Из тихого омута

- Лина, Рион, ваша задача найти таверну и заняться покупками. Я поеду на пристань – узнаю, что тут с кораблями, нужными нам.

- Может не стоит вам одной туда отправляться? – эльф чуть нахмурился. Беспокоиться – так мило.

- Я – кэяль. Ни один моряк в трезвой памяти и здравом рассудке не поднимет на меня руку – это не просто плохая примета, это считается верной гибелью.

- Вы сделали верную пометку о трезвости, леди, - заметил Рион.

- Во-первых хватит выкать, во-вторых, мне приятно беспокойство за целостность моей шкуры, однако я не просто рогатая и хвостатая девочка из воды. Я – архимаг и прошу этого не забывать.

На самом деле из всего, что я больше всего не переваривала от людей в свой адрес, на первом месте стояло именно пренебрежение моими силами и отношение как к фарфоровой кукле.

- Прости, не хотел оскорбить, - чуть склонил голову мужчина.

- Извиняю. Дуйте по делам – с Лины денежный вопрос, с тебя, Рион – помочь найти нормальное место. Дочка у меня умная, но она плохо знает такие нюансы жизни.

- Маам!

- Буду охранять ее всеми силами.

Я слезла с лошади и протянула поводья мужчине.

- Дальше я пешком пойду, - после этих слов я надела привычную личину, прикрывающую только рога и хвост и направилась в сторону порта.

***

Порт в Шэкбруке был большим и шумным. Огромные, потрясающе красивые корабли для длительных походов, добротные простенькие рыбацкие судна, несколько неброских торговых и десятка два обычных лодочек. Где—то разгружали, где-то наоборот – грузили. Немного в стороне выпившие матросы горланили похабные песни, громко отвешивая штуки по поводу проходящих. Вступать с ними в спор никто не желал – даже знать. Собственно причина этого была проста и очевидна – все эти лощенные мальчики и девочки могли легко устроить в дальнейшем проблемы для моряков, но перед этим десяток взрослых мужиков, которым после алкоголя на все плевать, пересчитали бы пижонам все кости. Срабатывал простой инстинкт выживания.

Я вздохнула и направилась к небольшому домику с одним маленьким окном, и висевшей надписью: «Контроль приходящих и уходящих судов». Дойдя до закрытой будки, я негромко постучала по дереву, и тут же за грязным, с непонятными потеками стеклом, появилось лицо женщины лет тридцати, немного заспанное, но вполне симпатичное.

- Что нужно? – она открыла окно и уставилась на меня внимательными карими глазами, немного щурясь толи от света, толи от плохого зрения, толи от всего и сразу.

- Мне и еще двоим спутникам нужен корабль до островного королевства Вильтора.

- Только через четыре дня прибудет пассажирское судно. Вы опоздали на несколько часов – одно утром отплыло сегодня.

- А если не пассажирский корабль, но что-нибудь торговое, к примеру.

- Послезавтра отправляется корабль особого типа, если вы понимаете, о чем я, - женщина хитро прищурила глаза, - капитан Бэйлир Хок, но я не думаю, что он согласится вас взять.

Я с улыбкой положила перед женщиной серебряную монетку.

- А где его можно найти?

- Корабль вон тот, темно-вишневого цвета, а сам капитан, скорее всего, в таверне «Морской змей». Слушай, а ты не кэяль случайно? – женщина наконец-таки надела очки, и удивление появилось на ее лице.

- Случайно - кэяль, - я слегка поклонилась, - так что думаю смогу договориться с капитаном.

- Слушай, а хвост можешь показать? – женщина почти вывалилась из окна, старясь рассмотреть меня с ног до головы.

Я улыбнулась и сняла иллюзию с этой своей конечности.

- А это правда, что у вас там жало?

Я без слов взяла кончик хвоста, раскрыла мягкую шерсть и выпустила тонкое, похожее на узкое лезвие, жало.

- Вот это да! А я сначала не признала – волосы у вас так точат, что рогов не видно, а цвет … да мало ли, какая сейчас мода, тут и не такое увидишь. Ой, а давайте я вас проведу до Ястреба – только вы хвост спрячьте, а то прохода не дадут.

- Спасибо, - я невольно улыбнулась – уже и забыла как это, оказаться в месте, где тебя чуть ли не богиней считают.

Я быстро накинула личину человека, между тем женщина скрылась в будке, чтобы через пару минут явиться передо мной во всей красе. Невысокая – чуть выше меня, полная, но с тонкой талией (по сравнению с общими габаритами), на голове у нее был высокий пучок светлых волос, одета в светло-голубое платье с рисунком в виде мелких цветочков.

- Все, пойдемте! Честь-то какая! – женщина радостно улыбнулась, демонстрируя желтые зубы и, важно расправив плечи, очень быстро направилась вперед по улице.

Я только улыбнулась и пошла в след за нею, быстрым шагом, почти бегом.

К таверне мы подошли через пять минут такого марафона. «Морской змей» оказался высоким зданием со множеством окон и табличкой в виде огромного синего червяка, под которым были нарисованы три волны, изображающих воду.

- Подождите здесь, - попросила женщина и быстро нырнула в открытые двери. До меня, сквозь шум пьющих внутри донесся голос.

- Эй, Ястреб! Иди сюда, быстро!

- Джени, ты достала уже, я все оплатил, - густой мужской бас прервался от взрыва хохота.

- Это не насчет оплаты – быстро я говорю, сюда иди – дело срочнее не бывает.

- Мужики, я сейчас.

Раздались тяжелые шаги, и через минут пять на улицу вместе с Джени вышел высокий мужик с рыжей щетиной на голове и густой длинной бородой. На вид он был смеском оборотня, возможно даже лисом. Хитрые желтые глаза, выглядел он на человеческий лад, лет так на сорок. Одет был в грязную, помятую рубашку щегольского белого цвета и простые черные штаны.

- Добрый день, - я слегка улыбнулась, - нужен корабль до островного королевства.

- И ради этой фифы ты меня от выпивки оторвала? – капитан с досадой сплюнул на землю.

- Леди, покажите кто вы, - с улыбкой от предчувствия следующих событий, сказала женщина.

Я кивнула и скинула личину, изогнув хвост и мягко поглаживая кисточку на нем.

- Кэяль, будь я проклят! – мужчина выдохнул и тут же склонился, - большая честь вас увидеть!

Я снова надела иллюзию и поклонилась в ответ.

- Рада познакомиться с вами. Теперь мы можем поговорить о путешествии?

- Естественно! Вы одна?

- Нет, со мной будет приемная дочь-дриада и пещерный эльф. Все полукровки и проблем с ними не будет.

- Леди, - капитан немного замялся, - вы знаете, ЧТО мы за корабль?

- Знаю, - я улыбнулась ему, - и в случае… необходимости, я буду всеми силами помогать вам в вашем… деле.

- Вот это да! Джини, я тебя за это в шелка одену! Такое чудо! – капитан светился как новогодняя елка, - мы послезавтра с рассветом отчаливаем, будем вас ждать! Боги, я даже не мог и мечтать о том, что однажды повезу кэяль на своей малышке!

- Спасибо вам, - я еще раз слегка поклонилась, - тогда до встречи.

- Буду ждать с нетерпением, - склонился в ответ капитан.

Мужчина все еще в состоянии шока пошел обратно в таверну, а я повернулась к Джини.

- Спасибо вам за помощь, пусть Боги всегда будут с вами.

- Это вам спасибо, что пришли ко мне, - женщина схватила меня за руку, - светлых вам путей и чистой воды!

Я аккуратно освободила свою конечность, незаметно вытерев ее о ткань брюк и, слегка поклонившись, направилась дальше по улице.

- Лина, вы где?

- Ходим по магазинам на улице «северная». Корабль нашла?

- Да, послезавтра отплывает. Я к вам иду. Проблем со внешностью нет?

- Мы личины набросили на всякий случай. Рион так как ты не умеет делать, но и его иллюзий хватает.

- Отлично. Скоро буду.

На это раз я полностью преобразилась, решив, что цветных волос тоже лучше избежать, не только рогов и хвоста. По сути, я приняла стандартный походный облик – темно-русые волосы, темно-карие глаза, круглое, не слишком выразительное лицо, белая кожа. Серая мышка в общем. Самая удобная внешность для путешествий.

Пока я шла до ребят, вспомнила, за что так не люблю города, власть в которых поддерживается абы как. Меня целых три раза пытались ограбить, причем если первыми были мальчишки-беспризорники, то вторым и третьим случаем были ухоженные на первый взгляд люди и не люди, то изображавшие случайное столкновение, то попытку ухаживать за мной. Прекратилось это после того, как я поймала за руку последнего неудачника и с хрустом сломала кости. Мужчина взвыл, хватаясь за раненную конечность, но затих, когда я швырнула ему золотой и сказала.

- Следующему руку я оторву. Понял? Предупреди своих.

Мужчине не стал делать вид, что не понимает, о чем я говорю и, кивнув, быстро зашагал прочь.

Больше ко мне не лезли.

Найти Лину труда мне не составило – кристалл меня вел, как и в том случае, когда дриаду похитил отморозок человеческий.

Увидев в окне витрины знакомую мне парочку, я невольно остановилась. Рион выглядел сейчас как просто сильно загоревший, высокий блондин и был очень хорош собой. Рядом с ним стояла белокожая миниатюрная девушка с темными волосами. Они смотрелись вместе, как счастливая парочка, смеялись, как бы невзначай, касаясь друг друга, а Лина еще и краснела каждый раз до кончиков ушей. Внезапно мое сердце кольнула острая тоска. Мне бы сейчас так же – с Шэоном ходить… засыпать рядом, просыпаться… а я у черта на куличках (хм, как-то забавно от меня самой звучит эта фраза) и не знаю ни как он там, ни с кем. В верности теневого короля я не сомневалась, но все же. Да и Лимар этот… мысль о том, что он воспользуется доверием Шэона и навредит ему, сводила меня с ума. Ну ничего – сдам Лину дриадам и вернусь.

- Дождись меня, любимый, - тихо шепнула я и потянула на себя магазинную дверь.

Глава 2.

Первое чувство грозы.

- Итак, у нас целый свободный день, что делать будем? – Лина сидела за простым деревянным столом и болтала ногами (ростом мы с ней не вышли, чтобы на высоких стульях нормально сидеть).

Рядом с ней восседал Рион, одетый в простую рубашку светло-кремового цвета и кожаную жилетку, как у нас. Мужчина с довольным видом уплетал сливочное мороженное, смакуя каждую ложку. Как я узнала, в зверином облике он пробыл почти шесть лет и теперь, дорвавшись до всех удовольствий человеческой жизни, не мог остановится. Ну да ладно, деньги у нас были, а на путешествии мы еще и сэкономили сильно, так что пусть ест.

- Не знаю даже. Оружие вы ведь еще не выбирали, так что оставим это как минимум в планах, а так – на ваше усмотрение. Я как-то не умела никогда в таких городах свободное время убивать.

- Мне хорошо бы еще лошадь найти, - заметил эльф, - если это будет не слишком накладно.

- Нормально, - кивнула я, - к тому же вообще, нам нужно полноценно выспаться с утра то есть лечь пораньше – выплываем все-таки с восходом солнца.

- Согласен, - кивнул Рион.

- И я ничего против не имею, - кивнула Лина, - ну что, сейчас расходимся по комнатам?

Я посмотрела на ночь за окном.

- Да, думаю пора уже.

Сама я конечно спать не собиралась – сегодня решила снова попытаться связаться с Шэоном. Почему-то через неделю, как он ушел, я потеряла возможность докричаться до него. С собой у меня имелся кристалл усиления и я рассчитывала еще раз попытаться. Беспокоиться конечно нет смысла – Шэон не маленький мальчик, но что-то мне это все равно не нравится.

Мы посидели еще немного в центральном зале, болтая о пустяках, а потом разошлись по своим комнатам. Я, как всегда будучи параноиком, заставила всех поставить защиту на комнаты – лучше светиться за счет энергии, которую они будут изучать, чем стать жертвой нападения воров. Постоялый двор, где мы обосновались, был вполне приличным, но рисковать лишний раз я не хотела.

Оставшись в одиночестве в небольшой комнате с одной кроватью, столом и шкафом, я достала из сумки кусочек камня размером с ладонь, похожего на хрусталь и сжала пальцами.

- Шэон!

Ответом мне была тишина.

- Шион, ты где? С тобой все хорошо?!

И снова тихо.

Я пыталась еще и еще, но когда голову пронзила боль от перенапряжения, пришлось остановиться. Несколько мину я просто сидела на кровати, смотря в пустоту и кусая губы. Что делать? Возможно, я просто паникер, но меня мучали очень плохие предчувствия. Вернуться в город я пока не имела никой возможности, но как только Лина будет в безопасности – рвану сразу.

Я со вздохом начала раздеваться, на полном автомате складывая одежду на стул, и легла на кровать. Сна не было. Мысли, от которых я отбивалась днем, отвоевывали свое место в голове, и не давали покоя, накручивая внутри струну. В какой-то момент я не выдержала и сделала то, что Шэон так не любил – достала трубку и набила ее успокоительными травами. Не то, чем я раньше пользовалась – а более легкий вариант, просто помогающий уснуть. На второй вдох тело ощутило уже забытое отстранённое чувство покоя. Я быстро вытряхнула еще тлеющие травы и легла на кровать. На этот раз сон пришел мгновенно - крепкий и без видений.

Утро было уже вполне стандартным для меня – встала, на автомате расчесала короткие волосы, умылась, оделась и спустилась вниз. Лина и Рион уже сидели за тем же, что и вчера, столом, уплетали сладкую выпечку, о чем-то болтали и громко смеялись. Людей кроме них было мало, все вялые и заспанные. Удивительное место для портового городка, где каждый постоялый двор или таверна мгновенно заполнялись всяким сбродом – тут толи из-за цен, толи из-за того, как далеко место находилось от порта, все было иначе.

Я на секунду остановилась, любуясь своей дочерью и эльфом. На самом деле я более чем уверена, что это все не на долго – просто дриада потянулась к тому, кто был рядом, да и Рион – очень даже симпатичный мужчина, так что банальная химия сработала на «ура», но… хорошо же они смотрятся, однако.

Стоять можно было долго, но дела сами при этом не решаться, так что я, глубоко вздохнув, пошла к ребятам.

-Доброе утро, - я отодвинула стул и села рядом с Линой.

- Доброго, - почти хором ответили дриада с эльфом.

- Чего желаете? – рядом мгновенно оказалась душка среднего роста, со слегка острыми ушками и красивыми синими глазами. Одета она была так же как и вся прислуга тут – строгое коричневое платье, закрытые под самое горло, белоснежный передник с накрахмаленным бантом на спине.

- Лазанью. Только посыпьте сыром как можно больше. Попить – кофе без корицы и стакан обычной воды.

- Слушаюсь.

- Итак, - Лина повернулась ко мне, - чем займемся?

- Сначала за оружием. Рион – ты что предпочитаешь кстати?

- Лучше будет, если мы найдем артанские парные клинки. Удовольствие дорогое, но ими я владею на уровне своих темных сородичей.

- Надо так надо, - пожала я плечами.

- А еще нам нужно найти платья! – внезапно сказала дриада.

- Это еще зачем? – я немного удивилась. Параллельно с разговором на стол поставили тарелку с лазаньей, которую с горкой закрывал сыр и довольно большую чашку темно-коричневого ароматного напитка.

- Ну, ты сама говорила, что на островах будет карнавал – надо туда готовыми приплыть… или я не права?

- В принципе права… почему бы и нет? Да кстати, корабль, на котором мы поплывем несколько… специфический. В общем, ничему не удивляться и ничего не бояться.

- То бишь ты с пиратами договорилась? – Рион говорил иронично, пытаясь меня подколоть.

- То бишь – да. Только особо не распространяйся.

Оба удивленно уставились на меня

- Ты серьёзно?

- Серьезные быть не может, - хмыкнула я. – И да, пока мы тут, лучше ходить под прикрытием и никому не говорите – кто я. Нам, конечно, ничего плохого не будет, но пребывание в городе серьезно усложниться. Кэяли тут что-то типа богов и каждый захочет хотя бы прикоснуться. В общем, я однажды так уже влипла, и больше не хочу.

- А что – по-моему круто быть богом, - Рион рассмеялся.

- Угу, - я отправила в рот еще один кусочек теста с мясом, - могу сделать тебе личину кэяли – попробуешь на себе.

- Неее, - рассмеялся мужчина, - ну его, такое счастье.

Мы быстро доели каждый свой заказ и встали из-за стола. Я немного помнила город с тех далеких времен, когда путешествовала везде, куда могла добраться, так что вполне уверенно повела своих спутников в торговые оружейные ряды.

Пока мы неспешно шли по улице, мысленно я прикидывала, сколько у нас вообще денег. Благо Этвик помог снять все средства с личного счета, но там не то чтобы много было. Основную сумму оставил нам Шэон, решив, что с нормальными деньгами, без попутных подработок, больше шанс, что я без происшествий вернусь обратно. Если повезет, я в принципе рассчитывала не тратить деньги на дорогу от дриад и до столицы нейтральных земель – у лесного народа была сесть телепортов по всему миру, правда пользоваться ими могли лишь они. Договориться будет, наверно, сложно, но не невозможно.

- Тивия, Лина сказала, что ты учитель во Всеобщем Университете Магии и Сущностей. Этвика Гримгрока знаешь?

- Знакомы? - я иронично приподняла одну бровь.

- Да, это он меня убедил идти учиться. До ваших земель я, конечно, добраться не смог – не тот возраст был, опыт и возможности.

- Знакомо, - кивнула я, вспоминая, как сама начинала свою эпопею с учебой. - Когда мы покидали город, Этвик был цел и невредим, - я улыбнулась, - это маг переживет нас всех, как мне кажется.

- Это точно. О, вот и оружейные магазины.

Перед нами действительно открылись ряды нужных нам лавок. Не став терять время, мы зашли в первую.

Времени на поиск оружия пришлось потратить много. Мы взяли длинный нож для Лины, которая сначала отказывалась, но потом примирилась с идеей того, что так же не должна быть без оружия. Себе я взяла небольшой боевой топор, а вот Риону пришлось труднее. Вариантов было много, но эльф лишь качал головой и морщился. В итоге нужное мы отыскали в одном из последних магазинов. Довольно большое помещение сверкало множеством тщательно начищенных клинков разных форм и размеров. Продавец появился сразу, как звякнул входной колокольчик – среднего роста, коренастый и бородатый мужчине лет шестидесяти с едва заметной рыжинкой.

- Добрый день, - хозяин магазина вытер руки, о весьма грязный передник и с интересом стал изучать нашу компанию, - чем могу помочь?

- Нужны артанские парные клинки, - прямо сказал Рион.

- Артанские, - задумчиво протянул мужчина, - а денег у вас на них хватит?

Я мысленно усмехнулась, сразу придумав, как мы сможем выбить скидку, и шепнула Лине план действий. Девушка скосила на меня один хитрый глаз и едва заметно кивнула.

- Хватит, если оружие будет нормальным, - спокойно ответил эльф.

Продавец окинул нас еще раз взглядом, видимо пытаясь понять нашу платежеспособность и ушел куда-то в глубь магазина.

Первый принесенный им сверток эльф отверг сразу.

- Если ЭТО вы считаете хорошим оружием – тогда я представить не могу что в вашем понятии плохое.

Продавец ничего не ответил и принес второй.

- Они стоят тридцать золотых, - я мысленно присвистнула, если это будет еще и не подходящее оружие, то страшно представить, сколько стоят нужные эльфу клинки. И чего он к ним так прицепился?

Рион достал два меча со слегка отдающей зеленью сталью.

- Хорошая вещь, но я все-таки говорил про артанские.

- Они будут стоить сотню, - сухо ответил продавец.

Эльф скосился на меня в немом вопросе.

- Если это хоть немного обезопасит жизнь моей госпожи – мы заплатим, - я грустно вздохнула, сцепив пальцы, - сами понимаете - две девушки путешествуют с единственным защитником. Счастье, что мы вообще сюда добрались.

Продавец удивленно посмотрел на нас.

- А куда путь-то держите?

- В островное королевство Вильтор, - тихим и грустным голосом сказала Лина, - завтра мы с рассветом выплываем на корабле.

- С рассветом? – оружейник явно понял, о чем идет речь и сильно удивился, - но зачем так рисковать? Через пару дней должен прибыть пассажирский корабль.

- Мой отец может нас догнать, - тихо сказала Лина. Рион с трудом сдержал удивление от такого поворота, а я вот игру поддержала легко.

- У молодой леди очень строгий отец и он пытался заставить ее уйти в монастырь Чистой Девы, а у них такая любовь с молодым господином, - я грустно вздохнула, - вот я и помогла им сбежать – взяли все накопленные деньги и отправились сюда – может хоть океан защитит их от гнева.

Мы с Линой были просто символом мировой скорби в данный момент. Дриада даже выдавила одинокую слезу, поразив меня своими актерскими способностями. Черствое сердце продавца не выдержало такого напора и он даже подал девушке относительно чистый платок.

- Вот оно как, тогда ясно. А то я все понять не мог – странно вы все-таки выглядите. Ну ладно, если уж и правда так все и защитник у вас один. Держите, - мужчина залез под прилавок и вытащил сверток, - дешевле, чем за семьдесят, отдать не могу – итак сбрасываю все что можно.

Тридцать золотых – это действительно удивительно большая скидка, сдается мне рыжему далеко не чистым путем пришло оружие. Даже менее чистым, чем у всех остальных продавцов данного города.

Рион развернул полотно ткани и вытащил ножны с двумя клинками. Почти с благоговением он потянул один из них, и на свет появился черненный, слегка изогнутый меч с несколькими зазубринами у основания. Оружие не имело никаких украшений, но даже у меня вызвало восторг. Разница со всем предыдущим была видна сразу, как воробей отличается от ворона.

- Потрясающие клинки, - тихо сказал эльф.

- Это да, - кивнул продавец, - но выбор странный. Мало кто умеет с ними достойно обращаться. Кто учил вас, молодой человек? – мужчина с интересом следил за Рионом, который уже извлёк оба и сделал пробный выпад.

- Там где я рос, моим соседом был смесок пещерных эльфов. Он долго жил среди темных и хорошо выучился. Собственно не знаю, почему мастер выбрал меня, но взялся он конкретно и гонял до потери сознания.

- Вам повезло, - кивнул продавец, - я бы многое отдал бы за то, чтобы увидеть пещерного эльфа, хотя бы смеска.

Рион чуть скосился на меня, но я тут же сказала:

- Даже не думай. Не стоит привлекать внимание в таких местах. Откроешься ты – он заподозрит и нас в обмане.

- Хорошо.

- Возможно, когда-нибудь и увидите. Только они хорошо умеют прятаться.

Я отвесила ментальный подзатыльник эльфу, чтобы тот не разбрасывался многозначительными фразами.

Как бы там не было – с продавцом расплатились по указанной цене, и, не став задерживаться, быстро вышли из магазина. Пройдя метров десять, мы все-таки не выдержали и согнулись от смеха.

- Не волнуйся, любовь моя, я защищу тебя от гнева отца, - с апломбом заявил Рион, приобнимая за талию Лину. Девушка зарделась от удовольствия, а я лишь улыбнулась. Молодо-зелено. В случае дриады – еще и в прямом смысле.

Следующей точкой стал поиск одежды на карнавал и покупка не слишком дорогой лошади. Я отнеслась к первому без энтузиазма, а вот Лина проявила стандартно женскую реакцию на возможность покупок. Мы носились от лавки к лавке и даже у меня начали под конец отваливаться ноги. Собственно на этот раз первым мы одели Риона – так как на карнавале решили не скрывать свои облики, то мужчину планировалось одеть в яркий сине-фиолетовый костюм, расшитый серебром. С воротником стойкой, закрывающимся на правую сторону и длиной пиджака до середины бедра, с двумя разрезами по краям. Второй оказалась я – Лина почти заставила купить длинное, обтягивающее платье, по структуре походящее на змеиную кожу серебряного цвета, с полностью голой спиной и подолом по силуэту напоминающим хвост русалки.

Самой дриаде пришлось тяжелее – она грустно вздыхала, меряя очередное платье, но выбрать никак не могла. Часа через три такого марафона мы с эльфом взмолились об отдыхе. Лина милостиво согласилась на это, и мы зашли в небольшой кафетерий, где с удовольствием вытянули ноющие ноги.

- Лин, ты вообще хотя бы представляешь, чего хочешь? – я смотрела на дочь сквозь прикрытые глаза.

- Чего хочу? – девушка задумчиво сделала глоток кофе с молоком, - что-то тонкое, нежное и соответствующее моей второй половине крови.

- В общем, никакой конкретики, - улыбнулась я, - ладно, можно пройтись не по классическим магазинам, а поискать частные лавки – там иногда можно найти исключительной красоты вещи.

- О, давай! Пойдем?

На энергичность восклицания и попытку вскочить на ноги, мы с эльфом мучительно застонали.

- Лин, давай еще хотя бы минут десять посидим, - попросил он, - я в волчьей шкуре бегал меньше.

- Слабаки, - фыркнула девушка, но прижала к стулу пятую точку.

Мне определенно нравилось, как мягко, но уверенно Рион направлял девушку. Хотя со мной такое бы не сработало – вон как Шэон намучился, прежде чем я перестала рогами упираться.

В общем, вышли мы через почти час, когда солнце стало стремиться к горизонту, и времени осталось не много. Прошли половину города и наконец, вышли на узкую улицу, где прямо в жилых домах находились небольшие магазинчики семейного типа.

- Добрый день, леди, - никто из нас не заметил того момента, как рядом оказалась невысокая худая до невозможности женщина с прямыми каштановыми волосами, почти прозрачными голубыми глазами и миловидным лицом. Одета она была в простое серенькое платье и зябко куталась в шерстяной платок, хотя на улице было достаточно теплая погода. Самое неприятное – от незнакомки так сильно пахло духами, что я почти задохнулась, едва ветер подул от нее к нам.

- Доброе, - Лина немного напряглась, как и мы все.

- Простите, если я вас отвлекаю, но когда увидела вашу фигуру, сразу поняла, что не могу упустить шанса – у меня есть платье, которое я шила по манекену и теперь мучаюсь с тем, что оно никому не подходит. Хотела уже сжечь его, но теперь… если оно вам подойдет – я готова его подарить! – девочка затараторила так быстро и так громко, что лично я даже вздрогнула.

Ох, что-то мне это не нравится. Как там – бесплатный сыр достается только второй мышке? Ну что-то типа.

Лина рассеяно, словно была под гипнозом, посмотрела на магазинчик, откуда и вышло это чудо, и удивленно подняла брови. Собственно, мы с Рионом тоже повернулись и замерли. Сквозь темное, явно дешёвое стекло был виден силуэт манекена в длинном кружевном платье. Верх был почти прозрачным, но под самое горло с узорами тонких перелётанных трав и цветов. Длинные узкие рукава доходили до середины кисти. От талии вниз расходилась тонкая крепдешиновая ткань, придающая легкость образу. Цвет платья был белым, что делало его похожим на свадебное, но даже я была вынуждена признать, что выглядело оно потрясающе красиво.

- Мам? – Лина даже не повернулась ко мне, не отрывая сияющего взгляда от витрины.

- Иди, меряй, - махнула я рукой.

Нехорошее предчувствие меня продолжало терзать, но я не чувствовала чего-то конкретного плохого ни в девушке-продавщице, которая просто светилась от возможности увидеть свое творение на живом человеке, ни в магазине.

Лина ушла в темный дверной провал (неужели тут даже светильники – роскошь?) и через минут двадцать появилась перед нами, похожая на сказочное ведение – выглядела дриада потрясающе, нежная легкая, тонкая как струнка. Кружево, которое я не особо любила в таком виде, лишь стройнило фигуру, сквозь него, кожа Лины просто светилась. Я невольно представила, как будет смотреться дриада без иллюзии… ох, придется эльфу ни на шаг от нее не отходить – иначе украдут у меня дочку.

Лина покрутилась на месте, позволяя крепдешиновому подолу заиграть в полной красоте.

- Она прекрасно, - тихо сказал рядом Рион.

- Это точно, - я кивнула головой.

- Забирайте его, я рада, что платье наконец нашло хозяина! – девушка счастливо улыбалась дриаде.

- Возьмите, - я протянула ей три золотые монетки, - чтобы оно носилось лучше.

- Ну, если только так, - кивнула она и взяла деньги, - удачи вам.

- И вам тоже.

Лина быстро переоделась обратно и, светясь довольной улыбкой, подошла к нам. Я последний раз посмотрела на магазин, все еще пытаясь понять, чем мне так все это не нравилось. Судя по тому, что и эльф и дриада были вполне спокойными, у меня просто разыграться паранойя. Ладно – проблемы надо решать по мере их поступления.

- Теперь обратно – в таверну? – спросила я, глядя на спутников.

- Ну, если можно будет, мы бы прогулялись, заодно лошадь посмотрим, - Лина смущенно опустила глаза.

- Гуляйте – кивнула я, - только нам завтра с рассветом вставать, так что будьте готовы.

- Это само собой,- серьезно кивнул Рион.

***

Вставать утром было тяжело. Я с трудом открыла глаза и потянулась. Такое количество ночевок не под водой давали о себе знать – голова болела, во рту была пустыня, глаза слезились. На самом деле я целый месяц могла обходится ванной раз в неделю и большим количеством питьевой воды, но при этом, естественно, сильно слабела.

Мрачно натянув легкое платье (я планировала на корабле проводить почти все время в море), я собрала вещи, застелила кровать и, раздирая рот зевотой, направилась вниз. На этот раз я была самой первой. Прислужницы ходили по пустому помещению вяло, потирая глаза и зевая не хуже меня.

- Что будете? – сонно спросила одна из девушек, подойдя ко мне.

- Бооольшую чашку черного кофе, - попросила я, - хлеба и мясную нарезку.

- Спасибо что не горячее, - улыбнулась подавальщица и направилась на кухню.

Так, солнце постепенно встает, мои все еще спят. Кого я там предупреждала на тему раннего подъема?

- ПОДЪЕМ, СПЯЩИЕ КРАСАВЦЫ!- я не слишком заботилась о громкости отправленной мысли и судя по тому, что ответом мне была красноречивая матерная тирада от Лины, пробуждение для них было внезапным. И вообще, не порядок кстати – когда это моя дочка так материться научилась? Я даже заслушалась.

Как-то отвлечённо я заметила, что на столе появилась тарелка колбасы и копченого мяса, нарезанного тонкими ломтиками, а еще пиала с белым и черным хлебом. Куски были разной формы и размера, видимо их готовили по различным рецептам. Я принюхалась и выбрала хрустящий чесночный багет, положила сверху два ломтика копчёной колбасы и с удовольствием откусила. Есть с утра я не любила, но просыпаться так было проще.

К тому моменту, как я заказала уже вторую литровую чашку кофе, вниз спустились растрепанные Лина и Роин. Если бы взглядом можно было испепелить – я бы сгорела на месте от того, как мрачно они на меня смотрели.

- Как-то помягче можно было будить? – Лина села рядом и тут же заказала кофе с молоком, эльф обошелся зеленым чаем с ромашкой.

- Можно, - кивнула я, - а еще можно заводить внутренний будильник и не забывать о том, что у нас корабль через два часа уже будет отплывать.

Ответом мне был еще один мрачный взгляд.

Собрались мы на самом деле быстро – я как истинный параноик устроила подъем намного раньше, чем нужно было, а потому серьезно начала беспокоиться за свое здоровье, когда мы подошли к кораблю и увидели, что экипаж только начинает собираться с мыслями.

Хок увидел нас раньше, чем мы его.

- О, госпожа прибыла! Эй, остолопы, поклонитесь леди Тивии – нас будет сопровождать кэяль!

Я нервно вздрогнула, быстро пробежавшись по удивленно обращенным на нас глазам, и только потом обнаружила хитрую рыжую морду капитана, стоявшего за бочками с водой.

Нужды в иллюзиях больше не было, и потому я скинула их с нашей компании, представ во всей красе.

- Ура госпоже кэяль! – закричали рядом матросы и начался стандартный кошмар – каждый хотел познакомиться лично и поцеловать мне руку. Смотреть на то, как страдающие похмельем, красноглазые и помятые морские волки пытаются быть джентльменами, было сложно без улыбки. Рядом прыснула смехом Лина, но получила от меня ментальную затрещину – нельзя обижать тех, кто пытается проявить почтение.

- Милости просим на наш корабль, леди, - Хок галантно предложил мне руку, но тут я все-таки не выдержала и рассмеялась.

- Хватит уже, ребят. Зовите, как хотите, но не госпожой или леди – а то смешно прям.

Капитан хитро сверкнул глазами.

- Как хотим? Ну смотри – сама предложила, Бесовка, грузись со своим народом на корабль – Тинк тебя проводит в каюту.

Я довольно улыбнулась – за все время, когда я путешествовала, самыми распространенными прозвищами всегда были – Чертовка, Бесовка и Демоненок.

Рядом с капитаном появился небольшой мальчик лет десяти, смуглый, черноглазый, в явно большой ему рубашке и коротко обрезанных штанах.

- Пойдемте! Мы для вас выбрали лучшую каюту!

- С тобой выгодно путешествовать по воде, - с улыбкой заметил Рион, подхватывая мешки с вещами и направляясь вслед за нами.

- Со мной везде путешествовать выгодно, - наставительно ответила я, - я как минимум девушка, а как максимум – целитель. Собрала все лучшее из возможного.

- А главное скромница, - протянул эльф, улыбаясь во все клыки.

- Скромность – это признак либо комплексов, либо того, что кто-то ищет комплементов, - я с трудом удерживала серьезное выражение на лице, - ни тем, ни другим не страдаю.

- Ну да, особенно комплексами, - фыркнула Лина, - и не ты мне все время повторяла, что на тебя внимание обратить могут только извращенцы, желающие экзотики, либо те, кто хотят использовать.

Эльф иронично поднял одну бровь, а я лишь сжала губы и, махнув хвостом, отправила дриаду в воду.

- Про маму нельзя рассказывать такие вещи, - наставительно сказала я и тут же вытянула шипящую Лину из воды.

Моряки наблюдали за нами со смехом, но не вмешивались, даже когда дочь совершила полет с корабля (отчасти потому, что я его смягчила – убить дочку как-то не входило в мои планы).

Каюта, которую нам выделили, действительно была вполне приличная – три гамака, относительно отсутствие хлама, кроме еще одной партии бочек с питьевой водой у стены. Путешествие в лучшем случае должно было занять неделю, а команда, как я поняла, состояла не меньше чем из сорока человек и всем надо пить. Заклинания переработки морской воды стоили не мало, к тому же облагались налогом – якобы приносят вред окружающему миру и все такое, так что не смотря на весь прогресс, происходящий в магии, все еще оставались моменты, в которых люди поступали постаринке.

- Располагайтесь пока, а я вот пройдусь – посмотрю, что тут с артефактами охранными. На таких суднах обычно сложная сеть, но в случае повреждения восстановить ее очень дорого – хочу на всякий случай убедиться, что проблем нет.

- Слушай, мам, а что мы будем делать если они того… напасть на кого-нибудь захотят? – Лина уже успела просушить одежду и наконец, задала самый главный вопрос путешествия.

- Смотря на кого, - честно ответила я, - но лично я буду помогать в любом случае, если появится возможность проигрыша. Мир такая штука, в которой нужно точно понимать, где твоя сторона конкретно в этот момент и что будет, если она проиграет. Сейчас мы с ними и, если ребят перебьют, а корабль захватит удачная жертва – нас никто щадить не станет. Все – располагайтесь, пойду с Ястребом поговорю.

Из каюты я вышла в задумчивости, сканируя энергетическую сетку. На данный момент, пока шла погрузка на корабль, артефакты были не активными, и в полной мере понять исправность их работы было тяжело.

Ястреб находился уже на корабле и сыпал отборный мат на своих подчиненных. Заметив меня, Хок замер и улыбнулся необычно ровными и белыми зубами.

- У тебя вопрос, Бесовка?

- Да, - я улыбнулась в ответ, не открывая клыков, - хочу вашу защиту посмотреть, может подправлю что.

- Извини, но нет, - капитан хитро мне подмигнул, - там все работает отлично, но это сердце моего корабля, туда я никого не пускаю.

Я только кивнула – что-то такое я ожидала, но тем не менее.

- Хозяин – барин, но если проблемы какие возникнут, сразу говорите. Я не только кэяль, я еще и маг, причем не самый слабый.

- Хорошо, - капитан кивнул в сторону матросов, - извиняй, надо контролировать этих дураков, а то они все время что-то на берегу оставляют.

Я только улыбнулась в ответ.

Спускаться обратно в каюту не хотелось совершенно – сердце наполнялось радостью при виде бескрайнего моря и хотелось уже до безумия скинуть одежду и наконец-таки нырнуть в прохладную воду. Я немного подумала и решила остаться на палубе. Отойдя от капитана, подошла к перилам и с наслаждением прикрыла глаза, ловя первые лучи солнца, уже полностью вышедшего из-за горизонта. Небо сегодня было чистым, с редкими облаками, розового оттенка. Ветер едва заметно щекотал волосы, мелкие волны покачивали внушительный корабль, как бы убаюкивая тех, кто был на нем. Стоя на палубе, я наконец-таки полностью расслабилась и все тревоги предыдущих дней, как будто растворились в этом чувстве. Состояние было похоже на легкий транс, время в котором перестало существовать полностью. В себя я вернулась только тогда, когда моего плеча коснулась узкая ладонь Лины.

- Может, поспишь?

Я прислушалась к своим ощущениям и кивнула:

- Да, только я в воду пойду – зацеплюсь за корабль и так поплыву.

- Хорошо, - кивнула она и чуть отошла в сторону, с интересом рассматривая происходящее вокруг. Дриада первый раз была в море и на корабле – ей все было в новинку.

Я только сейчас поняла, что мы уже почти покинули порт и тихая заводь сменилась не сильными, но все-таки ощутимыми волнами. Быстро оглядевшись, я нашла капитана взглядом на положенном ему месте – у штурвала и направилась к Ястребу.

- Хотела тебя предупредить, - начала я и капитан резко вздрогнул, - извини, я думала ты меня заметил.

- Я следил за работой артефактов, - улыбнулся мужчина, - немного ушел в себя. Что такое?

- Я спать пойду, только не пугайся – я предпочитаю делать это под водой, зацеплюсь за дерево когтями и вперед.

- От как,- Хок удивленно поднял брови, - а что, удобно наверное. Давай – до тебя как если что докричаться?

- Через мою дочку – Лину. Она может спокойно со мной связываться. Ладно, все – а то я сейчас свалюсь где-нибудь, а проснусь мрачная и с головной болью.

- Расовые издержки, - хмыкнул мужчина, - я где-то слышал, что вы больше двух дней не можете на суше находиться.

- Можем, - я улыбнулась, - хотя и с трудом. Первые созданные существа действительно были завязаны больше на стихии, но прошли века и в нашей крови много чего изменилось. Как и у дриад, к примеру – раньше они рождались только из деревьев, а теперь есть и вполне человеческий способ.

- И то верно. Деградируем, - тема изменения рас видимо задела его за больное.

- Эволюция и деградация похожи в своих принципах, - я пожала плечами, - вопрос только в личностном отношении. Кто-то будет кричать: плохо, что у представителей разных рас могут быть общие дети – редкостью становятся чистокровные, а кто-то рад, что он, скажем такхар, любимая – лесная эльфийка и они ждут ребенка, которого любят уже заочно всем сердцем.

Судя по тому, как сморщился капитан – я попала в точку с главной проблемой. Ладно – что-то я разболталась, а спать действительно хочется кошмарно.

Я хотела уже попрощаться с капитаном, но тут заметила, что у него снова полностью отсутствующий взгляд, а потому лишь махнула рукой и, зайдя за какие-то ящики на борту, быстро стянула платье и нырнула в воду, пока меня никто не заметил из множества матросов. Родная стихия встретила меня волнами тепла, спокойствия и силы. Только сейчас я поняла, как соскучилась по чувству невесомости своего тела.

Днище корабля оказалось на удивление чистым – как правило, всевозможные водоросли и моллюски мгновенно облюбовывают деревянную поверхность, но видимо тут работал один из артефактов, отпугивающий всякую гадость.

Когти мягко вошли в поверхность, меня на секунду коснулась энергия защиты, но видимо получив команду от капитана, признала своей. Хах, а было бы забавно, если бы сейчас меня, скажем, током ударило, как новоявленного паразита, портящего корабль.

Сон пришел быстро, здоровый крепкий и как всегда-без сновидений.

Следующий день прошел без особых инцидентов. Самое интересное случилось ночью, когда я поняла, что не могу заснуть от нового острого приступа плохого предчувствия и беспокойства. Шэон молчал, Этвик тоже. Я кусала губы и уже решила, что наше с Линой путешествие придется сократить до абсолютного минимума. На карнавале стоит побывать – все-таки я уверена, что эти двое не дали бы себя в обиду и уж тем более предупредили меня в случае реальной беды, а лишать дочь возможности побывать на самом красивом празднике из-за разыгравшейся паранойи – глупо. Однако в дальнейшем, я, скорее всего, отправлюсь с ней сразу к дриадам и, если они не будут сильно сопротивляться, оставлю сладкую парочку у них. С Линой проблем быть не должно, а вот Риона, возможно, придется брать с собой.

Тихо ругаясь, я поползла наверх, на корабль, вонзая когти в дерево и подтягиваясь. Интересно, как меня артефакты не прибили еще за такое кощунство.

Как только я оказалась на палубе, быстро одевая свое платье, сразу поняла, что людей тут нет. Управление ведется исключительно артефактами. Единственным не спящим человеком или точнее, смеском, был капитан корабля, который сидел рядом со штурвалом, подогнув одну ногу и уронив голову. Рядом с ним была пустая бутылка, в руке он держал вторую, видимо еще не до конца допитую. Собственно только это и то, что он периодически начинал что-то напевать себе под нос, и убедило меня в том, что Ястреб еще не спит.

- Пьешь? – я подошла к нему чуть ближе, но не слишком – мало ли какие у него инстинкты могут сработать от неожиданности.

Ястреб поднял голову и косо усмехнулся

- Выползло морское чудовище. Будешь?

Он протянул мне бутылку, которая оказалась фактически полной. Из горлышка тянуло жженым сахаром и спиртом.

- Буду, - кивнула я и, сев рядом, взяла у мужчины бутыль и сделала несколько глубоких глотков. Горло обожгло от крепости, но я даже не поморщилась – пить все, что горит, я научилась в людских землях очень давно. Умением этим не гордилась, но и не прятала.

- Вот скажи мне, как женщина, - я сморщилась от такой трактовки, - что вам от мужиков надо?

Вопрос, мягко говоря, удивил, причем на столько, что я даже поперхнулась. Однако, поняв, что Хок был действительно серьезным, откинулась назад, смотря на чистое и звездное небо и тихо сказала:

- Я – кэяль, у нас отношение к этому вопросу отличается от обще расовых. Что нужно? Чтобы любил, чтобы я любила. Чтобы не был тварью последней и по сути все.

- Выходи за меня, - внезапно сказал капитан, пьяно качнувшись в мою сторону, - ты же одна вроде?

Я честно сказать несколько онемела, но быстро взяла себя в руки.

- А смысл? Я не одна – у меня муж есть, да и твое сердце занято.

- Муж у нее есть, - Хок сделал еще один глоток, - а где он, муж твой? Сбежала что ли?

- Сбежала, - не стала спорить я, - только не от него, а от твари одной, с которой я разберусь чуть позже. Да и знаешь, вернусь я, и начнется семейная жизнь, дети. Когда еще попутешествовать смогу и на корабле пиратском поплавать, - я шутливо пихнула локтем в бок капитана.

- А на кой ляд тебе мужик, который запретит ездить, где и как ты захочешь?

- Он запрещать не станет, - я тепло улыбнулась, думая о Шэоне, - я сама не захочу потом от него далеко уходить. Я ведь люблю его.

- Любовь, - Хок тяжело выдохнул, - если бы остальные так же рассуждали про все это, мир был бы идеальным.

- Кто она? – я чуть наклонила голову.

- Не важно, кто, - отмахнулся мужчина, - пигалица одна. Аристократка. Маленькая фарфоровая куколка с огромными зелеными глазами. Ее даже за ладошку было страшно взять – не моими руками прикасаться к такому щелку.

- Она тебя отвергла или отец?

- Не отвергал никто, - капитан сморщился, - да разве нужно прямым текстом говорить такие очевидные вещи? Кто я и кто она.

- Вот любите вы, мужчины, за нас, женщин, решать такие вопросы. А потом сидеть, пить и думать о том, что это мы плохие и нам легко в тот момент, когда вы так страдаете, - я потянулась, разминая затекшую шею, - я, конечно, понимаю, что мечтой жить хорошо, однако же, мой совет тебе – найди ее и спроси.

- И что я ей дам, если она согласится?

- Весь мир и себя, - жестко ответила я. Терпеть не могу кого-то успокаивать, - ты думаешь, женщине мало быть рядом с любимым? Ты хорошо зарабатываешь пусть и таким способом, ты умеешь ценить возможность. Хок, я думала, что ты нормальный мужик, а ты сопли на кулак наматываешь. Я, конечно, сама тебя не лучше – вот от мужа уже вторую неделю нет ни весточки и дозваться магией не могу. Вся на иголках сижу, но я отвезу Лину дриадам и отправлюсь туда, к нему, потому, что лучше умереть пытаясь найти счастье, чем всю жизнь думать о том, что мог это сделать, но не сделал.

- Слушай, раз ты такая умная, почему только сейчас замуж вышла? Тебе ведь давно за сотню.

- Мне уже за две сотни, - хмыкнула я, - а замуж не вышла именно потому, что такая умная. Грех гордыни мне не чужд и я несколько свысока оцениваю людей. Особенно тех, кто хочет остаться в моей жизни – я не прощаю людям глупость, смешанную с упрямством или высокомерием. А еще терпеть не могу двуличность и ложь. Да и… знаешь о проклятье кэяли?

- Это про девственность? – внезапно удивил своими знаниями Хок.

- Ну да. Вот и получилось, что сначала я верила в существование того-единственного, а потом в то, что его нет и все попытки завязать со мной отношения, только для того, чтобы получить кэяль на поводке.

- И ты что, того самого? – капитан даже протрезвел немного от удивления.

- Уже нет, - я рассмеялась, - это вообще странная история. Я так долго бегала от будущего мужа, что влюбилась по уши еще до постели. А после чувство только стало полнее, и я поняла, что вот оно – то ради чего я так долго моталась по миру.

- Красиво, - хмыкнул Ястреб, - значит все-таки правда, что есть вторая половинка. Та самая.

- Не знаю, всегда считала, что я не жопа – у меня нет второй половинки, а муж… я просто его люблю. И верю, что он любит меня не меньше, но жизнь долгая и если я умру, к примеру, так же верю, что однажды он полюбит снова. Все сложно – Боги предпочитают именно такие игры. Ну да ладно – у меня есть одна курительная смесь, мне ее в свое время феи подогнали, да-да феи. Не смотри так удивленно. Так вот, она эмоции на корню душит – остается чистый разум.

- Даже так… а что – тащи сюда.

Я встала, прогоняя остатки алкоголя, и направилась в каюту. Спустя минут пять я вернулась, на ходу забивая трубку.

- Спасибо, - мужчина взял ее у меня и чиркнул спичками.

Спустя несколько минут, лицо его разгладилось, поза стала более непринужденной.

- Действительно хорошая штука. Оставишь немного? А еще лучше – напиши список трав, чтобы я себе такие же подогнал.

- Не стоит ими злоупотреблять, - жестко ответила я, - лучше разбираться с причинами, чем со следствиями – бегут лишь слабые люди, а ты мне таким не кажешься.

- Да уже, Бесовка, умеешь ты мозг вправить, тебе бы детей учить.

- А я и учу, - я достала вторую трубку и села рядом, - учила, по крайней мере. В нейтральных землях, в университете. Вот с проблемами разберусь и вернусь туда – к своим шалопаям.

- Вот оно как, - Хок улыбнулся, - ну да ладно, пойду я спать что ли – а то после курева совсем иначе алкоголь стал действовать – не хорошо будет, если меня мои же люди застанут в таком виде.

- Да я тоже пойду, - я забрала еще недокуренную трубку, - хороших снов.

- И тебе того же.

Капитан зашел в свою каюту, закрыв дверь. Раздался звук опускающегося засова.

Посидев немного в тишине, я запела себе под нос:

«Хотели быть мы сильными,

Идти всегда вперед.

Как чайки бились крыльями

О синий небосвод.

Как чайки поднимались вверх,

Разрезав небеса,

Чтоб после камнем падать вниз

И снова в небеса.

И не хотели славы мы

Известных всем имен.

Чтобы бежали наши дни

Под пламенем знамен»

Голос сорвался в какой-то момент и я замолчала. Быстро убрала трубки, закинула в каюту мешок и нырнула обратно – в море.

Глава 3

О чем поет ветер.

- Мама.

-Мммм?

- Тут тебя капитан зовет.

- Сейчас буду.

Я потянулась, по-кошачьи выпуская когти в дерево. Как же хорошо тут – так бы и не покидала море до конца нашего плаванья. Однако, если меня зовет Ястреб, значит дело серьезное, а потому, немного размяв затекшие после сна мышцы, я все-таки поползла наверх. Первое, что я увидела, едва голова оказалась над водой – корабль на горизонте. Судя по посадке и форме – груженое торговое судно. Флаг на нем был украшен гербом человеческих земель. Неплохая, но далеко не идеальная защита и скорость, судя по которой мы легко при желании могли догнать корабль.

Как только я выползла на палубу, быстро натянув платье, сразу обратилась к капитану, стоявшему спиной.

- Нападать будем? Защиту сносить? Если да – нужен камень усилитель, а то я не хочу остаться с одной третьей своего резерва.

Хок, дававший инструктаж собранным на палубе матросам, резко повернулся ко мне и удивленно спросил:

- А тебе это под силу?

- Тивия архимаг разума, а защита на корабле – ментальная по сути с завязкой на воде, - за меня ответил Рион, который так же стоял в общей толпе, одетый в свободную серую рубашку и штаны.

- Архимаг, - задумчиво протянул Ястреб, - камень найдем без вопросов. В самой битве участвовать будешь?

- Естественно, - я улыбнулась мужчине, - надо же размяться.

- Хороший подход, - улыбнулся в ответ Хок.

- А мне что делать? – тут же спросила Лина.

- Спуститься к себе и ждать, - тоном, не терпящим сомнения, ответила я.

Лина лишь кивнула головой.

- Чешуйчатая, ты бронь одевать будешь какую-нибудь? – спросил капитан.

Я подошла к нему и вытянула руку.

- Попытайся порезать.

Капитан с сомнением посмотрел на мою конечность и вытащил внушительный нож

- Уверена?

- Давай, - улыбнулась я.

Хок пожал плечами и лезвие скользнуло по руке, не оставив и следа.

- Выдерживает даже арбалетный болт с расстояния в три метра, - довольно ответила я на его удивленный взгляд, - с другого расстояния сильно смягчает рану.

- Понятно. Ну, тогда с этим вопрос решен. Так, Дик – бегом на склад – шкатулка белого цвета.

- Слушаюсь, - ответил высокий бритый налысо мужчина.

- Так, эльф и Бесовка – на рожон не лезть. Снимешь защиту, когда я скажу, после этого сразу же начинаем. Охраны много быть не должно – купцы обычно предпочитают откупаться и, если жадничать не будут – согласимся на их цену. Все, готовимся.

Рядом с капитаном возник уже знакомый матрос и протянул небольшой ларец из белого материала.

- Держи – Хок протянул мне шкатулку, - камень второй степени – сильнее ничего нет.

- Да мне и этого с головой, - я пожала плечами, - скажешь, когда начинать, но учти, что мне хотя бы минут десять надо, чтобы не разнести корабль, а только аккуратно снять защиту.

- Ну, тогда можешь через пять начинать – мы их быстро нагоняем.

Я кивнула головой, села рядом с бочками с водой и достала небольшую сферу усиления из шкатулки. Магия такого рода не была слишком сложная – я ведь не пробивать собираюсь, а просто расплести и сбить потоки. Разум привычно покинул тело и, словно подхваченный невидимым ветром, полетел к кораблю наших противников. Я не собиралась прям сразу начинать портить щиты, для начала нужно было понять, каким образом работали местные артефакты, где их слабые стороны и по какому принципу было создано плетение между ними.

Легкого анализа хватило, чтобы понять – энергетическую сеть давно не восстанавливали и это было странно – денег что ли не хватало? А на что их тратили? Не на охрану ли физического типа?

- Давай! – крикнул капитан, и я послушно начала расплетать вязь защитного заклинания. Замкнула несколько потоков таким образом, чтобы они были бесполезны, самые слабые из камней артефактов я просто спалила – на то, чтобы убрать все плетения с их энергией я бы все равно потратила больше сил.

На корабле нас заметили. Даже не так – нас не просто заметили, а поняли, что ничем хорошим для них наше приближение не светит. Люди заметались на палубе и как-то синхронно в один момент скрылись в каютах, оставив странную пустоту на том месте, где только что царил хаос.

Ох, как мне это не понравилось.

Однако Ястреб и его команда не обратили внимание на данный факт. Скорее всего, уже начавшие чувствовать охотничий азарт, пираты вообще перестали ощущать реальность как таковую.

Между тем наши корабли уже сблизились на столько, что команда головорезов начала замахиваться кошками с веревками на конце. С каким-то глухим звоном они впились в борта торгового судна и натянулись до такого состояния, что с корабля на корабль можно было просто перепрыгнуть.

- Вперед! – закричал Хок и сам, обнажив саблю, метнулся на вражескую территорию.

А я все стояла на том месте, где была в момент ментальной атаки. Рион попытался было пойти за остальными пиратами, но я его придержала.

- Подожди – посмотрим, что будет. Мне не нравится то, как синхронно с палубы ушли люди.

Словно подтверждая самые плохие мои предчувствия, раздался звук резко открывающихся дверей, а сразу за ним – безумный рев. Рев настоящего, взрослого и весьма чистого по крови оборотня.

Дело стало пахнуть жареным – пираты не были готовы к такому повороту, как собственно и я. Всего зверенышей было целых пятеро – все волки, и вместе с ними на поверхность выбежали еще и закованные в латы воины, среди которых были арбалетчики – вот уж кого я не люблю от всей души. Сколько сломанных ребер, сколько синяков черного цвета - кошмар.

На палубе торгового судна стало шумно и тесно – я сжала губы, пытаясь прикинуть, как так помочь пиратам, чтобы и хвоста не лишиться и по рогам не получить. Судя по задумчиво замеревшему Риону – эльфа мучили те же самые мысли. Слишком тесно оказалось сейчас на вражеском корабле, слишком возрастала опасность даже не сколько получить нож в спину от врага, сколько случайно оказаться под ударом союзника.

Однако как бы мне не хотелось постоять в сторонке, когда третий пират упал на доски, заливая все темно-красной кровью и хрипя, стало очевидно – без нашей помощи, они могут проиграть.

- Рион, я передвинусь чуть ближе – нужно развернуть одну матрицу полезную, твоя задача охранять меня, пока я в трансе.

- Есть, - коротко ответил мужчина.

Я быстро перешла на свободную часть палубы и прикрыла глаза. Когти начали скользить по дереву, вырисовывая вспомогательные знаки. Мне нужно было сконцентрироваться на всех противниках и «привязать» к ним маленькие энергетические каналы. На всех защитниках висели амулеты, но не шибко сильные – уровня четвертого примерно. А это значит, что можно легко перенаправить поток энергии в них – был «из», а будет – «в».

Рядом я услышала быстрые шаги и звон металла. Видимо охранники уже поняли, кто разобраться с защитой корабля и теперь очень хотели дотянуться до моей рогатой головы.

Я с силой заставила себя сконцентрироваться на магии, доверившись Риону. Вот другим проще – особенно людям. У них вообще маги по силе пугают просто и матрицами они не занимаются. Мне же магия была доступна в крайне ограниченном количестве, но зато благодаря готовым матрицам я могла спокойно, в любой момент, использовать не менее десятка заклинаний – они все были заботливо сохранены на кристаллах, однако же – такой гадости, что я сейчас творила – там не было.

Последний штрих и я начала закачивать энергию в магические формулы и линии, с любовью наблюдая, как оживает мой «рисунок» и начинает работать. Щупальца невидимой для обычных существ силы, потянулись к сражающим и как только они «присосались» к ним, пошло настоящее заклинание. Замкнуть артефакты удалось легко и вот противники разом пошатнулись. Некоторые, особо слабые, упали на колени и нашли свою смерть так быстро, что даже полностью не успели понять, что происходит.

Совсем рядом раздался рык и мат Риона. Я почти чешуей ощутила, что каким-то образом один из оборотней смог избежать моей магии и, когда я открыла глаза, увидела, что эльф с явным трудом отбивает атаки зверя. Часть разума с интересом отметила то, что мужчина действительно потрясающе двигался – никаких позерских движений, только минимально необходимые, дабы не терять ни времени ни лишних сил. Однако опыта сражений с оборотнями у Риона не было и потому он, так или иначе, отступал.

- В сторону, - крикнула я и метнулась к пушку.

Оборотень, только и ожидал возможности оторвать мне голову, а потому даже не подумал о том, что видит сейчас свою смерть.

Я резко ушла в сторону, хватаясь за мощную лапу, и легко запрыгнула на спину твари. Хвост как намордник обмотался вокруг пасти, а его кончик вонзился в глаз оборотня. Пушистый взвыл, пытаясь схватить меня за любимую мной конечность, но яд, хоть и хуже действовал на эту расу, все равно достиг мозга, и туша безвольно упала на доски.

Я выпустила труп и быстро огляделась – мой противник был последним выжившим. Палуба соседнего судна была залита кровью так, что казалось ее специально выкрасили в красный. Пираты со смесью ужаса и восторга смотрели на мой короткий бой и, едва оборотню отрубили голову (контроль), радостно взревели. Нашим сильно досталось, и я, игнорируя восторженные реплики, поспешила на помощь раненным. Хок, правильно расценив мой взгляд, велел всех, кто находится при смерти перенести на корабль, остальным – идти в трюм. Нужно было поговорить с этими хитрыми купцами, и теперь они уже точно не отделаются выкупом.

На самом деле сейчас начиналась основная и главная моя работа – я быстро осмотрела выложенных передо мной пиратов и принялась за лечение самых серьезных на мой взгляд. Краем уха я услышала крики на соседнем корабле, но так кричат те, кто от страха теряет голову, а не морские волки – с диким ужасом и в полной истерике.

Рион старался далеко от меня не отходить – излишняя осторожность, даже на мой взгляд, потому я отдала приказ привести Лину и предупредить ее о том, что мне нужно много теплой воды для промытия ран и ее мешок с травами – исцелять каждую царапину я не собиралась – только самое важное, а в условиях местной антисанитарии, при отсутствии лечения даже легкий порез мог загноиться и привести к ампутации.

На самом деле я так и не поняла, сколько времени провела с раненными, тем более, что в итоге просто упала на бок и заснула. Додуматься сбросить меня за борт или засунуть в бочку с водой никто не смог, а потому, когда я проснулась уже ночью, уровень моих сил плачевно находился на уровне – близко к нулю.

Кстати очнулась я не на палубе, а в гамаке, прикрытая колючим шерстяным пледом. Как-то отстранённо я подумала о том, что не дай Боги с нами еще что-то случится из числа – никогда раньше не было, тогда святость моей фигуры сильно пошатнется в глазах пиратов. Хотя даже не сколько моя – идти против кэяль, да еще и целителя, который многим спас жизнь, они не рискнут. А вот Лина, как женщина, которая «к несчастью», может оказаться в неприятной ситуации. Ну да ладно – когда это я боялась выяснения отношений с не особо одаренными существами? Да еще и окруженных моей родной стихией?

Этим мысли немного успокоили меня.

Неловко выбравшись из гамака (никогда не любила этот способ спать – ты как бы не на твердом, но и не в невесомости – чуть повернешься не так и шлёпнешься вниз), я отправилась на поиски еды – раз уж силы не восстановила вода, подойдем с другой стороны к решению этого вопроса.

На палубе я тут же столкнулась с Хоком – капитан как всегда стоял за штурвалом, хотя его деятельность особо не несла смысла – корабль направляли артефакты, которые сейчас четко следовали назначенному курсу. Хотя, наверно, Ястреб лучше знает нюансы. По сути, артефакты ведь не смотрят, к примеру, на то, что на пути другой корабль возник или тварь какая-нибудь.

- Проснулась, Бесовка, - капитан меня тоже заметил и приветливо улыбнулся.

- Сколько я спала? И как там ваш улов?

- Спала часов пять, - капитан широко улыбнулся, - а насчет улова – он у нас вышел богатый. Купцы не просто так охрану наняли – везли выручку почти за пол года, да еще и редкий товар такого типа, как паутинный шелк.

- Это здорово, - кивнула я, - как остальные?

- Отлично – ты хорошо с дочкой постаралась – все кто до тебя еще живыми дошли – уже на ногах. Хотя Лина и ругается, говорит, им еще отдыхать надо.

- И правильно ругается, - ответила я, - у меня резерв знатно был израсходован, я полностью их исцелить не смогла.

- Пусть кисейные барышни над царапинами трясутся, а нас так просто не возьмешь. Ты кстати чего сама выбралась – кушать хочешь?

- Ну да, - я улыбнулась, - мясо лучше всего восстанавливает силы.

- Ну это ты промахнулась, - Ястреб виновато развел руками, - сегодня у нас каша только – ребята не успели рыбы наловить, а мяса совсем мало осталось. Эти оболтусы не все бочки загрузили – вот сколько я за ними не слежу, а каждый раз что-то умудряются забыть на суше. Хоть воды питьевой много.

- Как там Лина и Рион кстати? Все нормально? – я, конечно, могла напрямую дочку найти, но мне было очень важно посмотреть на реакцию мужчины.

- А что им сделаться может? – вполне правдоподобно удивился Хок, - дочка твоя сейчас повязки меняет, эльф ее охраняет, правда не понятно зачем – самоубийц на нее покушаться, тут нет.

- Это хорошо, - я оскалилась, - тогда пойду на охоту.

- Подкинешь рыбы – будем рады, - капитан хитро подмигнул мне желтым глазом.

- А ты прикажи тогда бочки или что-то такое на веревке опустить вниз – не каждый же раз мне с рыбиной в зубах на палубу ползти.

- А, ну это мы быстро, эй, есть кто живой – тащите сюда сети, да сверните, чтобы мешком были!

Я не стала ждать появления пиратов и, скинув платье, нырнула в воду.

Сегодня был пасмурный день, и море даже сверху заметно остыло. Странно, но вокруг корабля не было ни одной рыбки – словно вся живность пугалась магии, которую излучало судно, однако совсем рядом шел косяк длинных, упитанных рыбин с широкими плоскими мордами, темно синей спиной и почти белым брюхом.

По колебанию воды я поняла, что пираты опустили сеть с несколькими грузами, благодаря которым она образовывала нормальный карман, а не просто дрейфовала по воде. Ну-с, начнем общественно полезную работу.

Я метнулась на приличной скорости в косяк рыб и ударом когтей выпотрошила первую – жертва рефлекторно попыталась поплыть дальше, но я уже обхватила ее хвостом и нацелилась на вторую – на этот раз я впилась в жирные бока, как бы обнимая, и в таком виде поплыла к сети.

Охота продолжилась.

В тот момент, когда я насчитала почти два десятка огромных рыбин в ловушке, я всплыла на поверхность:

- Эй, поднимайте – дальше я на дно пойду, если смогу – натаскаю вам местных членистоногих и моллюсков.

Дважды кричать не пришлось – пираты с пыхтением и радостными криками (я так поняла проблема с ловлей рыбы началась с первых же дней) потащили истекающую кровью добычу наверх. Спустя минут двадцать сеть упала обратно.

Пока они копались наверху, я успела поймать еще одну жертву и начала быстро вгрызаться в жесткую красную плоть. Рыба еще дергалась, даже не смотря на то, что я ее выпотрошила, и замерла лишь в тот момент, когда я сгрызла половину от тушки. На самом деле подобную жестокость я обычно старалась избегать, но сейчас голод пересилил гуманность.

Краем глаза я заметила неясные темные силуэты вокруг, размером с половину корабля, вытянутым телом и изогнутым длинным спинным плавником. Акулы. Приплыли на кровь, от убитых рыб – ну да и ладно, мне они вреда причинить не могли – на кэяль подводные хищники не покушаются, а пираты купание в соленой воде не особо любили, что было весьма понятно.

Швырнув одной из хищниц остатки моего обеда, я направилась в низ – на дно. Если бы мы сейчас проплывали основные глубины моря, это было бы бессмысленно – все-таки я искала живность, предпочитающую отмели. Доплыв до красивого, молочного песка, я невольно залюбовалась картиной – все камни здесь обросли причудливыми кораллами всех цветов радуги, вокруг них шныряли не менее пестрые рыбки размером чуть больше ладошки.

Я легла на мягкое дно и перевернулась на спину, любуясь солнцем, пробивающимся сквозь толщу воды и медленно скользящим силуэтом корабля. С этой точки стало лучше видно и акул, которые хищными тенями рассекали толщу воды – идеальные хищники, гибкие, сильные, быстрые.

Времени на то, чтобы вот так вот разлеживаться на самом деле не было, потому я с некоторым сожалением занялась охотой. Пришлось немного помагичить нейтральной здесь магией воды, и создать как бы сферу-ловушку. В нее я начала собирать крупных моллюсков, выбирая из всего множества те, которые больше всего любила сама – круглые белые раковины с легким перламутровым оттенком. В них хотя бы было что покушать, в отличие от многих других, где фактически съесть можно было только «ножку» размером сантиметров пять. Все остальное же занимала слизь зеленого цвета с жутким вкусом тины.

Параллельно с моллюсками я отлавливала еще и красных, покрытых жестким хитином крабов. Размерами некоторые были с половину моего роста, и это не считая клешней. Таких тварей я двумя руками брала за спину, и тащила так, чтобы до меня не добрались эти жуткие кусачки.

Когда сфера достигла вполне приличного размера и кишила добычей, корабль успел уже отплыть на неприятно большое расстояние. Пришлось еще пятнадцать минут на максимальной скорости до него добираться. Сеть к счастью моряки не убрали, а еще, что я только сейчас поняла и выдохнула с облегчением – она была из такого материла, который и лезвием-то не перерезать без магии, так что крабы ей не угрожали. «Закатив» сферу в сеть, я довольная всплыла и крикнула заметно скучающему пирату:

- Поднимай!

На этот раз я до конца наблюдала как мужчины кряхтя, тащили улов, а когда он оказался на палубе, возникла некоторая заминка – крабы оказались крайне агрессивными и быстро начали охоту за обидчиками. Поведение членистоногих было странным, зато я насмеялась вдоволь.

Сама, пока все были заняты убиением чрезмерно агрессивных особей, быстро оделась и подошла к Ястребу, который улыбался в бороду, наблюдая за действиями остальных моряков.

- Ну как улов?

- Отлично, Бесовка, ты нас спасла от жизни на одной каше с легким запахом мяса.

- У вас что-то с защитой не так – она всю рыбу отпугивает.

- Да я уже и сам понял, - моряк сплюнул, - но разбираться буду уже на островах.

Я только кивнула – это был вполне логичный ответ – даже если я смогла бы проявить чудеса интуиции и знаний и нашла бы, какой виток энергии создал проблемный эффект, слишком уж опасно на два часа (именно столько займет исправление ошибки и перезагрузка защиты) оставаться без поддержки артефактов. Да и о чем я вообще – Ястреб меня и близко не пустит. Собственно говоря – правильно сделает. Я, конечно, не стану забирать его корабль просто так, но с удовольствием поставлю пару крючков, благодаря которым, в случае опасности, возьму судно под контроль.

Святых не бывает. Точнее бывают, но не в таком месте и не в таком статусе.

Лина к возможности нормально поесть отнеслась более чем положительно. Девочка первым делом нажаловалась мне на своих пациентов, одному из которых за день пришлось дважды зашивать рану и четыре раза менять повязку. Что-то такое странное промелькнуло в глазах у дриады в этот момент, что я сразу заподозрила подвох:

- И что ты с ним сделала? – осторожно спросила я.

- Нууу, - дриада заломила пальцы на руках, - усыпила немного. Проснется к завтрашнему вечеру.

- Научилась у меня плохому, - вздохнула я и потрепала девушку по голове, - ладно, расскажешь потом, как покушали, а я дальше плавать – мне под водой легче силы восстанавливать.

- Давай, - кивнула Лина. Девушку абсолютно не смущало то, что меня каждую ночь нет рядом, и сдается мне причина тут в одном ушастике, который стоял чуть поодаль и делал вид, что не наблюдает за нами. Ну-ну конспиратор, фигов.

Ну да ладно – он к ней вроде как действительно серьезно относится и в обиду не даст точно – мне этого достаточно.

***

Когда ты путешествуешь в одиночку или ведешь группу – все проблемы, что могут произойти, так или иначе – твоя вина. Когда ты лишь балласт в уже имеющейся команде – вина капитана. То, что произошло в момент моего пробуждения, было лишь частично делом неосторожности Ястреба, но фактически – защиты корабля. Когда я засыпала, в очередной раз зацепившись когтями за дерево, анализировала энергетический щит – было банально интересно, почему рыбы избегают судно. Увиденное мне не понравилось фактически мы светились как новогодняя елка с большой надписью: люди на корабле. Столь заметная ошибка того, кто составлял щит была более чем странной, но что самое плохое – привлекала к нам внимание тех, для кого двуногие – всего лишь мясо.

То, что за время путешествия к нам не цеплялась нежить, немного меня успокаивало – если бы мы кому-нибудь пришлись по вкусу – проблемы начались бы уже давно. Однако, как выяснилось – расслаблялась я зря. Засыпала я с твердой уверенностью заставить капитана пустить меня к сердцу щита – комнате с артефактами, однако не успела, и утро началось с крика Лины в моей голове:

- Мама! На нас напали русалки!

Я резко открыла глаза и отцепилась от судна. Русалки это конечно плохо, но хуже может быть то, кого дриада по незнанию за них приняла. Я резко подняла голову, вглядываясь в поверхность воды и тут же выругалась – так и есть. На нас действительно напал именно этот вид нечисти, но охоту для нее вела нежить – утопленницы. Девушки оплывали корабль, а некоторые уже выбирались на поверхность, и даже отсюда было слышно, как поет их госпожа.

Русалки, вопреки общему мнению, никогда не охотились группами себе подобных – они предпочитали утопленниц, которым давали облик вечно прекрасных женщин с помощью иллюзий, на самом деле это были гниющие трупы с длинными и уродливыми хвостами имеющими углы там, где у людей были, скажем, коленные суставы. Сами же русалки выбирали позицию чуть поодаль, распевая песни, от которых люди сходили с ума и не видели истинного лика «дев» и запаха тухлого мяса, исходящего от них. К слову, утопленницы гнили не все время – если они добирались до мужской плоти, могли даже восстановить частично утраченные куски кожи, и у них снова начинали расти волосы.

Времени на раздумья у меня не было, я метнулась к ближайшей нежити и одним ударом когтистой лапы пробила хрупкую грудную клетку и сердце. Этого было более чем достаточно, чтобы взгляд твари опустел и она, быстро разлагаясь, стала падать на дно.

Рядом я заметила, что две утопленницы тащат одного из пиратов – дорвались уже. Меня они игнорировали, но только пока мой хвост не пробил со спины одну, а второй, быстрее, чем она успела призвать подруг, оторвала голову – главный плюс нежити такого типа в том, что без нормальной еды они становились хрупкими – даже больше чем при жизни.

Моряка, находящегося еще в сознании я лишь слегка подтолкнула к поверхности воды, а сама уже метнулась к новой цели. Утопленница противно взвыла и ко мне метнулись еще пятеро – вот интересно, сколько их всего в свите русалки?

Не слишком острые коготки скользнули по моей чешуе – я даже смысла не видела уворачиваться от их смешных атак – эта нежить была серьезным врагом только для тех, кто не умел дышать под водой, так как они стразу топили жертву. Для меня же – просто помеха на пути к их хозяйке.

Вода вокруг быстро стала наполняться отвратительным тошнотворным запахом и вкусом – крови в тварях не было, лишь противная розовая слизь, которой не просто нельзя было приманить хищников, а даже наоборот – она их отпугивала. Живые не идиоты есть на столько испорченную еду.

Не знаю, было ли происходящее одним из последних живых инстинктов (наших бьют, надо навалиться кучей!), или так им приказывала русалка, но они, кажется, все побросали своих жертв и ринулись на меня. Толпой хотят завалить? Глупо – они мне даже кровь не пустят, а по физическим силам давно не евшие утопленницы проигрывали по полной. Я себя даже почувствовала взрослым, который избивает малышей в песочнице. С разницей в том, что я их не избивала - я их убивала. Точнее, учитывая то, что дралась я с нежитью - добивала.

Последняя тварь попыталась сбежать от меня, но я ухватила ее за кончик хвоста и, дернув на себя, пробила ее грудную клетку хвостом. Теперь нужно было очень срочно найти саму русалку – она точно где-то рядом и еще не знает, что свиты больше нет.

Я оплыла корабль по кругу, запуская поисковый сигнал в виде тонкого звука, работающего как сонар у дельфинов. И нашла – тварь сидела на магически созданном водном троне, а вокруг нее дрейфовало как минимум пять тел, а еще один моряк был пока в сознании – его, подозрительно знакомы ноги, были до тазовых костей погружен в воду, а само тело сверху.

Я метнулась к этой «сладкой» парочке, на ходу формируя матрицу мертвой крови. Магией разума тут не поработать – русалки сами были мастерами ни как не меньше первого уровня, да еще и от природы, а стихия воды на них просто не подействует.

Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, я ухватила мужчину за ноги и резко дернула на себя. Капитан, не сопротивляясь, ушел под воду, глаза у мужчины были закрыты, губы имели синий оттенок.

Я быстро вынырнула, держа его лицом вверх, и столкнулась с круглыми, рыбьими черными глазами без белков. Русалка была молода по меркам своего вида – не более сотни лет. У нее были светло-зеленые волосы, в которые она вплетала водоросли и водные цветы, узкое, хищное лицо с чуть длинноватым носом и узкими губами, которые сейчас оскалились, демонстрируя тонкие и острые как иглы зубы. В отличие от утопленниц это был настоящий облик нечисти. Ровная белая кожа с редкими пластинками чешуи светло-голубого цвета, длинный изящный хвост с внутренним строением как у змеи, с небольшими плавниками в районе локтей и перепонками между пальцев на руках.

- Отдай – они мои, - прошипела тварь, - найди себе другую еду.

- Они мне не еда, а друзья, - чуть приврала я и, выпустив тело (все равно плавает на поверхности) демонстративно начала разворачивать заклинание на пальцах, - сними свое проклятье, тварь, иначе я тебя поджарю.

- Не напугаешь, девочка, - русалка сильно ошиблась с определением моего возраста и разницы в нашей силе. Она метнулась ко мне, скаля клыки и нарастив очень длинные когти голубого цвета. Скорости ей был действительно не занимать, как и гибкости, но я в отличие от нее была куда более опытной и резко перехватила одну руку, завела чуть назад, за спину, а вторую обвязала хвостом и притянула к первой. Нечисть попыталась достать меня своим аналогом ног с острыми колючками, но я уже намотала на руку главную силу этого вида – волосы и срезала прядь.

Русалка истошно закричала и забилась в конвульсиях.

- Отпусти! Я уйду!

- Уйдешь ты, ну-ну.

Я свернула полностью готовую матрицу и с помощью магии воды начала поднимать из моря всех матросов Русалку я тоже не отпустила, таща боящуюся даже пошевелиться нечисть за волосы к кораблю. Наше появление на палубе вызвало фурор.

Как только моряки оказались на корабле, их тут же оттащили в сторону, а Лина принялась прощупывать пульс. Я же затащила хвостатую тварь и пару раз при всех, приложила лицом о доски.

- Вот теперь, зубастик, мы поговорим о твоем плохом поведении и о том, как снять проклятье твоего поцелуя с моих друзей.

Русалка злобно зашипела, но тут же схлопотала еще один удар лицом об пол. В стороны брызнула бледная, почти белая кровь.

- Ты смотри – я долго могу играть с тобой, но целее ты от этого не станешь. Более того – мне вот-вот надоест, и я начну тебя шкурать, а после нарезать тонкими кусочками твой хвост. Но естественно я сначала тебя обрею. Ну так что?

- Никак, – зашипела русалка, - само отпустит, если они хотят жить. Снять я его не могу – не умею еще.

Это было похоже на правду, тем более, что о чем-то таком я уже слышала или читала. Подтверждало слова русалки и то, что один из моряков почти сразу начал громко кашлять, отплевывая воду, а синева с его губ начала стремительно сходить.

- Отпусти меня, - продолжала шипеть русалка в моих руках. Я в ответ хотела было спросить мнение команды, но когда подняла на них глаза, поняла, что пираты еще не отошли от произошедшего, а вид того, как я бью русалку в стиле стандартных бабских разборок, их поверг в шок окончательно.

Ну и не больно-то хотелось.

- Мстить ведь будешь, - задумчиво протянула я, заглядывая в глаза нечисти.

- Не буду, - скрипнула клыками она, однако взгляд говорил обратное – слишком уж было там много злобы.

- Знаешь, врать не хорошо, особенно когда от этого зависит твоя жизнь, - назидательно сказала я, и хвост мой изогнулся, быстро обрезая волосы ниже лопаток.

Русалка взвыла, она на глазах начала стареть, чешуя поблекла, а кожа потеряла свой идеальный белый цвет. Если бы я сделала стрижку, к примеру, до плеч – последствия были бы еще страшнее. Ну ничего – отрастут еще.

Я отпустила остатки локонов и тварь со слезами и стонами начала ползать по палубе и собирать обрезанные пряди. Она выла и кажется с каждым найденным волоском, постепенно впадала в полноценную истерику. Из этого состояния я грубо вывела ее пинком в направление к перилам.

- Уползай отсюда, селедка, и предупреди своих, что следующая тварь, покусившаяся на этот корабль будет, как минимум, обрита налысо, как максимум я удалю лохмы пожизненно.

Русалка, сжимающая свои обрезанные волосы, и, все так же воя, поползла к борту корабля. На самом деле мне ее почти жалко было, но это почти ограничивалось на простом знании – если бы я ее просто выкинула с корабля, она бы нажаловалась сестрам и я бы уже ничего не смогла бы сделать для защиты пиратов. Если же убила бы ее – тогда ситуация повторилась бы, но потому, что к нам приплыли бы мстить. Да и выходить в море на этом корабле еще раз было бы более чем опасно – убийство таких существ, ставит проклятую метку на место, где оно произошло. Никакой магией не выведешь и не спрячешь.

- Мам! Капитану и еще одному матросу стало хуже!

Этот крик Лины вывел меня из состояния задумчивости, и я тут же метнулась к лежащим мужчинам. Всего из шести раненных трое уже полностью оклемались частично благодаря дриаде, и теперь их выворачивало наизнанку – откат проклятья, один умер, потому что его положили на спину, и он просто захлебнулся в своей же рвоте до того, как Лина успела его перевернуть на бок. Оставалось еще двое, у которых продолжали быть синими губы, более того, эта гадость начала расползаться дальше.

Я выругалась и начала сканировать тела на наличие внутренних повреждений, но ничего не нашла. Так, что такое, по сути, прикосновение русалки? Поцелуй забвения – человек уходит в мир своих снов на столько, что не ощущает даже, когда его начинают есть. Выходят из него где-то через час, судя по всему, однако, если память меня не подводит, люди, настрадавшиеся при жизни и получающие желаемое во сне, могут и не захотеть возвращаться. Что мучило пирата – я не знала, а вот с Хоком все было более чем ясно.

Здраво решив, что потерю и без того умирающего матроса пираты переживут легче, чем капитана, я решила поставить опыт по проникновению в разум проклятого русалкой. Эффект появился сразу и совсем не такой, какой я бы хотела - мужчина мелко затрясся, из его горла пошла пена, а из носа, глаз и ушей – кровь. Понятно – так я больше не делаю.

- Мертв, – быстро констатировала дриада и вопросительно посмотрела на меня.

- Кто главный в случае отсутствия капитана? – громко спросила я.

- Я, - вперед вышел уже знакомый мне шкаф по имени Дик, кажется.

- Знаешь, кого любит твой капитан? Аристократка какая-то.

Мужчина явно замялся, но я его подстегнула к ответу

- Хок умрет без этого и достаточно быстро.

- Адалия Ривенштейн, - тут же ответил мужчина.

- Где живет?

- Город Линдорф, один из тех, что частично строили уходящими под воду. До него полтора дня пути.

Правильно понял видимо.

- Проложи курс – мы отправляемся туда прямо сейчас.

- Эээ нет! – возразил жилистый, ушастый мужик лет тридцати, бритый на лысо и безбородый, - там нас повесят едва мы остановимся. Я против и меня, думаю, все поддержат. Ну умер капитан – хороший мужик был, но мы еще живы и за него голову я сложить не хочу.

Знаете как бывает? Ну там – утро плохо началось, покушать не дали, голова болит, по мужу скучаешь. В общем, настроение ну совсем не для шуток и споров.

Пират захрипел, хватаясь за голову. Медальон, который должен был защищать от магии разума, со звоном упал на палубу. Я довела уровень ощущений до максимума, чтобы окружающие насладились криками, и остановила сердце.

- Есть еще, кто будет оспаривать спасение капитана? – я лениво поднялась, разминая пальцы, - если он умрет, вы мне для управления кораблем, полным золота, не понадобитесь – я защиту на себя в два счета перепишу. Собственно так же не стоит забывать, что кэяли плотоядные в не меньшей степени, чем те же самые русалки и куда более опасные. Я объясняю доходчиво?

Пираты попятились, нервно сжимая рукояти сабель и ножей, но не извлекая их из ножен – правильно, мальчики. Не вам со мной тягаться.

Спиной я ощутила то, как сквозь зубы выдохнул Рион – он-то еще не видел, какая я могу быть добрая, да и как мужчина, постоянно забывает, что в магическом смысле я далеко впереди.

- Что стоите? – я хмуро еще раз глянула на пиратов, - у вас временно новый командир – выполняйте его приказы, а то еще один акт устрашения я устрою, не особо стесняясь.

Это подействовало и люди заметались под громкие команды не менее ошарашенного происходящим Диком.

- Мам, - меня тихо потянули за рукав платья, - зачем нам эта Адалия?

Я повернулась к Лине и обняла дочку, стараясь унять легкую дрожь в теле – сложно не колдовать, сложно не показывать, сколько сил это занимает на самом деле.

- Помнишь сказки, где принцы снимали проклятья с прекрасных дев, путем истинного поцелуя? – я с наслаждением вдыхала лимонный запах волос дриады и сердце начало входить в более привычный ритм.

- Ну да, так это ведь сказки.

- Не совсем, - подал голос Рион, - есть целая область проклятий, за основу которых взята магия типа «поцелуй русалки». Грубо говоря, человека погружают в мир его иллюзий, и он отказывается подсознательно просыпаться. Иногда просто воссоздают в точности его жизнь и оставляют там проклятого, находящегося в неведении о том, что окружающее не настоящее. Поцелуй того, кого жертва проклятья любит действительно способен разорвать ткань заклятья – реакция на уровне химии мозга, по сути. Однако есть случаи, когда человека, к примеру, заставляли поцеловать умирающего насильно и, когда он просыпался и видел, скажем, презрение в глазах любимого – заклятье возвращалось обратно и прогрессировало куда быстрее.

- То есть мы можем найти эту девушку, но все равно не спасти капитана.

- Вариантов много, - спокойно сказала я, - проблемы будем решать по мере их поступления. Так – я пойду похимичу со скоростью – Лина, на тебе поддержание капитана путем перекачки моей энергии через себя. Справишься?

- Да, - кивнула дриада и чуть отстранилась.

- Рион – на тебе полная охрана девушки – местным обитателям сильно не нравится наша авантюра, на меня нападать они не посмеют, а вот дриада вполне подходящая жертва.

- Само собой, я буду рядом.

Я кивнула и быстро пошла к мачте, наверху которой находилась маленькая «корзинка» для наблюдателя. Забралась я быстро – привычно портя дерево следами когтей (по веревочным лестницам терпеть не могу забираться).

В чем главная прелесть моря? В том, что даже воздух тут под моим частичным контролем из-за влаги.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь лучами солнца и порывами ветра. Разум постепенно начал плести матрицу заклинания, которую я поддерживала еще и вырезанием символов на дереве. Заклинание должно было ускорить наше движение раза в два и лечь так, что защита самого судна не помешала бы и не повредилась сама.

Мои махинации должны были позволить нам выиграть целый день. Ехать двое суток было проблематично по одной простой причине – скоро даже переливание целительской энергии не спасет Ястреба, да и наши силы далеко не безграничны. Если Боги помогут – он выдержит еще двадцать четыре часа, но не минутой больше.

Заклинание мягко опустилось поверх корабля, паруса надулись, а вода вокруг пришла в движение. Моряки сначала испугались того, что происходит вокруг, но Лина и Рион успокоили их.

Я мрачно поглядывала на корабль и пыталась понять – насколько все таки боком выйдет нам наша поездка. То, что стоило спокойно дождаться пассажирского судна, а не отправляться с пиратами я уже поняла и раз десять успела себя обматерить, однако было поздно прыгать на другую лодку. Или нет? Оставшееся расстояние до островного королевства было фактически смешным – можно по идее прямо от Линдорфа сесть на корабль и уже не беспокоиться ни о чем. Эта мысль мне понравилась и я решила, что так мы и сделаем – глуп тот, кто не видит знаков Богов, а они весьма точно говорят сейчас, что лучше выбрать другой способ передвижения.

***

К моменту, когда мы добрались до берега, солнце только-только начинало подниматься, окрашивая облака в нежно розовый цвет. Заходить в порт мы, естественно не стали, остановившись у дикого пляжа на приличном расстоянии до суши. На поиски аристократки отправилось пять человек, включая капитана, который был уже полностью синюшным, но еще дышал и это не могло не радовать. Лина кстати так же не отличалась здоровым цветом лица, причиной этого было то, что девушка половину ночи служила проводником моей силы, что на самом деле было очень и очень не просто. Особенно при учете существования ее собственного дара. Так было всегда и со всеми – магический потенциал как бы сопротивлялся чужой энергии и чем больше он был, тем хуже приходилось «проводнику».

Таким образом, дриада из возможной магической операции выбыла полностью, да я собственно от нее другого и не ждала – на самом деле я бы ее вообще на корабле бы оставила, да вот только не было никакой гарантии, что мы сами туда будем возвращаться. Скорее даже наоборот - была гарантия обратного.

Пират, взявшийся нас сопроводить до нужного дома, сразу поставил перед фактом, что нужны будут кони. У нас было три лошади, так что Лину пересадили к Риону, капитана я взяла к себе. Мы быстро спрятали лодку, на которой приплыли, чтобы местные патрули, которые иногда все-таки выполняют возложенную на них функцию, не могли бы её заметить и отправились вслед за провожатым. Собственно вел он не в сам город, который с небольшого возвышения казался чем-то легендарным и затопленным тысячу лет назад, чтобы раз в год появиться из кипящей морской воды, а к загородным домам, построенным на вполне твердой земле. Вообще Линдоф был действительно красивым, особенно в лучах восходящего солнца: высокие резные каменные дома находили как бы в петле берега, защищенные от основного удара моря. Дополнительное прикрытие организовывали длинные волнорезы, которые каменными дорожками уходили на десятки метров от города в воду. По улицам Линдорфа сейчас никто не сплавлялся, но судя по всему, делали это жители на длинных узких лодочках, которые в большом количестве были привязаны рядом с домами.

- Едем, Бесовка, - тихо сказал пират, - леди Адалия живет довольно далеко, а прибыть к их дому лучше пока еще никто не проснулся.

Я лишь кивнула головой и ударила лошадь в бока.

В общей сложности на то, чтобы преодолеть расстояние от города до имения ушло часа два примерно – не так уж много на самом деле, да и солнце даже еще не успело подняться высоко. Дом, в котором жила нужная нам аристократка соответствовал самым сказочным мечтам маленьких девочек – небольшой резной замок с высокими башенками на разных уровнях, наполовину обросший причудливыми ползучими растениями и окруженный великолепным розовым садом. Я невольно улыбнулась, представляя, как это – жить в таком месте.

- Как ваша аристократка выглядит хоть? – я тоскливо разглядывала магическую защиту на предмет ошибок и халатностей в плетении.

- Маленькая, кожа белая-белая, волосы черные, глаза зеленые. Худая, но сиськи большие.

Я тихо хмыкнула – ну да, странно, если бы пират избежал в своем описании такие нюансы.

Информации было мало, времени еще меньше, зато я нащупала возможный проход и довольно потерла руки – осталось только наложить на себя маленькое заклинание и можно смело проходить в замок.

Собственно держать действительно мощную защиту на домах, которые фактически никогда не осаждались, всегда считалось бессмысленным. Собственно оно и понятно – обновлять энергию в артефактах, как правило, приходилось каждый год минимум и за вполне приличные деньги. Причем, чем выше уровень щита – тем быстрее он жрет магию. Совсем оставлять себя неприкрытыми, аристократы не хотели, и понять их можно было, потому придумывалась защита, которая частично состояла и реальных полей, частично из иллюзий и сигналок. И что самое главное, очень часто экономили на способах распознать врага. В идеале нужно было приобретать миниатюрные артефакты, которые раздавались всем жителям имения и оделяли «своих» от «чужих». По такому же принципу создавались и гостевые, которые высылались письмами, имея при всем этом, ограниченный период действия. Но к концу года такой удовольствие вылетало в круглую сумму, так как «семейные» артефакты нужно было заряжать как минимум раз в пол года, а стоило это далеко не маленькие деньги. Потому щиты ставились на общих основаниях, к примеру: в данный момент, ночью, внутрь не мог пройти никто мыслящий или мертвый. Днем наверняка ограничения падали на другую категорию, но это сейчас было не слишком важно. Нужное заклинание само всплыло в сознании.

- Так, всем оставаться тут и ждать меня, - отдала я команду и шагнула к стене защиты. Прошла его я на одном дыхании, и без особых проблем. Помахала ждущим меня рукой, и бросилась к замку. Времени на поиски комнаты ушло больше, чем я рассчитывала и это заставляло нервничать – Рион конечно страховал Лину в плане спасения капитана, но оба были мягко сказать не подходящими донорами на эту роль.

В тот момент, когда я наконец-таки нашла покои, где спала под тонким одеялом симпатичная молодая девушка с длинными угольно-черными волосами, я уже почти была готова перебудить весь дом по сигналу и просто выбрать нужную «жертву» их общего числа бегающих.

Девочка действительно была очень хороша и совсем молоденькая – лет семнадцать примерно, фактически чистокровный человек – что редкость в таких местах. Милое, кукольное личико с длинными черными ресничками, маленьким носиком и губками «бантиком». Интересно, чего это капитана потянуло на детей?

Я наложила на Адалию заклинание сна, чтобы быть уверенной, что она не проснется во время лазанья по стенам и взяла девочку на руки. Боги – она вообще ест или так – воздухом одним живет? Весит меньше котенка.

Ладно, теперь надо было очень быстро добраться до ребят и закончит начатое. Интересно - малышка сама-то как относится к капитану? Нет, даже если она его терпеть не может, я ее заставлю под страхом смерти его поцеловать, ну а вдруг любовь? Интересно будет, что Ястреб сделает.

Спустившись с лёгкой, как пух, девушкой на землю, я быстро побежала к тому месту, где оставались мои спутники. Опять заклинание, опять прохождение щита и вот я уже стою напротив полубессознательной Лины, немногим лучше выглядящим эльфом и пиратом, который ничего не понимает в происходящем и явно нервничает.

- Это она? – я кивнула нашему проводнику на тело в моих руках.

- Она самая, - кивнул он.

- Отлично. Просыпайся, спящая красавица.

Я положила девушку на землю и похлопала по щеке, снимая параллельно заклинание с ее разума.

- А? Что? Где я? – девочка сонно потерла руками лицо и открыла большие, светло-зеленые глаза. Красивый оттенок.

- Привет, - ничего умнее я не придумала для первой реплики, - не бойся, убивать мы тебя не собираемся, насиловать или похищать – тоже. Мужика вот этого знаешь? – я кивнула в сторону капитана, накинув на него легкую иллюзию, чтобы он не казался таким синим.

- Д… да, - неуверенно протянула девочка, - а что вам тогда надо от меня? – интересно, кажется, она нас не слишком боится, а это весьма странно. Например, если бы я оказалась в такой ситуации и была бы беспомощнее котенка, такой железной невозмутимостью не отличалась бы уж точно.

- Ты должна поцеловать его, - смотря в глаза ребенка, сказала я.

- Его?! – в голосе аристократки проскользнуло откровенное отвращение и удивление, - зачем мне это? Он грязный и отвратительно пахнет.

- Он умрет без этого, - надежда на ее любовь таяла на глазах.

- А мне-то что? – упрямо вздернула подбородок Адалия, - может хоть вся его команда передохнуть – я его целовать не буду.

- Ах ты тварь, – стоящий рядом пират, кажется потерял контроль над собой, явно намереваясь оторвать голову наглой аристократке.

- Подожди, - я подняла руку, останавливая мужчину.

Вот интересно – в такую фифу Хок влюбиться не мог. Разве что она сильно изменилась с их последней встречи. Если да, то странно – кардинальные перевороты сознания не происходят просто так. Да и спокойствие ее это необычное – как будто она под наркотиками какими-то.

Я начала медленно сканировать сознание девочки и тут же нашла подтверждение своей догадки.

- Она не виновата в своем поведении, - мрачно сказала я, - ее папаша на нее заклинание полного контроля поставил – грубо говоря, она чувствует то, что он прикажет ей ощущать. Судя по тому, как все настроено – девочка после встречи с вашим капитаном его действительно полюбила и не смогла забыть. Собственный отец пошел на крайний шаг ради своего спокойствия и уверенности в ее обеспеченном будущем.

Говоря все это я мягко забирала на себя подпитку капитана – Рион тоже уже никакой, так что еще минута и он будет лежать рядом с Линой.

- С чего ты это взяла? – мрачно спросил пират, – на сколько я понял, это только твои догадки.

- Мои догадки, плюс то, что я чувствую под блоком.

- Ну черт с ней, - я насмешливо приподняла одну бровь, - давай заставим их поцеловаться и ты снимешь эту гадость с сознания.

Я задумчиво посмотрела на сидящую в холодный, покрытой росой траве девушку и покачала головой:

- Вот тут самое сложное. Ее нынешняя неприязнь такого уровня, что она не сможет заставить себя физически его поцеловать. Есть, конечно, вариант связать ее, но с таким же успехом можешь поцеловать капитана ты – принцип самостоятельности тут ключевой.

- Ну так заставь ее – ты же это… по разуму как раз специализируешься.

- А вот тут есть второй косяк, - я понизила голос до шепота, - тот, кто ставил блок не девушку, видимо ожидал чего-то такого, либо был полным идиотом – лично я склоняюсь ко второму варианту – если я отдам прямой ментальный приказ ее разуму, противоречащий блоку, она умрёт через пару минут после. Потому я ставлю тебя перед выбором, - я с ядовитой усмешкой, под которой спрятала свою собственную растерянность, смотрела на пирата, - либо мы спасаем Хока, но убиваем девочку, либо оставляем в покое Адалию, но твой капитан умрет через минут тридцать даже если я буду его питать не останавливаясь. Или сразу, как только мне надоест сливать на него свою силу и я отпущу энерго потоки.

Вот тут нашего провожатого наконец-таки проняло, он смотрел почти с нескрываемым ужасом, переводя взгляд с капитана на девочку и обратно:

- И что, нет никаких других вариантов?

- Хороших – нет, но есть еще десяток, где умирают все. Хочешь послушать? – да уж, надо успокоиться, а то я из-за нервов стала прям-таки фонтанировать сарказмом.

- А она того… мучиться будет?

- Нет. Даже скорее всего не поймет, что умерла.

- Понятно, - пират продолжил стоять, тупо смотря на тех, между жизнью и смертью которых ему предстояло сделать выбор.

- Я, конечно, понимаю все тяжесть ситуации, - тихо сказала я, - но минут через пятнадцать ее пропажу заметят. Так что я считаю до трех, и если ты ничего не выберешь…

- Я выбираю капитана, - уверенно сказал пират, поджав губы, - пусть он меня вздернет на первом дереве или четвертует, но будет при этом живым.

Я кивнула и посмотрела на трясущуюся от холода девочку. Жалко ее – век человека и без того короток, а тут такое.

Ее разум поддался легко, даже не смотря на блок

- Ты любишь его, поцелуй…

Адалия дернулась, резко повернув голову к лежащему рядом пирату, и бросилась к нему на шею, с рыданиями начав покрывать лицо поцелуями.

- Ястреб мой, мой хороший, мой любимый.

Осознание того, что при вложении команды я не говорила имя, пришло как-то отстранённо. С жутким хладнокровием, выключив все эмоции, я отсчитывала секунды до того момента, когда тело перестанет функционировать.

Капитан вздрогнул, медленно поднял руку, обнимая девушку за талию и отвечая на ее поцелуй.

Все.

Время вышло.

Адалия начала оседать в руках Хока, ее дыхание остановилось. Капитан, все еще не открывший глаза, лишь сильнее прижал к себе тело любимой. Миг… синева, отступившая на некоторое время, вернулась внезапно. Жуткие трупные пятна быстро разрослись уродливыми кляксами по коже Ястреба и, буквально через три минуты после смерти девушки, вслед за ней, так и не приходя в сознание, погиб и капитан пиратского корабля.

Повисла тишина.

Наш провожатый сполз на землю, причитая: что же я наделал…

А вот мне оказалось не до этого – увиденной было таким болезненным, что я переключила эмоции на злость и теперь ругалась как сапожник:

- Ах ты ж гад, бородатый, столько сил в тебя вложили, столько рисковали. Адалия за тебя жизнь отдала, а ты на все на это положил большую кучу с высоты своего полета и дальше значит отправился. Уххх ты гад, некроманта на тебя нет! – я от переизбытка чувств даже пнула один раз Хока.

- Что вы делаете?! – взбеленился сразу пират.

- Забери этого придурка с глаз моих, пока я его не кремировала, - прорычала я, - похороните их вместе. Две лошади можешь взять и мотай.

- А вы, - пират на секунду замер.

- А что мы? Дальше своим ходом – считай наши пути разошлись, но если похороните раздельно – найду и выпорю, понял?

Моя угроза из-за своей абсурдности сработала как надо – пират только нервно кивнул головой, абы как сгрузил тела на лошадь и, даже не попрощавшись, уехал в сторону леса.

- И что будем делать теперь? – Рион растянулся земле, заложив руки за голову и смотря на розовеющее небо. На его груди сладко спала Лина.

Я некоторое время еще молча постояла, глядя пустыми глазами на то место, где до этого умерли Хок и Адалия. Наш проводник мог сколько угодно обвинять себя в том, что это он стал причиной смерти абсолютно ни в чем неповинной девушки, но я-то знала, что это не так. На самом деле я была и тем, кто держал меч, и тем, кто принял решение, и тем, кто нанес удар. Странный холод поселился внутри, спасая меня от настоящих эмоций, на которые просто не было времени… глупо звучит.

- Убираться отсюда, пока есть возможность, - я, тяжело выдохнув, тоже села на землю и накрыла нас куполом отвода глаз, - в городе найдем корабль до островов и отправимся в дальнейший путь. По сути никакого другого варианта у нас нет. Лина совсем опустошена?

Рион ласково провел руками по зеленым волосам дриады:

- Да, совсем – она не проснется, даже если ее дорогу до города будут за ногу тащить.

- За ногу не надо, - хмыкнула я, - закидывай ее на лошадь и сам садись – я радом пробегусь – все равно в лучшем, чем вы, состоянии.

- Давай я в волоклака обернусь, - внезапно предложил Рион, - слушай, мне и так тяжело свыкнуться с мыслью, что о тебе заботиться бессмысленно – ты и старше и сильнее, но позволять девушке бежать за лошадью – это уже как-то совсем. Пожалей мою мужскую гордость.

Я фыркнула, но спорить не стала – в конце концов, он в чем-то прав.

Эльф, уже готовившийся к длинным спорам, несколько растерялся, видя, что я беру Лину на руки и закидываю ее на лошадь, а следом сажусь сама.

Слегка улыбнувшись, мужчина быстро разделся и протянул мне смотанные в рулон тряпки и клинки. Само превращение у него заняло не более пяти минут – хруст костей, лопающаяся кожа, но на этот раз явно менее болезненные ощущения, чем раньше. По – крайней мере Рион не скулил и выглядел вполне вменяемо.

Я быстро просканировала ближайший километр земли вокруг, но не найдя никаких признаков опасности, ударила пятками в бока лошади и животное сорвалось на легкий свободный галоп.

Глава 4.

Старые, новые противники.

Давно я уже не заваливалась на постоялый двор на столько уставшей, голодной и грязной. По сути, наш побег от дома, где три часа назад мы украли аристократку, был вполне спокойным, по крайней мере первый час. На втором начался очень даже сильный и холодный ливень. Я не стала сначала вмешиваться в погоду, решив, что святить свое магическое присутствие не слишком разумно, однако уже через пол часа пожалела – лошадь внезапно решила, что она все-таки боится волколака и под вспышку молнии совершила каверзный полет-кувырок, в связи с чем получила незначительные травмы (их-то я вылечила) и покрылась сантиметровым слоем грязи, как и я с Линой. Риона такая картина маслом насмешила, однако он поздновато понял, что смеяться над нами не хорошо. Точнее осознал он это только в тот момент, когда его с головой накрыло волной грязи.

Итог: до города мы добрались в таком виде, что я действительно не рассчитывала, что нас пустят хоть куда-нибудь ночевать. Однако все оказалось лучше, чем мы думали – личины, придавшие нам человеческий вид немного прикрыли грязь, да и блеск золота сделал свое дело, так что мы получили две комнаты (одну на меня с Линой, одну на эльфа – я хоть и не пресекаю их отношения, но до разумного предела). Дриада все еще спала как убитая, потому мыть ее пришлось мне .

В комнату, которая была вполне приличного размера с двумя односпальными кроватями, разделенными здоровенным двусторонним шкафом, двое мальчишек принесли и поставили большую кадушку, наполнили ее горячей водой и оставили колокольчик, чтобы в случае необходимости, я могла легко их вызвать.

Одежда, в которой мы путешествовали, выглядела, мягко говоря, не восстановимой – при падении с лошади мы обе попали в какой-то колючий кустарник, и потому помимо грязи рубашки и брюки покрывали пусть и не очень большие, но дырки. Да еще и сок ягод, которые созревали на этом растении, украсили ткань сине-фиолетовыми кляксами.

Я плюнула и спалила все к чертям, радуясь тому, что у нас всегда была с собой запасная одежда. Лину я помыла на скорую руку, просто убрав основную грязь и уделив большое внимание только волосам. Затем завернула дриаду в большое махровое полотенце и уложила на кровать. Воду я поменяла сама с помощью своей магии и занялась собственным состоянием.

К тому моменту, как я решила, что достаточно чистая, на улице был уже самый разгар дня. Я переоделась в мягкий халат, который тут выдавали при принятии ванны (все-таки я находилась не в маленьком задрипанном городе, а в культурном центре этого материка), вызвала ребят, чтобы те унесли деревянную бадью и, решив, что ближайшее время все равно никуда уходить не собираюсь, заказала в номер еду. Конкретно - жаренное на костре мясо поросенка, которое судя по рецепту, должно было до готовки еще двое суток мариноваться в красном вине, горчичных зернах и небольшом количестве газированной минеральной воды. В дальнейшем поросенка разрезали на несколько частей, под кожу вставляли зубчики чеснока и сначала обжаривали на слабом пламени, чтобы проварилась плоть внутри, а уже потом на более сильном, для создания хрустящей корочки.

Как вы сами понимаете – уже читая рецепт, я судорожно давилась слюной, а когда эту красоту, пахнущую костром, принесли в комнату, я едва сумела дождаться, пока девушки–подавальщицы выйдут.

После того как в желудок опустился последний кусочек мяса и овощей, так же поджаренных на костре, меня разморил сон. Я немного посомневалась на тему – просить еще раз притащить бадью с водой или поспать на кровати, но все-таки решила, что второй вариант будет проще - не стоит лишний раз привлекать внимание.

В общем, я упала на мягкую чистую кровать с хрустящими накрахмаленными белыми простынями, выглаженными ромбами и с кружевными краями, закрыла глаза и тут же провалилась в сон.

***

В жизни каждой женщины случаются дни, когда нужно принять самое сложное решение, чтобы идти вперед. И никто не может помочь и никто не может подсказать…

- Мааам, ну что ты все-таки: будешь рыбу по-тильонски или медальоны из ягненка?

- Я дууумаю, - что там насчет выбора? Да-да, это он самый. И хочется и колется… может все и сразу взять?

- Мам, давай ты сейчас возьмешь рыбку, а вечером, если мы еще будем в городе, возьмешь медальоны.

Я наигранно по-детски хлюпнула носом и кивнула.

Собственно утро для нас началось спокойно и без происшествий. Отдохнув и начав снова воспринимать нормально информацию, я узнала, что остановились мы в весьма дорогом отеле – «Утренняя звезда». Этот факт был неприятен отчасти, потому, что мне грозили теперь затраты, на которые я не рассчитывала, но тут Лина призналась, что после того, как мы помогли в штурме торгового судна, она прихватила немного камней… стоит ли говорить, что девушка взяла именно бриллианты и размером не меньше, чем перепелиное яйцо? Одним таким она оплатила наш постой и еду – хозяин не стал сопротивляться, быстро проверив камень на подлинность и даже признался, что этой суммы хватит на неделю жизни всем троим. Неделя нам была не нужна, а вот припасы в дорогу мы решили брать здесь – собственно нам это предложил сам мужчина. Последнее о чем мы попросили - не распространятся ни о нашем существовании ни о том, чем расплатились.

Помимо минуса в лице стоимости нашей ночевки, был так же существенный плюс, а именно: слухи о пропаже дочери местного аристократа стали распространяться более чем быстро, но искали именно людей пиратского типа, и уж не как не двух девушек и одного парня, способных на такие траты. В еще один плюс сыграло то, что многие рассказывали, что видели до рассвета корабль, с которого на берег сходили люди, и что через несколько часов после этого, он отчалил.

В общем, город, конечно, обыскивали, всех приезжих проверяли, но скорее для галочки перед безутешным отцом, чем в настоящей надежде найти девушку.

Лине пришлось рассказать о том, как все вышло, дриада даже немного поплакала – ей и сам капитан был симпатичен как человек, и девушку было жалко. По сути, если бы не ее отец, у нас была бы история невероятной любви между морским волком и девочкой из высшего света.

В общем, первый день мы решили закончить под хорошее красное вино и грустные песни местного барда. На душе скреблись кошки, но пока мы в пути – мне не стоит показывать все эмоции. Я ведь веду двоих оболтусов, Рион конечно не дурак, но все-таки в этих землях не бывал. Какой прок от меня будет, если я хлюпать носом при каждой смерти стану.

Вдоволь напившись, мы выползли на улицу уже глубокой ночью. Как ни странно – в этом городе не существовало как такового разделения на сутки – были те кто спал днем и работал ночью и наоборот. Улицы освещались сотнями изогнутых фонарей, по воде медленно прокатывались узкие лодочки с разодетыми людьми.

- Как тут все-таки красиво, - протянула Лина, - мам, а ты поплавать не хочешь? Удобно же.

- Фи, ты хоть представляешь, что тут в воде плавает? – я сморщилась.

- Нет, а что?

- Хах, дышать тут можно только потому, что заклинания стоят, а так в этой самой воде все отходы которые только могут быть – ночные горшки и прочее просто из окон выливается, и магией абы как чистится, - тут, словно подтверждая мои слова их дома напротив с шумом вылился поток воды мутно-белого цвета

- Ой, - дриаду явно резко начало тошнить. Плохим воображением она никогда не страдала.

- Так что купаться я тут не советую. Врагов тоже не топить – даже по моим меркам это страшная смерть.

Рядом с нами остановилась небольшая лодочка с усатым черноволосым мужчиной.

- Господа, куда желаете добраться? Могу ли я помочь вам с этим?

Мы переглянулись.

- Да, в порт, пожалуйста, - Лина села первой, с отвращением смотря на воду за бортом. Наверное, не стоило так сразу рассказывать ей про местные особенности.

- Что господа хотят от порта? Может я – Гусмар, смогу вам помочь?

- Нам нужен корабль до островного королевства, - сказала я, рассматривая дома, которые мы проезжали.

- О, тогда вам и правда нужно именно в порт – на сколько я знаю, на днях приезжает пассажирский корабль, его гоняют туда-сюда сплошным потоком в честь карнавала.

- Вот о нем и хотим узнать, - кивнула я.

До нужного нам места мы в неспешном темпе добрались через двадцать минут примерно. Сам по себе порт представлял собой деревянную площадку, которая фактически опиралась на отдельные бетонные столбы и распорки, уходящие в скалы. Вообще в городе их было два, и один – вполне нормально уходил в сушу. Там выгружались торговые корабли по большей части, а вот все пассажирские останавливались на водном.

Нас высадили на небольшом «пирсе» и оставили одних.

- И что делать будем? – отвлечённо спросила Лина, - все таки ночь на улице – думаешь найдем кого-нибудь?

- Думаю кого-нибудь найти можно всегда, - заметил Рион, - прогуляемся?