Избавление

Глава 2

И снова оно — ее проклятое везение.

Ив смотрела на нескончаемые оранжево-красные дюны беспощадной австралийской пустыни. Из-за сурового климата сами австралийцы редко бывали в центре своего континента, но каждый год эти пески поглощали нескольких глупых туристов.

Дикая местность была полна опасностей. Ограждала надежнее любого электрического забора. Она никого не впускала… и не выпускала.

Ив поглядела на Джона. По крайней мере, с ней был высокий, загадочный и задумчивый. Она обожала больших суровых мужчин, а этот был именно таким. Широкие плечи, длинные ноги, темные волосы, ниспадающие до воротника, и зверски красивое лицо. Судя по серебру седины на висках, Джон был старше нее, но ей это нравилось.

Почти так же сильно, как обнажившаяся благодаря разорванной рубашке мускулистая грудь и рельефный пресс.

— Нехорошо, — пробормотал Джон.

Ив мельком глянула на шахту позади них.

— Если выбирать между лабораторией безумия Кини и пустыней, я выбираю пустыню.

— Согласен, — он прикрыл ладонью глаза от солнца. — Посмотри на север, за дюны.

— Какое-то скалистое образование, — она тоже заметила.

— Доберемся туда, и заново осмотримся.

Солнце двигалось на запад и не собиралось садиться еще минимум пару часов. Ив чувствовала на коже болезненное тепло, но ей было плевать. После долгих месяцев в лаборатории она радовалась даже солнечному ожогу.

Ив шагнула на песок. Обернувшись, она обнаружила, что Джон снимает с себя разорванную рубашку.

«О. Бал. Деть».

Должно быть, этот парень регулярно работал на открытом воздухе. Кожа широких плеч была глубокого бронзового оттенка, а мышцы появились явно не в тренажерном зале.

Он приподнял ткань цвета хаки.

— С ее помощью я замету наши следы. Нас будут искать.

Кивнув, Ив быстрым шагом направилась к видневшимся в отдалении скалам.

Они оказались дальше, чем она полагала.

Теплый воздух переливался вдалеке, напоминая пляшущих танцоров. Ив с Джоном быстро шли по песку, и вскоре ее одежда насквозь пропиталась потом. Господи, Ив очень надеялась, что им удастся найти воду. Она осмотрела неприветливый пейзаж. Иначе они обречены.

Через некоторое время они добрались до одной из больших дюн. Ноги с каждым шагом увязали в песке, и идти становилось все сложнее.

Джон позади Ив усердно заметал следы своей рубашкой. Солнце начало опускаться к линии горизонта. Облака над головой внезапно стали оранжево- красными, как если бы их обмакнули в краску и встряхнули.

«Какая красота», — прекрасный вид вдохновлял Ив поверить, что мир полон чудес. — «Да, величайшее заблуждение».

— Уже близко, — она посмотрела вперед.

Каменистое образование оказалось частью убегающего вдаль скального гребня.

За спиной послышался рев двигателя.

— Черт. Ив, беги. Переберись через гребень.

До скалы оставалось еще две дюны. Она сорвалась с места, как спринтер со старта. Джон не отставал от нее. Добежав до вершины дюны, Ив захотела обернуться, но не осмелилась. Шум двигателя приближался.

Заметили ли их?

Добравшись до верха, Джон повалил ее на песок, и оба упали. Она проглотила крик. В дикой путанице рук и ног они покатились по песчаному склону.

Когда Ив с Джоном остановились у подножья, его большое тело оказалось сверху. Песок на ощупь был обжигающе горячим.

— Закапывайся. Прикроемся песком и будем надеяться, что нас не увидят, — он откатился, и они, плечом к плечу, принялись засыпать себя песком.

Ив возненавидела свое положение. Словно быть похороненной заживо. Но поскольку рев автомобиля приближался, она начала копать быстрее.

Наконец они лежали под песком так, что лишь глаза смотрели вверх на кровоточащее небо. Внедорожник обогнул дюну и понесся вниз по склону.

К ним. Ив задержала дыхание, пока легкие не начали гореть.

Идиот за рулем собрался проехать по ним!

Она заставила себя смотреть. Жизнь перед глазами так и не пронеслась, но Ив почувствовала сожаление. Она так и не добилась того, чего хотела больше всего на свете. Свободы.

Автомобиль пронесся меньше чем в метре от них.

Из легких Ив вышел весь воздух, и она пошевелила рукой, желая скорее откопать себя.

Но сильные пальцы тут же схватили ее за запястье.

— Полежим еще немного. Он может вернуться.

И они остались лежать в молчании, пока гул двигателя не стих. Теперь все, что можно было услышать — стук собственного сердца.

Джон выпрямился и отряхнул свои темные волосы.

— Ты в порядке?

— Да, — она тоже села и выплюнула песок. — Он проехал близко.

— Давай отойдет еще дальше, — Джон помог ей встать.

Они вновь двинулись к пункту назначения, бдительно высматривая людей Кини.

Вскоре песок под ногами начал перемежаться камнями. А поскольку камни становились все крупнее и крупнее, приходилось проявлять чудеса ловкости и сбавить темп ходьбы.

Через некоторое время Джон с Ив достигли валунов, высотой больше человеческого роста.

Тяжело дыша, они привалились спинами к скале. Нагретая солнцем поверхность обжигала кожу. Каким-то образом тепло камней помогло Ив найти каплю спокойствия.

— Пойдем, — Джон схватил ее за руку и, углубляясь в насыпь, провел между двумя огромными валунами.

«В безопасности», — Ив, наконец, набрала полную грудь воздуха.

Здесь и сейчас она была так защищена, как не была уже…ну, очень давно. Ив коснулась раны на руке. Порез жгло, как черт знает что, но кровь свернулась, образовав на коже корку и высохший след, напоминавший подтек бордовой краски.

Ив быстро шла позади Джона, безостановочно поглядывая на его обтянутый джинсами крепкий зад. Парень был просто отлично сложен.

— Итак, какую музыку ты слушаешь?

— Ты хочешь поговорить о музыке? — выгнул он брови.

— Ну, это лучше молчания или размышлений о том, что мы, скорее всего, умрем от жажды, если сегодня-завтра нас не застрелят наемники Кини, — пожала плечами Ив.

Джон поджал губы.

— Linkin Park.

— Эй, я тоже, — улыбнулась она и продолжила забрасывать его вопросами. О любимой еде, напитках, фильмах.

На пустыню опускалась ночь, и в небе беспорядочной россыпью огней загорались звезды. Температура понижалась, но холодно не было. Ив вдохнула ночной воздух. Свежий и чистый. Поднимающаяся над горизонтом луна выглядела огромной.

Среди скал Ив услышала шорох, и из-за двух валунов выскочило огромное тело. Человек в камуфляже, с ножом в руке. И с забинтованным бедром.

Желудок Ив сделал кульбит. Почему их должен был найти именно этот садистский ублюдок?

Следом за ним выскочил еще один мужчина и набросился на Джона.

«Проклятье», — Ив отскочила подальше от лезвия.

— Вам, уродцам, пора возвращаться туда, где вам самое место, — Леон начал кружить возле нее. — И вы будете наказаны за трату моего времени и мою пролитую кровь.

Она видела, как Джон и напавший на него мужчина обменялись ударами. У Ив бешено заколотилось сердце, но страха не было. Она не собиралась возвращаться. Никогда.

Пригнувшись, Ив пнула. Охранник Кини пошатнулся, однако сумел устоять. Отскочив, она ушла назад и, пружиня на ногах, сжала кулаки. Ив никогда не брала уроки у профессионалов, но после побега из дома в четырнадцать ей пришлось научиться постоять за себя. Пускай не изящно и не красиво, зато эффективно.

Она бросила еще один взгляд на Джона.

«Нет». Второй охранник повалил его на землю и начал избивать. Присев, Ив взяла с земли большой камень и взвесила его в ладони. Леон снова шагнул вперед. Она бросила камень, целясь в голову.

Отступив, Леон споткнулся на неровной земле.

Ив бросилась к Джону. Он увидел ее приближение.

— Отойди!

Но она должна была помочь ему. А для этого ей предстояло раскрыть свою самую большую тайну. Ив почувствовала дурноту. Раскрыть тайну, которую она никогда никому не доверяла.

Наклонившись, охранник прижал предплечье к шее Джона. Джон закашлялся, борясь за глоток воздуха.

Подойдя к мужчине со спины, Ив прижала кончики пальцев к его плечу. И отпустила свою силу на волю.

Он напрягся. А потом закричал. Звук эхом разнесся между скалами и улетел в ночную даль.

По телу Ив покатились ощущения. Как все-таки неправильно, что такая власть — ужасный темный дар — может приносить столько удовольствия.

Внезапно раздался рев, и кто-то схватил Ив сзади. Леон оттащил ее от второго охранника и повалил на землю.

Не замечая, как камни царапают кожу, Ив перекатилась и попыталась подняться на ноги. Однако Леон поймал ее и, дернув назад, прижал спиной к своей груди.

Он приставил лезвие к ее горлу.

«Твою мать».

— Отпусти ее, — раздался голос Джона, звучавший гораздо темнее, чем Ив слышала прежде.

Подняв взгляд, она всмотрелась в карие глаза, в глубине которых таилась угроза. Напавший на Джона охранник растянулся на земле и не шевелился.

— Вообще-то нож у меня, дружище, — в подтверждение своих слов Леон сильнее вдавил лезвие в горло Ив.

Жгучая боль стала для нее неожиданностью, и по шее стекло несколько капель крови. Ив сглотнула.

В едином мощном порыве Джон прыгнул вперед и с размаху ударил Леона кулаком в лицо. Отведя нож от Ив, охранник резанул им Джона, оставив на гладкой груди красную полосу, становящуюся все ярче.

По каким-то причинам то, что Джон ранен, всколыхнуло в Ив дикий гнев. Двинув локтем, она ударила Леона под подбородок, запрокинув ему голову. Когда он обернулся, его глаза буквально пылали.

Леон поднял нож. На этот раз не для того, чтобы ранить…а чтобы убить.

У нее в голове осталась лишь одна мысль.

Все, чего хотела Ив — мирной жизни.

Найти тихий уголок, принадлежащий ей одной, где она будет сама себе хозяйкой. Теперь ее маленькая мечта не исполнится никогда.

Острие ножа уже устремилось к цели.

***

Джон увидел блеск лезвия.

И отреагировал буквально за миллисекунды. Схватив Ив за руку, он впился пальцами в ее кожу. Нож застыл в дюйме от цели. Ив моргнула; зеленые глаза казались огромными на бледном лице. Охранник Кини замер совершенно неподвижно.

— Джон? — прошептала она. — Ты украл время.

Какого черта? Он отшатнулся, не отводя взгляда от человека, напоминавшего теперь статую. У него пошатнулся разум, кровь помчалась по венам, а мысли понеслись в хаотичном безумии. Что, черт возьми, с ним сделали?

— Спасибо, что спас мой зад, — расправила плечи Ив. — Или, точнее, грудь, — она слабо улыбнулась, но Джон не мог ответить ей тем же.

Он лишь наблюдал, как Ив забрала у застывшего человека нож, сложила и спрятала в карман. Она подняла кулак и ударила мужчину в лицо. Затем Ив вытащила из его ботинок шнурки и быстро связала ему руки.

Она проверила второго охранника.

— Мертв, — вздохнула Ив. — Нам нужно идти, — взгляд зеленых глаз вернулся к Джону и остановился на нем. — Джон? Ты в порядке?

Нет. Он пошатывался и чувствовал подкатывающую к горлу тошноту.

— Пойдем.

— Ты можешь уже отпустить время.

— Я не умею.

— Просто расслабляешься и отпускаешь.

Вот только Джон сомневался, что когда-нибудь сможет расслабиться. Он попробовал сделать глубокий вдох и размять шею.

Время сорвалось с места. Насекомые застрекотали свои ночные песни, а пустынный бриз охладил кожу. По каким-то причинам полная луна светила невероятно ярко. Человек Кини не двигался, вероятно, потеряв сознание на некоторое время.

— Можно угнать их машину, — предложила Ив.

Джон обдумал заманчивую идею.

— На машине мы будем передвигаться быстрее, но тогда нас смогут отследить.

— Значит, продолжаем пешком, — Ив провела рукой по волосам. — Сделаем то, чего от нас не ожидают.

— Именно. Сомневаюсь, что ночью продолжат поиски, поэтому у нас появится преимущество.

И они пошли дальше. Карабкались по скалам. Не сбавляли скорости. Джон передвигался немного шатко, и у него в животе зародилось болезненное ощущение. Возможно, из-за кровопотери. Ему не хотелось думать о том, что с ним сделал Кини.

— Нам нужна вода, — Джон осмотрел руку и шею Ив. — И нужно обработать раны. У тебя все еще идет кровь.

Она с силой провела ладонью по шее и осмотрела оставшиеся на пальцах красные разводы.

— И где мы здесь найдем воду?

— Не знаю, — жажда оставляла в горле сухость и першение. — Давай осмотримся.

Скалы и спинифекс¹ не давали ни намека на то, что поблизости могут быть какие-нибудь скрытые водоемы.

— Эй, взгляни на это, — Ив указала на что-то среди белеющих в лунном свете скал.

— Искусство аборигенов, — Джон присел на корточки. — На протяжении многих лет коренные жители считали пустыню своим домом.

— Могу поспорить, они-то умели находить воду.

— Умели, — нахмурился Джон, изучая изображения людей и животных, выполненные в ржаво-красных тонах. — Глубоко под песком скрыты источники воды. Инфильтрация.

— И откуда ты это знаешь, мистер Нэшнл Джиографик?

— Понятия не имею, — пожал он плечами. — Примерно два года назад со мной произошел…несчастный случай. Я потерял память.

— Вау. Вот это безумие, — она потерла ладонями предплечья. — Порой мне очень хочется потерять память. Начать все с чистого листа. Поверить, что наш мир — хорошее место, — Ив вздохнула. — И я полагаю, мы не добьемся большого успеха в поисках этой инфильтрации.

Однако Джон продолжил разглядывать наскальную живопись.

— У меня есть идея, — схватив камень, он начал скрести землю.

Ив смотрела, как Джон упорно копает. Поначалу она надеялась на успех, но время шло, и у нее поникли плечи.

— Хорошая попытка, — Ив коснулась пальцами его плеча.

— Хорошая. Взгляни, — улыбнулся ей Джон, — просто нужна была капелька веры.

— Святой ад, — она уставилась на поблескивающую лужицу воды.

— Дай мне большой пучок спинифекса.

Нарвав травы, Ив передала ее Джону, чтобы он прикрыл источник и создал своеобразный природный фильтр. Вода продолжала заполнять яму.

Набрав пригоршню, Ив попила. Джон заметил, как от глотка заиграли сухожилия на ее горле.

— Ты не очень-то хорошо выглядишь, — она поймала его взгляд.

— Все в порядке, — грызущее чувство нарастало.

Ив пожала плечами.

— Давай я осмотрю рану у тебя на груди.

Он сел и позволил ей ощупать кожу вокруг пореза. Пальцы Ив были длинными и изящными.

— Не так уж плохо. Шрам будет почти незаметным, — Ив убедила его снять разорванную рубашку и, намочив ткань, смыла с груди кровь.

Джон решил сосредоточиться только на Ив. На чувствах, вызываемых ее быстрыми прикосновениями. Вскоре она омывала его грудь уже неспешно и плавно. То тут, то там он ощущал касания кончиков ее пальцев, но чувствовал контакт всем телом.

— Сделано, — Ив немного повернулась, и Джону представилась возможность рассмотреть ее профиль.

Тонкий нос, скулы, за которые продала бы душу любая фотомодель, и полные губы, наталкивающие мужчину на определенные мысли. Она не была красива — если говорить о классической красоте — но почему-то Джон счел ее угловатое волевое лицо невероятно привлекательным.

Когда Ив стянула с себя жилет через голову, Джон чуть не поперхнулся.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь вымыть свои раны, — выгнула она бровь.

«Точно», — он сглотнул.

На ней был черный спортивный лифчик. Ничего сексуального.

Ив плескала на себя воду, и Джон не мог отвести взгляда от ее бледной кожи. Розы со стеблями, оплетавшие руки и шею, завораживали своей красотой. На груди их не было, но, Господь свидетель, он хотел узнать, есть ли они на спине.

Обработав рану на руке, Ив попыталась омыть шею.

— Позволь мне, — Джон взял намокший жилет и прижал к ее горлу. Какого черта запах пота, крови и женщины показался ему таким приятным? Джон обработал диагональный надрез. — Но все равно стоит сходить к врачу.

— Хорошо, я сбегаю в ближайшую больницу пустыни.

Проигнорировав сарказм, он осмотрел ее руку. Ранение не выглядело тяжелым. Но тогда Джон заметил под татуировками выпуклые рубцы. Стоило всмотреться в цветы, как становились видны пересекающие руки шрамы.

Он провел пальцем по одному из них, и Ив замерла, словно испуганная лань.

— Это сделал он, — Джон поднял взгляд. — Ублюдок, которого ты оставила лежать там.

Еще мгновение она была тиха.

— Не только он. Были другие, еще раньше, проводившие эксперименты и тесты.

Поэтому Ив скрыла следы боли чем-то прекрасным — тем, что выбрала сама. Она высоко подняла голову, почти как королева.

— Я отказываюсь быть жертвой. Все хотят заполучить меня для своих извращенных политических игр, но я — сама себе хозяйка.

Джон проследил пальцем один из стеблей и, добравшись до цветка на конце, обрисовал контур ярко-алых лепестков. Ив вздрогнула от его прикосновения.

В ее зеленых глазах что-то заискрилось. Нечто, соответствующее нарастающей потребности Джона. Адское время для пробуждения едва живого либидо.

— В конечном счете, завтра мы можем вновь оказаться в лаборатории, — Ив прижала ладонь к его груди и ногтями оцарапала сосок.

Джон едва сдержал стон, и она облизала губы.

— Пока мы свободны, я хочу выбирать сама. Делать то, чего хочу.

— Мы туда не вернемся, — прошептал он и, подняв руку, коснулся щеки Ив.

Но тогда согнулся пополам от боли и застонал.

— Джон? Что случилось?

— Не знаю. Жжет. Внутри.

— Потому что ты украл время два раза подряд. Это сжигает изнутри. Вот так, откинься назад, — Ив помогла ему опуститься на землю и привалиться спиной к скале.

— Меня превратили в аномалию, — покачал головой Джон, посмотрев, наконец, правде в глаза. Он знал, что Гейдж когда-то участвовал в поиске способа создавать аномалии. И якобы никаких данных не сохранилось. Подобная информация слишком опасна, чтобы позволить кому-либо ей владеть.

Ив опустилась рядом с Джоном.

— В том месте, где меня однажды заперли, все были одержимы созданием аномалий. Один отморозок хотел создать свою личную армию. Говорят, власть портит людей, но лично я думаю, что она заставляет их гнить изнутри.

Исходя из того, что ему рассказывали о его прошлой жизни, он как никто другой знал о тлетворном влиянии власти.

— Я не хочу быть аномалией.

— Ты же знаешь, что это не болезнь, — резко ответила Ив.

— Я не это имел в виду.

— Тогда что? Объясни мне.

— Я не хочу дара в этих руках, — он поднял ладони. Работа в саду сделала мозолистыми руки, прежде бывшие мягкими, с идеальным маникюром.

— По мне так они и без дара выглядят довольно сильными и способными, — Ив провела пальцем по его мозолям. — Интересно, на что еще они способны?

Джон снова почувствовал вспышку желания. Однако новый болезненный спазм тут же свел похоть к нулю. Джон склонил голову.

— Скоро станет легче, — Ив успокаивающе погладила его по плечу. — Однажды я…

Она замолкла, и он пронзил ее взглядом.

— Однажды что?

— Ничего, — избегая смотреть на него, Ив подтянула колени к груди и обняла их.

Внезапно все части головоломки встали на место.

— Ты умеешь красть время.

— Не смеши меня, — вскинула голову Ив. — Ты сам видел, как я контролирую разум.

— И ты похитила душу того парня. Я видел его лицо. И знаю, как это бывает.

Вместо ответа она принялась смотреть на звезды.

— У тебя есть все три дара, — в ужасе сказал Джон.

— Значит, по твоим словам, я — странный научный эксперимент. Прямо как ты.

Ив не ошиблась. Человека превратили в вора времени. Но все же не в кого-то настолько сильного, как эта женщина. Все три способности…они открывали невообразимые перспективы. У Джона перед глазами заплясали пятна, и его самоощущение стало…иным. Командовать армией, взять все под контроль, стать сильнейшим.

Он вскочил на ноги. В животе по-прежнему горел огонь, и Джону показалось, что его сейчас стошнит. Но ему требовался воздух. Пространство.

Он сбежал от Ив. От женщины, искушавшей человека, которым он был когда-то. От женщины, искушавшей человека, которым он стал.