Между льдом и пламенем 2, или Как достать ректора

Глава 1. Тише едешь — дальше будешь

Я лежала на лесном пригорке, запрокинув голову к небу, и слушала тихий перезвон разноцветных пташек, заинтересованно взирающих на меня с высоких веток и перепархивающих с ветку на ветку. Теплый летний ветерок приятно щекотал открытые плечи.

Блаженно прикрыла глаза, подставляя лицо яркому солнцу, и раскинула руки в стороны, наслаждаясь пушистой мягкостью травки и зарываясь в нее пальцами. Одна из слишком любопытных птиц все же решилась спуститься на землю, чтобы посмотреть на меня поближе. Улыбнулась ей.

Ветки могучих деревьев над головой тихо зашелестели, поддавшись ветру. Перевела взгляд на солнечные блики в листве, концентрируясь на медленном, неторопливом дыхании и единении с природой.

Все испортил громкий крик одного из близнецов, который звал меня по имени.

— Мелания! Скоро обед! Пора возвращаться!

Поморщилась, сделав вид, что не услышала, и убедилась, что трава и кусты по краям поляны слишком высокие, чтобы меня можно было сразу увидеть. Снова окунулась в гармонию природы, вынужденная, однако, чуть позже скривиться от нового крика.

В который раз в памяти всплыл разговор с отцом близнецов, состоявшийся в тот далекий вечер.

Сразу после того, как Алистер обрушил на сыновей и меня заодно ошеломляющую новость о нашей якобы истинности, меня мягко увели из теплой уютной комнаты в кабинет и, бережно завернув мои ноги в пушистое теплое покрывало, попытались всё объяснить.

— Мелания, скажи, а как давно ты ощущаешь магию близнецов? — Мягкая улыбка ледяного мага располагала к себе, но я была слишком напряжена для откровенного и открытого разговора. Только вот деваться было некуда. Он первый советник императора, его родной брат и правая рука, а я всего лишь маленькая адептка Академии магий, когда-то мечтавшая стать настоящим зельеваром со своей лабораторией.

Вздохнула, вспомнив тот яркий момент в академии, когда я пряталась в темной нише вместе с Гердом и резко почувствовала кружащие голову чувства и невероятное томление в груди от острого, невероятно приятного касания магии одного из магов. Сглотнула, жалобно посмотрев на мужчину.

— Ты почувствовала ее сразу, я прав? — снова подал он голос, приказал слуге принести мне горячего чая с печеньем и осторожно, словно боясь меня спугнуть, переместился, пересаживаясь в мягкое кресло напротив. Поджала ноги, чтобы даже случайно с ним не соприкоснуться. Мерзкое ощущение его магии до сих пор неприятно зудело на коже.

Кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

— А молчала потому, что испугалась собственных чувств?

Снова кивнула. Взгляд мужчины стал на несколько градусов теплее. Отвела от него глаза, уже с интересом рассматривая обстановку, пытаясь зацепиться хоть за что-то, лишь бы не думать о произошедшем.

Удивительно, но выполненный в светло-голубых оттенках кабинет с тяжелыми книжными шкафами белого дерева и мягкими диванами выглядел достаточно тепло и уютно. Устроилась поудобнее в мягком, обитом светлым бархатом кресле.

— Мелания, тебе нечего бояться или стыдиться, — тихо сказал мужчина, ласково улыбаясь мне.

— Но я разнесла там полгостиной, и огонь и вода… они… — замолчала, не зная, как описать произошедшее. В груди острыми кольями давила неуверенность.

Ледяной маг нахмурился, сверкнув взглядом на дверь своего кабинета, словно надеялся прямо сквозь нее добраться до сыновей, но быстро опомнился, расслабляя лицо, и мягко произнес:

— Не беспокойся. Все хорошо. Просто мои сыновья, видимо, очень сильно перестарались, применяя свою магию к тебе, вот и вышло то, что вышло. Обычно люди пропитываются магией гораздо дольше, и это происходит очень медленно, постепенно.

Вскинулась, смутно осознавая, что вообще сейчас не понимаю, при чем тут магия, люди и наша ситуация.

— Вы можете нормально объяснить, что происходит? — нахмурилась, благодарно забирая кружку горячего чая у слуги, наконец пришедшего с заказом, вежливо улыбнувшись ему.

Мужчина задумчиво запустил пятерню в волосы, разлохмачивая свою косу с некоторой растерянностью во взгляде. Его белые волосы, совсем как у одного из сыновей, заискрились снегом и частичками льда.

— Объяснить-то как раз все довольно сложно. Но если в общих чертах — ты истинная пара моих сыновей.

Наверное, у меня были совсем уж круглые глаза, так как он скороговоркой продолжил:

— Понимаешь, в предках нашего рода когда-то были драконы. А они склонны иметь истинные пары. Вот, видимо, кровь и дала о себе знать в случае с тобой. Но ты не пугайся, тебя никто и ни к чему принуждать не станет! — закончил он предложение, подняв в воздух руки.

— Какая пара, какие драконы? — взвыла я, хватаясь за голову. Это что… это что, драконы, как ректор прямо? По коже прошлись неприятные мурашки страха. Нет, только не драконы! Они же властные беспринципные собственники! И я… представила себе близнецов в роли драконов! Нет! Да они и так несносные мужланы!

— Тише, тише, не паникуй! — постарался меня утихомирить советник Алистер. — Все хорошо. Я же сказал, тебя никто и ни к чему принуждать не станет. Просто в случае близнецов у драконов всегда так — одна пара на двоих. Ты вольна выбрать любого из моих сыновей или не выбрать никого, никто тебя не осудит!

Глава 2. Связанные клятвой

Некоторое время назад

Корнелий

Я с тоской посмотрел за окно в сад, наблюдая, как Мелания, задорно смеясь, вместе с мамой раскладывает по стопочкам какие-то очередные драгоценнейшие веточки. Мама ей что-то говорит, и они снова смеются. Блики жаркого солнца путаются в темных волосах нашей невесты, заставляя их искриться разноцветными искрами одновременно льда и пламени. Они вообще у нее теперь часто искрятся, причудливо отображая наши с братом стихии.

Отец сказал, что это в скором времени пройдет. Сразу как только мы с братом перестанем испытывать на ней свои силы, но… Создал в руках большой ледяной кристалл, не в силах отказаться и посмотреть, как лед в волосах невесты мгновенно захватывает больше пространства, чем огонь.

Мама, сразу же заметив перемены, сурово начала шарить взглядом по сторонам, пытаясь отыскать меня. Отшагнул от окна, надеясь в этот раз остаться непойманным. Все равно я уже вижу, как уменьшается наше влияние на Меланию. Если в первые после прорыва нашей магии в девушке дни та буквально искрилась, то теперь магия практически незаметна.

— О чем думаешь? — Адриан подошел со спины опасно близко к окну, за что был наказал кулаком мамы, встретившейся с ним взглядом. Лицо близнеца приобрело удивленное выражение. — Чего это она? — Он моргнул.

Я насмешливо фыркнул.

— Понятия не имею. — В моих руках образовалась еще одна ледяная сфера. Жаль, что я уже не увижу ее влияние на Меланию, но… Братец зло зыркнул.

— Все развлекаешься? — поинтересовался он вкрадчиво.

Пожал плечами, подходя к дивану и со всего размаха плюхаясь на мягкие подушки.

— Что по отчетам? — мой голос приобрел серьезность. В империи что-то происходило. Кто-то воровал магию. Непонятно как, непонятно почему, но факт оставался фактом.

— Плохо. — Рыжие, красного оттенка, брови брата сошлись на переносице. Он ловким движением достал из прихваченной с собой серой толстой папочки несколько свитков и подал их мне. — Вот. Взгляни на это. Еще три мага остались без своего дара, — указал он на три древних фамилии.

Я посмотрел на документы, чувствуя, как в груди разгорается ярость к этому неизвестному похитителю. В этот раз это были всего лишь обычные адепты… дети, не способные себя качественно защитить.

Вздохнул, устало потирая виски и откладывая бумаги.

— Плохо дело… — сделал вывод, не способный пока на большее. Брат кивнул, доставая очередные листы. Бегло посмотрел — отчет целителей, фиксирующий у ребят полное отсутствие магического источника. И глубокие рваные душевные раны, которые невозможно залечить никак, кроме как полностью стерев их личность и начав все с чистого листа.

— Надо ехать и разбираться самим. Ректор не справляется, — тихо сказал брат, показывая отчеты внешнего наблюдения о состоянии учебного заведения. Я посмотрел на него сквозь ресницы.

— Ты считаешь, что он возьмет и просто так пропустит нас к себе на территорию? Ты ведь в курсе, как драконы относятся к тому, что они считают своим.

Адриан поджал губы, молчаливо соглашаясь.

— Я поговорил по этому поводу с отцом, — наконец сознался он. — Он предложил более действенную схему.

Я внимательно собрался. Папа плохого совета точно не даст. Не одни мы понимаем, что в империи что-то откровенно не так, но пока связать это все с императором совершенно не выходит. Только какие-то разрозненные волнения в высших домах, пока даже не серьезные, странное поведение дядюшки и вот теперь еще это.

— Папа предлагает нам надеть личины и попытаться пробраться в академию изнутри в качестве адептов, — улыбнулся братец. По всей видимости, ему эта мысль нравилась до крайности. — Там мы сможем и виновника скорее найти, и обещание Мелании сдержим, если возьмем ее с собой, ведь ректор отказал ей в восстановлении.

Я тоже улыбнулся, со всех сторон рассматривая эту мысль и находя ее весьма уместной. Но…

— Ты уверен, что для девушки это будет безопасно? Все же там кто-то отбирает магию…

Адриан вздохнул, разделяя мои сомнения, но все-таки твердо кивнул.

— Да, уверен. Во-первых, мы всегда будем рядом, во-вторых, она не маг и магического источника у нее нет.

Нахмурился, обдумывая его предложение, и все же вынужден был согласиться.

— Да, ты прав. Ей не должна грозить никакая опасность. В академию мы как, первогодками пойдем? Мелания нас тогда точно пристукнет. — Тоскливо глянул вокруг, любуясь разбросанными по стенам яркими солнечными зайчиками, отражающимися от хрустальной люстры.

— Обижаешь, — хмыкнул братишка, показывая мне гербовую бумагу для перевода. — Мелания попадет переводом на свой же курс. Он у нее четвертый, — он улыбнулся, — а мы на шестой. Снова будем выпускниками. — Мне задорно подмигнули.

— Совсем как в молодости… — протянул я, расплываясь в предвкушающей улыбке. — Блеск балов, юные адептки разных форм и расцветок, величественное строение академии, суровый ректор… — Я прикрыл глаза, припоминая веселые годы.

Глава 3. Оттепель в отношениях

Я нервно выстукивала по чемодану рваный ритм острым каблуком новой туфельки, кусая губы и стараясь не слишком себя накручивать, но это у меня плохо получалось. В груди то сжимался, то разжимался комок страха и волнения, заставляя меня затравленно коситься на прощающихся с родителями подозрительно счастливых близнецов и тяжело вздыхать.

Легкий нежный ветерок трепал мои щеки, лаская кожу своим вниманием. Тихий шелест листьев убаюкивал сознание, настраивая на умиротворяющий лад. Если бы еще не эти близнецы…

Вот попой чуяла, что я зря согласилась на этот перевод, но родные стены академии все же манили, да и по друзьям я безумно соскучилась, по родителям. Бри созналась, что уже все в академии в курсе, кого мне выдали родители в женихи, и там такой вой стоял. Особенно от женской половины адептов.

С наслаждением вдохнула свежий, искрящийся теплом и радостью местный воздух, остро сожалея, что пришло время уезжать. Мы стояли у высокого, увитого вьющимися растениями особняка, буквально утопающего в окружающем природном великолепии, и прощались с родными близнецов, которые, впрочем, тоже собирались ехать в столицу буквально через парочку дней. Если бы не мнимый перевод, я бы лучше дождалась их, но… тяжело вздохнула, чувствуя, как в солнечном сплетении вновь рождается слабая дрожь страха перед собственным будущим.

— Лани, — ласково улыбнулась мне Риана, вместе с Алистером подходя поближе и обнимая. — Не беспокойся, милая, все обязательно будет хорошо! — Она нежно убрала выбившуюся прядь из красивой прически, которую сама же мне утром соорудила, и цепко посмотрела на сыновей, которые занимались погрузкой моего багажа. Они даже не возмущались по поводу того, что чемоданы существенно разрослись в количестве, скрывая в себе собранные вместе с Рианой ценные ингредиенты и множество разнообразных склянок с уже готовым содержимым.

Вообще, собирать травы и прочее вместе с магом земли, которым являлась мать близнецов, было весьма и весьма удобно. Она могла ускорить или замедлить рост растения, помочь росткам взойти, правильно выпарить воду… много чего. Уже не говоря о том, что хождение по лесу доставляло ей искреннее удовольствие.

Корнелий весело мне подмигнул, когда заметил, что я напряженно за ними с братом наблюдаю. Ко мне подошел советник Алистер, тоже ласково обнимая.

— Не переживай ты так. — Он осторожно похлопал меня по плечу. — Я уверен, вы как-нибудь разберетесь в своих отношениях. — Алистер задорно подмигнул.

Снова тяжело вздохнула. Ласковая ветка дуба под натиском ветерка склонила ко мне свои листья, путаясь в волосах и заставив улыбнуться. До чего все же здесь было приятно находиться. И родители у близнецов просто замечательные!

— Мелания, мы ждем, — донеслось из кареты.

В очередной раз тяжело вздохнула, напоследок жалобно глянув на их маму. Та мне улыбнулась, помахав рукой, и отошла к мужу, который обнял ее со спины. Ничего не оставалось, кроме как сесть, удобно устроившись на сиденье напротив близнецов. С их лиц не сходили блуждающие довольные улыбки, хоть они и честно старались даже не смотреть на меня.

Прикрыла глаза, нервно комкая в руках подол платья и выглядывая в окно. Карета, несильно дернувшись, тронулась. Тихий цокот копыт по протоптанной прогалине леса добавлял особенную мелодию этому путешествию. А солнечный ласковый летний денек и вовсе настраивал на романтический, возвышенный лад. Сейчас бы пойти за очередным ингредиентом, пробираясь сквозь чащу и обмениваясь с Рианой веселыми историями.

В основном, конечно, рассказывала она, расписывая свои шалости и проделки в детстве, рассказывая, как они познакомились с мужем, как он за ней ухаживал, взяв осадой ее родителей и не в силах оторваться от нее даже на минуту. И вообще, между ними до сих пор была видна ласковая, искрящаяся счастьем любовь, пронесенная сквозь долгие годы.

— Поговорим? — первым нарушил идиллическое молчание красноволосый Адриан, сверкая донельзя довольным взглядом и рассыпая вокруг себя яркие огненные искры.

Корнелий заинтересованно подобрался, сев чуть удобнее и перемещая свои длинные конечности чуть ближе ко мне. На всякий случай поджала ноги, что не укрылось от близнецов, с хитрецой взиравших на меня.

— О чем? — голос осип от волнения, тугой узел в груди сжался сильнее.

— Ну, например, расскажи нам, что за чудодейственные зелья ты успела наварить за все это время? — мягко улыбнулся Корнелий, сдувая налипшую на лоб челку, слишком короткую, чтобы не выбиваться из длинной косы.

Поджала губы, не спеша делиться подробностями. Все же в нашей империи многое зависело от решения мужчины, а они пока еще мои женихи. А если им вздумается не пустить меня в академию?

— Обычные зелья, — не поддалась на провокацию, отвернувшись к окну и рассматривая яркую зелень, переливающуюся сотнями оттенков в лучах солнечного света. Мы выехали из леса и приближались к огромному колосящемуся пшеницей полю. В который раз поразилась, насколько изменилась природа с нашего последнего путешествия. Кажется, раньше тут не было ничего, кроме темных комьев грязи, а теперь… восторженно замерла, разглядывая нежную, словно пушистую пшеницу, растущую колосок к колоску.

— Даже то, которое вы с мамой и отцом варили трое суток? — настаивал ледяной маг, в красивом жесте выгибая идеальную бровь.

Поморщилась — все-то они обо мне знают.

Глава 4. Мгновенное забалтывание

Адриан

Мы с братом чутко отслеживали каждую эмоцию невесты, проскальзывающую у нее на личике, и каждый раз, когда она начинала хмуриться или о чем-то задумываться, стоило ей хоть немного сморщить свой миленький носик или начать нас подозрительно разглядывать, как кто-то из нас снова заводил очередную историю о проказах другого, разряжая напряженную обстановку.

Вечером накануне отъезда у нас состоялся достаточно долгий и нудный разговор с родителями, которые надавали довольно много советов, как смягчить гнев невесты и расположить ее к себе. Одним из первых было, что мы должны дать ей возможность расслабиться возле нас, что мы и делали вот уже который день, во время движения кареты готовые рассказать что-то забавное, а ночью судорожно перебирающие в памяти, что же мы творили еще.

Совет родителей действительно работал. Уже на третий день Мелания смотрела на нас не так хмуро, а на четвертый на ее губах и вовсе сразу же расплывалась довольная улыбка, стоило ей нас увидеть. Чтобы закрепить успех, мы с братцем даже немножко повздорили из-за пустяка, показывая невесте, что мы тоже люди со всеми вытекающими отсюда недостатками, и она действительно расслабилась, особенно когда Корнелий, заговорщицки хихикая вместе с ней, попытался навести на меня снежную бурю. Я даже поддался, обиженно надул губы и отвернулся от этих хулиганов, сверкая нетающими снежинками в волосах и понижая температуру своего тела, чтобы они подольше похихикали.

Наконец мы прибыли в последнее место ночевки, с облегчением взирая на крохотные покосившиеся домишки и скудную обстановку деревушки. Делал это место хоть как-то запоминающимся только большой гостиный двор, дающий местным жителям приток новых знаний, денег, свежих впечатлений. Впрочем, среди зеленой листвы дома все же смотрелись не так убого, как несколько месяцев назад, когда снег еще только начинал таять.

Мелания восторженно выглянула в окно, не переставая поражать нас с братом своей искренностью и простотой. Она не пыталась строить нам глазки, не лезла с комплиментами и прочей дурью, которую стремились отвесить нам дамы всех комплекций и возрастов вне зависимости от собственного семейного статуса. И должен признать, что я только сейчас понял, насколько же мне проще было находиться рядом с Меланией, чем с любой другой представительницей прекрасного пола.

Первым вылез из кареты и бросился к нашему багажу, чтобы захватить для невесты все необходимое на ночь. Я помнил о нашем с братом соглашении и давал ему возможность поухаживать за девушкой, галантно подавая ей руку и провожая до изъеденной временем двери в таверну, где мы уже проводили ночь после долгого забега по лесу в первое наше совместное путешествие.

Прошел вслед за своими в душное, забитое людьми помещение, быстро выцепляя дальний столик, за которым сидели Мелания и Корнелий, о чем-то тихо переговариваясь. Подошел к запыленной барной стойке, брезгливо морщась и делая быстрый знак хозяину заведения, выскочившему в зал, о том, чтобы наши вещи подняли наверх и позаботились о купальнях. Передал ему нехитрый багаж.

— О! Снежинка пришел, — когда я подошел к столику, ласково поддразнил меня братец, накрывая руку Мелании своей и весело с ней хихикая. Я закатил глаза к потолку, прекрасно понимая, что сейчас должен изображать легкую обиду по отношению к ним, даже если я ее совершенно не чувствовал. Мы с братом уже давно перешли тот этап отношений, когда каверзы могли нас хоть как-либо расстроить. Скорее наоборот, с каждым годом приходилось быть все более и более изворотливым, чтобы придумать, как насолить другому. Улыбнулся, вспомнив свои кудри.

— Даже не надейся, — я весело подмигнул брату. — Будешь спать, я тебе под задницу огонек прилеплю, весь день скакать будешь, — шутливо проговорил, голодным взглядом наблюдая за нерасторопной подавальщицей, успевшей принять у брата заказ на всех, но совершенно не торопящейся его нести. Ее полные груди кокетливо прикрывал тонкий ажурный платок, а большие глаза были выгодно подчеркнуты темной подводкой.

Корнелий проследил за моим взглядом, тихо хмыкнув. Кажется, как-то мы уже развлекались с данной девицей, и она была чудо как хороша, пока не открывала свой ротик и не начинала разговаривать. Но… зло потер кожу под помолвочным браслетом, не в силах сбросить с себя его магию.

Наконец девица все же обратила свое внимание на нас, томно прогибаясь в спинке и красиво покачивая бедрами, двинулась к нашему столику, прихватив с грязной барной стойки корзинку с хлебом и кувшин морса. Ее взгляд лениво прошелся по моему прикрытому одеждой телу и остановился на лице, губы приоткрылись в приветливой улыбке, обнажая ровный ряд белоснежных зубок.

— Рада приветствовать вас здесь, принц Адриан, — с хрипотцой сказала она, наклоняясь над столом и вываливая перед моим лицом пышные богатства грудей. Я сглотнул, жадно окинул ее фигуру взглядом, практически позабыв про обычный голод, и снова почесал кожу под браслетом, напоминая себе, что еще несколько месяцев нельзя, ни-ни.

— Добрый вечер, — улыбнулся девице. — Будь любезна, милая, принеси наш заказ побыстрее — я зверски голоден! — Я подмигнул хихикающей и кокетливо краснеющей красавице, наблюдая за тем, как с ее плеч медленно стекает кружевной платок.

— Как вам будет угодно, принц Адриан, принц Корнелий, — ее голос понизился до томного шепота, и она стрельнула взглядом еще и в Корнелия, полностью игнорируя девушку с нами, что мне не понравилось. Однако что взять с таких, как она, — деревенских шлюшек, считающих себя всегда и во всем лучше городских модниц, хотя Меланию как раз таки сложно отнести к кокеткам. Впрочем, одевается она все же хоть и просто, но дорого и со вкусом. Снова окинул взглядом ладную фигурку невесты, прикрытую темно-фиолетовым дорожным платьем. Пусть у нее и не такие пышные формы, как у подавальщицы, но фигура тоже весьма и весьма неплоха, я даже начинаю завидовать братцу, снова рассказывающему невесте что-то смешное.

Глава 5. Ночные приключения

Даже не ожидала, что Корнелий и Адриан в действительности могут быть такими… Задумчиво посмотрела за окно, вглядываясь в утопающие в лунном свете низенькие домишки небольшой деревеньки. Открыла створки, с улыбкой глядя за горизонт и не в силах поверить, что все это происходит именно со мной.

За какие-то несколько месяцев моя любимая привычная жизнь, полная приключений, зелий и учебы, кардинально изменилась, и теперь меня окружают леса, поля и два вредных близнеца, по какому-то неясному стечению обстоятельств оказавшихся моими истинными, что бы это ни значило. Информации я по данному поводу в личной библиотеке их семьи нашла мало, но уверена, что близнецы уже точно отыскали много больше — необходимо будет поговорить с ними.

Погладила витой браслет, охватывающий мое запястье. Он не снимется, пока этот год помолвки окончательно не истечет. Странно, но за последние месяцы браслет совершенно не давал о себе знать, даже несмотря на то, что виделись мы с близнецами только на завтраках и ужинах с их родителями.

Вздохнула, прикрыла створки, оставив лишь небольшую щель, чтобы можно было дышать свежим воздухом, разгоняя душную атмосферу комнаты, и прилегла на кровать, с улыбкой вспоминая прошедший день. Удивительно, но и такая жизнь, как сейчас, мне нравилась. Близнецы вели себя вполне себе прилично, больше не балуясь по делу и без дела своей магией, академия меня ждет, родители знают, что у меня все хорошо, и спокойны. Что может быть лучше?

Я уже практически заснула, когда раздался гулкий настойчивый стук во входную дверь. Удивленно подняла голову от подушки, соображая, кто бы это мог ко мне посреди ночи пожаловать, но ничего не приходило в голову.

Подождала еще, но стук становился все громче и настойчивей. Вздохнула. Корнелий сказал, что на моей комнате стоит защита, а значит, можно не боясь открыть дверь и посмотреть, кто же там такой настырный. Вот чувствую я, что ничего хорошего меня там не ждет.

Тем не менее опустила босые ноги на дощатый пол, расправляя подол сорочки, и подошла к двери. Лунные блики осветили выставленные на стол пузатые склянки с различными зельями. Глянула на дверь и быстро потянулась за одной из бутылочек. Так, чисто для спокойствия. Затем после очередного стука я распахнула двери и с удивлением осмотрела темную глубину пустого коридора.

Созданные Адрианом сферы огня, часть которых я оставила гореть на ночь, а часть потушила водой из огромной деревянной ванны, прочертили полоску света под моими ногами. Сделала шаг вперед, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти ночного гостя, — это стало моей фатальной ошибкой.

Вздрогнула, нервно рванувшись обратно к дверному проему, но меня опередили чьи-то грубые мужские руки, которые ухватили меня за талию, не давая шанса даже дернуться в сторону.

— Какая киса, — раздался тихий глубокий баритон, обдавая меня густым перегаром, и, прочнее ухватив меня за талию, мне на голову накинули какую-то пыльную тряпку, зажав рот рукой и притиснув к своему широкому телу.

До ноздрей донеслось омерзительное амбре из пота, кислого перегара и какой-то незнакомой мне дряни. Желудок сжался, готовый отторгнуть сытный ужин, как только я представила, что этот мужлан может что-то мне сделать.

Снова попыталась вырваться, дергая руками. Второй мужчина, обдав меня не менее противным запахом, перехватил мои взметнувшиеся руки, выворачивая суставы. Должно быть, в стене есть какая-то незамеченная мной ниша, в которой можно спрятаться.

— Какой сладкий подарок от любимой сестренки, — пропел мне на ухо один из пленителей, зарождая в душе и теле волну отвращения. Попыталась что-то крикнуть, чтобы подать знак близнецам, но меня слишком крепко держали, зажимая рот. Панически дернула ногой, но так никуда и не попала, добившись только того, что захват стал еще сильнее. Ребра болезненно затрещали, из глаз полились слезы отчаяния.

— Не дергайся, милая, нам не хотелось бы оставлять на столь нежной коже синяки. Мы просто поиграем все вместе и к утру вернем тебя обратно. — Они потащили меня куда-то — судя по ширине и количеству их шагов, всего-то в соседнюю комнату.

Странно, но, несмотря на волну страха и омерзения, мозг продолжал усиленно анализировать все случившееся, просчитывая возможности для отступления.

Зашипела, попытавшись куснуть обидчика за руку, когда он немного ослабил хватку, чтобы заволочь меня в комнату через порог, но он явно был профессионалом в деле похищения девушек, тут же отдергивая кисть. Но закричать я все равно не успела — пыльная тряпка быстро поднялась с головы, и большая ее часть протиснулась в рот. Захрипела, умирая от отвращения и подкатившей к горлу тошноты, но похитителей рассмотреть так и не успела — мне на лицо снова опустилось что-то темное и пыльное. 

— Ну-ну, детка. Не надо так переживать, можно подумать, мы будем первыми. Ты же приехала сюда аж с двумя мужчинами, не надо кочевряжиться, красавица…

Мое тело сквозь тонкую ткань сорочки ощупали чьи-то мерзкие грубые пальцы, оставляя болезненные синяки. Захрипела, снова пытаясь вырваться, но меня держали слишком крепко.

— Давай, детка, мне нравятся злые кошечки, — сказал кто-то из двоих мужчин, сильнее сдавливая запястье без браслета, и боль, прострелившая руку, неожиданно отрезвила меня, в мозгу родился план действий.

Глава 6. Большое шило в…

Корнелий

Мы с братом только-только задремали, как в груди поселилось острое чувство беспокойства. Соскочил с кровати и начал нервно мерять пространство комнаты широкими шагами, пытаясь выяснить, с чего у меня возникла такая эмоция. Прислушался к звукам снаружи — у Мелании в комнате было тихо, охранки тоже работали, а значит, она сейчас должна мирно спать.

Снова лег в кровать, но ощущение неправильности происходящего никак не хотело проходить. Нервно прикусил губу, вглядываясь в ночную даль, и, не выдержав, толкнул нагло дрыхнущего на соседней узкой кровати брата.

— А? Что? — Адриан подскочил на месте, сонно потирая ушибленный бок, разглядывая меня и нервно хмурясь. — Что-то произошло? К чему такая побудка? — Он широко зевнул, но тем не менее не лег обратно досыпать.

— Скажи, ты это ощущаешь? — взволнованно спросил я, уже не в силах сдерживать рвущиеся на волю эмоции. Я боялся и никак не мог понять, что же происходит.

— Ощущаю что? — Адриан странно глянул на меня.

— Беспокойство? — Я еще раз пересек комнату вдоль и поперек. — Словно что-то должно случиться. Что-то плохое.

С пальцев брата сорвались крошечные искры огня, зажигая сырой камин, как будто тут и так недостаточно жарко летней ночью.

— Я ничего не ощущаю, но, если ты что-то чувствуешь, можем проверить. — Он с готовностью встал с кровати, тихо зашипев себе под нос что-то о слишком нервных ледяных магах и корке льда под его ногами, проросшей даже в стены комнаты.

Я только кивнул и, даже не озаботившись верхней одеждой, прямо в легких штанах ринулся на выход, случайно замораживая и разбивая дверь в щепки.

Адриан снова что-то пробурчал себе под нос о ночной активности, но ломанулся вслед за мной к комнате девушки.

Тут я остановился, стараясь отдышаться, и тихонько постучал, чувствуя, как охранки на двери мирно стоят на месте — она сейчас должна спать.

— Мелания, это я, Корнелий. Открой, пожалуйста, дверь, — громко попросил, снова настойчиво постучавшись, но за дверью была лишь гулкая тишина. Минута… две…

— Корни… — только и успел сказать брат, хватая меня за руку, когда я уже заморозил и выломал дверь, врываясь в комнату невесты. Облегченно вздохнул, замечая на кровати характерный силуэт женского тела. Должно быть, она просто спала и не слышала, но… нахмурился… я же выломал дверь! Как она может так крепко спать?! Тело на кровати едва заметно шевельнулось.

Быстро пересек комнату, присаживаясь рядом, но Мелания укрылась с головой так, что было невозможно разглядеть ее милое личико.

— Корни… ты уже убедился, что девушка спит, — тихо прошептал Адриан. — Теперь прекрати разводить панику и пошли спать! — Он попытался утащить меня из комнаты, но я лишь отмахнулся.

Она не может так крепко спать.

— Мелания, проснись! — Я потряс теплое тело за плечо, нащупывая его сквозь ткань. — Мелания!

Я был слишком громким, но тело под моими руками все так же тихо посапывало. Тогда я не выдержал, просто сорвал покрывало и вгляделся в испуганные распахнутые глаза…

Сердце резко опустилось в пятки от страха, а дышать стало тяжело. Кто эта незнакомка и где Мелания?

— Успокойся! — заорал брат, оттаскивая меня от наглой девицы, лежащей в кровати нашей невесты. — Ты же ее заморозишь!

Я посмотрел на свои покрывшиеся льдом руки, позволив ему оттолкнуть меня на пару шагов.

— Где Мелания?! — рявкнул Адриан, ухватил девушку за край откровенно расхристанной ночной сорочки, стащил с широкой кровати и принялся трясти за грудки, не обращая ровным счетом никакого внимания на то, что та практически голая.

— К-какая Мелания? — посмотрела на нас девица в ужасе.

— Я ее пришибу! — взревел я, снова наступая и чувствуя, что если прямо сейчас не найду свою невесту, то кого-то убью!

— Корни, прекрати! — снова шикнул на меня явно более внятно мыслящий Адриан, швыряя в меня огнем, который даже не долетел до меня, настолько вокруг меня был разряженный воздух. — Говори, где девушка, которая была сегодня с нами, или сейчас нам всем тут наступит полный капец! — рыкнул брат девушке, опасливо косясь на меня. В воздухе сильно пахло озоном.

— А-а-а-а, эта… — девица продолжала изображать из себя непроходимую тупость, а затем нагло улыбнулась и расслабилась в руках брата, очерчивая руками изгибы своего тела. — А я вам не подойду, мальчики? — Она кокетливо подмигнула, выставляя свои полные груди вперед.

Я буквально взревел, с ненавистью взирая на эту шлюху.

— Отойди, — прорычал брату, не желая его зацепить.

— Корни… — он попытался было заслонить собой эту… эту…

— Отойди! — я практически рычал.