Истинная для Тёмного. Другой мир

Истинная для Тёмного. Другой мир. Кристина Жиглата

Глава 1

Аяна

Небольшой чемодан с вещами на неделю. Только самое необходимое и несколько подарков для старушки – это вся моя ноша.

Бабушка написала мне ПИСЬМО. Настоящее, что в наше время – редкость, особенно для молодого поколения, поскольку сейчас мы в основном пользуемся мобильными телефонами, сообщениями, видеосвязью и прочим. Но там, где живёт моя бабушка, нет интернет-сети или какой-либо другой. Только почта, да и та находится в городке ниже по склону горы, в семи километрах от её домика. Бабушка была единственной жительницей на вершине горы, среди густого леса и каменистых выступов.

«Милая внученька, приезжай ко мне быстрее. Я заболела, и мне нужна твоя помощь. Это очень важно», – несколько строк, которые я восприняла с волнением и, бросив все свои дела, работу, парня, помчалась к бабушке.

Шесть часов автобусом, три пересадки – и вот, наконец-то, я в небольшом городке под названием Чёрный Яр, который находился в подгорье. Здесь имелись магазины, гостиница, источники связи, все нормальные условия. Я помню, что мама не раз предлагала бабушке переехать хотя бы в этот городок, чтобы быть ближе к людям, жить как все. Говорила, что оплатит новый дом, поможет с деньгами и прочим… Но старушка была непреклонной. Её дом – это всё, что ей было нужно. Именно поэтому мы редко виделись, мало общались. Но и бабушку можно было понять… Оставить свой дом, в котором прожил всю жизнь, – сложно. Именно там она любила, переживала все счастливые моменты, молодость, семья… На предложения о переезде бабушка всегда говорила: «Сколько мне уже осталось!» – и стояла на своём.

Дедушку я не знала… Его не знала даже моя мама! Когда закончила школу и встал вопрос об учёбе, выбор мамы пал на столицу. Там она познакомилась с папой, и вот они живут вместе уже двадцать три года.

Мне двадцать лет. Я учусь на последнем курсе, работаю в офисе своего отца, у меня есть парень, с которым встречаюсь уже полгода. Ничего особенного… Обычные будни простого человека, которые иногда просто надоедают, поэтому поездка к бабушке для меня – это не только долгожданная встреча с родственницей и возможность ей помочь, а ещё и некий отдых от рутины однообразной жизни.

Когда я добралась до Чёрного Яра, на город уже спускались сумерки. Мне нужно было снять номер в гостинице и переночевать, чтобы дождаться утра, но я волновалась за бабушку. Письмо было отправлено три дня назад, а за это время могло произойти всё что угодно. Тем более ей было плохо. Она сама писала.

Расспросив некоторых жителей городка о своей бабушке, я узнала, что ехать до её домика минут двадцать. Поэтому нанимаю местного развозчика, работающего в городе якобы таксистом, плачу ему приличную сумму, и он соглашается меня отвезти в горы с неким странным испугом на лице.

Проезжаем всего лишь треть пути по спиралевидной просёлочной дороге вверх по склону, и я замечаю за окном странное явление. Мало того, что резко стемнело, так ещё и налетел порывистый ветер.

– Что происходит? – интересуюсь у водителя, разглядывая, как за окном, на обочине, кружат листья, словно на карусели, поднимаясь высоко от земли.

– Возможно, будет гроза, – отвечает он, настороженно оглядевшись. – Здесь так бывает…

– Моя бабушка часто спускается в город? – решаю спросить то, что больше всего интересовало.

– Практически никогда. Ей приносит продукты и всё необходимое Ванька, сын егеря, – отвечает водитель. В этот момент машина как-то резко дергается, затем глохнет, и мужчина останавливается на обочине. – Чёрт! – ругается под нос.

– Что?..

– Дальше не поеду, – обрывает водитель прежде, чем успеваю что-то спросить. – Я извиняюсь, но у этой машины своё настроение: ломается в самый неподходящий момент…

– Но что мне делать? – огорчаюсь. Мы преодолели уже больше половины пути, и я была в предвкушении долгожданной встречи. Последний раз я видела бабушку в одиннадцать лет!

– Вы можете дождаться вместе со мной эвакуатор и вернуться обратно в город. Или же подняться по тропинке через лес по склону. Здесь недалеко. Срезать можно километра два, – говорит он, и я решаю идти дальше.

– Спасибо. Я пойду пешком, – отвечаю, покидая машину.

– Тропинка чуть дальше по дороге, слева, – уведомляет мужчина, выглядывая из машины. – Но я бы вам посоветовал вернуться в город. Завтра вас бы отвёз кто-то другой…

– Нет! – отказываюсь, извлекая свой чемодан, который находился на заднем сидении. – Моя бабушка плохо себя чувствует.

– Погода плохая, ночь на улице и… На этой горе туристы часто пропадают без вести…

– Спасибо большое за предупреждение! – отвечаю недовольно. Любят же люди иногда приукрасить, чтобы заработать больше денег. – Моя бабушка живёт на вершине уже несколько десятилетий и, к счастью, никуда не пропала…

– Старая Елена – свой житель на горе… – кричит вслед мужчина, но я его уже не слушаю. Точнее не услышала. Ветер сильно завывал в ушах и глушил все другие звуки вокруг.

Включив фонарик на мобильном телефоне, который предварительно зарядила полностью, я направляюсь вверх по дороге, разыскивая необходимую тропу. Нахожу её спустя пять минут, широкую, хорошо вытоптанную. Сжимаю покрепче в руке чемодан и делаю шаг в заросли. Я не трусиха, только вот, поднимаясь наверх, задумалась над адекватностью своего поступка. Но идти дальше меня подталкивала некая внутренняя сила, волнение за бабушку и факт долгой разлуки с ней. А вдруг я не успею?.. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Двадцать минут пешком, достаточно крутым подъёмом наверх. Примерно полтора километра пути, и мои ноги уже отваливались от непривычных физических нагрузок. Несмотря на то, что я надела удобную одежду и обувь, поскольку примерно понимала, что меня ждёт, всё же не сумела предугадать такой длительной прогулки с чемоданом в руке. Он был нетяжёлым, но спустя десять минут казался стокилограммовым!

В лесу было ещё темнее, чем на дороге, где я оставила водителя: ни звёздочки, ни луны, ни какого-либо просвета, хотя время было ещё не позднее. Меня спасал только фонарик моего телефона. Я как-то быстро устала, истощилась, к тому же становилось страшно… Несмотря на то, что жители меня заверяли в отсутствии случаев нападения диких животных, которые обитали в лесах далеко за городом, всё же меня пугал каждый шорох.

Спустя некоторое время, показавшееся мне вечностью, я увидела вдалеке сияющий свет – яркое пятно среди зарослей и густых веток.

– Слава Богу! – выдохнула облегчённо, понимая, что, наконец-то, добралась до бабушкиного домика, и ускорила шаг.

Пришлось немного сойти с тропинки в чащу леса, наперерез, чтобы быстрее добраться. Неслась в сторону света, словно бабочка, спотыкаясь на каждом горбике и ямке. Ветки хлестали по лицу и обнажённым рукам. Становилось как-то зябко. Но я боялась даже останавливаться, чтобы отыскать в чемодане свитер и укрыться от холода. Мне казалось, я так близко…

Минута. Вторая. Свет становился всё ближе и ближе, но источник этого света не напоминал окошко в домике. Скорее… Огромное белое полотно. Приближаюсь ещё и понимаю, что на этом белом полотне двигаются тёмные фигуры, словно некие картинки качественного проектора… Только с дымкой по краям, в форме большого квадрата между двух огромных каменных выступов, которые на данный момент отдавали зеленоватым светом. Я замираю в нескольких шагах от этого странного, непонятного мне феномена и рассматриваю открывающуюся перед моим взором картинку... Точнее видео!

Два огромных чудовища слились в кровавой схватке. Один был блестящим, покрытым крупной чешуей, с огромной пастью и клыками, имел четыре лапы, длинный хвост и напоминал мне то ли чёрного волка, то ли некого ужасающего дракона. Такого зверя в природе не существовало. Второе чудовище было с гладким телом, сморщенной, коричневато-серого цвета поверхностью. Оба имели за спинами огромные крылья, покрытые шипами, и острые когти. Вокруг них была темнота. Только изредка в скалистые валуны вокруг, за их спинами, била молния, взрывались какие-то энергетические шары, полыхал огонь.

Чудовища рвали друг друга клыками, пытались вцепиться в горло, разорвать плоть когтями… И если у первого чёрного дракона это получалось с легкостью, при этом орошая кровью врага всё вокруг, то второй, гладкошерстный, явно проигрывал.

Жуткое зрелище. Не для слабонервных.

А меня вдруг осеняет: если это фильм, тогда кто его смотрит?

Оглянувшись вокруг, я не увидела зрителей или присутствующих. А ведь посреди леса подобное явление, как минимум, странно. К тому же не было никакой техники, которая проектировала бы это видео!

Я оставляю чемодан возле дерева, прячу телефон в карман, поскольку в нем уже не нуждалась, и с опаской подхожу к огромному экрану. Близко. Звука не было, только картинка. Приблизившись вплотную, замечаю странное покрытие экрана. Словно водянистое, бугрящееся, переливающееся… Медленно протягиваю руку и, словно околдованная, тянусь к картинке. Прикасаюсь пальцем к холодной поверхности, ощущаю некую влагу и с ужасом осознаю, что палец ни во что не упирается, а погружается вглубь. На поверхности странного механизма появляются небольшие волны, некая вибрация, которая разносится по всему отражателю. Это пугает меня. Я резко одергиваю руку, отступаю назад и поднимаю взгляд на продолжающуюся битву. Чёрный дракон как-то замирает, ноздри его носа заметно трепещут, и он резко оборачивается ко мне устрашающей мордой. Его взгляд тёмных, мрачных глаз, с неким неоновым оттенком, сразу находит меня, и буря вокруг словно затихает. Моё тело охватывает ужасный озноб от возродившегося страха. Чудовище смотрело именно на меня! Я не ошибалась… До жути страшно, но почему-то пошевелиться не могла. Не могла оторвать взгляд, отступить, убежать! Просто стояла, словно в ступоре, и тонула в этих невероятных глазах.

Это наваждение разрывает гладкошерстное чудовище, которому было достаточно короткой паузы соперника, чтобы собраться с силами и нанести ответный удар. Я замечаю только резкий взмах его крыла. Потом моргаю, покидая возникший гипноз. А когда в следующую секунду возвращаю взгляд на схватку чудовищ, вижу, что острый шип гладкошерстного вонзился в бок чёрного зверя. Чешуйчатый сразу наносит ответный удар когтистой лапой. Откидывает врага в сторону на хороших десять метров, а сам кренится в мою сторону и просто вываливается через экран, на моих глазах превращаясь в громадного мужчину…

Глава 2

Аяна

Здоровяк оказывается у моих ног, на спине, утробно рычит, как настоящий зверь, прижимая руку к ране, которая находилась на боку под ребрами. Странный экран смыкается в тоненькую линию и исчезает, оставляя только дымку и пепел. Зеленоватые столбы тоже тускнеют, словно теряют свой заряд. А я стою, будто вкопанная, на одном месте, не понимая, что произошло. Думала, у меня галлюцинации от усталости: всё же долгий путь, так много прошла пешком, а плюс не ела с самого утра… Но нет же! Человек у моих ног, подтверждающий, что всё происходящее – действительно явь, – шевелится, дышит… Живой!

Чёрт, а какой громадный!

Не вижу чётко. Только силуэт, но и он внушительных размеров. Пугающий. До жути. Поэтому я не хотела доставать телефон, чтобы подсвечивать себе. Не хотела видеть то, что оказалось возле меня! Но мне пришлось это сделать, поскольку человек издал то ли стон, то ли хрип от боли, и я вспомнила о его ране.

Я очень надеялась, что после того, как помогу ему, он объяснит мне всё произошедшее, и это окажется ничем иным, как моим разыгравшимся воображением!

– Эй! – тихо подаю голос, извлекая из кармана мобильный телефон, и включаю фонарик.

Становится светлее, но то, что я вижу, заставляет меня усомниться в правильности своего поступка и приблизиться к этому неожиданно явившемуся мужчине.

Он был в одних брюках… Некого странного пошива, а ткань напоминала чёрную кожу, которая переливалась под светом моего фонарика, как чешуя ранее увиденного дракона. На ногах высокие ботинки, какие-то заклёпки, шипы, железные вставки. Вокруг талии крепился пояс с непонятными мне приспособлениями, каким-то невиданным оружием и прочей мелочью. Выше пояса мужчина был обнажён. Его плечи были широкими, руки выглядели массивными, не как у обычного человека. На теле ни капли жира, только мышцы, которые бугрились под кожей, густо покрытой чёрными росписями татуировок. Они были практически повсюду, отсутствовали только на животе и груди.

На мгновение я всматриваюсь в эти странные рисунки на его теле, поскольку они не выглядели так, как мне приходилось раньше видеть, а словно в 3D формате: очень чёткие и… Живые! Похожие на хвосты змей… Задумываюсь об этом, висну и в этот момент замечаю, как рисунки на плече мужчины смещаются. Еле заметно, но всё же… Они шевелились!

– О Боже! – вырывается у меня, и я делаю шаг назад. Точнее пытаюсь сделать шаг назад. Но спотыкаюсь о ветку и падаю на пятую точку рядом с мужчиной.

Его рука как-то резко вздымается вверх, он обхватывает цепкими пальцами мою лодыжку и резко подтягивает к себе. Затем слегка приподнимается на руке, оборачиваясь ко мне лицом, и первое, что я вижу, – это странные глаза мужчины, с неоновым оттенком, светящиеся в темноте. Я кричу во всё горло, пытаюсь вырваться, отползти, но всё тщетно. Даже пошевелиться не могу. Он удерживает меня одной рукой, совсем не напрягаясь, что заставляет меня тут же понять: этот тип очень сильный.

– Отпусти! – кричу, с трудом сдерживая слёзы.

Он не реагирует на меня. Словно не слышит. А затем из его губ начинают вылетать слова на незнакомом мне языке, произнесенные с каким-то странным шипением. Эти слова очень странно влияют на меня, заставляя немного успокоиться. Некая магия, заклинание, поскольку я ни слова не понимала из сказанного, но при этом чувствовала в себе изменения. Странные ощущения… Моё тело будто бы переполнялось энергией, смешивающейся с моей кровью, что возрождало внутри ранее неизведанные мне чувства. Я не могла их объяснить, сопротивлялась им, отвергала, пытаясь закрыться, но мужчина продолжал говорить. Громче, сильнее, меняя тембр.

На мгновение у него получается взять надо мной верх. Я закрываю глаза, сдаюсь, а когда в следующую секунду возвращаюсь в реальность, наблюдаю такую картину: я сижу в позе лотоса напротив мужчины, а он, склонившись над моей рукой, прижимается губами к моему запястью. Телефон, который выпал из моих рук, сейчас лежал на сухих листьях, фонариком вверх, и хорошо освещал профиль моего захватчика, а также небольшую капельку крови, выступившую из уголка его губ. Моей крови!

Моргаю несколько раз… Прогоняю наваждение и, наконец-то, прихожу в себя, пытаясь одернуть руку. Из горла кровопийцы вырывается недовольное рычание. Затем он отклоняется от моей руки, лижет небольшой порез на запястье своим языком, после чего тот на моих глазах начинает исчезать, словно ничего и не было. При этом я не чувствую ни боли, ни какого-либо свидетельства о только что имеющейся ранке.

Мужчина слизывает остатки крови на моём запястье и только после этого отпускает руку. Затем на моих глазах его рука трансформируется в чёрную лапу с огромными когтями, и он проводит одним коготком по запястью своей второй руки, легко разрезая плоть на коже. Конечность мужчины в одно мгновение покрывается темными подтёками от кисти до локтя. И прежде, чем я понимаю, что происходит, он склоняется надо мной, протягивая свое запястье к моим губам, и хрипит, понятно, разборчиво, на русском языке:

– Пей!

Меня чуть не вывернуло от одного лишь представления, как я пью кровь совсем незнакомого мне человека, чужого… Что уже там говорить… Об исполнении его приказа! Я не смогла бы этого сделать даже под дулом пистолета! К чему это? Что за псих! Что вообще происходит?!

– Пей! – уже рычит мужчина, когда видит, что я не спешу выполнять его требования, а только сильнее отклоняюсь назад. Даже пусть и не надеется, что сделаю нечто подобное! Я брезгливая, очень! И ничем не обязана этому громадному типу! Даже как-то разозлилась за это принуждение, на всю сложившуюся ситуацию и его наглое поведение!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пусть он меня целиком сожрёт, но я так просто не сдамся!

Мысленно анализируя ситуацию, прихожу к выводу, что у меня есть все шансы убежать от больного ублюдка. Он больше меня не держит, только как-то близко склоняется. К тому же ранен… Действовать нужно было немедленно!

– Я. Сказал. Пей! – в очередной раз рычит он, и это становится моей последней каплей терпения.

Нащупав у себя за спиной ветку, о которую споткнулась, я делаю резкий взмах рукой и бросаю её в лицо мужчине. Не наблюдаю за точностью попадания, достигла она цели или нет, а сразу делаю рывок в сторону, вскакиваю на ноги и несусь прочь в тёмный, неведомый мне лес…

Чемодан и мобильный телефон пришлось оставить. Какие там вещи, когда на кону жизнь! К тому же связи здесь нет, никто всё равно не поможет. Сейчас могла надеяться исключительно на себя.

Если бы я только знала, что здесь будет происходить нечто подобное, никогда бы сюда не двинулась в такую темень! Но все жители городка уверяли меня в том, что на горе не обитают хищные животные, поскольку она огорожена от леса высокой скалистой поверхностью. А случайно заблудившихся зверьков вылавливают охотники. Мне говорили о каменистых оползнях, которые бывали в редких случаях, о крутых склонах и ущельях, если сойти с дороги! Но не о перекаченных мужчинах со странной внешностью. Ничего не говорилось о непонятном приспособлении, внутри которого будут драться чудовища!

Но если бы это всё несло хоть какую-то опасность, то разве старая, слабая бабушка смогла бы здесь выжить? Может, этот странный человек – какой-то потерявшийся псих из больнички?! Может, всё совсем не так, каким мне кажется?

Гадать и думать можно было долго, но очевидное не скроешь! На этой горе происходят странные вещи, и чувство самосохранения подсказывало мне убираться отсюда прочь без замедления!

Я неслась сквозь лес, как испуганная лань. Ветки хлестали по лицу, царапали до крови кожу на руках, но я не останавливалась. Мне с трудом удавалось избегать столкновения с толстыми стволами деревьев, потому что они были видны только тогда, когда приближалась практически вплотную. Это замедляло меня, и я теряла драгоценное время на спасение!

К счастью, погони за собой не слышала, но иногда, то с правой, то с левой стороны, доносился шелест листьев, скрежет и животное рычание, которое заставляло меня часто менять свой курс. Словно кто-то специально загонял меня в нужном направлении, руководил мной, но не приближался вплотную.

Пробежав всего пару минут в кромешной темноте, я, наконец-то, увидела вдалеке маленький огонёк – небольшой просвет, послуживший мне маяком в неизведанном месте. На мгновение я останавливаюсь, чтобы отдышаться и прислушаться к окружающему. Ничего. Тишина. Ни единого звука. Но! Я знаю, что за мной следят. Не вижу, не слышу, а чувствую всем нутром!

Опасливо оглянувшись по сторонам, замечаю в нескольких шагах от себя две неоновые точки, которые отчётливо светились в темноте. Я уже знала, что это… Догадывалась.

Судорожно сглатываю, медленно моргаю, и они исчезают. Не на совсем… На секунду. Затем появляются с другой стороны, потом опять пропадают и смещаются снова.

Моё сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди от страха. Оно колотилось внутри с неимоверной скоростью, удерживая меня на грани потери сознания. Что происходит?

Я ничего не понимала, но пока эта сущность не подобралась ко мне ближе, решила продолжить свой бег. Только теперь неслась по лесу ещё быстрее, с радостью осознавая, что, наконец-то, приближаюсь к бабушкиному домику, уличный фонарь которого всё ярче виднелся среди чащи деревьев. И вот, казалось бы, ещё шагов тридцать, цель близко, но моя нога совсем неожиданно попадает в небольшую ямку, и я кубарем лечу на землю, словно настоящий акробат, выписывая сальто в воздухе. Удар должен был быть болезненным. На земле – сухие ветки, пень, рядом – стволы громадных сосен, но не достигаю их, практически сразу осознавая, что зависаю в воздухе, оказываясь в крепком захвате чьих-то рук. Я готова была принять удар, даже мысленно попрощалась с жизнью, сжалась в комок и сощурилась. А потом, как-то неожиданно, моё падение было предотвращено! Тело словно окутали некими жгутами и прижали к твёрдой, как камень, поверхности, от которой пахло лесом, кожей и ещё чем-то особенным.

Я медленно открыла глаза, но ничего не увидела. Попробовала пошевелиться, но поняла, что все мои движения скованны. Ощутила тепло… Нет, скорее жар другого тела, и напряглась, попытавшись отпрянуть. Тщетно! Только зря побеспокоила ногу, ощущая, как острая, жгучая боль отдалась в лодыжке.

Я захныкала, а руки вокруг меня ещё сильнее сжались. Затем послышался глубокий, хриплый голос:

– Не шевелись: ты повредила ногу!

– Что… – вырывается у меня, и я поднимаю взгляд, встречаясь с уже знакомыми мне неоновыми точками. – А-а-а! – кричу протяжно, забившись в руках захватчика.

– Успокойся! – следует приказ, а за ним некая вспышка в неоновых глазах, которая мгновенно парализует меня.

– Кто здесь? – слышу за спиной женский голос, медленно приходя в себя из замороженного состояния.

– Бабушка… – получается прошептать у меня, но, конечно, она не услышала.

– Прекрати противиться мне! – сердится мужчина, бережно взяв меня на руки. – На твоей ноге серьёзный ушиб, на теле двадцать три глубокие, кровоточащие царапины и несколько синяков! Достаточно набегалась? Теперь не двигайся, я позабочусь о тебе…

Глава 3

Аяна

Такой точный анализ моих повреждений меня пугает ещё сильнее. Но я ничего не могу поделать. Моё тело слишком медленно отходит от гипноза, возвращая вновь свою подвижность.

– Отпусти меня, – прошу еле слышно.

– Непременно. Как только мы доберёмся к старой Элен и я верну тебя к твоему былому состоянию! – отвечает он, устремив взгляд перед собой.

Ничего не понимаю и решаю не уточнять. К тому же, что я могла в таком состоянии? Оставалось только ждать, когда чувствительность вернётся полностью, и лишь тогда пытаться вырваться.

Мужчина больше ничего не говорит, а резвым шагом меня куда-то несёт. Я поняла, что мы идём в направлении огонька, а значит к дому бабушки, и это меня немного успокоило. Но ни на секунду не переставала думать о его необычном неоновом взгляде и нереальных способностях. А ещё меня поражала уверенность моего захватчика, сила и его свободное передвижение по лесу в кромешной тьме. Он нёс меня очень быстро и при этом без замедления огибал на пути преграды в виде деревьев и даже веток. Всё очень странно, и я никак не могла найти логического объяснения этому.

Через несколько секунд мы приближаемся к маленькому бревенчатому домику с красивым крыльцом. На небольшом выступе находился источник того самого спасительного огонька –старый масляный фонарь, который я видела разве что на картинках книг или в Интернете. Да и бревенчатые домики – редкое сооружение! Их я тоже не видела вживую…

Обычно, когда мы встречались с бабушкой, она спускалась в Чёрный Яр, где проводила с нами время. Но она никогда не приглашала к себе в гости сюда. Говорила, что плохая дорога, что у неё нечем заняться ребёнку, и вот как-то так…

Вспомнив это, я вдруг задумываюсь о том, что практически ничего не знаю о своей бабушке. Мама мало о ней говорила, к тому же только в детстве. Есть бабушка – хорошо. А как она жила, чем занималась и что любила… Полный провал. Стыдно.

– Что?!! – слышу шокированный голос старушки справа от себя и, медленно повернув голову, вижу свою бабушку, в одном халате, с палочкой в руке, на которую она опиралась. Родственница еле стояла на ногах, выглядела очень уставшей, изнеможённой и намного старше, чем я её помнила из последней встречи. Странно…

– Элен, ты меня обманула! – рычит мой захватчик, приближаясь к женщине.

– Мой господин, – взволнованно говорит она в ответ, склоняя голову. Я с неким шоком наблюдала, как старая женщина пыталась опуститься на колени перед мужчиной, но он остановил её одним грозным:

– Не надо!!!

Затем он толкнул дверь ногой и прошёл в дом, словно хозяин. В принципе и ориентировался в нём свободно. Будто бывал уже здесь не раз. Он быстро нашёл кровать и опустил меня на неё.

Моя родственница, ковыляя, вошла следом и окинула нас испуганным взглядом.

– Господин Вакх, я очень польщена вашим визитом, но…

– Твоя внучка отказалась испить мою кровь! – обрывает её мужчина.

– О!.. – издаёт старушка, посмотрев на меня внимательным взглядом. Скорее всего не узнала. Конечно, ведь последний раз мы виделись, когда мне было одиннадцать лет.

– Привет, бабушка, – здороваюсь, слегка махнув рукой, которую я уже значительно лучше чувствовала.

– Аяна?

– Да, – подтверждаю, смерив мужчину опасливым взглядом. – Я очень спешила, но… На моём пути встретился вот этот странный тип, который ведёт себя очень нагло!

– Простите! – сразу лепечет бабушка, делая несколько шагов к объекту моего раздражения. – Она приехала слишком поздно. Я не успела с ней поговорить. Ава ничего ещё не знает, поэтому отказалась от обряда.

– Твоё тело погибает, Элен. Оно будет тебе служить ещё три дня, потом ты умрёшь! Ты дала мне слово и не сдержала его! – рычит мужчина, и в этот момент мне показалось, что в комнате становится как-то мрачновато. – Теперь я связался с ней, и, если она не пройдёт через портал в течение трёх дней, мой народ погибнет, а земли достанутся врагам!

– Я поговорю с ней, господин Вакх! – убеждает старушка. – Всё решится!

– Я даю тебе ещё один шанс, и лишь потому, что ты очень много лет служила мне верой и правдой! У тебя осталось мало времени… Помни об этом! – предупреждает, а затем приближается ко мне. Я смотрю на мужчину с опасением и недоверием. Всё, что было сказано… Это выше моего понимания. Я даже задумалась над тем, что не только он больной на голову, но и моя бабушка свихнулась за годы отшельничества. Однако моё мнение очень быстро изменилось…

Вакх подошёл ко мне очень близко. Его огромная фигура выглядела угрожающе рядом с моим маленьким тельцем. Я отпрянула, насколько мне позволяло моё состояние, но это не принесло долгожданного результата. Тело только слегка сместилось в сторону. Чёрт, что со мной происходит?

Я издала вялый писк, который заставил мою бабушку подойти ближе к кровати.

– Не бойся, дитя моё, – говорит она мягко, – господин Вакх поможет тебе. Не обидит. Если не веришь ему, поверь мне. Я не желаю тебе зла.

Сомнительные слова, особенно после того, что я услышала. Пусть и парализованная, но не глухая. Моя бабушка о чём-то договорилась с этим типом, а договор явно касается меня! И теперь я просто не знала, что мне делать. Как реагировать и воспринимать всю сложившуюся ситуацию, ведь я не у себя дома и далеко от людей. Мне никто не поможет, никто не защитит. Нужно быть хотя бы немного покладистой, втереться в доверие, успокоить всех своим притворным, мирным поведением, а потом…

Что потом?

Бабушка остаётся моей бабушкой как ни крути, и, если верить информации, которую я узнала из их разговора, ей осталось недолго! Но пока не знала, стоит ли мне серьёзно воспринимать это во внимание, но поскольку моя родственница подтвердила свою смерть, значит она в действительности осведомлена об этом. А я не хотела, чтобы бабушка умирала, ведь ехала сюда познакомиться с ней лучше, стать ближе и сейчас не была готова к такой ужасной новости…

– Детка… – как-то виновато добавляет старушка, взяв меня за руку. – Послушай меня. Всё совсем не так, как тебе кажется, – заверяет она меня, сжимая мою ладонь, и в этот момент я чувствую, как через это прикосновение в моё тело словно вливается некое тепло. К рукам и ногам медленно возвращается чувствительность. – Я всё тебе объясню, обещаю. Но пока не противься и позволь господину Вакху сделать необходимое!

– Что ему нужно? – спрашиваю с недоверием, слегка приподнимаясь на локтях. Бросаю быстрый взгляд на мужчину рядом с собой и замечаю, как он рассматривает меня с интересом. Его глаза, цвета, которого не существует в природе, сканируют моё тело, миллиметр за миллиметром. До мурашек по коже…

– Он поможет тебе с ранами, – говорит она, отступая в сторону. – Не бойся…

Я ничего не отвечаю. Просто не успеваю, поскольку в следующее мгновение Вакх берёт мою руку и, склонившись, проводит своим языком по одной моей кровоточащей царапине. Она на моих же глазах стягивается и исчезает.

Меня это шокирует настолько, что я просто замираю, задерживая дыхание, и наблюдаю за всем происходящим без сопротивления. Мужчина проводит своим языком по каждой моей царапине, ранка за ранкой, пока они полностью не исчезают на моем теле. А потом водит руками над небольшими синяками, а также над вывихнутой ногой, только к этому добавляет ещё свой шипящий заговор на неизвестном мне языке. В итоге я практически вся облизана незнакомым мне мужчиной, в его слюне с запахом, но уже без боли в ноге и теле. Чёрт!

Вакх завершает со мной и, отклонившись, отступает в сторону. Его глаза изменили цвет, стали тёмными, как бездна, дыхание участилось. Но меня это не пугает, не настораживает, поскольку после такого шокирующего лечения меня вдруг настигает ещё одна невероятная мысль… Раны, которая была до этого на боку мужчины, уже не наблюдалось! Кроме того, царапины на его запястье, которую он нанес своим коготком, трансформировав руку в звериную лапу, тоже не имелось!

«Когтистая звериная лапа!» – эхом отдаётся в моей голове, и я вдруг вспоминаю все произошедшее за последние полчаса!

Это не было сном, моим воображением, галлюцинацией от усталости! Я никогда не страдала чем-то подобным! Видела всё, слышала, чувствовала! Не только по прикосновению, но и по запаху! Мужчина пах по-другому, как-то особенно… В доме бабушки стоял аромат пирожков и запах дров, которые тихо потрескивали в камине… Всё было отчётливым, явным… И отрицать то, что я узнала, было уже просто глупо!

Ещё несколько минут назад я выдумывала всякие оправдания всему случившемуся, но сейчас… Понимание происходящего обрушилось на меня невыносимой тяжестью. Я почувствовала легкое головокружение, в глазах как-то потемнело. Приложив руку ко лбу, закрыла глаза и не смогла сдержать слёз.

В комнате мгновенно стало тихо. Вокруг словно образовался некий вакуум. Это меня уже не удивляло. Я просто сорвалась от пережитого стресса. Всё так резко нахлынуло…

К сожалению, мне не дали возможности побыть наедине со своими мыслями, чтобы принять всё и понять.

Послышался шорох, шаркающий звук тапочек бабушки, а затем в тишину ворвался приказной тон Вакха:

– Не трогать! – А потом тише: – Я сам.

Мужчина вновь приближается ко мне, его огромная ручища опускается мне на лоб. От неожиданности я вздрагиваю, пытаюсь отстраниться, но сразу успокаиваюсь, ощущая новый прилив сил в своём теле, спокойствие и тепло. Затем была истома, и я слишком поздно осознала, что засыпаю…

Глава 4

Аяна

На следующий день я проснулась от назойливых, но тёплых солнечных лучей, которые светили сквозь окно мне в глаза. Было так хорошо, так удобно и так спокойно. Я чувствовала себя полностью отдохнувшей и выспавшейся. Давно такого не было… Всё время учёба, работа и другие неприятности! А сейчас запах хвои, щебетание птиц вдалеке и больше ничего…

Стоп!

Запах хвои?

Птицы?

В голове мгновенно возникают воспоминания вчерашнего дня: ужасные чудовища, странный экран, огромнейший, наглый мужчина и его неординарное лечение, которое было очень эффективным и сверхъестественным.

Я резко распахиваю глаза и смотрю в бревенчатый, тёмный от сажи потолок.

– Не-е-ет, – тяну с мольбой. – Пусть это будет сон! – прошу, но шаркающий звук в стороне, а затем голос бабушки в одно мгновение рушат все мои надежды.

– Доброе утро, Аяна, – мягко говорит она, и я оборачиваю голову к ней.

Бабушка сидела на стуле, возле окна, придерживаясь руками за кривую палку, и неотрывно смотрела на меня.

– Доброе утро, – отвечаю, слегка приподнимаясь.

– Не спеши покидать кровать, полежи ещё. Нам нужно поговорить, – добавляет она, а я настораживаюсь, оглянувшись по сторонам.

– Где вы спали, если я была в вашей постели? – спрашиваю, замечая, что комнатка маленькая, а других кроватей нет.

– Это не важно, есть у меня местечко! – бросает, не спуская с меня глаз. – А ты красавицей выросла… Сила в тебе есть!

Я перевожу непонимающий взгляд на старушку, умащаясь удобнее в кровати, свесив ноги на край. О чём она? Сила?

В голове мгновенно возникают картинки неоновых глаз, трансформация руки незнакомого мне типа, его невероятное лечение и прикосновения…

– Да, ты правильно подумала, – вдруг добавляет бабушка, вновь вводя меня в очередной шок. – Пора тебе узнать правду, моё дитя! То, что ты видела вчера, то, что узнала… Было на самом деле! – говорит, и я щипаю себя за бедро. Действительно не сплю! – Всё началось с того, что я в свои юные годы, ещё неопытная, смелая туристка, пришла на эту гору, чтобы изучить её, – начинает бабушка. Мне становится интересно, и я решаюсь выслушать то, что она может мне поведать. – Нас было четверо студентов. Молодые, горячие и… Любопытные. Это было сорок три года назад… Тогда я случайно прошла через портал и встретила молодого лорда, двуликого, которого полюбила всем сердцем и душой. Прожила в их мире девятнадцать лет, будучи счастливой женой… – продолжает, и я замечаю, как её глаза наполняются печалью. – Хорошие были времена. – Она усмехнулась. – Счастливые. Я получила особенные силы виденья, поступила на службу к самому владыке Тёмных земель и… Забеременела. Но потом началась война за земли между представителями высшей власти, и мне пришлось вернуться домой…

– Подожди! – останавливаю её я. – Вернуться откуда?

– Четвёртое измерение – земля Тёмных, где правят крылатые, двуликие Рурхи в человеческом обличии. Они кажутся людьми… Но, на самом деле, это только оболочка. Они отличаются от нас: выносливостью, силой, магией и другими способностями.

Мне хотелось рассмеяться на ответ бабушки. Я не верила в то, что она говорила… Не могла даже представить. Этого не может быть! Но также я понимала, что некоторые события вчерашнего дня не имели логического объяснения. К тому же старушка не выглядела сумасшедшей. Она смотрела на меня уверенным взглядом и чётко выговаривала каждое сказанное слово, сопровождая его воспоминанием о пережитых эмоциях.

– Вчера ты увидела портал в другой мир, – продолжает бабушка, словно прочитав мои мысли. – Я охраняю его больше двадцати лет, являюсь личной целительницей, а также ведуньей владыки Тёмных земель. И я напророчила ему тебя. Ты – его истинная пара…

– Что? – обрываю её, вскакивая с кровати. – Нет!!! – отрицаю. – Я отказываюсь! – отрезаю, испуганно посмотрев на бабушку.

– Поздно! – прозвучало как приговор. – Мне очень жаль. Ещё вчера ты бы могла отказаться, но после того, как господин Вакх начал обряд… Это грозит ужасными последствиями.

– Я ехала сюда в гости ради помощи тебе, а не на случку с незнакомым мне мужчиной! – сержусь. – К тому же у меня есть парень. И я собираюсь вернуться домой, в свой привычный мир, где живут папа и мама, если ты не забыла! А также у меня есть другие обязанности!

– Я понимаю тебя, – виновато говорит бабушка. – Всё должно было быть не так. Ты не должна была встретиться с господином Вакхом. Сначала я хотела поговорить с тобой, объяснить всё и рассказать правду…

– Думаешь, после нашего разговора всё изменилось бы? То, о чём ты мне рассказываешь… Не вяжется у меня в голове! Другой мир, владыка Тёмных земель, Рурхи, истинная! – срываюсь. – Почему меня должно это заинтересовать больше, чем моя, уже имеющаяся жизнь?

– Я знаю, это сложно принять, но так решили высшие. Ты предначертана владыке в пару, и это предсказание сделали задолго до меня. Я только подтвердила его, оказавшись одним звеном в цепочке твоего появления…

– Эм… – теряюсь, меланхолично обдумывая слова бабушки от начала до конца: как она попала в портал, получила силы, забеременела и стала хранительницей перехода в другой мир. – То есть мама от мужчины из другого мира? – вдруг осеняет меня.

– Да, – подтверждает бабушка, и я медленно оседаю на кровать. – Но ей не достались силы… Точнее они были, но перешли к тебе, во второе поколение.

– Ничего не пойму! – шепчу. – Я не владею никакими силами, и никогда ничего такого не было. Я простой человек…

– Эти силы нужно развивать в себе, и на Земле они слабо действуют. В тебе кровь Рурхов, и только там, в мире Тёмных, ты сможешь пробудить то, что досталось тебе по наследству!

– Мне отлично живётся и на Земле! Я имею квартиру, любящих родителей, парня, работу и достаточно средств для нормального существования. Мне ничего не нужно… Этих сил, владыки и прочей ерунды!

– Это не ерунда, милая! Теперь всё очень серьёзно! – слегка повысив голос, говорит бабушка. – Вчера господин Вакх связался с тобой, испив твою кровь. Если бы ты выпила в ответ его кровь, ваша связь была бы взаимной и ты бы почувствовала ту привязанность и силу, которая положена тебе по праву! Но поскольку ты отказалась, теперь владыка Тёмных земель под угрозой. И не только он. Его подчинённые, мир, народ – всё может быть уничтожено! Идёт двадцатилетняя война за власть, и враги не дремлют ни единого дня! А после незаконченного обряда господин Вакх будет слабеть, потеряет былое величие и не сможет противостоять врагам в битве. Он ошибочно начал обряд, испив твою кровь, потому что я, напророчив ему тебя, пообещала, что поговорю с тобой, сделаю всё, чтобы ты согласилась стать его парой. Теперь есть только два выхода из этой ситуации: ты соглашаешься, завершаешь обряд, чтобы исполнить предсказание и спасти его расу, или… Уезжаешь домой, и тем самым обрекаешь на смерть сотни тысяч невинных двуликих…

Столько всего было сказано, но чем больше бабушка рассказывала, тем больше у меня появлялось вопросов.

– Почему именно я? – тихо спрашиваю, медленно переваривая всё услышанное. – Почему всё так категорично? Неужели нельзя выбрать другую истинную, отказавшись от меня?

Бабушка отрицательно качает головой:

– Истинную не выбирают. Она дарована Рурхам самими Святыми. В очень редких случаях кому-то выпадает такая честь. А если выпадает, то тот считается счастливчиком, ведь обряд соединения душ делает его ещё сильнее, чем он является. Открываются новые возможности, – объясняет бабушка. – Вакх ждал тебя двести лет…

– Ч-что? – заикаясь. – Мой истинный – сам Вакх? Это тот великан, который принёс меня сюда? – испуганно уточняю, только сейчас понимая, о ком говорит бабушка. Всё это обращение… Вакх, Тёмный, владыка… Я запуталась! А теперь до меня, наконец-то, начало доходить, что все эти имена и почести принадлежат одному человеку – моему истинному, с которым мне пришлось познакомиться вчера и который вселял в меня самый настоящий ужас!

– Да, ты призвала его, когда прикоснулась к порталу. Он рассказал мне, как всё произошло. Сейчас в четвёртом измерении много желающих пройти на Землю, чтобы поживиться, найти свою истинную и набраться сил. Человеческие женщины, единственные в шести мирах, кто соответствует всем критериям для мужчин из других миров. Они легко забеременеют, их проще переучить, и им не составляет труда получить хорошую, стоящую силу. Но, к счастью, пройти через портал можно, только если женщина сама этого захочет, поэтому исключены похищения и неконтролируемое использование. Господин Вакх смотрит за этим, держит границы! Но с каждым годом это делать становится все труднее, – объясняет, не спуская с меня глаз. Наверное, она видит, что я верю её словам, поэтому не прекращает тараторить: – Я изучила запись предсказания… Меня допустили к сувоям, когда у меня было первое пророчество, в котором я увидела тебя – свою внучку. Это большая честь – стать парой самого владыки. Он сильный, могучий и, возможно, немного… Злой, но справедливый правитель! Я бы ещё добавила, что господин Вакх не терпит, когда ему перечат. Может наказать или убить за оскорбление, которое не раз вылетало из твоего рта… Но после того, как он начал обряд, испив твою кровь, тебе больше не грозит его ярость!

Я недовольно фыркнула:

– Это привилегии?

– Он не может тебя обидеть, поскольку это то же самое, что причинить боль самому себе. Истинные имеют ряд особых привилегий: общую ментальную связь, эмоции или ощущения. Они делятся силой между собой, могут лечить друг друга слюной, прикосновениями, заклинаниями. – Это я уже поняла. – Дети в таких браках рождаются очень сильными. К сожалению, второго шанса не предоставляется. Господин Вакх больше не сможет найти другую истинную. За несколько дней его чувства к тебе обострятся, и он начнёт слабеть. В конечном итоге Вакх потеряет себя и даже окажется на грани смерти. Его земли будут захвачены, а люди, которые произнесли клятву его роду, умрут от руки врагов. Если бы он не начал обряд, то тогда бы смог продолжать жить дальше, как и прежде, с тем, чем владел, но теперь… Всё будет иметь ужасные последствия.

– Ты хочешь надавить на мою жалость? Затронуть во мне чувства ответственности перед народом, на который мне, по сути, должно быть плевать? – спрашиваю, бросив на бабушку осуждающий взгляд. – Как я могу согласиться на всё это, отказавшись от своей привычной жизни, родителей, парня… Ведь правильно понимаю, что мне придется это сделать и пойти в другой мир? Навсегда!

– Мне очень жаль, что так всё произошло. Ты действительно должна будешь пройти в Тёмный мир и находиться там постоянно, но и сюда являться тоже сможешь. Это не конец жизни… Там действительно хорошо. Мне понравилось, – с улыбкой говорит она. – Я понимаю тебя и приму любое твоё решение, но прошу: не спеши сразу отказываться. Подумай хотя бы отведённые для меня два дня, после которых я уйду навсегда и не буду видеть разрушения дорогого мне мира…

Глава 5

Аяна

От слов бабушки мне становится грустно. В груди как-то больно защемило.

– Не хочу, чтобы ты умирала, – признаюсь. – Я впервые за свою взрослую жизнь приняла такое смелое решение – поехать к тебе, практически на край света, а ты, оказывается, умираешь! Откуда вообще такие сведения и точность? Какой врач сказал тебе такую ужасную новость?

– Это не врач, – отвечает она. – Я ведунья, целительница, мне не нужны врачи. Я знаю, когда моё тело истощается.

– Тебе ведь только… – говорю, понимая, что женщина не так стара, но не помню точно, сколько ей лет. Хотя выглядит она на все девяносто.

– Мне шестьдесят три, – вдруг говорит бабушка, и я вытаращила на неё глаза от шока.

– Не может быть… – шепчу. – Точнее… Я знаю, что тебе около шестидесяти, но твой внешний вид…

– Сила, данная мне, истощает мой человеческий организм в два раза быстрее, чем в мире Рурхов. Там была для меня защита, подпитка…

– Тогда почему ты здесь? – уточняю.

– Несмотря на свою влюблённость, я не стала истинной своего Огри, поэтому начала стареть. Он молодой, а я… Мне пришлось уйти. Это решение было моим и владыки, чтобы защитить своё будущее потомство.

– Хочешь сказать, что мой дедушка жив и молод? – удивляюсь.

– Да, он всё такой же, как в первую нашу встречу. Это ещё одна привилегия мира Тёмных. Они долгожители.

– А я? Что будет со мной, если я пройду в портал? – не могу угомониться.

– Если ты выпьешь кровь своего истинного, ты получишь его долгожитие, силу и прочее…

– Я стану таким чудовищем, как и этот твой Вакх? – испуганно спрашиваю, вспоминая крылатого зверя. Даже не знаю, что это за существо такое… Но очень страшное.

– Нет, Рурхами рождаются, не становятся…

Я облегчённо выдыхаю, но всё равно не понимаю выгоды такого слияния: слабой человечки и зверя.

– Тогда какой смысл во мне? Что я смогу в том мире? Я видела огненные, скалистые выступы. Там, словно в пекле, – с ужасом.

– Ты видела не всё. Только вершину горы, где находится портал, в тот момент, когда он открылся, поскольку господин Вакх слишком приблизился к нему, а ты тоже оказалась с другой стороны. Это не совпадение, а судьба! – добавляет, заставляя меня закатить глаза к потолку от раздражения. – И не забывай: в тебе течёт кровь Рурхов. Ты не такая уж обычная человечка. Всё раскроется, когда ты пройдёшь в портал…

– Если пройду… – поправляю.

– Не перебивай! – сердится бабушка. – Я ещё не договорила. Смысл… Заключается в продолжении рода владыки Тёмных земель…

– Отлично! – язвлю. – Я стану инкубатором для ужасного, наглого монстра…

– У тебя отвратительный характер, – вдруг говорит бабушка, заставляя меня замолчать и покраснеть.

– Твоё счастье, что владыка уже испил твою кровь, иначе ты бы уже была мертва за своё поведение и то, как ты плохо отзываешься о своём истинном…

– Он не мой владыка, бабушка! Я не давала ему обещания, не клялась в верности и верной службе! Это ты можешь преклонять голову, опускаться на колени и обращаться к нему с почтением! Я не обязана этого делать! И становиться чьим-то сосудом для оплодотворения не намерена! – говорю уверенно. – Я просто хотела, чтобы мы познакомились, провели вместе время…

– У меня нет этого времени…

– Я знаю. И вина в этом Тёмного мира, владыки, Рурхов, которые возложили непосильную ношу для человека, отправив ее на верную смерть! Разве справедливый правитель не должен заботиться о своих подчинённых? Разве он не должен как-то предотвращать быстрое старение? Разве не может ничего для тебя сделать?

– Замолчи, Аяна! – шепчет бабушка, бросая быстрый взгляд в сторону, и я всеми фибрами души ощущаю, что мы уже не одни.

– Оставь нас, Элен! – рык в стороне, который заставляет бабушку быстро подняться на ноги.

Моё сердце, словно бешеное, забилось в груди от страха.

– Нет! – вскочив на ноги, останавливаю старушку, схватив её за руку. – Я не хочу оставаться с ним наедине!

– Прости, родная, вам нужно поговорить, – отвечает бабушка, продолжая путь.

Ну ладно! Помню, что она говорила: он не посмеет меня убить за мой длинный язык, а я не буду его бояться! Почему я должна его бояться?

Мы остаёмся одни, и Вакх приближается ко мне практически вплотную. Такой высокий! Мои глаза на уровне его груди. А плечи настолько широкие… Рельефные мышцы, массивное тело. На всей земле не найдёшь ни одного такого мужского экземпляра.

– Нравится? – вдруг спрашивает Вакх, замечая мой интерес.

– Это слишком… Для простого человека, – отвечаю, вздёрнув подбородок. Скольжу взглядом по его глазам, но не задерживаюсь надолго. Научилась: не хочу больше быть парализованной. – Почему бы вам не найти женщину среди своего народа?

– Потому что Высшие выбрали именно тебя как мою истинную!

– Я не буду! Можете не ждать, а возвращаться в свой чудовищный мир…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Его рука быстро метнулась вверх и накрыла моё горло. Не больно, слегка, лишь бы только заставить меня смотреть ему в глаза.

– Не смей, – рычит мне в лицо, немного склонившись, с трудом сдерживая себя. – Рурхи не только невероятно сильны, быстры и ловки… Они хорошо видят в темноте, чувствуют по запаху то, что нельзя увидеть, а также хорошо СЛЫШАТ, – добавляет, акцентируя внимание на последнем слове. Видимо, для того чтобы дать мне понять, что он слышал наш разговор с бабушкой, причем именно то, как я отзывалась о нём и его мире. – Я – твой владыка, и ты будешь подчиняться мне, преклонять голову и даже… Опускаться передо мной на колени!

– Ни-за-что! – шепчу упрямо. – Даже не надейся! У меня есть мужчина…

– Уже нет! – обрывает.

– У меня есть выбор! – сержусь. – Бабушка рассказала мне о том, что портал невозможно пройти, если я этого не захочу…

– Правильно, но ты забываешь: я – владыка, маг и Рурх! Пока ты не испила мою кровь, в моей власти гипноз, принуждение, самовнушение!

– Тогда я буду ненавидеть тебя каждый день и превращу твою жизнь в пекло, – выпаливаю сердито, понимая, что попала в ловушку.

– Знаю. Но пекло будет для меня в том случае, если ты не выпьешь мою кровь и не примешь как пару! Я ослабну, потеряю силу и свои земли, а моих людей захватит враг, – говорит, склоняясь к моему лицу, и я замираю. Почему он так пахнет?

– Мне очень жаль, но я не виновата в этом…

– Никто не виноват. Так надо. Вместе мы будем сильнее, – шепчет мне в рот, практически целуя. Я отклоняюсь, разрывая странное наваждение. А вдруг его поцелуй пропитан каким-то ядом, который действительно подчинит меня его воле?..

– Тогда тебе придется меня загипнотизировать, потому что по собственной воле я не оставлю родителей и всё то, что люблю! – предупреждаю.

– Я не хочу тебя принуждать… – вдруг признаётся он. – Любое вмешательство с моей стороны в твоё подсознание может разрушить твою психику. Сделать другой. Люди – слабые существа, они не выдерживают нашего напора. К тому же мне нравится твой строптивый характер, подходит мне…

– Так самовлюблённо! – фыркаю. Он слегка улыбается. Практически незаметно, но я увидела.

– Предлагаю сделку, – совсем неожиданно говорит он, отпуская мою шею и отступая на шаг в сторону, тем самым возвращая мне моё личное пространство. Наконец-то!

– У меня есть всё. Чем ты можешь меня заинтересовать? – язвлю, но самой любопытно.

– Ты пройдёшь через портал, познаешь мой мир, меня и примешь мою кровь, – ставит условия. – А я… Дам Элен второй шанс. Жизнь. Новое тело… Сильное и молодое!

Глава 6

Аяна

Его слова – словно обухом по голове. На мгновение я забываю, как дышать.

– Это не сделка, а… Настоящий шантаж! – возмущаюсь.

Теперь стало ещё хуже. Ведь когда я знала, что мой выбор будет зависеть только от благополучия незнакомых мне людей, чужого мира, было немного легче принимать решение. Но сейчас, когда на кону оказалась жизнь бабушки, моё сердце сжалось от боли.

Знает ведь, на что надавить, чтобы добиться желаемого. Манипулятор чёртов!

– Как хочешь, так и воспринимай! Теперь всё зависит только от тебя! – невозмутимо отвечает Вакх.

– Так нечестно! – бросаю.

Я не смогу взять и просто вернуться домой, зная, что в моих силах было дать бабушке второй шанс, что от меня зависит продолжение её жизни!

– Чтобы создать новое тело, понадобится немало сил… Большая часть моих, поэтому я многим рискую. Но решение нужно принимать сейчас. В этом мире я быстро слабею и не смогу провести обряд, если останусь здесь ещё хотя бы на одну ночь…

Всё действительно смахивает на некую махинацию… Сначала ставят перед выбором, а потом сразу торопят отсутствием времени, чтобы не успела опомниться.

Очень умело!

Вакх – действительно ловкий правитель! Ради своих людей и владений он готов на многое. Даже на хитрость.

– Разве это возможно? – уточняю с подозрением. Мне ничего не известно о силе Рурхов, и многое, что я услышала, – сверхъестественное. Но… Новое тело – это самое невероятное из всего.

– Я – первый Рурх в мире Тёмных! Владыка, правитель, высший – понимай, как хочешь! Есть ряд особых полномочий и сил, которыми владеют Рурхи десятого ранга! Мы можем создать тело, точнее оболочку, но душу требуется переселять. Это занимает много времени и сил. Требуется определённый обряд, жертва, кровь…

– Достаточно. Я поняла, – останавливаю его взмахом руки. – Если соглашусь, у меня будет возможность передумать?

– До того, как я начну обряд!

– А возвращаться на землю? Видеться с родителями? – взволнованно.

– В любой момент, – отвечает без замедления.

Очень многообещающе, но как мне быть со своим парнем? У нас уже были планы на будущее, и я испытываю к нему большие чувства. Забыть и начать всё с другим… Это не про меня. У нас было всё серьёзно.

Конечно, между своим личным счастьем и жизнью бабушки я выберу второе. Но до обряда у меня ещё есть время. Для начала нужно было хотя бы посмотреть, что меня ждёт там, в мире Тёмных, а потом принимать окончательное решение.

– Хорошо. Я согласна. Но пока только пройти через портал. Для того, чтобы испить твою кровь… Мне нужно хоть немного времени. Изначально хочу познакомиться с твоим миром, увидеть, как там, и понять, смогу ли я жить в нём. А также мне нужно лучше узнать тебя. Но… Даже если я выпью твою кровь – это не будет означать, что я сразу же окажусь в твоей постели! – предупреждаю, улавливая на себе внимательный взгляд Вакха.

– Согласен, – как-то быстро.

Я тяжело выпускаю из лёгких воздух. Это какое-то сумасшествие! Мне было ужасно страшно. Я безумно волновалась и не могла взять себя в руки.

– Пойдём, – сразу подзывает Вакх, протягивая мне свою руку.

– Прямо сейчас? – уточняю.

– Не бойся, всё будет хорошо…

– Я не боюсь! – лгу.

– Я чувствую твой страх и панику.

Чёрт!

– Ладно, я боюсь, – признаюсь. – Трудно быть спокойной, когда вся жизнь меняется. Когда не знаешь, что тебя ждёт там… В чужом мире! У вас другой менталитет, расы, обычаи! Я – человек, вы – двуликие! Как мне там жить? Меня примут другие Рурхи? Будет опасно? Как вы живёте и… Где? – не могу угомониться, осознавая необратимость ситуации.

– Я буду рядом, – вдруг говорит Вакх, приблизившись ко мне. Его руки накрывают мои предплечья, я поднимаю на него свой взгляд и теряю дар речи. Опять неон. – Тебя никто не обидит. Другие Рурхи примут как свою… Обычаям и прочему тебя обучат. Всё будет хорошо!

– Ты так в этом уверен? – не могу угомониться. Моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди от страха и охвативших меня ужасающих эмоций.

– Рурхи, которые дали клятву мне, обязаны принять мою избранную. Так заведено, —объясняет. – Тебе нужно успокоиться, – сразу добавляет. – Твоё состояние нестабильно и вредит твоей психике, а также организму!

У меня вырывается нервный смешок. Странный анализ, но точный. Я просто в шоке.

– Я могу помочь тебе избавиться от этого, – вдруг предлагает, потянувшись рукой к моему лбу.

– Нет! – отказываюсь, резко отстраняясь в сторону. Не хочу больше никакого магического вмешательства. Последнее время итак было много постороннего. – Сама успокоюсь. Дай мне пять минут побыть наедине с собой, – прошу. Побыть сейчас одной для меня было жизненно необходимо.

– Хорошо, – соглашается Вакх, оставляя меня одну в комнате.

Пять минут было мало. Чтобы настроиться, всё как-нибудь принять и проанализировать ситуацию, у меня ушло полчаса. Всё это время я думала о родителях, Мише, своём парне, и об уже обдуманных планах на будущее. Всё просто потерпело крах. Немного поплакав, я пришла к выводу, что нашу сделку с Вакхом можно будет разорвать. Да, пройду через портал, немного изучу его мир, его самого, даже может изопью кровь, а в ответ мужчина исполнит своё обещание. Он даст бабушке новую жизнь, а потом… Я вернусь к себе домой! И всё! Будет это нечестно или подло… Мне всё равно! Никто не говорил о вечности. Обсуждались только определённые моменты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Успокаивая себя этими мыслями, я выхожу на улицу к своему истинному и бабушке, сообщая что готова.

Вот и всё!

– Тогда не будем терять зря времени, – отвечает Вакх. – Элен, ты идёшь с нами! – уведомляет.

– Зачем? – удивляется бабушка, и я поняла, что мужчина ничего не говорил ей о наших планах.

– Вакх даст тебе другую жизнь, – тихо говорю.

– Что? – бабушка, мягко сказать, была ошарашена, но явно осведомлена о возможности подобного. –

Это ведь дар, который владыка может использовать всего лишь раз в столетие!

Эта новость меня удивляет. Вакх готов пожертвовать этим редкостным даром?

– Тогда прими его с честью! – невозмутимо говорит он, протягивая мне руку.

– Для начала мне нужно написать родителям письмо, иначе завтра они явятся в Чёрный Яр и перевернут здесь всё вверх дном!

– Правильное решение, – одобряет бабушка, впервые улыбнувшись мне. Сейчас её глаза сияли, как у юной девочки. Это возродило во мне больше уверенности и лишило последних сомнений. Бабушка заслуживает новую жизнь.

Вакх недовольно поджимает губы. Ему просто не терпелось вернуться в свой мир, а также поскорее забрать меня туда. Но он не возражал, а всего лишь молча кивнул.

Я не тянула время специально, хотя было страшновато. Мне нужно было успокоить родителей, поскольку я не знала, что меня ждёт там, в мире Тёмных. И вообще, насколько всё это безопасно: жить среди крылатых чудовищ?..

Спустя десять минут письмо написано. Я отдаю его бабушке, и она оставляет его в деревянном сооружении, похожем на кормушку для птиц.

– Завтра Ванька, мой помощник из Яра, принесёт мне продукты и заберёт почту. Он знает, что делать. Не волнуйся. Твои родители получат его через три-четыре дня, – говорит бабушка.

– Отлично. Я написала им, что хочу остаться с тобой. На некоторое время. Дальше придумаю что-то другое, – объясняю, чтобы Вакх и бабушка услышали о моих намерениях. Мне придется ещё вернуться к этому вопросу, иначе мои родители начнут поиски, а я так поняла: им не нужны лишние проблемы и слишком щепетильное внимание к горе, где находится портал. Для меня это как небольшая подстраховка. Всё может быть. Я не верила Вакху.

Все дела сделаны, больше незачем здесь оставаться.

Бабушка закрывает свою хижину, и мы отправляемся к порталу. Двадцать минут пешей прогулки по тропе выше по склону, между огромными валунами, стволами деревьев, густыми ветками, и вот мы приближаемся к уже знакомым для меня каменистым столбам. Я сразу сканирую взглядом окружающую обстановку, нахожу свой чемодан, мобильный телефон и решаю взять свои вещи с собой.

– Не нужно! – останавливает меня Вакх, когда видит, как я поднимаю мобильный телефон и направляюсь за чемоданом.

– Это мои вещи…

– Они тебе не понадобятся. Ваша техника не работает у нас. Стиль одежды другой. Всё необходимое у тебя будет.

– Есть предметы, которые нужны мне…

– Всё будет! – обрывает невозмутимо, приближаясь к столбам, которые начинают светиться зеленоватым светом.

Это отвлекает меня, и я оставляю идею взять свой чемодан с собой, приближаясь к Вакху. Он закрывает глаза и начинает что-то шептать на незнакомом мне языке. Как змей.

Всего несколько коротких слов, и столбы вспыхивают яркой зеленью, пропуская между собой молнии. Они взрываются долгими разрядами, цепляются друг за друга, словно электрические волосинки, и создают полосу, которая, разомкнувшись в один клик, образовывает широкий проход с видом на скалистые горы и густой туман. Совсем не то, что я видела вчера ночью.

– Утро в Тёмном мире, – с грустью говорит бабушка. – Как мне этого не хватало…

Я обняла её за плечи. Мне было так жаль бабушку. Но я всё равно не понимала её. Разве можно любить чужие земли больше, чем свои? Что там такого особенного? Орги? Это из-за дедушки? Возможно, воспоминания, молодость, пережитые моменты?

Покамест открывающийся кусочек другого мира не вызывал во мне восхищения. Только страх перед неизвестностью.

– Я пройду первым, чтобы проверить обстановку. За одну ночь могло произойти всё что угодно…

– Да, господин, – говорит бабушка, взяв меня за руку…

– Но сначала мне нужно тебя подготовить… – вдруг добавляет Вакх, приближаясь ко мне вплотную.

– Что…? – теряюсь, когда его ладони обхватывают мою голову.

– Не бойся. Я просто проведу небольшой обряд, чтобы твои лёгкие были готовы. Мы появимся на самой вершине горы. Воздух там тяжёлый…

– Что ты будешь делать?

– После моего шепота ты ощутишь легкое дуновение. Когда это последует, вдохни ртом во все легкие. Глубоко.

– А можно без этого? – уточняю, с опаской глядя на приближающее лицо Вакха и его потемневший взгляд.

– Да, но это может повлечь за собой непредвиденные последствия… – вмешивается бабушка.

– Но ты ведь как-то прошла? – напоминаю.

– Я потеряла сознание, а, когда пришла в себя, мой Орги был рядом, и я находилась в его покоях.

– Тогда я всё же обойдусь без заклинания. Рискну, – сопротивляюсь, пугаясь близости Вакха. Его стало так много в моём личном пространстве!

Он отпускает меня с явным нежеланием, потом сразу проходит в портал. А мы остаёмся с другой стороны в ожидании знака.

Через портал нам не слышно звуков, но я отчётливо видела, как тело мужчины напряглось, черты его лица изменились, словно он готовился к броску или нападению. Но ничего не происходило. Он осматривает всё вокруг внимательным взглядом, принюхивается, а затем успокаивается, кивает нам. Бабушка нетерпеливо делает первый шаг вперед и тянет меня за собой. Моё тело окутывает влажная прохлада…

Глава 7

Аяна

Первое, что я чувствую, – меня легонько стискивает со всех сторон оболочкой портала, потом следует тишина, во время которой исчезает лесное пение птиц, шум листьев, ветер. А затем, когда моя нога ступает на скалистую поверхность и я оказываюсь с другой стороны, на меня обрушивается какой-то странный гул, свист, треск.

Я замираю, делаю первый вдох и начинаю кашлять. Не получается. Очень тяжело, даже больно. Вакх в одно мгновение оказывается возле меня, обнимает за плечи и что-то шепчет мне в рот, прикасаясь своими губами к моим губам, затем выдыхает в меня, и я жадно хватаю его воздух, чувствуя долгожданное облегчение. Но только в легких. С моим телом было что-то не так!

Под кожей как-то странно покалывало, словно в венах бурлила кровь. Сердце, как сумасшедшее, забилось в груди. Закружилась голова.

– Лучше? – услышала голос Вакха сквозь пелену и кивнула. – Слушай меня! Не перечь. Я не сделаю тебе хуже…

– Мне плохо… – обрываю его, не понимая, что со мной происходит.

Вакх прикасается к моим вискам, ждёт секунду, словно сканируя, затем подхватывает меня на руки и прижимает к груди.

– Всё будет хорошо, – успокаивает.

– Что со мной?

– В тебе пробуждается кровь Рурхов…

– Что это значит? – с ужасом.

– Твоей второй ипостаси здесь нравится….

– Я стану чудовищем? – не могу угомониться.

– Маловероятно, – терпеливо отвечает Вакх, хотя моя реакция и наименование их второй половины чудовищем ему явно не понравилось. – Ты слишком долго была вдалеке от нашего мира. К тому же ещё неизвестно, сколько тебе досталось от Рурхов. Вторая ипостась может и не проснуться, но она есть в тебе. Не много, но этого достаточно, чтобы ты чувствовала её в себе здесь, в мире Тёмных. Наши земли питают нас, придают нам силы и жизни…

– Слава Богу! – говорю на выдохе, чувствуя странную слабость в теле. Мне казалось, сейчас я бы не смогла сделать даже шаг. Всё словно во сне. Я с трудом удерживала себя в сознании.

– Это временно, тебе нужно привыкнуть. Я позабочусь о тебе, можешь не переживать.

Я не стала перечить, поскольку не чувствовала своего тела, как обычно. Всё было очень странно. Мне пришлось поверить Вакху, и я расслабилась в его руках, медленно оглянувшись.

Всё, что я увидела, – это скалистая поверхность, протянувшаяся на несколько метров вокруг, а дальше – белый густой дым, который не позволял разглядеть, что там за пределами горы.

– Почему ничего не видно? – спрашиваю, усомнившись в том, что всё увиденное – не мои галлюцинации.

– Мы высоко в горах, – говорит Вакх.

– Над облаками, – добавляет бабушка с улыбкой, появляясь рядом. – Чтобы ты не пугалась, я предупрежу тебя сразу. Здесь всё очень похоже на наш климат и Землю, только их мир более скалистый и лишен человеческого вмешательства: нет машин, загрязнений и прочего, что может разрушить окружающую среду. Всё, на первый взгляд, очень первобытно, но, на самом деле, это не так. Мир Тёмных полон других достижений, привилегий и удобств благодаря магии, силе и особым возможностям.

Я рассматриваю всё с открытым ртом и одновременно пытаюсь внимательно слушать бабушку, не пропустить ни единого слова, хотя это трудно сделать в таком «оглушенном» состоянии, как у меня. И что-то мне подсказывало, что подобное состояние у меня будет ещё долго, поскольку вокруг всё было новым и невероятным.

Но, несмотря на свою нестабильность, в моих мыслях возникали некоторые главные вопросы, которые требовали ответов немедленно:

– Где обитают Рурхи? Точнее… Что есть для них дом?

Я очень надеюсь, что это не норы и не гнёзда на деревьях!

Бабушка улыбается, скорее всего опять предугадав мои мысли.

– Понимаю твоё волнение. Но всё не так, как тебе кажется…

– Скоро увидишь! – обрывает нас Вакх, теряя своё терпение. – Мой дом в пяти минутах лёту отсюда.

– Мы будем лететь? – напрягаюсь.

– Конечно.

– Нет! – отказываюсь. – Я боюсь высоты!

– Тебе нечего бояться, пока ты в моих руках, – заверяет Вакх, издав протяжный приглушенный звук, который пугает меня ещё сильнее, поскольку я понимаю, что это клич. Но ничего не смогла предпринять из-за плохого самочувствия.

Через несколько секунд я заметила несколько темных силуэтов в белой дымке облаков. Последовал ответный клич, такой же… До мурашек по коже. Затем дымка всколыхнулась, развеялась, и на скалистый выступ один за другим начали опускаться крылатые звери. Одинаковые и одновременно такие разные: чёрные, серые, коричневые! Одни – гладкошерстные, другие – лохматые или с чешуей. Это не драконы… Что-то другое. Чудовища с крыльями и длинным хвостом, на конце которых было жало, словно у скорпиона. Огромная клыкастая пасть, когти, шипы. Выглядело устрашающе и опасно.

Вакх прижимает меня к своей груди плотнее, явно чувствуя мой страх и панику, затем что-то громко говорит на своём шипящем языке, который я ни капельки не понимала.

– Я полечу с Эриусом, – говорит бабушка, направляясь к одному из зверей. Она знала их язык и просто ответила на вопрос. А как мне с ними жить, когда я не понимаю, о чём речь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ты получишь эту способность, когда изопьёшь мою кровь, – вдруг отвечает на мой вопрос и сомнения Вакх.

– Как?..

– Ментальная связь. Здесь сильнее. Я слышу некоторые твои мысли и чувствую то, что ощущает ты…

– О! – только лишь говорю, запинаясь. С мыслями нужно быть поосторожней!

– Пора! – уведомляет Вакх, слегка передёргивая плечами. За его спиной появляются огромные крылья, при этом он сам полностью не трансформируется.

Так можно? Чёрт, он выглядит могущественно… И очень…

Глаза Вакха вспыхивают уже знакомым мне неоном, и я понимаю, что меня опять понесло. Мысли держать в себе!

– Готова? – спрашивает он, делая несколько шагов вперёд, якобы разгоняясь.

– Я не хочу… Нет! Пожалуйста! – кричу, закрывая глаза и прижимаясь к груди мужчины. К сожалению, моё возражение ничего не дало. Мы взлетели…

Я не знаю, сколько кричала во всё горло, но больше минуты – это точно. А потом охрипла и затихла. Крик не поможет. Это стало понятно. Только вот я так и не смогла отстраниться от мужчины, чтобы посмотреть, что там внизу и вокруг нас. Мне казалось, что моё сердце вот-вот остановится.

– Моя истинная не должна бояться высоты. Для Рурхов небо – самое главное! – вдруг говорит Вакх, лавируя вместе со мной в прохладном потоке. – Посмотри на то, что я предлагаю тебе как своей истинной, – вдруг просит он, опускаясь ниже.

– Нет! Держи меня, пожалуйста! Только не отпускай! – Я готова была расплакаться.

– Не отпущу! Никогда, – как-то двусмысленно. – Верь мне. Я держу тебя крепко. Ты можешь расслабиться…

– Иди к чёрту! – выпаливаю, ещё сильнее вжимаясь в мужчину. – Когда уже… – Мне не хватало воздуха, хотя самочувствие уже немного улучшилось.

– Скоро. Надо учиться не бояться и доверять мне, – продолжает он, когда я была уже на грани срыва.

– Прошу, Вакх… Мне страшно, – говорю еле слышно.

– Максут.

– Что?

– Меня зовут Максут. Ты можешь называть меня по имени, когда мы наедине! – объясняет, а затем я чувствую смещение, и ноги мужчины прикасаются к твёрдой поверхности. Наконец-то! Мы приземлились!

Но я не спешила отклоняться от Вакха. Была не в состоянии. Он сам медленно начал опускать меня на дрожащие ноги. При этом продолжал прижимать к себе, чтобы я не упала.

Ощутив под ногами почву, я облегчённо выдохнула. Попыталась отстраниться от мужчины и сразу поняла, что мои ногти, в прямом смысле, вонзились в его кожу.

– Ой, прости! – извиняюсь, одёргивая руки. – Я не хотела… Просто…

– Ничего, – мягко говорит Вакх, придерживая меня под руки. Его взгляд метнулся поверх моей головы, и в этот момент я ощутила, что мы не одни.

Медленно обернувшись, увидела огромный зал, каменистый, с высокими потолками, полностью переполненный полуобнажёнными мужчинами. Все они странно молчали… Ни звука, ни вздоха, ни скрипа. Словно статуи. Без движения и какого-либо признака жизни. И если бы не их пронзающий, сканирующий взгляд, который с неким интересом скользил по мне, я бы подумала, что они мертвы.

Вакх что-то прорычал на своём языке. Сердито. Недовольно. Явно приказ. Мужчины зашевелились и виновато опустили взгляды вниз.

Затем было ещё несколько слов, которые заставили присутствующих опуститься на одно колено и склонить головы. Я напряглась. Трудно спокойно воспринимать ситуацию, когда не знаешь, о чём говорят.

– Не бойся. Это мои люди, семья, стражи. Многие из них не видели человеческую женщину собственными глазами. К тому же истинную. Я представил тебя им. Как только ты изопьешь мою кровь, они потеряют к тебе интерес. А пока ты для них запрет, поскольку я приказал.

– Почему так? – еле слышно уточняю, бросая быстрый взгляд через плечо на Вакха.

– В нашем мире мало Рурхов женского пола… Примерно шесть на одного или тридцать процентов всего населения. Раньше всё было наоборот. Но войны, истинность и слабость женщин дали свои плоды. К тому же одна наша женщина за тридцатилетие может произвести только одного потомка.

– Печально, – отвечаю я, призадумавшись. – У нас на Земле женщины могут рожать каждый год, если позволяет здоровье. Но это до определённого возраста…

– Я знаю. Вот именно в этом и заключается выгода соития двух наших рас! – отвечает Вакх, чем поселяет в моей душе глубокое огорчение.

– Так вот значит в чём дело! – сержусь, толкнув мужчину в грудь, чтобы отстраниться от него.

Он бросает на меня непонимающий, проницательный взгляд.

– Ты расстроилась… – заключает. – Что не так?

– Я устала и хочу отдохнуть, – отвечаю, отворачиваясь от него. Не хочу, чтобы он копошился у меня внутри и читал мои мысли или чувства. Мне нужен покой.

– Ты обижена и зла…

– Прекрати! – останавливаю его. – Просто дай мне уйти!

Вакх смотрит на меня внимательным взглядом, явно осознает, что со мной что-то не так, но не может до конца понять. Я пытаюсь мысленно закрыться от него.

«Привыкай: женщины с Земли бывают очень разными. Их настроение, как цвета радуги, и в обиду они себя не дадут!»

Специально задумываюсь об этом, чтобы он знал, одновременно стреляю в него осуждающим взглядом. А ведь у меня только начала зарождаться симпатия к нему. Оказывается, подобные мне здесь нарасхват для увеличения их расы. Это вновь посеяло во мне сомнения насчёт истинности, слабости владыки и гибели народа! Что за бред!

– Тебя проведут… – после длительного поединка глаза в глаза соглашается Вакх. Рядом со мной появляется бабушка. – Проведи её в спальню истинной. Аиза тебе поможет. Позаботьтесь о ней, – добавляет мягко, и я закатываю глаза к потолку. Не верю!!!

Глава 8

Аяна

Бабушка проводит меня через весь зал в сопровождении любопытных взглядов. Столько мужчин в одном помещении… Полуобнажённых, в одних штанах и ботинках. Но никто из них не приближался ко мне, даже не пытался прикоснуться. Только расступались в разные стороны, выдерживая двухметровую дистанцию. Запрет.

Я успокоилась и перестала с опаской смотреть на них. Не тронут. Вакх обещал. К тому же я уверена: делиться он не захочет. Хотя… Сомнительное предположение. Ведь из того, что я узнала (о тридцати процентах женского населения), возникало много интересных вопросов. А именно: как мужчины делили между собой эти тридцать процентов? И кто имел больше привилегий, чтобы иметь свою женщину?

Интересный мир: полон загадок и дилемм! Мне вдруг стало любопытно узнать о жизни этого народа. И самое главное – побывав в кругу десятков Рурхов, я перестала бояться…

– Здесь направо, – врывается в мои раздумья голос бабушки, и она сворачивает в широкий проход, освещённый некими странными шарами.

На мгновение я мешкаю, останавливаясь перед ним, и, обернувшись, бросаю последний взгляд на Вакха. Он стоял на том же месте, где и был, на небольшой возвышенности, на фоне огромного арочного прохода с видом на небесные просторы, и смотрел мне вслед. Мы встретились взглядом, и в груди что-то дрогнуло. В нём было столько величия, силы, энергии! Он излучал её некой невидимой аурой, привлекал взгляд, заставлял восхищаться. Цеплял, и это пугало.

– Всё нормально? – спрашивает бабушка за моей спиной, разрывая наш зрительный контакт. Я вздрагиваю, моргаю несколько раз и опускаю взгляд в пол.

– Да, просто… Я разглядывала рисунки на арке, – лгу, и бабушка это понимает. Она улыбается мне. Я краснею. – Зачем вообще эта дыра в стене, которая ведёт в никуда? – меняю тему, мысленно поклявшись себе, что не буду больше лгать своей родственнице. Она, словно рентген, видит меня насквозь!

– Это что-то наподобие взлётной и посадочной полосы. Рурхи ведь крылатые, – объясняет бабушка, потянув меня за собой дальше. – Здесь нет дверей на улицу. Только такие входы и выходы, в которые можно попасть только с воздуха. Замок господина Вакха находится внутри горы, на высоте в несколько километров от равнин.

– То есть я не смогу уйти отсюда, если пожелаю? – уточняю расстроенно, оглядываясь по сторонам.

Стены замка не выглядели серыми и каменными, как обычно. Они имели особый цвет, особую гладкость и ещё были чем-то покрыты. Чем-то наподобие такого же акрилового лака, которым пользуются на Земле. Пол мраморный, плюс эти светящиеся шары… Все очень красиво и гармонично.

– Силой тебя здесь никто не будет держать. Захочешь уйти – скажешь Вакху, и он позаботится о твоём возвращении, – с грустью говорит бабушка. – Но не спеши покидать этот мир, хотя бы пока не узнаешь о нём больше…

Я не отвечаю старушке, успокаиваясь после её ответа. Лгать она не станет.

– А откуда источник света? – интересуюсь, показывая на шары.

– Это энергетические сферы. Они никогда не угасают.

– Серьёзно? – удивляюсь. – Они обжигают?

– Нет, но бьют немного током, – отвечает бабушка, и на её лице вновь появляется улыбка.

– А тепло откуда? – удивляюсь, поскольку знаю, что обычно внутри горы должно быть сыро и холодно. А здесь словно дома. Как ни удивительно, есть уют.

– Всё построено на энергии этого мира. Очень удобная планировка. Незаметные вентиляционные дыры наверху, циркулирующий снаружи воздух, а также тепло из центра горы. Там есть бурлящая масса, похожая на нашу лаву, только цвет другой. Господин Вакх руководит всем. Он держит этот замок только своей силой. Всё связано с ним, с его настроением и жизнью… – рассказывает она, провожая меня вглубь странного сооружения.

Всё как-то далеко от цивилизации Земли, но одновременно прогрессирующе в других сферах, которые для обычного человека является сюрреалистичными.

– Как-то не слишком надёжно, когда всё держится на одном человеке… То есть Рурхе! – поправляюсь, опять забывая, где и в окружении кого нахожусь.

– Господин Вакх – маг с самым высшим разрядом. Он имеет огромную власть и силу. Даже его младший брат, который пытается отвоевать место владыки, имеет ниже ранг… – добавляет бабушка и резко запинается, остановившись на месте. – Ой!

– Война в мире Рурхов между братьями? – удивляюсь.

– Если господин Вакх узнает, что я тебе об этом сказала, он убьет меня! – с ужасом говорит бабушка.

– Я ничего не скажу ему, если ты расскажешь мне всё подробнее, – ставлю условия, понимая, что по-другому в этом мире не добьёшься необходимой информации. А бабушка больше расположена к приказам и угрозам своего правителя, нежели к собственной внучке.

Старушка недовольно поджимает губы, опасливо оглядываясь вокруг. Затем хватает меня за руку, толкает массивную дверь, перед которой мы оказались совсем незаметно, и заводит меня в покои невероятной красоты…

– Спальня Истинной, – уведомляет бабушка, провожая меня внутрь.

Я не могла отвести взгляд. Высокий потолок, на котором крепилось странное сооружение с множеством ярких сфер и служившее как люстра. Стены… это нечто. Они были покрыты тканью бежевого цвета, имели золотые вставки, которые инкрустировались блестящими камушками. На полу размещался огромный махровый ковер, мягкий и пушистый настолько, что ступни полностью до косточек исчезали под ворсинками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Справа – самая большая кровать, которую мне когда-либо приходилось видеть, на высоких ножках с балдахином из белого шелка. С противоположной стороны имелся комод с большим круглым зеркалом, где было много разных женских предметов. Возле комода стоял стул… Скорее, настоящий трон! Все это было из какого-то странного дерева серебристого цвета, тоже отделанного сияющими камушками.

– Панели из настоящего золота. Здесь, в мире Рурхов, составляющая золота – тридцать пять процентов. Даже золотые реки есть… Это волшебство, – говорит бабушка, заставляя меня вновь потерять дар речи. – Камни, кстати, тоже драгоценные. В мире Темных они являются разменной монетой. Цвет камней имеет значение и силу. Больше узнаешь постепенно. Это все нужно изучать и запоминать. Позже тобой займется древний Рурх – Триам. Он якобы старейшина. Ему уже тысяча лет. Но это будет после того, как ты изопьешь кровь господина Вакха и начнешь понимать язык Рурхов, а также сможешь чувствовать народ…

– Чувствовать народ? – уточняю, улавливая в этих словах что-то странное.

– Есть обряд, после которого ты официально становишься Ахаши. Тогда Рурхи тоже присягают тебе на верность. Каждый дает каплю своей крови, добавляет ее в большой сосуд, из которого ты должна будешь сделать один глоток…

– Фу… Бабушка, это так гадко. Сколько здесь Рурхов?

Меня передергивает от отвращения. Кровь Вакха еще можно как-то принять, а вот всех остальных…

– Кровь твоих подчиненных мешается в небольшом количестве светлой воды. Она соединяет тебя с остальными Рурхами. Только так ты сможешь понимать свой народ, знать их помыслы, боль и чувства. Только так великий правитель может вовремя помогать своим подчиненным, контролировать их состояние, жизнь и верность. Это словно неисчислимое количество ниточек, которые связываются с тобой как единое целое на ментальном уровне…

– И дергают каждый раз при любой возможности! – обрываю. – Так и с ума сойти не долго.

– Ты научишься контролировать это, закрываться в нужный момент от массового обращения.

– Черт, все так сложно, – говорю расстроенно.

– Незачем волноваться. Ты справишься. К тому же этот обряд можно проводить не сразу, а только тогда, когда ты будешь готова… В принципе Вакх может и сам тянуть эту ношу, но Ахаши нужна для того, чтобы хоть немного разделить с Владыкой его обязанности.

– Кто такая Ахаши? – уточняю. Бабушка уже второй раз о ней упоминает.

– Ахаши – это Истинная. Здесь тебя будут называть только так.

Я призадумалась. Меня опять начинали пугать эти обычаи и обряды в мире Темных. Я не хотела давать Вакху ложную надежду. А вдруг не смогу разделить с ним его ношу?! Вдруг я не справлюсь? Вдруг стану недостойной Ахаши, ведь не знаю, как ею быть, что конкретно от меня требуется и как себя вести среди других Рурхов?!

На данный момент я четко поняла лишь одно: жизнь Истинной не будет бессмысленным существованием, где нужно только ублажать своего Владыку и рожать детей. Все намного глубже. У меня будут обязанности, занятость и много дел. И несмотря на неизвестность, а также сложность процесса, все же меня это… интриговало.

Попробуем – узнаем.

– Не думай пока об этом. Слишком рано. Для начала тебе стоит сделать другие, более важные шаги, – успокаивает меня бабушка, заметив мое огорчение и сомнения. – Посмотри лучше на свои покои. Здесь есть еще отдельная гардеробная, большая купальня и терраса, которая размещается практически под облаками! – восхищенно.

– Это безопасно? – спрашиваю, приближаясь к огромному проходу, белые занавески которого трепал легкий ветерок. – Я не выпаду? – не могу угомониться, пройдя на широкую каменистую террасу. – Ох! – не сдерживаю сразу возглас восхищения, когда моему взору открывается великолепный вид на горы, леса, реки. Плюс ко всему, на широкой террасе находилось множество ярких цветов неизвестных мне видов, цветущих карликовых деревьев, а также кустов разной формы и необычного окраса.

Чувствуешь себя в некоем сказочном мире, словно «Алиса в стране чудес»!

– Этот уголок – подарок господина Вакха для тебя. Он готовился к твоему появлению после того, как узнал о предсказании.

Это так мило. Несмотря на то, что не знал меня, Владыка хотел удивить, сделать приятно, создав этот красочный уголок. Я была польщена до слез, поэтому задумалась над тем, чтобы дать Максуту шанс. Шанс на то, чтобы проявить себя и попробовать переубедить меня окончательно.

Я была готова подпустить его ближе к себе...

Глава 9

Аяна

Приблизившись к каменистым перилам, которые достигали практически моей груди, я осторожно посмотрела вниз. Ничего не видно, все скрыто густым туманом. Утро здесь сыроватое…

– А если я упаду? – спрашиваю у бабушки.

– Открытая терраса слишком опасна, когда есть враги, поэтому господин Вакх предусмотрел и это. Пространство над террасой покрывает силовое поле. Это невидимый барьер. Словно стена, он блокирует любое проникновение внутрь, а снаружи действует убийственно. Мельчайшая попытка преодоления барьера посылает импульсы господину Вакху. Он будет знать о нападении и в любой момент сможет предотвратить его, если, конечно, после столкновения с силовым полем от злоумышленника что-то останется.

После объяснения бабушки я протянула руку над перилами, попробовала найти этот барьер и сразу почувствовала его. Моя кисть уперлась в невидимую стену, которая завибрировала под моей ладонью.

Интересно…

– Наверное, это единственное место, где я буду проводить больше всего своего времени, – замечаю, вновь рассматривая окружающую террасу красоту.

– Это ты еще не видала мира Темных в целом. Здесь есть такие уголки… Наши тропические края – ничто по сравнению с ними! Мы с Орги… – И она замолкает, грустно опустив взгляд.

– Ты любишь его? – спрашиваю, приближаясь к бабушке.

– Очень, – признается она. – Ты знаешь, мне стыдно показываться ему на глаза, ведь я такая старая, а он… все тот же: красивый, молодой, сильный.

– Если Вакх даст тебе новое тело, ты сможешь вернуться к дедушке? – уточняю. – Это не разрушит вашу любовь?

– Это даже может спасти ситуацию. Новое тело даст мне еще один шанс стать Истинной для Орги, но это только один шанс из… миллиона! – добавляет, совсем не огорчаясь.

– Разве ничего нельзя сделать? Ну, чтобы точно ты стала парой дедушки? – не успокаиваюсь.

– Я не знаю… Да это и не важно, внученька! Если мне будет дан хотя бы еще один шанс, я использую его по-другому. Правильно. Пусть это опять будет только до старости…

Мне хотелось плакать от грусти, и бабушка мгновенно почувствовала это.

– Так! У нас еще полно дел! – сразу меняет она тему, хлопая в ладоши. В мире Темных бабушка получала необходимую подпитку, поэтому чувствовала себя лучше и передвигалась без помощи палочки. Она выглядела активнее, и ее мысли были более ясными. Подобное изменение мне было вообще не понятно. Зависеть от своего мира, чувствовать его, получать силу и энергию – это нечто невероятное!

Но, как ни странно, я тоже ощущала все это. В моем теле происходили странные изменения. Изначально это проявлялось в крови слабостью, неким недомоганием, а сейчас все словно наоборот. Мне хотелось увидеть все, побывать везде и познать этот мир.

– У нас мало времени, – вдруг сообщает бабушка. – Господин Вакх зайдет за тобой через час. Нужно принять ванну и переодеться.

Мы ни о чем таком не договаривались, поэтому я расценила новый приказ как ментальные указания бабушке от Владыки.

– Это… – хотела уточнить я, но она обрывает меня.

– Да. Господин Вакх чувствует улучшения в твоем состоянии и не желает терять времени. У него есть всего два дня, прежде чем он ослабнет и не сможет провести обряд с моим телом. Поэтому твое познание мира начнется сегодня.

Эта ментальная связь – полезное умение… Но, блин, оно меня жутко напрягало! Получается так, что, прежде чем я о чем-то подумаю и приму хоть какое-то решение, Вакх будет знать об этом?!

– Как научиться блокировать свои мысли? – спрашиваю, направляясь за бабушкой в купальню.

– Мне нельзя тебя этому учить! Меня накажут, – предупреждает она.

– Но я не хочу, чтобы о моих мыслях знали без моего разрешения! – возмущаюсь.

– О них знает только Владыка, поскольку испил твою кровь, и я как твоя родственница и ведунья!

– Так нечестно! – недовольно. – А если кто-то чужой возьмет мою кровь и выпьет?..

– Твою кровь может испить только твой Истинный, то есть Владыка! Любому, кто попытается прикоснуться к тебе, грозит мгновенная смерть. Без возможности оправдания или шанса на помилование! В случае с твоим Истинным все так же. Ты имеешь право убить любого или любую, кто попробует привязать к себе мысли Владыки! Но это практически невозможно. Я уже говорила: господин Вакх – сильный Рурх и маг. Он предотвращает любые заговоры.

– Отлично, потому что убить я бы не смогла точно! – отрекаюсь. – А вот я же не умею защищаться магией! А вдруг кто-то попытается испить мою кровь без моего разрешения?

– Это предотвратит господин Вакх. Он защитит тебя от всех врагов. Но затягивать с завершением обряда не стоит. Если о слабости Владыки узнают враги, этим могут воспользоваться… – добавляет, провожая меня в соседнюю комнату, которая служила купальней.

Здесь тоже было очень красиво: много цветущих деревьев, странный оранжевый ковер травы, цветы, необыкновенные птицы и большие крылатые насекомые, похожие на бабочек, которые перелетали с одного дерева на другое. На полу лежали разноцветные камни, а потолок покрывала сплошная золотая паутинка. Все выглядело словно кусочек дикой природы, в окружении которой находилось небольшое озеро, переливающееся настоящим серебром.

Это несомненно лучше, чем терраса.

– О боже! Как такое возможно? – на выдохе.

– Дизайн настоящий, а вот птицы и яркие чешуекрылые – иллюзия. Для безопасности, – объясняет бабушка, подводя меня к озеру. – Раздевайся, нужно принять ванну.

– Это ванна? – уточняю шокированно. – А… средства гигиены здесь имеются? – спрашиваю оглядываясь. Нигде не вижу ничего подобного на мыло или бутылочку шампуня.

– Сейчас все принесут, – уведомляет бабушка, и я вспоминаю об Аизе, которая должна помогать бабушке. Указание Вакха.

Кто такая эта Аиза?

Имя женское…

Мне вдруг стало любопытно, какие здесь женщины, отличаются ли они от нас и чем именно?

– Аиза – прислуга в замке господина Вакха, – сразу отвечает старушка.

– Ну бабушка! – бросаю на нее укоризненный взгляд. – Опять за свое!

– Хочешь контролировать свои мысли – учись сама закрываться от внешнего мира, – советует. Но как?!! Она ничего не объясняла. – Только не забывай еще и об эмоциях. Они раскрывают твое состояние полностью.

– Так сложно, – ворчу, приступая раздеваться.

Только сбрасываю с себя всю одежду и погружаюсь в теплую воду, как в дверь купальни следует стук. Я думала, это Владыка, испугалась, но бабушка, как обычно прочитав мои мысли, сразу успокоила меня, сказав:

– Господин Вакх заходит без стука.

Не знаю, можно ли это назвать успокаивающей информацией, но я надеялась, что Максут не посмеет выкинуть нечто подобное в первый же день моего пребывания.

Дальше бабушка говорит несколько слов на незнакомом мне языке. Дверь открывается, и в купальню входит красивая девушка с подносом в руках.

Я сразу замечаю разницу между нами, и она разительная…

Первое, на что я обращаю внимание во внешности Аизы, – это ее огромные неоновые глаза, обрамленные пышными ресницами, длинные, объемные волосы, переливающиеся золотом, и пухлые, аккуратненькие губки. Лицо было слегка продолговатым, а скулы угловатые, что придавало ей еще больше мифичности.

Девушка походила на человеческую женщину, но при этом отличалась. Она была слишком высокой, худощавой и жилистой. Если обычный, средний рост здешних мужчин был приблизительно два метра и двадцать сантиметров, то рост женщины достигал двух метров. У нее не было свойственных нам женских округлостей тела: полной груди, пышной попы, хотя бы небольшого процента лишнего веса. В нашем мире ее бы назвали сухой и плоской, но я не забывала, что этот мир другой. Здесь другие расы и другие предпочтения. Возможно, мужчинам этого мира нравятся подобные формы… Или же не все женщины Рурхи такие, как Аиза.

Я разглядывала ее с открытым ртом, позабыв о скромности и хороших манерах, пока бабушка не вернула меня в реальность, намеренно прочистив горло.

– Гм-гм! – услышала и, моргнув, отвела взгляд в сторону. «Закрыть эмоции и не думать ни о чем», – напомнила себе, отстраняясь от всего. В голове был целый сумбур из мыслей о Вакхе и Аизе. Вряд ли, дожидаясь Истинную, Владыка был лишен телесных удовольствий. Молодых и красивых служанок не удерживают возле себя ради одной уборки. Я не хотела думать об этом, накручивать себя, но в груди как-то больно защемило, и мне трудно было с этим справиться.

Бабушка сказала что-то Аизе на незнакомом языке. Девушка кивнула головой, опустила взгляд в пол и подошла ближе ко мне, заходя со спины. Оставив поднос на краю ванны, она опустилась на колени и протянула руки к моим волосам. Я резко отстранилась, посмотрев на нее опасливым взглядом.

– Не переживай, Аиза просто поможет тебе вымыть голову, – говорит бабушка, когда замечает мою реакцию.

– Я сама могу…

– Мыть волосы здесь – целая процедура, которая требует определенной последовательности. Пока ты не знаешь всех компонентов и правил, пусть тебе лучше помогут. Если хочешь, я могу позаботиться о тебе. Но девушка все равно останется здесь и окажет тебе помощь с нарядами. Аиза – Илифия. У нее есть специальный дар, который поможет тебе воплотить в действительность ту картинку, которую ты вообразишь себе в голове, – объясняет бабушка, кивком отправляя девушку из купальни.

– Серьезно? Она сможет одеть меня в любой наряд, который я придумаю? – уточняю. Этот мир не перестает меня удивлять.

– Именно, – подтверждает бабушка. – После первого раза Аиза запомнит твой размер и сможет создать тебе целый гардероб вещей в здешнем стиле.

Я была в восторге. Вот бы нам такие умения, и по магазинам ходить не пришлось бы!

– Как это происходит? – спрашиваю, когда бабушка подходит ко мне и опускается рядом, чтобы помыть мне голову. Как-то неудобно было заставлять ее наклоняться в таком возрасте, но пока я не совсем доверяла Аизе. Она меня настораживала. Первое впечатление никогда меня не подводило.

– Это длится всего несколько секунд. Взгляд глаза в глаза, небольшое сканирование твоих мыслей, а затем Илифия материализует то, что ты пожелала.

– Это относится только к одежде?

– Нет, они могут материализовать все: от предметов до живых существ, но на это уходит слишком много энергии. Илифийский дар редкий. Это золотые Рурхи. В мире их единицы, поэтому они по-своему ценны.

Еще лучше! Золотая, ценная, молодая и рядом с Владыкой!

Я вдруг ощутила уже известное мне чувство ревности, что однажды испытывала к своему парню и что точно не должна испытывать к мужчине, которого знаю один день. Все как-то странно и неправильно.

Я не Рурх… Точнее, не совсем верю в это, и у меня не должно быть этого нездорового притяжения к Истинному. Но все слишком быстро и не подлежит объяснению. За последние несколько часов я даже ни разу не вспомнила о родителях и о парне, не почувствовала вины из-за своих мыслей и, в действительности, несколько раз посчитала этот мир интересным, желая остаться здесь навсегда.

Через двадцать минут я заканчиваю принимать ванну. В мои волосы трижды было втерто некое масло, ароматные средства и настоящее жидкое золото. Они стали пышными, мягкими и блестели, словно шелк.

Мое тело не трогали, но кожа тоже изменилась: стала гладкой, в один тон, данный мне от природы. Мне даже показалось, что исчезли лишние изъяны, такие, как следы от детских ран, укусы комаров, которые я получила вчера, и даже прыщики. Бабушка объяснила мне, что это все действие воды в мире Темных. Истинная купается только в серебристой воде, священной, из недр земли. Я не совсем понимала, это постоянные привилегии или временное удовольствие, чтобы быстрее менять свое мнение! Но мне нравилась эта особенность.

Оставила свою волшебную ванну, бабушка помогает мне закутаться в большое полотенце, и мы выходим в спальню, где нас ждет Аиза.

– Итак, ты должна максимально точно обдумать свой фасон, – напоминает бабушка, когда девушка становится напротив меня. Высоченная… Мой рост – метр шестьдесят восемь. Чтобы смотреть Аизе в глаза, мне пришлось хорошенько запрокинуть голову назад.

– Не моргай, – советует бабушка, застыв в стороне, а я мысленно обдумываю узкие джинсы, обтягивающую белую футболку без нижнего белья, кеды…

Все вроде бы получается: Аиза смотрит мне в глаза, потом следует вспышка, словно фотоснимок, и… мои мысли становятся другой картинкой. Все, что я придумала и держала в голове, сменилось на безразмерное платье с тоненькими бретельками.

– Что ты творишь? – слышу сердитый голос бабушки, а дальше она продолжает нападать на девушку, отчитывая ее на незнакомом мне языке.

Я опускаю взгляд вниз, смотрю на свое одеяние и понимаю, что на мне платье, такое же, как и на

Аизе…

Это я сделала?

Даже не думала о подобном наряде, поскольку не обратила на него внимание. На девушке оно выглядело невзрачным и мешковатым… В принципе, как и на мне сейчас. Но, судя по реакции бабушки, мои мысли здесь не причем.

Не успеваю толком обо всем подумать, уточнить у бабушки, что произошло, как в комнату без стука, совсем неожиданно заходит Вакх. Он смеряет Аизу тяжелым, сердитым взглядом и дает короткое указание, которое звучит больше как рык. Девушка покорно склоняет голову, что-то тихо отвечает, не сдерживая слез, а затем подходит ко мне и меняет мое платье на ранее продуманную мной одежду.

Ошибка или специально?

Только вот я не понимала, к чему этот кипишь. Платье так платье! Какая разница? Может девушка не знала, как материализовать одежду нашего мира? Вполне логично. Но потом бабушка мне объяснила, что подобное платье носит только прислуга, а одежда в мире Темных имеет свое значение!

Мне было нанесено оскорбление!

Глава 10

Аяна

Аизу прогнали из моей спальни. Что с ней будет дальше, я обязательно узнаю у бабушки потом. А пока меня интересовало, почему она так поступила. Ревность? Если это так, значит я была права насчет ее отношений с Вакхом.

– Что это было? – спрашиваю, встречаясь с неоновым омутом глаз мужчины.

– Забудь! – просто говорит он, не отрывая от меня свой взгляд, и я вдруг понимаю, что ответ на этот вопрос для меня становится неважным. – Ты готова?

– Ну… Да! – отвечаю, растерянно посмотрев на свою одежду. – Так пойдет?

– Нет, – отрезает, сверля мою футболку таким недовольным взглядом, будто под ней просвечивалась моя грудь. Владыка явно был недоволен.

Бабушка очень быстро и смышлено исправляет ситуацию, взяв свою накидку и набросив ее мне на плечи. Вакх удовлетворенно кивает, заставляя меня закатить глаза. Иногда так раздражал. Футболка была плотной и все скрывала. По-другому я бы не согласилась на эту одежду, но спорить не стала.

– И что теперь? – разрываю неловкий момент.

– У меня максимум два дня, чтобы получить твое расположение. Хотя лучше было бы, если бы все решилось к следующему утру, – отвечает Вакх. – Поэтому сегодня я должен показать тебе свой дом и весь мир… С чего желаешь начать?

– Комнату, купальню и террасу я уже оценила. Спасибо, – благодарю с улыбкой. – Это, наверное, самое невероятное, что мне когда-либо приходилось видеть!

– Это твое временное пристанище. Когда мы завершим обряд, ты будешь спать и жить в моих покоях,

– вдруг уведомляет Вакх, кивком отправляя бабушку прочь.

– Я думала, Истинная имеет свою спальню и территорию. Разве это не по правилам? – растерянно.

– У меня другие правила. Ты будешь слишком вымотана, чтобы так часто возвращаться и покидать свои покои, поэтому лучше, если ты изначально останешься рядом со мной! – уведомляет с хрипотцой в голосе, и я чувствую, как мои щеки краснеют. Это было слишком детальное объяснение. Я даже мысленно представила, что именно он подразумевал, за что получила от Владыки очередной потемневший взгляд.

Мысли при себе!

– К этому вопросу мы еще вернемся потом! – отвечаю уклончиво. – Я еще не приняла решение, – напоминаю. – Но прежде чем это сделаю, расскажи мне, пожалуйста, обо всех правилах и моих обязанностях. Не хочу, чтобы для меня оказались неожиданным сюрпризом некие нюансы после того, когда я приму тебя как Истинного. Оказывается, мне необходимо будет испить кровь всех жителей мира Темных…

– Если бы это было необходимым, я бы тебе сообщил, – отвечает Вакх, приближаясь ко мне вплотную. Растерянно смотрю на него, не понимая, что он надумал сделать. Его огромная ручища взметнулась вверх, пальцы прикоснулись к моей щеке.

– Эм…

– Думай быстрее, – вдруг просит он, заставляя меня задрожать всем телом. В этом прикосновении было столько всего! Такая сила, энергия, желание… Я словно почувствовала его вожделение, которое он сдерживает по отношению ко мне. Если это так, тогда понимаю, почему его силы ослабнут за несколько дней: сдерживать такой порыв мощной силы трудно. У меня даже ноги подкосились…

– Это не так просто…

– Не сопротивляйся. Впусти меня сюда, – добавляет, прикоснувшись пальцами к груди в области сердца.

– Это сложно. Для человека нужно время, – шепчу. Так трудно возле него ясно мыслить.

– Время – это только формальность. Все, что нужно, давно в тебе… Я чувствую. Мой Рурх чувствует! Ты просто блокируешь себя… – хрипло, склоняясь к моим губам.

Я отстраняюсь. Еще не совсем потерялась, чтобы позволить ему целовать себя на второй день знакомства.

– Вакх… – протестую.

– Максут, – поправляет меня, и я вновь поднимаю на него взгляд.

Мне казалось таким интимным назвать его по имени.

– Ты говорил, что у нас мало времени, – напоминаю, чтобы отвлечь его от себя и наконец-то избавиться от этого наваждения.

– Прости… – извиняется он, отклоняясь. – С каждым разом мне становится все трудней находиться рядом с тобой и сдерживать себя…

– А что будет, если ты все же не сдержишься?..

Глупость спросила – знаю, но вопрос сам напросился, и я его задала. Конечно, понимала, что, может быть, и, если честно, не представляла этого. Между нами огромная разница. Он великан, зверь, маг. Я – слабый человек. Нас трудно назвать подходящей парой.

Вакх посмотрел на меня внимательным взглядом. Долго. И я поняла, что мои мысли вновь были похищены.

– Твое тело просто не выдержит… – говорит он, а мое сердце пропускает удар. – Но это если без обряда, – сразу добавляет. – Обряд заполнит пробелы и некие несовместимости.

– Каким путем?

– Моя кровь откроет в тебе сильные стороны. К тому же одержимость исчезнет. Появится взаимность, совместные ощущения, а значит осторожность и чувства.

Ничего не поняла, но успокоилась после его слов о том, что обмен кровью все исправит. Ему лучше знать.

Ладно… Это еще один плюс. Наверное…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Тогда держись от меня подальше, пока я не приму решение… – пытаюсь выглядеть уверенной.

– Это очень сложно… – вновь хрипло, ни на секунду не отводя от меня взгляд. – Легче, когда мы порознь, но так я не смогу показать тебе свой мир, поэтому нужно найти компромисс…

– Какой? – удивляюсь. Неужели в сложившейся ситуации может быть этот компромисс?

– Поцелуи допускаются. Они помогают…

Я теряю дар речи.

Ну и хитрец…

– Ты знаешь, – говорю спустя несколько секунд после того, как я немного отошла от шока: – так неправильно. Что мне делать со своим парнем? С чувствами к нему? Я не могу так…

Понимание этого возрождает во мне некую тревогу.

– Ты не любишь своего парня и не должна чувствовать вины! – звучит утвердительно. При этом глаза Вакха вспыхивают ярким неоном. Сердится? Не нравится? Ревнует?

Я не стала злить его сильнее. Иногда просто лучше промолчать. Ему не понять моего чувства. Для него я Истинная и должна принадлежать ему!

А потом вдруг осознала, что после его слов об отсутствии любви к Мише я почему-то не почувствовала несогласия с ним. Стало просто неважно, и уже не так цепляло за сердце…

Все как-то странно… У меня даже мелькнула мысль о гипнозе или самовнушении, о котором меня предупреждал сам Вакх. В любом случае это уже ничего не изменит. Я приняла решение, сделала первый шаг, поэтому должна идти навстречу, чтобы облегчить себе жизнь и спасти бабушку. Потом будет видно…

«Мысли!» – напомнила себе и попыталась закрыться. Видимо, у меня это получилось, поскольку черты лица Вакха сразу изменились.

– Итак… Сначала мир? – напоминаю, чтобы отвлечь его от нашего разговора.

Между нами все как-то быстро накаляется, поэтому нужно постоянно что-то делать, чтобы не создавать такие неловкие моменты, как глаза в глаза или требования насчет поцелуев.

– Готова? – спрашивает так же, как недавно на горе возле портала, и я вдруг настораживаюсь, вспоминая способ передвижения в этом мире.

– Нет, Вакх! Давай не полетим! Прошу…

Он отрицательно качает головой, медленно, коварно. При этом на его губах появляется легкая улыбка.

– Сегодня я точно научу тебя доверять мне и не бояться высоты! – так утвердительно, приближаясь.

– Если ты это сделаешь, я никогда не соглашусь стать твоей Истинной! – грожу, отступая назад. Сердце в груди забилось, как сумасшедшее, дыхание стало тяжелым и частым. Паника.

– Смотри мне в глаза! – следует тихий приказ, и я машинально поднимаю взгляд. – Успокойся! – просит, протягивая мне руку. – Я никогда тебя не отпущу, не обижу и не причиню вреда! Никогда этого не сделаю и другим не позволю! – звучит как клятва. А его взгляд такой убедительный.

– Хорошо, я попробую, – соглашаюсь, восстанавливая дыхание и немного успокаиваясь. – Но, если я скажу «достаточно», ты прекратишь полет.

Вакх кивает, и принимаю его руку. Теперь осталось только не получить разрыв сердца от страха. А при этом я должна еще успеть мир рассмотреть…

Мы выходим на мою террасу, приближаемся к краю, и Вакх убирает силовое поле одним касанием руки – своей энергией. Затем подхватывает меня на руки, одновременно трансформируя свои крылья.

Я бросаю взгляд ему за спину, впервые так близко увидев эту невероятную часть мужчины. Все так захватывающе! Крылья были черного цвета, с шипами, и состояли из плотной мембраны, отличающейся характерной эластичностью, которая обтягивала дугообразные кости, соединяющиеся со спиной мужчины. Как они крепились сзади, я не видела, но выглядели они надежно!

Вакх слегка отталкивается от пола, и мы в один легкий рывок отсоединяемся от террасы, взлетая ввысь…

Аиза

– Убирайся вон, Аиза! К вечеру чтобы собрала свои вещи и исчезла! Тебя заменит другая Илифия! – рычит мой господин, появляясь в покоях Истинной.

Закрыть свои эмоции от него я могла, ведь давно научилась этому ремеслу, скопировав необходимую энергию, а вот мысли старой Элен и ее человечки… мужчина почувствовал сразу и явился защитить свою Истинную!

Я служу Владыке вот уже сто лет… Все эти годы любила его самой искренней любовью, исполняла все его прихоти, была верной и преданной, а он даже прикоснуться ко мне не желал. Говорил: «Илифия не для постели. Нужно беречь!» Для него существовали только наложницы!

Первый раз призналась господину Вакху в своих чувствах, когда только появилась в его доме. Я была молодой, неопытной девушкой двадцати лет. Он спас меня из развалин от врагов семьи, когда они наказали меня за непослушание, бросив в каньон на два года. Я должна была выйти замуж за нелюбимого, не Истинного… старика.

Думала, что господин Вакх возжелал меня, спас для себя, взял в свое личное пользование, и не была против, а, наоборот, желала этого больше всего на свете! Но он отказал мне, сразу уведомив, что ему нужна только моя сила и способности. Сказал, что с Илифиями нельзя так поступать, хотя я могла скопировать энергию, создать нужную оболочку и силу, чтобы быть для него кем угодно, именно той, что была необходима…

Я предложила ему это, и вновь последовал отказ! Он всегда мне отказывал, сердился на меня, наказывал… Пригрозил, что выгонит, если я выдумаю еще нечто подобное. Мне пришлось смириться, успокоиться и принять все как есть. Лучше быть рядом с ним и любить тайком, чем без него навсегда!

Я бы смогла так жить все отведенное мне время. И молчать. Просто смотреть украдкой, видеть его взгляд, тайком наслаждаться. Но пришло время предсказания – явилась его человечка! Мелкая, низкорослая, чужачка!

Как же он на нее смотрел… В моем сердце вспыхнул огонь. Не удержалась.

Она пустила меня к себе в сознание, где я увидела, как человечка примеряла разные обтягивающие наряды и думала о том, понравится ли это Владыке. Моему Владыке! Вот я и показала ей ее место – среди служанок. Больше она ни для чего не годится! Разве может такое хилое тело принести нормальное потомство?

Сорвалась…

А теперь я стою перед своим Владыкой, понимая, что натворила, но ничего уже не могла изменить. Он не пощадит… На этот раз нет, поскольку поймет, почему я это сделала и что все это время я блокировала от него свое сознание.

– Простите меня, господин Вакх. Я ошиблась! – извинилась, не сдерживая слез, но он мне не верил. Я видела это по его глазам.

– Верни ей то, что она захотела и уходи! Ты больше мне не служишь! – бьет, не жалея. – Я думал, ты изменилась. Столько лет прошло! А сейчас я чувствую в тебе желчь. Ты угроза для моей Истинной… Если к вечеру ты не покинешь мой дом, я прикажу убить тебя! – как приговор.

Мое сердце было разорвано на мелкие кусочки. Я не могла сдержать себя в руках! Не могла скрыть свою боль и ревность. Вот и все! Конец!

Но он оставил меня в живых, хотя должен был убить за это неподчинение, предательство, обман! А значит не забыл меня, ценит и, может, даже… любит. Только сам этого не понимает…

Может, если ему помочь… убрать его человечку с пути, то он примет мою помощь и согласится воспользоваться даром, чтобы не потерять силы и жизнь?

Мне стоило подумать…

Мне нужно было время.

Я выполнила приказ: ушла, но вернулась через вход для прислуги и застыла в тени, среди растений, скрыв свои чувства, эмоции, как могла, просто для того, чтобы услышать их разговор, понять, что мне грозит и насколько все серьезно. К счастью, язык человечки был для меня не помехой: скопировала его знания во время сканирования. Секунда дела – и я получила что хотела! Врагов нужно понимать! За свое счастье и мечту надо бороться! Я готова была на все! Особенно теперь, когда уже нет другого выхода…

Несколько минут я стояла в стороне и с болью в сердце наблюдала за возлюбленными. Господин Вакх прикасался к девушке, шептал ласковые слова, хотел ее и тем самым унижался! Зачем она ему, гордая человечка, которая не понимает наших обычаев, жизни и законов! Я могу дать ему ответ, возродить Истинность в себе, заменить ее собой, своим телом… более сильным и стойким!

И вдруг в моей голове созревает план…

А ведь если человечки не станет, у Владыки не будет другого выхода и ему придется согласиться на мое предложение. Тогда мы будем вместе навсегда! До конца жизни! Связаны. Эти мысли греют мне душу, успокаивают и возрождают новые мечты. Я верю в то, что у меня все получится!

Чего стоит избавиться от слабого человека Рурху!

А если Рурхов будет много?..

Дождавшись, когда господин Вакх покинет пределы замка, я вышла на террасу и прикоснулась к силовому полю. Мне нужна была только энергия, которая убирает защиту. Все остальное скоро решится…

Глава 11

Аяна

Мы летели минут десять. Вакх свободно парил в воздухе, а я вжималась в него всем телом, спрятав лицо в изгибе шеи и плеча мужчины, сдерживая крик от страха.

– Посмотри, тебе это понравится! – вдруг просит он. Ощутила, как он опускается ниже. – Я держу тебя, – заверяет. – Просто поверни немного голову и открой глаза…

– Вакх…

– Максут, – вновь поправляет. Я игнорирую.

– Как долго мы будем лететь?

– Мы только начали. Посмотреть весь мир за полчаса не выйдет. К тому же ты не смотришь. Так уйдет больше времени, – мягко отвечает. – Просто доверься мне…

Несколько секунд я в раздумьях. Просто молчу и мысленно настраиваю себя. Я ведь не трусиха.

Нужно хотя бы попробовать…

Медленно отклонив голову, я глубоко вдыхаю воздух и открываю глаза. Первое, что чувствую, – это как захватывает дух! Не от высоты птичьего полета, скорости и ветра, который ласкал мое лицо холодным потоком… а от красоты, которая открывалась внизу перед моим взором.

Все так похоже на нашу Землю: здесь были горы, земля, растения и животные, но… будто в нетронутом уголке нашего мира, с другими красками. Трава коричнево-оранжевая, деревья тоже другого цвета, причем разного. Есть зелень, но ее мало. В особенности здесь выделялся другой цвет: красный, золотой, коричневый и бледно-синий.

Мы летели над участком, где виднелась серебристая речка, широкое поле, густой лес и небольшая возвышенность гор. На равнинах находились целые стада каких-то огромных животных черного цвета. Они паслись, словно коровы, захватывая массивной пастью огромные пучки коричневой травы. Звери были большими, их туловище покрывал панцирь, а на сплюснутой овальной морде имелся острый бивень.

– Это шилихарны – животные, которые обеспечивают нашу расу мясом и особенным напитком, придающем силы Рурхам, – уведомляет Вакх, заметив мой интерес.

– Из чего этот напиток? Кровь? – догадываюсь.

– Можно и так сказать. Но это больше как сок, а не кровь. Его пьют редко, в лечебных целях.

– Значит, шилихарнов вы выращиваете специально? – интересуюсь, отвлекаясь от высоты полета. Вакх вновь поднимался. Видимо, красоту здешнего уголка он уже показал и теперь меня ждало очередное чудо.

– Шилихарны живут сами по себе. Мы не вмешиваемся в их свободу. Если нам нужно мясо, стоит только выйти на охоту. Обычно это бывает два раза в цикл…

– Цикл?..

– Месяц, – поправляет. – Шилихарны не единственные твари, которые служат для нас пищей. Есть другие, более опасные и ужасные, звери. Их называют «шаркань». Они огромные, сильные. Поймать одного из них – задача не из легких. Их силовое поле отбивает любые магические атаки, поэтому взять это животное можно только физической силой. Рурх, который может добыть шарканя, является лучшим охотником!

– А что насчет тебя? Тебе удавалось поймать это чудовище? – интересуюсь.

– Конечно. Я должен подавать пример своим воинам, подстрекать их и стимулировать.

– И как выглядит это чудовище?

– Я покажу тебе на обратном пути. А пока хочу познакомить тебя с более цивилизованным миром Темных.

– Как интересно… – говорю, разглядывая массивные горы, над которыми мы пролетали. Здесь столько скал, камней и валунов…

Все новое и захватывающее. Я увлеклась, и мне как-то стало легче. Страх отступил. Не полностью, но дрожать и прятать лицо перестала. Уже лучше. Практика и надежность помогают быстрее войти в нужное состояние. Кроме того, Вакх вселял в меня некую невидимую энергию, которую я чувствовала в себе. Он старался.

– И что это будет? – уточняю.

– Небольшое гнездо, населяемое моими подчиненными, – отвечает.

«Гнездо» звучит как-то странно. В голове сразу возрождаются картинки птичьих пристанищ, сделанных из веточек и перышек. Но я была в другом мире. А Рурхи не пернатые. Они люди. Частично. Значит должны иметь хоть какие-то удобства.

Через несколько минут, когда мы перелетаем одну из самых высоких гор на нашем пути, перед нами открывается вид на широкие поля. Это были бесконечные земельные участки, на которых находились некие растения, посаженные ровным рядочком.

– У вас тоже занимаются земледелием?

– Конечно, – отвечает Вакх, не сдержав улыбки.

Я почувствовала себя такой глупой. Но откуда мне было знать?! Они ведь имеют магические способности. Почему бы просто не наколдовать?..

– Тратить силу на еду недопустимо! – отвечает Вакх, вновь похитив мои мысли. – Наши возможности исчерпывающие. Мы не может тратить силу на то, что дает природа. К тому же, чтобы материализовать продукт питания, тоже нужен особый дар.

– Сколько нового и странного, – отвечаю, слегка сместившись в руках мужчины. Как-то неудобно висеть в одном положении. Тело начало затекать. Хотелось движения и вновь ощутить почву под ногами.

– Уже скоро, – обнадеживает меня Вакх, ощутив мое состояние. – Я чувствую, твой страх отступает. В следующий раз будет легче. Когда ты познакомишься с моей второй ипостасью, ты сможешь лететь на моей спине…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Эм… С этим давай не спешить! – сразу отказываюсь.

– Сделать это необходимо. Мой зверь не спокойный. Я не выпускал его почти сутки. Он хочет познакомиться с тобой, ощутить твой запах, сблизиться…

– Ух! – выдыхаю. – Ты когда-нибудь перестанешь меня шокировать все новыми и новыми обязанностями? Я видела твоего зверя… в портале, и он не вселил в меня спокойствие или доверие…

– Я полностью его контролирую, – заверяет. – Ты можешь доверять мне. Рурху сложнее. Истинность – это больше его, чем мое. Но, поскольку мы одно целое, я чувствую все его желания… И могу с точностью сказать: ты ему нравишься, как и мне. Такое редко бывает…

– Не знаю… Может, поговорим об этом не в полете? – прошу, вновь встревожившись.

– Конечно. Мы все равно уже прилетели, – уведомляет он, и я поворачиваю голову, бросая взгляд вниз.

– О, черт! – вырывается у меня. Это не совсем то, что я надеялась увидеть.

Мы приближались к чему-то невероятному. Гнезда Рурхов… Со стороны это выглядело как огромный город, имеющий сотни высоток. Большие каменные строения возвышались к самым облакам, имели форму карандаша, с заостренными верхушками и сотнями выходов и входов, без стекол. Просто взлетные и посадочные арки, как в замке Вакха.

Само строение имело десятки этажей, к каждому из которых прилагалась широкая терраса, украшенная камнями и золотом. Также в качестве декора и дизайна были добавлены цветы, деревья и фонари из энергетических шаров.

Красота!

Это напоминает огромный «мегаполис», который простирался на сотни тысяч километров! И движение здесь было практически как в центре города в самый пик. Только не машин, а крылатых существ.

Мы приземляемся на верхушке одного здания, оказываясь на площадке рядом с шикарно оформленными столиками. Ничем не хуже наших дорогих ресторанов. Только все как-то более приземленно, натурально.

– Ты знаешь, прежде чем пророчество об Истинной начало набирать силу, я изучил твой мир и все, что тебе дорого. Узнал о ваших обычаях, как мужчины ухаживают за женщинами. У нас тоже есть места, где можно хорошо поесть и провести отлично время. Я приглашаю тебя на завтрак…

– Спасибо, – отвечаю растерянно, понимая, что действительно проголодалась. Последний раз я ела вчера утром. Кажется, Вакх понял это раньше, чем я.

Возле входа в помещение нас встречает мужчина в покорной позе, низко склонив голову. Ох, как меня смущали эти почтительные жесты! Внутри все почти так же, только некоторые не сдерживаются от брошенного в мою сторону любопытного взгляда, а другие как-то жадно втягивают воздух, поворачивая голову в мою сторону.

На подобное проявление внимания из горла Вакха вырывалось утробное рычание, которое заставляло особо нетерпеливых мгновенно повиноваться.

– Прости, – сразу извиняется он, провожая меня в отделение, огороженное ширмой. Мы садимся за столик. – Слишком молодые Рурхи еще плохо контролируют своего зверя.

– Мне стоит опасаться?..

– Тебе нечего опасаться. Рядом со мной тебе ничего не грозит. Это просто природа. Этот неконтролируемый интерес прекратится, как только ты примешь решение испить мою кровь…

– Я уже приняла решение, – обрываю, нервно закусив нижнюю губу.

Вакх на несколько секунд теряется. Впервые вижу его таким. Конечно, ведь в мыслях я ни о чем таком не думала, а ему уже хотелось знать ответ. Такой нетерпеливый… Я заметила, как потемнел его взгляд. Руки сжались в кулаки. Заволновался, что ли?

Признаюсь, меня подкупила его забота, все старания удивить и представить свой мир в выгодном свете. Для него это было важно. Он красивый, умный, сильный… Полон тайн, загадок, секретов… Заботится обо мне, думает, старается, несмотря на то, что не совсем привык к этому. Ему понадобился всего один день, чтобы затронуть во мне что-то особенное, вызвать мой восторг, интерес. Пусть не любовь, но симпатия была. Уже. И это плохо.

Проблема в том, как все будет потом. Смогу ли я придерживаться своего первоначального плана: принять Истинность, вернуть бабушке жизнь и… уйти в свой мир? Смогу ли поступить так с Вакхом, когда он возлагает на меня такие надежды?!

Поэтому, пока все не зашло слишком далеко и Максут не заставил меня в себя влюбиться, мне нужно было исполнить свои обязательства, чтобы он приступил к обряду. Чем раньше, тем легче будет на сердце… Я так считала.

Думая об этом, старалась мысленно закрыться, оставить все в себе, как учила бабушка. Но, видимо, что-то все же ускользнуло, поскольку Вакх изменился в лице.

– Значит, ты решила? – спрашивает он, подзывая пальцем одного из мужчин, которые работали здесь «официантами».

Я киваю, наблюдая за тем, как Вакх дает краткие указания на незнакомом мне языке, отправляя прочь служащего.

– Я готова, – отвечаю.

– Сегодня? – уточняет, рассматривая меня внимательным взглядом.

– Д-да! – неуверенно. – Что ты ему сказал? – сразу спрашиваю, меняя тему.

– Заказал несколько блюд и напитков, чтобы ты попробовала нашу еду. Хочу знать твои вкусы, и не возникнет ли с этим проблем в будущем, – честно.

Он всегда со мной так честен, терпеливо отвечает на все вопросы. Мне даже как-то неловко стало за свои планы и мысли. Хотя… с другой стороны, он так и не ответил мне про Аизу! Я вновь ощутила желание вернуться к этой теме. Только вспоминая прежний ответ, решила опустить взгляд вниз, чтобы не давать Вакху возможности меня загипнотизировать или внушить что-то.

Конечно, если это самовнушение было! Как-то странно он соскользнул в прошлый раз с темы…

– Спасибо за беспокойство. Мне тоже очень бы хотелось попробовать вашу еду, – отвечаю, слегка откидываясь назад в мягком сидении, похожем на полукруглое кресло из какого-то непонятного мне материала. Такое удобное! Только сейчас заметила, поскольку была отвлечена странными взглядами других Рурхов и предстоящим разговором.

Я мельком окинула взглядом небольшой уголок, в котором мы находились. Вокруг нас было много золота, цветов и ярких энергетических шаров. Уютно и хорошо. Мешали только другие голоса за ширмой…

– Я хочу спросить у тебя кое-что, – начинаю, пытаясь не думать об этом, чтобы не раскрыть себя преждевременно. Это бывает так трудно делать. К тому же не всегда знаешь, получилось закрыться или нет!

– Спрашивай, – разрешает Вакх, и нас тут же прерывают, доставив первый заказ: два блюда, накрытые полукруглыми крышками, и необычной формы «бутылку-рог», в которой был какой-то напиток.

«Официанты» открывают блюда, поклонившись нам, и, что-то бросив на своем языке, удаляются прочь. Вакх провожает их взглядом, недовольно поджимая губы, после чего одним взмахом руки возрождает вокруг нас некий невидимый купол, который глушит другие голоса и создает между нами необходимую атмосферу уединения.

– Продолжай! – говорит, откупоривая рог и наполняя два кубка, которые уже были на столе еще до нашего появления.

– Аиза – твоя любовница? – спрашиваю, не поднимая взгляда, и замечаю, как рука Владыки замирает над одним из кубков.

– Нет, к Илифиям нельзя прикасаться, – отвечает бесстрастно, заканчивая с напитком.

– Почему? – уточняю, решаясь поднять взгляд, чтобы понять, лжет он или нет. Мужчина держался уверенно.

– Во время соития Илифия очень быстро теряет свою энергию. Такова ее природа. Без своей силы они никто. Обычные Рурхи. Но не все Илифии знают об этой своей способности. Особенно молодые…

– Бабушка сказала, что Аиза меня оскорбила, создав не ту одежду?.. Что с ней теперь будет?

– Она изгнана, – сердито. – Хотя за это грозит смерть без помилования! Но дар Илифии обеспечил Аизу вторым шансом. Это хуже смерти. Мое изгнание очернило ее ауру, которую увидят другие Рурхи. Устроиться служить к почитаемому Рурху будет сложно.

– Так все жестоко… За одну ошибку…

– Она сделала это специально! Это предательство не только по отношению к тебе, но и ко мне, поскольку Аиза давала на крови клятву служить верой и правдой. Я мог бы ее помиловать ради дара, если бы она не несла тебе угрозу. Но я ощутил ее гниль… Она бракованная. Такое бывает, когда Илифии не справляются со своей ношей! Ее дар стал для нее непосильным!

Сложно что-то понять. Так все запутано. Я даже растерялась, но уточнять ничего не стала. Если Вакх решил, что Аиза является для меня угрозой, то ему лучше знать. Пусть так и будет.

– После обряда ты начнешь понимать наш язык и сможешь начать изучать обычаи. Будет легче.

– Это хорошо. А как насчет моего происхождения? Здесь все для крыльев…

– Мои крылья будут на двоих…

– Да, но… Это не будет утомительным для правителя?..

– Меня очень радует, что ты думаешь о моем состоянии, но я смогу справиться с любыми препятствиями. В этом мире твоя свобода и возможности не будут ущемлены, – обещает.

– Рада слышать, – отвечаю, хотя не понимала, как это можно сделать с такой-то разницей между нами.

– Поверь, все изменится, когда свершится обряд.

– Почему ты так в этом уверен?

– Я знаю. Чувствую. С каждой минутой кровь Рурхов в тебе просыпается все больше и больше. Итог всего этого может быть очень непредсказуем. Ты пока не все понимаешь до конца, и я вижу… не воспринимаешь всерьез, но скоро все встанет на свои места. Ты предназначена мне. Предсказание сбудется, несмотря на то, что ты там себе запланировала! Ты будешь моей! Навсегда! – звучит как клятва. Уверенно и твердо!

Я растерянно отвожу взгляд. Почему его слова заставляют мое сердце так сильно биться в груди?

Глава 12

Аяна

Наш неловкий разговор прерывает еще более неловкий момент – урчание в моем животе. Как было стыдно… Но это разрядило между нами обстановку и заставило улыбнуться Вакха.

– Ешь! – поторопил он меня. – Разговоры подождут. Как только вернемся домой, проведем обряд. Вечером ты переселишься ко мне в покои, и мы закрепим нашу связь…

– Подожди! – обрываю его, взмахнув рукой. – Не спеши так. Я приму твою кровь, но с закреплением связи повременим… Мне нужно привыкнуть к тебе!

– После завершения обряда ты сама не сможешь мне противостоять…

– Эм… Что? – настороженно.

– Твоя Истинность пробудится, и ты потянешься ко мне. Тебе нужно будет почерпнуть силы, взять больше…

Судорожно сглатываю. Судя по тому, что я не верю в весь этот бред с Истинностью, поскольку не причисляла себя к Рурхам, мне нечего было бояться. Но сомнения оставались. А что, если я действительно стану одержимой и зависимой от Вакха? Что, если одержимых и зависимых будет двое?.. Это взрывная смесь!

Я бросила быстрый взгляд на мужчину. Он одарил меня своим глубоким, пронзающим неоном, который мне никогда не удавалось понять. Кажется, мои мысли для него не секрет.

– Хватит лезть мне в голову! – осуждающе.

– У тебя такие порочные мысли! – отвечает, заставляя меня потерять дар речи.

– Так нельзя! – возмущаюсь.

– Я испил твою кровь, и теперь твои мысли – мои! Имею право!

– Вакх, я запрещаю тебе!

– Ты не можешь! Для меня нет запретов.

– Неужели это будет постоянно?! – огорчаюсь.

– Когда мы рядом – да.

– А если порознь? – хватаюсь за эту надежду.

– В моем замке я услышу тебя везде, а за пределами, к сожалению, нет, пока ты не выпьешь мою кровь.

– Тогда зачем мне пить твою кровь? Чтобы ты мог воровать мои мысли везде? – сержусь.

– Тогда и ты сможешь слышать меня. Плюс в том, что после завершения обряда ты сможешь чувствовать меня и закрываться по желанию или же подавать другие импульсы. Ментальная связь очень многогранна. Мы сможем общаться среди толпы, и нас не услышат. Мы сможем передавать друг другу ощущения, эмоции, желания…

– Я поняла! – выпаливаю. – Давай все же поедим! А все нюансы с завершением обряда обсудим дома.

Вакх улыбается мне. Впервые. Так красиво и сногсшибательно.

– Мне нравится, что ты уже называешь мой замок «домом», – замечает.

Черт!

Ну как с ним говорить?!

****

Еда Рурхов мало отличалась от нашей еды. Отведав несколько мясных блюд, я таки распробовала в некоторых что-то похожее на куриное филе, говядину и даже дичь. Последняя мне не очень понравилась, но это ведь была якобы дегустация.

Кроме мяса также ела странные «овощи» и «фрукты»… Ну, я так их категоризировала, поскольку некоторые были на вкус как родные. А в основном все решали странные специи, которые придавали блюдам особенный вкус и запах.

Все было очень вкусно и питательно. С голоду я здесь не умру точно. После восьми блюд, что я лишь немного попробовала, предложенный десерт оказался лишним. Вакх, который наблюдал за мной внимательным взглядом, согласился оставить другие блюда на потом, и мы решили лететь обратно.

Вернувшись на «взлетную площадку», я заметила несколько вооруженных Рурхов-солдат и поняла, что нас сопровождала целая армия воинов. Понятное дело, когда есть враги.

Вакх дает быстрые указания своим стражам, не выпуская меня из поля своего зрения ни на секунду, а после, когда они улетают и мы остаемся одни, говорит:

– Пришло время познакомиться с моим зверем.

– Здесь? – растерянно.

– Я хочу, чтобы обратно ты полетела верхом на Рурхе, – отвечает, и одариваю его жалостливым взглядом. Так все быстро. Как мне справиться. Я боялась, но с другой стороны понимала, что когда-нибудь это произойдет. Так лучше сейчас, чем после обряда? А вдруг я не смогу полюбить его вторую половину? – Не бойся меня, – шепотом, приближаясь. – Это все тот же я, только в другой ипостаси.

– Хорошо, – соглашаюсь. – Я попробую…

Вакх отступает в сторону, и машинально тоже делаю несколько шагов назад. Помню его габариты: он огромный зверь и очень страшный.

Трансформация началась. При этом мужчина не отрывал от меня взгляда, наблюдая за моей реакцией. Я услышала, как хрустят его кости. Эти звуки были ужасны. Тело начало покрываться буграми, массивными мышцами, шипами, когтями. Кожа обросла чешуей. Несколько секунд – передо мной оказалось ужасное чудовище.

Пугающее зрелище, которое заставило меня сделать еще несколько шагов назад. Я забыла об осторожности и о том, где нахожусь. Площадка не огораживалась. Для Рурхов перила не нужны, и я оступилась, с криком полетев вниз…

Я падаю вниз с высоты птичьего полета и даже не могу закричать от испуга. Все слишком быстро и неожиданно, у меня просто перехватывает дух. Я цепенею и лечу вниз с неимоверной скоростью. Перед глазами мелькают этажи, черные отверстия с входом в здания; энергетические шары, яркие пятна растений.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На третьей секунде моего падения спину пронзает неожиданная боль. Я вскрикиваю и отхожу от шока, а затем меня подхватывают сильные руки, и я впечатываюсь в каменную грудь с квакающим звуком, ощущая знакомый запах. Мои ногти впиваются в кожу мужчины мертвой хваткой, и только тогда я вдыхаю, начиная понимать, что произошло.

– Прости, – извиняется Вакх, опускаясь вместе со мной на чью-то террасу без разрешения. Он прижимает меня к себе, и я чувствую, как дрожат его руки. – Наверное, слишком рано… Не думал, что мое превращение так тебя напугает. Но обряд не будет завершен без второй ипостаси, поэтому я хотел, чтобы ты познакомилась с моим Рурхом ближе во избежание подобных курьезов… К сожалению, ты еще не готова! Пока не примешь меня полностью…

Еще одно препятствие. Я даже не знала, что его вторая ипостась имеет такое значение в обряде!

– Нет… – отвечаю растерянно, продолжая прижиматься к Вакху. – Я просто оступилась… Давай попробуем еще раз, – прошу дрожащим голосом.

Вакх с шумом выпускает из легких воздух, прижимает мою голову к себе и прикасается губами к виску. Так трепетно и нежно. Его реакция и поведение говорили о том, что он очень волновался за меня.

– Попробуем. Потом, – отвечает хрипло. – Как ты себя чувствуешь? Я ощущаю твое состояние… Оно беспокоит меня. Твои эмоции… Я прочувствовал их все до мелочи… Не ожидал, что это будет так остро! – признается. – Еще была боль, – напоминает.

– Наверное, я что-то зацепила… – говорю растерянно, отклоняясь от мужчины. Спина уже не болела, но чувствовалось что-то наподобие легкого жжения.

– Дай я посмотрю, – просит Вакх, опуская меня на дрожащие ноги. – Стой возле меня и не отступай ни на шаг! – приказывает, а после разворачивает к себе спиной и приподнимает футболку.

Я чувствую, как он водит пальцами по моей коже, ощущаю изменения и начинаю нервничать.

– Что там? – испуганно.

– Здесь два коротких ожога… Выглядят давними…

– У меня не было ран…

Вакх проводит языком по коже, потом ладошкой. Шепчет знакомое лечебное заклинание снова и снова, и я понимаю, что что-то не так!

– Вакх? – растерянно.

– Я не понимаю… Они не исчезают… – говорит встревоженно.

– Что это значит? – резко обернувшись к нему лицом, спрашиваю я. При этом пытаюсь залезть рукой за шиворот, чтобы пощупать образовавшиеся рубцы.

– Не волнуйся! – говорит мне Вакх, накрыв ладошками мои щеки. – Мы сейчас вернемся в замок и пойдем к старейшинам. Они явно знают, в чем причина.

– А если я умру? Вдруг это какой-то первый признак заражения, и я не смогу жить в вашем мире?.. – паникую.

Вакх одаривает меня успокаивающим взглядом, соприкасается лбами и тихо шепчет:

– Тебя у меня не заберет даже смерть! Ты – моя пара, и нам предначертано прожить долгую и счастливую жизнь. Все будет хорошо. Ты мне веришь?

Я киваю, взяв себя в руки, и Вакх заключает меня в свои объятия.

– Вот и хорошо! – говорит, слегка отстранившись. А затем совсем неожиданно целует меня в губы, долго и страстно.

Этот поцелуй словно вливает в меня новые силы и энергию. Он будоражит и одновременно успокаивает. Это будто перезагрузка и внутренняя встряска… Я растерялась, но забыла о произошедшем случае.

– Максут… – шепчу, когда мужчина отстраняется от меня и заглядывает мне в глаза.

– Сейчас ты успокоишься, и мы полетим обратно в замок, где разберемся во всем и подготовим все к обряду! – дает указания, одаряя меня вспышкой своего неона. Если он использовал гипноз, я была только рада. Мне очень сильно хотелось забыть о том, что произошло, и успокоить свое напуганное сердце.

Глава 13

Аяна

Экскурсия в мир Темных была отменена. Вакх сгреб меня в охапку, и мы полетели обратно в его замок. Быстро, без остановок.

Пока мы летели, я много думала о том, что произошло. Что будет, если завершение обряда не произойдет из-за моей неспособности принять вторую ипостась Вакха? Время идет, Владыка слабнет, а бабушка погибает.

Как мне прекратить бояться зверя Максута? Он действительно выглядел очень жутко… Мне просто нужно было поверить мужчине, поверить в то, что он не обидит и не съест меня.

– Давай попробуем еще раз… В замке, – прошу, понимая, что в ином случае проблему не решить. – Может, ты загипнотизируешь меня, чтобы я не боялась, или внушишь мне любовь к своему зверю?..

– Сейчас это неважно! Главное разобраться со шрамами на твоей спине! – только лишь говорит он, и я понимаю, что Вакх действительно волнуется за меня.

– Есть предположения?

– Небольшие догадки, – бросает, перекрикивая ветер.

– Какие? Это что-то ужасное? – настораживаюсь.

– С одной стороны – нет, с другой… может возникнуть проблема. Ты еще не готова. Все происходит слишком быстро, – объясняет, но я ни черта не понимаю.

– Ты о чем? – уточняю. – Можно подробнее?

– Подобные следы возникают у Рурхов-малышей, когда начинают только прорезаться крылья…

– Оу! Серьезно? – не сдерживаюсь, обрывая мужчину. – Я превращаюсь в зверя?..

– Кровь Рурхов доминирует в тебе. На этой земле она больше проявляется, поэтому ожидать можно чего угодно. Но я думал, что это будет после завершения обряда, поскольку сейчас твое человеческое тело может не выдержать изменений…

– Я умру? – шокированно.

– Нет, но будет больно, если не завершить обряд. Тебе надо только испить мою кровь, но для этого сначала нужно принять моего Рурха, иначе ты внутренне его просто отвергнешь из-за испуга. А это может составить массу проблем. В другом случае тебе придется срочно покинуть мир Темных…

– О! Я… не думала, что все так сложно, – растерянно. – Тогда почему ты начал обряд, если не был уверен, что я тебя приму… то есть, что приму твоего Рурха?

– Элен должна была все решить задолго до нашей встречи. Она говорила, что у нее все под контролем. Оставалось всего несколько дней до ее смерти, и я приказал ей поторопиться с твоим появлением. Я не знал, что тебе ничего не известно о мире Темных, об Истинности и обо мне…

– Что? Но бабушка никогда не рассказывала мне ничего! Она сообщила мне только о предсказании, и то только утром. Я думала бабушка здесь не причем…

Вакх тяжело выпускает воздух из легких. Я слышу, как его сердце ускоряет ритм.

– У нас был уговор. Я пустил твою бабушку в мир Темных и разрешил жить здесь, а также подарил ей силы взамен на гарантию исполнения предсказания! Именно Элен должна была стать началом, – говорит мужчина, и его руки напрягаются. – Я знаю, что это тебя огорчит, но ты все равно узнаешь, когда начнешь читать мои мысли, а я хочу быть честным с тобой… – Он выдерживает короткую паузу.

– Изначально моей Истинной должна была стать твоя мать. Но старая ведунья сообщила, что у дочери мало от Рурха, поэтому она не подошла. А потом предсказала тебя и то, что ты получишь нужные качества при рождении…

– Что?.. – обрываю. Эта информация словно обухом по голове. Какого черта! Что это бабушка натворила?! А я еще хотела ей жизнь спасти!

Боже, какая несправедливость! Я думала о ней, готова была отдать свою свободу взамен на ее жизнь, а она… даже не удосужилась признаться мне во всем!

– Прости. Я не хочу обманывать тебя и лгать. Мне нужна женщина, которая останется со мной по собственной воле. Твои мысли, когда мы завтракали… Они были лживыми. Поэтому я решил, что изначально мне нужно быть с тобой справедливым и честным. И прежде, чем ты рассердишься на старую Элен и вернешься в свой мир, я хочу, чтобы ты знала… У меня уже есть к тебе чувства. Вне зависимости от Истинности и обряда ты понравилась мне. Я хочу, чтобы ты была моей парой, чтобы ты осталась со мной, несмотря на обстоятельства и наш договор. Обещаю, что сделаю все, чтобы ты была счастлива! В этом мире рядом со мной у тебя будет все, что ты пожелаешь, – уверенно и твердо. Мое сердце дрогнуло. Я тоже уже к нему прикипела. Для этого хватило всего дня!

Как такое может быть? Это вообще реально? Или, может, во мне есть задатки Истинности, раз уже крылья проявляются?..

Но все эти новые обстоятельства…

– Почему ты признался мне в этом именно сейчас? – спрашиваю расстроенно. – Когда вот-вот все могло свершиться…

– Я уже сказал, что мне не нужна ложь. Я хочу взаимности. Ты все равно бы узнала потом и точно меня бы не простила. Так пусть дальнейший твой выбор будет искренним, – отвечает, подлетая к посадочной площадке.

Вместе с нами опускаются и другие Рурхи-воины.

– А если откажусь? Вне зависимости от дальнейшей судьбы бабушки…

– Я проведу тебя к порталу, – лишь отвечает.

– А что будет с тобой.

– Неважно. Разберусь! – бросает, помогая мне опуститься на ноги.

– Мне нужно поговорить с бабушкой, – прошу Вакха, отступая от него в сторону.

Одни тайны и ложь. Хорошо, что признался до обряда, а не после. Теперь я действительно смогу сделать выбор обдуманно и трезво.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Сначала мы наведаемся к Сикомэ – старейшине – а потом ты сможешь поговорить с бабушкой. Нужно знать, сколько у нас времени и чем грозят последствия этого неожиданного перевоплощения, – объясняет мужчина, протягивая мне руку.

– Хорошо, – соглашаюсь я, игнорируя его ладонь. – Веди.

– Не обижайся на меня…

– Вакх, я просто немного растеряна, – отвечаю.

– Я признался тебе во всем, поскольку ощутил твой интерес ко мне и не желал его терять. Не хочу, чтобы это встало между нами. Ты действительно важна для меня, и мои чувства настоящие, – добавляет он, поскольку увидел мое разочарование.

– Мне нужно время, чтобы подумать, – говорю, понимая, к чему была его честность.

Возможно, он действительно хочет, чтобы между нами все было по-настоящему. Только вот я не давала категорических ответов, не отказывалась. Просто растерялась, не ожидая такого поворота событий. Мне хотелось понять бабушку, найти оправдание ее поступку, но, пока я с ней не поговорю, это сделать невозможно.

– Пойдем, – торопит Вакх, указывая направление рукой.

Мы идем по широкому коридору мимо десятков сфер и ярких камней к небольшому отверстию с блестящим кругом вместо пола и прозрачными стенами. Вакх проходит первый, занимая своими габаритами почти все пространство маленького помещения, а затем я втискиваюсь рядом с ним.

– Мы будем спускаться. Не испугайся, – предупреждает, пока я осматриваюсь вокруг. Это словно лифт-колба из стекла, но здесь не было панели управления или каких-то кнопок. Мы просто вошли, и через несколько секунд колба начала свое движение вниз. Сначала плавно, а затем набрала приличную скорость. Было страшно и… непривычно быстро. Я невольно прижалась к Вакху всем телом. Он обвил мою талию рукой, и этот жест мгновенно успокоил меня.

Всего несколько секунд, и мы остановились возле другого прохода. Здесь также были сферы, камни и золото, но стены выглядели мрачнее, а воздух был тяжелым. Атмосфера в целом отличалась. Но я не спрашивала, к чему такая разница. Мне страшно было находиться в такой давящей обстановке.

– Это нижний уровень. Здесь контролируется поступление воздуха, температуры и энергии, оптимальной для продолжения существования старейшин, – объясняет Вакх, ощутив мое замешательство. – Сикомэ требуют особого внимания после того, как достигнут двух тысячелетий.

– О! Так много… Они не выходят на поверхность?

– Нет, это опасно для их здоровья. В таком возрасте крылья атрофируются, и Сикомэ становится уязвимым. Также есть ряд других влияний внешнего мира.

– Но как они дышат? Здесь практически нет воздуха! – замечаю.

– Они очень много спят и просыпаются только в крайних случаях или когда мне нужно получить какой-то ответ, – объясняет Вакх, провожая меня вглубь по длинному проходу. – Их потребности минимальные. Организм практически впадает в спячку. Стать Сикомэ могут не все. Это тоже якобы дар для самых умных Рурхов.

Я больше ни о чем не спрашиваю, осматриваюсь вокруг и думаю о том, как выглядят эти Сикомэ в две тысячи лет. В голове всплывал образ седовласых старичков, но… мое воображение было слишком скромным.

Мы вошли в большую залу с высокими потолками и множеством помостов. Здесь было несколько дверей, столы, большие тронные стулья и тусклые красные шары. На одной из возвышенностей сидел старичок в серой рясе с длинной серой бородой и волосами до пояса. На его шее висело несколько блестящих амулетов и камней. В руках имелась длинная палка из белой кости, на вершине которой была вырезана голова дракона. Кожа на лице и руках мужчины напоминала высохшую курагу и имела неприятный цвет. Что-то подобное я видела по телевизору в фильме про зомби. Зрелище не для слабонервных.

Вакх почувствовал мое состояние и легонько сжал мою руку. Не знаю, было ли это предупреждение или поддержка, но я отвлеклась от ужасающих мыслей.

– Светлый день, великий Сикомэ, – начинает Вакх, останавливаясь напротив. Мужчина почтительно склоняет голову.

– Я ждал тебя, мой Владыка. Покажи мне девушку, – с ходу, не выслушав никаких вопросов и причины нашего появления. Причем на понятном мне языке, словно они уже обо всем договорились. Хотя… у них ведь здесь ментальная связь. Мне вдруг стало любопытно, как это все происходит.

– Подойди, – говорит Вакх, подтолкнув меня вперед. Я бросила на него испуганный взгляд, но не возразила. Вряд ли меня сожрут.

Сделав несколько шагов к старику, я слегка кивнула головой и поздоровалась так же, как Вакх:

– Светлый день, великий Сикомэ.

Старик улыбнулся, протянул ко мне руку и прикоснулся пальцами к виску. Затем выдерживает небольшую паузу, закрывая глаза, после чего вновь поднимает на меня свой взор и говорит:

– Пророчество сбудется, если… – И он замолкает.

– Если что?! – нетерпеливо уточняет Вакх, приближаясь ко мне. Его рука собственнически накрывает мою талию, и он притягивает меня к себе. Занервничал?

– Если вы правильно обыграете следующие два дня, – отвечает старик.

– Как это понимать? – уточняет Вакх.

– Будет несколько непредвиденных событий. Первое – сообщение. К порталу придет гость. Ты должен встретиться с ним лично. Уже скоро. Второе – доверие и размеренность! Ты поймешь это после… встречи с гостем. Каждое твое решение и поступок – шаг к свершению предсказания. Сделай все правильно, и ты получишь свою женщину!

– Что еще я должен знать? – спрашивает Вакх, недовольно поджимая губы.

– Рядом с тобой враг. Опасайся. Будет нападение, но оно должно произойти. Это обязательная часть пророчества…

– Когда будет нападение? – уточняет мой Истинный.

– Я не могу тебе сказать, иначе все пойдет не так! – отвечает старик. – Главное, что ты сейчас должен сделать, – это дать своей Истинной кровь. Не для завершения обряда, а просто набери во флакон, который она должна носить с собой. Это поможет наладить энергетику между вами.

Я ничего не поняла, а вот Вакх… Он больше не уточнял ничего насчет этого. Старик начал как-то трудно дышать, словно его силы были на исходе, и я поняла, что наш разговор подходит к концу.

– Как быть с крыльями? – задает он последний, главный вопрос, ради которого мы сюда пришли.

– Пока девушка не познает высоты, ей не грозит неожиданное перевоплощение. Но… она не настолько слабая, как ты думаешь, – добавляет, возрождая еще больше вопросов.

Глава 14

Аяна

Мы возвращаемся наверх, в мои покои, сразу после того, как Сикомэ на наших глазах проваливается в глубокий сон. Вакх сказал, что с ним будет все в порядке и о нем позаботятся служащие Рурхи. К сожалению, услугами старейшины можно воспользоваться в очень редких и действительно необходимых случаях, поскольку надолго их сил просто не хватает. Поэтому подробностей мы так и не узнали.

– Что теперь? – спрашиваю, растерянно оглянувшись. Все оказалось не так просто. – К чему эти наставления и пророчества Сикомэ? И как быть с бабушкой…

Решение вопроса ее нового тела как-то отошло на задний план.

– Все решится. Время еще есть, – отвечает Вакх, приближаясь. – Сейчас самое главное – быть готовыми к препятствиям. Старейшины никогда не ошибаются. Надвигается что-то опасное, я это тоже чувствую…

– Ладно, тогда с чего начнем? Будем учиться привыкать к твоему зверю? – уточняю.

– Позже. Сначала кровь, – говорит он, трансформируя свою руку в когтистую лапу. Затем проводит ноготком по запястью, разрезая достаточно глубокую рану. Кровь черным потоком выступает из пореза и капает на светлый пол.

Вакх сжимает руку в кулак и практически сразу разжимает. В его ладони появляется маленькая бутылочка с золотистой нитью. Он подносит флакончик к ране и набирает в него свою кровь. Затем закрывает и вешает мне на шею, спрятав под футболкой.

– Что это даст? – уточняю, потирая рукой флакончик, который удобно размещался в ложбинке груди.

– Так мы быстрее сблизимся. Возродится тонкая связь, которая позволит тебе привыкнуть ко мне и к моему Рурху, – объясняет. – Ты невольно сопротивляешься своей природе.

– Наверное, потому что я выросла в другом мире, не совсем верю во все это и… боюсь неизвестного! – признаюсь.

– Тебе нечего бояться. Я позабочусь о тебе. Было бы у нас больше времени – я практически уверен, что ты смогла бы полюбить мой мир и остаться здесь по собственному желанию.

– Может быть, – огорченно. – Но сейчас, после того, что я услышала… Даже не знаю, как дальше быть! Мне все равно жаль бабушку, и я надеюсь, что у нее есть стоящие объяснения своему поступку! С другой стороны… даже вне зависимости от нашего уговора понимаю, что мое присутствие важно в этом мире. Я бы даже сказала, что чувствую это, но не могу объяснить… Поэтому, когда думаю о возвращении домой, во мне словно происходит какое-то отторжение… – признаюсь растерянно. У кого мне еще об этом спросить, если не у будущего мужа? Бабушке я уже меньше верила.

Своих ощущений я не понимала и считала их странными. Все как-то быстро, а наша связь с Вакхом действительно крепнет.

Как ни крути… Не ищи логики и оправдания. Все же некоторые действия говорили о правдивости ситуации, поэтому я начинала во многое верить.

– Это оно! – отвечает Вакх. – Пусти его больше, и ты сама поймешь, что принадлежишь этому миру… Мне!

Мужчина приближается ко мне, его пальцы прикасаются к моей щеке. Взгляд такой нежный. Я помню, каким он был в первые секунды нашего знакомства: злым, агрессивным по отношению ко мне. А сейчас все очень резко изменилось. Такой внимательный…

Я вспомнила слова бабушки о том, что Вакх с каждой минутой будет больше нуждаться во мне, отвечать, желать и… слабеть. Возможно, все это из-за моей Истинности, но мне нравилась эта его зависимость. Мне нравился он, его мир и все вокруг! Я чувствовала это, только вот не признавала.

А вдруг он действительно моя судьба?

Жить без машин, денежных единиц, постоянных забот с работой и прочим… Что может быть еще лучше? А когда рядом сильный, красивый мужчина… Все это действительно похоже на некое волшебство, поскольку я напрочь забыла о своей прежней жизни и любимом парне. Мне даже высота стала не так ужасна!

Как еще все это назвать, если не магией?!

– Хорошо, я останусь здесь, несмотря на обман бабушки. С ней у меня будет другой, отдельный разговор, – вдруг соглашаюсь, замечая радостный блеск в неоновых глазах. – Просто чтобы попробовать… Но взамен ты пообещаешь мне кое-что, – ставлю условия.

– Все, что захочешь, – соглашается Вакх, припадая к моим губам. Наш поцелуй глубокий и долгий. Я даже забыла о том, что хотела попросить. Мое тело охватила сладкая дрожь, сердце учащенно забилось. Думала, что это все… Нас занесло, и мы потонем в захвативших нас чувствах… Но в следующее мгновение Вакх вдруг резко замер, затем вздрогнул и отклонился назад, оставляя меня в растерянных чувствах.

– Что?.. – только лишь успела произнести я, и он сразу меня перебил.

– Вот и гости! – говорит. При этом его глаза вспыхивают неким зеркальным светом, на мгновение становясь отчужденными. – Возле портала человек! Твоя кровь. Женщина…

– Мама?!

Вакх

– Все, что захочешь, – обещаю я девушке, припадая к ее губам. Не смог сдержать себя после ее слов и водоворота чувств, которые передавались мне от нее.

Она, как кладезь эмоций. Столько всего… И я ощущаю их одновременно взрывной смесью.

Моя Ахаши увлеклась мной… Это, наверное, самое лучшее, что могло произойти. Без обряда и связывания я нравлюсь ей таким, какой есть. Понял это, когда мы завтракали, и мне не хотелось терять эту тонкую нить. Доверие – вот фундамент крепких отношений, поэтому признался во всем… Я знал, что она рассердится на правду, но надеялся, что девушка поймет. И она поняла! Моя Ахаши…

Она такая особенная, не похожая на других. Я чувствовал к ней притяжение Истинности и… нечто другое, большее. Ее взгляд, голос, прикосновения, улыбка вызывали во мне то, во что я раньше не верил. И я уверенно могу сказать – это чувства… Настоящие. Такие необходимые и долгожданные…

Поэтому не торопил. Поэтому ждал и заботился о ее состоянии. Ведь мог внушить, переубедить, заставить, позволяя себе слабеть и терять силы в такой опасный момент. Так гласило предсказание… И я следовал ему, чтобы обрести то, что было обещано! Иначе все потеряю! Не будет наших детей, семьи и моей королевы… Один неверный шаг, и все пропало! А я хочу ее себе навсегда!

Я жил этим пророчеством, ждал именно то, что мне дано! И сейчас готов на все ради того, чтобы оно сбылось! Эта девушка – моя судьба, и не отпущу ее никогда!

Я целую ее губы, наслаждаюсь, требую больше, а затем все исчезает! Меня словно вырывают из моего тела. Нежные губы меняются на вид скалистой горы, туман, портал. В такие моменты я даже могу чувствовать силу ветра и влажность воздуха. Если порталу что-то угрожает, мое подсознание перемещается к причине угрозы.

Прищурившись и сосредоточившись после такого резкого изменения обстановки, я внимательно смотрю на портал. На данный момент он был наполовину активирован. Только Рурхи умеют запускать его. Или люди с кровью Рурхов…

На обратной стороне я увидел женщину… Знакомые черты, знакомый запах и вкус, который я ощущал в своей Ахаши. Женщина была взволнованной и очень решительно настроенной. Она била кулаками о барьер портала, который я поставил после нашего прохождения, и что-то кричала.

– Что?.. – услышал голос своей Истинной. Я ощутил волну ее смятения и растерянности.

– Вот и гости! – говорю, вновь возвращаясь к ней. – Возле портала человек! Твоя кровь. Женщина…

– Мама?! – сразу догадывается девушка. – Почему она здесь?

– Пришла за тобой! – вдруг вмешивается в наш разговор голос старой Элен. – Простите меня, мой господин, – продолжает она. – Я почувствовала горечь своей внучки и пришла объясниться. Наверное, и вам нужно кое-что узнать… Если после этого вы прикажете меня убить… значит так тому и быть!

Аяна

– Говори! – рычит Вакх, мгновенно выходя из себя, превращаясь в прежнего властного Владыку. Наверное, он уже понял, в чем дело, и это его не радовало.

Бабушка виновато склонила голову, а я слегка сжала руку Вакха, чтобы успокоить его.

– Двадцать три года назад, когда моя дочь достигла своего совершеннолетия, я последовала вашему совету и наставлениям предсказания, рассказав ей об Истинности! Мария воспротивилась, отказалась, несмотря на то, что я готовила ее к этому, объясняла и учила. Она сбежала от меня и не появлялась несколько лет. А когда в следующий раз увидела свою дочь, Мария была уже замужем и беременна. Поэтому я и солгала вам, сказав, что в ней мало от Рурхов. Мария сообщила мне, что ждет ребенка и у нее будет дочь. В тот момент меня посетило еще одно видение. На Земле… что практически невозможно. Я увидела свою внучку и вас вместе, но в двух картинках. На одной вы обнимаетесь, семья; на другой – вы на разных сторонах портала, – говорит бабушка без заминок, а я ошеломленно слушаю ее.

– Почему ты не сказала раньше? – рык от Вакха, а я сдерживаю его порыв, прижимаясь к нему всем телом. Мне кажется, сейчас он бы ее разорвал за ложь и предательство.

– Я боялась… Ведь не исполнила вашу волю. А потом решила сделать все по-другому, как видела в своем видении. Мне нужна была эта ложь и тайна, чтобы подвести вас к этому моменту, иначе Аяна не согласилась бы пройти в портал…

– Я убью тебя… – выпаливает Вакх, делая шаг к старушке.

– Как вам угодно, – виновато отвечает она. – Я итак была уверена, что вскоре умру, поэтому так все вышло…

– Максут! – вмешиваюсь я. Мое сердце с болью дрогнуло. – Не убивай ее, пощади! Ради меня! Она ведь тоже в некоторой мере руководствовалась этим чертовым пророчеством! Я ведь уже здесь, с тобой. Согласилась. Пожалуйста, – прошу, обнимая мужчину за талию. Его рука уже трансформировалась в звериную лапу, которая в любой момент была готова разорвать хрупкое тело старушки. Он заносит ее в сторону для удара, но после моих слов останавливается, бросая потемневший взгляд на меня. – Я могу ее понять, – добавляю, замечая его сомнения.

– Ты простила? – уточняет, и в этот момент его голос больше похож на звериное рычание.

– Да! – отвечаю, с испугом наблюдая за его рукой.

– Хорошо, – отвечает он, придавая своей руке прежний вид. – Считай, что ее жизнь – мой свадебный подарок для тебя!

– Спасибо, – благодарю, расслабляясь. Бабушка мне немного рассказывала о законах этого мира, поэтому сразу осознала, что она смертельно провинилась. Но теперь было понятно, как сильно я нужна Вакху. Из-за меня он переступил через свои принципы и помиловал предательницу. Это не обрадовало его, но все же он поступился.

– Мне нужно к порталу! – вдруг говорит мужчина, с трудом сдерживая свою ярость. – Как только я вернусь, мы еще обсудим это. И без наказания твое предательство, Элен, не обойдется!

– Я понимаю, мой господин, и готова принять любую участь, которую вы мне уготовите! – лепечет старушка, не поднимая головы.

Глава 15

Аяна

Вакх уходит. Я чувствую его ярость и недовольство всеми фибрами души. Впервые так остро. Мужчина подавляет эти эмоции, скрывает, сдерживает… Он сам перечит своим приказам, и я заставляю его это делать! Мне было очень жаль, но решался вопрос жизни дорогого мне человека. Что бы бабушка ни делала, я не смогу осознанно позволить причинить ей вред. На Земле у нас такие законы. Мы прощаем. А вот для Вакха это сложно. Хотя он пытается быть понимающим и добрым.

– Прости меня, – огорченно говорит бабушка, как только за Владыкой закрывается дверь. – Прости, что лгала, скрывала, вводила в обман. Я пойму, если ты откажешься продолжать обряд с новым телом для меня. Мне это уже не важно. Предсказание гласило, что я должна сделать все именно так. Я и делала, прекрасно понимая, что за этим может последовать…

– Хорошо, что ты призналась до обряда, а значит вовремя. Мое пребывание здесь – уже собственное решение. И я так понимаю, что это и было частью твоих обязанностей – довести меня до того состояния, когда не смогу просто взять и уйти?! – подмечаю.

– Я многого не могу сказать, иначе все пойдет не так. Каждый твой шаг – это успех к исполнению. И ты должна его делать самостоятельно, а моя задача – подводить тебя к необходимому, если ты собьешься с пути…

– Ну и как? Все по плану? – сержусь. – Почему предсказания и этот мир стали для тебя важнее собственной семьи и Земли?

Бабушка тяжело выдыхает:

– Это трудно объяснить. Просто однажды я поняла, что принадлежу этому миру… Ты думаешь, мне было легко терять свою дочь? Не видеть, как растешь ты, и жить далеко от вас?

– И что ты получила? К чему твоя жертва? – уточняю.

– Ты будешь счастлива. Твоя мать счастлива, и это для меня лучшая награда…

Я запинаюсь. После таких слов мне трудно ее винить. Каждый человек видит счастье по-своему. Если у бабушки были эти способности предвидения, значит она действительно могла рассмотреть меня в будущем рядом с Вакхом. Рассмотреть, что я буду счастлива. Тогда, получается, она специально посвятила этому свою жизнь, чтобы я получила свою судьбу!

– Я могу тебя понять… На этот раз. Но никогда мне больше не лги, – прошу. – Ты мне нужна. Сама я здесь не справлюсь. Поэтому обряд состоится. Ты получишь свое тело. И, возможно, уже завтра. Сегодня Вакх попробует вновь представить мне своего зверя, и тогда все решится…

– Не спеши. И не огорчайся, если ты поймешь, что пошло что-то не так. Просто следуй за своим сердцем. Если ты захочешь, то сможешь почувствовать ответы на любые вопросы…

– Тебе что-то известно? Будут проблемы? – уточняю, напрягаясь.

– Некоторым событиям нужно случиться, – лишь отвечает бабушка. – И еще… Со второй ипостасью Владыки можно сблизиться на расстоянии. Помни об этом. Ментальная связь. Просто не бойся его. Рурхи… Они первые влюбляются в свою Истинную, а не их человеческая половина, а значит никогда не причинят ей вред. С того момента, как господин Вакх испил твою кровь, ты стала для него приоритетом. Но в первую очередь, ты приоритет для его второй ипостаси. Сейчас зверь мечется в нем, поскольку хочет показать тебе свое величие, понюхать тебя, попробовать на вкус и прикоснуться. Тогда ему будет легче, – отвечает бабушка как-то поспешно.

– Что происходит? – спрашиваю я, заметив, как она настороженно оглядывается.

– Мне нужно идти. Меня зовут. Помни: ничего не бойся и будь смелее! Этот мир так же твой, как и всех остальных Рурхов! – дает последние странные указания бабушка и уходит.

Я не понимаю, к чему были ее слова, хотя некоторыми советами решила воспользоваться. Мне не нужно бояться Рурха Вакха. Я готова была доказать это Владыке.

Как ни крути, а разговор с бабушкой вновь мне помог. Я была более уверенной и хотела начать действовать прямо сейчас. Одно волновало – появление моей мамы. Если ей известны бабушкины козни, то понятное дело, что она уже догадалась, куда я делась.

Так получилось, что когда я ехала к бабушке, то не сообщила об этом маме лично. Мы живем отдельно, видимся на выходных, и я уже давно не отчитываюсь ей в своих действиях, поэтому о моей поездке она узнала по голосовой почте. И, судя по ее быстрому появлению, мама поняла что к чему и ринулась следом за мной. Разговор с ней будет сложным. Вакху придется доказать ей, что я в безопасности и по собственному желанию в мире Темных, или же просто организовать нам встречу, где сама ей все объясню.

Спустя минуту после того, как бабушка покинула мои покои, в дверь раздался стук и старушка вновь появилась в моей комнате. Я не ожидала, что она так быстро вернется, хотя и не знала, куда бабушка отлучалась. В ее возрасте и с учетом размеров замка за такое короткое время было нереально ответить на вызов и вернуться. Хотя возможности этого строения мне не известны. Здесь могли быть скрытые ходы или какие-то секретные переходы…

– Так быстро? – удивляюсь я, заставляя замереть бабушку около входа. Она поднимает на меня растерянный взгляд. – Что-то произошло?

– Нет! – Ее голос хриплый. Она делает несколько шагов ко мне. Движения ее ровные, грациозные. Совсем не такие, как минуту назад. Я удивляюсь, но не успеваю ничего спросить. Старушка приближается ко мне, обхватывает мое запястье тонкими пальцами и ведет на террасу.

– Бабушка… – Я была в замешательстве от ее поведения.

– На замок напали, – вдруг отвечает она, прикладывая руку к невидимому полю вокруг террасы. Барьер исчезает.

«Разве это умеет делать еще кто-то кроме Вакха?» – мысленно подмечаю, но не успеваю это как следует обдумать. В лицо внезапно ударяет поток холодного воздуха, и на уровне террасы появляется мужчина, размахивая массивными крыльями. Огромный и страшный.

– Оркан позаботится о твоей безопасности… – начинает бабушка, подталкивая меня к краю.

– Я... я не полечу с ним! – заикаясь, неуверенно. – Вакх ничего мне не говорил…

– Господин Вакх занят. Он просто не успел, – настаивает бабушка. – Послушай, у нас слишком мало времени…

– Тогда почему я не вижу нападающих? И как ты научилась снимать силовое поле? Ты ведь сама говорила, что это может только Вакх?..

Старушка устало выдыхает, отводит взгляд в сторону на явившегося мужчину, и я замечаю, как ее зрачки меняют цвет, мигая ярким неоном. Моя бабушка так не могла!

Она что-то говорит мужчине на незнакомом мне языке, а после делает неожиданный выпад вперед и прикасается к моему виску. Я не успеваю ничего понять, защититься или предпринять. В моих глазах мгновенно темнеет, ноги становятся словно ватными.

Медленно оседая на пол, я ощутила, как меня подхватили крепкие руки. Затем в нос ударил отторгающий, чужой запах, а за ним невесомость…

Последнее, что мелькнуло в моем еще трезвом подсознании, – это огромная высота и ехидная улыбка Аизы…

Вакх

Я опустился на скалистый выступ горы вместе со своими четырьмя воинами и посмотрел сквозь портал. Женщина упрямо продолжала стучаться в невидимый барьер кулаками, что-то кричала и рыдала.

Ее появление было неожиданным и нежелательным. Люди не должны знать о портале, а она знала. Значит, несла угрозу. Скорее всего, старая Элен поведала ей некоторые секреты, и лишь тогда девушка убежала вместе с этой тайной. Нужно что-то предпринимать… Возможно, даже придется прибегнуть к силам самовнушения!

Конечно, это рискованно и опасно, особенно для слабых людей. Но ведь старейшина для чего-то настоял на моей встрече с гостем! Возможно, именно для этих действий. А, может, были еще причины?.. Другие. Я не знал наверняка, и это меня раздражало.

В моей жизни всегда был порядок. Все должно было быть сглажено и правильно. Я не любил этих неопределенностей и загадок. Особенно мне они были не нужны сейчас, когда рядом моя Истинная, с которой мне нужно налаживать отношения, а не летать по окрестностям ради исполнения неопределенных предсказаний святых.

Старейшины никогда не лгали, но они также никогда не были столь загадочны. Если мне предстояло что-то предпринять или грозила какая-то опасность, они всегда говорили мне об этом прямым текстом. А сейчас я просто не понимал, к чему такие загадки. Вспоминая слова святого, меня охватывало какое-то странное предчувствие, и оно мне совсем не нравилось.

«К порталу придет гость. Ты должен встретиться с ним лично. Уже скоро. Второе – доверие и размеренность! Ты поймешь это после… встречи с гостем. Каждое твое решение и поступок – шаг к свершению предсказания. Сделай все правильно, и ты получишь свою женщину!»

Я вновь и вновь прокручивал его слова в мыслях, а в груди все как-то тяжелело и сдавливало. Все сильнее и сильнее. Меня это не устраивало.

Нужно было разбираться в этом, что-то решать, только вот не все так просто. Трудно что-то предпринимать, когда ничего не известно, а от каждого твоего шага зависит свершение предсказания! Плюс ко всему образовались другие проблемы: ложь старой ведуньи и появление ее родственницы. Я был ужасно зол и недоволен!

Прочитав заклинание распечатывания, запустил портал и, не позволяя женщине войти в мир Темных, прошел на Землю. Мой взгляд был решительным, угрожающим и предупреждающим.

– Вы нарушаете покой Рурхов и несете угрозу моему народу! – рычу. – К сожалению, мне придется принять некоторые меры, – предупреждаю, скрестив руки на груди.

Женщина смотрела на меня испуганно и в некоем шоке. Может, она и знала о нашем существовании, но явно никогда не видела и, скорее всего, мало верила в реальность возможного. Но как только я вспомнил о мерах предостережения, женщина сразу пришла в себя и смело выпалила мне в ответ:

– Где моя дочь?

– Ваша дочь в безопасности.

– Я не верю! – противится. – Пока не увижу ее, не поговорю… я ни во что не поверю! – упрямо. – Моя мать… Я знаю, что она сделала, что планировала, и не позволю забрать мою девочку! И если вы думаете, что сможете воспользоваться своими силами против меня, стерев мне память, или убить, – продолжает дрожащим голосом: – то запомните: я перестраховалась! Если в течение трех дней не вернусь в Черный Яр, некоторым людям придет письмо с координатами вашего портала и краткой историей существования крылатых зверей!

Эта новость меня выводит из себя. Шантажировать меня? Не каждый осмелится, а эта маленькая женщина посмела. Что ж, ее можно понять. Ради дочери землянка готова на жертвы. Это тоже стоит уважения. К тому же, хотя чувствовал в ней ложь и притворство, просто убить ее я не мог, поскольку она мать Аяны. Вряд ли Мария обеспечила себя этими гарантиями, но каждую угрозу нужно проверять. Это мои обязанности. А на эту чертову проверку у меня не было времени! Я не могу сейчас слишком долго находиться на Земле. Назревает что-то опасное, и моя интуиция никогда меня не подводила!

– У вас будет всего один короткий разговор с моей Ахаши, во время которого вы получите ответы на интересующие вас вопросы. После этого вы вернетесь в свой мир и забудете дорогу к порталу, а также больше никогда не прибегнете к шантажу или угрозам, подобным этим! – даю указания силой самовнушения. Жаль, стереть память, как говорила женщина, не получится, поскольку этой возможностью Рурхи не владеют, но наложить на былые воспоминания новые труда не составит.

– Хорошо, – соглашается, и я услышал, как радостно забилось ее сердце. Она имеет право, и я должен это учитывать. Мне вообще нужно быть добрее с матерью своей Ахаши. Только вот моя агрессия проявляется автоматически, когда вижу или понимаю, что мою Истинную могут забрать или переманить обратно в другой мир.

Некоторое время я подготавливаю женщину к переходу: даю ей свой воздух, читаю заклинание и объясняю, что и как будет происходить. Она слушает меня внимательно, на все соглашается и не перечит, что намного упрощает задачу. Но как только я пересекаю портал, мое тело, мысли и все пространство в целом охватывают ужасные, губительные и угнетающие чувства! Я сразу ощущаю нарушение целостности защитного поля своего замка! В голове взрывается тысяча сигналов. Ко мне потянулись все Рурхи, охватывая своими криками и сообщениями мое подсознание: «Предатель!», «Нападение!», «Похищение…».

В груди вмиг все переполнилось злостью и мраком! Так вот, значит, для чего нужно было меня убрать из замка?! Вот к чему все это!

Внезапно мои мысли посетила еще одна ужасная догадка: предсказание святого было не настоящим, а всего лишь миражом, удачно проделанным врагами с высшим рангом?..

От понимания этого мое тело охватывает всплеск неудержимой силы, словно в моих венах образовывается ток, который разносит по крови сотни тысяч импульсов ярости, переполняющих меня в редчайших случаях!

Как бы там ни было… Какие бы планы не лелеяли враги, они просчитались в самом главном: я еще недостаточно ослаб, чтобы свергнуть меня или взять надо мной вверх!

Глава 16

Вакх

Я несся домой как сумасшедший. Летел со скоростью ветра, настолько быстро, что меня потеряли из виду мои воины. Женщина была с ними. Она очень резко стала их заботой. Что они с ней будут делать, не спросил, но, по плану, в подобных случаях мои воины должны заботиться о чужачке до того, пока я дам другие указания.

Вернувшись в замок, я не увидел врагов. Было несколько повреждений огненной молнией, а также силовыми шарами, и больше ничего.

Это меня насторожило, поскольку… это какое-то глупое нападение, совсем не под стать моему брату. Если он идет на меня, то с сотнями воинов, которых собирает с других миров или на отшельнической половине мира Темных, где живут Рурхи-заключенные, нечистокровные, скрещенные с тварями других миров, или Рурхи, которые не приняли мою власть.

Наш мир полон всяких сумасбродов, отбросов и прочего, и за всем уследить сложно, особенно когда есть враги, которые так и норовят сбросить тебя с трона. Я владею большей частью мира Темных. Мои земли – процветающие и защищенные, а вот остальная часть измерения – это Черные леса, которые имеют отдельную силу. Мой брат потратил несколько сотен лет, чтобы разгадать тайну заколдованного леса, и теперь властвует в нем, как царь. Это, наверное, единственное, что помогает ему держаться на плаву и жить.

Я также подозреваю, что у него есть собственный портал, который открывает ему двери в третье измерение, где обитают драконы, поскольку все его служащие отличаются от нас. К сожалению, наш мир настолько велик, что определить и уследить за всеми порталами трудно. Поэтому время от времени к нам в гости наведываются жители других измерений, среди которых далеко не все доброжелательны. А вычислить все порталы практически нереально! Как только ты находишь один и убираешь его, появляется другой.

А все дело в том, что во втором измерении, где правят сильнейшие маги, за приличную сумму каждый может заказать себе проход! Но, к счастью, большинство из этих заказов мне удается сразу почувствовать и предотвратить создание порталов прежде, чем они начинают функционировать. Бывают исключения в моих ощущениях только тогда, когда я нахожусь в другом мире, таком, как Земля, или слишком глубоко в недрах планеты. Именно поэтому я не хотел находиться слишком долго за пределами своего мира. Каждая минута имеет значение.

Если бы кто-то из врагов прознал о моем местонахождении, то могло бы произойти нечто непоправимое.

– Господин… – начал один из моих воинов, но я оборвал его взмахом руки, пытаясь настроиться на импульсы замка.

Силовое поле снято, причем чисто. Взломать его практически нереально, разве что очень сильному магу. Но тогда мои воины почувствовали бы этот всплеск энергии и смогли бы предотвратить взлом прежде, чем некто нарушил бы его целостность. К тому же я не чувствовал иноземного вмешательства. Или это сделал Рурх, или кто-то очень умело научился маскироваться!

– Докладывай! – рычу, оглядывая всех потемневшим взглядом.

Все мои Рурхи-воины собрались в церемониальной зале, опустившись на одно колено и низко склонив голову.

– Поле было снято внезапно и без каких-либо повреждений! Затем последовал обстрел. Это были Вампалы из пятого измерения. Мы всех истребили, но… Ахаши…

– Что с моей Ахаши? – срываюсь на крик.

– Ее похитили…

Из моего горла вырывается звериный рев, тело выплескивает невидимую силу, повалив ударом волны всех на пол.

Вампалы – это низкие, хитрые и подлые существа. Крылатые особи, наполовину люди, наполовину оборотни. Мало кто из них владеет магией, но они обладают отличной выносливостью, а также невероятно-мощной физической силой. Их мир полон разврата и смерти. Человеческие женщины ценятся у них на вес самого драгоценного товара, поскольку их используют для оказания сексуальных услуг.

Женщин Вампалов в пятом измерении предостаточно, но, поскольку они имеют особенный цикл для сексуальных утех, они не могут удовлетворять потребности своих мужчин полностью. Если мою Ахаши проведут через портал, я потеряю ее навсегда. Она просто не переживет того, что эти твари делают со своей добычей! В лучшем случае ее разыграют в бою или отдадут правящему Вампалу, если тот востребует ее себе. А если Аяна будет сопротивляться, что вполне вероятно, ее могут выбросить на улицу к грязным Вампалам.

Выплеск негативной энергии помог разрядиться, и я направился в покои моей Истинной. За мной последовало несколько воинов. Они двигались бесшумно, не издавая ни единого звука, потому что чувствовали, что я пытаюсь настроиться на свою Ахаши. Связь отсутствовала, а это значит, что моя Истинная слишком далеко.

Я ворвался в покои Аяны и застыл в проходе, увидев на краю кушетки старую Элен, возле которой суетился наш лекарь. На ее голове была огромная гематома. Алая кровь залила белоснежную сорочку и подол юбки.

– Господин… – прошептала она, пытаясь подняться на ноги.

– Не двигайся! – приказываю я, останавливая женщину. Я чувствовал ее слабость и огорчение. Она была последней, кто видел мою Истинную. – Рассказывай!

– Я ощутила зов, неизвестный, который призывал срочно выйти в приемную, – начинает она вяло. – Но, как только прошла в коридор, меня ударили по голове. Я не видела кто, но он вышел из тайного прохода в стене.

– Почему ты пошла на чужой зов? – рычу.

– Потому что это было в моем видении, мой господин, – отвечает она твердо. – Я должна была это сделать, иначе… что-то пошло бы не так.

Черт! Я уже сам запутался с этим видением и пророчеством! К чему оно нас ведет? Зачем такие сложности?

Понятное дело, что Истинная для Владыки Темных земель выбирается не простым способом! Но к чему все это? Я ничего не понимаю!

– Проверь святых! – бросаю, вспоминая о своих сомнениях. – Мне нужно знать, был ли взлом и мог ли кто-то проникнуть в нижний уровень!

– Слушаюсь! – отвечает один из воинов и уходит прочь.

– Местность прочесали? – уточняю.

– Да, мы все проверили, господин, – отвечает второй.

– Собирай воинов! – отдаю приказ. – Мы летим на поиски! – добавляю, но сам не верю в успешность этого решения. Мне нужно подлететь слишком близко, чтобы почувствовать Аяну. В ином случае все это лишняя трата времени…

Аяна

Я проснулась от жутко раздражающего свиста, среди сумрака, подвешенная в воздухе. Меня крепко держали за талию и летели с неимоверно быстрой скоростью. Свистели крылья моего похитителя, которыми он размахивал, словно сумасшедший.

Холодный ветер бил в лицо. Я замерзла до дрожи. Мне жутко не хватало воздуха: он был каким-то влажным и тяжелым.

Я закашляла и бегло осмотрелась. Вокруг располагался густой туман. Ни капельки просвета, внизу верхушки черных деревьев. Было очень страшно вот так болтаться в чужих руках и лететь практически со скоростью света, но воспротивиться или попытаться что-то предпринять не могла. Я чувствовала себя ужасно слабой, тело было словно налито свинцом…

Что меня ждет?

Рядом послышался еще один пронзающий свист. Я повернула голову на звук, и в мое поле зрения попал еще один крылатый мужчина, такой же по внешности, как и парень, похитивший меня около террасы. Они были в черных кожаных штанах, имели черные крылья, массивные тела, длинные волосы-дреды и светящийся янтарный цвет глаз. Кожа была покрыта татуировками.

Различие между ними и Рурхами было, но неопытному землянину, который не знает о существовании подобных миров и чудовищ, трудно разглядеть его. Еще недавно возле террасы я не увидела этого различия, поскольку была слишком взволнованна и настороженна, а сейчас, глядя на летевшего рядом мужчину, я заметила, что у него другие крылья, глаза, размер тела, а также особенности в прическе, одежде и оружии. Я вспомнила о других мирах и измерениях. Сколько их?

Только сейчас задумываешься над наличием порталов. Понятное дело, что проход на Землю – это один из многих. Если Вакх знает о других измерениях, то явно ему известно и о жителях этих миров. Какие они? Несут ли опасность? И зачем я им?

Думая об этом, вдруг вспоминаю последние события моего пребывания в замке Вакха. Моя бабушка была не такой, как раньше. Ее глаза стали неоновыми, словно у Рурхов, она бодро ходила, странно разговаривала… А потом в моей памяти промелькнула улыбка Аизы, и я вдруг догадалась, что все это было ее рук дело. Насколько она всемогуща?

Я знаю, что Аиза слабее Вакха, но ее хитрость, ловкость, а также бесстрашие имеют большую власть. Если она сумела скопировать внешность бабушки, энергию поля, поскольку я видела, как Аиза его убирала, то вполне возможно, что девушка может контролировать себя и маскировать свои чувства, а также мысли от Владыки. Он будет очень зол, если узнает об этом. Но проблема в том, что Вакх выгнал Аизу и вряд ли подумает на нее. Сейчас девушка в выигрыше. Терять ей нечего. Она уже начала свою аферу. С таким настроем обычно люди готовы на все, и я уверена, что Аиза просчитала все шаги.

Получается, я ей мешала. Она меня убрала. Что дальше?

Вакх не примет ее назад, если все это ради него! Был еще вариант, что девушка обозлилась и просто мстит. Но так рисковать… Чувство самосохранения должно быть сильнее мести!

Мои мысли вдруг прерывает голос летящего рядом мужчины. Он что-то прокричал моему похитителю на незнакомом мне языке и помчался вперед, отрываясь от нас. Эти крылатые были быстрые и сильные, хотя… мне неизвестны возможности Рурхов.

Я мало интересовалась историей и навыками жителей этого мира, а сейчас сожалею об этом, ведь не могу как-то помочь Вакху найти себя… Об этом не было и речи. Что я могла? А вот хотя бы попытаться выжить в этом мире не помешало бы. Я знала, что у Максута слишком мало времени и нам нужно как можно быстрее соединиться, чтобы продлить обряд, иначе он умрет. Тогда его враги возьмут верх и захватят мир Темных.

Пусть это измерение мне чужое, но я не хотела для Рурхов такой участи. И если часть пророчества зависит от меня, то я должна помочь им. Теперь я была готова на все, чтобы спасти этот мир. А еще… мне просто страшно за Вакха. Не хотела, чтобы с ним что-то произошло.

Мне нужно было срочно искать выход и как-то помочь Владыке найти меня. Но как это сделать?..

Сложный вопрос.

Через некоторое время мы подлетаем на горный выступ, который находится среди чащи черного как смоль леса. Растения там были странные, особенно если я видела в этом мире все в других цветах.

Мой похититель опускает меня на валун, а я продолжаю притворяться, что сплю. Дальше крылатые долго между собой общаются, что-то решают. Затем слышу, как один из мужчин говорит слова, похожие на те, что я уже слышала от Вакха, когда он открывал портал.

Куда ведет этот проход? Вряд ли Вакх найдет меня, если я окажусь в другом мире.

Хотелось бы мне понимать, о чем говорят мои похитители, для чего я им и куда они собрались меня нести!

На улице стремительно темнело. Я – в незнакомой себе среде, среди мрачного, опасного на вид леса! Что хуже: в руках незнакомцев в другом мире или одной в темном лесу, где точно могут обитать разные устрашающие существа?!

Глава 17

Аяна

После завершения короткого заклинания портал начинает светиться красным сиянием и образовывается проход. Я подметила разницу между цветом столбцов, сделав выводы, что, возможно, каждый мир имеет свои особенности прохождения.

Мне вдруг стало ужасно страшно. Когда я направлялась в мир Темных, со мной была бабушка. Я знала, что она мне все подскажет, поможет в случае, если возникнут вопросы или проблемы. А что там? Какой это мир?

Здесь у меня имелись привилегии как Истинной Владыки, а в другом мире… неизвестность. Только сейчас, задумываясь над этим, начинаешь понимать, какая удачная возможность выпала мне в мире Темных – быть Истинной самого Владыки!

Черт! Лучше оставаться женой Вакха, на правах королевы, чем окунаться в неизвестность!

Эти мысли заставляют меня задуматься о побеге. Лучше уже звери и прочая тварь, но на этой земле, лишь бы дать шанс Максуту отыскать себя!

Оглянувшись, я увидела неплохой спуск вниз, а там – лес и темнота. Страшно, но если успею спрятаться в лесу, то сровняю шансы. Мужчины не смогут полететь за мной, им будут мешать деревья, а бегаю я быстро.

Только думаю об этом, как над нами начинает сгущаться туман, который закрывает последний просвет и поднимается сильный ветер! Я застываю и медленно поворачиваю голову на этот феномен. В сгущающейся воронке появилось несколько темных фигур, крылатых и больших. Мои похитители занервничали. Один бросился в портал, второй – за мной, но был поражен огненным шаром, который испепелил его в прах.

Мое сердце на мгновение остановилось. Рядом опустилась крылатая фигура. Неоновые глаза светились в темноте. Рурхи!

Я улыбнулась, понадеявшись, что это люди Вакха. Мужчина что-то сказал, а я, конечно, не поняла и показала ему это знаками и жестами. Тогда он склонился надо мной, царапнул мою кожу руки ноготком и лизнул каплю моей крови.

Все было настолько быстро и неожиданно, что я не успела ничего предпринять, а просто в шоке наблюдала за его действиями, вспоминая слова бабушки о том, что кровь Истинной могут испить только после моего разрешения. Служащие Вакха этого не сделали бы, а следующие слова незнакомца мгновенно подтвердили ужасные догадки:

– Так вот ты какая… Истинная моего брата! – хрипло, уже на моем языке. Мне трудно было его разглядеть: стало слишком темно. Но его внешность мне была интересна в последний момент. Сейчас мое воображение рисовало его ужасным монстром. – Мне тут один друг нашептал, что Илифия Вакха задумала заговор против своего Владыки. Точнее против его Истинной. Ты знаешь, что тебя собирались продать в мир Вампов для сексуального рабства?!

Что?! Я потеряла дар речи. Оказывается, не просто так у меня было плохое предчувствие.

– Считай, я тебя спас, – вдруг бросает мужчина, протягивая мне руку. – Будешь должна.

– Я… я не разрешала пить мою кровь… – только лишь говорю, игнорируя его ладонь.

– Норовистая, – ухмыляется. – Не удивительно, что Вакх не может тебя принудить к соединению. Но, поскольку он не завершил с тобой обряд, твою кровь может пить кто угодно. Главное, чью кровь выпьешь ты! Тебе известно, что будет с моим братом, если свяжусь с тобой?

– Нет. Но я его Истинная… Другой не может со мной связаться. Это для вас смертельно…

– У нас одна кровь, а значит и Истинная подходит двоим одновременно, – вдруг уведомляет он, скользко улыбнувшись.

А вот об этом мне никто не говорил!

***

– Я отказываюсь! – сразу выпаливаю. – Отказываюсь принимать тебя и твоего Рурха! – Вдруг это поможет. Вакх говорил, что есть определенные правила.

– На меня это не действует! – говорит мужчина. – Все правила придумал Вакх, а я не отношусь к нему никак. Всегда беру свое и тогда, когда захочу. Правда немного тебя поломает, поскольку против воли, но в итоге ты привыкнешь и станешь мне отличной женой.

– Это все назло Максуту? – спрашиваю, лелея надежду сбежать.

– Не совсем. Он умрет, если я свяжусь с тобой… Хотя, возможно, старания его Илифии будут не зря… Аиза скопировала твою энергию и сможет дать Вакху необходимый ответ. Чтобы выжить, он будет обязан с ней связаться, но первая интимная близость разрушит эти чары, а я уже позабочусь об этом. Рано или поздно Вакх умрет. Но самым забавным будет посмотреть на него, когда он потеряет тебя. Ходят слухи, что великий правитель влюбился в землянку с первого взгляда… – усмехается.

Эта новость ранит меня до глубины души. Я не хочу терять Вакха. Я уже выбрала его. Нам оставалось совсем немного до свершения обряда. Почему так? Мне просто стоит выпить его кровь…

Стоп!

«Но ведь его кровь у меня есть!»

Я не верила своей удачи. Что, если я выпью данную мне кровь в флакончике? Подействует ли она? Прошло несколько часов после того, как Вакх дал мне ее. Будет ли в ней необходимая сила для обмена?

Мне нужно было попробовать сделать это. Тогда откроется возможность связаться с Вакхом по ментальной связи. Он почувствует меня, найдет и спасет. А самое главное – завершу обряд, и ему не придется связываться с Аизой. Я даже смогу его предупредить о предательстве Илифии. Лишь бы не было поздно! Лишь бы кровь не утратила свою силу! Святые ведь для чего-то указали на флакончик с кровью Вакха. Что, если это часть предсказания? Что, если так суждено?

Чтобы проверить это, мне нужно было немного времени и уединение. Если этот Рурх узнает план моих действий, он отберет у меня кровь Владыки, и тогда последний шанс будет утерян. Нужно было действовать осторожно и выжидать своего часа. Значит, придется мужчине познакомиться с хитростью девушек с планеты Земля!

– Хорошо. Если ты говоришь, что наша связь не убьет меня, тогда, я думаю, у нас бы получился неплохой союз, – говорю, и глаза мужчины сощуриваются. Не верит. – Если выбирать из двух мужчин, то уже того, кто сильнее и явно победит, – поощряю его, сбивая с толку. – Что ты можешь мне предложить взамен, если я стану твоей парой?

– Черный Лес! Мой дом и себя, – так пафосно. Он удовлетворенно улыбнулся.

– А могу я прежде увидеть это все? – прошу, чтобы потянуть время. Мне нужно несколько секунд, чтобы извлечь флакончик с кровью Вакха, успеть выпить его и сглотнуть прежде, чем этот Рурх что-то заметит и поймет.

– Конечно! Да хоть прямо сейчас! – отвечает, подхватывая меня на руки и поднимаясь ввысь над деревьями. – Это мои владения. Черный Лес… – говорит, опускаясь ближе к верхушкам. – Лес защищает меня своей энергией, а также скрывает мой дом от ищеек и силы Вакха.

– Я ничего не вижу. Уже слишком темно, – отвечаю, всматриваясь в черноту.

– Это не страшно. Как только ты выпьешь мою кровь, твое зрение улучшится, – заверяет, ныряя в чащу сквозь некую дыру, которая по краям светилась тоненькой полоской света. – Единственный проход рядом с моими владениями, – объясняет. – Нужно знать о нем, чтобы найти. Но поскольку ты не летаешь, тебе он не понадобится.

– Согласна, – не спорю, пытаясь блокировать свои мысли и планы. Я помнила о том, какие возможности получает Рурх, испив мою кровь. Но, поскольку он выпил лишь ее каплю, является ли это связью? Или для соединения нужно больше крови? В этом еще стоило разобраться.

Через некоторое время мы подлетаем к освещенному участку. Я начинаю различать большие стволы деревьев, которые возвышались практически к самым облакам. Таких высоких и огромных на Земле не сыщешь. Их величие захватывало дух, а чернота коры и листьев придавала им мрачный вид.

Среди огромных стволов находилась скалистая возвышенность. Вокруг нее было полно энергетических шаров, которые неплохо освещали небольшой участок леса. Именно эта возвышенность и была замком мужчины. В нем находилось несколько десятков выходов, окна и дыры. Одна серая масса, без цветов и деревьев, как было у Вакха. Если мне придется здесь жить, то вскоре я сойду с ума.

– Неплохо, – лгу, закончив осмотр.

– Это с виду он небольшой, а внутри там настоящие хоромы, – отвечает мужчина. Неужели он действительно поверил в мой интерес к нему? Тогда у меня получилось овладеть способностью скрывать свои чувства.

Сейчас самое главное – сбить его с толку и выиграть время. Тогда все получится. Но для начала мне нужно было хоть на минутку остаться одной.

– А уборная среди этих хором имеется? – спрашиваю, когда мы приземляемся на одном из выступов, который служил посадочной полосой для летучих.

– Конечно! – отвечает, слишком надолго задерживая свои руки на моей талии. Его ноздри заметно затрепетали, когда он склонился ко мне. Мужчина жадно вдохнул мой запах. – Ты сладко пахнешь, – замечает, и его глаза темнеют. Вакх говорил об этом, но как-то сдержанно, боялся напугать своим напором, а этот идет напролом. Мои чувства не в счет. – Понимаю Вакха, сойти с ума можно… Это особенный запах землянок или только твой? – интересуется, склоняясь к моим губам.

Я судорожно сглатываю, слегка отстраняясь. В глазах испуг, а на губах улыбка. Как могла, так и притворялась.

– Я не знаю, – осипшим голосом. – На Земле выбирают не по запаху…

– А на вкус ты такая же?.. – вдруг спрашивает, склоняясь к моим губам.

Глава 18

Аяна

– Давай сначала уборная! – прошу, нервно хихикнув. – А потом ты меня попробуешь и понюхаешь, – обещаю, упираясь ладошками мужчине в грудь. – Меня несколько часов держали в плену те ужасные Вампалы, к тому же на холодном ветру, который пробил мое тело до косточек.

– Конечно, – отстраняясь, как-то разочарованно. Это я на них так влияю, или это ужасный брат Вакха, который заработал себе славу негодяя, предателя и разрушителя, на самом деле не такой уже и ужасный?! – Как твое имя, моя Ахаши? – вдруг спрашивает он, и меня передергивает от слова «моя».

– Аяна, – отвечаю, не скрывая. Все как-то слишком просто. Его отношение ко мне, доверие, интерес… Мне казалось, Рурхи… Они сильнее. Чувствуют ложь, страх и подвох, поэтому могут предотвращать любые заговоры.

– Мое имя – Бахус, теперь я буду твоим Истинным! – говорит уверенно, сканируя меня проницательным взглядом.

Что-то в его глазах было не так. Я тоже научилась немного понимать Рурхов, вне зависимости от ментальной связи. Это заставило меня насторожиться: или меня проверяют, или просто играют.

Кажется, я поспешила с выводами, что у меня все получается. Нужно срочно уединиться и выпить кровь Вакха, пока не стало слишком поздно!

– Так, где я могу найти уборную? – напоминаю, разрывая наш зрительный контакт с Бахусом.

– Минутку, – просит он, на мгновение сомкнув веки. Я понимаю, что он кого-то призывает, а это не входило в мои планы.

Спустя несколько секунд возле нас появляется мужчина. Его внешность немного другая… Он крупный парень, молодой и с угловатыми, слишком острыми чертами лица. На его лбу был вытатуирован глаз яркой раскраски. На шее и запястьях – черные, колючие жгуты, а на груди – шипы. И выглядели они не простыми татуировками, а словно 3D картинки, которые я уже видела на теле Вакха. Также у мужчины отличался цвет глаз. Они были полностью черными, без белков, из-под верхней губы выступали небольшие клыки.

Я разглядывала его с нескрываемым интересом, впервые увидев такой экземпляр. Это явно другой мир и другая раса. А еще он мне казался грустным и несчастным.

– Это мой раб из мира Драконов, – объясняет Бахус, заметив мой интерес. – Он не обидит тебя, поскольку я контролирую его силу шипами удержания. Сейчас дракоша полностью подчиняется мне.

Мое сердце дрогнуло от жалости. Порабощенный дракон резко вскинул на меня взгляд, явно почувствовав это. Он посмотрел всего лишь украдкой, но получил наказание.

– Глаза в пол! – рык от Бахуса, а затем колючие жгуты на теле дракона ожили и начали стягиваться вокруг его шеи и рук. На коже мужчины выступила черная кровь, он скривился от боли, быстро подчиняясь воле господина.

– Не надо! – попросила я, останавливая этот ужас.

Бахус перевел на меня взгляд, в котором, кроме насмешки и превосходства, не увидела больше ничего.

– Моя будущая жена должна соответствовать мне! – говорит он. – Никакой жалости! Этот мир сложен так: или ты правишь, или правят над тобой!

– Этому мне еще нужно поучиться, – быстро беру себя в руки. – Не забывай, я землянка. Мне все ново, и я не совсем понимаю, как себя вести в определенные моменты, – объясняю. – Что означает этот глаз? – меняю тему, кивнув на дракона.

– Это третий глаз, через который я наблюдаю за своими рабами и тем, чем они занимаются, – отвечает. – Сходить в уборную ты сможешь только с ним, – вдруг добавляет. – А затем тебя проведут в покои, где подготовят к обряду. Сегодня все свершится! Ты станешь моей женой и проведешь ночь в моей постели!

Мне больше ничего не оставалось, как согласиться, кивнув, хотя внутри бушевал океан протеста и возмущения, который я пыталась скрыть и подавить в себе. Насколько эффективно у меня это получалось – стоило только догадываться. Для начала мне нужно было чувствовать Рурхов, чтобы понимать их и держать под контролем свои чувства. Так говорил Вакх.

Бахус отпускает меня вместе с драконом, который не отстает от меня ни на шаг. В туалет приходится идти вместе с ним. Пусть он и стоял, отвернувшись, но слышал меня. Я боялась, что дракон слишком верен своему хозяину, поэтому не рискнула при нем пить кровь Вакха. Надеялась, что в личных покоях мне выпадет такая возможность.

Сходить в туалет в присутствии незнакомого мужчины было одним из самых сложных заданий. Но мне пришлось это сделать, поскольку я не хотела перечить Бахусу и к тому же действительно не могла уже терпеть. Была рада, что дракон отвернулся, создавая для меня, пусть и небольшое, но все же уединение. После чего он повел меня в мои покои темными, ничем не приметными коридорами.

Когда я оказалась на месте, меня ждал неожиданный сюрприз: юная, красивая девушка с золотыми волосами. Илифия! А, поскольку на ней были такие же колючие жгуты вокруг шеи и рук, я поняла, что она здесь тоже не по своей воле.

Осталась с ней наедине и, неуверенно махнув рукой, поздоровалась. Девушка улыбнулась, отрицательно покачав головой, а затем, приблизившись ко мне, указала жестами на мое сердце, потом на виски. Я поняла, что она спрашивает у меня разрешения скопировать мою энергию. А поскольку разговор с ней мне был необходим, я, не задумываясь, кивнула в знак разрешения.

Девушка улыбнулась, подошла вплотную и на секунду прикрыла глаза. А когда в следующее мгновение отстранилась от меня, я уже ее понимала.

– Это то, что нужно! – говорит она, окинув меня восхищенным взглядом.

Я растерянно посмотрела вниз, на свое тело, и увидела невероятно красивое одеяние, которое было соткано словно из ниток золота и солнца.

– Зачем?..

– Бахус приказал подготовить тебя к обряду.

– О! – вырвалось у меня. Я уже и забыла.

Девушка отвернулась и отошла в сторону, слегка склонив голову.

– Я знаю, кто ты. Видела только что твоими глазами. Господин Вакх – твой Истинный… – Она резко умолкает, оглянувшись вокруг. – Будь осторожна и не спеши с задуманным. Нужен момент. За тобой наблюдают.

– Ты о чем?

– Ты все поняла, не нужно уточнять, – бросает девушка. – Здесь нельзя называть вещи своими именами. Рассекретят. И ты ошибаешься насчет Бахуса. Он видит тебя насквозь и играет с тобой…

– Спасибо, что уведомила мою Истинную об этом, – появляясь из неоткуда, говорит Бахус. – Так было забавно наблюдать за тобой! – с насмешкой. – А я думал, как далеко ты сможешь зайти?

– Значит, ты все знал? – уточняю разочарованно.

– Твое сердце, ум и тело пропитано Вакхом. Это ощутимо за версту… Но мне не нужна была капризная девчонка во время перелета, поэтому я принял твои правила. Ты ведь что-то задумала, верно? – вдруг спрашивает Бахус, и я понимаю, что он не все знает.

– Догадайся сам! – бросаю язвительно, заставляя потемнеть его взгляд. – Конечно, я бы никогда не обратила внимание на такого, как ты! – говорю сердито, и Бахус недовольно поджимает губы.

– Говори, что ты видела? – вдруг нападает он на Илифию, схватив ее за горло.

– Я видела ваше поражение и смерть, – спокойно отвечает девушка, достойно выдерживая его давление.

– Я убью тебя…

– Буду рада такому избавлению! – язвит. Эта Илифия достойна уважения. Она прочитала мои мысли, поняла мой план, но не выдала меня, даже глядя своей смерти в глаза.

Бахус брезгливо отбрасывает девушку в сторону, впечатывая ее хрупкое тельце в стену. Она сильно ударяется головой и теряет сознание. После чего мужчина грубо хватает меня за руку:

– Что бы ты там ни надумала, обряд состоится прямо сейчас, – уведомляет, потянув меня за собой.

Вакх

Итак, что я имею…

Предсказание святого было настоящим. Никто не пытался проникнуть в нижний уровень, и никто не создавал иллюзию. К сожалению, одни и те же святые, которым приходит просветление в виде предсказания, никогда не возвращаются к нему дважды. Они просто забывают то, что видят, в одно мгновение, постепенно заменяя другими более важными мыслями. Поэтому получить подробное объяснение данного пророчества не удалось.

Потерял еще некоторое время на то, чтобы просканировать мир Темных заново и определить появления новых точек-порталов. Именно к ним я и отправил воинов, чтобы проверить их функциональность. Если портал активировали в течение последних нескольких часов, они сохранят в себе энергию и укажут измерение, в которое забрали мою Ахаши.

Но мне хотелось надеяться, что она еще в нашем мире… Мне казалось, я даже чувствовал это, но сигнал был настолько слабым и неуверенным, что не мог верить в него без сомнения. И это, наверное, самое худшее.

Я уже было отправил часть Рурхов на поиски и планировал лететь сам, как в мое подсознание постучался робкий девичий голосок, в котором узнал свою бывшую Илифию.

«Мой господин, я готова идти, позвольте попрощаться с вами», – просит она, и я запрещаю ей это делать. На нее не было времени, но девушка не отставала, сказав, что видела предателя, и мне пришлось с ней встретиться.

Она вошла в мои покои, низко склонив голову. Я сразу ощутил в ней блок какую-то грязную энергию.

– Мой господин, – начала девушка, – не знаю, поможет ли это вам, но я видела Вампалов…

– Их видели и мои воины! – раздраженно. Ничего нового она мне не сказала!

– Я знаю, что произошло, мне рассказали стены замка… Я могу помочь вам, если вы дадите мне еще один шанс, – просит, не поднимая взгляд.

– И чем же ты можешь мне помочь? – уточняю ради любопытства.

– Простите за дерзость и то, что лезу не в свое дело, но… вы связались с землянкой, и ее не стало. Теперь ваша сила угасает. Я могу создать для вас нужную энергию и заменить Ахаши…

– Молчать! – рычу, в один шаг пересекая расстояние между собой и девушкой. Моя рука накрывает ее горло. – Как ты могла о таком подумать?

– Я просто хотела помочь, – выдавливает она хрипло, и на ее глазах выступают слезы.

– Этого никогда не будет! – рычу.

– Но ваш народ нуждается в защите…

– Заткнись! – обрываю ее, сильнее сдавливая горло. – Ты слишком много себе позволяешь. Я помиловал тебя один раз, но второго такого шанса не будет! Твои помыслы не чисты, Илифия! – замечаю. – Откройся мне! – приказываю, пытаясь пробраться в подсознание девушки, но она еще сильнее ставит блок. Тогда я понимаю, что здесь что-то не так. – Ты не исполняешь приказа своего Владыки?! – рычу.

– Простите меня, мой господин, последнее время во мне происходят какие-то дефекты… Я плохо контролирую свои силы. Это все не специально! – взмолилась она, но я чувствую ее ложь. Неужели меня обыграла простая Илифия? Тогда буду сам виноват, поскольку слишком близко подпустил ее к себе. А ведь она могла убрать поле без каких-либо проблем, и это вряд ли бы кто-то заметил. Но Вампалы… Тогда ей пришлось бы как-то с ними связываться, договариваться, а это предательство, которое не прощается.

– Если я узнаю, что ты причастна к нападению Вампалов… – выплевываю прямо в лицо девушке.

– Клянусь! – говорит она, рыдая. – Я ничего не делала.

Мысленно созываю своих воинов, приказывая проверить покои Илифии на наличие другой, потусторонней энергии, а саму девушку – закрыть в подземельной камере, которая лишит ее силы на некоторое время.

Убить ее я всегда успею, но мне нужно знать, где моя Ахаши. Если Илифия причастна, она единственная, кто знает о Вампалах, которые забрали мою Истинную. Это упростит поиски и, возможно, сэкономит время, которое на данный момент играло большую роль.

Вампалы – очень жестокие оборотни…

Глава 19

Аяна

Огромный зал был переполнен Рурхами и драконами. Их было больше трех десятков. Разместившись вокруг сияющего фонтана, они опустились на одно колено, склонив головы. Подчинение и полное повиновение… Но почти каждый из них имел знаки порабощения на шее и запястьях. Скорее всего, их принуждали к поклонению и служению. Это так низко.

Бахус проводит меня в центр фонтана. Его необычное строение – полукругом – позволяет пройти внутрь, не намокнув. Мы просто укрывались под брызгами волшебной воды, которая должна была соединить нас навсегда.

Бахус разместился напротив меня, взял за руку, закрыл глаза и начал говорить какие-то слова. Я занервничала, оглянувшись вокруг. Никто нас не видел, мужчина не смотрел. Просунув руку под ворот своего нарядного золотого платья, нащупала флакончик с кровью Вакха и, сорвав его с шеи, сжала в кулаке. Это все, что мне удалось сделать, прежде чем Бахус закончил читать заклинание.

Дальше он полоснул мою руку драгоценным ножом и припал губами к ране, жадно глотая кровь. Я подавила крик боли и отчаяния. Что делать? Как быть? Если я сейчас открою флакончик с кровью Вакха, Бахус увидит это и прежде, чем я что-то сделаю, отберет у меня его, и тогда будет конец! Я боялась до жути, но одновременно мысленно искала выход.

– Твоя очередь, моя Ахаши, – говорит мужчина, разрезая свое запястье. Хлынул поток черной крови, и я невольно скривилась от отвращения. – Пей! – торопит он.

– Я не могу так… – говорю растерянно. – Можно в сосуд? Прошу.

Бахус недоволен, но исполняет мою просьбу. Через секунду один из его рабов приносит небольшой кубок. Мужчина набирает в него немного крови и протягивает мне.

– Все, до капли!

Я киваю, беру кубок двумя руками, одновременно открывая флакончик с кровью Вакха и пряча его за сосудом. Делаю несколько жадных глотков. Без сомнений и раздумий. Мне даже не было противно, как раньше.

Первое, что чувствую, – резкое головокружение. Меня ведет в сторону, и я оступаюсь, выронив из рук кубок. Он падает в воду, разбавляя светлое сияние черной кровью. Мое сознание медленно уплывает от меня. Сквозь некую дымку я вижу злые глаза Бахуса, то, как священный фонтан меняет цвет, начиная бить с каким-то разрывом. Все звуки становятся приглушенными: крик, рев, грохот, взрыв…

А потом все обостряется… Я вижу мельчайшую трещинку в полу, маленькие блестки в воде и главную составляющую черной крови Бахуса, странно-разделенную на меленькие частички. Во рту появляется привкус чего-то горького, сладкого и кислого. Пучки на пальцах словно воспаляются, а затем становятся сверхчувствительными. Я различаю несколько разных запахов и уже начинаю понимать, какой из них кому принадлежит. Драконы пахнут терпко, Рурхи – мускатом, Илифия – сладким цветком, а Вакх… На мне остались его прикосновения, они казались самыми вкусными и самыми невероятными.

В этом необычном состоянии находилась несколько секунд. А потом меня словно переклинило, и я ощутила отчетливые импульсы под кожей, проявляющиеся покалыванием, которое разнеслось по моим венам со скоростью света. Затем резко заболела голова и как-то сдавило сердце. Я словно разорвалась на тысячу мелких кусочков, а потом собралась воедино. И все это буквально за несколько мгновений.

После этого пришел откат, в теле появилась бодрость, мозги как-то лучше начали функционировать. Запахи, чувства, вкус и зрение уже не были такими сверхчувствительными и обостренными, но все остались в лучших качествах. А самое главное – я различала все изменения и уже понимала, что к чему.

Когда вернулась в реальность, то первое, что я услышала, – это рычащий звук, метание энергетических шаров, стоны боли и гулкие удары. Потом были чувства всех, кто присутствовал рядом: ненависть, отчаяние и уверенность. Затем моему подсознанию донеслись голоса и крики, и я осознала, что теперь могу понимать язык Рурхов.

Была драка: рабы восстали против Бахуса в самый подходящий для себя момент, когда мужчина связывался со мной, ослабив свой контроль и силу.

– Госпожа! – услышала я испуганный женский голос, узнав в нем свою новую знакомую Илифию.

– Нужно бежать, пока есть удачный момент.

«Какая я ей «госпожа»?» – подумала, но спорить не стала. Девушка схватила меня за руку и с десятками порабощенных Рурхов и драконов повела на выход.

По пути я заметила Бахуса. Он лежал на полу без сознания, а несколько его людей были разорваны на куски. Вокруг было настоящее кровавое месиво.

– У нас слишком мало времени! – говорит Илифия, выводя меня из замка. – Мы не можем убить Бахуса: на нем стоит защита. Поэтому когда он придет в себя, то вновь возьмет под контроль порабощенных Рурхов и драконов. До этого ты должна помочь нам избавиться от метки раба…

– Подожди, я не умею, – растерянно говорю девушке, чтобы они зря не надеялись.

– Снять метку может только кто-то из правителей высшей крови! Ты теперь одна из них после того, как испила кровь нашего Владыки! – объясняет она, пока мы бежим через замок.

– Но я не умею! – возражаю, подбегая к краю высокого выступа.

Здесь у меня произошла проблемка… Уйти отсюда можно только имея крылья, а их у меня нет. Некоторые Рурхи-рабы и драконы взметнулись ввысь, а я бросила растерянный взгляд на Илифию, у которой тоже появлялись крылья. Девушка одарила меня успокаивающей улыбкой и, оттолкнувшись от пола, полетела прочь. А затем совсем неожиданно один из драконов подхватил меня на руки. Мы взметнулись к верхушкам деревьев, и я оглянулась вокруг. Было темновато, но теперь могла хорошо видеть в ночи. Рядом с нами летело множество порабощенных Рурхов и драконов. Некоторые парили сами, другие несли на руках раненых. Только сейчас я начала понимать, сколько было пострадавших.

– Из леса не выбраться, – вдруг говорит один из Рурхов. – Мы пробовали. Стоит блок. Он ранит Рурхов и драконов…

– Это проделки Бахуса, – отвечает Илифия. – Созданное силовое поле блокирует любую угрозу, а также все магические всплески. Это для того, чтобы наш Владыка не почувствовал нас и не спас.

– Значит, зов, о котором мне говорил Вакх, после завершения обряда не подействует? – уточняю огорченно. Я так надеялась на его спасение.

– К сожалению, Владыка не услышит тебя, пока мы не выберемся из этого купола, – отвечает девушка.

– Я видела вход чуть дальше лесом, – вдруг вспоминаю.

– Для начала нужно снять со всех метки рабов, иначе все будет зря, – отвечает Илифия.

– Впереди лес сгущается, – вдруг вмешивается в наш разговор один из драконов. – Стволы мешают крыльям, поэтому дальше не полетишь.

– Мы опустимся здесь, – говорит Рурх с другой стороны. Не знала, что две расы так дружны между собой. Хотя все это могло случиться из-за общей проблемы. – Наша госпожа избавит нас от шипов удержания, и тогда мы найдем выход и призовем Владыку на помощь! – добавляет он, бросив на меня быстрый взгляд.

– Тогда приземляемся! – подтверждает дракон, давая своим людям указания спуститься на землю.

Тот, что держал меня в своих руках, тоже опустился вниз. Затем бережно поставил меня на ноги, при этом разглядывая проницательным взглядом.

Все вообще было как-то странно… Драконы-рабы безотрывно таращились на меня своим черным взглядом, а Рурхи боялись поднять глаза и при обращении почтительно склоняли голову. Теперь я одна из них. Это понятно. А вот драконы меня пугали. Но я чувствовала, что мне нечего переживать по поводу этого, поэтому старалась держаться стойко и уверенно.

Спустя несколько секунд, когда все крылатые опустились вниз, они собрались в одну группу и, приблизившись ко мне вплотную, обступили вокруг. Их взгляд был переполнен ожиданием и верой. Я мысленно напомнила себе свое положение. Теперь все Рурхи – моя раса! На меня надеются, но что делать – я не понимала.

– Не бойся, – вдруг говорит Илифия, приближаясь ко мне. – Сложного в этом ничего нет. Я научу тебя.

Девушка берет меня за руку и тянет на землю. Садится в позу лотоса напротив меня, а мне больше ничего не остается, как повторить за ней.

– Вот так, – поощряет она меня, улыбнувшись. – Теперь возьми меня за руки, – просит, и я беру ее теплые ладошки. – Закрой глаза и думай об избавлении, о том, что ты хочешь сделать, со всей искренностью, повторяй слова: «Ad manum vita»!

Я сосредотачиваюсь, мысленно настраиваюсь, следуя указаниям Илифии, и думаю о том, как сильно хочу для нее свободы. Из моих губ как-то автоматически вылетают слова:

– Ad manum vita! – причем со странным акцентом, неожиданно и так сильно. Я ощутила в себе каждое слово… А затем был поток энергии из глубины души, который прошел через все тело и ощутимо влился в руки Илифии.

Девушка дернулась назад, издав протяжный вздох, и я открыла глаза. На ее шее и руках больше не было колючих жгутов и шипов. Она улыбнулась мне сквозь слезы.

– Спасибо, моя госпожа, – тихо шепнула Илифия. – Ты очень сильная, и твоя сила будет только расти! – уведомляет она меня.

Не знала, радоваться мне от этого или переживать. Все так быстро, я просто не успевала ничего понять и принять. Но все же я помогла, а это уже что-то.

Девушка оставила меня, а на ее место опустился Рурх-воин. Он не смотрел мне в глаза и как-то неловко брал мои руки в свои, но сразу успокоился, когда я мысленно передала ему частичку энергии. За следующие десять минут освободила от рабства двенадцать Рурхов. Оставались одни драконы. К этому времени я уже чувствовала себя немного истощенной и слабой.

– Тебе нужно отдохнуть, – вдруг шепчет мне Илифия, когда напротив меня опускают бессознательное тело дракона. Он был сильно избит, истощен и ранен.

– Это принц драконов Ашир младший, – говорит мужчина, который принес молодого правителя. – Он умирает. Его держали несколько месяцев в темнице. Помогите ему, королева Рурхов, – просит.

Я растерянно посмотрела на Илифию.

– Лечить драконов для нас сложнее, нежели Рурхов, госпожа, – предупреждает она. – Это может повлиять на ваше еще не укрепившееся состояние. Пока вы не соединились со своей парой, вы до сих пор остаетесь уязвимы…

– Вы можете сэкономить силы, не освобождая нас от рабства, – вдруг вмешивается дракон. – Но прошу: спасите нашего принца!

Глава 20

Аяна

– Я никогда не пробовала… – отвечаю, опустив взгляд на мужчину перед собой. Не совсем и молод, на вид лет двадцать восемь, массивный, с горой мышц, как и все известные мне драконы.

– Госпожа, – вдруг вмешивается один из Рурхов, опустившись на одно колено передо мной и склонив голову. – Вы не обязаны этого делать! Если вы не хотите… – продолжает, трансформируя руку в когтистую лапу.

Драконы сразу принимают ответную позицию, окружая своего принца, частично перевоплощаясь. Рурхи тоже скопились рядом со мной, закрывая от угрозы своими телами.

– Не надо! – кричу я, вскакивая на ноги. – Война ни к чему! – уже тише, и все Рурхи отступают, подчинившись моему приказу. Облегченно выдыхаю. – Сначала я уберу со всех метки во избежание непредвиденных ситуаций, а потом попробую вылечить вашего принца! – говорю строго, немного огорчившись после их реакции. Мне не хотелось, чтобы они перебили друг друга. – Но я ничего не могу обещать, поскольку еще не владею необходимыми навыками. Драконы успокаиваются, хотя надеялись на большее. Но никто из них не перечит, ничего не говорит, поскольку я единственная их надежда.

Следующие десять минут я избавляю двенадцать драконов от меток раба. По завершении с последним чувствую себя неважно, но не показываю этого. Мне было жалко всех, несмотря на их расу. Каждый из них пережил долгосрочное заключение и унижения, которые таким мужчинам трудно нормально воспринимать. Поэтому я хотела помочь им вернуться к нормальной жизни.

– Что я должна делать, чтобы исцелить его? – спрашиваю у Илифии, устало опираясь на руку. Девушка замечает мое состояние. Вижу в ее глазах волнение и страх. Она действительно переживала.

– Покажи мне! – настаиваю, пока девушка не начала перечить мне.

– Нужно провести руками над поврежденными участками тела и сказать: «Desiperos non est ana herbis», – говорит Илифия. – Но прежде чем ты начнешь, я хочу предупредить, что во время лечения мы отдаем часть своей силы и здоровья. Это может быть…

– Я знаю, – обрываю. – Возможно, мне удастся хоть немного облегчить его боль.

– Не обязана лечить его полностью, достаточно вернуть к безопасному состоянию. Драконы тоже имеют возможность восстанавливаться, но с определенной стадии, – добавляет Илифия. – Бахус просто слишком долго и часто над ним издевался, к тому же он слишком долго был без поддержки своего мира. Его силы на исходе. У них тоже все взаимосвязано.

– Отлично, – отвечаю, взволнованно растерев ладошки. – Сделаю сколько смогу.

Я прикасаюсь к мужчине, к его груди, где находились самые большие раны, и, проведя медленно руками вниз, шепчу со всей отдачей и желанием, настраиваясь на нужную волну:

– Desiperos non est ana herbis…

Я чувствую, как мое тело покидает большая волна силы. Она уходит из меня через руки и ударом поражает бессознательного принца. Его тело вздрагивает, словно от разряда дефибриллятора. Мужчина глубоко вдыхает воздух в легкие, широко распахивая глаза цвета глубокой бездны.

Это было последнее, что видела и что запомнила перед тем, как уплыла в небытие. Меня вырубило в одно короткое мгновение, словно где-то внутри кто-то нажал на кнопку, которая отвечала за мое сознание, и я провалилась во мглу...

***

Мне снился сон….

Сначала я попала во мрак, безграничный, холодный и одинокий. Мне было страшно. Я не могла найти выход или хоть что-то другое, кроме кромешной темноты.

Казалось, это состояние было бесконечным. Я кричала, бежала, рыдала… А потом услышала тихое «Ахаши» и замерла, успокоившись, прислушиваясь. Голос был знакомым, родным. Я знала его, но не могла вспомнить имя.

Я вновь запаниковала. На языке крутились знакомые буквы, но не могла сложить их воедино и вымолвить. «Моя Ахаши», – вновь услышала я и не сдержала слез. В моей голове пронеслась тысяча разных картинок: знакомые глаза, улыбка, тело…

«Максут?» – наконец-то, выдавила я, ощутив в теле блаженное тепло.

«Ахаши!» – последовало в ответ. Где-то далеко-далеко, но он был.

«Максут, помоги мне», – прошу, не сдерживая слез.

«Я иду! Где ты?»

«Лес! Черный и страшный! – отвечаю, паникуя. – Я боюсь, Максут, – признаюсь. – Не понимаю, что происходит!»

Внезапно мою щеку обдало горячим дыханием, предплечья коснулась чья-то рука.

«Не бойся, моя Ахаши, – мягко. – Я уже рядом. Верь мне!»

Хотела ответить, сжать родную руку, но в этот момент ощутила на лице холодную влагу, затем меня потрясли за плечо, вырывая из мрачного мира. Распахнув глаза, резко сажусь, не сдерживая крик, неожиданно вырвавшийся наружу.

– Тише-тише! – услышала рядом голос Илифии. Я нашла ее взглядом, облегченно выдыхая. Девушка придерживала меня за плечи и прижимала к себе. – Не спеши, – просит, медленно опуская меня на шкуру какого-то зверя. Голова кружилась, а в глазах темнело. – Вот, выпей. – Она поднесла к моим губам золотистую жидкость, и я сделала глоток. Стало легче, лучше, и я расслабленно откинулась назад, постепенно возвращаясь в реальность.

Первое, что почувствовала, – это запах жареного мяса. Потом услышала журчание воды, щебетание птиц, шелест листьев и шум ветра. Вокруг было светло и тепло. Мне больше не хотелось возвращаться в мрачный сон.

– Уже утро? – уточнила я.

– Обед. Ты спала долго, – отвечает девушка, сжимая мою руку. – Я пыталась тебе хоть как-то помочь, но мои силы не действуют по отношению к высшим. А потом ты и сама справилась… Я тебе уже говорила, что ты сильная! Так вот… Ты о-о-о-о-очень сильная! – тянет она как-то восхищенно. – Ты пополнила свои резервы сил и вернулась в прежнее состояние за несколько часов, без помощи целителей и Истинного!

– Я надеюсь, что это хорошо, – отвечаю устало, бросая быстрый взгляд вокруг.

Рядом со мной находились все Рурхи и драконы, в том числе и принц, которого я спасла вчера ночью.

– Это очень хорошо, – продолжает Илифия, проследив за моим взглядом.

– Принц здоров? – подмечаю.

– Господин Ашир в идеальном состоянии. Он ждет твоего позволения подойти к тебе, моя госпожа, – говорит девушка, улыбнувшись.

– Зачем? – спрашиваю растерянно.

– Ты спасла правителя других земель ценой своей жизни. Это многого стоит… – объясняет.

– Конечно, я не против, чтобы ко мне подходили, – отвечаю, но не успеваю договорить.

– Госпожа! – обрывает меня будущий правитель драконов, приближаясь. Он опускается на одно колено, слегка склоняет свою голову, отдавая мне должные почести. А сама краснею и теряю дар речи от столь откровенного преклонения. – Я обязан вам жизнью!

– Спасибо, но не стоит, – пытаюсь отказаться. Его взгляд был таким внимательным и глубоким…

– Я не могу так… Теперь вы Берегиня в мире Драконов. Наш мир – ваш мир! В любой момент любая просьба! Драконы все сделают для вас! – с таким чувством и отдачей. При этом его рука, сжатая в крепкий кулак, прижимается к груди в области сердца. Мужчина что-то добавляет на незнакомом мне языке, и его жесты, а также слова повторяют другие драконы, опустившись на одно колено передо мной.

– Это клятва, – объясняет Илифия, улыбнувшись. – Сегодня тебе удалось закрепить то, что не удавалось сделать вот уже несколько веков ни единому великому правителю: союз между драконами и Рурхами! Предсказание сбылось!

Я растерянно посмотрела на девушку.

– Отлично… Я очень рада… И что я должна делать дальше? – уточняю, поскольку драконы продолжали стоять на коленях, склонив голову.

– Принять их клятву…

– Я принимаю клятву и союз, – говорю, приподнимаясь на руках.

Мужчины встают на ноги и, поклонившись, отступают в сторону. Все, кроме принца. Он уже не на коленях, не склоняет голову, но продолжает стоять рядом и смотреть на меня проницательным взглядом.

– Очень рад познакомиться с вами, будущая королева Рурхов! – добавляет он.

– Спасибо, я тоже очень рада знакомству, – отвечаю вежливо. – Но, правда, не стоит больше ничего за мое лечение! Я сделала то, что считала нужным…

– Не все бы пошли на это, – отвечает дракон. А я вдруг понимаю, что он назвал меня будущей королевой Рурхов. Разве я еще не королева после того, как испила кровь Вакха?

– И вы ошиблись. Обряд свершился, а значит я принадлежу этому миру, – решаю объяснить. – Меня трудно еще назвать королевой, но…

– Простите! – вдруг обрывает меня дракон. – Не хотел вас обидеть. Просто я не чувствую завершенного обряда. В вашем теле есть некоторые преобразования, но от вас не пахнет другим мужчиной…

– Эм… – Я теряюсь и висну.

– Обряд будет завершен после укрепления. Нужно провести ночь со своим Истинным, а пока… Я думаю, что господин Ашир проявляет к тебе свой интерес, поскольку ты еще не совсем занята, – говорит Илифия, заметив мое замешательство.

– О! – удивляюсь. – Нет! Я уже замужем и люблю своего Истинного, – быстро говорю и сразу краснею после своих слов. Черт, призналась в любви спустя два дня после знакомства с мужчиной! У меня вообще словно все внутри перестроилось! Я стала другой. Это чувствовалось во всем. И эти постоянные мысли о Вакхе, его глазах, улыбке… Я хотела поскорее к нему! И мне было плевать на все остальное! Я даже забыла про своего бывшего парня! Для меня не существовало никого, кроме Максута!

– Понимаю, – говорит дракон, горько улыбнувшись. – Но это ничего не изменит, – добавляет. – У вас есть моя благодарность и жизнь.

– Спасибо, Ашир, – говорю мягко. – Я думаю, мы станем отличными друзьями, – добавляю, вызывая на его губах улыбку.

Мужчина уходит, а сразу после этого ко мне приближаются все освобожденные Рурхи. В их руках кубок, в глазах вера и уверенность. Они преподносят мне свою ношу, склоняясь со словами: «Наша жизнь – ваша до последнего вздоха!» Думала, меня ничего уже не удивит, но это… Я вновь смотрю на Илифию.

– Это клятва верности. Мы хотим служить тебе. Ты можешь принять нас, испив каплю крови каждого, или отказать… В этом кубке кровь всех, и моя в том числе. Я хотела попросить, моя госпожа, взять меня в служение… – теряется девушка. Смотрю на нее, широко распахнув глаза. – Я знаю, что у вас сложилось плохое впечатление насчет первой Илифии, но клянусь, что никогда не предам вас! Я буду служить верой и правдой, исполнять любые желания, все-все-все… – с чувством и таким желанием.

– Хорошо, – отвечаю, мягко улыбнувшись. Эта девушка мне нравилась. – Но при нескольких условиях!

– Все что угодно! – лепечет она радостно.

– Никаких обращений «госпожа», когда мы наедине! – начинаю, и она кивает мне сквозь слезы. – И… будь мне просто хорошей подругой, – прошу, обнимая ее за плечи.

Дальше я выпиваю предложенную мне кровь, сразу ощущая связь с Рурхами. Их мысли, чувства и преданность… Все было так сильно…

Это заставляет меня задуматься над тем, что будет, когда окажусь за пределами леса и купола, который удерживал мою энергию от Вакха? Когда-то он сказал, что я не смогу ему противостоять, как только закончу обряд… Неужели наброшусь на него?

Эти мысли меня ужасно волновали, но я хотела, чтобы наша встреча быстрее состоялась! Хотела почувствовать его энергию и силу… Хотела раствориться в нем окончательно, сполна! Хотела все то, что он обещал и что могло быть! Хотела к нему и… его!

Глава 21

Аяна

После связи со своими первыми Рурхами, которые приняли меня как свою правительницу, мне становится намного лучше. Силы возвращаются молниеносно, и я понимаю, что это поддержка теперь уже моего народа.

Дальше мне приносят еду, воду. Все это время ко мне как-то щепетильно и бережно относятся. Для меня это неприемлемо, но никому ничего не говорю, поскольку чувствую желание каждого позаботиться обо мне в тяжелый момент, и была благодарна за это всем Рурхам.

Пока я ела невероятно вкусное мясо, которое, как оказалось потом, было запечено на огненном дыхании драконов, Илифия рассказала мне об охоте мужчин, во время которой им удалось поймать огромного шарканя. От него и мясо, и теплая шкура для меня.

Наевшись вдосталь, я обтерла о черные листья деревьев руки и, бросив быстрый взгляд на присутствующих, заметила, что никто не приступал к еде. Хотя возле каждого были приготовленные куски мяса, как у меня, только в больших порциях.

– Почему никто не ест? – спрашиваю у Илифии, замечая, что и ее порция мяса еще на месте.

– Первой ест королева, потом подчиненные, – отвечает девушка с улыбкой.

– Что за глупости?! – бросаю.

– Такой закон!

– Прошу, приступайте есть! – говорю громко, и Рурхи, склонив головы, начинают поглощать мясо. Драконы давно уже утолили свой голод. А я не могла отойти от мысли, что все это время измученные и голодные мужчины ждали, пока высплюсь и наемся. Этот закон обязательно нужно пересмотреть.

Прошло некоторое время, прежде чем все мужчины наелись и выбросили на землю свои листки деревьев, которые служили им тарелками. Приоткрыв немного завесу своей ментальной связи, чтобы подсмотреть чувства Рурхов и понять свой следующий шаг, я ощутила их удовлетворенность, сытость и покой. Кто-то думал о своей семье, кто-то – о любимой девушке, детях, доме… Они были такими простыми, разными и одновременно одинаковыми.

Я попробовала сконцентрироваться на одном Рурхе сильнее. Мне было интересно, как все происходит, какие возможности дает эта ментальная связь. Моим объектом любопытства стал Рурх, который сидел ближе всех ко мне.

Сосредоточившись на нем, закрыла глаза и быстро перенеслась к нему в мысли. Все как через маленькое окошко… Мир его глазами. Улыбчивая девочка на руках, любимая женщина, смех и счастье… А потом в один миг эта счастливая картина сменяется криками боли, огненными шарами, кровью и утратой… Мужчину избивают в собственном доме, его жену насилуют на глазах, а дети…

Я вскрикиваю, отталкиваясь от того ужаса, который увидела, и возвращаюсь в реальность, словно выплывая на поверхность из холодной воды. В груди боль, адская, такая же, как и у мужчины напротив, а в голове полно мучающих его мыслей: «Я виноват». «Не успел». «Моя семья!»

Хрупкая ладошка Илифии легла мне на плечо. Я вздрогнула, прогоняя ужас, охвативший все внутри. Подняла взгляд на мужчину, к которому пробралась без разрешения в голову, и встретилась с ним взглядом.

– Так жить нельзя, – подумала для себя, но получила такой же мысленный ответ.

– По-другому не могу, моя госпожа. – Мужчина опустил взгляд. Меня опять накрыла волна его боли и огорчения.

– Позволь помочь тебе! – прошу, вновь возвращая к себе внимание мужчины. В его взгляде было столько надежды. А сама пока не понимала, что должна делать, но чувствовала в себе эту возможность.

– Пожалуйста, – просит он, и я поднимаюсь на ноги, направляясь к нему.

Вокруг резко становится тихо. Я ощущаю взгляды окружающих, их немой вопрос и растерянность… Мне казалось, что исчезло даже пение птиц и шелест листвы…

Я приближаюсь к мужчине, опускаюсь напротив него на колени и накрываю его виски руками. Мое желание помочь ему настолько сильно, что мне трудно это удержать. Я просто подумала о помощи, об освобождении от боли и чувства утраты, а затем ощутила в себе странную энергию, которая прошла через меня к Рурху.

Всего секунда дела, а взгляд мужчины мгновенно меняется. Он облегченно выпускает из легких воздух, его тело покидает напряжение. В мыслях остаются одни хорошие воспоминания, и больше нет боли от утраты, которая разрывала сердце.

Я просто забрала из памяти мужчины все ужасные моменты того дня, когда люди Бахуса напали на его семью и забрали его в рабство как воина. А еще ощутила, что его жена не была для него истинной парой, а девочка – родной дочкой. Заглянув глубже, мне удалось увидеть его настоящую пару, счастливую семью и радость…

– В будущем у тебя будет настоящая Истинная и трое детей! – уведомляю, вызывая у окружающих Рурхов нескрываемый возглас удивления.

Как я так сделала? Не понимаю. Сама была в шоке! Но реакция окружающих дала мне понять, что мои возможности – что-то невероятное, и это меня немного пугало.

Я вспомнила, как Вакх и бабушка рассказывали мне, что после завершения обряда во мне откроются некие силы, лучшие мои стороны, но не думала, что будет все настолько необыкновенным. Мне безумно сильно хотелось увидеть Вакха и поговорить с ним об этом, чтобы он объяснил мне все, рассказал и поддержал. Я не боялась своей силы, но мне нужно было подтверждение, что это нормально.

Мои мысли прерывают отголоски слов окружающих Рурхов: «Предсказание сбылось! Это правда!» Мужчины смотрели на меня так, будто бы у меня выросла вторая голова. Мне вдруг стало неловко.

– Спасибо вам, моя госпожа! – с чувством сказал Рурх, которого только что я освободила от боли прошлого. Он склонил голову, в глазах была благодарность и счастье.

– Ты не должен позволять плохим мыслям взять над тобой верх! – говорю.

– Теперь у меня есть ради чего жить, и я буду ждать этого часа…

Я киваю, улыбнувшись, и громко сообщаю:

– Через пятнадцать минут выдвигаемся на поиски выхода! Пора возвращаться домой!

А затем опускаюсь на шкуру к Илифие и тихо прошу:

– Расскажи мне все о пророчестве, которое ждали все Рурхи!

***

Несколько Рурхов и драконов первыми ушли в лес, чтобы прочесать окружность и проверить, нет ли поблизости угрозы. Другие воины остались возле меня, чтобы охранять, пока разведчики не подадут знак.

– Еще задолго до войны между братьями Бахусом и нашим Владыкой – господином Вакхом – один из старейшин сделал предсказание. Тогда в мире Темных еще царил разброд, смута, хаос! – начала Илифия, разместившись рядом со мной. – Старейшина сказал: «Как только старший из рода Вакхов встанет на трон, завершится беспредел, голод и война!» Но полностью избавиться от этого удастся только тогда, когда рядом с Владыкой будет править его Истинная. Именно Истинной господина Вакха были предсказаны новые возможности, которые позволят урегулировать баланс в мире Темных.

– И это все? – уточняю, внимательно слушая девушку.

– Нет. С годами появлялись новые веды и пророки. Они говорили больше и подробнее о пророчестве и твоем появлении. Здесь целая система, позволяющая удержать все в нужном русле. Каждый пророк, ведунья или святой, который получает хоть какие-то предсказания насчет твоего появления, должен четко придерживаться напророченного. Ибо малейшая неточность – и все может пойти не так! – продолжает Илифия. – Два года назад, когда я попала в руки Бахуса, мне приснился сон, где я увидела твое появление в замке врага. Вчерашний день был не случайным. Все Рурхи ждали его, поскольку знали: это день их освобождения. Поэтому мы восстали именно в тот момент, когда было ваше связывание. Все шло, как и должно было быть! Бахус ослаб, потерял над нами контроль, а ты обхитрила его, выпив кровь своего Истинного с неутолимым желанием. Это еще сильнее скрепит вас с Владыкой! Ваша связь и правление войдет в историю и возвратит мир Темных к светлым временам. Твое появление решит много проблем! Жесткость и справедливость господина Вакха вместе с твоей добротой и любовью – сильное оружие против врагов из других миров! Больше никто не посмеет пойти против вас, когда в тебе такая сила! Ты будешь достойной правительницей и женой нашему господину!

Я растерянно слушаю рассказ девушки и не могу понять, чем я настолько особенна, что мне выпала честь быть столь великой в мире Темных.

– Почему именно я? – решаюсь спросить в надежде, что юная Илифия мне ответит на этот вопрос.

– Тебя выбрал наш мир! – отвечает она с улыбкой. – В тот момент, когда твоя родственница попала в наш мир, ей досталась главная роль по воплощению первых шагов предсказания. Я видела старушку твоими глазами, когда одевала тебя перед обрядом. Не вини ее. Она одна из заложников предсказания, который вот уже несколько десятилетий держит многих ведов и пророков в напряжении!

– Я знаю… Уже поняла это, – отвечаю расстроенно, а потом вспоминаю о том, что бабушке осталось совсем мало.

Мне нужно было успеть вернуться к Вакху до того момента, когда истечет ее время. А еще меня очень беспокоила мысль об Аизе. Прошло уже столько времени… Удалось ли ей достичь желаемого?.. Вакх умный и сильный, не даст себя окрутить. Только вот ради своего народа он мог пойти на любые жертвы. Ведь, по сути, меня рядом нет, а он слабеет.

– Скажи, то, что я выпила кровь Вакха… Ему это известно? То есть он хоть как-то почувствовал это? – спрашиваю с надеждой, что это так.

Меня беспокоил купол, который укрывал нас от мысленных радаров Вакха и его силы. Мы не можем с ним связаться, не можем почувствовать друг друга, иначе давно бы уже были вместе!

– Я не знаю достоверно, – отвечает девушка. – Я сама еще слишком молодая Илифия. Училась в храме верховных магов, когда Бахус похитил меня, поэтому многое упустила. Мне известно только то, что если связь сильная, а чувства взаимные, то это как-то скажется на вашем общем состоянии вне зависимости от блока. Но, с другой стороны, Бахус заручился помощью сильного мага из другого мира, поэтому его возможности непредсказуемы и слишком обширны! Он похищал и порабощал драконов, Вампалов и Рурхов, создавая собственные порталы! Контролировал их магией и силой, которая в нашем мире еще не используется и многим не подвластна. Единственная его слабость была вчера во время обряда, когда он испил твою кровь, а ты в ответ – кровь другого мужчины. Это ударило по нему с неимоверной силой и на некоторое время выбило из колеи. Насколько быстро он вернется к своему прежнему состоянию – вопрос времени!

– Ну а как же его связь со мной? Он чувствует меня? И что насчет обряда? Я ведь не ответила ему! Он тоже должен терять силы! – замечаю.

– Насчет ощущений… Ты права. Он может чувствовать тебя, легко найти, но если только ты не будешь блокировать его. Все было бы намного сложнее, если бы ты не выпила кровь правителя. Именно этот выбор и эта связь удерживает его от твоего сканирования и власти над твоими мыслями, – отвечает девушка. – А насчет утраты силы… У Бахуса есть три дня до того момента, пока он полностью ослабнет. За эти три дня он может разрушить весь мир, найти нас и прикончить, а также отыскать выход из сложившейся ситуации в другом мире.

– Хочешь сказать, он может избавиться от уз Истинности и избежать смерти? Такое вообще возможно? – удивляюсь.

– В мире Магов есть сильные правители, которые владеют самым высшим разрядом магии! Если обратиться к одному из них, можно найти выход. Мне известно всего два случая, где Рурх избавился от связывания с Истинной, поскольку она была трагически убита или отказывалась от него. Но это стоит больших сил и драгоценностей! В мире Магов не так много золота и камней! Поэтому они готовы на многое ради неплохой доли…

Меня огорчал ответ Илифии. Бахус может избежать своего наказания за все мучения невинных Рурхов и хаос, который он создавал. Нужно было скорее возвращаться к Вакху и решать эту проблему, пока его брат еще слаб. И я была решительно настроена помочь своему Истинному в этом!

Глава 22

Аяна

Спустя некоторое время наша «разведка» вернулась с плохими новостями. Возле замка Бахуса большое скопление его воинов, которых он вот уже несколько лет как вербовал из других миров и, оказывается, держал в отдельном месте. Явно планировал скорое нападение на замок Вакха, а теперь ему пришлось ускориться, поскольку у него мало времени. Значит, это еще не все порабощенные Рурхи и драконы, которых нам удалось освободить из замка ублюдка.

Темный Лес огромный, и в нем вполне реально спрятать не одно многомиллионное войско! Но нам относительно повезло: разведка донесла, что у Бахуса всего лишь больше ста воинов. Для нас это гибель, а вот если успеть и заручиться помощью и поддержкой Вакха, то мы выиграем эту войну. Но если бы я только точно помнила, где находится этот выход…

К сожалению, была ночь, и здесь нет определения «восход или закат»! Небо постоянно пасмурное, ветер переменный, и все совсем по-другому. Единственное, что я помню, – это то, что когда мы с Бахусом прошли через проход, то летели прямо, к парадному входу его замка. Рассказала об этом Рурхам и драконам и не ошиблась: они сообщили, что смогут найти дыру. Но для этого нужно было идти через весь лес, чтобы достичь определенной точки, от которой мы могли бы начать поиски. А поскольку в лесу полно подчиненных Рурхов, зверей, а я не умею летать… Это очень усложняло нашу задачу. Со мной постоянно нужно было кому-то находиться.

Мы выдвинулись в путь густой стороной леса, чтобы избежать неожиданных нападений с неба и не обнаружить себя преждевременно. Если Бахус и знает, что мы не покидали пределы купола, то ему все равно неизвестно, где именно мы находимся. Сто подчиненных – это много, но недостаточно для такого огромного леса, особенно в чащах, где крылья совсем не в помощь. Для того чтобы нас найти, ему понадобится время.

Идти между деревьями высотой чуть ли не к небу, с ровными толстыми стволами и черными пышными верхушками листьев было очень интересно. Необычные растения, пугающие и очень отличающиеся от наших не только цветом и формой, но и корой, а также своим предназначением, были магическими и создавали свою энергию. Теперь, когда стала практически настоящим Рурхом, я могла почувствовать их силу, прикоснувшись всего лишь к веточке.

Все так необычно, совсем по-другому, когда ты одна из них и начинаешь ощущать этот мир. Мне хотелось больше узнавать, понимать и чувствовать. Мне было очень интересно. Я слышала щебетание и пение птиц, жужжание каких-то мошек, зверей, ветер… Все! А если прислушаться, в определенный момент можно было услышать шаги животных, которые бродили на достаточно приличном расстоянии, их сердцебиение или дыхание.

Именно это я и делала. Пока рядом со мной шли драконы и Рурхи, настороженно оглядываясь по сторонам, не могла отказаться от удовольствия внимательно изучить окружающий мир.

– Госпожа, если вы устали, я бы мог понести вас на руках, – вдруг предложил один из Рурхов, ровняясь со мной.

– Нет, спасибо! Я сама, – отказалась, ускорив шаг. Из-за своего роста немного не поспевала за остальными, но ни один из воинов не показывал мне своего недовольства. Все подстраивались под мой шаг.

Сейчас выносливость у меня была сильнее, но рост никак не изменишь. Мне приходилось делать три шага, когда огромный Рурх или дракон своими массивными ногами делал всего лишь один! К тому же после отдачи силы, когда освобождала воинов от метки раба и лечила принца, я еще не окончательно восстановилась. Но все равно не могла позволить нести себя на руках, как королеву. К этому статусу нужно еще привыкнуть. Хотя все равно я не представляла себя капризной правительницей, которая пользуется услугами своих подчиненных при каждой мелочи.

Через некоторое время мы вышли на просторный участок, и я узнала вчерашнюю полосу, по которой мы летели с Бахусом.

– Это здесь! – сообщаю радостно. – Нужно лететь вдоль, и этот коридор выведет нас к выходу из купола.

В глазах воинов появилась надежда и радость. Все были уставшими и измученными. Каждый хотел домой, к своей семье и родным. Но наше счастье оказалось не долговременным. К сожалению, это один путь к выходу, и именно в этот момент мы оказались не единственными, кто решил им воспользоваться.

Бахус и его войско направлялись в нашу сторону. Они еще были далеко, но нас нагнать – вопрос времени. Самое странное то, что именно я увидела его войско первой, но случилось это каким-то необычным способом… Меня просто вырвало из реальности и со скоростью ветра перенесло к замку Бахуса, где перед моим взором открылась картина огромного войска, которое взлетало к верхушкам деревьев. Это было словно видение, скоропостижное, с неточной картинкой, но суть была понятна.

Я прихожу в себя через две секунды, вздрагиваю и падаю на землю, растерянно оглядываясь вокруг. Ко мне на помощь бросаются Рурхи и драконы. Они помогают мне подняться на ноги, взволнованно оглядывая мое тело на наличие ушибов.

– Со мной все в порядке, – говорю тихо, судорожно сглотнув. – У меня было видение… Бахус и его войско полностью готовы для боя… И они направляются к проходу вместе с нами! Расстояние между нами десять минут и пятнадцать секунд, – говорю точное время, шокируя сама себя своей возможностью. Я просто знала это и все! Странно и так круто! – Но самое ужасное, что уже через три минуты лету они смогут учуять нас! – добавляю, уловив на себе удивленные взгляды всех присутствующих.

– Тогда нужно добраться до выхода первыми, – вдруг вмешивается будущий правитель драконов, приближаясь ко мне. – Я готов на эту неравную войну ради королевы Рурхов! – говорит он твердо, и я чувствую, как все Рурхи вокруг воспрянули духом.

Вакх

После коротких наставлений, отданных воинам, я отправился искать свою Истинную лично сам с группой других Рурхов, специально обученных, с особыми возможностями поиска. Мы решили проверить Черный Лес, поскольку некоторые следы и слегка уловимый аромат моей Ахаши витал где-то в воздухе.

Несколько часов непрерывного полета, проверка всех возвышенностей и пещер, и нам удалось найти частички разрушенного портала, который был разгромлен совсем недавно и держал в себе энергию мира Вампалов. Здесь также были найдены остатки одного из оборотней, разорванного на куски.

Я не почувствовал перемещения Аяны в другой мир, и это уже обнадеживало. Ее следы и запах оставались, но они прерывались на одном из горных выступов. К сожалению, мне удалось почувствовать не только запах своей Ахаши, но и других Рурхов, в том числе и своего братца. От мысли, что Бахус преуспел и здесь, весь самоконтроль, который мне удавалось с трудом сохранять, покинул меня, заставляя выплеснуть негативную энергию и злость в небо силой большой волны, накрывшей меня изнутри. Из горла вырвался звериный рык, который всколыхнул весь край. Вокруг мгновенно все затихло: не было щебетания ночных птиц, рева лесных зверей, ветра и даже шелеста деревьев. Все подчинилось моему отчаянному крику.

Я стоял на выступе и смотрел в лесной мрак. Где-то там прятался мой брат Бахус. Я искал его уже много десятилетий, но проблема в том, что на его стороне магия леса и другие возможности мира Теургов, в котором заправляли высшие волхвы. Их союз был для меня большой проблемой.

Бахус поставлял им огромное количество драгоценных камней и золота, постепенно опустошая наш мир, а Теурги обеспечивали его лучшими заклинаниями. Теперь братец скрывается под сильнейшим защитным куполом, блокируя мою энергию, а также вводит в обман моих воинов и меня иллюзией, которая постоянно приводит все наши поиски к неудаче.

Я сильнее Бахуса на два разряда, но его хитрость и поддержка других миров усложняет мне задачу, в особенности сейчас, когда я слаб из-за незавершенного обряда. И если мой так называемый брат узнал об Аяне и схватил ее в свои руки – значит он знает и о незавершенном пророчестве! А это минус для меня и моих людей. Скорее всего, Бахус уже собирает войско, а мою Истинную попытается использовать против меня. Были и другие варианты, но рассматривать их мне даже мысленно не хотелось!

После того, как моя Ахаши оказалась от меня на слишком большом расстоянии, я начал чувствовать, как стремительно угасают силы во мне. И в случае нападения это может стать большой проблемой.

Вспомнил слова Аизы о создании ею необходимой энергии для меня… От этих воспоминаний меня только воротило, но дело в том, что она была права… Чтобы спасти свой народ, который нуждается во мне, я должен буду предпринять любые возможные меры. Но тогда потеряю Аяну навсегда…

Одни мысли об этом больно сдавливали сердце. Впервые так ощутимо и сильно… Это дало мне понять, что наша с ней связь – не только пророчество, но и душевное, а также сердечное слияние.

Можно ли полюбить за сутки? У Рурхов это редкость, словно любовь с первого взгляда… или точнее – с первого чувства! И это чувство очень разрушающее…

Я прогнал плохие мысли прочь. У меня было время – это плюс. К тому же Бахус еще не напал… А я готов ради Аяны рисковать до последнего момента…

– Господин, обыскать лес? – спросил один из моих Рурхов, отрывая меня от угнетающих раздумий.

Я понял, что уже некоторое время стою на выступе и смотрю в черноту могущественного мрака. Меня словно парализовало и вырвало вон из собственного тела. А в следующую секунду, когда вернулся обратно, отвлеченный голосом своего воина, я почувствовал в своем теле странное изменение, неожиданное, резкое, горячее и отдаленное. В груди как-то сжало, сердце ускорило ритм, дыхание участилось. Под кожей почувствовалось странное покалывание, в венах образовался жар, а потом был взрыв… Это было подобно взрыву каждой клеточки во мне.

В глазах на мгновение потемнело, тело стало словно тряпичное, а потом его вновь переполнило неимоверной силой и энергией, которая заставила меня упасть на колени.

– Господин! – услышал взволнованный голос своего воина. Меня подхватили под руки, но я оттолкнул их, ощущая такое необходимое блаженство. Я не испытывал этого чувства никогда, но мне знакомо оно… Моя Истинная приняла мою кровь… Я почувствовал ее где-то рядом, а потом меня вновь накрыл блок!

– Моя Ахаши здесь, в лесу! – говорю хрипло, собирая в руках силу новорожденной энергии.

Краем глаза я заметил, как мои воины отступили немного назад. Они чувствуют меня, мою ярость и злость, все те изменения, которые произошли во мне, и неудержимость. Им известно, что сейчас будет…

Резко подняв руки перед собой, выпускаю в лес накопленную энергию, которая волной проносится над верхушками. Она достигает необходимого мне блока, поставленного Бахусом, и отбивается обратно, завершая свое действие на полпути. Ничего не произошло, но этот выплеск позволил мне обнаружить то, что я искал много лет подряд. Защитное поле засветилось, очертев свои обширные размеры, и снова потухло. Но мне было достаточно и этого.

– Возвращайся в замок и собирай всех воинов! – даю указания Рурху рядом, удовлетворенно глядя вдаль. – Наступил тот момент, когда раз и навсегда мы избавим наш мир от гнили и предателей!

Глава 23

Аяна

Один из Рурхов подхватывает меня на руки, и мы летим вдоль лесного коридора в поисках долгожданного выхода. Проблема в том, что сейчас утро, и тому, кто не знает, где именно находится проход из купола, трудно увидеть его. Поэтому несколько Рурхов и драконов ринулись вперед, чтобы иметь больше времени на поиски.

Я летела в руках одного из воинов, мысленно подмечая, что уже не боюсь высоты и скорости, с которой мы стремились на свободу. Мне наоборот нравилось это… Ветер трепал мои длинные волосы, окутывал своим потоком тело. В такие моменты у меня просто перехватывало дух, хотелось быстрее, выше… самой!

Вспомнила о своих крыльях… Святой сказал, что всему свое время, мне нужно просто подождать. Теперь я сильнее, и мне не грозит смерть от перевоплощения. Но как вызвать свои крылья? Как ими пользоваться, чувствовать?..

Мои мысли прервал шум вдалеке. Бросила быстрый взгляд через плечо и увидела за нами погоню.

– Бахус у нас на хвосте! – крикнула я, заставляя беглецов ускориться.

К сожалению, все Рурхи и драконы были слишком изнеможенные после длительного заключения, поэтому им трудно было удержать безопасное расстояние между воинами Бахуса. Казалось бы, шансов нет, и больше нечего противиться, но именно в тот момент, когда воины практически догнали нас и начали пускать огненные шары в спину, один из драконов крикнул, что выход был найден.

А дальше он повел нас к небольшой замаскированной дыре, и мы вырвались на свободу одной большой волной. Как только я пересекла пределы купола, то сразу ощутила изменения в своем теле. Еще больше… Еще сильнее.

Я не могла их понять и спокойно принять. На это просто не было времени, поскольку опасность затмевала все другие ощущения. Я просто чувствовала ту связь, новую волну силы и энергии в своем теле, которая мне была обещана. А затем в моей голове возник крик Вакха:

– Ахаши!!!

Он тоже чувствовал меня… Все те невероятные изменения, которые, словно водоворот, уносили нас в свой собственный мирок.

– Максут! – ответила напугано, не совсем еще понимая, как пользоваться своими новыми навыками. Мне показалось, или я ощутила его где-то рядом, слишком близко, поскольку чувствовала очень остро.

– Я здесь, моя жена, – ответил он. – Я убью всех, кто посмел причинить тебе вред…

Скорее всего, он почувствовал мою слабость, потерю силы и страх, поскольку еще не до конца пришла в себя, а воины Бахуса наступали на пятки.

– Со мной Рурхи и драконы, которым удалось убежать от Бахуса и освободиться от его метки рабов, – предупреждаю, чтобы избежать потерь. – Максут, прошу, не нужно никого убивать. Многие воины Бахуса находятся под воздействием сильной магии и не могут противиться его воли! – Быстро оглянулась назад, но не увидела больше никого, кроме воинов Бахуса, которые пытались нас догнать.

Мне вновь стало страшно. Они были слишком близко, к тому же приступили к бою, бросая огненные шары. Некоторые из них попадали на крылья моих воинов и пропаливали тоненькую мембрану. Для каждого Рурха и дракона достаточно всего нескольких поражений огненным шаром, чтобы повредить крылья и заставить их упасть на землю камнем. Такое падение не убьет их, но обезвредит и заставит долгое время корчиться в муках боли, пока поврежденные участки будут регенерироваться.

Мне не хотелось, чтобы кто-то из моих защитников погиб или пострадал. Я больше не желала попадать в руки Бахуса.

– Максут, – взмолилась вновь, но не услышала ответа.

Я ощутила четкий блок, а потом произошло неожиданное столкновение, во время которого меня чуть не расплющило между двумя массивными телами. Еще секунду назад была в руках одного Рурха, но в следующее мгновение ощутила другой запах… Вакха. Он выхватил меня из рук мужчины именно в тот момент, когда его поразил огненный шар, сбивая с пути. Если бы Вакх меня не забрал, этот шар попал именно в мое тело.

Я несколько раз растерянно моргнула, а затем нашла глазами лицо своего мужа. Он бросил на меня один короткий взгляд и вновь обратил все свое внимание на врагов. С одной его руки градом посыпались энергетические шары. Они поражали Рурхов одного за другим.

Оглянувшись вокруг, мне открылась ужасная картина: сотни Рурхов правителя уничтожали воинов Бахуса, разрывая их на куски.

– Вакх, это рабы! – крикнула я.

– Не все! – ответил он, недовольно поджимая губы. – Тех, что с метками рабов, мои воины трогать не станут! Они чувствуют вражескую сторону и обман. – Чтобы ответить мне это, Максут на мгновение отвлекается от боя, и один огненный шар попадает ему в плечо.

Нас резко отбрасывает назад, словно две марионетки, разрывая друг от друга. Вакх летит в одну сторону, а я падаю камнем вниз, отлетев от него на приличное расстояние. Видела, как мой муж выпрямляется в воздухе и отчаянно стремится ко мне, но, просчитав расстояние и его скорость, вдруг осознаю, что он не успеет всего на какую-нибудь долю секунды. А поскольку обряд не завершен, то перевоплощение тоже! Возможно, я и стала сильнее, но прошлое лечение и освобождение рабов ослабили меня. Считать, сколько у меня было шансов выжить, времени не было. Я просто решила рискнуть сделать то, что мне было предначертано.

Мысленно сосредоточившись, настроилась на внезапно возникшую боль в спине. Первое, что ощутила, – разрыв кожи, а затем лопнула ткань платья. Я вскрикнула от неожиданной, острой боли, вильнула в сторону и ощутила за спиной тяжесть.

У меня выросли крылья… Светлые, переливающиеся серебром, большие и сильные! Я ощущала их как вторые руки. Махнула первый раз и подлетела ввысь как раз за одно мгновение до столкновения с корявыми ветками деревьев, которые явно могли проткнуть меня насквозь. Этот взмах был нечетким, порывистым и слабым, но мне было достаточно его, чтобы избежать гибели и очутиться в руках своего Истинного…

– Ахаши… – выдохнул взволнованно Вакх, восхищенно разглядывая меня. – Ты невероятно прекрасна… – последовал шепот, а затем его губы жадно впились в мой рот…

Я помню только вкус его губ, невероятную силу, желание и энергию, которая вливалась в меня через этот поцелуй. На мгновение меня выбило из реальности… Его прикосновение, вкус, запах смешались воедино, охватывая мое тело, душу и все чувства обоняния.

Вокруг нас полыхнуло красным светом. Я широко распахнула глаза, испуганно отстранившись от своего, теперь уже, мужа. Исчезло чувство опасности, тревога, боль, усталость, страх… Не слышно было звуков. Я видела, как огненные шары пролетали над нами, над нашими головами, словно в замедленной съемке, а потом все вновь вернулось на круги своя.

Мое тело, как один оголенный нерв, реагировало на присутствие мужа, словно было переполнено самыми чувствительными точками. Вакх смотрел в мои глаза с обожанием, желанием и возбуждением… Будто я для него целый мир, самое ценное в жизни. Его руки крепко обнимали мою талию, прижимали к массивному телу, словно мы слились воедино.

Его дыхание – мое!

Его сердцебиение – вместе с моим!

Его сила – на двоих!

Это было невероятно, до восхищения… Я поняла суть нашего соединения. Теперь будет все по-другому. Хотелось попробовать все на практике, изучить, ответить, но… нашу идиллию прервал один из огненных шаров, который взметнулся совсем рядом. Вакх отбил его, прожигая руку, а я тем временем загорелась неким светом, который не позволил пробиться остаткам на наши тела. Вопросительно посмотрела на мужа, а он одарил меня легкой, удовлетворенной улыбкой.

– А вот и твои первые возможности, – подбадривает, прикоснувшись пальцами к моей щеке. Я видела, как ему хотелось меня поцеловать, ощущала его нетерпеливое желание, но на кону было слишком много. – Чувствуй себя! – добавляет тихо, оглянувшись.

Нас так тянуло друг другу, хотелось большего прямо здесь и сейчас, но тоненькие ниточки наших подчиненных, которых ранили вражеские огни, заставляли нас вернуться в реальность.

Я чувствовала каждый удар огненного шара о своих людей, Вакх ощущал своих воинов, и через него мне тоже передавалось это. Слишком много боли, слишком много нитей… Это так трудно контролировать. Даже если бы я была бесчувственной правительницей, у которой подчиненные не просили помощи, то не смогла бы игнорировать эту боль и нанесенные удары. Вот она суть, которая соединяет Вакха вместе с его народом… Одна боль и счастье на двоих. А поскольку я разделила свою жизнь с Максутом, то оказалась в эпицентре всего этого.

Ощутила сильное стремление Вакха броситься на помощь к своим воинам и подала ему ответный сигнал, соглашаясь с ним. Он улыбнулся мне, погладил большим пальцем щеку, бросив мне по ментальной связи: «Скоро это все закончится, и ты, наконец-то, будешь моей!»

После этого обещания мы взметнулись в небо. Вакх не отпускал меня, лишь приказал крепко держаться за его шею руками и обвить талию ногами. У меня были крылья, но для того, чтобы летать самостоятельно и пользоваться ими, мне нужна была практика и время. А пока, почувствовав защиту и покой, они спрятались обратно в спину, словно ничего и не было. Так даже лучше, поскольку находилась рядом со своим любимым и в случае угрозы могла создать защитный блок и отбить любую опасность. И пока Вакх разрывал врагов убийственными выстрелами шаров, я пыталась сосредоточиться на своих новых умениях и проконтролировать этот процесс.

«Не переусердствуй», – вдруг слышу голос Вакха у себя в голове, а потом его подавляющую энергию. Он контролировал всплеск моей силы так, чтобы она была мне не во вред.

«Тише. Не спеши», – успокаивающе, мягко. – Ты еще не совсем обрела себя».

«Я не хочу, чтобы тебе причинили боль», – объясняю.

«Этого не будет. Верь мне», – следует ответ, и дальше Вакх резко отбивает огненный шар, который летел в нашу сторону. Он делает это некой светящейся энергией, полностью сосредотачиваясь на угрозе. Я поняла, что своими разговорами и мыслями только отвлекаю его, поэтому, поставив блок, просто прижимаюсь к груди мужчины, плотно прикрыв веки. Во мне было полное повиновение, доверие и покой… Именно то, что было нужно Вакху в данный момент, и я почувствовала в нем подтверждение этого!

Глава 24

Аяна

Бой длился больше часа. Пострадало слишком много Рурхов, но в основном со стороны врага. Сам Бахус сбежал, как только понял, что ему не выиграть эту войну.

Несколько ищеек-воинов Вакха гнались за ним до самого портала, но он успел скрыться в мире Магов, прежде чем его удалось поймать. Всех раненых и порабощенных Рурхов, а также драконов уцелевшие воины Вакха доставили в наш замок. Там над ними должен был поработать целитель, а затем и сам правитель, чтобы избавить от меток.

Мы вернулись в замок к вечеру, уставшие, изнеможенные, но почти все живые. По моей просьбе, драконов тоже вылечили и выделили им отдельные покои до того, пока их народу отправят весточку о том, что их будущий правитель в безопасности. Король и королева драконов должны были сами явиться за своим сыном, чтобы отдать долг его спасительнице… то есть мне. Я относилась к этому волнительно, поскольку не понимала, как и что от меня требуется. Так и не выучила законов Рурхов, их обращения к другим расам и союзникам. Как я должна себя вести во время подобных посещений, что мне делать и говорить?.. Меня это тревожило. Мне не хотелось быть посмешищем. Но Вакх успокаивал меня и поддерживал. Ему были важны все нюансы приема, но в моем случае он готов был отказаться от некоторых обязанностей.

После того, как мы всех определили и обеспечили всем необходимым, я ушла в свои покои, где меня ждала моя новая подруга-Илифия, которая помогла мне принять горячую ванну и во второй раз нарядить меня в платье Истинной. Намечалась первая брачная ночь, и девушка постаралась как никогда, чтобы сделать меня самой неотразимой. Всего лишь одно платье из полупрозрачной ткани, инкрустированное многочисленными камушками с золотом, и я уже выглядела, как настоящая сказочная принцесса. Нижнее белье под такой наряд не предусмотрено, поэтому чувствовала себя практически голой, несмотря на то, что в определенных местах все было скрыто тканью с рисунками из тонких нитей. Длина платья была в пол, но задний подол был больше и тянулся за мной шлейфом. Талия стягивалась широким поясом, а лиф крепился на тоненьких бретельках и имел глубокое декольте. Не для чужих глаз, только для мужа, но не в нашей ситуации…

Как только Илифия закончила с приготовлениями, сделала мне отличную прическу, украсила всю меня драгоценностями, словно новогоднюю елку, и я была готова идти в покои Максута, за дверью послышался шум, а затем голоса:

– Я должна ее увидеть! – сердитый крик, в котором узнала голос своей мамы. – Пропусти меня! Иначе… – Она запнулась.

– Это лучше сделать не сегодня, – услышала голос бабушки. – Не порти девочке такое особенное событие!

– О чем ты говоришь, мама? Аяна – моя дочь, и пока я не увижу ее собственными глазами и не поговорю с ней, никогда не поверю в то, что она согласилась остаться в этом чужом мире самостоятельно, без принуждения!

«Откуда она здесь?» – задалась мысленно вопросом и получила ответ от Вакха. Я уже и забыла, что мы так тесно связаны.

Вспомнила о своих мыслях во время купания… О том, как думала о Вакхе, о его теле, поцелуях и всем остальном, и мои щеки покраснели. В такие моменты нужно постоянно помнить о блоке.

«Твоя мама здесь со вчерашнего дня. Она – очень сильный морально боец – взяла меня угрозами, – ответил Вакх, заставив меня улыбнуться. – Ей как матери нужно было поговорить с тобой, и я решил, что так будет справедливо. Вам нужно объясниться. Она считает, что я держу тебя здесь силой. Или ты не хочешь сегодня с ней говорить?..»

«Нет-нет! Я поговорю с ней сейчас, – быстро обрываю, прекрасно понимая, что будет, если Вакх сейчас прикажет своим воинам увести мою маму вновь ждать меня. Вторая война была ни к чему. – Дождись меня!» – добавляю кокетливо, представив себя обнаженной в ванне. Эта картинка как-то передалась Вакху, и я услышала его нетерпеливое рычание.

«Отмени разговор», – вдруг просит он, начиная атаковать меня эмоционально. На мгновение мое тело переполнилось мимолетной волной желания, но крик за дверью вновь вернул меня в реальность. Я поставила блок, мысленно отметив, что с подобными умениями жить здесь будет совсем не скучно.

Закончив нашу ментальную перепалку, вновь вернулась в реальность, встретившись со смущенным взглядом своей Илифии. Она все понимала, но поскольку была еще совсем юной, немного стыдилась того, что происходило между мной и Владыкой. Не ощутить те искры между нами, которые высекали, словно молнии, было просто невозможно. В особенности Илифии. Она видела меня насквозь.

– Впусти их, – прошу, мягко улыбнувшись, одновременно чувствуя, как сердце забилось от страха и волнения. Что мне говорить маме? Как все объяснять? Еще неделю назад я говорила с ней о Мише, о том, как сильно люблю его и что у нас намечается свадьба, а сегодня… все будто не со мной! Трудно найти логическое объяснение моему поступку.

Илифия подходит к двери, и, как только открывает ее, в комнату врывается ураган под названием «мама»!

– Какое вы вообще имеете право запрещать мне видеть свою дочь? – причитает она. – Ты вообще не имеешь к ней никакого отношения! Нормальная бабушка не поступила бы так со своей внучкой! Вот тебе и ответ, почему я запрещала ей видеться с тобой! У тебя в голове черт знает что, но не мозги!.. – срывается, и я обрываю ее речь, окликнув:

– Мама!

Она застывает, поворачивается ко мне лицом и окидывает меня шокированным взглядом.

– Только не говори, что ты связалась с ним! – шепчет мама еле слышно.

«Я иду к тебе», – слышу у себя в голове голос Вакха. Ощутила волну его волнения и огорчения. Понятное дело, ведь меня хотят отнять у него! Он чувствовал не только меня, но и мою родственницу, а она была настроена решительно.

– Мам… – начинаю, но она меня обрывает:

– Мы возвращаемся домой. Сейчас же! – строго. – Ты не останешься в этом мире, где полно дикарей, мужланов и каких-то непонятных зверей…

– Мария, – вмешивается бабушка. – Ты не можешь ее сейчас забрать. Обряд начался…

– Мне плевать! – обрывает мама. – Моя дочь еще совсем юная, не видела жизни, и я не дам вам окрутить ее! Если обряд только начался, значит хорошо: еще не поздно все изменить.

– Уже поздно, – не отступает бабушка, бросив на меня быстрый взгляд. Я увидела на ее лице синяк, она была бледной и очень уставшей. Ее силы были на исходе. – Здесь замешано не только пророчество, но и любовь, слияние душ… Эти люди нашли друг друга!

– О какой любви идет речь?! – не отступает мама, начиная нервно мерить шагами комнату. – Два дня! Они знают друг друга два дня! Ты со своим пророчеством вообще помешалась! Мне постоянно твердила о нем, теперь мою дочь сюда впутала! Если бы я знала, что ты так и не забыла об этой глупости, никогда бы не позволила своей девочке видеться с тобой!

– Для Рурхов достаточно и мгновения, чтобы понять, его это пара или нет! У них все по-другому… – терпеливо объясняет бабушка.

– Моя дочь не Рурх! – срывается мама, и я тяжело выдыхаю, решая вмешаться в разговор.

– Я настолько Рурх, насколько это возможно, – говорю, приближаясь к родственникам. В моих мыслях появляется образ недавно увиденных крыльев, затем вспоминаю ощущения, при которых они появились, и неожиданно для всех крылья появляются из моей спины в одно мгновение. Уже не так болезненно, но еще слишком ощутимо. – Вот я настоящая, мам. Здесь я чувствую свободу, силу, покой… – добавляю мягко, взяв растерянную женщину за руку.

В этот момент дверь покоев со стуком открывается, в комнате становится тесно и мрачно, когда рядом с нами возвышается огромный Вакх, облаченный в новую одежду. Кожаные штаны с проблесками чешуи, черная безрукавка, похожая на мужскую майку в нашем мире, только из более плотной ткани. Она была тоже покрыта чешуей, которая переливалась в бликах энергетических шаров, словно 3D-абстракция. Черные завитки татуировок сгустились и задвигались в такт его движениям. Глаза смотрели с угрозой и мраком… Правда, первое мгновение. Как только мужчина увидел меня, они вновь обрели свой прежний неоновый цвет, в котором было полно обожания и любви.

Дарю ему успокаивающую улыбку и мысленно шлю слова любви, а он пересекает расстояние между нами в два шага, заключает меня в свои объятия и лишь тогда облегченно выдыхает, словно я могла раствориться или уйти без его ведома!

Настроившись чуть сильнее на его мысли и чувства, ощутила в нем сомнения насчет моего решения. Он до сих пор думал, что я могу передумать оставаться с ним в его мире! Поэтому решаю исправить это раз и навсегда. К тому же сегодня выпал подходящий момент разобраться окончательно и перед всеми.

– Мам, знакомься, это мой муж Максут, – говорю, прижимаясь к мужчине и пряча крылья обратно. Женщина смотрит на меня шокировано, приоткрыв рот от удивления.

– Она останется здесь, со мной! – рычит Вакх.

– Только через мой труп! – возмущенно, и я ощутила всплеск злости Вакха. Еще чуть-чуть, и он рассердится до необратимого состояния!

– Мам, не надо! Это мое решение! Я приняла его и хочу остаться здесь по собственной воле! – быстро выпаливаю, возвращая некий баланс между нами всеми.

– Ты сама не знаешь, чего хочешь, – тихо добавляет она. – Так не может быть… Я не могу тебя отдать черт знает кому… Свою единственную дочь…

Ее тоже можно понять. Все слишком быстро и неожиданно.

– Я знаю. Мне очень жаль, но я люблю Максута, – говорю уверенно, посмотрев мужчине в глаза. Из его горла вырвалось довольное урчание, глаза вспыхнули ярким неоном. Удовлетворение и счастье… Между нами как будто целый мир, переполненный лично нашими чувствами и желаниями. С каждой минутой это трудно сдерживать и контролировать. Нам нужно было остаться вдвоем, чтобы выпустить это наваждение и нарастающее желание, но все словно специально против нас…

– Но два дня… – напоминает мама, вновь отрывая нас друг от друга.

– Этого достаточно, – лишь говорю.

– А Миша? А папа? Как быть нам? – напоминает, огорчая меня.

– Как только все уладится здесь и мы восстановим баланс в мире Рурхов, а также между нами… Я обещаю, что приеду домой и навещу вас. Я все объясню Мише… Мы будем часто видеться и привыкнем к этому, – обещаю, мысленно потянувшись к Вакху, чтобы получить его поддержку.

Я знаю, что на Земле Рурхи слабеют и их силы не такие, как здесь, но что, если день или два в месяц уделять своей семье. Уверена, это окажется не смертельным. Особенно когда враги будут побеждены и пророчество полностью обретет свою силу.

– Конечно, – одобряет Вакх, сильнее обняв меня за талию. – Я прошу доверия с вашей стороны. Ваша дочь будет в надежных руках, защищенной, счастливой и… любимой. Она королева в моем мире и получит достойное отношение! Ее будут все уважать, любить, беречь и ценить! Весь мой народ нуждается в ней, а я еще сильнее… И хотя великому правителю не положено обнажать свои чувства перед другими – и даже перед своей женой – более открыто, нежели мысленно, но я все же сломаю эти устои, с уверенностью заявив, что люблю вашу дочь и буду готов отдать за нее свою жизнь!

– О, Максут. – На моих глазах выступили слезы. Это было так похоже на клятву перед алтарем. У нас не было нормальной свадьбы и связывания рука об руку, но это… лучше любых других поступков и слов. К тому же я чувствовала его искренность.

– Что ж… – вдруг говорит мама растерянно. – Счастье моей дочери превыше всего. Я очень надеюсь, что так и будет. И через время вы не передумаете и не запретите ей приезжать к нам в гости.

– У вас есть мое слово. Оно много значит, – отвечает Вакх, и я ощущаю его спокойствие, а также явные изменения в настроении мамы.

Она опускает грустный взгляд в пол, смахивает выступившие слезинки, а затем приближается ко мне и обнимает. Сначала меня, потом Вакха, по-матерински, как родного.

– У вас есть мое благословение. Я желаю вам счастья и много детишек…

– С этими желаниями лучше быть осторожнее, – обрываю смущенно, вспоминая, как сильно Вакх хочет детей… и побольше.

«Начнем с троих, а дальше посмотрим», – слышу его озорной голос у себя в голове и краснею. А ведь сегодня у нас первая ночь вместе. Не думала, что это будет так быстро… Но я не чувствовала себя какой-то неправильной. В этом мире все по-другому. Когда выдают замуж девушку за мужчину, очень редко бывает так, что ты видишь свою пару до свадьбы. Ты просто чувствуешь свою половину, а дальше за тебя все решает природа. Вот так! Мне еще повезло: был выбор, поскольку я землянка и имею свои привилегии.

Мама и бабушка уходят, а я провожаю их грустным взглядом. Мне было жаль старушку. Я боялась, что она не протянет и до утра, но Вакх почувствовал мои переживания и успокоил меня:

– Завтра я дам ей новое тело. Возможно, даже получится даровать ей желанное счастье… Но пока не буду тебя обнадеживать! Не волнуйся, у нее еще есть время. Ее просто ослабило нападение Аизы…

Напоминание о девушке немного привело меня в чувство. Что с ней случилось?

– Аиза… Я хотела тебя предупредить, но купол…

– Я знаю, родная, – шепнул Вакх, прикасаясь к моей щеке. Его большой палец проводит по моей нижней губе, вызывая дрожь в теле. – Ее план был воистину великолепен, но не в отношение меня! Я вижу всех насквозь в этом мире… Всех своих подчиненных, – поправляет он. – И сразу раскусил ее. А потом в ее покоях нашли камень, который создавал окно в другой мир. Именно через него она общалась с представителем Вампалов. Ничего не вышло.

– И что с ней случилось? – интересуюсь хриплым голосом. Его прикосновения – это нечто. Я боялась даже представить, как будет дальше.

– Ты хочешь обсудить это сейчас? – спрашивает еле слышно, и тоже замечаю, как сильно изменился его голос. Мы оба на взводе и накалены до предела перед тем, что должно произойти.

– Нет, – отвечаю, и он резко подхватывает меня на руки, опуская на кровать рядом. Идти в его покои желания не было… Да и какая разница! Его спальню мы обязательно осмотрим завтра…

Глава 25

Аяна

Я проснулась в кровати одна. Теплые, яркие лучи солнца светили через окно, создавая в комнате некий странный эффект. Все блестело, как будто было покрыто маленькими песчинками золота. Странное явление… Особенно меня удивляло наличие этих лучей и самого солнца. Обычно этот мир мрачен и суров, а сегодня… Я словно в некоем сказочном мире.

Сев в кровати, с интересом оглянулась, не сдерживая своего восторга и восхищения. Как же красиво… Никто не говорил, что здесь так бывает. Это что-то новенькое, невероятное и очень захватывающее…

Раздался легкий стук в дверь, и я занервничала, натягивая к подбородку одеяло. Я была полностью обнаженной, в теле чувствовалась легкая истома и удовлетворенность. Вчера у нас с Вакхом была бурная ночь. Мы не спали полночи и, возможно, не спали бы до утра, если бы мужчина не решил, что я еще полностью не восстановилась и не приняла свои силы.

Вакх пообещал, что следующую ночь не даст мне покоя, а потом мы уснули в объятиях друг друга. Я ощутила окончательное слияние, нашу связь и родство, которое возродилось во время сближения тел. Это было трудно объяснить… даже самой себе. Мы просто стали одним целым и ощущали себя так же. На душе и сердце было легко и хорошо. Я впервые чувствовала себя настолько счастливой и довольной!

– Кто там? – спросила, вспоминая о недавнем стуке в дверь.

– Госпожа, – услышала робкий голос своей Илифии. – Я готова помочь вам с утренними процедурами и одеждой!

– Входи, – ответила, укутываясь в покрывало и поднимаясь с постели.

Девушка вошла внутрь, опустив взгляд, и я вдруг вспомнила, что так и не узнала ее имени.

– Ты знаешь, мы с тобой упустили один момент, – замечаю, одарив ее успокаивающей улыбкой. – Подруги должны знать имена друг друга. Меня зовут Аяна, а тебя?

– Мара, – отвечает девушка, подняв на меня взгляд.

– Мы подруги, ты не забыла? Наедине, без этих почтительных обращений, – напоминаю.

– Владыка… – судорожно сглотнув, начала девушка, но запнулась. Я видела, что она боялась Вакха, но не понимала почему.

– Владыка не будет против, – успокаиваю ее, но она мне не верит. Вижу это по ее состоянию. – Почему ты боишься, ответь мне! – прошу. Вчера было проще и как-то не так.

Она пожимает плечами и молчит. Я решаю не мучить ее, придет время – сама расскажет.

– Ладно, поговорим об этом позже. Сегодня у меня важное событие – обряд с бабушкой. Нужно соответственное одеяние, – прошу, проходя в купальню. Девушка немного расслабляется и следует за мной. Вода уже была готова.

Здесь тоже все как-то блестело, а солнце пробивалось сквозь широкое окно. Я вновь задумалась над изменением погоды и размышляла об этом все время, пока девушка мыла мне голову и возилась с моим телом, втирая разные масла и крема. А после завершения всех утренних процедур, когда Мара одела меня в невероятной красоты белое платье, я вышла на террасу и не смогла удержать возгласа удивления.

Мир явно изменился. Теперь небо было без туч, чистое, ярко-голубое, а по нему скользило два солнца, и было видно несколько других планет, которые явно находились очень близко к миру Рурхов. Это явно не наша Солнечная система. Скорее всего, другие космические просторы с неизвестными нам небесными телами.

Вакх говорил, что их миры – в других измерениях. И это было очень интересно. Что ж, не все подвластно людям, ведь мы обычные смертные, и, наверное, это плюс. Иногда потустороннее вмешательство только вредит, ведь сейчас мир Рурхов – это отдельная цивилизация со своими достопримечательностями и возможностями. Каждому свое и большего не нужно!

Мне нравилось здесь, без машин и техники, и я сама не хотела бы, чтобы этот мир и его обычное течение жизни нарушили другие расы. Теперь понимаю, почему Вакх так щепетильно контролирует всех гостей, портал и тайну его нахождения. Гости должны оставаться гостями.

– Что происходит? – спрашиваю ошарашенно, бросив быстрый взгляд на Мару, которая вышла вслед за мной. – Я думала мир Темных – это мрак и темень…

– Наш мир – это состояние нашего Владыки, – вдруг отвечает девушка, и я бросаю на нее быстрый, удивленный взгляд.

– То есть он счастлив? – уточняю, улыбнувшись.

– Скорее всего… влюблен, – добавляет она шепотом и сразу опускает взгляд.

– О! – Я теряю дар речи. – Красиво он влюбляется, – говорю довольно. – Странное явление… И часто такое бывает?

– За мою жизнь такого не было. Но я слышала, что два столетия назад было солнцестояние три десятилетия! А вообще такое бывает очень редко и обычно надолго не задерживается…

– Я постараюсь продлить это… до конца наших дней, – бросаю с улыбкой, чувствуя, как радость переполняет все внутри. Слов не надо, итак понятно.

Илифия улыбается мне, радуется, но скрывает это. Мы стоим с ней несколько минут, а затем я отпускаю девушку. Мне хотелось увидеть Вакха, поговорить с ним, обнять…

«Максут!» – зову, сосредотачиваясь на своих ощущениях.

«Доброе утро, моя жизнь», – следует ответ, и я не могу сдержать улыбки.

«Твоя любовь воистину прекрасна», – говорю, ощущая, как в груди запорхали бабочки. Не один он влюблен…

«Ты изменила мой мир», – так уверенно.

«Я очень рада. Скучаю по тебе», – признаюсь, а потом чувствую блок.

Сначала огорчилась, но потом услышала за спиной хлопок двери, и неожиданно очутилась в крепких объятиях своего мужа. Он прижал меня к своей груди и жадно поцеловал в губы.

– Столько дел… – шепчет. – А ночь так еще долго…

– Это просто оправдания, – поддеваю, кокетничая. – Что может быть важнее? – шепчу, целуя его в ответ.

Он рычит в нетерпении, прижимается ко мне и тихо отвечает:

– Твое спокойствие и счастье…

Я настораживаюсь, слегка отстранившись. Понимаю, что он действительно пересиливает себя, сдерживает… А потом в мои мысли врывается бледное лицо бабушки и взволнованный взгляд какого-то мужчины…

– Моя бабушка?..

– С ней все в порядке, но осталось слишком мало времени, – успокаивает меня Вакх. – Все уже готово к обряду. Хочешь познакомиться со своим дедушкой? – вдруг спрашивает, и я теряюсь.

– Д-да! Он здесь?

– С утра.

– Зачем? Он должен присутствовать во время обряда? – интересуюсь, поскольку знала, что бабушка не хотела его видеть. Стеснялась своей старости.

– Нет, но он узнал о том, что она вернулась в мир Темных, и не смог сдержать себя… Я запретил им видеться, пока ты не дашь согласия. Но Элен уже в храме и готова к обряду.

– А ты как думаешь? Стоит им видеться? – спрашиваю с сомнением. – Моя бабушка потеряет свою личность, обретет новую жизнь. Скорее всего, они уже не смогут быть совместимы…

– Я думаю, его присутствие сможет помочь нам, Элен, а также их союзу и любви, – отвечает. – У меня есть идея, но не уверен, насколько она сработает, – добавляет он, вызывая мой интерес. – Если взять кровь Орги и создать новое тело для Элен на его основе, это может заранее заложить необходимые качества, возродив между ними Истинность.

О, черт!

Я воодушевилась этой новостью. Неужели бабушка сможет получить второй шанс, к тому же еще и с любимым человеком?

– Я не хочу тебя зря обнадеживать, но…

– Я все понимаю, – обрываю в нетерпении, – и согласна попробовать!

***

Храм, где Вакх должен был дать моей бабушке новое тело, находился на самой вершине нашего замка. Он был большим, имел четыре огромных отверстия, которые выходили на разные стороны мира. Наверху была куполообразная крыша, украшенная разноцветными камнями разной формы. Они располагались последовательно, словно это имело особенное значение. В принципе так оно и было, поскольку энергия здесь чувствовалась мощнейшая.

Внутри размещался водопад с чистой водой, переливающейся золотом. Рядом находилось два пышных дерева с необычными ветками и листьями. Они были словно драгоценными: блестели и притягивали взор, но находились слишком далеко от меня, и я не могла разглядеть, какова их структура в точности.

Вакх попросил меня ждать в стороне, молчать и не издавать ни звука, поэтому не могла утолить свое любопытство. Вместе со мной в храм вошла мама и незнакомый мне мужчина. В его чертах лица я заметила нашу семейную схожесть и подумала, что это и есть тот самый Орги, молодой, красивый и огромный Рурх. Он склонил передо мной голову, когда мы встретились взглядом, но не более того. Скорее всего, Рурх не подозревал о нашем родстве, поэтому и не подходил. К тому же сейчас его волновало другое: бабушка находилась в опасности. Я тоже безумно нервничала, но верила своему мужу, несмотря на то, что он впервые возрождает новое тело. Вакх знает, как мне важна жизнь бабушки, поэтому сделает все для того, чтобы все прошло без проблем. К тому же он подходил к этому со всей уверенностью, и она передавалась мне.

Некоторое время ушло на приготовления. Бабушка была без сознания и лежала на большом каменистом выступе, укрытая тонкой вуалью, которая переливалась серебром. Вакх находился на противоположной стороне от старушки возле еще одного такого же выступа, раскладывая драгоценные камни в нужном порядке.

Оба выступа размещались под деревом и были разделены между собой ручьем. Вокруг каждого из них были какие-то рисунки-иероглифы, которые соединялись между собой. Эти знаки имели углубления, высеченные в камне, словно маленькие канавки. Не трудно было догадаться, что они предназначены для некой жидкости, и я очень надеялась, что этой жидкостью будет не кровь.

После того, как Вакх закончил с камнями, он начал читать какое-то заклинание. Спустя пятнадцать минут призвал к себе моего дедушку и вручил красивый кинжал. Мужчина, не задумываясь, провел острой сталью по запястью, выпуская кровь на выступ.

«Если хочешь оставаться родственницей со своей бабушкой, нужна капелька крови твоей мамы», – услышала я голос Вакха после того, как Орги завершил.

«А мою можно?» – поинтересовалась, чтобы не пугать маму.

«Твою кровь я запрещаю!» – ответил, одарив меня пронзительным взглядом.

«Почему?»

«Потому что сейчас она на вес самых высших драгоценностей, и, если ты поделишься кровью со своей бабушкой, она будет связана не только со мной, но и со всеми Рурхами. Кроме этого, ей может передаться один из твоих даров! Твоя кровь принадлежит только мне. Вся до капли!» – уверенно и твердо.

Мне ничего больше не оставалось, как согласиться с ним и кивнуть. Какая разница, чья будет кровь, если у меня и у мамы течет одна и та же. Жестами показав маме, что нужно делать, я подвела ее к алтарю, и Вакх взял каплю ее крови. После чего мы все отошли в сторону, а он продолжил читать заклинание.

Спустя час беспрерывного потока слов вода выступила из ручья, словно живая, и заполнила собой пустующие канавки с иероглифами, соединяя два каменистых выступа. Кровь смешалась с золотом и засияла, а затем деревья потянулись вниз, накрывая густыми ветками бабушку и второй пустующий алтарь.

«А теперь можно уходить», – сообщил мне Вакх, провожая нас за массивную дверь. Уже там мы смогли немного расслабиться от окутывающей нас силы и энергии священного места и спокойно вздохнуть.

– И что теперь? Все получилось? – спросила я.

Мама и Орги молча переглядывались. У каждого из них в глазах был интерес и немой вопрос. Я видела, что они понимали, кто есть кто, но не решались начать разговор. По сути, дедушка впервые увидел свою дочь и внучку и как Рурх ощущал это, но чувство вины от утраченного времени не позволяло ему сделать первый шаг.

– Все получилось. Не волнуйся. Теперь нужно подождать, пока завершится перевоплощение, – ответил Вакх, обнимая меня за талию. – Пока приглашаю всех за стол. Нужно обговорить некоторые нюансы, – добавляет, заметив, как я с интересом смотрю на дедушку.

Глава 26

Аяна

Мама решила остаться еще на один день. Она хотела увидеть новый облик бабушки, и вообще ей понравилось в мире Рурхов. А почему бы и нет, когда каждый день кристально чистая вода, новое платье, которым ее обеспечивала Мара по моей просьбе плюс приключения. Здесь к ней относились почтительно, и я знаю, что ни один Рурх-воин предлагал ей свою руку и сердце.

Мы прошли в банкетный зал, где был уже накрыт стол на четверых. Много фруктов, мяса и напитков. Пахло вкусно и выглядело все очень аппетитно.

Немного перекусив, Вакх отложил вилку в сторону и начал говорить:

– Итак, сегодня для Элен был свершен обряд, который обеспечит ее новым телом. Все это ради моей жены, и если она не захочет, чтобы ее бабушка возвращалась к тебе, Орги, то ты ее не получишь, несмотря на то, что в ней будет течь твоя кровь и она станет твоей Истинной, – так строго и жестко. Я потеряла дар речи.

– Я приму любое решение, мой господин, – ответил Орги, склонив голову. Заметила, что он так и не начал есть, и вспомнила о правилах, согласно которым подчиненные едят только после того, как насытятся правители.

– Я не буду против того, чтобы моя бабушка вновь вернулась к тебе. Она заслужила второй шанс, и… можешь есть, дедушка, – говорю, взяв его за руку и слегка сдавив. – Очень рада, что познакомилась с тобой, и хочу, чтобы ты знал: я не держу на тебя зла или обиды, поскольку все понимаю. А вот с мамой вам нужно поговорить отдельно. Я не знаю, как бы реагировала, если бы мой отец не появлялся всю жизнь.

Мама подняла на меня смущенный взгляд, а потом посмотрела на Орги. Его рука накрыла ее руку.

– Прости меня, милая! – тихо произнес он. – Между нами встал мир, но я мог что-то придумать…

– Я прощаю тебя… отец, – говорит мама, и на ее глазах выступают слезы. – Но очень надеюсь, что мы еще наверстаем упущенное.

– Обязательно, родная, – мягко говорит дедушка. – Поговорим отдельно? – предлагает, и мама кивает.

– Сначала поешьте, а потом идите, – прошу, и Орги переводит свой взгляд на Вакха. Владыка одаривает его кивком, и лишь тогда мой дедушка приступает есть. Я поняла, что Орги просил у Вакха разрешение.

Мне казалось это неправильным, и хотела поговорить об этом с мужем. Раз уж я его вторая половина и могу принимать решения, то моим первым правилом будет отклонить этот запрет.

«Спасибо за бабушку!» – пользуясь моментом, связываюсь с мужем, пока дедушка и мама едят.

«Отблагодаришь вечером… Несколько раз…» – бросает, одарив меня потемневшим взглядом. Я невольно поперхнулась напитком, поскольку как раз делала глоток.

Вакх резко поднимается с места, чтобы помочь мне, но останавливаю его взмахом руки и одариваю успокоительной улыбкой.

«Я надеюсь, нас никто больше не слышит?» – уточняю, поскольку до сих пор не понимаю, как это происходит.

«Только ты и я! И будь осторожна!»

«Переживаешь?» – шучу, чтобы разрядить обстановку. Что-то он слишком близко к сердцу принимает такие небольшие оплошности.

«Я не хочу тебя терять… Не отдам никому», – следует очень серьезно, и его взгляд в этот момент – настоящая бездна.

«Я просто немного поперхнулась», – напоминаю, чтобы успокоить его.

Вакх ничего не отвечает, отводит взгляд и берет себя в руки.

Что ж, наверное, солнце не зря так ярко светит…

– С вашего позволения мы вас оставим, – вдруг говорит Орги, разрывая напряженную ситуацию. –

Хочу пообщаться с дочерью наедине.

– Можете идти, – разрешает Вакх.

Как только мои родственники оставляют нас, мой муж покидает свое место и садится на стул рядом. Его рука обвивает мою талию, тянет на себя, и я в одно мгновение оказываюсь на его коленях.

– Так лучше и спокойнее, когда ты настолько близко, – признается, согревая мое сердце теплом.

– Я тоже тебя люблю, – шепчу, прижимаясь к нему. – Очень-очень сильно… – добавляю, и мы целуемся. – Когда у нас будет время только для нас… – отрываясь от его губ, спрашиваю, тяжело дыша. – Чтобы несколько дней… день и ночь, не покидая кровати…

– Моя развратная девочка, – шепчет Вакх, опаляя кожу моей щеки своим горячим дыханием. – Нужно немножко потерпеть, чтобы восстановить необходимый баланс в мире и завершить связь не только между нами, но и внутри нашего народа. Завтра состоится прием, где все Рурхи присягнут тебе на верность. А также будет встреча с королевой и королем драконов. После этого мы сможем немного расслабиться и провести некоторое время наедине, чтобы насытиться друг другом… – отвечает честно и подробно.

Он всегда такой: правильно и по делу. При этом так горячо…

– Завтра прием?.. – уточняю, немного занервничав.

– Не бойся, я никому не дам тебя в обиду.

– А как же правила?.. Я не знаю ваших законов…

– К черту правила, когда я так сказал! – бросает, успокаивая меня этим. – Ты всему научишься в свое время. Это не главное.

– А как же Бахус?.. – не могу угомониться. – Он испил мою кровь…

– Я знаю, – рык. – Но ему не долго с этим жить… Теперь нет…

– Я узнала, что он может избавиться от связывания, прервав ее, и избежать смерти…

– Теперь на это никто не решится. Я огласил вознаграждение за его голову во всех измерениях, – отвечает, поласкав губами участок возле уха.

– А как же… – хотела продолжить, но он оборвал меня поцелуем, а, когда отстранился, хрипло прошептал:

– А вот сейчас у нас самое удачное время друг для друга…

После чего поднялся вместе со мной на ноги, прижал к своей груди и понес в наши покои…

***

Прием был запланирован на обед. Все должно было происходить в большой тронной зале, где мне еще ни разу не приходилось бывать.

Тронная зала была великолепной: стены украшены массивными гобеленами с обликами всех великих Рурхов. Здесь также был портрет Вакха, величественный, могущественный, красивый… Вдоль стен находились большие длинные столы, которые к необходимому времени будут щедро обставлены разными блюдами как дань своему народу от Владыки. Для предстоящего пиршества было забито более десятков шарканей, а это тонны свежего мяса и разных блюд из него. Вкусным оказалось... А если приготовить с разными специями, то можно очень разнообразить стол.

Я наведалась в тронную залу за три часа до приема, чтобы просто рассмотреть обстановку и заранее узнать, где будет мое место, куда мне садиться и как пройти. Но после увиденного меня вдруг охватил страх, что не справлюсь или что-то пойдет не так. Судя по размеру залы и количеству столов, Рурхов будет множество, а это сотни тысяч новых лиц, которые возжелают своими глазами увидеть Истинную своего правителя, благодаря которой сбудется предсказание.

Мара как хорошая подруга и просто умная девушка, которая посвятила всю свою жизнь обучению и поэтому знала все законы лучше всех, согласилась пойти со мной. Она поддерживала меня, как могла, контролировала свои слова и никогда не перечила мне. Девушка категорически отличалась от Аизы, и именно это изменило мое ранее сложившееся ложное отношение ко всем Илифиям в целом.

– Все будет хорошо, – тихо сказала она, когда почувствовала мое волнение и страх. – Прием долго не длится, и обычно в тронной зале только те Рурхи, которые являются высшими по рангу. Такие Рурхи отвечают за свой участок, контролируют порядок и другие направления. Именно они собирают кровь у подчиненных, приносят сюда, а здесь ее добавляют в священный напиток. Достаточно одного глотка, чтобы ты получила необходимую связь со всеми, кто захочет тебе служить…

– А если кто-то не захочет? – спрашиваю еле слышно, не отводя взгляда от большого драгоценного кубка в центре помещения. Он стоял на небольшой возвышенности, и сверху, через тоненькую нить, в него капала сияющая вода.

– Не думай об этом. Наш Владыка узнает обо всем первый и ликвидирует любого, кто посмеет пойти против его королевы!

Меня не устраивал такой ответ, мне не хотелось жестокости и смерти, но я еще не знала, как реагировать на подобную ситуацию: что будет правильно и как.

Вакх… Со мной он другой: любимый, мягкий, желанный… А со своим народом он жесткий, справедливый и честный. Он привык так жить в этом мире, обращаться к своим людям подобным образом, так, как научили с детства. Ведь это было правильно! Законы возрождались постепенно, с годами.

А что насчет меня… Ко мне он относился, основываясь на инстинктах, из любви и чувств, поэтому поощрял, панькался, много чего позволял. Мне все нравилось, но хотелось бы, чтобы в этом мире меньше решали все проблемы смертью и казнью.

Сегодня утром я случайно подслушала разговор служанок, где узнала, что Вакх казнил Аизу собственноручно. К тому же заставил ее мучиться в агонии от боли. Именно после получения этой информации я поняла, почему отношение Мары так резко изменилось… Почему она так отреагировала на Вакха, когда он появился в спальне, и почему она боялась его. Слухи расходятся быстро.

Иногда страх перед величием правителя помогает держать подчиненных в узде, но я знала, что рано или поздно подобные случаи могут привести к непредвиденным последствиям. Может быть бунт или сопротивление и тогда… Это только лишние проблемы.

Конечно, я не оправдываю Аизу. Она пошла против своего правителя, из-за нее я чуть не погибла, и бабушка пострадала, но все же я считала, что подобные вопросы можно решать по-другому. И у меня было несколько идей, которые в дальнейшем планировала обсудить с Вакхом. Понравится ему это или нет… не знаю, но поскольку я здесь тоже не на последнем месте, а еще должна воплотить в действительность какое-то пророчество, которое ждут все Рурхи, то, значит, должна что-то предпринимать. И, пожалуй, начну с того, что меня больше всего волнует.

– Госпожа, – вдруг врывается в мои раздумья голос Мары, и я отвожу застывший взгляд от огромного кубка. – Позволь помочь тебе, предложив расслабляющую ванну со специальными растениями, которая поможет забыть обо всем плохом!

– Ты знаешь, чем заманить, – бросаю через плечо с ухмылкой, раскусив девушку.

– Заманить я планировала тебя совсем не этим, – отвечает Мара с озорной улыбкой. – Сегодня твой день, и все взоры буду прикованы к тебе, поэтому наряд должен быть… БУМ! – говорит, сопровождая взрыв жестами рук.

– О, черт… Я об этом не подумала… – говорю растерянно.

– Думать об этом – моя работа, – отвечает девушка, широко улыбнувшись. – У меня на это была целая ночь. Теперь я имею несколько вариантов, которые тебе нужно будет только примерить и выбрать!

– О господи, Мара… Ты чудо! – обрадовалась. – Не знаю, что бы без тебя делала…

Девушка покраснела, опустив взгляд, но была довольна. Я видела, как сильно ей нравится работать со мной. Это была ее мечта детства, а попасть в замок самого Владыки никому не удается. Это практически нереально, поскольку Илифию для правителей выбирают щепетильно. К тому же они должны достичь определенного возраста, а также обзавестись некоторыми навыками.

– Я рада, что полезна, – отвечает она.

– Ты не просто полезна! – говорю, приближаясь к девушке. – Твои возможности… это нечто! Я в восторге! А еще ты просто хорошая девушка и Рурх! – хвалю, замечая в глазах девушки слезы.

– Спасибо! Мне никто никогда не говорил подобных слов…

– Это тебе спасибо! Что выручила и панькаешься со мной, как с ребенком. Мне еще столько нужно узнать и выучить. Без тебя я не справлюсь! – подбадриваю. – Поэтому давай вместе закончим грустить и пойдем оденемся так, чтобы сразить весь мужской пол наповал!

Глава 27

Аяна

На пути к своим покоям я встретила маму и дедушку. Со вчерашнего дня они не разлучались, постоянно говорили, уже даже и смеялись. У них было что рассказать друг другу: столько лет прошло, а они ни разу не виделись.

Меня вообще удивляло то, что мама решила остаться в мире Рурхов так надолго. Сначала у нее был оправданием разговор со мной, потом перевоплощение бабушки, а теперь ее интересовал прием и общение с отцом.

Конечно, перевоплощение бабушки еще не завершилось, поскольку это оказалось длительным процессом, но все же, я считала, что все ее оправдания – простые отговорки. Моей маме стоило согласиться с тем, что ей здесь просто нравится. Она ведь частично тоже Рурх, а, значит, ее призывает остаться кровь. Я ведь вижу, что ее самочувствие улучшилось, она словно помолодела, была счастлива и постоянно улыбалась. Кроме того, ей уже столько поступило предложений от одиноких Рурхов… Вот он ее мир! Я даже начала волноваться, что она бросит папу и останется здесь навсегда!

– Привет, моя родная! – поздоровалась мама, чмокнув меня в щеку. Дедушка тоже неуверенно обнял. Это меня немного удивило: решился прикоснуться, не спросив разрешения у Вакха?! До этого он даже смотреть на меня боялся, не получив кивка от Владыки.

– Привет, мам! Здравствуйте, Орги!

– А мы тут к тебе… Точнее к твоей Илифии, – продолжает мама, посмотрев на Мару рядом. – Я хотела попросить ее помочь мне с нарядом к приему.

– Что скажешь? – спрашиваю у девушки. – Успеешь?

– Конечно. За одну секунду. Это не наряд для коронации! С тобой сложнее, потому что нужно обдумать каждую деталь…

– Отлично. Тогда, пока буду принимать ванну, прошу: позаботься о маме, а тогда уже приступим ко мне.

– Хорошо, – соглашается девушка, и мы проходим в мои покои. Дедушка войти не решается, но, пока мы шли, я перемолвилась с ним парой словечек, узнав, что он жутко волнуется, ожидая бабушку. Оказывается, он уже чувствовал с ней связь, а это значит, что все идет по плану.

В ванной я успела только сбросить прежнюю одежду и опуститься в воду, как Мара уже появилась рядом. В ее руках был поднос с разными флакончиками, баночками, наполненными душистыми маслами, лосьонами и кремами.

Девушка целый час занимается моими волосами, потом телом, делая его бархатистым на ощупь. Когда мы завершили, от меня исходили самые прекрасные ароматы, которые только могли быть. Они были необычными, успокаивающими, но одновременно имели некую изюминку, которая действовала, как афродизиак.

– Это для господина Вакха, – пояснила Мара, улыбнувшись. – Ты хотела быть для него неотразимой, так вот… Сегодня он не отведет от тебя глаз! – обещает, и я не могу сдержать мечтательной улыбки.

Все остальное время думаю об этом: как Вакх будет смотреть на меня, мысленно желать и в нетерпении ждать вечера. Настолько проникаюсь этими мыслями, что даже забываю о недавнем волнении и страхе, а также не замечаю, как быстро пролетает время.

До приема остается пятнадцать минут. Мара заканчивает с моим нарядом и прической, материализовав для меня огромное зеркало. Я смотрю на свое отражение и теряю дар речи. На глазах выступают слезы, сердце ускоряет ритм, в груди от счастья начинают порхать бабочки.

– Не плакать! – быстро говорит Мара, протягивая мне маленький лоскуток носового платочка. А у самой глаза наполнились слезами… – Ты прекрасна… – говорит на выдохе.

– Спасибо тебе… – запнувшись. У меня просто не было слов…

Платье было невероятно красивым: открытые плечи, глубокое декольте, корсет и плавно спадающая длинная юбка со шлейфом. Ткань была плотной, сделанной из каких-то странных завитков, переплетенных между собой, которые, словно живые, идеально обтягивали мое тело и в бликах энергетических шаров переливались серебром и блеском, словно камушками маленьких диамантов. А сзади имелся легкий шлейф, который тянулся за мной, словно дымка, и при каждом шаге в нем вспыхивали настоящие искры. Ничего лишнего. Никаких ярко-выделяющихся цветов. Оно мне так шло, идеально подчеркивало мою грудь, узкую талию, изгиб бедра…

– Что это за материал? – интересуюсь шепотом, покружившись возле зеркала и проведя ладонями вдоль тела. На ощупь оно было мягким и приятным.

– Это лоза Ветхого дерева. Она тонкая и редкостная. Илифия может позволить себе сделать подобный наряд из этой лозы только один раз в несколько лет, в определенный, особенный момент… Этот момент наступил прямо сейчас.

– О, милая! Спасибо тебе большое! Ты настоящее чудо! – благодарю, сдерживая слезы, но не сдерживаю себя от объятий, в которые заключаю девушку. Она такая добрая, честная и искренняя! В ней не чувствовалось лжи или зависти, просто желание быть полезной, удивить, осчастливить… меня!

Наверное, все Илифии такие: их обучают определенным навыкам исполнять любые желания своей госпожи. Но девушка была еще лучше, чем я предполагала! Она заменила мне не только подругу, но и сестру, о которой всю жизнь мечтала.

– Я рада, что тебе понравилось, – смущенно говорит Мара.

– Понравилось? Не то слово! Я в диком восторге! Я… даже не знаю, что сказать! – запинаясь. – Пойдем лучше в зал и всех сразим наповал! Такое платье может носить только уверенная в себе девушка, поэтому больше не буду ни о чем переживать! – бросаю, направляясь к двери. Как ни странно, но этот наряд действительно придал мне силы и уверенности. Я больше не боялась, держала голову высоко и не прятала взгляд. На меня сегодня придет посмотреть множество Рурхов, и хочу показать им, что я достойная королева для них…

Глава 28

Аяна

Сегодня я не видела Максута с самого утра. Он был занят, готовя все к приему. Нужно было позаботиться о безопасности, проследить, чтобы правильно приготовили зал, еду и прочее. Кроме того, как я узнала потом, на праздник пожалуют представители других миров. Кроме королевы и короля, должен был быть еще и сын Нагов из мира Змей. Я ничего не знала об этом представителе Нагов, только то, что услышала от прислуги, которая тихонечко обсуждала его, на мгновение потеряв бдительность. Мужчина был другом Вакха, и он постоянный гость всех событий.

Друзья – это хорошо, если исходить из того, что в других мирах у Вакха нет союзников. А мне было любопытно посмотреть, какие они… Наги! Люди или змеи? А если люди, то насколько они змеи? Перевоплощаются? Имеют ли крылья? Силу? Магию?.. Столько всего еще нужно было узнать! Мне самой был интересен мир, в котором я собираюсь провести всю свою жизнь! А пересекающиеся измерения были не менее интересны! Что ж, будет чем заняться!

Я покидаю покои за секунду до того, как в моей голове звучит голос Вакха: «Пора, любимая». Он призвал меня, сообщая, что все гости собрались и ждут меня в большой тронной зале. Мне не было страшно, но волновалась я очень сильно. Мара следовала рядом и на ходу, вплоть до больших дверей зала, поправляла мой шлейф. А когда они распахнулись передо мной, девушка мгновенно исчезла.

Гул в зале, где следовало активное обсуждение мероприятия, мгновенно прекращается. Стихают малейшие звуки, словно все становится на паузу. Рурхи замирают и несколько секунд смотрят на меня ошеломленным взглядом. Затем приходят в себя, расступаются в стороны, открывая мне проход к небольшой возвышенности, где я должна была сесть рядом с Вакхом, и, слегка склонив голову, провожают меня взглядами исподтишка.

Сначала я растерялась. Сердце гулко забилось в груди, слегка закружилась голова. Но потом, когда все Рурхи окончательно расступились в стороны и мне открылся величественный вид на мужа, который стоял возле трона с каким-то громадным мужчиной, во мне вновь возродилась уверенность. Его взгляд был таким темным и пронзающим… Я видела в нем восхищение, шок, интерес и даже… ревность. Он стоял, застыв с бокалом в руке, который подносил к губам, чтобы сделать глоток. Его друг – тоже в подобной позе, и на это было так забавно смотреть.

Я не смогла сдержать улыбки, которой возвращаю своего Владыку в реальность. Он прочищает громко горло, избавляется от бокала и сразу направляется ко мне навстречу. Я успеваю сделать всего несколько шагов вглубь зала, прежде чем его рука накрывает мою ладонь, и он запечатлевает нежный поцелуй на ней.

– Ты просто божественна! – на выдохе говорит, окидывая меня мимолетным жадным взглядом. Но всего лишь на мгновение, чтобы этого никто не заметил. Как же ему трудно держать марку, когда наше слияние было всего два дня назад и мы не успели еще насладиться друг другом! Я его понимала: мне было практически так же сложно.

Он выглядел великолепно в своем наряде из черной кожи, в которой было полно всяких серебряных вставок, переливающейся крупной чешуи. Форма идеально сидела на его мускулистом теле и подчеркивала могущественность и массивность мужчины. А высокие ботинки и пояс с оружием придавали некую опасность образу. Он – достойный правитель… Я вновь в него влюбилась. Было трудно относиться друг к другу сдержанно, но мы делали это, иногда прикасаясь друг к другу по ментальной связи. Только лишь иногда, чтобы не потерять контроль и не отвлекаться.

Вакх провожает меня к моему месту, взглядом приказывая окружающим сильнее склониться и опустить глаза в пол. Наблюдать за этим было… непросто. Но власть собственного мужа не оспоришь. Так надо!

После того, как я умащаюсь на предназначенное место и Вакх размещается рядом, он позволяет всем расслабиться и вернуться в прежнее положение. А дальше следует его речь, где муж представляет меня как свою пару и королеву для своего народа. Речь была короткой и не многословной, но сильной и действенной.

Рурхи по очереди проходят к нашей возвышенности, опускаются на колени с кубком в руках и, произнеся клятву верности, изливают содержимое своего сосуда в большой кубок в центре зала. Это была кровь народа, который находился под контролем каждого высшего представителя Рурхов. Все было так, как рассказывала Мара.

Я сидела на большой возвышенности, вытянувшись, как струна, и сжимая ладонь Вакха. Иногда он проникал в мои мысли и просил расслабиться, быть спокойной. А я только улыбалась и продолжала нервничать. Все было хорошо, но плохое предчувствие, которое возродилось во мне внезапно во время клятв, не покидало меня.

А потом, когда почти все Рурхи дали клятву и один из последних высших одарил меня взглядом, в котором был вызов и пренебрежение, я поняла, в чем дело. Вакх тоже заметил это и первым почувствовал угрозу. Он резко поднялся на ноги и прорычал:

– Склонись!

Мужчина склонил голову, но только перед Вакхом, откровенно проигнорировав меня, повернувшись ко мне в профиль. Я почувствовала всплеск черной ярости от мужа. В его руке возродился энергетический шар, который вот-вот должен был поразить мужчину. Моя рука резко взметнулась, и я обхватила запястье Вакха, удерживая его от убийства.

«Не надо», – прошу по ментальной связи.

«Никто не будет относиться к тебе пренебрежительно!» – следует рык.

«Дай мне секунду!» – прошу, улавливая непонимающий взгляд Вакха.

– Я не подхожу тебе как королева? – спрашиваю громко у неподчинившегося Рурха, заставляя его замяться. Он принес кровь, но, похоже, не разделял желание своего народа подчиниться мне. – Скажи мне, что не так? – настаиваю, приближаясь к мужчине. Вакх напрягается, следует за мной, но не мешает. Его внимание полностью приковано к подчиненному, и он в любой момент был готов разорвать его.

– Отвечай, когда тебе приказывает королева! – следует от него рык, и мужчина вздрагивает.

– Человеческая женщина не может править Рурхами… – говорит он неуверенно, и в зале разносится возглас ужаса.

– Казнить! – шипит Вакх, и к нам бросает несколько воинов.

Я останавливаю их взмахом руки. Вакх недоволен, но не успевает мне этого высказать или как-то показать. За моей спиной вырастают крылья. Они появляются легко, без боли и каких-либо проблем. Силой одной мысли.

– Не всем известно… но я не совсем человеческая женщина, – говорю, обходя мужчину вокруг, затем останавливаюсь напротив него и смотрю в упор в его глаза.

Даже не прикасаясь к нему, возрождаю в его памяти картинки его ужасного прошлого, затем показываю отрывки счастливого будущего после того, как я начну править вместе с их Владыкой! Глаза мужчины на мгновение пустеют, затем вспыхивают ярким светом, и он моргает, падая передо мной на колени. Его голова склоняется, а из губ слышится клятва верности.

В зале распространяется ропот, удивление, неверие… Затем все стихает, когда Вакх взмахивает рукой. Я не смотрю на мужа. Думала, что будет кричать за то, что отменила его приказ, вмешалась, но он ничего не говорил, не сердился.

– Простите, – извиняется мужчина после того, как отдает клятву.

– Прощаю! – отвечает Вакх, смерив его сердитым взглядом. – Но ты больше не высший! – лишает его власти одним щелчком пальцев, меняя цвет одежды и крыльев мужчины. Тот не перечит, а просто уходит. Я тоже уже не вмешиваюсь.

Мы возвращаемся на свои места. Клятвы завершаются, а Вакх до сих пор не смотрит на меня.

«Прости, я не хотела принижать тебя перед твоим народом!» – извиняюсь, только сейчас начиная понимать, как все выглядело со стороны. Но, оказывается, его молчание было совсем не из-за моей маленькой оплошности…

«Не открывай ментальную связь. Мы не одни…» – лишь только отвечает он, и я быстро ставлю блок, не задавая лишних вопросов.

Еще одна неприятность не заставила себя слишком долго ждать… Сосредоточившись на окружающих, я начинаю чувствовать чужую энергию… Энергию другого мира… И она не была светлой.

Глава 29

Аяна

Через несколько секунд я ощутила изменения в Вакхе. Эти изменения сопровождались силой, которая выплеснулась изнутри Владыки в зал, приступая ощупывать всех присутствующих.

Через мгновение в помещении послышался крик. Рурхи резко расступились, и я увидела в центре четверых мужчин, скованных в одном месте сияющим кольцом. На вид они были такие же, как все: специальные формы, крылья, внешность, но как только Вакх сильнее сдавил кольцо, они мгновенно преобразились, превращаясь в мужчин с длинными волосами и желтыми, как у ящерицы, глазами. Они были одеты в одни брюки и плащи, из-за полы которых виднелась массивная грудь и цветные узоры на коже.

Другая раса… Новая, неизвестная мне!

– Как ты посмел явиться сюда без моего приглашения и ведома! – прорычал Вакх, поднимаясь на ноги и приближаясь к угрозе.

В глазах троих появился страх. Четвертый мужчина смотрел с вызовом и не отводил взгляд.

– Иначе к тебе не пробраться, Вакх! – бросил он, и я увидела, как черты его лица исказились, а затем кольцо ослабло. Вакх вновь его сдавил. Это было похоже на некий поединок, словно мужчины меряются силами. – А ты стал значительно мощнее… – похвалил Вакха неизвестный, ухмыльнувшись.

– Но я сюда пришел не для войны…

– Когда приходят не для войны, то заранее договариваются о встрече! – отвечает Вакх.

– По-другому ты бы мне не назначил встречу, а мое дело не требует отлагательств, – продолжает мужчина.

– У нас не может быть с тобой никаких общих дел! Тем более в день коронации…

– Бахус! – выпаливает мужчина, привлекая внимание Вакха. – Твой брат вчера пришел ко мне и попросил снять с него связь… Ты знаешь, я могу это сделать, но…

– Но видишь больше выгоды во мне! – заключает мой муж таким тоном, словно это не имеет никакого значения. – Сколько тебе нужно золота, драгоценностей за его голову?

– Мне не нужны драгоценности, – отрезает мужчина. – Отпусти меня, и поговорим! Если бы я хотел причинить кому-то здесь вред, давно уже сделал бы это! – заверяет.

– Я ручаюсь за него! – вдруг вмешивается мужчина из толпы, с которым Вакх недавно говорил. Скорее всего, это тот самый Наг, друг Вакха… – Харом – достойный своего слова, из рода магов! – продолжает мужчина, а я мимолетом разглядываю его. Высокий, сильный, полуобнаженный, в одних черных штанах с поясом! Кожа смуглая, на запястьях золотые браслеты. Волосы длинные, черного цвета, а глаза… темная бездна. В нем вообще было все черное, мрачное, устрашающее…

– Не говори, что ты его сюда провел! – сердится Вакх.

– Я не подставил бы тебя так, – заверяет Наг. – Но я знаком с Харомом, ему можно доверять.

– Не все маги – враги! – добавляет Харом. – Я за союз!

– Ничего не делается бескорыстно… Тем более у магов! – отвечает Вакх, убирая сковывающие путы. – Что тебе нужно?

Харом смеется, но не отрицает.

– Предлагаю союз и Бахуса взамен на трех человеческих женщин! – говорит, получив от Вакха испепеляющий взгляд.

– Этому не быть! – отрезает. – Я не торгую землянками!

– Хочу спросить об этом у твоей жены как у представительницы человеческой расы! – вдруг просит он, и все взгляды устремляются на меня.

– Она не будет тебе отвечать! – рычит Вакх, а после спокойно добавляет мне: – Ты не обязана!

– Я отвечу, – говорю, подавляя волнение. О, черт! Такие решения и так сразу! – С позволения своего мужа…

Вакх внимательно смотрит на меня. Не слишком доволен тем, что меня вмешивают, но понимает, что для меня это важно. Если собираюсь разделись с ним правление, я должна практиковаться. И он понимал это как никогда, позволяя мне почувствовать себя важной. Муж одаривает меня кивком, и я обращаюсь к магу:

– Как вам известно, землянка может пройти через портал только по собственному желанию! – напоминаю, и мужчина кивает. – Мы можем принять ваш союз и в подарок голову нашего врага, но взамен предлагаем другие условия… Одна человеческая женщина, которая согласится перейти через портал по собственной воле!

Маг задумывается, но ненадолго. Порталов на землю имелось всего несколько, но известен был только один, в мире Темных, которым руководил Вакх. А женщины с Земли ценились в каждом мире по-своему, поэтому были желанным трофеем.

– Я согласен, – говорит Харом, улыбнувшись мне. – Очень умно, моя королева, – добавляет, поклонившись. – И когда смогу забрать свою женщину? Как я могу заставить ее захотеть пойти со мной? Какая магия нужна?..

– На Земле не действует магия, – отвечаю. – Когда проходишь портал, силы ослабевают и постепенно теряются! Мы дадим вам один день на Земле. Вам будет запрещено пользоваться силой, привлекать девушку магией. Только собственное мужское обаяние! Если вам удастся за день завлечь девушку и возродить в ней желание пройти портал – она ваша! Если нет, то вы возвращаетесь в свой мир ни с чем!

– Умно, – отвечает маг, улыбнувшись. – Но я уверен, что мне понадобится всего лишь несколько часов, чтобы влюбить в себя человечку! – отвечает самодовольно.

– Удачи! – бросаю с насмешкой, и маг мгновенно теряет свою уверенность. – А теперь, пожалуйста, уходите! Я хочу завершить обряд и побыть со своим народом и мужем…

Маг уходит вместе со своей свитой, больше ничего не спросив. Вакх возвращается ко мне, но вместе со своим другом, который одаривает меня взглядом, полным уважения.

– Тебе досталась умная жена, мой друг. Понимаю, почему ты не хочешь меня знакомить с ней! – замечает, и я понимаю, что нас не представили друг другу неспроста. Мой муж – ужасный ревнивец! – Я не позарился бы на жену друга, но от человеческой женщины не отказался бы! Возможно, позже, вы дадите мне такую возможность – обрести свою пару на Земле…

– И не надейся! – бросает Вакх, взяв меня за руку. – Таким поведением ты оскорбляешь расу моей жены! Они не исходный материал!

– Все нормально, – успокаиваю я мужа, сжав его ладонь. – Уверена, что некоторые женщины были бы не против связаться с такими мужчинами, как вы, но это решение уже будет зависеть не от меня! Возможно, когда-то что-то и получится, – обещаю уклончиво, и Наг улыбается мне.

– Это мой друг Форк, – говорит Вакх. – Он любит часто здесь находиться…

– А теперь буду еще чаще, – добавляет мужчина, поклонившись мне. – Поздравляю с коронацией. Вы достойная женщина для моего друга.

– Спасибо за одобрение, – отвечаю, не сдержав улыбки.

Наг уходит в сопровождении осуждающего, убийственного взгляда моего мужа. Затем Вакх помогает мне разместиться на прежнем месте, и мы продолжаем церемонию.

После длительного заклинания Вакх начерпывает из большого кубка содержимое и подносит мне. Я делаю всего несколько глотков, не ощущая приторности или отвращения. Затем впадаю в некий транс, который со скоростью света связывает меня со всеми Рурхами мира. А когда я прихожу в себя, то вижу перед собой поклонившихся высших. Все произошло, и бояться нечего.

Бросив быстрый взгляд на мужа, заметила, как уголок его губ слегка приподнялся. Он был счастлив и доволен: я его навеки!

– У меня есть для тебя три подарка, – уведомляет, проводя пальцами по зоне моего декольте, после чего на этом же месте появляется массивное колье с семью разноцветными камнями. – Это первый – реликвия семьи из семи сил, – говорит, и я ошеломленно накрываю пальцами массивную подвеску. Но Вакх не останавливается на этом, продолжая меня удивлять: – Второй подарок… – Он щелкает пальцами, и двери в зал открываются, а за ними я вижу молодую красивую девушку.

Первые секунды у меня как-то защемило в груди от ревности, но потом, когда из толпы услышала знакомый голос дедушки, который прокричал: «Элен» – поняла, кто эта девушка.

– Бабушка! – прошептала, бросившись к ней навстречу. Она ринулась ко мне и заключила в свои крепкие объятия. На ее щеках были слезы, в глазах – радость. Я не могла поверить.

– Моя милая, – прошептала она, а затем нас прервал взволнованный Орги и мама, которые по очереди начали обнимать бабушку.

Вакх подошел ко мне сзади и обвил рукой мою талию.

– Спасибо тебе, – благодарю я, не отрывая взгляда от открывающейся картины перед глазами. Моя бабушка получила вторую жизнь. – Скажи мне… получилось ли? Они теперь пара? – с надеждой в голосе.

– Да, моя любовь! – отвечает Вакх. – Твоя бабушка теперь – чистокровный Рурх, и она сможет связаться со своей парой…

– Это невероятно… – шепчу.

– Невероятно то, что ты теперь моя! Навсегда, – отвечает он, заключив меня в свои объятия. – Теперь уже все кончено…

– Не все! – возражаю. – А как же третий подарок? – напоминаю, и Вакх мне улыбается.

В его руках появляется широкий браслет с иероглифами и странными надписями.

– Это браслет супружества и верности… – говорит, защелкивая его на запястье моей правой руки. Как только он делает это, мое тело прошибает легким разрядом, а затем перед глазами появляются разные картинки. Одна за другой, молниеносно…

Сначала я увидела сияние, клубившееся перед моими глазами и проникшее в мой живот, создавая там тепло и трепет. Потом младенца… мальчика. Вакх держал его на руках, улыбался и что-то ему рассказывал. Затем был сад, много других детей, мальчиков и девочек. Наш дом! Небо! Горы! Сплетенные тела, поцелуй и прикосновения! А закончилось все тем, что моя рука оказывается в руке Вакха, и наши счастливые взгляды встречаются… В уголках его глаз – морщинки, а волосы чуть тронула седина…

Я возвращаюсь в реальность, и на моих глазах выступают слезы.

– Что произошло? – взволнованно спрашивает Вакх, прижав меня к себе. – Ты чуть не упала… Тебе плохо?

Я отрицательно покачала головой.

– У меня было видение, – шепчу, заставляя Вакха задержать дыхание. – Кажется, я беременна… И первым у нас будет сын…

Глава 30

Аяна

После того, что произошло, мне было уже ничего не страшно. Я почувствовала себя необходимой здесь, важной и сильной. Поэтому встреча с королем и королевой драконов прошла достаточно гладко. Это была милая пара, имевшая восемь сыновей. Ашир – их младший, еще глупый и самый горячий, поскольку всегда действовал необдуманно, попадая во всякие передряги.

Когда я сообщила Вакху о предположительной беременности и о будущем сыне, он впервые утратил свою стойкость и сдержанность, подхватив меня на руки и жадно поцеловав при всех. Никогда не видела настолько счастливого мужчину, ведь в этом мире дитя – редкостное и желанное событие. Поэтому не спешила говорить мужу о том, что у нас будет МНОГО детей и что нас ждет совместная старость. Решила оставить эту новость на потом, когда мы окажемся одни и сможем подробно обсудить свою жизнь, не скрывая эмоций. К тому же в тот момент нам сообщили о гостях, и мы начали принимать правителей драконов, подавляя бушующий ураган чувств. Только изредка переглядывались или бросали по ментальной связи слова любви и делились восторгом.

После длительного застолья и, казалось бы, бесконечного приема, пообщавшись с драконами, обсудивши наш союз, дальнейшие дела и даже свободный проход через порталы для торговли и отдыха, Вакх все же не выдержал и провозгласил завершение праздника. Дважды повторять не нужно было… Рурхи улетели сразу, а затем и драконы, высказав мне свою благодарность за спасение и помощь.

Вакх отнес меня в покои, положил на свою кровать и долго ласкал поцелуями мое тело. Мы не спали целую ночь, а, словно сумасшедшие, наслаждались друг другом до самого рассвета...

***

Мама уехала на второй день после приема. Я дала ей слово, что вскоре приеду в гости, чтобы объясниться с Мишей и рассказать все папе, а также познакомить его со своим мужем. Конечно, поехать сразу не получилось… Не потому что проблемы… Нет!

Вакх быстро разобрался с предателем-братом. Я не знаю, как именно, но он меня заверил, что в мире Темных стало значительно чище и спокойнее. В другие подробности меня не посвящал, и это, наверное, к лучшему…

А затем мы на несколько дней закрылись в спальне и просто проводили время вдвоем. У нас был настоящий медовый месяц… Мы летали по всему миру. Я тоже научилась правильно пользоваться своими крыльями. Невероятная возможность, которую бы не променяла ни на что… Даже не знаю, как я раньше могла бояться высоты, ведь сейчас живу полетом и скоростью…

Мы побывали во всех самых красивых уголках мира, пообщались и познакомились со множеством Рурхов, упивались каждым днем и нашей любовью. Все чувства укрепились, и мы, правда, уже не могли друг без друга, как когда-то говорил Вакх. А я по-настоящему была счастлива и не пожалела ни разу о том, что в тот день, когда впервые встретила Максута, все же решилась и пошла следом за ним в портал…

На третью неделю меня загрызла совесть, и я упросила Вакха навестить моих родных. Он не сразу согласился, боялся, что другой мир без силы может повлиять на будущего ребенка, но после посещения святых, которые заверили нас, что малышу ничего не грозит, согласился.

Мы прошли через портал глубокой ночью, и нас встретила первая неприятность… Вакх учуял неподалеку человеческий запах, который легкой дымкой витал в воздухе. Я тоже его чувствовала. Он был слабым и… знакомым, но я так и не смогла понять, кому он принадлежит. Этот запах был всюду, но его обрывал очень резкий аромат старого тройного одеколона, который до боли раздражал наши рецепторы нюха.

– Нужно возвращаться: рядом с порталом кто-то был! – сказал Вакх, пройдя чуть дальше в лес по следу.

– Возможно, это туристы… – ответила я огорченно, и на моих глазах выступили слезы. В шаге от дома. Я так скучала по родным…

Вакх приблизился ко мне, обхватил мои щеки руками и вытер подушечками больших пальцев скатившиеся слезинки.

– Не плач, мне больно от этого… – шепнул и тяжело выдохнул.

– Это гормоны, – лгу.

Он пристально посмотрел на меня:

– Так сильно хочешь к родным?

Я кивнула, закусив нижнюю губу.

– Тогда поедем! – сдается он. – Но сначала проверю все вокруг, не осталось ли здесь людей.

Я улыбнулась, обнимая мужа. А затем мы вернулись к порталу, который был еще активным. Вакх закрывает его и просит меня ждать на месте, спрятавшись за камнем.

Все вроде было хорошо, но запах тройного одеколона до жути раздражал. Его, словно специально, здесь разлили, причем целое ведро… Но этого просто не может быть! Поскольку о портале знают единицы, доверенные люди, а о нашем тонком нюхе тем более! Поэтому оставалось только предположение о нелепом совпадении. Туристы бываю разными! А вдруг они так комаров отпугивали?!

– Поторопись, я долго здесь не выдержу! – попросила, умащаясь на камушке.

Вакх уходит примерно на десять минут, а, когда возвращается, успокаивает меня тем, что угрозы нигде нет. Люди на горе отсутствуют, а человеческий запах полностью исчез.

К родителям мы летели на крыльях, скрываясь в глубинах пасмурного неба. Пока еще силы оставались, решили не терять зря времени, а воспользоваться возможностью. Поэтому спустя два часа мы приземлились на крышу нашего десятиэтажного дома, а затем забрались через окно в восьмую квартиру.

Родители уже спали, и наше появление стало для них неожиданным, но приятным сюрпризом. Я долго плакала, обнимая отца, а он с подозрением смотрел на Вакха.

– Я рассказала ему о том, что произошло, но папа не поверил, – сказала мама. – Думаю, твой муж ему все объяснит и докажет, а мы с тобой пока уединимся. Мне нужно с тобой срочно поговорить! – добавила мама, и я услышала, как сильно забилось ее сердце, а затем почувствовала ее волнение и вину.

– Что произошло? – спросила настороженно, когда мы вышли в другую комнату. Я знала, что это не защитит нас от свидетелей, поскольку Вакх имеет отличный слух…

– Я сделала глупость… – начинает мама, взволнованно растерев руки. Я насторожилась. – Когда получила твое письмо, где ты сообщила, что едешь к бабушке, я поехала следом за тобой. Решила перестраховаться… – Она замолкает, а у меня в голове сразу возникает сегодняшний случай возле портала. Тот подозрительный запах…

– Что ты сделала? – спрашиваю еле слышно, и в комнате появляется взволнованный Вакх.

– Мне очень жаль… Я верила бабушке, но никогда не верила, что на другой стороне портала живет мирная раса…

– Что ты сделала?! – уже кричу.

– Я написала о мире Темных, о том, что знаю и что слышала от бабушки на листке, положила в конверт и отдала его твоей подруге-журналистке Алисе. Я сказала ей, чтобы она открыла его только в том случае, если не вернусь домой в течение пяти дней. Но потом забыла о нем и вспомнила совсем недавно, когда мама Алисы позвонила мне и сказала, что ее дочери вот уже как неделю нет дома. Она без вести пропала…

– В том конверте было сказано о Рурхах, о том, что у них хороший нюх и есть силы? – уточняю напугано. Так вот чей это был запах… Я помню духи своей подруги, но теперь они чувствовались так остро, что не узнала их сразу.

– Я писала о существах, которые могут учуять тебя по запаху…

Мы с Вакхом переглянулись.

– Нужно возвращаться! – отрезает он. – Я чувствовал запах человека! Она могла специально сбить нас с толку тем ужасным ароматом и пройти через портал, когда мы пошли по следу!

Я дружила с Алисой с десяти лет. Она хорошая девушка, красивая, добрая, но любопытства у нее хоть отбавляй. Возможно, Алиса увидела в истории бабушки хорошую статью и решила воспользоваться моментом! Конечно, она не снимет ничего на камеру, но любое раскрытие может навредить миру Рурхов. А если каждый захочет проверить правдивость ее слов после оглашения!.. И где ее теперь искать?

– Прости, – говорит мама. – Я не думала, что так все пойдет и что я задержусь в мире Темных, встретив там отца и помирившись с бабушкой…

– Все хорошо, – успокаиваю ее, обнимая за плечи. – Нам придется лететь обратно, и мы не сможем погостить, но, как только разберемся с проблемой, вновь приедем…

Вакх злится, недоволен, но ничего не говорит, поддерживая меня, обнимая за талию.

– Больше никто не знает о письме? – спросил он.

– Алиса не могла рассказать об этом никому, пока не проверит сама на достоверность, – отвечаю за маму. – Она моя подруга, и я знаю ее как свои пять пальцев. Девушка никогда не захочет быть посмешищем, заявив о сомнительном мире на всю страну! – заверяю.

– Тогда это все меняет, – отвечает Вакх. – Мы найдем ее, и ты воспользуешься своей новой силой и сотрешь землянке память, – предлагает, и я киваю.

Мы возвращаемся обратно еще до восхода солнца. Возле портала Вакх делает необходимые манипуляции, которые позволяют ему ощутить проход чужой энергии через портал. Девушка прошла в мир Темных, и мы потеряли ее след на склоне горы, за несколько миль от портала, а рядом с этим местом была остро ощутима энергия Вампалов…

Я знала, кто эти существа и зачем им землянки, поэтому разволновалась. Но Вакх пообещал, что решит этот вопрос, и сразу приступил к делу. К сожалению, доступ на земли Вампалов ему был воспрещен из-за постоянных военных действий, вследствие чего с поисками могли возникнуть проблемы. Вакх мог бы пройти и попытаться поискать ее, но постоянные нападения клыкастых затянут процесс, а время сейчас играло большую роль. Поэтому он предложил мне другой вариант.

– Ее спасут Форк и Халом! Чтобы не травмировать психику девушки, стирая ей память, – сказал муж, напоминая мне о том, что человеческие женщины слабы в этом плане. – Я предлагаю состязание: Наг и маг пойдут спасать твою подругу и попытаются добиться ее расположения. Кто овладеет ее сердцем, тот получит пару в качестве награды! Девушка останется в другом мире в состоянии полной адекватности, а мы получим гарантии, что тайна будет сохранена!

– Я не могу поступить так со своей подругой, – возражаю.

– Если она не захочет ни с кем из них быть, тогда мы придумаем, как безопасно вернуть ее домой, – добавляет Вакх, и мне приходится согласиться.

Все быстро проходит, и таких проблем в нашей жизни будет полно! Их не избежать и всегда трудно предугадать, поэтому остается только бдеть!

Я стала женой Владыки Темных земель и обрела настоящее счастье, жизнь, любовь… И наша история только начинается.

Конец