Как предсказать любовь

Глава 16

- Лина!

Первой меня увидела Веста, а уже следом за ней отец и мачеха. Если сестра меня еще была рада видеть, то родители явно нет. Я застыла на месте, не в силах вымолвить не слово.

Сестра подскочила со стула и подбежала ко мне. Крепко-крепко обняла, показывая тем самым то, как сильно она скучала.

- Возвращение блудной дочери? – хитрый взгляд мачехи прожигал меня насквозь. – Что, выперли из университета? Я так и знала, что ты там долго не продержишься.

И еще так радостно это говорит! Ни стыда, ни совести.

- Нет, наоборот, я – лучшая на курсе, - уверенно произнесла я, выпрямляя спину.

Веста выпустила меня из объятий и со словами: «Я сейчас» убежала из комнаты.

- Брунгильда, затихни, - сделал предупреждение отец. – Это еще кто?

Упс… кажется, я забыла представить всем Рика. Зато у меня есть оправдание! Я растерялась. Совсем забылась с этим «шикарным» приемом в родном доме.

- Это мой друг Рикард, - представила я всем дракона. – Старшекурсник.

- Я смотрю, ты там времени зря не теряла, - ядовито произнесла она и засунула кусочек нежнейшего мяса в рот.

- Я сказал «тихо», - выплюнул отец, гордо восседая во главе стола. – Приятно познакомиться, молодой человек. Прошу вас, присаживайтесь. Не стойте там.

Что же делать с рассадкой? По правую руку от отца всегда сидит Брунгильда, по левую – Веста… Я предпочитала занимать место рядом с сестрой, так как боялась, что мачеха может забрызгать меня своим ядом. Хотя, признаться, ей это отлично удается сделать и через весь стол.

Решено! Сяду около Весты, а брюнета посажу рядом со мной по другую руку. Подальше от родственничков…

Я лично провела Рика к выбранному мной месту. Да, прямо за руку. Демонстративно. Еще на мачеху глянула со всей «любовью», что она чуть не подавилась.

Рикард сидел за столом, а я стояла с сумкой в руках и не знала, куда ее поставить. И вообще, когда отдать сестре приданое? Сейчас или потом?

- Лина, я тут собирала… Знаю, что здесь мало, но я смогла собрать только это, - сестра сунула мне в руку платок в купюрами. Да так неожиданно, что я чуть не выронила все.

- Что это..? – хриплым голосом произнесла я.

Боковым зрением заметила, как Джафар лично принес блюда для меня и Рикарда. Сестра подождала, пока мужчина поставит тарелки и покинет комнату. Видимо, не хочет при посторонних рассказывать. Хотя за всей этой суетой забыла про брюнета – совершенно постороннего для них человека.

- Ну, по моей вине у тебя больше нет приданого… А вдруг, ты замуж захочешь выйти в ближайшее время?

Веста была очень грустной. Видно, что с трудом сдерживается, чтобы не заплакать! Старшая моя, заботливая… самая лучшая сестра на свете. Я сама до слез тронута ее искренним поступком!

- Спасибо, - шмыгая носом, произнесла я. Выудив из сумки сверток, вложила его в руки Весты. А сверху еще и то, чем она хотела искупить вину. - Декан факультета вернул ту взятку, что вы дали его помощнику. Это твоя половина, я не смею на нее претендовать.

- Лина… у меня слов нет.

Все, больше сдерживать эмоции она не могла. Так разрыдалась… Надеюсь, от счастья!

- И не надо, - ласково сказала я сестре. – Давай есть, а то ужин остынет.

Сумку я поставила около стены. Главное, не забыть про нее потом, а то я могу.

- Что же, ваш декан такой жмот, что вернул только половину суммы? – аристократичным тоном произнесла Брунгильда. Сердце забилось бешено.

Наверное, сейчас Рикард сидит и тихо сходит с ума в этой враждебной обстановке.

- Почему же? Он вернул все, - натянутая улыбка, показательная вежливость.

Да я два месяца училась среди таких же… злобных, завистливых и алчных людей. Не на ту напала! Тем более, что дар у меня с нашей последней встречи будто ото сна проснулся. Зря она так меня провоцирует. Ой, как зря…

Приехала, называется, домой на выходные отдохнуть. Очередной раунд!

- И где же вторая половина? – развела руки мачеха и демонстративно осмотрелась. – Дорогой, ты видишь? Вот и я не вижу…

Усталый вздох.

- И, правда, Мисселина, - включился в разговор отец. Хмурые брови, стальной взгляд… Вот только я его больше не боюсь. – Где остальная сумма?

- Я ее не привезла, - спокойным тоном сообщила я родителям, опуская руки под стол. К еде я пока все равно не притронусь.

Почувствовав, как мою руку накрыла горячая рука Рикарда, я вздрогнула. Рваный выдох вырвался наружу. Он поддерживает меня морально, но не лезет в семейные разборки. И я этому рада! Теперь, кстати, только понимаю, почему я отослала кота к сметане. Подсознательно я не хотела, чтобы он стал свидетелем скандала, который сейчас будет.

Лично мне уже перед Риком стыдно. Втянула его во все это.

- Что значит, не привезла, - прорычал отец, с грацией хищника опуская столовые приборы на тарелку. – Приданое по правилам должно храниться в семейном сейфе.

- Боюсь отец, с моей стороны это будет не надежное вложение, - короткий смешок. – Его могут потратить… случайно. И я об этом даже не узнаю. Или узнаю, когда будет уже поздно.

- Ты на что это намекаешь? – громко возмутилась мачеха, заставив меня скривить лицо. Какой же у нее противный голос!

- Я не намекаю, а говорю прямо, - посмотрела ей прямо в глаза. Знаю ведь, как она бесится, если я ее не боюсь.

Веста вообще вон сжалась вся, боится хоть слово вставить. Ей тут еще жить потом, поэтому я ее молчание прекрасно понимаю. Отец умеет… наказывать. И вообще, она напоминается мне меня, только до поступления в университет. Я тоже, бывало, дрожала как осиный лист.

- Норман, это какое-то безобразие! Твоя дочь мне хамит!

- А ну тихо! – гаркнул отец и ударил кулаком по столу. Посуда подпрыгнула и со звоном вновь упала на деревянную поверхность. – Не будем устраивать сцен при посторонних. Все недопонимания мы решим наедине в моем кабинете после ужина. Но вопрос с приданым закрыт. Мисселина вернет приданое в семью и точка.

- Я так не думаю…

Наверное, стоило промолчать и потом поступить по-своему, но я еще не настолько мудра... Наконец-то я могу отстоять свою точку зрения! Впервые в жизни я не боюсь.

- Лина, ты чего, - прошептала мне сестра.

- И это не обсуждается, отец, - я пожала плечами. – Я всегда была чужой здесь и даже смирилась с этим. А приехала я, чтобы попрощаться с домом и задать вам один вопрос. Вот прямо посмотреть в глаза вам и спросить.

- Все обсудим позже, – пробурчал отец, приступая к ужину. Думает, что все конфликты исчерпаны? Боже, как он ошибается…

И вообще… врет предсказателю! Надо же до такого додуматься… Да я теперь отца насквозь вижу! Поэтому знаю, что разговаривать он со мной позже и не собирается. Найдется тысяча и одно дело, которое нужно срочно сделать.

Хорошо, мой вопрос подождет. Всему свое время. Но оно обязательно настанет! Не факт, что сегодня, или завтра, но я умею ждать.

И почему стало подозрительно тихо? Только звук столовых приборов и слышится.

Рикард вообще к еде до сих пор не притронулся. Я так вообще есть передумала… кусок в горло не лезет. Какое-то нехорошее, гадкое предчувствие…

- Рик, тебе нужно поужинать, - обратилась я к парню. – Пожалуйста.

- Как скажешь, - согласился со мной он и приступил к нарезанию стейка. – У тебя было видение? Нас больше не покормят в этом доме?

Брюнет старался меня отвлечь такими своеобразными шутками. Знал бы он, насколько близок к правде… Хорошо еще, что никто из семьи этого больше не слышал. Отец бы с радостью высказал свое мнение на счет наказания в воспитательных целях. Мы с Вестой это уже проходили. Особенно я.

- Ну, почти, - увильнула от вопроса.

И почему я так старательно пытаюсь его накормить? Сентиментальные чувства или все-таки дар? Скорее всего, и то, и другое.

- Прошу, ты тоже съешь что-нибудь.

Отрицательно помотала головой. Нет, нет и еще раз нет!

Родители пару раз сделали мне замечания, что я не притронулась к ужину. Мачеха вообще сказала, что я продукты перевожу! И это человек, который может раз укусить яблоко, выкинуть его и взять новое? Что за двойные стандарты?

- Так вы, молодой человек, тоже учитесь в университете? – скорее не спрашивал, а утверждал отец. – А на каком факультете, если не секрет?

- Стихия огня, - отозвался дракон.

- И как же вы, столь разные специальности, познакомились? – подала голос Брунгильда. Брунгильда с любопытством разглядывала каждый дюйм парня. Сидит и откровенно пялится на него! И не стыдно?

- Я помог ей донести багаж, - поделился парень. – А вообще, старшекурсники являются подопытными для предсказателей. На нас они тренируются и оттачивают свое мастерство.

- Да вы что? Как интересно!

Ох-х, переигрывает! Мачеха всегда была плохой актрисой. До сих пор удивляюсь: как ей удается крутить моим отцом? Ну, за исключением некоторых моментов.

- Какие планы после учебы? – продолжил расспрос отец.

- Жениться, - проболтался он и тут же прикусил себя за язык. Мой стресс в данный момент просто не передать. Надо же было такое ляпнуть!

- Да вы что? – охнула Брунгильда. – А мы как раз хотели сватать нашу Весту. Может, присмотритесь к девочке? Она у нас очень умная, способная. Между прочим, в следующем году поступает к вам в университет.

- Мам, перестань, - шикнула Веста, пряча лицо в ладонях.

Что?! Очередное поступление??? Я думала, они смерились с тем, что Веста не будет там учиться. И о чем они вообще думают?

- Ну, а что? – изобразила из себя святую невинность мачеха. – Лина тебя подготовит к поступлению. И вообще, договориться там со всеми.

Я даже водой подавилась!

- Мы это сто раз обсуждали, - возмутилась сестра. – Никакого Университета магических искусств! С меня хватит! Спасибо за прекрасный ужин. Извините, но мне нездоровиться. Отлежусь у себя в комнате.

Веста вскочила со стула и убежала прочь из комнаты.

- Рикард и я тоже, наверное, тоже пойдем отдыхать. Дорога была долгой… - начала я готовить путь к отступлению. – Думаю, комнаты уже готовы.

Встала со стула и потянула за собой дракона.

- Спасибо за ужин, - поблагодарил родителей Рикард. Я кивнула, присоединяясь к его словам, после чего взяла за руку и повела прочь отсюда.

При выходе из обеденного зала нас ожидал Джафар.

- Мисселина, мы подготовили вашу комнату, - отозвался дворецкий. – А молодому человеку выделили покои рядом с вашими. И да, Веста убежала в сад. Вашего друга я провожу.

Вот, за что я люблю Джафара, так это за понимание!

- Рик, я отойду? Мне надо поговорить с сестрой.

И, не дождавшись его ответа, убежала в сторону выхода в сад. Я знаю, где именно прячется Веста, если ей грустно.

- Ну, ты чего-о, - севшим голосом произнесла я и присела на лавочку рядом с сестрой. – У тебя все будет хорошо. Мне ты можешь верить.

- Зачем она так? Да, я бездарность? Но не прекращать же меня за это любить? – Веста вытерла соленые дорожки от слез. Про то, что Брунгильда, по моим предположениям, вообще не способна на любовь, я промолчала. – Я не хочу там учиться! Не хо-чу!!!

- Если ты чего-то не хочешь, никто не заставит тебя это сделать, - я слезла с лавки и присела перед ней на корточки. Заглянула в глаза сестры, активируя свой дар. - Ты будешь счастлива. Нужно подождать совсем немного. Он сам найдет тебя. Все эти ее потенциальные женихи – не серьезны. Месяц, не больше. Именно тогда и познакомишься с любовью всей твоей жизни. На руках тебя будет носить! Вижу, что и с образованием тебе он поможет. Не в плане договорится о зачислении и кинет разбираться с учебой самой, а станет твоим персональным учителем. Поможет освоить профессию! Жаль, что не вижу какую именно… И вообще, ты – самая лучшая сестра! Огромное спасибо тебе за вещи!

- Ты все-таки нашла, да? – шмыгнула носом Веста. – Я думала, что ты увидишь сверху лоскутки и сразу все выкинешь. Извини, что не положила одежду наверх. Боялась, что мама заметит и эти тоже испортит.

- Ты же моя хорошая, - обняла я сестру. – Я знаю, что ты мне не веришь… Но предсказание – чистая правда!

- Не верю, - призналась Веста. – Можно я побуду немного одна?

- Да, конечно, - улыбнулась ей и пошла обратно в замок. На улице прохладно, да и с Рикардом нужно серьезно поговорить.

Вот только посещать покои противоположного пола в столь поздний час – признаки плохого тона. Наверняка мачеха поставит кого-нибудь следить за нами. Как быть?

- Мракобес? Кис-кис-кис, - позвала я фамильяра, сидя на чердаке. – Кот, ты опять пропал?

В покои идти к Рикарду рискованно. Поэтому я придумала гениальный план! Встретиться с ним за пределами комнаты!

- Что еще за кис-кис? – возмутился голос в темноте. Жаль, что единственное освещение здесь – это свечи.

- Напугал, - выдохнула я и приложила руку к груди. Нельзя же так внезапно появляться! – Можешь привести сюда Рикарда? Но сначала нужно будет отвлечь наблюдателя за покоями. Сможешь провернуть?

- Обижаешь, хозяйка, - ответил фамильяр и убежал выполнять задание.

Присела на старый диван, сумку положила рядом.

В этом месте так ничего и не поменялось. Толстый слой пыли, куча ненужного хлама, даже свечи никто не трогал после моего переезда. Забытое людьми место… Мачеха вообще брезгует сюда ходить! Раз или два всего была тут.

- Лина? – в комнату на цыпочках вошел Рик. Неужели не видит моего лица?

Приподняла одну из свеч повыше, частично освещая лицо снизу.

- Твоя забытая всеми совесть, - изменяя голос, прокряхтела я и рассмеялась. – Ну, кто же еще? Проходи.

- Твой говорящий кот бубнил такие странные вещи… - парень присел рядом со мной и закинул ногу на ногу.

- Ты гость в этом доме. Да еще и мужского пола… И с голым торсом! Вот бесстыдник, - неодобрительно покачала головой я. – Не могла к тебе зайти, иначе это переростет в скандал. Давай без подробностей? Ты видел мою семейку.

- Да уж, видел не то слово. Твоя мама сватала мне твою сестру… - шокировано произнес он, хватаясь за голову. – И это притом, что я приехал с тобой! В независимости, есть у нас отношения или нет, это было не красиво с ее стороны.

- Согласна… но надо же было тебе ляпнуть про женитьбу.

- Прости, - выговорил Рикард. – Мысли постоянно вокруг этого крутятся.

- Ты еще молодой. Куда тебе торопи… - я не договорила предложение. Резко замолчала и посмотрела на дверь. – Рикард, подъем!

Принялась оглядываться, вспоминая свои любимые места для пряток.

- Что происходит? – подскочил на месте он. – Почему ты тушишь свечи?

- Бегом в шкаф! Все потом, - я подтолкнула его в нужном направлении. – Быстрее!

Я перешла на шепот.

Когда все свечи были потушены, я залезла следом за парнем и закрыла дверцу. Хорошо, что шкаф был частично встроен в стену. Мини версия гардероба. Место на полу спокойно позволяло нам сесть. Что, собственно, мы и сделали. Махала руками в воздухе, стараясь понять, где Рикард. Дала ему по голове, заехала куда-то коленом, локтем толкнула… Но дракону удалось перехватить в темноте мои руки за запястья и заставить успокоиться.

Запястья он освободил, но одной рукой я тут же вцепилась в парня, а другой закрыла себе рот. Прислушалась… Скрип дощечек, размеренный шаги, которые с каждой секундой звучали все отчетливее.

- Ну, и зачем ты привела меня сюда? – ворчал отец. Услышав его голос, я практически вцепилась в Рикарда.

Докатилась! Прячусь в отчем доме, боясь быть застуканной с парнем в такое время. На самом деле, тут было кое-что еще… Я прячу Рика от семьи! А то уже свои цепкие лапы распустили! Ишь какие… А ведь они еще даже не пытались его шантажировать. Любимое хобби мачехи.

- Служанка сказала, что он шел по коридору. Про чердак я тебе лично ничего не говорила. Ты сам сюда свернул, - недовольным тоном произнесла мачеха. – Я приставила к нему охрану, а он как-то исчез. И дочь твоя тоже. Наверняка принесет в подоле, как ты мне когда-то…

- Сколько можно, Брунгильда?! – взорвался отец и, кажется, со злости опрокинул что-то тяжелое. Потом еще, и еще… Он что-то говорил, но я не могла расслышать. За таким то шумом!

Одним из опрокинутых вещей, кажется, была старинная тумбочка. Ее подарил давний друг отца. Весила такая штука практически как наш шкаф.

И вот этот тяжелый предмет декора упал недалеко от шкафа… Хорошо, что я рот ладонью закрыла. Это приглушило мой визг. Ну, и еще тот погром, что устроил папа, помог скрыть вой. А то спалились бы!

- Еще хоть раз, - пригрозил он. – Вылетишь из этого дома.

- Ты только обещаешь…

Послышались тяжелые шаги и спустя минуту дверь захлопнулась.

Фух, ушли.

Я попыталась открыть дверцу шкафа, но та не поддавалась. Снова и снова я толкала ее, но было тщетно. Мы заперты. Наверное, это щеколда захлопнулась, когда я дверцой хлопнула! Точно! Я же слышала какой-то щелчок…

- Да что ж такое, - раздраженно произнесла я и от злости пнула стенку шкафа.

- Не буянь. Выберемся, - послышался глухой удар, а следом за ним кряхтение Рикарда. Видимо, сил у него тоже не хватает.

- Мракобе-есик, хоро-оший мой, - позвала я фамильяра. Доля секунды и на моих коленях сидело это тяжелое создание. – Достань нас отсюда, пожалуйста? Ключ под ковриком в углу.

- У меня лапки, - пожаловался пушистик. Мой усталый вздох.

- Тогда найди Весту. И она откроет нас, - предложила я другой вариант.

- Хо-у-рошо, - принял мое задание кот и исчез.

Трудяга мой! Сегодня он меня очень сильно выручил! И что бы я без него делала?

- Как давно у тебя фамильяр? – задал вопрос Рикард.

- После вечеринки в лесу появился, - поделилась я, убирая от него руку. Прижала колени к груди и обняла их. – Извини меня за испорченные выходные.

- Забудь, - отмахнулся парень, пододвигаясь ближе. – Я сам напросился. И вообще, не все так плохо. Веста кажется адекватной… не такой как твоя мачеха.

- Да, она хорошая, - улыбка проскользнула на моем лице. Неловкая минута молчания. – Рик, ты не ответил… Почему ты так торопишься со свадьбой?

- Сколько, по-твоему, мне лет? – грустно спросил парень.

- Ты выпускник… четыре года учился в университете. Поступил наверняка в промежутке от восемнадцати до двадцати лет. Думаю, тебе в пределах двадцати двух - двадцати четырех лет. Я угадала?

- Нет, - хриплый ответ. - Драконы живут значительно дольше людей и обычных магов… Мне сто пятьдесят девять лет. Скоро юбилей.

Да я воздухом подавилась!

Сколько-сколько ему? Сто пятьдесят девять?!? Твою ж за ногу…

- А-а… эм-м… - не находила я слов. – Я и не думала, что ты такой старый.

Попытка отшутиться не удалась. Получила весьма ощутимый толчок в бок от Рикарда.

- Я еще в самом рассвете лет! – возмутился брюнет. – В сравнении с другими драконами, я очень молодой, - на секунду задумался. - Это не отменяет того, что мне одиноко…

- Полно девушек, которые хотят быть с тобой. Вспомни поиски твоей истинной пары! Практически каждая вешалась… - пыталась утешить его я. – И у тебя есть семья! Родители, брат, бабушка… Они твое самое большое сокровище!

- Откуда ты знаешь про сокровище? – спросил Рик, заставляя меня нахмуриться.

- Не понимаю, о чем ты.

- Так драконы называют свою истинную пару… - грустно вздохнул он. – Сокровище-е…

Он с таким трепетом это произнес, что мурашки по коже пошли!

- Жаль, что все так сложно, - вздохнула я. – Куда проще было бы, если все как в книжках. Посмотрел, понюхал, забрал… А не вот это все.

- Когда-то так и было…