалась к Карен как тонущий человек, цепляется за спасательный круг. Эти имело смысл; по своему но она погибала. «Мы не можем просто позволить ей уйти!»

«С ней будет Тоби,» проворчал он. «Тоби? Куда ты хочешь ее забрать?»

«Ти-Гарденз. Ундина, которая их охраняет может знать как помочь.» ундины феи местности, и как только они сливаються с местом они его уже никогда не могут оставить. Лилия не покидала пределы японские чайные сады с тех пор как приехала в Америку.

«Что будет если это не сработает?» Он разговаривал со мной, но все время смотрел на Стейси, он хотел чтобы она поняла. Хороший мужчина. Он понимал это также хорошо как я, если мы не сделаем этого, то никогда не узнаем что случилось с Карен, никогда не сможем разбудить ее. Это как с зачарованным сном.

«Возьму ее в Затененные Холмы. Джин тоже может знать что с ней случилось.»

«Стейси позволь ей пойти. Разреши Тоби взять ее с собой.» Митч опустился на колени и положил руку ей на плечо, обхватив его. «Она вернет их к нам. Приведет их всех домой.» Стейси сидела и рыдала обхватив руками шею Митча и уткнувшись лицом в него.

Митч кивнул в сторону Карен. Я прошла за ними и подняла ее на руки не обращая внимания на боль в ладонях. «Я позвоню вам» сказала я. Кассандра все это время сидела тихо, она была достаточно умна, чтобы не вмешиваться.

«Пожалуйста.» Митч держал в руках Стейси успокаивая и сдерживая ее.

Спайк сидел у входной двери, его шипы были опущены. Казалось он успокоился. Я была этому рада хоть кто-то должен быть спокойным. «Не разрешайте Энтони входить в спальню это может быть опасно. И руки держите подальше от окон.»

Митч хмурился. «Он пока может спать с нами в нашей комнате. Хоть это ему и не понравиться, но он сделает это, и Стейси будет чувствовать себя лучше.»

«Хорошо. Я точно не знаю, что случилось с его комнатой, но не хочу чтобы он там находился.» Я посмотрела на Карен. «Это не безопасно.»

«Кто-нибудь из нас в безопасности?»

«Я не знаю,» сказала я. Митч смотрел безучастно когда я развернулась и ушла. Ничего не сказав; до свидания было бы слишком законченным. Спайк следовал за мной по пятам пока я шла к машине, Карен качалась на моих руках как в колыбеле. В доме раздался крик Стейси. Я вздрогнула, но никто не вышел из дома.

Потребовалась минут десять чтобы пристегнуть Карен к сидению пассажира; повязки сделали мои руки неуклюжими и боль ухудшалась. Ожоги болят в течение долгого времени. Из дома так никто и не вышел. Спайк вскочил на колени к Карен как только, она была пристегнута, я села в автомобиль и уехала.

Глава 4

В дневное время, найти место парковки у парка «Золотые ворота», не возможно. В конце концов я нашла место позади закусочной, втискивая автомобиль в пространство между мусорными контейнерами и стеной здания. Я попыталась сделать это осторожно, но все же врезалась в стену, по крайней мере, дважды. Я безжалостна к своими автомобилями. Последний был коричневый VW, бампере которого был обклеен устаревшими политическими наклейками. По крайней мере, новые вмятины вряд ли что — то испортят.

Я вышла из машины, закрывая дверь, прежде чем обернуться. И совершенно не ожидала, что там кто-то стоит, у меня не было времени, остановиться, прежде чем я столкнулась с Тибальтом. Он схватил мое плечо, поддерживая меня, пока я не обрела равновесие.

Я шагнула назад, избавляясь от его объятий. «Тибальт.».

«Октобер». Выражение его лица было совершенно непроницаемым. " Какой интересный выбор места. Я и не подозревал о твоей любви к запаху прогорклого жира "

" Больше негде припарковаться» отрезала я, проталкиваясь мимо него. Открыв дверь со стороны пассажирского сидения, я начала снимать ремень безопасности с Карен. Спайк свернулся у нее на коленях. Он заурчал, прежде чем прыгнуть вниз на тротуар, пугая своими шипами Тибальта.

«Чего ты хочешь?

«Разве быть в твоей компании, уже не достаточное удовольствие? "

Я сузила глаза и посмотрела. " Тебя не было некоторое время, не так ли?

«Ты знаешь, за это краткое отсутствие, я почти забыл, как ты расстраеваешь меня.» Тибальт вздохнул. " У меня были свои причины. Прошу прощения, если мое исчезновение опечалило тебя "

Учитывая то количество времени что я потратила, избегая Тибальта на протяжении многих лет, я не могла его ни чем порадовать. Поняв это, я положила одну руку на плечо Карен и ослепительно ему улыбнулась.

Тибальт мог быть самой приводящей в бешенство особой, которую я когда-либо встречала. Будучи котом, он хорошо над этим поработал. Он был чистокровным Кэйт Ши, достаточно сильным, чтобы удерживать свои позиции в качестве местного Короля Котов — не простая вещь, учитывая злобные нравы Кэйт Ши в политике. Возможно он, был бы менее раздражающим, если бы не был столь же красив, как сам думал. Черные полосы в его каштановых волосах напоминали полосы кота, а его глаза были глубокие, ясные зеленые, слегка чужими, с кошачьими зрачками. Его небрежная элегантность кота и атлетическое телосложение, в сочетании с раздражающе красивым лицом, заставляло женщин испытывать желание независимо от того, хотел он этого или нет. Это бы не так удручало, если бы он имел хоть какие нибудь изяны например веснушки или по крайней мере загар, но я предполагаю, что веснушки недостойны Кэйт Ши.

У Тибальта и меня сложные отношения, и они, кажется, ухудшаются так часто, как только поправляются. Он был вежлив, даже дружелюбен, когда мы отслеживали убийцу с помощю Прирученной Молнии …, и он тут же исчез, как только мы закончили. Я не видела его с тех пор, несмотря на несколько потраченых ночей, блуждая переулками Сан-Франциско, ища двор Кошек.

Я пыталась убедить себя, в том что я просто хочу вернуть ему куртку. Но в этом я не приуспела, ни когда не умела врать, темболее самой себея; я хотела видеть его, ни больше, ни меньше. Это было иронией судьбы, в том смысле, что если кто-то спросил бы меня шесть месяцев назад, что я чувствую по поводу Тибальта решившего заниматься своим делом и оставить меня в покое, я бы ответила «облегчение». Когда он действительно это сделал, мне было больно. Я не была уверена в том, как бороться с этим, поэтому я выбрала самый простой способ. Я обиделась.

Он посмотрел на выражение моего лица и снова вздохнул. — «Насколько я понимаю, мои извинения не приняты?»

«Есть ли какая-либо причина по которой ты решил, что тебе нужно исчезнуть?» Я, наконец расстегнула ремень Карен, и вытащить ее из машины, стараясь, удержать тело в равновесии достаточно долго, чтобы успеть закрыть дверь. Спайк быстро отскочил, избежав сталкновения.

«У меня были дела о которых нужно было позаботиться». Тибальт быстрым движением, не уловимым для моих глаз, неожиданно перехватил большую часть веса Карен. «Позволь мне помочь с этим».

Я взглянула на него, но не стала возражать, закончив запирать дверь спросила: «Чего ты хочешь?»

«Я должен что-то хотеть?»

«Ты не общался со мной более двух месяцев, так что да, ты должен что-то хотеть.»

«Приятно видеть, что ты совсем не изменилась, — сказал он, его губы дергнулись в улыбке. Он полностью забрал Карен в свои руки, держа ее без особых усилий. «Куда мы идем?»

«Здесь нет никаких " мы», Тибальт. Карен и я идем увидеть Лили. Ты же можешь идти туда, куда шел».

«А я-то думал, что ты скучала по мне.» Его улыбка стала, нарастать становясь намного шире, когда он сказал, «Ты до сих пор носишь мою куртку.»

«Да, конечно. Это единственная вещь, которую я не боюсь испортить.» Я заставила себя смотреть на него, не поддаваясь желанию, покраснеть и отвернуться. «Что ты хочешь, Тибальт?»

Он посмотрел на меня, улыбка увяла. «Мне нужна твоя помощь.»

Я не ожидала этого. Я моргнула. «Что?»

«Мне нужна твоя помощь.» Он посмотрел на Карен, как будто обращался к ней, а не ко мне. «Пятеро детей исчезли с двора Кошек этим утром.» — Его вид показался вдруг бесконечно уставшим. Я уставилась на нег.»«Трое были подменышы, живущие с родителями фери. Еще один был на четверть крови, живущей с матерью подменышем. Последний был чистокровный». Он посмотрел на меня, и теперь усталость была не толко на его лице, а также в его голосе. «Это сын моего брата. Единственный королевский Кэйт Ши родивышийся в моей вотчине за последние шестьдесят лет».

«Они просто исчезли?» Во рту внезапно пересохло. Спайк загремел своими шипами, как будто акцентируя вопрос. Кэйт Ши, как правило, ведут еще более ночной образ жизни, чем большинство фей, их кошачья природа, инстинктивно заставляет их избегать дня. «Ты уверен?»

«Полукровка младше остальных детей ей шесть, и она по-прежнему живет как человек. Ее мать проснулась, и обнаружив пропажу, сразу же уведомила Двор, думая, что мы, возможно, забрали девочку. Этого было достаточно, чтобы заставить нас проверить других».

О, дуб и ясень. Подавляя панику в голосе, я спросила: «Почему ты пришел ко мне с этим, Тибальт?»

«Я мог бы сказать много красивых слов, которые ничего не значат, но дело в том, что ты единственный человек, о котором я подумал.» Он серьезно посмотрел на меня. «Ты лучшая в своем деле, Октобер. И еще… ты мне задолжала».

Я моргнула. «Что?»

«Прошу не ставить этот факт под сомнение, ведь ты должна одному из местной знати.» На его губах появилась горькая улыбка. «Есть много вещей, которые стерпят мои подданные. Вернуть потерянных детей моя обязанность, но даже ради этого я не могу поставить под угрозу наш суверенитет. Пожалуйста. Сделай это, и между нами не будит долгов. Все будит оплачено.»

Тибальт помог мне скрыть очень мощный артефакт, владелицу которого убили. С тех пор я должна ему. Он предлогал мне свободу…

«Помогите мне с Карен добраться до Чайного Сада, и мы поговорим, — сказала я, автоматически сгребая назад волосы, морщась от боли, когда нечаянно задела повязки.

Следя за моими руками, Тибальт спросил, «Ну и что же случилось в этот раз?»

«Задела окно», сказал я. «Пошли».

Мы едва покинули тени позади закусочной, как я почувствовал что в воздухе сгустился запах мяты и мускуса, магия Тибальта окутала нас. Я взглянула на него искоса и улыбнулась, на этот раз искренне.

«Я подумал, что лучше, если мы будим невидимы,» сказал он.

«Фери.» Я возможно была бы раздражена применением него магии на меня без разрешения, но я была слишком рад, что он заметил необходимость. Рада что освобождена от нужды самостоятельно творить отводящие взгляд чары. Я подумала, что мне пригодятся все мои силы которыми я могу распологать.

Мы представляли собой странную разношерстную комканию шедшую к входу Чайного Сада, в переди которой была я, позади меня балансировал Тибальт с Карен на руках, и Спайком наматывающим круги вокруг нас троих. Я пыталась не обращать внимания на пульсацию в руках, пока мы шли к воротам. Спайк тащился по пятам, иногда убегая прочь, чтобы разогнать голубей. Птицы были привыкшие к преследованиям животных и даже к розовому кусту в форме кошки, я думаю, живущие в парке «Золотые ворота " видали и страннее странности. Я могу понять. Это — довольно странное место.

Парк расположен в центре Сан-Франциско, прямо в частных владениях королевы, которая правит в Северной Калифорнии. Несмотря на это, он не присягнул ей в верности, и существует как десятки независимых дворов. Они имеют свою иерархию и этикет. Многие знатные персоны узнали — к своему разочарованию, что вмешательство в дела двора «Золотые ворота» — это хороший способ получить ущерб. Двор Лили является одним из старейших и наиболее известных независимых дворов. Она устанавливает закон в Чайных Садах и это то, что формирует закон парка и все вокруг него. Ни один из фери, живущих там сознательно не пойдет против ее воли. Так как они повинуются ей, она никогда не приказывает им и, так как она никогда не приказывает, они повинуются. Это замкнутый круг, который служил парку долгое время.

Девушка в билетной будке посмотрела на нас, моргая. «Ух ты» — сказала она преувеличенно протяжно на Калифорний манер. «Это, вроде бы, Тоби Дей и Тибальт.» Она была от макушки до кончиков ногтей Девочкой Долины от ее светлых волос, покрытых перьями, до ее розовой майки. Ее макияж мастерски сочетал бледно-зеленый и цвет розовой жевательной резинки, она выглядела так, словно не признает подменыша даже если он ее укусит. Это хорошее прикрытие. В конце концов, оно одурачило меня в первый раз, когда мы встретились.

«Эй, Марсия». Она выглядела как человек, но не была таковой. Где — то в ее родословной было достаточно крови фери, чтобы вытащить ее за линию в мир, где обжигает стекло и дети исчезают в ночи. Бледный блеск вокруг ее глаз, выдавал нанесенную на них мазь фери. С такой слабой кровью, как у нее, она необходима.

Она покосилась на Тибальта, делая над собой усилие, чтобы увидеть через отводящие взгляд чары, он обхватил Карен. Ее волшебная мазь была достаточно хороша, чтобы сказать ей, что он что-то несет, но не достаточно хороша, чтобы видеть что именно. Наконец, она сдался, спрашивая: «Что вы несете?»

«Просто вещи,» сказал я. «Можно войти?»

«Лили ждет тебя?»

«Нет». Я редко предворительно звоню. Это незначит что я люблю удивлять, кого я знаю; это значит, что я почти никогда не знаю когда буду, прежде чем на самом деле появлюсь сдесь.

«Бесплатно». Усмехалась она. «Лили все время жалуется, что ты никогда не навещаешь ее».

«Угу». В связи с пропавшими детьми и моими сожженными руками, я не чувствовала себя особо общительной. И судя по выражению Тибальта, он тоже. «Мы пойдем».

«В любое время.» Она помахала нам прежде чем возобновить пилить ногти. Как и большинство людей, которые живут в мире фэйри, она знала как сказать, «спасибо», не говоря его. Один из самых странных догматов фери морального кодекса говорит, что фраза «спасибо» предполагает обязательство за уже выполненное дело, а значит, его следует избегать любой ценой. Фери любят избегать обязательств. Я предполагаю, что именно из — за этого смертный мир считает нас маленькими обманщиками; мы только поблагодарим вас, если вы будите должны нам.

Чайный сад всегда красив осенью. Японские клены, приобретают оттенки оранжевого, красного, золотого, роняя редкие листья в пруд где они живописно плавают в воде. Цветут лилии, и вы можете видеть сияющие очертания рыб, снующих под ними. Деревянные тропы, ветер между высокими изящными мостиками. К сожалению, древесина скользкая, когда промокает, а промокла она достаточн. Если бы я несла Карен, велик шанс, что мы бы оказались бы в пруд. Тибальт твердо шагал в перед, пробираясь быстро вниз к началу лунного моста, который отмечает вход внутрь владений Лили.

Лунный мост построен в почти совершенном полукруге, с крутым подъемом в верх. Его вершина исчезает за занавесом вишневых ветвей, создавая иллюзию бесконечного продолжения. Иллюзия более реальна, чем большинство людей думают.

Тибальт преодолел мост без остановки, ему даже не помешал тот факт, что в его руках находился ребенка. Ворча я, начала подниматься, хватаясь за перила. Лунный мост никогда не был моей любимой частью Чайного сада, и я, как правило, поднималась с необожонными руками. Спайк, чирикая, помчался вперед, к вершине.

Ветви становились плотнее все больше и больше, переплетаясь верху, закрывая солнце, пока небо не исчезло, сменившись сотканным потолком ивы. Светлячки и эльфы, сверкающие с дюжину оттенков пастельного света, освещали воздух. Я сделала еще один шаг. Мост растворился, оставив меня на извилистой каменистой тропинке через болотистые топи. Мы зашли, во владения Лили.

Волшебное царство является маленькими кусочком, Летних Земель, предназначение которого, удовлетворить потребности и желания фери. Как правило, они отражают личность их хранителя. Некоторые владения являются полыми холмами, и некоторые — замки; один из них, во Фремонте, лабиринтообразная компьютерная фирма, где этажи смешиваются в бесконечную серию стендов и прихожих. Лили Ундина, речной дух, связанный с водами Чайного сада, и ее владения отражают ее характер. Это было выплетенное царство, полное мха и мелкие ручейков, совершенно не зависящих друг от друга.

Тибальт опустил на ближайший участок относительно сухой земли, Карен. Она все еще спала. Он встал и сделал шаг назад, я поспешила к ним. Опустившись на колени, я прижала руку к ее щеке, чтобы проверить температуру. Она была холодной. Я сняла куртку Тибальта, накрывая ею девочку. Может от этого, не было бы никакой пользы, но я не видела в этом вреда.

«Октобер».

«Не надо». Я продолжала смотреть на Карен, не глядя на него. Если бы я увидела жалость на его лице, я бы стала кричать. «Просто не надо».

Неловкое молчание повисло между нами. Никогда прежде такого не случалось, до того как он последовал за мной в Фремонт. Никто из нас не молчал. Он оскорблял меня, я язвила, и все было просто. Я больше не чувствовала себя просто — мои чувства были далеки от простых, его чувства могли бы быть какими угодно — и я понятия не имела, что с этим делать.

Спас, нежный плеск воды, позади нас. Я повернулась, чтобы увидеть столб воды, поднимающийся из пруда. «Привет, Лили,»- сказала я.

Вода текущая ближе к земле, принимала форму миниатюрной хозяйки Чайного сада. Воздух вокруг нее формирорался в темно-синее кимоно, которое мерцало как влажные от дождя камни. Серия украшенных драгоценными камнями булавок закрепла ее длинные темные волосы, заплетая их в изящный пучок.

«Октобер, Тибальт, — сказала она, не скрывая удивления. Ее акцент стал отчетливее, чем обычно; она только что вернулась из «колыбели». Ундина обычно связана с местом ее происхождения. Лили родом из Японии. Я обязателно выясню, как ей удалось переместить себя в Сан-Франциско."Я не ожидала, вас».

«Извини я не звонила», сказала я, поднимаясь. «Были небольшие неприятности». Тибальт фыркал при уменьшении.

Лили посмотрела на Карен и нахмурился. «У вас спящий ребенка. Я что-то упустила?»

«Она не проснется», сказала я. «Ее мать позвонила мне, и она-"

Лили подняла руку, перебивая меня. «Что случилось с твоими руками?»

«Это и я хотел бы знать,» сказал Тибальт.

«Я обожгла их,» сказала я, морщась.

«И как ты сделала эту чрезвычайно умную вещь с собой?»

«Я коснулась окна.»

Лили села, жестом приглашая нас сделать то же самое. Теперь, объясняйте. Когда вы закончите, я могу попросить вас разясненить, еще раз в деталях, хотя посмотрим. Может быть, вы меня удивите».

«Ну и дела, как мило.» Сидя рядом, со слишком осведомленным Тибальтом, я начала свой рассказ. Он время от времени дополнял мой рассказ, делясь информацией о пропавших детях его двора. Лилия сидела внимательно слушая, сложив руки на коленях.

Когда мы закончили, я спросила, «Все достаточно понятно?»

«Достаточно», сказала она. «Дай мне свои руки.»

Я нахмурилась. «Что?»

«Ну же; времени я видел как ты бываешь растяпой, но еще не видел, чтобы ты была тупицей» сказал Тибальт фыркая. Лили лишь покачала головой. «Эти ожоги нужно обработать.»

«О». Бросая острый взгляд на Тибальта, я подалась вперед, протягивая ей руки. Она осторожно взяла их.

При разматывание бинтов, руки заболели сильнее, чем я ожидала, наверное это потому что, ожоги были хуже, чем я предпологала. Тибальт онемел, увидев их, ругаясь себе под нос. Я разделяла его побуждение. Кожа была в волдырях и трещинах, обнажая живое мясо под ней. Если бы я не знала, я бы подумала, что мои руки побывали над открытым огонем как минимум несколько минут. К сожалению, я знала что это не так. Я была бы рада огню. Пожары должны гореть. Окна — нет.

Лили покачала головой, вздохнула. «Я думаю тебе бесполезно повторять это, но я по-прежнему чувствую себя обязанной попробовать уговорить тебя не причинять себе вред ".

«Пожалуйста», сказал Тибальт.

Я бросила удивленный взгляд в его сторону, чувствуя как краснеют уши. «Поверьте мне, — сказала я, с трудом пытаясь восстановить свое самообладание. «Я действительно этого не хотела.»

«На этот раз я тебе верю. Судя по рассказу, у тебя не было выбора.» Мое внимание снова вернулось к Лили и вовремя, чтобы увидеть, как она тянет кусок мха с земли. «С чем ты столкнулась, я не знаю. Но я скажу так: то, что вода не может сказать тебе, тебе возможно, следует спросить у луны».

Я уставилась на нее. «Что?»

Она посмотрела на меня, непроницаемым взглядом. «Есть вещи, которые я не вправе говорить. Ты это знаешь, да?»

«Конечно,» сказал я, нахмурившись. Ундина не слишком сильно связана цепями протокола и вежливости, чем большинство фери рас. Я споткнулась о несколько тем, о которых она не хотела-или не могла говорить в течение многих лет.

«Это та тема. Тема о пропавших детях, о горящем стекле, и о том как далеко можете добраться при свете свечи — этого я не могу обсуждать. Но если ты спросишь луну, луна может дать ответы.» Она начала месить мох, ее другая рука, держала мою.

«А Карен?» Мое внимание было сосредоточено на руках Лили. Есть шанс что эта масса будит в тесном контакте с довольно нежной кожей в ближайшее будущее. Я хотела бы обратить все свое внимание на это.

«Почему ребенок спит без признаков пробуждения, я не знаю.»

«Право же». Я сделала паузу. «Что значит, спросите у луны?»

Лили покачала головой. «Если ты не пониманшь, значит ты не слушала никого в течении многих лет».

«Я думаю.» Я смотрел на ее пальцы. Я была уверена, что она собиралась причинить мне боль, я не люблю боль. Иронично, учитывая, как часто я попадаю в мясорубку.

Напряжение выводит вас из равновесия. Я была так поглощена действиями ундины, что совершенно не была готова, когда она уронила мох, схватила меня за запястья, и дернула меня вперед. В тот момент я визжала и захлебывалась, потом я провалилась сквозь занавес воды, за которым в далике кричал Тибельт. После этого я просто падала.

Глава 5

Во-первых я упал на землю, катилась без остановки, прежде чем подняться и сесть. Я была сухой, несмотря на падение сквозь воду, и руки уже не болели. Я посмотрела на них и засмеялась, когда увидела, что кожа цела и снова гладкая. Что ж, предпологаю, что это был единственный способ излечить кого — либо, если ты занимаешся фарсом. «Лили, а по другому ни как» — я остановилась, моргая. «- забавно?»

Холм протянулся вокруг меня массами прудов и равнин, все они связаны узкими мостами. Лили, Тибальта, и Карен не было. «Тибальт?» Никто не ответил. Я стояла, автоматически, сунув в волосы руку, и остановилась, так как мои пальцы столкнулись с плотно переплетающимися узлами и заколками для волос. Я вытащила одну из шпилек и уставилась на нее, прежде чем обратно закалоть. Нефрит и стрекозы. Мило.

Я нахмурилась, осмотрев себя и оценив картину в целом. Лили, по-видимому, распространила свою услугу исцеления не только на мои руки, а также мое чувство моды: моя футболка и джинсы были заменены на серо-стальное платье с вырезом в смутно традиционном японском стиле, и расшитые черные и серебристые стрекозы. Черный бархат обтягивал мою талию, мой нож скрывается под складкой ткани. Его не так легко было скрыть, но по крайней мере она не оставила меня без оружной. Подтянув подол платья выставила разбитый коричневый ботинок — она оставила мою обувь в покое.

— Не смешно, — пробормотала я и начала спускаться вниз по ближайшей тропинке. У нас будет особый разговор, если она испарила мою одежду.

Разобраться во владениях Лили легко, они дляться до тех пор, пока вы не устаните идти. Границы ее земель гибкие, иногда занимают мили между достопримечательностями, в других случаях это всего в нескольких футах, но все пути ведут к Луне В конце концов преодолеть дорогу. Я прошла около четверти мили, постоянно поворачивая, когда услышала позади себя, что кто-то прочищает горло.

«Да?» — Сказала я, оборачиваясь.

Человек с серебрянной кожей стоял на воде, в нижней части челюсти трепетали жабры с плохо скрываемым беспокойством. Он был одет в ливрею Лили, с разрезами посередине рукавов и в брюках, что позволяло плавникам, которые росли из икры и предплечья свободно двигаться. «Моя госпожа… послал меня? — сказал он неуверенно.

«Я вижу. Что она велела, мне сказать?»

«Она желает чтобы я сказал вам, что… ждет в павильоне?… Король кошек и… ваша племянница?»

«Полезно знать», — сказал я, ударившись головой. «А где находится этот павильон?»

«Пойдите, так как вы есть и поворачиваете. слева. в. солнечные часы?»

Казалось, что это конц его инструкций. Я повернулась, когда он снова заговорил, спрашивая, «Леди?»

Я оглянулась через плечо. «Да?»

«Могу ли я… идти?»

«Да, вы можете», сказала я. Он улыбнулся и растворился в тумане, дрейфуя по воде. Я покачала головой и возобновила ходьбу. Наяд. Если есть способ, чтобы сделать их умнее, чем ваш средний рок, никто не нашел.

Остальная часть прогулки прошла без осложнений. Лишь однажды стайка феи пересекла мой путь, смеялись и пытаясь сбить друг друга в полете. Я пропускала их. Пикси маленькие, но они могут быть мстительны, когда их провоцируют. Несколько стай обитают в парке и в настоящее время находяться в состоянии войны со стаей, где я работаю. Иногда, я снабжаю пикси оружием — обычно в форме зубочисток или сломаных карандашей — и мне не нужна стая разъяренных фей, ищущих возмездия. Пропустив их, я продолжила свой путь, пересекая несколько более мелких островов и мшистых кочек, прежде чем я достигла солнечных часов в середине ничем не примечательного пятачка. На нем не было тени. Я закатила глаза, удивляясь, чему Лили безспокоиться, и повернула налево.

Перед поворотом, шатра не было. Он появился как только я окончательно обернулась: огромный, белый, шелковый шатер украшеный десятком гербов, которые я не узнала, он стоял на возвышении лиственных золотых веревок. Его знамена и флажки трепетали на ветру, я не могла поверить. Судя по всему, «поверните налево» не означает «продолжать идти.»

Лили стояла коленями на подушке, наливая чай в розовые фарфоровые чашечки, на столе который стоял так низко, что единственный вариан устроиться возле него был на коленях и совсем не предусматривал стулья.

Лили может быть немного традиционалистка, когда пожелает, а именно большую часть времени. Тибальт сидел напротив нее на аналогичной подушке, и выглядел совершенно непринужденно в этой среде. И это одна из тех вещей которые раздражали в нем. Он так чертовски уверен в себе, что могбы обедать с самим Обероном при этом чувствовать себя непревзойденным.

Карен спала на противоположной стене павильона, на куче подушек, Спайк свернулся у нее на животе. Похоже она совершила свое собственное путешествие через удивительную Автомойку Ундин и исцеляющий салон. Она была одета в белый халат украшенный вышивкой с вишнями, ее волосы были зачесаны как корона вокруг головы. Она оставалась такой же бледной, как и до трюка Лили, и как я думаю по прежнему спала. Ее одежда в которой она пришла была сложена на полу рядом с моей.

«Я вижу ты нашла нас,» сказала Лили. Она махнула рукой в другую сторону стола указав на место рядом с Тибальтом. «Пожалуйста. Присаживайся.»

«Знаешь, могла бы предупредить меня заранее» сказала я, проходя на указанное место. Мои колени запротестовали когда я собралась на них усесться, так что я села напротив придерживая ноги перед собой. Казалось Тибальту стоять на коленях так же удобно как и Лили. Я бросила на него неодобрительный взгляд. Выпендрежник. «Была ли серьезная причина бросить меня на полпути через проклятый knowe?»

«Да», сказала она продолжая наливать чай. Это не стало для меня удивлением я редко выхожу из Чайных садов, не остановившись и не выпив чашку чая с Лили, независимо от того насколько срочные дела у есть у меня. И все же…….

«Я не уверена что у нас есть на это время, Лили,» Сказала я. «Нам нужно искать детей»

«Для чая всегда есть время,» упрекнула Лили поставив чашку рядом со мной. Я «бросила тебя», как ты мило выразилась, потому что тебе было необходимо излечиться. Урон был нанесен тебе при помощи магии, что делает закрепляющий эффект, но я не намерена уступать ему. Что касается того, почему я тебя не предупредила, я знаю о твоей неприязни к воде. Мне казалось что ты будешь сопротивляться, если бы знала что я задумала.» Небольшая улыбка смягчила ее губы. «Определенная неприязнь к промоканию — черта, которую вы делите с нашим королевским другом.»

Тибальт поморщился. «Я не считаю что избегать пневмонии плохо.»

«Если сможете подхватить пневмонию в водах моей земли, то испытаете больше затруднений, чем легкая влажность», сказала Лили. Успокоившись, она посмотрела на меня. «Я сожалею, октябрь, но я не могу разбудить ребенка. Я попробовала. Я могу держать вместе тело и дух до поры до времени, но я боюсь, что это может быть на грани моих возможностей».

«Но то, что с ней случилось?»

Лили подняла чашку, используя привычный жест, чтобы попытаться скрыть беспокойство мерцание в глазах. «Я не знаю.»

«Могу я взять ее к Джин?» Джин была целителем в Затененных Холмах. Она не была в лиге Лили — практически никто кроме Ундин к ним не приближался — но она хорошо знала свое дело, ее навыки сильно отличались. Эллиллоны не экологические целители, как Ундины; они работают с заклинаниями и микстурами, может она что-то сможет сделать если постарается. Они не ограничены действиями воды.

«Я так не думаю,» сказала Лили. «Пока не узнаем условие ее волшебного сна, перемещать ее не стоит, мы можем навредить ей еще больше. Ты правильно поступила, что принесла ее сюда. Я могу присмотреть за ней, пока не станут известны подробности.»

«Таким образом мы не знаем почему Карен не просыпается, что стало с пропавшими детьми — я даже не знаю с чего начать.»

«Спроси Луну,» сказала Лили.

«Ты повторяешься,» сказал Тибальт хмурясь. «Возможно ты расскажешь нам как до нее добраться.»

«Я не могу» ответила Лили спокойно выдержав его взгляд. «Если вы хотите найти ответы на интересующие вас вопросы, вы должны начать думать.»

«Думать,» сказала я и повернулась к нему. «Тибальт когда вы обнаружили, что дети пропали, вы ничего странного не заметили в местах где они спали?»

«После пропажи?» он нахмурился еще больше. «Воздух был кислым. Вещи которые были там пахли неправильно, а еще были вещи которых быть не должно.»

«Какие вещи?» спросила я во мне возрастала мрачная уверенность.

«Кровь и пепел. И еще воск свечи.»

С другой стороны стола раздался звук бьющегося стекла. Мы повернулись чтобы посмотреть на Лили, она собирала осколки чашки. Я смотрела. Никогда не видела чтобы у Лили прежде что-то падало.

«Мне очень жаль,» сказала она запинаясь. «Пожалуйста отойдите от стола….. мне нужно убраться….. мне так жаль…..».

Я начала отступать назад, но остановилась когда увидела на противоположной стороне стола чаинки. Они были разбросаны в беспорядке но достаточно ясным чтобы понять. Три петли как арочные ворота, увядающие розы; высокие тонкие колонны с треугольным мазком. Свечи….?

Лили потянулась рукой через стол и схватила меня за подбородок, развернув к себе чтобы я смотрела ей в лицо. Ее глаза были темнее чем обычно и они напоминали две бездонные лужи. «Пора уходить», сказала она. «Мне очень жаль но так сказали листья. Он слишком близко для моей безопасности.»

«Лилия, что — " начал Тибальт. Лили бросила на него сердитый взгляд и он замолчал.

«У вас у обоих есть дела, речь идет о безопасности дочери Амандины,» сказала она. «Ты должна поговорить с Луной, Октобер. Оставьте девочку у меня. Возможно я смогу ее разбудить, а возможно и нет, но она будет в большей безопасности со мной чем с вами в пути.»

«Но-"

На сей раз грозный взгляд был направлен на меня. «Ты знаешь, что есть вещи о которых я не могу говорить. Я сожалею, что они касаються ваших дел. Все что я могу сказать: «Ты должна спросить Луну, поскольку ответов здесь ты не найдешь и ты должна оставить девочку.»

«Я просто не могу оставить ее здесь!» вскрикнула я. «Ее родители доверили ее мне.»

«У тебя был неожиданный посетитель?» спросила она. Я замерла. И она продолжила, «Тот кто принадлежит твоей линии, точно как омела относиться к дубу? Ты не можешь солгать мне. Я знаю»

«Как….?» прошептала я. Тибальт нахмурился, но меня это не волновало. Если Лили знает о Фетчи, что еще она может знать?

Она грустно улыбнулась. «На воде всегда есть рябь. Некоторые из нас просто наблюдают за ней с более близкого расстояния. оставьте ребенка и уходите. Вам еще идти и идти по этой дороге путешествий.»

«Лили, я — "

«Мне больше не чего сказать. Ты будешь выполнять поручения, и Тибальта, и всех остальных кто тебя знает. Ты будешь делать это потому что должна. Теперь уходи, Октобер. Она посмотрела на беспорядок на столе. «У тебя очень мало времени чтобы найти свой путь. Иди.»

Я стояла. «Ты больше ни чего мне не скажешь, не так ли?»

«Больше не чего сказать.» Она посмотрела на Карен, взяла одежду и подала мне. «Можешь оставить платье себе. Оно тебе идет.»

«Думаю у меня не хватит времени чтобы измениться.» Я взяла сверток. «Как мы можем выйти отсюда?»

«Выйдите из павильона и повернете налево.»

«Пойдем.» Я развернулась чтобы уйти. Спайк спрыгнул с Карен и последовал за моей спиной. Тибальт шел немного позади мы молча вышли из павильона. Это странно успокаивало и не давало покоя.

Был момент когда мы были дезориентированы, когда отошли от павильона до мшистой земли. Пейзаж встал во круг нас на свои места и мы оказались в Ти-Грандез стоя перед дверью с надписью Вход только для сотрудников. В воздухе ощущалось странное покалывание и запах жасминового чая. Я протянула руку и дотронулась до уха и обнаружила иллюзию-закругленный угол.

«Это не смешно,» мрачно сказала я. Понимаю, что большинство чистокровных имеют абсолютный контроль в пределах своих владений, но это не означает, что мне необходимы наглядные примеры. Мне не нравятся когда на меня набрасывают иллюзии. Иллюзии которые делает Тибальт — были достаточно раздражающими, и они фактически не касались моей кожи.

«Ты очень хорошо выглядишь,» сказал Тибальт.

Я смотрела на него, пока он снимал свою куртку — потом закутал меня в нее — оглядел их со всех сторон и пожал плечами. Поношенная кожаная куртка смотрелась необычно с классическим шелковым платьем. Мне было все равно. «Я выгляжу как гейша.»

Мимолетная улыбка каснулась его губ. «Как я уже сказал ты выглядишь прекрасно.»

«Угу.» Фыркнула я и развернувшись направилась к выходу. Под насмешливым взглядом Тибальта. Когда я споткнулась второй раз о подол своего платья, он подошел и забрал у меня из рук ворох одежды. Я моргнула, но ни чего не сказала.

Он тоже молчал, пока мы шли к моей машине. Когда он заговорил его голос был нехарактерно ласковым. «Я не хотел тебя обидеть.»

«Что?» Я мельком взглянула на него.

«Я сказал, что не хотел тебя расстраивать. Понимаю, мое отсутствие будет проблемой.» Его улыбка стала чуть шире. «Кажется ты вечно пытаешься избавиться от меня.»

«Да, хорошо.» Я остановилась рядом с машиной, забирая свою одежду из его рук. «Наверное, я не ожидала, что это будет так резко. Я тебя разозлила?»

«Разозлить меня? Нет. Это не так. Я был…» — он замолчал вздохнув. «Я кое-кого разыскиваю. Есть вопросы, которые беспокоят меня, и я хотел бы найти ответы.»

«Я могу чем-то помочь?»

Вопрос был задан случайно; его ответ может быть каким угодно. Идя все еще, как кошка, преследующая мышь, он изучал мое лицо, глаза бросались назад и вперед, когда он рассматривал меня. Наконец, почти с удивлением, он сказал: «Нет. Нет, я так не думаю."Странно, но он почувствовал облегчение. «Мои извинения за мое отсутствие. Очевидно, ты потерялась без меня.»

Я моргнула, доставая ключи из кармана джинсов и проверяя заднее сиденье на наличие злоумышленников, прежде чем отпирать дверь автомобиля. — Ты очень странный, Тибальт, — сказала я. «Но думаю, что я знаю об этом. Тебя подвезти куда-нибудь?»

Он остановился, задумчиво глядя. «Что Лили имела в виду? Омела и дуб?»

Отдал пенни, придётся отдать и фунт. Если бы он доверил поиск своих пропавших детей, я бы могла рассказать реальность событий. Расправив плечи, и встретившись с его взглядом сказала: «Моя добыча появилась сегодня утром.»

— Ах, — мягко сказал он. «Я должен был догадаться, что это будет что-то в этом роде.» Прежде чем я успела среагировать, он шагнул вперед и поцеловал меня в лоб."Я должен вернуться в свой королевский двор и сообщить родителям пропавших без вести, что ты согласились. Я приду к тебе попозже.»

Я ошеломленно уставилась на него. «Что…?»

«Открытые дороги, Тоби. Найди наших детей."Он колебался, как будто собирался сказать что-то еще, но не сделал этого; он просто повернулся и пошел к краю парковки.

«Что…?» — снова повторила я, стоя с ключами в руках.

Оглянувшись через плечо, он застенчиво улыбнулся, вышел в тени и ушел.

«Это официально становится странным», — сказала я, как и все остальное, чтобы услышать МОЙ собственный голос. Пропавшие дети, жертва на моем пороге, Лили чокнутая, и теперь Тибальд решил пересмотреть «странное поведение»? День не становился лучше. Я села в машину и завела двигатель.

Мне нужен был кофе, и нужен был прямо сейчас.

Глава 6

Я приехала домой через пол-часа и заехав в МакДональдс заказала экстра-большую порцию кофе, который должен был сделать все возможное чтобы успокоить мой желудок. Не удалось. Не удача стала более существенной, когда я подошла к квартире и посмотрела на крыльцо. Квентин сидел там, обхватив руками ноги и упершись подбородком в колени, выглядел он, как огромный щенок, которого пинали ногами.

По крайней мере, у него был смысл надеть человеческую маскировку, притупив уши и придав чертам чуть большую привлекательность. Даоин Сидхи великолепны, но это не человеческая красота. С маскировкой он мог стать кумиром подростков; без него он бы начал творить беспорядки. Он был одет в синие джинсы и черную майку, которая провозгласила, ТЫ ПРОСТО РЕВНУЕШЬ ЧТО ГОЛОСА ГОВОРЯТ СО МНОЙ. Похоже, его кукурузные шелковисто-светлые волосы не расчесывались несколько дней, и один из его кроссовок был развязан.

Единственный раз, когда я видела его неопрятным, был сразу после того, как в него стреляли. Что-то было не так.

Он поднялся на ноги, когда увидел меня, почти спотыкаясь о шнурки. — Тоби» — сказал он, с надрывом в голосе. «Я—"

Длинный язык корабли топит и запаниковавшие дети говорят, что нельзя. Я живу в приличном районе, но у меня соседи и соседи все слышат. «Подождите, пока мы зайдем внутрь. Нужно открыть дверь?» Я бросила ему ключи от дома, чтобы было удобно забрать оба свертка с одеждой, и с моей юбкой в этом процессе. «Мне не нравится ходить в этой штуке.».

«Так зачем ты это носишь?» Поймав ключи, он вопросительно нахмурился.

«Это длинная история.» Я щелкнула пальцами, бормоча что-то типа: «У Мэри был маленький ягненок». Выступы вокруг дверной коробки вспыхнули красным и отпустили. «Просто открой дверь, пожалуйста.»

К счастью для меня, этот мальчик обучен послушанию с самого рождения. Он пожал плечами и повернулся, открывая дверь. Благодаря его вежливым манерам он даже продолжил держать дверь открытую для меня, прежде чем последовать за мной внутрь, где он рухнул на диван и опустил голову в руки. Я должна была восхищаться этим — как и большинство подростков, независимо от породы, у него было почти инстинктивное понимание игры на публику.

— Завязывай шнурки, — сказала я, бросив сверток с одеждой на Книжную Полку, прежде чем запереть дверь и повернуться к кухне. Мне нужно было приготовить кофе. Он скажет, когда будет готов, большая часть моего дешевого кофе из фаст-фуда давно выпита.

Я наполняла фильтр, когда он сказал, нерешительно «Тоби?»

Джекпот. «Да?» Я обернулась. Он стоял в кухонном проеме. «Ты собираешься рассказать мне, почему ты сидел на моем крыльце?»

«Кетти ушла.»

Я поставила фильтр на место. «Попробуешь еще раз?»

«Кетти ушла. Она исчезла сегодня утром.»

Имя было знакомым, просто потребовалось время, чтобы понять, кого он имел в виду. О, нет. «Твоя человеческая подружка». Он кивнул головой. У меня внезапно перехватило дыхание. Пожалуйста, пусть он скажет что они расстались… «когда ты говоришь «ушел», что ты имеешь в виду?»

«Я не знаю. Хотя бы в гостях.» Он посмотрел вниз на пол, продолжая монотонно: «Сегодня утром она не пришла в школу».

Чистокровным становится все труднее притворяться, что мир смертных не имеет значения, поэтому они начали отправлять своих детей в школу — человеческую школу. Назовем это горячим новым способом играть в невесту фейри. Я не уверена, что кучка чистокровных детей получит человеческое детство, которого у меня никогда не было, но мое мнение не изменит тенденцию. Квентин учился на втором курсе человеческой средней школы недалеко от Пасо Ногала, и у него все было на удивление хорошо, учитывая все обстоятельства.

Я прислонилась к стойке. «Она могла заболеть. Люди болеют».

— Я это знаю, — оборонительно сказал Квентин. «Я пошел к ней домой во время обеда, чтобы проверить ее.»

«А ее там не было?»

«Нет. Ее мама сказала, что Кетти не было, когда она встала. Она не взяла ни туфли, ни сумку, ничего."Он сглотнул, прежде чем продолжить», — я спросил, можно ли осмотреть ее комнату, чтобы узнать, оставила ли она записку или что-то еще. Ты знаешь. Расследование, как в ALH.»

— Это было очень умно с твоей стороны.» Щемящее чувство в моем животе становилось все хуже. «Что вы обнаружили?»

— Никакой записки, — сказал Квентин. — Но… — он замолчал. «Не смейся, хорошо?»

— Я не буду смеяться» — тихо сказал я. Почему-то смех был последним, о чем я думала.

«Воздух в ее комнате был странным. Как… ну, как кровь.»

— И воск свечи — , пробормотал я.

«Что?»

«Ничего. Ты касался окон?»

Он нахмурился. «Конечно нет. Зачем мне прикасаться к окнам?»

Я поднял свои руки вверх. Лили проделала хорошую работу, но я все еще чувствовала жжение, если слишком много думала об этом. «Я не знаю. Но если бы ты это сделал, ты бы, наверное, был в мире боли.»

«О чем ты вообще говоришь?»

«Закончи свою историю, и я расскажу тебе свою."Он посмотрел на меня, и я добавила: «обещаю.»

«Хорошо». Он вздохнул. «Ее мама пришла и сказала, что мне нужно уйти. Она очень волновалась."Он прикусил свою губу…» «Как и я.»

«Понятно."Я взяла фильтр и вставила его на место, затем включила кофеварку. Мне нужно было больше кофеина, прежде чем я попытаюсь справиться с этим.

«Ты собираешься сказать мне, что происходит?»

— Наверное, стоит» — сказала я и вздохнула. «Пойдем.» Подталкнув его в гостиную, не ожидая, что он последует; это не такая уж большая квартира. Я сидела на краю дивана, дергая подол юбки, пока она не стала ровной.

Квентин последовал за мной, садясь на другой конц дивана. Спайк прыгнул ему на колени, и он начал чесать розового гоблина за ушами. «Почему окна причиняют боль?»

«Потому, что Кетти не единственная, которая ушла», — сказал я. «Стейси Браун позвонила сегодня утром, потому что ее два младших ребенка пропали без вести. Когда я обыскивала их комнаты, я нашела те же ароматы, что и ты у Кетти. Я также разговаривала с Тибальтом, и он говорит, что пятеро детей исчезли из своего двора вчера вечером.

«Тот же запах?»

«Тот же запах», — сказала я. «Я коснулась окна, когда шла по следу запаха. Оно обожгло мне руки.»

«Но они не смотрят—"

«Лили исцелила их. Кетти… " — вздохнула я. «Она чистокровный человек, верно? Не полукровка или Мерлин?» Люди с очень небольшим количеством крови фейри иногда все еще способны творить магию и воспринимать мир фейри; это редкость, но это случается. Мы называем их «Мерлины», и избегаем их, когда можем. Они опасны, на своем пути.

— Она человек, — сказал Квентин впиваясь взглядом.

Я вздрогнула. «Не хочу ни на что намекать. Но Квентин — что бы это ни было, он схватил чистокровных, подменышей, а теперь и человеческую девочку. Что это значит?»

" Это означает, что мы должны вернуть ее», — сказал он, сжав челюсть так что заходили желваки.

— Верно, — сказала я, сморщивая переносицу. «Кто-нибудь знает, что ты здесь?»

«Не совсем. Я пришел прямо из школы.»

— Значит, дети исчезают, а ты просто сбежал? Ты хотя бы предупредил Сильвестору и Луну, что будешь дома поздно? Родители Квентина воспитывали его в Тенистых Холмах, чтобы обучить придворным искусствам. Я никогда их не встречала, но они должно быть небольшого дворянского титула, раз могли отправить в родовое поместье. Судя по небольшому акценту Квентина который появляется во время стресса, оно было где-то рядом с Канадой. «Торкильз» — это как его лорды-повелители, так и его родители, по крайней мере, до тех пор, пока не закончится воспитание.

— Нет…

«Мейв будет плакать Квентин» Встала я. «Ни куда не уходи. Понятно?»

Он кивнул, после этого я вернулась на кухню, где я схватила телефон и набрала номер для «Тени холмов». Телефон зазвонил дважды, прежде чем на линии появился мужской голос, сказав: «Тени холмов. Чем могу помочь?»

Я сделала заминку, изумление пересилило мое раздражение. «Этьен, это ты? "

«О, черт. Привет, Тоби, — устало сказал он. «Пожалуйста, не начинай.»