Истинная Чёрного Дракона (СИ)

Глава 12

Всё то время, что Бальтазар тащил, именно тащил, меня к дверям тронного зала, я старалась ничем не выдать то, что с каждым шагом, приближающим меня к злополучной двери, уверенность улетучивалась с большой скоростью.

Что я им скажу? Почему я не обдумала всё это раньше? А что, если я выставлю себя в ужасном свете? Глупая, глупая, как всегда. Ничему жизнь меня не учит. Самоуверенно думала, что импровизация поможет в любом деле, но это же не наш мир, здесь совсем другие правила, совсем другие манеры и этикет. А что, если я ляпну что-то такое, что запрещено? И вообще, как невестам будущих Императоров положено себя вести?

- Лисса! – Не выдержал Бальт. – Прекрати, тебя всю трясет. Всё будет хорошо, не волнуйся. Я тебе помогу, если всё выйдет за рамки разумного.

- Проще сказать, чем сделать. – Выдохнула я и провела рукой по волосам.

- Чего ты боишься? Того, что они не обычные родители, а правители Империи? – Демон остановился и приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. – Поверь, они такие же как и я. Тебе будет легко с ними разговаривать.

- А ты думаешь, мне легко было с тобой общаться? – Ухватившись за внезапную передышку, которую устроил Бальтазар, я пыталась выплеснуть всё волнение в диалоге с ним, чтобы успокоиться к тому моменту, как мы войдем в тронный зал. – Я тебя когда первый раз встретила, если бы не все обстоятельства, то и не знала бы, что ответить. То был сон, а это реальность.

- Но ты же сама говорила, что это всё сделка. Так чего ты так волнуешься и переживаешь сейчас, словно мы влюбленная пара, которая впервые идет знакомиться с родителями? – В его голубых глазах плясали смешинки.

И правда. Чего это я? Я ведь не планирую тут остаться. Это всё временно, пока я не найду способ вернуться домой.

Всё беспокойство сдуло мгновенно. Эти нелюди мне чужие, а найти общий язык я могла с любым незнакомцем. И неважно какое положение они занимают в иерархии. Выдохнув в последний раз, я успокоилась окончательно.

- Вот, так – то лучше. – Наклонившись ближе, Бальт чмокнул меня в висок. – А теперь пойдем.

На мгновение я выпала из реальности, но ноги на автомате пошли следом за Демоном, который так и не выпустил мою руку. Что это сейчас было? Моё внутреннее Я почесало головушку и решило разобраться с этим позже, так как большие двери, я бы даже сказала врата, которые я не успела рассмотреть, открылись и в глаза ударил яркий свет.

Как только глаза привыкли к слепящим люстрам, после коридора, в котором был мягкий и неяркий свет, я увидела одно из великолепий замка.

Высоченный потолок, боюсь даже представить, сколько там метров. Чтобы вы понимали о чем я, - Рейнирр в облике Дракона мог бы свободно здесь расхаживать. Через каждые несколько метров висели четырехэтажные люстры, а потолок был исписан различными узорами, в которых, если приглядеться, угадывались очертания рогатых существ, очень похожих на людей, находящихся среди каменных ветвей. Колонны, украшенные гобеленами, доходя до самого потолка, отделяли окна, которые также были во всю длину стены. Окон очень много, днем тут, наверное, красиво, когда солнечный свет попадает в зал. Но, увы, мне пока этого не дано знать, так как золотистые шторы полностью занавешивали оконное пространство. У противоположной стены стоял пьедестал с несколькими ступенями, который вел к трону. А посреди зала находился не менее большой стол, который в своих размерах не уступал всей комнате, и на котором находилась гора всевозможных блюд.

И вот когда я дошла взглядом до стола, окруженного стульями, я заметила мужчину, который с ленивым любопытством рассматривал меня. У него были короткие темные, словно вороново крыло, волосы, которые при свете люстры давали синеватый отблеск, глаза я не могла разглядеть, так как было еще довольно далеко до него. Плотного телосложения, с царской осанкой, сразу видно, кто перед тобой стоит. Одет он был достаточно просто, но со вкусом: камзол, расшитый позолоченной вязью и светлые брюки… Ну, или как назывался этот предмет одежды раньше? На вид мужчине можно было дать лет тридцать с хвостиком. Но, чем ближе мы подходили к мужчине, тем больше меня что-то настораживало. Его черты лица были мне смутно знакомы, словно я видела его раньше.

- Приветствую тебя, иномирянка. Моё имя Элиазар. И я рад видеть тебя в нашем замке. – Император, который оказался достаточно высоким, слегка наклонил голову в знак приветствия и знакомства. – Ходили слухи, что ты была похищена. Но хорошо, что всё закончилось благополучно. Бальтазар переживал за тебя, искал, места себе не находил. Он лично возглавил поисковый отряд. – Ого, даже так. Мужчина кинул на сына насмешливый взгляд, который, как ему показалось, я не заметила.

- Очень приятно, Элиазар, я также рада знакомству. Меня зовут Элисса. – И присела в неуклюжем реверансе. Черт, хорошо, что додумалась надеть платье с широкой юбкой, иначе опозорилась бы в самом начале. – Ваш замок просто великолепен, я впечатлена. Он так же величественен, как и вы. – Легкая улыбка скользнула по моим губам. Боже, что я несу? Совсем на меня не похоже, откуда эта учтивость и светский тон? Бальтазар тоже странно на меня покосился.

Не знаю, как бы всё пошло дальше, но хрупкое актерское начало разрушила девушка, которая влетела в распахнутые двери и, с испугом взирая на Элиазара, пробежала мимо всего зала и кинулась Императору на шею.

- Её нет! Элиазар, её нет! Я хотела зайти к ней раньше ужина, чтобы успокоить, но не нашла никого в отведенных покоях! – Мужчина, стараясь скрыть улыбку, мягко развернул девушку в нашу с Бальтазаром сторону.

Волнистая серебряная шевелюра девушки, достававшая практически до пола, прокрутилась вслед за хозяйкой, а огромные фиолетовые глазюки впились в наследника. Посмотрев на неё, можно было с уверенностью заявить, что гены Императрицы были доминантными, так как Бальтазар был мужской копией девушки, от отца в Демоне было совсем чуть – чуть, что придавало ему тот самый мужской шарм, иначе наследник вышел бы слишком смазливым.

- Бальтазар! Я сколько раз тебе говорила, чтобы ты… - Начало это очаровательное создание и не закончило, так как Императрица заметила меня, стоящей за спиной Демона, а это была именно она, судя по тону, с которым она обращалась к Бальту и, самое главное, по тому, как смотрел на неё Элиазар. – Ой… - Выдохнула девушка. – Так вот ты где.

- Моё имя Элисса, Императрица, рада, что вы почтили нас своим присутствием. – Выйдя из-за спины Бальта, снова присела в неуклюжем реверансе, проклиная всё на свете. На что девушка только заливисто рассмеялась.

- К чему всё это наигранное представление, Элисса? – Мило улыбнувшись, девушка взяла мои руки в свои. – Я прошла через то же, что и ты, и мы обе землячки. Кстати, меня зовут Мириэнн. – Хихикнула Императрица. – Если честно, она, ну, никак не вязалась у меня с образом правительницы. Слишком… Безобидная, что ли? Лирамиэль и то больше подходит на эту роль: холодная и расчетливая.

Я молча уставилась на весь этот балаган и не знала, что делать и что сказать сейчас. Если бы встреча прошла только с Элиазаром, я бы придерживалась выбранной роли, ведя светскую беседу и поддерживая условия нашей с Бальтом сделки, но искренний и теплый взгляд, пусть и бывшей, но человечки, сбил меня с толку. Разглядывая Мириэнн, мне стало дико любопытно, а как изменюсь я, когда приму расу Асуров? По фиолетовым глазам Императрицы, стало ясно, что изменения затрагивают и внешний облик, ведь у людей нет таких неестественно ярких глаз.

Мы так и стояли бы, молча разглядывая друг друга, но ситуацию спас наследник.

- Мам, Лиссе сейчас итак тяжело, пусть она ведет себя так, как ей удоб… - Бальтазара нагло перебили. Императрица вмиг поменялась и сузила глаза.

- Бальтазар ирэн Шауриантэ, - тихо, но не менее грозно начала Мириэнн. Вот сейчас она была больше похожа на Императрицу, которая держит в своих бархатно-ежовых рукавицах мужа, сына и всю Империю Темных. – Мне, как лицу, через всё прошедшему лично, лучше знать как ей тяжело и что она сейчас переживает. А ты только усугубляешь ситуацию. – Это уже мужу, который округлил глаза в стиле «я тут причем?». – Раз девочка начала разговаривать так, словно между нами социальная пропасть, значит, ты всю эту игру поддержал! А она именно играла. На публику.

Женщина, похожая на восемнадцатилетнюю девушку, взяла меня за руку и повела к выходу из тронного зала, что-то бормоча себе под нос. А я, недоумевая от всего и не успевая уследить за переменой настроения Императрицы, вынужденно пошагала следом, так как хрупкая с виду девушка была неимоверна сильна.

- Эммм… Мириэнн… - Осторожно, стараясь не нарваться на её испорченное настроение, попыталась воззвать к ней, чтобы спросить, куда она меня ведет.

- Сейчас Элисса, только дойдем до сада, и потом поговорим. Пусть эти двое остаются там, вместе со своим пафосом и величием. Когда поймут, тогда и поговорим всей семьёй.

Женщина вела меня по коридорам, постоянно куда-то сворачивая, а через миг мы вышли на улицу, залитую светом двух ночных светил, а мне в лицо подул свежий ветерок, который я с наслаждением вдохнула. Она права. Я не этого хотела. Мне не нужен замок с его царственностью и обязанностями. Мне нужна привычная простота: небо над головой, усыпанное звездами, а не потолки замка, свобода выбора, а не сделки, ведущие к определенным обязанностям, свежий ветерок, а не тяжелый воздух давящих стен. И мне не нужны эти игры, в которых я должна играть определенную роль.

Пройдя немного по дорожке, выложенной камнями, и вокруг которой росли цветы и деревья, названия которых, я, конечно, не знала, мы пришли к беседке. К тому времени Мириэнн уже успела успокоиться и снова мне улыбалась. Не знаю что, но что-то заставляло меня доверять этой женщине. От неё шло материнское тепло и забота.

- Мириэнн, зря вы так с Бальтазаром. Он мне говорил, чтобы я была непринужденной, что вы только на приемах и балах величественные правители, но я не смогла… - Девушка сидела напротив меня и по-доброму улыбалась.

- Ничего этому прохвосту не будет от того, что я устроила ему маленькую взбучку. – Императрица хитро прищурила глаза и коварно мне улыбнулась. – С этими мужчинами только так и надо, не то сядут на шею от хорошего поведения и покорности. Да и не сказала бы, что эти двое любят покорных, ты, наверное, и сама это заметила. Бальтазар весь в отца пошел характером, сколько не билась, а вечно всё по – своему делает и ни к кому не прислушивается. Это он когда чуть постарше стал, тогда начал следовать советам родителей. До этого мы его по всей Империи искали. – Засмеялась девушка.

- Не могу представить Бальтазара таким. – Улыбнулась в ответ. – Как по мне, так он истинный наследник. Его спокойствие и рассудительность говорят сами за себя. Он станет отличным Императором. – Возникла недолгая пауза, в течение которой Мириэнн, не отрываясь, смотрела на меня.

- Ты не хочешь здесь быть, да? – На лице Императрицы появилась печальная, но понимающая, улыбка.

- Не хочу. – Зачем отрицать очевидное?

- Элисса, я понимаю тебя. Когда-то я тоже хотела сбежать от Элиазара. Ну, ещё бы. – Женщина усмехнулась, вспоминая. – Когда меня избрал ритуал, мне было всего восемнадцать лет. Считай, наполовину подросток, наполовину взрослая. А я была ещё той бунтаркой. К Элиазару я пришла также, как и ты: во сне. Но в отличие от тебя я зашла в дверь. Затем Элиазар стал каждый день приходить ко мне во сне и говорил о том, что заберет с собой, чтобы я подготовилась. Но разве мы, люди, придаем особое значение снам? – Мириэнн встала и повернулась ко мне спиной, устремив взгляд в небо. – Элиазар пришел ко мне на выпускной в школе и под завистливые взгляды одноклассниц, прошел прямо ко мне, предложив с ним потанцевать. Столько времени уже прошло, но такое ощущение, словно это было вчера.

- Выпускной? – Удивилась я. – Как я понимаю, вы правите довольно – таки давно.

- Скоро будет двести. – Я не видела лица девушки, но точно знала, что она усмехнулась.

- Двести… лет? – Поразилась я. – Но как? В нашем мире двести лет назад вряд ли были выпускные.

- О, всё просто, - на миг Мириэнн повернулась ко мне, - время здесь и на Земле течет по – разному. Так что не стоит удивляться. Здесь пройдет двести лет, а на Земле всего два года.

Я зацепилась за эту мысль, словно утопающий за соломинку. Может быть не всё потеряно? Ведь, я могу успеть к тому времени, когда родители ещё будут в блаженном неведении. Мириэнн всё это время смотрела на меня, а я будто очнулась ото сна, когда поняла, что ещё не всё потеряно и есть реальные шансы вернуться домой. Осталось только придумать как.

- Ты не сможешь вернуться, я знаю, что ты сейчас об этом подумала. – Грустно заключила девушка. – Я пыталась. И не раз. Искала любую зацепку, любую информацию, но ничего не нашла. А ведь мне помогал Элиазар, мы поднимали архивы, часами пропадали в библиотеке, ища хоть что-то…

Я сжала руки в кулаки. Нет, она не имеет права рушить мою надежду.

- Там, где не справились вы, справлюсь я. Я смогу вернуться. – Упрямо настаивая на своем, я встала и вышла с беседки. Мне нужно было пройтись.

- Элисса, прошу, просто смирись. Ты только время зря потратишь. Избранные не просто так приходят в этот мир. Они его меняют. Да и разве отпустят Боги ту, которую сами выбрали, чтобы изменить в чем-то ход истории? – Мириэнн последовала за мной, но не приближалась, предпочитая идти позади. – Всё это пустые надежды. Ты думаешь, мне не хотелось вернуться к родителям? Увидеть сестру хотя бы разок? Мне нет смысла сейчас тебя обманывать. Да, я желаю счастья своему сыну, но не ценой чужого несчастья. Если ты захочешь уйти, я сама лично тебе в этом помогу.

В голосе Императрицы появилась серьезность и решительность, поэтому я остановилась и обернулась, желая посмотреть в её глаза. Но и там я нашла лишь желание помочь. Чем я заслужила такое расположение?

- Почему вы мне помогаете? Разве Боги не покарают вас за это? – Это было слишком странно и слишком просто. Где подвох? Не могла же она из-за обычного желания девчонки, пойти у неё на поводу, ведь впоследствии это приведет к изгнанию её семьи.

- Я помогу, если ты захочешь уйти. – Повторила она, прикладывая руку к груди. - Я клянусь честью своей семьи. И пусть Боги будут мне свидетелями. Но сначала я попрошу тебя об услуге. Если и после этого ты не изменишь своего решения, тогда я исполню свою клятву.

- О какой услуге идет речь? Я мало что могу. – Вот, я же говорила, что ничего не делается просто так.

- Не волнуйся, тебе под силу это сделать. Я прошу тебя остаться до окончания проведения ритуала. Ты, наверное, и сама понимаешь, что своей семьей я тоже не хочу жертвовать, поэтому прошу тебя стать женой Бальтазара перед Богами. А пока побудь здесь в замке с нами. – Рука девушки легла мне на плечо. – Мы не желаем тебе зла. Ты сама видишь. Отплати за доброе отношение тем же.

- Но, если Боги проведут ритуал, как я смогу уйти?

- Ритуал не накладывает на тебя никаких обязанностей. Это дань уважения Богам, обычная церемония.

Что-то она темнит, но… Я не могу ей отказать. Она поклялась, значит, теперь обязана будет исполнить обещание, а своё решение я вряд ли изменю. Действительно, что я потеряю? Лучше остаться, потому что жить потом с грузом, что я поспособствовала изгнанию и наказанию целой семьи, я не смогу. И почему я такая совестливая?

- Хорошо. Я согласна. – Обреченно вздохнув, я последовала примеру Императрицы, и приложила руку к груди. – Клянусь, что исполню своё обещание и буду присутствовать на ритуале. И пусть Боги будут мне свидетелями. – Мириэнн округлила фиолетовые очи, а в небе сверкнула молния.

- Боги услышали тебя. – Шепотом произнесла женщина и приложила руку ко рту. – Зачем ты произнесла это? Я итак поверила бы тебе. Ты знаешь, чем карается нарушение клятвы?

- Смертью? – Горько ухмыльнулась я, выдавая самое очевидное предположение. Мириэнн кивнула в ответ. – Ну, ничего. Зато я теперь буду обязана не только перед вами, но и перед собой. Это не даст мне не исполнить обещание. При смерти, но приползу на ритуал. – Попыталась отшутиться, но на душе противно царапали кошки страха. А вот женщина заметно расслабилась и, словно маску, сорвала с себя всю официальность, снова тепло улыбаясь.

- Ты добрая. Боги видят это. Пусть они хранят тебя. – И заключила меня в объятия. А я застыла истуканом. Ну, не привыкла я к объятиям. – Спасибо тебе, Элисса.

- Да не за что. – Неловко похлопала Императрицу Темных по спине.

- Завтра же бал! Как я могла забыть о таком важном событии! – Внезапно воскликнула девушка и, ухватив за руку, потащила меня в неизвестном направлении.

Да что за жизнь, вечно кто-то да норовит меня потащить куда-нибудь. Мириэнн напомнила мне о том, о чем я вовсе не хотела думать. Бал… Интересно, что же ждет меня завтра?

Первое, что я сделала, когда мы оказались в моей комнате – это повытаскивала шпильки из волос. О, да, блаженство. Я из последних сил сдерживала себя, чтобы не запустить руки в мою многострадальную шевелюру и не почесать голову. Не в обиду Мириэнн, но я мечтала, чтобы она, наконец, оставила меня одну. Всю дорогу женщина болтала о предстоящем бале и о моей роли в нем, о том, как нужно себя вести и как избегать навязчивых кавалеров, которые, как выяснилось, придут по мою душу. Я, конечно, понимала, что светские балы еще то мероприятие, но где-то в глубине души очень надеялась просто расслабиться и повеселиться. Но не тут-то было. В Темной Империи было принято испытывать каждую вновь прибывшую будущую императрицу на прочность. Некоторые ради любопытства или пари даже нанимали специально обученных актеров, которые пытались соблазнить жертву и доказать богам, что она недостойна.

Мой фэйс палм не заставил себя долго ждать. Собственно, как и горестный вздох.

- Боже, меня хоть на миг оставят в покое в этом мире?! – Лишь в последнюю секунду я поняла, что произнесла это вслух, так как Мириэнн уставилась на меня извиняющимся взглядом.

- Прости, я совсем забыла, что тебе нелегко пришлось. Похищение, новая обстановка, новый мир, всё… - она на секунду замолчала, обводя взглядом роскошную комнату, - это. Пойми, бал мы не можем отложить, а никто кроме меня не позаботится предупредить тебя о всевозможных неприятных ситуациях, которые могут с тобой произойти. Именно поэтому я и щебечу без умолку. – Ее теплая заботливая материнская улыбка не заставила себя ждать.

Я благоразумно промолчала. Я итак всё понимала, но сил уже никаких не было, как и желания разговаривать. Почему-то голова болела неимоверно. Хотелось поскорее лечь спать. Похоже, Мириэнн и это заметила.

- Наверное, мне всё же следует дать тебе время всё осмыслить, включая наш разговор наедине. Бал будет завтра вечером, так что, думаю, мы с тобой еще успеем обсудить важные детали. А пока отдыхай. – С этими словами Мириэнн встала с кровати, на которую усадила меня, когда привела в комнату и направилась к двери.

- Спасибо вам. – Тихо прошептала я ей вслед. – За всё.

Мириэнн ничего не ответила, лишь мягко прикрыла за собой дверь, одарив меня грустной всепонимающей полуулыбкой напоследок. Всё-таки она очень хорошая женщина.

Мягкий свет двух иномирных светил заливал комнату, освещая всё так, словно сейчас был день. Я прекрасно видела каждую деталь, даже напрягаться не приходилось. Поэтому я сразу заметила, когда на подоконнике моего окна появился гость. Серебристая шерстка лиса мягко переливалась в «лучах» ночных светил, а его зелено-желтые глаза загадочно светились, завораживая. Я молча раскрыла руки в приглашающем жесте, предлагая ему свернуться клубочком у меня на коленях. Лис мягкой поступью пересек комнату и аккуратно запрыгнул на кровать, удобно устраиваясь у меня в ногах.

Я задумчиво гладила лиса, смотря куда-то вдаль комнаты.

- Ренай, у меня появился шанс вернуться домой. Реальный шанс, который я не могу упустить. Но почему у меня такое чувство, что я совершу дичайшую ошибку, приняв решение вернуться домой? Что вообще со мной не так?

И я беззвучно заплакала, уткнувшись лбом в мягкую шерстку. Что ни говори, а жизнь очень тяжелая штука.

***

- Что из моего приказа: «Испортить ритуал», - было тебе непонятным? – Человек огромной комплекции, что восседал в массивном кресле, скрывая свое лицо в тени, громко ударил по подлокотнику кулаком. Его глаза пылали ярко - красным светом из мрака, вызывая ужас и толпу мурашек по всему телу у мага, который, следуя примеру своего Господина, скрывал свое лицо в тени капюшона.

- Я прошу прощения, но я не мог прервать ритуал. Это бы вызвало сомнения у Императора, он не глупец. Не зря же он уже тысячу лет правит Темной Империей. Малейшее подозрение и за мной будет слежка. А это выведет на Вас, Господин. – Голос мага едва уловимо дрожал от страха, что очень нравилось сидящему в кресле человеку. Он получал удовольствие, запугивая других, причиняя им боль, неважно словами или физически.

- Если они выйдут на меня, - в жутком басовитом голосе слышалась усмешка, - им же хуже будет. А тебя я просто убью в таком случае. Вам всем повезло, что мне нравится играть с вами как с игрушками, я мог бы переубивать вас всех одним взмахом. – Человек замолчал, наслаждаясь ужасом, что исходил от мага. – Но это было бы слишком скучно.

Маг не сдержал облегченного вздоха. Он уже миллиарды раз жалел, что связался с этим человеком. Что-то на уровне инстинктов кричало ему изнутри «Беги. Этот человек монстр». Но этот монстр платил огромные деньги, настолько, что можно было выкупить члена гильдии наемников, проданного туда когда-то давно. Отнюдь, хоть жалованье Император выплачивал солидное, этого не хватало, чего не скажешь о золоте, которое уже заплатил ему этот ужасающий человек. Но до сих пор мага не покидала мысль, что нужно бежать, бежать от него пока не поздно.

- Я благодарен Вам за то, что Вы настолько великодушны, Господин. – Маг склонился в поклоне чуть ли не до пола.

- Ты не выполнил свою часть сделки. – Вкрадчиво начал человек, сидящий в тени, барабаня пальцами, на которых виднелись когти, по подлокотнику. – А ты знаешь, что это означает?

- Что? – Еле выдавил из себя маг, сглотнув слюну и облизнув пересохшие губы.

- Что теперь твоя душа принадлежит мне. – Зловещим голосом проревел человек.

Клубы дыма, - или всё-таки не дыма, а тьмы? - обступили мага, не давая сбежать. Тьма окружала, проникала в плоть, в разум, заставляя кричать от ужасающей боли, а человек, сидящий в кресле, хохотал, наслаждаясь. Или всё же это был не человек? В ускользающем разуме мага громом пронеслось осознание того, кто всё это время стоял за всем, но было уже слишком поздно, как для него, так и для других.

- Ну, а теперь, магистр, ты точно исполнишь мое поручение безукоризненно. И тебя не будет волновать какая-то там человеческая мораль.

Во мраке комнаты стояла Гончая, сверкая пламенем алых глаз, точно таких же, как и у хозяина.