Избранница хозяина Бездны

Пролог

- Ну как, нашла? – нетерпеливо спросила подруга.

- Нашла!

Я высунулась из кладовки, с победным видом держа в руках тяжеленный фолиант. Старинный, с уже выцветшими на нем буквами. Даже не разобрать, что написано.

 - Ух ты, - восхитилась Оксанка. – Прямо как настоящая книга заклинаний. Можно, с собой возьмем? Для антуража. Или хотя бы на время репетиций. Чтобы проникнуться духом старины и колдовства…

- Конечно, возьмем! Думаешь, зачем я в эту кладовку полезла?

- Не знаю, не знаю. Ты говорила, бабка у тебя очень странная была. И мать не советовала трогать ее вещи. Если не путаю, вы даже пыль там вытираете только раз в год?

- Не бабка, а прабабка, - поправила я. – Ну странная, да. Старые люди вообще редко бывают без странностей. И все же ничего плохого не вижу в том, чтобы ненадолго взять эту книгу. Через неделю верну. Вот подготовим для тебя сценку, отыграешь на пробах, и сразу на место верну. Может, даже пыль по пути вытру. Внеплановая уборка, да?

Я уже вовсю протирала тряпочкой фолиант. А то пока в кладовке копалась в поисках нужной книги, вся исчихалась.

Да, прабабка у меня действительно странная была. Плохо ее помню, но постоянно что-то бубнила под нос, вещички, опять же, у нее были необычные. Вот как эта древняя книга заклинаний. Я, конечно, во весь этот бред ни капли не верю, да и оккультизмом всяким не увлекаюсь, но для создания нужного антуража в коротком спектакле подруги как раз подойдет. Гораздо лучше, чем если покупать новую книжечку с красивыми золотистыми буквами. А здесь – прямо-таки запах старины ощущается. Просто идеально!

Оксанка с любопытством крутилась рядом.

- Давай полистаем? О чем хоть там написано? Заклинания, да?

- Должны быть заклинания.

Когда с пылью было покончено, я наугад раскрыла книгу посередине. Подруга всмотрелась в текст.

- Латынь?

- Хм… не знаю, что-то не похоже.

Голова внезапно закружилась, перед глазами поплыло. Правда, прекратилось это так же быстро, как и началось. Вот незнакомые буквы сначала дрогнули, а в следующее мгновение уже снова встали на место. Да не латынь это. Все же понятно. Я зачитала:

- Заклинание поиска второй половинки.

- Ты это сама придумала? – Оксанка с сомнением на меня покосилась.

- Здесь же написано. Не видишь?

- Я вижу какие-то непонятные закорючки!

Да ладно. Разыгрывает? Решила прикольнуться?

Подруга прищурилась:

- Ну ладно, если ты так легко читаешь, что здесь написано, то прочитай заклинание. – И хихикнула: - Может, вторую половинку найдешь. Истинная любовь, романтика, все дела. Давно пора, между прочим. Может, потому с другими парнями и не клеится, что ждешь того самого?

Я закатила глаза. Вот опять ее шуточки.

Ну а почему бы не прочитать? Это вполне даже можно будет включить в сценку подруги. Оксана ведь хотела, чтобы все выглядело достоверно. Вот ей древний фолиант, будет и заклинание, не в интернете найденное, а, можно сказать, самое настоящее.

- Значит, прочитать? – я хитро улыбнулась.

- Читай! – она кивнула. – Вдруг сейчас гром прогремит, потолок разверзнется, и тебе на руки свалится голый красавчик.

- Не, на руки не надо. Не удержу. Пусть на пол падает. Или вон на диван. А голый-то почему?

- Не знаю, - подруга пожала плечами. – Так интересней. Сразу увидишь свою вторую половинку во всей, так сказать, мужской красе.

Я хмыкнула. И начала читать заклинание…

Само заклинание было не на латыни, но и не на нашем, русском. На каком-то странном и в то же время понятном языке. Я как будто знала, как правильно нужно произносить эти слова. Как произносить – понимала, а вот их смысл все равно ускользал.

Я не сразу почувствовала что-то неладное. Да, надо было с самого начала насторожиться, замолчать, захлопнуть чертов фолиант и засунуть обратно в кладовку от греха подальше! Но такое ощущение, словно неведомая сила подхватила меня. Я не могла остановиться. Произносила слова одно за другим. Все заклинание, целиком.

А потом по телу внезапно прошла теплая, колючая волна. Перед глазами вспыхнул яркий, ослепительный свет. И я куда-то провалилась, теряя сознание.

Глава 1

Горячий поцелуй коснулся обнаженного плеча. Я улыбнулась, но глаза открывать не торопилась. Какой удивительно приятный сон. Надо обязательно узнать, что там планируется дальше.

А дальше рука скользнула по бедру, прикрытому тонкой тканью. Медленно, лаская, начала подниматься по изгибу. Второй поцелуй коснулся основания шеи, затем скользнул выше. Немного щекотно. Я дернула головой, отстраняясь от губ. И тут рука, забравшаяся уже достаточно высоко, потянула одеяло вниз. Ткань заскользила по обнаженной коже. Это я вдруг поняла совершенно отчетливо – на мне ничего нет, я совершенно голая под тонким одеялом! А еще… кажется, это вовсе не сон.

Распахнула глаза и с ужасом уставилась в лицо нависшего надо мной незнакомого мужчины. Он усмехнулся и снова потянул одеяло, намереваясь сдернуть его с моей груди.

- Вы что себе позволяете?!

Я судорожно вцепилась в одеяло. Не дам стянуть его с себя, не дам!

Бровь незнакомца удивленно выгнулась.

- Решила немного поиграть? – В глазах вспыхнул интерес. – Что ж, давай поиграем.

Он слегка отстранился и рывком сорвал с меня одеяло. Я взвизгнула и метнулась в сторону, буквально выпрыгивая из постели. Я же голая! Совсем голая! Перед незнакомым мужчиной, который явно…

Додумать я не успела. И добраться до двери – тоже. Он перехватил меня, прижал к себе. Черт, да он же тоже почти обнажен! В трусах – и только это спасает.

Жаркий поцелуй в шею, его руки скользнули по животу, затем вверх…

Я снова взвизгнула и каким-то чудом все же умудрилась вывернуться из объятий незнакомца. Развернулась, оттолкнула его, а сама отскочила в сторону, увеличивая между нами расстояние.

Да это же какой-то псих! Маньяк! Разговаривать с такими бесполезно. Но делать-то что? Где я вообще? Точно не у себя дома. Он еще и похитил меня?

Мужчина с предвкушающей ухмылкой надвигался на меня. Я в панике осматривалась по сторонам.

Куда бежать? Что делать? Как проскользнуть к двери?! Ведь снова успеет меня перехватить!

Он бросился ко мне так стремительно, так быстро! Я заверещала от ужаса, схватила с трюмо шкатулку, весьма громоздкую, между прочим, и тяжелую. Со всей силы запустила мужчине в лицо. Пока он ловил шкатулку, я рванула к двери. Не успела. Все равно не успела!

Незнакомец снова меня перехватил. Уж не знаю, куда делась шкатулка, я даже звука ее удара, например, о пол, не услышала. Сделать больше ничего не успела. Мужчина развернул меня к себе лицом и впечатал в стену. Сам навалился сверху, буквально придавливая своим телом, чтобы не могла сопротивляться.

- Да, интересная игра… можно для разнообразия… - прошептал он, снова целуя в плечо. – Ты так правдоподобно притворяешься. Никогда бы не подумал, что тебе нравится быть жертвой.

Я брыкалась, извивалась, пыталась пнуть, оттолкнуть, хоть как-нибудь вырваться. Но все было бесполезно. Мужчина, к тому же, укусил меня за ключицу! Я вскрикнула, хотела ударить его, но он без труда перехватил мою руку. А вторая его рука… черт, нет-нет, только не это!

Паника мешала трезво мыслить. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я ожидала уже самого худшего, понимая, что мне с ним не справиться. Но в этот момент чуть сбоку мелькнуло что-то серебристое. Мужчина внезапно замер. Выругался сквозь стиснутые зубы.

- Прости, милая. Дела.

Быстро поцеловав меня в губы, отстранился. А потом за спиной мужчины возник серый, пугающий провал. Шаг назад – и мужчина пропадает в этом провале. Странный звук, похожий на сильный порыв ветра – и все. Провал исчезает, словно схлопывается. А я остаюсь совершенно одна.

Изумленно моргнув, я поняла, что ноги больше не держат. Продолжая смотреть перед собой, съехала по стене на пол.

Боже, что происходит, что происходит…

Это сон? Такой странный, пугающий, удивительно реальный сон? Ведь это не может происходить по-настоящему!

Впрочем, на полу я тряслась недолго. Паника постепенно отступала. Вернее, паника-то никуда не делась, просто сквозь нее начали пробиваться более ли менее адекватные мысли. Если это не сон, то незнакомец может вернуться. И лучше мне не дожидаться его вот в такой вот позе, совершенно обнаженной скрючившись на полу.

Он же маньяк. Какие еще могут быть дела, если он в одних трусах? Только маньячные дела!

Я тут же подскочила на ноги. Колени подогнулись, но все-таки вертикальное положение удалось удержать.

Одежда. Для начала мне нужна одежда.

Я рванула к шкафу. Но не добежала. Потому что сбоку располагалось трюмо. С зеркалом. А в зеркале мелькнуло отражение. Не мое отражение.

Я споткнулась, остановилась на полпути. Медленно повернулась к зеркалу. Боже… да это ведь не я… Не я!

Какое-то время я недоверчиво рассматривала отражение в зеркале. Чужие черты лица, совершенно чужое тело. Стройное, конечно, соблазнительное. Тонкая талия, округлые бедра. Только все это не мое. И даже волосы чужие. Светло-русые локоны падают до талии пышной волной. Ярко-голубые глаза. Хм… линзы, что ли? По-моему, такого яркого голубого оттенка в природе просто не бывает. Но руками ковырять, конечно, не полезла, чтобы проверить догадку насчет линз.

Светлая, идеальная кожа. Изящные черты лица. Носик такой милый, розовые губки…

Но черт возьми, что происходит?!

Так, ладно. Разберемся. Для начала все-таки нужно одеться. Тело, хоть и чужое, но ощущаю-то его как свое. Не хотелось бы еще раз встретиться с тем мужчиной, да еще без прикрытия в виде одежды.

Усилием воли отлепившись от зеркала, все же доковыляла до шкафа. Распахнула дверцы, снова изумленно моргнула. Мда… это гардероб английской королевы? Платья, платья, кругом одни платья, причем все с длинной юбкой в пол и такие роскошные, что только на балы и приемы надевать. А где нормальная одежда? Где?!

Глава 2

Первым порывом хотела сказать, чтобы муж ужинал в одиночестве. А я неголодна и вообще нет настроения. Но удержалась. Вот кто знает, какие у супругов отношения? Вдруг такой ответ покажется слишком подозрительным? Может, запугавшая несчастных слуг госпожа мила и приветлива с мужем. И если откажется поужинать с любимым супругом, то это будет расцениваться, как причина вызвать лекаря?

А утром, получается, я видела именно мужа? Тот маньяк в трусах – муж госпожи? Только непонятно, почему они в разных комнатах живут. Ведь в покоях госпожи совершенно точно не было мужских вещей!

В общем, я вздохнула украдкой и таки решилась. Пойду на ужин. Во-первых, хочется есть. А во-вторых, надо все же взглянуть на этого мужа. Только вести себя осторожней, чтобы ненароком не выдать. В крайнем случае скажу, что у меня сегодня… ну… голова болит?

Интересно, головная боль сойдет за достоверную причину, почему я сама не своя и веду себя так странно? Зато прекрасная отмазка, чтобы избежать постельных развлечений! Этим способом многие женщины пользуются. Так, по крайней мере, говорят и показывают в фильмах.

Ох, надеюсь, он не в одних трусах на ужин заявится?

Всю дорогу до столовой служанка бросала на меня удивленные взгляды. То ли из-за того, что я снова приказала меня сопровождать, то ли еще что делаю не так. Между прочим, под этими взглядами я все сильнее нервничала. Безумие. Это какое-то безумие. Я же выдам себя только так! Понятия ведь не имею, как госпожа себя ведет. И если слуг она пугает, то муж… Если муж – именно тот мужчина в одних трусах, то запуганным он вовсе не выглядел.

Как выяснилось, бирюзовая гостиная располагалась в другой части замка, так что пока шли, я уже вся извелась и саму себя накрутила. Готова была в обморок грохнуться и, между прочим, всерьез обдумывала такой вариант. Останавливало только опасение, что тогда уж точно лекаря вызовут. А он вполне может заметить в госпоже чужой разум. Или душу? Интересно, что именно переместилось? Не мозг же, в конце концов!

Служанка распахнула двери. Я сразу увидела его, мы встретились взглядами. Тот самый мужчина, который утром обнаружился в кровати. Муж госпожи.

Постаралась взять себя в руки, слегка улыбнулась и прошла к столу. На самом деле, я даже понятия не имела, куда садиться. То ли на противоположный край длинного стола, чтобы смотреть за ужином на супруга, то ли рядом с ним, но сбоку. Помогла служанка. Она первая прошла и отодвинула стул напротив. Между прочим, стол достаточно длинный. И пусть нам придется друг на друга смотреть, но общаться так не слишком удобно. Мы чуть ли не в разных концах гостиной.

Глядя на меня, мужчина приподнял бровь в легком удивлении. Ну вот, что я делаю не так? Не надо было улыбаться? Или… служанка ведь тоже чему-то удивлялась. Черт, я не могла так быстро спалиться!

Когда я села и расправила длинную юбку, служанка выскользнула из гостиной. Мы остались вдвоем. Это утром мне некогда было разглядывать мужчину – думала, как бы избежать неприятностей, зато сейчас могла спокойно на него смотреть. Ну, я и смотрела, с любопытством изучая супруга госпожи.

Красивый, между прочим, мужчина. Мужественные, благородные черты лица. Четко очерченные тонкие губы, светлая кожа. Цвет глаз с противоположного конца стола не рассмотреть, а волосы – черные, гладкие и блестящие, длиной чуть ниже плеч.

Сразу видно, что аристократ. Во всем его облике чувствуется благородное происхождение древней семьи. А еще исходит сила и веет чем-то опасным, немного даже пугающим, но в то же время завораживающим. Не знаю, как объяснить. Но пока мы находимся в одной комнате, ее всю как будто заполняет аура мужчины, не столько угнетающая, сколько… могучая, что ли? Просто сразу понимаешь, что хозяин здесь он.

На этот раз, кстати, одет не в одни трусы. Ну, наверное. На самом деле, понятия не имею, что там у него внизу – заглядывать под стол, полагаю, будет слишком странно. А вот сверху – темный камзол с серебристой вышивкой.

- Что-то не так, Милиана? – спросил мужчина. И голос такой приятный, бархатистый. Утром я этого не заметила – другим была занята.

О! Теперь знаю, как меня зовут! Вернее, хозяйку тела.

- Все нормально, - старательно сохраняя спокойствие, ответила я. Не паниковать, не паниковать! Пока он не вцепится в меня с вопросом «Что ты сделала с Милианой и кто ты такая, самозванка?» - бояться нечего, все хорошо.

Мужчина собирался сказать что-то еще, но тут вошли две служанки, внесли подносы с едой. Перед нами поставили блюда с салатами. И чем-то эти салаты походили на наш земной цезарь с курочкой. При виде еды у меня аж слюнки чуть не потекли. Я, конечно, в библиотеке почти весь день грызла закуски, однако при виде салата снова дико есть захотелось. С трудом дождалась, когда разложат столовые приборы. При первой же возможности схватилась за вилку и принялась за еду. Господи, как вкусно! Как хочется есть…

Не сразу заметила, что мужчина смотрит на меня с удивлением. Впрочем, комментировать приступ голода не стал. Вместо этого тоже принялся за ужин. И лишь спустя какое-то время, когда с салатом было почти покончено, заметил:

- Мне сказали, что ты сегодня падала в обморок.

Ну, хотя бы не на «Вы» друг к другу обращаются. В аристократических кругах это вроде как вполне нормально.

- Ничего серьезного. Просто немного закружилась голова.

- Может, ты зря отказалась от лекаря?

- Все в порядке. – И торопливо добавила: - Как день прошел?

- В целом, как обычно. Наш король немного сходит с ума, но в остальном…

Снова вошли служанки. Опустевшие тарелки забрали с собой, а перед мужем поставили блюдо, на котором красовалось жаркое. Передо мной не поставили ничего… Это как понимать?!

Девушки уже собирались удалиться, но я вовремя опомнилась.

Глава 3

- А вот здесь у нас багряная гостиная, - вещала Тайра, пока мы шли вдоль коридора. – Заглянем или дальше пойдем?

Я уже хотела отказаться. На третьем часу экскурсии, когда в голове все перемешалось и почти перестало задерживаться, даже не интересно смотреть на гостиную с названием «багряная». К тому же, оригинальностью названия не отличались и, как выяснилось, давались в соответствии с преобладающими в интерьере тонами.

Однако я вдруг снова ощутила этот голод. После странного происшествия ночью, то ли во сне, то ли наяву, это ощущение вообще изменилось. И на голод мало походило. Вернее, это по-прежнему был голод, только теперь я совершенно точно понимала, что не есть хочу, а… чего-то другого. И вот это, так мне необходимое, находится именно там, в багряной гостиной!

- Заглянем, - сказала я и вперед служанки распахнула двери.

- Госпожа?..

Странное ощущение полностью захватило меня. Я уже не думала, насколько подозрительно выглядит мое поведение. Ворвалась в гостиную, заметалась из стороны в сторону, пытаясь понять, куда именно меня тянет. Есть, знаю! Подскочила к серванту с какими-то вещичками за стеклом, открыла дверцы и вытащила из чаши медальон на тяжелой золотой цепочке. На мгновение медальон как будто засветился голубоватым светом. Я зажала его в ладонях, ощутила, как медальон нагревается, и словно впитала это тепло.

- Госпожа… что вы наделали… - потрясенно выдохнула Тайра.

Наваждение схлынуло. Я удивленно моргнула, раскрыла ладонь и непонимающе посмотрела на похолодевший медальон.

- А что я сделала?

- Ну… я, если честно, никогда такого не видела. Вы позволите?

Она протянула руку и вопросительно взглянула на меня. Пожав плечами, передала ей медальон. Девушка зажала его в руках, зажмурилась. Что-то прошептала.

- В нем нет больше магии, - открыв глаза, изумленно уставилась на меня.

- А была?

- Была. Сначала магия была, а теперь нет. После вашего прикосновения.

Сделалось как-то нехорошо.

- Я уничтожила магический медальон?

- Амулет… теперь это не амулет, вы лишили его магии.

- Вот черт…

Проклятье, это ж надо было так вляпаться! Такое, наверное, только со мной могло приключиться. Отыскала в замке магическую вещь и сломала. Гениально. Молодец, Дианка. А если вещь на самом деле важная? Что тогда? Представилось, как рассвирепевший Рэйлан кидается на меня и развеивает одним только прикосновением. Жуть!

- И что он делал? Я уничтожила важную вещь?

- Ну… - замялась служанка, - если я правильно помню этот амулет, то он целительный. Наполняет энергией, дает силы, если человек сильно устал. Но ему нужна подзарядка. В общем, да, ничего страшного, его бы все равно подзарядили рано или поздно. Мне просто сначала показалось, что это другой амулет…

- Какой?

- Не знаю. Но господин Рэйлан его берег. Поэтому, наверное, важный.

- А этот, значит, ерундовый? Легко подзарядить?

- Наверное. Маг, конечно, нужен. Целитель. Но ничего сложного, самый простой целительный амулет, такие в каждом доме есть. Ну, почти. У тех, у кого денег хватает.

Я задумалась.

- Как считаешь, можно будет сказать, что у меня болела голова, и я взяла его, чтобы улучшить самочувствие?

- Можно, - Тайра улыбнулась. – Да, отличная идея! Вы точно в магии не разбираетесь? По-моему, довольно быстро осваиваетесь.

- Точно не разбираюсь. Но пару книг читала…

Ага, романтическое фэнтези.

- Так. Каким образом скрыть следы моего злодеяния, мы придумали. Теперь объясни мне, что я натворила и каким образом. Только, наверное, не здесь. Долго там еще с экскурсией?

- Всего пара помещений осталась.

- Отлично, заканчиваем с экскурсией, а потом еще поговорим.

Я надела амулет на шею. Ну так, для прикрытия. Пусть слуги видят, что я в нем хожу, а значит, разрядился он именно из-за этого. Тайра с готовностью кивнула и поспешила к выходу из гостиной.

- Кстати, на чем вы здесь ездите? На большие расстояния как передвигаетесь?

- На лошадях, - в глазах девушки мелькнуло удивление. Поди ведь и не подозревает, что существует альтернатива!

- Умеешь?

- Что?.. – она непонимающе моргнула.

- Ездить на лошадях, говорю, умеешь?

- Конечно…

- Значит, научишь. Сейчас закончим с экскурсией и сделаем вид, что поехали по делам. Меня здесь взаперти не держат, выходить за ворота разрешают?

- Да, конечно. И на прогулку вы можете поехать. Но вместе со служанкой?

- Мне скучно, захотелось поиздеваться над тобой на прогулке, - я пожала плечами. Если госпожа такая суровая, то мало ли, что ей в голову могло взбрести!

- Как скажете. Но разве вы не умеете ездить на лошадях?

- Не умею.

- А… а на чем же тогда в вашем мире передвигаются?

- У нас кареты сами собой ездят, - хмыкнула я. Ну, не вижу других способов объяснить, что такое автомобиль.

- А говорили, что магии у вас нет!

- Это не магия. Но подробности потом.

Завершив экскурсию, мы отправились к конюшням. Не знаю, вспомню ли я потом все, что мне сегодня показала Тайра, но хотя бы есть шанс, что не заблужусь совсем уж по-идиотски, более ли менее теперь должна сориентироваться, хотя бы в каком направлении искать свою спальню.

Кстати, как рассказала служанка, спальни супругов находятся рядом, напротив друг друга. Только все равно раздельно. Для выполнения супружеского долга Рэйлан приходит к Милиане, иногда остается у нее на всю ночь, иногда после постельных утех возвращается к себе. Как полагает Тайра, это связано с планами на утро: надо ему сразу отправляться по делам, или будет еще немного свободного времени.

В целом меня это не удивило. Ну разные спальни у них, и что? В аристократичных семьях, насколько знаю, такое может быть даже у любящих супругов. А здесь с супружескими чувствами пока еще не все понятно.

Глава 4

Меня разбудили поцелуи. Прямо как в самое первое мое здесь появление. Горячие губы медленно и неторопливо скользили по шее, по плечам, спускались к груди. Рука вовсю хозяйничала, наглаживая сквозь одеяло то бедра, то живот. Одеяло, между прочим, поползло вниз. И тут я окончательно проснулась. С ужасом распахнула глаза, попыталась столкнуть с себя мужчину. Столкнуть не получилось, но хотя бы целовать и лапать он прекратил.

Уф, это муж. Все-таки муж…

То есть муж – это для меня уже «уф»?! Не, ну а что, привыкаю потихоньку, привыкаю. Скоро вообще, может, почувствую себя замужней дамой.

- Что-то не так? – Рэйлан вперил в меня пронизывающий взгляд.

- Кошмар приснился. Я просто… испугалась. – Я перевела дыхание. Не приснился, но кошмар. Любовник при таком муже – это вообще свою жизнь не беречь!

Какое-то время он еще сверлил меня взглядом. Я уже думала, что вот прямо сейчас и раскроет мою тайну. Но тут внимание мужчины привлекла другая деталь.

- Ты в ночной сорочке?

Ну да, помнится, Милиана спала голой. А я так не могу! Тем более в чужой спальне, в которую вломиться может, как выяснилось, не один муж. А вдруг вообще целая толпа временами заваливается? Кто эту Милиану знает?

- Решила немного изменить своим привычкам, - я улыбнулась.

- Поднимайся. У нас с тобой сегодня много планов.

Рэйлан не выглядел слишком довольным, но оно и понятно – уже несколько дней без постельных утех. От такого у любого мужчины настроение может испортиться.

Дважды повторять не пришлось. Только Рэйлан отстранился, выпуская меня на свободу, я тут же выбралась из постели и поспешила в купальню. Когда выглянула оттуда, закутанная в полотенце, мужа в моих покоях уже не было, ни в спальне, ни в гостиной. Зато во всеоружии обнаружилась Тайра.

Пока служанка приводила меня в порядок, я все пыталась придумать, как бы расспросить ее о загорелом незнакомце со светлыми волосами, который мог… ну, не наведаться к Милиане в спальню, а хотя бы быть среди ее знакомых. Но так и не придумала, как объяснить, почему задаюсь подобным вопросом с утра пораньше. Сразу возникнут подозрения насчет ночного времяпрепровождения. Или это я уже становлюсь слишком мнительной? Как бы нервный срыв с такими потрясениями не схлопотать.

Пожалуй, нужно принять факт, что у Милианы есть любовник. При красавце муже… красавец-любовник… Кажется, от этих мыслей на самом деле начинаю сходить с ума.

Как теперь понять, где моя вторая половинка?! Муж? Любовник? Или кто-нибудь третий? Откуда мне знать, что у Милианы нет целого гарема?

По пути Тайра что-то втолковывала, но информация проходила мимо сознания. Может, где-то и задерживалась, не знаю.

- …верхом…

И вот тут я все же вынырнула из размышлений. Переспросила с ужасом:

- Верхом?!

- Я не знаю, какие у господина планы, но, вероятно, вы поедете на прогулку верхом. Боюсь, Гром – это любимый конь госпожи – вас просто к себе не подпустит.

- А магия ничем не поможет?

- Не знаю, госпожа. Наверное, есть подходящие заклинания, чтобы усмирить животных. Но я ничего пока не умею… - виновато призналась Тайра.

- Ничего. Что-нибудь придумаем.

Завтракали вместе. Я поинтересовалась работой мужа, но тот особо в подробности вдаваться не стал. Сказал только, что все хорошо. Упоминать, что знаю о его ночном отсутствии, не стала. Мало ли, как отреагирует.

- А что говорит мой отец? Нашел для Мистины подходящую партию?

- Думаешь, для Мистины найдется кто-то подходящий? – хмыкнул он.

- Ну… для меня же нашелся, - я кокетливо улыбнулась. Хотя, зная характер Милианы, не сказать, что это прямо так уж комплимент.

Глаза Рэйлана странно блеснули, на губах заиграла кривоватая улыбка, больше похожая на усмешку.

Продолжить тему я не решилась. Остальной завтрак прошел в тишине. Я старательно делала вид, будто все идет как нужно, и изображала невозмутимость. Рэйлана молчание, кажется, вообще не смущало. Вот только у меня досада нарастала.

Интересно, это только мне не о чем с ним говорить? Или Милиане тоже?

И как вообще налаживать с ним контакт, если я не в курсе их настоящих отношений с Милианой? Тайра заметила фальшь в отношении Милианы к мужу. Он, наверное, тоже не слепой? Да и от него особой любви к жене не ощущаю. Но мне-то что теперь делать? Продолжать притворяться Милианой и искать иной выход при помощи здешней магии? Потому что трудно узнать человека и понять, не он ли вторая половинка, если ты в теле жены-стервы, которая, по идее, знает его уже вдоль и поперек.

О, а я придумала еще один вариант! Как там говорила Тайра? Неизвестно, что станет для заклинания доказательством того, что цель достигнута и можно возвращать меня назад? Но ведь кое-что попробовать можно… только подходящий момент подгадать, не сейчас.

После завтрака Рэйлан повел меня к конюшням, я узнала дорогу. Весь мозг сломала себе по пути, пытаясь придумать, как выкрутиться. Рискнуть подойти к Грому? Взять вчерашнюю кобылку и ехать на ней? Да с моим умением проще сразу сказать: «Привет, я Диана». Главное успеть еще добавить: «Не убивай, а то никогда не узнаешь, где твоя жена!»

Вошли в конюшню. Рэйлан вывел своего жеребца, уже подготовленного для прогулки. Гром тоже был готов, но я подходить к нему не спешила. Повернувшись к мужу, улыбнулась:

- Выходи первым, я немного задержусь. Сюрприз для тебя.

- Сюрприз? В конюшне? – он приподнял бровь.

Чуть покачав головой, я продолжала лукаво улыбаться.

Рэйлан спорить не стал. Вывел жеребца на улицу. Дождавшись, когда муж сядет в седло, покинула конюшню. Без Грома. Без лошади вообще. Нет смысла позориться, при попытке взобраться на лошадь точно раскрою себя.

Глава 5

Разлепить глаза было трудно. Не меньше минуты на это ушло, но я все-таки справилась. И тут же взглядом уткнулась в лицо Рэйлана.

Оказывается, я лежала на боку. И он – рядом, в моей кровати. Кажется, по-прежнему спал. По крайней мере, мой взгляд не почувствовал, вообще никак не отреагировал. А во сне он выглядел таким расслабленным, таким… ну, трудно объяснить. У меня что-то внутри защемило. Захотелось прикоснуться к его лицу, осторожно погладить. Вот только я поняла вдруг, что не могу приподнять руку. Не получается, сил не хватает. Тело – словно ватой набито.

Впрочем, долго любоваться тоже не получилось. Вскоре Рэйлан открыл глаза. Наши взгляды встретились, какое-то мгновение казалось, будто между нами протянулась теплая ниточка, словно он в душу мне заглянул, но спустя это мгновение… Исчезла расслабленность, лицо Рэйлана сделалось сосредоточенным, а во взгляде отразилось намерение совершить не меньше миллиона дел.

Непросто, наверное, на службе у короля.

А я уж как-нибудь потерплю, больше хныкать не буду. Это накануне немного расклеилась, но там, что уж говорить, был нешуточный повод.

- Тебе нужно выпить лекарство, - сообщил Рэйлан и поднялся с кровати.

Вопреки ожиданиям, он не спешил отправляться на работу. Только вышел из комнаты на какое-то время, потом снова вернулся.

Весь день Рэйлан заботился обо мне. Сам. Не стал спихивать это на прислугу. Разве что за едой не бегал, Тайру за подносами отправлял. Но затем неизменно выпроваживал служанку и кормил меня, поднося ложки с супом ко рту. Я даже руку приподнять не могла, потому оставалось только послушно принимать заботу мужа.

Но хотя бы сипеть к обеду перестала. И даже смогла немного расспросить.

- Яд? Меня пытались отравить?

- Да, Милиана. Все верно, это был яд.

- Но кто?

Второй вопрос «За что?» пришлось проглотить. Что-то подсказывало, что у окружающих было предостаточно поводов, чтобы пожелать избавиться от стервы Милианы. Жаль только, что мне вместо нее досталось.

- Лимма. Наша служанка.

- Когда ты успел…

- Ее допросить? – хмыкнув, закончил за меня Рэйлан. – Пока ты спала. Лимма плакала, но своей вины не отрицала. Сказала, что поступила справедливо и уверяла, что «госпожа должна поплатиться», - явно процитировал он.

Сделалось противно. Милиана издевалась над слугами, совершила что-то неприятное, а расплачиваться должна я. И даже не в отравлении дело. Гораздо сильнее задевает взгляд Рэйлана. Жесткий, оценивающий. Это раздражает. Бесит, что он смотрит на меня, как на Милиану, которая непонятно что творила! Считает, будто это я, все я…

- Она не объяснила, за что именно я должна поплатиться?

- Почему же? Объяснила. Сказала, что не может больше смотреть на избитых магической плетью служанок. Последней каплей стали слезы Тайры. Все руки девушки были чуть ли не в лоскутья изорваны. Помнишь? – И снова этот пронизывающий взгляд.

Похоже, именно последнее наказание Тайры, когда та не смогла выполнять свои обязанности, как раз перед моим появлением. Но мне-то что теперь делать? Я ничего подобного не совершала. А ведь стыдно все равно! Не то чтобы за Милиану. Стыдно, что Рэйлан думает так обо мне. Все-таки в теле его жены сейчас именно я.

Ответила ровным голосом:

- Помню.

- Лимма подлила тебе в ужин ракутум. Смертельный яд быстрого действия. Но Докар не подвел. У него нашлось противоядие.

А Докар – это, вероятно, тот самый лекарь?

- Передай ему мою благодарность.

- Сама передашь. Он зайдет сегодня проведать тебя.

Неприятно, когда Рэйлан так смотрит. Хочется съежиться, спрятаться под одеялом с головой. Но я не подала виду. Перевела дыхание и спокойно согласилась:

- Хорошо. – И тут же спросила: - Что с ней теперь будет?

- На данный момент Лимма в темнице. Но за покушение на дочь короля полагается смертная казнь. Отдыхай, Милиана. Я зайду позже.

Он поднялся из кресла и, больше не глядя на меня, вышел из комнаты.

А что я могу? Служанка пыталась убить принцессу королевства. Вполне логично, что теперь ее ждет смертная казнь. Возможно ли смягчить приговор? Не знаю. Нужно ли? Не знаю тем более! Но как же противно оказаться в такой ситуации…

Рэйлан заходил ко мне еще не раз. Действия мужа не вязались ни со взглядами, которые он бросал на меня, ни с его нежеланием разговаривать. Этакое сочетание заботы и холодной отстраненности, абсолютно необъяснимое.

Наконец я не выдержала.

- Почему, Рэйлан?

- Ты о чем?

- Почему заботишься обо мне, кормишь. Ты мог поручить это слугам.

- Чтобы еще кто-нибудь решил тебе отомстить? И добить?

Как пощечина. На какой-то миг я лишилась воздуха. Не дожидаясь реакции, Рэйлан поспешил прочь из комнаты. Тем более что уже накормил меня, оставалось только подносы унести.

Странное все-таки чувство – быть виноватой вместо другой и принимать на себя заслуженное ею осуждение. Особенно, если… Это я вдруг поняла с ужасающей ясностью, но Рэйлан мне на самом деле понравился! И я вовсе не хочу читать в его взгляде задумчивое презрение. Но как быть, если он считает меня своей женой, той еще стервой и тираншей?!

В плохом самочувствии, когда не можешь ни встать с кровати, ни заняться хотя бы чтением книги, потому как руки до сих пор плохо слушаются, есть один плюс. И минус такой же. Появляется куча времени на размышления. С одной стороны, в моей ситуации это на самом деле хорошо. Передышка, чтобы все осмыслить и обдумать, как действовать дальше. С другой стороны, слишком уж невеселые мысли, и спасения от них нет, не на что отвлечься.

Но, пожалуй, все-таки стоит рассмотреть Рэйлана как кандидата во вторые половинки. Вот только не представляю, как можно наладить с ним отношения. С таким-то предубеждением с его стороны. Да Милиана в его глазах – поди самый настоящий монстр! Особенно теперь, когда слуги дошли до того, что решились ее отравить.

Глава 6

- Все потеряно! Это конец! Мы не успеем! – Тайра ворвалась в мои покои с бешеным взглядом.

К счастью, я сидела в кресле и читала книгу по магической теории. Так что никуда не прыгала, на стены не налетала и тайники не вскрывала.

- Тайра, успокойся. Объясни толком.

- Лимму должны казнить сегодня вечером. Мы не успеем! – взвыла служанка.

- Спокойно! Не нужно так нервничать раньше времени. Ее по-прежнему держат у нас в подземельях?

- Да, но туда ведь не пускают, там охрана и…

- И у нас есть одно прекрасное зелье, - перебила я Тайру, пока она окончательно не впала в панику.

- Нет, мы не сможем всех усыпить. Или сможем?..

- Мы не будем усыплять, это слишком сложно. Придется подгадывать время, когда охране приносят еду. Опять же, не промахнуться, не усыпить кого-нибудь лишнего. Все хорошо, Тайра, у меня есть план. Пойдем.

- К-как, уже сейчас?.. – она испуганно вытаращила глаза.

- Конечно. Зачем медлить? Ты сама сказала, что времени мало.

- Да, мало… очень мало… - снова запаниковала служанка, глаза в испуге заметались по комнате.

- Тайра, соберись! Дыши. Как ты магом собралась становиться?

Она вздрогнула и замолчала.

- Успокоилась?

Тайра перевела дыхание, неуверенно кивнула.

- Значит, идем. Покажешь, где у нас подземелья.

Я подхватила заранее приготовленную сумку и направилась к выходу из комнаты.

Да, как ни пыталась себя убедить, что моей вины здесь нет, не я издевалась над слугами и не я толкала под руку Лимму, однако невольно все же оказалась в этой ситуации. Просить Рэйлана смягчить приговор, изменить, скажем, на ссылку? Можно было бы даже рискнуть вызвать очередные подозрения относительно моего поведения, вот только теперь от Рэйлана мало что зависело. Как выяснилось, Лимму держат в наших темницах, но это, наверное, чтобы не заморачиваться с ее переводом в королевскую, все равно ведь казнят. Но король знает. А значит, в любом случае потребует исполнения закона. И даже принцесса не может этот закон изменить.

Закон я переписать не смогу. Но раз уж оказалась в такой ситуации, постараюсь хотя бы повлиять на исход. Как бы там ни было, Лимма покушалась на меня, не на жизнь Милианы. Я не прощаю, я… вообще не знаю, как к этому относиться. Но быть косвенной причиной чьей-то смерти не желаю.

Вот с такими мыслями и оказалась в подземельях…

Здесь не было сыро или мрачно. Освещение тоже вполне неплохое. Немного паутины по углам, но куда без нее. Паутину и в наших домах можно встретить, что уж говорить о подземных коридорах.

- Госпожа Милиана? Вы что-то хотели? – удивились охранники.

- Да. Мне нужно в камеру к Лимме.

- Но… она ведь… она… Вы точно хотите ее видеть?

- Да. Мне повторить?

- Что вы, госпожа, сейчас-сейчас…

Один из охранников зашарил по поясу, снял с него связку ключей и поспешил к дальней камере. Открыв дверь, вопросительно посмотрел на меня.

- Тайра, выведи Лимму.

Служанка кивнула и скользнула в камеру.

- Но, госпожа… - забеспокоились охранники.

- Все в порядке. Я так решила. – Я повернулась к ним, наградила обоих суровым, жестким взглядом. Долго репетировала, между прочим! – Или вы осмелитесь мне возражать?

Охранники замолкли, даже на пару шагов назад отошли. Наслышаны, видимо, об отношении Милианы к прислуге. Тем временем Тайра вывела Лимму из темницы. Я вытащила из сумки черный плащ и повелела Лимме в него укутаться. Служанка безропотно подчинилась, Тайра ей помогла.

Полная женщина с кругами под глазами выглядела плохо. Вряд ли ее морили голодом, все же Рэйлан не любил издеваться над людьми. Били ее тоже вряд ли, но Лимма просто смирилась. Сначала решилась на столь серьезный шаг, как покушение на жизнь принцессы. А не справившись, смирилась с неизбежным наказанием, которое в таких случаях полагается.

Охранники с изумлением наблюдали за нашими действиями. Когда Тайра повела Лимму к выходу, обеспокоенно зашевелились, один даже чуть ли не простонал:

- Госпожа…

Я остановилась.

- Ах да. – Выудила из сумки бутылочку с зельем «Туман забвения», нашла ложку, тоже заранее приготовленную. Налила в нее первую порцию и протянула одному из охранников. – Выпей.

Несчастный выпучил глаза, но возразить не решился. Послушно выпил. Затем я точно так же напоила второго охранника, закупорила бутылочку с зельем и поспешила на выход.

Можно не сомневаться: о том, что в темницу наведывалась Милиана вместе со служанкой, охранники не вспомнят.

Закутанную в плащ с ног до головы служанку тоже вряд ли кто мог узнать. Я дала ей немного припасов, отсыпала монет и вложила в мешочек с деньгами записку: «Уезжай из города и никогда не возвращайся». Специально Тайру заставила написать, причем печатными буквами, чтобы если вдруг найдут, по почерку не определили. Нет, ну мало ли…

Лимму, ее вещи и, главное, записку обработали брызгами еще одного зелья из запасов Милианы. Очень кстати пригодилось оно, потому как уничтожает все следы, чтобы магически их было уже не отследить.

- Госпожа, но зачем?.. Зачем вы все это делаете?

- Не имеет значения.

Не то чтобы мне нечего было сказать, просто… Лимму тоже зельем, стирающим память, напоила. О событиях последнего часа она никогда вспомнить не сможет. А значит, и что-то говорить ей на прощание смысла не имеет. Да и зачем говорить? Она хочет услышать ответ от Милианы, а я – не она.

Экипаж поджидал за воротами. Я приказала Тайре сопроводить Лимму до города и помочь нанять еще один экипаж, на этот раз для того, чтобы уехать из города в соседний. А дальше пусть сама справляется.

Глава 7

Я открыла глаза и встретилась взглядом с Рэйланом. В первое мгновение сделалось жутко. Серые, бездонные глаза, как будто способные видеть насквозь, казалось, смотрели прямо в душу. Глаза, которые в ответ наполняют пустотой, холодной и безжизненной.

Я дернулась, пытаясь то ли отползти, то ли Рэйлана оттолкнуть. Сама не поняла.

- Тише, успокойся, - он удержал меня, не давая пошевелиться. – Ничего я тебе не сделаю.

Я перевела дыхание, усмиряя невольную дрожь. Страх отступал неохотно, но все же отступал. Вспоминалась эта бездонная пустота, в которой можно заблудиться, потерять себя! Не хочу так больше, не надо.

- Как себя чувствуешь? – спросил Рэйлан.

- Не очень, - призналась я.

- Если отпущу, вскакивать и бегать по комнате не будешь? Тебе нужно поберечь силы.

А меня внезапно злость пробрала. Сначала наказывает, пустотой наполняет, а теперь о моем здоровье беспокоится? Да пусть идет к черту!

- С каких это пор ты стал таким заботливым?

Рэйлан прожег меня взглядом, насмешливо хмыкнул.

- Ладно, можешь побегать по комнате, если так захочется. Можешь даже попытаться сбежать от меня. Но ты учти, все равно тебя найду. Далеко тоже не убедишь – за порогом опять в обморок грохнешься. Так что выбирай, что тебе нравится больше: побегать и поваляться в обмороке и поговорить после этого, или поговорить прямо сейчас.

Рэйлан наконец отстранился, прекратил надо мной нависать. Я невольно перевела дыхание. Только сейчас заметила, как взволнованно колотится сердце.

А еще разозлилась лишь сильнее. Как он вообще посмел со мной разговаривать подобным тоном?! Да будь у меня силы, придушила бы со злости! Кстати о силах… Раз никто меня больше не держит, надо бы попробовать хотя бы сесть. Бегать по комнате пока не буду, посмотрю еще, как разговор пойдет. Но смотреть на него снизу вверх точно не собираюсь.

Рэйлан с отстраненным любопытством наблюдал, как я, кряхтя и обливаясь потом, сажусь и откидываюсь на изголовье кровати спиной. Помощь не предлагал, гад такой. Впрочем, я бы все равно отказалась. После того, как он сам решил наказать меня подобным образом… да пошел он к черту, сама справлюсь!

Села. Снова перевела дыхание. Посмотрела на Рэйлана и ровным голосом, без каких-либо эмоций, спросила:

- Я долго пробыла без сознания?

- Пару часов. Ты быстро очнулась.

Я прикусила язык. Хотелось съязвить, не засекал ли он время и раньше, чтобы проверить, как долго жертва валяется в отключке после его «сногсшибательного» поцелуя, но смолчала. Я ведь собиралась поговорить. Значит, будем разговаривать спокойно. Не дождется он от меня каких-либо эмоций. Гад. Мешок дырявый с пустотой внутри!

И ведь не совестно ему ни капли, что за его женушку невинная девушка огребла!

Я молчала, ожидая, что Рэйлан скажет еще. Он в задумчивости рассматривал меня и продолжать разговор не торопился. Спустя какое-то время все же сказал:

- Значит, утверждаешь, что ты не Милиана?

- Да. Я – Диана. Могу пройти какой-нибудь магический тест. Что угодно, если тебе нужны доказательства.

- Повременим с доказательствами. Для начала расскажи, как очутилась в теле моей жены и кто ты такая.

Ну, я и рассказала. Как произнесла незнакомое заклинание в шутку, потому что магией никогда не владела. Как очнулась уже в теле Милианы и побоялась рассказывать правду, пока не разберусь что к чему. Умолчала только о сути заклинания. Незачем ему знать, что магия отправила меня на поиски второй половинки. Вот незачем, и все!

- И ты даже не обратила внимания, какое именно заклинание произнесла?

- Это было в шутку, - я повела плечами. – Не ожидала, что сработает. Думала, так, книжка со сказочками.

Рэйлан недоверчиво хмыкнул, но допытываться не стал. По крайней мере, пока.

- Но у тебя должна быть магия. Если произнесенное тобой заклинание сработало, значит, магия у тебя есть, - заключил Рэйлан. – Вероятно, те способности, которые мы с Докаром заметили, все-таки не в Милиане раскрылись. Они твои. Перенеслись вместе с твоей душой.

- Ты знаешь, какие именно способности?

- Частично. Полагаю, их нужно исследовать. На данный момент можно сказать только одно: ты впитываешь чужую магию. Вернее, магическую энергию. Для чего? Неизвестно. Однако, судя по скорости восстановления, не слишком типичной, магия также помогает твоему организму восстанавливаться.

- Ты думаешь, Милиана теперь в моем мире?

- Вероятно, да. В твоем мире и в твоем теле.

- Так ты веришь мне?

- Верю. Ты не похожа на Милиану. Сначала я решил, будто Милиана что-то задумала и потому ведет себя так странно. Однако теперь все объяснимо.

- Но ты не заметил этого раньше? Почему аура не изменилась?

- Полагаю, из-за твоих способностей. Нужно будет выяснить, чтобы ответить точнее. Но если это своеобразный вампиризм, то ничего удивительного. Хищники легко подстраиваются под свои жертвы. Возможно, маскировка – это еще одно врожденное умение.

Значит, оказавшись в теле Милианы, я под нее попросту замаскировалась. Любопытно получается. Вот только «вампиризм» - звучит не очень. Не хочу быть энергетическим вампиром! Или магическим. Вообще никаким не хочу!

Впрочем, спросила я кое-что другое.

- Но зачем тебе выяснять, какие у меня способности? Разве тебя это должно волновать?

Его взгляд изменился. Из задумчивого сделался хищным, цепким. Рэйлан усмехнулся.

- Ты ворвалась в тело моей жены. Отправила мою жену неизвестно куда. Значит, теперь ты поможешь мне и сделаешь все, что я потребую.

От такого заявления я дара речи лишилась. Какое-то время пыталась прийти в себя и представляла, как напяливаю Рэйлану на голову тот самый мешок, в который собрала оставшийся после встречи любовника мусор. И булавка при этом впивается в глаз наглому муженьку!

Глава 8

Больше, как ни старалась, выпытать у Рэйлана ничего не получалось. Как я должна помогать в распутывании заговора, ничего при этом не зная – непонятно.

Впрочем, кое-что Рэйлан еще рассказал. О любовнике Милианы.

- Он появился совсем недавно, до этого о нем никто ничего не слышал. По легенде, Тарнар дем Туонис – младший сын рода Туонис, воспитывался вдалеке от столицы, в загородном замке. Последние несколько лет провел в Кеврионе.

- Кеврион – это ведь то самое королевство, где принц Вастрон? – припомнила я.

- Да. Именно. Среди нашей аристократии о нем никто не знал, зато в Кеврионе Тарнар был представлен ко двору. Ходят слухи, что у них с кронпринцем неплохие отношения.

Так вот оно что! Может, именно поэтому Рэйлан решил, что корень заговора именно в Кеврионе?

- А на неделю балов к нам, в Изанор, кронпринц Вастрон и Тарнар дем Туонис приехали вместе. Тогда-то его среди нашей аристократии и представили. Именно тогда Милиана могла познакомиться с Тарнаром.

- Тогда же, получается, ее вовлекли в заговор?

- Не исключено.

- Ты еще говорил, что по легенде Тарнар принадлежит роду Туонис. Есть подозрения, что это ложь?

Рэйлан чуть помедлил, размышляя, вероятно, стоит ли делиться со мной информацией, но все же ответил:

- Думаю, он не имеет никакого отношения к роду Туонис. Но у них столь запутанное семейное древо, столько ответвлений, что они сами уже не могут в нем разобраться.

- Хорошо, немного начинаю понимать. Но как все это соотносится с отношениями между Милианой и Вастроном?

- Интересный вопрос. Я не могу сказать, когда именно Милиана решилась на участие в заговоре. Но их «отношения», как ты это называешь, с Вастроном начались раньше. Он еще до балов приезжал в Изанор по некоторым политическим вопросам. Тогда они познакомились с Милианой. На балы Вастрон взял с собой Тарнара. Милиана с Тарнаром пару раз танцевали, но больше вместе замечены не были. Хотя, подозреваю, их отношения могли начаться уже тогда.

- Но в таком случае получается, что разрыв у Милианы с принцем произошел не просто так! Ведь Тарнар – друг принца. Он мог узнать. Или… даже подослать Тарнара специально? А тот… тот вполне мог надоумить Милиану разыграть обиду на принца и положить глаз на тебя?

Рэйлан заинтересованно улыбнулся.

- Возможно.

- Значит, это заговор Кевриона против Изанора? – потрясенно выдохнула я.

- А вот здесь ты слишком поторопилась с выводами. Полагаю, все гораздо сложнее.

- И с моей помощью ты собираешься выяснить, насколько сложнее?

- Именно так. Тарнар доверяет Милиане, и нам это на руку.

Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Решительно взглянула на Рэйлана.

- Что я должна делать?

Тот усмехнулся.

- Для начала – выучить этикет и всех высокопоставленных лиц, с которыми можешь столкнуться на праздничных балах. Пока ты слишком много путаешься.

При напоминании о балах захотелось взвыть и постучаться головой о стену. Хотя, наверное, переживать стоило не только о балах. Кое о чем, что должно произойти еще до них…

На следующий день ко мне приехал брат. Ну, Дастин, брат принцессы Милианы.

- Как себя чувствуешь? – спросил он участливо.

- Хорошо, уже оправилась, - я ласково ему улыбнулась. Аж два раза оправиться успела! Сначала от яда, теперь вот от поцелуя Рэйлана. Впрочем, о втором ему знать не обязательно.

По сведениям, имевшимся у Рэйлана, Милиана всегда была для старшего брата пусть избалованной, но милой девочкой, о которой он с удовольствием заботился. В этот раз я хотя бы знала, какую роль нужно играть.

Может, мне по возвращении на Землю поступить в театральный? Или вместе с подругой записаться в кружок.

- Я принес, Мили. Как и обещал. – Дастин вытащил из кармана кольцо и протянул мне. – Никогда не снимай его, хорошо?

- Определяет яды? – я повертела в руках симпатичное колечко с бесцветным камнем, то ли бриллиантом, то ли еще каким. Я в них, в общем-то, не разбираюсь.

- Да. Если ты поднесешь руку к отравленной пище или напитку, камень в кольце приобретет красный цвет.

Наверное, все же не бриллиант…

Я надела колечко на левую руку, улыбнулась и чмокнула брата в щеку:

- Спасибо, Дастин! Очень пригодится.

Брат просиял ответной улыбкой.

- На самом деле, не ожидал, что с тобой такое может приключиться. Ты ведь всегда была внимательна, все яды еще на подходе замечала. Что случилось-то? Увлеклась… хм… разговором с Рэйланом?

- Ага! Он так кружит голову, так кружит!

Дастин со смехом обнял меня за плечи и на пару секунд прижал к себе.

- Я рад, если ты счастлива, сестренка. А вот Мистина себе места не находит.

Вспоминаем. Милиана терпеть не может Мистину. Сестры не ладят и ревнуют брата с отцом друг к другу. Ну и вообще козни друг другу строить любят. Надеюсь, не придется с ней пересекаться. Не хотелось бы.

Дастин соперничество между сестрами, конечно, замечает, но считает это чем-то вроде детских шалостей. В общем, серьезно не воспринимает. Хотя стоило бы. Девушки на многое способны, причем обе.

- И что же не дает ей покоя?

- Так замуж хочет. Все за тобой повторяет. А раз ты счастлива замужем, то и она теперь хочет кого-нибудь себе найти. И дня не проходит, чтобы она не напоминала мне и отцу, что мы должны свести ее с кем-нибудь из своих знакомых.

- Бедняжка Мистина, - я покачала головой с наигранным сочувствием. Нет, мне точно нужно в театральный! Уже не просто изображаю другую, но и эмоции, которые эта другая якобы изображает! – Неужели никто не хочет на ней жениться?

- Да пока никто не рвется. Ты же знаешь, характер у нее сложный. И не все такие смелые, как Рэйлан, - Дастин весело мне подмигнул.

Глава 9

Карета подъехала к шикарному дворцу, я такие только на фотографиях в интернете видела. Бежевые стены с белыми вставками, просторные окна, наверное, от пола и до потолка. Треугольные шпили с заостренными башенками. Всего пять этажей, но как роскошно и величественно смотрится. Обилие зелени вокруг. Сады, фонтаны.

Мощеная бежевая дорожка вела от ворот, где остановилась карета, к фонтану. Натыкаясь на фонтан, раздваивалась, и дальше – к парадному входу с высокими двустворчатыми дверьми.

На улице уже потихоньку темнело. В россыпи золотистых огоньков, украшавших фасад, дворец выглядел воистину сказочно.

Рэйлан внезапно притянул меня к себе. От неожиданности я чуть не охнула.

- Если будешь так глазеть на все вокруг, сразу же выдашь себя, - прошептал он на ухо мне. – Веди себя прилично и не забывай, чему я тебя учил.

Я нацепила на губы улыбку и кивнула.

- Не беспокойся, милый. Все будет в лучшем виде.

Рэйлан наградил меня полным сомнений взглядом, но ничего больше говорить не стал. Предложил взять его под руку и повел к входу во дворец.

Внутри все оказалось почти именно так, как представлялось: светлые стены, обилие позолоты и лепнины, роскошные паркеты, по углам – вазы с цветами. Иногда вьющиеся растения с цветами находились на колоннах, украшенных затейливой лепниной.

- Ваше Высочество, - сыпалось с разных сторон. – Ваше Высочество…

Мне вежливо кивали, улыбались. Я улыбалась и приветствовала в ответ. Иногда называла по именам. Если вспоминала.

Нет, ну а что? У меня была всего пара дней, чтобы выучить самых важных лордов и леди! Остальным, увы, придется довольствоваться безликим приветствием.

- Дочь! Милиана! Как себя чувствуешь? - король Вемиор с широкой улыбкой подошел к нам.

- Отлично, папочка. Уже полностью оправилась, - откликнулась я, изображая Милиану «славную дочурку, любимицу короля».

- Это хорошо. Вижу, и кольцо с тобой. Не снимай, раз уж такое приключилось. – А потом Вемиор повернулся к Рэйлану, и его улыбка погасла. – Нам нужно поговорить. Отойдем.

Что? Вот так вот сразу?! Оставляет меня без Рэйлана?!

- Дорогая, я ненадолго. Не скучай, - сказал Рэйлан, и они вместе с королем отошли.

А я осталась одна. Совсем одна!

Так, спокойно, не паникуем. Нужно собраться с мыслями и, наверное, чем-нибудь себя занять.

Все гости двигались в одном направлении, так что я последовала за ними. Вемиор перехватил нас еще в холле. Караулил, что ли? Вроде бы не было правила, что король должен встречать всех гостей у порога. То ли мимо проходил, то ли с дочерью вышел поздороваться.

За высокими двустворчатыми дверьми, украшенными золотой лепниной, обнаружился просторный зал. Обилие золота буквально ослепляло. Пока я пыталась сориентироваться, ко мне подлетела темноволосая девушка в нежно-бежевом платье.

- О, Мили, родная! С тобой все в порядке?

Мистина. Я узнала в ней младшую сестру Милианы, Рэйлан показывал портрет. Длинные темные волосы, благородно-аристократичные, немного резковатые черты лица, тонкие губы и голубые глаза. В целом красивая все же, но есть в ней что-то отталкивающее, неприятное. Можно сказать, Милиана научилась маскироваться под милую куколку, а вот у этой что-то проскальзывает.

- Все в порядке, Мистина, можешь не беспокоиться.

- Да как же не беспокоиться! – она всплеснула руками. – Такой кошмар с тобой приключился. Это же надо – собственная служанка, смертельным ядом!

Она дура, или специально слишком громко говорит?

Учитывая характер, скорее, второе.

Тут мимо проходила какая-то парочка, Мистина их окликнула:

- О, лорд Малькон и леди Гивира!

Парочка остановилась, натянула на губы приветливые улыбки и развернулась к нам.

- Ваше Высочество Милиана, Ваше Высочество Мистина.

Любопытно, меня поприветствовали первой. Но, если правильно помню, это просто этикет. А Мистина уже вовсю разглагольствовала:

- Вы представляете, на днях случился сущий кошмар. Мою дорогую сестрицу отравили!

- Ох, как же так! – охнула леди Гивира.

Лорд удивленно приподнял брови, но смолчал.

- Да-да, это такой кошмар, - продолжала Мистина. – Собственная служанка! Представляете?

- Какой кошмар! – ужасалась Гивира.

- Мили, - Мистина повернулась ко мне и всмотрелась в мое лицо, - как себя чувствуешь? Вижу, еще не совсем оправилась, может, тебе не стоило…

Не совсем оправилась?! Это намек, что я плохо выгляжу?!

- Мисти, милая, не беспокойся. Я не могу себя плохо чувствовать. Обо мне ведь Рэйлан заботится.

Принцесса прикусила язык, зыркнула на меня возмущенно. В глазах лорда Малькона мелькнула усмешка.

- Извините, Ваши Высочества, мы должны поприветствовать Его Величество Вемиора, - произнес лорд и поволок супругу прочь. Та, правда, упиралась:

- Но как же так! Ее Высочество… отравлена… собственная служанка!

Ну все, слушок пущен. Надо сказать «спасибо» младшей сестренке. Она такая милая, что аж придушить захотелось при первом же знакомстве.

Молчала она, к сожалению, недолго. Быстро оправилась.

- А где лорд Рэйлан? Он отпустил тебя одну?

- Он со мной, но отлучился ненадолго. Дела королевской важности.

- А, папочка выцепил.

Мимо проходил официант с подносом, полным бокалов с напитками. Один из них Мистина взяла, снова повернулась ко мне.

- Будешь?

- Нет.

Я же понятия не имею, что там! Не хватало по неосторожности напиться и пойти всем рассказывать о горькой судьбе попаданки в тело мерзкой принцессы. Хотя я вот уже думаю, а кто противней: Милиана или таки Мистина?

- А я буду. Ох, Мили, я так волновалась за тебя! – И Мистина полезла обниматься.