Истинные через века

15. Рождество

Трапезная наполнялась умопомрачительным запахом ужина. Просторная комната так же, как и все остальные, излучала тепло и уют. Панорамное окно выходило на ту же сторону, что и в кабинете генерала. На этой стороне раскинулся небольшой сад. Обычно деревья и растения принято накрывать магическим куполом для того, чтобы зимой они не прекращали цвести, но у семьи Деймс этого не делали. Фруктовые деревья держали на голых ветках пушистый снег, растения накрыты белой плотной тканью, а на пушистых молодых елках светились рождественские огни и сверкали стеклянные шарики.

Генерал подкинул дров в камин, улыбнулся и указал открытой ладонью на моё место за столом. Слуги закончили накрывать длинный дубовый стол. С одной стороны его возглавлял отец Ника, с другой — бабуля, мать и сыновья сидели напротив сестер, с которыми меня и усадили. Я разглядывала люстру, искусно изготовленную из оленьих рогов. Картины, висевшие на стенах, изображали местные красоты в разную пору года, и на каждой были олени от мала до велика.

На тарелке передо мной ароматный стейк. Стол накрыт богато, множество разнообразных закусок из мяса, сыра и овощей. Леди Марта подсказывала, что попробовать в первую очередь. Красное вино в хрустальных бокалах переливалось рубиновыми оттенками.

На миг вновь наступила оглушающая тишина. Я сразу же посмотрела на бабулю, её ясный взор устремлён в окно, а там дружок вилял костлявым хвостом.

— В кромешной тьме иди за мёртвым, он выведет тебя к свету.

Тихий хлопок, и всё вновь стало как было. Звяканье столовых приборов, смех и разговоры вернулись. Дружка за окном уже не было.

— Эйви, всё в порядке? — встревожился Ник.

— Да, просто задумалась.

Мясо — лучшее, что я пробовала в своей жизни. Кусочки и правда таяли во рту. Кто-то довольно зашевелился в моём сознании, и я невольно улыбнулась. Мой дракон, я чувствую его лучше, где-то далеко, но чувствую!

Ужин прошел мило, легко, в кругу семьи и тепла. Родители Ника рассказывали забавные истории своей молодости и упомянули детство каждого ребенка. Настало время рождественских подарков.

Дружной компанией переместились в малую гостиную. Тут стены тоже украшали картины, только с быками. Как точно передана вся мощь этих животных. Диван и кресла размещены по кругу. Ник взял меня за руку, показывая желание, чтобы я была рядом. Тут тоже окна панорамные, а вид просто умопомрачительный. С приходом темноты зажглось ещё больше рождественских огоньков. Ели светились, а между ними расставлены фигуры животных. Сразу непонятно, из чего они сделаны, но когда сфокусировала взгляд, заметила белый каркас, который держал на себе золотистые огоньки. Олени, лоси, волки, лисы и зайцы в разных позах украшали двор.

Девочки в подарок получили ювелирные украшения, старший и средние братья — заготовки для артефактов. Ник получил давно желаемый древний фолиант. Марта подарила генералу очередную картину, на которой изображен горный голубой медведь, а он ей — хрустальный эльфийский сервиз. Бабуля куталась в вязаный платок из шерсти мантикоры, по легенде, он лечит остеохандроз.

— У меня для вас тоже есть подарок. — Робко достала из кармана серебрянную коробочку, перевязанную красной лентой. — Знаю, что у вас тут своя охрана в виде умертвий, но эта вещица никогда не помешает. Артефакт работает на всю территорию вашей земли. Нужно только, чтобы глава рода влил свою магию почти до конца в артефакт, а те, кто тоже хотят тоже чувствовать изменения на земле, всего по капельке.

— Как он действует? — Спросил мистер Деймс.

— Его устанавливают над парадным входом. Никто из посторонних не сможет его снять. Наделенный силой своего хозяина, он будет эхом откликатся у жителей этого дома о приближении званых и незваных гостей.

— Его создал твой отец?

— Да.

— И ты уверена, что хочешь отдать его нам?

— Мне он не зачем, дом я продала. Но вот когда увидела ваш дом, генерал, и его жителей, я убедилась, что не ошиблась в выборе рождественского подарка.

Ник нежно провел большим пальцем по кисти моей руки. Смущенный взгляд сбежал от семьи Деймс к одному из их отпрысков, и я утонула в спокойствии лилового океана.

Мистер Роджер открыл коробочку и достал из неё хрустального дракона. Прозрачная фигурка заискрила переливами темно-фиолетовой магии. Бережно держа дракона, генерал подходил к каждому члену семьи, давая возможность поместить и свою капельку магии.

Я с очарованием смотрела, как капелька магии Ника утонула в теле хрустальной фигурки, вновь и вновь выныривая из родительской темно-фиолетовой. Вдруг большие и грубые ладони остановились передо мной. Так залюбовалась красотой артефакта, что до меня не сразу дошло. Медленно подняв глаза к главе семейства, увидела широкую и добрую улыбку.

— Да вы что... — шепнула я. — Я же ведь...

— Ты дорога ему, а значит, и нам...

— Эйви, горы, на которых можно построить дом, раскинулись повсюду, но только на этих такие прекрасные виды, я бы на твоем месте не думал.

Секунда колебаний, и мой пальчик дрогнул у родного артефакта, отдавая ему капельку моей магии. Тоненькая нить слилась в пурпурно-фиолетовом танце. У жителей этого дома, как ни крути, магия схожа, а у меня совсем иная. Переливы от зелёного к синему, от синего к оранжевому, от оранжевого к пурпурному, и такая яркая нить. Моя магия меняется в зависимости от взросления спящего дракона, и, похоже, во мне что-то стремительно пробуждается. Видимо, это было написано на моём лице. Моя магия ведь раньше была простого золотого оттенка.

— Ну что, накидываем пледы и айда устанавливать. — Хлопнула в ладоши мама Ника.

С гомоном и смехом, забыв сегодня вечером все свои проблемы, дружной юрбой собрались на террасе. Служанка подала тёплое вино со специями и южными фруктами. Мистер Роджер взглянул счастливыми глазами на всех своих родных и приложил дракона к верхней планке входной двери. Тот засветился нашей магией и буквально врос в дерево, оставив снаружи раскинутые крылья, раскрытую клыкастую пасть с рожками и могучую грудь. Из хрустальной фигурки хлынуло эхо силы главы рода и домочадцев. Теперь мы знали, что скотина в стойлах, охрана умертвий прочёсывает территорию, а все слуги находятся в доме. Особо любопытное умертвие находилось прямо рядом со мной, я его почувствовала. Дружор вильнул костлявым хвостом, затем устремился в сторону загона.

— Почему он так себя ведёт?

— Умер ещё щенком, любопытный из-за этого. У моих умертвий сохраняется память. — Ответил Ник.

— Самое время для рождественского салюта! — Выкрикнул старший брат Ника.

Роджер-младший отошел немного от террасы, что-то вынул из кармана, а затем отбежал опять к нам. Вмиг ночное небо с грохотом озарилось яркими грибами. Внезапный шум меня слегка напугал, Ник вовремя оказался рядом. Спиною прижалась к тёплой, широкой груди, чувствуя, как радость наполняет каждую клеточку души. Он дышал морозным и цветочным ароматом моих волос. Ник дышал мной, и это вызывало волнительный трепет.

Зелёный, оранжевый, красный, синий, краски в небе менялись один за другим. Финальный гром, и золотой дракон озарил всё вокруг себя.

— Красиво... — Прошептала.

— Ну что, пора спать, дети, — грустно улыбнулся генерал. — Особенно тебе, Эйва, подъем до первой зари.