Избранная для Тёмных

Пролог

Открывая последнюю дверь, внутренне я уже ни на что не надеялась. Сложно было надеяться на то, что эта комната вдруг окажется свободной, когда все остальные были заняты.

Позади уже были слышны шаги и негромкие голоса, так что раздумывать или сомневаться времени не было — и я, тяжело вздохнув, заскочила в комнату, тут же прикрывая дверь за собой.

Спасена. Даже если всего на пару минут, но я отсрочила очередную пытку под названием «знакомство с вероятным мужем».

Здесь было довольно сумрачно — по крайней мере, первую минуту я не могла разглядеть обстановку, привыкая к темноте после яркого света залов, что заставлял глаза слезиться. Так что неяркий, приглушенный свет, исходящий от одинокой свечи на столе, который практически ничего не освещал, был благословением для моих глаз.

Глубоко вздохнув, вдруг почувствовала легкий, приятный аромат чего-то смутно знакомого. Этот запах, на мое удивление, расслаблял, внушал спокойствие и умиротворение, и мне хотелось дышать им еще и еще.

— Тана? — вдруг из глубины комнаты раздался чей-то мужской голос со странными хрипловатыми нотками, который заставил меня вздрогнуть. Он не выражал ничего — ни удивления, ни заинтересованности, ни злости. Голос, полный холода и какого-то безразличия.

Почему-то до этого мгновения мне казалось, что в комнате я одна. Я даже было обрадовалась тому, что нашла место, где смогу перевести дух. А оказалась, я не первая, кто решил укрыться от слепящего блеска этого праздника.

Впрочем…

Почему я должна уходить? Не-е-ет, в ближайшие пять минут ничто не заставит меня выйти отсюда. Понимаю, что это, как минимум, грубо, но я так устала…

— Извините, что потревожила вас, — произнесла я негромко, прищурившись, чтобы рассмотреть мужчину, что прятался в тени этой комнаты. Но ничего рассмотреть не получалось — угадывался лишь силуэт, который ни о чем мне не говорил. Впрочем, даже увидь я этого мужчину, далеко не факт, что узнала бы его — память Дианизель была пока мне не полностью доступна, так что я не могла точно сказать, когда в моей голове всплывет очередной отрывок ее воспоминаний.

Осмотревшись, заметила кресло, стоящее рядом с распахнутым окном и тут же направилась к своей заветной цели. Боги, кто бы знал, как я устала!

— Тана? — вновь произнес мужчина, но теперь в его голосе можно было уловить удивление и легкое недовольство.

— Прошу прощения, что потревожила вас, — вновь произнесла я, наконец-то добравшись до кресла и буквально рухнув в него.

Застонав от блаженства, тут же растекшегося по моему телу, вновь глубоко вздохнула, почувствовав, как незнакомый, но такой притягательный аромат лишь усилился. Видимо, окно выходит в сад, где и растут цветы, издающие такой приятный запах. Сделала еще несколько быстрых, глубоких вздохов, стараясь надышаться, чтобы впитать этот аромат и вновь застонала от удовольствия, но уже гораздо тише — не хватало еще, чтобы мой случайный… сосед по комнате? Подумал, что я странная. На меня и так все сегодня косились, стоило только узнать мое имя.

— Вы же позволите бедной девушке немного отдохнуть от этой шумной суеты? С этим праздником все словно с ума сошли. И ведь не укрыться — везде шум и блеск, не говоря об остальном. Так что это место единственное, где можно хотя бы немного отдохнуть и перевести дыхание. Я постараюсь не слишком долго докучать вам своим обществом, — пробормотала я, прикрывая глаза.

Со стороны мужчины раздался лишь неопределенное хмыканье, но он, по крайней мере, не возразил и не стал требовать покинуть комнату — и то хорошо.

Несколько минут прошли в тишине. Не знаю, что делал мужчина — вероятнее всего, о чем-то размышлял. Или же просто наслаждался тишиной и спокойствием, как это делала я.

Я и правда старалась ни о чем не думать — потому что любое мое размышление в конечном итоге сводилось к этому празднику, на котором я, как и остальные девушки, должна буду выбрать себе мужа. И ведь избежать подобной участи не выйдет — разве что моя смерть станет достаточно веской причиной для того, чтобы не выбирать.

Но умирать не хотелось. Нет, только не сейчас, когда я наконец-то осознала ценность жизни и свое дикое желание жить. Только не после того, как чудом избежала смерти. А все из-за этой Дианизель! Вот что ей стоило отыскать другую душу для своего плана? Или же самой выйти замуж? Ну и что, что она по своему обожаемому Шео с ума сходила — насколько я поняла, она могла смело взять его вторым мужем. Если бы он, конечно, согласился, что вряд ли — насколько я успела понять, данный парень был явно не в восторге от такой своей почитательницы…

Впрочем, сделанного не воротишь — и Дианизель получила свое наказание за мою смерть. Так что, надеюсь, следующая ее жизнь будет не такой безумной…

Что же касается меня… Я хоть и исчезла там, на Земле, все же получила шанс на новую жизнь в другом, более загадочном и интересном, хоть и безумно странном новом мире. И теперь мне придется разбираться не только с последствиями поступков предыдущей владелицы этого тела, но и с этой церемонией заключения союза, то бишь с браком.

Замуж особо не хотелось. Ни за одного мужа, ни за, тем более, нескольких. Вообще многомужество, что было обыденной вещью в этом мире, вызывало во мне какой-то ступор. Не скажу, что я резко отрицательно отношусь к подобного рода отношениям, просто… Просто я до сих пор не могла свыкнуться с этим. Уж слишком это отличалось от того, к чему я привыкла. Мировоззрение за один день не изменишь.

Впрочем, я прекрасно понимала, что отказаться не выйдет, и к концу этого праздника, то есть через неделю, мне все же придется выбрать себе мужа. Иначе действительно, все случиться так, как Дианизель и говорила. Так что уж лучше я выбор сделаю сама, чем кто-то сделает его за меня. И выбор желательно делать в ближайшие пару дней — иначе всех адекватных разберут и достанется мне или охотник за деньгами Дианизель, или какой-нибудь странный мужик… Были тут и такие, да.

Так что выбирать нужно было едва ли не прямо сейчас.

Но не хотелось.

По правде говоря, сейчас хотелось лишь одного — сидеть в этом кресле с закрытыми глазами и вдыхать такой сладкий воздух, ни думая ни о чем.

Кстати, о воздухе… Странный запах. То сильнее становится, насыщеннее, словно я носом уткнулась в букет цветов, то практически исчезал и, чтобы его уловить, приходилось дышать глубже и чаще. И я бы списала все это на ветер, приносящий запах в эту комнату, да вот только не ощущала я даже легкого шевеление воздуха.

Так что легкое, мимолетное воспоминание Дианизель об особом значении запаха, проскользнувшее в моем сознании, лишь встревожило меня. Нахмурившись, попыталась вспомнить, что это могло значить. У всего этого определенно было какое-то значение, но какое? Сама я точно этого не знала, а воспоминания Дианизель… Увы, но с этим были большие проблемы — вызывать их намеренно у меня не получалось, как бы я ни старалась.

— Что-то не так? — вдруг участливо спросил мужчина, про которого я, по правде говоря, на какое-то мгновение даже забыла, погрузившись в свои мысли. И что-то было в его голосе такое, что вызвало у меня довольно сильное чувство подозрения. На какой-то миг показалось, что мужчина точно знает, что именно заставило меня задуматься.

— Нет, все хорошо. Просто… запах, — вдруг почему-то призналась я.

— Неприятный, да? Резкий, вызывающий раздражение, злость, нервозность, страх, — произнес мой собеседник таким будничным тоном, словно повторял это уже не в первый раз.

— Да нет, как раз наоборот — очень приятный. Вызывающий спокойствие и умиротворение, — произнесла я задумчиво, так и не открыв глаза. Отчего-то, мне, не отличавшейся доверием к окружающим и разговорчивостью, вдруг захотелось поделиться именно этой проблемой. Причем о чем-то другом говорить я определенно не хотела, — но я все никак не могу понять…

— Что именно?

— Концентрация запаха. Его насыщенность. Я то едва его ощущаю, то наоборот, кажется, что он заполнил всю комнату. Так странно… Вот, опять. Только что я его почти не чувствовала, как вдруг он опять появился.

— Очень интересно, тана Дианизель, — вдруг раздался вкрадчивый шепот прямо над моим ухом.

Вздрогнув от неожиданности, я резко распахнула глаза и тут же попала в плен темных глаз, смотрящих на меня с любопытством, удивлением и каким-то злым предвкушением, которое тут же начало сменяться растерянностью.

Он что, думал, что я испугаюсь его? Было неожиданно, конечно, но определенно не страшно.

Оторвать взгляд от его глаз было неожиданно трудно. Они словно магнитом притягивали и не отпускали. Кажется, я наконец-то поняла выражение «тонуть в омуте глаз». Я — практически тонула…

И все же вырвалась.

Поэтому, с трудом оторвав взгляд, я посмотрела на его лицо, стараясь понять, была ли Дианизель знакома с этим мужчиной. То, что он знает ее имя может еще ничего не значить — тут едва ли не каждый первый знает о том, кто такая Дианизель.

Смущало и тревожило другое — этот мужчина был первым, кто узнал «меня» в новом образе. А это, скорее всего, означает, что он с бывшей владелицей этого тела был все же знаком лично. Кажется, я влипла…

Прикрыв на мгновение глаза, я пыталась понять, что сейчас лучше всего сделать. Но на ум, как назло, ничего не приходило. Никаких идей. Никаких воспоминаний. Ничего, что могло бы сейчас меня спасти.

Поэтому, судорожно вздохнув, я тут же распахнула глаза и шокировано посмотрела на мужчину. Если бы у меня и был бы какой-то план, то он тотчас бы выветрился у меня из головы. Потому что… аромат, тревожащий мой ум, не принадлежал саду, на которое выходило окно. Я теперь даже не уверена, что это окно выходит на сад, потому что…

Потому что запах исходил от этого мужчины.

— Запах… Но почему… — пробормотала я, непонимающе.

Так не должно было быть. Не выглядит он как человек, который выливает на себя целый флакон духов. Да и концентрация…

— Вот и мне любопытно, почему и с каких это пор ты стала чувствовать мою тьму именно так?

Чувствовать тьму? Да что, черт возьми, тут вообще происходит?!

Кажется… кажется, я все-таки нашла его…

Глава 1

Выскочив из поезда, я вздохнула полной грудью и улыбнулась.

— Дом, милый дом, — прошептала я, на мгновение зажмурившись. Солнце, только-только появившееся на горизонте, окрашивало мир вокруг удивительным цветом. Хотелось смеяться и петь, словно воздух родного города опьянял.

Хотя сиять от радости и прыгать от восторга, как маленькой девочке, мне хотелось совершенно по другой причине.

Предвкушение.

О, стоило мне только представить, как удивиться и обрадуется Стас, когда проснется, зайдет на кухню, а там я. Вернувшаяся из поездки на несколько дней раньше.

Хотелось радостно хихикать, стоило лишь подумать, как он будет доволен моим сюрпризом. Ведь он не единожды за всю эту поездку говорил мне о том, что скучает. А еще ни один наш телефонный разговор не обходился без его просьбы справиться с делами быстрее и приехать раньше.

Вот он удивится! И обрадуется, наверняка ведь обрадуется!

У меня даже мысли не возникло, что что-то может пойти не так. Даже подумать не могла, что мой сюрприз может стать сюрпризом в первую очередь для меня. И не самым приятным, если уж говорить откровенно.

Я сразу все поняла.

Сложно было не понять, что происходит, когда, зайдя в квартиру, тут же натыкаешься на женские туфли и сумочку. На чужие туфли и на чужую сумочку.

Это было… Сначала мне было до безумия смешно. Я даже прикрыла рот ладошкой, чтобы ненароком не разбудить бедняжек, что, вероятнее всего, отсыпались после бурной ночи. Это же… Ну до чего же это банально-то! Словно в старом анекдоте — возвращается из командировки и застает…

Только с каждым мгновением не так уж и сильно мне хотелось смеяться.

Кто бы мог подумать, что подобное произойдет со мной? И что вообще в таких ситуациях принято делать?

Врываться в спальню и будить находящихся там мне совершенно не хотелось. Одна мысль об этом отчего-то казалась унизительной. Казалось, что таким образом я покажу слабость, покажу, как больно…Сбежать? Так по мне это еще более унизительно. Да и почему я должна это делать? Это не я — любовница, залезшая в кровать к чужому жениху.

По правде говоря, хотелось просто взять и хорошенько поколотить обоих скалкой, срывая на них злость, боль, разочарования и горечь предательства. Вот только я прекрасно знала, что мне от этого легче ничуть не станет.

В итоге, так ничего и не решив, я молча прошла на кухню. Кажется, мне нужен кофе. Очень много кофе, так как сегодня денек явно обещает быть тяжелым и насыщенным на события.

Вскипятив воду и сделав себе огромную кружку кофе, я встала возле окна и задумчиво посмотрела на улицу.

Там, за окном, только-только начинался день, яркий, солнечный, вызывающий желание бросить все дела и просто отдохнуть. А мне сегодня предстояло решить, что делать дальше.

Оставаться со Стасом после всего этого? Пфф, нет. Наверное, в этой жизни я могу многое простить, но только не предательство. Так что здесь я остаться точно не смогу — пусть мы и снимали эту квартиру с ним вдвоем, но я уверена, что он никуда съезжать не будет. Более того, он не оставит попыток вымолить прощение. Конечно, ничего у него не выйдет, но нервы этим он мне явно потреплет.

И что ему не хватало? Все ведь хорошо было. Не было никаких предпосылок! Ничего не было! Или я не видела, не замечала? Нет. Винить в этом себя я точно не буду.

Он мог сказать, что устал от отношений. Он мог сказать, если ему что-то не нравилось — мы бы решили это. Мы бы могли, но… Он просто изменил. И этим перечеркнул все, что между нами было.

Тяжело вздохнув, зажмурилась, стараясь успокоиться и не думать о том, что в соседней комнате кто-то находится.

Сделала сюрприз, однако.

Покачав головой, усмехнулась, поражаясь некоторой комичности ситуации.

Я бы даже засмеялась, не будь так больно, так противно, так тошно.

Нужно будет быстро собрать вещи. Хотя бы основное — то, что необходимо мне будет хотя бы на первое время. Остальное… А нет ничего остального. Жизнь приучила меня иметь минимум вещей, чтобы в случае чего я могла спокойно переехать в другое место. А еще жизнь отучила привязываться к вещам вообще.

Все, что было ценно для меня, все ценные, памятные вещи, сгорели еще три года назад, вместе с домом, в котором я провела всю жизнь.

И вместе со всей моей семьей.

Вот так в девятнадцать лет я неожиданно оказалась одна.

Абсолютно одна в этом мире, не имея ничего. Даже документы мои сгорели в том доме.

Там, кажется, в тот день сгорела и я сама. Большая часть меня так и осталась в том доме, превратившись в пепел.

Стас мне тогда очень помог. Он еще тогда не был моим парнем, но мы с ним очень хорошо общались, проводя много времени вместе. И в тот день я тоже была с ним.

А теперь он предал меня. И теперь я действительно осталась одна в этом мире.

Резкий, судорожный вздох, раздавшийся за моей спиной, отвлек от печальных мыслей.

Развернувшись, я спокойно посмотрела на смутно знакомую мне девушку, что сейчас с ужасом смотрела на меня, прижимая к себе одеяло, в которое была завернута.

Кажется, я с ней уже встречалась когда-то… Да, точно, на день рожденье у друга Стаса. Вот только имени не помню — ни друга, ни девушки. Впрочем, сейчас это не особо важно.

— Кофе? — спросила я, чтобы разорвать повисшую в комнате напряженную тишину.

Девушка отрицательно покачала головой, сильнее прижимая к себе одеяло, испуганно глядя на меня.

А я вдруг поняла, что ничего не хочу. Не хочу видеть Стаса, выслушивать его невнятные оправдания, не хочу ругаться, кричать, обвинять.

Я просто хочу домой.

Вот только нет у меня дома.

— Детка, поставь чайник, кофе хочу до жути, — прокричал Стас из другой комнаты.

Проснулся, значит. Что ж, видимо, пришло время для последнего разговора.

Вздрогнув, девушка, все еще смотревшая на меня, медленно попятилась назад.

— Ста-а-ас, — протянула она, и в ее голосе явно можно было услышать нотки паники.

Неужели я такая страшная?

— Чего ты? Не знаешь, где… Диана?

А вот и главный виновник торжества…

— Дианочка! А ты что здесь делаешь? Ты же еще должна быть в поездке? — пробормотал мой бывший жених, а его лицо начало покрываться некрасивыми красными пятнами.

Приподняв бровь, я немного склонила голову на бок, с удивлением и любопытством смотря на него. Главное — не показывать, как мне больно.

— Ди, это не то, что ты подумала! — воскликнул Стас, в тщетной попытке стараясь запихнуть его знакомую себе за спину. У него ничего не выходило, так как девушка едва ли не приросла к полу от ужаса и сдвигаться не хотела.

— Да? — спросила я, легко усмехнувшись. До чего же забавное оправдание.

— Дианочка, ты же знаешь, что я люблю только тебя. А она… Она ошибка. Диан, поверь, я не отдавал отчет своим действиям. Вчера просто в Димки был день рождения, вот я и напился, а она все никак не отставала, и я… Это единственный раз, Ди! Это ошибка, ты же знаешь, я люблю только тебя! Ты единственная в моей жизни…

Я ничего не говорила. Не видела смысла. И Стас это тоже, кажется, понимал, потому что от защиты неожиданно перешел к наступлению.

— Ну что ты молчишь! Скажи хоть слово! Диана, не молчи! Я знаю, я виноват, но почему ты молчишь? Скажи что я дурак, что козел, но только не молчи, а? Хочешь, можешь даже ударить. Ну что ты так спокойно стоишь?! Опять это твое спокойствие… Вот ты всегда так! Словно отмороженная, никаких эмоций, ничего! Вот именно поэтому я…

— Хочешь сказать, что это я виновата? — спросила я.

— Что? Нет… Нет! Конечно же нет, виноват только я, слышишь? Это только моя вина. Дианочка, солнышко мое, милая, я ведь люблю тебя, слышишь! Только тебя люблю. А это все досадная ошибка, поверь мне. Я никогда, ты слышишь, никогда больше…

— Отвези девушку домой, — спокойно произнесла я, устав слушать.

— Что? — спросил парень, на мгновение обернувшись и бросив быстрый взгляд на девушку, все еще стоящую позади него.

Она стояла молча, с обидой и гневом глядя на Стаса. Правда, стоило ей только посмотреть на меня, как гнев сменялся неловкостью и какой-то виной. Ей явно было неудобно находиться здесь.

— Отвези девушку домой, — повторила я.

— Зачем? Я вызову ей такси. Милая, нам нужно поговорить, я…

— Отвези девушку домой, — в третий раз повторила я, после чего добавила, — мне нужно побыть одной и обдумать все это.

— Но я, — начал было Стас, но я не стала его слушать дальше, отвернувшись от них и вновь взглянув на мир за окном, — хорошо. Но после этого мы должны поговорить.

Лично я разговаривать с ним не собиралась. Более того, я даже не собиралась его дожидаться, но Стасу явно об этом не нужно было знать.

Собрались горе-любовники максимально быстро. Кажется, не прошло и пяти минут, как дверь квартиры хлопнула, давай мне своеобразный знак.

Пора действовать.

Быстро подойдя к шкафу и достав из него чемодан, я начала ходить по квартире, придирчиво осматривая ее в поиске тех вещей, которые хотела с собой забрать. Вот только не было таких вещей — все, что здесь было, было так или иначе связано со Стасом. А я после сегодняшнего не хотела иметь с ним ничего общего.

В итоге, досадливо дернув плечом, я вернула чемодан на место, после чего вновь вернулась на кухню.

Сняв аккуратно кольцо, что Стас мне подарил, когда делал предложение, я положила его на стол. Хотелось кричать, хотелось швыряться вещами, хотелось забиться в угол и рыдать.

Хотелось домой.

Но когда это мое «хочу» исполнялось?

Схватив пустую кружку из-под выпитого мною кофе со стола, я замахнулась, в бессильном желании что-нибудь разбить. Разбить так, как сегодня окончательно разбили меня.

Замахнулась… а затем медленно опустила руку, после чего аккуратно поставила кружку в раковину.

Но время поддаваться эмоциям. Потом, когда окажусь одна, в месте, где смогу почувствовать себя в уединении, в безопасности.

— Отмороженная, да, Стас? — пробормотала я, горько усмехнувшись.

Отчего-то именно эти его слова меня задели особенно сильно. Потому, что я всегда тайно гордилась своей способностью оставаться спокойной в любой ситуации, хотя это было не так уж просто? Потому что я всегда старалась не показывать ему свою эмоциональность? Потому что…

— Возможно, ты прав, — прошептала я, — а возможно ты так ничего и не понял.

Криво улыбнувшись, я покачала головой, после чего сделала несколько шагов по направлению к выходу из квартиры. Уже у выхода, положив уже не нужные мне ключи от квартиры на тумбу, я бросила быстрый взгляд на свое отражение в зеркале, что висело на стене… и все вокруг резко закружилось в каком-то странном водовороте, утягивая и погружая меня в какую-то вязкую тьму…

Глава 2

Тьма была практически осязаемой. И очень странной.

Это было похоже на какой-то дурной сон. На мгновение я даже так и подумала — и измена лишь сон, и эта тьма. Вот проснусь — и окажется, что я еще в другом городе и лишь сбираюсь вернуться домой.

Вот только не в моих правилах было обманывать себя. И я прекрасно знала, что все происходящее определенно не сон.

Но если это не он, то что тогда?

Ответа не было. По правде говоря, не было вообще ничего, кроме этой тьмы, окутывающей меня мягким, пуховым одеялом. Было даже на удивление уютно, хотя кромешная тьма немного пугала.

Поэтому не заметить странное, тусклое свечение, внезапно появившееся вдали, я не могла. Как не могла и не пойти к нему — меня словно что-то начало тянуть туда.

Вот только чем ближе я становилась к этому странному сиянию, тем тревожнее мне делалось. Это загадочное потустороннее свечение меня до жути пугало. Но и остановиться я уже не могла — ноги, неподвластные моей воли, шагали все быстрее и быстрее.

И только приблизившись к этому свечению, я поняла, что это зеркало. Зеркало, в котором отражалась девушка. И лишь присмотревшись к ней, я осознала, что эта девушка выглядит как я.

Но это была совершенно другая я.

Словно кривое отражение. Яркий, кричащий макияж, преобразивший лицо практически до неузнаваемости. Откровенная одежда, которая мало что скрывала, и взгляд… Взгляд, полный презрения, высокомерия, превосходства над остальными. Злобный, даже немного безумный взгляд.

Меня охватил какой-то иррациональный страх. Казалось, что меня поймали, заманили в ловушку. Казалось, что я заперта… заперта в зеркале? Эта мысль казалась столь же абсурдной, сколь и ужасающей. Что происходит? Это… это не я.

От ужаса я попыталась отпрянуть от незнакомки, но мне не удалось — казалось, что меня парализовало, и я не могла сделать и шага — ни в сторону, ни назад.

— Даже не старайся, оттуда не сбежать без моего позволения, — произнесла девушка, презрительно усмехнувшись.

— Кто ты? И где я? — спросила я, стараясь успокоиться. Не время паниковать.

— Я? Разве это столь важно? Впрочем, могу ответить. Я — Дианизель, и ты моя тиэрра — мое отражение в одном из других миров. И я смогла наконец-то вытащить тебя оттуда, — в ее голосе без труда можно было услышать превосходство, словно она совершила что-то грандиозное, экстраординарное и теперь страшно гордилась этим.

— Отражение в одном из миров? Зачем я тебе? — спросила я, дернув плечом. Вся эта ситуация меня изрядно напрягала и заставляла держаться в напряжении, словно в любой момент может произойти нечто поистине ужасное.

— О, не переживай, мне от тебя требуется сущая мелочь. Одна маленькая услуга, после которой… я тебя отпущу, — мне не понравилась ее заминка. Да и вообще все это мне не нравилось.

— Услуга?

— Верно. Понимаешь ли, у нас, в этом мире очень напряженная ситуация с девушками. И каждая из нас обязана в честь восхождения мертвого светила выбрать себе мужа. И кто бы мог подумать, что это произойдет так скоро?! — теперь девушка, так сильно похожая на меня, выглядела раздосадованной.

— А если уже есть муж? — вдруг спросила я. Почему-то это показалось мне важным.

— Значит, будет еще один. У нас нет с этим проблем — и у одной девушки может быть сколь угодно мужей. Хорошо еще, что это светило восходит примерно раз в столетие, верно? И это светило почему-то решило, что сейчас — самое подходящее время для появления! Хотя это совершенно не так. Не так, понимаешь?! Это светило появится совсем скоро! Уже появились все признаки его появления. Так что взойдет оно в ближайшие дни. Ну, максимум через месяц. Но этого мало! Мало, понимаешь? Потому что Шео до сих пор не вернулся!

— Шео? — спросила я, обратив внимание на то, что при упоминании этого имени у девушки безумие в глазах начало светиться еще ярче. Она стала походить на человека, который чем-то маниакально одержим. Кажется, этому Шео не повезло…

— Да! Ше-е-ео, мой милый мальчик, мое сладкое искушение. Ты понимаешь, он не вернулся! И не вернется еще как минимум месяц! А я не могу выбрать никого другого, кроме него! Понимаешь?! А мне не дают его дождаться. Смеются, говорят, что он специально сбежал, чтобы не попасть на этот праздник! Они все врут, конечно, знаешь, врут. Он не мог так сделать. Я видела, как он смотрел на меня. Он тоже любит меня, я знаю, я уверена в этом. Просто он боится сказать о своих чувствах. И я уверена, что он был бы счастлив, когда я бы выбрала его. Но его нет, и не будет на этом празднике! А я не могу позволить стать кому-то другому моим мужем, ведь он не Шео. А мы с Шео созданы друг для друга! Мы — истинные! А они смеются…

Она же безумна. Дело обретает очень скверный оборот…

— Поэтому я призвала тебя, — с полубезумной усмешкой вдруг произнесла она, — ты станешь мной.

— Что?

— О, это совсем просто. Ты же моя тиэрра, ты не забыла? Значит, ты легко приживешься в моем теле. Да и ненадолго это — всего на пару дней. Или на пару недель, не больше. Ты всего лишь выберешь на этом празднике мужа, выйдешь замуж, и все. Больше от тебя ничего не требуется. Я отпущу тебя, вновь вернусь в свое тело, а этот обряд будет считаться недействительным. И тогда я смогу дождаться Шео и сделать его своим первым мужем…

План выглядел достаточно легким. Но что-то подсказывало мне, что не все так просто, как хотела показать девушка…

— Что значит «отпустишь меня»? Вернешь обратно?

Спрашивать о таком было странно, Да и вообще все происходящее казалось каким-то сюрреалистичным бредом. Вот только в реальности происходящего, увы, сомневаться не приходилось, пусть все и выглядело, как безумие.

— Да-да, верну обратно, ты ничего и не заметишь, — пробормотала девушка, и я поняла, что она лжет. Это было очевидно.

— Ты ведь не вернешь меня, верно? Да и с этим обрядом не все так просто, я уверена.

— А даже если и так, то что? — вдруг с вызовом спросила меня девушка.

С каждой секундой она, казалось, становилась все более безумной.

— Что ты сделаешь? Ни-че-го. Назад тебе не вернуться — потому что нет там больше тебя. Исчезла ты, испарилась. Думаешь, это просто — вызывать в свой мир свое отражение? Да даже на твой поиск мне потребовалась уйма энергии. А для того, чтобы вытащить тебя и перенести сюда, требовалось гораздо больше. Ты же не думаешь, что у меня столько сил? Да и тратить свои силы на такое… Нут уж. Знаешь, насколько много энергии в одном лишь теле? Очень, очень много. Так что твоя душа здесь есть, а вот твоего тела уже нет нигде — оно сгорело, отдавая энергию на перемещение. Да и не соврала я — я отпущу тебя, стоит тебе выполнить мое поручение. Отпущу на перерождение. И кто знает — вдруг тебе повезет родиться в более благородной среде…

— Кто сказал, что я собираюсь выполнять твое поручение?

— Выполнять? Да тебе ничего и делать не придется — все сделают за тебя. Я — вытолкну тебя в свое тело, а там уж найдут способ заставить тебя совершить обряд бракосочетания, хочешь ты этого или нет. Тебе не сбежать от этого. Никому не сбежать. А будешь сопротивляться — выдадут тебя замуж за такого урода, с которым даже стоять жутко. Впрочем, даже если это и произойдет — ничего страшного, все равно ни ты, ни он долго не проживут. Тебя я отпущу на перерождение, а твой муж уйдет вслед за тобой, появившиеся узы утянут его следом. И так я вновь стану свободной.

— Что, если я сообщу о том, что я — это не ты? — спросила я, пытаясь найти выход их ситуации.

— Не поверят. Ты не представляешь, какие только оправдания порой девушки не придумывают. Тем более не поверят мне. Я, знаешь ли, обладаю довольно неоднозначной репутацией, и организаторы подумают, что это лишь очередной мой план отказаться от замужества. Так что у тебя нет выхода.

Глава 3

Стараясь сохранять спокойствие, я судорожно старалась найти выход из сложившейся ситуации.

Выход не находился.

Не хватало знаний и понимания того, что происходит. Из слов моей искаженной копии, конечно, становилось понятным, что все происходящее непосредственно относится к магии, вот только для меня это не значило, ровным счетом, ничего. Да я до сегодняшнего дня искренне считала, что магия встречается только в выдуманных историях, но никак не в реальности.

Что ж, настало время в этом разубеждаться — магия все же существует.

Убеждать себя в том, что это лишь кошмар, было глупо — уж не может сон быть таким подробным, полным, реалистичным. Да и версию о своем сумасшествии я отбросила в сторону сразу же — не было у меня признаков надвигающейся болезни. Разве что я могла бы на фоне предательства жениха сойти с ума, но тут Стас оказался отчасти прав — я в какой-то степени действительно была отмороженной.

Его измена, безусловно, причинила мне боль, но если говорить откровенно, то где-то глубоко внутри я была готова к подобному исходу. В последнее время у нас было не все так гладко, как раньше. Все чаще я слышала в свой адрес упреки и обвинения в холодности. Да и, решив сделать Стасу сюрприз и неожиданно вернуться домой, я на какое-то мгновение подумала о подобном исходе события. Правда, затем откинула его в сторону, как маловероятный — почему-то мне казалось, что если Стас и решит завести любовницу, то он точно не приведет ее в нашу квартиру. А оно вон как вышло…

Поэтому его измена меня задела, сильно. Но не до такой степени, чтобы от горя сойти с ума.

Так что вряд ли все происходящее — бред моего сознания.

Других же версий не было, поэтому мне проще всего было поверить словам Дианизель, как бы дико они не звучали.

Вот только от моей веры легче и проще не становилось — я отчетливо осознавала, что у меня большие неприятности. Пожалуй, самые большие из тех, что я помню, и, если я не придумаю выхода из этой ситуации, то они вполне возможно могут стать и последними в моей жизни. А жить хотелось. И сейчас — в особенности сильно.

— Ну так что, ты готова отправиться в свое последнее путешествие? Советую провести свои последние дни в удовольствии. Но надеюсь, ты не будешь совершать уж слишком безумные поступки. Впрочем, как я уже говорила, с моей репутацией никто не удивиться, если ты вдруг решишь вытворить что-то эдакое, — девушка неопределенно помахала кистью, смотря на меня безумным взглядом.

Дернув плечом, я хмуро присмотрелась к своему «отражению», замечая, что с каждым мгновением нахождения здесь девушка начинает выглядеть все более безумной. Словно тьма, окружающая нас, вытягивает из нее остатки осознанности. Да и вообще, девушка выглядела так, словно ей очень некомфортно тут находиться.

Мне же, наоборот, с каждой минутой все больше нравилось быть здесь, словно я наконец-то вернулась домой после долгого отсутствия. Чувство спокойствия и умиротворенности наполняли каждую клеточку моего тела и, если бы не угроза со стороны Дианизель, я бы давно позволила себе расслабиться и раствориться в этой тьме, стать с ней единой, чтобы потом осознать себя более целостной.

— Так что, начнем? Или ты еще желаешь поговорить? Учти, чем дольше мы здесь разговариваем, тем меньше у тебя будет времени, чтобы расслабиться напоследок, — нервно улыбнувшись, с каким-то странным напряжением произнесла девушка.

И я вдруг отчетливо поняла, что она не может отправить меня в свое тело, пока не получит от меня на это согласие. И вернуться назад в свое тело тоже не может, пока не получит отказ. Вот почему она так переживает из-за моего молчания — пока я не ответила, мы так и будем продолжать находиться в этой непонятной тьме.

И эта тьма, кажется, ее очень сильно пугает. Более того, разлитая здесь непонятная сила как-то воздействует на Дианизель, стремительно сводя с ума и без того немного безумную девушку.

Вот только это знание не очень-то мне и помогало.

Как им воспользоваться? Все равно попросить Дианизель вернуть меня обратно не получится — я уверена, что девушка не лгала, когда говорила о том, что моего тела больше нет. А жить хотелось… Так что единственный вариант — это как-то попасть в тело девушки и закрепиться в нем, не дав ей вытащить меня. Что в таком случае будет с Дианизель, меня не особо волновало. Жестоко? А то, что она сделала со мной, не жестоко? Око за око, как говорится. Она отняла у меня мою жизнь, а я отниму у нее ее. По крайней мере я надеюсь, что смогу придумать способ это сделать, ведь вряд ли Дианизель добровольно согласится отдать мне свое тело.

Можно было, конечно, остаться здесь и дождаться, пока тьма не отомстит девушке за меня, сведя ее с ума. Да вот только это не решит проблемы, даже наоборот, добавит новые.

Во-первых, я не знаю, как поведет себя окончательно спятившая Дианизель. Вдруг она решит нас обоих прикончить, поняв, что на ее план я не соглашусь? Да и вечно оставаться здесь мне все же не хотелось, несмотря на то, что эта тьма мне нравилась. Иначе я тоже сойду с ума, как Дианизель, и будет здесь две сумасшедших.

Во-вторых, я все равно не знаю, как отсюда выбраться. Дианизель мне и сейчас не помощник, а уж когда она окончательно спятит… Вряд ли я смогу найти выход отсюда самостоятельно.

Замкнутый круг, получается. А жить с каждым мгновением хочется все сильнее…

— Я могу помочь, — прошелестел рядом со мной тихий, едва слышимый женский шепот.

Если бы я в этот момент не смотрела на Дианизель, я бы подумала, что это она. Но нет, девушка молчала, лишь сверля меня пристальным взглядом, словно хищница, поджидающая добычу.

А еще она, кажется, не слышала этот шепот, потому что никак не отреагировала на него.

— Я могу помочь, — вновь повторился шепот, — и вытащить тебя отсюда. Твою же тиэрру будет ждать наказание за поступок, что она совершила. Никому не позволено безнаказанно использовать тьму в корыстных и столь жестоких целях. Тьма не есть зло и даже для тьмы противоестественно то, на что она пошла. Она получит заслуженное наказание. А ты продолжишь жизнь в ее теле, получив шанс.

Я в сомнении покачала головой. Слишком сладко звучит. А уж если чему жизнь в первую очередь и учит, так это тому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Тьма честна. Тьма не любит лжи. Ты можешь утаивать во тьме, но лгать — никогда, прошелестел голос.

Этому голосу хотелось верить. Интуитивно я чувствовала, что мне не лгут, но… Но все равно было страшно. Не хотелось обмануться, не хотелось поверить и быть вновь обманутой. Хотелось жить.

— Недоверчивая. Это — хорошо. Но своему чутью стоит больше доверять. Услуга за услугу? Я помогу тебе, но ты выполнишь мою просьбу, — вновь прошептал женский голос.

Вот это уже другой разговор. Когда тебе предлагают что-то безвозмездно, ты сразу же интуитивно ищешь подвох. А когда тебе предлагают вот такой обмен — это уже звучит правдоподобнее.

— Что за услуга? — пробормотала я.

— Ты что-то сказала? — спросила Дианизель, склонив голову на бок.

Я покачала головой, боясь хоть что-то произнести.

— Так ты согласна отправляться? Или нет? Ответь уже! У меня нет времени, понимаешь? Если ты против, я найду кого-то посговорчивее. И после этого Шео будет моим. А ты лишь оттягиваешь время! Тоже не веришь в наше счастье? Тоже против?! Или ты сама хочешь взять его в мужья? Нет! Шео только мой, лишь только мой, запомнила?! Я убью тебя, если ты на него даже взглянешь, поняла?! Хотя нет, ты ведь и так умрешь… Значит я убью любую, кто только на него посмотрит! Он только мой, слышишь?! Шео мой! — кричала Дианизель. Ее безумие прогрессировало все быстрее и быстрее. Еще немного и, боюсь, она сделает что-то непоправимое. И тогда я точно отсюда не выберусь.

— Услуга, — тем временем прошелестел голос. Мне приходилось прилогать усилия, чтобы его услышать — уж слишком громко причала Дианизель и слишком тихо звучал этот шепот, — услуга… Мои сыновья. Я подарила им тьму, но она оказалась слишком сильна для них. Их тьма отпугивает от них окружающих, поэтому они одиноки. Им нужен свет… Раздели с ними эту тьму, подари свой свет… Дай свободно вздохнуть от разделенного груза хотя бы одному из моих сыновей…

— Но как я узнаю, кто твои сыновья? И что значит «разделить тьму»? — удивленно спросила я.

— Ты определенно что-то сказала! — взъярилась девушка.

— Ты почувствуешь их, — произнес голос, — ну так что, ты согласна?

— Ты точно что-то сказала! С кем ты говоришь? Что происходит?! Что ты задумала?! Хочешь убить меня, чтобы быть с Шео? Нет, не выйдет! Я первая убью тебя, слышишь?!

— Согласна, — четко произнесла я голосу, с ужасом глядя на то, как девушка начинает колотить по тонкой преграде, что разделяла нас.

— Согласна?! Ну нет, теперь я не согласна! Я убью тебя, слышишь?! Убью, — кричала девушка, колотя руками по преграде с такой силой, что та пошла тонкими трещинами, — я буду медленно тебя убивать! Я… что… происходит?

Дианизель, которая безумно рвалась ко мне, вдруг замерла, затем отшатнулась, после чего начала нервно осматриваться по сторонам, словно ища кого-то. Она, обхватив себя за плечи, рвано дергалась в разные стороны, что-то тихо бормоча. И потом она посмотрела на меня и я резко отшатнулась — настолько диким, безумным, кровожадным был ее взгляд.

— Что. Ты. Сделала? — прошипела девушка, медленно сделав несколько шагов к преграде, словно ей что-то мешало идти.

С ней происходили странные изменения — она словно начала тускнеть, выцветать, словно фото, которое оставили на солнце.

— Что ты натворила, гадина?! Ты — темная?! Вот почему ты так спокойна… Конечно! Тьма! Ты принадлежишь тьме, ты ее дочь… Тварь! Выпусти меня отсюда! Пусти!!! Пусти меня, ш-ш-ш… пусти! Нет, остановись! Нет! — кричала девушка, тускнея, растворяясь в этой тьме с каждой секундой.

Я прикрыла глаза, не желая смотреть на то, как растворяется девушка, что внешне так похожа на меня. Я не испытывала вины, не испытывала жалости — она сама была виновата. Это ее поступки привели Дианизель к подобному исходу. И все же… все же внутри ворочалось какое-то странное чувство. Не было радости от победы — лишь бесконечная усталость и какая-то неприязнь и брезгливость от всего произошедшего.

— Она заслужила это, — теперь голос, до этого едва уловимо шептавший, звучал четко, — ты не первая, чью душу она погубила. Но ты первая, кто смог дать ей отпор и победить.

Дернув плечом, я скривилась. Кажется, теперь мне предстоит жить в теле безумной маньячки. Чудесно, просто чудесно!

— Не переживай — ты первая, кого она всерьез попыталась убить. Да и никто не знает о том, что она творила. Дианизель хорошо умела скрываться, так что никто не станет обвинять тебя в ее преступлениях. И ты — не она. Хотя часть ее будет принадлежать тебе.

— Что? — спросила я ошарашено.

— Память. Часть ее памяти пробудится в тебе — для того, чтобы немного облегчить твою жизнь. Считай, это мой подарок тебе.

— Такой себе подарок, — пробормотала я, представив себе, что именно скрывает память этой девушки. Но потому, подумав, я все же осознала, что плюсов все-таки гораздо больше — ибо попасть в мир, не имея о нем вообще никакого представления — то еще удовольствие, — спасибо. Но что теперь?

— Теперь ты отправляешься в тело Дианизель и начинаешь новую жизнь.

— Новая жизнь… да. Но что с вашими сыновьями? Как я все же узнаю их? И где мне их искать?

— Не переживай — судьба обязательно столкнет вас, и очень скоро. Так что не думай об этом и просто живи своей жизнью. И сделай моих мальчиков счастливыми…

Голос начал постепенно затихать, а у меня ведь было еще столько вопросов! И о том, что все же стало с Дианизель и не потревожит ли она меня больше. И о том, что вообще происходило сейчас. И о том, кто именно помог мне, кому именно принадлежал этот голос… Хотя о последнем я немного догадывалась и чувствовала, что лучше мне об этом не спрашивать — не готова я еще к таким откровениям.

Голос затих и тьма, окружавшая меня, стала словно плотнее. А затем я почувствовала, как меня дернуло прямо на преграду, что до этого разделяла нас с Дианизель, и я окончательно погрузилась во тьму, потеряв сознание.

Глава 4

Проснулась я резко. Вот еще, кажется, я спала, как вдруг уже распахнула глаза и с растерянностью осматриваю комнату.

Понимание того, где я нахожусь, пришло сразу же, вызвав резкую головную боль, от которой едва не заслезились глаза. Зато я могла точно сказать, где именно я нахожусь — память Дианизель уже частично усвоилась и теперь я могла уже без страха передвигаться по дому. И даже, наверное, смогу покинуть его… когда пересилю свой страх перед новым миром.

Чужая память воспринималась странно — словно фильм, сюжет которого я могла досконально пересказать. И это, наверное, не так уж плохо, что у меня нет ощущения причастности к Дианизель и тем событиям, что происходили с ней — иначе мне бы пришлось гораздо сложнее. Она действительно была безумна… И как только другие этого не заметили?

Хотя, не так уж это и удивительно.

Насколько я успела понять, в жизни Дианизель не было близких ей людей. Родители ее погибли несколько лет назад, оставив девушке, что едва только переступила порог совершеннолетия, огромные средства. Вот ей, и без того донельзя разбалованной, и начало срывать голову — бессмысленные покупки, безумные вечеринки, запрещенные средства, нелегальные бои… казалось, Дианизель попробовала в этой жизни практически все. Для нее не было слова «нет» — если она хотела, то могла заполучить все, что угодно.

И именно поэтому появилась ее эта маниакальная одержимость тем парнем, Шео. Он встретился ей на очередном званном вечере, куда она пошла лишь из-за скуки. Уж не знаю, чем он ее так привлек, но она почему-то решила, что этот парень должен, просто обязан стать ее первым мужчиной, первым мужем.

Но он отказал, причем в достаточно грубой форме, высказав девушке все, что думает о ней и об ее развязном образе жизни. Уж не знаю, где здесь Дианизель увидела заботу и влюбленность в нее, но после этого в девушке прочно укоренилась уверенность в том, что этот парень переживает о ней и даже, вероятнее всего, любит.

После этого девушка кардинально поменяла свой стиль жизни — перестала посещать тусовки, прошла курс лечения, где ее избавили от всех последствий приема запрещенных веществ. Дианизель еще повезло в том плане, что она если и увлекалась подобными веществами, то достаточно легкими, которые не нанесли ей непоправимый вред. Ну и с медициной, конечно, тоже повезло — насколько я успела понять, в это мире она гораздо более продвинута, чем наша.

Вообще, насколько я поняла из воспоминаний Дианизель, наука здесь ушла далеко вперед. О чем тут говорить — девушка могла позволить себе отправиться в путешествие на другую планету, чтобы посетить знаменитые курорты, куда нет доступа простым людям.

Путешествие на другую планету, представляете? Лично у меня в голове не укладывается. Это же мечта многих людей моего мира… И тут так просто это сделать!

Нет, вот только разберусь со всеми проблемами Дианизель, обязательно отправлюсь хотя бы небольшое путешествие… Тем более, имея такие средства, я могла себе позволить всю жизнь путешествовать, не думая о работе. Да уж, повезло Дианизель — даже ее огромные траты на тусовки, а потом на лечение и на Шео, не разорили ее.

Кстати, о тратах на Шео — парень-то оказался не такой уж невинной жертвой посягательств, как я думала изначально.

После того, как Дианизель восстановила свое здоровье в порядок и перестала посещать места с сомнительной репутацией, она вновь стала искать встреч с этим парнем, чтобы похвастаться изменениями, произошедшими с ней.

Шео же всячески старался ее избегать — и об этом «великом» противостоянии уже едва ли не слагали легенды. А еще многие даже делали ставки на то, кто в итоге одержит победу, причем в основном все ставили на Дианизель — об ее непростом характере и упрямстве в таких делах знали не понаслышке.

Вот только Шео сдаваться не собирался — его в данной ситуации устраивало все. Он позволял Дианизель делать ей ему подарки и оплачивать не одну вечеринку или его посиделки с парнями. При этом он ничего ей не обещал и даже не давал намека на взаимность. Так что девушка отдавала довольно большие деньги лишь за то, чтобы Шео взглянул на нее и, при удачном дне, подарил скупую улыбку.

Так что не все так просто и однозначно было в их отношениях… Что ж, парню не повезло — я, по крайней мере, не собираюсь ему ничего оплачивать, так что пусть ищет какую-нибудь другую влюбленную в него дурочку.

Шео я, кстати говоря, ни в чем не обвиняла — парню, если подумать, крупно не повезло. Я бы, конечно, возмутилась, если бы Дианизель действительно была невинной, наивной глупышкой, которая всем сердцем полюбила и была готова на все… Но нет. Я видела часть воспоминаний Дианизель и понимала, что она знатно испортила жизнь парню.

Во-первых, он каждый раз при встрече упорно отказывал ей. Постоянно говорил, что не полюбит, что она не станет ему женой ни при каких обстоятельствах. Но Дианизель оставалась глуха к таким словам — она уже вбила в голову мысль о том, что Шео должен принадлежать ей несмотря ни на что. Это была не любовь — лишь маниакальное желание владеть тем, в чем ей раз за разом отказывают.

Во-вторых, Дианизель не страдала тихо, глядя вслед своему «любимому», нет. Она следовала за ним. Она следила за каждым его шагом. И лишь по какой-то случайности ее еще не обвинили в преследовании. Она появлялась везде, где бы не был Шео. И этим вызывало недовольство не только Шео, но и многих других.

Здесь стоит отметить, что вкус у Дианизель был весьма специфический. Латексные костюмы кричащих цветов, которые ничего не скрывали. Короткие платья, которые платьями вряд ли кто-то бы назвал. Безумный макияж, а которым вряд ли можно было узнать истинное лицо. Сверкающие украшения, из-за которых девушка часто напоминала новогоднюю елку. Странные прически, больше похожие то на взрыв на макаронной фабрике, то на иглы дикобраза. А если учесть, что и волосы Дианизель часто красила в безумные цвета… Выглядела девушка так, что смотреть на нее было больно и просто опасно для неуравновешенной психики. Так что Шео, за которым постоянно следовала девушка, явно было не до веселья.

В-третьих, и, я считаю это самым главным, Дианизель была жутко ревнивой. Настолько ревнивой, что в последнее время устраивала девушкам, которые флиртовали с Шео или на которых Шео положил глаз, несчастные случаи. Несколько отравлений, пара аварий — ничего со смертельным исходом. Но это была явно не заслуга Дианизель.

Так что парню действительно не повезло — и то, что девушка оплачивала некоторые его развлечения и делала подарки, можно смело назвать компенсацией за испорченную жизнь. Вот только я портить жизнь парню не собираюсь, так что пусть выдыхает и начинает жить спокойной жизнью — тем более, насколько я поняла, сам парень проблем с деньгами не имеет.

Знаете, что я считаю самым грустным в данной ситуации? То, что Шео для Дианизель был самым близким человеком в ее окружении. Единственным, с которым она проводила достаточно времени для того, чтобы он понял, что с ней не все в порядке. Больше у нее не было никого — ни близких родственников, ни друзей, ни даже хороших знакомых. Это действительно было грустно…

И это была для меня замечательная новость — потому что если никто не заметил сумасшествия Дианизель, то вряд ли кто-то заметит подмену.

Почему-то мне совершенно не хотелось никому говорить о том, что я попала сюда из другого мира. Причем я откуда-то знала (скорее всего из воспоминаний), что подобное не наказывалось. То есть, никто меня обвинять в том, что я заняла чужое тело, не будет, как и не будут сжигать, как ведьму. Вообще, такие случай все же случались, хоть и очень редко. Правда, в основном ситуация была несколько иной — никто из таких вот «попаданок» не попадал в тело своей тиэрры в результате ритуала. Темного ритуала.

Так что я посчитала, что лучше будет умолчать об этом. Вообще мне о многом, наверное, следует умолчать…

Но для начала нужно, хотя бы, просто встать и осмотреться — потому что использовать воспоминания Дианизель это одно, а увидеть все собственными глазами — совсем другое.

Ну что, здравствуй, о, новый, чудный мир!

Глава 5

Признаюсь, первые три дня из дома я не выходила. Понимала, что глупо, что все равно придется мне выйти в мир, но все равно было страшно. Казалось, стоит мне только покинуть такие надежные стены, как все тут же узнают о том, что в этом теле теперь находится другой человек.

Поэтому еще в первый день я пообещала себе, что даю три дня на то, чтобы привыкнуть к новым вещам и свыкнуться с мыслью, что я в другом мире.

Так что да, эти три дня я провела дома. И не скажу, что они прошли впустую, нет. Весь первый день, например, я потратила на то, чтобы разобраться с работой коммуникатора.

Этот странный прибор был похож на довольно широкий браслет, на котором, оказывается, хранилась практически вся необходимая информация о человеке — начиная с его имени и заканчивая счетом в банке. Все биометрические данные, вся медицинская карта, все досье… И доступ к данной информации был лишь у владельца данного коммуникатора, то есть у меня.

Это был самый крутой девайс, который я когда-либо в жизни видела. А уж когда я поняла, что могу вызывать голограмму и просматривать интересующую меня информацию… Удивительно просто, что я смогла оторваться от него к концу первого дня.

Впрочем, причина была довольно банальной — я проголодалась. Кстати, еще одно удивительное наблюдение — я почти сутки ничего не ела и даже не почувствовала сильного голода. А еще я узнала, что продолжительность жизни здесь гораздо выше, чем у нас — тут люди спокойно могут прожить до трехсот лет. А в некоторых случаях кто-то доживает и до тысячи — но это особенные случаи.

Вдаваться в подробности я не стала — мне хватило лишь знания того, что я могу еще без проблем жить несколько сотен лет. Ради этого, наверное, и стоило все это пережить. Или нет — пока я еще боюсь о чем-то говорить — слишком уж туманно пока мое будущее.

Так что к концу дня я наконец-то выбралась из спальни и отправилась покорять кухню. Кстати, о спальне — такой большой кровати я, кажется, никогда не встречала. Серьезно, на ней, пожалуй, можно было бы спокойно разместить целую футбольную команду. И тренера в придачу.

Конечно, я догадывалась, почему именно такая кровать — все же Дианизель упоминала о том, что в этом мире распространено многомужество и у одной женщины может быть несколько мужей. И все же одно дело услышать о подобном, а другое дело — получить подтверждение этому.

К тому же меня интересовал вопрос — для чего Дианизель нужна была такая кровать, ведь она, как я поняла, не планировала брать в мужья никого, кроме Шео. Или я не правильно поняла? Хотя, возможно, подобные кровати — стандарт…

Выбравшись из спальни, я направилась в кухню, по дороге заглядывая в комнаты, что попадались мне по пути.

Из воспоминаний Дианизель мне было известно, что жила девушка в многокомнатной квартире, подаренной родителями на совершеннолетие, предпочитая ее особняку, который ей достался от родителей и находился в часе полета от столицы. А вот я, узнав о том, что я могу поселиться подальше от столицы, испытала огромную радость — чем меньше людей будет меня окружать хотя бы первое время, тем лучше.

О том, что мне скоро предстоит посетить праздник в честь мертвого светила и выбрать там себе будущего мужа, думать не хотелось. Казалось, что это произойдет еще не скоро и что у меня пока есть дела поважнее. Тем более я только что едва избежала смерти и думать о новых проблемах — это самое меньшее, чем мне хотелось заниматься сейчас.

Увиденное мне, конечно, понравилось, но я отчетливо поняла, что жить здесь долго не смогу. Слишком чужд мне был стиль данных комнат, слишком обезличенной казалась эта квартира. Почему-то возникало ощущение, что я хожу не по жилому дому, а по музею, где фантазируют на тему будущего.

Не чувствовалось здесь уюта и жизни. Даже странно — ведь Дианизель жила здесь не один год и за это время сложно не привнести в нее что-то свое. Даже я, привыкшая к тому, что все мои личные вещи умещаются в один чемодан, все равно что-то покупала в нашу со Стасом съемную квартиру.

Воспоминание о бывшем женихе на удивление не вызвали во мне практически никаких чувств. Наверное, из-за стольких событий, что со мной произошло, воспоминания о его предательстве поутихли. И все же немного странно — все же о его предательстве я узнала не так давно, чтобы воспринимать все это так спокойно и отстраненно. Да и о прошлой жизни я думаю без боли и переживаний, словно та жизнь была лишь сном. Неужели так действует попадание в другой мир? Вряд ли я когда-нибудь узнаю ответ…

Так и прошли три моих дня — в изучении нового мира и размышлениях о том, что следует сделать в первую очередь.

И в первую очередь мне нужно было в магазин одежды и салон красоты!

Нет, ну серьезно — в огромном гардеробе Дианизель я с трудом отыскала платье, которое не выглядело бы пошло и содержало достаточно ткани, чтобы прикрыть все нужные места. Так что мне определенно нужно было обновить гардероб — иначе я попросту не смогу выйти из дома.

А еще мне нужно было срочно изменить цвет волос, потому что каждый раз, проходя мимо зеркала, я вздрагивала и шарахалась в сторону, видя на голове ярко малиновое нечто с редкими кислотно-зелеными прядками. Нет, в таким кошмаром на голове ходить я не собиралась.

Зато собиралась вернуть свой натуральный темный цвет волос, благо подобная процедура была возможна. О, новый дивный мир, я уже за одно только это люблю тебя!

Куда-то еще я пока не рисковала идти. Да я бы и в салон не пошла, не находись торговый центр со всем мне необходимым буквально в двух шагах ходьбы от моего дома. Но нужно же с чего-то начинать?

Тем более основной моей целью было посмотреть на то, как выглядят здесь люди, как они себя ведут. Тем более мне нужно было привыкать к обществу, как бы страшно не было покидать свою «крепость». Нужно привыкать жить в мире и выполнять обыденные вещи — например, оплатить покупку одежды? Чем не тренировка? Совмещаю приятное с полезным.

Так что выходила я из квартиры едва ли с боевым настроем. Мне повезло, что большую часть об обыденной жизни и повседневных вещах я узнала из памяти Дианизель. Было бы неловко, если бы я не знала как включать свет или воду. Ладно, здесь я могла бы и догадаться. Но вот сообразить, как закрыть квартиру, я бы не смогла — ведь обычных ключей здесь не было. А оказалось все достаточно просто — нужно было лишь провести браслетом перед ручкой двери и дождаться короткого пиликанья, обозначающего, что дверь закрыта.

Все просто.

Но я бы не догадалась. Я вообще с удивлением обнаружила, что многое в жизни в этом мире завязано на этих коммуникаторах. Не все, конечно, но и правда многое. А еще я узнала, что такие коммуникаторы нельзя украсть — их едва ли не при рождении надевают на малышка и кровно связывают с ним. С возрастом меняют, конечно, на более взрослые, но все так же скрепляют кровью. Так что красть бесполезно и попросту невозможно — этот браслет практически вживлен в руку и при изъятии он деактивируется. А получить новый коммуникатор можно в любом центре, что как раз занимается данными устройствами. Взломать тоже не выйдет — на нем такая защита установлена, что это становится бессмысленным, ведь стоит только программе распознать постороннее вмешательство, как она тут же блокирует все и подает сигнал в экстренные службы, которые разбираются с подобными атаками и хакерами.

Нет, конечно, я не сомневаюсь, что где-нибудь да и есть несколько умельцев, которые смогли бы взломать коммуникатор, да вот только вряд ли им нужна я. Списать деньги не выйдет — вот уж тут-то точно стоит действительно непреодолимая защита. Узнать личную информацию? Да ее проще будет найти в сети, взломав пару сайтов, где данная информация находится. Тот же медицинский центр взломать проще, чем чей-то коммуникатор, как бы это парадоксально не звучало.

А больше у меня и нет ничего интересного.

Пока нет.

Глава 6

— Вы уверены, что желаете именно такой результат? — недоверчиво спросил парень, с неудовольствием глядя на меня в отражении.

— Да, это именно то, что я хотела, — с радостью произнесла я, разглядывая свои волосы, которые наконец-то не пугали меня безумной расцветкой, а радовали своим натуральным цветом.

— Может, хотя бы сделаем пару цветных прядок? Знаете, сейчас в моде ультрамариновый цвет, если уж вы не хотите яркости. Этот цвет будет прекрасно сочетаться с вашими глазами и это выгодно выделит вас на празднике мертвого светила и позволит еще большему количеству мужчин обратить на вас внимание. Так, может, сделаем? — почти жалобно простонал мастер, бросив тоскливый взгляд на результат своей работы.

— Нет-нет, не нужно, — покачала я головой, мельком бросив взгляд на прическу парня. Радужные пряди, торчащие во все стороны — теперь было понятно, почему мастер не был в восторге от моей просьбы. Да и не говорить же ему, что я не горю желанием выходить замуж, так что прическа, привлекающая внимание, мне точно не нужна.

Вообще это было странно — насколько я успела заметить, почитателей таких экстравагантных причесок было не так уж и много — и в основном это были молодые ребята. Те, что постарше, выглядели уже более естественно, хотя все равно у многих со вкусом были некоторые проблемы. Или, что вероятнее всего, я просто что-то не понимала в этой моде.

Но ходить как разноцветный попугай в угоду моде я не собиралась. Не в обиду остальным, но у Дианизель был именно такой вкус, и соответствовать ему я не собиралась. Видеть каждый день в зеркале такое? Нет уж, увольте. Уж пусть лучше теперь будут считать меня серой, скучной и неинтересной, чем такое… Я бы могла понять, если бы это выглядело еще красиво — но этот цвет… Вырвиглаз просто. Поэтому нет.

К тому же хотелось оставить себе хотя бы частичку из прошлой жизни, пусть это и будет всего лишь цвет волос.

Так что ушла я из салона радостная, чего не скажешь о мастере, который, кажется, до последнего надеялся устроить на моей голове очередной эксперимент.

Теперь же настала очередь пополнить свой гардероб. Боявшаяся в первые минуты после выхода из дома совершить какую-нибудь ошибку, сейчас я свободно шагала по торговому центу, практически не испытывая беспокойства. Уж слишком все здесь напоминало мой прошлый мир — и у меня даже на некоторое время возникло ощущение, что я в своем мире, просто гуляю по новому, незнакомому мне месту.

Витрина одного из магазинов, кстати, привлекла мое внимание еще тогда, когда я только направлялась в салон, так что теперь я не просто гуляла по торговому центру, а намерено шла к тому магазину.

Мне понравился стиль той одежды — она не выглядела пошло или вульгарно, но при этом по ней сразу можно было сказать, что она качественна и весьма недешева. В меру скромная и элегантная — именно то, что я хотела.

Так что совсем скоро мой гардероб пополнился несколькими новыми нарядами. Пришлось брать и платье, которое нужно будет надеть на приближающийся праздник. Не скажу, что на этом празднике нужно было придерживаться определенного внешнего вида, но все же соответствовать празднику следовало хотя бы в немногом.

Так что оплачивала я покупку в приподнятом настроении — пока мое маленькое путешествие в новый мир складывалось удачно.

А вот на выходе случилось неприятное — на меня практически с разбегу налетела какая-то девица и лишь чудом я устояла на ногах и удержала свои покупки.

— Смотри, куда идешь, — взвизгнула девушка, недовольно скривившись, — милый, ты видел? С каких пор этот магазин стал доступен для всякого сброда?

— Эжи, ты перегибаешь, — сурово произнес светловослоый мужчина, неожиданно возникнувший за спиной девушки, — и это ты налетела на бедную тану, я видел, так что тебе следует извиниться.

— Оно и видно, что бедная. Ты только посмотри, что это, — подскочив ко мне, девушка брезгливо приподняла прядь моих волос, словно это был какой-то мусор, — разве сейчас такое в моде? Естественность, это так скучно! Фи, какой отстой.

И, не успев я ни возмутиться, ни что-либо вообще сказать или сделать, как девушка уже упорхнула в глубь магазина.

— Тана, вы в порядке? Прошу прощения за мою… знакомую, она бывает излишне груба, — произнес мужчина, приветливо улыбнувшись.

Я же его радостного настроения не разделяла.

— Так выучите свою «знакомую» манерам, прежде чем выпускать ее в свет, ибо ведет она себя, как неотесанная грубиянка, впервые вышедшая в общество, — недовольно произнесла я, потирая ушибленное плечо.

— Вы пострадали? Сильно болит? Давайте я вам заплачу компенсацию. Сколько вы хотите? — спросил мужчина, сделав ко мне шаг.

— Милы-ы-ый, ну где ты там? Я тут такое увидела! Думаю, тебе понравиться его с меня снимать! — вдруг раздался голос девушки.

— Идите, «милый», уже к своей «знакомой». А то вдруг вам не по душе придется ее выбор? — язвительно произнесла я. Почему-то его предложение заплатить оставила неприятный осадок на душе.

Присмотревшись к мужчине, я неопределенно хмыкнула и, обойдя мужчину, поспешила уйти отсюда подальше. Кажется, Дианизель уже была знакома с этим мужчиной, потому что у меня возникало отчетливое ощущение, что мы с ним были уже знакомы. Вот только если это так, почему он не узнал меня? Из-за изменившегося внешнего вида? Да не настолько я, вроде, изменилась, чтобы меня невозможно было узнать.

— А компенсация? — крикнул мне вдогонку мужчина.

— От вас, тан Дейв, не нуждаюсь, — вдруг произнесла я. И, только сказав, поняла, что все же мужчину я, кажется, знаю, раз мне известно его имя.

— Тана? — раздался голос позади меня, а в следующую секунду мужчина схватил меня за руку. На мгновение в глазах потемнело, а вдоль руки словно пробежал маленький разряд.

— Тан Дейв? — спросила я, удивленно приподняв бровь, и выразительно посмотрела на руку, за которую он меня удерживал.

Меня тут же отпустили, но взглядом продолжили буравить. Теперь мужчина не улыбался, а наоборот, казался заинтересованно напряженным.

А я в очередной раз попыталась вспомнить о том, откуда его знаю. Но на ум, как назло, ничего не приходило. Лишь его имя — Дейв. Даже фамилию вспомнить не могу…

— Мы знакомы? Вы кажитесь мне знакомой… — пробормотал он, пристально вглядываясь в лицо.

Покачав головой, я развернулась и сделала несколько шагов, желая поскорее оказаться подальше от этого мужчины. Но я не успела далеко уйти — моя рука вновь оказалась схваченной. А в нос неожиданно ударил запах персиков и еще какой-то приятной специи. Проголодалась я, что ли?

Развернувшись, вновь недоуменно посмотрела на мужчину, который ответил мне таким же недоуменным взглядом.

— Что Вам нужно от меня, тан Дейв? — устало, с нотками раздражения спросила я. Мужчина же продолжал недоуменно смотреть на меня, словно что-то выжидая.

— Тана… Позвольте хотя бы узнать ваше имя, — пробормотал растерянный мужчина.

— Диана. Меня зовут Диана, — после недолгого молчания все-таки произнесла я. Все равно он при желании сможет выяснить, кто я такая. Тем более, учитывая то, насколько была популярной личностью Дианизель, смена образа явно не пройдет бесследно и будет обсуждаться. Так что это лишь вопрос времени.

А почему Диана? Ну, буду оправдываться тем, что сменив образ, захотела сменить и имя. Тем более можно сказать, что это просто сокращение от полного имени. Просто… не хотелось мне, чтобы меня называли именем девушки, из-за которой я чуть не умерла.

Вновь покачав головой, аккуратно высвободила руку из осторожной хватки Дейва и, кивнув мужчине, наконец-то отправилась в сторону выхода из торгового центра.

И в этот раз меня никто не пытался задержать.

Глава 7

Добралась я до дома, наверное, в два раза быстрее, чем добралась до торгового цента и со стороны я, скорее всего, выглядела так, словно за мной мчится стая голодных, злых и диких собак. Но мне действительно после этой встречи хотелось как можно скорее оказаться дома, за стенами, которые почему-то внушали ложное ощущение защиты. Будто это кого-то остановит — при должном желании, я уверена, даже замок от квартиры могут вскрыть.

Так что весь день я провела в каком-то странном состоянии, все стараясь вспомнить что-нибудь об этом мужчине. Знай я его фамилию, можно было бы поискать какую-нибудь доступную информацию о нем в сети. А так, зная одно его имя, пытаться что-то найти — это лишь бессмысленная трата времени.

А вот ночью…

«…весь этот маскарад? Не вижу ни одной причины на это, — произнес позади меня смутно знакомый голос.

— Маскарад? Вы слишком много на себя берете, тан Дейв. И слишком много думаете о себе, — пробормотала я, невольно замедляя шаг.

— Разве? Что ж, даже если я и не прав, может, тогда, объясните мне, почему так спокойны, находясь рядом с нами? Что это — артефакт?

— Мне тоже интересно было бы послушать, тана Дианизель, — вдруг сказал другой мужчина, также находившийся где-то позади меня. Кажется, где-то за правым плечом.

— Что-то не так, — наконец-то хмуро произнесла я, остановившись и начав с тревогой осматриваться по сторонам.

— Что?

— Что-то не так, — уже более уверенно произнесла я, прикоснувшись рукой к своей шее. Горло запершило, словно я начала вдыхать не свежий воздух, а едкий дым, — что-то точно не так! Не так!

Почувствовав прикосновение к правому плечу, я начала судорожно вздыхать, словно мне перестало хватать кислорода.

— Что с тобой? — раздался голос позади моего левого плеча.

— Здесь опасно, — сипло пробормотала я, пытаясь отыскать скрытую угрозу, — нужно прятаться, уходить, спасать… Опасно…

Дернув плечом, я неожиданно сделала шаг вперед и уверенно указала в ту сторону, где стояли вазы с цветами, и располагался небольшой алтарь, куда пришедшие гости возлагали небольшие дары — сладости, цветы, фрукты… К атому алтарю как раз подошли несколько беременных женщин и, что-то весело обсуждая, положили на него какие-то свертки. Наверняка, с детскими вещами — говорят, если в такой праздник положить на алтарь детскую вещи или игрушку, то у тебя обязательно будет здоровый малыш.

— Это там, — сказала я, резко вздохнув. От самого центра алтаря, который уже был завален подарками, пространство словно искажалось и покрывалось мутной пленкой. Чувство смертельной опасности полоснуло по нервам скальпелем, заставляя вздрогнуть от боли, — взрыв! Сейчас! Срочно, ставьте защиту! Срочно! Сейчас!

Сделав пару шагов назад, чтобы оказаться за спинами мужчин, я схватила их за плечи, позволяя силе, взбунтовавшейся во мне, наконец-то перетечь к мужчинам.

Ноги тут же подкосились, и уже оседая, я осознала, что опоздала. Лишь на пару мгновений, но опоздала…

Взрыв, раздавшийся в следующую секунду, лишь подтвердил мою мысль. Меня с мужчинами появившийся мгновением позже щит все же оградил от взрыва, а вот остальных… Остальным так не повезло…

Вздрогнув всем телом, я распахнула глаза и судорожно вздохнула, чтобы тут же закашляться. Тонкая льняная пижама, насквозь мокрая от пота, теперь неприятно прилипала к телу и словно мешала нормально вздохнуть. Кошмар, принявшийся мне сейчас, совсем не был похож на сон.

— Воспоминание? — растеряно задала я вопрос в темноту.

Кажется, так и есть. Только странное воспоминание — не похожее на прошлые. Но один из мужчин определенно назвал меня Дианизель, а значит, все же прошлое. А голос второй мне был знаком — тот мужчина, тан Дейв, которого я встречала сегодня днем. Вероятнее всего, именно поэтому воспоминание и всплыло так неожиданно — сказалась сегодняшняя встреча.

Дыхание постепенно выровнялось, и я поднялась с кровати, быстро направившись в ванную комнату — хотелось как можно скорее снять с себя липкие вещи и встать под прохладные струи воды, что окончательно смоют остатки плохого сна.

И уже через десять минут, сто я у широко распахнутого окна, я глубоко вдыхала ночной воздух, стараясь привести нервы в порядок. С момента измены Стаса и перемещения меня в этот мир, я постоянно чувствовала беспокойство и все никак не могла успокоиться. Даже сейчас, стоя у окна, мне почему-то чудилось, что и в ночном воздухе чувствуется напряжение. Почему-то пришло сравнение с натянутой струной, которая вот-вот, с минуты на минуту должна лопнуть.

Мгновение — и небо озаряет быстрая вспышка света, а коммуникатор издает короткую трель, оповещая о пришедшем сообщении. Вот только мне даже не нужно было смотреть на это сообщение, чтобы узнать, о чем там хотели сказать.

Так вот ты какое, мертвое светило. Что ж ты так не вовремя-то? Нет бы дать мне еще недельку времени на адаптацию. Так нет же, все сразу. Не успеешь разобраться с одним, как настигает другое.

А тут и вовсе…

Началось.

И не будет обратного пути, и не отвертеться мне от церемонии. Так что будет у тебя, Дианочка, через недельку муж. А может и не один…

Читая информацию о данном празднике, чтобы отыскать способ отказаться от церемонии, нашла лишь две причины для отказа — беременность и наличие у женщины достаточного количества мужей. Так что чтобы мой отказ от церемонии точно приняли, мне нужно быть беременной и иметь семерых мужей.

Не-ре-аль-но.

Зато отыскала другую информацию — нередко девушки во время такого праздника заключали союз сразу с несколькими мужчинами. И это вызывало у меня непонимание.

Ладно, я понимаю, когда такой союз заключают мужчина и женщина, которые еще до праздника были знакомы друг с другом и имели хорошие отношения. Но когда церемонию проводят между людьми, которые только познакомились на празднике… Вот это для меня было непонятным. Как можно за пару дней выбрать себе мужчину, о котором ты даже ничего не знаешь? Ведь разводы здесь не предусмотрены…

Хотя вряд ли все так просто. Думаю, еще до праздника у многих уже была договоренность друг с другом. Да и вряд ли на этот праздник идут неподготовленными — вероятнее всего у многих невест есть как минимум досье на потенциальных женихов.

Приложив ладони к лицу, глухо застонала.

Мне бы тоже досье не помешало — да вот только даже займись я этис сразу же по прибытию в этот мир, все равно бы ничего не смогла найти. Общая информация довольно сильно фильтруется и отыскать какие-то действительно важные факты — это нужно сильно постараться. А действительно нужную информацию… У кого-то незнакомого не закажешь — быстрее попадешь в неприятности. Искать кого-то проверенного — нужно время, которого нет. А ведь еще нужно знать, кого искать… Так что буду надеяться на свою интуицию — она редко меня подводила.

Тем более мне еще повезло с тем, что уж совсем откровенные мерзавцы связываться со мной не будут — я хоть и не имела близких родственников, но все же состояла в родстве с императорской семьей — и об этом многие знали. Именно поэтому, кстати, Дианизель присылали приглашения на званные вечера и никогда не высказывались против ее присутствия — то ли надеялись таким образом завязать более близкое знакомство с императорской семьей, то ли боялись последствий гнева Дианизель. Все же обижать родственников императорской семьи чревато последствиями. Пусть и родственницей я была лишь номинальной.

Так что мне лишь остается надеяться на чудо и верить, что все же повезет…

Глава 8

— Вот и мне любопытно, почему и с каких это пор ты стала чувствовать мою тьму именно так? — задает вопрос мужчина, склонившись надо мной, а я с тоской думаю о том, что это день просто обязан был закончиться чем-то подобным!

Ну не везет попаданкам с балами, не везет! Вот вспомните любую историю про попаданку. Ведь именно когда она попадает на бал, с ней в конце обязательно случается какая-нибудь, да неприятность.

Да что там попаданка — берите выше! Это просто на нашей судьбе написано! Ни одной героине не везет с балом. Вспомните хотя бы Золушку — ей ведь тоже не повезло. Нет, в конечном-то итоге все сложилось удачно, но завершение бала можно считать провальным…

Вот и я — как знала, как чувствовала, что ничем хорошим это не закончится. И ведь, что самое обидное, поймали в самый неудачный момент — когда я позволила себе немного расслабиться.

А ведь все так хорошо начиналось…

Спать я ложилась, конечно, в расстроенных чувствах — ведь впереди меня ждало, пожалуй, одно из самых главных испытаний в моей жизни. Впрочем, мыслить я старалась позитивно — ведь замужество гораздо лучше, чем смерть, верно? Если смотреть под таким углом, то и несколько мужей не так уж и плохо. К тому же не стоит забывать, что репутация у Дианизель еще та — и совсем уж алчные и наглые типы связываться со мной вряд ли захотят. Вот только и нормальные мужчины вряд ли согласятся заключить брак с сумасшедшей… м-да. Дилемма.

Интересно, а если от меня откажутся все претенденты, то могу я не выходить замуж? Так я безумную сыграю, если нужно. Впрочем, что-то подсказывает мне, что такая идея все равно обречена на провал — уж какого-нибудь паренька несчастного мне отыщут. И несчастный паренек — это еще не худший вариант. Вот как найдут мне такого же безумца, как и я, и будем мы вдвоем с ума сходить… Нет уж.

Удивительно, но, несмотря на мрачные мысли, уснула я довольно быстро и, проснувшись, почувствовала себя выспавшейся, отдохнувшей и полной сил. Правда, настроение мне тут же немного подпортило сообщение, пришедшее на коммуникатор и сообщавшее о том, что первый день праздника пройдет уже сегодня в главном здании, которое было построено специально вот для таких праздников.

Идти никуда не хотелось, но я знала, что если не появлюсь сегодня, то завтра за мной придут милые ребятки, которые вежливо попросят посетить праздник. Причем, найдут меня эти ребятки где угодно — ради такого даже придумали исключение в законе о неприкосновенности, в котором упоминается о запрете использования коммуникатора в качестве маяка.

Отчасти я даже понимаю, почему такие жесткие правила — в этом мире довольно серьезные проблемы с демографией в принципе. А уж с рождением девочек и вообще огромная проблема — здесь на одну девочку приходится примерно десять-двенадцать мальчиков. А если учесть, что чаще всего девушки замуж выходить не стремятся, то применение таких жестоких мер становится понятным.

А еще, оказывается, магия, которую излучает мертвое светило, благотворно влияет на многие аспекты жизни. Браки, заключенные во время этого праздника считают более счастливыми и удачными. Шанс на зачатие ребенка в этот праздник становится гораздо выше. Да и вообще, говорят, любое начинание во время восхождения мертвого светила будет удачным. А если сюда еще добавить тот факт, что это светило появляться раз в столетие — то такие жесткие меры уже не кажутся такими уж и жесткими.

И все равно… обидно как-то.

Так что на праздник я собиралась, хоть и не особо горела желанием. А еще я пообещала себе, что сегодня я лишь присмотрюсь к потенциальным мужьям и не стану предпринимать никаких действий. Дам себе день на то, чтобы привыкнуть.

Ага, как же!

Я могла давать себе сколько угодно времени на то, чтобы привыкнуть. А вот мне этого времени никто давать не собирался.

Почему-то мне казалось, что мужчины не будут слишком довольны подобным праздником и тем, что их рассматривают и выбирают, как породистых жеребцов. Как же, конечно!

Не успела я отметиться, прислонив свой коммуникатор к специальному считывателю, где отмечались все пришедшие, как тут же была окружена несколькими мужчинами, которые наперебой начали предлагать мне напитки, ненавязчиво пытаясь выяснить мое имя.

Да и остальные порой бросали на меня удивленные взгляды, пытаясь понять, кто я такая и что здесь делаю.

Их удивление можно было понять — все же в эту часть здания могли попасть только те, кто имел в обществе особый статус. Остальные же, тоже разделенные на статусы, оставались в других помещениях.

Данное разделение на статусы вообще мне показалось немного странным и непонятным.

Для девушек было разделение на три статуса. Первый уровень получали те девушки, которые обладали не только богатством, но и высоким положением. Голубая кровь, элита этого мира, если можно так сказать. Второй уровень был у девушек, что не имели знатных мужей или высокого положения в обществе, но обладали большими средствами или богатым покровителем. Эта группа была самой многочисленной. Третий же уровень присуждался тем девушкам, которые не имели ни высокого положения в обществе, ни богатств. И эта группа была самой малочисленной.

Почему? Потому что девушек в этом мире было очень мало, и каждая из них ценилась на вес золота. Мужчины были готовы отдавать огромные деньги лишь за одну ночь, проведенную не с куклой, а с настоящей девушкой. Причем, чем девушка была чище и невинней, тем больше денег были готовы отдавать мужчины. Только как именно такие мужчины собирались определять «чистоту и невинность», я не представляла — в этом мире не существовало такого понятия, как девственница и поэтому, как мне кажется, любая девушка легко могла солгать насчет того, что этот мужчина у нее точно первый.

Так что третий уровень был лишь номинальным — девушек в такой группе было совсем немного и чаще всего они быстро поднимались на второй уровень.

У мужчин же было четыре уровня — и они были такими же, как у девушек.

Сначала шли мужчины, занимающие высокое положение в обществе, затем шли богатые мужчины, после них, на третьем уровне, располагались парни, чей заработок считался средним, и на четвертом были те, кто считался неспособным обеспечить будущее своей женщине. И здесь считался номинальным четвертый уровень — потому что на такие праздники практически все мужчины не видели смысла приходить — вряд ли какая-то девушка решит вдруг посетить их и уж тем более выбрать среди них себе мужа.

Кстати, те, кто обладал более высоким уровнем, могли беспрепятственно проходить в те места, где собирались люди с более низким уровнем. Чем, кстати, говоря, пользовались в основном мужчины, когда пытались найти себе жену. А вот девушки предпочитали оставаться на своем уровне.

Так что в зал, где собирались люди с первым уровнем, никак не могли попасть те, кто не обладал подобным уровнем — если их, конечно, не пригласили. Но такие приглашения получить было практически невозможно.

Именно поэтому все пытались понять, кто я такая — все же в таком обществе редко когда появились новички и они тут же становились главной новостью. Если так подумать, мне еще повезло — если бы сегодня не был первый день праздника, избежать излишнего внимания я бы не смогла. А так, я хоть и привлекала внимание, но не настолько сильно.

Но даже это внимание было ужасным — я нигде не могла найти покоя. Серьезно, за мной следовали повсюду и старались разговорить и узнать имя.

Сначала в мои планы не входило рассказывать всем, кто я такая. Думала, что чем меньше людей будет знать, кто я, тем будет лучше.

Через полчаса я поменяла свое мнение. Я была готова всем и каждому твердить о том, кто я такая в надежде, что от меня хоть после этого отстанут.

И я говорила, но… но мне, черт возьми, не верили! Отрицательно качали головой, утверждая, что с Дианизель они знакомы лично и что я — точно не она. Убеждали еще, что врать нехорошо и мне следует все же раскрыть свое настоящее имя, а не притворяться другим человеком.

Правда, несколько мужчин, которые, видимо, все же действительно были с Дианизель знакомы, подтвердили, что я на нее похожа и что могу быть очень близкой ее родственницей. Родственницей, но никак не самой Дианизель.

Ну ладно, с неверием я еще как-то могла смириться — не моя вина, мне же лучше, что меня не сравнивают с сумасшедшей девушкой.

Безумно раздражало другое — то, как настойчиво мужчины пытались навязать себя мне в мужья, расспрашивая меня о моих финансах. Они что, всерьез рассчитывают, что я буду их обеспечивать? Забавно… Хотя чему я удивляюсь — разве в нашем мире иначе? И такие мужчины тоже встречаются.

Отвязаться от мужчин удается лишь чудом — вспомнив о том, что где-то здесь, в здании, должны находиться комнаты для уединения, в котором будущие супруги могут поближе познакомиться, я решительно отправляюсь искать эти комнаты, намекнув мужчинам, что мне нужно уединиться на несколько минут.

Мужчины оказываются понятливыми, но изъявляют желание проводить меня до самой комнаты, чтобы я случайно не потерялась. Ага, случайно! Для я и специально рада была бы потеряться, если означает отсутствие этих ухажеров в поле моего зрения.

Так что я сбежала от них, радуясь тому, что сбежала из их ловушки, даже не представляя, что добровольно бегу в еще большую ловушку.

И вот я здесь, сижу в кресле и смотрю на незнакомого мне мужчину, склонившегося надо мной и требующего от меня ответа.

Хотя не такого уж и незнакомого — я наконец-то узнаю его голос — этот голос из того сна о прошлом. Вот я и нашла его — второго мужчину, с которым меня связывает такое страшное воспоминание. Для полного счастья не хватает только Дейва…

«Накаркала», — проносится у меня в голове, когда в следующую секунду в комнату влетает тан Дейв и решительным шагом направляется к нам.

— Рей, дружище, ты чего это так тьмой фонтанируешь? Твоя сила спугнула даже людей из соседних комнат, не говоря о тех беднягах, которым не повезло оказаться в коридоре! — воскликнул Дейв, приблизившись к нам настолько, чтобы заметить, что в комнате его друг находился не один.

— Дейв, — недовольно произнес мужчина, который наконец-то отстранился от меня и теперь, скрестив руки на груди, сверлил друга мрачным взглядом. Но тот, кажется, не обращал на меня внимания, полностью сосредоточившись на мне.

— О, милая тана Диана! Какая неожиданная, но, тем не менее, неприятная встреча! Этот злюка не сильно вас испугал? Рей, ну разве так можно? Такое нежное, невинное создания пугать тьмой!

— «Нежное, невинное создание»? Ты серьезно, Дейв? И, скажи на милость, когда это ты успел настолько сблизиться с таной Дианизель, чтобы звать ее милой Дианой?

— Кого? — не понял сначала Дейв, а потом, присмотревшись ко мне, удивленно присвистнул и, кажется, даже отшатнулся.

— Тану Дианизель, — с мрачным удовольствием протянул мужчина, явно наслаждаясь растерянностью своего друга.

— Ну точно… А я все никак не мог понять, кого же она мне напоминает, — ошарашено пробормотал он.

Тем временем я, поднявшись с кресла, быстро поправила свое платье и решительным шагом направилась на выход, наивно надеясь, что мужчины передумают разговаривать со мной, найдя более интересную тему для беседы.

— Куда же вы так спешите, тана Дианизель? — с язвительной насмешкой поинтересовались у меня.

— Мужа себе искать, — ответила я и, пока мужчины приходили в себя, выскочила из комнаты и быстрым шагом направилась в общий зал.

Глава 9

Естественно, догнали меня довольно быстро и, пристроившись по бокам от меня, начали недовольно сверлить глазами, попутно отпугивая несчастных, которым не повезло оказаться на их пути.

Выглядела наша тройка эффектно, ничего не скажешь. Настолько эффектно, что, стоило нам только войти в главный зал, как все внимание тут же было обращено на нас. Правда, ненадолго — хватило лишь нескольких недовольных взглядов сопровождающих меня мужчин в сторону смотрящих, как мы тут же вдруг оказались никому не нужными и неинтересными.

Ага, конечно, будто никто не видит, как на нас, теперь уже украдкой, то и дело бросают взгляды. Впрочем, это неплохо — так я, хотя бы, ощущаю себя в какой-то безопасности. Ну не станут же они творить ничего страшного при стольких свидетелях?

По правде говоря, я даже сама толком до конца не понимала, почему опасаюсь этих мужчин. Ведь если подумать, то скрывать и опасаться мне нечего — даже если они и узнают, что я не та Дианизель, которую они знали, то ничего сделать не смогут. Конечно, не хотелось бы, но, в крайнем случае, я ничего скрывать не собиралась.

Других же причин опасаться этих мужчин у меня и вовсе не было — я в этом мире еще меньше недели и ничего ужасного натворить не успела. Но я все равно рядом с ними оставалась в каком-то напряженном ожидании, будто бы готовясь к чему-то неординарному.

— Уважаемые таны, могу ли я поинтересоваться, для чего вы следуете за мной? — недовольным тоном произнесла я, внутренне скривившись, поймав очередной взгляд мужчины, которым смотрел на меня с жадным любопытством.

— Вы так стремительно покинули наше общество, тана, что мы даже не успели задать Вам ни одного вопроса, — тут же ответил тан Рей, бросив предупреждающий взгляд на того, что едва не пожирал меня взглядом.

Мужчина тут же поспешил отвернуться, делая вид, что он ничего не делал. Я на это лишь насмешливо усмехнулась, размышляя о том, какой же властью обладают мои спутники? Судя по тому, какие взгляды бросают то на них, то на меня, власть эта довольно внушительна.

— Вам не кажется, что сейчас это не слишком уместно? Как я уже сказала, я пришла сюда не для того, чтобы отвечать на вопросы, а для того, чтобы найти себе будущего мужа.

— А как же мой кузен? — вдруг спросил Рей.

Остановившись на мгновение, я повернулась и недоуменно посмотрела на мужчину.

— Кузен? — спросила я неуверенно.

Боже, неужели Дианизель уже с кем-то договаривалась на счет союза? Если это так, то это плохо, очень плохо. Ну не могла же она меня так подставить, верно? Она вроде бы говорила, что выбор мужа за мной.

— Мой кузен, тан Шео. Как же ваша безумная любовь к нему? Или вы придумали очередной план для его завоевания? Но вроде бы вы говорили, что лишь только Шео станет вашим первым мужем. Что же изменилось?

— Ах, милый Шео, — с сожалением в голосе произнесла я, выдохнув от облегчения. Все же договоренности не было, — конечно же, он навсегда останется в моем сердце. Но, кажется, не судьба нам быть с ним вместе, иначе он был бы уже здесь, верно? Поэтому я решила идти дальше, оставив свою любовь в прошлом. Для этого я здесь. А вот вы, уважаемые таны, своим грозным видом отпугиваете от меня всех мужчин, а ведь где-то среди них скрывается мой будущий муж.

— Может, хватит уже? Я все никак не пойму, к чему это представление? Рей, ничего не хочешь мне пояснить? Для чего весь этот маскарад? Не вижу ни одной причины на это, — вдруг возмущенно произнес Дейв, которому наконец-то надоело молчать. А я вздрогнула от какого-то странного ощущения, что где-то уже это слышала.

— Это не маскарад, Дейв. И не сердись — иначе тьма вновь напугает людей. А они и без того уже получили на сегодня достаточно, — сказал Рей.

— Что ж, я успокоюсь. Но только после того, как ты объяснишь мне, что происходит. Хоть что-нибудь, Рей. Например, почему тана так спокойна, находясь рядом с нами? Что это — артефакт?

— Заметил, значит?

— Трудно было не заметить.

— Действительно, трудно. Вот только я в такой же растерянности, что и ты, Дейв. Лишь в одном я почему-то уверен — это не артефакт. Так что же это, тана Дианизель? Не хотите ли нам рассказать? Мне тоже интересно было бы послушать.

— Но это же уже было, — недоверчиво пробормотала я, наконец-то вспомнив, что мне напоминает этот разговор.

Окинув быстрым взглядом зал, в котором мы сейчас находились, я с все быстрее нарастающим ужасом начала осознавать, что все это уже видела сегодня во сне. Но я была уверена, что это прошлое! Как такое вообще возможно?!

— Что Вы сказали?

— Что-то не так! Все это уже было! Почему все повторяется?! — с паникой произнесла я, хватаясь за горло. Казалось, я вновь начинаю задыхаться.

— О чем Вы говорите, тана? — встревожено поинтересовался тан Дейв.

— Взрыв, — прохрипела я, указывая на алтарь, — сейчас. Щит! Ставьте щит, срочно! Иначе все вновь повториться!

— О чем Вы… — начал было говорить тан Рей, но я, не слушая его, делаю пару шагов назад, как делала это во сне, и так же прикасаюсь к их плечам.

Першение в горле и ощущение удушливости тут же исчезли, и я тут же ощутила, как какая-то неведомая сила вдруг ручьем перетекает в парней.

— Щит, на алтарь, срочно! — уверено произнесла я, чувствуя, что в этот раз все будет хорошо. В этот раз мы успеем.

Мужчины, к моему удивлению, все же послушали меня и быстро начали создавать темный щит над алтарем, напугав этим присутствующих в зале.

Но еще больше гости испугались, когда через пару секунд раздался оглушающий звук взрыва, и зал озарила яркая вспышка, которую не в силах был приглушить даже щит, созданный из тьмы.

Зато других последствий не было. Все остались живы. В этот раз все остались живы…

Я почувствовала такое дикое облегчение, что меня не удержали ноги, и я начала медленно оседать на пол. Или это потому, что, кажется, по незнанию я вбухала в парней всю силу, что была во мне? И что это вообще была за сила?

Кто-нибудь может мне объяснить, что вообще сейчас произошло?

Вот только, кажется, объяснять произошедшее, в первую очередь, придется мне, потому что и тан Дейв, и тан Рей смотрели на меня таким взглядом, что я четко осознавала — избежать допроса не получится.

— Что здесь происходит? — раздался позади меня чей-то мужской голос, вызывавший мурашки по коже и легкое головокружение, как после небольшого опьянения. Кажется, я все же отдала слишком много сил.

Все, словно по команде, обернулись на голос, и лишь я не могла этого сделать, чувствуя дикую усталость. Но это было и не нужно, ведь в следующее мгновение кто-то подхватил меня и тем же странно чарующим голосом спросил над самым ухом:

— Тана, с Вами все в порядке?

— Я… кажется, да, — неуверенно пробормотала я, во все глаза глядя на свой идеал, вдруг воплотившийся в жизнь. Кажется, более прекрасного мужчину я еще никогда не встречала. А этот взгляд… О, этот взгляд! И даже небольшой шрам на щеке не портил этого мужчину, наоборот, придавал ему особый шарм. Мамочки, кажется, я влюбилась.

— Вы уверены, тана? — обеспокоенно спросил мужчина, а меня окутало таким волшебным запахом, что захотелось тут же начать мурлыкать, как кошка.

— Уверена, — выдохнула я, мягко улыбнувшись, а потом, неожиданно даже для самой себя спросила, — а у Вас есть жена, тан?

— Н-нет, — ответил удивленно мужчина.

— Тогда, — сказала я, облизнув губы, — тогда не хотели бы Вы стать моим мужем?

Глава 10

В зале, в котором до этого стояла тишина, сразу после моих слов раздалось несколько восклицаний и ошарашенных вздохов — словно я сказала что-то не то. Мое предложение было неприличным? Но, насколько я помню, об этом не было ничего сказано. Так в чем же проблемы? Почему все смотрят так, словно я совершила какой-то безумный поступок? А от тана Дейва, кажется, даже раздалось недовольное рычание. Или мне показалось?

— Кажется, тана, с Вами все же не все в порядке, — медленно произнес держащий меня мужчина, и понес меня куда-то в сторону выхода, перед этим кивнув какому-то мужчине. Люди, пришедшие с ним, разделяются на две группы — большая остается в зале, а меньшая следует за нами.

— Возможно, — не стала отрицать я, действительно ощущая слабость и головокружение, — но все же Вы не ответили мне на вопрос. Почему?

— Тана, думаю, сейчас не самое лучшее время. Давайте обсудим это позже, когда Вы придете в себя. Или же не обсудим…

— Но почему? У Вас что, уже есть невеста? — с неловкостью спросила я, где-то внутри ощущая уверенность, что нет у него ни жены, ни невесты, ни даже девушки. Это было странно, но я отчетливо это знала. Неужели это память Дианизель таким образом выдает мне ответы? Что-то я сильно сомневаюсь.

Я медленно пару раз покачала головой, краем глаза замечая, что и тан Дейв, и тан Рей следуют за нами, внимательно прислушиваясь к разговору и бросая на нас с этим восхитительным мужчиной.

Кстати, о мужчине…

— Нет у меня невесты, — почему-то напряженно произнес он, бросив на меня внимательный взгляд.

— Это хорошо, — произнесла я, кивнув, — может быть, я Вам не нравлюсь? И, кстати, как Вас зовут? Неловко получается — я хочу, чтобы Вы стали моим мужем, но даже имени не знаю… Или не помню…

— Тан Эйдан Лейс, — представился мужчина и пристально посмотрел на меня в ожидании какой-то реакции. Он даже прижал меня немного ближе к себе, чуть усилив хватку, будто боялся, что я собираюсь тут же отскочить от него.

Я не собиралась. По правде говоря, я вообще не знала, как реагировать — видимо, имя мужчины было довольно популярно, и его знал едва ли не каждый. Но только не я. Это вообще начинало доставлять определенные проблемы — едва ли не каждый, кто говорил мне свое имя, ожидал хоть какой-нибудь реакции, но ее, увы, не было. И это начинало вызывать у некоторых вопросы и подозрения.

— Так значит, я Вам не нравлюсь, тан Эйдан? — наконец-то спросила я.

— Что? — удивленно спросил мужчина и, кажется, даже на какое-то мгновение сбился с шага.

— Вы не ответили на мой вопрос. А молчание — знак согласия.

— Нет, тана, Вы довольно симпатичны… — начал было Эйдан, и я почувствовала, что сейчас он начнет придумывать причины, по которым мы не можем быть вместе. Глупые причины, не имеющие ничего общего с реальностью.

И этого нужно было срочно избежать.

Соглашусь, это было максимально странно и не похоже на меня. Еще пару часов назад утверждая, что союз между мужчиной и женщиной, которые знакомы всего пару часов, не может быть удачным, сейчас я была готова мчаться к алтарю и совершать церемонию с тем, кого впервые увидела всего несколько минут назад.

Но я где-то внутри чувствовала, что это он. Что именно он мне нужен. Это была такая дикая уверенность, такое четкое осознание, что сомневаться не приходилось. Я точно знала — что этот мужчина — именно тот, кого я готова назвать мужем.

Любовь с первого взгляда? Нет, не совсем. Скорее вспышка, после которой пришло четкое осознание, что я должна выбрать именно его. Ни капли сомнений, ни грамма неуверенности.

Это он. И точка.

Это поражало меня саму. Это даже немного пугало. Но я где-то внутри чувствовала, что я не могу его отпустить. Если упущу сейчас — уже никогда не встречу. И буду жалеть об этом всю жизнь.

Нужен же мне муж?

Но особо, но все равно у меня нет выбора — отказаться не получится никак. И раз уж так все складывается, тогда пусть все это случиться на моих условиях. Пусть это будет он. Он, он, и только он.

— Ну, раз я Вам все же не нравлюсь, то тогда вообще не вижу причины, чтобы отказываться.

— Кажется, Вы не расслышали, тана, — вдруг обратился ко мне какой-то парень в мундире, который так же следовал за нами. Эйдан, кстати говоря, тоже был в форме, — это — тан Эйдан Лейс. Эйдан Лейс, понимаете?

— Да-да, я еще с первого раза поняла, — пробормотала я, несколько раз осторожно кивнув.

— Тан Эйдан Лейс, — вновь повторил парень, словно старался что-то мне донести.

— Я поняла, — вновь повторила я с нажимом, намекая, что лучше бы ему отстать от меня. Я тут пытаюсь одного мужчину убедить взять меня в жены, а он отвлекает

— Нет, не поняли, — покачав головой, произнес парень, все никак не отставая, — он — «Темный Демон».

Эйдан, что до сих пор нес меня куда-то на руках, вздрогнул и бросил на меня какой-то виновато-обреченный взгляд. А парни, идущие рядом с говорливым, тут же начали шикать на него, стараясь не смотреть на нас.

— Темный Демон, значит, — пробормотала я, размышляя о том, действительно ли Эйдан является демоном, или это его прозвище? Впрочем, главной сути это все равно не меняло, — что ж. Славненько. Думаю, я не против, чтобы он был моим мужем.

— Вы что же, никогда не слышали о «Темном Демоне» нашей империи? Да все об этом только и говорят!

— Мало ли что люди говорят, — ответила я снисходительно, — обо мне тоже всякие слухи ходят. И что? Чего Вы вообще от меня хотите? Чего добиваетесь?

— Зачем Вам такой муж? Разве нет кандидатов лучше? Да любой с радостью станет вашим мужем!

— Так уж и любой, — хохотнув, пробормотала я, после чего уверенно произнесла, — нет. Я своего решения не поменяю. Или же Вы хотите предложить свою кандидатуру? Извините, но я вынуждена Вам отказать — я не любительница мужчин, которые позволяют себе такое в разговорах.

Удивительно, но все это время Эйдан молчал, не произнеся ни слова. Ждал, что я прислушаюсь к словам этого говорливого и откажусь от своей затеи? Возможно, меня действительно должно было напугать то, какие слухи ходят про мужчину, если бы не несколько но…

Во-первых, и про меня ходят слухи. Серьезно, мы будем прекрасной парой — Темный Демон и Безумная Ди.

Во-вторых, слухи всегда преувеличены. Всегда. И даже если часть этих слухов правдива, то я все равно ничего о них не знаю. К тому же я прекрасно понимаю, что некоторая работа заставляет быть жестким и в какой-то степени жестоким. Учитывая, что Эйдан сейчас одет в военный мундир, не сомневаюсь, что занимает он высокое положение и часто участвовал в различных операциях. А как раз вот про таких людей чащу всего и сочиняют сплетни — про тех, кто честно выполняет даже самую грязную работу ради спокойствия мирного населения.

В-третьих, зла я в нем не чувствовала. Тьма — возможно… Но я и сама себя вполне комфортно ощущала, когда была полностью погружена во тьму, так что не мне судить. Тьма — не есть зло. Так что не был Эйдан злым, ничуть. Скорее он ощущался каким-то бесконечно усталым и надломленным, но при этом в нем чувствовалась сила и надежность.

Так что в выборе своем я не сомневалась.

— Ну так что, Вы подумали, тан Эйдан?

— Я даже Вашего имени не знаю, тана, и…

— Диана. Мое имя — Диана. Ну так что Вы решили?

— Тана, — едва ли не беспомощно произнес Эйдан.

Он казался растерянным, словно его поставили перед очень сложным решением. Впрочем, так оно и есть.

Если взглянуть со стороны, то ситуация выглядела действительно очень странной.

Я понимала сомнения мужчины.

Еще бы! Какая-то незнакомая девица вдруг ни с того, ни с сего предлагает ему заключить союз. Да будь я на его месте — послала бы девицу такую в далекое пешее, потому что я сомневаюсь, что он испытывает такое же странное притяжение и уверенность в своих действиях, что и я.

Но он не спешил отказывать, и это давало мне надежду. Надежду, которая с каждой минутой все угасала, потому что я практически физически ощущала, как быстро утекает наше время. Его почти совсем не осталось, и если я сейчас не получу согласие, то произойдет что-то, о чем я очень пожалею…

— Подождите, разве можно так быстро, — начал было говорить тан Рей, но его прервал какой-то приближающийся шум.

А я поняла — время истекло.

Аккуратно обхватив ладонями лицо Эйдана, я пристально, внимательно посмотрела ему в глаза, стараясь передать взглядом всю гамму чувств, что сейчас испытывала, после чего тихо, но уверенно спросила:

— Так да или нет? Ты согласен стать моим мужем?

— Согласен, — на выдохе прошептал мужчина.

А в следующую секунду произошло сразу несколько событий.

На наши с Эйданом коммуникаторы пришло оповещение о том, что согласие было зафиксировано и теперь мы официально считались женихом и невестой до того момента, пока не будет проведена церемония.

Мы с мужчинами, что сопровождали нас, практически дошли до выхода из здания, как вдруг в помещение практически влетел полностью вооруженный отряд военных. Они тут же наставили на нас оружие, и, даже поняв, кто перед ними находится, почему-то не спешили его опускать.

Меня же неожиданно загородили собой Дейв и Рей, хотя я не могла понять, для чего. Мы же ведь ничего не сделали, верно?

Повисла напряженная тишина, и никто из присутствующих почему-то не решался ее нарушить.

Никто.

Но не я.

— Вот и славненько. Так где, говоришь, тут проводят церемонию заключения брака? — весело, практически беззаботно произнесла я в полной тишине.

Глава 11

— Эйдан! — восклицает вдруг один из мужчин, опуская оружие и снимая маску.

Судя по его форме и положению в группе — он главный среди пришедших.

— Опустить оружие, — тут же приказывает он, тем самым лишь подтверждая мои слова.

— Джейшиар, — странным тоном произнес… мой жених. По ним было видно, что они знакомы друг с другом и эта встреча ни одного из них не вызвала удивления. Вот только было не совсем ясно — рады они такому столкновению или нет.

— Что здесь произошло? Нам поступил сигнал, что на празднике твориться что-то жуткое. Нет, мы, конечно, с парнями вроде как и не против были посетить данное мероприятие, но чтобы таким образом, — протянул мужчина, и интересом разглядывая меня.

От этого взгляда почему-то хотелось спрятаться, что я и сделала, уткнувшись лицом в шею Эйдана и сделав глубокий вздох. Волшебный аромат, напоминающий цитрусовый, тут же наполнил мои легкие и внушил чувство умиротворения.

Интересно, я теперь всегда буду так странно реагировать на мужчин, от которых так восхитительно пахнет? Не хотелось бы… Да и вообще, интересно — почему я так странно реагирую на тех мужчин, что владеют тьмой? Почему они для меня так… пахнут? И что я, черт возьми, должна со всем этим делать?

Со стороны пришедших мужчин тут же раздался удивленный свист, на что Эйдан лишь плотнее прижал меня к себе. А я, немного успокоившись, отняла лицо от шеи жениха и вновь посмотрела на его собеседника.

— Думаю, все подробности ты можешь узнать у моих ребят. Они сейчас разбираются в зале с последствиями произошедшего. А теперь извини — я спешу. Моя невеста могла пострадать, и мне хотелось бы убедиться, что ее здоровью не угрожает опасность.

— Стой-стой-стой. Подожди… Твоя кто? Невеста? Так это что, не шутка? — вдруг взволнованно произнес мужчина, сделав несколько шагов ко мне, но тут же остановился, наткнувшись на препятствие в виде тана Дейва и тана Рея, что до сих пор заслоняли нас с Эйданом спиной и теперь не давали мужчине приблизиться ко мне.

— Так-так-так, — пробормотал Джейшиар, окинув мужчин внимательным взглядом, — тан Дейв и тан Реймонд. Уж не хотите ли вы мне сказать, что тоже являетесь женихами этой юной таны?

— А что, если и так? — вдруг с вызовом спросил тан Дейв, а из моей груди тут же вырвался тихий, приглушенный, но возмущенный писк.

Какие еще, к черту, женихи! Я согласия не давала! Да и вообще — они меня в зале чуть взглядом не убили! Так что, позвольте спросить, какого…

Эйдан неожиданно провел по моей спине в успокаивающем жесте, словно почувствовав мое возмущение, и я тут же, утратив все свое недовольство, моментально успокоилась. А запах цитрусовых, неожиданно разлившийся в воздухе, вообще привел меня в благодушное состояние, что, кажется, для Джейшиара не осталось незамеченным. По крайней мере, он одарил меня таким нечитаемым взглядом, что вновь хотелось скрыться от его глаз.

— Ты нас задерживаешь, Джей, — недовольным тоном произнес мой жених.

— Хорошо, — почему-то с трудом произнес мужчина. Казалось, он прикладывал все усилия, чтобы сделать несколько шагов и уступить нам дорогу, — но мы еще обязательно побеседуем. В самое ближайшее время. А теперь иди и позаботься о здоровье нашей аришшайи.

Аришшайи? И что это значит?

Кажется, явно что-то не хорошее, судя по тому, каким взглядом его одарил Эйдан. Не поняла — это меня оскорбили или что?

Черт, нужно срочно восполнять пробелы в своих знаниях — иначе это ни до чего хорошего меня не доведет!

Эйдан тут же поспешил к выходу, а я, бросив быстрый взгляд на ребят, пришедших с таном Джейшиаром, вдруг столкнулась взглядом с каким-то рыжим мужчиной, который стоял по правое плечо Джея и светлил меня каким-то злым, полным ненависти взглядом, словно я отняла у него его любимую игрушку.

От этого взгляда по телу побежали мурашки, а еще где-то на подсознательном уровне я ощутила, что этот человек — безумно опасен. И почему-то очень сильно недоволен чем-то, связанным со мной.

Я постаралась запомнить его лицо — вдруг он один из тех, кто устроил тот взрыв? С этим стоит быть весьма осторожной — кажется, спасая окружающих, я не подумала о том, как моя помощь отразиться на моем будущем.

Безусловно, я бы вновь повторила все, что сделала там, чтобы предотвратить взрыв, но… Но только сейчас до меня начинает доходить, что те, кто устроил этот взрыв, будут очень недовольны мной. Когда узнают, что именно с моей подачи он был остановлен. А в том, что они узнают — я не сомневалась — многие видели, что я что-то говорила парням прежде, чем они начали устанавливать щит.

Интересно, кому все это могло понадобиться? Для чего необходимо было портить праздник, столь почитаемый в этом мире?

- Куда мы направляемся? — вдруг спросил тан Рей.

— Я же уже сказал — нужно убедиться, что… моей невесте ничего не угрожает, — произнес Эйдан, немного замедлив перед тем, как вновь назвать меня своей невестой.

— Но здесь же должно быть оборудовано место специально для тех случаев, если кому-то из гостей вдруг станет плохо.

— Оборудовано, — согласился Эйдан, но затем добавил, — как ты думаешь, сколько времени нам нужно будет ждать, чтобы Диану обследовали? Ты хоть представляешь, сколько людей сейчас потребуют проверки своего состояния здоровья?

Мне понравилось, как прозвучало мое имя из его уст — мягко и до трогательности нежно. И пусть я не рассчитывала на то, что мой жених вдруг неожиданно воспылает ко мне чувствами, его забота и бережное отношение мне были безумно приятны.

— Мы могли бы договориться — все же это мы предотвратили взрыв. Не без помощи таны, — добавил Дейв так, чтобы его услышали лишь Эйдан, Рей и я.

— Могли бы, — вновь согласился Эйдан, — но нужно ли это? Во-первых, нам пришлось бы потратить время на разговоры, во-вторых, все равно пришлось бы выслушать кучу нелестных комментариев о безобразии темных, в-третьих, оборудование, установленное там, все же заметно уступает тому, что находится в медицинском центре. Все же, устанавливая его, никто не думал, что может произойти подобное. И еще одно — мне хотелось бы сначала обсудить все, что произошло, лично, без протокола. Особенно сейчас, когда это дело стало касаться моей невесты. Поэтому, пока Диану будут обследовать, я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз. А потом, когда мою невесту отпустит, она уже нам троим расскажет все, что произошло. Расскажешь ведь? — спросил меня Эйдан. В его голосе не было требования, лишь просьба.

Но он мог даже не просить — я все равно сама собиралась все рассказать, потому что происходило нечто очень странное. И мне требовались ответы на мои вопросы, которые я планировала хотя бы частично получить в ходе этого разговора.

— Нам бы тоже хотелось задать Вам парочку вопросов, тана Диана, — добавил тан Рей, выразительно взглянув на меня, — все же мы с Вами не договорили.

— Лишь в моем присутствии, — тут же добавил Эйдан, заметив, как я напряглась в его руках.

— Хорошо, я постараюсь ответить, — сдалась я, — вот только я не уверена, что знаю хотя бы половину ответов на ваши вопросы.

Мужчины кивнули, тут же принимая мой ответ.

Добрались мы до медицинского центра в рекордные, судя по всему, сроки. А еще я впервые летала на флаере, который был способен подниматься на большую высоту и заменял здесь автомобиль.

Пока летели, я проверила оповещения, пришедшие на коммуникатор.

И что-то мне показалось странным в последнем сообщении, где говорилось о том, что между таной Дианой Нейсен и таном Эйданом Лейсом было заключено предварительное соглашение по поводу предстоящей церемонии.

Весь полет я ломала голову, недоумевая, что могло мне не понравиться в столь стандартном оповещении.

И лишь только когда я вошла в медицинский центр, я осознала, что меня смутило.

В оповещении было указано моё имя.

Не Дианизель Нейсен, а Диана Нейсен.

Диана…

Глава 12

Эйдан

Сопроводив свою невесту в кабинет, где находилась капсула, которая полностью просканирует Диану и выявит проблемы со здоровьем, если таковые есть, я попросил оставить нас с таном Реймондом и таном Дейвом наедине. Тем более место было подходящее — и за невестой присмотрю, и разговору никто не помешает.

Мои парни моего приказа послушались незамедлительно, покинув кабинет. Я знал, что они далеко не ушли, оставшись охранять нас по ту сторону двери.

Доктор же был не так уверен, но выразить сомнения не посмел — все же официально Диана — моя невеста и я имею право находиться с ней где угодно. Да и сама девушка ничего против подобного не имела, понимая, что больше удобный случай нам побеседовать вряд ли найдется — совсем скоро Джейшиар со своими ребятами поймут, что главных свидетелей и участников происходящего они упустили. А значит, скоро на коммуникатор ребят поступит приглашение посетить их главное здание для беседы.

В том, что ребята не были виноваты в случившемся, я был уверен — парни бы в такое дело не влезли, несмотря на репутацию темных, а Диана… Я пока точно не мог понять, как она оказалась вообще втянута в это дело, но то, что они не была виновницей произошедшего, я знал точно. Не зря же обо мне ходит столько слухов — людей, замешанных в чем-то подобном, я мог вычислить едва ли не с первого взгляда.

И все же было в этом деле что-то подозрительное — не зря же моя интуиция едва ли не взвыла, стоило мне оказаться в том зале. Чувствовал — этих троих нужно как можно скорее увести как можно дальше от этого места. Не мог сказать точно, почему, но это необходимо было сделать как можно скорее.

Правда, изначально я планировал лишь сопроводить этих троих до флаера, отправив в медицинский центр вместе с двумя своими ребятами. Сам я хотел вернуться, но все пошло немного не по плану и я, неожиданно для самого себя, обзавелся невестой. И упускать такой подарок судьбы я точно не был намерен.