Избранная белого Хранителя (СИ)

Часть третья — Виордан Глава 1

Скоростная яхта, покинув Землю, вошла в гиперпространство и встала курсом на Виордан. Юкки собрала свою семью и, как сообщила система корабля, проводила инструктаж о правильном поведении взрослых и ответственных людей на корабле и в жизни. Сам же Бен вместе с Ричардом на командном мостике включили запись, что передал страж Волкова.

Командор начал с того, что предупредил об освобождении одного из материков в Белом мире. В мире белых стражей их три, но, из-за отсутствия Хранителя, океаны мельчают, и территории материков растут. Тем не менее еще три года назад один из них был выбран для будущей обители Хранителя, и Последышей там убрали больше, чем на других землях. Началась расчистка территории и строительство защиты, как было сделано у черных стражей. Бенджамин видел чертежи, и броне такое понравилось.

Волков так же сообщал о начале переселения жителей. Разумеется, были недовольные, но к этому не привыкать. Черный страж заметил, что при освобождении территории от белых поселенцев разрушение мира чуть замедляется. Зато на земли, куда перевезли новых жильцов, усиливается засуха, и Волков опасался, что из-за такой релокации жителей, они ускорят процесс разрушения Белого мира.

— Белый мир разрушается быстрей, чем мы прогнозировали, — нахмурился Ричард. — Боюсь, наши изучения звезд и энергий не успеют принести результата, и мы потеряем его.

— Мы предполагали такой поворот, — успокоил его Бен. — В Белый мир уже направленны несколько звезд гармонии, что снимет пик ненависти. Так же звезды воды и усиления цветения поддержат природу. Так же на время переселения увеличили выдачу энергии для самих стражей. Это поможет им продержаться до основной помощи.

— Но во время переезда, — продолжал вещать Волков с экрана, — мои парни нашли несколько странных станций. Афишировать их не стали, но профессор Левченко, вдохновленный ситуацией с «Гордостью», предположил, что это обновленные передатчики для связи, что помогали белым общаться с кем-то из внешнего мира. Обнародовать находки не стали, но ученые нашли те волны передач и теперь занимаются прослушиванием сообщений. Выживание «Гордости Белого Мира» подтверждено. Сообщения идут с уже знакомой кодировкой.

Выяснить цели белых стражей пока не удалось, черные стражи взламывают шифровку. Волков так же предупредил, что пару файлов с сигналами он прикрепил на карту памяти. Может Бену повезет расшифровать их быстрее.

— При таких новостях у меня броня покрывается иголками, — пожаловался Ричард. — Словно рядом опасность и достаточно серьезная.

— Возможно, она и есть, — кивнул Бен, перенося данные на планшет и запуска их обработку. — Порой такая информация пробуждает желание вскочить, направиться в Белый мир. Подготовить площадку для Хранителя и умолять его вернуться, спасти всех…

— И что тебя останавливает?

— Шрамы от зубов.

— Н-да. Но, Бен, ты не думаешь, что это будет замкнутый круг. Хранитель не придет, опасаясь своей гибели, а белые просто погибнут, не пережив своей ненависти и энергетического голода.

— Белые живучей, чем ты думаешь. Четыре года мы активно вели пропаганду, что, если стражи одумаются, перейдут на сторону созидания, начнут работать над собой, то Хранитель вернется быстрей. Тем не менее, желающих встретиться со мной с каждым годом становилось все меньше. Зато практически все они пытались меня покусать. Белые стражи, как не печально, продолжают жить по тем же правилам и законам, что и раньше. Теперь понятно, всё это время, им давали надежду, что все станет как раньше и нужно только подождать.

— Думаешь, «Гордость» планирует переворот?

— Думаю — да. Ненависть к черным стражам у белых растет. Наличие связи с "Гордостью" подтверждает мои опасения. Мыслить и работать белым стражам не запрещали. Время, чтобы разобраться, как работает защитное поле, у них было. Скорей всего «Гордость» на Виордане не случайна, и если она даст отмашку…

— Но четыре года белые не делали даже попыток вырваться, — нахмурился Ричард.

— И это сильно расслабило их охранников. Если бы были бунты, активные возмущения — это заставило бы черных стражей быть в напряжении, искать подвох и в результате быть более внимательными.

Ричард качал головой, но найти нестыковки в словах Бена не смог.

— Если бы мы не заметили позывных «Гордости», то причин для внимания к Белому миру и стражам тоже бы не появилось, — заметил Бен. — Уверен, если команда «Гордости» добьется успеха, Белый мир поглотит восстание.

— Я предупрежу об этом Волкова. Он усилит охрану.

— Только за пределами поля защиты. Нельзя давать повод для подозрений, неизвестно, чем это все обернется и детей… Лучше перевести хотя бы на лунную базу на время. Оторванность от старшего поколения, может дать им шанс самим осознать свое место в этом мире.

— Согласен, пока идет переезд, это будет проще сделать. Волков может сгладить подозрения, заявив, что детям организуют развлечения. А взрослых привлекут к строительству.

— Отлично. Это хорошая причина, и Белые будут заняты работой.

— Надеюсь, мы найдем и остановим «Гордость».

— Это главная задача.

— Что ты будешь делать с семейством Кабаяси?

— Отвезу их к Марго. Госпожа Левченко предоставила нам место в лаборатории. Там есть оздоровительный центр, поселим там Ханну и госпожу Сакуру. Юкки будет жить рядом, так что особых проблем не предвидится.

— Хорошо. Я займусь разведкой и отслеживанием аномалий. Если что сам заметишь, сообщай мне.

— Хорошо.

— И еще, я тут с Ханной пообщался. У нее странная аура, это наводит на мысль, что те видения про отца… Они могли быть вызваны не только энерговолной Виордана. Надо проверить.

— Значит, это даже хорошо, что мы решили взять их с собой. Сегодня во время ужина попробую ее проверить броней, посмотрим, что покажет.

— Ты, кстати, расскажешь, как понял, что они проберутся на корабль? — Ричард с улыбкой посмотрел на белого стража, а тот потеребив браслет с Исо, попросил улыбаясь в ответ.

— Оставь мне хоть немного таинственности, Ричард.

И пока стражи дослушивали сообщение от Волкова, Юкки, уперев руки в бока, грозно смотрела на бабушку и сестру.

— Как вы могли!

— Да ладно, Юкки. Все ведь хорошо закончилось?

— Хорошо? Закончилось? Это не вам теперь с профессором работать. Как мне ему в глаза смотреть? Как вас одних теперь оставлять? Да я теперь буду постоянно нервничать, что вы опять какую авантюру задумали! А если бы профессор не решил вас поддержать? Вы хоть понимаете, как бы аукнулось ваша попытка проникновения на яхту?!

— Прости, детка, — Сакура даже не делала попыток выдать раскаяние. — Но ты сама сказала, что это личная яхта…

— Личная! Но, как я понимаю, все остальное вы пропустили мимо ушей! Он жил в главном доме резиденции Авалосов, его водитель и помощник носили черную форму стражей. Он хороший знакомый профессора Левченко, и, неужели вы решили, что простой ученый, может за один день обговорить поездку на Виордан?! И тем более взять собой туда простую студентку?

Сакура отвернулась.

— Ты не думаешь, что смысла в твоих возмущениях на данный момент уже нет. Мы на борту яхты, летим на Виордан.

— Да, — кивнула Юкки, устало садясь в кресло, — мы летим на Виордан, но я рассчитывала и в будущем работать с профессором Бенджамином. А теперь…

— Он хороший, — тихонько заметила Ханна. — И совсем не разозлился, что мы пришли…

— Откуда ты знаешь?

— Мне тоже так показалось, — согласно кивнула бабушка. Она понимала, что своей выходкой расстроила Юкки, но так же понимала, что Ханна обязана полететь на Виордан. — Лорд Авалос, между прочим, опоздал всего на минуту, чтобы перехватить нас раньше, чем это сделали стражи из охраны. И он больше возмущался, что охрана появилась и настояла задержать нас до появления профессора Сайрона.

— Получается, они знали, что мы придем? — озадачилась Ханна.

— Да, профессор Левченко рассказал: «Какая у нас активная бабушка», и профессор Бенджамин был готов к такому повороту. Но мне… Мне было неприятно, что вы так, в обход меня, попытались проникнуть на корабль.

— Посуди сама, ну сказали бы мы тебе и что? Если бы ты попросила за нас, тебе бы конкретно отказали, и нас уже точно никуда не взяли… — Сакура поднялась и подошла к Юкки. — Прости, да, я такая. Бестолковая, импульсивная, влюбчивая и предприимчивая, но веришь или нет, твоей сестре надо на Виордан. Эти видения… Уверенна, они не с проста.

— Но профессор уже объяснил про энерговсплеск.

— Ты не всё знаешь. Когда ваш папа спасал людей на Венере, или перевозил пассажиров с подбитых кораблей, помнишь? Четыре года назад. Всплесков не было, а видения были.

— О чем ты?

— Бабушка? — Юкки и Ханна уставились в изумлении на Сакуру.

— А то вы не помните. Ханна в то время всегда в слезах просыпалась. Мы не говорили вам правды, чтобы не тревожить. Но когда папа возвращался, и я ему рассказывала, что видела Ханна, он только головой качал и говорил, что надо быть осторожней, чтобы не пугать девочку. Все, что она видела, было реально. И сейчас то, что она видела… единственная ниточка к вашему отцу и не стоит ее упускать…

Тихий мелодичный свист нарушил молчание в комнате. Небольшой зверек, похожий на суриката только с небольшими рожками, появился прямо из воздуха и голосом профессора произнес.

— Юкки, если вы уже устроились, то можем встретиться у меня в кабинете. Исо вас проведет.

— Исо? — удивилась девушка, и зверек указал лапкой на себя. — О, поняла! Да, да! Я иду. А вы…

— Госпожа Сакура и Ханна. Можете хозяйничать на кухне и в гостиной. Систему корабля зовут Лаура. Если надо куда-то будет пройти, обращайтесь к ней, она вас сориентирует.

— Надеюсь, дальше гостиной и кухни вы никуда не пойдете, — нахмурилась Юкки.

— Мы в космосе, дорогая, — хмыкнула бабушка, — дальше корабля точно не уйдем.

Ханна засмеялась и попросилась на кухню, со всеми этими приключениями она очень проголодалась, и бабушка тут же позвала Лауру. Система корабля отозвалась приятным женским голосом и предупредила, что готова помочь с походом на кухню и готовкой. В её базе данных тысячи рецептов, и она обязательно ими поделиться.

Решив, что Лаура точно не допустит бабушку и сестру в опасные места, девушка поспешила за маленьким Исо, гадая, откуда взялся этот зверек. Ведь раньше она таких нигде и никогда не видела.

Яхта профессора оказалась довольно большой. Юкки дала себе слово, что, как только выдастся свободная минутка, то изучит ее сверху до низу. Слишком она была необычная. Явно построенная по индивидуальному заказу.

Кабинет Бенджамина расположился в его личных апартаментах. Светлое помещение с большим столом и удобными креслами. Исо проводил девушку до стола, после довольно ловко запрыгнул на стол и, свернувшись в тонкий обруч, замер у профессора на руке.

— Ого! — не сдержалась девушка, всерьез полагая, что это живой зверь, просто с другой планеты.

— Исо — искусственно созданный объект, — улыбнулся на восклицание девушки Бен. — Хотя форма рогатых малышей им больше по нраву.

— Откуда они?

— Это подарок от Белого Хранителя профессору Левченко и его семье, а он, в свою очередь, подарил мне. Они прекрасные помощники в обработке данных.

— Помощники? Тогда в чем будет заключаться моя работа?

— О-о, у нас будут встречи. Много встреч. На каждую будут приносить звезды. Редкие. Сами звезды забрать мы не сможем, а вот перекачать часть энергии — да. И именно этим вы и будете заниматься. Ваша универсальная способность работать с любыми энергиями делает вас незаменимой. Звезд будет много, они будут разные. Так как параллельно будут встречи с другими учеными, мне неудобно заниматься этим самому.

— Почему вы не попросите этих ученых выделить вам эту энергию?

— Во-первых, не все могут работать с энергией и выступают в роли простых хранителей данных звезд. Во-вторых, энергию надо будет упаковывать в кристаллотник во избежание смешивания её при транспортировке. С этим умею работать я, мой ученик и вы.

— Я. Но я не умею.

— Так я научу. Времени до Виордана как раз хватит, чтобы вы освоили эту науку. Поверьте, там нет ничего сложного. Все заготовки у меня есть.

— Хорошо.

— Отлично, тогда приступим к практике. Сейчас ничего сложного не будет, я дам вам несколько звезд. Просто поработайте с ними, как умеете. Мне главное понять, как вы перехватываете энергию и вытягиваете ее.

— А вы сможете увидеть?

— Разумеется. Моя броня мне во многом облегчает такую работу.

— А можно будет на нее посмотреть?

— На броню?

— Да. — Бен растерялся, а девушка, осознав свой порыв, смутилась от своей смелости и попыталась объяснить. — Вы же сами сказали, что будете наблюдать через броню. Значит, в любом случае её активируете, потому хотела уточнить, можно ли мне будет её рассмотреть.

— Вообще-то я не планировал полностью одевать броню, — улыбнулся Бен. — Для такой работы хватает просто активировать глазные линзы.

— О-о. Поняла.

Бен действительно не планировал одевать броню, но неожиданно та прокатившись волной под кожей запросилась наружу. Словно маленький ребенок ей захотелось покрасоваться. Показать себя.

Белый страж поднялся, обошел стол и, слегка поведя плечами, активировал броню. Та, фоня восторгом, довольно быстро одела тело в белоснежную защиту. Все покрылось белоснежной, слепящей глаза, кожаной чешуей. На груди чешуйки располагались больших размеров, чем на руках, и подчеркивали довольно хорошо сложенное тело профессора.

— Невероятно, — Юкки вскочила, странный восторг сметал ее самоконтроль и хотелось прикоснуться к этому белоснежному чуду. — Ваша броня не такая, как у других стражей.

— Вы видели белую броню раньше? — Бен сравнивал эмоции девушки и брони, что покрыла его тело.

— Да, на фото. А также встречала пару раз белых стражей, правда без брони, но, профессор, вы невероятны. Можно потрогать? — Бен не успел отказать как тонкие пальцы уже пошли по предплечью.

— Осторожней. — растерянно проговорил страж. — Может сработать заморозка.

— Заморозка? — Девушка зачарованно смотрела как броня скользит под пальцами и словно делиться своим светом.

— Белая броня — это броня целителей и спасателей. Одним прикосновением я могу снять болевой шок, убрать боль в открытых ранах.

— Невероятно…

Юкки впадала в странный транс, любуясь, повела ладонью вверх по чешуе. Она казалась мягкой, теплой и бархатистой на ощупь. Чувство тактильного наслаждения раскрылось в сердце девушки, и она, неосознанно, сделала шаг к Бенджамину. Провела второй рукой по его плечу, коснулась груди.

Бен неожиданно взглотнул. Юкки была красивой девушкой, и сейчас, можно сказать, откровенно его лапала. Смущение тронуло его щеки, и когда она подняла голову активировал шлем, закрывая им лицо. Вот только тихо ахнув от восторга девушка не отступила. Подняв ладонь, коснулась шлема, и зачарованно уставилась на него, понимая, что несмотря на плотную оболочку видит сквозь неё, растерянное лицо Бенджамина

Белый страж боялся дышать. Его злость неожиданно прокатилась по телу сбавляя радостные эмоции брони. Он не должен был поддаваться, не стоило показывать броню Юкки. Тогда не было бы этой неловкой ситуации и этих чувств. Кожа, под пальцами девушки горела от её тепла, хотелось обхватить Юкки за талию, прижать к себе сильнее, почувствовать ее всем телом. Коснуться губами руки, что все еще скользила по шлему. Бен был шокирован такими эмоциями, даже к Саше в прошлом не было таких острых чувств. Там была энергия, а здесь…

— К-хм, не хочу вас отвлекать, — голос Ричарда Авалоса словно холодной водой окатил Бена и Юкки. — Но госпожа Сакура разобралась с кухонным монстром и зовет всех перекусить.

— Кухонным монстром? — девушка, отступила от Бенджамина. Потрясенная пережитыми эмоциями, растерянно обернулась на лорда.

— Да. Я так зову агрегат, который готовит тут еду. Готовит он вкусно, но если знаешь, как им управлять.

— Там ведь все просто, — Бен не торопился снимать броню, от чего его голос звучал глухо. — Надо выбрать рецепт, что предлагает Лаура, и все готовится само.

— Видимо, я не умею выбирать рецепты, — засмеялся Ричард. — Или Лаура предлагает мне кулинарную книгу инопланетных аборигенов, что питались сухарями.

— Юкки, ступайте с Ричардом, я присоединюсь к вам через минуту, — попросил Бен и, как только все вышли, он с шумом выдохнул и снял броню.

Воздуха не хватало. Да кто Юкки такая? Почему броня так ведется на нее? Парная? Алекс, перед его отлетом, предположил, что девушка, назначенная Хранителем, может быть его парой. Но разве можно сейчас заводить отношения, когда отец девушки пропал, а в Белом Мире не все так гладко, как хотелось.

Но сердце в груди колотилось как ненормальное и успокаиваться не торопилось, а броня как довольный котенок свернулась под кожей и мурлыкала с каждой минутой всё громче.

Глава 2

Это было самое прекрасное место, которое Юкки никогда прежде не видела. Совершенный воздух, не влажный и не сухой, был наполнен ароматами цветов. Легкие и приятные, они витали рядом. Манили следовать за ними уводя дальше в прекрасный мир, что открывался взору.

Здесь царствовало идеальное сочетание камня и растений, всё поражало своей красотой и уникальностью. Огромные раскидистые дубы сменялись светлыми, белоствольными березами. Взмывали вверх сосны, сменяясь посадками каштанов и лип. Все это украшали кустарники, заворачивая свои листья и ветви, они радовали глаз удивительными фигурами.

Этот мир завораживал своим разнообразием и волшебством, казалось, любое желание девушки выполнялось сразу, едва она подумает о желаемом. Леса сменялись полями, поля — садами. Тяжелые ветви склонялись к девушке делясь своим урожаем, и вот уже спелые плоды ложились ей в руки, и сок от яблок стекал по подбородку. Юкки чувствовала, как жизнь и энергия кружатся вокруг нее, наполняя тело силой и радостью. Хотелось творить, работать, создавать. Но с чего начать?

Профессор Бенджамин появился неожиданно. До тех пор Юкки даже не думала, что мир вокруг нее прекрасен, но безлюден. Появление мужчины подчеркнуло одиночество этого мира, и девушка устремилась к нему. Белый страж стоял рядом с изящной балюстрадой, закрыв глаза, прислушивался к энергии, что царила вокруг. Осторожно ступая, девушка боялась спугнуть его задумчивость и, медленно приближаясь, любовалась его обликом. Волевая линия подбородка, красивое лицо. Глядя на его телосложение, Юкки признавалась сама себе, этот мужчина волнует ее сердце, и она влюбляется в него.

Девушка была в паре шагов от него, когда Бен открыл глаза и повернул голову, ожидая её приближения.

— Юкки…

— Бенджамин… Где мы? Что это за место?

— Это Белый мир…

При этих словах он отвернулся. Проследив за его взглядом Юкки увидела зеленого великана. Огромное дерево поднималось над долиной, его ветви тянулись вверх и в то же время укрывали долину от солнца. Странное чувство охватило девушку, она точно знала, что древо живое и ждет ее, но его величие и размах заставили тело в шоке замереть.

— Юкки…, — имя волной прошлось по зеленому миру.

Девушка согнулась от резкого перехода из сна в реальность. Дыхание сбилось, воздуха не хватало. Сон был настолько реалистичным, что пришлось потратить несколько минут, чтобы осознать, что она находится в каюте яхты и направляется на Виордан.

Спать перехотелось. Мысли пришли в смятение от звучания её имени. Мурашки пробегали вновь и вновь от малейших воспоминаний о сне. Прохладный душ позволил немного прийти себя, и Юкки села за работу. Профессор Бенджамин был невероятным человеком, девушка поражалась, насколько сложную он проводил работу, чтобы таким, как она, впоследствии было легче работать.

На ее столе находилось несколько кубиков из кристаллотника. Кристаллы отлично держали кубическую форму, но внутри из-за специальной обработки были в жидкой форме. Зрительно это заметно не было, и в руках, просто переливаясь полированной поверхностью, находился небольшой 5х5 кубик. Но когда Юкки начинала работать с ним, чувствовала, как, благодаря инертной форме кристаллотника, энергия спокойней располагалась внутри, даже в большом количестве, и работать с ней было комфортно и безопасно. Переживания девушки, что она не справится с работой, Бен развеял после пары минут работы. Наблюдая, как Юкки работает с энергией звезд, доступно объяснил, как ею надо управлять и перемещать в кубик-хранилище.

Полной неожиданностью для девушки оказалось то, что на борту яхты оказались звезды. Самые натуральные звезды, созданные Белоснежками. Лорд Авалос объяснил, что семья Бенджамина умеет создавать звезды, какие он хочет, и забирать их никто не посмеет.

— Но как же охрана? А вдруг кто-то захочет присвоить их себе? — удивилась Юкки, вспоминая те меры безопасности, что были у них в академии.

— Для этого они должны знать, что они у меня есть, — усмехнулся Бен.

— А еще важно, где ты их хранишь, — улыбнулся Ричард, — но ты об этом никому не рассказываешь.

— А если вас поймают? — поинтересовалась Ханна. — Заставят говорить…

— Моя броня защитит меня, а семья вернет свободу, — спокойно отозвался на это белый страж, и потому, как лорд довольно кивнул, Юкки поняла, что это правда. Такие моменты напоминали девушке об отце, и она мысленно обращалась к нему в надежде, что она, как и Ханна, почувствует с ним связь. Но связи не было.

Лорд Ричард и Бенджамин довольно внимательно изучали Ханну, проводили разные тесты, чтобы понять, что послужило толчком для видений. Сакура изучала корабль и старалась быть в курсе всего, а Юкки за эти дни поняла, что как маленький ребенок хочет получить одобрение профессора. Видеть его улыбку, взгляд, направленный только на нее. Совместная работа заставляла ее сердце радостно биться в груди и с каждой минутой желать большего. Когда лорд или бабушка отвлекали Бенджамина, раздражение накатывало на девушку, и это ее удивляло, с какой стати такие эмоции, но, как она не пыталась это контролировать, результат был один и тот же — девушке хотелось быть ближе к профессору как можно больше и желательно наедине.

Юкки глубоко вздохнула и выдохнула, освобождая сознание от лишних мыслей, и, взяв кубик кристаллотника, приступила к работе. Профессор оставил ей три звезды. Первая звезда воды. Если эту звезду просто оставить на земле, то уже через неделю там разольется целое озеро, а после оно выльется в полноводную реку. Благодаря использованию энергии из этой звезды на космических кораблях запас воды был не ограничен. Преобразователи воды на Христайле работали тоже благодаря энергии таких звезд. Небольшой кусочек кристаллотника с энергией воды помещали внутрь колбы, и та за определенное время пополняла запас воды.

Сейчас девушка сливалась мысленно со звездой, представляя её вроде клубка, и, подхватив тонкую нить энергии, потянула в приготовленный ранее кубик. Энергия в жидкой части кубика приняла круглую форму и не делала попыток вырваться. С каждым разом перенос энергии становился все легче и более управляемым. Девушка уже могла контролировать толщину нити и количество энергии, перекачиваемой в кристаллотник.

Юкки так же легко перегнала энергию из второй звезды огня и, отложив заполненный кубик, взяла в руки третью сферу звезды. Бенджамин назвал ее звездой усиления. Активированный кристалл с такой энергией позволял усиливать возможности тела. Быстрей и дольше бегать, переносить тяжести, долго физически работать. Когда девушка удивилась такой звезде в коллекции белого стража, Бен пояснил, что на Аракилоне часто приходится ходить по джунглям и это довольно хорошее средство для укрепления тела на долгие переходы.

— Правда после него очень есть хочется, — усмехнулся Ричард.

— Зато не уступаешь по скорости черным стражам, — улыбнулся Бен. — Да и лишние калории, при такой нагрузке, не откладываются.

— А мне можно такой? — тут же поинтересовалась бабушка.

— Нет! — Ханна и Юкки сказали это хором. Старушка насупилась, а мужчины рассмеялись.

— Госпожа Кабаяси, если хочется, то не вижу причин вам отказывать.

— Профессор, — Ханна испуганно воззрилась на Бена, — наша бабушка и так очень активна, а с такой поддержкой…

— Использовать энергию в полную силу у госпожи Сакуры вряд ли получится, — успокоил девочку Ричард. — Тут все же нужны навыки звездных. Но ношение такого кристалла уберет усталость из тела и укрепит здоровье, так что, если госпожа Юкки зарядит кристалл для бабушки, это будет только на пользу госпоже Сакуре.

И Бенджамин оставил эту звезду девушке, чтобы она училась переносить разные виды энергий.

— Ну, раз будет на пользу, — тихо прошептала Юкки, — значит, надо постараться.

Она вновь глубоко вздохнула и попыталась слиться со звездой. Проблемой стало то, что она плохо понимала, что это за энергия. Вода, огонь, с ними всё понятно, звезда исцеления и роста тоже были знакомы и понятны. Но вот это — усиление… Закрыв глаза, девушка пыталась представить ее, ухватиться за ее составляющую и уже после втянуть в приготовленный кристалл. Но энергия раз за разом срывалась с ее пальцев и втягивалась обратно в звезду. Признаваться в своем поражении девушка не хотела и вновь пыталась сладить с этой энергией.

Именно за этим занятием её и застал Бен, что пришел к ней позвать на завтрак. Вначале он не хотел вмешиваться. Но видя излишнюю напряженность Юкки, не удержался. Подойдя ближе, наклонился к её плечу и тихо заговорил:

— Усиление — это сила, сила — это мышцы. Не ищи воздушных и легких потоков, ищи жилу, упругую, напряженную и тяни ее, не отпуская до последнего.

Присутствие белого стража словно открыло второе дыхание. Спокойная светлая энергия потекла по телу, и Юкки, повинуясь тихому голосу, перехватила смелее энергию звезды и, не отпуская, мысленно втянула ее в кристалл. Энергия подчинилась, медленно потекла по проложенному руслу и, повинуясь управлению девушки, оборвала связь после того, как энергия заполнила все пространство кристаллотника.

— Получилось! — Юкки радостно обернулась и поняла, что лицо Бена слишком близко. Профессор тут же выпрямился, ставя между ней и собой незримую границу, и улыбнулся, смягчая свое отступление.

— Поздравляю. В следующий раз не бойся включать воображение — оно твой помощник в управлении звездами. Энергия твоего тела прекрасный проводник. Но не забывай, что твой разум направляет поток. Если ты не можешь представить энергию, почувствовать её, то и работать тебе с ней будет труднее.

— Поняла, профе… Бенджамин. Я могу отдать этот кристалл бабушке?

— Да, она, как раз ждет нас всех на завтрак.

— Простите её настойчивость. Бабушка считает, что все должны сидеть за одним столом.

— Моя названая сестра Дарья и ее муж, тоже так считают, и я с ними согласен. Это сближает.

Юкки улыбнулась и, подхватив заряженный кристалл, направилась вслед за Беном в столовую.

— Отлично, все в сборе, — Ричард обрадовался появлению опоздавших. Терпеливо дождавшись, когда они сядут на свои места, продолжил. — Через пару часов мы прибудем на Виордан, и я должен провести с вами инструктаж. Нам отказали в спуске на планету. Новости о «Гордости» всколыхнуло службу безопасности, и сейчас весь личный транспорт выводят на орбиту. Нам уже выписали место стоянки на орбитальной станции, так что придется пользоваться планетарным транспортом. Прости, Бен, я пытался.

— Все в порядке, я был готов к такому. Все мое оборудование уже упаковано.

— Отлично. Тогда объясняю процедуру попадания на Виордан. Нас ожидает суточный карантин. Нам выдадут форму, сменную одежду. Личные вещи, кроме инфо браслетов и планшетов, брать не разрешено. Кристаллы, звезды, все сдается отдельно.

— Почему? — Ханна обернулась к Бену.

— Виордан — планета воды, и разные бактерии распространяются на ней с невероятной скоростью. Вдобавок она живая и любит развлекаться, спаривая невозможное. В первые годы освоения этой планеты эта особенность привела ко многим плачевным последствиям. Бактерии способствовали мутации местных жителей, и те в новой форме оказались довольно агрессивны. И Виордан проверял ими людей и стражей на прочность.

— Проверял? Он недоволен, что люди здесь? — уточнила Юкки.

— Нет, он просто очень любопытен, и люди для него, как новый объект для изучения. Поначалу он очень любил стягивать людей под воду, пока не понял, что они от этого умирают. И как только осознал это, то трогать их перестал, но зато те, кто плавал в скафандрах под водой вновь стали объектом его исследований.

— Но он же вода? Как он может что-то делать? — нахмурилась Сакура.

— Его жители состоят на 70 % из воды, и разум океана вселяется в них за секунды. Прибудем на Виордан, я дам посмотреть несколько записей, как ученые ловили эти моменты, — пообещал Бен.

— Несколько лекций можно будет прослушать во время карантина, — предупредил Ричард. — И еще одно. Мы прибыли в не совсем удачное время. К Виордану подошло научное судно, и пропускной пункт полон. Нам придется сутки жить всем в одной комнате.

— О-о, это будет необычный опыт, — фыркнула Сакура. Ханна и Юкки только закатили глаза, смутить бабушку было невозможно.

Благодаря наличию в их компании лорда Авалоса, несмотря на очередь, их пропустили вперед. Ханна ухватила Юкки за руку и с волнением смотрела на людей в разноцветной форме, что встречали их и проводили инструктаж. Переодевшись и сдав свою одежду на хранение, девушки прошли несколько этапов очищения, под кожу им вживили датчики контроля и выдали новую одежду в виде просторной рубашки, штанов и мягких тапочек. После проводили в комнату на шестерых, где их уже ждала бабушка.

Та довольно покружилась показывая свой наряд и с улыбкой заявила, что в жизни не была такой чистой и скрипящей. И закатив глаза мечтательно добавила, что мужчины тут очень даже ничего. Во всех этих событиях, переживаниях, стабильное желание Сакуры найти себе мужа, рассмешило её внучек, и они, улыбаясь, стали расспрашивать, кого уже успела закадрить их красотка.

Вскоре к ним присоединился Бен и Ричард. Лорд Авалос предупредил, что новостей о команде «Стремительного» пока нет. Но поиски не прекращаются. Планета полна ученых, и они стараются просчитать вероятности, где их могут держать. Пока, сразу после карантина, их отвезут на место пропажи корабля, возможно, Бен или сам Ричард что-нибудь почувствуют или найдут связь с океаном Виордана и спросят у него. Так же была вероятность, что Ханна сможет пробудить свою связь с отцом и обнаружить подсказки где находится их отец.

День в карантине пролетел незаметно. Лорд Ричард развлекал Ханну и Сакуру разными историями из жизни черных стражей. Они так же слушали лекции и Авалос отвечал на вопросы. Бен стребовал себе инфобраслет и звонил ученым, что уже ждали на Виордане. Юкки, получив небольшой планшет, записывала на него под диктовку наименования Звезд, что будут предоставлены Бенджамину, и так же даты, места и время, когда будет происходить встречи. За работой и рассказами день пролетел незаметно, только перерывы на еду показывали, сколько прошло времени, и часы на стене, отсчитывающие часы карантина.

Спать легли все вместе, и Юкки переживала, что не сможет уснуть от ожидания завтрашней поездки, но комнату накрыло невероятным покоем и умиротворением. Проваливаясь в сон, девушка услышала тихий шепот Ричарда.

— Им не помешает крепко выспаться.

«Неужели, он тоже звездный», — мелькнула в сознании яркая мысль и угасла. Сон навалился теплым одеялом, неся отдых.

Глава 3

Броня восстанавливает силы в десятки раз быстрее. Вернее, её энергия, смешиваясь с телом, вообще убирает чувство усталости. У черных это чревато выгоранием, у белых…

Бен уставился в потолок. Часы показывали, что он спал пару часов, но чувство бодрости уже гнало двигаться и приступить к работе. Порадовавшись, что выбрал себе самую дальнюю кровать, страж активировал планшет, включил конфиденциальность. Яркость экрана тут же убралась экранированием, и спящие не будут слышать его, не реагировать на свет.

Семья Бена состояла не только из Белоснежек, но и Звездных. Саша, Даша и Глеб, собираясь вместе, могли создавать любые звезды. В мире изучение звезд — это было великое открытие, и многие ученые связывались с ними и приглашали поработать. Но «Белоснежки», пережившие плен белых стражей, не сильно спешили вливаться в общество, и только Саша, следуя за мужем по работе, иногда знакомилась с исследователями и работала с ними. Именно она привозила новые идеи, и семья работала над ними. Проводить тестирование, как всегда, доверяли Бену, и, если всё получалось удачно, оставляли звезду в научном комплексе Бена, где с ним уже связывались ученые и производители энергии. Многие ученые Виордана тоже звонили и писали, так что договорится о поездке Ричард смог быстро. Их ждали, как и звезды, что Бен вез с собой.

Обмен будет также равноценным. В ответ ему дадут доступ к закрытым звездам. Закрытым по многим причинам. Уникальность, сложность энергии и необычность были основными причинами. Виордан стал идеальной площадкой для работы с такими звездами и их энергии. Воды этой планеты усваивали и рассеивали любую энергию, что попадала к ним. А так как в лабораториях случалось разное, то океан спасал во многих критических ситуациях.

Бен и профессор Левченко сейчас работали над живой энергией, что сможет безболезненно вывести сок Последышей из тел отравленных белых стражей. Но даже помощь семьи удачи не приносила, поездка на Виордан и изучение нескольких уникальных звезд было последней надеждой, и Бен был отчасти доволен, что Юкки будет с ним, и он сможет выполнить два задания разом.

Девушка, как маленький огонек, сверкала рядом, и от ее улыбки у него броня под кожей ходила волнами. Хотелось лишний раз ее похвалить или вместе работать, чтобы уловить этот момент, когда в глазах загораются искорки и губы растягиваются в улыбке. Она всегда смущается своим эмоциям и прикрывает глаза, от чего искорки манят наклониться и перехватить ее взгляд.

Бен тяжело вздохнул. Мысли о девушке все время крутятся в голове и связаны они совсем не с работой. А он всего лишь ее защитник, и сближаться им все же не следует. Мало ли, что ждет Юкки в будущем. Его задача — поддержать, помочь, направить, защитить… Но не влюбляться!

Ханна тихо застонала у себя на кровати, и Бен привстал. Пока они летели, Ричард, да и сам Бен, несколько раз сканировали девочку. Итог был один и тот же аура ровная, никаких отклонений в энергии нет, хотя по началу Ричард уверял, что они были.

— Папочка, — тихо прошептала Ханна, — папочка не надо…

В голосе девочки слышался неподдельный страх. На своей кровати сел Ричард, и стражи молча переглянулись.

— Её аура, — прошептал Бен, и лорд Авалос, прищурившись, посмотрел на девочку. Уже через секунду, удивленно распахнув глаза, он вскакивал с кровати и подходил к Ханне.

— Разбудить? — обернулся Ричард к Бену.

— Нет. Если это и правда то, о чем я думаю, попробуй её успокоить. Может, она сможет оглядеться, увидеть больше.

Ричард осторожно присел рядом и протянул руку к груди Ханны, та вздохнула и расслабилась. Бен поднялся и подошел к черному стражу. Неожиданно Ханна открыла глаза, села. Лорд Авалос едва успел убрать руку, избегая прямого контакта, но девочка, кажется, этого не заметила. Оглядываясь по сторонам, она тяжело задышала и неожиданно завизжала от ужаса.

— Ханна! — Сакура и Юкки подорвались на своих кроватях, но девочка не реагировала. Она, озираясь по сторонам, продолжала визжать.

— Ричард, позволь мне, — стражи поменялись местами, и Бен коснулся висков девочки. Он хотел только успокоить её, но странный водоворот из её ауры и энергии утянул его в видение. Он и Ханна оказались в довольно большой пещере. Света тут было мало, но его хватило, чтобы увидеть, как несколько серых монстров в белых грязных одеждах встали рядом с мужчинами в форме команды «Стремительного». Вроде бы они ничего не делали, но мужчины на полу пещеры хрипели и явно находились в агонии. Капитан Тадао бился в руках двоих таких же монстров. Поставив мужчину на колени, они, держа его за руки, заставляли поднять голову и смотреть, как выпивают его экипаж.

Бен развернул к себе Ханну и обнял девочку, стараясь хоть немного оградить ее от происходящего.

— Не стоит упрямиться, капитан. Ваши люди не бессмертны, а мои слишком голодны. Мы можем помочь друг другу. Не стоит упрямиться, — адмирал Махров спокойно наблюдал за происходящим.

— Я не служу монстрам…, — хрипел Тадао, устремляя свой взгляд на человека в форме адмирала. В глазах мужчины было столько силы и отваги, что Бен невольно восхитился этим человеком, а в следующую секунду он вместе с Ханной оказался в карантинной палате в окружении остальных.

— Ханна? — белый страж убрал пальцы от висков девочки.

— Вы видели их? — Ханна всхлипнула, и по щекам покатились крупные слезы. — Скажите, что видели, я ведь не схожу с ума?

— Я видел, Ханна. Теперь постарайся успокоиться. Твой отец чувствует, когда ты за него переживаешь, это пугает и ослабляет его.

— Что происходит? Я хочу знать! — Сакура пересела к Ханне и обняла внучку, поглаживая по спине. Девочка, растерянно глядя на Бена, стала отирать слезы и стараться успокоиться.

— Ричард, они явно на северных широтах. В пещерах рос белый камнеед. Пещера была мокрой и на стенах так же виднелись кораллы, значит, их осушили и наполнили кислородам не так давно. Это явно скопление подводных скал с природными подводными гротами.

— Ты тоже это видел?

— Да… Госпожа Сакура, вашего сына и внучку когда-нибудь лечил белый страж? Хотя, о чем это я… Разумеется, нет… Они использовали энергию звезд… а тут…

Бен находился в смятении, Сакура при его вопросе нахмурилась и прижала к себе Ханну еще крепче. Юкки растерянно наблюдала за всеми и не знала, что делать. Ричард подошел к двери и довольно громко постучал. Рука, одетая в черную броню, говорила о его сильном волнении.

— Милорд, ваш карантин еще не прошел, — в двери появилось прозрачное окошечко, и медсестра станции сонно взирала на лорда Авалоса.

— Начальника безопасности Виордана ко мне! Живо!

— Но сейчас на Виордане ночь! — девушка явно растерялась от требования стража.

— Немедленно! Или я лично взломаю карантин и приду к нему сам!

— Ожидайте, — пролепетала девушка и скрылась в коридоре.

— Все хорошо, — Бен, заметив взволнованный взгляд Юкки, постарался всех успокоить и все объяснить. — Ханна не просто так видит отца. Они связаны.

— Но я ничего не почувствовал, — нахмурился Ричард, подходя ближе.

— Потому что это связь чистой энергии исцеления белого стража. Я могу так исцелять, но такая связь… я не знаю, как она могла получиться у Ханны с отцом.

— Это было пятнадцать лет. — Тихо проговорила Сакура. — В то время мой сын чуть не умер, но кто его спас, он не говорил, зато принес флакон с жидкостью, которую разлили на тело Ханны. В тот день мы все висели на волоске от смерти. Ханна родилась с осложнениями и никто из врачей не верил, что она сможет выжить… Мы никогда об этом не говорили, — Сакура посмотрела на внучек. — В то время мы потеряли вашу маму, и это было тяжелое для всех событие… Сын не рассказывал, откуда взял то средство… так что я не могу вам помочь…

— Главное, что оно было, — заметил Ричард, — а значит, связь есть. Не стабильная, но есть… И Виордан тут не причем.

— Это хорошо? — Юкки с надеждой посмотрела на Бена.

— Возможно, но тут многое зависит от Ханны.

— Я сделаю всё, что надо! — девочка обернулась к стражам, чуть отстраняясь от бабушки.

— Во-первых, ты должна перестать бояться. Страх мешает тебе управлять собой в видениях. Ты должна понимать, пока ты боишься, ты не сможешь осмотреться и увидеть важные вещи, что могут подсказать нам, где держат пленников.

— Как вы? — тихо уточнила Ханна. — Вы были там меньше меня, но так много заметили…

— Я заметил это потому, что знал о таких вещах. Но я смотрел на происходящее через тебя и не смог увидеть больше, чем ты показала. Запомни. Ты не сможешь повлиять на происходящее, но чем больше ты узнаешь, чем больше увидишь, тем больше сможешь помочь в поисках отца.

В ту ночь больше никто не лег спать. Ричард дождался начальника безопасности и передал ему полученную информацию. Подняв на уши научные станции, запросили все данные по скальным образованиям, что есть в базах данных. Бен был уверен, что команда адмирала Махрова не шла наобум, а значит, о месте их убежища есть данные, главное найти их. Понять, почему выбрали именно это место, и он просматривал данные, отметал их одно за другим. Но их было слишком много, и Юкки не успевала распаковывать файлы с данными.

Сакура и Ханна тихо разговаривали. Бабушка рассказывала внучке, как она выжила, как Юкки догадалась вылить исцеляющее средство на тельце малышки и как новорожденная ожила после этого.

После гудка об окончании карантина все получили форму Виордана, их внесли в систему слежения планеты и выдали талончики на завтрак. До отбытия на саму планету оставалось около полутора часов.

— А почему у нас форма разная? — удивилась Ханна, садясь за стол и подвигая к себе поднос с едой.

Ричард и Бен оделись в черную и белую форму. На Юкки красовалась голубая форма, на Сакуре темно-зеленая, а Ханна щеголяла в светло-оранжевом одеянии.

— Все зависит, какой группе ты принадлежишь, — пояснил Ричард. — Я ношу цвет своей группы — Черные стражи. Бен может носить две формы, так как он белый страж и одновременно ученый. Юкки, как его помощницу, отнесли к ученым. А ты и бабушка гости на Виордане.

— Но наша форма отличается, — заметила Сакура.

— Ханна в группе риска, — улыбнулся Бен, — дети любопытны и порой лазают, где не надо, и такая форма позволяет заметить их раньше, пока они дойдут до запрещенных мест.

— Тогда и бабушке надо такую форму, — нахмурилась Ханна.

— Я одна нигде ходить не буду, — тут же заметила Сакура.

— Ага, тебя женихи везде водить будут, — сдала бабулю Юкки.

— Ну, женихов тут много, — согласился Ричард, — но учтите, Сакура, нарушать правила все равно нельзя, вас вышлют с Виордана сразу вместе с избранником.

— Это точно, — строгий женский голос заставил всех сидящих за столом обернуться. Высокая девушка в черной форме строго осмотрела всю компанию, задержав взгляд на Бенджамине и Ханне. Длинные русые волосы стражницы были убраны в аккуратную прическу, на красивом, миловидном лице минимум косметики. Серые глаза источали холод, стирая часть привлекательности данной особы.

— Вы кто? — растерялся Ричард.

— Майор Элизабет Волк.

— Волк… — Ричард нахмурился, — а вы случаем не родня…

— Да, я её племянница и имею так же звание говорящей. Меня приставила к вам для контроля на Виордане.

— Чего?! — Бен впервые видел Ричарда в таком потрясении. — Я лорд Авалос.

— Вы гражданское лицо, а на Виордане введено чрезвычайное положение. С вашей любовью влезать во все происходящее командор Волков лично поспособствовал моему назначению к вам.

— Мне не нужна нянька, — Ричард старался держать свое негодование под контролем.

— Я повторяю, вы гражданское лицо. Являйтесь лордом одного из значимых домов Наследия Черного мира. Я ваша охрана и…

— Нянька! — недовольно бросил Ричард.

— Ну, вас хотя бы в оранжевую форму не одели, — задумчиво прошептала Ханна, и Ричард удивленно посмотрел на нее, а через секунду разразился громким смехом.

— Да, лорд Авалос в оранжевой форме выглядел бы не так изысканно, — согласился Бен.

— Что и говорить, черный мне идет, но я все же скучаю по своим чуридарам.

— Чему? — не поняла Ханна.

— Штанам, — улыбнулся Бен. — В них удобней бегать и двигаться, чем в форменных брюках.

— Предупреждаю сразу, лорд Авалос, побег будет невозможен.

— Вот почему я никогда не люблю семейство Волковых, они невероятные пессимисты и видят мир только в черном свете, — хмыкнул Ричард, покосившись на свою охрану.

— Господа, ваш шаттл прибыл, — предупредил компанию служитель станции, и все тут же дружно поднялись, — четвертая платформа. Погрузка оборудования уже началась, ваши личные вещи, одобренные проверкой безопасности, вручат во время посадки.

Задерживаться в столовой никто не стал. Ричард пытался сбежать от своего нежданного сопровождения, Ханна и Сакура торопились поскорей увидеть новый для них мир, а Юкки пошла рядом с Беном, с интересом рассматривая майора Волк.

— Девушки у черных стражей тоже рождаются и вполне много, — заметив ее взгляд тихо пояснил Бен. — Прикасаться к ним так же не безопасно, а к тем, у кого военное звание, особенно.

— Почему? — Ханна обернулась, не скрывая своего любопытства, Ричард уже метров на десять ушел вперед, но Элизабет от него не отставала.

— Девушки черных стражей броню не надевают, но они все поголовно являются звездными. И некоторые из них выбирают службу. Подготовка у них отличается от простых стражей, но по силе, ловкости и умениям они могут дать фору любым молодым стражам, а со званием майор… Думаю, она может дать хороший бой даже командору из черных.

— А белых сможет уложить? — не унималась Ханна.

— Сможет, и в борьбе с теми ренегатами, что держат твоего отца, она справиться лучше, чем простые стражи.

— Почему? — Теперь даже Сакура стала идти чуть медленней, чтобы услышать, что ответит Бенджамин.

— Ренегаты не владеют истинной броней белых стражей. Вся их сила зависит от звезд, которые они используют. А Звездному лучше противостоит другой Звездный.

— И Элизабет сильнее? — уточнила Юкки.

— Я бы сказал быстрее и опытней. В схватке она сможет перехватить управление чужими звездами и просто не даст ренегатам использовать их.

— Но лорд Авалос тоже звездный, — нахмурилась Юкки, — он мог бы и сам это сделать.

— Лорд Авалос целитель. Он хороший целитель, очень, и причинение боли другим не для него. Этим могут воспользоваться ренегаты и захватить его.

— Но зачем им лорд Ричард, — удивилась Ханна.

— Обменяют его на свободу, — пояснила Сакура, — или на корабль, или еще на что-нибудь. Лорд Ричард — важный человек, и ради него черные стражи точно пойдут на переговоры. Я права?

— Да, вы правы, — кивнул Бен и, подняв взгляд, увидел, как Ричард и Элизабет опять о чем-то сильно спорят.

— О чем они? — Юкки тоже заметила ссору.

— Майор Волк говорит, что после приземления, мы отправимся сразу на военную базу и просидим там все время.

— Но мы же хотели поехать к месту пропажи Тадао, — всполошилась Сакура.

— И мы поедем туда, — кивнул Бен направляясь к спорщикам.

Глава 4

— Спаси меня от нее, — Ричард из-за плеча белого стража наблюдал за Элизабет Волк.

— Не уверен, что справлюсь…, — Бен скользнул взглядом, как Юкки и Ханна, встав рядом с майором, расспрашивали о ее боевых звездах и как девушка с ними работает. Вернее, расспрашивала Юкки, а Ханна с восторгом смотрела и слушала.

Сакура после того, как они перешли с шаттла на катер, встала у борта и смотрела вперед. Её никто не стал тревожить. Внучки поначалу были с ней, но Ханне трудно было усидеть на месте, девочку переполняли эмоции и она попросила представить её Элизабет. Сейчас девушки разговаривали, а Ричард косился на них и мечтал спрыгнуть за борт.

— Ты уломал ее на поездку всего двумя фразами, — заметил он Бену.

— Я просто напомнил ей, что наша поездка была согласована ранее и место нашей работы тоже.

— Но, когда она возразила, ты смог настоять на своем.

— Настоять? Я просто взял ее на слабо. Глеб так Алекса иногда провоцирует. Говорит, неужели он боится не справиться.

— И работает!

— Первые два раза. Сейчас Алекс или поддается на эти провокации по своему желанию, или посылает Глеба куда подальше. Элизабет второго шанса не даст и пошлет нас выполнять ее приказы или депортирует. Строгая девушка.

— Говорящая как ни как. Они все такие. — Ричард явно был расстроен. — Вот попал на свою голову,

— Тебе защита не помешает, — неожиданно улыбнулся Бен, — вдобавок Элизабет красивая девушка и черный страж.

— Это-то тут причем?

— Не надо бояться ее обжечь…

— Моя броня, как у Ривирама, парной мне среди своих не найти, — оборвал Бена Ричард. — Сильного выгорания у меня такого нет, так как я редко использую броню, но надеяться, что у меня будет парная, давно перестал.

— Я всё Саше расскажу, — неожиданно пригрозил Бен.

— Не надо! — всполошился Ричард. — Она же проходу не даст, будет убеждать в обратном. Переживать.

— Ну тогда определись, кого ты больше опасаешься свою невестку или свою няньку, — улыбнулся Бен. Ричард открыл рот и закрыл его, взглянул еще раз на Элизабет и усмехнулся.

— Когда родители погибли, я Алексу няню нанимал… Бедняжка, чего она только не пережила от него…

— Сильно девушку не третируй, — тут же попросил Бен, пряча улыбку, заметив строгий взгляд Элизабет и оборачиваясь к Ричарду. — Она ведь все же при исполнении.

— Сильно не буду, — пообещал Ричард.

— И это говорят отважные стражи, — за спиной раздался тихий голос Сакуры. Обернувшись, стражи осознали, что пожилая женщина тихо подошла к ним и слышала окончание разговора.

— Госпожа Кабаяси, — неожиданно улыбнулся Ричард, — надеюсь на наше сотрудничество. Ханна рассказывала, что вы прекрасно отваживали надоевших ухажеров.

— Не получится, лорд Ричард, — улыбнулась Сакура. — Элизабет приятная девушка, и пока она мне нравится, я вам не помощник.

— Эх, ну хотя бы не сдавайте меня.

— Не буду.

— Как вы себя чувствуете? — Бен заметил бледность женщины. — Может, проводить вас до каюты?

— Нет, не стоит. Там я останусь наедине со своими переживаниями, а здесь свежий воздух, ветер, мои внучки и вы…

— С вашим сыном все будет хорошо, — пообещал Бен. — Убивать его и калечить никто не собирался.

— Но Ханна…

— Ханна видела, как питаются ренегаты. Вид не из приятных, и это напугало её. Но пока сердца тех мужчин бьются — всё поправимо, это я вам как целитель говорю, — заметил Ричард.

— Думаете, они смогут так просто это забыть?

— Когда пьют ренегаты, они забирают энергию через эмоции, — попытался объяснить Бен, выпивается радость или страх, остается пустота. Когда пьются негативные эмоции, как ни странно, человек восстанавливается быстрее, так как он просто не может уцепиться за эмоции прошлого. Мы обязательно вернем Тадао и его команду. Один ваш вид придаст ему сил и вернет улыбку, а с остальным — мы поможем.

— Они ведь белые стражи, как и вы, — прошептала Сакура, — почему же такая разница?

— Потому что они не такие, как Бен, — резковато заметил Ричард. — Их даже сравнивать нельзя. Между ними такая же разница, как между простым человеком и командором из черных стражей.

— Но…

— Мы с ними носим белую форму, но служим разным целям, — постарался сгладить слова Ричарда Бен. — Они хотят власти и подчинения всего мира. А я и мой ученик не гонимся за этим. Для нас — мир полон чудес и открытий. Радость приносит работа, которая помогает людям.

— Но это трудно, — заметила Сакура.

— Не замечал, — улыбнулся Бен. — Я ведь ничего не жду взамен, всё, что мне надо, дает мне моя броня, семья, друзья. Мне хватает.

— Спасибо вам, — женщина приложила руку к сердцу. — Вам обоим. Если бы не вы, мы бы не попали сюда и сходили бы с ума от беспокойства на Земле. Здесь, хоть мы и не рядом с Тадао, но все же… Несомненно, ближе, и от этого намного легче на сердце.

— Рады помочь, — Ричард серьезно кивнул.

— Бабушка! Бабушка! Смотри! — Ханна и Юкки подбежали к борту, на который прямо из воды заползали зеленные щупальца.

— Что это? Это опасно? — тут же спохватилась Сакура, спеша к внучкам.

— Нет, но лучше их не трогать, — засмеялась Юкки. — Это мигрирующее растение, оно, как правило, располагается в верхних слоях воды и тянется ко всему теплому. Палуба катера нагрелась, вот листья-щупальца и потянулись сюда. Как только они почувствуют, что их уносит от основного куста, они отцепятся и вернутся к себе.

— Но они же растения, — заметила Сакура, как они могут почувствовать, что покидают свой куст.

— Все жители Виордана имеют одинаковые нервные разветвления, это помогает им общаться на расстоянии, — тут же объяснил Бен, — так же это позволяет самой планете перехватывать контроль над своими созданиями.

— Мне это Белый мир напоминает, — неожиданно заявила Юкки.

— Что?! — все стражи были явно шокированы ее словами.

— Простите, — тут же стушевалась Юкки, — мне, последнее время, снится Белый мир, вот и выдала желаемое за действительное.

— Сниться? Как? — поинтересовался Бен, но девушка ответить не успела, капитан катера объявил, что они достигли цели и сейчас находятся в точке пропажи «Стремительного». Ханна и Юкки несмотря на зеленые щупальца, поспешили заглянуть за борт в отчаянной надежде найти хоть какую-то зацепку, куда увезли их отца.

— Может, и не просто так тебе дали задание охранять ее, — неожиданно заявил Ричард, наблюдая за девушками.

— Возможно, но она права. Все, кто был создан в Белом мире, как, впрочем, и в вашем, имеют одинаковый сегмент нервных окончаний. Но в нашем мире создателями были Хранители, а на Виордане так и не смогли понять, кто всем управляет.

— Не в поисках ли этого Хранителя пришла сюда Гордость?

— Возможно, но скорей нет, чем да. Завоевание создателя мира такого, как Виордан, долгий процесс. А по фотографиям, что были переданы через сигнал, времени у команды «Гордости» не так и много. Разложение тел очень запущено.

— Сколько?

— Месяц, может, два, если они будут тянуть живую энергию, но точно не больше.

— Это плохо, — нахмурился Ричард. — Те, кому нечего терять, способны на всё, а если это люди Махрова, то даже представить страшно, на что они решаться.

— И даже после этого вы не собираетесь поехать на военную базу, — поинтересовалась Элизабет.

— Я черный страж, — неожиданно нахмурился Ричард и обернулся к майору, расправил плечи и встретился с ней взглядом. — Можете делать что угодно, но лично я буду провоцировать их внимание к себе, и если они появятся…

— Принесете все свои силы и знания в жертву ради попытки убить шайку придурков? — вздернула бровь девушка.

— Стоять на страже и уберегать мир от такой холеры — это задача черных стражей. И весь мой опыт ничего не будет стоить, если я не смогу выполнить свой долг, — Ричард развернулся и направился к Ханне, которая вдруг неестественно застыла на палубе.

Майор Волк активировала энерго-дугу, с помощью кристаллов у себя на браслетах, желая обрушить ее на зеленые щупальца, что неожиданно проявили интерес к девочке, застывшей в трансе.

— Не вмешивайтесь! Виордан никогда не был настроен против людей, — остановил Бен майора и сам поспешил к Ханне. Этот транс немного отличался от тех видений, что были раньше. Девочка переживала их эмоционально. Боялась, кричала, а сейчас она просто застыла и уставилась в никуда.

— Это энерговсплеск Виордана, — предупредил Ричард прежде, чем Бен коснулся висков Ханны.

Ощущение, что ты с разбега нырнул в воду, накрыло Бена. Пытаясь сориентироваться, он крутил головой, но вокруг была вода и пузыри, полные воздуха. Они кружили, взрывались и начисто стирали ориентир, где верх, где низ. Ханны рядом не оказалось, это заставило Бена замереть и прислушаться. Спокойствие тела и ума тут же привело воду вокруг него в инертное состояние, и сама вода вытолкнула его на поверхность океана.

Трудно было понять, чего добивался Виордан таким видением, предупредить или напугать, но Бен увидел «Стремительный». Он скользил по воде и вокруг не было видно никого постороннего. Энерго-волна ударила по нему прямо из воды высоким столбом, и уже через секунду огромный корабль пропал, уйдя под воду. Бен нырнул, рассчитывая заметить ренегатов, но «Стремительный» просто исчез. Поднятая энергией вода опала, разбрасывая по поверхности океана вещи, смытые с палубы, больше ничего не потревожило жизнь обитателей здешних мест, и Виордан вернул себе свою безмятежность.

С минуту, удерживаясь на плаву, Бен озирался, неужели это все, что хотел показать энерговсплеск, и где в конце концов Ханна?!

Зеленые щупальца обхватили его за ноги и дернули вниз. Сопротивляться ни сил, ни возможностей не было, броня просто не реагировала на происходящее, так как это было видение самой планеты, и тут правила диктовала она. Бен постарался не паниковать и задержать дыхание на сколько можно.

Когда его ноги коснулись дна, легкие уже горели, и белый страж был готов глотнуть воды. Водоросли закружили вокруг, взбивая воду в пену, и она неожиданным образом отступила, оставляя белого стража на дне в небольшом пузыре. В паре метров в таком же пузыре виднелась Ханна, свернувшись калачиком, девушка просто лежала среди мокрых камней и не реагировала на крики мужчины, что стал звать ее по имени.

Оценив расстояние между ними, Бен хотел нырнуть и добраться до девочки, но пузырь двинулся вместе со стражем и уже через минуту мужчина опускался перед Ханной на колени и старался понять, что с ней.

— Проводник, — голос был полон фонового шума, словно звучал из динамика старой радиостанции. — Она проводник, проводник, проводник…

Зеленые водоросли закружили вокруг.

— Кто это говорит? — Бен крутил головой, но источника голоса определить не мог.

— Я…

— Как я могу к тебе обращаться? — Бен подбирал слова осторожно, пытаясь сориентироваться, поймет ли его собеседник.

— Обращаться? Общаться? — кажется говорящий не совсем понимал смысла этого слова.

— Да, я хотел бы поговорить с тобой.

— Говори…

— Где находится корабль, который пропал?

— Он пропал…

— Я заметил, ты знаешь, куда?

— Больно, резко, пропал… Ищу, страшно… — Набор слов больше описывал эмоции Виордана, но Бен заметил что произносит их невидимка более чётче, без дополнительных шумов, чем первые фразы.

— Страшно? Ты боишься тех, кто это сделал?

— Кто пришел… Больно, страшно…

— Покажи мне, где они!

— Нет! Найдут! Съедят!

— Направь! Я и мои друзья прогоним их!

— Прогнать? Прогнать… Прогнать!

Бена и Ханну вновь затопило водой, но уже через секунду она опала, оставляя их на палубе, и, кроме зеленых щупалец, поспешно покидающих палубу, ничего не говорило, что к ним проявил внимание хозяин Виордана.

— Что ты видел? — Ричард, проверив состояние потрясенной девочки, — Смог найти зацепки?

— Не совсем, в видении корабль накрыло энерго-взрывом, но корабль не взорвали, а перенесли.

— Перенесли? — майор Волк, хмурилась. — Разве такое возможно?

— Белые стражи рассчитывали возможность телепортации. Работы по этому проекту как раз курировал Махров, так что это отличное объяснение их пропаже в метеоритном потоке и сейчас «Стремительный» …

— А «Гордость»? Ты смог понять, где она?

— Не совсем, — Бен посмотрел на Ричарда. — Виордан знает, где они, но показать не захотел, боится, что съедят. Но, для начала, это хорошая зацепка. Обитатели Виордана следуют за своим создателем и, если есть место, что ему не нравится, они тоже уйдут оттуда. Надо усилить наблюдение за миграцией обитателей, особенно внеплановых.

— Понял, озадачу наших наблюдателей.

— И еще, мне нужны все данные по оборудованию, каким владели члены команды, особенно если у них есть еще что-то помимо инфобраслета и планшета.

— Сделаем, но зачем?

— Попробую открыть к ним допуск.

— Хорошо, что-нибудь еще?

— Да, мне нужна связь с профессором Левченко. Раньше я мог бы на яхте с ним пообщаться, а сейчас яхта на орбите.

— Сделаем.

— Лорд Авалос. Вся связь сейчас под полным контролем, а вы так просто соглашаетесь! — не выдержала майор Волк.

— У Бенджамина и так есть доступ к связи, я просто предоставлю возможность пообщаться. Или мне попросить командора Волкова лично уведомить вас об этом?

— Нет необходимости…

Между лордом и майором, казалось, даже искры засверкали от напряжения, и Бен, покачав головой, обратился к Ханне узнать, что девочка видела в своем видении. Но та растерянно пожимала плечами и после небольшого обследования Ричард и Бен пришли к единодушному мнению. Виордан немыслимым образом заблокировал связь девочки с отцом, а значит новых подсказок не будет.

Глава 5

Прошло две недели. Казалось все уже привыкли к морскому воздуху и шуму волн. Ханна потихоньку пришла в себя. Понимание, что больше она не сможет увидеть отца в своих видениях далось ей с трудом. Первые два дня она провалялась в кровати в надежде увидеть его во сне. Но все было безрезультатно.

Непоседливый характер и дети работников научной станции, которых пригласил для знакомства Бен, сделали свое дело и Ханна оставила подушку и одеяло, встала с кровати. Теперь раз в два или три дня её приводили служители правопорядка, Бенджамин кивал слушая их нравоучения, обещал что строго поговорит с Ханной, а после того как они уходили, посмеиваясь уточнял куда девочка хотела попасть и организовывал для нее экскурсию.

Юкки поражалась, как он находил для этого время и на сколько был терпелив с её непоседливой родней. Так как бабушка, осознав что ее внучки освоились на станции сама пошла изучать ее устройство и искать себе приключения в личной жизни. Теперь каждый вечер за ней приходил новый ухажер. Возвращалась Сакура довольно поздно, что не мешало ей, рано утром завтракая со всеми, сообщать, что вечером её опять не будет.

Работа с профессором Бенджамином девушке очень нравилась. Круговорот научных светил, звезды с невероятными энергиями, эксперименты, что проводили с выделенной Юкки энергией: всё заставляло сердце трепетать и проникаться большим уважением и благоговением перед белым стражем. И только одно омрачало ее жизнь. Сам Бенджамин словно возвел между ними не видимую стену. Вроде был рядом, но всегда держался на расстоянии. Умом Юкки понимала, что так и должны вести себя коллеги по работе. Соблюдать и уважать личное пространство людей с которыми вместе работаешь, но девушка тянулась к Бену как цветок тянется к солнцу и использовала малейший шанс быть рядом, и быть замеченной им.

Руководитель станции дочь профессора Левченко Маргарита довольно часто была рядом и вызывала в сердце девушки одновременно уважение и раздражение, особенно сейчас, когда наклонившись так близко к плечу Бена, о чем то тихо говорила профессору, а тот изучая данные кивал и одобрительно смотрел на нее.

Юкки завершив работу со звездой, постаралась приглушить в себе ревность, ведь ей хотелось так же склоняться к плечу Бена и видеть в его глазах уважение и восхищение. Но девушка понимала что по знаниям и опыту между ними стоит огромная пропасть и ей ой как далеко до той ступени на которой устроились эти два научных гения.

Зато, профессор всегда улыбался когда она заваривала ему чай или отрывая от работы уводила в столовую поесть и там они усаживались за один столик и Юкки находила тысяча и один вопрос, что бы удержать внимание профессора. Бенджамин никогда не отказывал ей в таких посиделках, даже несмотря на то, что из столовой они уходили одними из последних. Работа у них была интересной, но взаимодействие с разными энергиями утомляло Юкки больше обычного, и в день девушка могла перекинуть энергию не больше четырех звезд, из-за чего сильно переживала. Бенджамин объяснял ей что работоспособность скоро вернется в полном объеме. Рассказывал что так организм реагирует на увеличение ежедневной нагрузке. Ведь все звезды были разные и энергии девушки, для работы с ними приходилось перестраиваться на ходу. Переход от одной энергии к другой утомлял организм любого звездного, так что Юкки стоило смириться и продолжать работать привыкая к нагрузке.

Маргарита Левченко с улыбкой выпрямилась, посмотрев на застывшую Юкки, пообещала Бену прислать окончательные результаты по пробам слияния энергий и ушла. Наблюдая за этой красивой, грациозной женщиной девушка обещала самой себе что будет продолжать с большим рвением учиться и работать дальше и однажды…

— Устала? — Бен оторвался от работы и посмотрел на замершую девушку.

— Нет, я закончила. — Юкки улыбнулась, видя что Бен обратил на нее внимание. — Решаю, с какой звездой продолжить.

— Возьми м-6 и з-9, их энергия потребуется для ближайших экспериментов.

— Вы будете их проводить?

— Нет, госпожа Левченко. Но, если тебе интересно, можно будет посмотреть за ходом эксперимента.

— С удовольствием.

Дверь распахнулась, впуская в кабинет Ричарда. Лорд Авалос после путешествия на катере отбыл вместе с майором Волк на базу где пытался найти хоть какие-то зацепки по "Гордости" или "Стремительному". Гонял команды наблюдателей, но Виордан спокойно гнал свои воды, согревая их под яркими лучами звезды и играясь со своими обитателями. Все подсказки Бена не работали, а наличие майора рядом только больше раздражало его и выводило из себя.

Девушка старалась контролировать каждый его шаг, вмешивалась в любой его приказ. Ричард этого просто так не спускал и несмотря на строгий контроль умудрялся сбегать от нее, настаивать на своем и устраивать ей совсем детские шалости, вроде соли в чашке с кофе, запертой двери в туалете и блокировки ее поисковых звезд.

Сейчас Ричард вырвался наконец-то на научную станцию и хотел перевести дух.

— Чаю? — Бен не скрывал улыбки, понимая что лорд в прямом смысле сбежал от своей няньки.

— Может, есть что покрепче? — поинтересовался Ричард проходя в кабинет и усаживаясь в кресло.

— Только если вечером, в моей комнате. Марго передала бутылку от профессора Милашева, но я не держу её на работе.

— Жаль. Тогда не откажусь от чая, но покрепче.

Ричард, закрыв глаза, погрузился в медитацию, и Бен приложив палец к губам попросил Юкки соблюдать тишину. За две недели, служба безопасности, перепроверив все данные, подвергла сомнению, что на планету проник корабль ренегатов. Только благодаря Ричарду, которого поддерживал дом Де Картов, удавалось сохранять первоначальное положение и не прекращать расследование сигнала «Гордости» и пропажу «Стремительного». Но каждый день руководители научных баз не оставляли попытки отменить усиление, названивая лорду Авалосу и пытаясь убедить его в бесполезности принятых мер. Добавляя лорду, тем самым большей головной боли.

— Я восхищаюсь тобой, — улыбнулся Бен, ставя на столик чашку ароматного чая, что сам только что заварил.

— Я сам собой восхищаюсь, — Ричард открыл глаза. — Ты даже не представляешь, как я хочу высказать руководителю Камбори всё, что думаю о его мнении про «бесполезные» меры. Но именно благодаря этим мерам, мы смогли зафиксировать несколько попыток проникновения в хранилища звезд. Тебе не удалось выяснить, что они хотят?

— По мне, они ищут что-то определенное, раз они скачивают базу данных без попыток проникнуть на склад. Если бы не было усиления, этого даже бы не заметили.

— Понять бы, что они ищут…

Ричард отпил чай и с благодарностью посмотрел на Юкки, что принесла тарелку с печеньем.

— Как вы устроились? Как бабушка, как Ханна?

— Все хорошо. На удивление, сестра сдружилась с местными ребятами из семей работников станций и теперь проводит с ними все свое время.

— Видений у нее так больше и нет?

— Нет. Девочка по началу переживала, но после отвлеклась на новых знакомых. Ребята не плохие, показывают ей станцию, так что она надеется что-то узнать и помочь в расследовании отца, — ответил Бен, сворачивая несколько файлов.

— А бабушка? — Ричард посмотрел на Юкки.

— Не спрашивайте, — девушка опустила голову. Удивлённый таким ответом Ричард обернулся к белому стражу. Тот, тихо посмеиваясь, копировал данные для него на планшет, но с ответом не торопил.

— Что случилось? Решила женихов себе подыскать? — догадался Авалос.

— И не только, — нахмурилась Юкки. — Устраивает вечеринки. Танцы. Приходит домой за полночь!

Ричард с интересом оглянулся к Бену, тот сам следил за семьей Кабаяси. Его Исо постоянно находились рядом с Ханной и Сакурой. Так что, если кто и мог разъяснить такое поведение, то только белый страж.

— Сакура собирает информацию, — пожал он плечами. — Расспрашивает об устройстве кораблей, как ориентироваться на воде, где что расположено.

— Однако, боевая у вас бабушка, Юкки. — улыбнулся Ричард, откусывая печенье.

— Откуда вы знаете? — поразилась Юкки, оборачиваясь на Бена. — Вы же все время работаете!

— Я несу ответственность за вас на Виордане, — заметил Бен. — Надо думать, я должен обеспечивать их безопасность и знать, с кем они общаются. Если ренегаты обнаружат, что прибыли родные капитана, они могут похитить вас и использовать как рычаг воздействия.

— О-у, — Юкки села на свое место.

— Мне жаль, — Ричард нахмурился. — Мы пытаемся отследить хоть какую-то зацепку, но все безрезультатно. Никаких отклонений нет: ни в океане, ни на станциях. Единственное, что я могу точно сказать, никто из команды не покидал планету и ваш отец по-прежнему здесь.

— Смотри, — Бен протянул планшет с данными Ричарду, и тот, перехватив его, заскользил взглядом по экрану.

— Ты уверен? — Ричард весь подобрался.

— Я перепроверил несколько раз. В четырех из шести раз использовали оборудование со «Стремительного».

— Что?! Вы что-то узнали?! — подскочила Юкки.

— Пока ничего конкретного о местонахождении вашего отца, — успокоил ее Ричард. — Но это связано с попытками проникновения на объекты, где хранят звезды. Кстати, сегодня поступила информация от ваших соседей. У них три хранилища, и сегодня ночью к одному из них подключились.

— К какому подключались? — Бен нахмурился, и тут же перепроверил что-то у себя на экране планшета.

— Не переживай, пытались вскрыть техническое хранилище.

— Плохо. Им удалось скачать базу?

— Говорили о попытке, подробностей не знаю. Я как раз к ним направлялся и в ожидании субмарины заскочил к вам.

— Ты можешь меня туда провести?

— Без проблем.

— Я с вами! — Юкки сложила руки в умоляющем жесте. Мужчины переглянулись, и Ричард пожал плечами.

— За мной пришлют большую субмарину. Места хватит. Можно и Ханну с госпожой Сакурой взять с собой, все же это подводный город, им будет на что посмотреть.

— А майор Волк за ними присмотрит, я полагаю, — улыбнулся Бен, смотря как дверь кабинета открывается и на пороге появляется взбешённая Элизабет.

— Разумеется, не все же ей за мной хвостом ходить. — довольно улыбнулся Ричард.

Виордан покрывало 99 % воды, один процент оставался на скалы, что образовывались подводными вулканами. Но они были настолько малы и не приспособлены для жилья, что на планете было принято проживать на двух видах станций. Первые располагались под водой, а вторые на воде с возможностью экстренного поднятия в небо.

Юкки только слышала о подводных станциях и знала, что сестра и бабушка тоже бы хотели там побывать. Не успела она договорить, куда они поедут на прогулку, как Ханна завизжала от восторга, а Сакура бросилась звонить своим новым знакомым, отменяя встречи и свидания. Уже через полчаса они стояли на крытом причале и наблюдали, как небольшая, частично прозрачная, субмарина, поднималась из воды и направлялась к ним.

Ричард всем раздал фильтры для дыхания, предупредив, что лучше их не доставать все путешествие. Тонкие мягкие трубочки вошли в нос, удерживаясь небольшой клипсой. Фильтры давали возможность в случае чего дышать под водой некоторое время и контролировали подачу кислорода. Сакура пожалела, что такого не было на Марсе лет 15 назад, и они с Ханной поспешили сесть у панорамных окон.

Юкки заметалась. С одной стороны, ей так же хотелось поглазеть на подводный мир, но и компания профессора, манила не меньше. Бен, улыбнувшись, кивнул девушке на кресла около её семьи и сам сел рядом с Ричардом, мешая майору расположиться рядом. Ханна в этом случае оказалась догадливей всех и, помахав рукой, позвала Элизабет к себе, спрашивая, бывала ли девушка в подводных городах и что она там видела. Смерив Ричарда недовольным взглядом, майор Волк отошла к Юкки и, сев рядом, стала давать инструктаж, как вести себя в городе.

Субмарина плавно спускалась, проплывая мимо объёмных комков зеленых щупалец растений, небольших рыбешек, что своей расцветкой заставляли Ханну радостно вскрикивать и дергать сестру за руку, боясь, что та отвлечется на профессора и не увидит такой красоты. Сакура неожиданно выдала информацию, как устроены подводные города, и на удивленные возгласы внучек заявила, что правильные знакомства расширяют кругозор, и Юкки, вспомнив слова Бена, чем занимается её бабушка, осознала их смысл.

А потом в пределах видимости появился город, и разговоры затихли. Величие подводных строений поражало. Воздушные купола, усиленные железными каркасами, удерживались силовыми полями, и в то же время их размеры, вид отличались друг от друга и подсвеченные светом представляли чарующее зрелище. Проходя сквозь них, можно было увидеть сады, дома и людей, что торопились по своим делам. Подводный город обещал приключения и эмоции сияя на дне океана яркой драгоценностью. Мужчины, наблюдая за спутницами, только переглянулись и синхронно кивнули, принимая решение оставить их погулять по городу и не утомлять расследованиями.

Юкки вздохнула с облегчением, когда Бенджамин заявил, что он вместе с лордом Ричардом засядут в здании одного исследовательского центра, и в помощи девушки пока не нуждается. Лорд Авалос, в свою очередь, поручил майору Волк сопровождать его гостей, так как это новое для них место и им нужен сопровождающий.

Ханна, подхватив Юкки за руку, потащила сестру вперед, Сакура хотела было прикоснуться к Элизабет, но девушка резко отстранилась.

— Простите, — Сакура убрала руку себе за спину.

— Это вы, простите, госпожа Кабаяси.

— Можно просто Сакура. Мне так больше нравиться. Глядя на вас, я все время забываю, что вы принадлежите черным стражам. Видимо, это потому, что я впервые встречаю девушек с таким званием.

— Дочери черных стражей редко бывают на Земле, — согласилась Элизабет. — Мы предпочитаем или свой мир, или такие планеты, как Христайл или Виордан, где мало гражданских.

— Да, моя внучка сказала, что с вами надо соблюдать правило личного пространства.

— Это сделано для вашей же безопасности, — заметила, чуть смягчаясь, майор. — Ожоги от нашего прикосновения быстро не проходят.

— Даже у лорда Авалоса?

— Почему вы спрашиваете?

— Вы вроде бы как его охрана, но он постоянно от вас сбегает.

— Лорд Авалос сильный страж. Его броня в несколько раз сильнее моей энергии. В результате при прикосновении именно лорд Авалос обожжет меня, поэтому старается держаться подальше.

— Но почему? Вы же оба из черных стражей?!

— У стражей все зависит от силы брони. Порой простые девушки могут прикасаться к черным стражам, а у дочерей стражей энергия входит в резонанс, и получаются такие же ожоги. Потому и приходится стражам из нашего мира искать себе нареченных.

— Мне жаль.

— Все хорошо. Мы живем так давно и уже научились мириться с этим.

— Но вы одиноки, — заметила Сакура. — Не просто так вы пошли в стражи.

— Мы из старших домов все обладаем сильной энергией, но все же… Пока есть наши командоры, мы будем жить на благо наших домов и делать все, чтобы быть достойными стражами своего мира. — Элизабет гордо вздернула подбородок, а Сакура с сочувствием покивала.

— Да, да. Вы живете во славу своего дома…

— Бабушка! Бабушка, смотри! — Ханна подняла руку вверх и указывала, как из купола вытекает вода, внутри которой искрилась стайка рыб.

— Что это? Прорыв? — испугалась Сакура, прикасаясь к клипсе на носу и наблюдая за своими внучками.

— Нет, — улыбнулась Элизабет. — Это трансформация силового поля, позволяющая рыбам беспрепятственно передвигаться даже под куполом.

— Так это всё управляемо?

— Да, силовые поля находятся под постоянным контролем, и такое передвижение всегда контролируется. Это только начало. Порой живность Виордана любит путешествовать по улочкам этого города.

Сакура облегченно вздохнула и присоединилась к веселью своих внучек. Ханна бегала за новыми стайками рыбок. Юкки вместе с бабушкой рассматривали редкие деревья в садах и даже смогли попробовать их плоды. Ханна беззаботно смеялась и везде таскала с собой Юкки. Сакура выдохлась первая и, усевшись на скамейку, попросила Элизабет принести ей немного попить. Стойка с напитками была недалеко, и девушка добралась до нее довольно быстро.

— Ханна, Юкки? — Услышала она встревоженный голос Сакуры.

Резко оглянувшись, майор поняла, что девушки пропали. Забыв про воду она немедленно активировала свои звезды и раскинула сеть поиска. Как только пришел первый ответ, Элизабет вызвала поддержку. Девушек на площадке не было, а поисковые нити натягивались с каждой минутой все больше, говоря, что девушки стремительно удаляются. Выцепив одного из стражей правопорядка, что проходил мимо, она приставила его к Сакуре и рванула по следу, на ходу вызывая лорда Авалоса.

Глава 6

В звездном хранилище Бена и Ричарда уже ждали. Руководитель хмурился, но на все вопросы отвечал быстро и четко. Скачивание базы данных заметили сегодня ночью, в это время территорию обходили четверо стражей, но ничего подозрительного не обнаружили. Прервать передачу удалось в самый последний момент, и сейчас идет проверка, какую информацию преступникам все же удалось получить. Проблемой было то, что программисты столкнулись с таким впервые. Подсоединение шло напрямую из вспомогательных помещений, как это могло произойти, никто не знал.

— В тех кабинетах даже возможностей не было присоединиться, — хмурился вызванный на допрос программист. — Ни кабелей, ни компьютеров.

— Под этими помещениями находились комнаты хранилища? — уточнил Бен.

— Да, но между ними монолитная стена, там даже банальной проводки не было.

— Как заметили скачивание?

— Один из сотрудников обходил Хранилище и заметил активность на одном из терминалов, что установлены внутри. Он хотел его выключить, решил, что это кто-то из ученых работал и не вышел из системы. Но терминал был блокирован, а данные по нему передавались неизвестному адресату. Страж сразу же сообщил об этом на контрольный центр, программисты принялись за работу, но оборвать связь не удалось и тогда…

— И тогда? — Бен с интересом оценил, с каким недовольством руководитель хранилища посмотрел на молодого парня, что был в охране помещения.

— Младший лейтенант решил, что нельзя позволить данным уйти из хранилища и перерубил все контакты у терминала. В ответ на это произошла вспышка энергии, и половина хранилища отключилось!

— Но это позволило отследить место, откуда шло управление взломом системы, — постарался оправдать стража программист.

— Да, это верно. Но восстановление систем энергоснабжения хранилища быстро не сделать. Произошла полная блокировка половины хранилища. Нужно было отключить терминал более аккуратно.

— За три секунды? — недоверчиво уточнил младший лейтенант.

— Вы все сделали правильно, — поддержал его Ричард. — С восстановлением поможем. Вы мне скажите, удалось ли им скачать базу данных?

— Думаю, часть базы они все же смогли себе заполучить.

— Сможете уточнить, что именно?

— Постараемся, — обнадежил программист, — моя команда как раз работает над этим.

— Я бы сам хотел поработать в вашей системе, — попросил Бен.

— Это не возможно, — руководитель нахмурился еще больше. Но Ричард Авалос, поднявшись, смерил его ледяным взглядом и отдал приказ.

— Предоставить полный допуск! Без возражений! Иначе. Проверкой займется команда черных стражей. И проверять она будет всё, — на последнем слове лорд сделал ударение, и руководитель заметно растерял весь свой пыл.

Программист отвел Бена в контрольный центр, и, пока белый страж проверял программы, Ричард направился на обход территорий и проверку камер слежения. Но камеры ничего не зафиксировали. Датчики движения молчали, тепловые не фиксировали сбоев, и все же, в комнате, где было проникновение, обнаружили следы чужого присутствия. Кто-то освободил место в центре комнаты, сдвинув стол и стулья. Темное пятно, оставшееся после энерговспышки, показывало, что на полу явно лежал планшет, несколько осколков от его экрана валялись рядом.

— Мы перепроверили несколько раз, — недовольно проговорил руководитель, следя за работой Ричарда. Охрана ходила так, чтобы видеть друг друга, и между ними не мог никто пройти!

— Но он не только прошел, — так же нахмурился Ричард, отслеживая слабый энергофон преступника, — но и смог выйти. Такое чувство, что он скользил прямо между охранниками, и они его не заметили.

— Разве такое возможно?

— Последнее время значение слова «невозможно» сильно подвергается сомнению, — нахмурился Ричард, делая снимки и пересылая их Бену и командору Волкову.

Невозможно проникнуть на Виордан, невозможно спрятать корабль, а тем более два. Да так, что даже следов не осталось. Невозможно, чтобы вскрывались базы данных, невозможно, чтобы системы охраны давали такие сбои… И все же они есть, а причину не то, что увидеть, даже засечь не могут.

Ричард уже направлялся к Бенджамину, когда пришел вызов от майора Волк. Не успев на него ответить, он налетел на белого стража, несущегося по коридору. Не мешкая и секунды, лорд развернулся и последовал за Беном, на ходу принимая вызов.

— Ханна и Юкки пропали, — сообщала Элизабет, когда Ричард прилагал все усилия не отставать от Бена.

— Что произошло? — Ричард недовольно рыкнул. Вот только ответила не майор, а Бен.

— Ханна что-то заметила и кого-то преследует. Юкки с ней. Они спустились во вспомогательные коридоры, но Исо чувствуют опасность, девушки там не одни.

— Кто?

— Не знаю! Но Исо сильно волнуются, так как чувствуют поглощение энергии!

— Пусть выводят девушек на поверхность!

— Не получается! Все двери заблокированы, а времени на остановку и вскрытие нет. Так как, если они встанут, их тут же догонят.

Ричард чертыхнулся и, выбегая на улицу, молча помчался за белым стражем, которого направляли маленькие Исо, находящиеся рядом с Юкки.

Сама девушка, следуя по тускло освещенным коридорам пыталась понять, что произошло. Ханна так была увлечена игрой со стайками разноцветных рыбок, вставала на пути возникающего русла и замирала от восторга, наблюдая, как рыбы раздваивая поток, обходят её с двух сторон и несутся дальше. Сестренка так смеялась и в одну секунду все изменилось. Девочка застыла, её лицо осветилось растерянностью, тут же сменившись страхом. Не успела Юкки сообразить, что происходит, как её схватили за руку и стремительно потащили вперед.

— Папа! — Закричала Ханна, устремляя взгляд в толпу, — Папа, стой!

Одно слово — и Юкки отбросила все сомнения. Одно слово — и девушка закрутила головой в поисках того кого преследовала сестра, но никого похожего на отца не видела. Мелькнула мысль, что у Ханны видение. Неужели блокировка Виордана слетела?

Они бежали долго. Покинули сад. Люди, видя их, шарахались в сторону, удивленно оглядываясь видя искаженное мукой лицо Ханны. Петляли между научными корпусами, девочки слышали, как несколько раз им спину неслись предостережения о запретных территориях. В результате они повернули в сторону от многолюдных улиц и спустились по лестнице в самый низ города. Здесь располагались технические вспомогательные коридоры, все системы города убрали с глаз людей и стены длинных коридоров были увешаны трубами, кабелями. Юкки точно знала, что находится им здесь нельзя. Но младшая сестра, не обращая внимания на её предостережения и неслась вперед.

— Папа! — завизжала она, закрутившись волчком на перекрестке коридоров. Юкки догнав её, наконец, обхватила девочку и прижала к себе. Поворачиваясь на месте, она видела только пустые проходы. Отца нигде не было.

— Ханна! — Юкки пыталась подобрать слова, что бы успокоить сестру, та дрожала у нее в руках и судорожно цеплялась за куртку формы.

— Папа, — отчаянно заныла она. — Юкки, это был папа!

— Ханна, ты уверенна? — Прошептала девушка, обнимая сестру и гладя ее по голове. — Я никого не видела. Может, это было видение?

— Нет, нет, нет! — Ханна замотала головой и оттолкнула сестру. — Неужели ты не видела?! Там?! В саду?! Он стоял прямо напротив нас и плакал! Ему плохо, Юкки! Они с ним что-то сделали! У него все лицо было в стекле!

— Ханна, я и правда ничего не видела. Нам надо возвращаться.

— Нет! — Ханна немедленно успокоилась. — Нет, — девочка отступила назад. — Мы должны найти папу. Это было не видение. Я не спала!

— Будет лучше, если мы вернемся, возьмем чертежи подземных коридоров и попросим Бенджамина помочь с поисками.

— Нет! Они не пустят нас сюда больше! Как ты не понимаешь? Они не поверят мне! Как ты! Как ты сейчас, мне не веришь!

— Ханна я верю, просто…

Юкки и сама не знала, как объяснить сестре, что сейчас с ней происходило, но нарастающее чувство паники мешало связно мыслить, и лишь одно желание — поскорей убраться отсюда, владело её сердцем. Маленькие зверьки проявились рядом и тихим свистом привлекли к себе внимание.

— Исо! — Воскликнула Ханна, — они нам помогут! — Но зверьки отрицательно покачали головками и указали на сияющую табличку со стрелкой «Выход там». — Нет, — девочка затрясла головой, слезы вновь потекли по её щекам, — папу нельзя здесь оставлять. Нельзя! Он ведь здесь… Совсем рядом.

Тревога в сердце никуда не уходила, и Юкки, придерживая колющий от быстрого бега бок рукой, осторожно приблизилась к сестренке.

— Ханна…

— Это папа, Юкки, — Ханна доверчиво уткнулась в плечо сестре, — наш папа, и это не было видение.

— Я верю, детка, но нам надо наверх, — девушка поторопилась объяснить и вразумить сестру, чувствуя как её плечи напряглись. Темные коридоры давили на психику и нервное поведение Исо покоя не прибавляло. — Нам надо рассказать все лорду Ричарду и профессору. Они помогут.

— Помогут?! — Ханна дернулась в руках сестры, отстраняясь. — Юкки, ты не понимаешь? Папа убегал от нас! У него был такой вид…, — девочка в смятении качала головой, — он так испугался, увидев нас. Юкки, нам его надо срочно найти! Понимаешь? Они с ним что-то сделали! Что-то ужасное!

Исо вдруг перестали попискивать и замерли. По коридорам пронесся странный гул запирающихся замков, и без того тусклый свет замигал и стал еще тусклее, практически полностью погружая коридоры в темноту. Сестры прижались друг к другу.

— Что случилось? — прошептала Ханна.

По коридору прошелся сквозняк, словно кто-то открыл дверь. Ветер, потрепав волосы девушек, наполнил воздух удушающим смрадом. Исо усилили писк и направились в один из коридоров, их рожки засверкали ярче, подсказывая дорогу. Девушка потянула за собой младшую сестру, но та неожиданно начала сопротивляться.

— Это они! — залепетала она. — Это они! Они мучили папу, они так пахли. Они здесь! Они пришли вновь забрать его.

— Ханна, — Девушка вцепилась мертвой хваткой в плечи сестры. — Они пришли сюда за нами!

Юкки и сама не знала правда ли это, но леденящий душу страх усилился, расползался по телу. Несмотря на сопротивление Ханны, Юкки потащила сестру за зверьками профессора, молясь, чтобы они помогли и вывели их наверх в город.

Не успела Ханна возразить, как в спину прилетел странный шепот, от которого на руках встали волоски дыбом. Он шипением расползался по телу, вонью проникал в легкие и парализовал холодом, что наполнил коридоры. Только присутствие Исо удержало Юкки от истерики, и девушка упорно продолжала следовать за единственным светом.

Спустя какое-то время и Ханна перестала сопротивляться и даже ускорила бег. Девушки не видели дороги, но стоило им задержаться, в попытках осмотреться, как зверьки профессора истерично пищали, а преследователи явно становились ближе, сгущая темноту коридоров своим присутствием. Шепот звучал все громче, но слов девушки так и не понимали, хотя Юкки понимала что именно эти звуки приводят ее в панику от которой она с трудом удерживалась.

Девушки уже слышали тяжелую поступь преследователей, как рядом раздался грохот, и появился светлый проем двери. Белую броню, сверкающую в темноте, Юкки узнала сразу. Чувство облегчения сдавило грудь, и, немедля ни минуты, она рванула навстречу Бену. Не отпуская руку сестры, девушка прижалась к мужчине и почувствовала, как слезы облегчения потекли по щекам.

— Что тут произошло? — лорд Авалос в черной броне появился рядом, и Ханна, вырвавшись, подскочила к черному стражу.

— Там мой папа! Он там! Нам надо за ними.

— За кем?

— Я не знаю, я не знаю. — Юкки прижималась к Бену и боялась, что профессор отстранит ее, примет рабочий вид, и она потеряет ту точку опоры, что была ей сейчас так необходима. Теплые руки обняли девушку за плечи, теснее прижимая к мужской груди.

— Нам надо подняться наверх, — услышала она спокойный голос Бена и облегченно выдохнула.

— Нет! — Ханна оглядывалась на темный коридор, присутствие лорда прогнали её страхи и, казалось, девочка намеревалась броситься в темноту. — Нет! Там папа! Они забрали его! Нам надо вернуться! Нам надо забрать папу!

— Ханна! — голос Бена странным образом обрубил истерику младшей из сестер. — Мы сейчас поднимемся наверх и посмотрим чертежи вспомогательных коридоров. Без них мы неделю можем тут бродить и никого не найти. Ты поняла?

Решительность Ханны пропала, и, еще раз посмотрев на темный коридор, девочка, опустив голову, направилась на выход.

— Мы нашли их, — связался Ричард с Элизабет. — Предупреди госпожу Сакуру. Девочки в порядке. — И отключив связь, обернулся к Юкки — Отец? Вы действительно видели отца.

— Нет, — Юкки обернулась к лорду, но отпустить Бена из своих объятий не смогла. — Я не видела за кем именно гналась Ханна. Думала, у нее видение, но сестренка уверяла, что видела его в живую.

— Надо проверить, откуда пришла команда блокировки дверей, — тихо прошептал Ричарду Бен, хмуро вглядываясь в коридор, — и записи с камер просмотрим.

— Элизабет уже в центре, на площадке, где были девушки никого из посторонних, тем более Тадао, она не видела.

— Да, — кивнул Бен. — В звездном хранилище тоже никого из посторонних не увидели…

— Есть идеи?

— Идем отсюда.

Стражи покинули коридор. Бен бережно обнимал Юкки и чувствовал, как из темноты за ними наблюдали. От этих взглядов броня уплотнялась и была готова стать щитом, но в то же время Исо передавали, что силы неравны, в темноте пряталось, по меньшей мере, десять ренегатов и то, как от них фонило энергией говорило, что при нападении шанса выжить никому не дадут.

Ханна стояла снаружи, блеск водного купола уже не радовал ее. По щекам текли слезы, и люди, что проходили мимо с волнением смотрели на нее. Бен еще раз оглянулся на коридор. Рисковать было нельзя. Схватка с ренегатами здесь может нарушить контуры защитного поля и на город обрушатся тысячи тон воды.

— Но я, правда, видела папу, — прошептала девочка.

— Я верю, — успокоил ее Бен. — Пойдем, посмотрим на камеры. Отследим путь твоего отца, сможем найти того, кто его похитил.

Белый страж закрыл дверь, и по её контуру прошлась моментальная сварка, запечатывая проход намертво. Ричард от такого действа напрягся, но взглянув на девушек задавать вопросы не стал.

Вспомогательные коридоры погрузились в темноту, но ненадолго, уже спустя минуту, тусклый свет осветил несколько фигур в грязной белой форме, замерших около двери, в которую ушли их жертвы.

— Он белый…, — пораженно прошептал один из ренегатов.

— Я видел, — адмирал Махров уставился на заваренную дверь.

— Но как?

— А какая разница? — зло бросил адмирал. — Он один, один из сотни тысяч! Значит, его путь сложен и для всех стражей не подойдет. Хотите отказаться от нашей цели ради беспочвенной надежды?

— Но его броня…, — один из ренегатов хотел возразить адмиралу, но тот только повернул к нему голову, и мужчина замолчал, подавленный волей командира.

— Она сказала, что видела отца, — вернул адмирал своих людей в работу. — Что наш капитан?

— Все отрицает, — отрапортовал первый помощник. — Говорит, был потрясен, что его кто-то увидел…

— От нее несет энергией, — прошептал третий страж, подойдя ближе всех к двери и словно обнюхивая ее. — Очень похожей на его, они точно родня.

— Выясните, где они остановятся, и доставьте их на борт. Обеих.

— Но, адмирал… Они явно под охраной, стоит ли привлекать внимание.

— Только я вижу очевидное? — хмуро поинтересовался Махров. — У белого стража была истинная броня, и девушка обнимала его…

При этих словах все ренегаты уставились на дверь, за которой скрылась Юкки с Беном.

— Мы доставим девушек сегодня вечером, — кивнул один и стражей.

— Сегодня вечером у нас скорей всего будут гости. Подготовьтесь! Они не должны найти «Стремительный»!

— Можно забрать девченок с шумом, — неожиданно предложил первый помощник Махрова, стоящий у него за плечом. — Это отвлечет черных от основного прорыва.

— Возможно, — кивнул адмирал, и хмуро оглядел коридор. Наличие стража с истинной бронёй Белого Хранителя не на шутку встревожило его и Махров начал сомневаться в успехе задуманной ранее операции. Но отступать было уже поздно. Времени на сомнения не осталось… Хотя, если девчонок смогут доставить на борт, их энергия отлично подпитает их древо и даст силы на сопротивление…

Ренегаты скрылись в сумраке коридора. Маленький Исо проявился около двери, осторожно вглядываясь вслед удаляющимся теням, и подождав еще немного, робко двинулся следом.

Глава 7

Бен убрал свою броню. Прямая угроза миновала, и Юкки уже успокоилась, но отпускать руку с ее плеча и отстраняться белый страж не торопился. Испытывая при этом какое-то болезненное удовольствие. Сама девушка отодвигаться от надежного плеча не торопилась. Воспоминания о холоде в коридоре отзывались ознобом, и тепло дарило только присутствие Бенджамина рядом. Ханна, на удивление, более проще перенесла приключение во вспомогательных коридорах и, идя рядом с Ричардом, расписывала вид отца, как он испугался, увидев дочерей, и, развернувшись, бросился наутек.

Ричард оглядывался на Бена, хмурился, видя бледность Юкки, и отправлял запросы по камерам, что были на пути у девушек до того, как они спустились вниз. Бен, погрузившись в раздумья, получал информацию от Исо и с каждым шагом мрачнел все больше и больше. Ричард, чувствуя настроение белого стража, вызвал подмогу и запросил к центру усиление.

— Лорд Авалос, — Элизабет встретила их у входа в центр контроля города. — Нам выделили отдельный кабинет, госпожа Сакура уже там. Все записи предоставлены, свидетели опрошены, но Тадао Кабаяси никто не видел, и на записях он не зафиксирован. Две команды черных стражей ждут ваших распоряжений.

— Майор Волк, — окликнул девушку Бенджамин, останавливая возмущение Ханны, — записи камер безопасности из хранилища поступили?

— Да.

— Отлично, тогда проводите нас, где можно будет обработать данные.

— Все готово.

Центр приготовил для черных стражей довольно просторное помещение. Несколько столов с компьютерами расположились у стен, несколько диванчиков и небольшой столик располагали к отдыху. Здесь даже была небольшая кухонная стойка, где можно было приготовить горячий чай. Пара черных стражей уже просматривали записи, выбирая моменты забега девушек за невидимым объектом. Сакура же расположилась на небольшом диванчике, обхватив пальцами чашку горячего чая. При виде внучек она отставила чай и бросилась к ним:

— Разве так можно?! — воскликнула женщина, и в её глазах заблестели слезы. Ханна бросилась к бабушке, и Юкки нашла в себе силы отпустить Бена, шагнуть к родным и обнять их.

Отсутствие Юкки рядом холодком прошлось по телу, и Бен решил, что надо работать, а не копаться в своих чувствах. Попросив выбрать записи с моментом начала погони и те, где есть панорамный вид на передвижение девушек, сам белый страж сел за разработку программы фильтрации.

Две предыдущие недели, помимо основной работы, Бен искал связь между хранилищами звезд и адмиралом. По характеристикам звезд страж уже прикидывал, для чего адмирал хотел их вернуть, а текущие события только утвердили его догадки.

— Может, поделишься? — Ричард сел рядом.

— Дай мне пятнадцать минут, я скоро закончу, — ответил ему Бен. — Скажи, ты можешь организовать защиту для семьи Кабаяси?

— Уже. Ты чего-то опасаешься?

— За ними придут.

— Кто?

— Махров.

— Сам?!

— Нет, его люди, но это смысла не меняет. Девочки не вовремя засветились, их энергия и связь с капитаном сделали их привлекательной добычей, боюсь, ренегаты на многое пойдут, чтобы получить их.

— Значит, Тадао все же здесь?

— И не только…

В комнате наступила гробовая тишина, видимо, кто-то хотел потребовать с Бена немедленных объяснений, но лорд Авалос тихо сказал:

— Не мешать! Элизабет, запроси усиление на орбите. Объяви чрезвычайное положение в городе. Усиление контроля и внимания, дежурство по всем программам жизнеобеспечения.

Белый страж кивал на каждое слово и продолжал работать. Ему потребовалось больше времени, так как буквально через пару минут, как Ричард отдал приказ об усилении, на браслет Бена стали поступать данные. Исо, выскользнув из браслета, стал сортировать данные и также наносить карту, передаваемую его собратом во время слежки за ренегатами.

Ричард, проявив невероятное терпение, не мешал этой работе и не давал мешать остальным. Раздавая указание он следил за белым стражем, ожидая, когда он закончит работу и сможет их скоординировать. Получив отобранные черными стражами записи, Бен запустил их через программу обработки и обернулся на Ричарда. Видя хмурый взгляд Бена, тот осторожно поинтересовался:

— Сам расскажешь или лучше спрашивать?

— Сам, если что не поймешь, спрашивай.

Юкки, Ханна и остальные, не скрывая своего любопытства, расселись рядом. Оценив аудиторию, Бен хмыкнул и приступил к рассказу:

— После того, как мы побывали в видении Виордана, и он показал исчезновение «Стремительного», я запросил данные, чем занимался адмирал, с какими звездами работал, чем вообще интересовался. Он ведь не простой главнокомандующий, он является наследником первого дома Белых стражей, и именно его отец рассчитывал заполучить контроль власти над миром людей и стражей. Такие просто так не сдаются и от своих целей не отказываются.

Фальшивая гибель «Гордости» привнесла много вопросов и предположений, но тогда я и команда семьи Тарских предположила о телепорте, мгновенном переносе тела из одной точки в другую. Казалось, такое невозможно, многие отказывались даже работать с таким, но профессор выдвинул идею, что некоторые звезды, в сочетании друг с другом, могут давать нужный эффект открытия червоточины.

На тот момент мы отложили эту тему. «Гордость» искали и признали погибшей. Ученые, которые следили за ней и её экипажем, сошлись во мнении, что отрава в телах стражей, без подпитки живой энергии, убила ренегатов, и в любом случае выживших нет. Но появление «Гордости», подтверждение её сигнала, пропажа «Стремительного» заставила вспомнить все исследования и размышления по этому поводу.

Я стал искать данные, где находятся звезды, с которыми работал адмирал и его команда. И тут стала поступать информация о вскрытии хранилищ. Все оказалось проще, чем я думал. Именно на Виордан перенесли всю коллекцию звезд белых стражей. После проверки выяснилось, что звезды, с которыми работала команда адмирала, находятся здесь.

Данные о проникновении уже не удивили, удивило то, как именно проникли и скачали данные, и, особенно, кто это смог сделать.

— Ты что-то выяснил? — Ричард весь подобрался.

— Да. Хранилища, как правило, располагались в надежных, стабильных местах. Внешние, наводные города частично уязвимы, есть угрозы при взлете в нарушении функционала систем защиты, и потому все хранилища разместили в подводных городах. Каждый город закрепляли на дне океана, создавая каркас и устраивая вспомогательные коридоры прямо под городом, используя скальные породы Виордана. Вот только силовые купола закрывали не только город, но и саму скалу, во избежание протечек, и вот в этих скалах есть воздушные карманы, которыми воспользовались ренегаты.

— Постойте, — нахмурился один из черных стражей, что помогал в расследовании. — Но увеличение массы под полем сказывается на его работе, и это бы не осталось незамеченным.

— А если в этот момент вмешаются в первичные настройки? — озадачил его Бен. — Сделают корректировку на увеличение объема изначальных показателей? Поле не дало увеличение нагрузки, так как данные изменили сразу. Первичные цифры никто не сверяет, все смотрят мощность, плотность, равномерность. И если изначальные показатели изменили, то и последующие данные покажут, что отклонений нет.

— Как узнал? — заинтересовался лорд.

— Поднял архивы и уточнил расход энергии, по всем городам, где был взлом баз звездных хранилищ. Я обнаружил это не сразу. С одной стороны, все работало ровно, без перебоев, отклонений. Но я озадачил парней из контроля найти хоть какую-то не стыковку, и они нашли. Во время вмешательства в базы данных звездных хранилищ города потребляли больше энергии, чем ранее. После начала расследования расход энергии возвращался к прежним показателям. И это отследили по всем городам.

— А разве изначально этого не было заметно? — удивилась Сакура. — Перегрузка системы энергопитания, большая подача, напряжение…

— Города работают на звездах, — пояснила Элизабет. — У всех сильная энергия, и потому проводники сделаны изначально самые мощные. Нет необходимости беспокоиться о перегрузке. Есть данные заряда звезд, но расход энергии можно заметить, если увеличение будет стабильно постоянное.

— Именно, — кивнул Бен. — Цифры по количеству энергии никого без надобности не волнуют. Причин их проверять тоже не было, и этим воспользовались ренегаты. В моем планшете сделаны сводки по городам, датам, и все они показывают, что изменение в системе контроля были временные. По времени можно отследить, что ренегаты появлялись ночью, явно работая с тем же отводом глаз, каким прикрыли Тадао. Утром зрительного подтверждения перемещения не было, а сами ренегаты избегали мест скопления живности Виордана, прикрываясь щитами города.

Когда ты сегодня сообщил о взломе, я надеялся, что ошибся, но появление капитана Кабаяси и тех же изменений в настройках силового поля только подтвердили мои опасения. Последний каплей стало преследование Юкки и Ханны во вспомогательных коридорах. Ренегаты вышли на энергию Ханны.

— Это из-за моей связи с отцом? — заволновалась девочка.

— И из-за этого тоже. Ты и твои родные — прекрасный рычаг воздействия на вашего отца, а помимо этого — свежая энергия…

— Вы сможете защитить моих девочек? — заволновалась Сакура.

— Разумеется! — вскинулся Ричард. — Как бы ренегатам не хотелось, но вашу безопасность я гарантирую. Бен, ты сказал, они здесь?

— Да, сейчас закончится фильтрация записей, и мы сможем посмотреть записи у хранилища, так же один из моих Исо идет по следам ренегатов. Уже через час я смогу точно сказать, где они.

— Почему так долго?! — возмутилась Элизабет.

— Исо — это живая энергия, — одернул ее Ричард. — Если малыш приблизится ближе необходимого, его обнаружат и сожрут, а это слишком ценное создание, чтобы отправлять его на смерть. Нам, в любом случае, надо время подготовиться и скоординировать наши действия. Сейчас главное — отправить семью Кабаяси в безопасное место…

— Я остаюсь! — это сказали хором все Кабаяси и растерянно стали переглядываться между собой.

— Я должна остаться! — заволновалась Ханна. — Папе плохо, я видела его, я могу помочь!

— Чем? — возмутилась Сакура, — мешаясь под ногами стражей? Тем более здесь профессор Бенджамин, а он, думаю, сможет лучше тебя позаботиться о вашем отце.

— Тогда и тебе бабушка тут нечего делать! — возмутилась Ханна.

— Я могу выманить этих ренегатов, — возразила Сакура. — Сделаем приманку и…

— В этом нет необходимости, — поторопился возразить Ричард. — Рисковать никем не будем. Через десять минут за вами прибудет субмарина, и вас под охраной отправят на орбиту. Все уже сделано, вы не задержитесь здесь ни минуты.

— Я хочу остаться, — упрямо заявила Юкки. — Прошу, профессор…

Белый страж ничего не сказал, компьютер сообщил, что обработка данных закончена, и на экране показалась площадка, где развлекались Ханна и Юкки. Задрав головы, девушки махали руками, меняя направление движения стаи, и весело смеялись. Темная сгорбленная фигура появилась между деревьев и застыла, наблюдая за девушками. От вида Тадао все подскочили на ноги. Мужчина был покрыт странными белыми наростами, что словно кораллы выступали у него на коже и одежде.

— Я же говорила, — заметила Ханна, нервничая от напряжения, что повисло вокруг. — Ему было плохо.

— Больно? — уточнил Бен.

— Нет, — девочка растерялась. — Он был очень уставшим, но больно ему точно не было. Когда он увидел нас, он был явно шокирован. Особенно, когда понял, что я его вижу.

На экране монитора все увидели, как Ханна опустила руки, заметив отца, как тот вздрогнул от понимания что дочь его увидела. Девочка сделала к нему только один шаг, и мужчина отрицательно закачав головой, бросился прочь. Бен наблюдал за его удалением, люди не сталкивались с ним не разу, словно впереди мужчины текло поле, которое осторожно и ненавязчиво уводило людей с его пути. А вот Ханна, ухватив Юкки за руку, время от времени налетала на зевак, что не успели уйти с её дороги.

— Видимо, он понял, что вы не остановитесь, и свернул в подземные коридоры, — нахмурилась Элизабет.

— Да, мы едва успели перехватить закрывающуюся дверь, — кивнула Юкки, буравя взглядом затылок Бена.

— Ты уверен, что он не один здесь? — нахмурился Ричард, изучая стоп-кадр с Тадао.

— Уверен. Исо зрительно подтвердил наличие четырех ренегатов и обнаружил слабый код «Гордости».

— Что?! Ты думаеш она здесь?!

— Уверен. Повышение размеров щита, вмешательство в начальные данные — всё подтверждает, что не только «Гордость» здесь, но и «Стремительный».

— Свяжите меня с начальником безопасности Виордана, — отчеканила Элизабет в инфобраслет. — Нам надо эвакуировать город!

— Профессор, — Юкки не удержалась и решила все же настоять на своем присутствии.

— Госпожа Сакура, Юкки, Ханна. Субмарина уже прибыла. Вас ждут на причале, — предупредил Ричард.

— Но…

— Никаких «но». Наличие рядом ренегатов, которых заинтересовала ваша энергия, — это не шутки. Малейшая оплошность может привести к тяжелым последствиям, и ваше пленение — малая толика этих неприятностей.

— Послушайте, я…, - Юкки отказывалась сдаваться, она молилась, чтобы Бенджамин обернулся и позволил ей быть рядом с ним, но белый страж замер, как скала, он вновь и вновь просматривал образ её отца и, кажется, вообще забыл о существовании остальных людей в этом помещении.

— Госпожа Юкки, вы гражданское лицо, нахождение в подводном городе ограниченно по времени, и ваше время на исходе, — остановила девушку Элизабет. — Отвлекаясь на вас и вашу безопасность, мы можем упустить ренегатов, и это не принесет вашему отцу ничего хорошего. Проявите выдержку. Доверьте работу профессионалам.

— Идем, дорогая, — Сакура тронула внучку за плечо. — Не будем им мешать.

Только бабушка и Ханна смогли увести Юкки и смириться с отказом. Бен тяжело выдохнул и потер лицо.

— Их отправят наверх, — заметил Ричард, наблюдая за белым стражем. — Шаттл с орбиты уже отправили. — и, чуть нахмурившись, уточнил. — Думаешь, надо было проводить самим?

— Не знаю, — искренне признался Бен. — Я понимаю, что ни Юкки, ни ее сестре рядом с нами не место, в данном случае. Но броня идет иглами недовольства и паники от того, что мы отправили их прочь.

— Я усилю охрану, в любом случае, их отбытие никто не планировал, а значит, перехвата субмарины устроить не смогут.

На экране мигнули данные, предаваемые Исо. Малыш обнаружил «Гордость», застывшую прямо под городской пристанью. Ричард и Бен переглянулись, лорд тут же активировал инфобраслет.

— Элизабет! Верните Кабаяси назад! Немедленно!

— Это невозможно, лорд Авалос. Они только, что отплыли на поверхность. Вы же сами настаивали на секретности, у них приказ на радиомолчание.

С тихой руганью стражи рванули на пристань, вызывая военную субмарину.

Глава 8

Пробуждение было тягучим и утомительным. Голова гудела, и становилось легче только, когда Юкки отказывалась от попыток понять, что произошло и где она находится. Вот только беспокойная мысль, где сейчас сестра и бабушка, не давала покоя, и несмотря на мутное состояние, девушка пыталась пошевелиться и открыть глаза.

Последнее, что ярко отложилось в памяти, была дорога на субмарину. Элизабет обещала сообщить новости об отце, как только они появятся, а бабушка пыталась убедить Юкки, что Бенджамин все сделал правильно. Они уже сидели в своих креслах, когда девушка не выдержала и пожаловалась ей.

— Он даже не поговорил со мной. Не выслушал.

— Глупая, — хмыкнула Сакура, словно не понимала возмущения внучки. — Сама подумай. Если бы он выслушал, то должен был бы отреагировать на твои слова. Ты бы явно просилась остаться рядом. А в результате? Если бы он послушался разума, то отказал бы тебе. И ты бы дулась на него, как сейчас, а возможно, даже больше. Ведь в этом случае ты бы возмущалась, что твое мнение не учли. Если бы профессор согласился, оставил тебя рядом, то представь, какому бы риску он подверг тебя и всех стражей, что были бы рядом.

— Ну и пусть, зато мы были бы вместе! — Юкки отвернулась. Она и злилась и одновременно стыдилась своих чувств. Злилась — так как верила, что бабушка не понимает, насколько для нее важно быть с Бенджамином. И стыдилась — так как никогда не была эгоистичной и глупой особой, способной рисковать чужими жизнями.

— Детка, — Сакура с нежностью и укором посмотрела на внучку и её переживания влюбленности. — Когда ты занята работой, профессор не сводит с тебя глаз. За завтраком самые вкусные блюда он в первую очередь пододвигает к тебе и только потом предлагает нам. А когда он привел тебя с сестрой, только я заметила, как ему не хотелось отпускать тебя. Каждый момент своей работы он посвящает тебе. Всегда объясняет, что тебе интересно или ты не понимаешь. Помогает работать со звездами, всегда был до этого момента рядом. Не стоит наглеть, милая. Как бы нам ни хотелось, в таких вещах стоит довериться профессионалам и не мешать.

Юкки хотела согласиться, сказать, что бабушка права и это просто эмоции разыгрались, но тут вскочила Ханна.

— Смотрите!

Что именно увидела сестра, Юкки не разглядела. Тело сдавило перегрузкой, и, не успев даже закричать от страха, девушка потеряла сознание. Сейчас малейшая попытка открыть глаза заставляла голову раскалываться от боли и угрожала вывернуть желудок наизнанку. Каждая попытка пошевелиться наполняла тело усталостью и лишала сил.

Неожиданно для себя самой девушка разозлилась. Вот именно этого Бенджамин и опасался, что она станет помехой! Неспособной постоять за себя и помочь в поисках. Неужели ее можно вот так просто сломать? Сделать беспомощной?

Юкки через силу заставила себя сжать руки в кулаки, пошевелить пальцами ног. Через «не могу» постаралась двинуть тело, хоть в какую-то сторону, запуская кровоток. От усилий и движения девушку замутило окончательно и её вырвало. Это принесло облегчение, отдышавшись, появились силы приподняться и даже оглядеться. Это было странное помещение — большое, темное и пустое, по темным стенам были начерчены тонкие линии красной светящейся краской, и от них девушка уловила тонкий поток энергии, что словно сдирал с неё кожу. Именно эти линии мешали Юкки быстро прийти в себя, но не смогли остановить от попыток приподняться и сесть. Голова закружилась, линии на полу и стенах стали расплываться, но два темных пятна девушка смогла рассмотреть и постаралась хоть как-то пододвинуться к ним.

— Ханна, бабушка…, - Юкки не ожидала, что её голос прозвучит так сдавленно и жалобно.

— Юкки, это ты? — голос бабушки прозвучал довольно слабо, но отчетливо.

— Да, я здесь! — внутри было столько эмоций от страха до облегчения, что в носу защипало, и девушка еле удержалась, чтобы не заплакать. — Я сейчас!

— Не глупи. Ляг спокойно и постарайся сохранить силы. Любое движение обессиливает…

— Но, бабушка!

— Юкки, ляг, — раздался слабый голос Ханны, — так будет лучше. Поверь.

Девушка растерялась, и, почувствовав её сомнения, Сакура объяснила.

— Помнишь кристалл с энергией усиления, что ты мне сделала?

— Да.

— Благодаря ему я пришла в себя быстрее и слышала, что нас сюда поместили специально. Любые наши попытки прийти в себя ослабляют нас. Ханна оказалась рядом со мной, и я отдала ей кристалл, она пришла в себя минуту назад.

— Где мы? — ложиться на пол Юкки не решилась, для нее это стало как символом поражения. Лечь и ждать своей участи.

— Думаю, мы на корабле, и, судя по всему, это «Гордость».

— Почему?

— Я подглядела наших тюремщиков, страшные, бледные, темные глаза…, - прошептала бабушка.

— И запах, — простонала Ханна, — жуткий запах…

«Запах?» Юкки нахмурилась, и пока бабушка с сестрой пытались сравнить, чем же это может так пахнуть, девушка поняла, что у нее напрочь отбито обоняние. Говорить об этом она не стала, только уточнила, что же увидела Ханна перед тем, как их оглушило.

— Корабль, космический корабль внизу под скалой, на которой расположили город. А потом словно в голове струну порвали, и я потеряла сознание.

— Бенджамин был прав, они все-таки решились на похищение, — простонала бабушка.

— Он скоро найдет нас, — пообещала Юкки, не сомневаясь и минуты, что Бен уже ищет их.

— Не уверенна, я слышала, как говорили, что корабль уходит на глубину. А судя по тому, что все попытки найти его провалились, и профессор…

— Зато, тут папа, — перебила слова возмущения Юкки Ханна, и девушке не понравился ее еще более ослабевающий голос. Несмотря на головокружение и слабость, девушка подползла к сестре и не обращая внимания на стоны, приподняла тело от красных линий и прислонила девочку к себе.

— Бабушка, ты бы то же села, — посоветовала Юкки, — мне кажется, чем линий меньше прислоняется к телу, тем легче все переносится.

— Хорошо. Но нам отсюда всё равно не выбраться, двери здесь с ключом, и выйти самим не получится.

— Как думаете? — Ханна постаралась посмотреть на сестру. — Они будут заставлять папу делать гадости?

— Поживем-увидим, — прокряхтела Сакура, усаживаясь на своем месте. — Не будем паниковать раньше времени.

Юкки погладила сестру по голове и нахмурилась. Странные уплотнения на коже сестренки она почувствовала, когда поднимала ее, но сейчас и на голове она обнаружила нечто, что её напугало. Странная субстанция, теплая на ощупь, но плотная прикрывала голову и волосы, словно на девочку налепили заплатки прямо посреди головы и тела. Причем так, что те прижимали одежду и волосы к телу намертво.

— Ханна, как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила девушка.

— Слабость очень сильная, — пролепетала сестренка. — Но рядом с тобой хорошо, стало тепло. И голова больше не кружится.

— Что-то не так? — Сакура заметила напряжение в голосе старшей внучки, но пока Юкки раздумывала говорить ли о наростах бабушке, дверь в камеру открылась и зашли трое мужчин.

— Фу…, - Ханна сморщилась и согнулась в руках Юкки, пытаясь сдержать рвоту.

Свет из дверного проема заиграл на странных мерцающих при свете образованиях у нее на теле. Они походили на те, что были у отца, но если у Тадао они были острыми и походили на кристаллики, то у Ханны они напоминали застывшие мыльные пузыри, прижавшиеся друг к другу.

— Что вы сделали с моей внучкой! — Голос Сакуры несмотря на слабость зазвенел в пустом помещении, но отвечать никто из мужчин не стал. Молча прошли, дернули всех за шиворот, поднимая пленниц на ноги, и, подталкивая в спину, вывели в коридор, залитый светом.

Сакура кричала, Ханна тряслась, рассматривая свои руки, а Юкки замерла в шоке, созерцая живых монстров. Серая, пепельная кожа, ярко красные белки глаз, открытые раны, из которых сочился гной, и, несмотря на вроде бы как чистую форму, зеленая слизь заляпывала её у горловины и рукавов.

Ханну скрутило и вырвало, от этого ее сопровождающий монстр рявкнул и хотел было ударить девочку. Юкки рванула вперед и своим весом толкнула его. Не ожидая такого, тот, споткнувшись о скрюченное тело Ханны, пролетел мимо, практически врезавшись в ренегата, что шел радом с бабушкой. Та уже хотела заорать девочкам, чтобы те бежали, прикидывая, как можно задержать монстров, но коридор наполнился смехом до того жутким, что по телу пробежались тысячи мурашек и застряли на месте.

— Узнаю семейство Кабаяси, — пророкотал приятный баритон, — сопротивление до конца…

Сопровождающие девушек стражи выпрямились, схватили своих подопечных за шиворот и прижали к стене, давая своему командиру подойти ближе и рассмотреть «гостей».

— Сакура, Юкки и малышка Ханна, — пересчитал он всех и, заметив наросты у девочки, с интересом шагнул к ней. — Пробуждение. Хм, и у тебя значит подарок из прошлого…, - прошептал он, касаясь одной из заплаток, — Всё интересней и интересней.

Разглядывая наросты, адмирал наклонился ближе, и Ханна завизжала от страха, застывшие пузырьки пошли иглами, заставляя адмирала одернуть руку.

— За мной! — скомандовал адмирал Махров и двинулся по коридору.

— Кто вы и что вам нужно? — Сакура сверлила монстра взглядом.

— Я белый страж, и вы на моем корабле, большего вам знать не нужно.

— Зачем мы вам? Думаете заставить моего сына делать подлости? — сакура попыталась извернуться и пнуть адмирала, но стражник, что вел ее, был на чеку и успел дернуть ее назад.

— Нет необходимости больше что-то заставлять делать. Все, что нам надо, мы уже получили.

Прислушиваясь к разговору бабушки с адмиралом, Юкки постоянно пыталась оглянуться и проверить, как там Ханна. Хоть бабушка и отдала ей кристалл усиления, девочка еле переставляла ноги, и ее сопровождающий чуть ли не нес ее за шиворот.

Адмирал тем временем остановился и, махнув рукой, открыл двери в большое, круглое помещение.

Первым, что бросилось в глаза, это дерево, что расположили посередине. Толстый ствол, скрученный из сотни тысяч тонких, светлых стеблей венчала странная крона. Прозрачные листья не удерживали света, но частично преломляли его, от этого крона казалась призрачной.

Подсветка на потолке выхватывала дерево световым столбом и являлась единственным освещением в этой круглой зале. Сакура довольно смело шагнула в зал вслед за адмиралом, заметив своего сына. А вот Юкки, при виде дерева, уперлась. Паника и ужас накрыли её с головой. Не понимая своего страха, девушка тем не менее сопротивлялась. Вот только силы изначально были не равны, и уже через пару секунд её просто втолкнули в комнату.

— Не смейте! — голос отца, прозвучал как выстрел, и тело девушки перехватили раньше, чем она упала. Ханна заскулила, входя следом. Девочка хотела присоединиться к своей семье, но ее не пускали.

— Папа, — прошептала Юкки, с ужасом понимая, что образования на теле отца увеличились в размерах.

— Не трогайте мою семью! — прорычал Тадао, пытаясь задвинуть дочь за спину и шагая за Ханной. Сакура застыла рядом, в шоке оглядываясь. Помимо монстров в зале находилась так же и команда отца, на парнях мешками висела форма, их лица осунулись, и многие, закрыв глаза, неподвижно застыли у стен.

— Вы не в том положении, чтобы требовать, — хмыкнул адмирал и, обернувшись, поманил Ханну к себе, девочка еле стояла, но стражник подтащил её к Махрову. — Семья… Интересная у вас семья. Бабушка, что владеет кристаллом усиления. Капитан и младшая дочь владеют спорами Белого Хранителя, и девушка, что носит их фамилию, но не является родней. Зато является парной чистокровного белого стража.

Юкки покосилась назад, там где застыло странное дерево. Страх и паника чуть притупились, но приближаться к этому растению точно не хотелось. Слова адмирала звучали для нее сейчас фоном, так как дерева со странной кроной она боялась больше, чем монстра с гниющим телом.

— Наша семья тебя не касается, гниль! — недовольно заявила бабушка, следя за Ханной в руках монстра. — Что тебе от нас надо? Поболтать не с кем?

Махров засмеялся.

— Забавная вы. Неужели вас ничего не пугает?

— Меня многое пугает, но не такие отбросы как вы!

— А стоило бы. Ведь сейчас я решаю, жить вам или умереть.

— Отпустите нас, — прошептала Ханна, — пожалуйста…

— Жаль, детка, — Махров даже голос сделал нежнее, усмехаясь девочке в лицо. — Но твою судьбу и твоего отца я изменить не в силах. Жить вам осталось не долго. Пробуждение брони у вас прошло не по плану. Завершить его у вас нет ни сил, ни знаний, ни возможностей. Все, что я могу, это подарить вам быструю смерть.

— Убери от нее руки…, - прохрипел Тадао. Юкки заметила, что отец и сам еле стоит на ногах, и только упорство и сила воли удерживают его вертикально.

— Какие угрозы, — засмеялся Махров, перехватывая Ханну за горло и заходя ей за спину, — что ты сделаешь, Тадао? Покричишь? Сдохнешь?

— Почему они умирают? — Юкки вдруг поняла, что надо тянуть время. Тянуть сколько будет возможным. Кажется, главный ренегат был не против поболтать, значит, можно начать с расспросов и хотя бы выяснить, что с папой и сестрой.

— Ты разве не слышала? — дернул бровью адмирал, от чего его кожа на щеке треснула и из нее потекла тонкая струйка светлого гноя. — В их крови оказались споры Белого Хранителя. Видишь эти наросты? Это попытка спор защитить тело носителя. Проблема в том, что Хранителя, отца этих спор, больше нет, а значит, нет сил на полное пробуждение. Споры активировались при угрозе жизни, но брони из них не получилось, и это убьет их. Они перестанут — есть, спать, вскоре не смогут говорить, дышать… Их угасание будет мучительным…

Я знаю об этом, читал в родовых хрониках. Дети, что не принимали броню, подвергались очищению Хранителя, он просто отзывал свои споры, и тело восстанавливалось, но у Ханны и твоего отца нет такой помощи. Их смерть затянется…

— Ты врешь! — огрызнулась Сакура, она хотела кричать от отчаяния и ужаса. Она не могла смотреть на внучку в руках монстра и сына, что держался из последних сил. Женщина боялась задавать себе вопрос: выживут ли они? Так как вера, что к ним придут на помощь, растаяла при виде команды сына.

— Я уверенна, Бен сможет им помочь, — тихо прошептала Юкки.

Адмирал, удерживая Ханну за горло, подошел ближе.

— Бен? Бенджамин Сайрон? Наслышан. Видел его броню. Интересная личность. Но даже он бессилен против такого.

— Я в него верю.

— Возможно, но у него есть шанс не справиться. Когда он придет, спасать будет некого. Это его расстроит, — Махров, как сытый хищник, наблюдал за Юкки. — Особенно ты, твоя смерть.

— Почему?

— Какой глупый вопрос, ты его парная. Ты можешь прикасаться к его броне. Ты та, кто чувствует его теплоту…

— Я не понимаю…

— В прошлом, у белых стражей прикосновения ранили так же, как и у черных. Но если Черные — это огонь, то белые — Холод. Они замораживали сначала тела… потом чувства… Мои предки страдали! Так как их возлюбленные превращались в кукол! Они переставали чувствовать. Любить, радоваться, злиться! Они были единственными, кто мог скрасить их жизнь, а в результате становились живыми манекенами, что разбивали сердца стражей!

— Не понимаю, при чем здесь я.

— Ты-ы, — адмирал неожиданно оттолкнул Ханну, и девочка упала на пол, Сакура бросилась к ней. А Махров стремительно двинулся к Юкки. Девушка попятилась, видя, как тот собирается схватить её за горло. Тадао попытался встать между ними, но ренегат отшвырнул капитана и чуть ли не прыжком оказался около девушки. Несколько секунд сопротивления, и Юкки прижали к стволу древа, отчего по спине пошло онемение и странное чувство удушения, хотя адмирал ухватил её за плечи.

— Среди женщин были избранные, — прошептал адмирал. — Парные. Они могли сохранять свои чувства. Могли сохранять тепло, и их энергия согревала тела и души кукол, они могли возвращать им жизнь. Но парные были такой редкостью, такой драгоценностью, что стражи были готовы убивать за них! А он! Белый Хранитель делал их Говорящими. Запрещал им становиться женами и требовал, чтобы они подчинялись только ему!

— И вы убили его…, - прошептала Юкки.

— Мы хотели, чтобы наш мир существовал по нашим правилам! Никто! Ни одна живая сущность не должна была быть выше людей! Мы могли завоевывать миры! Мы могли править всеми!

— Вы сами могли создавать миры, — прошептала Юкки, — но уничтожать было вам привычней.

— Да что ты знаешь?!

— Я видела белый мир! Видела его во сне, так четко и ярко как вас сейчас. Белый Хранитель давал всё своим детям, что они хотели.

— Не всё! Он не дал им счастья!

— Вы врете!

— Вру?!

— Врете, — Юкки трясло. Дерево странно пульсировало под спиной и казалось, хочет проникнуть под одежду. — Вы врете. Я видела, как работал Бенджамин. Он истинный белый страж и не из-за брони, а потому что исследования на благо людям приносили ему истинное удовольствие, как и Белому Хранителю. Предназначение белого мира было в познании миров, энергий и в знаниях находить счастье, а вы его видите только в разрушении!

— Возможно, — адмирал неожиданно успокоился. — Знаешь, что это за дерево? В Белом Мире его называли Последыш, его сок помогает нам жить. Ты говоришь разрушение, но посмотри на него. Еще немного, и оно станет новым Хранителем.

— Кем? — девушка дернулась от такого заявления.

— В нем есть часть силы Белого Хранителя. А мы нашли звезды, что медленно и постепенно меняли его. Делали его более разумным и управляемым. Единственное, что не смог отнять у нас Белый Хранитель после своей смерти, — это наши мозги! Да, пришлось долго работать, но здесь и сейчас ты присутствуешь при пробуждении нового Хранителя! Ему стоит лишь скормить такую энергию как у тебя, теплую, манящую, живую…

— Хранитель? — Голос Бенджамина заставил всех вздрогнуть и завертеть головами. — Это всего лишь жалкое подобие той мощи и силы, что было у нас и то, чего твои предки разрушили.

— Бен! — Юкки дернулась в руках адмирала, и уже через минуту он появился в поле зрения. Высокий, стройный, невероятно потрясающий в своей белой броне.

— Я знал, — неожиданно заулыбался Махров. — Знал, что ты придешь за ней. Но не думал, что провороню твое появление. Как ты попал сюда?

— Расскажу, — кивнул Бен, — если отпустишь девушку.

— Отпустить? — адмирал обхватил тонкое горло Юкки и прижал к дереву. — Как только он выпьет ее энергию! Всю. До капли. Возьмите его! — приказал Махров своим людям. — Кровь истинного стража будет прекрасным удобрением!

Юкки забилась в ужасе, видя, как к Бену двинулись трое монстров. А в следующую секунду странное белое марево полыхнуло по всему телу девушки. Энергетический выброс откинул всех присутствующих к стенам зала. Первым пришел в себя Бен и уже через секунду оказался рядом с ней.

— Бен, Бенджамин… Что со мной?

Девушка смотрела на свое тело, все её вены, капилляры наполнились белым светом. Сияя сквозь кожу, затмевали свечение Последыша, наполняя зал невероятной энергией жизни.

Глава 9

Лорд Авалос и Бенджамин не успели добежать до пристани. Сильный энергетический импульс разорвал защитное поле, и тонны воды обрушились на город. В этот момент Бен осознал, что провалил задание. Подумав о безопасности Юкки, отправил девушку прочь, не просчитав, что люди Махрова уже готовы действовать.

Видя, как вода надвигается сверху, его охватило сожаление о том, что отпустил ее. Не поговорил перед уходом, не смог защитить. Белая броня при угрозе одела тело в защиту. Волна убить его не сможет, как и других стражей, что застыли рядом в шоке. Но среди жителей города много гражданских, а значит будут жертвы. Такого удара без защиты не пережить.

Казалось, все эти мысли промелькнули в голове за доли секунды, и вот уже волна должна была ударить по мостовой, но тихий плеск наполнил город и стражи завороженно уставились, как вода без поддержки силовых полей потекла обратно на место, не причинив ни малейшего вреда городу. Небольшой сгусток воды каплей упал на Бена, перенося его в меловую пещеру, залитую голубым свечением от воды, что покрывала пол пещеры.

Ричард в растерянности уставился на мокрое пятно, что осталось от Бена и, чертыхнувшись, начал отдавать приказы по эвакуации жителей города, срочно запросив помощь. Тем временем Бен старался справиться с тошнотой и понять «как?» и главное «куда?» его забросило.

— Приветствую, дитя! — трескучий голос прозвучал за спиной белого стража, и тот обернулся. Человеческая фигура, слепленная из тысяч мелких живых созданий Виордана, замерла в паре метров от мужчины. В глазницах сидели небольшие рачки, мелкие рыбки, жучки, медузы, карликовые крабы держались друг за друга, и зеленые стебли помогали удерживать форму. Пальцы довольно подвижно шевелились, являясь щупальцами трехпалых пиявок. Бен понимал, что уже на первый взгляд насчитал более пятидесяти разновидностей обитателей океана, и даже сомнений не возникло, у кого он оказался в гостях. А значит, надо взять себя в руки и несмотря на беспокойство за Юкки и город, узнать почему он здесь.

— Приветствую Хранителя Виордана, — Бен склонил голову не уверенный, что его собеседник осознает этот жест почтения.

— Такой вежливый, такой искристый… Скажи, почему дети убили своего отца?

— Что? — Бен растерялся, не зная, что ответить на такой вопрос.

— Отец это тот, кто вас опекал. Тот, кто подарил защиту, кто помогал вам…

— Это было давно, — покачал головой Бен, — ответ на этот вопрос я не могу дать.

— Но ты сохранил его наследие, пробудил его истинную силу. Ты не такой, как другие…

— Мне помогли… Моя семья очистила мое сердце, дало сил для пробуждения спор.

— Не умаляй своих заслуг, споры просыпаются по зову носителя, а не при внешнем воздействии.

— Откуда вы знаете?

— Семья… да, хорошее слово… Мы были из одного вида разумных, но нашу вселенную пронзило разрушение, многие гибли, и мы перенеслись в новую реальность. Нас разбросало…, но братья остались рядом.

Бен вначале не совсем понимал, о чем речь, но неожиданно броня активировала шлем, и появилось изображения огромной вселенной. Тысячи звезд мерцали в пространстве, и рядом с каждой находились Хранители. Существа, которые создавали свои миры. Добрые и злые, яркие и темные, мертвые и живые. Пожирающая темнота пошла по краю вселенной, и звезды стали вспыхивать, одна за другой убивая тех, кто пригрелся на их просторах. Бен заметил белый и черные миры, что кружились вокруг желтого карлика. Вспышка в середине Вселенной разорвала материю мироздания, и звезды с планетами как бисер раскидало прочь.

— Кто-то нашел себе новый дом быстро, — заметил хозяин Виордана, — кто-то нет. Выживших осталось мало… Мы потеряли связь друг с другом, я думал, что остался один… Но потом пришли дети… Вы называете себя черными и белыми, но одни сияют светом, а другие заражают все вокруг гнилью…

— Как вы узнали, что белые стражи убили своего отца?

— Девочка, что была с тобой. Та, что потеряла отца. Она и ее отец носители последнего дара Белого Брата. Девочка была ближе, чище, слабее, я коснулся спор и, пробудив их, узнал прошлое брата.

— Пробудил?

— Дал энергию на раскрытие сил, но она с отцом идет в связке, и отец перетянул на себя большую часть энергии.

— Наросты! — Догадался Бен. — Вы пробудили споры, и он хотел одеть броню!

— Защиту…, — поправил его хранитель Виордана, — Но это его убивает, мне жаль…

— Мне велели защитить сестру той девочки, но девушек забрали. Вы можете мне помочь?

— Могу отправить тебя к ним. Хочешь?

— Хочу!

— Те, кто на борту того корабля, страшные. Они получили, что хотели…

— И что же они хотели?

— Энергию, вы называете их звездами.

— Вы знаете для чего?

— Они хотят создать монстра, что пожрет все живые миры, такие как мой или мир Черного Брата.

— Отправьте меня к ним, — Бен сжал кулаки.

— Ты Белый, ты слабый. Твой отец никогда не сражался, он создавал сам и помогал создавать другим.

— Отправь меня к ним!

— Что ты можешь? Ты не способен к агрессии.

— Отправь меня к ним!

Бен четко осознавал, что ту силу, что он почувствовал во вспомогательных коридорах, сильно отличалась от энергии прежних стражей и все же…

Он не сможет их убить, но он сможет их задержать, сделать видимыми для черных стражей. Бен верил, что семья не оставит его одного и явно уже ищет где он, находится.

— Ты его последний ребенок, я не могу подвергать тебя опасности, — неожиданно отступил Хозяин Океана.

— Я не единственный! Есть еще! Мой ученик! У него тоже чистая броня и еще двое скоро очистят свои тела. Прошу! Защита девушки и её семьи — моя проверка, если я не смогу защитить ее! — Бен запнулся, понимая, что не только проверка заставляет его стремиться спасти Юкки, но и нечто большее, что поселилось в сердце. Но сможет ли понять такие чувства Хранитель Виордана?

— Белый Хранитель, — продолжил Бен, — Я подведу его, лишу последней надежды на возвращение…

— Ты умрешь, спасая остальных…

— Пускай! Я готов!

— Уверен?

— Да.

Хозяин океана задумался и после предпринял новую попытку отговорить Бена.

— Есть два корабля, на одном девушка и монстр. На втором звезды, что забрали гнилые. Хочешь, я отправлю тебя на второй, ты будешь вести переговоры.

— Нет! Мне надо на первый, где девушки! Если вам не трудно, мой друг, лорд Авалос, отправьте его на второй корабль. Он не подведет.

— Стоит ли рисковать своей жизнью, дитя? Тебя съедят. Всего, и энергию, и плоть…

— Подавятся, — тихо рыкнул Бен. — Прошу, Хранитель голубого мира, помогите мне, перенесите на корабль, где девушки.

— Будет плохо, сильная перегрузка.

— Я справлюсь…

— Настырный… Что ж, иди…

Хозяин кивнул, и с потолка пещеры соскользнул очередной водяной комок и впечатал Бена в пол пещеры. Тихий писк Исо наполнил тишину. Маленькие зверьки бросились к месту, где только что стоял белый страж.

— Не шуми, — тело Хранителя Виордана стало постепенно расползаться, опускаясь в воду. — Ты же сам сказал, спросить несколько раз, я спросил. Он настаивал.

Исо синхронно оглянулись и звонко запищали в унисон.

— Если ты туда отправишься, тебя сожрут. — Писк усилился. — Странный ты, но ступай. Нужна будет помощь — зови. — Исо накрыло водой, и маленькие зверьки растворились вслед за Беном. — Да, — Вспомнил Хозяин Океана. — Второй корабль. Парные… Забавно будет…

И тело окончательно рассыпалось и стало быстро расползаться из пещеры прочь.

Бен очнулся на борту корабля. Тихий гул работающих двигателей оповестил, что страж находится на нижней палубе. Что ж, удачное место. Пару минут на осмотр и Бен понял, что находится на «Гордости». Строение корабля белый страж изучил давно и точно знал, где можно подсоединиться к системе контроля.

Пять минут ушло на то, чтобы добраться до одного из щитков коммуникаций. Десять, чтобы взломать защиту и отправить сигнал обнаружения. Войдя в систему жизнедеятельности, белый страж смог отследить, где находится экипаж. Двое были на командном мостике, двое у грузового отсека, а вот в самом сердце корабля, главном зале, собрались все остальные. Бен даже не сомневался, что Юкки находится именно там. Исо, тихо пискнув, проявились рядом.

— Оставайтесь здесь, — велел Бен. — Если со мной что случится, найдите любого черного стража и сообщите, где находится корабль.

Исо подскочили ближе, коснулись лапками ног, и Бен не выдержал, присел, погладил малышей. Хоть и недолго они вместе работали, но белый страж успел привязаться к зверькам. Их смышленость и забавность тронула сердце. Рисковать их существованием белый страж не собирался. Но маленькие зверьки, тихо пискнув, направили данные Бену, и, начав читать, парень опустился на пол и продолжил изучать данные.

— Невероятно! — восхитился Бен, — Вы взломали данные телепорта! Сможете активировать ближний перенос? Отлично! Мое появление будет более неожиданным, чем я рассчитывал.

До комнаты телепорта было ближе, чем до центрального зала, Исо ввели команду перемещения, и уже через секунду Бен оказался в зале. Перед небольшим трехметровым деревом, отдаленно напоминавшим Последыша. Ствол больше походил на бочонок из перекрученных светлых проводов, а листья стали прозрачные. Но умение тянуть на себя энергию никуда не делось, и не успел белый страж сделать и шага, как почувствовал, как к нему потянулись энергетические пиявки. Шумная компания расположилась с другой стороны и появление стража заметили только пара парней со "Стремительного". Полулежа у стены, они были настолько слабы, что молча наблюдали за Беном без попыток отреагировать на его появление.

Небольшое сканирование показало что люди экипажа был на грани. Если их оставить здесь еще хотя бы на пару часов, то спасать уже будет некого. Оглядевшись, белый страж двинулся на голоса.

— Врете, — голос Юкки заставил сжать кулаки и сердце радостно забиться. Жива, еще имеет силы возражать и спорить. — Вы врете. Я видела, как работал Бенджамин, он истинный белый страж и не из-за брони, а потому что исследования на благо людям приносили ему истинное удовольствие. Узнавать новый мир, новую энергию — в этом он находит счастье, а вы видите его только в разрушении!

— Возможно, — Адмирал забавлялся спором с девушкой, но Бен чувствовал, что Последыш упивается энергией Юкки и поражался, как у нее хватает сил продолжать разговор, а не задыхаться от эмоционального истощения. — Это древо Последыш из нашего мира, в нем есть часть силы Белого Хранителя. Мы нашли звезды, что медленно его меняют, делают более разумным и управляемым. Единственное, что не смог отнять у нас Белый Хранитель после своей смерти, это наши мозги! Да, пришлось долго работать, но здесь и сейчас ты присутствуешь при пробуждении нового Хранителя! Так что мы не только разрушаем, но и создаем. Стоит Последышу скормить такую энергию как у тебя. Теплую, манящую, живую…

— Хранитель? — При описании энергии девушки Бен больше не стал сдерживаться тем более осознав, что в зале только четверо ренегатов, считая самого Махрова. — Это всего лишь жалкое подобие той мощи и силы, что было у нас и то, чего твои предки лишили белых стражей.

— Бен! — Девушка с такой радостью воскликнула его имя, что броня сжала сердце, но расслабляться было рано. Адмирал заулыбался, от чего его кожа стала лопаться, и удушающая вонь, наполнила легкие.

— Я знал. Знал, что ты придешь за ней. Можно вопрос — как ты попал сюда?

— Расскажу, — Бен смотрел на адмирала, оценивал его людей и просчитывал, кто из них нападет первым. — если отпустишь девушку.

— Отпустить? — Махров перехватил Юкки за горло, прижимая девушку к Последышу. — Как только он выпьет ее! Взять его! — приказал он своим людям. — Кровь истинного белого будет прекрасным удобрением для Нового Хранителя Нашего Мира!

Бен не боялся нападения. Броня готовилась дать отпор. Когда нападавших много, проще их направить друг на друга и при этом избежать урона, но Юкки испугалась. Её страх белый страж почувствовал за секунду до энергетического прорыва. Показалось, что огромный шар с энергией лопнул, и сбив всех с ног своим содержимым, растекся по залу. Последыш замер, оглушенный потоком новой энергии, а Бен, вскочив на ноги, бросился к Юкки, не верящее смотря на искристую энергию, что стала зрительно видна сквозь её кожу.

— Бен, Бенджамин… Что со мной?

Белый страж был потрясен, оглушён, раздавлен, чувство паники и восторга сменялись ежесекундно.

— Се-емя… Он оставил семя-я! — Адмирал и его люди двинулись к девушке. В их глазах появилось безумие вместе с голодом до чистейшей энергии созидания.

Бен не стал медлить и секунды, схватил Юкки на руки, скользнул к стене и, опустив ее рядом с семьей, обернулся к ренегатам и Последышу. Тот, почувствовав энергию родителя, зашевелился, листья стали наливаться розовым цветом, и энергия разрушения стала зарождаться на пальцах ренегатов.

— Против боевых стражей ты не соперник, — безумно улыбаясь пробормотал Махров, не спуская вожделеющего взгляда с девушки, что сжалась у ног белого стража.

Но разговаривать с безумцами в планы Бена не входило. Мысль убить мерзость, что стояла перед, ним прокатилась отвратным чувством. Белая броня была готова лечить и защищать, но не уничтожать, даже такое ничтожество, что тянуло руки к Юкки. Бен хлопнул в ладоши активируя броню на полную мощность и кристалл, что создали для него Саша и остальные.

Прорыв на Аракилоне четыре года назад заставил его семью разработать защиту от прямого скачивания энергии. Кристалл с энергией защиты был с родни хамелеону, отбивал скачивание энергии, меняясь ежесекундно. Поле, разумеется, не держалось вечно, но на пятнадцать минут его хватало. При хлопке Бен активировал камень и силовое поле накрыло Последыш и ренегатов. Те недоверчиво осмотрели его и двинулись вперед, но пройти дальше полупрозрачной пелены не смогли. Зажав между ладоней активированный кристалл защиты, Бен посмотрел на Юкки, все еще в шоке осматривающую себя.

— Юкки! Соберись! Все вопросы потом, — рявкнул он, и девушка, вздрогнув, подняла на него взгляд, полный слёз. — Свет — это сила, по твоим венам течет сила, способная возродить Белый Мир. Но сейчас надо помочь твоему отцу и его команде. Поднимись, коснись каждого левой рукой в области сердца.

— Зачем? — Сакура была напугана видом своих внучек и сына.

— Это снимет с них присоски Последыша, вернет силы. Немного, но нам хватит хотя бы уйти в другое место и снять воздействие этой мерзости.

— Ренегаты? — Юкки оглянулась на адмирала, который пытался пробиться сквозь поле.

— Я удержу их, но поторопись, заряд поля не бесконечен.

Уверенность, что источал Бен, придала Юкки сил, и она начала действовать. Первым девушка коснулась отца, что лежал рядом без сознания, и тот практически сразу зашевелился, открыл глаза и охнул, увидев сияющую, как лампочка, дочь.

Но девушка ободренная, что может помочь, уже двинулась к остальной команде отца. Прикосновением и добрым словом возвращала им надежду и заставляла двигаться, направляя к капитану. Первый кристалл защиты разлетелся в руках Бена, но не успел адмирал и его люди сделать и пары шагов, как Бен вновь хлопнул в ладоши.

Бен оглядывал еле двигающихся людей, понимал на сколько они истощены, и пятнадцати минут им будет явно мало, чтобы прийти в себя. Связавшись через броню с Исо, уточнил, не могут ли зверьки перебросить людей из зала в комнату управления телепорта. Малыши принялись за работу, но на настройку тоже надо было время.

— Я всё! — тихо воскликнула Юкки.

— Отлично, встань мне за спину и не отходи ни на шаг! Капитан Кабаяси, здесь все члены вашего экипажа?

Мужчина поднялся, постарался не шататься и ответил:

— Шестерых забрали на «Стремительный». Они переделывали двигатели, и парней забрали в помощь.

— Переделывали?

— Насколько я понял, этот корабль чем-то заражен. Видели ржавую плесень?

— Да.

— Она все разрушает. Они захватили «Стремительный», чтобы после переделки двигателей добраться на нем до Земли.

— Что за бред, — не выдержала Сакура, — это же спасательный катер.

— «Стремительный» может работать везде, — заметил Тадао, — и на небе, и на море, и в космосе. Но вот меж пространственные перелеты он по силе двигателей не мог потянуть. Вот монстры его и дорабатывали.

— Что вы делали в городах?

— Собирал для них информацию. О звездах, о данных защиты. Они практически все разбежались после похищения девочек и понесли звезды на «Стремительный».

— Почему вы?

— От меня не пахнет, и есть чем шантажировать. Они вскрывали вены парням и поливали кровью своего монстра. Если бы я не вернулся, всю команду…

— Я так понимаю, они забрали все звезды, что хотели? — уточнил Бен, капитан кивнул. — Что они хотели делать дальше?

— Дальше мы собирались покормить Последыш и отправиться с ним на «Стремительный», — защитное поле вновь разлетелось, и адмирал ответил сам.

— Да, — капитан Кабаяси кивнул, — убив при этом всю мою команду и мою семью.

Бен вновь хлопнул в ладоши, и новое поле накрыло уже не адмирала и его людей, а самого Бена и команду Стремительного вместе с семьей Кабаяси.

— Думаешь, это тебе поможет? — адмирал, ухмыляясь, двинулся к ним.

— Да, — Бен неожиданно улыбнулся. — Лишняя защита от энерго лезвий не помешает.

— Энерго лезвий? — адмирал замер, а в следующую секунду потолок зала пошел сверкающими линиями, и в зал ворвались черные стражи.

— Махров, не советую сопротивляться, — стальной голос командора Ривирама Де Карта заставил ренегатов вздрогнуть. — Умереть вам в любом случае быстро не дадут.

Но Махров сдаваться не собирался, полоснул сверкающей энергией по командору. Тот довольно спокойно отбил энергоатаку и ударил в ответ. Тела ренегатов взлетели над полом, и голубые молнии пронзили их, заставляя закричать. Юкки от этих криков прижалась к спине Бена, и тот чуть прочистил горло, деликатно намекая, что черные стражи тут не одни.

Высокий страж замер перед полем и помахал Бену рукой.

— Что так долго, — выдохнул Бенджамин, снимая защиту.

— Долго? — Алекс снял шлем. — Пока на Христайл за крёстным, потом сюда. Пока вас нашел, пол Виордана перепахал. Кстати, а где Ричард и майор Волк?

— Почему ты думаешь, что он с нами? — Бен нахмурился.

— Потому что свидетели сказали, что он исчез с майором, так же как и вы, профессор. — Командор Ривирам Де Карт снял шлем и подошел к белому стражу, с интересом разглядывая девушку, что пряталась за спиной Бенджамина.

— Тогда, они скорей всего на «Стремительном», — решил Бен, вспоминая, как просил рассказать Ричарду о втором корабле Хозяина Океана.

Глава 10

Элизабет Волк мечтала об убийстве. Вот так взять что-нибудь тяжелое и вырубить невыносимого лорда, погрузить на корабль и отправить куда подальше. Но приходилось сдерживаться, он же лорд, он же глава дома наследия, а сама девушка Говорящая, несущая волю Хранителя. Такое поведение не допустимо. Вот только на Ричарда Авалоса статус девушки не производил большого впечатления, и лорд не отказывал себе в удовольствие подкалывать ее, когда они оставались наедине.

Возможно, по тому, что он часто бывал в доме Де Картов и был знаком с её тётями, женой лорда Де Карта и Мартой, женой командора. Хотя леди Де Карт отказалась от роли Говорящей, это не мешало ей передавать мужу волю Хранителя. Сама Элизабет была дочерью младшей из сестер и, в отличие от родни, только недавно покинула Черный мир. Вот не думала девушка, что после стольких доказательств своих способностей, тренировок на износ, она будет достойна быть всего лишь нянькой для непоседливого лорда.

Две недели на Виордане своим присутствием он превратил в ад. Сбегал, подкалывал её, игнорировал, не слушался… Вот и сейчас, в городе тревога, защита пала, а он вместо того, чтобы уйти в безопасное место, носится по городу и раздает указания по эвакуации и запечатыванию хранилищ звезд. Девушка сдерживалась только по тому, что все приказы действительно были по делу, и Ричард подмечал, как можно ускорить вывоз людей и укрепить защиту.

— Лорд Авалос, нас вызывает субмарина. Вас готовы вывезти на поверхность, — сообщила она Ричарду, но тот, словно не слыша ее, просматривал на ходу данные о взломах звёздных хранилищ, что сейчас пошли по всему Виордану.

— Бен был прав, — тихо рыкнул лорд, — они идут за звездами.

— Лорд Авалос, вы меня слышите?

— Есть данные о местонахождении профессора Сайрона? — Ричард уставился на девушку в ожидании ответа.

— Нам надо эвакуироваться! — зашипела Элизабет, на что лорд развернулся и чуть ли не бегом рванул к хранилищу. — Я его точно убью, — зашипела девушка, бросаясь следом. — Нет, сначала придушу, отволоку на корабль, а там прибью и скажу, что так и было!

Элизабет была из сильной семьи. Дед был личным телохранителем лорда третьего дома наследия. Рождением дочерей был неимоверно горд и всегда хвалился, что те нашли себе достойных сильных мужей, а вот Элизабет — единственной внучке в нынешнем поколении, это благом не отозвалось. Странным образом у девушки оказалась нестабильная внутренняя энергия. Еще в детстве настроение девочки меняло её потоки и могло обжечь стражей, или сама малышка получала ожог. Её нестабильность сильно волновала родителей, черные стражи старались держать дистанцию во избежании проблем. Девушка смирилась, увлеклась учебой и работой, а умение говорить с Хранителем увеличило дистанцию со стражами.

Элизабет пару раз влюблялась, но эмоциональные качели, сопровождавшиеся ожогами, заставили сойти эти отношения на нет, и работа стала основной отдушиной девушки. Идеальное выполнение заданий придавало ей уверенность и эмоциональную стабильность, но появление Ричарда все это рушило.

Направляясь за лордом, девушка чувствовала, как по телу проходят жаркие волны, и переживала, что не сдержится и испепелит непоседливого лорда. Злясь на этого мужчину, девушка понимала, что Ричард вызывает у нее противоречивые чувства. Желание убить сочеталось с желанием защитить его любой ценой.

Защитить…

Да. Элизабет многое слышала о Главе дома Авалосов. Отказался от силы брони, чтобы стать защитником дома. Обожал семью, занимался исцелением, спасал жизни и раскрывал сердца людей. Девушка за эти две недели часто видела, как к лорду подходили люди и благодарили за помощь. За эти две недели девушка осознала, что преданность стражей этого дома завязана не столько на присяге, сколько на личном отношении людей к своему главе. И понимала, что потеря такого человека нанесет сильный урон дому Авалос, и вот этот невозможный человек несется на всех порах, чтобы рискнуть всем, но не дать ренегатам похитить звезды.

Хранилище мигало огнями контроля, но Ричарда это не обмануло. Сполохи странных отклонений энергии рвали здание на части, и лорд бросился внутрь. Двоих охранников они нашли у дверей вскрытого сейфа ровно в тот момент, когда трое ренегатов уже покидали его. Секундное замешательство, и Элизабет не поняла, кто и как ударил первым, но, едва успев выставить защиту, почувствовала, как её сжимает неведомая до сих пор перегрузка.

Сердце сжало так сильно, что легкие отказывались набирать кислород и гнать его по телу. Громкий окрик Ричарда: «Элизабет!» неожиданно позволил сделать вздох и прояснить сознание. Вместо помещения хранилища пара оказалась в небольшом тоннеле, ведущим в маленький грот. Всё тускло освещалось странными ракушками, довольно прочно угнездившимся среди неровностей стен. Девушка сидела на влажном камне, и ощущение прохлады помогало ей прийти в себя.

— Привязка?! — Лорд грозно склонился над девушкой. — Серьезно? Ты поставила на мне метку?!

— Вы все время сбегаете, — спокойно заявила Элизабет, оглядываясь и пытаясь понять, куда и как их сюда занесло.

— Это тебе Хранитель посоветовал? — тихо рыкнул Ричард оглядываясь.

— Личный опыт. Таких непосед, как вы, стоит держать на привязи.

— На привязи? Ты хоть понимаешь, что есть места, куда лучше не соваться вовсе?

— Такое, как это?

— Именно!

— Что ж, тогда как ваш телохранитель, я рада, что поставила на вас привязку, и вы не смотались сюда в одиночку.

Ричард намеревался отчитать девушку, но неожиданный шум шагов заставил его замереть, а Элизабет вскочить на ноги.

Трое ренегатов из тех, что мелькнули в хранилище, вышли из соседнего коридора и спокойно направились прочь, тихо переговариваясь.

— Как они нашли нас?

— Видимо, так же как просчитали, что мы придем за звездами.

— Это тот белый, которого видели в коридорах под городом. Я читал в отчете, что это по его приказу перенесли звезды. Задержись мы хотя бы на минуту, сейф бы закрыли, и звезд нам было бы не видать.

— Адмирал Махров не дурак. Он точно знал, что и как будет происходить. Если бы мы опоздали, это была бы полностью наша вина.

— Согласен. Мы хорошо сработали.

— Не хвались раньше времени. Сначала надо покинуть Виордан с нашим грузом. Вот тогда и будем говорить о хорошей работе.

— А улететь вам от сюда точно не светит, — рыкнул Ричард, выходя из тени своего коридора и одевая броню. — Звезды на землю и два шага назад!

— Идиот, — сдавленно прошипела Элизабет, чувствуя, как в гроте заволновались потоки энергии. Опершись на стену, она осторожно выглянула, оценивая противников. Трое, высокие, крепкие, с кристаллами усиления.

Ящички со звездами опускать не торопились. Наоборот, вручив их одному из своих, двое выдвинулись вперед, собираясь противостоять Ричарду, а третий ломанулся прочь, унося добычу.

Оставшиеся задвигались, словно примериваясь, как лучше атаковать Ричарда, на их пальцах заискрилась красная энергия разрушения, и от нее у Элизабет даже на руках встали волосы дыбом.

Но это была ловушка. Не успел третий ренегат добежать до очередного входа в тоннель, как он коснулся стены, и свод грота загудел от напряжения. Ренегаты рванули к своему товарищу, Ричард за ними. Он был на середине грота, когда привязка Элизабет, сверкнув, затормозила его, и сверху посыпались камни. Броня Ричарда встала щитом, но девушка видела, как новый удар камней заставляет мужчину согнуть колени и поморщиться от силы ударов. Когда свод обрушится, он заживо похоронит лорда. Тонкие струйки воды прибавились к камням, и девушка поняла, что скоро все не только засыплет, но и зальет водой, и шансов выжить у лорда не останется.

Энерго линии привязки рванули по пещере в поисках безопасного места.

— Ненормальная! — закричал Ричард. — Бегом от сюда! Дай сигнал нашим! «Стремительный» не должен покинуть Виордан.

Но девушка не слушала лорда. Найдя коридор с более стабильным проходом, она влила побольше силы в ноги и тело и рванула вперед. Ну и пусть Ричард обожжет ее, ну и пусть она может погибнуть от перегрузки. Вот только Дом Авалосов при гибели Ричарда потеряет намного больше, чем одна жизнь стража, и девушка даже не задумывалась, что будет с ней после такого рывка.

Элизабет практически взлетела, опираясь на линии привязки и сбивая Ричарда с ног, увлекла его в безопасный переход. Руки мужчины мертвой хваткой обхватили талию девушки и прижали её к себе. Броня коконом оплела тела и защитила от камнепада и воды, усилила линию привязки.

Девушка, вжимаясь в мужскую грудь, ожидала боль, готовилась её вытерпеть и не издать ни малейшего звука, зная, как черные ненавидят эту особенность своего тела. Но вместо боли почувствовала легкий удар о землю. Тела, укрытые броней, покатились по переходу, унося пару подальше от обвала, который обрушился буквально через секунду, как они оказались в тоннеле. Понимание, что Ричард держал не только щит, но и скалу, позволяя Элизабет уйти, разозлили девушку. Неужели, он такой глупый! Не понимает, сколько людей от него зависит?

Неожиданно мужчина крепче сжал девушку и, тихо застонав, выдохнул ей в шею, от чего по всему телу разбежались невероятные ощущения и захотелось расслабиться, откинуть голову назад, чтобы лучше почувствовать теплое дыхание Ричарда. Но место и предшествующие этому события расслабиться не позволили, и девушка уперлась мужчине в плечи.

— Вы в порядке? Целы?

Ричард сдавленно застонал, и девушка нетерпеливо заерзала под ним, пытаясь осмотреться и понять, цел ли лорд. Броня по-прежнему окружала их коконом, и девушка принялась ощупывать спину и голову Ричарда.

— Элизабет, — прохрипел неожиданно лорд, — вы бы не могли замереть на месте и не трепыхаться.

— Что случилось? — девушка замерла. — Вам плохо?

— Не уверен…

— Вы ранены? — девушка запаниковала.

— Да, — неожиданно усмехнулся Ричард, — в самое сердце.

Мужчина привстал на локтях и заглянул в глаза девушки, броня пошла тонкими светлыми линиями, подсвечивая пару. Элизабет хотела уточнить, как именно его ранили, но взгляд лорда остановил ее. Жаркая волна вновь прокатилась по телу, в горле пересохло, и неожиданная паника накрыла ее. Тело задрожало от возбуждения, и девушка, отвернувшись, строго заявила:

— Снимите броню.

— Не могу, она не хочет вас выпускать.

— Прекратите это ребячество, вы, кажется, собирались ловить ренегатов.

— Да…, а поймал парную…

— Я не ваша парная! — девушка возмущенно посмотрела на Ричарда и, встретив его взгляд, поняла, как тело предательски расслабляется от его обжигающей синевы. Предательство тела рассердили девушку, и, несмотря на желание довериться мужчине, она стала пытаться вырваться из объятий.

— Элизабет, — простонал Ричард, — ради бога, замрите, иначе я инициацию парной проведу прямо сейчас.

— Вы не посмеете, — замерла девушка.

— Вот как? Кто меня остановит?

— Вы сами и остановите себя. Ваш долг — ловить ренегатов, забрать у них звезды…

Более тяжкого вздоха Элизабет не слышала никогда, но уже через секунду Ричард приподнялся на руках, убрал броню, из-за чего мелкие камушки посыпались сверху, но лорд успел прикрыть Элизабет рукой. Спустя мгновение мужчина уже стоял и протягивал ей руку.

— «Стремительный» недалеко, нам надо заблокировать его двигатели. Вступать в противоборство бессмысленно. Они забрали звезды, что сровняют нас с землей при открытом нападении.

Элизабет, проигнорировав протянутую руку, вскочила, отряхнулась и недовольно покосилась на лорда.

— Я могу испортить двигатели точным ударом, но мне нужен зрительный контакт.

— Найти «Стремительный» легко, — Ричард приложил руки к стене и прикрыл глаза, — но он окружён защитным полем. Удаленно ударить не получится. Создайте мне пульсар, я подложу его на корабль.

— Отказываюсь. Я сама пройду на корабль и обесточу двигатели.

— Отказано. Я не позволю своей парной рисковать жизнью.

— Я не ваша парная!

— Ага, скажите это моей броне и Хранителю. Вот он посмеется.

— Он! Он! — Элизабет сжала руки в кулаки, понимая, что мужчина, находящийся перед ней, одновременно дико бесит её и будоражит. — Я не способна быть парной, — девушка с трудом выровняла дыхание и постаралась говорить спокойно. — У меня нестабильная энергия. Я могу обжигать и обжигаться. Отношения со мной…

Ричард неожиданно привлек девушку к себе и, нежно улыбнувшись, коснулся её щеки.

— Ты то спасаешь меня, то мечтаешь убить, моя броня чувствовала всё это ежеминутно, находясь рядом. Я не хотел рисковать, но сейчас. Думаешь, у нас есть выбор?

— Выбор есть всегда! — девушка отпрянула, чувствуя, что от близости этого человека у нее подкашиваются ноги. — Я иду на корабль!

Резко развернувшись, Элизабет почувствовала, как её ухватили за руку и дернули обратно. Прижав девушку к себе, Ричард поднял ее руку и коснулся запястья поцелуем. По телу словно разряд прошел, и мужчина улыбнулся, видя реакцию девушки и её чистую кожу.

— Первый этап проверки пройден. Сейчас ты на меня злишься, но твое тело принимает мои прикосновения. Что ж, дождёмся, когда у тебя будет очередная смена настроения, и устроим проверку дальше, — хмыкнул лорд и, отпустив талию девушки, пошел вниз по тоннелю, увлекая её за собой.

— Что вы решили? — Элизабет была в смятении.

— Я не могу тобой рисковать, ты не отпустишь меня одного. Результат — идем вместе.

«Вместе» неожиданно это слово успокоило девушку и помогло найти равновесие. Её держали за руку, и от руки поднималось тепло, хотелось выдернуть руку и в то же время ухватить ладонь Ричарда покрепче.

Парная… Это многое значит для стражей. Она видела, как стражи относятся к ним. Перед глазами были сотни примеров, но быть парной лорда? Это через чур. Она — не ее тетя, не обладает такими манерами, и характер у нее слишком взрывной, непокорный… Ей не стоит себя обманывать.

Девушка вырвала руку и пошла с Ричардом рядом. Он только покосился, но не сделала попыток настоять на прикосновении. А девушка, спускаясь, обдумывала план, что как только вернется на базу, напишет рапорт о смене работы. Хотя лорд и сам уедет, на тот же Аракилон к семье, или на Землю, или…

Тихие хлопки похожие на взрывы донеслись из тоннеля. Лорд замер прислушиваясь. Элизабет коснулась стены, и отправила поисковик вперед. Малейшая энергия впереди покажет, кто или что их там ждет.

— Невероятно, — выдохнул Ричард и побежал вперед. Элизабет не отставала. Они пробежали несколько резких поворотов, и впереди появился просвет.

— Нет, — Элизабет ухватила Ричарда за руку, понимая, что тот намеревается выбежать из коридора, но лорд, перехватив её руку, не замедлился ни на секунду.

— Ну братец, я уже волноваться начал, — голос Алексея Авалоса разлетелся и запрыгал по стенам грота, создавая эффект эха. — Где тебя носило?

— Откуда вы здесь? — Ричард осматривал пленных ренегатов без сознания, выложенных на палубе «Стремительного». Еще несколько человек в форме экипажа спасателей устало сидели неподалеку. Все живые и целые.

— Бенджамин предупредил, что будет нужна помощь, как только появились первые новости о взломе данных звездных Хранилищ, — Ривирам Де Карт вышел на палубу вслед за Алексеем.

— А где сам Бен? Вы нашли его?

— Да, — Алекс нахмурился, — он пытается спасти девочку и её отца.

— Девочку? Кого? Юкки? Ханну?

— Ханну. У нее и её отца частичное открытие белой брони.

Ричард тихо выругался, а у Элизабет сжалось сердце. Частичное открытие брони было несовместимо с жизнью, только Хранитель помогал в этом случае. Но у белых его нет.

— Сколько у них времени? — Ричард посмотрел на Ривирама, зная, что тот не будет уходить от ответа.

— Три четыре дня при постоянной поддержке их состояния Звездными. Нам срочно надо в Белый Мир.

— Зачем?

— Юкки Кабаяси — Семя Белого Хранителя, чем быстрей доставим её домой, тем больше будет надежды спасти её семью.

— Кажется, ты пропустил самое интересное, — засмеялся Алекс, видя потрясенное выражение лица брата.

— Не уверен, — Ричард оглянулся на Элизабет, а та, осознав, что лорд так и держит её за руку, вырвалась и направилась к субмарине, что появилась на поверхности воды.

— Ты проиграл, — хмыкнул Ривирам Алексу. — Твой братец только сейчас допер, что она его парная.

— Хм, Саша тоже об этом предупреждала, но спорим, что он ее добьется все равно.

— Даже спорить не буду, Ричард порой бывает слишком осторожным, но потом его не остановить.

Ричард обернулся на парней.

— Вы знали об Элизабет?!

Алекс тихо хмыкнул сдерживая усмешку и обернувшись к Ривираму, сообщил:

— Кажется, на нижней палубе еще осталась пара ренегатов.

— Надо проверить, — кивнул командор и не обращая внимания на гневные выкрики Ричарда скрылись из вида.