Изобразить себя

Глава 1

Взмах. Еще взмах. Кисть мягко скользит по холсту. Красивый пейзаж. Горы, река. Маленькое поселение на самом горизонте. Почти готово. Еще чуть-чуть.

Отложила кисть, устало утерев лоб. Прекрасно! Теперь одного тихого «Оживи» будет достаточно, чтобы картина пропустила меня в свой мир. Но сначала вещи. Собираю сумку, с грустью оглядывая свою маленькую однушку. Тут меня ничего не держит. Родители погибли в автокатастрофе. Братьев и сестер у меня нет. Работы я лишилась сегодня, потому, как начальство посчитало, что я не достойна быть его секретаршей, без оказания соответственных интимных услуг. Да и пошел он к черту!

Заправила выбившуюся прядь обратно за ухо. Вещи готовы. Картина притягивает. Дар к оживлению нарисованного мной, я обнаружила всего два года назад, когда мне исполнилось восемнадцать. Я тогда очень испугалась, провалившись на маковый луг. С трудом поняла, как вернуться обратно.

С тех пор мое увлечение рисунком занимало практически все мое свободное время. Я рисовала на неделе, а по выходным отдыхала в собственных картинах. Там было тихо, спокойно и…безлюдно. Потому как я рисовала безлюдные места. А теперь. я хочу уйти из этого хмурого города навсегда. Покинуть эту планету. Поэтому нарисованная мною сейчас картина была изначально задумана как целый огромный неизведанный мир.

— Ну, Эль…Удачи тебе… - грустно улыбнулась своему отражению в зеркале, подмигнула голубым глазом и прошла к холсту, закинув сумку на плечо. Все что мне понадобится я смогу нарисовать прямо там, поэтому в сумке были только чистые листы бумаги, много принадлежностей для рисования и вода.

Шаг. Тихий шепот. Картина подернулась голубоватой дымкой. Еще шаг, уже в это голубоватое марево. И я выхожу на огромное поле. Теплый ветер моментально взъерошил мои короткие седые волосы. Поседела я от шока, когда прослушала сообщение на автоответчике из больницы. Мои волосы из рыжих мгновенно стали белыми. А вот веснушки остались. Нелепо. Ну да не важно. Седая и седая. Внешний вид меня всегда мало беспокоил. К тому же я была в маму. Маленькая, худющая, сколько бы тортов и фастфуда не ела. Одноклассники всегда меня называли хлюпиком, особенно когда от очередного попадания мячом на физкультуре, у меня практически сразу появлялись безобразные фиолетовые синяки.

Это все в прошлом. А теперь…Новый мир. И поселение на горизонте, куда я и направилась.

День подходил к концу, а поселок ближе не становился. Я выдохлась. Набредя на тонкий ручеек, между двумя хилыми странными деревцами с голубыми листьями, напилась из него, решив пока не трогать запасы воды в сумке. Умыла лицо, шумно отфыркиваясь от попавших в нос капелек. Оглядевшись, улеглась на мягкую траву, заложив руки за голову и всматриваясь в яркую небесную темнеющую лазурь. Как хорошо. Тихо и спокойно. Даже боль в груди поутихла, а сердце сладко замирало от предвкушения предстоящих открытий и чудес. Надеюсь, этот мир окажется именно таким, как мне хотелось бы.

Пролежав так минут десять, посмотрела на клонящееся к закату солнце. Пора дальше в путь. Скоро захочется есть, а мне не хотелось бы использовать те скромные запасы альбомной бумаги имеющиеся у меня. Кто знает, как тут с этим обстоит дело?

К селению я добралась уже с рассветом, все же использовав немного тонкий белый лист. Зато, какое удовольствие мне доставила та сочная куриная ножка и стакан апельсинового сока, которые я на нем изобразила! Желудок сразу перестал верещать, убиваясь по несознательной хозяйке, и довольно замолк, переваривая поступившую в него пищу.

Странный поселок, с маленькими глинобитными домиками и застеленными сеном крышами, встретил меня темнотой окон и тишиной. Я медленно шла по узкой улочке, с восторгом оглядываясь. Еще никогда я не забиралась так далеко, исследуя собственные картины!

Внезапно из двора, мимо которого я проходила, выскочила большая черная тень, и повалила меня на землю, прижав своими большими лапами к прохладной и влажной от опустившейся росы, земле. Я тихо пискнула от ужаса, не в силах сопротивляться, и в панике смотря на огромную раззявленную пасть перед собой. Пасть захлопнулась, и на меня уже спокойнее взглянули два янтарных глаза. Кошак. Огромный, черный как смоль кошак. Я с любопытством осматривала в полумраке его гибкое тело.

Лапы с моей груди убрались, позволяя втянуть в легкие такой желанный воздух.

Кошак пристально изучал меня, а я изучала его, привстав на локтях.

— Привет… - слабо улыбнулась — Не обижай меня, пожалуйста. Я не хотела ничего красть или что-либо плохое сделать… - тихо шепчу. Черный кот еще внимательнее всмотрелся в мое лицо своими удивительно умными глазами и. кивнул! У меня потрясенно открылся рот. Он разумный?

Когда я рисовала эту картину, я не думала, что тут будут разумные коты, еще и такие огромные! Значит, от моего желания этот мир не зависит? Что-ж. я учту..

— Мне нужно где-то переночевать… - осторожно встав, отряхнула одежду. Мои вторые девяносто, (хотя, какие там девяносто? Так. семьдесят от силы..) взвыли от острой боли. Ну вот. Будет синяк. И на спине. По лопаткам тоже расползалась ноющая боль.

Кошак так же поднялся на лапы и мотнул головой куда-то в сторону, явно пытаясь мне показать направление. Что же. Испытаю еще раз свою удачу. И я направилась следом за мягко вышагивающим черным кошаком, надеясь, что он приведет меня туда, где можно вымыться и отдохнуть после длительного дневного перехода.

Шли мы довольно долго. Я настороженно озиралась по сторонам. Мы давно вышли из темного селения, и теперь брели по протоптанной дорожке в рассветном полумраке. Надеюсь, он не решил мной подзакусить?

Как оказалось, нет. Впереди в просвете деревьев мелькнула опушка, и сделав еще пару шагов я вышла на широкую полянку, с маленьким, таким же покрытым глиной и сеном домиком. Кошак ловко взобрался на крыльцо по деревянным ступеням и осторожно поскребся в дверь. Я с интересом подошла поближе. В окнах домика вспыхнул огонек, и еще через мгновение дверь перед нами рывком распахнулась. В глаза ударил яркий свет, и я невольно зажмурилась.

— Так-так…И кого ты мне привел, Мортир? — до моих ушей донесся удивленный, чуть хриплый ото сна женский голос.

— Мррр… — ответил утробно кошак, и подойдя к моей, все еще пытающейся привыкнуть к яркому свету фонаря тушке, осторожно толкнул головой под колени. Я покачнулась, непроизвольно делая шаг вперед и выставляя руки, в надежде обо что-нибудь ими придержать свое неминуемое падение. Меня мягко удержали за плечи, а пальцы зарылись в мягкий мех.

Я открыла глаза, чуть щурясь. Это мир кошачьих, что ли? Передо мной стояла пожилая, но статная женщина. На голове у нее подрагивали коричневые ушки, а на пальцах оказались вполне приличные когти. Волосы были в цвет шерсти на ушках. Коричневые, с легкой проседью. А вполне человеческое лицо избороздили мелкие морщинки. Я про себя отметила, что эта дама очень часто улыбается. Вокруг ее глаз морщинки расходились подобно солнышку. Улыбающиеся глаза изумительного зеленого цвета смотрели прямо на меня. Еще раз непроизвольно пошевелив пальцами по шерсти на ее плечах я смущенно опустила глаза.

— З..Здравствуйте… - пробормотала я, мягко освобождая плечи от ее неожиданных объятий и делая шаг назад — я. тут. Мне надо было где-то остановиться переночевать, и кот. Мортир. Любезно проводил меня к вашему дому. — Кошак, еще раз мурлыкнув, отодвинул меня и даму в сторону, прошел в дом.

— И правильно сделал, милая! Мортир всегда приводит ко мне уставших путников. А я только рада видеть новые лица. — Женщина неожиданно ловко очутилась рядом со мной, и подхватив меня под локоть завела в дом.

Помещение было небольшим, но уютным. Я так поняла, что это что-то вроде кухни. У стены была большая вымазанная известью печь, а у большого окна напротив нее располагался небольшой стол, два деревянных плетеных стула и скамья. На нее-то меня и усадили. — Меня зовут Марта. Я знахарка поселка, в котором ты нашла Мортира. или он тебя нашел, не важно — она добродушно улыбнулась мне и поставив лампу на стол уселась на стул напротив — Как ты тут оказалась? Золотая сопка, наша деревня, находится на самой границе с эльфами. Но на эльфийку ты не похожа… - она чуть прищурилась, продолжая улыбаться и окинула меня изучающим взглядом — Хотя…ушки бы подлиннее и может быть сошла бы за полукровку.

— Эльфы? — от изумления я не выдержала и вскрикнула — Вы серьезно?

— Ну да. А что в этом такого? — в ответ удивилась Марта — Эльфы и их государство Линтиэль. Странно, что ты этого не знаешь. Откуда ты?

— Я не знала что тут есть эльфы! — я изумленно взирала на полу-кошку перед собой — Я… - запнулась. Говорить или нет? Может тут не знают, что кроме их мира есть еще и другие.

— Иномирянка что ли? — прервала мои размышления женщина. Я кивнула, еще больше поражаясь догадливости Марты.

— Ну. да… Вы так спокойно спрашиваете, как будто у вас это в норме вещей.. — Марта отмахнулась — Да у нас постоянно кто-то приходит из другого мира. Магический фон такой. Притягивает путешественников между мирами. Ты давно тут? Голодная? — внезапно она переполошилась и подскочив со стула проворно забегала по кухне, вытаскивая черные горшочки из печи и выставляя их на стол.

— Как это…постоянно? Что ж это за мир такой? — слежу удивленными глазами за полу-кошкой. Значит, часто попадают? Значит, есть кто-то кроме меня с такими же возможностями? Здорово! Вот бы с ними познакомиться!

— Не знаю, милая..- женщина-кошка, как я ее про себя назвала, быстро расставила снедь на столе и положив передо мной вилку с неглубокой глиняной миской, опять села за стол — У нас спокойно принимают иномирян, так что не беспокойся об этом. — Она улыбнулась — Ты кушай, деточка. А пока кушаешь, я расскажу, куда ты попала.

Мир, который я нарисовала, оказался одним из пяти известных Марте миров. Назывался он Мейлор. Народностей тут проживало множество. Я сбилась по счету, когда она их называла. Так значит это не выдуманный мною мир, а просто один из многих существующих? Значит, все мои картины вели куда-то в уже существующее место? Что-то вроде портала? Ничего не понимаю…Откуда тогда бралась та еда, которую я, например, сегодня нарисовала? Надо будет разобраться..

Я охотно жевала отварной картофель с маслом и зеленью, и слушала рассказ знахарки. Сама Марта, как оказалось, относилась к расе умаров. Эдакая кошачья раса, выведенная в свое время эльфами из экспериментов над кроулами. Мортир был как раз представителем этих самых кроулов, и лучшим другом и помощником для женщины.

Как я поняла из ее объяснений, между кроулом и хозяином возникает своеобразная связь, через которую они могут мысленно общаться.

В этом мире были и те, о ком читала мне мама в сказках. Прекрасные светлые эльфы, похожие на вампиров дроу (эдакие темные эльфы, потому как кровь они не пили, но клыки у них были), гномы, орки и даже драконы. Очень интересно, но в голове укладывалось плохо.

Видя, что я практически засыпаю над тарелкой, Марта прервала рассказ, сказав, что утро вечера мудренее. Я устало хмыкнула, глядя на занимающийся за окном рассвет.

Меня отвели на второй этаж, под самую крышу, и показали комнату, в которой мне предстояло отдыхать. Светлая, с широким окном практически под самым потолком, и с большой деревянной кроватью, застеленной, даже на вид, очень мягкой периной. На полу расстелен мягкий ворсистый ковер, шоколадного цвета. В углу шкаф и рабочий стол. Несмотря на лаконичность, комната была очень уютной. Я жарко поблагодарила знахарку за гостеприимство, но та лишь отмахнулась. Комната по ее словам принадлежала ее сыну, который уехал учиться в какую-то академию, и вернется еще не скоро. Обучение в этом заведении составляло почти семь лет, а он был только на четвертом курсе, да еще и старостой. А соответственно времени на визиты домой у него не было.

Рассказав, где располагаются все удобства для интимной гигиены, умарка вышла. Когда за ней закрылась дверь, я с облегчением скинула с уставших ног мягкие полусапожки, и прошла к кровати, практически с разбегу упав на мягкий матрас лицом.

Первый день в новом мире принес мне много новых и очень любопытных знаний. И целых два приятных знакомства. Знахарка была просто очаровательной дамой, а кроул ластился мне в коленку весь разговор, утробно урча.

Быстро проведя все необходимые водные процедуры, начирикала на листке пижаму. Как то не подумала я о ней, когда сумку собирала. Не до того было. Стянув платье и прошептав уже привычное «оживи», вытянула из рисунка копию своего домашного спального комплекта. И повторно с удовольствием растянулась на постели. Сил обдумывать дальнейшие действия уже не осталось, и я просто закрыла глаза, моментально уплывая в красочный мир сновидений.

Разбудил меня мокрый нос. Нет. Не подумайте, что я простыла или типа того. Просто один очень настырный огромный кошак решил таким способом меня разбудить. И теперь шумно вылизывал мне лицо своим шершавым языком. Я зажмурилась и, поморщившись, попыталась отвернуться от слюнявостей и прикрыть лицо рукой.

— Мортир! За что?? — рядом в ухом тихо фыркнули, и мне в бок ткнулось что-то большое и мягкое. Подозреваю, эта была голова, так как с меня тут же стянули одеяло и стали облизывать мои голые пятки. Я вскочила, истерично хихикая. — Морт! Я щекотки боюсь!

Кроул взглянул на меня лукаво и плюхнулся на мягкий зад, шумно выдохнув, чем взъерошил окончательно колтун на моей голове. Потянулась, взглянув за окно. Интересно, сколько я проспала? Печально глянув на довольно помятое, и местами не особо чистое платье, висевшее на стуле, бодрым шагом подошла к столу и уселась за него. Выудив из лежащей рядом сумки лист бумаги и цветные карандаши быстро набросала длинный а-ля старорусский сарафан (на Марте видела вчера очень похожий именно на него) и белую блузу. Извлекла его из листа и показала кроулу. Тот смотрел на мои действия круглыми глазами. Стоило платью оказаться в моих руках практически из воздуха, черный кошак как-то странно булькнул, и быстро слился за дверь. Я пожала плечами, довольно любуясь обновкой.

Через пятнадцать минут уже одетая, и причесанная, я спустилась на кухоньку первого этажа. Марты не было, хотя в печь что-то громко скворчало и булькало. Заглянуть я в печь не решилась. Мало ли что. Обойдя весь домик, я нигде хозяйку не нашла. Видимо на улице.

Сморщив нос, и чуть прищурив глаза от яркого солнца, выхожу на крыльцо. Теплые лучи солнышка, шум ветра в кронах деревьев, журчание ручейка где-то недалеко. Я потянулась, блаженно жмурясь.

— Элеонорочка! Доброе утро! — из-за угла дома показалась знахарка, с большой корзиной свежее стираного белья наперевес — Как спалось на новом месте?

— Марта. Лучше называть меня Эль. Мне так привычнее. Отлично спалось, только побудка была неожиданной — я рассмеялась, спускаясь с лестницы и забирая корзину из рук женщины — Давайте я помогу. Куда развесить?

— Ох…Какая ты умница. Пойдем, покажу… - умарка хитро посмотрев на меня пошла по узкой тропке в сторону леса. Пройдя немного через плотно растущие кусты, мы оказались на еще одной полянке. На ней возвышался небольшой сарай, было вспахано несколько грядок, на которых сейчас колосились незнакомые мне растения. А еще там стояли столбы. Большие такие, я только в прыжке смогла бы достать до их вершины. И то надо было бы сильно постараться. Между этих столбов и были натянуты веревки для сушки белья. Мы быстро управились с горой влажной материи и, утирая пот, направились в сторону дома. Желудок уже выводил рулады о своей несправедливой жизни, а знахарка, явно это все слышав своими большими мохнатыми ушками, лукаво косилась на меня и улыбалась.

— Обед как раз должен был подоспеть — хмыкнула она, услышав очередной заунывный вой от моего живота.

— Простите… - я смутилась, втихаря пытаясь пристукнуть по животу кулаком, дабы угомонить это вопящее безобразие.

— Ничего-ничего. Когда сыночек еще тут был, он тоже после работы мне такие песни выдавал — умарка рассмеялась — Так что я привычная.

— Я вчера засыпала, а вы так интересно рассказывали о Мейлоре. Могу я попросить еще немного рассказать? Мне очень любопытно. К тому же я хочу в нем остаться и найти работу себе по душе — я скромно потупилась, ужасаясь собственной наглости.

— Эль. Ты так смущаешься, будто что-то неприличное увидела или спросила. — женщина рассмеялась, доставая горшок с супом ухватом и ставя его на стол на дощечку, чтобы не испачкать скатерть.

— Ну…Вы меня так гостеприимно приняли, а я вас расспросами донимаю… — встала, подходя к знахарке — Где тарелки? Я помогу на стол накрыть. — ушастая не глядя, махнула рукой на полку за печью и лишь хмыкнула. Когда родители были еще живы, я часто готовила нам ужин и накрывала стол, ожидая, пока они вернутся с работы. Семейные вечера и разговоры о прошедшем дне за ужином стали хорошей традицией. А потом они умерли. Сжав зубы, я отогнала от себя назойливую грусть. У меня новая жизнь! Споро накрыв на стол, мы расселись и передо мной поставили тарелку с густой наваристой ухой. Я сглотнула слюну, в восторге глядя на крупные куски отварной рыбы и картофеля, и быстро принялась поглощать эту вкуснятину.

— Эль. Я вчера так и не спросила тебя. Как ты оказалась в этом мире? — подперев кулаком щеку знахарка задумчиво посмотрела на меня. От этого пристального взгляда я чуть не подавилась, но судорожно прокашлявшись, выдавила из себя улыбку.

— Знаете…Марта.. — Я отложила ложку в сторону, сцепив пальцы и положив на них подбородок — Однажды в жизни наступает момент, когда ты сидишь, смотришь в одну точку и понимаешь — как же все надоело. — Женщина задумчиво кивнула — Ну…У меня произошло что-то вроде такого момента, и я решила сменить ареал обитания.

— На другой мир? — умарка шокировано выдохнула — А как ты между ними перешла грань?

Я покачала головой, грустно улыбнувшись и ничего не отвечая. Об этом секрете лучше никому не знать. Женщина была очень добра ко мне, и все же в кармане всегда должен быть козырь.

— А знаешь. Эль…А живи-ка ты у меня! — решительно произнесла эта удивительная дама, и громко пристукнула кулаком по столешнице. Мы с тарелкой подскочили от неожиданности.

— У…вас? Но мне нечем расплатиться…И сама я мало что умею делать. У меня была бумажная работа в своем мире… - я растерянно смотрела на знахарку.

— А я тебя всему обучу! И о мире расскажу, и знахарскому делу научу. А если у тебя и магия имеется, то и азам обучу! Правда я земельник…но это еще не значит что я ничего не могу! Вырастила же вот некроманта у себя под боком! — и она быстро выскочила из-за стола и унеслась куда-то вглубь дома. А я задумалась. Остаться жить тут? А что. неплохая идея. Буду действительно помогать знахарке да народу в деревеньке. Чем не работа по душе? Я всегда мечтала жить за городом. И магия. Если я действительно ею обладаю, то будет очень любопытно ее изучить. Не все же мне картинами баловаться! Если например вдруг нападет кто, то магия ясен пень, нужнее чем карандаши с бумагой!

Так и решили. Марта учит меня, а я помогаю ей во всем. Начало лета стояло жаркое, и знахарка быстро обучила меня всем нужным травкам, и как их правильно сушить и применять. Как варить зелье от простуды, и для чистки зубов. Кстати гигиена тут была на высоте. Зубные щетки были почти как у нас, только щетинки были не пластиковые, а из чьей-то жесткой щетины. Вместо пасты было зелье, довольно густое и приятно пахнущее перечной мятой. Шампунь был пышной золотистой массой, которую хранили в маленьких горшочках. Но больше всего вызвал мой восторг водопровод. А я-то уж настроилась мыться в лохани и навсегда позабыть о проточной воде из крана!

Я очень быстро освоилась, и через месяц уже слыла в деревне «своей». Я радостно улыбалась проживающим там умарам, идя за покупками на местный маленький рынок, приветливо улыбалась детям, иногда останавливаясь и играя с ними в догонялки или прятки. Часто посещала больных и рожениц. Правда после одного единственного случая Марта решила больше меня на такие показы не водить, ибо я отвлекала ее своим зеленым лицом и попытками ухнуть в обморок.

Жизнь в деревеньке протекала тихо. До нее не донеслось даже отголоска недавно прошедшей короткой войны с дроу. Марта рассказывала, что у них правил наместник, пока наследный принц обучался в «Той самой» академии. И вот этот наместник вконец рехнулся, собрал своих и оркских магов, и попер войной на Таоссию. Не успев вовремя среагировать, Таоссия потеряла несколько селений и почти сдала город Бион. Но внезапно войска дроу отступили. Многие не вернулись из той войны. Погибли или пропали безвести. Марта грустно рассказала, что директор академии, где учился ее сын, тоже пропал. А ведь был лучшим магом в Мейлоре. Его искали везде. Но найти так и не сумели. Канул в неизвестность. Война произошла почти четыре месяца назад.

— А кто теперь директор академии? — я пила какао и с грустью смотрела в окно, за которым тихо накрапывал дождик, делая серые сумерки совсем умиротворяющее сонными.

— Второй по силе, Эль. Я его лично не видела, но говорят красавчик еще тот, этот Дартан… - и она хитро подмигнула мне зеленым глазом. Пожала плечами. Мужчины меня как-то мало интересовали.

— Иди спать, Эль — вздохнула знахарка, сама поднимаясь из-за стола и захлопывая книгу, по которой зачитывала мне про страны и народности этого мира — Завтра будем пробовать выявить есть ли у тебя дар магический..

Я недоверчиво посмотрела на умарку. Она не шутит? А вдруг у меня нет дара? Будет очень обидно.

Весь оставшийся вечер я рисовала при ровном свете магического огонька в лампадке. Рисовала себя, а на ладони у меня был маленький огненный шарик. Почему-то именно так мне представлялась магия, когда я думала о ней. Решив пока не оживлять придуманное осторожно сложила лист и убрав его в стол, приглушила огонек щелчком пальцев, как научила меня хозяйка, и улеглась под одеяло.