Как перевоспитать вампира за 30 дней

Глава 36. Новый союзник

Глаза мои расширились от ужаса. Платье уже и без того подмочило мне репутацию, осталось добить ее неумелыми плясками!

По залу прошелся завистливый шепоток. Ольга замерла в проходе, неотрывно смотря на нас. Но Бардош будто не замечал всеобщего внимания — он протянул руку, давая понять, что отказов не принимает.

Лицо сестры перекосила ярость, что только подстегнуло меня. И я согласилась, вложив ладонь в его пальцы. Не стоило забывать, зачем я здесь.

Зазвучали скрипки — пронзительно, трогательно, словно играющие обнажали перед залом душу.

— Позвольте узнать ваше имя, — приглушенно сказал Бардош, обернув меня.

— Дина, — ответила так же тихо.

— Дамиан. Полагаю, вам меня уже представили.

— Не скрою, о вас говорят с начала вечера, — метнула растерянный взгляд по сторонам.

Инспектор сощурился. Он вслушивался в каждое слово, замечал любое колебание.

— Если не секрет, чем с вами успели поделиться?

— Лишь вашим недавним успехом…

— Отчего вы так напряжены? — вдруг спросил Дамиан, и красиво очерченные губы тронула улыбка. — Вы в надежных руках, Дина.

С этим нельзя было поспорить. Танец с Бардошем не шел ни в какое сравнение с самолюбованием Марко. Инспектор вел меня с предельной осторожностью, не допуская осечки. Мы делали пару коротких шагов, затем следовал плавный оборот, и с каждым разом я выполняла его все лучше.

— С непривычки, — призналась честно. — Я никогда не бывала на таких мероприятиях.

— Не сочтите за грубость, я так и понял. — Он притянул меня к себе. — Смею предположить, вас и сюда привело нечто большее, чем желание войти в светский круг.

Раскусил… и как ловко! Но спасовать я себе не позволила — выдержала этот испытывающий взгляд.

— Как именно вы это поняли? — спросила без стеснения.

Бардош сдержанно рассмеялся. Меж тем к скрипкам присоединился остальной оркестр, и мы закружились куда быстрее.

— Человека выдают глаза, — шепнул Дамиан, склонившись к моему уху. — Вы все время не спускали взгляд с той девушки в красном платье, при этом старались не выпускать из виду меня. Она вас деланно игнорировала — значит, вас что-то тесно связывает. — Он опустил руку мне на талию. — А то, что ее так разозлил мой жест в вашу сторону, лишь укореняет подозрение…

Он замолчал. Музыка стала еще задорнее. Теперь мы не просто кружились — мы перепрыгивали с ноги на ногу. Мимо пронеслась разгоряченная Адриана со своим кавалером, не отставала от нее и сестрица в паре с обрюзглым господином.

— Подозрение в чем? — продолжила я.

— В том, что ей от меня нужен далеко не танец, — ухмыльнулся Бардош, легко унося меня за собой. — Ваша подруга даже сейчас следит за нами, когда остальные дамы давно потеряли интерес. На обуянную чувствами она не похожа — в тех же глазах проскальзывает какое-то ожидание…

Мы резко отпрянули друг от друга и снова закружились вместе.

— Очевидно, ей дали задание, — вывел Бардош. — И вы знаете о нем. Или догадываетесь.

— Вы промахнулись лишь в одном, — улыбнулась я. — Она моя сестра.

— У меня мелькнула эта мысль, хоть вы и не похожи. Для того, чтобы привести даму, которую терпишь с трудом, должна быть веская причина, — резонно заметил инспектор.

— Положим, мне есть, что вам сообщить.

— Говорите скорее, музыка вот-вот кончится, — напрягся Дамиан.

— Вы же приглашены завтра на прием к господину Ворничу? Он очень хочет, чтобы вы согласились присутствовать… — намекнула я.

— Зря старается. Я сделал исключение госпоже Владическу, так как имел честь знать ее отца…

— Примите приглашение, — сжала его руку. — У вас будет шанс раскрыть череду крупных махинаций.

Инспектор вмиг переменился в лице. Музыка стала стихать…

— Если вы пытаетесь втянуть меня во что-то, рискуете никогда не увидеть белого света, — в шутку предупредил он.

— Мне есть, что рассказать. Я в столице только ради этого, — выпалила я, понимая, что вот-вот упущу возможность. — Но мы не сможем пересечься в городе. Более того, я больше не должна говорить с вами — это навлечет подозрения…

— Я могу приехать к вам.

Дамы присели в реверансе, мужчины склонили головы. Все, кто не присоединился к танцам, рукоплескали. Среди них был и Тадеуш, которого я не приметила в начале вечера…

— Приходите в особняк Ворнича к часу ночи. Перелазьте забор, и я впущу вас через окно на первом этаже, — проговорила я, мучаясь с юбкой.

— Разве в доме нет черного хода? — удивился инспектор.

— Его запирают на ночь.

— Это не проблема, — он подал мне руку. — Нет такого замка, который я бы не вскрыл.

Распрощавшись со мной у свободного стола, Бардош примкнул к игре в карты. Я старательно изображала, что не замечаю Тадеуша, пристроившегося за спиной. Подлетевшая Ольга тоже прикрылась веером — постыдное прошлое не позволяло ей светиться перед ним.

— О чем вы говорили?! — прошипела сестра.

— Этот Дамиан такой бестолковый! — зевнула я. — Он только и делал, что перечислял свои заслуги… Все не нарадуется, что его повысили в должности!

— Значит, верно говорят, что дело в комиссаре… — Тон Ольги смягчился.

— Очередной напыщенный индюк! — подлила масла в огонь.

— Прости, сестричка, но ты не та дама, с которой захочется вести светскую беседу, — невинно захлопали ресницами. — Уверена, со мной бы он сговорился куда охотнее! А тебя выбрал… чтобы еще больше блеснуть на тусклом фоне. Ай да Бардош! Эту выходку будут помнить долго! — заявила Ольга без зазрения совести.

Я проглотила обиду, комом вставшую в горле. Гадкая лицемерка… А я жалела ее, корила себя за то, что делаю!

Оставив меня, сестрица присоединилась к столу, где сидел инспектор. Через некоторое время у них завязался разговор — она заискивающе улыбалась, выспрашивая у него что-то.

Я же стала невольной свидетельницей другой беседы.

— А что ее, позволь спросить, не устраивает? — щебетала барышня в голубом. — Деньги есть, связей полно!

— Деньгами он делится неохотно! — присела рядом со мной ее подружка. — Ты видела его? Мягко говоря, на любителя! Тот Марко, по которому Эржебет сходила с ума весной, был куда симпатичнее!

Волнение слегка укололо меня.

— Какой Марко? — нахмурила бровки барышня.

— Ну Марко, который теперь нищеброд! — тут же разъяснили ей.

Я отвернулась, жалея, что не могу заткнуть уши. Как только мы закончим «вершить правосудие», ноги моей здесь не будет. Не нужна мне эта мишура, не могу я вариться в этом лживом обществе! Они оценивают друг друга по кошельку, предают сестер за деньги, выходят замуж за связи… одним словом, продают себя. Я бы так никогда не смогла.

Долгий взгляд Тадеуша вырвал из размышлений. Я уж было хотела отсесть, но на горизонте замаячила Ольга.

— Птичка в клетке! — хищно оскалилась сестра. — Всего несколько минут, и господин Бардош готов присутствовать на завтрашнем торжестве!

Готи

Весь вечер я не находил себе места и выглядывал в окна, надеясь скорее увидеть карету друга. Тадеушу было велено не спускать глаз с Дины — я знал, что она найдет способ присутствовать на приеме.

Когда часы пробили полночь, я услышал долгожданный стук копыт. Сгорая от нетерпения, метнулся к дверям и встретил друга на крыльце.

— Она была там?!

— Была, — вздохнул Тадеуш. — С Ольгой. Эти двое подослали ее вместо себя.

— У кого-то из них получилось завести знакомство с инспектором? — поторопил его.

— Получилось, — кивнул друг. — У обеих. С Ольгой он просто говорил, а Дину пригласил на танец.

— Эта дура всегда любила пораскинуть ногами! — сгоряча выпалил я, представив Дину в объятиях инспектора. — Я про Адриану… Небось велела играть польку?!

— Под конец…

— И что же, этот Бардош оказался хорош? — невольно сжал кулаки. Внутри уже вовсю кипело недовольство, приправленное долгим ожиданием.

— Ну, дамы долго строили ему глазки и порядком разозлились, когда он пригласил на танец твою Дину, — спокойно растолковал Тадеуш. — А его дружбу с комиссаром и родословную не обсудил только ленивый…

— Не распрягайте лошадей! — воскликнул я, сбегая вниз по ступеням. — Я еду к ней!

Дина

Бардош исчез в привычном репертуаре, не дожидаясь окончания. Это лишь сильнее раззадорило публику: оставшийся вечер музыку заглушали жаркие споры. Одни твердили, что инспектор вернулся в управление, другие заподозрили, что он сбежал к тайной любовнице — даме, что тоже покинула прием заблаговременно. А третьи… поставили ему диагноз. Видите ли, после танца со мной его охватила страшная бледность! И как еще на тот свет не отправили?

Я еле вытерпела до полуночи. Там уж сестрица наговорилась и, довольная, изволила ехать. Клеймо изгоя, полученное ее стараниями, нисколько не смущало. Зато ни у кого не было подозрений, что наше с Бардошем знакомство продолжится.

По возвращении Ольга удалилась к себе, и особняк погрузился во тьму. Я была уверена, что сестра быстро уснет, а из прислуги никто не высунет носа…

Никто, кроме дворецкого. Пока я сидела у замочной скважины, его силуэт мелькнул три раза.

Стрелки часов приближались к назначенному времени. Подкравшись к подоконнику, зажгла канделябр и выглянула. Фонари в саду не горели — за окном была чернота…

Сзади как будто раздались тихие шаги. Дверь точно не открывали — я подумала, что мне померещилось, и не обернулась…

А зря.

В следующую секунду кто-то зажал мне рот и развернул к себе. Сердце подскочило к горлу, в груди застрял испуганный вопль.

— Простите… — шепнул Дамиан в опасной близости от меня. — Был вынужден.

— Как вы нашли меня?! — выдохнула, когда он убрал руку. — Я только разожгла свечи…

— Я здесь уже час, — огорошил инспектор. — Видел, куда вы входили.

На этом потрясения не закончились! Не успел Бардош отстраниться, как дверь — теперь отчетливо — распахнули. Застигнутый врасплох инспектор тут же предпринял меры: меня оттолкнул на кровать, а вошедшего припечатал к полу.

— Это еще кто?! — прошипел Дамиан, тряхнув за воротник свидетеля нашей встречи.

В нем я узнала Марко…

— Позвольте полюбопытствовать… — прокряхтел он. — Чем вы занимаетесь в моем доме?!

— А-а-а, господин Ворнич? — Бардош одним движением вернул его на ноги.

— Еще чего! — вырвался тот. — Марко. Готи.

— Он свой, — коротко сказала я и, шурша юбкой, встала с постели. — Зачем ты пришел?

— Тадеуш рассказал мне о том, что было на приеме. — Отряхнувшись, Марко приосанился. — Но я захотел узнать все из первых уст!

— И сделали это очень не вовремя, — едко вставил Бардош.

— А вы, я смотрю, манерами не отличаетесь! — вступил в перебранку болван.

Торопливые шаги в коридоре заставили замолчать обоих.

— Сюда идет дворецкий! — прошептала я, оглядываясь. — Ты — в шкаф! — подтолкнула остолбеневшего Марко. — А вы…

— Разберусь. — Инспектор перемахнул через кровать.

Меж тем в дверь постучали.

Выждав, пока шорох в шкафу стихнет, я оправила платье и как ни в чем не бывало открыла.

— Георге? — окинула равнодушным взглядом дворецкого. — Вы что-то хотели?

— Прошу простить, что побеспокоил вас. Я услышал грохот и подумал, что-то стряслось, — изображая извиняющийся тон, он тем не менее смотрел мне за спину.

— Грохот? Постойте-ка, я тоже слышала… — Просунулась в коридор, вытесняя его. — Я как раз боролась со шнуровкой корсета — признаться, не привыкла к таким платьям… Мне показалось, в покоях сестры кто-то есть, но выглянуть я не решилась. Вам лучше проведать ее, — выбила почву из-под его ног.

Георге не мог спорить с гостьей. Ему оставалось вежливо склонить голову и удалиться, приняв поражение.

Когда дворецкий убедился, что "ничего не произошло", в коридоре вновь стало тихо. Дверцы шкафа скрипнули. Из-за кровати поднялся инспектор.

— Неплохо, — похвалил он меня.

Марко нарочито фыркнул.

— Раз ты здесь, — обратилась к нему, — объяснись с инспектором Бардошем сам.

Мужчины обменялись долгими взглядами, не предвещавшими ничего хорошего.

— Не ваш ли родственник в прошлом году вел спор по винодельне в Бистрице? — прервал паузу Дамиан.

— Если и мой, разве это имело к вам отношение? — огрызнулся Марко.

— Разбирательство было столь громким и путанным, что к решению до сих пор остались вопросы… — как бы невзначай подчеркнул Бардош.

— Кого ты, черт возьми, привела?! — накинулись уже на меня.

Ситуацию надо было спасать.

— Пожалуй, внесу ясность, — вздохнула, садясь в кресло. — Месяц назад Марко неудачно сыграл в казино. Проигрыши ни для кого не новость, но у нас есть сведения, подтверждающие, что его подставили.

Пострадавший отвернулся к окну, силясь разглядеть что-то во тьме. Инспектор занял кресло напротив.

— Слушаю.

— Это спланировали Ворнич и его друг, Зоран Гури, а замысел помогла воплотить моя сестра. Она, как и я, от природы обладает силой, но использует ее неумело, во вред другим.

— Значит, вы — ведьма? — приподнял бровь инспектор. — Вот оно что… Не сочтите за укор, ведьмы здесь давно перевелись, оставив после себя дурную славу. Потому я не ожидал услышать нечто подобное.

Кивнув, продолжила:

— Она заворожила его и подтолкнула на провальную ставку. Ворнич и Гури знали, что останутся в плюсе, — определенно, они вовлекли крупье. Сразу после Марко хотели отвезти в дом Гури, где он должен был отписать в пользу двоих все, что те пожелают. Но у казино его перехватил друг, который оказался там волей случая. Помехой стало и то, что поместье, разыгранное в тот вечер, еще не перешло к Марко — оно принадлежит его деду. Тогда ситуацию переиграли: наутро хозяина уведомили письмом. Не могли же они уйти ни с чем? С Ворничем рассчитались этим особняком, Марко же… — У окна кашлянули. — Был сослан далеко отсюда и до последнего находился в неведении. Мне удалось выяснить, что Ворнич хранит в особняке тайные договоры или переписки с подельниками. Видимо, его дом перестал подходить для этих целей.

— Зачем тогда устраивать торжество здесь? — остановил меня инспектор.

— По правилам, приобретение нужно обмыть, — влез с замечанием Марко.

— Вчера на ужине Ворнич упомянул, что планирует провести на вечере аукцион, чтобы сбыть пару ценных вещей напрямую, — добавила, глядя на него. — Подразумевалась и сабля из дамасской стали.

— Мой случай будничный, — наконец отлипли от окна. — Эти двое интересны другим: Милош каким-то образом выиграл битву за рудники, а Зоран легко отобрал "Гарсона". Кстати, бывшего хозяина таверн давно никто не видел… Вам есть, куда копать.

— Занятно. — Бардош сложил пальцы домиком. — Но неужто вы надеетесь на их признание? Для начала мне нужно заполучить бумаги…

— Заговорит как минимум моя сестра. В комнате спрятано зелье, способное развязать язык даже вам, — раскрыла козырь я. — Свидетели не понадобятся. У меня есть приспособление, которое воспроизведет любой разговор. — Я задрала рукав — он скрывал шнурок с кольцом, намотанный на предплечье.

— Вы, Дина, не перестаете меня удивлять, — протянул инспектор и словно хотел что-то добавить…

Но его перебили.

— Предлагаю разделиться: я проникну в кабинет и найду бумаги, Дина возьмет на себя Ольгу, а вы… будете ждать сигнал и задержите негодяев. Управиться нужно за час-два, потому что дед собрался уехать из столицы вечером. Я хочу, чтобы он застал мое грандиозное возвращение! — вдохновенно прошептал Марко.

— Условимся так, — качнул головой Дамиан. — Я должен присутствовать на торжестве, но до его начала мне есть, чем заняться. Вокруг дома я расставлю констеблей… К тому же особняк мной уже осмотрен, а тайные ходы — найдены. Для подстраховки я подсоединю к вам своего коллегу. Он объявится заранее.

На столь таинственной ноте разговор был окончен. Прощаясь, Бардош задумчиво смотрел на меня. Он явно хотел что-то предложить… но не решался, не до конца убедившись в моей надежности.

Марко уходить не спешил. Так и стоял, не сводя с меня глаз.

— Я знаю, что выгляжу в этом платье ужасно, — усмехнулась я.

— Что вы делали, когда я вошел? — спросил резко.

— Он как-то бесшумно проник… и чтобы я не закричала… — отчего-то замешкалась.

— Ты знакома с ним несколько часов, а уже ввязываешься в сомнительные игры в темноте? — Расстояние между нами сократилось. — Что, настолько танцевать понравилось?!

— Это ты мне говоришь?! — Мой шепот стал яростнее. — Даже если так, какое тебе дело? Между нами ничего нет и быть не может!

Он отстранился. Опустил взгляд, словно что-то обдумывая…

— Ты ошибаешься. Дай мне совсем немного времени.

Комната опустела. Я осталась наедине со своими мыслями…

В ожидании рокового дня.