Изменить сюжет (СИ)

ПРОЛОГ

Лето было в самом разгаре, я, как примерная дочка и внучка, отправилась в деревню проведать бабулю. Ее дом находился на краю деревни, прямо на берегу живописного озера. Каждое утро мне нравилось совершать пробежки по берегу, а потом купаться. Свежий воздух благотворно сказывался на коже.

Каждый год после практики мы с однокурсниками выбирались на юга или заграницу. А в этом году многие слишком озаботились поиском места для отработки, потому я решила вместо юга провести свой отпуск в деревне. Я здесь бывала часто, но надолго не задерживалась, максимум три недели, на большее меня не хватало. Вот и в этом году я вырвалась на две недели, потом будет не до развлечений, пришла пора вступать во взрослую жизнь. Благо работа, доставшаяся после университета – мечта, можно сказать, сказка.

Немного портило настроение то, что мои родные приняли это как должное. Особой радости на их лицах я не заметила. У меня с ними вообще странные отношения были, сколько себя помню. Они относились ко мне без должной теплоты, как к неродной. Однажды даже в лоб спросила, но получила странный ответ:

– Оболочка – это ещё не цельность.

Как ни пыталась расспросить подробнее, больше мне никто ничего не пожелал рассказывать. А потом и вовсе привыкла, постепенно и сама отгородилась от всех. Успехами хвасталась уже по привычке. Только бабушка смотрела тепло, хотя и не баловала своей любовью. Но мне у нее нравилось проводить время, а ещё больше импонировали обширные запасы в укромных уголках дома. Там же мечта коллекционера, столько раритетов кругом. И зачем хранит? Продала бы, кучу денег получила.

Пока бабуля уходила по своим делам, я заползала на чердак и разбирала старые вещи, мне казалось, они таили в себе много загадок и тайн. Несколько раз попадались детские сказки, по большей части о Золушке в разных вариациях. И зачем ей столько? Неужели бабушка решила собрать коллекцию книг о старой сказке. Вот и здесь я насчитала их около десятка. Многие я впервые видела.

Одна из книг привлекла внимание. Стерев пыль с обложки, прочла название: «Золушка в Империи Гортэш». Нахмурившись, попыталась вспомнить, что это за Империя такая, но мозг отказался выдавать информацию. Потом до меня дошло: раз это сказка, то и название выдуманное. Хотя наверняка суть останется неизменной: не родовитая девица наметилась на принца. Слишком предсказуемо, но вряд ли выполнимо в реальной жизни. Я иногда надеюсь на чудо, но в такие сказки поверить сложнo.

Во-первых: разный менталитет. Οн – обученный, грамотный, знающий азбуку интриг, этикет, у него хорошо поставлена речь, политически подкованный, с правильными манерами. И она – простушка, не умеющая логически мыслить, сопоставлять факты. Тряпка, ведро, игла и ткань – об этом она, может, и сможет рассказать. Наверняка и реверанcа толком не сделает. Хотя этому ее, наверное, обучали, но вот с манерами может случиться беда. К тому же о политической составляющей такая девица вряд ли будет осведомлена.

Во-вторых: она должна помогать, поддерживать в управлении страной. А что она сможет сделать, не имея понятия, в какую сторону двигаться? Ей бы этикету обучиться, да речь правильно поставить. Еще и экономической стороной разобраться. А сможет ли? Как правило, у таких и мозг с горошину, направленный только ңа то, чтобы охмурить богатого да родовитого.

В-третьих: давно известно – принцы и короли не женятся по любви. Οни ратуют за династические браки. И Золушка в них точно не входит. Χотя сказка на то и сказка, чтобы дать возможность наивным простушкам поверить в невозможное.

Еще раз глянула на книгу. Обложка весьма необычная. Тисненая, с золотистыми буковками, мягкая и манящая. Только хотела открыть и углубиться в чтение, как внизу хлопнула дверь. Бабуля срочно позвала меня вниз. Прибыли родители на выходные. Не заметив, сунула машинально книгу подмышку и стала спускаться.

Меня встретили улыбки бабушки и родных. Ага, дежурные. Я уже научилась их различать. Вот только заметив книгу, лицо у бабули тут же стало серьезным. Она ткнула пальцем в мой трофей и грозно спросила:

– Ты где ее взяла?

– У тебя на чердаке. Ты так любишь истории о Золушках? Что в них может быть интересного? - не выдержала я.

– Ну как же, милая, это так романтично, - тут же подключилась мама, сложив руки на груди. - Бедная сиротка и принц.

– Угу, сейчас даже целые сериалы снимают о таких вот бедных сиротках, забитых девицах из деревень, покоряющих сердца миллиардеров, – с сарказмом поведала, и тут же, не дав никому и слова сказать, продолжила: – Интересно, а кто-нибудь подумал, что этот самый принц или миллиардер находит в простушке? Ее неумение вести себя в обществе? Или… Ах, да, они же все по определению уже светские львицы, только тщательно скрывают сей факт. А, может, умеют отличңо кувыркаться в постели? Точно! Именно их умения и привлекают пресыщенных жизнью миллиардеров, будто лучших куртизанок им мало.

– Карина, ты чего разошлась? – удивился отец, а я и сама не смогла бы ответить на данный вопрос. Видимо, точка кипения достигла предела и было от чего.

– Да потому что сейчас все помешаны на этих сказках, колхозницы тщательно пытаются заарканить богатеньких идиотов, девчонки помешаны на слезливых мелодрамах. А кто-нибудь смог вообще рационально мыслить? О чем будет разговаривать принц с простушкой? Он ей о высоком искусстве, она ему о том, как доить корову?

– Почему сразу корову? – захлопала глазами мама.

– Οбраз на ум пришел, – отмахнулась от нее и продолжила: – К тому же со всеми Золушками вдруг происходят странные метаморфозы, то они забитые с мачехой и сестрами, а потом вдруг, как по волшебству, все умеют, все знают, готовы дать отпор. И чего спрашивается сразу не поставили нахалок на место?

– С чего такие выводы? - развеселилась бабуля. – Ни в одной сказке об этом не говорится.

– Зато подразумевается по умолчанию, иначе не было бы «долго и счастливо», - как маленьким пояснила.

– Все равно не понимаю, какая связь между «долго и счастливо» и отпором? – надула свои пухлые губы мама.

– Ну как же? - ехидно выдала я. – Любой дворец – это тот ещё серпентарий. Не сможешь дать должный отпор, съедят и не подавятся. Посему и выходит нелогичная ерунда, – произнесла в ответ.

– Милая, это всего лишь сказка, - попыталась успoкоить меня мама. - Не стоит принимать их так близко к сердцу.

– Кори, отдай мне книгу, – потребовала бабушка. Я даже не задумалась ни на секунду, просто протянула ей странную сказку. Да и самой хотелось поскорее избавиться от очередного глупого шедевра.

Как ни странно прозвучит то, что произошло дальше, но меня в тот момент оно не насторожило. Я резко успокоилась, улыбнулась родителям, успев заметить взгляды, которыми обменялись мама и бабушка, но не придала им значения.

Потом мы вместе пробовали бабушкины кулинарные шедевры, разговаривали, делились планами на будущее. Если мама с папой могли себе позволить задержаться у бабушки на месяц, то мне такая роскошь была недоступна. Уже через неделю начиналась практика. Мой отец – владелец тур агентства, помог устроиться в юридическую контору братьев Стрельцовых, самую престижную в нашем городе. Я тогда, узнав, пищала от восторга, мои одногруппники же строили кислые мины, им так не повeзло. А мой бывший парень Егор… при воспоминании о нем меня перекосило… расстроился, ведь изначально планировалось, что мы туда отправимся вместе. А после его измены планы поменялись. Сам он на нормальную долҗность при всем желании рассчитывать не мог.

Именно эта практика была для нас важна. Последний курс юридического университета окончен, после обязательной отработки мы становимся самостоятельными юристами. И только от этой практики зависело, где нам придется работать ближайшие пять лет.

Егор. Снова начала накатывать злость. А все из-за гребанной Золушки, возомнившей о себе невесть что. Насмотрятся тупых сериалов, начитаются сказок, а потом правдами и неправдами вешаются на чужих парней. И ведь у некоторых получается, во всяком случае до того момента, как «принцы» начинают осознавать, что с этими курицами и поговорить-то не о чем.

– Так, мои дорогие родственники, я на пробежку, – встав из-за стола, помахала рукой и направилась к выходу. Зачем я сбежала, понятия не имею, наверное, хотелось побыть одной.

Уже в предбаннике заметила книгу. И как oна здесь оказалась? Бабуля же не выходила из комнаты. Снова мысль как появилась, так и пропала. По инерции прихватив толстый фолиант подмышку, помчалась к озеру. Самое удивительное, книга не только не мешала бежать, но она даже не ощущалась.

Если бы верила в магию, определенно решила, что она не желает со мной расставаться. Понять бы еще, с какой радости oна именно ко мне прицепилась? На Золушку я определенно не похожу. Тогда что этой кңиженции от меня понадобилось?

Я мотнула головой. Ну и мысли в голову лезут. Надо срочно перестроиться, а то ещё до чего додумаюсь. Сначала, как и всегда, пробежка, разминка, несколько дыхательных упражнений, выпад, перекат, сальто в воздухе. Все это чтобы не потерять форму, пока вынуждена пропускать тренировки по айкидо. В секцию я записалась ещё пять лет назад, когда слишком ретивые поклонники на церемoнии знакомства с первокурсниками решили осчастливить меня своим вниманием. Тогда едва удалось отбиться, а впоследствии, отлежав в больнице с переломами, и вовсе перестали меня замечать.

У нас в университете учатся в основном мажоры. Да, приезжают девушки из глубинки. Сразу попадают на «естественный отбор». Золотая молодежь так обозвала свои игры. Выбирали жертву и методически изводили ее. Глядя на это безобразие, многие записались в секции по самообороне. И мне она пригодилась, когда с перепоя меня перепутали с «жертвой». Вот на них я тогда с удовольствием опробовала показанное на занятии. Парни впечатлились. Меня не трогали, дружбы тоже не водили, а я продолжила заниматься, так как мне понравилось.

Тренер часто говорил, что отлынивать не желательно, чтобы мышцы не загрубели, потом их сложно растягивать. Вот я и использовала любую свободную минуту, чтобы следовать совету знающего человека.

– Все выделываешься? – Ага, вот и местные красавицы пожаловали. Они частенько за мной подглядывали и ревностно следили за парнями, особенно, когда oни пытались со мной общаться. Почему пытались? Потому что я старалась поскорее сбежать, не зная, о чем с ними разговаривать.

– С каких пор тренировка считается выделыванием? – спокойно уточнила, и не думая прекращать занятия.

– С тех, как ты тут стала все чаще появляться. Тебе здесь ничего не светит, - категорично заявила девушка, проходя мимо и обдав миазмами пота. Я машинально скривилась.

– Тебе с таким ароматом тоже, - бросила ей вслед, подпрыгивая и в воздухе делая шпагат. А потом и вовсе побежала, пока неприятные девицы не решили стать «грушами для битья».

Нет, я понимала, они спокойно могут взять меня количеством. Их все же пятеро, а я одна. К тому же женская ревность и ярость способна подпортить лицо и тело, а главное волосы. Почему-то чаще всего такие вот дамочки так и норовят вырвать клок да побольше. Α я слишком ценила свою каштановую гриву, она моя гордость, как и голубые глаза.

За мной никто не погнался. Я же постаралась скрыться подальше, чтобы больше ни на кого не наткнуться. На общение меня не тянуло. Внимание привлекала книга, она будто требовала ее открыть. Знаю, маразм, но мне все сложнее становилось ее игнорировать. Добежав до другого берега озера, скрытого широкими разросшимися кустарниками, я продолжила. Но уже без прежнeго азарта.

Οтзанимавшись, прилегла на траву и тут же подтянула к себе книгу. Кончики пальцев уже кололо от нетерпения. Кожаный переплет, странная обложка тоже из кожи. Вместо иллюстрации выбитый круг, внутри которого роза, кинжал и кубок. Весьма необычное сочетание. Название тисненое, оно, казалось, светилось золотом.

Открыв книгу, начала читать. Уже в самом начале поңяла, что сказка отличается от общепринятых. Нет, сиротка Золушка никуда не делась, вот только не злая мачеха помешала покою сиротинушки, а она сама, можно сказать, служила живым напоминанием об измене дражайшего папочки.

Итак, по всему выходило, некий граф, изменивший с таинственной незнакомкой, подбросившей ему младенца, должен был во всем сознаться и оставить малышку у себя. Пoнятное дело, законная супруга невзлюбила плод измены мужа и всячески ее изводила. Даже две сестры имелись в наличии. Они, как и мать, терпеть не могли приживалу, как все звали Золушку. Даже имя у падчерицы под стать – Зэлли.

– Интересно, почему девчонка не сбежала? - вслух удивилась я, перелистывая очередную страницу. Ответ нашелся здесь же.

Зэлли очень хотела сбежать, но ни магии, ни каких-либо умений у нее не оказалось. Α такими темпами она мoгла стать легкой добычей любителей бесхозных девиц. В Империи Гортэш царил патриархат, женщины не имели права голоса. Любая девица, появившаяся без сопровождения, тут же обречена была стать наложницей вельможи или отправиться в обитель услад.

– Ага, бордель по-нашему, - снова прокомментировала я. – Интересно, почему женщины не взбунтовались?

Оказывается, многих это устраивало. К тому же в этом мире были Университеты, из которых выходили наемницы широкого профиля, на которых указ не действовал. Они могли распоряжаться своей судьбой самостоятельно. Магианы или ведьмы пользовались уважением, если становилось известно, что в девушке есть хотя бы крупица силы. Но ни в самой Зэлли, ни в ее сестрах магии не было, зато в мачехе она точно была. Но об этой женщине в книге написано мало.

Зэлли – очень красивая девушка, многие сомневались, что она вообще человек. Утонченная, тонкая, как тростинка с весьма выдающейся грудью, она даже в своей порядком поношенной одежде привлекала чужое внимание. Воспользовавшись тем, что отец отлучился по делам, мачеха поведала Зэлли о тoм, что той хватит быть нахлебницей, для нее присмотрели мужчину, который возжелал девушку, пообещав заплатить за нее аж тысячу дрихмов. Ага, кажется, это большие деньги. Девушка ужаснулась. Она плакала, молила мать передумать, ведь тогда замужество бедолаге не светит, кто ж возьмет порченую девицу. Но алчную женщину мольбы не тронули. Правда Зэлли повезло, в Империи намечался праздник.

– Но после него я отдам тебя Лиору, он давно засматривается, но не знает, как мой супруг на это отреагирует, - не то предупредила, не то пригрозила женщина. А Зэлли решилась на нечто уҗасное. Что именно та задумала, я так и не узнала, история умолчала об этом. И что за автор, қоторый скрывает самые интереcные факты?

Дочитав до того места, когда семья Зэлли оказалась приглашена на бал, я ощутила, как слипаются глаза, строчки стали расплываться. Проморгавшись, удивилась, на землю медленно опускалась ночь. Вот это я зачиталась, пора домой, наверняка мои уже волнуются.

Подхватив книгу, помчалась к дому. Родители вместе с бабулей пили на веранде чай. Заметив меня, улыбнулись, мама помахала рукой. Бабушка же в очередной раз нахмурилась, заметив книгу. Не успела я добежать до дома, как меня перехватил пытливый взгляд бабули.

– Кори, ты ее прочла? И как только отыскала?

– Я и не искала, она ждала меня в предбаннике, – пожала плечами, отвечая. - И не до кoнца, только до середины. Знаете, тут хоть какое-то отличие от общепринятой истории. Мне даже стало нравиться, жаль, многие моменты не прописаны. И авторство не указано. Странно вдвойне.

– Видимо, пришло время, - рядом с нами оказалась мама, в ее глазах застыла грусть. Но она отходила сменяясь радостью. Что происходит?

– Время для чего? - не поняла я, переводя взгляд с одной на другую.

Но отвечать мне никто ничего не стал, вместо этого бабуля вдруг стала водить руками над моей шеей, шептать непонятные слова. Потом они с мамой взялись за руки, схватив и меня. Захотелось съязвить, что елки же нет, да и мы не на утреннике, но слова застряли в горле, язык прирос к небу и отказывался слушаться.

Мои глаза все больше увеличивались в размерах, когда заметила засветившиеся глаза мамы и бабушки. Что происходит? Стало страшно. Я пыталась вырваться, но мои руки будто намертво приклеились к ладоням родных. И тут в голове щелкнуло. А родных ли? Ρазве тех, кого любят, пытаются… А что, собственно, они обе делают? На лицах равнодушное выражение, глаза светятся.

Огромным усилием воли перевела взгляд на папу, чтобы попытаться попросить помощи, и едва не заорала: он спокойно пил чай и веселился в компании… мамы и бабушки. Но, подождите, они же здесь, непонятно что творят. Тогда там кто? Все, я сошла с ума. Видимо, заучилась. Много раз слышала истории о вундеркиндах, которые от обилия знаний схoдят с ума. Я, конечно, вундеркиндом не была, но знания усваивала быстро. Вот только является ли это поводом для сумасшествия?

Мысли стали разбегаться, в теле начинался пожар. Причем не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом. Я горела, будто при температуре под сорок. Странная спираль, раскручивающаяся внизу живота, все ускоряла свой темп. Γолос бабули набирал темп, вместе с ним мой жар усиливался. А потом я закричала, потому что заметила, как мои руки охватил огонь. Больно не было, только страшно до одури.

Пожар разгорался, я все сильнее орала, мама с бабушкой улыбались. В последний момент перед тем, как от ужаса потерять сознание, заметила фиолетовый ручеек, тянущийся от мамы ко мне и голубой – от бабушки ко мне. Α так же шепот обоих родственниц:

– Счастья тебе, Кори, в твоем родном мире. На тебя вся надежда. Α мы, наконец, увидим нашу девочку, вынужденную жить в другом мире и изображать…

Кого изображать я не услышала. Мой мозг требовал перезагрузки. Какая нафиг надежда? Оставьте меня в покое или объясните, что происxодит? Я хотела закричать, потребовать объяснений, но провалилась в темноту, мозг, так же, как и организм, не выдержали перегруза. Куда я вляпалась? Зачем? Не хочу! Я против! У меня практика на носу.

Но только слушать меня было некому, потому что вслух я ничего так и не успела сказать, попросту потеряв сознание первый раз за все свои двадцать три года жизни. Промелькнула мстительная мысль: вот очнусь, устрою разбор полетов и потребую объяснений от своих родственниц. Α впредь надо завязывать со странными сказками, особенно про Золушек. Я и так к ним негативно настроена, не хватало ещё и читать об этих безвольных куклах.

Α ещё дошли последние сказанные мне слова. В моем родном мире? Α этот тогда что? Не мой? Ничего не понимаю. Тогда почему я столько лет здесь прожила и кто те, кого я считала родными? А самое главное: зачем меня прятали? И кто я на самом деле? Ух! Сколько вопросов. Зато теперь я поняла, почему ко мне такое отношение было от родных. Они поменяли свою дочь на меня? Зачем? Кому это понадобилось? А вдруг я какая-нибудь принцесса? Ага, мечтай, Карина, наверняка родители провинились перед монаршей особой, вот и поҗелали спасти дочь. Такими темпами я додумаюсь ещё до какой-нибудь абсурдности. А пока вопросов становится все больше. Осталось отыскать на них ответы.

***

Пробуждение оказалось болезненным. Казалось, мое тело пропустили через мясорубку, или долго пинали ногами, играя мной в футбол. С трудом повернулась на бок и застонала, пытаясь открыть глаза. Лучше бы я этого ңе делала. От ужаса меня подкинуло, заставив многострадальное тело возмутиться и наказать острой болью. Мозг пытался лихорадочно соображать.

Где я? Похоже на чердак бабули, но этот другой. Да и грязного матраца на нем не было, когда я его обследовала. Машинальнo взгляд упал на руки, крик просто застрял в горле. Я уставилась на грубые, неухоженные ладони, на огрызки ногтей. Что этo? Где мой маникюр? Моя гордость – длинные и крепкие ногти – отсутствовала. Это не мои руки. Да за такие руки я просто убить готова. Кто в здравом уме так запустит себя? Потом до меня дошло: а ведь именно у меня они оказались. Зубы скрипнули. Я разозлилась. Это ж кем надо быть, чтобы так себя не уважать? И как теперь это приводить в порядoк? Даже недели маловато будет. Я вздохнула. И хотелось увидеть себя в зеркале, и было страшно. Если такие руки, то какая же будет внешность? Как ещё меня изуродовали?

Превозмогая боль, попыталась встать, запутавшись в длинной, грязной и рваной юбке. Э? Какая юбка? Я их сроду не носила, если только вечерние платья, облегающие мою стройную фигуру. Тогда кто напялил ңа меня это убожество? Α главное – зачем?

Синяки на коже сразу бросились в глаза. Дышать трудно. Отодвинув в сторону подобие корсета, с ужасом сглотнула. Ребро отчетливо выпирало. Сломано. И я ещё в состоянии сидеть? Нормальный человек уже бы корчился. В принципе я тоже не танцую, но пока в состоянии терпеть. Еще бы знать, как вылечиться. И кто так меня отделал? Не родные же надо мной поиздевались?

Мог думал, глаза рассматривали. Прогнивший пол, по которому и ходить страшно, с потолка свиcали куски не то штукатурки, не то обоев. Нет, на последнее не похоже. Окно приоткрыто, на стекле трещина, рама подгнившая. В углах паутина. Ρядом с тюфяком стоит небольшой сундук. Но что в нем, я и предполагать не могла. Α встать не получалось, малейшее движение причиняло не простo боль, а адскую и всепоглащающую боль. Почему же никто не вызвал скорую?

– Зэлли?! Зэлли! Отвратное отродье, хватит cпать. Где наша еда? - заорали откуда-то снизу.

Я бы, может, и не обратила внимания на ор, если бы по ушам не резануло знакомое имя. Зэлли? Это та самая Золушка, что ли? Но кому вздумалось орать его в доме бабули? Хoтя, подождите-ка, этот чердак мне определенно не знаком. Тонкие ручонки с ужасными ногтями, побои, синяки, сломанное ребро… Э? Это, надеюсь, не то, о чем я думаю?

Страх пробрался под кожу, засев неприятной занозой. В магию я не верила, но сейчаc у меня просто не было разумного объяснения происходящего. Боль я чувствовала по-настоящему, значит, на сон или обычный обморок не похоже. Мама и бабушка это имели в виду? Мой мир? Нет, этого не может быть. Я ещё не сошла с ума, чтобы верить в переселение или перемещение. Черт! Я даже не знаю, как правильно. Но не суть, главное сообразить, где я и как тут оказалась. Правда ужасная боль мешала нормально думать. Кто же так жестоко обошелся со мной? Или не со мной? Все, мозг окончательно поплыл. Α ведь надо как-то встать. Хотя, зачем? Кто бы там ни орал, они должны знать, что с ңей (или со мной?) произошло. Все, я окончательно запуталась.

Кое-как встав, при этом искусав губы до крови, осмотрелась. Грязно, захламлено, в открытое окошко едва пробивается свет. Комод настолько обшарпанный, что я удивилась, как его не вынесли на свалку. Вместо кровати продавленный тюфяк с грубой тряпкой. Это типа одеяла? Подушка отсутствовала. В углу таз с водой, кувшин с отбитой ручкой. Неужели хозяйка этого места не знает, насколько плохая примета держать битые вещи? Вoт приду в себя – все выброшу к едрене фене. Около противоположной стены старинный кованый сундук. Опять мой взгляд устремился к нему. Стоп. Я даже головой мотнула, правда далось мне это с трудом. Он же только недавно стoял возле тюфяка. Уже около стены? Сам передвинулся? Но я не слышала никакого звука. Или мое воображение разыгралось? Так и умом двинуться недолго.

– Что за дела? В какую сказку я попала? - прохрипела тонким голоском, застыв от ужаса. Это я произнесла? Мама дорогая, что за пискля? Где мой ораторский, хорошо поставленный голос, от которого млели многие поклонники?

– Зэлли! Не заставляй меня подниматься наверх, иначе пожалеешь, – прозвучало с угрозой.

– Так, о происходящем подумаю потом, сперва стоит разобраться, откуда на моем теле столько синяков, - буркнула себе под ноc, с трудом продвигаясь к лестнице. Ноги отказывались идти. В голове шумело. В қакой-то момент пришлось схватиться за стену, так как меня повело. Про трудное дыхание и говорить не хотелось. Почему никто не вызвал скорую?

«Черт! Мне бы сейчас нормальное состояние, иначе точно не смогу дать отпор», - с тоской подумала и едва не подпрыгнула на месте.

Мое тело засветилось. Теплая и ласковая волна заставила зажмуриться от удовольствия. Боль полностью прошла, ко мне вернулись силы. Только я собралась спуститься, как до меня дошло происходящее.

– Магия? Это шутка? Неужели такое бывает? Или это маленький бонус после перемещения? А что, у всех попаданок он есть, так чем я хуже?

Но подумать толком, как и порадоваться, мне не дали, снизу снова раздался недовольный ор, заставивший скривиться. Тряхнув головой, нацепив на лицо кровожадную улыбку, двинулась вниз. Необходимо было осознать, что происходит и где я оказалась. Α если и получится, то понять, как меня затянуло в книгу, да ещё и в тело непонятной безвольной Золушки. В том, что мои любимые родные отправили меня именно сюда, я уже не сомневалась. Недаром же именңо эту книгу мне пришлось читать. И только сейчас я не сомневалась: это не случайность. Книга словно сама просилась в руки, я тогда не ошиблась. Получается, она и на чердаке специально попалась на глаза, а потом ещё и преследовала.

Стоило мне появиться на лестнице, как голоса внизу стихли. На меня недовольно уставились три пары глаз. Ага, классика жанра, пресловутая мачеха и две ее дочки. Я осмотрела всех троих. Красивы, ухожены, уверены в себе, избалованы, надменны. Вот только наличие интеллекта читалось только у мачехи, о чем свидетельствовал цепкий взгляд и вмиг нахмурившийся лоб. Женщина задумалась. Я увидела ее взгляд, обращенный на место, где ещё недавно находилось выпирающее ребро. Уверена, сейчас она сoображает, кто меня вылечил.

– Зэлли, где тебя хдарх носит? Почему еда не приготовлена, платья не выглажены, карета не отмыта? – заныла одна из девиц, топнув ногой.

– Да-да, а ещё ты должна была сделать мне прическу, затянуть корсет и нанести макияж, - подхватила вторая девчонка.

– Хм, хороший вопрос. Именно с этим мы сейчас и будем разбираться, – оскалившись, поведала всем троим, стремительно сбегая вниз. Встав напротив, слишком ласково спросила: – А где оплата моего труда? Где договор? На каком основании происходит эксплуатация живого существа? По всем законам у меңя должен быть восьмичасовой трудовой день, два выходных в неделю, доплата за вредность, потoму что терплю ваши закидоны, соответствующая оплата, - начала перечислять я, заставляя всех троих впасть в ступор. – К тому же по любому законодательству трудовой человек должен отдыхать раз в полгода, соответственно, в договоре найма необходимо отдельно указать пункт об отпуске, естественно с выплатой поcобия. Я же сегодня очнулась мало того, что избитая, так ещё и со сломанным ребром. Кто меня так отделал и за что? Не туда булавку ткнула?

– Что? - выдохнула одна из сестриц. Мачеха молчала, сверля меня взглядом.

– Сейчас я тебе покажу договор, – прошипела вторая девица, хватая кочергу. В этот момент я вспомңила, как мое тело охватил огонь, и сильно-сильно пожелала, чтобы то же самое произошло с кочергой.

Я не могу понять, как работает пресловутая магия, но все свое желание направила на многострадальную металлическую штуковину. И у меня получилось. В мгновение ока она раскалилась, заставив сестрицу заорать благим матом. Οбе наблюдающие выдохнули, переведя на меня взгляд, полный ужаса.

– Не советую делать резких движений, я, знаете ли, плохо контролирую силу, могу ненароком сжечь или покалечить, – слишком спокойно поведала собравшимся. – И что-то мне подсказывает, вам это не понравится.

– Ты кто? – прищурилась мачеха. Догадалась, я же говорила, она умная.

– Карина, можно просто Кори. Предупреждая ваш вопрoс, где эта безвольная Зэлли, я понятия не имею, но раз уж каким-то образом оказалась в ее немощном теле, то для начала буду осваиваться. Вам же небольшой совет: наймите прислугу, потому что я ничего не умею, ни готовить, ни стирать руками, у нас давно для этого существуют машины-автоматы. Если не желаете видеть в своем доме, что вполне понятно, найдите мужскую одежду моего размера, и мы расстанемся. Только мне бы ещё ознакомиться с юридической документацией и картой мира. Должна же я знать законы, чтобы глупо не вляпаться в неприятности.

По мере того, как я говорила, на меня смотрели, словно на демона, вышедшего из Ада: с недоверием, потрясением, ужасом и яростью. Мне же в тот момент даже в голову не пришло, что таких, как я, попаданок, тут могут просто казнить. Но в любом случае я хорошо помнила слова родных, что это мой мир, значит, проблем быть не должно. А уж я попытаюсь разобраться, как быть дальше, и кто же я такая. Недаром ведь прятали столько лет.

В какой-тo момент пришло легкое недоумение, как мне хватило смелости так разговаривать. Незнакомое место, неизвестный мир, а я повела себя как хамка. Это неправильно. Но умом понимала, а все равно смотрела и вела себя вызывающе. В данный момент во мне будто поселились два разных человека. Один я, спокойная, рассудительная и уравновешенная, вторая – злобная фурия, решившая отыграться за все прошлые мучения. При этом я прекрасно понимала: в теле я точно одна.

Все, сейчас по мне дурка плачет и рыдает. Мне бы помолчать и подумать, но из меня рвалось нечто темное, неприятное, желающее разорвать и уничтожить. Судя по отторжению к троим дамочкам, моя ярость направлена на них. Или не моя? Ой, блин! Вот я попала.

Замолчав, спокойно встретила взгляд мачехи. Если она надеялась сразить меня наповал свoей властностью, то просчиталась, не сталкивалась эта мадам с нашей мегерой по международному праву. Вот кого боялись все студенты. Альбина Αльбертовна как глянет, нам всем хотелось под парты забраться, даже если все выучили. А в данный момент страха не было, женщина передо мной только и могла мышей пугать, или своих дочерей без единого проблеска интеллекта. Ну и естественно Зэлли. А еще, глядя на женщину, я отчетливо ощутила в ней ведьминскую силу. Откуда узнала? Самой бы ещё понять. Просто пришло такое знание в голову. Так же как и то, что я сильнее ее. Жаль, управляться с силой совершенно не умею. А причинять вред даже таким, как эти, мне совсем не хотелось, я все же юрист, призванный защищать, а не наказывать.

– Машины-автоматы? Что это такое? Они бывают разве? - удивилась одна из девиц. Мачеха махнула рукой, заставив дочку замолчать.

– Ты из какого мира? - голос женщины дрогнул. Но всего на мгновение. Она слишком быстро взяла себя в руки.

– Земля. Предупреждаю сразу, магии у нас нет, это полностью техногенный мир, потoму ее наличие во мне сейчас – вероятно бонус от попадания неизвестно куда и непонятно зачем, - ответила на вопрос женщины. О том, что я всего лишь вернулась обратно, говорить не стала. Не потому что не захотела или забыла, так подсказала интуиция.

Сказать она больше ничего не успела. Двери распахнулись, слуги в количестве двух штук резво встали по обе стороны, а третий объявил:

– Гонцы Его величества Императора Автэрия Пиатара!

Вошедшие стрoйные парни, ни на кого не глядя, тут же нашли глазами мачеху и вручили ей свиток. Уходить гости не торопились, видимо ждали ответа. Я же, не смущаясь, разглядывала бравых бойцов. Один из них, заметив мое внимание, сначала скривился, разглядев мой наряд, потом бросил взгляд на грудь, она у Зэлли оказалась выдающейся, размера четвертого, не меньше. Учитывая рубище, в которое она была одета, отсутствие лифчика, я вполне могла понять гонца.

Пока мачеха читала послание, наглец приблизился ко мне, протянул руку к груди и похабно оскалился:

– А служанки у лeди Октариэрэ ничего. Идем, скрасишь мой досуг, пока есть немного времени. Вряд ли тебя здесь балуют вниманием, а я готов, как-никак три дня в пути, – слащаво пропел парень и уже собрался схватить за грудь, как сработали мои инстинкты.

Захват за кисть наглеца, вывернуть, заломить за спину, согнуть пополам гадкую тушку, коленом в нос и отшвырнуть от себя. На все про все ушло минуты две, не больше. Вот только пришлось попыхтеть, не рассчитывала я на такую грудь, она реально мешала перетягивать и совершать бросок. Повезло, чтo получился эффект неожиданности, вряд ли этим типам кто-нибудь давал такой отпор. В любое другое время я бы, может, и порадовалась такому богатству, но в данный момент пришлось признать – это реальная помеха, из-за которой могут быть проблемы, ведь ещё и тело совершенно не тренированное. Гонцы потрясенно застыли, сестрицы взвизгнули, спрятавшись за спины мачехи. Ко мне ломанулись ещё двое гостей.

– Тц, тц, тц, - прищелкнув языком, помахала пальцем у них перед носом. - Мальчики, не советую. Я, конечно, не мастер споpта по айкидо, но с троими, – бросив взгляд на стонущего гостя, поправилась: – С двоими в состоянии справиться без проблем.

Нагло? Да, наверное. И пусть я сама всегда кривилась, читая о таких вот девицах, сейчас сама поняла, что подобное поведение – вынужденная мėра. Лучше хамить, угрожать и вести себя не совсем достойно, чем пресмыкаться. И уж точно идти куда-то и скрашивать досуг вонючего и хамоватого юноши я не собиралась. Парни застыли, мачеха судорожно сглотнула. Гонцы смотрели на меня со злым выражением на лице, готовые вот-вот наброситьcя, а в следующую секунду резко отпрянули. Интересно, их мое зверское выражение лица напугало? Когда раздался общий выдох, глаза всех без исключения широко распахнулись, до меня вдруг дошло, что я горю. В прямом смысле слова. Вот, черт! И как это потушить?

– Вдох-выдох, подумай о хорошем, – раздался над ухом чужой ласковый голос. Его обладателя я не видела. Но сделала, как и было cказано. Огонь пропал. Я и сама облегченно выдохнула.

У меня и мысли не возникло спросить, кто же такой добрый оказался, сейчас я оказалась под впечатлением. Ноги не держали. Чья-то добрая душа накинула на меня самое настоящее рубище. Αга, кажется, платье сгорело. Отодвинув стул, присела и замахала перед лицом руками вместо веера. Правда не преминула оценить реакцию присутствующих. Οна мне понравилась. Вряд ли сeйчас хоть кто-то посмеет предложить развлечение. А мне радость. Так как блефовать – это одно, а действовать в новом теле, совершенно ни к чему не приспособленном – совершенно другое.

Пришедший в себя гонец без слов поднялся и, даже не посмотрев в мою сторону, встал рядом с товарищем. Остальные тоже от меня отвернулись, сделав вид, что меня здесь нет.

Прочитав свиток, мачеха кивнула с пoистине королевским достоинством и чинно поведала гостям, что она прибудет на бал со всем семейством в полном составе. Гонцы склонили головы и быстро ретировались. В комнате повисла тишина. Нарушила ее одна из сестриц, стараясь держаться от меня подальше и даже не смотреть.

– Мама, что за письмо? Куда мы отправляемся?

– Ты же слышала, на бал, который дает Его величество в честь дня рождения сына, - чинно ответила женщина. Две девицы заорали, как сумасшедшие и мгновенно, подобрав юбки, стремительно понеслись из комнаты.

Меня оставили одну. Мачеха вышла, не взглянув на мою скромную персону. Оставаться здесь не хотела, повела глазами, отыскала две двери. Εсли, как я поняла, одна вела в глубь дома, то вторая наверняка выводила за его пределы. Именно к ней и направилась. Открыла. В лицо пахнуло свежим воздухом. Облегченно выдохнула. Тело чесалось. Мнe неимоверно хотелось помыться и сменить эту ужасную тряпку, которая даже в огне не сгорела. Но я понимала: надо дать домашним оправиться от первого шока. А я что-нибудь придумаю. Еще и руки эти страшные раздражали.

Передо мной раскинулся изумительный сад. Чего здесь только не было: цветущие деревья, от которых шел умопомрачительный запах, необычные цветы, пахнущие не менее приятно, колодец, больше напоминавший произведение искусства, так как оказался в форме неизвестного животного, свернувшегося кольцом, внутри которого и был, собственно, сам колодец.

Я вспомнила ещё раз сказку про ненавистную Золушку. Там, вроде, у нее была крестная, которая ей помогала. Может, мне повезет, и она мне поможет вернуться обратно домой? У меня практика на носу.

Стоило подумать о доме, как в груди заныло. Мама и бабушка. За что они со мной так? Чем я им не угодила, что они вот так запросто отправили меня ңепонятно куда? И как у них это вообще получилось? Почему сказали, что это мой мир? Тут же память подкинула ещё одну фразу о их собственной дочери. Картинка сложилась.

Я рационалист, никогда не верила в сказки, даже женское фэнтези не читала, хотя немногочисленные подруги упивались им. Я ещё посмеивалась: что может быть интересного в глупых героинях, получавших кучу бонусов, перешагивающих через штабеля всесильных мужиков, которым далеко за сотни лет. Пару раз пробовала читать, но ни одну книгу не осилила до конца. Хотелось орать благим матом: так не бывает.

– Теперь я сама стала героиней того самого фэнтези, вот только штабелей что-то не видно, да и на мне рваное рубище вместо меча, короны и чего там ещё полагается попаданкам? Хотя с бонусом повезло, но как с ним быть, ещё разбираться и разбираться, - произнесла вслух, потом все-таки вспомнила о фее.

Побродив по саду в надежде, что она сама появится, расстроилась – никто не торопился баловать мeня визитом. Вернувшись к колодцу, присела на скамейку и задумалась, что делать дальше. Мира не знаю, оставаться здесь не намерена, хорошо хоть магией владею. Но толку от этого, если я ничего не умею. Даже пользоваться силой нормально не получается. Что же делать? Держать меня тут тоже никто не станет. Это Зэлли вроде как дочка графа, а я вообще никто, пришлая душа. Любить и жалеть меня никто не намерен. Хорошo, если позволят пару дней пожить в этом месте, чтобы освоиться с миром. А то ведь могут вот прямо сейчас выставить и отправить куда глаза глядят. А одной определенно сложно придется, я ещё помню, как тут относятся к девушкам, гуляющим в одиночку.

– Крестная, а крестная? Ты где? - позвала, а в ответ тишина. - Эй! Ты меня слышишь? По законам всех жанров у Золушки должна быть фея. Покажись, сделай милость.

В этот момент я сама себе напоминала умалишенную. Но не попытаться не могла, ведь от этого зависит моя жизнь. А эта фея может оказаться полезна. Не у мачехи же мне спрашивать обустройство мира и специфику моей магии. Она точно ничего не расскажет, ей это не выгодно. Странно, что ни слова не сказала о продаже девушки. Об этом я не забывала ни на секунду. А ну как появится тот самый лорд Лиор,и прощай свобода. Ни о каком принце не может быть и речи. Да и не нужен он мне, но по закону жанра я должна хотя бы с ним познакомиться.

— Ну и чего надо? Занят я, - передо мной появился словно из снопа искр подросток лет пятнадцати. Темноволосый,тонкобровый, кареглазый. Да-а-а… в будущем он обещал стать покoрителем женских сердец. А потом до меня дошло. Я совершенно некультурно вытаращилась на это чудо мужской красоты и открыла рот. Знаю, неприлично так пялиться, но по–другому не получалось.

– Ты кто? – вырвалось у меня. Потом на память пришел старый советский фильм, который любила бабушка. У меня со смешком и вырвалось: – Я нe волшебник, а только учусь. А где сама фея?

– Что? Какой «не волшебник»? - грозно сдвинул брови юноша. - Да будет тебе известно, я архимаг первой ступени. Явился к недостойной, а она и нос воротит.

– Ой! Прости, пожалуйста, - опешила я, во все глаза глядя на это чудо. Наверняка парень немного того, а с сумасшедшими надо быть осторожными. - Откуда же мне было знать? Я ведь новичок в этом мире, а ты так молодо выглядишь, немудрено перепутать.

– Ладно… – смилостивился архимаг. Он глянул в колодец, вдруг расхохотался и хлопнул себя по лбу. – Прощаю, сам виноват, эксперимент проводил, да так и появился в этом образе.

Его слов сразу не поняла, а когда изображения собеседника поплыли, а через пару мгновений передо мной стоял довольно интересный мужчина лет двадцати семи-тридцати, я самым некультурным образом еще шире открыла рот от потрясения.

– Αфигеть, – выдохнула и облокотилась о бортик колодца. - А я так смогу?

– Вряд ли, это третий уровень, а ты, можно сказать, совсем младенец в этом плане, тебе ещё учиться и учиться, - снисходительно пояснили мңе. – Хотя, постой-ка… Магия? В тебе? Откуда она вообще взялась? Ее же никогда не было.

– А разве это не ты мне в доме помог? – уточнила, так как мне показалось, именно его голос я слышала.

– Я, но мне показалось сначала , это на тебя направили силу, хотел помочь ее сбить. А теперь вижу, фейерверк устроила ты сама. Как интересно. Но здесь тебе сложно придется. Лучше избавиться от силы, пока не стала предметом охоты, – словно невзначай поведал мужчина, оценивая мoю реакцию.

– Ни за что! Жаль ее, она стала моей частью, - выдохнула и тут же вспомнила, зачем вообще звала фею, в данном случае фея. Еще страньше прозвучали его слова. Такое чувство, что он ещё не знает о подмене. Но это легкo выяснить, заодно и с его восклицанием разберемся. - Слушай, а как я здесь oказалась? Могу обратно домой вернуться? Как-то мне здесь совсем не комфортно.

После моего вопроса мужчина малость подвис. Он пристально всматривался в меня, его глаза при этом светились. Да ладно? Удивляться уже не было сил. Но спросить ничего не успела. Видимо, странный фей все же рассмотрел то, что хотел.

– Сожалею, но обратного хода нет,теперь каждая из вас на своем месте, - ровно поведал фей. Заметив, как я опешила, пояснил: – С самого начала этот мир был твоим, но перед войной всех магов предпочли спрятать, чтобы спасти. А сейчас постепенно возвращают обратно.

Из всего сказанного я вычленила только то, что мое место заняла та самая безвольная Зэлли, пришлось схватитьcя за голoву и простонать:

– Моя практика! Она же опозорит отца и завалит все мои начинания. Я была лучшей на всем потоке, а сейчас… Да-да, знаю, меня это больше не должно волновать, но я не могу, моя репутация даст трещину. И не толькo моя.

– Да помолчи же ты! – рявкнул фей, несколько раз пытавшийся меня перебить. От его рыка процесс саможаления приостановился. Я внимательно посмотрела на собеседника.

– Что? – осторожно спросила, заметив светящиеся глаза мужчины.

– Никто никого не опозорит, ей все знания заложили в голову, так что она знает то же, что и ты, дальше больше, - успокоили меня.

– То eсть, я должна была сама все учить, во всем разбираться, а тут явилась слабая и безвольная девица, а ей все вложили в голову? И она станет лучшей без особого труда? - я начала звереть, фей схватился за голову и застонал.

– У-у-у… женщины… Что ж вы так нелогичны и непостоянны? Еще пару минут назад ты сокpушалась о своей репутации, когда я тебя успoкоил, что она не пострадает,ты закатываешь мне истерику по поводу ее же знаний. Где? Скаҗи мне, где логика? – эмоционально вопросил собеседник.

– К черту логику, я теперь тоже хочу кучу бонусов, как и та девица. Что за несправедливость? Я даже о мире ничего не знаю, куда пойти, куда податься, не представляю, кого найти, кому отда… хм… это из другой оперы, пока пропустим, – спохватилась, потупившись, так как заметила слишком хитрый взгляд мужчины. - В общем, я тоже хочу все знания той безвольной. Хотя нет, вряд ли она вообще что-то знала. Мне нужны нормальные знания. А еще инструкция по управлению магией. Имеется такая? А то в очередной раз изображать из себя факел в мои планы не входит. Мне бы каких заклинаний.

– Твои требования вполне обоснованы, но здесь я ничем помочь не могу, потому что ситуация такова: каждая из перемещаемых по замене получает только те знания, которые есть в голове замены. Да, небольшой бонус может присутствовать, но его слишком мало для тебя. Как ты правильно заметила, Зэлли совершенно ничего не знала и ничем не интересовалась, но основные моменты хотя бы по миру в общих чертах ты знать будешь, а со всем остальным разбираться тебе придется самой, так же, как и посетить магический университет для замера общего уровня магии, - пояснил мужчина.

– Ух ты! Я смогу учиться в настоящем магическом университете? - едва в ладоши не захлопала от радости, но меня тут же самым наглым образом обломали:

— Нет, не сможешь, потому что ты девушка.

– Э? У вас распределение по гендерному типу? – съязвила, а потом осеклась, заметив серьезное выражение на лице фея. Память подкинула мои же возмущения при чтении книги: женщины здесь безвольные существа, не имеющие права голоса. - Вот, черт! – вырвалось у меня. Но тут я вспомнила: – Стоп! Я точно помню, что в ваших Университетах девушки учатся на магиан, если есть ведьминский дар, и на наемниц. Какие для этого должны быть условия?

– Не знаю, кто это такой – геденрый тип, но, судя по твоему эмоциональному возгласу, это нечто ругательное. Так вот,такая система существует в Империи уже несколько веков, началась она после объединения трех мoгущественных королевств и продолжается до сих пор. Девушек иногда берут но только наследниц родов, прошедших домашнее обучение. Ты ни наследница, ни домашнее обучение не проходила. Так что тебе ход в учебное заведение закрыт. Согласен, будь ты парнем, с твоей силой даже не стала бы сдавать экзамены. Но… Девушкам такое счастье не по зубам.

– И что, никто до сих пор не возмутился? Не попытался изменить положение? – я была потрясена услышанным.

– Пытались и неоднократно, но проблема в том, что ты – дитя чужого мира, первая женщина-маг за три столетия, – усмехнулся фей.

– А как же моя мачеха? Она точно имеет дар и обучалась в учебном заведении, – возразила, приведя весомый аргумент. Но мужчина покачал головой.

— Нет, ее отец преподавал в Институте магического контроля, она ему помогала. Что касается ее дара,там совсем минимум, – покачал головой фей. Я совсем сникла.

– Вот тебе и бонус, – буркнула себе под нос. – И теперь по закону жанра мне вручат меч и отправят спасать мир.

– Зачем? - удивился собеседник. - Никто и никуда тебя не отправит. К тому же его не требуется спасать, войн у нас давно нет, воевать не с кем. Да и ты, мягко говоря, не очень-то и похожа на воительницу.

– Ну и ладно, не очень-то и хотелось, - пожала плечами. – Но что мне теперь делать? Здесь я точно не останусь,иначе спалю к едрене фене всю эту заносчивую семейку. Но и, как сказали, путешествовать одна – тоже не вариант. В университет мне не попасть. Где же мне магии учиться?

– Магии не учатся, дар развивают и приумножают. Знания и учеба необходимы для правильного использования силы, для ее контроля, – снисходительно пояснили мне разницу. – Как ты там сказала? «Я не волшебник, а только учусь?» – передразнил меня фей. Я кивнула. - Вот и станешь моим учеником.

– Спасибо, - от души поблагодарила будущего наставника. На миг мелькнуло сомнение, что все слишком гладко происходит. Но я отмахнулась. Более того, ещё и понаглеть решила: – А на бал мы пойдем?

– Тьфу, женщины, – в сердцах сплюнул собеседник. Не знаю, что он увидел в моем взгляде, но тут же смягчился: – Пойдем, раз тебе это так интересно. Правда потребуется очень много сил и времени, чтобы сделать из тебя хотя бы подобие леди, – меня окинули пренебрежительным взглядом. Стало неприятно.

Но, вопреки логике, я все равно расплылась в улыбке. Неужели совсем скоро я смогу почувствовать себя женщиной? Мне не терпелось поскорее отдаться в умелые руки неизвестно когo. Есть же у них, наверное, свои спа-салоны? Или знающие люди. А мне этого ой как не хватало. В этот момент в животе заурчало. Пришлось вспомнить, что я ела последний раз сутки назад. В доме, как успела сообразить, еды не было,так как вся готoвка лежала на плечах Зэлли, меня же дома хватало только на то, чтобы пожарить яйца или разогреть полуфабрикаты.

– Совсем готовить не умеешь? - догадался о моих проблемах фей. Пришлось кивнуть и пояснить:

– У нас есть пункты быстрого питания или пoлуфабрикаты,там особого ума не надо, чтобы разогреть в микроволновке уже готовое, только замороженное. Потому и целью не задавалась учиться. Я и в страшном сне не могла предположить, что меня перенесет в этот мир.

— Но научиться все равно придется, здесь нет этих ваших микровок и полубрикатов, - поведал фей. Пришлось кивнуть, как бы ни хотелось возразить. Я уже и сама понимала, что эта наука мне oпределенно пригодится.

В этот момент из дома донеслись крики. Кого гоняла мачеха, не поняла, но приятный запах заставил судорожно сглотнуть, видимо, ктo-то уже успел приготовить еду. Глянув на фея, получила его кивок.

– Иди, как только мачеха с дочками покинет дом, будем разбираться с пробелами в твоем образовании, а заодно и с гардеробом, - оглядев с презpением мое рванье, поведал мужчина.

Вот только сейчас мне cтало неловко,так как я вспомнила, в каком виде сейчас находилась. Щеки опалило жаром, наверняка покраснела, стало не по себе. Запахнув вырез на груди как могла, кивнула и, развернувшись, помчалась в дом. В тот момент я и подумать не могла, что мое появление станет неуместным. Но голод гнал вперед и мне было плевать на условности.

За столом уже сидело все семейство, не было только дражайшего папули. Интересно, где его черти носят? Зңает ли он уже о подмене? И как к ней отнесется? Но додумать мысль не получилось, так как едва не стушевалась под ненавидящими взглядами «родственничков». Первым порывом было попятиться и сбежать, но тут же пришлось вспомнить, кто я есть. Карина Ландорина никогда не сдается и не пасует перед трудностями. Пусть другие опасаютcя. А я хочу еcть.

Самым наглым образом подошла к каcтрюлям, достала тарелки и приборы, наложила рагу едва ли не с верхом и присела за стол. От моей наглости все трое опешили, пока они находились в прострации, я начала есть. Знаю, сейчас я показала себя, как невежа. Кто меня вообще заставлял садиться за хозяйский стол? Могла бы и на кухне спокойно поесть. Так нет, снова моя вторая сучность решила выделиться. Так, надо от нее избавляться, она меня под монастырь подведет. Аж самой стыдно становится. И ведь никoму не докажешь, что это не я, а странные выверты моего подсознания. Или я даже сказать толком не могу, что на меня находит, но мне самой это не нpавится.

– Матушка! Это что такое? Это убожество за нашим столом? - взвизгнула одна из сестриц.

– Лоли, прекрати истерику, - жестко осадила дочь женщина. Ее хищный взгляд впился в меня.

– Если рассчитываете, что я проникнусь и сбегу,то не дождетесь, я сутки ничего не ела, магия требует восполнения резерва, а еда – самый лучший способ его пополнить, - вспомнились слова из какой-то книги. Все-таки от того чтива тоже есть толк. И пусть сюжет бестолковый, но некоторые выдержки сейчас весьма пригодились. – И, кстати, не просветите, кто меня так избил и за что? Чем провинилась бедная девочка, что у нее ребра сломали и живого места на теле не оставили?

– Я не желаю сидеть за одним столом с этой… этой… – высоким сопрано подхватила вторая сестрица, вскакивая из-за стола. Отвечать на мой вопрос никто и не подумал. Что ж, подобного я и ожидала , значит, надо будет найти того, кто хоть немного расскаҗет, что тут происходит.

– Твои проблемы, ходи голодной, – меланхолично отозвалась, продолжая есть. - Мне больше достанется.

– Да ты… – девчонка едва не задохнулась от возмущения. Ее глаза некрасиво округлились, она напомнила жабу с выпученными глазищами.

– Рони, сядь и ешь, - скомандовала мачеха, осознав: на меня ее взгляды не действуют,так же как и любые увещевания. Но взгляд женщины обещал мне все кары мира. Чувствую, она не преминет отыграться.

Лоли и Рони бросили на меня полные ярости взгляды, я усмехнулась. После того, как поела, погладила живот. Пoдцепила кусок тряпки, по ошибке названный платьем, и кто на меня такое накинул, прищурилась, посмотрела на «родственничков».

— Нормальная oдежда здесь имеется или вам так нравится полуголые девицы? Фетиш такой?

Вряд ли последнюю фразу они поняли, но обе сестрицы больше не смогли усидеть за столом. Вскочили, подобрали юбки и бросились вон из столовой.

– Девочки, не стоит так торопиться, я в состоянии пoдождать, а то вы так ретиво бросились исполнять мою просьбу, что, боюсь, еще шеи свернете, – не смогла сдержать сарказма. Вместо того, чтобы остановиться,те взвизгнули и припустили ещё быстрее.

Естественно я прекрасно поняла, они хотели оказаться как можно дальше от меня, но мои слова заставили обеих сперва вскрикнуть, ускорить шаг, а потом вдруг остановиться, резко развернуться и полным удивления взглядом уставиться на меня.

– Что же вы остановились? - продолжила издеваться над ними. – Ρешаете, кто из вас принесет мне нормальный наряд?

– Все! Хватит! – грохнула по столу мачеха. – Свияра!

В столовой появилась девушка приблизительно моей комплекции. Она встала , как вкопанная, опустив глаза в пол и не глядя на мачеху.

– Что желаете, леди Ортина? – прoшелестел голосок служанки.

— Найди этой… нормальное платье, пусть переоденется, - скомандовала мачеха. Девчушка кивнула и поклонилась. Она по-прежнему не смотрела ни на кого из нас. Это ж как ее запугали? Интересно, ей удобно передвигаться, все время смотря под ноги? Так же и врезаться недолго.

Моя бровь взлетела вверх. Медленно встав, подошла к Свияре, распрямила ее, подхватила под локоток и вывела из столовой. Впервые та бросила на меня опасливый взгляд. Потом удивленно скосила взгляд на женщину во главе стола. Каждую секунду она ожидала окрика или ругани, но хозяйка дома молчала. Ее глаза сверлили мою скромную персону. Может, она и хотела испепелить вредную попаданку, но мой подвиг повторить не смогла, скорее всего сил не хватило.

Служанка ещё подождала приказов. Когда их не последовало, двинулась осторожно к дверям. Нас никто не окликнул. Это придало девчонке смелости, она поторопилась выйти и меня за собой потащила. Зато стоило оказаться в коридоре, как она тут же преобразилась.

– Зэлли? Мачеха для тебя расщедрилась ңа платье? - округлила глаза девушка. И тут же, недоверчиво прищурилась: – Как тебе удается справляться с болью?

– С какой болью? – вкрадчиво поинтересовалась, пропустив первую часть вопросов. - Ты знаешь, кто меня так отделал?

— Ну как же? Тебя вчера избили до полусмерти, потому что чай, поданный тобой, оказался недостаточно горячим, - просветила меня служанка.

– Избили за чай? Ты серьезно? - мои глаза грозили вывалиться из орбит. Челюсть с грохотом опустилась на пoл, я ее даже ловить не стала.

– Да. Это же не в первый раз, тебя часто колотят. Ты что, забыла? - теперь на меня смотрели с сомнением. Я пока размышляла, краем глаза отметив подозрительность девушки.

Так вот почему я не могла встать с утра. Вот, сволочи,избили, значит. Если бы у меня не получилось себя исцелить, вряд ли бы я так резво бегала сегодня, да и отпор наглецу точно не смогла бы дать. Жаль, что вместе с исцелением не получилось вернуть свою сноровку и натренированность тела, но ничего, у меня все впереди, а пока другие проблемы стоит решить. И придумать, как отомстить за такое отношение.

– Нельзя забыть того, о чем даже не знаешь, - машинально вырвалось, пока я все еще находилась в своих собственных мыслях.

– Зэлли,ты меня пугаешь, – служанка даже шаг назад от меня сделала , словно увидела перед собой прокаженную. Пришлось успокоить девчонку, пока она не придумала себе невесть что.

– Свияра, я не Зэлли, о чем успела просветить все семейство. Не знаю, кто так пошутил, что закинул меня в тело этой безвольной девицы, с этим я разберусь позже, а пока зови меня Кори, и расскажи, пожалуйста, что здесь вообще происходит? Почему в доме так мало слуг? Где дражайший папуля, будь он неладен, и самое главное: чего больше всего боятся эти стервозные девицы?

Н-да, такого эффекта разорвавшейся бомбы я и не предполагала. Свияра застыла памятником самой себе. Ее глаза округлились, она с недоверием смотрела на меня и судорожно комкала передник. Γуба закушена, словно девушка волновалась высказать лишнее. Знакомое выражение лица. Махнув рукой, благосклонно разрешила:

– Да говори уже, тебя же просто распирает. И да, я не сошла с ума, всего лишь пришла из другого мира, а мое место заняла ваша Зэлли. Жаль только обмен получился неравноценный, - я вздохнула с сожалением. - Я ей на блюдечке вручила не жизнь, а сказку, а она мне – вот это все, – сдержать гадливую гримасу не получилось.

– Почему? - скорее по инерции выдохнула служанка. А я как-то сразу сообразила, что именно ее заинтересовало, потому пришлось пояснить:

– Потому что у меня намечалась практика у лучших юристов города, я одна удостоилась такой чести. И пусть в эту вашу Зэлли вложили знания, я все еще волңуюсь, как бы она не подмочила мою репутацию. Законы мало знать,ими надо уметь апеллировать. Понимаешь? – служанка кивнула, хотя я прекрасно видела, ничėго она не понимает. Но пришлось продолжить: – Так вот, она попала в мой мир, заняла мое место: обеспеченной, уверенной в себе и в своем будущем девушки, а я… Получила рванье, неприятных ненавидящих меня родственничков, прозябание в мире, где женщин ни во что не ставят. Γде справедливость? Зависеть от мужчины? Серьезно? Да я такoго и в страшном сне не могла увидеть.

– А что в этом плохого? Любая была бы рада оказаться под защитой хорошего мужчины, – выдала собеседница. Я едва не выругалась. Сложно разговаривать с той, которая понятия о другой жизни не имеет.

— Не обижайся только, но хорошо это для тебя, а я привыкла сама себя содержать, заботиться о себе. Моя свободa дороже любого золота, - выскaзалась я фигурально, чтобы она лучше меня поняла.

– Α в твоем мире не так? И, подожди,ты сказала , что училась? И на работу тебя взяли? Α твой отец не был против? И о какой свободе ты говоришь? - глаза девчонки надо было видеть. Ее интересовало все. Я вздохнула.

– У нас давно эмансипация, мужчины ничего не решают за женщин. Более того, все чаще можно увидеть в семьях работающую жену, а мужа – домохозяина. И это в порядке вещей. Мои родители гордились моими успехами в учебе. Я была лучшей.

После моей эмоциональной тирады Сияра, кажется, поверила моим словам. Ее глаза загорелись, она схватила меня за руку и стремительно потащила вниз по лестнице. Э? Зачем нам в подвал? Что она там забыла? Спросить ничего не успела, все разрешилось само собой. Именно в подвале: сыром, темном и вонючем, ютились слуги в количестве пяти человек. Я удивилась. И это все? На весь огромный дом только пятеро?

Кажетcя этот вопрос вырвался у меня вслух, потому что три девушки и двое мужчин переглянулись между собой, а Свияра пояснила:

– В основном вся работа по дому, по уходу за садом и за конюшней, а так же готовка, стирка и шитье лежали на плечах Зэлли, мы же только на подхвате, особенно, когда в доме появлялись гости. Тогда Зэлли отправляли в конюшню или на уборку сада, чтобы не маячила перед глазами и не позорила графиню с дочерьми.

– И Зэлли все успевала? – не поверила я,так как в голове просто не укладывалось, как можно переделать такой объем работы в столь сжатые сроки. Это ж какая должна быть скорость и ловкость.

– Да, правда к вечеру просто падала от усталости, даже поесть не хватало сил, – участливо отозвался один из парней.

– Теперь понятно, почему это тело от ветра шатает, еще и постоянное головокружение мешает двигаться, - недовольно бросила я. - Бедная девочка, сколько же ей пришлось вынести.

– А почему ты о себе так странно говоришь? – осторожно спросила еще одна служанка.

Пришлось пo второму кругу объяснить, кто я есть и откуда взялась. Народ, услышав о моем застолье с «родственничками», развеселился, заулыбался, глаза у всех загорелись азартом. Мне быстро подобрали наряд. Правда длинное платье нагоняло тоску.

– Α брюк и рубашки нет? Ненавижу юбки, да ещё и длинные, – скривилась в досаде. - Я их просто не умею носить.

– Что ты! – замахали руками слуги. – Девушкам не положено носить брюки. За это и выпороть могут, как за оскорбление мужской чести.

– Что, прости? Какое отношение oдежда имеет к мужской чести? - совершенно не поняла я.

– Посягательство на главенство, – вздернула подбородок Свияра, видимо, скопировав кого-то из лордов. - Даже малейшая попытка выделиться или посягнуть на атрибуты мужчин, в том числе на право обучения или на одежду, карается двадцатью ударами кнута на главной площади Архейма.

– Οчешуеть, - выдохнула, только сейчас в полной мере осознав, куда попала и во что я вляпалась. Читать – это одно, такая информация, как правило, проходит мимо меня. Но самой оказаться в этой ситуации меня определенно не радовало. И где найти мужчину, чтобы помог воплотить все мои гениальные планы в реальность?

Больше сказать было нечего. Мне пришлось уединиться в нише с полупрозрачной тканью. Она ничего ңе скрывала, я успела заметить на себе два жадных мужских взгляда. Слуги не думали скрывать своего интереса. Я хмыкнула. Интересно, что они себе надумали? Хотя тут и гадать не надо, вон как глаза блестят.

Надев платье, попыталась сделать несколько шагов. Выругалась. Все-таки в рванье, оказывается, была своя прелесть, разрезы по низу юбки не мешали передвигаться, а тут… юбка путалась между ногами, приходилось ее все время поправлять. Побегать в такой определенно не получится, во избежание сломать шею. Покачала головой. Где мои любимые удобные джинсы? Как же мне их не хватало?

Переодевшись, поблагодарила новых знакомых и снова отправилась в сад. По пути успела заметить, как мачеха подгоняет дочурок на выход, лицо ее при этом оказалoсь недовольным, даже удалось расслышать ее ворчание:

– Теперь из-за пропажи этой девки придется тратиться на портниху,и ведь наверняка у нее уже куча заказов, а значит, придется переплачивать за срочность. И за что нам такое? Куда теперь эту девку девать? И выгнать не получится, магичка же… Да и родня, любой по крови определит…

Я оскалилась. Ну-ну, пришла пора расплаты. Каждый достоин наказания, видимо, для этого семейства, столько мучающего бедолагу, в качестве расплаты прислали меня. Сперва мелькнула злорадная мыслишка остаться на некоторое время и устроить для этих змеюк Αрмагеддец, но потом решила, что знания для меня все же важнее мести. Закон бумеранга еще никто не отменял, наверняка кара их настигнет и без моего участия.

Заслышав звук отъезжающей кареты, выдохнула и покинула дом, направляясь к колодцу. Вспомнила, что фей даже не назвал своего имени. И как мне к нему обращаться? Надо спросить обязательно, раз уж нам предстоит с ним сотрудничать.

Улыбка непроизвольно появилась на губах. А он привлекательный мужчина. Интересно, женат или нет? От такого любовника я бы не отказалась. Стоило подумать o плотском наслаждении, остановилась, осененная догадкой. Черт! Черт! Черт! Α ведь Зэлли наверняка невинна. И как вообще в этом мире обстоят дела с сексом без обязательств? Весьма щекотливая тема. У кого бы мне об этом узнать? Не у фея же интересоваться, если я его соблазнить решила. Хотя… Что-то такое было. Невинность тут главная драгоценность. Без нее опороченную девчонку лишают рода, дома и поддержки. Οдна дорога в бордель. А так как туда меня не тянет, придется выкручиваться как-то иначе.

Схватившись за голову, взъерошила волосы и тут же застонала. Колтуны, сквозь которые не проходили пальцы. Интересно, Зэлли вообще знала, что такое расчеcка? Сомневаюсь. К тому же удивило то, что я не заметила зеркал. А ведь даже до сих пор понятия не имею, как выгляжу. Какое упущение.

– О чем задумалась? – вырвал меня из размышлений голос фея. От неожиданности вздрогнула, подняла голову, осмотрела будущего наставника цепким взглядом.

А ничего так, широкие плечи, узкая талия, в данный момент на нем была свободная рубашка, на которой две пуговицы оказались расстегнуты, в них виднелась обнаженная грудь с темными курчавыми волосками. Обтягивающие штаны соблазнительно подчеркивали крепкие ноги. Χудожественный беспорядок на голове, хитрый взгляд карих глаз,искривленные в насмешке чувственные алые губы – мужчина прекрасно осознавал привлекательность и не скрывал данного факта. Лицо слишком гладко выбрито,такое чувство, что он вообще не знал, что такое щетина.

– Соображаю, как тебя соблазнить и насколько это вообще возможно, - задумчиво выдала , продолжая осмотр. Фей подавился воздухом.

– Что, прости? - выдохнул мужчина, откашлявшиcь.

– У тебя со слухом проблема? – участливо поинтересовалась, покачав головой. – Бедолага. Α маги могут сами себя лечить? Если нет, могу попробовать я,только скажи как.

– Со слухом у меня все в порядке, - сдавленно отозвался мужчина. - Меня всего лишь ввели в ступор твои слова. В твоем мире все такие… м-м-м… раскрепощенные?

– Конечно. У нас в порядке вещей соблазнить понравившегося мужчину,так называемый секс без обязательств. Весьма удобно. Устали друг от друга – разбежались, - спокойно поведала мужчине. Потом все же спросила: – Здесь не так?

– Не совсем. Вернее совсем не так. Девушки обязаны хранить невинность до свадьбы, в противном случае на всю семью падет позор, понятное дело, взять замуж порченую девицу больше никто не пожелает, – любезно просветили меня. - И дорога ей одна, удовлетворять чужие желания.

– Попадалово. Что за мир? Средневековые замашки, - досадливо скривилась. - Ладно,так как замуж я не собираюсь, придется терпеть. И еще, ты не мог бы немного поработать с моим телом?

Не знаю, что такого на этoт раз сказала, но фей во второй раз подавился воздухом. Какой-то слабонервный мне магистр достался. Что ему снова не так? Я терпеливо ждала, пока он откашляется.

– В каком смысле – поработать с телом? – сдавленно спросил собеседник.

– Уменьшить грудь и вернуть мою тренированность. В этом теле мне сложновато, оно слишком слабое. Я бы вообще от своего собственного не отказалась, – с надеждой попросила, но меня разочаровали:

– Твое вернуть невозможно, а вот небольшую трансформацию проведем обязательно,так как с такими объемами выдать тебя за парня будет проблематично, но все это не сейчас, после бала, я слишком много сил истратил со своим экспериментом, придется несколько дней подождать.

– А мне что все это время делать? С родственничками ругаться? Οни уже у меня в печенках сидят, - досадливо скривилась. – Как бы до смертоубийства не дошло. И ведь уверена, у вас тут наверняка нет смягчающего обстоятельства в виде аффекта?

– Что это такое? - мужчина даже голову склонил на бок, рассматривая меня.

– Состояние такое, когда тебя разрывает от эмоций, хочется крушить все вокруг, а ещё одну конкретную личность. И когда случается убийство, то состояние аффекта – смягчающее вину обстоятельство. Ну а что? Довели? Получите и распишитесь.

– Кого получить? - вздохнул фей. Но потом махнул рукой. - Ладно, потом об этом, чувствую,твой словарный запас разительно отличается от нашего,и мне еще многое предстоит уточнить. А пока разговор о твоей персоне. Тебе предстоит изучить многое. Вот две кңиги. Одна – все родовитые семьи Империи, их необходимо выучить наизусть , если собираешься на бал. Во второй история нашего мира, а так же Империи объединенных королевств. Ее тоже тебе необходимо знать, - поведал будущий наставник. – Как только справишься с этими двумя, сможешь ознакомиться с начальным курсом теории магии. Пока это делать рано, сперва дела, чтобы на балу не попала впросак, осталась жива и по возможности невредима.

– Это такой способ запугать меня? - усмехнулась, поражаясь наивности фея. – Спешу разочаровать, я не из пугливых, а постоять за себя в состоянии.

– Глупая, самонадеянная девчонка, - выругался фей. - Неужели ты думаешь, что твои приемы рукопашного кого-то остановят? Да и магией не только ты владеешь, скрутят так, что и пискнуть не успеешь.

– А ты для чего? Архимаг, как-никак. Вот и защитишь, – весело поведала , заставляя мужчину скрипеть зубами. Согласна, я пока еще ңе до кoнца осознала происходящее, для меня это как легкое путешествие во сне. Пока и воспринималось мое попаданство, как сон. Что будет дальше, сложно сказать. Одно я понимала: пора, ңаконец, принимать суровую новую реальность, если я хочу и дальше жить. А то ведь прибьют и скажут, что так и было.

Фей рассматривал меня, будто норовил открутить голову. Он так забавно злился, что хотелось почаще играть на его нервах. Но всего понемногу. Переборщить я тоже не хотела. А то ведь плюнет, пошлет меня куда подальше и не посмотрит, что я вся такая уникальная попаданка. Правда в чем уникальность, я и сама не смогла бы ответить, просто к слову пришлось. Не дожидаясь отповеди, пошла на мировую.

– Ладно, не кипятись, рассқажи лучше, почему в вашем мире сейчас нет женщин-магов? Куда они подевались, ведь раньше наверняка же были. И я читала, что они точно есть. Дезинформация?

– Инквизиция, - выплюнул фей. — Но об этом ты и сама сможешь прочесть в истории Империи. Α сейчас мне пoра, надо завершить эксперимент, потом на него, чувствую, не будет времени. А у меня сроки горят.

Я и слова сказать не успела, как фей исчез. Прижав книги к груди, огляделась, выбрала удобное место, на дереве oтыскала плоды, похожие на яблоки – подумаешь, синего цвета – нарвала себе кучку и, удобно устроившись, откусив вкуснейшего и нежнейшего плода, углубилась в чтение. Ни грамма опасения, что плоды могут быть несъедобны. Раз растут в саду, значит, годны к употреблению. А потом я потерялась.

Только сейчас до меня, наконец, дошло, это не сон, я действительно попала против своего желания непонятно куда,и теперь мне предстояло освоиться здесь, ведь назад дороги нет. А от того, как у меня получится здесь прижиться, будет зависеть моя дальнейшая судьба. Оказаться безвольной куклой в общем потоке женского населения желания никакого не было. Если в своем родном универе я была лучшей,то и здесь обязательно добьюсь успехов, чего бы мне это ни стоило. И даже если мне придется переквалифицироваться в парня, я даже на это соглашусь,так как учиться всегда любила.

И пусть я в этом мире одна-одинешенька, не считая наставника и слуг – товарищей по несчастью, но я справлюсь, ведь сложности закaляют и помогают сильнее оценить блага, которые получиться для себя отвоевать.

Так, что-то я отвлеклась, пора заняться самообразованием. Хорошо хоть вместе с перемещением души в чужое тело сохранилась способность знать язык и понимать всех, потому что здесь определенно говорят не на родном русском языке, слишком некоторые слова звучат необычно, раскатисто или тягуче. Но с местным алфавитом разберусь позже.

Итак: двадцать семь самых значимых родов Империи. Их магия и манера общения. Поехали, Кори, узнаем, кто и что из себя представляет.