Как влюбить дракона и не пожалеть об этом

1 Полный провал

Аннотация к книге "Как влюбить дракона и не пожалеть об этом"

  Задержать незарегистрированного инкуба — без проблем. Уговорить троллей снизить плату за проезд через "их" мост — плёвое дело. Влюбить дракона... Вы хотели сказать "убить"? Нет? Влюбить, и никак иначе? Ну разве откажешь, когда просит сама Озерная Дева? Я, Лана дю Лак, младший рыцарь Круглого Стола, клянусь своим новым маникюром, что этот чешуйчатый гад не устоит перед моим женским разочарованием!.. То есть очарованием! 
Чтоб тебя!.. ноготь сломала... 
 

Однотомник, ХЭ. 

Роман доступен для чтения до 12 ноября

_________________________________________

  - Дра-а-ако-он!.. Выходи-и-и! - Я захлопнула рот, чтобы не оповестить всю округу зычной отрыжкой, а что она выйдет такой после набега в пивную и пробы всех сортов эля, которые у них нашлись в меню, ни капли не сомневалась. - Выходи-и-и... подлый змей!  
  В доме передо мной с каждым следующим выкрикнутым словом зажигались всё новые и новые окна. Кто-то рискнул открыть ставни и выглянуть наружу, чтобы велеть мне заткнуться.  
  - Я вас от дракона спасаю, а вы!.. Неблагодарная челядь, - выругалась себе под нос и нетвердой походкой отступила назад, чтобы прислониться к стене дома, что высился напротив того, где жил искомый мною ящерица-переросток.  
  - Опять ты, - послышалось со стороны входа в трёхэтажку. 
  - О, какие лю... ой... какие чешуйчатые... - Расплываясь в довольной улыбке, двинулась в сторону молодого мужчины, стоящего в свете ламп, освещающие вход в здание.  
  - Опять нажралась? - недовольно отметил он, засунув руки в карманы брюк.  
  - А что сразу «нажралась»? Разве девушка не может позволить себе расслабиться в вечер пятницы? - Пошла на сближение со своими визави, стараясь выдержать прямую линию, что выходило с трудом, но с достоинством — мне в тот момент казалось, что всё именно так.  
  - А потом на уши ставить всю округу и пугать детей — нет, - отрезал дракон, на такового не похожий, но глаза его сверкнули в подающей на лицо полутьме, как у ночного зверя.  
  - Ш-ш-ш! - зашипела я на него, добравшийся до своей цели: один палец я приложила к своим губам, а вот вторую руку на грудь дракона, в поисках опоры, ну и чтобы заодно прочувствовать жар тела и твердость мышц — я же сюда не просто так пришла. 

  - Времена рыцарей прошли, - заговорила я, следя, чтобы слова звучали чётко. 

  - Опять ты за своё, - простонал «мой» горячий змей. - Иди домой. Проспись. 

  - Ш-ш-ш! - На этот раз приложила палец к его губам, вцепившись второй рукой в одетую на дракона футболку. - Я готовилась, а ты не можешь меня выслушать? 

  Он закатил глаза, убирая мои руки подальше от себя. 

  - Хорошо, говори, - велел дракон, отпустив меня, а я качнулась и чуть не завалилась на него, будучи не готовой держаться прямо и бороться с притяжением. 

  Мужчина был любезен и придержал меня за плечи, а убедившись, что я в состоянии справиться с такой, казалось бы, простой задачей, как стоять на своих двоих, убрал руки в карманы брюк, в нетерпении ожидая, когда же я отпущу его домой. 

  - Щ-ща-а... На чем я там остановилась? 

  - Времена рыцарей прошли... 

  - Да-да... я помню... - Прочистила горло и продекламировала, почти не заплетаясь языком: - Времена рыцарей прошли, но я, как потомок Ланселота, обязана следить за порядком в этом городке. А ещё-ё... ты тако-о-ой краси-и-ивый, что убивать тебя...ик... было бы... пыф... преступле...лением. 

  - Я мирный дракон с соответствующим разрешением на жизнь среди людей, мы уже вроде проходили это? 

  - Да-а... но понимаешь... тут такое дело... мне спокойнее будет, если я понаблюдаю за тобой какое-то время. А там, глядишь, сам признаешься. - Я попыталась загадочно улыбнуться в тридцать два зуба, давая ему возможность самому додумать. 

  - Мне не в чем признаваться, - недовольно пробурчал дракон. - Людей не трогаю, золото и девственниц не ворую. 

  - О-о-о, это хорошо! Так держать! - И хлопнула красавчика по плечу, а потом погладила по месту удара, да увлеклась и принялась разминать его руку выше локтя обеими руками. 

  - Иди домой, - велел он, поведя плечом. 

  - Вот вернёшь украденное, и уйду, - и покрепче вцепилась в змеюку. 

  - Я уже сказал, я таким не занимаюсь, - прошипел он мне в лицо, демонстрируя жёлтые глаза. 

  - Да? А моё сердце? Нет, не пойдёт! Либо возвращай сердце и покой, либо делай своей женой! 

  Громоподобный смех разнёсся по пустынной улице.  

  - Что смешного?.. Я к тебе как к человеку, а ты... - обиженно стукнула его кулаком в грудь, не получив сопротивление, да с его каменными мышцами боятся было нечего. 

  - Иди домой, проспись, дева-рыцарь... - фыркнул он. 

  - Да, я женщина! И что такого?! 

  - Маркус! Угомони свою поклонницу! - крикнул кто-то из соседей, высунувшись в окно. 

  - Мар-р-ркус-с-с, хм... - смакуя, произнесла я сквозь улыбку и закинула руки ему за шею, буквально повиснув на своей добыче. 

  - Хорошо, многоуважаемый рыцарь, не могли бы вы проследовать к себе домой, дабы обсудить все важные вопросы потом, на трезвую голову. 

2 Рыцарские будни 

За одну неделю до “провала” 

  - Ух... - с шумом выдохнула, морально не готовая к предстоящему. 

  - Что такое? - усмехнулся мой напарник Брайан, заглушив мотор своего бьюика. 

  - Я надеялась, что никогда не окажусь в столь злачном месте, - тоном оскорблённой девицы, пояснила я. 

  - Да? А что тут такого? Стриптиз-клуб как стриптиз-клуб. Или вас, рыцарей, просят воздерживаться от подобных развлечений? 

  - Нет. В своде правил нет ничего про стриптиз-клубы, - твёрдо заявила, ведь самый главный документ рыцарского дела я знала на зубок, могу и продекламировать все сто двадцать три листа. Правда, гордиться тут особо нечем. 

  - Отлично, пошли, - бодренько подытожил Брайан, подхватив свою куртку с заднего сидения и вышел из машины. 

  Поборов лёгкий мандраж, последовала наружу, на прохладный ночной воздух. Чувствовала себя словно в логово опасного зверя собралась. Но успокаивала доводами, что какой-то инкуб — мелочь по сравнению с большими уродливыми мостовыми троллями. Те тоже любят на человеческих женщин распустить руки. И одну такую лапу мне пришлось отрубить, чтобы не повадно было. 

  Удивляясь живости своего крупногабаритного напарника, последовала за ним, осматривая на ходу улицу и прилегающий к ней переулок. Вдруг этот инкуб не один тут ошивается? 

  Брайан любезно распахнул передо мной дверь и принялся ухмыляться, видя мою нерешительности. Стоило вырвавшимся на тихую улочку басам ударить по барабанным перепонкам, как у меня сердце в груди забилось чаще от страха перед неизведанным. Уж лучше на территорию Лешего зайти, чем в такое место, кишащее пьяными и перевозбуждёнными людьми.

  Собравшись с духом, юркнула в сумрак стриптиз-клуба, игнорируя бурную радость Брайана. Внутри пахло потом, алкоголем и чайной розой — последний аромат казался главенствующим. Охранник на входе указал в сторону кассового окошка, в ответ Брайан ему продемонстрировал свой полицейский жетон. Мой жетон в этом случае сработает едва ли, всё-таки он вселяет страх лишь в мифических существ.  

  Мы двинулись вглубь логова похоти и разврата. Коридор в главный зал, откуда слышались восторженные визги женщин, был декорирован зеркалами, позволяя посетителям привести себя в порядок как при входе в «святая-святых», так и на выходе.  

  Мельком бросила взгляд на своё отражение. Я точно не была похожа на посетителя стриптиз-клуба, но, возможно, ошибаюсь, и кто-то, желая не привлекать к себе особого внимания, пришёл бы сюда в таком виде: удобные джинсы с парой прорех (не по моде, а из-за рабочих накладок с маленькими бесенятами* на заброшенном складе), короткая кожаная косуха, не стесняющая движений и позволяющая беспрепятственно дотянуться до рукояти меча, чтобы вынуть его из неестественно коротких ножен. Хотя можно так и не изощряться и не носить оружие при себе, так как меч был под стать работёнке, то есть зачарованный, и откликался на мой зов, где бы не находился. Но когда на талии висела такая ноша, напоминающая складной зонт декорированный под вакидзаси*, ударяя время от времени по бедру, я чувствовала себя более уверенно.

  Длинные смоленные волосы во время выездов я собирала в конский хвост, чтобы не мешали и не стращали всяких духов, а то любят вцепиться в них все, кому не попадя. А есть и мелкие существа, которые хуже блох, способные поселится в волосах на личную радость. Поэтому лучше пожертвовать внешним видом, ради личного благополучия. 

  А помню, как в пятилетнем возрасте я мечтала покорить мировые подиумы. Я искренне считала, что жгучая брюнетка с яркими голубыми глазами и аккуратными чертами лица, но зато с выразительными скулами, способна на это. Но в восемь лет мне пришлось зажить новой мечтой — стать рыцарем Круглого стола, пойдя по стопам пропавшего без вести отца. А всё из-за того, что никого больше он не оставил после себя. Став его единственным наследием, вынуждена была продолжить исполнять семейный долг — защищать простых людей от мифических существ, что жили ранее за пределами людских поселений, но теперь, из-за роста населения, приживались в новых условиях. 

  - Во! Смотри, что творит! - подивился Брайан ловкачу в одних стрингах, который повис на пилоне в своеобразной позе, не стесняя выпирать и так выпирающее достоинство. 

  - Да уж... - и цокнула языком, поражаясь пронзительным визгам собравшихся в зале женщин. Те на перебой предлагали мятые купюры «Аполлону», ублажающему металлическую палку своими большими накаченными руками.  

  Если это тот самый инкуб, то ему неинтересны деньги, только возбуждение, исходящее от собравшихся зрителей. Это существо, улизнувшее из чертогов преисподней, принимало образ сексуального мужчины и соблазняло женщин налево и направо, добиваясь от них безумного вожделения. Вот только дальше изводящего желания он не заходит, ведь инкуб, словно батарейка, заряжался их сексуальной энергией. А этот, как видно по измождённым дамам, вопящим у сцены, не знает границ в своём своеобразном обжорстве.   

  Стриптизёр заметил вновь пришедших, удостоив меня зрительным контактом. Достаточно длительным, чтобы заметить в его глазах странные огоньки, присущие адским отродьям, прячущимся среди людей. 

  - Ты будешь ждать окончания выступления или денег у его фанаток? - поинтересовался Брайан, деловито подбоченившись. 

  - Я? 

  - А кто — я? - Его брови взметнулись, выражая глубокое удивление. - Это по твоей части. Я как обычно, на подхвате, - заявил мой напарник, не упускающий возможности поставить меня в неудобную ситуации не из злобы, а шутки ради. Но я подозреваю, что он завидует моему рыцарскому званию. Абы кого в рыцари не берут.  

3 Знакомство с Маркусом 

  - Лана, в третьей комнате тебя ждёт дракон, просит разрешение на пребывание в Гластонберге, - сообщил один из сотрудников полицейского департамента, как только мы с напарником и задержанным прибыли в участок. 

  - Что, прям настоящий дракон?! - не поверила своим ушам, а сердце в груди замерло от неожиданной новости. 

  - Во как глаза загорелись, вам в академии их не показывали? - спросил Брайан, придерживая инкуба под мышку. 

  - Показывали, - возмутилась я его предположению и отвернулась. 

  - А чего покраснела-то? - не сдерживая хохота поинтересовался всё замечающий напарник. 

  - Показывали... на картинках... и в музее... - пробурчала, недовольная таким методом обучения рыцарей и чересчур развеселившимся Брайаном. 

  - Ну так иди, - подтолкнул он меня. - Этого я сам оформлю. 

  - Да? 

  - Да. 

  - Ошейник ему не забудь надеть. И пусть женщин к нему не подпускают, а то полы от слюней и прочих выделений замучаемся отмывать, - проинструктировала Брайана и, захватив документы на дракона, направилась в третью комнату, пытаясь представить, как обозначенное существо поместилось в небольшую допросную. Даже заподозрила коллег в очередной попытке разыграть меня. 

  Стоило открыть дверь, и моя надежда на уважение со стороны сотрудников департамента угасла, словно спичка, на которую пожалели серы: за столом сидел молодой мужчина. Заметив меня, он поднял свой взгляд и улыбнулся. Слишком обворожительно для предполагаемого кровожадного и бессердечного дракона. 

  - Дракон? - с лёгким раздражением вылетело из моего рта от неожиданности.  

  Я-то надеялась увидеть настоящего представителя этой расы, а тут... человек. И не факт что поддельный.  

  Последний раз в Гластонберге видели дракона за долго до моего рождения, поэтому вероятность розыгрыша выросла в разы. 

  - Рыцарь? - спросил молодой мужчина в ответ, повторив свою кривую ухмылку. 

  - Будете ёрничать, придётся проходить тесты, которые вам не понравятся, - осадила весельчака, прикрыв за собой дверь, и настроилась аккуратно вывести лгуна на чистую воду. 

  Села напротив брюнета, отметила светло-карие глаза, белоснежную улыбку и ровный загар на лице, шее и кистях (остальные части тела скрывались под одеждой). Пробежалась по анкетным данным: огненный дракон, восемьдесят два года (но человеческий облик тянул на тридцать лет), триста сорок восемь килограмм, четыре метра восемьдесят шесть сантиметров от кончика носа до кончика хвоста. Отличительные черты — шрам на брюхе с правой стороны. 

  - И что же такой молодой дракон забыл в нашем захолустье? - поинтересовалась, внимательнее рассматривая черты недраконьева лица: на мгновение хитрые глазки прищурились, а выразительный нос слегка сморщился. 

  - Путешествую. Мир смотрю, себя показываю. - Мужчина растянул рот в слащавой улыбке. 

  - Как долго собираетесь пробыть в Гластонберге? 

  - Неделю-другую, а может быть, месяц, - ответил он, пожав плечами. - Подумываю отдохнуть от дороги. 

  - Перемещаетесь как? 

  - На мотоцикле, - расстроил он меня ответом, но как рыцарь при исполнении твёрдо кивнула, отмечая про себя отсутствие нарушений по данному моменту.  

  Летать по небу средь бела дня, да в черте людских поселений, запрещено, чтобы не нервировать простых жителей. Испокон веков драконы не отличались покладистыми характерами, поэтому рыцари вели беспощадную охоту на чешуйчатых гадов. Но сейчас, в век прогресса и толерантности, эти ящерицы сбились в стаи и изъявили желание наладить отношения с людьми, исключительно ради своих хвостатых задниц. 

  Если вы подумаете, что я негативна отношусь к этим мифическим существам, то не ошибётесь. А как можно любить тех, кто причастен к смерти мамы и к пропаже отца? Если бы не драконы, не жила бы я с дедушкой и бабушкой большую часть своей жизни, и не воспитывалась бы достойной звания рыцаря из рода Озёрных. 

  Но увидеть настоящего дракона было моей мечтой. 

  Увидеть и убить! Чтобы на одного гадёныша стало меньше! Чтобы никто больше не пострадал от когтей, зубов и дыхания дракона! Защищать людей от таких выродков — моя работа, как рыцаря Круглого стола! 

  Эх, если бы дело было лет сорок назад, уже бы срубила голову этому ухмылятору без каких-либо доказательств его драконьей натуры. 

  А сейчас я должна выполнить долг рыцаря: проверить данные в анкете, задать пару вопросов и отказать или разрешить выдать дракону бумаги, позволяющие находиться на территории Гластонберга, не без ряда ограничений, конечно же. У нас приличный городок. 

  - И что, теперь все драконы выглядят так? - набравшись храбрости, задала волновавший меня вопрос. 

  - Нет, по-разному. Ночные снипперы* любят оборачиваться в людей африканской внешности. 

  Сверлила умника выжидательным взглядом, давая возможность исправиться, и он воспользовался своим шансом, натянув серьезное выражение на лицо: 

  - Драконы за пределами драконьих территорий маскируются под людей в соответствии с заключённым между нашими стаями и рыцарскими орденами пактом. 

  - Какие хорошие драконы, - не удержалась от едкого комментария, возвращая взгляд к анкетным данным. 

  Ничего более интересного я там не обнаружила, как и подозрительного. Перечисленные пункты предыдущих мест жительства впечатляли своим количеством. Видимо, пытался выдать себя за скитающегося дракона, и стая была указана одна из самых малочисленных. 

4 Заказ от Озёрной девы 

  - Пр-р-роснись... Пр-р-р-роспайся... - рычал кто-то над ухом. 

  - Отвяжись, - махнула рукой, переворачиваясь на другой бок, и попала по чему-то мягкому, но очень холодному. 

  - Твою мать!.. - выругалась, разлепив глаза, и встретилась взглядом с чёрной волосатой мордой. 

  - Вставай, а то завою, - пригрозил мне слепой адский пёс.  

  Голос — это единственное, что осталось ему после изгнания из ада. Говорят, что, взглянув в глаза адского пса, можно сойти с ума и вскоре после этого умереть. А его вой был похлеще любого проклятья, которое вело к неминуемой гибели. В общем, злить эту слепую псинку, не стоит. 

  - Да встаю, встаю. Который час?.. - потянулась к телефону, мирно лежащему на прикроватной тумбочке. 

  - Два часа дня. От чего я тоже не в востор-р-рге, - прорычало волосатое чудовище, спрыгивая с моей постели. 

  - Говори, чего притащился? - спросила, сев на кровати, потирая глаза. 

  - Озёрная Дева вызывает тебя. Она будет ждать через час у Утиного пруда. И для справки, от тебя смердит инкубом. 

  Обнюхала себя, но ничего не учуяла. Пожала плечами и встала, чтобы распахнуть занавески. 

  - Дай хотя бы уйти, - возмущённо проворчал пёс, отступая в тёмный угол. 

  Прислушалась к мерному цоканью когтей по ламинату и, как только звук исчез, дёрнула шторы в разные стороны, впуская солнечный свет в комнату. 

*** 

  Таксист оказался расторопнее меня, что помогло не опоздать на встречу с самой Озёрной Девой. Звучит захватывающе, но на деле: никакой руки из водной глади или появления прекрасной девы из пруда не происходит. В первый раз, когда я встретилась с духом-покровителем рода Озерных, был жаркий летний день. Встречу назначели в торговом центре, где на первом этаже располагался небольшой фонтан. Начитавшись мифов, я глаз не сводила с подрагивающей поверхности воды, с волнением ожидая явление той самой Девы.  

  «Деточка, я ни из воды, ни в воду лазить не буду. Мало ли какая там зараза», - это были первые слова Озёрной Девы, которой, судя по виду, давно было пора на пенсию. 

  Сегодня же день выдался по-весеннему тёплым. Миссис Ним, так она просила её называть, сидела на лавке, закутавшись в шаль. 

  - Доброе... день, - чуть было не сказала «утро». 

  - Опаздываешь, - недовольно сморщившись, пожурила миссис Ним. 

  - Я с ночной смены. Чудо, что Хелекс меня добудился. Но выбора он не дал, угрожая использовать свой вой против меня, - донесла на старую псину. 

  - Садись уже, - пригласила старушка, сдвинувшись немного в бок. 

  Я присела на край скамьи и принялась слушать свою покровительницу, взглядом следя за шумным скоплением уток на пруду. 

  - Пока главы рыцарских орденов продолжают пытаться найти общий язык с драконами, те активизировались по всей территории Англии. Что именно задумали летучие твари — пока остается загадкой, и из рыцарей никто не желает делиться информацией, поэтому будем действовать сами по себе. Но знаю точно, что на днях в наш город прибудет дракон, даже шеф полиции был предупреждён об этом, - сообщила старушка, как всегда, не вдаваясь в подробности, откуда она это всё узнала. 

  - Только вчера вечером к нам прибыл один, мне он с первого взгляда не понравился, - произнесла, вспомнив дерзкого молодого мужчину. По одной его ухмылке было видно, что с ним что-то нечисто. 

  - Надеюсь, ты не выставила его из города? - спросила Ним, покосившись на меня своими выцветшими от старости глазами. 

  - Н-нет, - попыталась скрыть дрожь в голосе и прочистила горло, - еще нет, - более твёрдо заверила её. 

  - Тогда найди его и охмури, - тоном, не терпящим возражений, велел дух, взволновав проплывающих неподалёку уток. 

  - Что? Простите, я плохо расслышала последнее слово, утки расшумелись не вовремя, - решила сыграть в дурочку, хватаясь за надежду, что дух-покровитель пошутил. 

  - Охмури! - напрягая связки, продребезжала старуха, пронзая меня недовольным взглядом. - Пусть втюриться в тебя и, потеряв голову, сам всё расскажет. 

  - Сомнительная затея, - не удержалась от комментария, зная, что перечить и разрывать отношения с Озёрной Девой строго-настрого запрещено, если хочешь жить долго и счастливо.  

  - Что сомнительного? Дракона пытать без толку, толстокожи и упрямы. А попав в самое сердце... - Она сделала жест рукой, словно протыкает рапирой невидимого противника. - ...можно будет сломить его драконий нрав. И не надо делать такие круглые глаза, чай не девочка и с мужчинами шуры-муры крутишь только так. - Махнула Ним рукой и спрятала её под шалью.  

  - Нет, шанс затащить в постель псевдодракона есть, я не спорю. Но чтобы он влюбился в меня?.. 

  - Включи обаяние, оденься как женщина, в конце концов. И используй это. 

  Тонкая рука, обтянутая сморщенной от старости кожей, вынырнула из-под шали и протянула мне флакончик с голубой жидкостью.  

 - Любовное зелье. На дракона будет действовать от нескольких часов до суток, в зависимости от его происхождения, - пояснила она, не вдаваясь в подробности, которые мне известны из учебников, а именно: драконы бывают чистокровными и рождённые от обычных женщин. И чем моложе дракон, тем быстрее его организм нейтрализует яды и прочие зелья, воздействующие на его тело и разум. 

5 Операция «влюблённый дракон» 

  Поиски чешуйчатого гада привели меня в бар «Камелот». Повезло, что брауни*, приглядывающий за двадцать вторым домом на Силвер-стрит, слышал, как новый пугающий даже этого маленького безобидного духа жилец узнавал у управдома, где подают лучшее пиво. 

  Бар «Камелот» — одно из немногих мест, подчёркивающее особенность нашего городка, а именно тесную связь с историей рыцарей Круглого стола и, если быть точнее, королём Артуром. Именно в нашем городе было создано место памяти основателю самого могущественного в наше время ордена. Многие рыцари считают своим долгом посетить наш город и принести клятву памятнику Артуру, вынувшего из камня легендарный меч Экскалибур. 

  Но Гластонберг был выбран не просто так. Дело в том, что холм Святого Михаила, на котором построили город, скрывает в себе вход в Аннуин — потусторонний мир. Еще в детстве дедушка пугал меня страшилкой про тот день, когда земля разверзнется, и на поверхность поднимутся все побеждённые рыцарями мифические существа, безусловно, жаждущие отомстить. А статуя Артура словно стояла на страже наших земель. Возможно, именно тогда, когда страшилка станет былью, к нам и вернётся наш король, пробудившись и покинув чертоги Авалона. 

  Кто знает?..  

  Мой бесспорно любимый «Камелот», несмотря на его название, не имел в интерьере отсылок к рыцарскому делу. Просторный зал, мебель из крепкого дерева, лакированная барная стойка, не спрятанные от взора стропила и скудный свет — всё для создания уютного места без особых изысков. 

  Пробежалась взглядом по знакомым лицам. В начале шестого часа в баре околачивался безработный сброд, но в целом безобидные люди. А после семи сюда стекались все работяги, жаждущие утопить свою усталость в пинте пива. Тогда «Камелот» наполнялся шумом и гвалтом мужских голосов.

  Приметив дракона в гордом одиночестве за дальним столиком слева от входа, направилась к бармену.  

  - Привет, Сильвер. Не подскажешь что новенький пьёт? - обратилась я к грозно возвышающейся фигуре за стойкой. 

  Бармен, он же хозяин данного заведения, с ростом под два метра и всклокоченной бородой всегда вызывал у меня смешанные чувства. Его огромная фигура нагоняла ужас и на трезвых, и на пьяных. Отчасти это было влияние его звериной сущности, в которую он мог оборачиваться — дикий кабан. При разговоре с ним всегда замечала, как выдаются вперед его клыки, а нижние поражали своими размерами. Даже в человеческом облике скрыть все звериные признаки не удавалось. Но я, будучи рыцарем и при оружии, не тушевалась, поэтому и захаживала сюда исключительно в редкие выходные. 

  - Привет, - не прибегая к улыбке, ответил бармен и бросил взгляд за мою спину — туда, где сидел дракон. - Вишнёвый эль. 

  Мои брови поползли вверх от удивления — неожиданный выбор для огнедышащего. 

  - А он тут давно, и один? Не заметил? - шёпотом вызнавала детали, чтобы найти оптимальный путь для достижения своей цели. 

  - Один, почти час, - пробасил Сильвер, уперев руки в барную стойку. 

  - Тогда... два вишнёвого эля, пожалуйста, - сделала свой заказ и полезла во внутренний карман куртки, чтобы достать пузырёк с зельем. 

  Передо мной появились два высоких стакана с ароматной вишнёвой жидкостью. Оставив пять фунтов на столешнице, вернулась к пузырьку. Сильвер с подозрением покосился на меня, но в дела рыцаря вмешиваться не стал, а отошёл на другой конец своей подвластной территории, чтобы налить пару пинт пива кому-то из гостей по просьбе официантки. 

  Маленькая винтовая крышка поддалась с трудом, заставив меня приложить все мои силы и немного покраснеть от натуги. Вскрытый пузырёк для верности поднесла к носу, чтобы проверить запах, если это зелье специфически пахнет, то дракон заподозрит неладное еще до того, как приложится губами к стакану. С этим, вроде, всё было нормально — мой человеческий нос никакие запахи не почувствовал. Вылила немного в ближайший стакан с элем, наблюдая, не меняется ли цвет при смешении голубого с вишнёвым. В итоге, вылив всё содержимое пузырька, спрятала его во внутренний карман куртки и подхватив бокалы отправилась «охмурять» свою цель. 

  Дракон, заметив моё приближение, заинтересованно следил за мной немигающим взглядом, который на мгновение сверкнул расплавленным золотом. 

  - Можно? - спросила, указав на свободный стул за его столом. 

  Дракон лёгким кивком головы разрешил мне присесть. Я протянула в его сторону стакан, в который добавила зелье, и предложила выпить: 

  - За хорошее и мирное время в Гластонберге. Чтобы вы нам понравились, как вы понравились нам. 

  Дракон изогнул одну бровь и криво ухмыльнулся, скорей всего, надумав чего-то несусветного. Отпив немного эля, он поделился: 

  - Не ожидал увидеть рыцаря в такой час в этом заведении. 

  - По-вашему, рыцари — не люди, или что мы отдыхать не хотим или не умеем? - вопрошала с тихим возмущением, пригубив эля, и расстроилась, что дракон не торопится пить свою порцию. - Я еще и из тех рыцарей, кто ратует за дружеские связи с драконами, - соврала, не моргнув глазом. - Поэтому предлагаю тост: выпьем... - Приподняла свой бокал, призывая дракона присоединиться. - …за крепкий союз драконов и людей! 

  Стеклянные бока соприкоснулись, приятно звякнув, но я спохватилась, загоревшись промелькнувшей идеей: 

  - А давайте на брудершафт! - И придвинулась в его сторону. 

6 Побег из логова дракона

  Противное жужжание, словно сверло пыталось найти слабое место в моей гудящей голове, чтобы добраться до сознания. Приоткрыла глаза в поисках досаждающего телефона и с ужасом поняла, что нахожусь не у себя дома. Сердце быстро застучало в груди, а адреналин сбросил с меня остатки сна. Подскочила на кровати, еще больше ужасаясь новой информации: я абсолютно голая в одной кровати с мирно спящим драконом. А он намного симпатичнее, когда не строит рожицы... 

  Проклятое зелье! 

  Ну хоть накрыться не забыл. Лицезреть драконьи прелести... на гудящую голову и протрезвевший разум — то еще удовольствие... 

  Мой взгляд судорожно прыгал по предметам, разбросанным по полу. Скатилась с кровати на жёсткий ковролин и, дотянувшись до жужжащего телефона, отключила его, пока тот не разбудил дракона. Время и мелькнувшее на дисплее имя позвонившего контакта подстегнули с новой силой. Дрожащими руками собрала свои вещи одним кулём, зажала меч в ножнах под мышкой и, прислушиваясь к звукам и воровато озираясь по сторонам, выскользнула в соседнюю комнату. 

  Картина маслом: рыцарь в поисках пути отступления с территории дракона. Можно было бы рассказать внукам, как очередную интересную историю, если бы не то, чем мы занимались с этим гибким змеёнышем почти пять часов с небольшими перерывами для утоления малых нужд организма.  

  И почему я это помню?.. Смутно, но помню... Позор на мою голову! Если кто-то узнает, то засмеёт, а если доложат в орден, то и рыцарского звания лишат и из департамента уволят. 

  Проклятье! Надо помыться и рот почистить после лобзания с ящерицей! 

  Пока мысли в бешеном ритме скакали в моей голове, я, прыгая на одной ноге, натянула трусы, следом штаны. Махнула на лифчик, не чувствуя уверенности в собственных руках. Засунула его в рукав куртки и натянула кофту, радуясь, что не надела рубашку, как хотела изначально.  

  Телефон снова громко завибрировал, перепугав меня. На этот раз ответила на звонок, сражаясь со ставшей неожиданно неудобной обувью. 

  - На смену опоздала, меня сбрасываешь. В следующий раз свою накачанную попку будешь сама прикрывать, - раздался из динамика недовольный голос Брайана, оглушая на мгновение. 

  - Т-с-с, я всё объясню, только забери меня... 

  - Откуда? 

  - … с Сильвер-стрит, - договорила и нахмурилась, услышав смех напарника. 

  -  Через пять минут буду, расскажешь... 

  - Да-да, - и отключила этого балабола, пока он своим голосом не разбудил хозяина квартиры. 

  Накинула куртку, мирясь с неудобством в виде спрятанного в рукаве лифчика. Подхватила меч, решив пока не пытать удачу с ремнём, чтобы приладить его на законное место. Совладав с замком на входной двери, выскользнула в коридор, осторожно прикрывая за собой. Тихий щелчок оповестил о том, что дверь захлопнулась. Откровенно надеялась, что дракон ничего не вспомнит о нашем сумбурном перепихоне — алкоголь и зелье должны были хорошо затуманить его сознание. 

  Пять часов страсти, навеянной зельем... Пять часов?.. Мать моя приличная женщина! (была)... А я... сплошное разочарование! 

  Спустилась по лестнице на первый этаж и наткнулась на подметающего полы брауни — с первого взгляда можно было принять его за ребёнка, но острые уши, пробивающиеся сквозь густую шевелюру и светящиеся в темноте голубым светом глаза, могли насторожить несведущего человека. Мы оба замерли и затаили дыхание. 

  Я первая нарушила тишину: 

  - Скажешь кому, лишишься насиженного места. 

  Он кивнул, не меняя своего ошарашенного выражения на лице. Я проследовала мимо него, поправляя куртку, из рукава которой настойчиво пытался выскользнуть лифчик. 

  Свежий ночной воздух охладил горящие щёки — только сейчас поняла, что раскраснелась как юная девица. Хотя в двадцать восемь лет считать себя опытной женщиной как-то смешно... Но в моей копилке прибавилось практического материала о драконах. К примеру, их человеческая форма выдаёт мифические черты под действием ярких эмоций. Когда одурманенный мной мужчина подходил к своему пику, вены на его шее начинали святиться красным, словно по ним бежала раскалённая лава, жаждущая вырваться наружу в ознаменование фееричного финала. 

  Зачем мне эта информация?.. 

  Щёки с новой силой запылали, стоило перед глазами возникнуть картинке с пыхтящим надо мной драконом. 

  Чтобы отвлечься от постыдных воспоминаний, взялась закреплять на бедрах ремень от ножен, засунув мобильный телефон в карман куртки, для сохранности. Покончив с этим, двинулась в сторону, откуда показалась машина. Поравнявшись с притормозившим у обочины бьюиком, оглянулась, спиной ощущая чей-то взгляд, но улица, как и прежде была пустынна. 

  - И кто на этот раз? - спросил первым делом Брайан, когда я опустилась на пассажирское место. 

  Сделала вид, что не расслышала его. Хлопнув дверцей, принялась застёгивать ремень безопасности. 

  - Давай, колись! - пристал он, не спеша трогаться с места. 

  - Что «кто»? - И скривила рот, выражая своё пренебрежение к его намёкам на мою сучью сущность.  

  - Это точно не тот пожарник, - продолжал говорить напарник, игнорируя моё желание оставить эту тему без внимания. - Неужели опять волколак? Или снова сошлась со спригганом? Знаешь, у обычных мужчин некоторые части тела тоже способны увеличиваться, не портя общей картины. 

  - Брайан, - обратилась к нему самым строгим тоном, - оставь свои больные фантазии при себе. Я была занята выполнением задания от Озёрной Девы, но за то, что прикрыл меня в участке, — спасибо. 

7 Танцы пикси

  Занимая значительную территорию города, главное и самое старое кладбище Гластонберга насчитывало более пятнадцати тысяч захоронений. Тут находились всевозможные памятники еще со времён Артура, простые кресты на все лады и каменные плиты от скромных современников. А в западной части обширной территории располагалось несколько десятков семейных склепов, использовавшихся знатными родами, чьи линии не оборвались по сей день.

  Сторож, предупреждённый о приезде людей из полицейского департамента, встретил нас с Брайаном у восточных ворот. Пропустив на территорию кладбища, мужчина удалился в свою покосившуюся сторожку, а я, присмотревшись к просветам между деревьев, предупредила Брайана: 

  - Лучше надень куртку швами наружу, если не хочешь стать центром внимания пикси.

  - С учётом того, что я их никогда не видел в живую... 

  - Поверь, - перебила его мечтательную речь, надевая значок рыцаря на шею, - ты очень сильно пожалеешь, если этого не сделаешь. Не все пикси добрые и безобидные. Я бы даже сказала, что большинство из них злобные шутники, и их шутки тебе не понравятся, как если бы ты ударялся мизинцем на ноге об все углы... весь день... изо дня в день... 

  - Понял я, - остановил Брайан мои нравоучения, стягивая с себя куртку и выворачивая её наизнанку. - А ты? - спросил он, заметив, что я сама не спешу следовать своим же указаниям. 

  - А у меня есть уникальный оберег: один для всех видов мифических существ, - ответила, накрыв ладонью рукоятку клинка. 

  Снисходительно хмыкнув, Брайан поправил воротник куртки, и мы двинулись по асфальтовой дорожке, что ленивой змейкой огибала могилы, спрятанные среди высоких деревьев. Освещение по согласованию с пикси было отключено, но свет полной луны давал достаточно чёткое представление об окружающих нас деталях. По мере приближения к центру кладбища крестов, надгробий и статуй становилось больше, открывая взору ночное небо, на котором сияли звёзды, зазывая пикси на танцы. 

  - Стой, - шепнула, выкинув руку в сторону, преграждая дорогу напарнику. 

  - Что, пришли? - тихо спросил он, оглядывая пространство, развернувшееся перед взором в полумраке. 

  Ночной воздух был наполнен бледным сиянием сотней маленьких огоньков, напоминая привычных всем светлячков. И на первый взгляд, это они и были, поэтому Брайан не понимал, почему я его остановила. 

  - Это пикси, собираются на танцы. 

  - Это? - удивился он, указав толстым пальцем в сторону мерцающих козявок. 

  - Пальцем не тыкай — неприлично, - шепнула ему, поражаясь его неосведомлённостью.

  - Ты, как простой смертный, видишь сияние их сердец. 

  - Светлячки? Это их?.. - шокировано прошептал напарник, так и не договорив вопроса — яркий жёлтый огонёк выскочил из-за плеча Брайана, описал небольшой вираж перед его круглыми глазами и, метнувшись в сторону, завис передо мной. 

  Большие глаза, подсвеченные светом светлячка, внимательно изучали моё лицо. Пикси с её пропорциями тела была похожа на куклу Барби: длинные тонкие конечности и крупная голова на тонкой длинной шее. Одежды эти духи не носили, так как их оболочка была буквально соткана из света. Единственное твёрдое и материально ощутимое в их тельцах — были сердца в виде безобидных светлячков. 

  - Младший рыцарь Круглого стола Лана дю Лак, - представилась я пикси с длинными волосами, что красиво развивались под интенсивное движение её маленьких крылышек, - прибыла для обеспечивания безопасности во время проведения полнолунных танцев. 

  - Благодарю вас, рыцарь, - пропищала тонким голоском феечка. - Я Винса Минор, верховная пикси, ответственная за организацию и проведение танцев. Я лично провела беседу с нашими пикси и прослежу, чтобы никто не расшалился больше положенного.  

  - А я помогу, если ситуация выйдет из-под контроля. 

  - Эта ночь для нас очень важна, поэтому все пикси крайне серьёзно настроены. 

  - Рада слышать. Благополучных вам танцев, - с добрым пожелание коротко кивнула, отпуская пикси.

  Светящаяся фигурка стремительно унеслась вглубь кладбища, присоединяясь к рою огоньков, которые мерно покачивались в воздухе, зависнув над крестами и надгробиями. 

  - Ты сейчас с пикси говорила? - уточнил Брайан, наконец-то выдохнув и расслабившись. 

  - Да. Стандартная формальность при присутствии рыцаря на празднике существ, - пояснила я. 

  - Я слышал только жужжание крылышек и, возможно, тонкий писк, - задумчиво протянул напарник. 

  - Проверку на наличие мифических примесей в роду ты прошёл, - усмехнулась я, заставляя Брайана нахмуриться. - Ты обычный человек и не смог рассмотреть настоящий вид пикси, как и услышать её. 

  - А как она выглядит? - тут же спросил он, немного расстроено. 

  - Хм... как бы сказать?.. Словно созданная из света, и этот свет изливается изнутри, усиливая сияние глаз. Одним словом — духи. Телесной оболочки они не имеют, поэтому обычные люди их и неспособны разглядеть. То же самое с их голосом. Различать речь пикси, это как понять, о чём завывает ветер. 

  - Звучит сложно. 

  - Ну, по первости так оно и есть. Но в академии заставляют дежурить на кладбище, а заодно тренировать понимание языка пикси. Считается, если ты понял о чём говорят эти духи, то понять остальных не составит проблем, даже если у них оттяпают язык. 

8 Вопросы к дракону  

  Опережая напарника, вбежала по лестнице вверх, без труда нашла нужную дверь и задумалась. 

  - Брауни, явись, рыцарь Круглого стола тебя вызывает, - произнесла я твёрдым голосом. 

  - Мисс рыцарь, - пискнул дух, появившийся из ниоткуда. 

  - Открой дверь, - приказала ему, указав на вход в квартиру нового жильца.  

  - Но... 

  - Живо, - угрожающе прошипела, нависнув над маленькой фигуркой в поношенной рубашке и шортах. 

  Сокрушённо вздохнув, брауни щёлкнул пальцами, а следом дверной замок вторил ему тихим щелчком. Толкнула дверь, пока она снова не закрылась. 

  - Свободен, - бросила, не глядя в сторону духа, и вошла в квартиру, обнажая свой меч. 

  Дверь за мной закрыться не успела из-за подоспевшего напарника. 

  - Ты куда несёшься? - зашептал он. 

  - Т-с-с, - адресовала ему в ответ, приблизившись к двери в спальню, и приоткрыла её.  

  В тусклом свете из окна разглядела спящего дракона. Возможно, показалось, но тот словно не шелохнулся за время моего отсутствия, чтобы сменить позу. Но, может быть и такое, что он мастерски притворяется. 

  Крадучись приблизилась к кровати, на которой распластался мужчина, едва прикрытый покрывалом. 

  - Хэй, дракон! - Тот никак не отреагировал. Обнажённая грудь мерно вздымалась, определённо, сбивая с нужного настроя. 

  Приложила кончик меча плашмя к плечу дракона и крепко сжала рукоятку. Металл засиял бледно-голубым светом, посылая импульс в тело «спящего». 

  Мужчина вздрогнул и неразборчиво рыкнул, а я отпрянула, уводя клинок от него, не желая пускать в ход оружие.  

  Потом еще долго не могла понять: почему не прикончила его пока был шанс? Но в тот момент я стояла, как будто остолбенев, заворожённая видом мужского тела, хорошо запомнившегося своими изгибами и скрытой мощью, от которой моя девичья душа трепетала, словно перед ней предстал один единственный в своём роде самец, способный удовлетворить все потребности женщины в кровати, на подоконнике, на полу, на кухонном столе, в ванной комнате... 

  Голова пошла кругом от череды образов, замелькавших перед глазами. И всё из-за ленно зашевелившегося тела на постели.  

  - А ну вставай! Ты арестован за убийство пикси и нападение на рыцаря! - выпалила я, едва справляясь с возмущением от сложившейся ситуации. 

  Сначала покувыркался со мной, а потом еще и прихлопнуть хвостом решил, во избежание любых возможных проблем. А они могли быть, хотя бы потому что никто из нас, под действием любовного зелья, не догадался об элементарном средстве защиты. Надо быстрее разобраться с этим чешуйчатым мешком и заняться собой, а то между ног горит, но не от страсти. 

  - Какие пикси? Дай уже поспать, озабоченная, - пробухтел подлый змей и повернулся на бок, обнажая свои упругие ягодицы передо мной и Брайаном, который едва сдержал смешок на то, как назвал меня этот... сам озабоченный! 

  Пыхтя от негодования и стыда, запихнула свой немаленький меч в ножны и потребовала у напарника наручники для таких нахалов. 

  - У тебя скоро будет перебор по голым мужикам, - забавлялся Брайан, вручив мне зачарованные оковы. 

  Метая невидимые молнии, заломила руку гадёныша, до которой смогла дотянуться и навалилась на спину мужчины, повалив его грудью на постель. 

  - Э-э-э, - возмутился дракон, - чего удумала? 

  Брайн, конечно же, не спешил вмешиваться. Посмеиваясь надо мной, он стоял на пороге в комнату, держась за надёжный косяк.  

  - Ты арестов, - с натугой выдала я в попытке вытянуть вторую руку дракона, чтобы застегнуть наручники и на ней. - У тебя есть право признаться в содеянном или понести наказание... а-а-а... - Дракон несогласный с произнесёнными словами и давлением рыцарского колена на его спину, извернулся, похоронив меня под своим нагим телом (уже не помню в который раз), с одной только разницей — я была одета. 

  Щелчок, и все замерло, я даже дышать перестала, глядя на кольцо из едва тёплого металла на своём запястье — рука дёрнулась из-за брыкающегося дракона, и я приковала себя к нему. 

  - Слезь с меня, извращенец! Брайан! - воззвала к напарнику, задыхаясь от головокружительного запаха пота и секса, исходящего от нависшего надо мной мужского тела. 

  - Сэр, вы бы не нападали на рыцаря повторно и без одежды, а то вам вменят попытку изнасилования, - деловито заявил Брайан, похлопав по плечу дракона. 

  Блеснув жёлтыми глазами, гад соизволил встать, чем заставил меня незамедлительно подняться с ложа. 

  - Воу, приятель, приоденься! - воскликнул напарник, отведя взгляд от нарушителя спокойствия в нашем маленьком городке. - Теперь я понимаю, чего ты так на них ведёшься, - шепотом добавил он, видимо, думая, что так его слова достигнут только моих ушей.

  Но у драконов слух острее будет, и наш задержанный, фыркнув, снова послал мне обжигающе-жёлтый взгляд. 

  - На каком основании вы вламываетесь в мой дом? - задал он вопрос с едва сдерживаемой яростью, но одеваться и прикрываться не спешил. Возможно, решил, что ему нечего стыдиться? 

  - Полчаса назад на территории Центрального кладбища было совершено нападение на пикси, дракон сжёг их своим дыханием, - заявила ему в лицо, повышая тон с каждым следующим словом и приподнимаясь на носки ботинок, чтобы чуточку поравняться с этим чудовищем. - Знаешь сколько драконов в нашем городе?! Из огнедышащих?! - проорала эти вопросы, словно с умственно отсталым разговаривала. 

9 Всё понимающая волшебница Габи 

  Это была самая долгая и тяжёлая ночь. Два часа ушло на то, чтобы взять показания у новоприбывшего дракона и установить ему чип под кожу. После того, как чешуйчатый гад убрался восвояси, досматривать сны, я перешла к заполнению бумаг по происшествию на кладбище и, отчитавшись утренней смене, наконец-то, отправилась домой. 

  Брайан, как обычно, предложил подвести, но я наметила другие планы, и, отказавшись от его помощи, отправилась извилистыми улочками в магазин одной знакомой волшебницы.  

  «Подвести, как же...» - фыркнула про себя, пнув попавший под ноги камень. 

  Дракон в допросной якобы честно ответил на все вопросы, кроме одного: «С кем вы провели время с шести вечера до полуночи?» Он упорно настаивал, что спал в гордом одиночестве, хотя состояние спальни, да и гостиной, наводили на мысль, что в его доме была нешуточная «борьба».  

  Как только соседи не вызвали полицейских, чтобы те разобрались с шумом? Или решили не нарываться на неприятности, прознав, что в их доме поселился дракон? Скорей всего, так оно и было. 

  Но Брайан, конечно, вслух очевидное не озвучил, но его едва сдерживаемый смех на моё каменное выражение лица во время допроса вгонял в пучину вечного позора. Мне лично не хотелось поднимать тему своего прокола и признаваться в попытке опоить дракона — за это по головке не погладят! А вот отстранить от работы, лишив рыцарского знака и меча, это шеф полиции обязан будет сделать в назидание всем, и мне в первую очередь.  

  С напарником еще можно будет оговорить эту ситуацию с глазу на глаз, но сейчас сил моих не было думать обо всем случившемся. И дракон — чтоб его четвертовали! — затеял какую-то игру. Он точно зуб точит на меня за случившееся до кладбища, но гадёныш оставил всё на потом. Явно пакость какую задумал. Или шантажировать будет? 

  Я бросила взгляд по сторонам. Пустая улица. Одинокая машина прошуршала шинами по заделанной гравием выбоине. Город медленно и неохотно просыпался, чтобы заступить на рабочий день. Дракона не было видно. 

  Я с этими чешуйчатыми с ума сойду! 

  Тряхнула головой, избавляясь от хмурых дум, и вошла в аптечную лавку. Колокольчик над дверью приветственно звякнул, сообщая о посетителе. 

  - Лана, какими судьбами? - выплыла из-за двери каморки Габриэла, хозяйка магазинчика, отрывая меня от рассматривания травяных сборов. 

  - Не очень хорошими, - устало вдохнула, привалившись боком к стеклянному прилавку. 

  - Что случилось? - с неподдельным беспокойством спросила она, нахмурив лоб. 

  Габриэла была самой старшей из трёх волшебниц, проживающих в Гластонберге. В свои тридцать девять она выглядела очень молодо и свежо, что, безусловно, не обошлось без волшебных мазей и прочей магии. 

  - Мне нужно одно средство... - замялась, подбирая слова, тяжело вздохнула, понимая, что придётся сказать как есть: - В общем, я переспала с существом и в порыве страсти забыла о контрацепции, а головастики у этих тварей живучие, поэтому... не хочу рисковать, - выпалила, не поднимая глаз от препаратов, лежащих под стеклом. 

  - Ух, ну ты даешь, опять с волколаком спуталась, - охнула Габриэла, прикрыв рот изящной ладошкой. 

  - Нет. 

  - Что? Не говори, что это спригган. 

  - НЕТ, - рявкнула в ответ, пронзив волшебницу недовольным взглядом. - Я никогда не спала со спригганами, а наш недорошенный «секвойя» делает отличный массаж, и всего-то! 

  - Хорошо, как скажешь, - поспешила она остудить мой пыл. - Но мне лучше знать расу существа, чтобы смещать оптимальное зелье. 

  Показалось, что время остановилось и минутная пуаза продлилась целую вечность. Взвесив все за и против (обзаводиться своим дракончиком я ни в коем роде не хотела), сокрушённо призналась: 

  - Дракон. 

  - Дракон?! - снова охнула Габи. - Я слышала вчера, что одного к нам лихая занесла, а ты уже успела его объездить, - она хихикнула, прикрыв рот ладошкой. 

  - Мне сейчас не до шуток, - осадила развеселившуюся женщину. - И попрошу сохранить это в тайне, - предупредила её, послав многозначительный взгляд. 

  - Да, конечно, я — могила, - перекрестилась Габриэла и собралась скрыться в коморке. 

  - Подожди... 

  - Да? 

  - И еще... что-нибудь заживляющее... от натёртостей, - добавила, терпя подступающую к щекам краску. 

  - А почему ножны не используешь? - спросила она, явно не подумав. 

  - Потому что уважаю своё оружие и его «дом», - резче необходимого ответила ей. 

  Взгляд Габи опустился на уровень моих бёдер, не видя препятствия в прозрачном прилавке. 

  - А-а-а, - понятливо протянула она. - Там натёрла, - заговорщицки кивнула и скрылась за маленькой неприметной дверкой в каморку, где хранила ингредиенты для своих мазей и настоек. 

  Пока волшебница колдовала мой заказ, я успела остудить щёки.  

  - Держи, это выпей сразу, а то, чем дольше тянешь, тем меньше гарантий, - сказала Габриэла, протянув мне чашечку с вонючей жидкостью жёлтого цвета. 

  - Здесь что, чья-то моча? - скривившись от запаха, уточнила я. 

  - Ты хочешь знать полный состав или за результатом пришла? - деловито остановила меня Габи перед возможностью узнать то, что я захочу никогда не знать, как только услышу. 

10 Ликбез о драконах 

  Тишина и навалившаяся после тяжёлой ночи усталость привели к тому, что я, окутанная тонким запахом лаванды, расслабилась в теплой воде и задремала

  - И что же пошло не так? - прозвучал вопрос, разбивая хрупкую дремоту. 

  - Господи!.. - вскрикнула, схватившись за сердце. Никак не ожидала, что меня кто-то побеспокоит в пределах моей ванной комнаты, которая совсем не угадывалась в представшей передо мной картине: клубы пара ленивыми облаками заполняли все окружающее пространство; вода простиралась дальше запомнившихся границ акриловой ванны; впереди, в нескольких метрах от меня, сквозь удушливую влагу, проглядывался силуэт. 

  - Лана, мне повторить вопрос? - уточнил голос, в котором угадывался тембр Озерной Девы, но без привычных скрипучих ноток. 

  - Нет, вы меня напугали, - выпалила в своё оправдание, оглядываясь по сторонам. 

  - Соберись, деточка, - одернула Дева, а ее фигура не шелохнулась за стеной плотного пара. 

  - Дракон очень ярко отреагировал на воздействие зелья, утихомирить его пыл и заставить собраться, чтобы он ответил на вопросы, не удалось, - отчиталась, чувствуя, как понизилась температура воды, в которой я сидела. Сгруппировалась, обхватив колени руками и склонила голову, пряча загоревшееся от стыда лицо, мысленно уговаривая не корить себя за небольшой просчет. Градус воды вновь стал комфортным и успокаивающим.

  - Сколько ему лет? 

  - Восемьдесят два, если верить указанным им данным. 

  - Понятно, молодой попался. У таких кровь закипает в секунды, - с легкой досадой прокомментировала Ним и о чем-то задумалась. 

  - Думаете, это он убил пикси? - нарушила я тишину. 

  - Не знаю, в этом городе проблемы с водоёмами, - посетовала Дева. - Мне сложно проследить за всем происходящим, имея в распоряжении три загаженных пруда, и те на окраине. Но, судя по всему, к нам пожаловало несколько драконов: молодой заявился так, чтобы оттянуть на себя внимание, а его подельник уничтожил пикси. 

  Сказанное Озерной Девой взволновало, словно одного чешуйчатого мне было мало. 

  - Ним, а зачем надо было действовать так грубо? - рискнула задать вопрос духу-покровителю и добавила, не услышав ее голоса: - Я про зелье. 

  - Это был самый простой и быстрый способ расположить к себе дракона, - спокойно отозвалась она. 

  - Странный способ, - пробурчала себе под нос, и вода пошла легкой рябью из-за моего дыхания. - Может, я чего-то не знаю? - спросила, силясь припомнить уроки по драконологии, но ничего такого, про одурманивание любовными зельями, не всплывало в моей памяти. 

  Возможно, после выпуска, система обучения претерпела реформу за последние два года из-за изменений политической ситуации между рыцарями и драконами. Но я этого сейчас не смогу уточнить, чтобы не вызвать вопросов со стороны ордена. 

  - Определенно не знаешь, - разнесся над водой голос Девы. - Рыцарей-новичков никогда не допускают к полной информации. Да что уж там, и для меня закрыты двери Камелота. Теперь помощь древних духов им не нужна, - в сердцах сокрушалась Ним по временам, что остались в легендах и мифах, но дошедшие до нас в искаженном виде, с целью сокрыть неприглядные моменты прошлого. Даже смерть пикси этой ночью преподнесут так, чтобы добиться желаемого, а пока этот момент держат в строжайшем секрете. 

  - Как вам объясняли появление драконов в академии? - задала она наводящий вопрос. 

  - Хм... - Пожала плечами, побеспокоив водную гладь. - Древние боги прокляли своих подопечных — тех, кто погряз в алчности. Так и появились драконы, которые со временем адаптировались к изменившемуся миру, и теперь они могут оборачиваться в людей, такими как были когда-то. 

  - А как появились рыцари? - озвучила следующий вопрос Ним.  

  Я съёжилась от чувства, словно меня вытащили на экзамен, который подтвердит мою профессиональную пригодность.  

  - Да никак. Рыцари существуют с незапамятных времен и те, кто не впал в немилость древних богов обрели право защищать людей от драконов и прочих существ. 

  - Право, - хмыкнула Дева. - Рыцарей поставили перед фактом: либо вы следите за происходящим на ваших землях, либо все падет в преисподнюю. Но вернее будет сказать, что жизнь на земле превратится в ад без тех, кто сможет вмещаться и урегулировать конфликт между обычными людьми и мифическими существами. А все потому, что богам стало лень самим заниматься этим, и даже полубоги отказались от этой работы. А рыцари нет. Ваши жизни коротки и быстротечны, и вы хрупки, как обычные люди, поэтому умираете чаще за исполнением долга, не успев устать от рутины. 

  Сложно было не согласиться с её слова. Взять моего дедушку. Всю жизнь он прожил в Гластонберге, работая в полиции, в качестве представителя от рыцарского ордена. Его достижения: получение звания "старший рыцарь" и позволение уйти на покой раньше срока на три года. Но, конечно, мой дед не воспользовался возможностью бросить в воду меч, так как в нашем городе проблемы с мифическими существами очень редки. Это только у меня выдались нелегкие деньки, видимо, луна тому виной.

  Лишь приняв меня в свои стажеры и поведав о всех существах нашего городка, дедушка согласился уйти в отставку, отчасти поддавшись давлению со стороны своей жены, моей бабушки. Но спокойные дни недолго длились, сердце старого рыцаря остановилось ночью, оставив непередаваемую тоску своим родным.  

  - А драконы заполучили долголетие, способное потягаться с древними богами своей продолжительностью, - продолжал вещать голос Девы. - Исключение — рожденные драконы, в таких присутствие человеческой стороны способно со временем ослабить их драконьи качества. И наш дракончик именно такой, а значит, надо воспользоваться им, чтобы вызнать информацию: с кем он работает, где прячется второй дракон и что они задумали.  

11 Лапша на драконьи уши 

  Неожиданный разговор с Озерной Девой озадачил меня: оставлять дракона в покое — не вариант, а подойти, как ни в чем не бывало, и предложить "мир, дружбу, жвачку" (правильнее даже в обратном направлении, чтобы завязать разговор) — не хватало духу. И всплывающие из тумана забытья образы страстного помешательства после зелья не облегчали задачу. Мне еще никогда не было так стыдно за свое поведение, а я не слыла пай-девочкой. 
  Но сложно было не только найти благовидный повод подойти к дракону, но и время на это. Весь день после ночных разбирательств происшествия на кладбище вымотал, словно повторный заход на марафон разгорячённых тел с чешуйчатым, и как результат: я отрубилась без задних ног, так и не досушив голову после водных процедур.

  - Мне за кого начать беспокоиться: за тебя или того... новенького? - сияя улыбкой, поинтересовался Брайан, найдя меня за рабочим столом, переписывающую отчет об уничтожении пикси.  
  Прервав свое важное и срочное занятие, подняла голову, чтобы послать тяжелый взгляд напарнику, представляя как он, словно по волшебству, образумился и с извинениями оставляет меня и щекотливую тему за пределами рабочих отношений.  
  - Я ни на что не намекаю, но вы с ним смотритесь... огонь! - Для наглядности он изобразил взрыв голосом и руками, а включив актерскую игру, стал несчастной жертвой, которую задели летящие между мной и драконом искры.  
  - Не хочу тебя расстраивать, - заговорила, едва сдерживая эмоции, обуревавшие меня с новой силой после того, как напарник надавил на больную тему, - но больше драконов, я ненавижу голых драконов, которые не считают должным одеться или прикрыться в присутствии посторонних, - последние слова пропитало не скрытое раздражение. 

  - От ненависти до любви... - Брайан присел к моему столу. -...как там? Что-то запамятовал, - картинно приложив ладонь ко лбу, пожаловался напарник, пытаясь вытащить из меня таким образом признание о проведённой с драконом ночи, которая для него была очевидна. Но этот «замечательный» человек с удовольствием садиста давил на меня. 

  - Брайан, - обратилась к напарнику сердитым тоном, - либо ты включаешься в работу, либо сегодня работаем врозь. 

  - Ладно, не говори, - подмигнул он, - я сохраню ваш секрет. Подозреваю, что тебя засмеют за такие дела. 

  - Засмеют? - фыркнула и, не выдержав, на эмоциях выпалила: - Уволят! 

  Ближайшие к нам сотрудники бросили косые взгляды, вынуждая меня опустить нос в документы.  

  Оставшееся время Брайан вел себя как обычно, но не поднимая темы моей личной жизни, которая стала угрожать работе. По утру, распрощавшись с напарником, я отправилась на Силвер-стрит, петляя узкими проулками, не хуже запозднившегося горного тролля. Такие тролли, в отличие от мостовых, не могли спокойно выйти на солнце, не окаменев. Меня, конечно, такая учесть не постигнет, но не хотелось попадаться на глаза редким прохожим.

  Городок у нас маленький, сразу слухи поползут, что рыцарь на приезжего дракона запала. А я не запала! Подумаешь, переспали... один раз... случайно! Он не первый и не последний... с кем я переспала. И что теперь?.. Устраивать из этого местную сенсацию? Вот ещё... А потом жить в Гластонберге, ловя предосудительные взгляды, или уехать из родного городка, чтобы начать всё сначала — это не те варианты, которые мне хотелось рассматривать. 

  Заранее захваченную упаковку с шоколадными батончиками я положила на специальную полочку для подношений для брауни. Вызвав духа, который приглядывал за двадцать вторым домом, велела ему сообщить мне, когда дракон покинет свою квартиру, и отправилась к себе, надеясь урвать часик другой для сна. 

  Зная мой адрес и имея устное разрешение пробраться в дом, брауни явился в двенадцатом часу, сообщив о том, что дракон покинул своё жильё. Поблагодарив духа, быстро, насколько это было возможно, привела себя в порядок и отправилась разыскивать дракона. От трекера тот отказываться не стал, решив не усложнять ситуацию ни себе, ни мне. Поэтому выяснить куда он направился не составит труда, достаточно было отследить перемещение красной точкой на дисплее смартфона.  

  Наконец, я увидела свою цель собственными глазами: дракон зашёл в минимаркет. 

  Прошмыгнула тенью следом за своей целью, не дав возможности приветливо разъехавшимся створкам дверей посчитать меня за нового посетителя. Скрылась между стеллажами, поглядывая за передвижениями торчащей над стелажами макушкой дракона. Он внимательно рассматривал товары на полках, медленно продвигаясь вглубь помещения. 

  В животе недовольно заурчало, и я бросила взгляд на ряд сдобных булочек, который, дразня и разжигая аппетит, оказался под самым носом. Потянулась к увесистому рогалику, поддавшись проснувшемуся голоду, но отдернула себя, швырнув упаковку со сдобой обратно на полку. Встала на носочки, чтобы найти не вовремя пропавшую цель, но за невысоким стендом никого не оказалось. 

  - Преследуем? - раздался вопрос в нескольких шага от меня, и от неожиданности я подпрыгнула на месте. Сердце споткнулось и застучало ровно, но чуть быстрее. Руки сами потянулись к мечу, а тело развернулось к источавшему опасность типу, вставая в стойку, подходящую для отражения нападения. 

  - Вас, драконов, не учили, что не стоит подкрадываться к рыцарям? - раздражённо бросила в ответ, принимая более расслабленную позу. 

  - Ты хочешь обсудить тему «кого и чему учили»? - с тихой угрозой в голосе поинтересовался дракон, сокращая между нами расстояние. 

12 Новая опасность 

  Следующие дни пролетели незаметно: ночами мы с Брайаном патрулировали улицы (это позволяло мне поспать без получения выговора от начальства), а днём — я в гордом одиночестве следила за драконом так, чтобы он не заметил. Но это выходило не всегда, город у нас маленький, порой спрятаться и быстро отступить не получалось. В такие моменты он сверлил меня недовольным взглядом, но свои мысли о моём поведении держал при себе. 

  Этим вечером дракон не побоялся зайти в бар «Камелот», где я заблаговременно предупредила хозяина, чтобы тот не трепал языком что ни попадя. Устроившись как можно дальше от объекта слежки, потягивала заказанную пинту пива, делая вид, что я кого-то жду. Для верности написала смс Брайану, чтобы он пришел и организовал мне прикрытие под пристальным вниманием жёлтых глаз, но напарник задерживался. 

  Покончив со своей кружкой хмельного пойла, дракон ушёл, возможно, отправился домой, ночь всё-таки надвигалась. А мне пора было двигать на смену. Не спеша уходить сразу после чешуйчатого, я допила вторую пинту пива.  

  Улицы погрузились в сумерки, мир поблек, а я, тихо ругаясь на Брайана, которого задержали семейные дела, побрела в сторону департамента, обдумывая, как избавиться от признаков опьянения.  

  Но если признаться, то идти на работу не хотелось. Поэтому, набрав оператора, я сообщила о том, что направилась проверить жалобу о странном шуме на территории складской зоны на юго-западе города. Дом Брайана как раз находился в той части. Сразу написала напарнику, чтобы он не спешил ехать в департамент, и побрела дальше, удаляясь от бара и центра города. 

  Через шагов двадцать я вспомнила немаловажную деталь и полезла в карман за телефоном, чтобы убедиться, дракон отправился домой или чинить неприятности. Но дурацкий смартфон зацепился за угол прорезного кармана, а я дёрнула посильней — вот так незатейливо мой телефон отправился в полёт, выскользнув из нетвёрдой хватки слегка онемевших после распития алкоголя пальцев. 

  - Дерьмо! - вылетело сквозь сжатые зубы. 

  Я попыталась поймать «беглеца», позабыв о какой-либо предосторожности. Да и что могло случиться на тёмной безлюдной улочке с пьяным рыцарем? 

  Ладони хлопнули по корпусу телефона и сомкнулись, спасая важную часть моей жизни и работы. Расслабленно выдохнула и с ужасом поняла, что теперь надо извернуться и уйти с проезжей части: справа внезапно возник яркий свет одинокой фары, а быстро приближающийся рёв мотора оглушал, уничтожая царившее в округе спокойствие. 

  - Твою ж... - Качнулась назад, выпучив от страха глаза.  

  Кто-то, ускользнувший от моего затуманенного взора, схватил меня за руку выше локтя и резко дёрнул назад, прочь с дороги на тротуар. Спаситель не был деликатен, отчего кожа под одеждой в месте захвата засаднила, а телефон чуть вновь не выскочил из ладоней. 

  - Спаси... - окончание застряло в глотке, стоило моим глазам подняться и сфокусироваться на лице пришедшего мне на помощь. 

  - Спас, - бросил дракон, убрав свою «лапу». - Разве рыцарям можно надираться перед рабочей сменой? - поинтересовался он, прожигая меня золотистым взором. 

  - Можно, - буркнула и засунула телефон поглубже в карман куртки, во избежание третьей попытки его разбить. 

  - Мда, такого великолепного рыцаря, наверное, нигде больше не сыскать, - протянул дракон, зарождая во мне странную смесь эмоций: злость и радость, которые смещались, подобно ингредиентам тяжёлого коктейля. 

  - А не ищи! 

  Со злорадной улыбкой на лице, подошла к своему спасителю, решив использовать своё хмельное состояние для того, чтобы сблизиться с дракошей. 

  - Таких рыцарей, как я, нигде больше и нет, - сообщила, хлопнув глазками. 

  Смело положила ладонь на широкую грудь дракона, юркнув ею под расстёгнутую куртку. Жар тела обжёг руку, на мгновение сбив с мысли. Вновь промелькнули воспоминания о проведённом вместе вечере, которые всё никак не желали уходить в небытие, к остальным маловажным воспоминаниям. 

  - Я надеюсь, - огрызнулся дракоша, убирая мою ладонь подальше от себя. 

  Я нахмурилась, пристально вглядываясь в его лицо. Опустила голову, принимая решение сменить тактику. 

  - Ты не заметил номера лихача? - обратилась к нему, придав себе серьезный вид и заложив руки за спину, словно говоря, что я его больше не трону. 

  - Нет, - слишком быстро, ни на миг не задумываясь, ответил он, наводя на подозрения. 

  - Погоди... одна фара... и этот шум... Это был мотоцикл! - выпалила ему в лицо, но дракон и бровью не повёл. 

  - Это был спорт-кар, с разбитой фарой, - произнёс он так, словно пытался меня уверить в своих словах. 

  - Да?.. 

  - Я, в отличие от тебя, не так много выпил, чтобы спутать машину с мотоциклом. Или ты снова ищешь повод ко мне придраться? Что у тебя за нелюбовь такая к драконам? 

  - Не-лю-бовь?.. А может, как раз наоборот, - постаралась произнести загадочным тоном и слегка улыбнуться. 

  - Так-так, кто-то напился. Кажется, я могу подать жалобу на рыцаря в неподобающем виде при исполнении обязанностей. 

  - Во-первых, моя смена еще не началась, а во-вторых, пока доберусь до адреса вызова — протрезвею. 

  - Или найдёшь еще одну машину, под которую можно будет броситься, - пробурчал, негодуя, дракон. 

  - Ой, а кто это тут беспокоиться обо мне? - пропела, расплываясь в довольной улыбке. Кажется, с драконом можно будет совладать быстрее, чем я думала. 

13 За несколько часов до полного провала 

  Ничего дельного нарыть не вышло: у мотоцикла до дракона был хозяин, вернее хозяйка — Роуз Макбин. Никаких данных на неё в базе ордена не нашлось, но, по крайней мере, отпал вопрос «почему у такого брутального мужчины на мотоцикле нарисованы розочки?» Это меня, разумеется, мало утешило, поэтому дневная слежка за чешуйчатым продолжилась, но опять же ничего не дала. 

  - Сэр, вызывали? - Заглянула я в кабинет шефа полиции. 

  - Да. Заходи и дверь прикрой, - велел капитан Джонас. 

  Одной своей фигурой он внушал страх не хуже представителей теневых людей, которые любят пробираться в сны. Но капитан Джонас был обычным человеком, а его грозный вид в купе с тёмной кожей, лысой, как у троллей, головой и большими глазами, которые подавляли волю любого смертного одним взглядом, вводили и меня в состояние нервного трепета. Власть — вот что источали каждый жесть и слово шефа полиции. 

  - На тебя поступила жалоба, - посмотрев на меня исподлобья, сказал он. - Чем ты объяснишь свою одержимость новоприбывшим драконом? 

  Я молчала, замерев, словно парализованная.  

  - Сначала рекомендовала ему отказать в разрешение на жительство, затем была замечена в баре «Камелот» с этим самым драконом за распитием алкоголя, - грозно вещал капитал Джонас, а его нижняя губа слегка подрагивала, сигнализируя о крайней степени его недовольства моим поведением. - Лично я ничего такого в его документах не увидел, чтобы выдавать отказ. Или ты действуешь по секретному заданию от ордена? 

   - Нет, сэр, - ответ вышел глухим и чуть хрипловатым. Сглотнула, но это едва ли помогло справиться с давящим волнением перед лицом старшего по рангу и по возрасту.  

  Такой исход я ожидала, но за прошедшую неделю успела расслабиться, решив, что дракон смирился с моим неумолимым присутствием. Но оказалось — ошиблась, и этот гад воткнул нож мне в спину. 

  - Сдай свой меч и жетон. 

  Я медлила. 

  - Давай. И если без разрешения диспетчера призовёшь его, жди докладную в орден. 

  Силясь скрыть дрожь в пальцах, сняла ремень и жетон рыцаря. Положив ножны со своим значком на стол перед свирепо смотрящим на меня шефом полиции, вновь замерла, ожидая дальнейших распоряжений. 

  - Отстранена от работы на неопределённый срок. 

  - Но... 

  - Если возникнет необходимость в помощи рыцаря, мы тебя вызовем. А пока можешь подумать над своим поведением. 

  Капитан Джонас подтянул моё снаряжение к себе, взглядом выпроваживая меня. 

  Немного отойдя от досады, объяснилась с Брайаном и отправилась домой — такой был план, когда я вышла из департамента. Но по дороге, свернула не туда и, соблазнившись мигающей вывеской, зашла в бар «Камелот». 

  - Что будешь? - спросил хозяин заведения, стоило мне тяжелым мешком опуститься на стул перед его стойкой. 

  - А налей-ка мне какого-нибудь эля... - ответила, махнув на всё рукой. 

  И эля оказалось достаточно, чтобы уже на четвёртой пинте не отличить их между собой. 

  - Лана? Привет. Куда пропала? - отвлёк меня голос от дегустации очередного сорта эля. 

  - О... привет. - Уставилась на добродушное лицо Алекса, того самого пожарника, с которым мы, вроде как, встречались. Правда, с последней нашей встречи прошло почти две недели. - Да как-то... замоталась... на работе... 

  - Опять чудовища шалят? - усмехнулся он, присаживаясь на соседний стул. 

  - Не-е-е... у меня никто не шалит... - Приложилась губами к краю стакана и отхлебнула порцию эля. 

  - А что со слухами про дракона? - прошептал он вопрос, склонившись в мою сторону. 

  - Что?.. А ничего... Драконы — гады, и в моём городе им не место! 

  - Шериф Лана вышла на тропу войны, - хохотнул он. - Но, я так понимаю, у тебя завтра выходной? - спросил Алекс, вглядываясь в моё лицо ласковым взором. 

  - Да... и завтра тоже... - Я накрыла его щёку ладонью и погладила, невольно припоминая колючую щетину одного огнедышащего гада. 

  Алекс потянулся, чтоб поцеловать меня. Не стала препятствовать и душить в корне его инициативу, но с досадой отметила полную тишину на эмоциональном фронте. Парень он хороший, но мне с ним, как и с большинством людей, скучно. 

  - Я тут с ребятами с работы, - сообщил он, отстранившись. - Присоединяйся к нам, не стоит девушке пить в одиночестве. 

  - Пф, а я и не одна. - Хлопнула ладонью по бедру, в поисках верного друга, позабыв, что сдала меч на хранение. 

  - С кем? - нахмурился Алекс, видимо, заподозрив подвох. 

  - Извини, он расстраивается, когда я называю его вид, - прошептала, приложив ладонь ко рту. 

  - Ты... тут какой-то призрак? - поразился Алекс и принялся бегать глазами, словно это могло бы помочь ему увидеть то, чего тут на дели не было. 

  - Т-с-с, почти угадал, - прошептала в ответ. - Пытаюсь выудить важную информацию... для дела... очень секретно и важно.  

  - Хорошо. Понял. Не буду мешать, - проговорил он почти скороговоркой, скользнув обидой по сердцу, затем встал и ушел, оставив меня, наконец-то, наедине со своими мыслями. 

  - Что? - огрызнулась, заметив укоризненный взгляд Сильвера. - Лучше налей мне эля!.. Какой там еще есть?.. 

  - Может, с тебя хватит? - поинтересовался он, поставив передо мной свежую порцию эля. 

14 Новый порядок 

После пьяного признания дракону (глава первая) 

  Выходные я просидела дома, не показывая носа на улицу, настолько было стыдно от произошедшего. Порывалась сжечь волосы Хеликса, чтобы расспросить его о духах, которые могли бы вселяться в предметы и управлять ими, но останавливало то, что он всё непременно расскажет Озёрной Деве, а та устроит мне очередную лекцию о бдительности и неприемлемости употребления алкоголя когда-либо. Рыцари, видите, должны держать своё тело в строгости и исключать из пищи и питья всё самое вкусное. А я наелась вдоволь той баланды, которой кормят кадетов во время обучения. Даже рацион монахов мог показаться сказочным пиршеством по сравнению с той едой и водой, которой нам предоставляли в ограниченном количестве. Поэтому я люблю готовить и не отказываюсь пропустить по стаканчику чего-нибудь покрепче кофе, но обычно после работы.  

  Но как я могла подумать, что признаться в любви этому гаду, это хорошая идея? Он не школьник, чтобы озадачиться такой информацией и пересмотреть поле этого своё поведение. О чём я вообще думала? И думала ли?..  

*** 

  В понедельник днём по приказу капитана я явилась в полицейский департамент. Просто так он меня вызывать не стал бы. Возможно, одумался и собирался вернуть меч со значком, дав своё разрешение выполнять свою работу, с которой, между прочим, больше никто из полицейских не справится, даже Брайан, видевший существ через раз и то, при определённых стечениях обстоятельств. 

  - Капитан Джонас? - окликнула, заглянув в кабинет шефа через приоткрытую дверь. 

  - Заходи. - Он махнул мне рукой, а я с подозрением уставилась на сидящего напротив капитана личность. 

  - Думаю, не надо вас друг другу представлять, - предположил вслух шеф. 

  - Да, - в один голос подтвердили мы с драконом. 

  - Присаживайся, - настоял капитан Джонас и продолжил, как только я опустилась в соседнее с Маркусом кресло: - Как ты помнишь, люди и драконы вели переговоры о сотрудничестве. 

  Я кивнула, чувствуя подступающую нервную дрожь, поэтому крепче обхватила ручки стульев слегка вспотевшими ладонями. Хорошее настроение, с которым я пришла, смыло плохое предчувствие, что этот дракон принесет мне еще больше проблем, чем пока был временным жителем нашего городка. 

  - Драконы выказали своё неодобрение, что делами существ занимаются исключительно люди с рыцарями, самолично решая, как поступить в той или иной ситуации, - продолжал подводить капитан к причине моего вызова. - В итоге было решено направить в каждое полицейское подразделение драконов, чтобы они работали в паре с рыцарями. 

  - Вы... - охнула я, приподнявшись в кресле, но плюхнулась на место, остановленная жестом капитана. 

  - Мистер Брокен прибыл заранее, чтобы ознакомиться с местностью, живущими здесь существами и со следящим за порядком рыцарем, - озвучил шеф промелькнувшие в моей голове мысли. 

  Я бросила косой взгляд в сторону соседа, развалившегося с комфортом в своём кресле. Он был одет как обычно: кожаная куртка поверх футболки и джинсы, подчёркивая небрежное отношение к происходящему. 

  - Вы дадите ему значок?.. И оружие тоже дадите?! - спросила, задыхаясь от возмущения. 

  - Обойдусь и без ваших рыцарских побрякушек, - ответил мне Маркус, сев прямее. 

  - О, ну здорово! А заранее оповестить меня о нововведении никто не догадался? - выпалила, вскочив на ноги. 

  - Лана, сядь! - рявкнул капитан Джонас. 

  Наступив на горло гордости, вернулась на своё место, отведя взгляд от присутствующих. 

  - С сегодняшнего вечера будете работать в паре. Никаких склок и разборок, если тебя не устраивает твоя работа, можешь увольняться, - его слова ранили больнее любого оружия. - Если ты готова и дальше исполнять свой долг, то зайди в оружейную и получи свои вещи. Если нет — то ты знаешь, где у нас отдел кадров. 

  Повисла пауза. Кожей ощущала, прожигающий взгляд шефа департамента и давящее любопытство со стороны дракона. 

  - Я готова приступить к выполнению своей работы, - произнесла сдавленным голосом, чувствуя обиду, застрявшую комом в горле. 

  - Отлично. Покажешь всё Брокену и введешь в курс дела. 

  - А детектив Такер? 

  - Детектив Такер вернётся к делам людей. Если у вас нет вопросов, то можете быть свободными. 

  С тяжёлым вздохом первым из кресла поднялся Маркус, следом я. Попрощалась с капитаном и, опередив дракона у двери, последовала в оружейную, не обращая внимания на следовавшую по пятам тень чешуйчатого. Но сотрудники департамента одарили нашу парочку ни одним косым взглядом. 

  Получив свой меч и значок, я заглянула в отдел кадров, чтобы ознакомиться с распоряжением насчет дракона-напарника, а после, не найдя лазейки избавиться от такой неуместной компании во время рабочих смен, отправилась домой. 

  - Уважаемый рыцарь не будет вводить меня в курс дела? - остановил меня Маркус, не дав выйти из участка. 

  Опустила взгляд на ладонь, придерживающую дверь, перевела его на дракона, и как можно покойнее произнесла: 

  - Вот начнётся смена, тогда и... введу, - последнее слово процедила сквозь зубы, отмахиваясь от совсем не невинного образа о нас с драконом. Тот вечер, видимо, навсегда въелся в мою память. 

  Наглец прищурил глаза, сверкнув расплавленным золотом. 

  - Пошляк, - выплюнула и толкнула дверь, которую больше ничто не стопорило.