Как свести с ума дракона, или Выжить несмотря ни на что

Глава 4

Страшно…

То, что происходило сейчас в зале — страшно.

Тронный зал был наполнен светом и блеском. Огромный трон, что стоял на небольшом пьедестале был пуст — правитель Алого ходил из стороны в сторону сокрушаясь по поводу грязи…

— Омерзительно… как он посмел… ничтожество, — нет, он не был похож на Гирмана — ни голосом, ни внешностью, ни взглядом. Если Игорь был умен и хитер, то здесь же я видела лишь злобную тварь, жаждущую насилия. Лицо полное, но само тело правителя этого города было подтянутым, широкоплечим. Красная мантия закрывала собой почти все тело, но вот руки, сжимающие меч, дрожали от негодования, — он посмел забрызгать меня своей поганой кровью!

Взревев, правитель выбросил в сторону окровавленный меч, бросил взгляд в сторону мертвого, истекающего кровью тела старого мага и только после этого обратил внимание на то, что в зале появились лишние души.

— В чем дело, Паук? Это еще кто?

Толкнув меня в спину, Клайд заставил сделать несколько шагов вперед. Да, он говорил, что здесь я никто, но по сути дела и был прав. Именно “никем” я себя и ощущала под тяжелым взглядом местной власти.

В глазах мужчины тут же заиграл интерес, он слегка склонил голову набок, затем тяжело вздохнул и выдал следующее:

— Очередная гостья из другого мира, и вот не сидится этим ведьмам у себя дома… Вы что, думаете, что мой мир резиновый?

Мой мир? Этот момент сильно резанул по ушам, но я старалась никак не выдавать своих истинных эмоций и презрения.

Тонкие ледяные пальцы с силой сжались на моей шее, тут же сдавило горло, перед глазами все потемнело и я пыталась сделать вдох, но вскоре правитель и сам разжал мертвую хватку. Отвратительно…

— И вот зачем вы приводите ко мне этот третьесортный товар, Варр? На арену ее и все! Не заставляйте меня пачкать собственные руки о ваши грязные тела! Уведите в темницу, завтра как раз испытание будет, вот и посмотрим, как долго продержится очередная ведьма.

Он с презрением махнул на меня рукой, что-то гневно фыркнул себе под нос, а затем добавил:

— На этот раз за подготовку Роэл отвечает, не смей с ним драться, Паук, иначе ты больше будешь мне не нужен. Все понял?

Клайд лишь кивнул, как и остальные члены отряда, я продолжала молчать, наблюдая за всем, что происходило в зале.

Прямо рядом с пьедесталом, где стоял трон, лежало тело. Я не видела чье именно, но судя по торчащим мужским ботинкам этот некто точно был человеком. По крайней мере таковым он умер. Кровавое пятно продолжало разрастаться, оно распространялось по полу, пачкало красный ковер, слегка коснулось кончика плаща правителя и вот тут произошло кое-что неожиданное.

Без слов, со всей злостью и яростью, правитель Алого сорвал с себя плащ и выбросил в сторону, стоило ему заметить, что тот испачкался.

— Чертовы маги, даже после смерти бесите… Чего встали? Работайте! Ведьму в темницу, Роэла ко мне позовите, есть к нему дело.

И вновь тишина в ответ — лишь небольшой поклон как доказательство отсутствия глухоты.

В этом мире творится что-то странное… Я не могу этого понять…

Стоило нам выйти из тронного зала, как я хотела было задать возникший в голове вопрос, но Клайд меня остановил. Он еле заметно прикоснулся к моей руке, и продолжил молчать точно так же, как и остальные члены небольшого отряда.

До местных темниц мы шли в гробовой тишине, я сильно нервничала, так как понятия не имела, что ждет меня дальше, но вскоре все окончательно встало на свои места.

Подземелье оказалось вполне себе классическим местом, где держат пленных. Обычные камеры с решеткой без единого намека на стул или хотя бы табуреточку, зато солома на полу и тусклый свет от магического пульсара в самом коридоре.

До самих темниц мы добрались быстро и без приключений, просто шли по очередному коридору и я как-то не заметила, как мы стали спускаться все глубже во тьму.

За спиной протяжно взвыли петли — кто-то закрыл за нами дверь, судя по звукам. Эльфы при этом казались мертвее всех мертвых и явно о чем-то думали. Так в том зале был кто-то, кого они знали? Тот мужчина, что был убит, на самом деле их товарищ? Какой кошмар, это так ужасно!

Взяв со стены факел, Варр дал всем знак спускаться вниз. Ступени оказались разного размера, подстроится под высоту было невозможно, поэтому приходилось постоянно держаться за Клайда. Паука откровенно трясло, но на этот раз уже не только от злости, а от внутренней ярости. Он, как и многие, хотел изменить этот мир, но не мог — почему?

Как же много этих “почему” в моей голове, при этом они бесконечны и многогранны.

— Постарайся уснуть, — совет Клайда был больше похож на издевательство, — и помни мои слова. Завтра все решится, тебе необходимо набраться сил перед битвой.

— Не поможет, Паук, — плюнули где-то в соседней камере, показывая интонацией в голосе всю гамму чувств и презрения к Клайду, — мы все по твоей милости трупы. Не мог дать нам уйти? Вот просто взять и закрыть на все глаза? Хотя бы раз? Скотина…

Клайд никак не отреагировал на слова женщины, лица которой я не видела. Голос незнакомки имел некую хрипотцу, что соответствовала более взрослым людям глубоко за пятьдесят. Судя по звуку, она ходила по камере из стороны в сторону и сильно переживала, множество тканей шелестели при ходьбе, она шаркала ногами по каменному полу, раскидывая солому и постоянно что-то шептала себе под нос. Клайд слегка повернул голову в сторону ведьмы. Я не знаю, мог он ее видеть или нет, но лицо его стало до ужаса печальным. В его глазах разгоралось пламя боли, которое лишь усилилось, стоило нам встретиться с ним взглядом.

Больше он не проронил ни единого слова, просто покинул темницы, как и все остальные члены непонятного мне отряда.

Тяжело вздохнув, я все же решила попытать счастье:

— Почему он так поступает? — в моем голосе из-за сильного стресса и усталости слышались истерические нотки. Такие часто бывают у людей, подверженных паники. — Он же маг… так почему?

— Очередная гостья из другого мира? — хмыкнула ведьма, — местные все понимают, что к чему, только принять не могут, ты же разобраться пытаешься. Откуда пришла и зачем? У нас не то, чтобы ведьм не жалуют, у нас их дико ненавидят, вырывая их трепещущие сердца голыми руками. Любит наш правитель жестокость и насилие, ой как любит… Да и не только он — весь мир сошел с ума!

— Я здесь случайно оказалась, меня какой-то маг сюда закинул… — я не врала, я просто обходила мелкие детали, желая оставить свою историю в тени и без каких-либо особенностей.

— Ну, твой маг знает, как разбираться с врагами, милая юная ведьма, — внезапно женщина закашляла, да так громко и долго, что мне и самой стало плохо. Отдышавшись, она что-то рыкнула себе под нос на незнакомом языке и все же продолжила, — по поводу паучка… Клайду не повезло. Всю его семью в плену держат. Если он ослушается, его жену и дочь убьют очень жестоким способом. И дело тут уже не сколько в самом факте смерти, а именно в методе. Тайный отдел Алого умеет причинять боль, растягивая удовольствие на несколько недель, если не целый месяц. Все маги, что работают на Алый город, не могут уйти со службы, они даже умереть по человечески не могут — стоит не вернуться с задания, как их семью убивают. Вот и вся история. Пойми, ведьма, тут если надо, все друг друга предадут, потому что у каждого из нас забрали самое ценное, что было. Если ты выживешь в предстоящих испытаниях, то и тебя постигнет эта участь.

Ведьма замолчала и вновь зашлась кашлем. На этот раз он длился еще дольше и судя по звукам, этой женщине и так осталось жить не очень долго.

— Туберкулез? — предположила я, отмечая заразность этой женщины для окружающих, — открытая форма?

— Понятия не имею, о чем ты и на каком языке сейчас послала меня куда подальше, но если ты спрашиваешь про болезнь, то у меня легкие отказывают. Иногда мне кажется, что я скоро их попросту выкашляю.

Жить ей осталось не долго. Если в этом мире при помощи магии ее не вылечить, то ей уже ничто не поможет. Судя по всему, она и сама это прекрасно понимала.

— Я здесь из-за собственной глупости, — в голосе незнакомки звучало сожаление, — внук заболел, я пыталась его вылечить, когда Клайд меня нашел. Так и оказалась здесь…

— Зато ваш внук поправится, правильно? — все же, несмотря на ситуацию, где-то в этом мире благодаря жертве сможет дальше жить маленький человек.

— Верно, — тихо ответила ведьма, — поправился. На том свете не болеют…

Вновь стало дурно… И больше мы не разговаривали.

Мир магии и фэнтези… Средневековье или период стимпанка… Все это чаще всего описывалось как нечто невероятное, радостное. Чего греха таить, я и сама писала о мирах, где царила надежда, где герои проходили испытания, но при этом сам мир, в котором они жили, не казался мне настолько черным. Но что, если на самом деле все происходит именно так, как со мной сейчас? С чего я взяла, что магии некому противостоять? В этом мире магов гнобят и ненавидят, их унижают и вырезают словно скот, и при этом они не могут дать отпор. Все, что раньше мною представлялось как нечто невероятное, сейчас кажется отвратительным и злым.

Клайд… Как так можно? Как можно убить ребенка? Или он просто не дал ей его вылечить? Хотя какая разница, именно Паук стал причиной его гибели. Но и у самого Клайда есть семья, которую он любит и делает все возможное, чтобы они жили. А они вообще живы? Он их видит?

В голове возникли ужасные мыли, предположения, от которых хотелось отмахнуться, но не получалось. Поэтому я рискнула задать вопрос не слишком надеясь на ответ:

— Те, кто служит Алому, у кого забрали семьи, они видятся с ними? С женами и детьми, с мужьями и матерями?

— Нет, — внезапно в камере напротив раздался еще один голос. Тоже женский, но более молодой. Я не могла видеть пленницу, но судя по интонации ей не больше тридцати лет, — когда мы вступаем на службу, у нас отнимают семью, для кого эта семья важна и больше мы не видим их. Лишь некоторым дозволено хотя бы раз взглянуть на своих детей или родителей, но тут надо очень хорошо постараться. Как видишь, у меня не особенно вышло.

— Кина, — старуха вновь зашлась кашлем, но попыталась взять себя в руки, — тебя не тронут, поверь. Такие как ты нужны Алому, поэтому твое нахождение здесь в качестве пленницы лишь наказание и желание напугать тех, кто все еще помышляет о восстании. Успокойся, с твоими родными все хорошо, в этом я уверена!

А вот я бы не была так уверена. После той сцены в тронном зале я больше склоняюсь к тому, что никаких родственников на самом деле ни у кого уже нет. Какой смысл держать в плену чертову тучу народа, если намного проще от них избавиться? Или от большинства, оставив парочку для подтверждения милосердия правителя и вселения ложной надежды на кратковременные встречи.

Но все они действительно надеются, они правда верят в то, что их семьи живы. Может и правда живы? Хотя…

Внутреннее чутье впервые за столько времени орало во всю глотку — я чуяла опасность, подвох, обман, что угодно, но только не просвет в конце туннеля, сотканного из нитей безнадеги и уныния.

Как выяснилось чуть позже, про испытания никто ничего толком не знал. Всякий раз, когда ведьм выпускали на поле для битвы, о приготовленных сюрпризах никто ничего не мог сказать. Менялись площадки, количество участников, сами поединки. Когда-то всех натравливали друг на друга, когда-то наоборот в огромные клетки выпускали ядовитых змей и просто наблюдали за смертью. Итог все равно один — смерть. Смерть как человек или смерть как ведьма. Все равно конец у всех одинаковый, разница лишь в способе умерщвления, что немаловажно.

В темницах воцарилось молчание. Лишь редкие приступы кашля заставляли вздрагивать на месте и чувствовать сильный холод под ногами. Пол камеры был влажным и ледяным, никакая солома не спасала, хотелось в тепло и уют, желательно в кровать, а еще лучше в свою собственную. Впервые оказавшись на месте своих героев, я совсем иначе ощущала те чувства, что описывала в своих историях. Не передать словами всю гамму чувств и эмоций, которые витали внутри темницы из-за адского холода, дикой влажности, безумного голода и жажды сна! Не хватит слов, чтобы описать все то, что происходило в глубине души.

Небольшие капли медленно стекали по каменным стенам, они быстро обходили влажный мох, что разросся из-за влажности и собирались в единую лужу на полу, заставляя отодвигаться в дальний угол. Воздух пропитан сыростью, витал запах гнили, затхлости, от чего кружилась голова, а в горле начинало саднить. Клайд сказал, что мне нужно спать, но разве это возможно в таких условиях?

Гирман… Чертов Гирман! Нет, ты точно не правитель Алого. В твоих глазах хоть и горели бесы, но по крайней мере не все полчище, как у того мужчины. Так кто же ты? Видимо, верховный маг, иначе просто быть не может.

— Есть хоть малый шанс выжить без магии? — я задала простой вопрос, но в темнице продолжило царить молчание. Лишь сиплое дыхание нарушало тишину и мне так никто и не ответил.

— Встаем! — ледяная вода с шумом обрушилась на холодный пол соседней камеры, — просыпайся, старая!

Но ведьма не вставала. Та, что кашляла всю ночь внезапно замерла ближе к утру и больше не издавала ни единого звука. Страж несколько раз обошел ее камеру, явно не хотел прикасаться к телу, но все же перевернул старую женщину на спину, судя по звукам и шелесту соломы.

— Мертва, — спокойно ответил страж, — на костер тело. Остальные на выход!

Я так и не смогла уснуть. Казалось, я попала в ад, где каждый день будет наполнен болью и страданием, где нет даже намека на надежду, лишь боль и слезы, постоянная борьба за жизнь. Кому сейчас хуже? Тем, кто продолжил битву или тем, кто уже ее закончил?

Нас всех вели по темному коридору, затем указали на лестницу по которой я пришла вместе с Клайдом и в конечном итоге, спустя плутания по коридорам, нас вывели на свет Божий.

Яркое солнце слепило глаза так сильно, что невозможно было привыкнуть к такому свету. Все жмурились, закрывали глаза руками, пытаясь адаптироваться.

Всего пленных было семь, включая меня. Лишь двое мужчин среднего на вид возраста стояли среди ведьм и с ужасом озирались по сторонам.

— Сейчас придет… — прошептал один из пленных, — Роэл сейчас придет.

— Не бойся его, верховный маг намного хуже, — прошептала одна из ведьм, чье лицо было все измазано сажей, — ты бы лучше опустила взгляд, незнакомка, а то в нашем мире даже за это могут казнить. Не смотри на верховного мага, тот если в плохом настроении придет, может сделать так, что до основных испытаний ты не доживешь…

Да чтоб тебя! Неужели Гирман и есть верховный маг? Я не могу взять и опустить голову, мне нужно видеть глаза, чтобы понять, кого убивать первым, а жажда убийства волшебным образом разгоралась во мне все сильнее несмотря на страх.

Всех нас вывели на небольшую площадку. Стражи при этом откровенно зевали и смотрели на нас как на мусор, от которого скоро ничего не останется. Чуть впереди прямо в воздухе что-то сияло… Барьер… Магический… Огромный!

Словно купол, он навис над частью города, которая издали казалась совсем пустой, слегка мерцал в свете ярких солнечных лучей и был сам по себе именно таким, как я и представляла себе барьеры в своих мирах.

— Идет… — прошептали пленные и мигом опустили головы. Они серьезно? Он же еще так дале… ой, мамочки…

— Кто-то смеет дерзить? — сильные тонкие пальцы мгновенно сомкнулись на моей шее. Верховный маг буквально секунду назад стоял метрах в трёхстах от нас и в мгновение ока оказался прямо у меня перед носом. — Что за славный зверек?

Волосы белые, словно снег, глаза при этом ярко зеленые, будто малахит. На лице верховного мага сияла улыбка, словно ему только что подарили то, что он искал многие годы… Мужчина уставился на меня в упор и скалился.

— Саша, — правильно расценив молчание, я все же произнесла свое имя.

— Очередная гостья из другого мира? — Как-бы понял маг, прекрасно видя мою одежду, которая ну никак не могла быть создана в их мире, — не повезло вам, юная леди.

— Я это уже поняла, — тихо рыкнув, я пыталась справиться с болью, но выходило с трудом. Маг сдавил горло еще сильнее, явно злясь на то, что я продолжаю на него смотреть, но я почему-то не могла отвести взгляд. Меня будто магнитом притянуло, несмотря на боль, я просто смотрела на него и не могла сопротивляться.

— Видимо еще не осознала свое будущее, — уже более тихо проговорил мужчина, отпуская меня из своих цепких лап, — что ж, я вижу тут все собрались. Думаю, правила объяснять не нужно — докажите, что вы не маги и вас отпустят. Всего делов-то, да? Роэл проведет осмотр перед битвой, проверит каждого из вас на наличие секретных магических печатей, и уже после этого можно идти и убивать друг друга. Все поняли, мои котики?

Котики? Боже, так некоторые мои знакомые выражались! От этой фразы мороз по коже куда сильнее, чем от угроз, слетевших сейчас с его уст.

Верховный маг был одет в длинную черную мантию, по внешним признакам она была походной и казалась уже очень старой и потрепанной временем. Подол был измазан в грязи, на рукавах виднелись пятна засохшей крови, точно такие же следы были и на носках старых потрепанных ботинок. Верховный маг больше походил на лиса, чем на человека, с виду очень уставшего, измученного временем лиса, который получает удовольствие от причиняемой им людям боли.

Нет. Это точно не Гирман. Взгляд совершенно иной, в нем не было столько глубины и интереса, как у Игоря, сам смысл этого взгляда отличался, как и цель. Где же ты прячешься? Как найти тебя, мой старый враг?

Стражи повели нас в сторону барьера и лишь приблизившись к нему я осознала, что он покрывает собой огромную арену. В моем мире было много историй с подобными испытаниями, но опять же, я никогда не думала, что сама попаду в подобные ужасы.

— Нам всех конец, — по щекам совсем юной ведьмы катились слезы.

— Ты только сейчас это осознала, Кина? — хмыкнул один из стражей, — или надеялась на снисхождение к своей персоне? Король ошибок не прощает, тебе ли не знать, ведьма?

Та самая, что сидела со мной в ближайшей камере… С виду юная, на вид действительно не больше тридцати. Лицо в саже, руки изодраны и по щекам текли слезы. Она не излучала вокруг себя огонь борьбы и противостояния, лишь безнадегу. Кина сдалась еще даже не попробовав. Хотя не мне ее судить — я понятия не имела, что будет происходить под куполом на созданной арене. Возможно, я умру первая…

Единственное место, где прерывался купол, был вход на арену рядом с небольшим деревянным домиком больше похожим на склад, нежели жилое строение. Стражи тут же стали нас вводить туда по одному, и уже после какого-то осмотра допускать до арены.

Я шла внутрь на трясущихся ногах. Внутри этого деревянного домика кто-то был и этот кто-то заставлял всех ведьм и магов трястись куда сильнее, чем верховный маг.

Переступив невысокий порог, я вошла в одну единственную просторную комнату, где спиной ко входу стоял мужчина. Волосы черные, короткие, сама фигура казалась мне уже знакомой, но стоило ему обернуться…

Черные, словно бездны глаза… Поглощающая тьма, которая заставляла замирать на месте. Безумно тяжелый взгляд больших выразительных глаз казалось, просчитывал всех как открытую книгу, не упуская ни единой детали. Широкие плечи, на поясе перевязь с клинками и какими-то метательными звездами, открытые участки кожи на руках забиты черными неизвестными мне символами, которые явно что-то означали, но я даже предположить не могла, что именно…

Гирман… Это был Гирман…

Ледяной, до ужаса сильный, будто бы безэмоциональный, он держал в руках боевой посох, кивком головы приказывая подойти к нему ближе.

Не узнал.

Толчок в спину… стражи насильно поволокли к нему.

Игорь… да, его лицо было немного другим, более угловатым, но не заметить сходство мог разве что слепой…

— Имя, — он даже не смотрел на меня, лишь пробежался взглядом по телу, будто искал что-то.

— Саша, — прошептала я, пытаясь справиться с дрожью в голосе.

И тут наши взгляды встретились.

Ни единый мускул при этом не дрогнул, никакой реакции — полный ноль! Так не бывает, ты же сам меня сюда отправил! Так что я должна вспо… Стоп… Подождите-ка… Вспомнить… А что, если…

Смысл сказанных Гирманом слов постепенно стал до меня доходить… Я не могу вспомнить то, что в моей жизни еще не произошло, но и в жизни Игоря в этом мире тоже пока ничего не произошло. По крайней мере меня он точно не знает, а это значит…

Это значит лишь то, что я проживаю своего рода временный парадокс, чтоб вас всех! Я не помню событий, потому что просто еще не прожила их! И этот гад меня не знает!

— Что-то не так? — да у него даже голос не изменился! И чего он уставился?

— Все нормально, — прошептала я, пытаясь отойти от мага на шаг назад, но стражи не позволили этого сделать.

— Господин Роэл, — заговорил один из стражей, — она последняя.

— Понял, — так это и есть тот самый Роэл? Тот самый, которого боятся больше, чем верховного мага? Ну почему я не удивлена, а? Вообще не удивлена, только зла словно стадо чертей! — Подойди ближе, ведьма.

— Я не ведьма, — я прорычала, стиснув при этом зубы.

Вновь подняв свой взгляд, я заметила, как брови Роэла слегка дрогнули, будто бы хотели взлететь вверх от удивления, но вовремя передумали. Какие интересные живые и выразительные брови!

— Подойди, не ведьма, — мягко вытянув вперед руку, он схватил меня за воротник и притянул к себе, проводя при этом рукой по затылку, — чистая. Можно выпускать.

И, не дав опомниться, меня довольно грубым образом вытолкнули из дома и провели сквозь купол на арену где в скором времени я с большой вероятностью натворю много дел…