Исписанные кости

– Да! Есть!

– Попал. Значит пью. – сказал Джейсон.

– Ага. Попал – значит пьешь.

Фрост налил в рюмку напиток и выпил его. Он отдал пистолет Норману.

– Твоя очередь.

– Значит, вы с Джейн расстались?

– Ага. Видел бы ты, как она визжала, когда я сказал ей, что уезжаю в Филадельфию… – ответил Норман.

– Могу представить.

– Расстались мы мирно… Даже легче стало почему-то после разрыва. Наверное, не любил её.

Норман внимательно прицелился и нажал на курок. Грохот от выстрела разнесся эхом по всей равнине, а затем его догнал лязг разбивающегося стекла.

«Есть!», – вскрикнул Норман.

– Откуда ты так стреляешь хорошо?

– Рука не дрожит. Я же татуировщик. Мне нельзя, чтобы руки дрожали… Наверно, поэтому, – пояснил Норман и хлопнул очередную рюмку, а затем передал пистолет Джейсону.

– А сейчас есть девушка?

– Не-а. Решил пока не обременять себя ничем. И без девчонок проблем хватает. Ну а ты? Рассказывай давай. С кем встречаешься тут или встречался?

– Да как-то не сложилось ни с кем…

Джейсон прицелился в мишень и произвёл выстрел.

«Черт!», – фыркнул Фрост и передал пистолет.

– Ни с кем? Что ты делал эти два года? Я с тобой больше не буду за руку здороваться, – отпустил грязную шуточку Норман, – Даже Стэнли нашёл себе девушку. Стэнли!

Друзья рассмеялись.

– Не до этого всё было. Сначала дедушка заболел. Денег не хватало, пришлось работать. Ещё Ронни рядом постоянно… Хотя, ты помнишь Кейси Джонсон?

– Джонсон, Джонсон… – повторял Норман, задрав глаза к небу, в надежде вспомнить, чьё это имя, – Блондинка из нашей школы?

– Да.

– И что с ней?

– Она, вроде, на меня глаз положила.

– Да ты что? Не знаю, как сейчас, но в школе она была ничего.

– Ничего, ага… Звала на вечеринку к Джону Дэвису.

– Ходил?

– Нет. Я не так давно подрался с одними придурками. Среди них был, кстати, Стив Фуллер.

– Этот ушлепок, который был старше нас на два года?

– Ага… Эти придурки были на той вечеринке … И я не пошёл.

– Ничего, дружище. Мы им отомстим, – пообещал Норман и выстрелил из револьвера, сбив очередную мишень.

Пэррис налил горячительного в рюмку и выпил, а затем передал револьвер Джейсону.

– Кстати, – морщась от текилы, произнёс Норман, – Знаешь, что мне Лиза сказала?

– М? – целясь из пистолета, отозвался Фрост.

– Дэнни – её подруга приедет.

Джейсон выстрелил. Промах. Он резко повернул голову на товарища и уставился ему в лицо.

– Дэнии Саммерс?

– Ага… Я помню, как ты за ней бегал в детстве.

– Ничего я не бегал… – нервно ответил Джейсон, передавая пистолет.

– Ну ладно. Не бегал… Но вы с ней были не разлей вода.

– Когда приедет?

– Не знаю. Лиза не говорила… Кстати, помню ты рассказывал, что сценарий отсылал в какую-то киностудию.

– Было дело… А, она точно приедет?

– Кто?

– Дэнни.

– Да не знаю я. Говорю только то, что мне Лиза сказала… Так, что? Ответили тебе?

– Ответили: «К сожалению, данный сценарий нам не подходит».

– Жалко… А, сейчас что-то пишешь?

– Пытаюсь. Но после того, как пришёл очередной отказ, как-то не пишется.

– Блин, жалко… – сказал норман и сделал свой выстрел.

Спустя некоторое время на улице похолодало, и друзья ушли обратно в магазин. Джейсон смотрел телевизор и что-то жевал, а Норман болтал по телефону, сидя на столе кассира, облокотившись локтем о маленький, но толстый корпус телевизора.

Он достал сигарету из пачки и зажал одну между губ, зажёг спичку, чиркнув о специальную полоску на коробке, почти поднёс огонь к папиросе, но затем остановился, уставившись в телевизор.

– Джейсон, можно тебя спросить? – обратился Норман к другу.

– М? – не отрываясь от экрана, буркнул Фрост.

– Какого хрена мы смотрим какой-то китайский мультфильм? Так, ещё и на китайском. Поставь «Кровавый спорт» или что-то другое. На английском. Ну или хотя бы на немецком. Зря что ли я его учил в колледже?

– Это аниме – японский мультик, – улыбаясь, ответил Джейсон, – В Японии аниме не считается детским развлечением.

– Япония? Япония – это хорошо. Японская татуировка очень красивая… Откуда у тебя эта кассета?

– Её мне прислал один знакомый из Японии.

– Знакомый прислал?

– Ага. По почте.

Джейсон вскочил с кресла, лег на прилавок животом, задрав ноги и принялся долго ковыряться в ящике. «Есть!», – крикнул Фрост, вернулся обратно на кресло и протянул несколько фотографий Норману.

– Как ты с ним вообще познакомился?

– В одном комиксе. На обороте многие оставляют сообщения, мол хотят познакомиться. Там был адрес и имя. Он изучает английский и был не против пообщаться… Я написал.

– Слушай, красиво там у них! – воскликнул Норман, рассматривая снимки, – Это он?

– Да. Зовут: Тэдэо Танака.

– Тэдэо, – повторил Норман, – Что рассказывает?

– Недавно в университет поступил, говорит. Всё нравится. Друзей завёл много. Познакомился с девчёнкой… Вот, фотографии прислал, кассету… Но это старые фото. Он сейчас уже курсе на втором, наверно.

– А ты ему отсылал что-то?

– Письмо. Пару фоток и кассеты…, – грустно подметил Джейсон, – Посмотри на эти фотки и посмотри в окно. Как после этого мне присылать это? Мне и рассказывать-то особо нечего…

Норман резко убежал в другую комнату на мгновение, а затем вернулся назад с каким-то темным предметом в руках.

– Так или иначе… – сказал Норман по возвращении и отдал черную коробочку Джейсона, – Я уже купил.

– Что это? – удивился Джейсон, рассматривая черный кубик.

– Не видишь? Полароид.

– Я вижу… Он же кучу денег стоит!

– Заткнись и бери… Это счастливый фотоаппарат. Я на него первые работы фотографировал. А сейчас он мне не нужен.

– Спасибо, Норм.

– Не за что, приятель. Если будет не нужен, отдашь кому-нибудь… При всём уважении к Тэдао или как там его, может, все-таки, посмотрим «Кровавый спорт»?

10

Джейсон и Норман проводили день дома, следя за дедушкой Фроста и Ронни Ламбрэ. Сейчас они как раз все собрались в комнате Джорджа. Норман рассматривал фотографии Джорджа, сидя на кровати, а Джейсон сидел в кресле неподалеку, в углу комнаты и изучал подаренный фотоаппарат. Ронни стоял рядом с Фростом и наблюдал за тем, как Джейсон вертел в руках прибор для съёмки.

– А вы ещё говорите по-немецки, Джордж? – спросил Норман между делом.

– Совсем немного говорил, когда был молодой. Но сейчас забыл… А твои рисунки что-нибудь значат?

– Мои? Нет. Они были сделаны только потому, что мне нужно было учиться самому делать татуировки. Татуировка – это не музыка или просто рисование… Если художник неправильно нарисует линию на бумаге, он может взять новый лист и приступить заново. Хоть тысячу раз. И никто не пострадает… А у татуировщика права на ошибку нет. И не каждый хочет быть холстом для обучения. Вот и приходится иногда жертвовать своей кожей.

– Хм, я много видел парней с наколками в армии… Но все рисунки у них были синими и бледными. И делали их, как правило, на память о своем взводе, товарищах или детях. Кто-то даже колол группу крови…

Джейсон выдвинул дно у фотоаппарата, поместил туда картриджи с основой для фото и защёлкнул дверцу. Аппарат зажужжал и из тонкого отверстия вылезла квадратный картонный лист, который закрывал картридж. Ронни тем временем не мог оторвать глаз от такого чуда техники. Он периодически осторожно то протягивал руки к аппарату, то убирал обратно ко рту, словно какая-то сила не даёт ему выхватить её.

– Группу крови?

– Ага?

– Зачем группу крови?

– Если тебя ранят, и ты потеряешь сознание, тебе могу перелить нужную кровь в соответствии с твоей группой.

– Интересно… Всё-таки, есть польза от тату, а? А вы моряков не встречали?

– С языка снял! Только что хотел сказать… Вот у моряков, у них чаще встречались цветные наколки. Красивые. Похожие немного на твои… Моряки частенько спускались в порты и набивали себе по пьянке наколки. Смешные они – суеверные. Много рисовали картинок на удачу. Даже традиции у них были, связанные с тату… Но знаю я про это немного. Я – пехота, а не моряк.

– Это вы с вашей командой? – спросил Норман, повернув черно-белую фотографию на старика.

– Да, это мои ребята. Не все вернулись тогда… Мда, – взгрустнул Джордж.

– А на этот фото вы где?

– Это Африка. Алжир, если память меня не подводит. Остальные фото из Европы. Не так много мы фотографировались.

– О! – вскрикнул Норман, – Это же мистер Хэнсон!

– Ахаха. Точно. Это Мартин… Мы с ним ни разу не встретились за всю войну, но письмами и фотографиями по возможности обменивались. Эту карточку он мне прислал…

– Так вы не вместе служили? Почему не попросились?

– Мартин очень упертый. Он не хотел убивать людей. Говорил, что на его роду и так слишком много крови… Он ушёл шифровальщиком. Переводил команды на свой язык и доставлял его в нужное место. Таких специализированных бойцов называли: «Говорящие с ветром».

– Круто, да? – подметил Джейсон.

– Почему мистер Хэнсон всё время молчит?

– Молчит?

– Ну да… Я несколько раз его видел с вами и без вас. Он почти никогда не разговаривает…

– У многих индейских племен молчание в обществе другого человека – это тоже общение. Индейцы верят: если тебе комфортно с кем-то без разговоров, то это твой человек. Мартин говорит, что встретить такого человека – большая удача.

– Значит, вы познакомились на войне?

– Мой отец дружил с индейцем. Отцом Мартина… А в те времена было просто непостижимо: белый общается с индейцем. Тоже самое, что водиться с чёрным. Из-за этого многие люди не любили моего отца, но ему было все равно… Я и моя сестра сдружились с Мартином. Более того, Мартин и моя сестра влюбились друг в друга. С чем мой отец был категорически не согласен. На этой почве они даже сильно поссорились.

– Но почему он был против?

– Он не хотел, чтобы его дочери тяжело жилось.

– А что потом?

– Мой отец умер на войне. Когда мы вернулись с войны, Мартин и Саманта все равно поженились. Но она вскоре скончалась. Ещё совсем молодой.

– Мартин так и не женился потом снова?

– Нет.

Всем стало очень грустно от этой истории, и все присутствующие замолчали на какое-то время. Вдруг, с улицы донеслись ритмичные звуки клаксона автомобиля. Сначала никто не придал значения этим сигналам. Но они не прекращались. Тогда Джейсон, так как был ближе всех к окну, выглянул, отодвинув рукой темную шторку. «Да ладно?! – воскликнул Фрост, – Смотри, Норм». Норман выглянул в окно и тоже громко охнул. «Охренеть!», – бросил Пэррис, выбегая из комнаты.

– Дедуль, я минут на пять выйду на улицу, – предупредил Джейсон и выскочил из комнаты вслед за Норманом.

– Иди-иди…

Первый выбежал Норман, следом Фрост. Когда Джейсон вышел из дома, недалеко от дома вдоль дороги стоял старенький, обшарпанный автомобиль Форд Гран Торино. Дверь со стороны, которая ближе к дому, были открыты. Из-за машины торчала голова Стэнли, а в машине на правом сиденье расположился Итан Хьюз – школьный товарищ ребят. У двери авто стояла Лиза, скрестив ноги и облокотившись локтями на открытую дверь. Она разговаривала в этот момент с ребятами.

Увидав друзей, которые только что вышли, Лиза пошла к ним навстречу и развела руки, чтобы обнять их. Но Норман, словно не заметил девчонку, пробежал мимо и принялся кричать что-то невнятное, рассматривая машину. В это время Итан неспешно вылез из машины и широко заулыбался, что большая редкость для него.

– Привет, Лизи! – радостно сказал Джейсон, обнимая подругу.

– Привет, Джейсон, – тихо ответила Лизи, а затем повернула голову на Нормана и громко продолжила, резко повысив голос, – и Норман!

– Да-да, привет… Это чья машина? – радостно кричал Пэррис, обратившись, скорее всего, к Стэнли.

Джейсон и Лиза вернулись к авто. Фрост и Хьюз приветливо пожали друг другу руки.

– Ты когда вернулся, Итан? Вахта уже закончилась?

– Вчера вечером. Решил приехать пораньше. Очень рад…

– Я тоже, дружище… Откуда машина-то?

«Что!?», – раздался визг одного из друзей. Лиза, Итан и Джейсон молниеносно обернулись.

– Джейсон, ты только послушай, что сказал мне этот тип! – закричал Норман Джейсону, а затем обратился к Стэнли, – Скажи ему, что ты только что сказал мне!

– М? – ничего не понял Фрост.

– Мне подарили машину родители.

– Ух ты! Поздравляю, Стэн.

– Спасибо… Ну так что? Обкатаем сегодня эту лошадку?

– Ещё бы. Такое дело нужно отпраздновать, – подхватила Лиза Фарбер, – Заодно и приезд Итана отметим.

– Ну как вам? Продавец сказал, что на заднем сидении таких мускул-каров был зачат каждый третий американец в шестидесятых! И каждая первая рок-звезда! Круто?

– Так, вроде, про Челленджеры говорят и про мустангов, – поправил Джейсон.

– А ты спец что ли? … Эй-эй. Ты куда ручонки свои тянешь?», – громко возмутился Стэнли, как только Норман собрался сесть на водительское кресло.

– Тебе жалко, что ли? Это корыто и так скоро развалиться. Жалеешь, как новый… Его бы покрасить, а то белый весь выгорел на солнце.

– Он и не должен быть белым. Это цвет: «слоновая кость», ясно?

– Да мне хоть «барсучий глаз» … Дай прокатиться-то разок…

– Никаких прокатиться… Отец сказал, если разобью – денег на ремонт не даст. А тебе я не доверяю…

– А он точно тебе её подарил? А то, может просто тебе покататься дал, а ты нам тут заливаешь?

– Нет. Она моя.

– Тогда дай прокатиться!

– Вечером дам, когда будем подальше от города.

Норман удрученно покачал головой и глубоко выдохнул.

– Ну? Собираемся сегодня или как? – поинтересовался Стэнли.

– Конечно, собираемся!

– Пока подумайте, что будем делать… А я выйду чуть позже, когда мама вернётся с работы. – сказал Джейсон.

– Через сколько за тобой заехать?

– Через пару часов…

– Ты куда собрался? – опять возмутился Стэнли, услышал щелчок дверной ручки передней двери автомобиля.

– Я посидеть просто! Господи, трясешься, словно Кадиллак купили…

Джейсон нагнулся в салон автомобиля и обратился к Норману:

– Я домой, Норм. Ты со мной?

– Нет, друг. Я побуду со всеми.

Джейсон кивнул и направился домой.

За спиной громко хлопнули дверью автомобиля.

«В своей машине будешь так дверью хлопать!», – заверещал Стэнли Робб.

Спустя какое-то время солнце село за горизонт. Стоял прекрасный жаркий вечер. Это прекрасное время суток, когда уже начинало темнеть, а фонари ещё не загорелись. В такие моменты всегда казалось, что вечер только начался, но до ночи ещё очень и очень далеко – впереди ещё куча приключений. Летними вечерами оживал даже такой захудалый городок как Арк-Колинс. Малышей загоняли домой родители, а на улице появлялось все больше молодёжи. Ребята помладше, те, что поумнее, доигрывали свои последние футбольные или бейсбольные матчи, играли до момента, пока совсем ничего не будет видно. А те, что поглупее, пытались любым способом найти косячок или выпивки, чтобы казаться взрослее, чем они есть на самом деле. Ученики старшей школы, студенты и остальные ребята до тридцати собирались в большие компании и веселились. Это их время. Кто-то нарезал круги на машине по городу под громкую музыку, кто-то просто забирался в бар и напивался до беспамятства, но обычно всё сводилось к тому, чтобы просто убить время в этом скучном и тихом городишке.

Стэнли, Лиза, Норман и Итан забрали Джейсона и пустились обкатывать подарок Робба.

– Наконец-то, у кого-то из нас теперь есть машина… – сказала Лиза, – А то стыдно уже как-то. Даже у школьников вон есть на чём гонять.

– И не говори. – подхватил Джейсон, – Итан, у тебя разве нет машины? Ты же работаешь…

– У меня грузовик. Рабочий… Ну если вас ничего не смущает, давай я завтра на нём выкачу…

– А что? Нормально… Представляете, сколько народу в кузов поместиться? – аргументировал Норман, сквозь улыбку.

Все ребята разразились смехом.

– Стэн, а за что тебе тачку-то предки подогнали? – спросил Джейсон.

– Ну я через год колледж заканчиваю. Вот и купили… Я первый в семье, кто колледж закончу.

– Настоящий золотой Стэн! Но что-то тут не так… Сто пудов что-то тут не так.

– Ну… Я должен за лето отработать часть денег за машину.

– Я же сказал! – крикнул Норман.

– Ну и что? Поработаю.

– В конце июля начнется сбор пшеницы, – сказал Хьюз, – Могу поговорить кое с кем… Деньги не плохие.

– Было бы круто, чувак, – ответил Хьюзу стэн.

– Ничего-ничего… Золотой. Наш. Стэнли… А ты можешь хоть немного газу поддать, а? Плетемся, как черепахи!

– Сейчас проедем эту улицу… Тут живут друзья моих родителей.

– Господи, Стэн! – хором простонали ребята.

– Лизи, а твои подруги не приехали в Арк-Колинс на лето? – спросил Норман.

– Кто-то приехал, кто-то ещё нет… Две или три должны быть в баре сегодня, – Лиза резко замолчала, внимательно присмотревшись прямо через лобовое стекло, а затем взвизгнула, тыкая пальцем на какого-то впереди, – Смотрите! Это Дэнни!

Джейсон, услышав заветное имя, сразу же сдвинулся на центр сидения, прижав Итана и Лизу к двери, чтобы удостовериться та ли это Дэнни.

«Эй-эй, ты чего творишь?», – завыли Итан и Лиза, намертво прижатые к одному краю салона.

Джейсон уставился прямо между сидениями на приближающейся силуэт. Это была девушка с длинными темными волосами, которые спускались чуть ниже плеч. На ней было одето белое легкое платье чуть, не доходившее до колен и закрывающее плечи, а на ногах белые сандалии. Девушка стояла прямо у дороги, лицом на город, словно кого-то ждала. Её свободное светлое платье вместе с темными волосами развивалось на ветру. Стояла скрестив руки за спиной, лишь иногда расцепляя их, чтобы поправить непослушные волосы.

Стэн не спеша докатился до места и плавно свернул к краю дороги. Лиза высунулась из заднего окна автомобиля чуть ли не по пояс и замахала подруге. Девушка, заметив Лизу, сразу широко заулыбалась и побежала к машине. Лиза выскочила на улицу, за ней последовал Норман, Итан и Стэн. Немного замешкавшись, Джейсон тоже вышел из машины. Девушки счастливо завизжали, а затем крепко принялись обниматься.

– Дэнни, милая! Не верится, что ты всё-таки приехала! – тараторила Лиза, топая ногами, – Сколько ты тут уже не была? Года четыре?

– Я сама не верю! Четыре? Не знаю…

– Ты к нам надолго?

– Пока не знаю… Но скорее всего, на всё лето.

Девчонки опять завизжали и обнялись.

– Так-так-так… Какие люди! – начал Норман, – Миссис Саммерс, что-то вы к нам совсем зачастили… Арк-Колинс, конечно, гостеприимный, но раз в десять лет – это уже перебор.

– Я могу уехать и вернуться попозже, – подыграла Дэнни, сквозь улыбку.

– Нет уж, тебя мы готовы видеть хоть раз в пять, – сострил Норман, пока обнимал подругу.

– Дурак…

– Привет, Дэнни! – бросил Стэнли.

– Стэнли!

Ребята обнялись.

– А ты помнишь Итана Хьюза? – обратилась Лизи к подруге, показывая рукой на Итана, – Он учился на два года старше нас.

– Эмм… Что-то припоминаю… Привет, Итан. – вежливо протянула руку Даниэлла Итану. Скорее всего, она не помнит его.

Они пожали друг другу руки. Улыбка девушки мгновенно стихла, когда её взгляд упал на Фроста. Она даже слегка прищурилась.

– Джейсон? – неуверенно спросила девушка.

– Привет, Дэнни. Рад тебя…

Не успел Джейсон закончить фразу, как девушка обняла его. После она отпустила его и сделала шаг назад. Повисла неловкая пауза. Все почему-то сразу замолчали. Дэнни быстро пробежалась ещё раз по всем друзьям и уцепилась за разрисованные руки Пэрриса.

– Норман, что это? – удивленно спросила Дэнни, осторожно водя пальцами по руке.

– Это, подруга – страшная болезнь, – заявил Стэнли, – Доктора бессильны.

– Что ты там сказал? – крикнул Норман, а затем зажал руками шею Робба, – Шутник, блин… Сейчас я тебе задницу надеру – ни один доктор не соберёт!

Все сразу вновь развеселились.

– Вы ребята совсем не изменились, – сквозь смех подметила Дэнни.

– Значит, ты к нам на всё лето? – поинтересовался Фрост.

– Ага. Решили с мамой приехать на всё лето. Навестить бабушку… А чуть позже и папа приедет.

–Ты сегодня как? Занята? – сказала Лиза, – А то давай с нами в бар, а? Поболтаем. Давно ведь не виделись.

– Я бы рада, Лиз… Но мы с Рэндалом сегодня уезжаем к его друзьям.

– Рэндал? Рэндал Сайкс? Вы до сих пор встречаетесь? – переспросила Лизи.

– Ага.

– Так он тоже приехал?

За спиной ребят постепенно нарастало рычание автомобиля. Машина в одно мгновение появилось напротив компании друзей. За рулём действительно сидел их знакомый – Рэндал Сайкс. Этот парень выпустился из школы на год раньше, чем Джейсон, Норман, Стэнли и Лиза. Сайкс опустил стекло автомобиля и посигналил.

Дэнни махнула Рэндалу и принялась прощаться с товарищами.

– Мне пора, ребят…

– Если что, мы будем в баре «Сансет». Заезжайте, – бросила Лиза.

– Не обещаю, но, может быть, заедем… У тебя остался номер телефона моей бабушки?

– Был, кажется.

Автомобиль Сайкса снова посигналил.

– У меня твой тоже есть. Созвонимся… Всем пока! – второпях кинула Дэнии и убежала в машину.

Все уставились на машину, в которую села девушка, и молча смотрели на то, как она быстро исчезает в дали.

– Ух! Нормальная у него тачка, а? – подметил Стэнли.

– Ага, – подтвердила Лиза.

– А ты ещё удивляешься, что мне родители тачку подарили. Вон какие тачки дарят детям! – обратился Робб к Норману.

– Может он сам на неё заработал… – усомнился Итан.

– Я тебя умоляю… В университете на парах он на неё заработал? Уж скорее, ты на такую заработаешь, работая водителем на рудниках или полях…, – вдруг Стэнли посмотрел на Нормана, который шёл к Форду, – Эй, Норм, ты куда намылился?

– Я поведу. А то с тобой мы и до утра до бара не доедем.

– Сказал же сказал: потом там порулить! У тебя права-то, вообще, есть или как?

Норман открыл дверь со стороны водителя и уже собирался сесть, но остановился.

– Стэн, скажи: ты смеёшься или как? Мы в Арк-Колинсе! Здесь светофоров-то хорошо, если дюжина наберется! Всем плевать есть у тебя права или нет, – сорвался Пэррис на Робба, а затем обратился к Итану, – Итан, тебя в Канзасе хоть раз останавливали полицейские?

– Два раза за всё время.

– А в нашем округе?

– В Уичито и Канзас-сити, а в Арк-Колинсе никогда. – добавил Итан.

– А? Понял? – ядовито отомстил Норман, – Видишь? Никому нет дела до этого в нашей дыре.

«Всё! Закончили собачиться! Поехали. А то, мы тут весь вечер простоим… Стэн, дай ты ему прокатиться», – угомонила всех Лиза, и все принялись рассаживаться по местам.

Норман повернул ключ зажигания, и мотор ожил.

– Слышь, только давай осторожней! Машину водить, это тебе не людей иголками протыкать – нужна ответственность, – добавил Робб.

Вдруг мимо окон Новы промчались три подростка на велосипедах, а за ними старый пикап. В кузове пикапа сидели двое старшеклассников. Они кричали и размахивали плоскими битами для крикета. Пикап ехал прямо за ребятами на велосипедах. Казалось, ещё чуть-чуть и они их собьют. Велосипеды виляли как могли, но безуспешно. Они доехали до конца квартала, двое развернулись и поехали назад, а третий велогонщик свернул направо и скрылся. Пикап последовал за оставшимися двумя.

– Лиз, а это случайно не твой брат? – спросил Стэн.

– Точно, он! Посигналь, Норм.

– Да брось, Лизи. Это же старая традиция. Мы все получали по заднице от старших классов.

– Посигналь! Мои родители сегодня не в духе. Не хватало ещё разборок.

Норман нажал на клаксон, а Лиза вышла из машины и начала махать велосипедистам. Двое на велосипедах, увидев спасение, ещё сильнее налегли на педали. Один из велосипедистов резко развернулся и направился в обратную сторону. Остальные двое продолжили движение, но через несколько секунд последовали примеру первого.

«Лиза! Слава Богу!», – воскликнул один из мальцов, остановившись у шевроле.

Пикап затормозил неподалеку. Из кузова выпрыгнули двое старшеклассников, а ещё двое вышли из салона и направились к велосипедистам.

«Эй, вы! А ну-ка идите сюда!», – завопил один из преследователей старшеклассников.

– Не с места! – скомандовала Фарбер.

– Лиза, ты чего? Это же традиция. – возмутился другой.

– Мне всё равно, Эрл. Сегодня никто моего брата не тронет.

Из машины вышли Стэн и Джейсон, а Норман глядел все из открытого окна, закуривая сигарету.

– Здорова, ребята, – поздоровались Фрост и Робб, облокотившись на крышу машины.

– Джек, Эрл, Рой, – поприветствовал преследователей Пэррис, – Как дела, пацаны?

– Норман… Привет, Джейсон, Стэн… Вы скажите Лизе, а? Что такое? – нервно завопил Джек.

– Мы знаем, что это традиция, – начал Норман, – Но давайте сегодня вы их не будете бить по заднице.

– Это ещё почему?

– Родители Бобби сегодня не в духе. Вы же не хотите, чтобы завтра начались разборки, а? – прояснил Стэнли.

– Что-то я не помню, чтобы нас кто-то щадил, когда мы были в средней школе!

– Ах ты, гадёныш! Решил за юбкой сестры спрятаться? – разозлился третий парень, тыкая битой в Бобби и его друга. – сорвался Рой.

Всех троих Джейсон и его друзья знали. Они учатся в той же школе, которую окончили все они. Кроме Итана.

– А ну-ка угомонились! – спокойно, но твердо отрезал Норман, – Джек, ты сказал, что вас не щадили… Не говори за всех. Напряги свою мозги и вспомни: как раз мы-то вас и не сильно отделали. Я не прав?

«Я не прав?», – повторил Пэррис.

Ребята молчали и глубоко, удрученно дышали.

– Он прав, Рой, – сдался, наконец, Эрл.

– Я не говорю, что не нужно их шлёпать. Я прошу вас не шлёпать их сегодня. Вас, между прочим, девушка попросила… В конце концов, лето только началось. Что вы будете делать, если всех переловите сразу, а? – продолжал Пэррис.

– Ладно, – уступил Джек, опустив биту, а затем тыкнул пальцем в свисающую из окна руку Нормана, – Настоящие?

Остальные старшеклассники тоже обратили внимание на нательные рисунки Нормана и сразу же подбежали вплотную к машине, чтобы лучше рассмотреть.

– Ага.

– Где делал? Я таких четких татуировок ещё не видал.

– В колледже. Что-то сам делал, что-то товарищ наколол…

– Сам? – буквально завизжал Эрл. В этот момент грязный оранжевый свет от фонаря так отразился от его глаза, что могло показаться, будто его зрачки буквально загорелись.

– А нам можешь сделать? Можешь? – их крутой нрав в одну секунду испарился. Теперь они визжали, как маленькие дети, которые впервые в жизни увидели фокусы.

– Ты хоть знаешь сколько это стоит?

На секунду в их глазах поселилась грусть.

«Ладно… Придумаем что-нибудь», – по-доброму пообещал Норман.

Ребята моментально сменили гнев на милость, попрощались и пошли обратно к пикапу. Вдруг Рой неожиданно развернулся и закричал: «Эй, Бобби! Тебя ждёт особая порция порки! Скажи своей сестра: «большое спасибо!». Он пафосно поцеловал биту, а затем запрыгнул в кузов пикапа.

«Оу-оу. Смотри! Впереди какой-то сопляк! Вперед!», – заорал один из них, и пикап рванул вперёд.

–Большое спасибо, сестренка! – повторил Бобби слова Роя.

– Всё. Дуйте домой, – буркнула Лиза и полезла в автомобиль. Джейсон, Итан и Стэн последовали её примеру.

Норман завёл двигатель машины, а затем высунул голову в окно и обратился к шпане:

– Не переживайте, всё будет нормально.

– А нам можно тоже на руке что-то нарисовать? – трепетно спросил друг Бобби.

– Можно. Есть пятьдесят зелёных?

– Норман! – грозно крикнула Лиза, толкнув его в плечо, – Они ещё маленькие!

– Точно. Извини… Двадцатки хватит.

– Круто! – обрадовались мальчишки.

Все в машине рассмеялись.

– Ну ладно. Мир, пацаны. – попрощался Норман, выкинув недокуренную сигарету щелчком пальцев, а затем нажал на педаль акселератора.

«Воу!», – одновременно выдохнули Бобби его друг, смотря в след уезжающего Гран Торино цвета «слоновая кость».

***

–Я, кажется, рассказываю вам много ненужного? – произнёс с улыбкой Норман Пэррис.

– Нет-нет, мистер Пэррис, всё хорошо. Я вас попрошу вспомнить все события, связанные с Джейсоном Фростом… Эээ… Мистер Фрост часто приезжал в Арк-Колинс?

– Нет. Он приезжал сюда очень редко. По праздникам. Чаще Миссис Фрост прилетала к нему… Он не любил приезжать в Арк-Колинс.

***

Стэнли, накидавшись в баре, не мог вернуться в таком виде домой, поэтому ребята притащили его к Джейсону. Джейсон лежал в кровати в своей комнате, подложив обе руки под затылок. Рядом с ним всё на той же кровати расположился Стэнли. Они лежали таким образом относительно друг друга, что у головы одного торчали ноги другого и наоборот. Стэнли Робб сладко храпел и периодически вздрагивал во сне, словно от удара током. Когда громкость храпа усилилась до неприличия, Джейсон пнул Робба ногой, и тот затих.

Дверь в комнату медленно приоткрылась, и внутрь вошёл Норман. Он осторожно закрыл дверь, дабы не разбудить дедушку и маму Фроста, на цыпочках добрался до кровати и лег на ту же кровать с краю головой к голове Джейсона.

– Позвонил родителям Стэна. Сказал, что он у тебя, что с машиной всё в порядке. Они, конечно, догадались что к чему, но, если они увидят такого сына, их хватит удар.

– Угу.

– Завтра ему будет несладко. Ты приготовил ведро или тазик?

– Угу.

Робб опять мощно поддал храпа. Ребята синхронно его угомонили легким пинком.

– Так хорошо сидели… Кто ж знал, что этот придурок накидается меньше, чем за два часа. Ещё и драку чуть не устроил, гад! Могли бы ещё там посидеть. Только познакомился с девчонкой… Блин. Но из-за кое–кого пришлось уйти, – Сказал Норман и легонько толкнул ногой спящего Стэна.

***

Вечер. Бар. Вся молодежь, которая была в баре собрались возле одного стола. Молодые подпитые парни решили покрасоваться и побороться на руках. На этот раз вызвался Джейсон. Телосложения он был крупного, поэтому у него, вполне, были все шансы. По крайней мере, он так думал, пока не появлся его противник – гора мышц, которая была выше Пэрриса на целую голову. «Окей. Давай попробуем, – сказал Норман, разминая руку, – Ты только полегче, парень!».

– Твоему другу конец! – сказал в толпе какой-то парень Стэну, который уже, не то, что бы стоял – говорил через силу.

– Что?! Да Норман его уделает и глазом не моргнёт!

– Нет-нет. Без шансов, приятель.

– Что?! Может, тогда поспорим?

– Ставлю сто баксов!

– Хэх! – похлопывая себя по карманам, – А я ставлю тачку!

Глаза парня чуть не вылезли из орбит от удивления.

«Пять, четыре…», – отсчитывал судья перед поединком.

– Норман, Давай! – крикнул Стэнли, – Я тачку поставил!

– Что? – в шоке повернулся Пэррис к довольному Роббу.

«Нет-нет! Стоп…», – попытался остановить сражение Норман, но не успел. «Начали!», – скомандовал судья. Пэррису ничего не оставалось, как бороться изо всех сил.

***

– Эй, а ты чего такой кислый весь вечер? А? – спросил Норман, перевернувшись на бок, положив голову на руку, – Ага, дай угадаю… Это из-за Дэнни?

– Я поверить не могу, что она встречается с Сайксом. – возмутился Джейсон.

– Хэх. Значит, я угадал… С чего ты вообще взял, что они встречаются?

– Действительно! Она запрыгивает к нему в тачку… Что бы это значило?

– Ну и что? Представь, что у тебя есть такая же машина, а Лизи к тебе запрыгнет, и вы уедите. Вы же не встречаетесь.

– Она сама сказала Лизе, что они встречаются, когда мы встретили её на улице.

– Ох, блин. Ну тут не поспоришь.

– Как же так?! Он же был полным идиотом в школе.

– Согласен. Нуу, знаешь… Люди меняются…

Джейсон бросил укоризненный взгляд на Пэрриса.

«Ну или из-за денег, – продолжал набрасывать варианты Норман, – Уж чего-чего, а денег у его родителей хоть жопой жуй. А девчонки падкие на бабки, я тебе доложу. Отец мне ещё давно говорил, что это так. А я не верил, ровно того момента, пока не повстречал одну девчонку в Филадельфии…».

– И что с ней?

– Она встречалась со мной, пока я делал бесплатно татуировки её друзьям, а ей покупал подарки. А как только я прикрыл лавочку, так она убежала… Мне самому это не нравится, но это биология.

– Знаешь, мне всё-таки хочется верить, что не все такие.

Стэнли в очередной раз неожиданно задергался во сне, да так сильно, что кровать заскрипела.

– Забудь ты о ней… Лучше обрати внимание, наконец, на Кейси.

– Анденсон?

– Да. Она стала гораздо симпатичнее, чем я представлял. И веселая.

– … – Фрост промолчал.

– Она битый час вчера на тебя пялилась в баре, а ты к ней даже не подошёл. Её Итан даже пытался пригласить на танец, но она отказала. А ты знаешь, каких усилий ему стоит подойти к девушке и заговорить… Джейсон? Ты спишь что ли?

«Супер! Поговорил сам с собой», – недовольно пробурчал Норман.

Стэнли Робб снова дернулся, и вместе с ним чуть ли не вся комната.

11

К магазину «У Джо» подъехал старый грузовик. Из которого вышли Итан и Лиза. Они на секунду опешили от того, что у витрин магазина столпились дети.

«Что там происходит?», – удилась девушка. Итан лишь бросил на девушку беглый взгляд, оставив её без ответа.

Они зашли внутрь, и обнаружили, что внутри, в углу также столпилась небольшая кучка. За кассой расселся Ронни, который что-то рассматривал на столе. Лиза и Итан подошли к людям и из-за их спин увидели, что все наблюдают за тем, как Норман рисует жужжащей машинкой рисунок на руке Джо. Норман и Джо сидели на стульях рядом друг с другом в углу магазина прямо возле стекла, через которое падало солнце и хорошо освещало обоих. На руках Нормана были одеты медицинские перчатки, а в руках у него адская штука, похожая на дрель стоматолога или другой адский инструмент для пыток. Пэррис то и дело макал свое орудие в маленький стаканчик с краской, который стоял на небольшом журнальном столике рядом, и водил по слегка воспаленному плечу мужчины. Люди уставились на этот процесс, словно на представление в цирке. Они набрали в руки товар, который хотели купить, но так и не дошли до кассы. Все хихикали, шептались, морщились, представляя, как больно Джо, но не уходили. Их будто загипнотизировали. Такого Арк-Колинс ещё не видел.

Лиза похлопала по плечу Джейсона. Он обернулся и поздоровался с ребятами.

– Что здесь происходит? – полушёпотом спросила Лиза.

Джейсон хотел было что-то ответить, но его опередили вопли Джо: «Джей, обслужи людей! Проходите, пожалуйста на кассу!». Услышав нескромный намек, люди потихоньку последовали на кассу, чтобы совершить покупки, и также ушёл Джейсон, чтобы их обслужить.

Спустя час Норман закончил свою работу. К этому моменту как покупатели, так и простые зеваки разошлись, и в магазине остались лишь Джо, Норман, Лиза, Итан и Ронни. По окончании нанесения «пытки», Джо заявил, что ему срочно нужно выпить холодного пива. Норман его предупреждал, что не рекомендуется пить спиртное после нанесения тату, так как может пойти кровь, но мужчину это ни капли не остановило. В общем, мистер Фаргус упал на диван в своей комнате, Норман убирал свои инструменты, а остальные ребята расположились кто где возле кассы и просто болтали.

– Чего это вы друг здесь устроили? – сквозь улыбку спросила Лиза.

– Джо захотелось сделать татуировку. Предложил Норману… – ответил Джейсон.

– Мне предложили – я согласился. Что такого? – встрял Пэррис, – Нанесение рисунка на тело – это такой же навык, как игра на гитаре. И он требует практики.

– Ну вы даёте! – звонко заявила Лиза Фарбер.

– А мистер Фаргус не боится, что это отпугнёт людей? – начал размышлять Итан Хьюз.

– Мистер Фаргус ничего не боится, – гордо начал пояснять Джо, появившись из своей комнатушки, – Подогреем немного интерес к магазину «У Джо»! Да? Эта чертова сеть магазинов «Американский бриз» с каждым днём отнимает у меня клиентов. Ещё поставили там свои аквариумы с рыбами… Джейсон, тащи зеркало. Я хоть погляжу, что там получилось.

– Больно было, мистер Фаргус? – заботливо обратилась Лиза к Джо.

– Ещё как, дорогуша. Ваш друг – настоящий садист.

Фрост вынес из комнаты небольшое зеркало высотой примерно сантиметров двадцать и встал напротив Джо, держа зеркало перед ним. Джо повернулся плечом к отражению и несколько секунд пристально рассматривал свою руку. Лиза забежала за зеркало к Джейсону и тоже принялась оценивать работу.

На плече было изображена яркая красная роза с зелёным стеблем. Из центра цветка этой розы выглядывала голова мультяшного кота. У него были длинные усы, а на голове одета черная шляпа-цилиндр. Вместо зрачков в глазах у него горели значки доллары. Одной лапой этот кот радостно махал в верху, а второй собирал листья розы, которые падали с цветка и превращались в купюры.

– Норман! – неожиданно вскрикнул мужчина после долгих размышлений. Все уже было подумали, что ему не понравилось.

– М?

– Ты волшебник! Просто супер!

– Отлично. С вас триста баксов.

– Что?! – закричал Фаргус. Да так, что Ронни, аж вздрогнул.

– Да шучу я.

Все присутствующие рассмеялись.

– Ты так меня не пугай, слышишь… – Джо снова развернулся к зеркалу, чтобы посмотреть на татуировку, бормоча при этом, – Никогда бы не подумал, что на старость лет буду заниматься чем-то таким…

Пока Джо занимался бумагами, ребята стояли на улице у грузовика Итана, а Ронни что-то напевал и издавал непонятные штуки, игриво крутя руль машины.

– Ты так и не починил его? – спросил Норман Джейсона про мотоцикл.

– Не-а. Никак.

– Ну ты постарайся. Погоняем немного.

– Это твой мотоцикл? – поинтересовался Хьюз.

– Джо. Не мой… А ты не соображаешь в мотоциклах, Итан?

– Только в машинах немного…

– Так! Ваши мужские разговоры о тачках, спорте, рыбалке или о чём вы там говорите. Это, конечно, очень интересно, но…

– Рыбалке? – удивился Джейсон, – Когда это мы говорили о рыбалке?

– Я образно выразилась. Фигурально. Окей? … У меня предложение: давайте может барбекю устроим, а? Позовём кого-нибудь.

– Можно, но Стэнли сегодня не сможет, – ответил Джейсон.

– Почему?

– Мягко говоря, утром он думал, что умирает. – пояснил Норман, слегка улыбнувшись.

– Если уж собираться, то всем вместе.

– Согласна… Кстати, я сегодня созванивалась с Даниэллой, и она зовёт нас в выходные поехать на пляж искупаться. Вы как?

– Отличная идея! – подключился Итан.

Норман бросил взволнованный взгляд на Джейсона, когда услышал имя Дэнни.

– Поехали. Я – за.

– Вот это правильно! – обрадовался Норман и по-дурацки ни с того, ни с сего ударил Фроста кулаком в плечо.

Стэнли, Лиза, Джейсон и Норман ехали на Гран Торино на пляж. За ними на грузовике ехал Итан и Ронни, в кузове которого стояла огромная музыкальная колонка. Они заехали в магазин к Джо, чтобы набрать с собой еды, а затем выехали на дорогу, которая ведёт из Арк-Колинса. По дороге они болтали и веселились. Каждый из них пребывал в хорошем настроении, так как каждый из них уже давненько не выбирался на природу.

– Жарища какая! Нужно было раньше выезжать, – сказал Джейсон.

– Надо было… Но кое-кто раньше не мог, – ответил Норман, смотря на Стэна.

– Не мог. Я в церковь ходил с родителями.

– Кстати, Норм, – вставил Фрост, – Разве вера разрешает делать татуировки?

– Не знаю. Надо у Стэна спрашивать.

– Стэн?

– Не знаю. В писании написано: «Не навреди себе и ближнему».

– А мне кажется, там написано: «Не убей себя и ближнего». Татуировка ещё никого не убила… – ответил Норман,– А как же быть с людьми, у которых на момент появления Иисуса уже были татуировки? Допустим они их себе сделали, а потом решили уверовать. Их что, не пустили в рай, получается?

– У меня еще вопрос, – добавил Джейсон, – Имя Иисус на иврите произносится как «Йешуа». «Йего» – Бог, а «шуа» – спаситель.

– А в чём вопрос?

– То есть, его имя, вот так вот, взяли и придумали на месте? Бог – спаситель? Откуда тогда знали, что он спаситель? И окружающих не смущало, что его звали Бог-Спаситель?

– Так, вроде, Йешуя, было такое имя и раньше, – пояснила Лиза.

– Бог-спаситель?

– Что вы несете? – злобно вскрикнул Стэнли Робб, – Вы специально сейчас решили пошатнуть мою веру, когда я за рулём? А?

Ребята молча переглянулись, улыбаясь.

– А Иисус был женат? – продолжил Норман после неловкой паузы.

Ребята расхохотались.

– Вроде, был.

– Я что подумал-то? Мальчишки и парни же часто дерутся из-за девчонок И, вдруг, например, Иисус подрался с кем-то из-за девушки…

– Ну и?

– Представляете, насколько сильно любил второй пацан девушку, что подрался с самим Иисусом?

– Интересная мысль… – подхватил Джейсон, – Но, я думаю у этого парня не было и шанса.

– Вы заткнётесь сегодня или как? – прорычал Стэнли.

– Лиза, вот тебе было бы приятно, если бы ради тебя…

Тут их догоняет автомобиль и мотоцикл.

«Эй, вы чего так медленно плететесь?», – закричал парень на мотоцикле в сторону Гран Торино.

«Садись к нам, Лиза, пока это корыто не развалилось!», – подхватил один из кучи молодых людей, высунув голову из машины.

– Это Дилан? Это ты с ним танцевала тогда в баре, Лиза? – спросил Норман.

– Ага.

«Нет уж. Увидимся на пляже», – крикнула в ответ девушка.

– Вы готовы проиграть в волейбол? Разделаем под орех, как тогда в баре в бильярд! – проорал Дилан, – Это вот эту тачку ты хотел оставить в залог? Да это ведро мне и даром не нужно.

– Это вы готовьте задницу! – резко ответил Стэнли, – Ублюдки вонючие!

Некоторые парни из салона авто и мотоциклист показали средний палец и быстро умчались вперед. А мотоциклист оголил свою пятую точку, а затем тоже устремился за остальными.

– Вот уроды! – с улыбкой произнёс Пэррис, – Стэнли, такое прощать нельзя! Жми на газ!

– Ну хорошо, – буркнул Стэн и налёг на педаль акселератора.

Гран Торино стал набирать скорость. Стэн положил руку на коробку передач, но её отшвырнул Норман.

– Я сам буду переключать. Гони-гони, Рокатански! … Сцепление!

Робб выжал сцепление, а Пэррис тут же передвинул рычаг.

«Какого черта они творят?», – выругался Итан, когда понял, что его товарищи уходят вперед.

«Сцепление!», – вновь скомандовал Норман.

Стэн уже набрал девяносто миль, и скорость росла.

– Давай, Стэнли, покажи им дорогу ярости, – крикнул Фрост.

– Даю-даю!

«Какого черта они творят?», – непонимающе выругался Итан в кабине грузовика, увидев, что Гран Торино устремился вперед.

Когда до наглецов оставалось метров двадцать, они заметили, что их нагоняют и попытались набрать скорость, чтобы их не догнали. Но было уже поздно. На спидометре 100 миль. Гран Торино медленно, но верно догонял их. Все попытки были тщетны. Когда Стэн, Лиза и Норман и Джейсон проезжали мимо мотоциклиста, а затем и мимо автомобиля, в которым сидели дружок Лизы, ребята показывали им средние пальцы и радостно кричали. А Лиза по девчачьи высунула язык.

«Глотайте пыль!», – завизжал Стэнли.

– Твой отец знает толк в тачках! – подметил Норман.

– А то, блин!

Постепенно пейзаж стал меняться. По бокам золотистые бескрайние поля и грязно-желтые равнины постепенно прерывались небольшими зелёными плеядами деревьев, которые с каждым десятком метров становились все гуще и гуще.

Стэн перед поворотом сбросил скорость до нормальной и повернул налево. На дорогу, которая ведёт к реке. Асфальт закончился, началась пыльная рыхлая земля.

– Да уж… В дождь сюда я бы на машине не поехал…

– Ребят, мы Итана и Ронни забыли! – вспомнила Лиза, обернувшись назад.

– Итан дорогу знает. Не потеряются.

Авто не спеша проделало пятиминутный змеевидный путь по дороге вдоль жидкого лесочка, спустилось с небольшой горки, если её можно так назвать, и оказалось на пляже реки. Ребята припарковали машину возле остальных машин, вышли из неё и принялись осматривать старый пляж.

Этот пляж представлял собой кольцеобразную большую поляну, окружённую деревьями. А зелёное кольцо прерывал вход в реку. Где-то через двадцать пять-тридцать метров от одного берега находился другой. Места там было, но оно всегда было востребовано, так как там находилась веревка, примотанная к дереву. На ней раскачивались и прыгали в воду. Чуть дальше середины поляны было волейбольное поле.

Из машин играла музыка. Было куча народу. Девчонки в купальниках загорали на песке, парни прыгали с веревки и с деревьев воду, кто-то перебрасывал друг другу фрисби или мяч для футбола, кто-то жарил сосиски на костре и пил пиво. Но всех объединяло одно: солнце, вода и серьезные намерения повеселиться.

– Давненько мы тут не были… – ностальгически выдохнул Джейсон.

– Точно! – подтвердили Норман, Лиза и Стэн.

Джейсон на той стороне реки заметил в толпе Сайкса и Дэнни.

Немного погодя, приехали те наглые типы на машине и мотоцикле. Они припарковали свои транспортные средства у Гран Торино и вышли к ребятам. Один из них с сердитым видом побрёл к Стэну. Он был тоже из Арк-Колинса, его лицо было всем знакомо, но лично они не были знакомы. Все уж подумали, что сейчас начнутся разборки. Ситуацию усугубляло то, что этот тип был просто огромных размеров. Гора мышц. Он подошёл к нему прямо вплотную, а затем заявил:

– Клёвая тачка, чувак. – сказал парень и протянул ему руку.

– Я вижу у вас есть яйца! – добавил ещё один из их компании.

Все пожали друг другу руки и познакомились.

– А вы в какой школе учились? – поинтересовался Стэн, – Имени Рузвельта?

– Точно.

– А мы из Вашингтонской.

– Да мы так и поняли. – ответил Дилан, обнимая Лизу.

– У нас немного не заладилось в баре тогда из-за кое-кого… – сказал Джейсон, укорительно посмотрев на Робба, – Давайте все с нуля.

– Да не вопрос, брат… Ну ты, конечно, Стэн, набрался тогда в баре.

– Ты случайно сегодня не собираешь напиться? А то сегодня точно кто-то утонет тут.

Все посмеялись и разошлись. Новые знакомые рассыпались кто куда.

– Ну что? – заявил Норман, – Идём купаться или как?

– Конечно. Как всегда? Забегаем с первого раза?

Джейсон обернулся к Лизе, которая уже во всю обнималась со своим дружком и сказал:

– Лиззи, ты пока тут будешь?

– Да, а что?

– Дождись Ронни и не давай ему забегать в воду.

– Ладно-ладно.

Стэн, Джейсон и Норман синхронно сняли футболки, и под песню «Фотограф» Дэфа Лэпарда, которая играла в машине рядом, побежали в воду. Пока они вбегали, забрызгали прохладной водой девчонок, которые по часу стояли в воде по колено, таким образом привыкающие к холодной воде. Ребята с головой нырнули в воду, а затем, проплыв метров пять или семь, всплыли наружу. Выплыли крайне счастливыми.

– Чего ты довольный такой, а? – бросил Джейсон Сэнли и неожиданно брызнул водой ему в лицо взмахом руки.

– Ну подожди! Чего ты творишь? Давай лучше кинешь меня с плеч…

– Да какой? Ты себя видел? Кинуть тебя… Тебе двенадцать лет?

– Нет-нет. Я с плеч хочу!

Стэнли толкнул рукой голову Джейсона, и тот скрылся из виду. Робб несколько секунд пытался встать тому на плечи, а, когда встал, хлопнул ладонью по воде. В одно мгновение его выбросило на метр в высоту. Когда Фрост и Робб отдышались и протёрли глаза, они увидели, что Норман поплыл на другую сторону, чтобы попрыгать с каната, и они решили последовать его примеру.

В последний раз, когда Джейсон тут был, все просто хватались за узел на краю веревки, раскачивались с берега полутораметровой высоты и прыгали в воду. А теперь какой-то гений догадался прицепить к канату тонкий железный руль от велосипеда, за который легко хвататься.

Джейсон доплыл до противоположной стороны. Над головой то и дело пролетали тела и ныряли в реку. Он принялся подниматься на высокий берег по размытым скользким впадинам в земле, которые служили ступеньками. Но они были настолько скользкими, что Джейсон чуть было опрокинулся назад, но схватила какая-то рука. Фрост поднял глаза и увидел Кэсси Андерсон – девушку с практически белыми мокрыми волосами. Они улыбнулись друг другу, и девушка потянула его наверх.

– Кэсси? Привет, – произнёс Фрост, – Спасибо.

– Привет. Джейсон, да?

– Ага. Друг Джона Дэвиса, помнишь? Мы виделись в баре на днях.

– Точно. Стеснительный парень, – съязвила девушка, улыбнувшись.

«Эй! Дайте руку!», – кричал снизу Стэнли Робб.

– Ничего я и не стеснительный…

– Да ладно… Я пошутила! … Ты так и не пришёл на вечеринку к Джону.

– Я работал. А потом друзья приехали… То одно, то другое, понимаешь?

«Руку!», – не унимался Робб.

– Мне, наверное, нужно взять у тебя телефон и напомнить, чтобы не забывал, – Джейсон немного в шоке от такой наглой девчонки, что не нашёл слов для ответа и просто смущённо улыбнулся.

– А ты тут с кем?

– С подругами приехали, – сказала Кэсси, показывая на подружек позади, которые стояли в оживленной толпе. Фолст помахал им, а они ему. Тут за спиной Джейсона появился Стэнли, который сразу порозовел, увидев девочек, которые машут ему, но, когда понял, что это не ему, мгновенно расстроился. Подруги Кэсси это заметили и тихонько захихикали.

– О! Это Стэнли – мой друг… Стэнли, а это Кэсси, – принялся знакомить друга Джейсон девушке, когда увидел Робба.

– Привет, – еле-еле произнёс Стэн, пытаясь восстановить дыхание после плавания и трудного поднятия на высокий берег, – Эй! А я тебя помню… Ты из нашей школы…

«Эй, вы оба! Иди хоть поздоровайтесь!», – позвал Джейсона и Стэна Норман, рядом с которым стояли Даниэлла и Рэндал Сайкс.

– Извини, Кэсси, я ненадолго отойду.

– Окей.

Ребята обнялись с Дэнни и пожали руку Сайксу.

– Вы же знакомы с Рэндалом? – осторожно спросила Дэнни.

– Ага, ещё по школе, – ответил Стэн, пытаясь максимально скрыть своё отвращение к нему. В школе ребяа ненавидели Сайкса. Он был из тех, кто считал себя лучше других и смотрел на всех сверху вниз на тех, кто не входил в его шайку.

– Честно говоря, мы не очень ладили раньше, но… Друзья моей девушки – мои друзья, – заявил Сайкс и по-идиотски моргнул Дэнни.

«Рэндал! Чувак!», – донёсся грубый надрывный голос с другого берега.

Джейсон повернул голову и увидел на той стороне троих парней, с которыми он подрался. У него слегка перехватило дыхание, но потом он вспомнил, что здесь он не один, и его не бросят. По крайней мере в Нормане и Итане он был уверен.

«Я сейчас, придурки!», – завизжал в ответ Сайкс.

– Если что, я на том берегу, милая. Ок? – сказал Рэндал, обняв Дэнни, – и, не дождавшись ответа, длинным плавным прыжком головой вниз нырнул в воду.

– Хорошо, – тихо и немного растерянно сквозь улыбку произнесла Даниэлла.

Видимо, Даниэлле было неловко, что она целуется перед Джейсоном. А может и нет. По крайней мере, там показалось Норману.

– А где Лиза? – спросила Дэнни, заполнив брешь в разговоре.

– Она на том берегу с Диланом, – ответил Норман.

– А. Пойду с ней поздороваюсь. Увидимся там.

Дэнни спустилась осторожно вниз по берегу и уплыла.

«Кто будет прыгать?», – спросил какой-то пацан, держа веревку у края берега. Дело в том, что если её отпустить, то потом её придётся доставать длинной палкой. Поэтому она никогда без дела не висела и всегда передаётся из рук в руки.

Джейсон взял у парня руль, отошёл назад для максимального разгона и отправился в полёт. Он подлетел вверх метра на три, а выпрямил тело и головой вниз вошёл в водную гладь. В воде Фрост отрыл глаза и увидел на дне большой гладкий камень, на котором был высечен какой-то рисунок. Он подплыл к нему поближе, чтобы рассмотреть. На нём была изображена спираль, а рядом с ней ещё какой-то символ. Не разобрать. Рисунок обрывается, так как камень отломан. Солнце было почти в самом зените, поэтому свет хорошо освещал мутную толщу воду, но этого все равно не хватало. Джейсон провел пальцами, чтобы получше рассмотреть, но воздух в легких быстро закончился, и ему пришлось поплыть наверх. Но только он успел глотнуть воздуха, как на него кто-то прыгнул с верху. Это была Кэсси. Девушка вытерла глаза и увидела, как перед ней неподвижно плавает тело, головой вниз. Она сначала не поверила, но потом в её глазах промелькнул испуг. Она тревожно потрепала Джейсона за руку, а затем попыталась поднять его голову над водой. Вдруг, Фрост резко дернулся с криками: «Бу!».

– Господи! Ты идиот! – взвизгнула Кэсси, оттолкнув Джейсона, – Я подумала, что ты утонул. Дурак!

– Я подумал, что это Норман или Стэн… Извини, – сквозь улыбку оправдывался Фрост, – Ты сама-то как? Цела?

На берегу тоже оценили шутку, так как были слышны смешки.

– Цела, вроде… Что это там происходит? – сказала блондинка, показывая кивком головы в сторону берега. Джейсон обернулся.

«Так-так-так. Мы решили организовать мини турнир по волейболу. Собирайтесь в команды по четыре человека. Начинаем через десять минут», – предупредил парнишка через рупор с другого берега.

Джейсон снова повернулся к Кэсси и спросил: «Тебе нравится волейбол?».

Ребята подогнали грузовик Итана кузовом к волейбольной сетке, прямо по середине поля. Там расположился судья с рупором и другие ребята, чтобы наблюдать сверху. Остальные зрители рассыпались вокруг поля. Было четыре команды. Команда Нормана, в которую входили Джейсон, Норман, Стэнли и Кэсси. Другая команда Сайкса: Сайкс и трое его дружков, с которыми повздорил Джейсон. Команда Дилана: Дилан, Лиза и двое его товарищей. Четвертая команда, которая состояла уже из взрослых мужчин.

Первая игра выпала между командой Нормана и Дилана.

–Ну ты и предатель! – предъявил Стэнли Лизе, встретившись с ней у сетки, – Я думал, друзья играют в одной команде.

– Меня Дилан же попросил…

– Пощады не жди, Иуда!

Эти слова настолько поразили девушку, что та на секунду замерла с недоумевающей улыбкой.

На удивление зрителей, да и самой команды Нормана, Кэсси играла очень хорошо. Принимала все удары легко и точно подавала, без промахов. Игра шла для них очень легко, так как команда соперников очень часто ошибалась. А последний гол, который забил Норман, был такой силы, что мяч, ударившись о песок, улетел далеко в реку.

По началу силы были равны, но Лиза была, все-таки, слабым звеном в своей команде, и они проиграли.

В кузове грузовика поставили огромную колонку, через которую громко играла музыка на весь пляж. Все кричали, прыгали, махали руками – в общем, болели, как только могут под роковую бодрую композицию тех годов.

Несмотря на то, что команда мужчин была очень сильна, шайка Сайкса всё-таки смогла их победить. Те трое, с которыми тогда не поладил Джейсон, сразу узнали Фроста. И после каждого гола язвительно улыбались ему и проводили пальцем по горлу, давая понять, что они его узнали. Мол, побили тогда – побьём и сейчас. Они крутили мяч на пальце, не снимали солнечные очки и прочими штуками изо всех сил показывали свою крутизну.

В финале схлестнулись команды Сайкса и Нормана. В этом матче все выкладывались по полной. Во время игры, казалось, напряжение между командами можно было резать ножом. Все замирали, когда мяч оказывался на несколько секунд в воздухе и выдыхали, когда он касался земли. Все вырывали победу зубами, падая на песок всем телом в попытках достать мяч. Стэнли даже отбил мяч лицом. Когда это произошло, окружающие сопереживающе охнули. Каждый раз, когда одна команда ставила блок на сетке другой, показывали средний палец. А, когда забивали гол, то обнимались и счастливо отбивали ладонями. Команды шли нос к носу. Матч уже должен был вот-вот закончиться, но разрыв должен быть в два очка. Никто не желал сдаваться. То одна команда, то другая выбирала гол, но затем соперник сравнивал счёт. Все участники уже взмокли до предела, словно они только что вышли из воды. Прихвостням Сайкса уже было не до выпендрежа: они сняли солнечные очки и убрали свой глупый оскал. Подача команды Сайкса. Норман мягко отбивает на разводящую Кэсси, которая стояла под сеткой. Она тонкими, но сильными пальчиками поднимает мяч чуть выше сетки. А Джейсон тут же вбивает его со всей силы почти вертикально вниз, но соперник каким-то шальным касанием отбивает ввысь. Теперь они разводят. Дальний игрок издали накидывает точно мяч над сеткой, прямо в руку Сайксу. Но не тут-то было, Стэнли и Кэсси ставят надёжный блок, подставив ладони перед мячом. Хитрый Рэндал, воспользовался тем, что девчонка довольно низкая, и аккуратно сбросил мяч прямо ей за спину неё, но Норман в последний момент поднимает мяч одним пальцем в сторону Стэна, который просто инстинктивно отбрасывает одной рукой мяч прямо над головой Кэсси. Девушка понимает, что последний удар за ней. Соперники злорадно заулыбались, так как понимали, что бить она сильно не умеет, и им остаётся лишь грамотно принять мяч. Но тут над головой девчонки возвышается Джейсон, который и вколачивает последний гол в поле противника. После удара Фрост падает на Кэсси и они оказываются лицом к лицу на песке.

Болельщики взревели, судья через рупор объявляет абсолютных чемпионов этого пляжа. А команда соперников недовольно начали пинать воздух. А один из них даже бросил мяч в воду. Джейсон и Кэсси смотрели друг на друга не поднимаясь. Кто знает, может быть и дошло до поцелуя, но на них в пылу сладкой победы сверху прыгнули Норман и Стэнли, в старых добрых традициях.

«Эй, вы чего творите? Это вам не футбол! … – застонал Джейсон, а после и не выдержала и Кесси, – Эй, тут, между прочим, девушка!».

После игры, почти все, игроки и болельщики все вместе, пошли купаться, пока дух сплоченности от игры ещё не выветрился, а затем все снова разбились на небольшие компании. Вон там, за волейбольной площадкой несколько человек принялись жарить на полочках зефир, сосиски и даже хлеб. Кто-то играл в карты, улегшись на одеяло, кто-то просто болтал, грея кости на затухающем солнце. Естественно, девчонки не упускали возможности показать себя под лучами летних лучей, а парни не упускали возможности познакомиться с первыми. Стэн и Итан болтал в компании Лизи, её бойфренда и его дружков. Кто знает о чём они говорили… Может быть о колледже, может быть о школе, а может быть о сегодняшней игре или планах на завтра или на всю жизнь. Стэнли уж точно говорил о том, что у него болит нос. Нормана облепил рой старшеклассников и старшеклассниц и не только. Они все рассматривали его татуировки, тыкали пальцем, задавали вопросы. Уж кто-кто, а Норман без компании здесь не оставался никогда. Рядом с Пэррисом находился Ронни. Он фотографировал людей на полароид Джейсона. Ему это так нравилось, что Фрост не устоял и отдал ему его на время. Дэнни была с Сайксом в компании его друзей и подруг, которые беспрестанно хлестали пиво и курили траву. Позже Даниэлла уйдет поболтать к Лизе и её друзьям. Тем временем, Джейсон и Кэсси сидел на песке, опустив пальцы ног в воду и разговаривали.

– Не знал, что ты так хорошо играешь, – обратился Джейсон к девушке, – для малявки.

– Чего сказал? – улыбчиво огрызнулась девушка, игриво ударив его в плечо кулаком, стиснув губы в еле заметной улыбке, – Ты тоже неплохо… Для динозавра.

– Да я пошутил.

– Можно задать вопрос?

– М?

– Ты не приходил к Дэвису из-за меня?

– Конечно, нет.

– Это из-за той девчонки? – кивнула она головой в сторону кучки людей, в которой стояла Дэнни. Она часто так делала головой. Довольно странная привычка для девушки, но выглядело довольно мило.

– А она тут причём? Не из-за неё.

– Я видела, как ты на неё смотришь, – пока Кэсси говорила, она выводила пальцем на мокром песке сердечко, – Девчонки всегда чувствуют такое. Она ведь тебе нравится. Ведь так? Я помню, как вы с ней все время были вместе, когда учились в школе.

– Это было давно… Теперь она с Сайксом. В прочем, мне это безразлично… Если я позову тебя гулять с нами, ты пойдёшь?

За свисающими мокрыми волосами девушки, которые закрывали её лицо, промелькнула почти незаметная улыбка.

– Обязательно.

– Я так понимаю, нам нужно обменяться номерами?

– Конечно, надо. А то у тебя вечно какие-то дела…Ла-ла-ла… Бла-бла! – высунув язык и закатив глаза, отыграла девушка. Да так, что Фрост рассмеялся.

«Джейсон! Джейсон! Джейсон!», – практически прокричал ломающейся визгливый голосок за спинами ребят. Кэсси и Фрост обернулись и увидели перед собой Ронни. Он направил фотоаппарат на них, высунув перекошенный язык, и спустил затвор фотоаппарата.

– Эй, Ронни. Иди сюда, дружище! – говорил Фрост, притягивая к себе пацана, – Ну-ка дай мне снимок. Давай посмотрим, что получилось.

Ронни вытащил снимок и спрятал под футболку.

– У меня Итан хочет забрать фотоаппарат, – пожаловался Ронни.

– Итан? Хочет забрать? Почему ты так решил? – спросил Фрост, положив руку на плечо мальчишки.

– Он хочет забрать его… – повторил Ронни.

– Итан хотел просто посмотреть фотик или сфотографировать тебя.

– Он… Он хотел…

– Ронни, не жадничай. Хорошо?

– А можно мне прыгнуть в воду, как те ребята? – произнёс Ронни, показывая пальцем на людей, которые раскачивались на веревке на другом берегу.

– Ты же знаешь, что нельзя. Меня убьёт твоя мама, если с тобой что-то случиться.

Ронни небрежным резким касанием ладони нервно потёр нос, смотря куда-то в песок. Было заметно, что он расстроен.

– Ты любишь фотографировать, Ронни? – вежливо спросила Кесси у мальчика. Но тот ничего не ответил.

– Ещё как любит, – Джейсон ответил за Ронни, – Причём всё подряд… Давай посмотрим, что получилось.

Ронни достал из-под футболки фотокарточку и отдал её Фросту. Снимок получился слегка наклонён, а часть головы Джейсона была срезана.

– Хорошо получилось, Ронни, – похвалила его девушка.

На лице Ронни на мгновение пробежала гримаса, очень напоминающая улыбку. Мальчик выхватил снимок и собирался убежать, но его остановил Джейсон.

– Ронни, дай пофотографировать Итану, хорошо? Не жадничай! – Сказал Джейсон Ронни и отпустил его руку, а затем обратился уже к девушке, – Хотя бы парочку снимком будет нормальных.

Поговорив со школьниками, Норман присоединился к Стэнли, Лизе, Даниэлле и другим ребятам, которые расселись по кругу для игры в карты.

– Ну чего расселись? Купаться идём? – встрял Норман, упав рядом с кучей народу.

– Не знаю. Мы так хорошо согрелись на солнце, что в воду уже не охота лезть, – ответила Лиза, лежа на песке.

– С таким же успехом вы могли и возле дома загорать… А где Итан и Джейсон? – спросил Пэррис у Стэна, закуривая сигарету.

– Где Итан не знаю, а Джейсон с Кесси сидел на берегу. Вон! – ответил Стэнли, не глядя на друга. Он был занят тем, что переглядывался с девчонками в метрах десяти от него. Периодически они смотрели в его сторону, а затеи отворачивались и о чем-то шептались и хихикали.

Норман выглянул из-за людей, вытянув шею, чтобы рассмотреть Джейсона и Кесси.

– Ты посмотри-ка, а! Ай да Ромео!

– Они уже час там так сидят, – добавила Лиза.

Норман заметил, как Даниэлла частенько бросала взгляд на Кесси и Фроста.

Дилан обратив внимание на руку Нормана и спросил: «Ты что, набил себе Клинта Иствуда?». Норману, по всей видимости, не понравился вопрос, так как он сделал большую паузу, но, когда хотел что-то сказать его перебил Робб.

– Эй, Норм, – обратился к нему друг, – подкури мне сигарету.

– Чего? – Норман подумал, что неправильно расслышал его. Когда он обернулся, то увидел, что Стэнли успел нацепить темные очки, а в зубах у него находилась сигарета.

– Подкури мне сигарету, пока девчонки смотрят. Ну же!

– Ты же не куришь…

– Давай же. Ну!

На Стэнли переключились все, кто был рядом: Итан, Лиза и Дилан. Они, улыбаясь, наблюдали за тем, как он всем видом пытался казаться крутым.

– Глубоко не вдыхай, – предупреждал с улыбкой Норман, – а то начнёшь…