Каждому свое

5

— Пол, вы не можете!

— Секунду, Джордж. — Пол опустил телефонную трубку и повернулся к Марше. — О чем вы?

— Вы не можете ехать в Майами.

— Могу, конечно. — Он снова поднес трубку к уху. — Нет, в шесть часов как раз удобно. Я буду ждать на берегу.

— Пол!

— Спасибо, Джордж. — Он отвернулся, чтобы не видеть ее возмущенного лица. — Я закажу билеты на самолет отсюда, по новому замечательному телефону. Передавай привет Рэйч и моей будущей крестнице. Пока.

Пол видел, что Марша сердится, но не понимал причин ее гнева. Неужели она всерьез надеялась, что он будет тихо сидеть на острове, когда дом его родителей сгорел почти дотла? Он потянулся к записной книжке. Марша схватила его за руку и сильно сжала ее.

— Пожалуйста… — В ее голосе звучала мольба.

Пол повернулся к девушке и замер. Их разделяли всего несколько дюймов. В глазах Марши светилась настоящая тревога. Господи, и эта женщина считает себя некрасивой?

Неожиданно для себя Пол схватил Маршу за плечи. Она приоткрыла губы, словно ей стало тяжело дышать. Не в силах оторвать взгляда от ее рта, он начал медленно наклоняться к девушке.

В глубине ее затуманенных серых глаз Пол увидел борьбу разума с чувством. Но если у него верх одерживало желание, то Марша все же победила минутную слабость. Она поспешно сделала шаг назад и в смущении отвернулась. Оба тяжело дышали. Пол увидел, что краска залила ее лицо. Что он, черт возьми, делает?! Разве не этого он стремился избежать всю свою жизнь. Сильная личность, эта женщина могла заставить его упасть с заоблачных высот, куда он с таким трудом забрался. Это будет очень больно. Но его неудержимо тянуло к ней.

— Собирайтесь, если хотите сопровождать меня, — быстро проговорил Пол и снова потянулся к телефону.

Полет прошел в молчании, и эти два с половиной часа показались Марше бесконечными. В машине воцарилась та же напряженная тишина, лишь изредка ее нарушали реплики шофера, то и дело поглядывавшего на странную пару на заднем сиденье и припоминавшего, где он мог видеть их раньше. Пол похвалил себя за то, что догадался надеть солнечные очки и легкомысленную кепочку.

Воспоминание о случившемся вчера вечером в библиотеке по-прежнему стояло между ними, и Пол понимал, что Марша теперь просто прячется за маской телохранителя, озабоченного только своей работой. В чем он мог ее обвинить? Пол сам провел ночь, словно на углях, вытаскивая из глубин памяти насмешки и отказы девчонок, пережитые им в ранней юности.

Теперь-то они, конечно, запели другую песню. Преследовали Пола, убеждая, что всегда чувствовали его неординарность. А те, с кем он дружил в те годы, держались на почтительном расстоянии и не напоминали о себе, хотя было очевидно, что стоит ему только поманить…

Ни одна женщина из тех, с кем он был знаком, не могла отказать себе в том, чтобы погреться в лучах его славы.

Тигедон взглянул на Маршу. Она так внимательно следила за дорогой, словно от этого зависела ее жизнь.

Когда Пол наконец увидел родительский дом, его уверенность в том, что на угрозы можно не обращать внимания, пошатнулась.

Следователь ждал их, чтобы проводить за полицейские ограждения.

— Повреждения на самом деле не так сильны, как кажутся, мистер Тигедон. — В его голосе слышался техасский акцент. — Больше всего пострадал задний фасад, внутренние помещения в лучшем состоянии.

Пол молча кивнул.

Марша подошла к зияющей дыре на месте задней двери. Сколько раз маленький Пол взбегал по этим ступенькам, возвращаясь из школы? Сколько раз сидел здесь вместе с отцом, раскалывая орехи для маминого печенья?

— А чем они облили дверь?

Погруженный в свои невеселые мысли, Пол чуть не подпрыгнул.

— А почему вы думаете, что ее чем-то облили?

Следователь с интересом взглянул на Маршу.

— Не знаю, — с деланной небрежностью протянула девушка, — возможно, по следам огня. Конечно, пока вы не получите всех результатов экспертизы, ничего нельзя сказать с уверенностью.

У следователя вытянулось лицо.

— Мы думаем, это был керосин, хотя злоумышленники налили его слишком мало, чтобы уничтожить дом полностью.

Появление женщины-телохранителя, да еще хорошего профессионала, было для него явно неожиданным, и он не знал, какой тон выбрать. Наверное, ей не раз приходилось сталкиваться с подобным отношением, подумал Пол.

И тут до него дошел смысл слов следователя. Керосин. Поджог. Пожар был не случайным.

Кровь бросилась ему в голову.

— Пол, — начала Марша, и он обрушился на нее:

— Подонки! А если бы мои родители были дома… Мама не может быстро двигаться, а отец почти не видит. Они могли спать…

Обхватив голову руками, он опустился на ступени. Марша села рядом и осторожно взяла его за руку. И от этого прикосновения ему вдруг стало легче.

— Я знаю, Пол, — мягко сказала девушка. — Даже очень мужественным людям непросто свыкнуться с такими вещами. Что говорят свидетели? — повернулась она к следователю.

— Увы, — пожал плечами тот. — Соседи не видели никаких машин и не слышали шума. Похоже, что пожар начался вскоре после наступления темноты.

— Дверь взломана?

— Передняя не тронута. От задней остался лишь пепел, а на остатках замка никаких следов не обнаружено. Соседи говорят, что здесь было стекло, но никто не слышал, чтобы его разбивали.

Марша вздохнула, и Пол понял, что она ожидала именно такого сообщения, но до последнего надеялась на лучшее.

Следователь между тем продолжал пристально рассматривать девушку. Пол почувствовал, что ему не нравится подобное внимание. От него не ускользнул и взгляд, который тот кинул на их сплетенные руки. Заметила это и Марша: еще раз сжав ладонь Пола, она убрала руку.

— Коулу Баннистеру привет от Эда Маркела передадите? — спросил наконец следователь.

— Передам, — улыбнулась Марша.

— Скажите, что я приглашаю его на обед, когда он окажется в наших краях.

— Коул больше не… путешествует, — внезапно посерьезнела она.

— Да ну? — удивленно поднял брови мужчина. — Он никогда не любил сидеть на одном месте. У него в каждом порту была девочка.

— Я знаю, — тихо сказала Марша и сжалась, словно от удара.

Пол насторожился. Кто этот Коул и кем он приходится этой женщине, если разговор о нем заставил ее переживать? И почему ему стало так одиноко, когда Марша убрала руку?

— Если бы я получал хотя бы по пять центов за каждую женщину, не устоявшую перед его широкими плечами и голубыми глазами, — с завистью сказал Маркел, — то мог бы досрочно уйти в отставку и безбедно прожить остаток жизни.

— Ну, здесь-то ничего не изменилось, — оживилась девушка.

Маркел ухмыльнулся.

— Да, женщины неравнодушны к симпатичным парням в ковбойских сапогах.

— Кто же не любит техасцев? — Марша выразительно посмотрела на ботинки Эда, покрытые пылью и пеплом.

Тот расхохотался и предложил ей осмотреть дом. Пол остался на месте, не в силах подойти к пепелищу, в которое превратилось его родовое гнездо. К тому же эти двое будто говорили на иностранном языке, понятном лишь им одним.

Техасцы. Значит, этот Коул Баннистер — красавец-здоровяк ковбойского типа. Широкие плечи и голубые глаза. «Ни одна женщина не могла перед ним устоять». Включая мисс Мейт? А почему бы и нет? Чем она отличается от других? Но насколько настойчив был этот ковбой, и главное, ухаживал ли он за Маршей? Когда она заговорила о Коуле, ей не удалось скрыть волнения.

— Нам надо выбираться отсюда, — Марша неслышно подошла к Тигедону.

— Что? — встрепенулся он.

— Больше мы ничего здесь не узнаем.

Пол попытался собраться с мыслями. Почему, черт возьми, он стоит и раздумывает об отношениях между этой женщиной и мужчиной, которого ни разу не видел, когда надо побеспокоиться о доме…

— Я… Я должен здесь все уладить.

— Эд знает, к кому обратиться, чтобы устранить последствия пожара. К приезду ваших родителей снаружи дом будет в порядке, а об интерьере вы договоритесь с ними сами. А теперь нам пора идти.

Пол подчинился почти автоматически. Сев в такси, Марша вопросительно взглянула на него:

— Куда ехать?

Он заставил себя сосредоточиться.

— Я знаю, что когда мы доберемся до аэропорта и попадем на самолет, будет уже очень поздно, но…

— Вы хотите домой? — мягко спросила Марша. — Хорошо, едем в аэропорт.

Шофер кивнул и вырулил на улицу. Пол оглянулся назад: он чувствовал себя виноватым за то, что оставляет дом полуразрушенным. Это происшествие заставило его по-новому взглянуть на ситуацию, и сейчас он был напуган ходом собственных мыслей.

— Мне очень жаль, — раздался рядом голос Марши. — Дом, конечно, сильно пострадал. Но из любой ситуации можно извлечь что-нибудь положительное. Может, теперь вы кое-что измените в планировке, в интерьере… Подарите маме большую кухню или еще что-нибудь.

— Может быть, — задумчиво откликнулся Пол. — Она думала об этом. Я предлагал им переехать в другой дом, но родители не согласились.

— Воспоминания дороже самых чудесных замков в мире.

— Мама говорит абсолютно то же самое. С этим домом у нее очень много связано такого, что нельзя сложить в чемодан и увезти с собой.

— Да, и это очень важно, — улыбнулась Марша. — Кстати, картины, книги и мебель почти не пострадали. Все будет в порядке, не волнуйтесь.

— Все будет в порядке, — как эхо повторил Пол. Он еще раз оглянулся назад, но дом уже скрылся из виду. — Спасибо.

— За что? — удивилась она.

За то, что ты была со мной рядом, подумал Пол. За то, что знала, когда мне понадобится поддержка. Вслух же он произнес:

— За идею насчет дома.

— Пустяки. Мы сможем позвонить в дизайнерскую фирму из аэропорта. А заодно, — она весело поморщилась, — переоденемся.

Пол улыбнулся. Джинсы девушки до колен покрылись пылью и пеплом, а щека была запачкана сажей. Он протянул руку и вытер пятно. У Марши была такая мягкая и гладкая кожа, что он не спешил убирать пальцы.

— Вы потрясающая женщина, мисс Мейт.

Какие-то доли секунды ему показалось, что девушка потянулась навстречу ласке, но она тут же напряженно отстранилась.

— Это входит в мои обязанности. Джоэл заставил нас всех пройти курс оказания психологической поддержки людям, попавшим в кризисную ситуацию, — твердо ответила Марша.

Она добилась нужного результата. Пол отшатнулся, как от удара.

— Ясно. Значит, это всего лишь часть вашей работы?

Она ответила не сразу, и это минутное замешательство противоречило той четкости, с которой дает ответ выдрессированный офицер.

— Конечно. Поэтому я здесь.

Тигедон сидел на корме и наблюдал за Маршей. Он уступил ей свое обычное место рядом с капитаном и теперь кипел от злости. Если бы он не знал, что Джордж страстно любит Рэйчел, то…

Приказал ему проваливать? Ударил бы его? «Эй, приятель, держись подальше от моей…» Кого? Сотрудницы? Телохранителя? Черт!

Пола раздражало то, с какой непринужденностью болтали сейчас эти двое. Марша весело парировала заигрывания Джорджа и проявляла такой интерес к его работе, что молодой капитан просто таял от удовольствия. А со мной она может говорить только о проблемах безопасности, угрюмо думал Тигедон.

Катер причалил, и девушка грациозно выбралась на пирс, опираясь на руку Джорджа. В этом не было никакой необходимости: она с легкостью справилась бы и сама. Ее длинные ноги, наверное, не раз искушали мужчин и провоцировали их на глупые поступки. И Пол вдруг понял, чего ему хочется — стянуть с нее эти узкие джинсы и прикоснуться к стройным ногам ладонями и… губами.

По его телу пробежала горячая волна. Он постарался подавить смятение, благодаря судьбу за то, что в этот момент остался один. Прошло несколько секунд, прежде чем ему удалось взять себя в руки.

— Спасибо, что подбросил нас, — сказал он Джорджу.

— Всегда к вашим услугам, господин партнер. — Капитан посмотрел вслед Марше. — Особенно если будет такая же замечательная компания. Теперь я готов простить мисс Мейт за то, что она одурачила нас с Рэйчел, чтобы найти остров.

— Я вижу, ты доволен.

— Что с тобой? — удивил Джорджа сухой тон друга.

— Ничего, — буркнул Пол, доставая свою сумку.

Капитан посмотрел вслед удаляющейся Марше, затем снова перевел взгляд на Тигедона.

— Интересная женщина. Здесь что-то происходит, приятель?

— Нет! — рявкнул тот.

— Тогда, может, в этом-то и проблема, а? — хохотнул Джордж.

— Эта дама выполняет свою работу. И ее больше ничего не интересует.

— Понятно.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто тебе, похоже, хочется, чтобы ее здесь еще кое-что интересовало. И я тебя понимаю, — ухмыльнулся Джордж. — Если бы я не был женат…

— Ну так действуй! — раздраженно крикнул Пол.

— Опомнись, приятель! — опешил тот. — Ты же знаешь, я никогда не изменю Рэйчел.

Тигедон глубоко вздохнул. Чего он набросился на старого друга?

— Я знаю. Но вы с ней, — он кивнул вслед Марше, — очень хорошо поладили.

— Ах, вот что тебя терзает! — Джордж весело рассмеялся и легонько пихнул друга кулаком в живот. — Послушай, старина: мы, как ты говоришь, поладили, потому что мисс Мейт чувствовала себя в безопасности.

— Что ты имеешь в виду? — уставился на него Тигедон.

— Рэйч говорит, что женщины сразу чуют однолюба. Она знала, что я просто дурачусь, и расслабилась. Ты же заставляешь ее нервничать.

— Нервничать? Эту даму? Каким образом? Да она холодна как лед!

— Ты уверен? Послушай, я женат уже пять лет, но все еще могу понять, когда женщина положила на меня глаз. Если мисс Мейт постоянно напоминает тебе, что находится на работе, то, вероятно, она хочет убедить в этом не столько тебя, сколько себя.

Пол открыл было рот, намереваясь возразить, но осекся. На катере он пару раз поймал на себе взгляд Марши, но подумал, что она просто интересуется причиной его молчания.

Катер отчалил. Тигедон глядел ему вслед, обуреваемый противоречивыми мыслями. Неужели Джордж прав? Ведь он сам тоже почувствовал легкое замешательство, ту едва уловимую неуверенность, когда Марша, казалось, силой заставила себя вспомнить, зачем она здесь.

«Может быть, она хочет убедить самое себя».

Перебросив сумку через плечо, он направился к дому и тут же чуть не споткнулся о проволоку сигнализации. Вид пыльной струны, почти незаметной на тропинке, воскресил в памяти причину появления Марши на острове.

Он построил замок на зыбком песке. Поддался словам Джорджа и своему раздражению. Если им не удастся держать дистанцию, неминуемо возникнут проблемы. Тогда почему же ему доставлял удовольствие каждый знак внутренней борьбы в душе этой девушки? Куда подевалась холодность, с которой он встретил Маршу Мейт? Высокую и стройную, но, как он сам выразился тогда, «не в его вкусе». Тогда почему же сейчас ее длинные ноги и серо-голубые глаза так растревожили ему душу? Почему она так волнует его?

Тяжело вздохнув, Пол перешагнул проволоку и пошел к дому.

Надо держать дистанцию, решил он. Ведь Марше же это как-то удается!

— Что еще, мисс Мейт? Можно, я сам обуюсь?

— Пожалуйста… — Марша удивилась его напряженному тону.

— Можно, я пойду в ванную один? — Тигедон язвительно улыбнулся. — Хотя оказаться там вместе с вами было бы даже интересно. Вы бы подержали меня за…

— Прекратите! — резко крикнула девушка.

— Руку, — зло закончил фразу он.

Она вспыхнула. Это доставило Полу минутное удовольствие. Он прошел через комнату и остановился возле огромного окна.

— Я знаю, вам нелегко смириться с этим, но меры предосторожности необходимы. — Марша старалась говорить спокойно.

— Необходимы? Я не могу чувствовать себя в безопасности в собственном доме. Не приближаться к окнам, никуда не ходить одному, не задерживаться подолгу на одном месте, чтобы никто не мог как следует прицелиться, не покидать дом ночью…

— Но ведь это ради вашей же пользы.

— Печень тоже полезна, но я ее не ем.

Марша подошла ближе. Очень близко. Пол ощущал ее тепло, терпкий аромат духов. Тот факт, что эта холодная рассудительная особа не может отказать себе в чисто женской слабости пользоваться духами, задевал самые чувствительные струны его души.

— Но вы не умрете оттого, что не едите печень, — тихо сказала девушка.

Она стояла так близко, что у Пола перехватывало дыхание. Он уставился на воду, которая в безлунную ночь казалась почти черной.

— Если это террористы подожгли дом…

— Если? — переспросила Марша.

— Хорошо, хорошо, — неохотно согласился Пол. — Пусть это действительно так. Но, может быть, они уже добились своего, и теперь, запугав меня, просто…

— Смотают удочки? Вы ведь все прекрасно понимаете, Пол. Они зашли уже слишком далеко, чтобы останавливаться на полпути.

Марша положила ладонь на его локоть. Пол подавил дрожь: не хватало, чтобы она увидела, как действует на него ее прикосновение.

— Вы же сами разрешили мне делать мою работу, Пол.

Его обуревали противоречивые чувства. Разум приказывал отодвинуться, но стремительно нараставшее желание не позволяло этого.

— Я слышать не могу о вашей проклятой работе. Мне уже до чертиков надоело все это.

— Но без меня вы погибнете. — Марша огрызнулась так сердито, словно подобная перспектива действительно беспокоила ее.

Потому что его гибель означала бы ее профессиональный провал, ядовито напомнил себе Тигедон. Его внезапно зазнобило, и он инстинктивно направился в теплую часть комнаты. Марша двинулась следом.

— Пол, пожалуйста… — Ее голос звучал так нежно, что у него по спине пробежали мурашки. — Мне бы так хотелось сказать вам, что все будет хорошо, что террористы удовольствуются лишь уничтожением некоторой части вашего имущества и что худшее уже позади. Но я не могу. Я не убеждена, что вы в безопасности. Вам придется принять ситуацию такой, как есть. Не стоит делать вид, будто ничего не происходит.

Пол не вникал в слова, завороженный звуком ее голоса. Он вдруг повернулся и схватил девушку за плечи. Гибкое сильное тело Марши прильнуло к нему, губы разомкнулись, словно для короткого вздоха, сердце учащенно забилось. И в одно безумное мгновение Пол поставил на карту все. На случай, если Джордж оказался прав. В надежде, что не он один испытывает смятение с тех пор, как эта женщина вторглась в его маленький рай.

— О? — протянул он с нежной угрозой. — Вы тоже притворялись, что ничего не происходит.

— Притворялась?.. О чем вы? — удивленно распахнула глаза Марша.

Пол пристально смотрел на ее мягкую пухлую нижнюю губку. Марша судорожно глотнула. Какая она высокая! Если он захочет поцеловать ее, то ему даже не надо склоняться, достаточно всего лишь чуть-чуть податься вперед. Губы Марши так влекли его, что устоять перед этим искушением Пол уже не мог.

— Об этом! — прошептал он.

Их поцелуй был легким и коротким. Слишком быстрым, чтобы стать причиной пронзившей его дрожи. Если бы не едва слышный вздох Марши, Пол даже не поверил бы в происходящее. Но теперь он знал, что может надеяться на большее.

Возбуждение все нарастало, и Пол, помедлив, вложил весь жар в новый поцелуй. Сначала Марша пыталась сопротивляться, но потом отчаянно вцепилась в его свитер. Губы ее подчинились мужскому напору, и огонь вспыхнул с новой силой.

Пол осторожно обхватил ее голову ладонями и легонько запрокинул. Где-то в глубине его сознания пронеслось: как же удобно целоваться с такой высокой женщиной. Он даже не был уверен, может ли вообще пошевелиться. Тело не слушалось, словно он добирался до острова вплавь. Сердце беспокойно билось в груди, и волна возбуждения в ответ на прикосновение женского тела с такой силой захлестнула его, что захватило дух.

Он легко пробежал языком по губам Марши. Из груди ее вырвался тихий стон, и он отстранился, растягивая удовольствие. И тут же почувствовал быстрое горячее прикосновение ее языка.

Пол застонал, оторвался от ее рта и неожиданно сильно прижал Маршу к себе. Жар охватил его, словно он вошел в столб пламени. Эта женщина словно обволакивала, подчиняя сознание и волю.

Стивен всегда подшучивал над другом, говоря, что всех его избранниц отличает недостаток роста и ума, но до сих пор Пол не осознавал подлинного смысла этих слов. Он никогда не понимал, какое это наслаждение — целовать женщину, равную по росту и силе и, несомненно, по храбрости и решимости!

И уму, спохватился он, ощутив пробежавшую по телу Марши легкую дрожь. Она пыталась скрыть свое возбуждение, но Пол уже перехватил инициативу. Ему хотелось целовать ее снова и снова, не давая ей даже перевести дыхание.

Марша тесно прижалась к нему, и Пол невольно качнулся вперед за новой лаской. Она не отстранилась, тихо бормоча его имя. Потом подняла глаза и приоткрыла губы. Тигедон инстинктивно понял, что она собирается запротестовать, сказать, что все это никогда не повторится вновь.

— Не сейчас, — хрипло прошептал Пол. — Еще раз…

И он снова прижался к ее губам. Ничего подобного в его жизни еще не случалось. А теперь произошло именно то, от чего он прятался долгие годы.

Но Тигедон уже не мог бежать от нее теперь, когда…

Неожиданный оглушающий вой сирены заставил их обоих застыть на месте. Кто-то задел проволоку сигнализации.