К счастью, никогда более

Она сделала паузу и со знанием дела взглянула на Изу.

– Дай я тебе кое-что объясню насчёт вампиров. С их выносливостью, шесть женщин за ночь – всего лишь лёгкая разминка.

– Бабушка! – воскликнула Иза, шокировано размышляя над тем, что та принимала активное участие в групповухе из семерых человек.

– Ах, прекрати. – Одернула её бабка. – Мужчина, который приходил в бордель той ночью, был вампиром, его звали Кости, и он искал девушек для постоянного проживания в одном из своих домов. Он сразу показал нам, кто он такой, и трём девушкам, которые сразу же впали в истерику, тут же стёр память о происшедшем. Более стойким он тут же предложил начать новую жизнь и стать его донорами крови. И когда мы всё-таки решились остаться с ним, он поселил нас в великолепном доме. Нанял учителей чтобы обучить нас чтению, письму, арифметике, истории, этикету – всему, нам достаточно было лишь попросить. И подарил нам самый бесценный дар – возможность не стареть, по крайней мере, некоторое время.

– Как? – прошептала Иза, жадно впитывая каждое услышанное слово.

– Кровь. Вампиры не стареют – одно из немногих правдивых утверждений из кучи якобы достоверно известных о них фактов, и, если регулярно пить кровь вампира, твоё собственное старение сильно замедлится. Я счастливо прожила с Кости и другими девочками около сорока лет, пока не повстречала твоего деда. Я влюбилась, но он оказался очень консервативным человеком, когда дошёл разговор до сверхъестественного. Я должна была либо выбрать его и полностью отвернуться от всего, что у меня до этого было, либо отказаться от любви всей моей жизни. Я выбрала любовь, Иза, и ни разу об этом не пожалела. Когда сомневаешься, прислушивайся к своему сердцу, оно всегда выберет правильно.

Иза залпом осушила свой стакан. Губы её бабушки дрогнули, и она тоже отпила, но гораздо более изящно.

– А как ты познакомилась с Шансом? – спросила Иза после довольно долгого молчания. А потом вдруг воскликнула – Великий Боже, он же не тот вампир, с которым ты жила?

– Боже мой, нет, конечно же. Я видела Шанса лишь однажды, мельком, когда Кости заходил ко мне в гости уже после того, как я вышла замуж за твоего деда. А второй раз я его увидела недели две назад.

Это казалось сном, вот так сидеть с бабушкой и как бы между прочим обсуждать вампиров. Если бы Иза сама не видела нечеловеческое выражение лица у Шанса, а особенно – его клыки, она бы решила, что старушка просто выдумала всю эту историю. Тем не менее, это плохо объясняло бы пулевое ранение в её животе, которое волшебным образом исчезло.

– Но Шанс спокойно разгуливает при дневном свете! – Вдруг воскликнула Иза. – Я думала, вампиры этого не могу делать.

– Ты так уверена в этом, дорогая? Думаешь, разумному виду, скрывающему само своё существование от общества на протяжении тысяч лет, не пришло в голову пустить массу ложных слухов? Знаешь, например, что-то про смертельную боязнь солнечного света или крестов? Зато, потом люди видят тебя прогуливающимся в полдень и перебирающим чётки, и думают: "Ну, это уж точно не вампир!” – они верят пропаганде, искусно подмешанной в легенды.

Иза посмотрела на свой уже опустевший стакан и отправилась на кухню, чтобы налить себе ещё. Никто не смог бы спокойно воспринимать такую информацию на трезвую голову.

– Так что ж, они – не монстры, поджидающие тебя в засаде и пьющие кровь невинных жертв? – Неуверенно спросила она.

– Некоторые – такие и есть. – Ответила её бабушка совершенно серьезно. – Но большинство из них – вполне достойные люди, умеющие аккуратно питаться и не убивать своих доноров. Большинство людей, которых кусают вампиры, даже не помнят об этом потом. Силой взгляда они могут манипулировать человеческим сознанием и воспоминаниями. Быть вампиром – ещё не значит быть монстром, Иза. Монстром ещё надо постараться стать.

Так вот как Шанс гипнотизировал её. Неплохо для безработного иллюзиониста.

– Очевидно, что пулевые раны и долгое пребывание в реке не убивает вампира, а что тогда? Кол в сердце?

– Серебров сердце. Или обезглавливание, но ни один вампир не отдаст тебе свою голову просто так. И не будет спокойно стоять и ждать, пока ты ему выстрелишь серебряной пулей в грудь. Иза, никогда не пытайся драться с вампиром. Тебя убьют, ты и моргнуть не успеешь.

Изе вспомнилось, как быстро Шанс передвигался по её ресторану. Она даже чётко его не видела, только размытый силуэт. Да уж, легко поверить, насколько опасными могут быть вампиры. Клыки. Контроль над разумом. Невероятная сила и скорость. От всего этого становилось жутко.

…С их выносливостью, шесть женщин за ночь – всего лишь лёгкая разминка…

Иза попыталась выйти из ступора. Так, может всё не так уж безнадёжно.

– Ты попросила Шанса вмешаться из-за меня и Фрейзера, – сказала она наконец. – Думаю, это вполне логично. Что страшнее, чем гангстер, если не порождение ночи? Ну, а почему бы тогда Шансу просто не….съесть Роберта? По моему, не велика была бы потеря.

– Я и сама не уверена, – осторожно ответила её бабушка. – Поначалу я думала, что он хочет убедиться, что Фрейзер в безопасности. Потом я решила, что он ждёт указаний от Кости. Понимаешь, чтобы очистить улицы от всей банды Роберта, понадобилось бы чуть больше вампиров, чтобы можно было сделать это быстро. Но я говаривала сегодня с Кости, и он был очень удивлён, что Шанс ещё не разобрался тут со всем. Так что, полагаю, это непосредственно из-за тебя.

– Меня? – Иза подскочила. – Я-то тут при чём?

Её бабушка тяжело вздохнула.

– Молодость действительно глупа. Ну же, догорая. Не прикидывайся дурочкой.

Иза уставилась на неё во все глаза. Её бабушка смотрела в ответ уверенно, почти не моргая. Но мысли, зарождающиеся в голове Изи, разбивались вдребезги о стену нерешительности, и оставалось лишь ждать, пока они чётко оформятся.

Мог ли Шанс тянуть с Робертом, чтобы побыть подольше рядом с ней? И, если это так, то что онасобирается делать дальше? Закричать и обвешать себя с ног до головы чесноком?

Или встретить его с распущенными волосами и в глубоко декольтированном платье?

Иза потрясла головой, чтобы прекратить эти мысленные метания. Фрейзер всё ещё непонятно где, и что бы она чувствовала или не чувствовала к Шансу, безопасность её брата – превыше всего. Если Шанс специально тянет время с разрешением этой ситуации, то она сама попытается всё ускорить. В конце концов, если на её стороне – вампир, и она может его использовать против Роберта, тогда она чертовски будет рада расставить всё на свои места и удавить этого недоделанного мафиози.

– Думаешь, он это серьезно сказал? – Наконец спросила Иза, посмотрев в сторону всё ещё открытого окна. – Имею в виду, на счёт убийства братьев Салуччи?

– Ох, Иза. Шанс был так зол, что они, по всей вероятности, ужемертвы.

Иза глянула на свою бабушку и мысленно удивилась, как могла считать сидящую перед собой женщину консервативной итальянской домохозяйкой. Этот холодный блеск в глазах принадлежал скорее безжалостному ростовщику, чем пожилой даме, растившей её с пелёнок.

Но, вспоминая, как человек, оказавшийся вдруг вампиром, совсем недавно вырезал ножом пулю из её тела, пришла к выводу, что внешность часто бывает обманчивой.

Глава 9

После всего изошедшего, Иза никак не ожидала, что сможет заснуть. Но сказалась бессонная ночь и та пара стаканов виски, которые она успела выпить, дожидаясь возвращения Шанса, так что, хотя она всего лишь прилегла у своей бабушки на диване, но, должно быть, задремала. Осторожное прикосновение к щеке заставило её глаза распахнуться. Рядом с ней на коленях стоял Шанс, а комнату уже перечерчивали длинные тени. Сумерки. Его не было несколько часов.

– Что с братьями Салуччи? – Тихо спросила она.

Шанс убрал руку от её лица.

– Тебе не придётся больше о них волноваться.

Удовлетворение, явно слышимое в его голосе, сказало Изе, что не одна она больше не будет об это беспокоиться. Вообще никто на планете больше не будет. Она полагала, что должна была хотя бы ужаснуться от мысли, как легко Шанс их убил, но пока ощущала лишь лёгкую… настороженность.

– А что насчёт полиции? Я удивлена, что они ещё не здесь. Со всей этой стрельбой по моему ресторану… да и мои сотрудники подтвердят, что я была в это время внутри… я была уверена, что они примчатся к моей бабушке и начнут расспрашивать обо мне.

– Они не приедут. Я позаботился об этом. – Ответил Шанс.

Позаботился?Иза вскинула голову.

– Хм, насовсем?

Шанс слегка улыбнулся.

– Нет. Чуть подправил воспоминания. После того, как закончил с братьями Салуччи, я вернулся в ресторан и немного поболтал со следователем. Теперь он думает, что разговаривал с тобой, но ты не заметила, кто стрелял. Я не думаю, что Роберт, когда объявится, будет утверждать обратное.

– Так Роберта не подстрелили? С ним всё в порядке?

– Пока.

В голосе Шанса снова проскользнули стальные нотки. Изу передёрнуло. Человек – нет, вампир, стоявший всего в шаге от неё сегодня на самом деле убил двоих, и, судя по всему, не сбирался на этом останавливаться.

– Роберт ударил тебя, – сказал Шанс, будто читая её мысли, – думаешь, я позволю ему жить после этого?

– Роберт с другими поступал гораздо хуже. – Возразила Иза. – Если собрался убить его, убей из-за них, а не из-за меня.

Шанс пожал плечами.

– Смерть есть смерть, дорогая. Я подозреваю, что тех, других, будет больше заботить конечный результат, а не моя мотивация.

– Твоя мотивация заботит меня. – Резко сказала Иза.

Серо-голубые глаза Шанса стали мерцать зелёными всполохами.

– Точно заботит?

Он так произнёс эти два слова, словно пробовал их на вкус. Иза опять вздрогнула, но уже совсем по другой причине.

– Почему ты не пришёл прошлой ночью? – Спросила она, по большей части беспокоясь за Фрейзера, но ещё и для того, чтобы пресечь свою всё возрастающую тягу к Шансу. – Это из-за того, что Пол… сделал с тобой? Я имею в виду… нужно было время для того, чтобы… чёрт… вылечиться?

Шанс, должно быть, заметил смятение в её взгляде, потому что встал и ушёл в другую часть комнаты.

– Нет, моя голова достаточно быстро зажила. Как и у любого вампира. Я не пришёл, потому что Роберт признался, что понятия не имеет, где сейчас находится Фрейзер. Он считал, что его выкрал я, и что меня наняли братья Салуччи, чтобы выставить его дураком. Так что, я нанёс им визит прошлой ночью. И был слишком добр, как оказалось – надо было просто убить их сразу же после того, как я узнал то, что мне было нужно. Собственно, – Шанс резко махнул рукой, – теперь я это исправил.

Он не убил братьев Салуччи прошлой ночью, хотя вполне мог это сделать. Это практически стоило ей жизни, но она не была расстроена. На самом деле, она вздохнула от облегчения, потому что это подтверждало слова её бабушки, что не все вампиры – хладнокровные убийцы, несмотря на ходящие про них слухи. Сегодня Шанс убил братьев Салуччи скорее из необходимости. Ей не надо было объяснять, какой кровавой может быть война между двумя криминальными авторитетами. Доказательство этому было прямо под носом, в виде окровавленной рубашки, в которую она всё ещё была одета. Если бы Шанс не убил их, браться Салуччи стали бы ещё опасней. Они понимали, что Роберт будет мстить, и обязательно опять пострадал бы кто-нибудь невиновный. Как пострадала она сама.

– Они знали что-нибудь о Фрейзере?

– К сожалению, нет. Они действительно верили, что он всё ещё у Роберта. В криминальном мире то, что Роберт, удерживая твоего брата, заставлял тебя выйти за него замуж, не считается чем-то постыдным, скорее, расценивается, как решительные меры держать свою женщину в узде.

Презрение, проскальзывающее в словах Шанса, будто вторило тому, что творилось у Изы в душе. Отлично, теперь она не чувствует ни малейшего сожаления, что они были убиты. На самом деле, она надеялась, что для них это было действительно болезненно.

– Это только усложняет дело, потому что два наиболее вероятных подозреваемых в исчезновении Фрейзера оказались невиновны. – Продолжал говорить Шанс. – Есть что-нибудь насчёт твоего брата, что ты мне не рассказала? Что-нибудь, что может пролить свет на то, где он может сейчас находиться?

Иза встала и начала расхаживать по комнате.

– Я понятия не имею, где он может быть. Он позвонил мне пару недель назад, и попросил подыграть Роберту со свадьбой, сказал, что свяжется со мной после, но так и не появился.

Шанс издал низкий рычащий звук.

– Тебе нужно было рассказать мне об этом.

Иза обернулась и смерила его обвиняющим взглядом.

– О, да неужели! Если уж говорить об утаивании информации, я скажу тебе, мистер Вампир, что тут ты виновен куда больше чем я!

Шанс слегка наклонил голову.

– Туше. Тем не менее, я собирался всё тебе рассказать. Помнишь, вчера я говорил, что нам надо поговорить? И я не собирался обсуждать твоё новое меню, дорогая.

– Ну, в любом случае, не думаю, что артериальная кровь, как блюдо дня, пользовалась бы большой популярностью, – пробормотала Иза.

– Ты, вероятно, будешь удивлена, но нас больше, чем кажется на первый взгляд. Ты определённо раньше обслуживала пару-тройку вампиров в своём заведении.

– Ты единственный, кто просидел там два часа и ничего не съел. – Ответила Иза, вздрагивая при мысли о нежити среди её посетителей.

– Мы можем есть твёрдую пищу и пить любые жидкости, не только кровь. Это просто не насыщает нас, но если мы среди людей и не хотим выделяться… – Шанс просто пожал плечами. – Живя в Риме, как говорится. (прим. пер. «Я не смогла слёту вспомнить русский аналог этого выражения. Возможно, так и говорят: "Живя в Риме – веди себя как римлянин”» Прим. редактора: «Кажись, тут уместнее будет: "Со своим усталымв чужой монастырь не ходят" J Или что-то в этом духе».)

Изе по-прежнему не верилось что он – совсем не человек, он выглядел абсолютно нормальным. Может, был чуть бледноватым, но в это время года в Филадельфии так выглядели многие.

– У тебя бьётся сердце? – Наконец нашла в себе силы спросить она.

Шанс посмотрел на неё.

– Подойди – и узнаешь.

Она подошла к нему, и её собственный пульс становился всё чаще с каждым сделанным шагом. Её сердце грохотало, и Иза знала, что Шанс это тоже слышит. Вызывает ли это в нём чувство голода? Это потому его глаза начинают светиться зеленью, стоит ей оказаться слишком близко?

– Мне стоит волноваться, что ты покусишься на меня? – Пошутила она, когда до него осталась всего лишь пара шагов.

В ответ его глаза вспыхнули изумрудным светом.

– Не в том смысле, в котором ты думаешь.

Её рука замерла в воздухе на полпути к нему. Шанс поймал её и прижал ладонью к груди, в том месте, где должно было быть сердце. По ощущениям – прохладная, твёрдая плоть, но внутри не чувствовалось биения жизни. Только тишина.

– Чувствуешь? – практически шептал Шанс. – Моё сердце не бьется, я не дышу, я никогда не состарюсь, не смогу стать отцом, заболеть, или умереть от естественных причин. Я – вампир. И ничего уже этого не изменит.

Ладонь Изы всё ещё лежала у него на груди. Шанс выпустил её руку и отступил назад, позволяя её пальцам скользить по нему, пока он был в приделах досягаемости.

– Зачем ты мне всё это говоришь? – Тоже едва слышно спросила она.

Лёгкая, горькая улыбка скривила его губы.

– Потому что я хочу, чтобы ты знала обо мне всё… и приняла любого меня. Мои чувства к тебе уже очень далеки от просто дружеского расположения. На самом деле, я не чувствовал ничего подобного ни к кому уже на протяжении довольно долгого времени. Я хочу, чтобы ты вошла в мою жизнь, Изабелла, потому и рассказываю, из чего эта жизнь состоит. Становится частью всего этого, или нет, решать только тебе.

Как ни странно, Иза прежде всего посмотрела вниз, на свою руку. Она не чувствовала отвращения, когда прикасалась к коже Шанса. Да, он был прохладнее, чем она, но так ли на самом деле важна температура тела? Было ли это достаточным, чтобы игнорировать того, от кого впервые замирало сердце. Ладно, Шанс был вампиром, и это, несомненно, уже огромное препятствие на пути их возможных отношений. Но значит ли это, что она не должна даже попытаться? Поступить так же, как и всегда, когда она сознательно отдалялась от людей, чтобы уберечь себя от боли, как было в тот раз, когда она потеряла родителей? Может, она просто боится, что ей снова сделают больно, потому и не подпускает никого к себе и близко? Если всё обстоит именно так, то единственным действительно мёртвым в этой комнате была именно она, а не Шанс. И, больше не думая ни о чём, Иза шагнула к нему навстречу.

Глава 10

Шанс преодолел оставшееся между ними расстояние, сжал её в объятиях – и, наконец – прижался ртом к её губам. Которые сразу же раскрылись, позволяя его языку проникнуть вглубь, в тёплую сладость её рта.

У неё был дурманящий привкус виски и мёда, Шанс носом втягивал воздух, жадно впитывая волны желания, исходившие от неё. Её сердцебиение отдавало лёгкой вибрацией в его грудь, бег крови по венам был для него песней, и Шанс застонал, прижимая её к себе ещё ближе. " Ты так нужна мне”, – подумал он, и его накрыло волной желания, настолько сильного, что руки буквально заныли – хотелось попросту сорвать с неё всю одежду. – " Отдай мне себя”.

Шанс не посмел даже произнести эти слова вслух, не говоря уже о том, чтобы открыть глаза и посмотреть на Изу. Это был тот случай, когда способность вампира контролировать чужой разум могла выйти из-под контроля и пересилить желание не поступать так с этим человеком. Он был так возбуждён, что неосознанно, силой взгляда, мог подтолкнуть Изу к тому, на что решиться должна была только она сама. Да, он хотел её, хотел неимоверно, но этого было явно недостаточно, чтобы взять то, что должно быть отдано только добровольно. Иза запустила пальцы в его волосы, а голову откинула немного назад. Шанс потянулся следом, скользя губами по её шее. Её пусть бился так яростно, будто умоляя его наконец укусить. Вместо этого Шанс лизнул это место, обвёл языком пульсирующую точку и услышал в ответ стон удовольствия.

Он хотел, чтобы она стонала снова и снова, и делала это ещё громче, пока он будет вылизывать её абсолютно везде. Окутывающий его дурманящий запах и вкус её тела буквально вынудили его кровь прилиться к вполне определённым органам. Шанс отпустил себя, направляя её поток и чувствуя, как твердеет и увеличивается в размерах его член. Определённо, Иза это тоже почувствовала, потому что прижалась ещё плотнее и так медленно и чувственно потерлась об него бёдрами, что Шанс потерял окончательно те крохи самоконтроля, которые ещё оставались. Он обхватил её бедра и оказался лежащим на ней быстрее, чем успел про это подумать. Иза сдавленно охнула, но тут же одной рукой рванула на нём рубашку, а другая окончательно запуталась у него в волосах.

– Шанс, – выдохнула она, – я хочу тебя.

Волна ликования сделала его речь прерывистой.

– Не здесь. Идём.

Шанс поднял Изу на руки и быстро пошел в сторону гостевой комнаты, не зная, да и не заботясь о том, будут ли на это у Греты какие-либо возражения. Оказавшись там, он захлопнул дверь и одним рывком сорвал с Изы её блузку. Её брюки постигла та же участь, впрочем, как и его одежду, пока наконец они не смогли прижаться друг к другу кожа к коже. Она удивлённо моргнула от скорости, с которой всё это было проделано, но Шанс не дал ей времени побыть застенчивой. Он упал перед ней на колени, потянул её бельё вниз и зарылся губами у неё между ног.

Всё её тело содрогнулось. Она бы упала, но Шанс крепко обхватил её бедра и медленно коснулся языком её горячей, влажной глубины. Её ногти впивались в его плечи, сдавленные стоны едва доносились сквозь грохот и пульсацию крови в её артерии, так маняще близко расположенной совсем рядом с его ртом. На вкус она была соленая и сладкая, такая непохожая на вкус крови. Чем глубже Шанс касался языком, тем сильнее от этого вздрагивала Иза, пока, наконец, её вскрики не перешли в рыдания чистого экстаза. Шанс стал вылизывать сильнее, всё ускоряя темп, поощряемый насыщенным ароматом её страсти и вкусом огненной влаги на языке.

Иза перестала цепляться за его плечи, и попыталась отодвинуть его от себя.

– Сейчас, Шанс, Сейчас. Трахни меня.

Что-то первобытное вспыхнуло в нём, когда он услышал, как Иза произносит эти слова в первый раз. В ответ он приподнял и устроил её на краю кровати, всё ещё работая языком глубоко внутри.

Она издала стон, плавно переходящий в крик.

– Чёрт побери, хоть раз, сделай, как я говорю!

И дёрнула его за волосы с такой силой, что вырвала прядь. Её рот в ужасе распахнулся, когда она увидела тёмные нити, свисающие с её пальцев. Шанс же только рассмеялся, приходя в восторг от того яростного желания, которое вынуждало её буквально требовать немедленно взять её.

Он толкнул её обратно на кровать, улёгся рядом, а потом удобно устроился бёдрами у неё между ног.

Их взгляды встретились на мгновение, прямо перед тем, как он сделал первый толчок вглубь. Её рот был приоткрыт, дыхание было рваным и частым, волосы тёмной массой обрамляли лицо с широко распахнутыми глазами цвета кедра. Шанс застонал, мечтая описать Изе, как она красива, и что он никогда не сможет забыть, насколько она была прекрасна в этот момент… но желание, намного более сильное, чем желание разговаривать, вязло над ним верх. Он вошёл в неё с такой силой, что она буквально выгнулась под ним – а потом он просто не мог больше связано мыслить. Не существовало ничего больше, кроме её жаркой тесноты, неописуемого восторга погружаться в неё всё глубже и глубже, того, как она обхватывала его, как сливались воедино ароматы их страсти… и крутящие спазмы её оргазма, будто его член разом сжимают тысячи крошечных рук. (прим. пер. «весьма суровое сравнение, скажу я вам…»)

Шанс понимал, что ему сейчас неплохо было бы и самому кончить. В конце концов, если бы он подумал, то вспомнил бы, что Иза устала, что у неё был весьма трудный день, что, чёрт возьми, в неё стреляли. Но он не думал. Он только осознавал, что не желает останавливаться, и не стал этого делать. Он обнимал и целовал её, дразня, посасывал грудь и между ног, доводил до состояния лихорадочного возбуждения, прежде чем вонзиться в неё снова и снова. Он пришёл в себя только тогда, когда понял, что Иза близка к обмороку. Она была вся в поту, а вместо стонов их неё вырывались лишь хрипы.

Шанс обнял её настолько сильно, насколько смог решиться, и дрожь наслаждения прошла по его телу. Ему показалось, что его кожа плавится, настолько сильным было удовольствие. А потом его затопило ощущение полного удовлетворения, и он не мог припомнить, чтобы такое с ним случалось раньше после оргазма. Это было так же чудесно, как и ужасно. Что, если Иза не ощущает того же по отношению к нему? Что, если она проснётся завтра утром и скажет, что всё произошедшее было ошибкой?

Шанс поспешил отогнать свои опасения прочь. Иза не производила впечатления человека, лёгко соглашающегося на близость, и она предложила ему себя, хорошо понимая, кем он является. Но в жизни – или после неё – не существует ничего определённого, и Шанс решил, что будет решать проблемы по мере их возникновения. Когда в последний раз он так нервничал, размышляя о будущее? И разве оно не стоит того, чтобы немного помучаться? Шанс перекатился так, чтобы они лежал на боку лицом друг к другу. Иза всё ещё задыхалась, частота её сердцебиения отбивалась стокатто у него в ушах. Он взял её за руку, нежно поцеловал ладонь, потом осторожно погладил по щеке.

– Знаешь, что я собираюсь сделать завтра в первую очередь? – Спросила она, когда дыхание немного выровнялось.

Он почувствовал, как губы растягиваются в усмешке.

– Могу я дать ответ?

Она несильно стукнула его.

– Я обзвоню каждого мужчину, с которым у меня был секс… и попрошу прощения.

Шанс рассмеялся, не смотря на то, что почувствовал холодный укол ревности. Не имеет значения, что было раньше, напомнил он себе, сейчас она с тобой.

– Думаю, я тебе скажу за это спасибо.

– Поверь мне, – сказала она, пододвигаясь поближе к нему, – это тебеспасибо.

* * *

Иза уже довольно крепко заснула, когда Шанс, осторожно тряся за плечо, зачем-то разбудил её. Вглядываясь в кромешную темноту, она, наконец, смогла различить его лицо и увидела, что он прижимает палец к губам, показывая не шуметь.

– Кто-то пытается войти через заднюю дверь, – прошептал он.

Она взглянула на часы, стоящие на тумбочке. Было три часа утра. Определённо не время для светских визитов.

Шанс встал, белеющее в темноте тело неслышно скользнуло к окну, и выпрыгнуло наружу раньше, чем Иза успела хоть как-то среагировать. У неё была ровно секунда, чтобы пожелать, чтобы никто не проснулся в столь ранний час и не задался вопросом, почему голый мужчина выпрыгивает из окна дома её бабушки, когда режущий уши вопль заставил её буквально выпрыгнуть из кровати. Не тратя время на одежду, она просто завернулась в покрывало и выбежала в коридор. Пистолет был в гостиной, там, где она его и оставила. Конечно, серебряных пуль у неё не было, но Роберту и его головорезам хватит и старого доброго свинца.

Задняя дверь распахнулась, и внутрь зашёл Шанс. По крайней мере, Иза полагала, что это – он, лица в темноте было не разглядеть. Но, на самом же деле, как много голых парней могло оказаться в доме её бабушки в такой час? К тому же, тащащих за собой нечто бесформенное и упирающиеся.

– А ну тихо, – рявкнул Шанс, глаза сверкнули изумрудным светом. Масса тут же перестала трепыхаться.

– Это Роберт? – спросила Иза, споря сама с собой, нужно ли ей сейчас оружие, или нет.

– Нет. – Ответил Шанс, хватая незнакомца за волосы и заставляя того запрокинуть голову. – Полагаю, это твой братец.

– Фрейзер! – воскликнула Иза.

- Не включай свет. – Предупредил её Шанс, когда она собиралась уже щелкнуть ближайшим выключателем, чтобы убедится, действительно ли это – её брат. – Сначала – задёрни все шторы, мы понятия не имеем, возможно, за домом следят.

Иза, быстро передвигаясь, плотно задёрнула шторы на всех окнах, и чуть не упала от облегчения, когда, включив свет, увидела, что это действительно был её брат. Фрейзер был тут, живой и невредимый – разве что тупо смотрящий на Шанса пустым взглядом.

– Э, можешь его вывести из этого состояния? – Попросила она.

Её бабушка вышла из своей комнаты как раз в тот момент, когда Шанс пробормотал что-то Фрейзеру, от чего её брат немедленно пришёл в себя и отскочил подальше.

– Фрейзер, всё хорошо! – Тут же попыталась успокоить, поймав брата за руку, Иза, – он не причинит тебе вреда… и где ты вообще был?

Её брат продолжал пятиться от Шанса.

– Иза, кто этот парень? Что какой-то голый тип делает в доме у Ба?

– Это – голый… хм, иллюзионист, он – мой новый бойфренд. – Иза запнулась, краснея от того, что Фрейзер рассматривал её всклокоченные волосы и покрывало, в которое она была замотана.

Её бабушка лишь рассмеялась ярким, звонким смехом.

– Фрейзер, я так рада, что с тобой всё в порядке! Полагаю, всем тут интересно услышать, где ты пропадал последние несколько недель?

– Я не могу рассказать… – сразу насупился Фрейзер.

Пальцы Изы впились в руку брата.

– Какое, к дьяволу, "я не могу"! Мне пришлось изображать из себя невесту этого Мини-Моба Бертини весь прошлый месяц, потому что ты сказал мне, что это вопрос жизни и смерти, так что теперь ты просто обязан объяснить, зачем всё это было нужно.

– Я не могу, – Фрейзер зашипел, попробовав вырвать руку и весьма удивившись, когда не смог этого сделать. – Я зашёл только убедиться, что с тобой всё в порядке, я слышал, Спагарелли обстреляли вчера днём…

– Всё в порядке, но не благодаря тебе. – Шанс весьма угрожающе оборвал его. – Если бы твоей сестре не нужно было играть эту роль, Роберт не находился бы рядом с ней, когда его пытались убить, и Изу не подстрелили бы вместо него.

– Тебя ранили? – Выпалил Фрейзер. – Но как? Я слышал, тебя даже там не было!

– В неё попали, – в спокойном взгляде Греты, посланном Шансу, начало сквозить понимание. – Её присутствие там было скрыто от местной полиции, чтобы обезопасить от возможного нападения, потому что случайные свидетели вполне могли бы опознать стрелявших.

Во даёшь, Бабуля, подумала Иза с восхищением, сто двадцать шесть лет, а как шустро вывернулась.

Но Фрейзер покачал головой.

– Ба, не стоит беспокоиться, что стрелявшие буду искать Изу. Они мертвы. Братьев Салуччи и их троих охранников нашли с полуоторванными головами на складе пару часов назад. Бертини сейчас допрашивает ФБР, но у этого сукина сына действительно есть алиби…

– Откуда ты всё это знаешь? – Оборвал его Шанс. – Ты не мог узнать это из новостей.

Иза слегка побледнела от описания, в каком виде нашли братьев Салуччи и их охрану, но вопрос Шанса отвлёк её от размышлений на эту тему. Откуда Фрейзер мог всё это знать?

– Ты не хочешь натянуть штаны, приятель? – Спросил Фрейзер, взглянул на Шанса и тут же отведя глаза. – Должен заметить, это слегка неприлично.

Грета фыркнула.

– Фрейзер, ты такой ханжа. Впрочем, Иза, Шанс, он никуда не денется, так что у вас есть время, чтобы спокойно отыскать свою одежду.

Иза не упустила стальных ноток в тоне своей бабки, когда та заявила, что Фрейзер никуда не уйдёт. Не пропустил их и её брат. И сглотнул.

– Ба…

– Ты же не хочешь, чтобы я расстроилась, ведь правда, дорогой. – Сказала она так холодно, что Шанс, взглянув на неё, даже усмехнулся. – Поэтому, оставайся, где стоишь. Иначе я попрошу Изу держать тебя на мушке, пока ты не расскажешь всё, что нас интересует.

Иза гадко улыбнулась брату.

– Доверься мне.

Фрейзер вздохнул.

– Идите, одевайтесь. Думаю, я подожду вас тут.

Глава 11

Три недели спустя её бабушка поправляла фату на голове у Изы. Сама Иза рассматривала своё отражение в зеркале и улыбалась. А вот идёт невеста.

Агнесс, сестра Роберта, хмурилась.

– Ты не должна была переделывать платье моей матери. Роберту это не понравится.

– Я поражена, что ваша мать вообще могла дышать, учитывая, как наглухо оно застёгивалось до самого подбородка. – Едко ответила Иза. – К тому же, это моясвадьба. А не её.

Агнесс пробормотала себе под нос что-то насчёт того, что совсем скоро Изу научат уважению, на что Иза только улыбнулась ещё шире. Нет, подумала она, это Роберт научится.

Бабушка вручила Изе её букет. Очаровательная композиция из белых и розовых цветов, каскадом ниспадающих до самого пола.

– Дорогая, ты будто светишься изнутри. Ты готова?

Иза кивнула.

– О, да.

Грета похлопала её по руке.

– Увидимся перед алтарём.

Иза наблюдала, как её бабушка и потенциальная свояченица выходят из комнаты, а потом опять развернулась к зеркалу.

– Так как я выгляжу?

Зеркало стояло возле стены, но не вплотную, из-за него и появился Шанс, до этого прятавшийся там в нише. Он поднял затянутую в перчатку руку Изы и поцеловал её.

– От тебя перехватывает дыхание.

Она улыбнулась в ответ.

– Тебе легко говорить такое, ты вообще не дышишь.

– Иногда – дышу.

Он наклонился к Изе и сделал медленный, глубокий вдох, более чувственный, чем поцелуй. За прошедшие несколько недель Шанс часто говорил Изе, как любит её запах, хотя, воспоминания, когда именно он особенно часто его вдыхал, заставляли её заливаться краской.

– Тебе не обязательно делать это. – Прошептал он, едва-едва касаясь губами её уха через фату.

– Я это заслужила.

И много чего ещё. Продолжала играть роль послушной невесты, после того как Роберт заявил, что вся её дальнейшая жизнь будет такой же, какой была в эти последние недели, а он, наконец-то, добьется того, к чему так стремился. Да, Иза определённо заслужила это.

По иронии судьбы, именно Шанс поспособствовал скорейшему вступлению Роберта «официально» в ряды мафии. После жестокого убийства братьев Салуччи и их троих телохранителей, Роберта приняли в синдикат на раз. Никто не спешил брать на себя ответственность за их убийство, поэтому все решили, что это сделал Роберт, в отместку за покушение на себя – и никто не стал возмущаться. Такая снисходительность говорила о том, что большие боссы находились под впечатлением. И точно, двое наиболее влиятельных на всём Восточном побережье мафиози оказались в списке гостей, приглашённых на её свадьбу. И, кажется, не собирались отклонять приглашение. И было ещё парочку гостей, о которых Роберт пока не догадывался. Шанс взглянул на букет, который она держала в другой руке.

– Если ты настаиваешь.

Пальцы Изы сжались на мгновение, когда она ему мрачно улыбнулась

– Да.

Это был единственный раз, когда она собиралась сегодня произнести это слово.

* * *

Все в церкви встали, когда Иза показалась в дверях и в одиночестве пошла по проходу. Один из друзей Роберта предложил сопровождать её, но Иза отказалась, и Роберт не стал настаивать. Видимо, решил не добивать и так сдавшегося на его милость. Ведь всё остальное было запланировано и решено исключительно им и Агнесс. Учитывая недавно приобретённый статус Роберта, они хотели устроить пышное празднество, а пожелания Изы были не тем, с чем нужно было считаться. Единственное, на что Роберт дал своё согласие, что Иза останется жить в доме своей бабушки вплоть до самой свадьбы. Как считал Роберт, это из-за плохо самочувствия Греты. На самом же деле, причина была в том, что у Греты в доме был подвал, который позволял Шансу свободно приходить и уходить, не светясь перед соглядатаями Роберта Последний всё ещё никак не мог решить, что думать на счёт появления Шанса в её ресторане в тот знаменательный день. Последнее его предположение было, что у Шанса есть брат-близнец. Ну, если не верить в призраков и вампиров, то Иза была согласна, что это – наиболее разумное объяснение.

Она улыбалась Роберту, пока шла по проходу. Но совсем не из-за того, что была счастлива его лицезреть, а потому что увидела, как потемнело от злости его лицо, когда он заметил все те изменения, которые Иза внесла в свадебное платье его матери. Когда-то наглухо застёгиваемое, теперь оно было сильно декольтированно, а длинные рукава были почти полностью обрезаны. Это давало Изе возможность свободно двигать руками, и, естественно, было гораздо более сексуальным на вид, чем тот вариант чопорной католической невесты – девственницы, который от неё ожидали. На самом деле, Роберт сам виноват, что так решил. Ну, кто поверит, что современная женщина почти в тридцать лет, всё ещё будет хранить целомудрие.

Она добралась, наконец, до алтаря, и Роберт, всё ещё рассматривающий её исподлобья, протянул ей руку. Стоящая рядом Агнесс, которую назначили на почётный пост бдения Изиной чести, потянулась за её букетом, чтобы та смогла взять за руку жениха. Пожилой священник выжидающе посмотрел на Изу, когда та не сделала ничего, а просто осталась стоять, даже не шевельнувшись. Роберт нахмурился уже угрожающе.

– Иза… – произнёс он тихо и устрашающе.

В ответ она ему просто улыбнулась. Широкой улыбкой, полной радости от предвкушения того, что она собиралась сделать. А потом выдернула из верхушки букета цветы, обнажая спрятанный там Магнум 357.

– Роберт, дорогой, я – не согласна! – Чётко произнесла Иза, направляя на него пистолет.

В это момент двери в церковь распахнулись и несколько спецназовцев ворвались внутрь. За ними вошёл её брат, Фрейзер, громко объявляя:

– Министерство Юстиции, никому не двигаться! (прим. пер. «В штатах МинЮст не только выносит приговор, но и следит за его исполнением. Для меня же эта угроза звучит так же ужасно, как и вопль, Всем стоять, это ГорГаз!»)

Всё равно некоторые из гостей сразу же попытались смыться.

Иза видела всё это краем глаза, потому что не отрывала взгляда от Роберта. И наблюдала, как его взгляд стал бешеным, когда он посмотрел сначала на Фрейзера, а потом – обратно на Изу.

– Твой братец – ё**ный мент.

Иза улыбнулась ещё шире.

– Да, он работает под прикрытием. Кто б мог подумать, правда? Я думала, все эти его мотыляния были из-за того, что он просто был не способен удержаться на рабочем месте. Кстати, спасибо, что пригласил на свадьбу своих дружков. Знаешь, как нелегко было собрать вас всех под одной крышей?

Кулак Роберта качнулся в её сторону, но Иза даже не вздрогнула. Выпив для подстраховки прошлой ночью крови Шанса, сейчас её казалось, будто Роберт двигается как в замедленной съёмке. Иза выстрелила и попала ему в бедро. Он рухнул на колени, а у Агнесс началась истерика.

– Не стрелять! – Закричал Фрейзер, но бойцы спецназа уже были проинформированы, что Иза на стороне «хороших» парней. Её было легко вычислить, в конце концов, она одна была одета в свадебное платье.

– Грёбаная сука … я убью тебя за это! – Выдохнул Роберт.

– Мэм, опустите пистолет, – сказал Изе одетый в чёрное боец, остальные быстро скрутили Роберта.

– Ты даже не увидишь меня снова, – сказала Иза, опуская пистолет только после того, как на Роберте защёлкнулись наручники. – На самом деле, ты ни Пола, ни Ричи тоже больше никогда не увидишь.

ЭтоШанс просто отказывался с ней даже обсуждать. Иза уже потратила чёртову уйму времени, пытаясь убедить его, что Роберта необходимо оставить в живых, чтобы он мог предстать перед судом за многочисленные убийства, вымогательства, кражи и взятки, доказательства по фактам которых Фрейзер собирал долгие три года. Что Ричи и Пол? Мелочь. Или, как справедливо предположила Иза, ужин. С самого начала они находились на улице снаружи, чтобы предотвращать непредвиденные казусы. Как, например, о, с десяток спецназовцев, вбегающих вовнутрь. Но прямо перед тем, как Иза вошла в часовню, они таинственным образом исчезли. Шанс не хотел оставлять её у алтаря одну во время захвата Роберта, но та категорически на этом настаивала. Роберт слишком долго ею помыкал, так что, теперь будет знать, кому именно он обязан своим арестом.

Она интересовалась, узнали ли перед смертью Пол и Ричи, что они – всего лишь – откупные для Роберта. Впрочем, смерть есть смерть, как определили Шанс однажды. Конечный результат всегда гораздо важнее мотивации.

Несколько гостей со стороны жениха, на которых тоже надели наручники, одарили Изу весьма прохладными взглядами, когда их уводили. На это она лишь мысленно пожала плечами. Фрейзер рассказал, что после, когда всё закончится, она и её бабушка будут включены в программу по защите свидетелей, но у Изы были свои собственные планы. В которых присутствовал шикарно выглядящий вампир с кучей друзей на весьма высокопоставленных постах. Без сомнения, Шанс сможет охранять её и её бабушку гораздо лучше, чем любая федеральная программа, и сделает это с гораздо большим удовольствием. Иза сомневалась, что программа по защите свидетелей способна обеспечить ей такой же уровень комфорта, которые пообещал ей Шанс. Он зашёл в церковь со двора и стал протискиваться к ней сквозь толпу, показав специальное удостоверение, выданное ему заранее Фрейзером. Его лицо было не таким бледным, как обычно, а когда он подошёл к Изе и поцеловал её, его губы были почти горячими.

О, да. Пока-пока, Пол и Ричи.

– Ты готова уйти? – Спросил он тихо.

Иза кивнула.

– Всё равно, пышные, шумные свадьбы мне никогда не нравились.

Шанс рассмеялся.

– Я буду иметь это в виду.

В этот момент к ним подошёл Фрейзер.

– Иза, ты должна будешь проехать с нами и дать показания. К тому же, хм, я уверен, ничего страшного, это была просто самооборона, но тебя всё же придется арестовать за то, что ты стреляла в Роберта.

– Ты прав, – фыркнул Шанс. – Пойди сюда на секунду…

Он дружеским жестом обнял Фрейзера за плечи, совершенно игнорируя объяснения её брата по поводу процедуры задержания. А когда они оба почти скрылись за огромным крестом прямо за алтарём, Иза увидела, что его глаза вспыхнули зелёным светом. Мгновение спустя, когда они вышли обратно, Фрейзер уже молчал как рыба.

– У нас есть пять минут прежде чем он отойдёт от этого. – Сказал Шанс Изе со злой усмешкой на губах. – Не думаю, что должен его усыплять надолго, учитывая всю эту суматоху.

– А как мы сможем пройти через всё… - Иза широким жестом руки обвела толпу спецназовцев, к которым уже присоединились агенты ФБР и офицеры полиции, – это!

– Дорогая, никогда не нужно недооценивать изобретательность вампира, – пробормотал Шанс.

Он завёл её в ближайшую кабинку для исповеди, закрывая дверь изнутри. Заслонка со стороны священника тут же отодвинулась, и в окошке мелькнули обесцвеченные почти до белизны волосы.

– Грешен ли ты, сын мой? – С лёгким английским акцентом спросил голос.

Шанс рассмеялся.

– Слишком долго перечислять, Кости, как, впрочем, и тебе. Но, если ты не возражаешь, я бы не хотел вдаваться в подробности.

– Согласен. Нарушение таинства исповеди строго карается свыше.

Потом послышался скрежет металла, и решётки, разделявшей их, не стало. Кости – про этоговампира рассказывала ей бабушка? – резко ударил кулаком в стену за своей спиной, и та упала, открывая проход, который, видимо, когда-то существовал, но позднее был заложен.

– Ведёт в дом священника, – пояснил Кости, пролезая в дыру, – давайте не будем зря тратить время.

Шанс и Иза тоже вполне удачно пролезли за ним. Во всём этом гомоне, не нужно было опасаться, чтобы вести себя тихо, но скоро люди заметят, что вооруженная до зубов невеста куда-то запропастилась.

Оказавшись в доме, Кости указал на окно.

– Ваша машина на улице. Я останусь здесь и подожду, может, у кого хватит ума последовать за нами. Лучше поторопитесь, иначе Грета уедет без вас.

– Ты позволил сто двадцати шести летней женщине сесть за руль моего Камаро? – Спросил Шанс в недоумении.

Кости рассмеялся.

– Ты – ещё старше, так что не возмущайся.

– Сколькотебе лет? – Ахнула Иза. Ладно, видимо она не догадалась уточнить кое-какие вещи.

– Сто сорок три года. – Шанс нагнулся и быстро её чмокнул. – Но, не волнуйся, дорогая, я не чувствую себя старше сотни лет.

– Приятно было познакомиться, дорогая. – Прокричал Кости, когда Шанс подхватил Изу на руки и пулей выскочил через распахнутое окно, заставляя любого, кто мог их увидел, заметить только размазанные силуэты.

На другой стороне улицы Грета прогревала мотор Камаро. Шанс запрыгнул в открытую пассажирскую дверь, и машина с визгом шин рванула с места – Грета не стала дожидаться, пока он захлопнет дверь за собой.

– Куда мы сейчас? – Спросила Иза, её голова была плотно прижата к груди Шанса. Он полулежал на сидении, видимо, опасаясь, как она решила, что их могут догнать.

– Куда угодно. – Ответил он. – у нас полно времени.

Иза взглянула на свою бабушку, ведущую шикарную машину, и улыбнулась. Твоё сердце всегда выберет верно– говорила Грета, и она была с этим согласна. Она сделала свой выбор, и теперь совершенно не имело значения, куда они направлялись. Кроме того, Шанс был прав. У них было много времени. Бесконечность, если она пожелает.

– Удиви меня, – сказала Иза и поцеловала его.