Истинная чаровница

Глава 1

За окном подвывал ветер, дождь сообщал о своем присутствии тихим перестуком по карнизу. Погода довольно убаюкивающая, но я никак не могла заснуть. Вместо этого я лежала и думала — на кой черт мне все это надо… Чем я заслужила такую “милость”?

Я, Ланари Лис, дочь величайших магов королевства. И ладно бы могла похвастать только этим, нет. Я получила высочайший балл по каждому итоговому экзамену, была на хорошем счету у преподавателей, но вместо того, чтобы поощрить эти труды, меня отправили на практику. И не в какую-то захолустную деревеньку, даже не в королевский дворец, нет. Практику я должна была пройти в самой Академии! Причем… тадаааам… в должности преподавателя!

И многие обрадовались бы такому назначению — престиж, хорошая запись в личном деле — но не я. По нескольким причинам. Первая — на моем попечении была сестра. На время своей учебы я отправила Мари тете, выделяя на ее нужды часть нашего с ней наследства. Да, мы с сестрой уже десять лет как живем без родителей. Именно из-за этого я решила выучиться на чаровника в боевой магии. Вот уж где настоящие статус, престиж и, что важнее, высокий доход. Такие люди служат на благо королевства, и корона щедро оплачивает их работу. Ведь чаровники редко заводят семьи, отдавая львиную долю своего времени именно государству. Не говоря уже про риски для жизни…

Наши родители тоже были чаровниками: мать — лекарем, отец — боевым, специализирующимся на атакующих и защитных заклятиях. И десять лет назад, на Страшной войне, они трагически погибли, защищая наши границы от воинственных соседей, направивших на нас целые полчища нежити. Именно так родители получили звания героев чаровников. К сожалению, посмертно.

Чего уж греха таить, именно благодаря этой регалии меня взяли в академию, почти ничего не потребовав за обучение. Директор когда-то неплохо общался с отцом и принял меня не льготных условиях, несмотря на мой юный возраст. И из благодарности мне оставалось только досконально изучить то, что нам преподавали: до ночи засиживаясь в библиотеке в будние и на выходных развивая магический потенциал.

О, как я хотела, чтобы меня распределили на практику в королевский дворец! Именно там я мечтала работать в будущем. Именно там когда-то работали наши с Мари родители…

Я настолько размечталась, что в ближайших планах уже была покупка дома в столице, где мы могли устроиться с сестрой. Да, наследство родителей позволяло многое, даже подобные траты. Но лишь при такой важной должности я могла обеспечить нам с Мари достойное будущее. Но… спасибо моим любимым преподавателям, в королевский дворец распределили этого высокомерного индюка Кенара!

И финальным аккордом в моих мытарствах стало несколько фактов: теперь я преподаватель с небольшой зарплатой, моя двенадцатилетняя сестра еще на год остается у тетки, у которой и без того семеро по лавкам, а сегодня у нас собрание преподавателей, на котором решится, какие именно дисциплины мне доверят.

Я постаралась собрать волю в кулак и глубоко выдохнула. Встала с постели, умылась, надела синюю преподавательскую мантию и глянула на себя в зеркало. Мантия сидела будто бы с чужого плеча: где-то слишком свободная, где-то слишком узкая. Она скрывала и мою худобу в талии, и грудь. А из-за невысокого роста делала меня похожей на небольшой кубик на ножках. Только лицо и выдавало причастность к женскому полу: пухлые губы, курносый нос и большие серые глаза.

Раздался стук в дверь, и я неловко дернулась.

— Ланари, пора идти, — голос моей любимой преподавательницы по теории стазических фаер-боллов. Тех самых штук, которые при соприкосновении с поверхностью устраивают взрыв. Небольшой шар с бурлящей магией — на мой взгляд, одно из самых простых, но в то же время мощных боевых заклятий.

Милатриса Кантербель — женщина, которой уже глубоко за сотню, когда больше пятидесяти дать сложно. Может, из-за жизнерадостного характера и доброжелательности к окружающим.

— Секунду, профессор, — отозвалась я и еще раз бросила взгляд в зеркало. Пригладила непослушные каштановые волосы, спрятала крупную седую прядь, появившуюся после смерти родителей, в пучок и вышла в коридор. Милатриса встретила меня доброй улыбкой, и мы направились к кабинету директора.

Когда я вошла внутрь, почувствовала на себе пристальные взгляды: наверняка многим преподавателям было непривычно наблюдать меня в своих рядах. Да, лучшая студентка на курсе, да, любимица большинства из них, но все же бывшая студентка.

Огляделась. Просторное помещение с широким столом в окружении удобных мягких кресел, книжные полки по бокам, чайный столик в углу. Уютное желтое освещение: директор хорошо знал, как сделать времяпрепровождения тут максимально комфортным и для преподавателей, и для отличившихся студентов.

— Присаживайся, Ланари, — кивнул директор.

Нарлан Пач — мужчина лет сорока с крепкой фигурой, густой щетиной и внимательным цепким взглядом. Тугой хвостик черных волос, без малейших признаков седины подчеркивал его юный для чаровника возраст. Но несмотря на это, в магическом плане любому из присутствующих до него как пешком до карни. К тому же, у Нарлана Пача был настоящий талант к управлению академией, он почти никогда не допускал ошибок. Ну, разве что с моим назначением…

— Тебе не стоит смущаться, теперь ты одна из нас, — продолжил он. — Полноправный преподаватель. Если хорошо себя проявишь и, конечно, захочешь, то, думаю, никто не будет против, если останешься тут на постоянной основе.

Ну уж нет. Не думаю, что достигну больших успехов на этом поприще, а с такой небольшой зарплатой о покупке дома для нас с Мари смогу задуматься разве что лет через десять. Нет. Меня больше привлекала роль чаровницы в боевом искусстве. Чтобы жители Аанарила смотрели на меня так, как когда-то на моего отца.

Глава 2

Я встала ни свет, ни заря. За окном еще властвовал предрассветный сумрак. Спать не хотелось совершенно, потому я решила прогуляться по академическому саду.

Несмотря на раннее время, пели птицы. Легкий теплый ветерок трепал листья кустов и деревьев. Никаких студентов, никаких преподавателей, никакого… Кенара. Я захватила с собой книгу по древнему языку карни и планировала полностью погрузиться в чтение. Карни — одна из самых древнейших рас в мире. Они во многом превосходят обычных чаровников как в магическом умении, так и в долголетии. Отличаются и внешне, но незначительно: чуть выше, черты лица более заостренные — даже хищные — пальцы рук длиннее. Но сильнее всего их выделяет среди обычных людей волосы. С самого рождения они не стригутся, поскольку считают, что именно через них проходят все магические потоки. Не через руки, как у нас. Однако воочию мне в этом убедиться довелось лишь однажды, еще когда родители были живы.

 — Практик Лис, доброе утро!

 — Барц, ты что, меня преследуешь? — отвлеклась я от воспоминаний, мысленно подмечая, что парень идет из женского общежития. И как же смотрительница Нара не доглядела? Она всегда отличалась традиционными нравами. Куда как более жесткими, чем даже во дворце. Мальчиком на порог женского общежития не то, что не пускала — даже дышать в ту сторону запрещала.

 — Нет, просто мимо проходил, — замялся студент.

 — Мимо женского общежития? — строго спросила я, строя из себя взрослую. На самом же деле мне было просто любопытно.

 — Нууу... - Наркель покраснел до кончиков ушей, невнятно промычал: — Вы неправильно поняли...

С трудом подавила смешок. Я окончила академию буквально пару месяцев назад, а этот студент, который, к тому же, еще и старше меня на год-два, мнется, как маленький ребенок. Видимо, статус преподавателя многое значит. Или дело в том, как я себя поставила?

— Наркель, идите спать, — ответила я. — Через три часа начнутся занятия, а вам еще выспаться надо попытаться.

— Спасибо, Ланари, — он широко улыбнулся. И пока я пыталась придумать, как одернуть его из-за такого вольного обращения (не по уставу), смылся в сторону мужского общежития. Зато теперь я точно была уверена, кого буду использовать на следующем практическом занятии у лекарей. Может, и к некромантам его приурочить?

Вновь мазнула взглядом по раскрытой книжки. Прошлась подушечками пальцев по буквам. Древний язык карни… Зачем? Я мечтала побывать в их поселении, попробовать полностью раскрыть свой магический потенциал…

Вот только для получения разрешения на посещение их поселения нужно было постараться. И вопрос ставился не в наличии весомых регалий, нет — разрешение следовало заслужить. Это долгий и довольно муторный процесс: перед этим нам с Мари еще предстоит встать на ноги, обзавестись домом. Да и ей еще предстоит вырасти, если она захочет — поступить в академию.  

Да, до поселения карни еще жить и жить, но их язык я начала изучать еще три года назад, даже неплохо владела разговорным карнийским. А все из-за пустячкового случая в детстве…

Мои родители еще были живы, когда это произошло. Во дворце состоялось празднество по случаю дня рождения Ее величества. Было много гостей даже из других королевств, в том числе и из карнийского поселения. И когда я увидела представителя этой древнейшей расы, растерялась. Высокий, кареглазый блондин, волосы которого были заплетены в тугие косы, доходящие до колен.

Именно из-за этих кос я попала в неловкую ситуацию:

— Мама-мама, смотри, какие у тети длинные волосы! Можно я тоже буду такие отращивать? — мне было пять. Все было просто.

— Ани, доченька, это мужчина, — с трудом сдерживая смех, мама покрепче перехватила мою руку.

— Нет! — я любила спорить. Особенно, с мамой. Тогда мне казалось, что я знаю лучше. И разбираюсь лучше, причем во всем. Я вырвала руку и топнула ногой, а уже через секунду бежала по направлению к “длинноволосой тете”.

— Извините, пожалуйста, — несмотря на мою избалованность, меня заставляли учить этикет едва ли не с младенчества. Я сделала умелый реверанс. — Скажите, а вы тетенька или дяденька?

И только сейчас я понимаю, что он вполне мог меня отругать или, того хуже, пристыдить наглого ребенка перед всем высшим светом. Но нет. Он улыбнулся. Одними глазами. Присел на корточки и мягко спросил:

 — Как тебя зовут?

 — Ланари Лис, но мама с папой называют меня Ари... — я не смогла сдержать улыбки. Почему-то от него исходило тепло и уют.

— Я мое имя Карнет Надинар, юная леди, — он осторожно взял мою руку и поцеловал кончики пальцев, как с самой настоящей взрослой девушкой. Именно тогда я и поняла, что “тетенька” совсем не тетенька, а очень даже дяденька. Вот только стыдно мне только сейчас. Как я уже говорила, тогда, до Страшной войны, все было легче.

— Очень приятно! — беззаботно ответила я. — У вас очень длинные волосы. Можно потрогать?

Я, не дожидаясь ответа, запустила в них руку. На ощупь, несмотря на косы, они напоминали шелк.

— Наверное, очень тяжело за ними ухаживать? Мне мама тоже запрещает стричься. И каждое утро приходится расчесывать. Но у вас длиннее…

 - Это традиция моего народа, - ответил Карнет.

 — Ари, дочка... — подоспела мама, — Прошу прощения милорд, я проведу с ней воспитательную беседу.

 — А вы, как я полагаю, Манари Лис — он поприветствовал маму, как ранее меня, — Наслышан о ваших лекарских достижениях.

 — Благодарю, — мама улыбнулась скромно и, как мне тогда показалось немного напряженно.