Как рождается любовь

6

– Плантация чего? – переспросила Джоанна.

Она искренне надеялась, что Дэниел шутит. Тогда он выбрал не слишком удачное время для своих шуточек. А если и не шутит, какое они имеют отношение к этой плантации?

– Плантация индийской конопли.

– Это из нее делают наркотики?

– Да. Пойдем, все вопросы потом, иди тихо, здесь обязательно должны быть охранники.

Дэниел взял Джоанну за руку и потащил туда, откуда слышался тихий шепот волн.

Пригибаясь и стараясь не наступать на сочно хрустящие побеги, Джоанна тащилась следом за Дэниелом. Им пришлось пересечь почти все поле, прежде чем они добрались до небольшой, явно самодельной пристани.

– Я так и знал, – удовлетворенно пробормотал Дэниел.

Джоанна даже не стала у него ничего спрашивать. Она слишком устала для этого. Ей даже дышать было тяжело, не то что думать! Дэниел же будто обрел второе дыхание. Он с гордым видом указал Джоанне на несколько моторных лодок. Совсем рядом с ними в кое-как сколоченной хижине светился огонек и слышался довольно громкий разговор на местном наречии.

Дэниел притянул к себе Джоанну и прижался губами к ее уху.

– Лодки есть, еще нам очень нужна еда, вода и лоции. И все нужно сделать быстро, – прошептал Дэниел. – Жди меня здесь, при первой же опасности убегай в джунгли и постарайся выйти к Тигоа и связаться с посольством. Тогда у тебя будет надежда.

Джоанна открыла рот, чтобы возразить, но Дэниел сразу же пресек это:

– И не смей геройствовать. Без тебя мне будет проще уйти, чем за руку с тобой.

Он оставил Джоанну в темноте возле самого края плантации, где спасительные джунгли были ближе всего. Джоанна напряженно следила за Дэниелом, но стоило ей всего лишь раз моргнуть, как она уже не смогла найти знакомую фигуру в густой тропической темноте. О том, что Дэниела еще не поймали, она догадывалась по тому, как кто-то равномерно и спокойно бубнил в хижине.

Ожидание длилось долго, так долго, что Джоанна задумалась, не пора ли ей отправляться на поиски Дэниела. Но он появился сам. Предусмотрительно зажав Джоанне рот рукой, Дэниел осторожно обнял ее и прошептал:

– Все в порядке, теперь нужно немного подождать.

– Зачем ты зажал мне рот?! – возмущенно прошипела Джоанна. – Я испугалась, что на меня напали.

– Если бы я неожиданно появился у тебя за спиной, ты бы закричала от страха. А теперь стой тихо и жди.

Джоанна хотела спросить, чего ждать, как вдруг на другом конце поля взвился в воздух, разрезая темное небо, столб огня. С хищным шипением пламя быстро начало приближаться к хижине. Сообразив, что происходит что-то неладное, два человека выбежали из хижины и, схватив лопаты, бросились к очагу пожара.

– Теперь пора, – сказал Дэниел.

Он рывком поднял Джоанну на ноги и потащил к хижине. Почти у самых дверей Дэниел резко остановился. Через секунду Джоанна поняла, в чем причина заминки. Спиной к ним и лицом к разгорающемуся пожару стоял еще один охранник. Наверное, его оставили, чтобы сообщить хозяевам о пожаре, если не удастся потушить его своими силами. А может быть, им уже передали сообщение о сбежавших пленниках… В любом случае, с ним нужно было что-то делать.

Жестом Дэниел приказал Джоанне замереть. От страха она не только замерла, но даже и не дышала. Двигаясь словно большой леопард, Дэниел подобрался к своей жертве и ловким движением ударил охранника ребром ладони по шее. Без единого звука охранник опустился на землю.

Джоанна подбежала к Дэниелу и с ужасом посмотрела на тело.

– Ты его убил? – с истерическими нотками в голосе спросила она.

– Нет. Он без сознания и пробудет в этом состоянии еще минуты три. Нам нужно торопиться.

Говоря это, Дэниел вошел в сторожку и осмотрелся. Еду и воду он нашел сразу же, а вот с картами и ключами от лодочных моторов оказалось сложнее. Наконец ключи нашлись на гвозде, вбитом в стену. Лоции нашла Джоанна, к собственному удивлению. Она просто присела на кровать, чтобы дать хоть небольшой отдых измученным ногам, и почувствовала под собой что-то бумажное.

Дэниел обрадованно взял у нее лоции, стащил с кровати плед и передал все добро Джоанне. Ему нужно было оставить руки свободными, если вдруг придется драться.

Но пожар, устроенный, в чем теперь Джоанна не сомневалась, Дэниелом, разбушевался не на шутку. Двум охранникам было не до сторожки, а третий все еще не пришел в себя.

Дэниел и Джоанна благополучно добрались до причала. Лодок было всего две, и Дэниел выбрал ту, у которой было больше бензина в баке. Ключ с первого раза не подошел, но со вторым ключом мотор завелся с первого оборота.

– Ложись на дно и закрой голову руками! – во весь голос приказал Дэниел.

Скрываться дальше не имело смысла. Охранники уже услышали шум мотора и теперь должны были бежать к пристани, чтобы выяснить, что происходит. Дэниел боялся лишь одного: что они начнут стрелять.

С бешеной скоростью лодочка вылетела из большого залива в открытое море, но Дэниел сразу же свернул и направился вдоль побережья.

Джоанна решилась поднять голову.

– Почему ты правишь к острову? – спросила она.

– Чтобы замести следы. Нас в первую очередь будут искать в открытом море. Сейчас нам нужно найти какую-нибудь затерянную лагуну или достаточно близкий остров, чтобы провести там день. Видишь, – он указал на розовеющую полоску горизонта, – скоро рассвет.

– Дэниел, помнишь, ты сказал, что понимаешь, почему нас хотели убить?

– Разве ты еще не догадалась?

Джоанна покачала головой. Ее мозг устал так же сильно, как и тело. Сейчас она была не в состоянии делать какие-либо умозаключения.

– Думаю, мы собрались покупать участки земли, на которых уже давно мафиози всего мира выращивают коноплю. Честно говоря, не думал, что наркобизнес так силен на Соломоновых островах, что даже шеф полиции одной из крупнейших провинций замешан в это.

– Но ведь можно было просто отказаться продавать нам эти участки!

– Неужели ты думаешь, что хозяева плантаций вот так просто могут прийти в министерство и попросить: не продавайте землю, мы на ней коноплю растим. От нас хотели тихо и незаметно избавиться. Эти люди привыкли решать свои проблемы радикальными способами.

– Мо

– У нас нет другого выхода. Я не уверен, что и на этой лодочке мы сможем добраться к Хониаре. Не плыть же на ней через океан, тем более в сезон штормов.

– Но если там нас уже ждут?

– Полагаю, ждут. Поэтому нам нужно появиться как можно более эффектно. Я уверен, не все в Хониаре попали под колпак местных наркобаронов. Если бы это было так, ни о какой покупке участков изначально речи бы не шло! И потом, в Хониаре есть посольство Австралии. Нет, мы должны добираться туда. Скрытно, по ночам, стараясь как можно меньше светиться. Нам нужно всего лишь держаться сто шестидесятого градуса восточной долготы и двигаться к десятому градусу южной широты.

– Как просто! Но что-то я не вижу указателей! – усмехнулась Джоанна. – И как быстро мы туда доберемся?

– Если нам будет сопутствовать удача, то к завтрашнему вечеру мы будем в Хониаре.

Но удача решила, что и так достаточно сделала для них. Едва Джоанна и Дэниел успели найти остров и вытащить лодку на берег в укромном месте, чтобы хоть немного поспать, как словно ниоткуда налетел шторм. Огромные волны проносились мимо них, падали на остров, сотрясая его до основания, и Джоанна была рада, что сейчас они находятся на земле, а не в бушующем море.

Следующее утро было солнечным и ясным, как будто гнев богов сменился улыбкой. Но Дэниел не решился отправиться в путь, и им пришлось еще целый день сидеть на острове, на котором-то и птиц не было! Зато Джоанна выспалась и более-менее пришла в себя. Она даже искупалась в море и привела одежду в порядок.

Дэниел просидел весь день над лоцией, рассматривая ее и сверяясь с компасом. Он не слишком хорошо разбирался в навигации, но очень надеялся, что его скудных знаний хватит на то, чтобы держать курс строго на север. Если он будет выполнять это простое правило, они непременно выйдут к Гуадалканалу. А там нужно будет просто обогнуть остров с запада, и они попадут в залив Хониары. Дэниел рассчитывал, что это произойдет в час самой оживленной жизни местного порта. Если их будут видеть многие люди, в том числе иностранные туристы, убить их станет уже не так-то просто. А о том, что делать с планами родителей, Дэниел решил подумать позже, когда они выберутся из этой передряги.

Джоанна тоже напряженно размышляла. Но курс и коммерческие планы ее сейчас волновали мало. Ей очень хотелось поговорить с Дэниелом о том, что случилось в последнюю ночь на острове. Она видела, как бережно и нежно Дэниел обращается с ней, как старается беречь ее. Ночью, когда он обнимал ее дрожащее от холода и страха тело, Джоанне казалось, будто она парит над землей, но она быстро возвращалась обратно. Она ведь знала, что Дэниел поступал бы точно так же, если бы и не испытывал к ней никаких чувств. Да и были ли эти чувства?

В полусне она слышала, как Дэниел признался ей в любви. Но что это было: реальность или плод ее отдыхающего разума? Джоанна должна была это узнать и боялась спросить, потому что нужно было честно рассказать и о своих чувствах. В душе Джоанны царил такой сумбур, что она саму себя до конца не понимала!

Когда солнце клонилось к закату, Джоанна наконец собралась с силами и вернулась к их импровизированному лагерю, чтобы поговорить с Дэниелом. Но этот разговор опять не состоялся: Дэниел, разморенный жарким солнцем и скопившейся усталостью, спал на песке, широко раскинув руки.

После недели на острове солнце ему было нипочем, а потому он не стал надевать мокрые джинсы и рубашку и разложил их для просушки.

Джоанна присела рядом с ним на горячий песок. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела на заходящее солнце. Ей вдруг стало ужасно жаль, что судьба не забросила их с Дэниелом на необитаемый остров несколько лет назад. И было очень обидно, что их каникулы окончились так быстро.

Дэниел завозился на песке, просыпаясь. Он посмотрел на темнеющее небо и сказал:

– Пора нам отправляться. Я славно поспал. А ты хоть чуть-чуть подремала?

Джоанна покачала головой.

– Ладно, – Дэниел махнул рукой, – уже послезавтра ты точно будешь отсыпаться в своей кровати на вилле. Представляешь, как родители будут счастливы, что мы нашлись?

Джоанна вскинула на Дэниела округлившиеся глаза. До сих пор осторожный рассудок не допускал и тени мысли о родителях.

– Прости, – пробормотал Дэниел.

– Они же там с ума сходят! Особенно если им объявили о нашей смерти. А как же папа? Ему ведь нельзя волноваться!

– И тебе не стоит переживать. Все, чем мы можем им помочь, – вернуться как можно скорее. Помоги мне, пожалуйста, столкнуть лодку на воду. Сейчас главное, чтобы нам с тобой хватило бензина. Это не хайвей, где можно остановиться на обочине, поднять руку и надеяться на сердобольного водителя.

– Да уж, Фредерик второй раз нас вряд ли спасет! – Джоанна усмехнулась. – Такого просто не бывает.

Дэниел считал, что им крупно повезло: в их лодке нашлись канистры с бензином. Приблизительно через три часа плавания мотор начал тарахтеть, а вскоре совсем заглох. Дэниел честно признался Джоанне, что понятия не имеет, какой объем у двигателя этого типа и какое расстояние способна покрыть лодка, если у нее изначально был полный бак. В любом случае, запасные канистры оказались как нельзя кстати.

– Не видно указателя к ближайшей заправке? – ехидно поинтересовалась Джоанна.

Страх, державший ее в напряжении последние два дня, прошел, к усталости и боли во всем теле она уже неделю как привыкла. Джоанна с удивлением отметила, что у нее вновь появилась способность язвить. Может быть, она гораздо сильнее, чем предполагала, и способна выдержать еще много испытаний?

Нет уж, хватит с меня приключений! – твердо решила Джоанна. Больше из Брисбена я ни ногой, если только в Англию…

Дэниел решил не реагировать на язвительную реплику Джоанны, хотя у него на языке уже крутился достойный ответ. Что толку ссориться сейчас? Ему больше нравится нежная и ласковая Джоанна, какой он узнал ее в последнюю ночь на острове.

Дэниел заправил бак и еще раз возблагодарил высшие силы, которые послали ему это чудо – бензин – прямо посреди моря.

Джоанна молчание Дэниела истолковала по-своему. Ей показалось, что он обиделся. А что еще можно подумать, глядя на эту напряженную спину?

– Ладно тебе, – пристыженно сказала она. – Я не хотела тебя обидеть, просто я слишком привыкла к специфическому общению с тобой.

– И почему ты так любишь придумывать красивые названия? – поинтересовался Дэниел. – Разве не проще было сказать, что мы с тобой привыкли ругаться по каждому поводу?

– Разумеется, проще! – уверенно сказала Джоанна. – Но это так противно звучит! Сразу же начинаю чувствовать себя свиньей. Согласись, «специфические отношения» звучит гораздо лучше.

Дэниел рассмеялся.

– Чему ты смеешься? – спросила раздосадованная Джоанна. Кажется, она зря начала извиняться.

– Ты такая забавная! – отсмеявшись, сообщил Дэниел.

– Очень мило, – буркнула Джоанна и, сложив руки на груди, уселась на дно лодки.

– Не обижайся. Но ты изо всех сил пытаешься показать, какая ты сильная и самостоятельная, а на самом деле ты еще девчонка! Тебе следовало меньше сидеть за книгами в юности. Наверняка ты даже по клубам не ходила! И парня у тебя не было.

– А вот это не твое дело! – сердито ответила Джоанна.

– Теперь очень даже мое. Не хотел бы драться за тебя с каким-то ботаником.

– Думаешь, игра не стоит свеч? – поинтересовалась она.

– Еще как стоит! – заявил Дэниел и замолчал, предоставляя Джоанне время обдумать его слова.

Джоанна тоже замолчала, теперь уже обидевшись по-настоящему.

Я что, настолько несимпатичная, что со мной может встречаться только ботаник, которого и бить-то будет стыдно? – мрачно думала она, глядя на прямую, блестящую от пота спину Дэниела.

Его мышцы перекатывались под загорелой кожей, когда он возился на носу лодки. Джоанна почувствовала уже знакомое тепло внизу живота и поспешила отвести взгляд. Одно дело предаться страсти ночью на берегу океана, и совсем другое – броситься на мужчину, когда вы находитесь в маленькой лодочке посреди моря. К тому же у Джоанны было важное поручение: держать руль строго так, как показал Дэниел.

Может быть, он просто провоцирует меня? – вдруг догадалась Джоанна. Если так, посмотрим, кто победит в этом туре. Один раз я позволила ему меня переиграть, неужели он думает, что я позволю этому повториться? Счет должен быть хотя бы равным. Джоанна ухмыльнулась. Или в мою пользу.

– Интересно, как там Нелли? – протянула Джоанна. – Бедняжка, она ведь осталась совсем одна в незнакомой стране, без денег, без знакомых…

– Нелли из тех девушек, которые легко приспосабливаются к любой ситуации. Она справится и без меня. За тебя я бы волновался гораздо сильнее. – Дэниел бросил на Джоанну быстрый взгляд. – Хотя мне не стоило бы этого делать. Ты ведь и сама знаешь, что тебе нужно, так ведь?

– Ты абсолютно прав! И все равно меня тревожит судьба бедной девушки. Как мотылек на пламя, она потянулась к тебе…

– Хочешь сказать, ты бы предпочла, чтобы, вернувшись в Хониару, я уединился с Нелли и доказал ей, что она мне нужна?

Что-то дрогнуло в душе Джоанны, но она нашла в себе силы спросить:

– Почему ты все время говоришь о том, чего хочу я? Попробуй для разнообразия поговорить о том, чего хочешь ты. Психологи уверяют, что это очень полезно для людей с заниженной самооценкой.

Дэниел иронично приподнял бровь.

– Ты действительно хочешь услышать это?

Он плотоядно посмотрел на Джоанну, и в его глазах зажглись уже знакомые искры. Джоанна густо покраснела и поспешила отвести взгляд.

– Я просто хотела узнать, что ты собираешься говорить Нелли, когда вернешься. И собираешься ли вообще обсуждать с ней события на острове.

– Ну должен же я буду как-то объяснить Нелли, почему она больше не моя девушка! А сейчас извини, но мне нужно несколько минут, чтобы выяснить, не проскочим ли мы мимо Гуадалканала.

Джоанна покорно замолчала, и вовсе не потому, что боялась помешать Дэниелу, просто на данный момент она услышала достаточно, чтобы сделать некоторые выводы. В частности, о том, что Дэниел собирался расстаться с Нелли.

Он сказал, что Нелли больше не его девушка, значит, на ее месте должна появиться другая. Джоанна, убедившись, что Дэниел не увидит счастливое выражение ее лица, широко улыбнулась. И Джоанне даже казалось, что она знает, кто эта девушка.

Но ликование Джоанны длилось недолго. После легкой эйфории от мысли, что теперь она будет встречаться с Дэниелом, Джоанна всерьез задумалась о причинах его решения.

А что, если он решил, что вполне способен иметь со мной интимные отношения и, значит, может выполнить волю наших отцов? И, собственно говоря, почему я так рада тому, что мы будем встречаться? Я ведь и в страшном сне не могла представить, что выберу Дэниела. Он непредсказуем как лондонская погода. Я не уверена, что хочу каждое утро просыпаться и гадать, в хорошем он настроении и не придумает ли что-то такое, отчего у меня на голове прибавится седых волос.

Обычно логика спасала Джоанну в любой ситуации. Но, как она уже хорошо знала, рядом с Дэниелом правила не действовали. Все логические построения, из которых следовало, что ей стоит сейчас же выпрыгнуть из лодки и добираться вплавь (ведь так было бы надежнее), разбивались в пух и прах при одном воспоминании о том, как Дэниел держал ее за руку, когда они бежали через джунгли, как не потерял голову и спас их обоих из плена, как быстро и ловко устроил сносную жизнь на острове. Может быть, Дэниел не так уж безнадежен?

Джоанна бросила на него быстрый взгляд. Дэниел все еще возился с компасом и картой. Ей стало не по себе из-за впечатления, что Дэниел пытается просто понять, где север, а где юг. Она сглотнула и предпочла подумать о том, что в кризисной ситуации на Дэниела можно положиться.

Пусть он принимает нестандартные решения, но ведь они приводят к положительным результатам, решила Джоанна. Правда, мне совершенно не хочется всю жизнь жить в кризисе…

– Отлично! – наконец объявил Дэниел. – Мы движемся в правильном направлении. Сейчас покажется один атолл, после него нам нужно будет плыть на север еще два часа, и мы увидим Гуадалканал. Может быть, поспишь немного? Я попробую сделать навес.

Джоанна счастливо ловила в его голосе заботливые интонации. Она кивнула и осторожно перебралась на нос, изо всех сил стараясь усмирить свое тело, слишком бурно реагирующее на близость Дэниела.

Из пледа и двух весел он каким-то чудом соорудил навес, что было очень кстати. Сумасшедшее тропическое солнце двигалось к зениту, и Джоанна чувствовала, как ей начинает припекать голову.

Она благодарно улыбнулась Дэниелу и полезла под навес. Там было немного душновато, зато не пекло в самую макушку. Джоанна устроилась с максимально возможным удобством и принялась наблюдать, как Дэниел с умным видом водит пальцем по лоции.

Уголки губ Джоанны сами собой приподнялись. Она еще долго наблюдала за Дэниелом, но жара и постоянная усталость сморили ее, и Джоанна уснула.

– Мисс, конечная станция! – раздался над ухом громкий, чуть раздраженный голос.

– Что? – пробормотала Джоанна и, повинуясь выработанной за годы путешествий по Великобритании привычке, сказала: – Сейчас встаю!

Дэниел расхохотался.

– Опять твои шуточки! – сердито буркнула Джоанна.

– Какие шуточки… – Дэниел убрал полог и указал рукой куда-то вбок.

Джоанна приподнялась на локте и сразу же обрадованно вскочила на ноги. Лодка качнулась и чуть не зачерпнула воды.

– Полегче! – попросил Дэниел. – До прибытия нам с тобой нужно обсудить несколько вопросов. Во-первых, мы ничего не видели и не слышали ни о каких конопляных полях. Если мы будем придерживаться этой версии, есть шанс дожить до завтрашнего утра. Еще лучше, если мы сразу же найдем какого-нибудь пилота и вылетим в Брисбен еще до темноты. Во-вторых, мы должны как можно скорее добраться в посольство и в отель отправиться уже с представителем посольства. В-третьих, никакого геройства. Если я тебе приказываю бежать, ты должна бежать и как можно быстрее. Все ясно?

Джоанна кивнула. После дневного сна на жаре голова у нее немилосердно разболелась. Зато тело отдохнуло. Джоанне уже казалось, что она сможет выспаться и на голых камнях, если вдруг судьба забросит ее в такие условия.

– Отлично, – улыбнулся Дэниел.

Он переступил через Джоанну, расклинил руль и повел лодку вдоль острова.

Через час, когда солнце уже коснулось краем горизонта, они причалили к единственному причалу столицы Соломоновых островов. Дэниел все рассчитал правильно: на площади вокруг причала, в эти светлые, но уже не жаркие часы, шла оживленная жизнь. Их появление вызвало бурную реакцию. Местные жители уже были наслышаны о том, что двое австралийцев не из простых туристов пропали без вести. Более того, все слышали, как власти объявили их погибшими. И вот двое покойников, измученные, похудевшие, появляются на пристани. Есть от чего прийти в волнение!

– Кажется, мы дали повод для разговоров на несколько месяцев вперед, – сказала Джоанна, выбираясь из лодки на причал.

К ним уже спешил, расталкивая толпу, полицейский.

– Я есть сержант Мамолони, – на ломанном английском представился он. – Кто вы такой и куда все отвести?

– Меня зовут Дэниел Рендалл, а это – мисс Джоанна Эшлер. – Дэниел опять взял на себя обязанность ведения переговоров с местными властями. – Мы те самые австралийцы, которые потерпели крушение. Но мы выжили и теперь хотели бы видеть посла Австралии. Проводите нас в посольство?

Полицейский довольно долго переваривал информацию, затем его лицо осветилось широкой улыбкой, и он радостно закивал. Сержант Мамолони уже думал о том, какую благодарность получит от своего начальства за помощь в спасении иностранцев. Он был слишком мелкой сошкой, чтобы оказаться посвященным в дела наркобизнеса.

Через двадцать минут Дэниел и Джоанна были в посольстве, и посол лично принял их, пообещал содействие и приказал охране посольства проводить их до отеля. Из посольства они попытались дозвониться родителям, но ни по одному из возможных номеров трубку не снимали. Дурное предчувствие сжало сердце Джоанны.

– Мне это не нравится!

Дэниел лишь пожал плечами. Автомобиль посольства вез их в отель. Мысленно Дэниел простился с мечтой принять душ и отоспаться в нормальной кровати.

– Почему ты молчишь? – продолжала настаивать Джоанна.

– Я знаю не больше твоего! – ответил Дэниел резко, но это было простительно: он ужасно устал за эти дни. Сейчас ему было очень сложно владеть собой. И Дэниел подозревал, что конец их приключений еще очень далек. – Мы сейчас заберем вещи, Нелли и сразу же отправимся в аэропорт. Заплатим любые деньги, чтобы попасть в Брисбен, а когда прилетим, все узнаем. Согласна подождать пять часов?

Джоанна кивнула. Ей стало стыдно за себя. Дэниел был на ногах уже почти сутки. Он устал гораздо сильнее, чем она. Да и о родителях волновался не меньше.

– Извини, – пробормотала Джоанна. – Просто я очень испугалась.

Дэниел обнял ее и поцеловал в макушку.

– Я тоже очень боюсь того, что ждет нас в Брисбене, но родные стены помогают. Это не ночные джунгли, верно?

Джоанна подняла голову и улыбнулась Дэниелу. Как же хорошо и спокойно было в его объятиях! Если бы было можно остановить время и просто посидеть вот так, обнявшись!.. Но мечтам Джоанны не суждено было сбыться. Автомобиль остановился, и им пришлось выходить. Охранники, на необходимость присутствия которых Дэниел послу даже не намекнул, а сказал открытым текстом, вошли в холл отеля вместе с Дэниелом и Джоанной.

Их появление в отеле вызвало почти такой же переполох, как и на пристани. Сразу же был вызван управляющий, который с бесчисленными извинениями начал объяснять, что, как только власти объявили о гибели молодых господ, им пришлось освободить номера, но вещи их в сохранности. Если господа желают, номера люкс за счет отеля будут предоставлены им сейчас же.

– Нет, спасибо, – отказался Дэниел. – А где же живет мисс Нелли Фуртадо?

– Та молодая леди, что приехала с вами? – уточнил управляющий. – Она уехала сразу же, как только вы поднялись в воздух на этом проклятом самолете.

Джоанна растерянно посмотрела на Дэниела, но у него вид был не менее растерянный. Джоанна даже удержалась от едкого комментария по поводу бегства Нелли.

– Наверное, у нее были причины, – пожав плечами, сказал Дэниел. – Тем проще, одной проблемой меньше. Мы хотим забрать вещи и сейчас же вернуться в Австралию. Вы не знаете, сможет ли кто-то из пилотов доставить нас туда?

Управляющий закатил глаза, но не успел собраться с мыслями. Уже знакомый Дэниелу и Джоанне голос весело сообщил:

– Кажется, у меня уже входит в привычку спасать вас.

– Фредерик! – обрадованно закричала Джоанна и бросилась ему на шею. – Как хорошо, что ты здесь!

Дэниел реагировал более сдержанно, особенно при виде искренней радости Джоанны. Он просто пожал Фредерику руку.

– Ты сможешь отвезти нас в Брисбен?

– Конечно! Моя птичка заправлена и готова к вылету. Вот только я попрошу у вас довольно высокую плату.

– Сколько угодно, чтобы вернуться домой еще сегодня, – нетерпеливо сказала Джоанна. – Мы должны быть в Брисбене как можно быстрее. С нашими родителями случилась беда.

– Я попрошу не денег, а помощи. Вам придется найти мне работу в Австралии.

Дэниел и Джоанна удивленно переглянулись.

– Ты не собираешься возвращаться?

– Об этом поговорим на борту моей птички, – многозначительно сказал Фредерик. – Так вы поможете мне?

– Поможем, – уверенно ответил Дэниел. – У меня уже есть одна вакансия на примете.

– Тогда нам стоит поторопиться.

Еще через двадцать минут они были в аэропорту. Но, к безмерному удивлению Дэниела и Джоанны, Фредерику долго не разрешали взлет, пока охранники из посольства не связались с послом.

Наконец «птичка» Фредерика оказалась в небе.

Джоанна с облегчением смотрела в иллюминатор, как Гуадалканал отдаляется от нее. Она испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, на этих островах им пришлось пережить столько ужасных приключений, что на несколько человек хватило бы. Но с другой стороны, здесь она встретила нового Дэниела, Дэниела, которого очень хотела назвать своим.

– Так в чем причина твоего бегства? – спросил Дэниел у Фредерика.

– Причина в вас.

Джоанна и Дэниел удивленно посмотрели на него.

– Я не должен был спасать вас, ребята. Пока вы не явились на пристань, потом в посольство, а потом и в отель, им бы еще удалось замести следы. Уверен, мой самолет разбился бы в самое ближайшее время. Я ведь был единственным, кто видел вас живыми. Я уже давно подозревал, что шеф полиции Тигоа нечист на руку… – Фредерик огорченно покачал головой. – А ведь хороший человек, кажется. Жена у него славная, две дочери растут.

– Ты знаешь о конопляных плантациях?

– Я ведь летаю над островами, я вижу и знаю многое. Но им известно, что я умею держать язык за зубами. В конце концов, это не мое дело. А вот с вами, ребята, я влип в крупные неприятности. Об этом мне сообщил один очень надежный человек. Он кое-что должен мне. Был должен. Когда я узнал, что моя жизнь кончится так рано, я решил, что нужно линять с этих островов. Я уже был готов улетать, когда узнал, что появились вы, и подумал, что вам не помешает моя помощь.

– Правильно подумал. – Дэниел одобрительно кивнул. – Мне кажется, нам бы не позволили так легко уйти из капкана, даже посол не помог бы.

– Вас по-тихому прирезали бы ночью в постелях и свалили все на необразованного и неграмотного туземца, готового на все, лишь бы его семья не умерла с голоду. Так что ты говорил о какой-то вакансии?

Дэниел улыбнулся и подмигнул Джоанне.

– Думаю, «Экстрим-туру» не помешает опытный летчик твоего класса. Если ты будешь просто возить туристов, к тебе выстроится очередь из жадных до впечатлений и острых ощущений толстосумов. Конечно, ты можешь и сам заниматься этим. Но я предлагаю тебе пойти под крылышко большой компании. Мы можем даже помочь с гражданством…

– Заманчиво, но мне надо подумать… – пробормотал Фредерик. – Подумал. Я согласен!

Он пожал протянутую руку Дэниела.

Фредерик как всегда идеально приземлился в аэропорту Брисбена. Дэниела и Джоанну уже ждала целая делегация, но родителей видно не было. Джоанну это очень беспокоило, однако по-настоящему она разволновалась, когда заметила в толпе старую меланезийку Маи Улуфа.

Едва не сломав себе шею, выпрыгивая из самолета, Джоанна бросилась к Маи.

– Маи, родная, что с родителями?! – спросила она.

Пожилая полная меланезийка расплакалась.

– Ох, девочка моя, мы уж все думали, что ты умерла…

– Маи, что с папой и мамой?!

– Беда, девочка, беда. Я им говорила, не нужно ехать в такой дождь, и без них справятся, но куда там!

– Куда они поехали? – спросил подоспевший Дэниел.

– А сюда и поехали, господин, – захлебываясь рыданиями, сказала Маи. – Мистрис Сьюзен, мастер Джозеф, мастер Джон и мистрис Тина хотели лететь искать вас, но не доехали даже досюда. Разбились они, все разбились.