Избранница изумрудного трона

Глава 4

Охнув, я рухнула на землю. Перевернулась на живот и прислушалась к ощущениям. Что сломала? Где растянула связки?

Полежав так еще с мгновение, пошевелилась. И, к собственному удивлению, никакого дискомфорта не обнаружила.

– Повезло, – пробурчала я, поднимаясь с земли. – А нет, не повезло.

На любимых светлых джинсах виднелись следы от травы. Зато без переломов.

– Для того чтобы отсюда сбежать, надо лезть на дерево у стены, – послышалось за спиной. – С этого ты не допрыгнешь.

Я резко обернулась и встретилась взглядом с ухмыляющимся Вилидаром.

– Я никуда не сбегала, – произнесла в ответ, стягивая куртку.

Сейчас в ней было слишком жарко. Особенно после таких трюков.

– А что это тогда было? – хохотнул мужчина. – Или у тебя тяга к падениям с высоты, Александра?

– Вот мы и снова на «ты», – подметила я, обматывая косуху поверх бедер. – А вообще, я птенца в гнездо возвращала.

– Какого птенца?

– Орнитологией не увлекалась. – Вздернув бровь, посмотрела на Защитника. – Розового такого. Мелкого.

– Ягодника? – удивился Вилидар. – Тут их гнездо?

А их ли?!

– Блин, – я втянула голову в плечи, – скажи, что я не закинула птенца в чужое гнездо. Очень тебя прошу.

Рассмеявшись, он подошел ближе, задрал голову. Но, вместо того чтобы всмотреться в крону, закрыл глаза. Простоял так с мгновение, а потом кивнул.

– Да, гнездо ягодника. Три птенца. Надо же, давно они сюда не залетали.

Я не шибко разделяла его счастье, но вот то, что не облажалась, радовало.

Вновь окинув Вилидара взглядом, поняла, что именно меня смущало.

Сегодня на Защитнике поверх рубахи в такую жару был накинут кожаный дорожный плащ с множеством кармашков. На поясе висели ножны с мечом, а за спиной сумка.

– Ты куда-то уходишь? – уточнила я у него.

– Да. Нужно посетить ближайшее королевство, донести весть о гибели Изумрудной ведьмы и запросить девушек.

– Это ты так бордель зашифровал? – хохотнула я.

– Нет, Александра, – насупился он. – После гибели ведьмы, если она не оставляет наследницы или преемницы, из каждого государства, что лежит в подчиняющихся землях, выбирают девушку. Одна из них станет следующей Изумрудной ведьмой.

– Ничего не поняла, – покачала я головой. – Ну да ладно. Тебе виднее. И да, спасибо за завтрак.

– Завтрак? – Защитник так странно на меня покосился, что моя фантазия тут же перестала рисовать его в белом фартуке у печи.

– Так это не ты меня накормил, – начала понимать я. – Но ведь в замке никого больше нет. Или ты солгал?

– Не солгал. Если это только не сам Изумрудный трон решил тебя побаловать. В мою сторону таких жестов не было.

Ясное дело, ты ведь не смог защитить ту женщину.

Этого я, конечно, вслух не сказала. Но подумать об этом мне никто не мог запретить.

– Тебе безопаснее будет остаться в замке, – произнес мужчина. – Раз он тебя решил кормить, то и заботиться больше не о чем. Как только со всем разберусь, сможешь вернуться домой. Не совершай глупостей. Спасать я тебя ни от чего не собираюсь.

Не дождавшись от меня и кивка, он направился по аллее в сторону.

Я сверлила его спину взглядом и кусала нижнюю губу.

Получается, что вернуться я смогу, только когда он отыщет убийц. Когда будет избрана новая местная ведьма. И чем быстрее Вилидар справится с этими заданиями, тем будет лучше.

– Постой! – крикнула я, приняв решение. – Я иду с тобой!

Замок Изумрудного трона

Вилидар Арне

Вилидар понимал, что путь будет не самым простым, но тратить время на сборы казалось ему лишним. Все, что ему будет необходимо в пути, Защитник сможет отыскать.

Хотя какой он Защитник, если потерял свою ведьму? Никакой.

До тех самых пор, пока трон не признает новую избранницу. Новую госпожу и королеву.

Именно потому ему не стоит тратить время на себя.

Мужчина поднялся ранним утром, собрал вещи, преклонил колени у трона и вышел на улицу. Уже сворачивал к воротам, когда заметил гуляющую по саду Александру.

Столько удивления и недоверия было в глазах этой девушки, что Вилидар даже остановился, чтобы понаблюдать за ней.

Он не стал запирать Александру, хотя и мог. Защитника не меньше самой девушки интересовал вопрос ее появления тут. Особенно то, что трон показал и ее внешность, и место обнаружения.

И если до этого Вилидар подозревал в ней убийцу, то сейчас даже не знал, что думать. Но то, что эта девушка важна, было ясно, как светило над головой.

Защитник ступил в тень, наблюдая за тем, как Александра подбирает что-то с земли. До его ушей долетали обрывки фраз, но он не вслушивался. Наблюдал за поведением и манерами иноземки.

Если она не солгала и пришла из другого мира, то все это ставит ситуацию с ног на голову.

Вилидар на мгновение потерял Александру из поля зрения, а потом увидел, как она забирается на дерево.

«И что задумала эта девчонка?» – проскочила в голове мужчины мысль, когда он поспешил в ту сторону.

И вовремя. Потому что ветка, на которой она стояла, хрустнула и обломилась. Защитник только в последний момент успел смягчить ее падение.

Но вместо слов благодарности наткнулся на недовольный взгляд ярких зеленых глаз. Его безобидная шутка и вовсе была воспринята в штыки. Зато информация о том, что трон взял заботу об Александре на себя, Вилидара порадовала и удивила. Редко когда замок заботился о гостях. Этим занималась Винфай и доверенные ей лица. Которые сейчас вернулись домой по причине смерти Изумрудной ведьмы.

А вот появление ягодников в угодьях его напрягло. Эти птицы не принадлежали владениям лесов и болот. А значит, что-то происходило не только на этих территориях.

Все эти мысли пронеслись в голове Защитника, пока он направлялся к воротам. Но стоило сделать еще несколько шагов, как…

– Постой! Я иду с тобой! – закричала Александра, чуть ли не бегом направляясь за мужчиной.

– Куда? – с издевкой усмехнулся он, слишком резко повернувшись.

В глазах девушки на мгновение промелькнул испуг, но потом она вскинула подбородок и вывалила на мужчину все свои мысли.

– Вот, – закончила она на выдохе. – А значит, в четыре руки быстрее справимся. И я быстрее вернусь домой.

– Тебе безопаснее будет остаться тут.

– Тут? – хмыкнула она. – Там, где на тебя напали наемные убийцы? Там, где прибили правительницу этих земель?

Последние слова задели его за живое. Александра только спустя мгновение ойкнула, когда поняла, что сказала. Опустила взгляд.

– Я не хочу оставаться тут одна, Вил. Одна. В чужом мире.

– Зато с тем, кто чуть тебя не убил, ты решила идти непонятно куда, – пришел черед поддеть ее.

Но Александра и бровью не повела:

– Так не убил же.

«Судя по всему – зря», – подумалось Вилидару, когда девушка его обогнала и зашагала в сторону ворот.

Где-то в землях Изумрудного трона

Александра Романова

Это была моя маленькая победа. Малюсенькая. И пусть отправляться непонятно куда с этим мужчиной было страшновато, выбора у меня не оставалось. Сидеть на одном месте непонятно сколько времени… Не-э-эт, это не для меня.

Я бы точно сунула куда-нибудь свой нос и влипла в очередные проблемы. А мне пока хватит тех, что я уже успела нахвататься.

Сейчас мы шли по узкой лесной тропинке, густые кроны деревьев закрывали все небо и практически не пропускали солнечный свет. Ветер тут казался прохладнее, я вновь натянула куртку и нашла в кармане свой разбитый смартфон.

– Что это? – Вилидар бросил заинтересованный взгляд на предмет в моих руках.

– Телефон. Устройство для связи между людьми на больших расстояниях.

– То есть ты можешь связаться со своей семьей? – уточнил мужчина.

– Увы, но нет. Он разряжен, да и сеть тут не ловит.

На лице Защитника промелькнуло непонимание, а я ударилась в объяснения работы телефонов. Дала даже потрогать ему девайс, после чего услышала высокомерное:

– У нас таких проблем нет. Магические зеркала позволяют связываться на больших расстояниях. Они не ломаются, не разряжаются, и им не нужны никакие вышки.

– И между разными мирами могут связать? – ради интереса уточнила я, не ожидая ответа.

– Чисто теоретически, – спустя мгновение произнес Вилидар. – На деле же я не слышал ни одной истории о… о других мирах.

Его голос как-то странно дрогнул. Я буквально поймала его на лжи. Да только какой смысл этому колдуну меня обманывать?

Я пока не видела ни единой причины.

– Расскажи тогда о вашем мире, – попросила я, пытаясь не сильно глазеть по сторонам.

Потому что каждый раз, когда я любовалась необычным цветком или птицей, ловила на себе смеющиеся взгляды Защитника. Посмотрела бы я на него, окажись он в мегаполисе. Как бы запел тогда?

Ошарашенное лицо мужчины, наблюдающего за скоростной трассой, яркой картинкой возникло в подсознании. Отделаться от него удалось далеко не сразу.

– Произошло что-то смешное? – поинтересовался Защитник, поймав мою улыбку.

– Нет, ничего. – Я с трудом проглотила смех и повторила свою просьбу.

– Сложно что-то рассказать о мире человеку, который ничего о нем не знает, – попытался съехать с темы Вил.

– Ну почему же не знаю. – Я переступила через упавшую ветку. – Об Изумрудном троне и ведьме я уже наслышана. Да и магию видела. Как бы начало положено. Продолжай.

– Я не нанимался тебе в рассказчики, Александра, – осадил меня Защитник.

– Не будь букой, – фыркнула я. – По твоим словам, до того места, куда ты собирался, идти нам пару дней. Весь путь молчать будешь?