Испытание любовью

Глава 14 Звездный путь

— Быть на виду — особенный способ существования. Твоя жизнь не принадлежит тебе. Ты — достояние общественности. Многие люди удивляются, что кумиры в состоянии плакать, не высыпаться, ходить в туалет. Мешки под глазами публичным людям не прощают, как, собственно говоря, и старость. Быть красивой женщиной нелегко, а быть красивой актрисой сложнее вдвойне! — произносила не спеша Элизабет, глядя на краснеющего корреспондента престижной газеты.

— На фоне других звезд вы очень выделяетесь. Кто-то говорит, что вы немного старомодны. Еще считается, что вы подражаете…

— Остановитесь! Я похожа с ней лишь моим именем. Не помню, чтобы Тейлор носила ражие волосы! А вы?

Лопоухий парень виновато рассмеялся, это было первое интервью с большой звездой. Она подарила ему свою фотографию и расписалась, пожелав великой любви и богатства.

— Спасибо, что согласились на интервью.

В гримерку влетел Майкл и извинился, что помешал.

— И вы здесь! Если бы вы нашли пару минут, — взволновано воскликнул сотрудник журнала.

— Я должен забрать жену, нам нужно лететь в Лондон!

— Вы уезжаете из Америки? — растерялся молодой человек, чуть не выронив диктофон.

— Поговори с ним, Майкл, иначе он понапишет черт знает что!

Майкл посмотрел на часы, и поспешно сел напротив мальчишки застыв в ожидании вопроса:

— Невероятно, передо мной две звезды разом! Любимцы Америки — ослепительная Элизабет и умопомрачительный Майкл.

— Только ради Бога, не спрашивайте, как мы терпим друг друга в быту! Я кратко: сразу после окончания учебного заведения ее приняли в труппу именитого театра. Еще на показе главный режиссер спектакля обратил на нее внимание: точеная фигурка, красивое лицо и удивительные глаза. В репертуар она вошла быстро. О пути восхождения на профессиональный Олимп вспоминать не любит. Потом Эль поехала покорять Америку! И к ее стройным ногам штабелями падали толстосумы, которые пытались купить любовь красивой актрисы, но она говорила «нет!» и упорно ходила на кастинги, пока не попала на пробы в великолепную кинокомпанию, с которой теперь сотрудничает. Наш продюсер Ральф сразу узрел в ней талант и сделал ставку на ее дарование. Так загорелась новая звезда! Я свободен?

Корреспондент растеряно кивнул, а Майкл подхватил за руку супругу и потащил ее к выходу.

— Я даже не припудрилась! Там могут быть эти чертовы папарацци, чтоб им пусто было! Они раз запечатлели меня голой на пляже.

— Но ведь сейчас ты одета!

— Знаешь, я слышала они ухитряются теперь приставлять головы звезд к другим телам и печатают это в газетах! Я в ужасе! Куда катится этот мир?!

На улице не было людей с камерами, и звездная парочка беспрепятственно прошла к своему кабриолету.

— И где Ральф назначил встречу?

— Ты должна сказать!

Элизабет удивленно уставилась на мужа. Вообще ее продюсер обожал загадки и шарады. Он вечно зашифровывал место встречи: «Пламенное сердце» переименовывал в «Ледяную печень» и так далее. Ему доставляло удовольствие подтрунивать над людьми, которые ему дороги. Они были знакомы с того самого момента, как он подобрал ее у отеля, принадлежащего Ричарду. Брошенный щенок был пригрет и обласкан без всяких пошлостей. За пять лет он взрастил настоящую звезду, которую полюбили жители такой противоречивой, но избирательной страны под названием Америка. Ральфи стал ей практически родным отцом и не имел в виду в качестве любовницы. Когда он подходил к ней самый первый раз в ресторане отеля, он готов был предложить роль, они уже несколько месяцев искали актрису, из которой бы сделали настоящую звезду. Так что встреча с плачущей девушкой с поклажей в руках была очень кстати. Когда начали искать ей партнера для шоу, она сразу предложила Майкла. Сама звонить ему в Лондон не рискнула, поэтому Ральф подрядил сделать это свою помощницу. Нехотя, но все же актер прилетел на пробы и то, что ему предлагают сниматься с той женщиной, которую он боготворит, его очень обрадовало. Пробы прошли идеально, и его сразу утвердили. За несколько месяцев ему предстояло сделать пару важных вещей: снова переехать в Нью-Йорк и прийти в форму. От избытка мучного его тело начало заплывать.

— Я похож на грушу, — говорил Ральф, но меня не зовут в кадр, у меня нет таланта. Ты — будущая звезда, на которую будут молиться миллионы. Твоя аудитория — женщины. Они должны хотеть тебя, мечтать о тебе, видеть тебя во сне! Понимаешь? Дай им не просто Майкла, а супер — Майкла, героя их эротических фантазий.

Когда комедийное шоу появилось в эфире, в нем сияли два образа — избалованная зеленоглазая брюнетка, похожая на куклу, и блондин доктор, по уши в нее влюбленный. Часто Майклу приходили письма, в которых ему рекомендовали бросить эту неблагодарную женщину и жениться на ценящей его поварихе/кассирше/продавщице или официантке, предложений была масса из разных штатов.

Ральф назначил встречу в месте, где они встретились с Элизабет впервые. Сердце женщины пропустило один удар. Больше всего на свете она боялась вновь увидеть Ричарда, которого так и не смогла забыть. Тоска по этому человеку была заточена в самой темной темнице внутри ее сердца, к которой никто не имел доступа.

В отеле ничего не изменилось, словно и не было этих нескольких лет. Как только телевизионная пара вошла, поднялся гул. Кто-то аплодировал, некоторые выкрикивали приветственные слова. Навстречу к ним вышла приятная брюнетка, которая назвала себя Кэтрин. Фамилия ее оказалась такая же, как у Ричарда. «Значит, он женился», — с тоской подумала Элизабет, нервно покручивая обручальное кольцо.

— Милая, с тобой все в порядке? Уточняю, как доктор! — сыграв, произнес Майкл. Его манера не отделять кадр от реальной жизни в последнее время немного раздражала Лиз. Он оставался в кадре и дома на их просторной кухне, и даже в спальне. Именно поэтому она начала избегать интимной близости в последнее время. Если он заводил разговор о детях, у них случались скандалы. К счастью, Ральф был на ее стороне и сделал липовый контракт, по которому она будто бы была его собственностью.

С Ральфом за столом сидел мужчина. Он был спиной, но Элизабет сразу почувствовала покалывания во всем теле. Его спина напряглась и он обернулся. Это был Ричард. Мгновение они смотрели друг на друга, затем положение спас Ральф, который заблажил на весь ресторан:

— Вот они, мои кормильцы! Элизабет и Майкл! Прошу любить и жаловать.

Молодая женщина поправила свой строгий костюм и поспешила к столику, забыв о муже. Все уселись за стол. Ральф говорил что-то хвалебное, но Элизабет не слышала ни слова, она словно прилипла к стулу, затем все же робко подняла глаза, он смотрел на нее с любопытством и легкой улыбкой. К столику подошла женщина, которая встречала их в холле. Она с волнением призналась, что для их отеля честь, что звезды такой величины будут рекламировать их отель.

— Что? — удивленно уточнила актриса. — Мы рекламируем отель? Шоу больше не продается? Что это за ерунда, Ральф?

— В каком-то смысле мисс…

— Миссис! — перебил Ричарда Майкл, который почему-то начал нервничать, хотя не подозревал о том, что его жена знакома с владельцем отеля.

Возникла неловкая пауза, и инициатива снова была в руках Ральфа.

— Элизабет, на следующий сезон наши сценаристы выписали отдых в отеле. Некоторые съемки пройдут здесь, и они нам ничего не будут стоить, все расходы берет на себя Ричард. Мы сэкономим на перелетах, а пляжные сцены снимем в студии!

Элизабет достала из сумочки сигареты и закурила. Ричард с улыбкой наблюдал за ней. Его присутствие волновало ее, и это было очевидно. Конечно, ему было плевать на шоу, он не смотрел телевизор. Но ее лицо было по всему Нью-Йорку, на каждом углу раздавали листовки с рекламой, на которой красовалась она. Эта женщина никак не давала забыть о себе, а после того, как она снова вернула волосам рыжий цвет, его как переклинило. Он решил любыми путями встретиться с ней и специально взял на работу в отель свою сестру, которая занималась рекламной компанией отеля, хотя он и без того был знаменит. Молодой мужчина вбил в голову Кэтрин, что никто так не украсит их отель, как прекрасная Элизабет, которую знает вся страна.

Встреча закончилась приятно во всех отношениях. Стороны пожали друг другу руки и решили скрепить соглашение ужином за счет Ричарда. Он назначил его в своем ресторане, который приобрел совсем недавно.

— Маленький уголочек Франции. Вам там понравится, — пообещал организатор ужина.

— Там видна Эйфелева башня из окон? — поинтересовалась Элизабет и получила утвердительный ответ.

К вечеру она готовилась тщательно, но все валилось из рук. У Майкла поднялась температура и он начал жаловаться, как маленький ребенок:

— Майкл бо-бо, Майкл не хо!

— Ради Бога, прекрати этот балаган!

— Мне нужен врач, а не ужин в компании этого хлыща. Ты тоже не ходи! Пусть Ральфи отдувается!

— Я не могу не пойти! Это дурной тон — отказываться от приглашения.

Они начали спор по поводу необходимости ужина и разругались. Элизабет все равно пошла, несмотря на попытку ее остановить. Она хотела увидеть Ричарда всем сердцем, всей душой, всем своим существом.

— Это просто рабочая встреча! — убеждала она себя всю дорогу.

При ее появлении мужчина поднялся с плетеного кресла. Он сидел на том самом месте, где несколько лет назад Элизабет обедала с Луи.

— Миссис…

— Элизабет! Неужели ты забыл, как меня зовут?

Он усмехнулся и опустил голову, она заметила, что его темные волосы были прорежены сединой.

— Привет, Риччи! — выдохнула она слегка дрожащим голосом.

— Привет, Лиззи, — вторил он.

Они взялись за руки и долго рассматривали друг друга, с ностальгической улыбкой о старых временах.

— Ты стала еще красивее!

— Ты тоже.

— Не ври!

Подошла официантка, и им пришлось расцепиться на время, чтобы не выглядеть глупо.

— Что ты будешь? — учтиво уточнил мужчина.

— Мне все равно! Выбери ты!

Ричард заказал немного молодого красного вина, корзину фруктов, тарелку сыра и… кальмары, как в старые добрые времена. Ральф к всеобщей радости не смог выбраться — решал важные вопросы. И они откровенно наслаждались общением тет-а-тет.

— Твоя жена очень симпатичная…

— Жена?

— Та приятная брюнетка в отеле, что нас встречала. Она назвалась твоей фамилией…

— Ты говоришь о Кэтрин? — рассмеялся Ричард и поспешно добавил: — Она моя сестра. А вот кое-кто действительно замужем.

Она вдруг густо покраснела и начала негромко оправдываться, что женитьба была вынужденным рекламным трюком, на котором настоял Ральф. Интерес к шоу начал падать и поэтому устроили свадьбу с побегом от вездесущих папарацци, притворной тайной и скандальными интервью. Рейтинг возрос и все снова стали счастливы. Кроме Элизабет. Она стала женой против желания, но пошла на поводу продюсера. Майкл просто парил от того, как изменилось его существование. Вернувшись в Лондон, он не смог вернуться в труппу театра и долго болтался без работы. Над актерской карьерой нависла угроза и он начал налегать на спиртное, вспоминая с тоской свою Элизабет и удачно складывающуюся профессиональную судьбу. Ему хотелось, чтобы она просто присутствовала рядом. Как друг, как сестра, как чужой человек — неважно. Она нужна ему была, как воздух. И, он, словно Ассоль, ждал свои «Алые паруса». Звонок из Америки стал громом среди ясного неба, он мчался на зов, не веря в то, что получил еще один шанс.

Время расставания настало быстро. Они оба переминались с ноги на ногу возле такси.

— Так не хочется тебя отпускать, — произнес Ричард.

— Так не хочется от тебя уезжать, — вторила Элизабет.

Ричард предложил прогуляться и каким-то странным образом они оказались у отеля.

— Я все переделал у себя на этаже. Хочешь посмотреть?

Она разволновалась, и, колеблясь, посмотрела по сторонам. Теперь ее лицо было узнаваемым и ночь, проведенная в отеле в чужих апартаментах, могла дорого ей обойтись. Пересуды ее не пугали, а вот гнев Ральфа… с ним она бы не хотела столкнуться. Она слышала много историй, о том, как захлопывались, словно испуганные устрицы, ракушки-карьеры, укрывая жемчужин-актрис навсегда от мира.

— Я не могу… Это будет опрометчивый шаг, — произнесла она сквозь слезы и громко крикнула выставив руку:

— Такси!

Она старалась не смотреть на него, не оглядываться.

— Он человек из моего прошлого! Я обязана забыть его! Я всегда так делала! — словно мантру повторяла она, смахивая слезы со щек.

— Вы ведь та самая Элизабет? — мягко спросил водитель-индус.

— Нет, вы ошиблись, — горемычно выдохнула она, — та самая Элизабет — звезда экрана, а я — просто несчастная женщина с разбитым сердцем. Почему мои раны никак не заживают?

— Потому что вы этого не хотите. Некоторые люди предпочитают ощущать боль, чтобы чувствовать жизнь.

В словах этого круглолицего улыбчивого человека в белом тюрбане была доля истины, но Элизабет не хотела об этом размышлять, ей хотелось закрыть этот непрекращающийся фонтан неприятных ощущений, которые царапали ее сознание, душу и выжимали слезинку за слезинкой.

— Господи, если ты есть, помоги мне! Встряхни меня так, чтобы я забыла обо всем! — прокричала мысленно Элизабет. Визг тормозов, удар и тишина… Она слышала голоса еще какое-то время, а потом ее сознание погрузилось в вакуум, где не было ни единого звука.