Избранница ректора: "Пустышка" в академии магии

Глава 1

Избранница ректора: “Пустышка в академии магии”

Мамлеева Наталья

Глава 1

Артиан Дарреги

Говорят, Олиента Виарог — гадкий утенок: рябая, с косыми глазами, волосы невзрачные и без блеска, хромает на обе ноги. Поэтому её никто не выводил в свет, хотя девушке уже почти двадцать.

— Жениться на вашей дочери? — переспросил я и обменялся долгими взглядами с эвиаром Виарогом.

Граф сидел прямой как палка, так вот и не скажешь, сколь ловко он умеет шантажировать. Впрочем, его условия мне нравились больше, чем те, что представлены в долговой расписке моего отца. Как старый картежник только посмел поставить на кон мою свободу?

— Заключить помолвку всего лишь на пару месяцев, — подтвердил эвиар Виарог. — Только таким способом вы сможете защитить её.

— Защитить от чего? Вы не говорите самого главного, — прищурившись, произнес я, но граф ответил лишь тонкой улыбкой.

Он был уже не молод. Одежда на нем хоть и была качественной, но давно вышедшей из моды. Род Виарог теперь мог похвастать лишь родословной. Однако было в нем что-то такое, выдающее “старую гвардию”.

Говорить подробности он не собирался. Видимо, придется узнавать самому. Жаль, выбора не было. Пока не было.

— Итак, — решил подвести итог, — вы хотите, чтобы эвиара Олиента поступила в Академию Небесного пламени, правильно понимаю?

— Да. Однако у неё нет никаких магических способностей, как я уже говорил.

— Поэтому я с удовольствием, — последнее слово прозвучало насмешливо, — поделюсь с ней своей магией путем обручения, назвав своей избранницей. Своей невестой.

— Так вы сможете чувствовать её, знать, где она находится, и помочь в случае опасности, — подтвердил Виарог. — Меня абсолютно устраивает этот вариант. Через три месяца после поступления вы можете разорвать помолвку без всяких последствий.

— Чудесно, что мне все же не придется вести её к алтарю, — вновь в моем голосе прозвучала насмешка, которую граф с легкостью проигнорировал.

— Помнится, ваша дочь обручена со студентом четвертого курса факультета Небесного пламени. Проблем не будет?

Признаться, это была моя надежда. Если обручена, я с удовольствием доведу эвиару Виарог к алтарю в качестве свидетеля. К тому же её жених мне никогда не нравился — убью сразу двух зайцев.

— Помолвка разорвана, — безэмоционально сообщил граф, не вдаваясь в подробности. — Так что препятствовать вам никто не будет.

Жаль, очень жаль. Все чудеснее и чудеснее: я должен взять на факультет пустышку и защищать её ценой своей жизни, потому что мой отец был пристрастен к картам. Лучше и придумать нельзя!

— Это еще не все, эвиар Дарреги, — обратился граф и посмотрел мне в глаза. Какая еще наглость пришла в голову этому мужчине? — Моя дочь не должна знать, почему поступает в академию. Не хочу, чтобы она жила в страхе, постоянно оглядываясь по сторонам. Для неё это будет выглядеть прихотью сумасшедшего старика.

“А это разве не так?” — с насмешкой подумал я, но вслух, разумеется, не произнес. Я не понимал, какие загадочные проблемы могут быть у обедневшего графа, что он просит защиты у сильнейшего мага королевства? Излишней скромностью я не страдал.

— Что ж, раз так, жду вашу дочь завтра в семь.

Я поднялся и протянул руку. Мы обменялись рукопожатиями. Граф улыбнулся. Меня не покидало чувство, что я заключил договор, который будет стоить или жизни, или свободы. А может, и того, и другого.

Ну почему именно в этом году?

Олиента Виарог

— Академия Небесного пламени? — недоуменно спросила я.

Мы с отцом расположились в рабочем кабинете. Граф Сайрон Виарог сидел в кресле напротив, хмурил брови и вообще всячески показывал дурное расположение духа. Вроде как лучше с ним сейчас не спорить. Только спорить я не собиралась, просто не понимала: зачем?

— Во мне нет магии, — напомнила и приложила большой палец к указательному. — Даже грамма магии нет! Что я там буду делать среди одаренных?

Хотелось добавить: “Батюшка, вы сошли с ума!” — но воспитание не позволяло. Поэтому приходилось говорить это исключительно взглядом. Но отец ловко его отбивал.

— Я уже договорился. Ты будешь там учиться.

— Чему?! — воскликнула я, не выдержав, и едва истерично не рассмеялась. — Чему там могут обучить пустышку? Это Академия Небесного пламени, одна из четырех лучших стихийных академий всего мира! И лучшая в Аране. Да что там говорить: ректор академии, насколько я слышала, граф Дарреги — член Ордена афхаитов и выдающийся маг пламени. Не понимаю, как ты мог с ним договориться?

О Дарреги я слышала постольку-поскольку. Ходили слухи, будто он бастард короля, ведь его сила была почти безграничной, мол, не мог у простого графа родиться такой одаренный сын. Но помимо этого ничего конкретного о нем не знала, лишь общие фразы: выдающийся маг, когда-то окончил академию с отличием, проходил практику за рубежом, молод, богат и… завидный жених, о чем неустанно повторяла матушка. Она вообще любила время от времени перечислять самых завидных женихов Арана, а иногда — и его пределов. Только отец не спешил выводить меня в свет, будто скрывая от общества.

“Вот исполнится двадцать, тогда выдам тебя за какого-нибудь влиятельного эвиара, который придется тебе по душе”, — говорил он. Только мне двадцать через пару месяцев, а вместо представления к свету и поиска жениха отец отправляет меня учиться в магическую академию. Ну точно из ума выжил!

— Когда-то мы были с его отцом друзьями. Я помог тому в трудную минуту, поэтому…

— Ты шантажировал эвиара Дарреги долгом его отца?! — воскликнула я, на мгновение забыв о такте. Опомнившись, повинно склонила голову. — Извини, отец, я была несдержанна. — И все же посмотрела на графа Виарога: — Но шантажировать эвиара Дарреги — это надо иметь смелость!

Глава 2

Глава 2

Артиан Дарреги

Жениться на Олиенте Виарог — шутка или судьба? Через считаные минуты мне предстояло обручиться по древнему обряду, оставив метку своего рода на хрупком девичьем запястье.

Связать себя помолвочными узами с той, чьего лица никогда не видел. Должно быть, боги решили сыграть со мной в веселую игру, правила которой не разъяснили.

В условленное время я стоял перед академией, жмурясь от лучей восходящего солнца, и ждал свою будущую фиктивную невесту. Последний долг отца, последний! Тогда я буду окончательно свободен от груза прошлого.

Ну почему именно в этом году? На ближайшие месяцы запланировано слишком много мероприятий. Если переживу этот год, не поседев, можно сказать, что все прошло удачно. Еще и его величество с этой просьбой, не говоря уже о графе и ордене афхаитов.

Семь ноль две. Где же девушка? Надеялся, что она прибудет даже раньше и мне не придется её ждать вовсе. Поднял глаза к небу и тут же присвистнул: фаэрон, кучер которого едва справлялся с управлением, снижался на полной скорости прямо на площадь академии. Я вовремя приостановил магическую защиту для его снижения, как мне в руки в самом прямом смысле свалилась… белокурая нимфа.

Со мной всякое бывало, но девушки прямо в руки еще не падали! Причем настолько прекрасные девушки. Светлые вьющиеся волосы, серые глаза с длинных ресниц. Она смотрела на меня с любопытством и даже восхищением. Несколько секунд я просто не мог отвести от неё взгляд, с ужасом думая, что вскоре мне придется отпустить нифму, чтобы встретить навязанную избранницу.

И тут…

— Вот и приехали, эвиара Виарог, — произнес кучер, возвращая меня в реальность.

“Вляпался!” — первая мысль, когда понял, кого держу на руках.

Слухи лгут. Девчонка невероятно красива: чего стоят только эти озорные ямочки на щеках! Но, разумеется, выделяла её не просто красота, а что-то такое в ней самой, что не позволяло отвести взгляд. Поймал себя на мысли, что вечно бы любовался. Может, поэтому так взбесился? Да еще и слухи, которые явно лгали насчет внешности Олиенты Виарог. Интересно, кто их распускает? Неужели завистницы?

Ситуация сама по себе не располагала: сломанный фаэрон, внезапная птица-небылица, свалившаяся прямо в руки, и миленькие панталоны, закрывшие лицо. Чудеснее встречи и не придумаешь!

А потом… эти серые глаза, смотрящие с таким восхищением и заинтересованностью, что отпускать девчонку резко расхотелось. Ровно до того момента, как узнал её имя, разумеется.

Олиента Виарог, дочь графа, с которым отец заключил весьма неприятную сделку. Чтоб этого покойного картежника!..

Нет, я выполню просьбу Виарога в полной мере, ведь по долговой расписке от меня требуется куда большее — свобода. А ей я очень дорожил. Но все же не мог отказать себе в удовольствии немного уколоть девчонку, выместив на ней свой гнев за поступки отцов. Поддев ее короткой фразой, ждал того же в ответ, но вот что стало для меня сюрпризом…

— Спасибо, — проговорила она, с царственным видом поравнявшись рядом.

Неожиданно. Думал, обидится, насупится или вовсе выскажет все в лицо, однако она смогла побороть свой гнев и усмирить гордость. На мгновение смутился своего поведения, но быстро откинул ненужные эмоции: если кому и следует смущаться, так это её отцу. Он не только шантажировал распиской, но еще и не рассказал, от чего следует защитить эвиару Олиенту.

Впрочем, узнаю сам. Обязательно выясню — и теперь уже я прибегну к шантажу. Еще и эта печать… откуда она у девчонки? Но больше всего меня заинтересовало именно колечко. Следует при случае рассмотреть его внимательнее.

— Сюда, — остановился, позволив девушке свернуть направо.

Отсюда узкой винтовой лестницей мы попали в административное крыло. Приемная ректора находилась прямо по коридору, но секретаря еще не было. Эвиара Иветта приходила к началу рабочего дня, к восьми часам. Иногда она опаздывала на пятнадцать минут. Иногда на полчаса или больше. Но к обеду она обычно точно появлялась на рабочем месте.

А все потому, что Иветта была дочерью градоначальника и очень хотела носить фамилию Дарреги.

— Проходите. — Открыв дверь, пропустил девушку внутрь и после защелкнул замок с внутренней стороны.

Олиента подпрыгнула от неожиданности, испуганно взглянув на меня. Я поистине насладился этой ситуацией, даже широко улыбнулся, наблюдая, как девушка нервно теребит складки платья.

— Что-то не так, эвиара? — нарочито спокойно спросил я, незаметно ставя защиту от прослушки легким шевелением пальцев.

— Нет, все отлично, — как можно более беззаботно откликнулась Олиента и бросила тоскливый взгляд на закрытую дверь.

Не думает же она в самом деле, что я наброшусь на неё? Олиента, конечно, красива, но не настолько, чтобы я потерял голову. Хотя девочка явно неопытна, что вызывало умиление и пробуждало ехидство. Пожалуй, колкостями я могу даже получить извращенное удовольствие от выполнения долговых обязательств.

— Присаживайтесь, эвиара, — кивок в сторону дивана.

Меня не раздражала девушка, а раздражала сама ситуация, в которой мы оказались. Она обнажала не самые приятные стороны моей личности, за что я испытывал легкий укол совести. Но настолько легкий, что просто игнорировал его.

Вот только предстоящую помолвку проигнорировать не получится. Как и то, какая тайна обнажится перед девушкой, едва она увидит татуировку рода. Но выбора действительно нет: я должен очистить имя Дарреги от единственного недостойного представителя этого рода.

Присел рядом с девушкой на диван и начал расстегивать сначала галстук, в после скинул сюртук. Эвиара Виарог смотрела в сторону окна и не видела моих действий.

— Эвиар, послушайте, я хотела поговорить с вами о… — Её голос звучал возбужденно, она развернулась и запнулась, изумленно посмотрев на меня. — Что вы делаете?!

Я уже расстегивал манжет сорочки.

Глава 3

Глава 3

Олиента Виарог

— А что ты делаешь? — Голос Дари застал меня врасплох, и я едва не упала со стула. — Панталоны на люстре? Уже наводишь свои порядки в комнате? А что, вполне уютненько, по-домашнему.

На щеках вспыхнул румянец. Девушка усмехнулась, щелкнула пальцами, и предмет гардероба совершенно послушно опустился в чемодан. Я облегченно вздохнула. В моем воображении я нарисовала уже живые панталоны, которые ходят за мной по всей академии. Даже продумала план изощренной казни для Дарреги.

— Это… — я хотела объяснить наличие нижнего белья на люстре, но Дари подняла ладони.

— Не стоит оправдываться. Знаю я такие шутки: старший братец заколдовал?

Представила Дарреги старшим братцем. Аж передернуло. Ни за что!

— Что-то вроде этого, — ответила с запинкой.

— Чего не пошла на завтрак? Тебе необходимо вливаться в общество.

— Да я… не голодна, — солгала без зазрения совести. — А ты почему не отправилась со всеми?

— Такое уж у меня призвание — выводить в свет неоперившихся цыплят, — девушка вновь усмехнулась, чем напомнила мне ректора. Неужели эта академия делает из людей циников? — В общем, собирайся и идем. Волосы только заколи назад: преподаватели не любят девушек с распущенными волосами. Также не особо жалуют яркий макияж, короткие платья, открывающие щиколотки, и глубокие декольте. О, еще просто терпеть не могут девушек в брюках в аудиториях! Так что после занятий на стадионе обязательно переодевайся.

Я мысленно перебрала свой гардероб, нет ли в нем слишком вызывающих платьев. Пришла к выводу, что там даже брюк нет. Хотя это может стать проблемой, если здесь подразумеваются какие-то занятия на стадионе. Ладно, решаем проблемы по мере их поступления. Сначала заколем волосы.

— Спасибо, Дари. Все же я пропущу сегодня завтрак.

— Как знаешь, — не стала настаивать рыженькая. — Я с факультета Целительских искусств. Если что, на обеде можешь найти меня. Проведу быстрый экскурс.

— Буду благодарна, — искренне ответила я.

Девушка покинула комнату. Я решила отложить ванную на вечер, а пока занялась разбором вещей и изучением расписания. После обеда у прорицателей всегда были либо медитации, либо физические упражнения на стадионе. Но в общем никакой сверхнагрузки не было, чему я обрадовалась. Ладно, пока возьму письменные принадлежности, которые привезла с собой. Надеюсь, их хватит.

Для первого дня я оделась в розовое платье, волосы собрала наверх, заколов шпильками. В целом выглядела наивно и довольно мило, при этом все указания Дари были соблюдены. Взгляд сам собой зацепился за предплечье, где еще недавно виднелась татуировка с гербом рода Артиана, которую я так опрометчиво упустила.

Благодаря картам я точно знала, где находится аудитория. Спустившись на лифте на третий этаж, собиралась выходить, когда заметила в конце коридора его — бывшего жениха. Он вместе с компанией сидел у подоконников в холле, все такой же неотразимый: пшеничного цвета волосы идеально уложены, белозубая улыбка дарилась всем приятельницам, а длинные пышные ресницы, казалось, можно увидеть даже с этого расстояния. Заключение: Альверт был все так же хорош. Чтоб его белки покусали!

Вот только встречи с ним мне сейчас не хватало для полного счастья.

Схватив за рукав первого попавшегося парня, который собирался входить в кабинку, я потащила его направо вдоль коридора, подальше от холла. Признаться, мне самой было непривычно вести себя настолько фривольно, тем более с незнакомым молодым человеком, но Альверт не оставил мне выбора. Если бы я вышла без своеобразной ширмы, он наверняка бы меня заприметил.

Скрывшись за поворотом, облегченно вздохнула, выпустила руку незнакомца и… начала проклинать себя различными словами. Ну вот и чего я боюсь? Будто мне этот Альверт что-то сделает! А стыжусь чего? Будто бы я разорвала нашу помолвку! Нет, Альверта можно понять: пусть наш род был родовитым, но совсем не богатым. А как я слышала, в семье Сарготерри сейчас тоже не лучшие финансовые времена.

— Извини, ты сейчас использовала меня, чтобы скрыться от кого-то? — уточнил незнакомец с усмешкой.

Я подняла на него извиняющийся взгляд и первый раз посмотрела на лицо парня. Зеленые глаза смотрели слегка насмешливо, а губы были растянуты в предвкушающей улыбке. Улыбке, которая мне кого-то напоминала. Наверное, ближайшее время все будут напоминать моего дражайшего фиктивного жениха, больно яркое впечатление он о себе оставил.

— Молю о прощении, — откликнулась я. — На самом деле обычно подобное поведение мне не свойственно, но сейчас просто не было иного выбора. Искренне рассчитываю на ваше понимание.

— Первый раз в жизни меня используют как прикрытие, — будто вовсе не слыша меня, произнес он.

Светлые, почти платиновые волосы были в легком беспорядке, но в целом парень был весьма хорош. Наверное, я задела его самолюбие, поступив с ним подобным образом. Чтобы хоть как-то загладить свою вину, произнесла с искренней улыбкой:

— Надеюсь, что в последний.

Парень хмыкнул.

— Пожалуй, с вами ни в чем нельзя быть уверенным. Как вас зовут?

В этот момент прозвучал колокол, означавший начало занятий. Наспех извинившись, помчалась в сторону нужной аудитории, растерянно смотря на таблички на дверях. К счастью, нужная цифра обнаружилась довольно быстро, поэтому я вбежала в аудиторию и села за первую парту, разместив тетрадь и перо перед собой. Чернила были уже в небольшом углублении стола — видимо, чтобы не носить жидкость с собой.

Аудитория, кстати, оказалась забитой под завязку, причем почти все присутствующие — девушки. Первый курс факультета Пророчеств был в полном составе. Студенты переглядывались, но вести разговоры не спешили. Дверь хлопнула, и в аудиторию буквально влетел преподаватель. Полы его мантии развевались, пока мужчина прошел за кафедру. Каштановые волосы были собраны в низкий хвост, а губы искривлены в подобие улыбки. Очень вымученной улыбки. Правда, больше всего выделялась не она, а острый и длинный нос. Преподаватель уперся руками в кафедру и окинул аудиторию цепким взглядом.

Глава 4

Глава 4

Олиента Виарог

— Достаточно, студент Сарготерри, — прозвучал словно гром среди ясного неба голос ректора. — Думаю, студентка Виарог прекрасно вас расслышала.

Я встретилась со взглядом синих глаз и едва сдержала слезы — единственное, на что осталось сил. Если до этого Альверт растоптал мои чувства, то сейчас он растоптал мою гордость, а вместе с ней любые хорошие мысли о наследнике графа Сарготерри.

Мама, ну почему ты научила меня кротости, но не научила отвечать на обиды?

— Надеюсь, на кухне есть дополнительные порции, — продолжил ректор, и повар неохотно кивнул. — Чудесно. Вам повезло, студент Сарготерри и студентка Виарог, что все именно так. После занятий заберите листы с отработкой в моем кабинете.

— Но я не сделал ничего! — воскликнул сын графа, и ректор нехорошо прищурился.

— Ваши слова заставили меня поверить в то, что вы намеренно пытались напугать студентку. Если бы их не было, была бы наказана лишь студентка Виарог. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Артиан скользнул по мне безразличным взглядом и покинул столовую. Разговоры возобновились. Бывший жених наградил меня испепеляющим взглядом.

— Добилась своего? — с усмешкой спросил он и направился вслед за ректором.

Собственно, за ним гуськом последовала и вся его компания. Особенно неприязненным взглядом наградила меня Фаира Панветти. Она оправила рукой волосы так, чтобы я особенно хорошо разглядела кольцо с огро-о-омным камнем на безымянном пальце. Его просто невозможно было не заметить.

— Еще раз простите. Все действительно вышло ненамеренно, — проговорила я поварам и прошла к своему месту, чтобы забрать тетрадь и перо. Здесь меня по-прежнему ждала Дари, только на этот раз вся веселость покинула её.

— Ты действительно невеста Альверта Сарготерри и пришла сюда ради него?

— Это так важно, почему я учусь в этой академии? — спросила прямо. Слезы уже высохли на моих глазах, сменившись гневом.

На самом деле я сама не знала причину, почему вообще здесь нахожусь. Может, отец действительно хотел столкнуть меня с Альвертом, чтобы я соблазнила его и тот возобновил помолвку? Но это так непохоже на отца! Мне не хочется в такое верить!

— Не очень-то. Но я чувствую себя оскорбленной твоей скрытностью. Ты могла сказать сразу.

— Прости, — повинно опустила голову, прижимая к себе тетрадь. — Просто надеялась, что этой встречи не произойдет.

— Ясно, — откликнулась Дари и протянула мне цветок. — Ты понравилась Дриодо. А он плохих не примечает.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила я, вновь вспомнив синие глаза ректора.

Если бы он не вмешался, сколько еще гадостей успел бы наговорить Альверт?

На следующую пару я отправилась с полным отсутствием настроения. В аудитории даже не смущали шепотки за спиной. Вот так из самой невзрачной студентки академии я стала центром сплетен первого дня.

Центром сплетен? Да подумаешь! И не с таким справлялись! Растянув улыбку на лице, я с гордо поднятой головой вошла в аудиторию. Чего мне стесняться? Я же знаю, что ничего плохого или предосудительного не сделала, поэтому улыбку шире, а шаг уверенней. И, как ни странно, это помогло: никто не обращал на меня внимания, все полностью были поглощены предметом. В том числе и я.

Учебный день, к счастью, подошел к концу. На последнем занятии я даже обмолвилась парой слов с однокурсником. Он же поделился перечнем необходимого для обучения, начиная от магических принадлежностей, в том числе шара ясновидения, и заканчивая спортивной формой. Придется вечером выбраться из академии и закупиться всем необходимым. Как хорошо, что у меня были мамины сбережения.

Только вот куда я их положила? Мама давала мешочек на крыльце, должно быть, я убрала в карман. Странно, но, когда снимала то платье, чтобы переодеться к первому учебному дню, не помню звона монет и лишней тяжести. Может, переложила в саквояж? Не могла же я в самом деле забыть его в фаэроне?

Именно с этими мыслями я и спускалась на лифте, чтобы из главного холла попасть в преподавательское крыло через винтовую лестницу. И когда двери лифта открылись, встала как вкопанная.

— Да вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь! Пирожки вкусные, свежие, только из печи! — донесся до меня знакомый голос. — А вы, кстати, мою племянницу не знаете? Олиентой звать, только на первый курс поступила. Кушайте, не стесняйтесь.

И студенты не стеснялись, стоит сказать. Уплетали за обе щеки, только кивали в знак благодарности! Жена моего дяди по линии мамы, кстати, сидела прямо в холле, на раскладном стульчике. Рядом с ней стояли две ополовиненные корзины с пирожками, которыми она щедро делилась со студентами академии. Она была довольно полной женщиной с добрыми карими глазами и радушной улыбкой с ямочками на щеках. Тетушка иногда приезжала к нам в гости, когда у дяди, санбургвильского артефактора, возникали дела в столице.

— Эй, ты выходишь? — поторопил меня студент, и мне пришлось выйти из кабинки, все еще с удивлением смотря на тетушку.

— А Олиента — это такая светленькая, с большими глазами? — уточнил какой-то парень у тети.

— Да, она! — воскликнула родственница и достала из кармана портрет. Чтобы вы понимали, это был не складной медальон, а вполне себе такая рамка. Как только поместилась там? Должно быть, где-то рядом с портретом в кармане лежала выпечка. Помню, еще в детстве она извлекала сладости, словно фокусник. — Знаешь её, мою племянницу?

— Нет, — отрицательно качнул головой парень и сграбастал сразу три пирожка.

Так, надо заканчивать эту благотворительность в холле, пока тетушка не прикормила всех студентов в академии. Знаю же, какие там вкусности! Это они сейчас приучатся, а потом к дверям моей комнаты ходить будут по запаху.

— Эвиара Мариам, — приблизившись, поздоровалась я, — доброго вечера! Рада вас видеть.

— Ой, девочка моя! — воскликнула женщина и, подскочив, бросилась обнимать. И трепать по щекам, что немаловажно. — Исхудала как! Красавица! Мне же как твоя мама написала, что ты тут, я к тебе сразу, с провизией.

Глава 5

Глава 5

Артиан Дарреги

Эта девчонка!

Нет, я знал, что будут проблемы, их просто не могло не быть, когда заключаешь вынужденную помолвку при загадочных обстоятельствах. Я ненавидел, когда мной манипулировали, и еще больше ненавидел, когда вспоминали о промахах отца, которые пришлось исправлять не один год. Но все же один долг остался. Самый крупный, о котором я даже не догадывался.

И именно в этом году ему вздумалось потребовать от меня помолвку со своей дочерью. Я бы мог ответить отказом, запросить помощи у его величества, сделать хоть что-нибудь, чтобы не связывать свою жизнь с незнакомой девицей. Но Виарог меня удивил: он догадывался, что от настоящей помолвки мне удастся откупиться, поэтому предложил фикцию, сроком на три месяца, в течение которых я должен защищать его дочь.

Однако вместо гадкого утенка, коим представлялась Олиента Виарог в высшем свете, я встретил прекрасного лебедя. Походка, осанка, взгляд — все в ней говорило об отличном воспитании, безупречном вкусе и сиянии разума. Когда она посмела бросить мне вызов в кабинете, парировав мои слова шпилькой о нашей же помолвке, я просто лишился дара речи.

Или я лишился дара речи несколько раньше, когда девушка выпрямилась и взглянула на меня с вызовом? Вновь охватило то чувство, когда первый раз увидел её, поймав на руки. Должно быть, это еще действие татуировки, иначе как объяснить, что захотелось схватить девчонку и…

Сам не мог понять, что именно “и”. Видимо, придется наведаться в Дом Цветов в этот выходной, избавиться от ненужных мыслей. Заодно притуплю эти чужие эмоции, которые чувствую каждой клеточкой своего тела. Я знал, что в первые недели буду слишком ярко ощущать Олиенту, пока часть моего резерва окончательно не перейдет к избраннице, но не думал, что это будет настолько болезненно. Когда она находилась рядом, то была совершенно закрытой для меня книгой, но стоило ей отдалиться, как я точно знал, что она испытывает. И в столовой… я ощутил её боль. Неужели она все еще любит этого мальчишку и хочет его удержать? А он ей говорил такие гнусные вещи! Как она вообще могла быть с ним помолвлена?

Отвлек стук в дверь. Иветта доложила о приходе высокопоставленного гостя и сообщила, что её рабочее время подходит к концу, но она не прочь сходить куда-нибудь поужинать.

— Слишком много работы, — привычно тонко улыбнулся и отклонил предложение. — До завтра, эвиара.

— До завтра, — с явным разочарованием откликнулась девушка и пропустила в кабинет главу афхаитов — ордена, в котором я состою.

Один из сильнейших магов современности эвиар Вархаут прошел в кабинет и после короткого приветствия разместился в кресле. Ему было за пятьдесят, но выглядел он молодо, правда, хромал на правую ногу.

Я прекрасно помнил, когда это случилось. Землетрясение десять лет назад, разрушившее треть столицы. Столицу, конечно, отстроили, но цена того случая — многие жизни. Сам я тогда еще студентом помогал сдерживать стихию, но даже я в какой-то момент не справился, допустил оплошность, которая едва не стоила мне жизни. Если бы не эвиар Вархаут, то сейчас бы я тут не сидел. Я слишком многим обязан этому человеку. “Хромота не лечится, — как-то пояснил он. — Тут даже магия бессильна. Но это малая цена за жизнь такого выдающегося мага”.

— Артиан, рад тебя видеть, — поприветствовал он. — Я сейчас прогуливался по академии и видел наследного принца. Неужели его величество решил сменить придворное обучение на академическое?

— Его величество думает, что это пойдет на пользу наследнику. Ему не хватает ответственности и чувства меры. Мальчишка слишком избалован.

— Король знает, что в этом году мы планируем провести турнир одаренных пар? — спросил эвиар Вархаут, и я отвел взгляд. — Следует сказать ему как можно раньше. Наследник в первых рядах претендует на участие по уровню магии. Он не может остаться в стороне.

— Я думал, эту радостную весть сообщите вы, — смешливо протянул я.

— Что ж, возьму на себя эту обязанность. Ты все подготовил для турнира?

— Почти, — подтвердил я. — Но у нас еще в запасе есть месяц, думаю, успеем.

— Да-да, успеем. Однако я бы хотел провести несколько факультативов у студентов. Так сказать, прощупать почву.

— Я внесу коррективы в расписание.

Противиться эвиару Вархауту — противиться главе мощнейшего ордена в Аране, а может, и во всем мире. Даже король порой прислушивался к его мнению.

— Прекрасно. Тогда не смею отнимать и далее твое время.

Не успел я попрощаться с эвиаром, как поступил ментальный вызов: заклинание в сушильной комнате на одиннадцатом этаже в девичьем крыле вышло из строя.

Одиннадцатый этаж. Чтоб его! Ставлю месячное жалование на то, что моя головная боль обязательно в этом замешана!

Но не успел даже додумать эту мысль, как буквально почувствовал опасность. Все мои инстинкты оголились в одном-единственном желании: спасти избранницу. Не помню, как открывал портал и переходил на одиннадцатый этаж. Помню только, как взбесился, вытащив Олиенту буквально из огня.

Дура! Дура девка!

Ох, какой непростой год мне предстоит…

Заклинание удалось восстановить довольно быстро, хотя все вещи студенток пострадали. Компания, ответственная за заклинание, обещала возместить ущерб. Об этом я сообщил завхозу и потребовал составить списки девушек и их личных вещей, которые охватил огонь.

Вернувшись в покои, лег спать пораньше, думая, что на этом неприятности сегодняшнего дня закончатся. Был уверен, что ничего плохого больше не может произойти, но Олиента вновь удивила меня.

Поняв, куда она вляпалась, я прикрыл лицо рукой, вздохнул и осознал, на что именно я подписался. Закатал рукава, надел плащ и… вышел из покоев.

Олиента Виарог была права: она — моя кара.

Олиента Виарог

Голова кружилась. Я лежала на чем-то очень жестком в полусогнутом состоянии и боялась открывать глаза. Ну вот как, как в первый день моего нахождения в академии меня могли похитить?! Подобное могло произойти исключительно со мной!

Глава 6

Глава 6

Олиента Виарог

Разбудил звонкий колокол. Просыпаться после столь насыщенного дня не хотелось, но я буквально заставила себя встать с кровати. Взяв ванные принадлежности, поздоровалась с соседками и вышла в коридор. На стене у лифта висел большой плакат:

“Поздравляем! С вашего этажа первокурсницы подтвердили свое право учиться в одной из лучших академий Арана.

До скорых встреч,

Всегда ваш, вызывающий страх совет старшекурсников”.

До каких таких скорых встреч? Видеться с ними больше нет никакого желания!

— Выглядишь усталой, — поприветствовала Дари и прищурилась. — С твоим везением не удивлюсь, что именно тебя ночью выкрали и заставили проходить испытание.

— Это так заметно, да?

— Скорее, предсказуемо, — хмыкнула рыжая. — Не успела поступить, а уже в центре внимания.

Я пожала плечами. Такое ощущение, что мироздание отыгрывается на мне за все годы, что я провела под родительским крылом.

Первой парой вновь были основы магических плетений. Магистр Авенклю, как всегда, быстро пробегалась по уже изученным для многих студентов темам и останавливалась лишь на важных вопросах. Вот только для меня был важен абсолютно каждый вопрос!

— Студентка Виарог, задержитесь, — после занятия попросила преподавательница. Я подошла к кафедре, с замиранием сердца ожидая выговора. Но магистру удалось меня удивить: — Я заметила, что для вас материал, объясняемый мной, совершенно незнаком. Родители не рассказали вам базовые вещи, не наняли репетитора? В конце концов, они могли бы отдать вас в магическую подготовительную школу.

В школы ходят дети обычных людей, у знати же принято нанимать преподавателей для среднего образования. И только для высшего — поступать в магические академии, где дают превосходные знания.

— К сожалению, так вышло, что мой дар раскрылся совсем недавно, — отозвалась я, — поэтому родители вовремя не озаботились моим магическим образованием.

— Понимаю, — откликнулась магистр Авенклю. — К сожалению, я веду первые курсы всех факультетов, поэтому у меня совершенно нет времени. Советую вам найти кого-нибудь, кто сможет объяснить базовые вещи, или позаниматься в выходной с репетитором. Сейчас я дам список литературы, возьмете в библиотеке, он значительно облегчит усвоение базового материала.

— Благодарю, — ответила я, принимая небольшой лист бумаги от преподавателя. — Всего доброго, магистр.

Женщина кивнула, а я вышла из аудитории. В библиотеку я отправилась незамедлительно, она занимала весь седьмой этаж. Высокие стеллажи уходили под самый потолок, и каждый из них двигался и был будто живым: одна из полок или ящик могли выдвинуться вперед до соседнего стеллажа, будто передавая книги “собрату”. Я с интересом наблюдала за этим чудом и очнулась лишь от оклика библиотекаря.

— Студентка, вам помочь?

— Ах, да, — спохватилась я и протянула список литературы. — Мне бы эти две книги.

— Настолько все плохо? — уточнила женщина, поправив на переносице очки и смотря в листок. — Подождите минуту. — Далее библиотекарь сказала куда-то в пустоту: — Рихард, будь добр, найди “Базовые плетения для самых маленьких” и “Мои первые шаги в магии”.

Рихард оказался тем самым шкафом. Он задвигался, будто переговариваясь с собратьями, и спустя минуту выдвинул один из ящиков. Библиотекарь забрала две найденные книги и прошла к столу.

— Имя? Курс? Факультет?

— Олиента Виарог, первый курс факультета пророчеств, — моментально откликнулась я и заинтересованно посмотрела на деревянные шкафы. — Скажите, а они заколдованы?

— Нет, они друиды, — откликнулась женщина, вновь поправив очки и заводя на меня бумажную карточку. — Видишь ли, друиды — живые деревья, очень редкие. Когда их корни умирают, маги помогают им продолжить существовать в виде мебели. Зачастую это книжные шкафы, ведь друиды — мудры, и даже после смерти для них честь работать в сфере науки.

— А Дриодо — тоже друид? — с сомнением в его мудрости спросила я.

— Он исключение: наука не его стихия, ему бы в какой-нибудь трактир после смерти, наживаться на бедных постояльцах. — Библиотекарь поморщилась и выдала мне книги. — Я тебя записала. Вернешь в конце семестра. Можешь быть свободна.

Забрав книги, я побежала на следующую пару. Даже не удивительно, что опоздала. Впрочем, потеряла немногое: нас учили гадать на кофейной гуще.

— Слухи в этой академии расходятся так же быстро, как и затухают, — начала Дари за обедом. — Ты знаешь, что больше не звезда местных новостей? Теперь все обсуждают другое: в академии будет проходить Турнир Небесного Пламени.

— Турнир Небесного пламени? — недоуменно переспросила я.

— Иначе — Турнир одаренных пар, проводимый в Академии Небесного пламени каждые три-пять лет. Он выявляет самых сильных магов в поколении.

— То есть не только среди студентов? — удивилась я, нахмурившись.

— Именно, — многозначительно ответила Дари. — Сегодня магистр Лафовски сообщил, что тоже хочет попробовать поучаствовать. Даже намекал, что собирается выбрать одну студентку со старших курсов в качестве пары. Так что скоро в академию съедутся сильнейшие маги Арана, не достигшие тридцатипятилетнего возраста.

— Зачем им это все?

— У всех свои цели. У именитых магов жажда наживы: все-таки денежный приз очень и очень неплох, даже по меркам богатейших мира сего. А у студентов в качестве плюшки не только деньги, но и гарантия отличного трудоустройства.

— Все равно не понимаю, — нахмурилась я, отпивая компот. Он был с легкими кислыми нотками. — Зачем тогда проводить турнир именно между парами? Намного легче было бы устроить состязание поодиночке.

— Ты права, измерить уровень мага можно намного проще — обычными дуэлями. И, как правило, мужчины более одарены, чем женщины, в чем определенно есть некая доля несправедливости. Именно поэтому участникам этого турнира дается в “довесок” некая магичка, которую они сами выбирают, чтобы уравновесить шансы и проверить не просто силу мага, а его умение обращаться с этой самой силой. В том числе на смекалку и возможность работать в команде.

Глава 7

Глава 7

Олиента Виарог

Выходных я ждала как манны небесной, поэтому оставшиеся два дня тянулись невыносимо долго. По вечерам я читала полученные книги и пыталась сама разобраться в материале. Все непонятные моменты выписывала и планировала расспросить обо всем Эфиара, раз уж он вызвался помочь. Но все это на следующей неделе, ведь сегодня — первый и единственный выходной день!

К счастью, у меня в шкатулке была мелкая наличность, которой хватит, чтобы доехать до транспортного департамента и найти моего извозчика. Одевшись в темно-синее платье с такого же цвета верхней накидкой, я закрепила шляпку набок и взглянула в зеркало. Двухнедельная царапина внизу подбородка уже зажила, и более ничего не портило мой вид. Положив монетки в карман и захватив солнцезащитный зонтик, вышла из комнаты. Сегодня было шумно: все собирались в город. Из разговоров близняшек я поняла, что даже они идут на свидание со старшекурсниками.

— А ты чего одна? — удивилась Дари, с которой я поравнялась у лифта. Она накрутила рыжий локон на палец. — Сегодня вроде все парочками. В преддверии турнира ищут себе подходящих избранников и избранниц. Участвовать хотят все.

— Я по делам в город, — ограничилась я. — А ты?

— На свидание, — беззаботно отозвалась Дари. — Решила включиться в игру под названием “поймай перспективного мага”. Правда, самых перспективных уже расхватали. — Рыжая поморщилась. Мы вошли в лифт и нажали рычажок первого этажа. — Твоего бывшего в том числе. Он будет участвовать со своей невестой.

— Разве уже огласили участников?

— Нет-нет, лишь на следующей неделе. Хотя я слышала, что эвиар Вархаут уже прибыл в гостевые покои академии и будет постепенно вводить студентов в курс дела.

С Дари мы расстались у ворот академии. Мне не было особого дела до турнира, ведь я не то что не обладаю сильной магией — я вообще никакой не обладаю. И три месяца — это весьма маленький срок. Стоит об этом обязательно поговорить с отцом. Что еще он утаил от меня?

Впрочем, когда-нибудь я смогу с улыбкой вспоминать, что была помолвлена с эвиаром Дарреги целых три месяца! Расскажи кому-нибудь об этом — не поверят!

Наняв экипаж до транспортного департамента, я наслаждалась поездкой, рассматривая улицы Санбургвиля из небольшого окошка. День сегодня выдался жаркий, поэтому девушки прятались под белыми ажурными зонтиками, а молодые люди спешили укрыться в тени. Наземная карета остановилась перед коваными воротами. Краска на них уже облезла, да и сам район выглядел весьма неблагополучно. Мы будто выехали из Санбургвиля и попали на окраину столицы.

Выйдя, я огляделась: дорога была в выбоинах, трехэтажные дома находились за деревянной оградой, их крыши давно нуждались в ремонте. Прямо напротив транспортного департамента находился трактир с говорящим названием “Приют одиночки”. Отсчитав нужную сумму кучеру, я поблагодарила и распрощалась с ним, а сама подошла к охраннику.

— Добрый день, уважаемый. У меня есть дело к одному из работников департамента.

— Которому?

— Я не знаю его имени, лишь место назначения. Четыре дня назад он доставил меня на фаэроне из столицы в Санбургвиль. У него еще были проблемы с защитой, должен был недавно обновить.

— А-а, понимаю, о ком ты! Парвуд, видимо? Полноватый, с закрученными усами? — сообщил охранник, и я радостно кивнула. — Он там, в здании, ждет следующего заказа.

— Благодарю, — откликнулась я и поспешила внутрь.

Не успела я ступить на крыльцо, как увидела знакомого кучера справа на крыльце. Он сидел на скамье и собирался раскурить трубку. Поспешила к нему. Мужчина поднял на меня взгляд. Мгновение — и в его глазах промелькнуло узнавание, быстро сменившееся испугом.

— Эвиара Виарог? Что вы здесь делаете? — спросил он, оглядевшись.

— Доброго дня, эвиар Парвуд. Я потеряла в вашем фаэроне нечто ценное, хотела спросить, не находили ли вы это.

— Ничего не было, — поспешно ответил он и поднялся со скамьи, даже не раскурив трубку. — Вы принесли мне и так много неприятностей, эвиара, прошу, уйдите.

Сказать, что я была обескуражена, — ничего не сказать. Это я виновата в неприятностях? Я-то думала, виновата слабая защита кареты! А я ведь его еще защищала перед Дарреги, теперь чувствую себя настоящей дурой.

— Уходите, эвиара, — поторопил меня мужчина. — Мне некогда.

— Времени у вас более чем предостаточно, — откликнулась я, многозначительно посмотрев на трубку, на которую у кучера нашлась пара лишних минут. — Но дело в том, что вы не желаете посвящать их мне, не так ли?

— Вы правы, — согласился он. — Повторюсь, от вас одни неприятности, уходите. Штраф я оплачу, как только от уважаемого ректора поступит жалоба.

Интересно, не моими ли деньгами он оплатит штраф? Я сжала кулаки, пытаясь не расплакаться. Сказать ему, что я спасла его душонку от штрафа? На миг в глазах кучера проблеснуло раскаяние, но он тут же отвел взгляд. Я решила не говорить ему про удаленный шар воспоминаний.

— Всего доброго, эвиар Парвуд, — тихо откликнулась я и направилась назад. Проходя мимо охранника, который следил за нашим разговором, остановилась. — Я совсем забыла сегодня взять гостинцев для детей уважаемого эвиара. Если принесу в следующий раз, вы ему передадите?

— Детей? — удивленно переспросил охранник. — Дык нет у него детей. Не женат он даже.

Дарреги был прав и тут, а я глупая девчонка, наиглупейшая! Ну как я могла повестись? Ну и пусть подавится этими деньгами, я справлюсь как-нибудь. Пока не знаю как, но справлюсь!

— Спасибо, — поблагодарила я охранника и вышла за ворота. Карет рядом не было, а нанимать фаэрон для поездки к академии было бы слишком расточительно. Следовало бы попросить прежнего кучера подождать меня, но я думала, что смогу забрать свои деньги и это займет несколько больше времени. Даже предположить не могла, что может существовать такое бесчестие!

Глава 8

Глава 8

Олиента Виарог

— Нас не должны видеть вместе, — пискнула я, и Дарреги, к моему огромному удивлению, втолкнул меня в кабинку, плотно прикрыл дверь и навис сверху. Я за его действиями следила с огромным удивлением. — Зачем вы закрыли нас тут? Намного легче было бы спрятать меня одну!

— Нет, совсем не легче. Если студенты меня увидят, поверьте, они не уйдут, пока внимательно не рассмотрят эвиару, которой я здесь выбираю нижнее белье. В этом не сомневайтесь, — заявил ректор, прижимаясь ко мне непозволительно близко. Я положила руки ему на грудь, пытаясь слегка оттолкнуть.

— Я поняла, вы правы. Но, по-моему, здесь достаточно места, чтобы вы немного отстранились.

— Разве? — вскинул бровь ректор, будто вообще не услышал меня.

— Эвиар, я принесла еще один комплект… — раздался из-за двери растерянный голос сотрудницы лавки. — Эвиар Дарреги?

Мы переглянулись. В кабинку постучали. Ректор закатил глаза, подхватил с вешалки комплект белья, который выбрал ранее до того пуританского безобразия, и захлопнул дверь кабинки с той стороны.

— Примерял, — сообщил мужчина, а сотрудница попыталась заглянуть в кабинку, но ректор преградил ей путь.

— На себя? — удивилась женщина, наверняка бросив взгляд на кожаный корсет и то веревочное безобразие для постельных игр.

Я прыснула в кулак, представив себе сцену. Он ведь наверняка невозмутим, как и всегда!

— Магистр Дарреги? — раздался голос Альверта и его неспешные шаги.

Сердце пропустило удар: вдруг нас рассекретят?! К счастью, я была за закрытой дверью. К сожалению, я не могла видеть выражение лица Дарреги, который сейчас стоит с им же выбранным комплектом.

— Доброго дня, студенты, — совершенно безразлично протянул Артиан.

— Магистр, вы не один? — спросила Панветти, и я буквально представила, как сейчас вытягивается её шея в попытке заглянуть в кабинку.

— Конечно, он не один, Фаира, — вставил Альверт. — Было бы весьма странно, если бы ректор подбирал подобные аксессуары себе.

Я живенько представила Артиана в том веревочном комплектике… м-м, главное — не засмеяться! Впрочем, на Альверте бы тоже смотрелось незабываемо!

— Скорее не себе, а для своего удовольствия, — парировал мужчина. — Это в подарок. Так что заглянул сюда буквально на пару минут.

— А что вы тогда делаете у примерочных кабинок, а не у расчетной лавки? — заметил Альверт.

— Это допрос, студент Сарготерри? — со сталью в голосе спросил ректор.

— Простите, что задержала вас, эвиар Дарреги, — вмешалась сотрудница салона, которая вовремя решила исправить свою оплошность и спасти из неловкой ситуации клиента. — Вот как раз еще один комплект принесла, который вы просили. Позволите упаковать заказ?

— Разумеется. Студент Сарготерри, студентка Панветти, рад был вас видеть, — все тем же спокойным тоном произнес Артиан и направился, видимо, к расчетной лавке.

Я выдохнула, но потом вовремя вспомнила о незапертой кабинке и тут же задвинула щеколду. Успела за секунду до того, как в неё начала стучать Панветти.

— В этой кабинке разбито зеркало, — вновь спасла меня сотрудница салона. — Прошу пройти в следующую.

— Благодарю, — пафосно откликнулась Панветти, а я, тихонечко выдохнув, присела на пуф.

На губы скользнула улыбка. Так странно: раньше в моей жизни не происходило ровным счетом ничего! Отец держал меня под стеклянным колпаком, подобно розе я цвела на заботливо удобренной клумбе, теперь же я пыталась привыкнуть к новым агрессивным условиям. И пусть мне было сложно, неприятности сыпались как из рога изобилия, мне все же нравилась та реальность, в которую я попала. Теперь я стала чувствовать вкус жизни!

В кабинке пришлось просидеть около получаса. Потом, к счастью, гости ушли, а я смогла выбрать себе нормальные комплекты (правда, не удержалась и тот пуританский тоже взяла, никак рассчитывала на первую брачную ночь с Дарреги!) и дождалась возвращения ректора.

— Вижу, вы все же не постеснялись взять комплект, выбранный мной, — с усмешкой заметил мужчина.

— Я подумала, что использую его в качестве подарка вашей настоящей невесте. Скажу, что все соответствует вашему вкусу и можно смело использовать в супружеской жизни с вами.

— Как вы добры, эвиара, — озорно улыбнулся Дарреги. — Не думаете, что комплект в итоге придется оставить себе?

— О чем вы? — совершенно растерянно спросила я, и ректор прищурился.

— Не будем задерживаться. Мы и так потеряли много времени, — все же посчитал нужным сменить тему мужчина.

Фиктивный жених оплатил покупки, и мы вернулись в карету. Он протянул мне пакеты, в которых еще лежали и корсет с веревочным безобразием.

— Пришлось купить на глазах у Сарготерри.

— Подарите это одной из ваших любовниц, раз уж подарок вашей жене подготовила я. Мне подобное будет дарить исключительно муж.

— Значит, в принципе вы не против таких комплектов? — прищурился Дарреги, и я пожала плечами, отвернувшись к окошку. — Покупки все равно заберите. Дарить подобное любовницам я не намерен. Как вы заметили, такое дарят исключительно женам.

Интересно, почему? Мне хотелось спросить, но тема разговора была слишком откровенной, поэтому я не решилась. Но все же… потому что любовницы должны покупать себе подобные комплекты сами, ведь это в их интересах? Впрочем, думать об этом мне совершенно необязательно.

— Куда теперь? — спросил Дарреги.

Я призадумалась. Хотелось отомстить Дарреги походом в какое-нибудь невообразимо скучное место, но я поняла, что нас могут увидеть. Месть откладывается. На самом деле я уже проголодалась, но просить Дарреги отвести меня в ресторацию не могла. Во-первых, совесть и скромность были категорически против. Во-вторых, нас там вновь могли увидеть, а этого мне совершенно не хотелось.

— У меня еще остался огромный список покупок, которые необходимы для академии.