История жизни герцогини Амальти (СИ)

Глава 14.

Очнулась девушка от прохладных прикосновений. Всё тело горело, и было изодрано. Первое впечатление, что она находится в подземелье. Рядом склонилось двое эльфов, один в возрасте, второй значительно моложе. Оба они аккуратно обмывают человеческую леди и сразу обрабатывают раны.

-Потерпите леди маг, сейчас боль будет уходить - ласково проговорил более старший, красноглазый эльф.

Элья понимала, что раздета, но первый же взгляд брошенный на своё тело, давал понять, что помощь ей необходима, поэтому стала помогать по мере своих сил двум заботящимся о ней мужчинам. Боль не утихала, наоборот разгоралась, начинала изводить. Вскоре вся измазанная прозрачной желеобразной гадостью, она сосредоточилась на том, чтобы глупые слезы не бежали из глаз, не ослабляли её и не заметила, как всё-таки подействовала мазь, и она уснула.

Несколько раз она просыпалась, её тут же поил один из виденных ранее эльфов, и раненная снова засыпала. Поняв, что ей дают снотворное, в следующий раз, попросила простой воды.

-Госпожа, пусть кожа заживет, вам не стоит шевелиться, спите, - попытался объяснить молодой эльф.

-Как вас зовут? - голос оказался тихим, слабым.

-Мирель, госпожа.

-Мирель, я сильно ободрана?

-Да, госпожа.

-Что-нибудь заживает?

-Да, госпожа, ещё день, может два, и вы сможете потихоньку двигаться.

-Я просто полежу Мирель, всё время спать тоже тяжело, - видя, что эльф пытается возразить, поспешила успокоить его - я не буду особо шевелиться, а потом выпью, что ты мне даёшь.

-Хорошо госпожа.

-Ты мне можешь рассказать, где я нахожусь? Это тюрьма?

-Нет, что вы. Это гостевые покои.

Обведя всё что видно глазами, девушка недоумевала. Решеток действительно нет, но как эту пещеру можно назвать гостевыми покоями, не понимала, может юмор такой?

-Я в плену?

-Сложно сказать. Я не знаю. Относятся к вам как к гостье.

-Со мной поймали ещё одного человека, мужчину. Не знаешь, что с ним?

-Я не видел его, но думаю, что он как раз в тюрьме.

Элья тяжело вздохнула. Амальти хоть и придурок, но если он в таком же состоянии как она, то его жалко.

-Нельзя ли узнать, наверняка, что с ним? Он очень важный человек в королевстве Фердинанда.

-Мужчина? - удивился эльф.

-Не поняла, что ты имеешь в виду?

-Я удивился, разве мужчина может занимать важный пост? - пояснил собеседник.

-Ну раз у нас король мужчина, так что необычного в том, что советники у него тоже мужчины?

-Это так странно... - задумчиво проговорил белоснежный эльф.

-Узнай пожалуйста и скажи о его важности кому следует, - попросила зевая девушка.

-Госпожа, все ваши силы уходят на заживление ран, пейте и спите.

-Да, только не забудь сказать, про второго пленника, он намного выше по положению меня, - Элья даже не поняла, успела она сказать, или это уже во сне было.

Очнувшись в следующий раз она увидели всё тех же эльфов.

-Я не сплю. Доброе утро.

-День, госпожа. Сейчас день.

-Хорошо, добрый день. Мне можно вставать? - на всякий случай спросила девушка.

-Да, госпожа. Раны зажили, где не было кожи, всё заросло.

-Чудесно.

Аккуратно потянувшись, ощущая всё ещё остатки боли, но весьма терпимой. Медленно встав, прогоняя головокружение, немного походила по пещере, опираясь на молодого эльфа.

-Всё очень даже неплохо, - резюмировала миледи - Знаете, у меня даже аппетит проснулся.

-Сейчас принесут еду, - улыбаясь ответил красноглазый, более возрастной эльф.

-С Мирэлем я уже знакома, а как мне к вам обращаться?

-Натан, госпожа.

-Спасибо вам обоим за заботу обо мне.

-Мы делали, что приказано. Поблагодарите госпожу Суран, это она взяла на себя ответственность заботиться о вас.

-Обязательно, как только увижу. А что с другим пленником?

-Мы передали ваши слова. О нем начали заботиться, но в другое помещение не перевели. Хотят сначала поговорить с вами, госпожа.

-Ох, я вполне готова побеседовать.

-Да, госпожа, - кивнул Натан.

-Мирэль, сходи к госпоже Суран, скажи, что человеческая леди очнулась и чувствует себя хорошо.

Молодой эльф ушел. Натан успел покормить девушку, помог ей причесаться, когда в пещеру вошла госпожа Суран.

На вид женщине было под тридцать, но кто его знает, сколько живут темные эльфы. Белые волосы, белые ресницы, бледно-голубые глаза, и всё же правильные черты лица делали её по своему красивой. Изящная, не высокого роста, в каждом движении проскальзывали легкость, совершенство. Женщина остановилась, разглядывая леди.

-Госпожа Суран, примите мою благодарность за заботу, - поднявшись с ложа первым делом произнесла графиня.

-Я была рада исправить хотя бы малую часть, того что натворили молодые воительницы.

-Позвольте узнать мой статус здесь?

-Вы гостья.

-А мужчина, что был схвачен вместе со мной?

-Вы говорили, что он занимает более высокое положение, чем вы?

-Да, это так.

-Но как такое возможно, он же мужчина?! Почему вы позволяете им занимать ключевые позиции в государстве?

-Вы задали не простой вопрос, так сложилось. Они сильнее, защищают, оберегают женщин, за это, многое берутся решать самостоятельно.

-Наши мужчины тоже оберегают нас, но не командуют.

Немного поиграв словами, перекидывая доводы в пользу своего существующего строя, женщины оставили эту тему. Тем более Элья слишком лениво отстаивала патриархат. В королевстве её, как лицо женского пола, не особо зажимали. С замужеством король давил на всех, и на холостяков, и на девиц, так что получается равноправие, кому управлять хозяйством, так тут тоже, больше вопрос политический. Вот всё сложно получается у людей, название, одно, смысл другой, а в жизни вообще происходит как получится. Наконец госпожа Суран озвучила то, что хотела получить от мага земли.

-Леди Таури, у нас в горах последние года всё чаще происходят обвалы, слышится гул, мы хотим знать, что происходит.

-Разве у вас нет своих магов?

-Целители, воины, умеющие говорить с животными. Других магов у нас нет.

-Я попробую, - не удержалась от замечания. - У нас перемирие, можно было устроить переговоры и просто пригласить меня.

-Вас в крепости больше не было, с кем говорить мы не знали, женщин магов или воинов мы не видели.

"Ох ты-ж, вот ведь где проблема"

-Могу ли я проведать мужчину?

-Он ваш мужчина? - уточнила эльфийка.

-Он приближенный короля.

-Мне не понятно ваше беспокойство о нем, но вас проводят, - подумав ответила Суран.

-Когда вы хотите, чтобы я послушала гору?

-Чем раньше, тем лучше.

-Мы говорим, про эту гору, или надо куда-то идти?

-Немного в стороне, вас отнесут, как только вы будете готовы.

Элья кивнула.

-Я не задержу вас, как только проведаю герцога, так буду готова.

С небольшими передышками, так как слабость в теле ещё была, леди дошла до неприглядных, осыпающихся пещер. В одной из них она увидела лежащего без сознания Амальти.

-Вы же говорили, что о нём позаботились, - подавленная увиденным, чуть не плача прошептала Элья.

-Госпожа, его раны обработаны, он спит, - ответил Мирэль.

-Но почему он на полу, ведь замёрзнет, будет болеть, тело итак ослаблено. Какие у него раны?

-Так же как у вас, сильно ободран, синяки. Других помещений для мужчин у нас нет. Он чужой, здесь его не тронут.

-Даже так, - задумалась девушка.

-А если его ко мне перенести, у меня вроде теплее в пещере?

-Как можно, он будет стеснять вас! - обалдел от святотатственной мысли эльф.

Не очень понимания взаимоотношения между полов у эльфов, толи мужчины угнетенные существа, толи они сами возносят женщин высоко и с радостью подчиняются им. Главное было позаботиться о лежащем герцоге. Его беспомощность, такого крупного, сильного, очень ранила Элью. Чисто по-человечески конечно.

Амальти перенесли в графскую пещеру. Даже помыли, ещё раз обработали раны и заперли. Леди Таури на носилках понесли к требующей внимания горе. Не так уж и близко оказалось идти, но девушку несли, кормили, выполняли все её требования. Тело было ещё не здорово, и она просила то подушечку, то желала пройти сама, то всё затекло, и она устраивалась лежа, то снова хотелось посидеть. Не то чтобы она специально, но когда не важно себя чувствуешь и есть тот, кто готов исполнять все пожелания, почему бы и не воспользоваться.

Добравшись до места, девушка устроилась поудобнее и перешла на магическое зрение. Было чрезвычайно интересно разглядывать владения темных. Золотые жилы, залежи кристаллов, интересные пустоты, ходы, ходы, а вот на дне горы катастрофа. Гора бурлила, рвануть могло в любую минуту.

-Суран, - прохрипела она, позабыв о вежливости. Эльфийка обеспокоенная видом магички, испариной у неё на лбу, подошла и наклонилась.

-Жопа, полная жопа - коротко доложилась графиня. Теперь уже темная побледнела.

-Когда?

-Может прямо сейчас, но ведь пока всё ещё гора ещё держится. Так что не знаю.

-У нас здесь большой город, мне надо знать точно, когда и каковы последствия.

-Суран, я раньше такого не видела, всё подножие бурлит и ходит ходуном. Когда прорвётся? Мне казалось, что мы даже уйти не успеем. С какой силой? Думаю, гору разнесет прилично.

-А ты можешь что-нибудь сделать? - всё так же тихо продолжила переговоры темная.

-Остановить такое не под силу никому. Всё что накипело там, - жест рукой показывая вниз - должно выйти. Не знаю, быть может, что придумать? - кусая губы стала размышлять Элья. - Может самим проковырять дырки для выхода? Пусть кипит, булькает, да потихоньку выплескивается лишнее?

-Ты можешь это сделать? - напряженно спросила Суран, боясь спугнуть надежду.

-Нет, просто взять и сделать расщелины, моей силы не хватит. Надо думать, Суран. Я могу делать маленькие, узкие дырочки, может можно использовать ту силу, что уже накопилась там? Не уверена, что смогу найти такие правильные для дырявливания места.

Вернулись обратно. Эльфийка сразу ушла обсуждать проблему. Элья тоже села думать. Герцог находился в блаженном неведении. Через три дня ему дали очнуться. Первым делом он шатаясь подошел к графине, сел на пол и обхватив её ноги прижался к ней. Девушке сидеть так было не удобно, смысла действия она не очень поняла, силы у него что ли кончились. Она стала высвобождаться.

-Простите меня леди, я не смог защитить вас, - покаялся мужчина.

У Эльи от сердца отлегло, валяние в ногах, оказалось актом раскаяния. Сразу вспомнилось, что действительно виноват. Мало того, что сел на Авис, что поселился в доме Мирроу, так ещё и влез в отработанную пару показать, какой он воин. Хотелось рвать и метать, от таких мыслей, но лежачего не бьют.

-Присаживайтесь, ваша светлость. Сейчас вас покормят.

Госпожа Суран стала приглашать графиню на совещания, там она увидела и мужчин эльфов. К ним прислушивались, спрашивали, кивали. Рассматривали разные варианты решения проблемы с горой.

Герцог требовал, чтобы ему дали возможность сопровождать миледи и бесился, когда ему запрещали. Для темных он стал беспокойным гостем-пленником. Его неуёмное стремление опекать человеческую леди, вызывало волнение и непонимание.

Как только леди Таури возвращалась, он давал ей привести себя в порядок, придирчиво оглядывая и набрасывался с вопросами о происходящем. Хмурился, рвался что-то выяснять.

-Как они могут взваливать на ваши плечи такую проблему! - негодовал он. - Вы сами говорили, что неопытный маг, самоучка и лезете в такое опасное дело?!

-Ваша светлость, но кроме меня некому, - пожимала плечами Элья.

"Можно подумать она сама рвалась на помощь".

-Почему они не хотят слушать меня. Я поговорю с Фердинандом, соберем совет, наши огневики, воздушники прекрасно справяться без вас! Вы ведь хотите проделать дыры, чтобы спускать излишки пара?

-Что-то вроде этого.

-Я могу посмотреть, у меня сильный дар огня, может можно утихомирить стихию.

-Правда?! - с надеждой спросила леди.

-Нет, - буркнул герцог.

-Совет, это хорошо, помощь магов, ещё лучше, это было бы идеально! Но кто сюда отправит наших магов? В логово темных? А гора пыхтит так, что времени нет.

-Но вы можете пострадать!

-Да перестаньте, что стоит жизнь одной маленькой женщины, по сравнению с сотнями, тысячами живых существ?

Амальти с болью посмотрел на графиню, и сжав кулаки, ничего не стал говорить, только качая головой отошел в сторону, думать, чем можно помочь.

Несколько раз приходилось отправляться вместе с эльфами, чувствующими гору, на место, удалось взять с собой разочек и герцога. Наконец, тщательно изучив движение масс под горой, были найдены точки, где решили проделать отверстия.

Отойдя на максимально возможное расстояние, выведя всех жителей в безопасное место, приступили к работе. Одна дырка, вторая, третья, десятая. Ничего. Только дымок из них шел. Когда решили, что ничего не вышло, гора затряслась и в намеченном месте произошел небольшой прорыв. Получился первый открытый клапан у горы. Воодушевившись проработали несколько дней, получив несколько клапанов.

-Не знаю, сколько у вас теперь времени. Может год, может сто лет, разнесет все при прорыве или пойдет по намеченному пути, но большего я сделать не могу, - наконец произнесла девушка, заканчивая свою работу.

На конечный этап работы, Амальти запретили взять с собой, выказывая ему не доверие. По возвращении её ждал сюрприз. Герцог, встревоженный многодневным отсутствием Таури, бушевал, требовал проводить его к леди. Закончилось для него всё тем, что накинули липкую сеть, и он снова лежал как младенец. Более того, его буйство привлекло одну из воительниц, и она захотела его себе. Теперь по обычаю, леди Таури, нужно было либо отдать его, либо биться за него.

-Я не понимаю, как я могу решать, отдавать его или нет? Герцог Амальти сам за себя решает.

-Леди, у вас в королевстве, он может и решает что-то, здесь он в полном вашем подчинении.

То, что он герцог, уважаемое лицо, никто не хотел слышать. Была графиня маг и мужчина при ней. Услышав новости, Элья не скрывая злости посмотрела на него. Сначала мысль отдать Амальти воспринималась как невозможная, непорядочная, но подумав, вспомнила про его бешенство, пришла гаденькая мысль о том, что возможно любителю курочек надо спустить пар?

-Ваше светлость, - раздражаясь от сложившейся ситуации, которая встретила её вместо отдыха, резко произнесла леди, - не хотите ли провести ночь с госпожой Ларинэ?

-Нет.

-Отчего же, я смотрю вам силу девать некуда, приложите в мирных целях, наведёте мосты любви и дружелюбия.

-Ну так я забираю его? - не поняв, дано разрешение или нет, спросила молодая темная.

Графиня смотрела на стоящего разозленного не менее её мужчину.

"Бред, дикость какая!"

-Нет, уважаемая госпожа Ларинэ, его светлость похоже хочет остаться.

Тоскливо глянув на доставляющего одни проблемы мужчину.

-Вы странная человечка, говорите, что это не ваш мужчина, но защищаете его как своего, - выказала недовольство Ларинэ - Я требую сражения. Если вы проиграете, я беру его себе, если сумеете отстоять, то никаких претензий с моей стороны больше не будет.

-Миледи, не соглашайтесь. Я пойду с ней, - не просто возмутился герцог, но ещё и подошел к дамам, пытаясь графиню спрятать за свою спину.

-Ну уж нет, отойдите ваша светлость, - и снова обращаясь к эльфийке, - что это за потребительское отношение к человеческому мужчине! Вам никто не помешал проявить внимание к понравившемуся мужчине, могли бы познакомиться, привлечь его, заинтересовать, но вот так, использовать! Теперь я вижу, насколько эльфы могут быть неблагодарны! Неужели предстоящее состязание, это награда мне за то, что спасла вас от катастрофы?!

Ларинэ удалилась и казалось зарождающийся конфликт исчерпан. Герцог сидел тихо, он вообще не понимал, как себя вести! В битве он готов был сражаться с эльфийскими воительницами, но здесь, к его величайшему стыду, он не мог ничего противопоставить им.

Совсем скоро пришла госпожа Сурен. Испытывая крайнюю неловкость, она объяснила, что благодаря заслугам, леди Таури признана почетной жительницей подземелья и раз она больше не гостья, то на вызов брошенный за владение мужчиной, должна ответить.

-Но я не умею драться! - воскликнула Элья.

-Совсем? Но так не бывает! - не поверила Сурен.

-Для драки существуют мужчины. Могу магически ударить вашу Ларинэ, могу закопать её. Засчитается?

-Не знаю, можно попробовать, - неуверенно пробормотала эльфийка.

Через час графиню с герцогом пригласили на площадку. Всю дорогу Альмати, ругаясь не ненормальных эльфиек, умолял отдать его и не подвергать себя риску.

-Вы что, не понимаете, это дело человеческой чести, мы не можем отступить, - вышло пафосно, зато за ним скрылось, что леди крайне растеряна и боялась. Она совершенно не представляла, что делать. Толи в случае драки пытаться махать кулаками, толи вцепиться в волосы и держать до последнего противницу, толи кусить и не выпускать...в любом случае, зрелище предстоит отвратное.

- Не раздражайте меня, ваша светлость, помолчите, - предупредила дальнейшие герцогские стенания.

Двух приготовившихся к сражению дев, выставили на ринге. Эльфийка увидев, что у леди ничего нет в руках, недоуменно пожала плечами и скинула с себя всё оружие.

Прозвучал гонг и Ларинэ ринулась к сопернице. Элья колданув взмахнула рукой, эльфийка невероятно извернувшись зацепилась за край разверзшейся ямы и ловко выползала из нее. Следующим жестом графиня обрушила на деву град из маленьких камешков и снова перед её ногами устроила ловушку. Эльфийка упала, прозвучал гонг.

Леди Таури подумала, что всё закончилось, и она отстояла герцога. Но судьи посовещавшись приняли решение о нечестности поединка и либо леди сражается как воин, либо отдаёт мужчину.

На стороне Таури выступила госпожа Сурен, объясняя, что человеческие женщины не воины, но ей не поверили.

Гонг.

Ларинэ подлетела мгновенно, Элья ничего не успела сделать, только согнулась от нанесенных ей ударов. Увидела краем глаза, как рассвирепевший герцог рвётся на ринг, но его держат пара эльфов, потом ещё двое накинулись, ещё, герцога уже не видно, под навалившимися на него хилых, по сравнению с ним эльфов. А Ларинэ всё лупит упавшую и вцепившуюся ей в ногу всеми конечностями девушку.

Гонг.

Тишина.

-Леди почему вы не защищались?

-Я умею только магически, вы запретили.

Снова совещание.

-Объявляется ничья. Мужчина становится собственностью совета. Совет в благодарность за проведенную работу дарит его леди Таури. Всё. Расходимся.

"Кошмар. Надо валить отсюда."

Кряхтя графиня добралась до своей пещеры, дождалась приведенного под руки, качающегося, побитого герцога и жестко сообщила госпоже Сурен.

-Мы хотим покинуть ваше гостеприимное подземелье как можно скорее.

-Я понимаю, леди, завтра же мы отправимся в путь. Нужно было дождаться животных, которые вас повезут. Пауки к сожалению, не берут чужих или второго седока. Поэтому ждали лошадей.

-Отлично. Можно нам лекаря, госпожа Сурен?

-Да, конечно.

На следующий день разбитые телом, но не сломленные духом, вельможная пара двинулась домой. Сопровождали их знакомые эльфийки и несколько мужчин. Ехали медленно, но главное ехали. Первый день почти все молчали. На следующий, Элья решила поговорить.

-Госпожа Сурен, почему вы нападаете, несмотря на перемирие?

-Молодежь не может смириться. Вы ведь видели, что живем мы не богато, нас загнали когда-то в горы, мы привыкли к ним, но они не всегда могут прокормить.

-И чтобы вы делали завоевав земли людей?

-Как что, жили бы. Сажали, сеяли, строили.

-Так зачем захватывать, чтобы делать тоже самое, что и люди. Только люди умеют сажать, сеять, а вы умеете?

-Научились бы.

-Зачем учиться, зачем заниматься тем, чем никогда не занимались. Глупо.

-По-вашему, лучше нам умереть в горах? - рассердилась слушавшая разговор Ларинэ.

-Торгуйте. Зачем самим пахать на земле, когда можно всё купить.

-У нас нет ваших денег.

-Ну это совсем просто. У вас в горах золото есть, драгоценные кристаллы. Добывайте их, продавайте, меняйте. Потом вы содержите столько пауков, что наверняка можете из нитей паутины ткать, даже если не можете, то продавайте просто нить. Она очень ценится у нас. Я заметила, что верхняя одежда сшита у вас и мягкой, нежной кожи, у нас такой нет. Ваша обувь выше всяких похвал! Наверняка в горах растут редкие растения, их тоже можно продавать зельеварам. Ну и в крайнем случае, кто мешает вам осваивать земли, идущие в противоположную сторону от людей?

Женщины настолько удивлены были предполагаемым эльфийским богатством, что не сразу ответили на вопрос о освоении земель. Обидевшись в своё время на своих сородичей за то, что те не сумели оценить пауков, их пользу, преданность, и разделившись, не дав уничтожить своих питомцев, они похоже, совершенно напрасно изолировали себя от всех.

-В другую сторону тоже идут горы, но там дальше поселились дикие грифоны. Они не терпят никого на своей территории. Ещё дальше живут драконы, они тоже не любители соседей. Так что идти в ту сторону некуда.

-Ясно, ну тогда торговля. Шлите посольство, подписывайте договора, потихоньку люди к вам привыкнут, кто-то из ваших сможет поселиться на равнине. При хороших, добрых отношениях всё возможно.

-Но с кем мы будем общаться, если бы у вас была королева! - досадливо воскликнула Сурен.

"Если для Сурен, обладающей широкими взглядами на жизнь, общение с мужчиной на равных, это проблема, то ситуация патовая"

-Послушайте, но надо же уметь уступать. Мужчинам нашим тоже тяжело вас воспринимать. У нас многие, да что там, большинство женщин даже учиться не считают нужным, главное найти мужа и всё. Он решит все проблемы.

Эльфийки качали головами. И тем не менее, на следующий день снова и даже более подробно обсуждали жизнь людей, возможную торговлю, закрепление мирных договоров. А вечером, к шатру, где собиралась ночевать Элья подошел приятный молодой эльф.

Девушка только подготовилась ко сну, поэтому никаких визитов она не ожидала, даже не ловко было, что застали её в подштанниках с рубашкой навыпуск. Темные снабдили небольшим гардеробом графиню. Он был очень демократичен и похож на земной, отличаясь только материалом.

-Леди, меня прислала госпожа Ларинэ, чтобы вы расслабились.

Графиня неловко, непонимающе улыбнулась, симпатичному эльфу.

-Но я итак собиралась отдохнуть - рукой показала на подготовленную для неё постель - лечь спать.

-Ложитесь леди, я помогу, - мужчина подал руку и потихоньку подталкивал девушку к лежанке.

Совершенно растерявшаяся Элья, послушная мягкому напору привлекательного и очень доброжелательного, легла, предположив, что ей собираются делать массаж. После того, как они с Ларинэ подрались, то начали неплохо общаться, так может это извиняющийся жест, ведь тело до сих пор побаливает.

Мягкие поглаживающие движения, были приятны, но захотелось, чтобы эльф посильнее размял холку, очень затекла, да хорошенечко "побил", потормошил попу, а то жуткое ощущение слежавшихся мышц. Но эльф гладил, как будто ласкал, а потом и вовсе склонился, начав выцеловывать.

"Ой!"

Моментально напряглась леди.

-Ты чего? Не надо, - попыталась развернуться, но тем самым попала в обволакивающие мягкие объятия - перестаньте, пожалуйста.

Эльф помогая удобнее сесть, приготовился выслушать пожелания леди. А леди было очень неловко. Она поняла, что ей прислали мужчину, чтобы "снять напряжение", жест дружбы со стороны Ларинэ. Самое ужасное, что если сейчас она вытолкает с криками присланного эльфа, то его могут наказать, а может снова драться придётся за нанесённую обиду эльфийке.

-Простите, как вас зовут?

-Наринель, леди. Доверьтесь мне, я помогу вам раскрыть себя, - очень мягко произнес мужчина.

Хотелось его слушаться, довериться. Он знает, понимает, как лучше, он видит её проблемы, он поможет. Но ведь рядом, за тканью столько народу? Хотя, они эльфы, для них это привычно. А герцог?

-Ох, Наринель, извините, я не могу. Дело не в вас, не потому что, не оценила поступок Ларинэ. Это разница культур. Для меня согласиться, это поступок. Нет, не так, ПОСТУПОК. У нас не принято, но я одинока, я бы согласилась, если бы рядом не было герцога.

-Хотите мы его уберём?

-Дело в чувствах, а не в том, видит он или нет.

Наринель не выпускал полностью из рук смущающуюся девушку. Она ему нравилась, спокойная, мягкая, нежная. С ней было бы хорошо. Податливая, послушная. Госпожа права, ей надо раскрыться, он бы ввёл её в мир чувственных наслаждений, но нельзя делать это насильно, она сама должна хотеть.

-Вы его любите?

-Нет, - сразу ответила Элья. Потом задумалась, но подтвердила. - Нет, не люблю. Мне кажется я уже не способна любить. Но ведь есть и другие чувства, - заторопилась она объясниться, приостанавливая скользящие по телу руки мужчины. - Уважение.

Наринель замер и заглянул в лицо девушки, изогнув красивую бровь, выражая сомнение в важности аргумента.

-Да, уважение. Он ведь герцог, вторая линия после короля, а бросился спасать меня, когда вы нападали.

-Он глупо спасал.

-Да, вышло глупо, но он влюблен и сделал выбор в тот момент в мою пользу. Пусть его осуждают другие, а я ... Я уважаю его за этот поступок. Посмотрите, в каком он униженном положении сейчас, и все равно пытается думать обо мне. - Леди замолчала. - Не хочу добавлять ему унижения. Пусть не ответила взаимностью на его чувства, но воздержусь от действий, ранящих его.

-Значит, если его не было бы, вы согласились бы, провести со мной ночь.

Присев напротив на корточки, с видом ученого, разглядывающего диковинное существо уточнил Наринель.

-Скорее всего. Я ведь говорила, что ещё между нами культурный барьер. Но за шанс ожить, почувствовать хоть отголоски любви, я провела бы с тобой ночь, обманывая себя.

-Как все сложно у людей. Ларинэ просто хотела пробудить вашу чувственность, вы взрослая, а тело спит. Но вы леди, умудрились намешать всё в кучу.

-Вы правы упрощая и не правы, хотя...совместная ночь расставила бы всё по местам. Но её не будет.

-Зря. Герцог ваш не сумеет разбудить ваше тело, у него нет терпения.

-Да я и не собираюсь с ним, - возразила леди.

На что Наринель только улыбнулся.

-Спите спокойно, госпожа. Я понял вас и объясню Ларинэ. Обиды в вашем отказе нет.

И выскользнул из шатра.

Затушив огонёк, девушка через щелку посмотрела, как устроился герцог. Для него никто ничего не готовил, он сам расчистил себе место на земле и расстелив выданный плащ сидел гипнотизируя шатер графини. Вся его поза говорила о громаднейшем напряжении. Лица видно не было, в глаза тоже не заглянуть. Элья вздохнула. Жалко его. Чего он к ней привязался?

Следующий день принес новости. Герцог Мирроу, а больше было некому, продвинулся на ничейную территорию и выдвинул требования о возвращении пленников. Были возмущения,

-Да как он смеет!

После возникли беспокойства, сколько воинов, магов, да как далеко продвинулись. И уж в самом конце пошли разумные предложения о новом витке переговоров с предоставлением "гостей" обратно. Может быть даже с подарками. Спорили эльфийки из группы сопровождения пленников и из курсирующих по свободной территории отрядов. Некоторым эльфийским дамам понравился крупный герцог и они хотели оставить его себе, что снова всех вернуло к спорам. Графине как собственнице данного мужчины грозило снова начать отстаивать права, но Сурен и Ларинэ помогли обойтись без конфликтов. Ещё один день и на пустоши встретились две вяло враждующие стороны. Переговоры начались.