Избранная для Тёмных

Поэтому мне и нужно было выяснить все до того, как Каратели вызовут парней и мою невесту на допрос. Каратели… Джейшиару я еще мог доверять, хоть у нас с ним и были довольно натянутые отношения, но остальным — нет. И отпускать свою невесту к ним в логово… Мне нужна была информация. И срочно.

Поэтому я и решился поговорить здесь, пока Диана проходит сканирование. Хорошее место для разговора — здесь не было ни камер, ни прослушивающих устройств — они бы не пережили соседства с капсулой. Да и спокойней мне было, когда девушка находилась в поле моего зрения. К тому же моих знаний вполне хватит, чтобы понять, что что-то идет не так — если вдруг, не дай Темная, с капсулой что-то случиться — в свое время мы с парнями из таких капсул вылезали лишь для того, чтобы попасть в очередную заварушку, поэтому с данным устройством я хорошо знаком.

Поэтому доктор, пусть и с неохотой, но все же покинул кабинет — о моих знаниях он был наслышан. Правда, уходил он, одарив меня перед этим недоверчиво-шокированным взглядом — весть о том, что я нашел себе невесту, пока еще не распространилась. Впрочем, боюсь, уже через пару часов об этом будут знать если не весь мир, то многие. Остается лишь надеяться, что инцидент с взрывом все же отвлечет внимание от моей невесты — все же такие происшествие случаются реже, чем новость о том, что очередной темный уговорил девушку стать его женой.

Невеста… До сих пор не могу поверить в это.

Ну кто бы мог подумать, что свою судьбу я встречу вот так, когда уже отчаявшись, не ждал подобной встречи.

Темным же вообще сложно отыскать себе постоянную спутницу жизни, а уж мне, с моей-то репутацией, тем более не на что было надеяться. И тут она…

Такая маленькая, такая нежная, такая хрупкая — увидев ее там, сидящей на полу в зале, мое сердце отчего-то пропустило удар, чтобы затем забиться с удвоенной силой. Она запала в душу с первого взгляда, вызвав безумное желание защитить и уберечь от всех неприятностей. А уж когда она впервые взглянула на меня — казалось, я был готов отдать ей даже свою жизнь, если бы она попросила.

До этого я лишь слышал о подобном — когда у темных, стоило им встретить девушку, что могла выдержать их силу, пробуждались подобные инстинкты — защитить свою пару, уберечь ее от любой угрозы. Она тут же становилась самым главным приоритетом в их жизни — и все остальное уходило на второй план.

Я слышал о подобном, но всегда считал, что это больше легенда, сказка для темных, которые мечтают найти ту, которая будет спокойно воспринимать их тьму.

Остальные всегда реагировали на тьму негативно — интуитивно чувствовали страх, угрозу, опасность. А еще для многих наша тьма имела неприятный, резкий, отталкивающий запах. И чем сильнее была в нас тьма, тем сложнее было удерживать эту силу. Конечно, каждый их темных с детства учился контролировать свою силу, удерживать ее внутри себя. Но даже у тех, кто достиг наивысшего уровня владением собой, порой происходили невольные выбросы тьмы. Не сильные, но их вполне хватало для того, чтобы вызывать у людей негативные чувства.

Поэтому темным редко когда везло заключить союз с девушкой — ни одна из них не соглашалась добровольно терпеть рядом с собой мужчину, который вызывал неконтролируемый страх, злость, а иногда и ненависть. Да и не каждый мужчина был готов обрекать свою супругу на подобное. Так что темные обычно ограничивались несколькими ночами с теми, кто бы согласен на подобное.

Можно было, конечно, использовать артефакт, который помогал девушкам не чувствовать тьму. Но вот только подобный артефакт был запрещен из-за весьма негативного влияния как на девушку, так и не мужчину.

Девушка испытывала усталость и упадок сил из-за потери энергии, уходящей в артефакт, а при долгом использовании появлялись более страшное последствие — бесплодие. А мужчина… мужчина начинал сходить с ума. Эта девушка становилась для него единственной целью в жизни, но это было нездоровое влечение. Эта была будто мания — он начинал преследовать девушку повсюду, выполняя любую ее прихоть, становясь ее рабом, который не мог контролировать свою злость, гнев и ревность. Для таких темных было лишь два выхода — либо смерть, либо рабство, где рабский ошейник мог хотя бы немного контролировать безумие. И данное сумасшествие пока еще никому не удавалось обратить вспять.

Поэтому данный артефакт был запрещен в использовании.

Так что у темных не было особого выбора — мы рождались, практически обреченные на одиночество. Поэтому почти все из нас шли в военное дело — здесь мы могли использовать свою силу на пользу и здесь мы не чувствовали себя такими ненужными. Только здесь мы могли добиться определенного успеха.

Этому миру еще повезло, что темных рождалось мало, еще меньше из них были действительно сильными темными. Среди моих знакомых вряд ли наберется больше трех десятков парней, которые владеют тьмой. Поэтому для других проблема влияние темной силы на жизнь не являлась такой уж проблемой. Для нас же… Каждый из нас, с детства выросший в атмосфере страха и нелюбви, уже давно смирились с подобным отношением. Каждый из темных рано или поздно привыкает к подобному, да, вот только это не означает, что нам не хотелось бы другого. Каждый из нас глубоко внутри мечтал и о любящей жене, и о ребенке, которого по праву можно было назвать своим.

Конечно, иногда кому-то из темных могло повезти. Обычно это случалось с тем парнем, у которого тьма проявлялась в незначительной степени из-за низкого уровня силы. С такими ребятами обычным людям было легче находиться рядом — они чувствовали лишь легкий дискомфорт. И у таких ребят действительно был шанс найти себе жену. Небольшой, но шанс.

Еще более редкой удачей для темных считалась встреча с аришшайи — так у некоторых народов называли девушек, которые воспринимали тьму гораздо легче, чем другие. Там, где остальные чувствовали страх и ужас, такие девушки ощущали лишь беспокойство.

Но «любимицу тьмы» — так переводилось слово «аришшайи», встретить было практически невозможно.

Во-первых, аришшайи не рождались — ими становились после не какого-то столкновения с тьмой, а долгого контакта с ней. И вроде бы, что может быть проще — нужно просто взять девушку и долгое касаться ее тьмой. Вот только обычно долгое соприкосновение с данной силой сводило с ума. Так что этот способ не подходил. Да и не каждая девушка была способна стать аришшайи. Ученые как-то исследовали подобный феномен, после чего заявили, что аришшайи может стать только девушка, чей отец является темным. А таких случаев можно по пальцам пересчитать.

А во-вторых, стоило кому-то узнать о появлении девушки, способной спокойно воспринимать тьму, как ей тут же начинали поступать многочисленные предложения о союзе. Темных, конечно, не так много, но все же каждый из нас хотел бы построить семейное счастье. А аришшайи, пусть и могли выдерживать влияние тьмы, но не в таком количестве — поэтому в мужья они могли брать лишь двух-трех мужчин, не больше. Поэтому таких девушек оберегали, и случайно столкнуться с аришшайи действительно было практически невозможно.

Джей все же ошибся.

Диана никак не могла быть аришшайи, потому что она не была дочерью темного и потому что она вообще не ощущала негативного влияния тьмы. Наоборот — казалось, всплески тьмы ее даже успокаивали.

Так что кем бы Диана ни была, но она точно не являлась аришшайи.

Как не была она и Дианизель.

Глава 13

Эйдан

Диана не была Дианизель, хотя, казалось бы, глупо было в подобном сомневаться. Ну кто в здравом уме вдруг начнет подозревать почти незнакомую девушку в том, что в ее теле чужая душа?

Я и не подозревал.

Я был в этом уверен.

Моя невеста точно не являлась «Безумной Ди», несмотря на то, что звучало это странно, практически безумно и немыслимо. По правде говоря, я не без основания подозреваю, что Дианизель вообще больше нет, и что в ее теле другая душа.

Пугало ли меня это? Нет. В силу некоторой специфики своей профессии, мне со многим приходилось сталкиваться, в том числе и с подобными случаями, когда в тело умирающего или только что умершего человека могла попасть случайная душа, искренне жаждущая жить. Ходили даже слухи, что так в нашем мире очутился первый человек с силой тьмы, от которого все темные и взяли свое начало.

Смущало меня другое.

Ничего о том, что с Дианизель что-то случилось, я не слышал. И в сети никаких новостей о том, что девушка заболела или вдруг исчезла, не было. Максимум, что я нашел — это сообщение о том, что Дианизель пропустила званный ужин, который устраивала хорошая знакомая тана Шео. Обычно «Безумная Ди» такие вечера не пропускала, приходя в основном для того, чтобы устроить очередное шоу. Вот и в этот раз ее ждали, но так и не дождались. Конечно, подобное случалось, поэтому на это никто не обратил внимания, но…

Это случилось всего несколько дней назад. А вот такой попавшей душе требовалось на «срастание» и освоение в чужом теле примерно месяц. Возможно, недели три, но никак не несколько дней. Так что только это меня и смущало — остальные же «признаки» указывали на подселение: и неожиданная смена имени, и любопытный взгляд, словно девушка впервые видит окружающий мир, и «амнезия», и странные реакции… Оставалось лишь получить результаты сканирования — и тогда я уже смогу точно быть уверенным в том, что теперь тело Дианизель занимает чужая душа…

Впрочем, для меня не имело никакое особое значение то, кем была Диана раньше и чье тело она сейчас занимает, потому что очарован я был не телом, а душой. Я был покорен ее взглядом. Я был заворожен Дианой.

Еще там, в зале, стоило ей только оказаться в моих руках, стоило ей лишь взглянуть на меня, как я тут же пропал. Сложно сказать, что именно это было — я просто понял, что не хочу ее отпускать, хотя изначально лишь собирался помочь ей как можно быстрее добраться до специалиста, который смог бы ее осмотреть.

А уж когда она задала этот вопрос, вогнавший в ступор не только меня, но и, кажется, всех присутствующих в зале… Я действительно был покорен. Хотя на какое-то мгновении мне все же показалось, что она шутит — действительно, ну кто в здравом уме будет делать мне такое предложение?

Сомнения одолевали меня. Да и вообще — за эти несколько минут я испытал такую гамму эмоций, которую не испытывал очень долгое время. Здесь были и неуверенность, и злость на юнца, посмевшего намекать на свою кандидатуру, и неловкость, и страх, и надежда, и неверие, и сомнение, и завороженность, и грусть, и счастье, и тревога, и воодушевление…

Решил все лишь один взгляд. В ее глазах была такая странная, но абсолютная уверенность, что я просто решил ей довериться, согласившись стать ее мужем. Во мне тоже вдруг возникла эта уверенность — словно она поделилась ею со мной. А еще я почувствовал, что не могу ее упустить, иначе всю свою жизнь буду жалеть об этом.

Вот так просто — еще ничего не зная о ней, впервые встретив пару минут назад, я уже согласился идти за незнакомкой, куда бы она ни направилась. Я согласился быть ее до конца наших дней. Вот так просто…

А потом она не испугалась, когда я невольно выпустил часть своей тьмы. Казалось, она и вовсе ничего не почувствовала — лишь сильнее прижалась ко мне в поисках защиты. И это было словно бальзамом на мое сердце. Такая маленькая, такая хрупкая, такая беззащитная в моих руках… Вся моя тьма стремилась наружу, чтобы защитить ее, убеждая меня в том, что она не навредит моей невесте, не сможет. А я не мог в это поверить. Даже увидев, что она не реагирует на тьму — все равно окончательно не мог осознать.

Помог, как ни странно, Джей, назвав ее аришшайи.

Ошибочно назвав. Не знаю, почему, но я отчего-то сразу понял, что Диана — не аришшайи. Нет, моя невеста действительно особенная — так мне подсказывала и моя интуиция, и моя тьма.

Так что именно это предположение Джея отчего-то отрезвило меня и заставило начать задаваться вопросами.

Но почему она особенная? И кто она на самом деле? Почему меня так тянет к ней? Почему она не реагирует на тьму? Что забыли возле нее тан Дейв и тан Реймонд? Что произошло в зале и как к этому причастна моя невеста?

Тысячи вопросов кружились в моей голове.

Стало легче, когда мы всем скопом погрузились на флайер и взлетели. Диана, потратив пару минут на осмотр, тут же уткнулась в свой коммуникатор, разбирая пришедшие ей сообщения.

Было заметно, что девушка чувствует себя не очень хорошо, и у нее нет особого желания отвечать на многочисленные вопросы, так что я решил, что будет лучше дать ей сейчас отдохнуть немного ото всех и собраться с мыслями.

Сам же я тоже решил использовать коммуникатор, но уже для того, чтобы выяснить, кто же мне достался в невесты и найти хотя бы часть ответов на свои вопросы.

Выяснить удалось немного — уж слишком мало времени мне было дано. Но даже этого мне вполне хватило, чтобы сделать некоторые выводы. А все началось с имени моей невесты…

Выяснить, что Дианизель не подавала никаких документов на то, чтобы сменить имя, удалось буквально за несколько минут — благо были у меня доступы к некоторой труднодоступной информации. А о том, что Дианизель не имеет близких родственников, кажется, знали все и до этого — все же ее имя часто было на слуху.

Такое несоответствие слухов и того, что я видел, было лишь еще одним доводом в пользу того, что моя невеста не так проста.

Так что догадаться о том, что Диана — не Дианизель, лично мне было не сложно. Вот только я совершенно не имел представления, что мне делать с данной информацией. А ведь я еще не выяснил, как моя невеста связана с тем взрывом…

Лишь одно я знал точно — отпускать Диану я не был намерен. По крайней мере, до тех пор, пока она сама не захочет уйти. Впрочем, я собирался приложить все усилия, чтобы такого желания у нее не возникло.

Это значило только одно — мне срочно необходимо было придумать способ, как уберечь Диану от всей непонятной ситуации, что начинала разворачиваться вокруг. А для этого нужно было понять, что же все-таки произошло.

По правде говоря, я надеялся на то, что разговор с таном Дейвом и таном Реймондом даст ответы на многие вопросы. Или, хотя бы, они смогут прояснить часть ситуации. Но…

— Мы и сами толком не понимаем, что произошло, — нехотя признался тан Реймонд, стоило мне спросить о том, что произошло в зале.

— Как такое возможно? Насколько я понял, это вы предотвратили последствия взрыва?

— Мы, — согласился мужчина, — вот только в этом почти нет нашей заслуги. Если бы тана Диана не…

Мужчина замолчал на полуслове, словно не мог подобрать слов. Или будто решал, говорить об этом или лучше умолчать.

— Если бы она не… что?

— Вот и нам интересно — что. Потому что я до сих пор не понимаю, почему я в тот момент послушался ее. И почему тьма… Все это очень странно, — с недовольством в голосе произнес тан Реймонд. Было видно, что он не любитель ситуаций, когда он чего-то не понимает, — и я надеялся, что тана ответит на наши вопросы. Быть может, она прояснит свое странно поведение и то, что вообще произошло?

Глава 14

Эйдан

Задумавшись на мгновение, я с сомнением покачал головой. Если Диана действительно из другого мира, то вряд ли она понимает в ситуации больше нашего. Да и ее странность вполне, в таком случае, объяснима.

— Что ж, тогда расскажите по порядку, что вообще происходило до этого?

— Тана… Диана, — с небольшой заминкой произнес тан Реймонд, начав говорить, — появилась неожиданно, потревожив тем самым мое уединение. Она заскочила в комнату отдыха, словно за ней кто-то гнался. Думаю, именно поэтому она не сразу заметила мое присутствие. Но даже заметив, что находится в комнате не одна, она не стала покидать ее, заявив, что нуждается в тишине.

— Вот только ты, Рей, кажется, в компании не нуждался. И, видимо, поэтому решил припугнуть тану, — с насмешкой произнес тан Дейв, после чего пояснил мне свои слова, — уж не знаю, зачем тану Рею понадобилось пугать тану, вот только ко мне подошел один тан, с просьбой сходить и проверить своего друга. И утихомирить, потому что тьма из той комнаты исходила на несколько метров вперед и пугала не только девушку, но даже тех, кто просто проходил по коридору.

— Она не реагировала! — буквально взорвался от недовольства темноволосый мужчина.

— Что?

— Она не реагировала на тьму, — уже более спокойно произнес тан Реймонд, не глядя на нас, — хотя я практически не сдерживал свою силу. Нет, сначала… Сначала я лишь на мгновение выпустил крохотный кусочек тьмы, лишь для того, чтобы тана почувствовала, что я не совсем доволен ее присутствием, и ей стоило бы найти другое место для отдыха. Но она, казалось, даже не заметила этого. Тогда я усилил напор. Но тоже ничего. А когда я, уже не сдерживаясь, отпустил свою тьму, она лишь удивилась тому, что в комнате пахнет чем-то приятным! Чем-то приятным!? Да моя тьма пропитала каждый уголок этой комнаты!

Возмущению тана, казалось, не было предела. Вот только не понятно было, что его в этой ситуации так сильно задело — то, что его тьму назвали приятной… или то, кто именно произнес это?

— Почему Вы согласились на союз? — вдруг спросил тан Рей у меня. В его голосе, казалось, звучало обвинение.

— А почему я должен был отказаться? — удивленно поинтересовался я.

— Вы знаете, кто она? Тана Диана? Кто она на самом деле такая?

— И кто же?

— Тана Дианизель Нейсен! — с каким-то мстительным удовольствием произнес он, ожидая моей реакции на его слова.

— Да, я в курсе. Вот только Вы, тан Реймонд, ошибаетесь — она, все же, Диана, а не Дианизель. И это подтверждено официально.

— А Вы в курсе о тех слухах, что ходят о ней? В курсе, насколько она помешана на моем кузене, тане Шео? Не боитесь, что, стоит моему брату приехать, как она тут же начнет хвостиком виться вокруг него? Боюсь, моему кузену не по душе придется тот факт, что тана замужем, — не сдавался Реймонд. Я не понимал, чего он добивается. И, кажется, не только я — тан Дейв тоже недоуменно смотрел на своего друга.

— Да, я прекрасно наслышан об этом. Как наслышан и о том, что тан Шео не особо доволен обществом Дианы. Поэтому, я думаю, он будет только рад, если моя невеста перестанет проводить все свое время в его обществе. А еще, я слышал о том, что вы со своим кузеном находитесь в довольно напряженных отношениях. С чего вдруг такая забота о нем? Чего вы хотите добиться своими словами?

Тан Реймонд ничего не ответил. Он лишь с какой-то мрачной решимостью взглянул на капсулу, в которой находилась Диана.

Я тоже на мгновение взглянул на капсулу, а затем перевел взгляд на монитор, где высвечивались данные обследования. Кажется, сканирование совсем скоро завершиться и мы сможем задать Диане вопросы.

— С ней что-то не так, — произнес вдруг тан Реймонд. Повернувшись к нему, я увидел, что он пристально смотрит на меня.

— С Дианой?

— Да. То, что она не отреагировала на тьму — это странно. И то, что она не узнала меня — тоже странно. Ведь мы с ней были знакомы, и знакомство это было не самым приятным. А тут… она смотрела на меня так, словно впервые видит.

— И вела она себя иначе. И выглядит тоже совершенно по-другому. Я ведь ее даже не узнал, — медленно произнес тан Дейв, — а вот она меня — узнала. И на мою тьму она тоже не отреагировала, хотя я своей силой прикоснулся к ней. Это случайно получилось, — тут же поспешно добавил мужчина.

— Когда это произошло? — спросил я, пытаясь сопоставить факты. Если она уже тогда сменила образ, значит, это была именно Диана. Вот только если она узнала тана Дейва… Не сходится. Те, кто попадает в чужое тело, напрочь теряют память предыдущего владельца.

— Вчера, — задумчиво произнес Дейв.

— И Вас она тоже не узнала, тан Эйдан. Кто в нашем обществе не знает о «Темном Демоне»? Разве это не странно?

Я все никак не мог понять, чего добивается тан Реймонд. В то, что он вдруг озаботился моей безопасностью, я не верил — не такой он человек, чтобы вдруг начать так рьяно заботиться о других, чужих ему людях. Хочет очернить в моих глазах Диану? Вызвать подозрения на ее счет? Для чего? Чтобы я отказался от союза? Но ему это зачем? Неужели…

— Что было дальше? После того, как тьма не Диану не подействовала? — спросил я, решив не озвучивать вслух промелькнувшую догадку. Если я прав, то совсем скоро тан Реймонд сам подтвердит это своими действиями.

— Пришел Дейв. Я уже было собирался задать тане несколько вопросов, как она вдруг встала и направилась к выходу. Конечно же, мы последовали за ней. А вот потом началось странное. Она начала бормотать что-то… А потом, видимо, почувствовав опасность, сказала нам создать щит. И все.

И почему у меня ощущение, что тан Реймонд что-то не договаривает?

Вон и тан Дейв удивленно смотрит на друга. Но молчит.

Но почему? Что такого произошло, о чем эти двое не хотят говорить? И в чем же причина их умалчивания?

— Что именно бормотала Диана?

— Не знаю точно. Кажется, что-то об опасности, — пробормотал тан Реймонд.

— Быть может, Вы расслышали, тан Дейв?

— Нет. Не уверен. Но тана Диана действительно выглядела обеспокоенной. Думаю, она и в самом деле почувствовала опасность. Такое ведь иногда случается, верно? — медленно произнес Дейв, нахмурившись. Казалось, какая-то мысль не давала ему покоя.

— Верно, — произнес я, понимая, что нормальных ответов от этих двоих не дождусь. По ним было видно, что они намерены до последнего скрывать то, что случилось в том зале. Осталось только выяснить, что же именно там произошло.

Выяснить до тех пор, пока парни еще в состоянии здраво мыслить и отвечать на вопросы, потому что их состояние начало у меня вызывать опасение. Кажется, проверить свое здоровье стоило не только Диане, но и этим двум, потому что с каждой минутой они выглядели все более измученными и усталыми, словно вся энергия, поддерживающая их, иссякла.

Впрочем, возможно, я не так уж и далек от истины. И выяснить это мне может помочь, кажется, лишь один человек…

И, словно в ответ на мои мысли, капсула вдруг издала короткий писк, оповещающий о завершении сканирования. А в следующую секунду перед нашими глазами показалась Диана — бодрая, словно это не она только что очнулась после сканирования, и с тревожной, мрачной решимостью взирающая на нашу компанию.

Глава 15

Диана

Более странного, сумбурного и насыщенного дня в моей жизни, кажется, еще не было.

И, что самое обидное, этот день не спешит подходить к завершению, а значит, у меня есть прекрасная возможность попасть в куда большую неприятность, чем я попадала до этого.

Странно, но именно после капсулы я наконец-то действительно осознала, что я в другом мире и что назад дороги нет. До этого момента мне все казалось, что я нахожусь на какому-то странном квесте, что стоит мне только выполнить все задания, кака я тут же вернусь домой.

Не было у меня ощущения реальности происходящего — все воспринималось немного отстраненно, словно забавный, продолжительный сон.

И только очнувшись после сканирования, я вдруг отчетливо поняла, что все, что со мной происходит — происходит в действительности.

Это не игра.

Это жизнь.

В какой-то момент даже стало жутко от осознания свалившейся правды. Страшно от того факта, что я сейчас бессильна. Беспомощна. Слепа и слаба, как новорожденный котенок.

Уж не знаю, капсула ли прочистила мне мозги, или же мне нужно было время на осознания истинности происходящего, но я и в самом деле лишь только сейчас осознала всю неотвратимость произошедшего со мной.

Да, на какое-то время меня это напугало.

Но я быстро взяла себя в руки и собралась, отчетливо понимая, что сейчас совершенно неподходящее время для рефлексии. Да и знала я, что бояться не имеет смысла — этим ничего не изменить, не исправить… Однажды со мной уже случилось событие, после которого моя жизнь началась с чистого листа. И если я тогда смогла справиться, то, думаю, и сейчас смогу это сделать.

Тем более я не одна — конечно же, если мой жених не откажется от меня после того, что узнает обо мне. И что-то подсказывало мне, что он не откажется? Интуиция? Чутье? Или эта странная сила, которая неожиданно начала пробуждаться во мне?

— Нам нужно уходить отсюда, — эти слова стали первыми после того, как я пришла в себя.

— Что? Куда? Зачем? Почему? — тут же посыпались вопросы от парней, что находились все это время в этом кабинете.

— Нам срочно нужно к тем, кто занимается этим делом. К Карателям. Нужно срочно рассказать, что вы ничего не знали о взрыве и то, что вы смогли его предотвратить — чистая случайность, — сказала я, поморщившись от головной боли, вспышкой пронзившей сознание.

— Откуда ты…

— Видела? Нет, это не совсем будет верно… Почувствовала? Тоже не совсем точное объяснение этому… Считайте, я просто предвижу огромнейшую проблему, которую пока что возможно предотвратить, — путано произнесла я, сама толком не осознавая, что же именно я почувствовала и увидела, пока находилась в капсуле. Слишком расплывчатыми были образы.

- Так же было и до этого? В зале? — спросил Рей. Отчего-то, после увиденного, я уже не могла считать его совершенно посторонним для себя человеком. Хотя это и странно — с чего бы мне вдруг видеть и чувствовать опасность, которая грозит этим двоим? Почему-то я совсем не ощущала опасности при этом для себя — то ли не могла этого в принципе, то ли меня не посчитали угрозой.

— Нет, — покачав головой, ответила я, — там было все иначе. Я четко видела, что произойдет. Здесь же все слишком расплывчато — лишь ощущения опасности, надвигающейся на вас.

Ко мне подошел Эйдан и, вновь подхватив на руки, понес из кабинета на выход.

— Ты же сама сказала, что нужно поспешить, верно? А после сканирования любой некоторое время ощущает слабость во всем теле, — ответил мне мой жених на недоуменный взгляд, которым я его одарила.

— Да я и не возражаю, — пробормотала я, положив голову ему на плечо.

Слабость я действительно ощущала. И если бы не это чувство опасности, подгонявшее меня и мешающее думать о чем-то другом, я бы и с места не сдвинулась.

И вот что странно — для себя я прямой угрозы не чувствовала, словно мне действительно ничего не угрожало. А вот для парней… И именно это сбивало с толку.

С чего бы мне так переживать о них? Да, конечно, они вляпались в это дело, отчасти, и по моей вине тоже — ведь если бы не я, им бы не пришлось удерживать взрывную волну. Но ведь они же взрослые мальчики — и смогли бы разобраться и не с такой неприятностью… И я бы списала все это, на чувство ответственности — мол, втянула их в это и теперь должна помочь, отплатить, но… Но я знала, что дела не в этом.

Мне нужно было их спасти. Нужно было помочь им. Подобное чувство уже возникало у меня — когда я вдруг отчетливо осознала, что Эйдан должен стать моим мужем.

Вот, что меня больше всего настораживало — эта абсолютная уверенность в каком-то поступке. Нет, я и раньше обычно не сомневалась в том, что решила сделать — не было у меня такой привычки — сомневаться. Раз уж решила, то все, обратной дороги нет.

Но у меня еще никогда не возникало такой абсолютной уверенности в правильности или необходимости какого-то поступка. Словно моя интуиция вышла на какой-то иной, совершенно другой уровень.

Было ли все дело в том, что все эти парни обладали силой тьмы? Все же я обещала тьме позаботиться о ее сыновьях. Или же дело было в чем-то ином?

Ответа я пока не знала.

Но была намерена это выяснить.

И в самое ближайшее время. Сразу после того, как угроза над этими двумя мужчинами исчезнет, и я наконец-то поговорю со своим женихом.

А поговорить, конечно, нам не мешало бы. Многое стоило обсудить… Например, нашу дальнейшую жизнь.

— Пришлете отчет на коммуникатор, — на ходу бросил мой жених доктору, который, оказалось, все это время находился неподалеку от кабинета.

Ребята Эйдана, не говоря ни слова, тут же последовали за нами. Как, впрочем, не отставали и Рей с Дейвом. Удивительно, но они уже второй раз выполняют мои просьбы, не задавая при этом вопросов.

Причем, если сейчас я могла списать на влияние Эйдана — все же чувствовалось, что он не самый простой человек, то почему они беспрекословно выполнили мою просьбу в первый раз, когда установили в зале защиту? И я ведь вижу, что это удивляет не только одну меня, но, кажется, и самих парней тоже. Так почему же…

Эх, еще одна загадка.

Я в этом мире меньше недели, но тайнами, загадками и вопросами уже завалена со всех сторон. И что-то подсказывает мне, что они будут только множиться…

Глава 16

— Вам необходимо отправиться в путешествие, — неожиданно произнес Император, одарив меня таким взглядом, что возражать ему совершенно не хотелось. И все же…

— Зачем? — удивленно спросила я, не понимая причины, по которой я должна буду отправиться неизвестно куда. И, главное, непонятно, как долго должно продлиться это путешествие.

На самом деле хотелось попросить дать мне минутку времени на то, чтобы перевести дыхание и подумать в спокойной обстановке обо всем, что произошло за эти несколько часов. Уж больно стремительно развивались события.

Не успели мы покинуть медицинский центр, как нам четверым на коммуникатор пришло сообщение о том, что сам Император ожидает нас для личного разговора. Прямо сейчас. И отказ, конечно же, не принимался.

Вот так мы все, вместо того, чтобы отправиться к карателям и рассказать о том, что произошло на празднике, помчались к императорскому дворцу. Причем парни не выразили ни малейшего удивления происходящему, хотя у меня, например, в голове крутилась сотня вопросов.

Зачем нам к Императору? Конечно, событие, произошедшее на празднике, должно быть, являлось главной, основной причиной для нашего вызова, но чтобы сам Император занимался подобным? Или я просто чего-то не понимала?

Разве подобным не занимаются Каратели? Ведь это их мы встретили у выхода, когда спешили к флаеру. Да и тот мужчина, Джейшиар, точно являлся Карателем — я уже успела узнать об этом у Эйдана. Так зачем нам к Императору?

Хорошо еще, что моя интуиция молчала. Хотелось надеяться, что если не через Карателей, то через Императора и его людей мы сможем донести информацию о том, что мы остановили взрыв случайно.

Хотя, какое-то странное чувство внутри подсказывало мне, что Рею и Дейву все равно будут пытаться отомстить за нарушенные планы. И, возможно, не только им, но и мне. Я не понимала, откуда это ощущение, но была практически уверена в том, что нас в покое не оставят. Впрочем, спасенные жизни стоили этого и, если бы все вдруг повторилось, я поступила бы точно так же.

Мысль о том, что Император просто волнуется обо мне, как о родственнице, даже не посетила мою голову. Насколько мне было известно, Император никогда лично не общался с девушкой. Да и вообще все общение с императорской семьей сводилось к поздравлению на праздник, которое приходило на коммуникатор, да особые привилегии из-за довольно близкого родства.

Поэтому я была крайне удивлена, когда первым, что у нас спросил Император, когда нас к нему привели, был вопрос о моем здоровье. И, что более удивительно, Император действительно выглядел встревоженным и обеспокоенным.

Я даже не сразу нашлась, что ответить, полностью поглощенная разглядыванием мужчины — все же Императора целой планеты я видела впервые в своей жизни.

Ну что я могу сказать? Выглядел Император совершенно обычно. Довольно высокий и подтянутый, темноволосый мужчина лет сорока, не больше. Твердый подбородок, довольно острые скулы, нос с небольшой горбинкой и острый, пронизывающий взгляд серых глаз. Казалось, стоило ему бросить на человека лишь один взгляд, как он знал об этом человеке все.

Увидев Императора впервые, воочию убедилась в том, что мы все же родственники. Мы действительно были похожи — один и тот же оттенок волос, аналогичная форма губ, такой же высокий лоб и даже оттенок наших глаз был схож.

Отчего-то сразу же всплыло воспоминание о том, как Дианизель не раз говорили об ее полном сходстве с ее матерью. «Вылитая копия», — утвердительно кивали многие, стоило им только увидеть девушку. Возможно, еще и поэтому Дианизель так стремилась быть непохожей на себя — каждое упоминание о матери причиняло ей боль.

— Ты очень похожа на свою мать. Ты ведь знаешь, что она была моей кузиной, верно? — произнес Император после того, как Эйдан коротко поведал ему о нашей поездке в медицинский центр.

— Да, знаю, — кивнув, все же произнесла я, после чего спросила, — Вы хотели нас видеть?

— И такая же нетерпеливая, как и она, — тут же усмехнулся мужчина, но уже в следующую секунду со всей серьезностью произнес, — да, я хотел вас видеть. Мне уже доложили о том, что произошло на празднике. И все же, кое-каких деталей мне не хватает. Диана, милая, ответ мне — откуда тебе вдруг стало известно о предстоящем взрыве?

Сложно описать, каких усилий мне стоило остаться на месте. Тон, которым был задан вопрос, да и сама формулировка… Он знает. Не знаю, все ли, но Император явно знает больше, чем мне хотелось бы.

Слишком уверенный вопрос.

Он знает о том, что это я попросила о щите.

И, кажется, он даже знает о том, что со мной произошли изменения… Иначе с чего бы он вдруг назвал именно моё имя?

Что ж, в таком случае, не стоит даже пытаться лгать — потому что я совсем не уверена в том, что ответ на этот вопрос Императору действительно не известен. Вдруг это какая-то проверка? Да и лгать, кажется, смысла все равно нет.

— Я увидела, что случиться взрыв. Увидела во сне, — пояснила я, хотя Императору, кажется, мое пояснение было ни к чему.

Он выглядел так, словно только что в чем-то окончательно убедился.

— Увидела во сне, значит, — пробормотал он после недолгого молчания, — во сне. Что ж, значит, это всё же произошло.

— Что произошло? — вдруг спросил кто-то из мужчин. Кажется, это был Рей.

Мне тоже было интересно услышать ответ на этот вопрос, но Император, кажется, откровенничать не был намерен.

— Что-то еще? Видела ли ты что-нибудь еще во сне? И когда тебе приснился этот сон? Когда ты впервые почувствовала в себе изменения?

Прикрыв на мгновение глаза, я тяжело вздохнула. Уверенность в том, что Император знает обо мне и Дианизель, укрепилась еще сильнее. И все же что-то меня смущало в этих вопросах.

— Нет, это был первый такой сон. Да и приснился он лишь сегодня ночью. А изменения… о каких изменениях идет речь?

— Первый сон, да, это хорошо, — пробормотал мужчина, — а изменения… Разве ты не ощущаешь, что что-то изменилось? Не казалось, что теперь ты по-другому чувствуешь мир? Вкус у тебя точно изменился. Да и имя теперь ты предпочитаешь другое. Тебе не казалось, что изменилась ты сама? Что в тебе словно пробудилась какая-то странная сила?

Я какое-то время молчала, не совсем понимая, что мне ответить. Рассказывать о том, что я из другого мира, почему-то не хотелось. И пусть Император и задает мне такие вопросы, почему-то у меня возникло ощущение, что главного он все же не знает.

Не знает о том, что я — не Дианизель.

Кажется, он уверен в том, что со мной произошли изменения, но при этом я все же Дианизель. Немного изменившаяся, да, но все та же. Не другой человек. Не другая душа.

— Возможно, что-то подобное я и ощущаю, но… к чему эти вопросы? — осторожно поинтересовалась я.

— Твоя мать была такой же, — ответил мужчина, внимательно посмотрев на меня, — и ее сила, кажется, начала пробуждаться и в тебе. Ты знаешь, как погибли твои родители? Из-за чего? Знаешь, что связывает сегодняшнее происшествие и то убийство?

Я отрицательно покачала головой, не рискуя ничего говорить.

— И убийство твоих родителей, и сегодняшний взрыв, который лишь чудом удалось избежать… все это было организованно одним человеком. Точнее, одной организацией. И теперь, стоит им лишь узнать, что в этом деле замешана ты, как за тобой тут же начнется охота. Поэтому… Поэтому вам необходимо отправиться в путешествие.

Глава 17

— И все же я не понимаю — зачем? Разве не безопасней было бы спрятаться на этой планете? Да и прятаться… Моя семья действительно была убита? Это был не несчастный случай? Но почему? Кому потребовалась смерть моей семьи? Что это за организация? И что это за сила, которая начинает пробуждаться во мне?

Вопросов было слишком много. Я просто утопала в них, понимая, что еще немного — и все. Я попросту взорвусь, устану, сдамся… Я просто не выдержу непонимания происходящего — слишком много вопросов, слишком много проблем. И слишком легко попасть в неприятность, не зная ответы на эти самые вопросы.

— Прости, Диана, но я практически ничего не могу тебе сказать, — произнес Император, разведя руками, — ибо многое мне и самому неизвестно. Путешествие — это лучший способ обезопасить вас, поверь мне. Здесь слишком небезопасно, даже я не уверен, кому могу доверять. Поэтому ты не можешь быть на этой планете до тех пор, пока заговорщики не будут пойманы. Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе. Сделать я в нынешней ситуации могу немногое — лишь отправить тебя как можно дальше от проблем. Поверь, ты будешь обеспечена самым лучшим — начиная от корабля с командой, заканчивая самим путешествием. Ты не будешь ни в чем нуждаться — это немногое, что я могу сделать…

Рей, при этих словах, кажется, издал короткий, нервный, едва различимый смешок. Неужели что-то знает? Или что именно в словах Императора заставило его занервничать?

В принципе, идея с путешествием довольно неплоха — тем более я сама собиралась отправиться в небольшое турне по разным планетам. Да и чем меньше среди меня будет тех, кто был знаком с Дианизель, тем лучше. Вот только все равно меня что-то во всем этом тревожило…

— Тем более, — продолжил Император, — я бы в любом случае отправил тебя в путешествие, даже если бы сегодняшнего происшествия не произошло. Твои силы начали пробуждаться — и ответы на то, что это за сила и как ею пользоваться, ты должна искать не здесь. Знаешь ли ты, что мой отец и мать твоей матери были родом не с этой планеты? Они попали к нам случайно и не планировали здесь задерживаться, но судьба сложилась иначе. Они обзавелись здесь семьей.

— Откуда они были родом? — спросила я.

— Я не знаю. Отец никогда не хотел мне говорить об этом. Моя тетя — твоя бабушка, тоже всегда молчала. Твоя же мать, когда ее сила начала пробуждаться, тоже не знала, что с ней делать. И отправлялась она на поиски той планеты, совсем ничего не зная о ней, наугад. И, кажется, нашла — потому что однажды она вернулась, уже зная о своей силе все. Но мне она так и не поведала, где была все это время — сказала, что каждый сам должен отыскать этот мир, — покачав головой, с неким недовольством произнес мужчина. Было видно, что незнание об этом таинственном мире его тревожит, а молчание близких — злит до сих пор.

— И теперь я тоже должна отправиться на поиски этого мира?

— Именно. Но, думаю, это не будет проблемой — ведь рядом с тобой будут те, кто сможет тебя защитить.

И только сейчас до меня начало доходить, что в путешествие мне предлагают отправиться вместе с теми, кто находился в этом кабинете — за исключением Императора, конечно.

И, если против Эйдана я ничего не имела, даже наоборот — была бы рада времени, которое мы смогли бы потратить на «притирание» друг к другу, то вот Рей и Дейв…

Они же меня в покое не оставят, пока не выяснят все детали! А уж когда они узнают, что именно благодаря «благословлению» тьмы я теперь не реагирую на их силу — страшно представить, что произойдет.

Так что я была совершенно не согласна с тем, чтобы мне компанию в этом путешествии составляли эти двое. Да, это отчасти моя вина и это я, можно сказать, втянула их в эти неприятности, но провести с ними ближайшие недели — нет уж, это уже слишком.

Вот только моего мнения в этом вопросе, кажется, никто и не собирался спрашивать.

Более того, Император тут же сообщил, что мне, как особе, приближенной к императорской семье, в таком путешествии обязателен телохранитель, что будет отвечать за мою безопасность. По официальной версии.

А по неофициальной — ко мне решили приставить человека, который будет вычислять опасности, что могут мне грозить из-за произошедшего. И — самое главное — будет искать заговорщиков в моем окружении. Поэтому поручат мою охрану не абы кому, а одному из лучших Карателей.

Стоило мне только услышать эти слова, как я тут же была готова назвать имя этого Карателя. Чутье, обострившееся за последнее время в несколько раз, настойчиво шептало мне, что моим «телохранителем» явно станет единственный Каратель, чье имя я успела узнать.

И я не ошиблась.

Как только Император закончил рассказывать мне о том, какое преимущество у меня будет с таким охранником, в кабинет, предварительно постучавшись, вошел он — Джейшиар.

Ну конечно же — в путешествие мне предстояло отправиться с, как минимум, четырьмя темными. И, боюсь, это совсем не предел. Не удивлюсь, если вообще все команда и капитан корабля, в том числе, тоже будут темными.

После моего попадания в этот мир, в это тело, их буквально тянуло ко мне, как будто бы магнитом. И я, увы, с этим пока ничего не могла поделать.

Вот только, в отличие от меня, парни подобным раскладом, казалось, не были ничуть разочарованными. Наоборот, выглядели они так, словно выиграли главный приз в своей жизни. И это меня не могло не настораживать.

Единственный из всей этой компании, кто более-менее спокойно отнесся ко всей этой ситуации, был Эйдан. Я уже успела понять, что он был самым спокойным и благоразумным среди этой компании, поэтому, перед тем, как соглашаться на подобную авантюру, мне нужно было побеседовать с ним.

Да и обсудить все происходящее нам не мешало. Как, впрочем, и просто поговорить — потому что события этого дня выдались действительно сумбурными, и я даже не успела узнать у своего жениха, не передумал ли он насчет нашей церемонии.

Так что, поблагодарив Императора за заботу, я попросила у него пару дней на то, чтобы собраться с мыслями, все обдумать и прийти к какому-то определенному решению.

Император, кажется, не слишком был доволен тем, что я не согласилась сразу, но и заставлять меня он не стал — видимо и сам прекрасно осознавал, что давление на меня лишь только испортит ситуацию.

Поэтому время на обдумывание и принятие решения мне все же дали. Правда, ровно сутки. И завтра, в это же время, я должна буду дать Императору четкий ответ.

Конечно, все присутствующие здесь, в том числе и я, прекрасно понимали, что отказаться у меня не выйдет — опасность мне и Дейву с Реем грозила действительно серьезная и такое путешествие — наилучший выход из данного положения. Да и, как сказал Император, мне все равно бы пришлось улететь с этой планеты — если не для того, чтобы сбежать от заговорщиков, то хотя бы ради знаний о той силе, что начала во мне пробуждаться.

Так что этот день мне дали для того, чтобы я немного перевела дыхание, успокоилась, и начала мыслить более здраво.

Ну и для того, конечно же, чтобы наконец-то разобраться с ситуацией с Эйданом.

Так что в ближайшие часы меня ожидал разговор с моим женихом и…

И, возможно, мне ждало и заключение союза. Так что через несколько часов, вполне возможно, я стану женой Эйдана и смогу называть его не женихом, а мужем.

Но для начала нам просто нужно было поговорить.

И разговор, как мне казалось, должен был быть не из легких.

Глава 18

— Я не против, — с неуверенной, едва различимой улыбкой произнес Эйдан, стоило нам наконец-то уединиться и начать разговор.

Удивительно, но остаться вдвоем оказалось довольно непросто — мужчины не хотели терять меня из поля их зрения. Причем их волнение и неожиданную заботу я все никак не могла понять и объяснить для себя.

Хорошо еще, что у каждого их них нашлась довольно веская причина все же покинуть мое общество. Рею и Деву следовало срочно подготовиться к незапланированному путешествию — и пусть для остальных по документам эта поездка значилась, как командировка и проблем с работой у парней не должно было возникнуть, других вопросов она не решала.

Джейшиару же тоже требовалось время на подготовку — но тут он еще был ответственен и за то, как именно пройдет наше путешествие. Именно он должен был решить, куда и на чем нам безопасней добираться в первую очередь. Да и другие организационные вопросы Джейшиар пока взял на себя.

Эйдану тоже следовало отправиться по делам, чтобы успеть все сделать до нашего отправления, вот только я попросила его немного задержаться для важного разговора.

Мне действительно нужно было прояснить с ним несколько важных вопросов.

Предлагая ему заключить союз, я и не представляла, в какие неприятности втягиваю его. Ну а кто бы мог подумать, что моя пробудившаяся сила начнет доставлять столько неудобств? Уж лучше бы во мне пробудилась та же тьма — по крайней мере, на этой планете уже знают, что нужно делать, чтобы контролировать и развивать свою силу.

Здесь же вообще ничего не известно.

Пойди туда, не знаю куда, узнай то, не знаю что…

Поэтому я и хотела поговорить с Эйданом до отправки в путешествие. Вдруг ему вообще не по душе эта идея? Вдруг он совсем не хочет связываться с этим и уже несколько раз пожалел о том, что дал мне согласие?

Мне и правда не хотелось втягивать его в неприятности. К тому же, я бы прекрасно поняла его, если бы после сегодняшнего он отказался вообще иметь со мной хоть какое-нибудь дело — уж слишком большой риск попасть в неприятности.

Так что умом я осознавала, что любой другое человек на его месте давно бы отказался связываться с едва знакомой девицей, от которой уже столько проблем. Но сердцем… Сердцем я чувствовала, что Эйдан не откажется. Что-то словно тянуло нас друг к другу, что-то заставляло безоговорочно верить и доверять ему.

И, прежде чем наступил бы конфликт между разумом и чувствами, я хотела все окончательно решить.

Поэтому, стоило нам оказаться наедине, как я тут же спросила Эйдана о том, не против ли он по-прежнему заключить союз со мной.

И его ответ меня все же немного, но удивил.

— Но почему? — спросила я, не сумев скрыть непонимание.

— А почему я вдруг должен быть против? Меня убедила твоя уверенность в правильности этого союза. Да и какой глупец отказался бы от такого предложения? Отказался бы от тебя?

— О, поверь мне, многие, — невесело произнесла я, внимательно посмотрев на своего жениха, — и я удивлена, что ты не в их числе. Разве ты не видишь — от меня лишь одни неприятности и проблемы. Да и репутация у меня не самая лучшая.

— Все проблемы решаемы, поверь мне. Да и я совсем не прочь отправиться в путешествие — давно собирался, но все никак не мог решиться. А что касается репутации — ты ведь уже знаешь о том, что не только у тебя она не самая хорошая. Меня тоже считают не добрым и светлым. Думаешь, с такой репутацией как у меня, ко мне выстраиваются очереди из невест?

— Да все дело в этом?

— Нет, — тут же отрицательно покачал головой Эйдан, — совсем нет. Поверь мне, даже несмотря на такую репутацию, находились достаточно жадные девушки, которые ради моих сбережений и титула готовы были предложить мне место пятого или шестого мужа. Дело не в этом. Просто… для меня не важна твоя репутация. Как и не важно то, сколько проблем появится, стоит мне заключить союз с тобой. Я ведь уже говорил — все проблемы решаемы. Просто… Просто это ты.

— Я?

— Да. Наверное, это будет глупо звучать с моей стороны, но стоило мне тебя увидеть, как я все уже для себя решил. Сомневаюсь, что это любовь с первого взгляда, нет. Просто впервые увидев тебя, я понял, что готов сделать все угодно, лишь бы ты была счастлива. И я безмерно счастлив, что смогу позаботиться о тебе и попытаться сделать тебя счастливой, будучи твоим мужем. Глупо, конечно, звучит, понимаю. Но я действительно не против того, чтобы заключить с тобой союз.

— Нет, — произнесла я, находясь в растерянности, — это вовсе не глупо. И я… я рада, что все сложилось именно так. Что это ты. И я обещаю тебе, что приложу все усилия для того, чтобы тоже сделать тебя счастливым.

Вся ситуация казалась мне максимально неловкой и даже немного сюрреалистичной. Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь в моей жизни может случиться вот такой странный разговор.

И все же я была рада, что хотя бы один вопрос мы прояснили.

Тем временем Эйдан, сделав несколько шагов, приблизился ко мне почти вплотную, после чего взял мою ладонь в свои руки и оставил поцелуй на моем запястье.

Казалось бы, простой, невинный поцелуй, но то ли от его мягких губ и теплого дыхания, опалившего кожу, то ли от его темного, горящего, завораживающего взгляда, у меня перехватило дыхание, по всему пробежали мурашки, а ноги едва не подкосились.

Эйдан выглядел в этот момент очень притягательно. Настолько, что мне вдруг захотелось отбросить всякое стеснение и впиться поцелуем в его губы, вызвавшие такую реакцию по всему моему телу.

Но мой жених, тепло улыбнувшись мне, медленно отстранился, и наваждение практически тут же сошло на нет. Эйдан все еще выглядел соблазнительным, но я уже могла держать себя в руках, уверенная, что в ту же секунду не наброшусь на него с поцелуями.

— Ты ведь не против, если мы проведем церемонию завтра?

— Завтра? — немного заторможено переспросила я. Вот это энергетика у моего жениха — до сих пор не могу полностью прийти в себя.

— Да. Боюсь, потом у нас времени не будет. А мне хотелось бы, чтобы в путешествие мы отправились, будучи мужем и женой.

— Да, хорошо, значит, завтра, — несколько раз я медленно кивнула головой.

Что ж, пусть изначально я и не горела желанием выходить замуж так быстро, другого выхода просто нет.

А еще я теперь очень сомневаюсь, что так уж против всего этого. Думаю, я смогу найти очень много плюсов в этом союзе.

Глава 19

И все же у нас с Эйданом, к сожалению, было довольно мало времени на разговоры — ему необходимо было решить все вопросы до того, как мы отправимся в путешествие. Да и мне тоже следовало за эти сутки собрать все, что могло понадобиться в этой «поездке».

Проблема была в том, что я и понятия не имела, что именно мне нужно с собой взять. Одежду? А какую? Теплую или нет? Мы ведь даже не знаем, куда полетим… Документы? Ну, тут гораздо проще — все, что необходимо было, находится в коммуникаторе. А что еще? Еду? Да это смешно — что, на корабле не найдется что поесть? Деньги? Опять же, коммуникатор в помощь. Так что я действительно не знала, что нужно с собой взять.

Я даже спросила насчет этого у Эйдана, но он успокоил меня тем, что брать ничего особо не нужно — если что, необходимое можно будет купить на космической станции. А на корабле мне, скорее всего, выдадут специальный костюм со встроенной защитой.

Конечно, это меня немного успокоило, но все равно осталось чувство некоторой неуверенности и беспокойства. К тому же я не знала, нужно ли мне что-то делать помимо сборов — стоит ли кому то сообщать о том, что я уезжаю? Насколько я знаю, Дианизель нигде не работала, но мало ли. Вдруг этого просто нет в тех обрывках воспоминаний?

Впрочем, думаю, волнуюсь я все же зря — Император обещал решить все проблемы, связанные с нашим неожиданным путешествием, так что, если я все же о чем-то забыла, то, думаю, люди Императора решат любую проблему.

В итоге Эйдан, заметив мое волнение по этому поводу, посоветовал ни о чем не волноваться и спокойно отдохнуть сегодня, набравшись сил перед завтрашним днем.

А я… Я боялась признаться даже себе, что выдумываю все эти проблемы лишь потому, что не хочу задумываться о том, что же будет завтра. Не то, чтобы я не хотела этого, но… Если я из-за чего и действительно переживала, то это из-за завтрашней церемонии.

Сказать, что я волновалась — ничего не сказать. Да я не скатывалась в истерику лишь потому, что еще не окончательно поверила в то, что завтра выхожу замуж. Ну и еще потому, что к истерикам я никогда не была особо склонна, с малых лет зная, что в жизни может произойти все, что угодно.

И все же это волновало меня — не каждый день ты выходишь замуж за малознакомого человека, зная, что у вас не будет возможности развестись. Понимая, что это — навсегда.

На всю долгую жизнь, представляете?

Я вот себе пока что никак не могла представить.

А ведь церемонией все это дело явно не ограничится. После этого же еще идет и консуммация брака. А потом же еще и жить друг с другом, привыкая, притираясь… От всего этого становилось не по себе.

Признаться честно, Эйдан привлекал меня и физически, и характером. Но, черт возьми, еще не прошло и недели с тех пор, как я застала своего парня с другой! И пусть со Стаом в последнее время отношения у меня не ладились, но все равно — со стороны это смотрелось как-то странно.

Да, здесь никто меня осуждать не будет, ибо, в первую очередь, обо мне, как и о Стасе никто не знает. Но я-то знаю! Не слишком ли все это быстро? Невольно начинаю ощущать себя какой-то ненормальной… Разве не должна я была страдать из-за предательства близкого мне человека? Все же это меня задело тогда.

Но это перемещение в другой мир все изменило. Чувства обиды и горечи словно притупились, словно со мной это произошло не несколько дней назад, а несколько лет, как минимум. Влияние перемещения? Или я изначально не так уж сильно переживала из-за предательства Стаса?

Что ж, вряд ли я когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос. Но это и не столь важно — сейчас у меня был реальный шанс начать счастливую семейную жизнь по новой с человеком, который меня точно не предаст. В Стасе, несмотря на столько лет знакомства, я никогда окончательно не была уверена. В Эйдане же я была уверена с первого взгляда.

И я знала — мое чувство не обманывает меня.

Хотя, конечно, я не могла отрицать и то, что к Эйдану меня подтолкнули не только мои чувства и моя уверенность, но и тьма, исходящая от него.

С момента моего пробуждения в этом мире, в этом теле, я ни на минуту не забывала о том, кому я обязана теперь своей жизнью. Как и не забывала о том, чью просьбу я теперь должна выполнить.

Вот только я и представления не имела, что именно я должна делать.

Тьма оказалась права — ее сыновей отыскать, а главное, отличить от остальных, не составит для меня особого труда. Еще бы — кажется, учуять тех, кто владеет тьмой, я могла бы за несколько метров — настолько ощутимым и притягательным был аромат от их силы.

А вот что делать дальше — я понятия не имела.

Имелись у меня, конечно, смутные подозрения насчет планов Тьмы. Не зря же парни так удивлялись тому, что к их силе я была невосприимчива — я уже успела узнать о том, что практически все девушки шарахались от таких мужчин. Да и не только девушки. Лишь изредка можно было встретить девушку, которая была слабо восприимчива к такой силе — и она тут же становилась весьма заветной и желанной невестой среди темных. Да за нее готовы были бороться едва ли не до смерти.

А тут я. Та, что негативное влияние этой силы не ощущает вовсе. Даже наоборот — тьма приятна мне. Не слишком ли подозрительно? Словно меня подталкивают прямо в объятья этих мужчин. Да и сделать темного счастливым, кажется, проще всего, будучи его женой.

А еще этого многомужество…

Я на такое не соглашалась!

Ну, то есть я, конечно, согласилась выполнить просьбу Тьмы, да и идея многомужества не вызывает у меня дикого отторжения, но все же я никак не была готова к тому, что я должна буду стать женой сразу нескольким мужчинам.

А, судя по тому, каким взглядом окидывал мне Джейшиар и насколько редки тут девушки, слабо чувствующие влияние тьмы, все движется именно к этому.

Вот только мне этого для полного счастья и не хватало!

Нет уж, спасибо — пока к такой резкой перемене в своей жизни я не готова. Да и никто не говорил, что я обязана стать женой сразу нескольким. Тьма просила помочь — но не обязательно же для этого становиться чьей-то женой, верно? А даже если и так — ничего не было сказано о том, скольким я должна помочь. Помнится, тьма просила оказать поддержку хотя бы одному из ее сыновей.

Знать бы еще как именно я должна помочь!

Разделить с ними тьму, подарить свет… Уж слишком это непонятно и расплывчато.

Согласилась же на свою голову. И ведь другого выхода на тот момент все равно не было — либо эта непонятная «услуга», либо смерть от руки моей безумной копии.

Да уж, такой себе был выбор.

Впрочем, возможно, оно и к лучшему?

Ведь, если подумать, то не так уж я и против всего происходящего.

Не против нового мира, не против этого путешествия.

И даже, если говорить совсем честно, не против союза с Эйданом — все же этот мужчина с первого взгляда запал мне в душу.

Поэтому не все так и страшно. А последствия… А с последствиями и другими проблемами будем справляться по мере поступления. И я справлюсь, потому что теперь буду знать, что там, за моей спиной, всегда будет твердая опора и защита.

Я не одна.

Глава 20

День и ночь перед церемонией прошли относительно спокойно и очень, очень быстро. Впрочем, не удивительно — вернулась домой я поздним вечером, потратив остатки дня на поиск подходящего платья для церемонии.

Почему я потратила свое время именно на это? Сложный вопрос.

И пусть все происходящее было сумбурным, мне все же хотелось, чтобы такой особенный день, как завтра, запомнился мне не только спешными сборами. Не хотелось выглядеть слишком обыденно. Мне важно было показать Эйдану, что наша церемония — не простая формальность, что она для меня что-то значит. Хотя, признаться честно, я и сама не до конца понимала и осознавала, какое она для меня имеет значение.

Да и чем еще мне нужно было заняться? Как оказалось, собирать мне особо было нечего, а прощаться — не с кем. И даже если я что-то забыла сделать, то все проблемы Император обещал разрешить, пока мы будем отсутствовать.

Вот и получилось, что у меня, в отличие от остальных, время было свободным. И, чтобы не тратить его на волнение и переживание, я решила заняться, пожалуй, самым безобидным занятием — поиском платья.

Правда, мне все же пришлось потратить несколько часов впустую, пока я не нашла то, что было нужно.

Оказывается, отыскать подходящее платье было сложнее, чем я себе представляла.

Стоило мне только сказать консультантам в магазине, для чего мне понадобилось платье, как мне тут же начинали предлагать на выбор такое, что я не надела бы даже за большие деньги. Скажем так, от платья в этих полупрозрачных веревочках было лишь название. И это еще не самый плохой вариант. Стоило видеть мое выражение лица, когда мне принесли нечто с шипами и цепями, заявив, что это последний писк моды и что все таны надевают сейчас это на церемонию заключения союза… Это был не писк — это был звон, и, судя по тому, как гремели эти цепи и угрожающе сверкали острые шипы, для кого-то он точно мог стать последним.

Все было не то. Ни откровенно короткие платья кислотных цветов, ни странные веревочки, по ошибке названные платьями, ни нечто с цепями и шипами мне не подходило.

Я хотела найти что-то легкое, невесомое и не пошлое.

И на исходе второго часа мне удалось отыскать то, что я хотела.

Это было легкое платье нежного, персикового оттенка. Невесомая, струящаяся полупрозрачная ткань в несколько слоев обволакивала тело, подобно облаку, скрывая все стратегически важные места. Небольшой вырез, мягкий, не доставляющий неудобства корсет, и струящаяся юбка до колен — платье было в меру скромным и кому-то могло показаться, что старомодным, но мне нравилось.

Поэтому вернулась я домой уже поздно вечером, зато времени на пустое волнение не осталось. Правда, мне казалось, что я не смогу уснуть, думая о предстоящей церемонии и переживая о том ведении, что мне приснилось прошлой ночью, но уснула я неожиданно быстро и проспала всю ночь без сновидений.

И утром я проснулась отдохнувшая, выспавшаяся и удивительно расслабленная, словно это не я сегодня собиралась выйти замуж.

Хотя, это мне было лишь на руку — уж лучше спокойствие, чем паника. Ведь, по сути, о чем я могла переживать? Эйдан сбегать не собирался, я — тоже. От судьбы ведь не сбежишь.

О церемонии я прочитала заранее и она была до того простой, что перепутать что-то или неправильно сделать я не боялась.

Нам всего-то нужно было одновременно с Эйданом чуть-чуть порезать свои ладони и дать нескольким каплям упасть на алтарь, посвященный мертвому светилу. После этого мы должны будем принести короткие клятвы. Ну а после их произнесения на наших руках появится магическая цепочка, которая соединит нас с Эйданом на несколько минут. Эта цепь исчезнет буквально минуты за две, а на ее месте, там, где ока будет касаться запястья, у нас с Эйданом появится рисунок — своеобразная брачная магическая татуировка, что неразрывно свяжет наши души и судьбы.

Все просто. Настолько, что даже переживать не о чем.

А то, что будет потом… Об этом можно и позже подумать, когда союз будет заключен. В любом случае, я девочка не маленькая и знаю, что происходит между мужчиной и женщиной. Так что о том, что будет происходить после церемонии между мной и Эйданом, представление имела.

И даже это меня не пугало. Скорее волновало и немного будоражило.

Было ли это неправильным? Не знаю. Но это всяко лучше, чем биться в истерике.

Забавно, кстати, но церемонии проводились в том же здании, где проходил праздник. Только в другом крыле. Так что тем, кто вдруг неожиданно определился на балу и не хотел зря тратить время, далеко не нужно было идти.

А ведь и я уже вчера могла заключить союз с Эйданом. Хотя, после того, что произошло в том зале, сомневаюсь, что празднование продолжилось — наверняка всех эвакуировали и потом проверяли здание. Или нет — как-то я не задумывалась над тем, как здесь работают люди, отвечающие за безопасность. Может, у них имеется какой-нибудь специальный сканер, определяющий, где может находиться еще одна взрывчатка. Хотя, в таком случае, наверное, они не должны были допустить и той, что оказалась в зале и взрыв которой с таким трудом остановили Рей и Дейв.

В любом случае, сегодня празднование продолжалось, словно ничего вчера и не произошло. Лишь только охраны стало не в пример больше. Кстати, все из них были женатыми. Вообще, если я правильно помню, в те дни, когда проходил праздник мертвого светила, почти все свободные мужчины, лишь за редким исключением, получали выходные. Даже самым незаменимым давали хотя бы один день для того, чтобы испытать удачу. Исключением становились лишь те, кто в данный момент находился не на этой планете — такие, например, как тот самый Шео, из-за которого так убивалась Дианизель.

Хотя даже такие, как он, все же старались попасть на данный праздник — у людей было поверье, что в дни, когда на небе сияет мертвое светило, неудачные союзы не заключаются. Говорят, словно само светило подталкивает людей, идеально подходящих друг к другу. Поэтому все так стремились хотя бы день, но отпраздновать этот праздник в скоплении большого народа — а вдруг повезет встретить ту самую? Или того самого? В любом случае, в итоге на женатых парней в этот праздник ложилась двойная нагрузка.

Судьба… Вот так, невольно в нее и поверишь. Ведь, если подумать, каковы были у нас с Эйданом шансы встретиться? А так он, даже работая, смог столкнуться со мной. А ведь отдыхай он вчера — кто знает, встретились ли мы с ним на этом празднике? Обратили бы внимание друг на друга? Почему-то мне кажется, что нет. Не выглядит Эйдан мужчиной, который станет навязывать свое общество девушке.

А я вчера была таким слое окружена подобными мужчинами, что оторваться от них и поговорить с кем-то нормальным, не было и шанса. Это мне повезло, что я смогла вчера ускользнуть и встретиться с Реем, у которого и репутация неоднозначная, и аура пугающая. А ведь иначе бы ничего из того, что случилось, не произошло.

Вот и не верь в судьбу…

— Диана, — раздался голос за моей спиной.

Обернувшись, я радостно улыбнулась тому, о ком думала весь сегодняшний день. О том, с кем судьба столкнула нас и с кем я собиралась связать свою дальнейшую жизнь.

— Прекрасно выглядишь, — с хрипотцой в голосе произнес Эйдан, с восхищением глядя на меня. Его глаза, кажется, даже немного потемнели.

— Ты тоже, — ответила я, ничуть не солгав. Эйдан, одетый, кажется, в свою парадную форму, действительно выглядел впечатляюще. Очень впечатляюще.

— Пойдем? — спросил он, предложив мне свою руку.

— Да, конечно, — с легким волнением в голосе ответила ему я. Только увидев Эйдана, я, кажется, действительно начала понимать, что сейчас произойдет. И это вызывало волнительную дрожь.

Ну вот, теперь я точно веду себя, как взволнованная невеста. А то мое спокойствие даже меня саму настораживало.

— Как ты добралась? Прости, что не смог тебя забрать, — виновато произнес Эйдан.

— Все хорошо. Меня привезли люди моего дяди. Кажется, до тех пор, пока мы не отправимся в путешествие, я буду под особой охраной, — сказала я, вспомнив, как меня едва ли не под конвоем доставили к зданию, где должна была пройти наша с Эйданом церемония.

Да уж, этот день я точно не забуду никогда.

— Не думаю, что что-то сильно изменится. Один Джейшиар даст фору нескольким таким группам. А учитывая все обстоятельства, то твоя охрана может стать еще больше. Но не переживай — я буду рядом.

— Не передумал? — неожиданно спросила я.

— Нет. А ты? — кажется, не я одна тщательно старалась скрыть волнение и неуверенность.

— И я нет, — ответила я более уверено и, уверенно улыбнувшись своему без пяти минут мужу, сказала, — тогда давай сделаем это. Согласен?

— Согласен.

Глава 21

Все, что происходит дальше, отпечатывается в моем сознании лишь отрывками — кажется, волнение наконец-то взяло свое, и я больше ни на чем другом не могла сосредоточиться.

Как мы добрались до зала, где проводились церемонии, я впоследствии так и не смогла вспомнить. Вообще, первое воспоминание, отчетливо отпечатавшее в сознании, было о том, как мы с Эйданом аккуратно проводим ножом по руке и позволяем нескольким каплям крови упасть на алтарь.

Думаю, именно эта легкая боль и привела меня немного в чувство.

Клятву я тоже произносила, находясь в каком-то странном состоянии — слова сами по себе вырывались из моих уст, а я себя ощущала в неком трансе. Вероятнее всего, так и должно было быть, потому что, пусть я и понимала смысл того, что произношу, клятва была явно на каком-то старом, незнакомом мне языке, ибо стоило мне только сосредоточиться на том, что я говорю, выходила какая-то абракадабра.

При этом мне казалось, что во время церемонии кто-то пристально, оценивающе наблюдает за мной. И это был не человеческий взгляд. Возникало ощущение, что всю мою жизнь просмотрели, все мои поступки оценили, и теперь я ожидала какой-то приговор. Правда, продлилось это ощущение недолго, но мне и этого хватило для того, чтобы все мое тело покрылось мурашками.

Стоило словам клятвы прозвучать, как пристальное, одобрительное внимание исчезло, а на моей руке возник браслет с цепочкой, что соединял нас с Эйданом. И эта цепочка состояла из какой-то странной, невесомой, светящейся материи.

Это было красиво. Настолько красиво, что дух захватывало.

А еще я неожиданно для себя почувствовала нечто странное — мне показалось, что теперь я еще лучше чувствую Эйдана. Почудилось, что теперь я слышу его эмоции, при желании, могу даже мысленно ему что-то сказать.

Я действительно ощутила, как наши с ним судьбы стали неразрывно связаны.

Теперь мы муж и жена.

И это было навсегда.

Кажется, не успела я толком это осознать, как тут же очутилась в крепких, но при этом осторожных объятьях, а еще через мгновение мне подарили самый умопомрачительный поцелуй в моей жизни.

Я и не подозревала, что в Эйдане скрывается столько страсти! Его губы, мягкие и нежные, но в то же время уверенные, заставляли меня забыть о том, кто я и где нахожусь. Поцелуй из легкого, почти невесомого, быстро превратился в обжигающе страстный и даже жадный. Эйдан был словно путником в пустыне, неожиданно добравшимся до воды.

Его поцелуй пьянил до головокружения, и я даже представить себе не могла, что будет со мной дальше, если меня так накрывает лишь только от одного поцелуя с ним.

— Прости, не сдержался, — со счастливой улыбкой произнес тяжело дышащий Эйдан, когда наконец-то прерывал наш поцелуй.

На это мне лишь оставалось кивнуть — своему голосу в данный момент я совершенно не могла доверять.

— Я безмерно благодарен судьбе за то, что она столкнула нас с тобой. Сегодня, кажется, самый счастливый день в моей жизни, — прошептал Эйдан мне в макушку, крепко обняв.

— Я счастлива, что это ты, — произнесла я, сильнее прижимаясь к мужу.

И это действительно было так. Пусть Эйдана я знала всего ничего, но я была абсолютно уверена в том, что никогда не пожалею о своем выборе.

Кто бы мог подумать, что вынужденное заключение союза для нас обернется счастьем?

— Я вижу, вас можно поздравить? — произнес тан Рей, стоило нам покинуть комнату, где проводился ритуал и выйти в своеобразный зал ожидания. Тана Дейва при этом, к моему удивлению, рядом с ним не было. А мне почему-то казалось, что они весьма дружны и очень много времени проводят вместе.

Да и вообще, что Рей здесь забыл? Ни за что не поверю, что он просто пришел нас поздравить — по правде говоря, я была уверена, что он меня недолюбливает.

Вот только в следующее мгновение моя уверенность пошатнулась

— Да, — радостно ответила я, с удивлением отмечая, что находимся мы в зале далеко не одни — казалось, помимо нас, здесь человек тридцать. И каждый из них, судя по их уж слишком непринужденному виду, прислушивался к нашему разговору. Хотя чему я удивляюсь — Рей, как я уже поняла, персона знаменитая. Да и Эйдан не сильно ему уступает.

— Приятно слышать. Надеюсь, после нашей с тобой церемонии, Диана, ты будешь выглядеть столь же счастливой, — настолько легко и беззаботно это произнес Рей, что я даже не сразу поняла смысл сказанного. А вот судя по удивленным вздохам некоторых — до остальных дошло быстрее, чем до меня.

— Что?

— Я не теряю надежды, что ты однажды согласишься на церемонию со мной. Да, понимаю, наше знакомство было не самым удачным, но, поверь, я осознал все свои ошибки и готов их искупить. Знай — я не отступлю и сделаю все для того, чтобы однажды получить право называть тебя своей женой.

Я на мгновение прикрыла глаза, не в силах выразить ту степень удивления, что я сейчас ощущала.

Что, черт возьми, происходит? Что это значит? Это что, шутка какая-то?

Но Рей не выглядел как человек, который только что пошутил. Он вообще не казался мне тем, кто станет шутить подобным образом. Более того, сейчас он выглядел таким серьезным и уверенным в своих словах, что я совсем растерялась, не понимая, что происходит и как на такое реагировать.

Но самым удивительным было даже не это — больше всего меня поразило то, что Эйдан не выглядел удивленным после слов Рея, словно он ожидал нечто подобное.

Может, это какой-то странный план? Тогда почему мне не сказали? Да и мое внутренне чутье подсказывало мне, что Рей совершенно серьезен. Но такого просто не могло быть! С чего бы ему так резко менять свое мнение обо мне?

— Думаю, — медленно, осторожно произнесла я, — сейчас не совсем подходящее время и место для обсуждения подобного. Верно?

— Конечно, — отчего-то радостно произнес Рей, улыбнувшись мне, — ты абсолютно права.

«А ему идет улыбка», — подумалось мне.

Стоило Рею лишь улыбнуться, как меня вдруг потянуло сделать то же самое в ответ. К него была обаятельная улыбка, которая, казалось, тут же изменила его лицо. Он словно помолодел, и я с удивлением поняла, что я ошиблась. При нашей первой встрече я дала ему лет тридцать пять, а сейчас я вдруг осознала, что ему, кажется, нет и двадцати пяти. Теперь он ощущался практически моим ровесником, и все это почему-то мешало воспринимать его и относиться к нему, как прежде.

Разочарование, мелькнувшее на лицах тех людей, что подслушивали нас в надежде на новые сплетни, неожиданно отрезвило меня.

— Нам пора, верно? Кажется, у нас осталось не так много свободного времени, — сказала я, обращаясь сразу к обоим мужчинам. До встречи с Императором действительно оставалось не так много времени.

Совсем скоро нам нужно было встретиться с ним вновь, чтобы вслух дать ответ на его вопрос. Впрочем, никакого вопроса, как никакого выбора, по сути, и не было. Император в любом случае сделает то, что запланировал — хотим мы этого или нет.

Так что наше решение насчет этой поездки ничего, ровным счетом, не значит — все равно отправят с этой планеты как можно дальше. Так что единственное, для чего была нужна эта встреча — это соблюсти правила приличия. Да и должен же был понять мужчина, насильно ли ему придется нас отправлять или мы добровольно согласимся на это путешествие.

Ну и еще эта встреча была нужна для того, чтобы обговорить окончательный план наших действий. Когда, куда, с кем — это и многие другие вопросы определенно еще сегодня прозвучат.

И как бы мне хотелось, чтобы это «когда» наступило нескоро.

Но что-то подсказывало мне, что покинуть планету нам с ребятами предстоит в ближайшие несколько дней.

Глава 22

На разговор с Императором, к моему удивлению, отправились лишь мы с Эйданом — оказывается, Рей, как и Дейв, успел уже у него побывать и получить всю необходимую информацию. Поэтому Рей, быстро попрощавшись, практически сбежал от нас, оставив меня в легком недоумении. Я совершенно не понимала, что нашло на этого мужчину и что вообще только что произошло.

А вот Эйдан, кажется, понимал гораздо больше моего — по крайней мере, он не выглядел удивленным. Нужно будет у него спросить — может, он мне объяснит поведение Рея? Поверить в то, что Реймонд на полно серьезе мне говорил о своих планах на нашу совместную жизнь, совсем не получалось. Впрочем, сейчас это было не самым важным — важнее было то, что все были уже осведомлены о плане, что придумал Император.

И лишь только мы с мужем еще пока не были в курсе того, что же собирается нам сказать мой дядюшка.

Вот только я ошиблась, когда думала, что мужчина сообщит нам что-то важное. По правде говоря, я вообще была удивлена тем, что наша встреча не продлилась и пять минут. Нам с Эйданом лишь сообщили о том, что всем нам нужно будет ровно через сутки прибыть в космопорт и уже там получить дальнейшие указания. Кажется, нас собирались тайно увозить с этой планеты…

И почему нам все это не могли сообщить по коммуникатору? Ведь, по сути, ничего важного нам и не сказали. И это мне не нравилось.

Наверное, я бы даже возмутилась тем, что ничего конкретного нам не сообщили или попыталась разузнать у дядюшки детали, если бы сейчас меня не волновало другое.

А именно предстоящая ночь, когда мы должны с Эйданом подтвердить сой союз.

Вот только боялась я, как оказалось, совершенно зря…

***

Волшебный и туманящий разум поцелуй не оставил после себя ничего — ни страха, ни сомнения, ни стеснения. Я уже не думала о том, что происходящее меня смущает, что это неправильно — так реагировать на мужчину, которого знаешь всего лишь сутки. И то, что этот мужчина — мой муж, ничуть не успокаивало меня до этого поцелуя.

В этом поцелуе было все — и нежность, и страсть, и робость, и жажда обладания. Эти ласковые губы кружили голову, как крепкое вино, оставляющее после себя невероятное послевкусие на губах.

Руки Эйдана, кажется, одновременно касались всего. Эти неожиданно тонкие, длинные, музыкальные пальцы невесомо пробегались по моему телу — казалось, что Эйдан играл с моим телом, словно оно — послушный инструмент в его уверенных руках.

Он с поражающей быстротой освобождал меня от одежды, смотря при этом завороженным взглядом — словно не мог до конца поверить, что это он заставляет вырываться из моего тела протяжные стоны удовольствия. А я в его надежных объятьях ощущала себя мягким воском, таким мягким и отзывчивым на любое прикосновение.

Он дразнил, он исследовал, он любовался и наслаждался моей реакцией, кажется, получая при этом ничуть не меньшее наслаждение, чем я.

А едва уловимый, притягательный запах, исходящий от Эйдана, окончательно лишал меня рассудка, заставляя прижиматься к нему все ближе и ближе. В какой-то момент я даже не выдержала и дорожкой поцелуев прошлась от скулы по шее к ключицам, сцеловывая этот запах. Мне хотелось ощутить этот вкус на кончике языка и, кажется, я даже слегка увлеклась — и теперь уверена, что завтра Эйдан будет сверкать яркими засосами на шее.

Мне до безумия хотелось, чтобы этот запах остался на моем теле, чтобы он пропитал каждую клеточку — и Эйдан явно не собирался меня останавливать в моем желании. Наоборот — мне показалось, что он желал того же.

— Эйдан, пожалуйста, — прошептала я, когда поцелуев стало недостаточно.

Мне хотелось почувствовать его всего — ощутить жар его тела, его поцелуи, его желание. Мне так хотелось… и это почти сводило меня с ума.

Издав короткий стон, Эйдан с рыком подхватил меня и понес к кровати. Я же, всхлипнув от волной окатившего меня желания, быстро расстегнула рубашку моего мужа и прикоснулась ладонями к его обнаженной груди, пальцами ощущая бешеное биение его сердца. И это, отчего-то, еще сильнее меня завело.

— Дан, — всхлипнула я, когда мужчина аккуратно положил меня на прохладные простыни и отстранился, чтобы скинуть одежду, — прошу…

Казалось бы, это должно было отрезвить меня на какое-то мгновение и вернуть ясность мыслям… Но нет — сейчас мне хотелось лишь одного — чтобы Эйдан поскорее вновь прикоснулся к моему телу, то ли разжигая пожар, бегущий по венам, то ли, наоборот, успокаивая его.

Мгновение — и Эйдан, с коротким рыком приближается ко мне и припадает поцелуем к моей шее, вырывая из моей груди долгий, протяжный, сладкий стон. Не знаю, в нем ли причина, или в чем-то ином, но мне никогда еще не было так хорошо, еще никогда я не получала такого удовольствия.

Эйдан же, оторвавшись от моей шеи, коротко, но страстно целует в губы, после чего начинает спускаться ниже. Я вскрикиваю от вспышки обжигающего удовольствия, стоит Эйдану втянуть в рот мой напряженный сосок.

— Да-а-ан, — протяжно стону я от огненного цветка желания, пульсирующего внизу моего живота, аккуратно прижимая его голову при этом ближе к своему телу.

Его рот, оторвавшийся от одного соска, тут же дарит удовольствие другому, а руки, ласкающие все это время тело, нежно обхватывают мои бедра и уверенно разводят их, открывая доступ к месту сосредоточения моего желания.

— Эйдан, прошу! Ох, да-а-а, — стону я от сводящего с ума наслаждения и выгибаюсь дугой, стоит мужу оторваться от моих сосков, легкими поцелуями пройтись по низу живота и наконец-то припасть губами и языком к моему клитору.

Его губы и язык творили нечто, возводя меня на вершину. Но этого было мало — хотелось большего. Хотелось наконец-то почувствовать его в себе, заполнить эту пустоту, стать с ним единым целым. Тем более, чувствуя, как к моему телу прижимается большой, пульсирующий орган, я знала, что этого желаю не только я.

— Дан, давай же, ну, — просящее молю я, когда огонь, разгоревшийся в моем теле, грозится вырваться наружу.

— Диана, — нежно шепчет мне мой муж и в следующее мгновение меня пронзает от огненной вспышки удовольствия, когда он врывается в меня — резко, неожиданно и так сладко, наполняя до предела. Схватив мужа за плечи, я смотрю ему в глаза — и больше в этом мире для меня ничего не существует.

Только он и я.

А уж после того, как Эйдан начинает двигаться — так же резко, но в то же время мучительно медленно, мое сознание, кажется, и вовсе решило покинуть меня и отправилось в космос — потому что перед моими глазами точно взрывались звезды. Помню лишь, что я что-то шептала мужу, крича от спазмов дикого наслаждения, током пронзающих мое тело.

А потом все звезды вдруг взорвались — и я утонула в этой яркой вспышке, которая прошлась по всему моему телу, вырвав из груди последний крик абсолютнейшего наслаждения.

Пришла в себя я, кажется, далеко не сразу — по крайней мере, я с удивлением обнаружила себя в ванной, по размеру больше похожей на маленький бассейн, в которую опустил меня мой муж.

— Как ты? — немного обеспокоенно спросил он, заметив, что я наконец-то реагирую на внешний мир.

— Чудесно, — прошептала я, чувствуя приятную истому, разлившуюся по всему телу, — кажется, я еще никогда так хорошо себя не чувствовала.

— Точно? — с легким недоверием спросил Эйдан, — Кажется, я немного не сдержался. Но ты была настолько прекрасна и невероятна, что я просто потерял от тебя голову.

— Точно. Все хорошо, Эйдан, — прошептала я и, проведя ладонью по его щеке, подарила легкий, нежный поцелуй, — все действительно было великолепно…

Стоит ли говорить, что одним поцелуем дело не закончилось, и уснули мы с Эйданом только с первыми лучами солнца, вновь и вновь даря друг другу наслаждение этой ночью?

Думаю, нет.

Глава 23

Шеорант

— Мы проложили самый близкий путь, капитан. И все же, думаю, добраться на станцию мы сможем лишь через три дня.

— Риски? — спросил я, не отрывая взгляд от планшета. И пусть на коммуникаторе работать было удобнее, все же, ему можно было доверить далеко не всю информацию. Уж кому, как не мне, это знать — моя семейка практически вся как раз состоит из тех людей, которые могут получить, пусть и с трудом, доступ ко многим коммуникаторам.

Конечно, все это не афишировали, чтобы не вызвать общественный резонанс, возмущение и страх. Да и не просто было залезть в чужой коммуникатор. Не просто, да… Но не невозможно.

Поэтому я все же предпочитал некоторую информацию хранить в планшете — на него мне как-то один юный гений по дружбе установил защиту, причем такую, которую пока еще никому не удалось взломать. И ведь все это он сотворил буквально на коленке минут за десять. Гений, говорю же.

Кстати, не мешало бы его навестить — раз уж у меня появится такая возможность. Конечно, я продолжал следить за жизнью Кира, оплачивая его курсы, но эти короткие сообщения никогда не заменят живого общения. И пусть он неоднократно утверждал, что с ним все хорошо, на самом деле я примерно представлял, как ему непросто.

Да и не только я — каждый из темных мог примерно описать то, что с ним, должно быть, сейчас происходит. Поэтому поддержка в такое время лишней уж точно не будет. Пусть даже, возможно, не такой уж долгой и будет наша встреча.

— Минимальные, капитан. Этот путь относительно безопасен, особенно сейчас. Капитан, а можно вопрос? — спросил вдруг Рик.

— Задавай, — устало выдохнул я, уже понимая, что именно он может спросить.

— А правда, что мы успеем попасть на праздник мертвого светила? — с какой-то наивной надеждой поинтересовался парень.

— Правда. Но лишь отчасти.

— Отчасти?

— На этот праздник сможет попасть большая часть команды. В основном те, у кого закончился срок контракта, и кто летал с нами только из-за нашей последней миссии. Я же, как и еще несколько членов экипажа, на праздник, все же, не попадем — нас на станции уже ожидает новое задание.

— Новое задания? Но почему…

— Таков приказ Императора, — ответил я, прекрасно понимая недоумение парня. Я и сам был крайне удивлен тому, что, не успел я окончить одно миссию, как мне предложили взяться за другую. И я бы, возможно, даже попробовал бы отказаться, если бы не три вещи.

Во-первых, задание шло от самого Императора и отказываться от такой миссии — не самое лучшее решение. Нет, конечно, мне ничего не сделали бы в случае отказа, но рисковать все же не хотелось.

Во-вторых, за выполнение этого задания должны были заплатить такие деньги, что отказался бы разве что глупец. И ведь ничего сложного в этом задании не предвиделось — нужно лишь было доставить несколько человек с нашей планеты на другую, где их уже должны были встретить.

А в третьих… Не особо-то мне и хотелось сейчас возвращаться домой. Конечно, мне хотелось иметь семью, но я прекрасно понимал, что шансы у меня довольно малы. Особенно, если все узнают о том, какую силу я скрываю за своей тьмой. Да и не хотелось бы мне попасть на праздник — не дай бог там меня дожидается Дианизель — с нее станется сделать все возможное для того, чтобы заключить со мной союз. И дядюшка ее в этом еще и поможет. Нет, не нужно мне такого счастья.

Так что для меня все складывалось самым удачным образом. И это меня смущало, даже тревожило.

Слишком эта миссия казалась простой, но слишком много за нее обещали заплатить. А еще мне почему-то упорно не говорили о том, кого именно мне нужно будет перевозить. Единственное, что удалось узнать — это то, что пассажирами будут девушка со своим мужем и несколько ее защитников. С одной стороны, ничего в этом удивительного не было — такие пары зачастую отправлялись в путешествие с такой охраной. С другой стороны, с чего бы Императору заботиться об этом?

Миссия-то секретная и мы перед тем, как забрать этих людей, должны будем подписать контракт о неразглашении их имен. Это когда для обычного путешествия стали соблюдать такие меры? Нет, что-то странное было в этой миссии. Странное настолько, что я даже думал отказаться от этого задания. И все же плюсов было гораздо больше, чем минусов.

Конечно же, все это я не мог оставить просто так. Мне нужна была хоть какая-то зацепка, хоть что-то, что сможет подсказать мне личность тех, кого я должен буду сопроводить на другую планету.

Я и сам был удивлен тому желанию и стремлению узнать это. Все равно ведь узнаю — рано или поздно. Но меня словно что-то толкало найти подробности до того, как я подпишу контракт, и мне станут известны имена. Словно это было жизненно необходимо для меня.

И при всем этом я не должен был показать своего интереса. Чувствовал, что не нужно никому знать, что это задания вызвало в моей душе какой-то странный отклик.

Единственным вариантом оставалось ненароком поинтересоваться последними новостями у своих друзей и попытаться найти в этой информации крупинки того, что мне было нужно.

Проблема была еще и в том, что сейчас мы с командой находились в той зоне, когда связь с планетой была крайне слаба и могла оборваться в любой момент.

Но мне повезло — пусть и не сразу но мне удалось созвониться по видеосвязи и недолго поговорить с одном из моих хороших друзей — с Колином.

Вот только то, что я от него узнал, кажется, еще больше запутало меня…

— …ничего нового. Разве что в первый день праздника случилась какая-то неприятность с алтарем. Вроде говорят, что за ним спрятали взрывчатку, и лишь только чудом удалось избежать трагедии. Но наши в это не особо-то и верят — разве кому в голову могло прийти устроить взрыв в такой день, в таком месте? Разве что безумцам… Кстати, ходят разговоры, что взрыв остановили … не поверишь кто!

— И кто же? — спросил я, изображая интерес. Колин был прекрасным другом, конечно, но был у него один недостаток — он обожал сплетни. Настолько, что готов был собрать все новости, даже самые бредовые — и именно сейчас мне приходилось их выслушивать.

Конечно, на самом деле я именно поэтому и позвонил ему. Знал, что никто, кроме Колина, не расскажет мне столько информации. Но выслушивать все это… Хотя история со взрывом меня заинтересовала. Пусть в сам взрыв я и не особо поверил, но все же, должно быть, на празднике что-то произошло, раз мне вдруг поручили такую странную миссию.

— Твой кузен! Реймонд. И его друг, Дейв, кажется.

— Ну, я и не сомневался, что Рей в очередной раз учудит, — кивнул я. Возможно, кузен даже специально это шоу устроил, чтобы больше никто не заставил его вновь прийти на этот праздник — я знал, насколько братец терпеть не может подобные торжества. Ну хоть что-то у нас с ним было общим…

— Но и это не самое главное, — с восторгом произнес Колин, от предвкушения едва ли не подпрыгивая на месте, — угадай, кто может быть третьим человеком?

— И кто же? — задал вопрос я, не в настроении играть в угадывания.

— Дианизель!

— Кто?

— Дианизель! Да-да, та самая Безумная Ди, которая все это время хвостиком бегала за тобой, — с восторгом произнес Колин, после чего почему-то неожиданно отвел глаза и как-то стушевался.

— Колин. Что? — спросил я, заметил странную реакцию друга.

— Понимаешь, Шео, — вдруг неуверенно начал парень, словно подбирая слова, — возле Дианизель сейчас такие слухи ходят — один другого безумнее.

— И какие же слухи? Что она еще натворила? — спросил я, расслабившись. Эта девушка меня совсем не интересовала, так что, что бы ни сказал друг, меня это вряд ли заинтересует.

— Она заключила союз… С Темным Демоном. А еще твой кузен, тан Реймонд, прилюдно предложил ей заключить союз.

— Бред, — тут же произнес я, — полная чушь. Союз с Темным Демоном? Да тан Эйдан шарахнулся бы от нее, как от прокаженной, стоило бы ей только подойти к нему. Он ни за что бы ни согласился. И уж тем более полная чушь с Реем — кузен терпеть не мог Дианизель, часто говоря мне о том, что не завидует мне. Да он при любом удобном случае насмехался надо мной! Так что не мог Рей вдруг изменить свой вкус. Да и сама Дианизель — с чего бы ей вдруг становиться… такой? После стольких лет помешательства мной? Нет, я был бы безумно счастлив подобному исходу, но не верю…

— Эйдан, — медленно, неуверенно протянул Колин, — это не просто слухи. Я… я собственными глазами видел это. Видел, как она и тан Эйдан вышли из комнаты, где проводилась церемония, а на их руках при этом светились браслеты. И я видел, как твой кузен ей едва ли не прямым текстом предлагал заключить союз. И еще — Дианизель…

Что именно хотел добавить друг, мне так и не удалось узнать — связь неожиданно оборвалась и больше в тот день я не смог с ним связаться. Но и того, что мне сказал Колин, вполне хватило.

Дианизель вдруг заключила союз с таном Эйданом. А еще к ней с предложением пришел мой кузен — человек, который в свое время весьма нелестно отзывался о девушке и уверенно заявлял, что всю жизнь готов прожить холостяком и не собирается быть очередным фиктивным мужем. А теперь вот это. А еще этот взрыв…

Да что там у них вообще происходит?!

Глава 24

Прикоснувшись к плечу своего новоиспеченного мужа, который сейчас сладко спал, лежа на животе, я легко улыбнулась.

Стеснения и смущения не было, хотя я всерьез опасалась обратного. Уж не знаю, в чем причина, но, проснувшись, я не ощущала никакой неуверенности или волнения. Впрочем, не думаю, что это столь важно — искать сейчас причину моего спокойствия, ведь все в итоге получилось гораздо лучше, чем я могла себе представить.

А ведь не случись того инцидента на балу, кто знает, как сложилась бы моя жизнь? Вероятнее всего, сейчас бы я, нервничая и волнуясь, пыталась придумать способ отказаться от заключения союза. Или бы мучилась от того, что выбрать человека, с которым судьба свяжет нас на всю оставшуюся жизнь, мне нужно было бы среди тех, о ком я совсем ничего не знаю.

Так что я даже отчасти благодарна тем людям, благодаря которым наша встреча с Эйданом все же состоялась. Вот только искать их, чтобы выразить свою признательность, я точно не буду. Как бы это они не стали меня искать…

— Сколько времени? — сонно пробормотал Эйдан, не открывая глаз.

Мельком бросив взгляд на коммуникатор, я тут же ответила:

— Практически полдень. С добрым утром, — добавила я, со смехом наблюдая за своим мужем, который пытался спрятаться от назойливого лучика света.

— Доброе, — уже более бодро произнес Эйдан, наконец-то открыв глаза и с нежностью взглянув на меня.

Я тепло улыбнулась ему, про себя отметив, насколько мне все же повезло с мужем — он был не только добрым, чутким и заботливым, как я уже успела понять, но еще и являлся невероятно красивым мужчиной. И особенно притягательно он выглядел сейчас — легкая щетина, всклоченные с утра волосы, мягкая, еще полусонная улыбка и теплый взгляд его чарующих глаз.

— Все хорошо? — спросил Эйдан, неуверенно улыбнувшись.

— Все прекрасно, — ответила я, ощущая тепло в груди от его беспокойства.

Я знала, что спрашивает он не только о моем самочувствии, но и обо всем в целом. В том числе и о том, все ли хорошо у нас с ним.

Еще не единожды с неуверенностью он будет мне задавать этот вопрос. А я так де не единожды буду поражаться тому, как такой уверенной и решительный по жизни человек, так теряется, стоит лишь зайти речь о наших отношениях. Далеко не сразу мне удастся убедить его в том, что это была взаимная удача — наша встреча, и что я ощущаю к нему то же самое, что и он чувствует ко мне.

Но все это будет позже, а пока, подарив не ожидавшему мужу быстрый поцелуй, я поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок — у нас с Даном оставалось всего пара часов до того отправления в космопорт.

Там мы должны будем все вместе сесть на ближайший рейс, который доставит нас на соседнюю планету — маленькую, но активно развивающуюся. Эта планета, несмотря на свой небольшой размер, пользовалась бешенной популярностью у туристов и считалась одной из лучших в сфере предоставления услуг и развлечений. Здесь можно было найти все, что угодно — от обычных вещей до редчайших реликвий.

«Любое желание за ваши деньги», — вот какой девиз был у этой планеты.

Нам же предстояло на этой планете пробыть три дня, после чего нас должны были забрать люди, которым Император доверял. Дядюшка сказал, что он лично проконтролировал, чтобы в капитаны нам достался мастер своего дела, который без проблем со своей небольшой командой доставит нас в целости и сохранности уже на другую планету, которая находится примерно в двух неделях путешествия. Почему туда? Именно оттуда когда-то начинала путешествие мама Дианизель.

А вот дальше нам самим придется решать, как путешествовать. Дядя сказал, что мой дар мне подскажет, но я что-то в этом не сильно была уверена. Оставалось лишь надеяться на то, что Император знал, о чем говорит. Впрочем, даже если и нет — это все равно не повод оставаться на этой планете.

Все равно ведь придется искать информацию об этом неизвестном даре. И пусть мне хотелось надеяться, что все это ошибка, я все же понимала, что ни этот вещий сон, ни та сила, с которой я случайно поделилась с Реем и Дейвом не исчезнут, если я перестану думать об этом.

Да, подобное пока что не повторялось, но… Кто знает, когда это может произойти? Так что мне действительно следовало отправиться на поиски. Да и скрыться от тех заговорщиков, которым я случайно доставила проблем, тоже не мешало бы, пока они еще не узнали о моей силе. К тому же я совсем не против отправиться в такое удивительное путешествие.

А там, кто знает, что будет дальше?

Для себя я уяснила, что загадывать — бессмысленно. Ведь никогда не знаешь, что тебя ждет в следующую минуту.

Эпилог

— Эви, ты уверена? — спросил суровый на вид мужчина, положив руки на плечи сидящей в капитанском кресле молодой женщине, которая увлеченно разглядывала появляющиеся символы на панели.

— Да, Кир, — вдруг с тоской протянула она, прикоснувшись к странному кулону, что висел на ее шее, — другого выхода я не вижу.

— Но ведь у нас еще есть время. Возможно, нам стоит немного подождать, успокоиться и вдруг тогда мы сможем что-то придумать? Или, возможно, твоя сила…

— Нет, — твердо произнесла она, покачав головой, — это единственный вариант уберечь то, что мы имеем. Я не хочу вас терять. Только не вас. Слишком дорого я заплатила за возможность иметь настоящую семью… И я не намерена все потерять.

— Эви…

— Нет, Кир. Послушай, имей я выбор, я бы ни за что не пошла на такое. Но в этом-то вся и проблема — выбора мне не дали. Я не готова потерять вас. Она… мне остается лишь верить, что она поймет меня, когда узнает всю правду. Когда поймет, что мне пришлось сделать, чтобы уберечь нашу семью, наши жизни.

— Она поймет, Эви. Я уверен, что она поймет, — спокойно произнес мужчина, прикрыв на несколько мгновений глаза.

Поймет ли? Или же проклянет за то, на что ее обрекли, за то, что с ней сделали? Остается лишь верить в то, что поймет… Все же она — дочь Грея, а он, несмотря на все, всегда объективно оценивал все поступки и действия… Она должна понять. Вот только поймет ли сам Грей, когда узнает, что сделали с его единственной дочерью? Точнее, если узнает, что у него есть дочь и…

Его дочь, возможно, и простит.

А вот Грей — точно нет.

Впрочем, даже если он узнает об этом, поздно будет что-либо менять.

— Пойдем, милая, — оторвавшись от тяжелых мыслей, произнес мужчина, — тебе не следует перенапрягаться. И волноваться тоже не нужно — ты же знаешь, в твоем положении нужно беречь себя.

— Да, сейчас. Только напишу Элайе — и пойдем. Нужно предупредить ее, чтобы лучше заботилась о близнецах. Нужно быть более строгой…

Молодая женщина, быстро печатающая текст на своем коммуникаторе, едва заметно улыбнулась.

Пока все складывалось наилучшим для нее образом. И, чтобы все и дальше так прекрасно шло, следовало за всем проследить. Пусть сейчас она и не может особо ничего сделать, но через несколько лет…

Она все помнит.

Она еще отомстит.