Как заполучить чужого мужа

Я родилась красивой, но бог знает где. В ужасной дыре, которая называлась «Рабочий поселок». От нас до Москвы — три с половиной часа — сначала автобусом, потом на электричке. Вроде бы близко, но мало кто из местных съездил в столицу больше двух раз в жизни… Не до того было. Огороды. Грязь в межсезонье. Летом — особенно в жару — тишина. И лень. Лень все: ходить, сидеть, даже руку поднять…

Я была как все. Закончила школу, как все. Как все, вышла замуж. Его звали Серега. Он был красивый парень, но совершенный балбес, повернутый на мотоциклах. Собирал по округе старые, ржавые аппараты, возился с ними в своем гараже, как врач-реаниматор с безнадежно больными. Когда он выезжал на очередном спасенном мотоцикле, был праздник. Поначалу мне это нравилось, и было что-то романтичное в наших поездках по шоссе. Я вопила от страха и восторга, всем телом прижималась к Сереге. Поездки обычно заканчивались в поле, заросшем высокой густой травой. А спасенный Серегой мотоцикл ждал нас у обочины. Но потом у нас родился маленький Сережка, и страсть его отца к мотоциклам, постоянное сидение в гараже, устойчивый запах бензина, — все это стало раздражать меня. Из своей жалкой зарплат ты слесаря Серега приносил в дом рублей пятьдесят, не больше. Кормились мы с огорода. Еще я работала в библиотеке в райцентре. Вот и все. Иногда я просыпалась ночью, подходила к зеркалу и, в полутьме вглядываясь в свое отражение, спрашивала: что у меня впереди?.. Мне двадцать пять, и я все еще красива, но здесь — в этой ужасной дыре — что у меня впереди?! Огород, муж, ребенок, которому не на что купить шоколадку, обветренная кожа, потускневший взгляд, два платья, одно выходное…

В нашем поселке никогда ничего не происходило. И все, родившиеся в нем, так и не дождавшись чуда, заканчивали свой путь на одном и том же кладбище в райцентре. За всю историю нашего населенного пункта лишь один человек сумел вырваться из замкнутого круга. Это была простая поселковая девица — Алена. Она имела внешность самую обыкновенную, была тиха и незаметна, как мышь. Отсиживалась на крылечке, пока ее мать-алкашка, баба Валя, принимала шумные компании. Когда-то баба Валя была стюардессой, но после того, как погиб ее муж-летчик, запила, бросила городскую квартиру и приехала в наш поселок — как она говорила, доживать. Но и допивать, конечно. Трезвой ее никто никогда не видел. Она бродила по поселку, иногда по райцентру. Вооружившись театральным биноклем и палкой с длинным гвоздем, подбирала бычки, потом крутила из остатков табака козьи ножки, курила их, стоя на крылечке и кутаясь в старую меховую горжетку, оставшуюся от прежней жизни.

Как ее дочь Алена терпела пьяные оргии и случайных дружков матери, что она чувствовала, стыдно ей было или все равно, как большинству детей нашего поселка, — этого никто не знал. Алена была молчунья, про таких говорят: «в тихом омуте». Свою взрослую жизнь она начала как все. Закончила школу. Выскочила замуж за одноклассника. Родила девочку. Муж пил. Алена работала на почте. Через год после рождения дочери они развелись. И сразу после этого тихая серая мышка вдруг взяла — и уехала в Москву. Баба Валя рассказывала, что Алена якобы поступила в университет, а потом еще и замуж вышла — за москвича! Мало кто верил бабе Вале, считалось, что все эти россказни не более, чем пьяный бред, что на самом деле Алена сгинула в Москве, как великое множество других девчонок, искавших спасения от поселковой тоски. И тут же делался вывод: лучше уж наша тоска, чем тамошнее забвение.

Мне было двенадцать лет, когда по улице поселка вдруг проплыл красный автомобиль. Красный, как алые паруса… Я бросилась к окну, потом выскочила на улицу. Автомобиль остановился возле дома бабы Вали, и из него вышла Алена. Она была на удивление красива, в ней не было ничего, что говорило бы о ее связи с нашим поселком. Одежда, походка, отрешенный взгляд за огромными солнечными очками. У забора стояла баба Валя и смотрела на свою дочь в театральный бинокль.

Я помню, как Алена оглянулась беспомощно — словно принцесса, случайно попавшая к нищим, — увидела собирающихся вокруг ненужных зрителей…

— Настя! — крикнула она. — Настя!

С крыльца к ней уже бежала ее дочь. Помню, на ней был выцветший сарафан и резиновые сапоги. Казалось, этот чумазый ребенок не может иметь никакого отношения к случайно залетевшей в наш поселок красавице. Но красавица подхватила Настю, усадила в автомобиль. Крикнув что-то бабе Вале, Алена села за руль, и автомобиль умчался, как вихрь. Осела пыль на дороге. Снова наступила звенящая тишина. Все разошлись. Только баба Валя, не проронившая ни слова, смотрела в театральный бинокль — туда, где скрылись алые паруса.

Больше никто Алену в поселке не видел. Только иногда до нас доходили слухи, что муж Алены сделался банкиром, и живет она теперь какой-то сказочной жизнью. Баба Валя вдруг разлюбила расспросы о дочери. Стоило спросить ее об Алене, как она умолкала и уходила торопливо, беспорядочно тыкая в землю палкой с длинным гвоздем.

Воспоминания об Алене никогда не оставляли меня. Всякий раз, когда я задавала себе вопрос «что впереди?», всплывал в памяти красный автомобиль. Долгое время он был просто образом, но никак не руководством к действию. Моя ли нерешительность была тому виной или время еще не пришло, но мысль о бегстве из поселка долго не приходила мне в голову. Это случилось вдруг. Я была на работе — сидела в маленькой, пропахшей пылью библиотеке, куда редко ступала нога человека. Сережка был со мной — рисовал что-то выцветшими фломастерами.

— Какого цвета сделаем? — спросил он.

Я на секунду оторвалась от вязания и взглянула на лист бумаги. Там Сережкиной рукой была нарисована машина — карандашный силуэт.

— Ну? Какого цвета? — повторил он вопрос.

— Красного, — ответила я.

Склонив голову к плечу и высунув кончик языка от напряжения, Сережка старательно закрашивал машину красным цветом. И тогда я твердо поняла, что уеду. Уеду в Москву. У меня нет другого выхода.

Я смотрела на сына, на его рисунок и мучительно искала слова. Хотелось сказать моему мальчику: я устроюсь и заберу тебя, вот увидишь, я приеду за тобой на красной машине, мы будем жить в Москве, и все пойдет по-другому, вот увидишь… Но я ничего не сказала. Возможно, из боязни, что ничего не получится. Или по другой причине: лучше сделать, чем дать сто обещаний. Я молчала до тех пор, пока с улицы не раздался рев подъезжающего мотоцикла. Это был мой муж, о котором я, оказывается, забыла. Как ни странно, его появление не сбило меня, не вызвало сомнений в правильности моего решения. Наоборот — он только помог мне.

Серега вошел в библиотеку вместе с запахом кожи и бензина. Он улыбнулся мне победоносной улыбкой деревенского мачо, и я мгновенно почувствовала приступ раздражения.

— Здорово!.. — крикнул с порога мой муж. — Вот пришел поменять «Буратино» на «Три поросенка»…

За этим последовала пауза — он ждал реакции на шутку. Но в этой шутке было слишком много истины. В самом начале нашей семейной жизни, обнаружив, что разговаривать нам не о чем, я еще надеялась, что можно обсуждать прочитанное. Но потом мне пришлось смириться и с тем, что Серега просто не любил читать. Похоже, он действительно не продвинулся дальше «Трех поросят».

Подмигнув Сережке, Сергей склонился ко мне. Нестерпимо запахло бензином. «Уеду», — подумала я и улыбнулась. Мне даже показалось, что запах бензина отступил.

— Слушай… Тут такое дело… — начал Серега. Так нерешительно и робко он говорил только о деньгах.

— Не дали зарплату?

— Дали… Но, понимаешь…

— Опять мотоцикл? Он кивнул:

— Приволокли из деревни… Ржавый, битый, но — движок! Мощность потрясающая!..

Я слушала его молча. Так лучше прощаться. Легче и спокойнее.

Он положил на конторку пятидесятирублевую бумажку. Обыкновенная купюра, но выглядела она как билет. До Москвы. В один конец.

Мы расстались бы мирно — без слов и скандалов, если бы не Сережка, не его голосок, не этот вопрос:

— Мам, купишь мне шоколадку?..

Я взглянула на своего мужа и поняла, как давно и сильно ненавижу его, ненавижу его красивые пустые глаза, ненавижу улыбку, ненавижу все, что он любит — эти его сверкающие, тупо ревущие мотоциклы.

Серега выгреб из кармана мелочь и шваркнул ее на конторку. Монеты со звоном посыпались на пол. Так он понял и оценил мой взгляд.

Не помню, как я добежала до гаража, как нашла где-то кусок металлической трубы. Помню только, как лупила трубой по мотоциклам, как осыпались фары, лопалась кожа сидений. Помню, какое это было удовольствие — уничтожать все, что он любит.

В конце концов, я устала. Бросила трубу — она ударилась о бетонный пол и гулко охнула. В дверях гаража стоял Серега. Молча смотрел на меня. В глазах был настоящий ужас. Когда я прошла мимо, он не решился взглянуть мне в глаза. Отвернулся. Ему было больно. Но не больнее, чем бывало мне, когда сын просил шоколадку, а я не могла ее купить.

Бабы Вали не было ни во дворе, ни на крыльце. Только фанерный самолет, насаженный на палку, покачивался среди двора. Это был рукотворный памятник ее мужу-летчику, погибшему в авиакатастрофе.

— Баба Валя! — громко позвала я.

Со скрипом отворилась дверь, на порог нетвердой походкой вышла баба Валя — в старом ярко-красном кримпленовом костюме и калошах на босу ногу. Она стояла на крыльце и неприязненно смотрела на меня.

— Валентина Федоровна… Попрошу… — старательно выговорила она. — Не знаю никакую бабу…

Она не терпела этого деревенского' обращения — баба Валя! Я забыла об этом и разозлила ее.

— Валентина Федоровна… — с опозданием поправилась я. — Извините!.. Я… Я оговорилась…

Ее взгляд не смягчился.

— Ну?.. Чего тебе?..

Я уже знала, что она откажет. Что после этого мое бегство из поселка окажется под вопросом. Но отступать было некуда. И я сказала:

— Дайте мне адрес Алены!..

— Кого? — переспросила она и вмиг сжала губы.

— Алены!.. Мне очень нужно, Валентина Федоровна!.. Я еду в Москву!..

Баба Валя взялась за ручку двери, потом вдруг оглянулась:

— Одолжи полтинник!..

— Господи! Конечно!

Я протянула ей пятидесятирублевую купюру — ту самую, что принес мой муж. Она взяла бумажку, молниеносно сложив ее в несколько раз до размеров почтовой марки. Кивнула в качестве благодарности и стала спускаться с крыльца.

— Дадите адрес? — напомнила я ей.

— Нет. Нельзя.

— Но почему?!

— Потому что нельзя, — доходчиво объяснила баба Валя. — Пойду пузырь возьму, пока погода летная… — помедлив, она все-таки решилась наподобие благодарности: — Будешь?

Я промолчала. Что мне было делать? Отнять у нее полтинник? Избить ее? Я хотела только одного: уехать в Москву. Взять этот город. Врасти в него. Не лимитой. Не проституткой. Не посудомойкой. И не студенткой. Нет! Либо никак, либо сразу на равных правах с настоящими москвичами. Для этого мне была нужна Алена. Кто еще мог поддержать меня, помочь мне?

Баба Валя расценила мое молчание по-своему:

— Жди, — бросила она, направляясь к магазину. — Я скоро.

И тогда я бесшумно, как вор, вошла в чужой незапертый дом, отыскала потрепанную записную книжку и в ней — адрес Алены. Я украла его. Из книг, наполнявших мою библиотеку, я знала, что это непозволительно. Но, в конце концов, я была единственным в поселке человеком, который читал эти книги. И сейчас я хотела уехать отсюда. А в Москве — там будет другой счет.

Я сказала матери, что вернусь, как только устроюсь, и заберу Сережку.

— Кем устроишься? — спросила мать. — Проституткой?

Ну, конечно, — как еще можно представить себе покорение столицы, если за всю жизнь ни разу не высунуть носа за околицу?!

— Алене повезло, — напомнила я. — И мне повезет. Чем я хуже?..

— Везет не тем, кто лучше, а на кого бог пошлет. Вот и вся мудрость, которую можно нажить в нашем поселке.

— Сидела бы дома. Все-таки семья есть — какая-никакая…

Мать сосредоточенно поедала картошку, стряхивая с ножа тонкую шелуху.

— Никакой семьи нет, мам!.. И пусть он не приходит сюда. Если придет — не пускай…

— Легко сказать, — усмехнулась она и оглянулась на диванчик.

Там, под дурацким ковриком с лошадками, спал мой сын, Сережка. Глядя на него, укрытого в жару ватным одеялом, я чуть не струсила: зачем? куда мне ехать? что я буду делать в Москве? может быть, остаться? укрыть Сережку тонкой простыней, утром сбегать с ним к пруду, потом — на работу… обед, ужин, муж — какой-никакой… Остаться было, конечно, проще. Но и страшнее.

— Покупай Сережке шоколадки, ладно? — дальше говорить я уже не смогла — подхватила рюкзак с вещичками и выбежала из дома.

Стыдно признаться, но по дороге к станции я не удержалась — подошла к дому бабы Вали и на удачу подержалась за покосившийся забор. Может быть, Алена перед своим триумфальным отъездом тоже дотронулась до этого забора… Глупо, конечно, но все-таки мне стало немного легче.

Я приехала в Москву в девять утра. Вышла на привокзальную площадь. Огляделась. Москва ничуть не поразила меня. Она была именно такой, как на экране телевизора: просторной и суматошной. Какую книгу ни прочти, всюду провинциалы, попавшие в столицу, в какой бы стране она ни находилась, якобы столбенеют от шума, грохота и масштабности увиденного. Столица кажется им страшной и притягательной одновременно. Не знаю. Наверное, это не более, чем литературный оборот. Во всяком случае, со мной ничего подобного не случилось. Мне показалось, что Москва — это мой город. Что я жила в нем всегда. Что я буду жить в нем всегда. Выйдя на привокзальную площадь, я почувствовала себя как рыба в воде. Мне было вовсе не страшно идти в толпе, выхватывать из этой толпы лица людей, обращаться к ним с вопросом. На тот момент самым главным моим вопросом было:

— Как добраться до Рублевского шоссе? Именно там, на Рублевском шоссе, жила Алена.

За глухим каменным забором виднелся дом. Я остановилась чуть в стороне, чтобы сосредоточиться и снова повторить слова, адресованные Алене.

Вдруг железные ворота, дрогнув, стали разъезжаться, словно скалясь. На улицу вышел человек в скучном костюме, с таким же скучным, как костюм, лицом. Его сосредоточенный взгляд скользнул по мне, задержавшись лишь на секунду… Мне стало неуютно и почему-то стыдно. Я стояла с рюкзачком за плечами, с выученными словами на языке — как нищенка, собиравшаяся просить… Я отступила за угол и уже оттуда увидела выходящего следом за скучным костюмом мужчину лет тридцати пяти. Это, наверное, и был муж Алены, тот самый банкир, которого она отхватила в Москве (позже я узнала его имя — Вадим)… Он не спеша подошел к джипу. Скучный костюм — видимо, телохранитель — не отступал от него ни на шаг.

— Дай сигарету, — попросил хозяин. Телохранитель, радостно улыбнувшись, протянул ему пачку, щелкнул зажигалкой.

Вадим закурил, с удовольствием затянулся. Видимо, дома у них курить не разрешалось — по крайней мере, такой у него был вид: как у мальчишки, сорвавшегося с уроков и делающего что-то запретное. Он не был красив. Худощав. Ранняя лысина. Лицо — обыкновенное.

Вряд ли я заметила бы его в толпе. «Не то, что мой красавец-муж» — подумала я, невольно усмехнувшись. Но он был банкир. Хозяин дома за каменной стеной. И Алена была с ним счастлива. Интересно, подумала я, что он нашел в поселковой девице, да еще и с ребенком на руках?..

Он разговаривал о чем-то со своим охранником. Как с ровней, удивленно подумала я. Честно говоря, банкиры представлялись мне иначе: высокомерными, чопорными, с нарочито замедленными движениями и холодными прозрачными глазами… У него же были теплые, веселые глаза и совершенно осмысленный взгляд. Мне вдруг пришло в голову, что за свою жизнь он, наверно, прочел что-нибудь еще, кроме «Трех поросят». И мне захотелось улыбнуться ему.

Но он, не заметив меня, прошел к своей машине, охранник захлопнул дверцу, машина тронулась — казалось, бесшумно — и скрылась в конце улицы поселка. Мне стало грустно: жаль, что я родилась не в то время и не в том месте… Но как у каждой вещи есть свое место в доме, так и у каждого человека есть свое место в жизни и своя судьба… Знать бы, какая она у меня…

Я направилась к маленькой дверке, будто бы нарисованной в каменной ограде. Наверное, дурацкое сравнение и даже не стоит писать о маленькой дверке (новорусской калитке), но в тот момент все казалось мне таким значительным, величественным, словно я героиня романа — уж не знаю, какого автора я бы выбрала для своей истории, — и потому эта дверка была для меня не просто функцией, но дверью в другую жизнь… Я нажала на кнопку звонка и стала ждать Алену.

Но дверь открыла не Алена, как я ожидала, а какой-то бесцветный господин — как потом оказалось, охранник. Это было первое разочарование в моей другой жизни.

— Кого вам?

— Мне нужна хозяйка.

— Как вас представить?

Это уже позднее я узнала, как надо отвечать на столь нелепый вопрос: «Как вас представить?» — «Представьте меня в ванной»… но тогда я растерялась и ответила довольно тупо:

— Я из рабочего поселка.

— Фамилия, имя, — пояснил специально для тупых охранник.

— Скажите — из рабочего поселка. Она поймет… Охранник смерил меня потеплевшим вязким взглядом.

Тут, к счастью, за воротами раздался детский вопль. Охранник вздрогнул и скрылся за дверцей. Помедлив, я толкнула ее и увидела двор с невысокими фонарями вдоль каменных дорожек, дом с верандой, к которой вели ступени. На веранде был стол, застеленный скатертью. Пожилая служанка в кружевном фартуке собирала остатки завтрака на поднос… У ступеней лежал на земле мальчик лет семи и, крича во весь голос, колотил ногами по земле. Рядом валялся велосипед. Взрослая девочка лет пятнадцати — выросшая Настя, догадалась я, — пыталась поднять его. У меня сжалось сердце — я вспомнила своего Сережку — тихого, послушного…

Из дома вышла Алена — я сразу узнала ее. Казалось, по крайней мере, издалека — она совсем не изменилась за прошедшие двенадцать лет.

— Только, ради бога, Настя, — крикнула Алена, — будь терпелива!.. Не ругайся. Объясняй.

— Как в учебнике психологии? — с очевидной усмешкой спросила Настя.

Алена подбежала к сыну:

— Петенька, голубчик. Перестань плакать. Ты ведь мужчина.

— Мне велосипед жалко! — взвыл Петя, но позволил матери оторвать себя от земли.

В этот момент к Алене подошел охранник и что-то тихо сказал ей, показывая через плечо на ворота. Я поняла, что речь обо мне и поспешно отступила, прикрыв глухую калитку. Я не хотела, чтобы в первую минуту знакомства меня застигли за подслушиванием и подглядыванием.

Спустя время вышел охранник и, вопреки моим ожиданиям, не пригласил меня войти, а сказал, что хозяйка сейчас едет в город и поговорит со мной по дороге. Мне было предложено подождать.

Я ждала, стоя на улице у ворот и уговаривая себя, что обижаться не на что. Алена спешит, у нее свои планы, она не знала о том, что я приеду… Нет ничего обидного в том, что… Оборвав мою беседу с самой собой, ворота снова оскалились: на дорогу выехал автомобиль, и женский голос позвал меня:

— Садитесь.

Заглянув внутрь, я увидела за рулем Алену. Она почти не изменилась с тех пор, как я видела ее. Только стала еще красивее. У нее было какое-то отрешенное лицо, бледное, сосредоточенное. Если бы я не знала, что мы с ней из одного поселка, ни за что не догадалась бы. Она сидела неподвижно и почему-то не смотрела на меня. Но совершенно очевидно предложение садиться было адресовано мне. И я села с нею рядом.

Машина тут же тронулась с места, поплыла по улице поселка. В салоне было прохладно и уютно. «Я обязательно буду ездить на машине, — подумала я. — И обязательно — на красной…»

Я повернулась к Алене, улыбнулась ей и сказала:

— Здравствуйте… Я приехала в Москву… Только сегодня утром… И с поезда сразу — к вам…

Эти слова я приготовила давно — еще тогда, когда поезд из райцентра двинулся в сторону Москвы. Первые слова, на которые должен последовать ответ. И ответ последовал:

— Чего вы хотите? — спросила Алена.

Я растерялась. Я не думала, что надо объяснять, чего хочу. Кому, как не ей, знать, чего хочет девчонка, сбежавшая из нашей дыры, приехавшая в Москву с одним рюкзачком. Поддержки. Больше ничего. Помощи. На первых порах.

Она молчала.

— Мне очень неловко… — выдавила я. — Но…

— Деньги? — быстро спросила Алена.

Я запнулась. Деньги — конечно, неплохо. Но не это главное. Помимо денег…

— Ну, конечно, деньги, — ответила она за меня. — Вас прислали за деньгами. Для чего же ещё я существую?! Ладно! Берите!

Он перегнулась, резко открыла ящичек — так, что крышка ударила мне по коленям, достала конверт и кинула его мне.

— Спасибо… — растерянно сказала я. — Но…

— Не надо! — вдруг крикнула Алена. — «Спасибо»!!! Оставьте свое «спасибо» при себе!!!

Мне стало страшно. Еще минуту назад это была холеная породистая женщина, и вдруг я увидела, что мы с ней точно из одного поселка. Так орут наши бабы. Так орала я на своего непутевого мужа.

— Извините… — это было все, что я смогла сказать в ответ.

Алена молчала, по-прежнему глядя на дорогу. Потом сказала тихо, словно так же, как я, вспомнила о рабочем поселке и устыдилась:

— Осторожней с деньгами. В конверте — тысяча долларов…

Тысяча долларов, повторила я про себя и ничего не поняла… Тысяча долларов — сколько на них можно жить? Год, пять, целую жизнь?.. И все это лежит в конверте, а конверт в моих руках?.. Это было какое-то безумие, невероятный сон… Алена даже не взглянула на меня, не говоря уже о моих документах, и просто так дала мне такую сумму…

Я молчала. Уж не знаю, как она истолковала его, мое молчание, но вдруг сказала:

— Сто долларов ваши — за труды.

А девятьсот, наверное, предназначались ее матери… Она решила, что я приехала за деньгами по ее просьбе…

— Дело в том, что… — начала я, но меня прервал телефон, разразившийся звонками.

Алена нажала какую-то кнопку, и салон машины наполнил женский голос (позже я узнала, что это называется громкая связь). Голос был легкий — на мой взгляд, он мог принадлежать холеной изысканной женщине, дружба с которой приятна тем, что необременительна… Голос, как я поняла из разговора, принадлежал подруге Алены — Инге. Она прощебетала что-то про клуб, про то, что она ждет, а подруги все нет…

Алена коротко взглянула на меня. Вернее, не взглянула — повернула голову в мою сторону, не поднимая глаз. Это был сигнал, чтобы я молчала. Я и не собиралась говорить.

— Я еду, — сказала Алена невидимой собеседнице. — Чуть-чуть задержалась в городе. Скоро буду.

— Давай скорее, — и голос растаял.

Я сидела, не шевелясь. Я давно мечтала о встрече с Аленой, а, встретившись, обнаружила, что в ее глазах я не более, чем серый призрак прошлого, напоминание о ее опустившейся матери, знак убогого рабочего поселка, и ей хочется побыстрее избавиться от меня — я кожей чувствовала, как ей этого хочется…

Первой заговорила Алена:

— И, пожалуйста, запомните…

Она так и сказала «и, пожалуйста…», словно продолжила то, о чем только что думала про себя.

— …Если кто-нибудь из ваших появится здесь снова, я буду действовать по-другому. Жестко. Я умею. Поверьте мне.

— Я верю…

Машина резко затормозила.

— Вокзал, — объявила Алена. — Приехали.

Действительно, я снова оказалась на привокзальной площади, на том же месте, откуда начался мой сегодняшний день. Круг замкнулся.

— Вот эту ручку — на себя, — сказала Алена. Я послушно взялась за ручку, но не потянула ее на себя… Сидела неподвижно. Со стороны, наверное, была похожа на истукана… Конечно, глупо упираться, когда тебя выгоняют. Но, с другой стороны, вот так просто взять и уйти я тоже не могла. Я слишком долго ждала этого момента. Этой встречи. Я уже решилась: села в поезд, оказалась в Москве, нашла Алену. Оставалось совсем немного: пожать протянутую мне руку и начать новую жизнь…

Она ждала, когда я уйду. Сидела, выпрямившись и глядя прямо перед собой. Я видела только ее профиль… Она, конечно, изменилась. Стала ухоженной, но суховатой, как все стареющие и боящиеся располнеть женщины. Ее взгляд — взгляд благополучного человека — был слишком напряженным, почти тревожным. Еще бы, благополучие обязывает к вечному страху потери. Мне лучше, вдруг подумала я, мне нечего терять, в отличие от нее…

— Серую ручку на себя, — нетерпеливо повторила Алена.

Странно, ведь я не думала покушаться на ее благополучие. Откуда такая враждебность? Словно я пришла что-то отнять у нее… Возможно, я была слишком косноязычна и ни разу не произнесла ту главную фразу, которую приготовила для Алены.

— О вас в поселке ходят легенды… — сказала наконец, я.

Она улыбнулась краем губ и заметила с очевидной иронией:

— Приятно слышать…

Я вздохнула с облегчением — наконец-то, кажется, начался разговор.

— Мне было тринадцать лет, когда вы приехали… На красном автомобиле… Помните?

Она ответила, помолчав:

— Нет.

— А я запомнила это на всю жизнь…

Теперь оставалось только рассказать, какой она осталась в моей памяти, как много значило для меня это воспоминание, как я бредила красным автомобилем, как надо мной смеялись все — даже собственная мать… Это было похоже на историю Ассоль с ее алыми парусами… Ну, конечно, про Ассоль я не стала бы говорить — слишком уж романтично, по-деревенски наивно — Алена засмеяла бы меня…

— Я запомнила это на всю жизнь… — повторила я. Она в упор посмотрела на меня — наверное, впервые с момента встречи — и сказала твердо:

— А теперь — забудьте!.. И еще забудьте мой адрес. Навсегда.

Я осеклась. Медленно, как во сне, потянула ручку — дверца открылась. Было в этом что-то страшное, непоправимое, что ли… Конец мечты. Нелепый финал, после которого хочется поскорее забыть о самой мечте, чтобы не морщиться, не корчиться от стыда. Новая жизнь для меня в эту минуту кончалась, так и не начавшись. Но я знала, что и в старую не вернусь. Будет что-то иное. Другая жизнь. Какая?.. В тот момент я понятия не имела об этом… Я просто вышла из машины.

Алена вдруг перегнулась через сиденье, которое только что было моим.

— Если вам придет в голову остаться с этими деньгами в Москве, предупреждаю сразу: не стоит, — сказала она.

И я подумала, что это единственно правильная мысль, которая должна была прийти мне в голову и, наверное, скоро пришла бы, если бы Алена первой не подсказала мне ее.

— Пропадете, — продолжала она. — Деньги кончатся очень быстро. Выгодно поместить свой капитал вы вряд ли сумеете…

Да, да. Их надо не проесть, эти деньги, не потратить на шмотки, а вложить во что-нибудь. Вложить так, чтобы тысяча принесла еще тысячу и еще… Как это сделать, во что вкладывать, я, разумеется, не знала, я собиралась обдумать это после того, как машина Алены скроется из виду… Я вдруг улыбнулась — к удивлению Алены, наверное. Я только сейчас заметила, что ее автомобиль — темно-синий, вовсе не красный… знак того, что все ее желания уже осуществились и больше не о чем мечтать…

Алена истолковала мою улыбку по-своему:

— Возвращайтесь домой, девушка… — кинула она. — Этот город вам не по зубам.

Она ухватилась за ручку, захлопнула дверцу, и через секунду машина снялась с места, еще через несколько секунд — растворилась среди других автомобилей. Я смотрела ей вслед и повторяла про себя: «Этот город мне не по зубам… Этот город…».

Теперь я знаю, что тот разговор с Аленой стал для меня своеобразной прививкой «Большого города»… Именно тогда, стоя на привокзальной площади, я твердо поняла, что буду делать дальше… Я не буду рыскать по Москве в поисках неведомого богатого мужчины, которого не отпугнет чужой ребенок, который в состоянии упаковать женщину так, что ей не жаль отстегнуть штуку баксов почти, что первому встречному… Такой мужчина уже существовал и был проверен. Можно сказать, прошел обкатку… Я видела его собственными глазами… Я вспомнила, как он вышел из дома, как взял у скучного костюма сигарету и закурил… Он ничего не знал обо мне, ну и что?.. Зато я уже находилась в одном городе с ним. Где-то совсем недалеко. Я знала, где он живет… на каком джипе ездит… кто его жена… И я была красива… Ничем не хуже Алены двенадцатилетней давности и много лучше Алены нынешней…

Ее муж подходил мне, он был для меня, как для меня была и Москва… Для меня, что бы там ни говорила Алена о зубах… Зубы у меня всегда были в полном порядке…

Я шагала по улице. Я ничего не боялась. Мне нечего было терять. Я чувствовала себя как на войне. Когда все средства хороши. И никого не жаль. В этом было мое преимущество.

Деньги, конечно, жгли мне карман. А в витринах, ловивших мое отражение, была выставлена потрясающая одежда. Но я точно знала, что не потрачу ни копейки — вернее, ни цента — просто так. До наступления вечера мне предстояло решить вопрос с жильем. Не с ночлегом, а именно с жильем. Я должна была устроиться, по крайней мере, на пару месяцев вперед. Устроиться и обдумать все — как быть дальше, как достичь своей цели. Если я права, то мне повезет и все получится.

Мне повезло. Сразу. И оглушительно.

Купив газету с объявлениями, я отыскала в ней квартиру — она находилась далеко от Центра, в Химках, и была без мебели, но зато стоила не очень дорого — двести долларов в месяц. Подумав так, я невольно улыбнулась. Я, поселковая женщина, муж которой приносил пятьдесят рублей зарплаты, теперь считаю, что 200 долларов — не такие уж большие деньги. Прогресс!

Но это, как я теперь знаю, был не прогресс. Это была Судьба, явившаяся мне под сводом арки, на старенькой иномарке в лице хозяина сдаваемой квартиры. Я ждала его во дворе вместе с агентом — толстой теткой, которая чем-то была похожа на больного спаниеля. Хозяин квартиры поздоровался сначала с больным спаниелем, а потом уже со мной, взглянув на меня так, что мне показалось — уколол. Его звали Феликс. Он носил очки, выцветшие волосы постоянно закидывал назад, но они снова рассыпались по лбу. Взгляд за очками был ироничен и холоден.

Феликс деловито отпер дверь квартиры, и я увидела пустое выбеленное пространство, в котором все было вместе: комната и кухня. У подоконника на полу лежал матрас, прикрытый пледом. У этой квартиры не было лица, только бездыханные стены. Мне стало неуютно, но холодный воздух подъезда подпирал мою спину и не давал уйти.

— На сколько вы хотите снять? — спросила тетка-агент.

— Пока на месяц.

— Итого, значит, четыреста долларов, — вдруг объявила она.

Это было неожиданно.

— В объявлении же сказано: двести в месяц! — возмутилась я и повернулась к Феликсу за поддержкой.

Он улыбнулся в ответ, но ничего не сказал.

— Двести. Да, — подтвердила тетка. — Но еще в агентство — сто процентов. Такое правило. А вы не знали?

Откуда же мне было знать про эти дурацкие правила!.. И с какой стати я должна отдать этой неизвестной мне тетке месячную стоимость квартиры?! Только потому, что она похожа на больного спаниеля?..

— Ну, так что? — спросила она.

Я взглянула на Феликса — он улыбался мне одними глазами, словно слышал, о чем я думала. Тогда я сказала ему про себя: «Я вернусь».

И мне показалось, что он ответил мне глазами: « Возвращайтесь».

— Мне не подходит эта квартира… — сказала я.

— Очень жаль, — улыбнулся Феликс.

— Мне тоже…

Я с трудом удержалась от улыбки. Это был заговор — мой и Феликса.

Тетка-агент была явно недовольна.

— Ну, не подходит — значит, нет… — она повела жирными плечами и повернулась к Феликсу: — Появятся еще клиенты — позвоню…

Феликс кивнул.

Переступив порог, я повернулась и коротко взглянула на него. Я хотела убедиться в том, что он меня понял и дождется.

На пару с больным спаниелем я дошла до метро, пообещала звонить ей ежечасно и — вернулась назад, боясь только одного — не найти дома. Но я его нашла. Поворотами, узкими тропинками, углами, арками я вернулась в квартиру Феликса.

Дверь была не заперта. Феликс ждал меня, сидя на подоконнике.

— Дверь была открыта, — заметила я, входя в квартиру.

— Да, — согласился Феликс и замолчал. Как я узнала потом, он не любил тратить слова даром.

— Давайте договоримся с вами, — сказала я. — Напрямую. Я не хочу платить двести долларов агентству. Лучше я заплачу вам четыреста — за два месяца. Это все, что у меня есть.

Он помолчал, потом ответил:

— Мы с женой нуждаемся в деньгах.

— В таком случае, предлагаю еще по двести долларов в месяц за вашу машину… Мне нужна машина с водителем.

Феликс, закинув голову, рассмеялся:

— То, что вы предлагаете, смешные деньги.

— Наверное… — согласилась я и понеслась вперед, «напропалую», как любит говорить моя мама: — Но ваша машина — не лучше вашей квартиры. Значит, и не дороже.

— Логично! — теперь Феликс не просто рассмеялся, он расхохотался.

Улыбка у него оказалась потрясающая — лицо, ничем не примечательное, осветилось, и смех этот не был обиден для меня. Мне вдруг стало спокойно, я кожей ощутила крышу над головой и тепло стен. Мне захотелось рассказать ему все: о себе, о своем ребенке, о встрече с Аленой, о планах…

— Послушайте… — порывисто сказала я и, не найдя слов, сникла и договорила глупо и неуклюже: — Скоро у меня будут деньги. Мне только нужно время…

Феликс поднял брови — мол, неужели?

— И деньги, и — вообще… Другая жизнь… — я замолчала, понимая, что выступила не просто глупо — неубедительно.

Но он разглядывал меня с интересом и, кажется, с удовольствием.

— Наверное, это связано с мужчиной? — предположил он.

— Да.

— С мужчиной вообще?..

— С конкретным мужчиной… — выдохнула я. — Он со мной еще не знаком… Но я много знаю о нем.

— Надеюсь, он не актер театра и кино? — поинтересовался Феликс.

Вот это уже было близко к оскорблению!

— Нет. Я не такая дура, как вы думаете…

— Я этого не говорил… — улыбнулся Феликс и, помолчав, спросил: — Откуда вы?

Я ответила правду:

— Из жуткой дыры.

Он кивнул, и это напугало меня.

— Это заметно? — спросила я, рискуя все-таки оказаться дурой в его глазах.

Феликс, чуть пригасив улыбку, внимательно смотрел на меня. Мне показалось, он нарочно тянул с ответом. Он почувствовал, что вопрос дался мне нелегко, и хотел узнать, надолго ли хватит моего терпения. Это было унизительно. Но, догадываясь, что впереди меня ждет еще немало унижений, я твердо решила вытерпеть одно из первых. Я молча ждала ответа. Как приговора. Ответ примерно таким и оказался.

— Пока — да, — сказал Феликс. — Заметно. Улыбаясь одними глазами, он следил за моей реакцией. Наверное, он ждал от меня ярости — по крайней мере протеста. Но я решила не сдаваться и, пытаясь уловить его тон — легкий, чуть ироничный, — спросила:

— Что надо сделать, чтобы не было заметно?

Феликс, скрестив руки на груди, чуть прищурившись, стал изучать меня — так, наверное, скульптор смотрит на кусок мрамора, из которого собирается сделать скульптуру.

И тогда я не стала дожидаться его ответа. Я просто рассказала ему все. О поселке, о своей мечте, о встрече с Аленой, о том, как мне пришла в голову мысль повторить ее путь с точностью до деталей, если, конечно, можно было назвать деталью ее мужа — Вадима…

Я понимала, что рискую выглядеть глупо, рассказывая о своих планах. Но у меня не оставалось выбора. И, кроме того, я была одинока здесь, мне было необходимо поделиться с кем-нибудь.

Был вечер, но почему-то мне уже не было так холодно, как два часа назад. Мы с Феликсом вышли из дома, продолжая разговаривать.

— Тебя обидело, что эта твоя Алена нисколько не заинтересовалась тобой?..

— При чем здесь «не заинтересовалась»! — возразила я. — Она высадила меня из машины, как бездомного щенка… Около вокзала… Мол, вали отсюда…

— Но деньги — дала… — заметил Феликс. — А это что-то значит…

Да, она дала мне деньги, с этим не поспоришь. И сейчас только благодаря им я смогу удержаться на плаву в городе-герое Москве.

— Дала, — согласилась я. — Но я верну ей эти деньги…

Феликс улыбнулся:

— В обмен на ее мужа, да?

— Да, — подтвердила я, поражаясь его способности давать ситуации те формулировки, от которых я старательно уклонялась.

— Забавно.

— Что забавно?

— Ты… — пояснил Феликс. — Есть в тебе нечто… Есть драйв!

Я остановилась, как споткнулась. Незнакомые слова имеют свойство звучать оскорбительно. Я знала, что оскорбляться и обижаться плохо, в этом слабость, но всегда с трудом преодолевала свои чувства. Вот и теперь новое для меня слово «драйв» ударило, как пощечина.

— Что это значит?..

— Расслабься, — усмехнулся Феликс. — Я не сказал ничего обидного… Не будь такой мнительной. Именно это отличает провинциалов от москвичей — мнительность. Ты ведь хочешь измениться?

— Хочу.

Феликс помолчал и, вновь убедившись в моей терпеливости, наконец объяснил:

— Драйв — это умение двигаться. Рваться вперед. У таких людей получаются самые немыслимые вещи… Понимаешь?

— Да. У меня все получится… Я знаю. Склонив голову к плечу, Феликс посмотрел на меня и улыбнулся:

— На войне как на войне?

— Да.

— Все средства хороши?

— Да.

Я улыбнулась: все это прозвучало, как пароль-отзыв.

— Ну, что же… — он распахнул передо мной дверцу машины. — Поехали.

И я поняла, что не одна на этой «войне», у меня появился союзник… Окрыленная поддержкой Феликса, я не подумала о главном: зачем все это было нужно ему? Стоило только задать себе вопрос, чтобы сразу увидеть, что Феликс вовсе не был похож на сотрудника «Красного креста» или хотя бы защитника «Дикой природы» (в моем лице). Но вопрос не родился, сомнение не выросло — я просто села рядом с ним в машину, и мы покатили по вечерней Москве.

Она — вечерняя Москва — тут же захватила все мои мысли. Не в пример дневной, она восхищала и даже пугала своей отстраненностью. Свет фонарей всегда замкнут, свет окон всегда чужой, если смотришь со стороны. Я пока была за пределами света, я только мечтала войти в его круг. Рядом был провожатый. Я доверилась ему и прикрыла глаза.

Едва мы с Феликсом поднялись по ступеням, двери магазина распахнулись перед нами.

— Кто их открыл? — шепотом спросила я.

— Сами, — улыбнулся Феликс.

— Было бы так в жизни…

— В жизни так и есть. Не замечала?

— Нет.

— Стоит только захотеть, сделать шаг. Внутри нас встретили манекены — презрительно смерили меня взглядом и отвернулись. Рядом с их туалетами моя одежда казалась обносками, впрочем, она и была обносками. Феликс же выглядел дорого' и стильно, хотя, если приглядеться, его вещи были далеко не новыми и, как я теперь понимаю, не модными. Привычными движениями Феликс перебирал плечики с блузками и платьями, висящие на штанге, прикладывал их ко мне, что-то браковал и вешал назад, что-то — оставлял для примерки.

— Я не могу потратить много денег, — предупредила я.

— Для того, чтобы выглядеть достойно, необязательно много тратить.

— Зачем же мне столько вещей?

— Примерить и выбрать лучшее.

— А они?.. — я кивнула на продавщиц. — Ничего не скажут?..

— Не думай о них.

Я лихорадочно примеряла вещи в кабинке. Феликс стоял по другую сторону занавески, переговариваясь со мной.

— У тебя есть профессия?

— Да. Я — библиотекарь.

— О!.. Мы с тобой почти коллеги.

— Вы тоже библиотекарь? — удивилась я. Феликс коротко засмеялся:

— Нет… Я написал книгу… Она пока не издана;

— Вы писали ее всю жизнь?

— Последние два года.

— А до этого?..

Я имела в виду его профессию. Но Феликс почему-то молчал. Я выглянула, подумав, что он куда-то ушел. Но он был здесь. Просто стоял и молчал. И лицо было каким-то странным, словно своим вопросом я причинила ему боль.

«Может быть, он сидел в тюрьме?» — подумала я и сама испугалась собственного предположения.

— Ну, что? — спросил он. — Выбрала?

— Сейчас… — невнятно ответила я и юркнула назад в кабинку.

Некоторое время я стояла там, приходя в себя. Возможно, он убийца. Какой-нибудь маньяк, которыми, согласно телевизионным сообщениям, так и кишит Москва. Какая же я дура! Почему я так легко доверилась первому встречному?! Почему ни на секунду не задумалась о последствиях?! Он удушит меня, разрежет на куски, закопает в землю, и никто никогда не хватится!.. Мать решит, что я подалась в проститутки и сгинула. Алена будет считать, что я украла деньги, предназначенные ее матери, и сгинула поделом. Больше никто обо мне не знает. Есть еще тетка-агент, но и та считает, что я отказалась от квартиры. А теперь в этой квартире со мной может произойти все что угодно…

— Что ты так долго возишься? — позвал Феликс.

— Сейчас… Я сейчас…

Что мне было делать? Сбежать от него?.. Но ведь я уже заплатила ему четыреста баксов. Денег было безумно жаль. На такие деньги я смогла бы прожить полгода, и даже больше… И потом — куда мне было бежать? Где ночевать? На вокзале? Я вспомнила маму, которая любит повторять: «Бог не выдаст, свинья не сожрет» и успокоилась. По крайней мере, решила успокоиться, переложив ответственность на судьбу.

После магазина, где под руководством Феликса я купила юбку, пару блузок и маленькое платье без рукавов, он привез меня на квартиру. Я почти подавила свой страх, как вдруг он предложил выпить вина.

Я кивнула в знак согласия и на всякий случай встала поближе к двери, чтобы всегда оставался шанс сбежать. При этом я понимала, что вряд ли смогу вырваться из рук сильного сорокалетнего мужчины, если он и в самом деле задумал убить меня или изнасиловать, или и то и другое вместе, одновременно или поочередно.

Феликс подал мне бокал, сам взял другой.

Я сделала глоток.

— Горькое, — сказала я, лишь бы только что-то сказать.

— Сухое, — поправил Феликс.

В комнате повисла тишина. Я боялась, что он слышит мои мысли, старалась не думать ни о чем, не смотреть на дверь, но все время чувствовала ее.

— Хорошо выглядишь… — заметил Феликс. И я, не выдержав напряжения, сказала ему:— — Теперь я должна с вами переспать?..

Феликс поднял брови и удивленно посмотрел на меня. Удивленно и — на секунду мне показалось — брезгливо.

— Переспать?.. — повторил он. — Нет…

Он сделал глоток из наполненного наполовину бокала, подошел ко мне. От ужаса я почувствовала слабость в ногах и поняла, что никуда не смогу убежать.

— Если ты что-то и должна, — продолжал Феликс, — то лишь одно: не огорчать меня… Ладно?..

Я молчала, не до конца понимая, что он хочет сказать мне.

— Можешь быть провинциальной, неотесанной, даже глупой… Но только, пожалуйста, — не пошлой… Поняла?..

Я кивнула.

Феликс сделал еще один глоток, подхватил свою ветровку.

— Пока, — сказал он. — Спокойной ночи. Выспись — завтра поговорим.

И дверь за ним закрылась.

Я стояла, как столб, посреди комнаты. Постепенно до меня доходило, какая я дура. Но это открытие было не таким уж оглушительным и новым — о том, что я дура, я догадывалась давно. Было кое-что позначительнее: Феликс. Человек, не похожий ни на кого и ни на что, — я имею в виду мои представления о людях, почерпнутые из прочитанных книг и прожитых двадцати пяти лет.

Еще долго, лежа на матрасе, я думала о нем. Кто он на самом деле? Кто его жена, которую он упомянул?.. Зачем ему я?.. Всего лишь провинциалка, квартирантка, которая расплатилась за два месяца вперед и про которую на ближайшие шестьдесят дней можно забыть… Засыпая, я пришла к единственно возможному выводу: этой причиной была моя красота, он просто влюбился в меня… Удивительно, но эта мысль оказалась мне приятна… Тогда я не знала, что ошибалась.

Феликс приехал утром. Я толком проснуться не успела, как он принялся расспрашивать меня:

— Припомни все. Каждую мелочь… Охранник позвал Алену… Через какое-то время она вышла…

— Да… Посадила меня к себе в машину. Дала денег…

— Стоп! — приказал он, и я невольно вздрогнула. Феликс был так увлечен, что даже не заметил этого:

— Вот здесь — в этом месте… «Дала денег»… Как это было?

— Как это было? — удивилась я.

— Ну, да, да! Она что — достала кошелек?

— Нет… Конверт… — ответила я, недоумевая. — Он лежал в машине… В ящичке…

— В «бардачке»?!

— Да… А что?..

Я действительно не могла понять, какое это имело значение. Между тем Феликс улыбался, его глаза сияли.

— А то, что деньги не случайно оказались при ней! Она заранее приготовилась заплатить. За то, чтобы ты немедленно исчезла!.. Она испугалась!..

Я задумалась, припоминая подробности моей встречи с Аленой. Да, она была напряжена. Она не скрывала, что хочет как можно быстрее избавиться от меня. Испугалась ли она?.. Похоже… Иначе чем объяснить ее желание лично увезти меня как можно дальше от дома?.. Чего проще было послать меня подальше — через охранника… И эти деньги — она и впрямь приготовила их для меня… Не для матери, как я решила, — матери она могла привезти их сама. Может быть, она хотела, чтобы я присвоила их, нарочно сказала мне, что не стоит оставаться с этими деньгами в Москве… Присвоив эти деньги, я ведь никогда больше не появлюсь в ее доме!..

— Вы правы, — согласилась я. — Она испугалась.

— Чего? Как ты думаешь?..

— Ну, может быть, что я захочу поселиться у нее…

— Не смеши, — отмахнулся Феликс. — Чего тут пугаться! Отказала бы тебе, и все!

— Наверное…

— Так чего же она испугалась?

— Не знаю…

Феликс помолчал, а потом вдруг лучезарно улыбнулся мне:

— Запомни: если ты хочешь добиться чего-то… или кого-то… ведь хочешь добиться?

— Хочу.

— Вот… — проговорил он, усаживаясь рядом со мной на матрасе. — Значит, ты должна знать о нем все! О нем, о его домашних, друзьях, жене… Понимаешь?

— Да! Но как узнать?

— Для этого всего лишь нужны глаза и уши в их доме…

Его лицо было совсем близко. И он улыбался, что делало его особенно притягательным. Я вдруг подумала: нужен ли мне Вадим, когда рядом есть Феликс?.. На всякий случай я отвернулась, чтобы, не дай бог, Феликс не прочел мои мысли.

— И вы знаете, как это сделать?.. — спросила я. — Как заиметь глаза и уши в их доме… Да?

— Есть кое-какие мысли на этот счет, — улыбнулся Феликс.

Его план был прост, как все гениальное, и нереален, как все простое. Во всяком случае, так мне показалось. В доме Вадима и Алены, разумеется, была челядь. Охрану, состоявшую из мужчин, Феликс сразу отмел.

— Но наверняка есть горничная, няня, домработница — называй, как хочешь…

— Есть. Я видела женщину — она убирала со стола.

— Молодая?

— Нет. В возрасте.

— Это хуже… Но тем не менее…

Тем не менее, оставался шанс. Если среди челяди нет женщины, которую можно обольстить (а у Феликса это легко получилось бы!) и заставить собирать нужные нам сведения, то можно ее заменить своим человеком.

— Но Алена видела меня! — возразила я.

— А кто говорит о тебе? — улыбнулся Феликс. — Есть другие люди… Например, Зина…

— Кто это?

— Моя жена…

. У меня сразу испортилось настроение. ■— Что такое? — спросил Феликс. Я пожала плечами:

— Ничего… Просто я не понимаю — как это сделать?..

— Подумать и сделать.

— Так просто?

— Еще не знаю…

— И когда это произойдет?

— Не знаю.

— А мне что делать? — спросила я почти раздраженно.

— Сидеть и ждать, — ответил Феликс и холодно взглянул на меня.

Это был ответ на раздраженные ноты в моем голосе. Взгляда хватило. Как умной собаке хватает одного вида плетки, ее и бить не надо. Я сжалась внутренне и заставила себя улыбнуться.

— Но сидеть — с прямой спиной, — добавил Феликс, подмигнув мне.

Это был кусочек сахара за послушание. Я кивнула и процитировала его уроки:

— Нога на ногу, рука на коленке…

— Именно.

Он по-отечески поцеловал меня в лоб. Мне хотелось ударить его.

Как ни странно, ждать пришлось не так долго. Феликс правильно рассчитал: рано или поздно пожилая домработница выйдет за пределы охраняемого дома. Это случилось спустя три дня. Феликс сидел «на посту» в своей машине на улице поселка. Мимо него прошли домработница и Настя. Присутствие девчонки осложняло ситуацию, и Феликс было решил ничего не предпринимать в этот день. Однако Настя что-то горячо говорила домработнице, та качала головой, не соглашаясь, а потом махнула рукой, и Настя, чмокнув ее в щеку, убежала вниз по улице.

Домработница, повесив на руку пустую корзину, двинулась в другую сторону — к рынку, как понял Феликс, и, выждав недолго, тронулся за ней.

На рынке домработница купила помидоры и баклажаны, остановилась поболтать со знакомой продавщицей. У соседнего прилавка Феликс придирчиво разглядывал свежие огурцы.

— Как ваши внучики, Таисья Николавна? — спрашивала продавщица-хохлушка. — Поправились? Вы прошлый раз говорили: корь у них.

— Корь у Толика была, — охотно пояснила домработница. — Мы думали, и Шурик заразится. А он — ничего… Правда, сын недавно звонил, говорит — носами оба хлюпают…

— Ну, насморк — это ерунда…

— Да уж у нас в Вологде это обычное дело. Север все-таки…

Домработница и продавщица переключились на погодные проблемы, а Феликс, прихватив с прилавка наливное яблоко, чтобы не скучно было ждать, вернулся в свою машину. Он услышал достаточно.

Домработница и Феликс насытились одновременно: он — яблоком, она — беседой. Видимо, ему не хватало витаминов, а ей — внимания в доме. Конечно, ее там любили и она была не чужой — все-таки вырастила двух хозяйских детей. Но это была любовь «впроброс», когда любят, не замечая и не отягощая себя подробностями чужой жизни.

Таисия Николаевна — в доме ее звали тетя Тася — стояла у выхода с рынка, оглядываясь по сторонам, напряженно высматривая Настю. Она нервничала и даже вздрогнула, когда к ней подошел Феликс:

— Случилось что-то, мать?

— Человека жду, — нехотя ответила она.

— Я думал: подбросить куда…

Тетя Тася отвернулась, и Феликсу пришлось отойти в сторону. Он топтался у своей машины, мечтая только об одном: чтобы Настя не пришла, тогда, возможно, тете Тасе придется поехать за ней, и оголодавший «бомбила» окажется кстати. Так оно и вышло.

— Эй! — окликнула его тетя Тася. — Отвезешь до лодочной станции?

— Стольник, — помолчав, отозвался Феликс. Тетя Тася всплеснула руками от возмущения:

— Окстись. Я туда без сумок за десять минут добегу.

— Полтинник, — согласился Феликс.

Тетя Тася уселась в машину, пристроив корзину со снедью у себя в ногах.

— Куда?

— На лодочную станцию.

Вот куда бегала Настя под прикрытием домработницы. Видимо, в доме были жесткие правила, если поход на лодочную станцию превращался в шпионское предприятие.

Феликс остановил машину на безлюдной лесной дороге. Повернулся к тете Тасе и лучезарно, как он один умел, улыбнулся ей.

— Чего это ты?.. — с тревогой спросила тетя Тася. — Не приехали еще…

— Вопрос хочу вам задать, Таисия Николаевна.

— Мы разве знакомы?.. Ты откуда знаешь мое имя?

— Знаю… Я много чего про вас знаю…

Тетя Тася растерянно вглядывалась в лицо неожиданного знакомца, медленно определяясь в своих ощущениях: испугаться? или просто удивиться?.. Но Феликс не дал ей много времени:

— Как ваши внуки, Таисия Николаевна? — ласково поинтересовался он.

— Какие внуки?.. — помолчав, спросила тетя Тася. — Ты о ком?..

— Ну, как же… Толя и Шура… Очаровательные мальчишки… Как они там?..

— Где?.. — упавшим голосом отозвалась тетя Тася.

— В Вологде…

Она отвернулась и замолчала. Феликс тоже выдержал тяжелую паузу, давая ей время закрепиться во внезапном страхе, рассмотреть картинки, которые могло нарисовать ее простодушное воображение — наверняка они были страшнее любых его слов. Потом сказал:

— В жуткое время живем, Таисия Николаевна… Чего только не бывает!.. Родители вечно заняты, им зарабатывать надо… Дети предоставлены самим себе… Вы газеты читаете?.. Иногда такое пишут — мороз по коже… Согласны со мной?..

Тетя Тася с ужасом посмотрела на его улыбающееся лицо и, беззвучно шевельнув губами, кивнула.

— Что — мой дурак опять что-то натворил?.. — тихо спросила она.

Феликс взглянул на нее почти с жалостью.

— Не знаю, — честно ответил он. — Но вам лучше поехать к внукам, уж поверьте… О хозяевах не беспокойтесь, с ними все будет в порядке.

— Но…

— На ваше место есть отличная замена, Таисия Николаевна. От вас требуется одно: порекомендовать ее. И тогда все будет хорошо. У всех. Вы меня поняли?

— Да… — эхом отозвалась тетя Тася.

— Прекрасно, — подытожил Феликс. — Ну, что? На лодочную станцию?

Машина, глухо кашлянув, снялась с места и рванула по лесной дороге.

На лодочной станции тусовались местные подростки. Из корейской мыльницы хрипло звучала музыка. Потягивая пиво из бутылок, подростки смотрели на Настю, которая танцевала с сигаретой в руке. Усмехнувшись, Феликс покосился на тетю Тасю.

— Настя! — закричала она, тяжело выбираясь из машины. — Настя!

Сигарета вмиг исчезла из руки Насти. Испуганно улыбаясь, она побежала по мосткам.

— Тетя Тася, сделаете, как договорились, — и все будет хорошо, — напомнил Феликс.

— Сделаю… Уезжай быстрее.

— Жду звонка, — кинул Феликс и дал по газам. Подбежав к тете Тасе, Настя выпалила с преувеличенной беспечностью:

— Ой, вы на тачке приехали?!

— Какая тачка! — сердито отмахнулась тетя Тася. От машины Феликса остались только клубы пыли.

Пересказав мне свой разговор с тетей Тасей, Феликс поклонился, как театральный артист в конце спектакля. Это был, конечно, не конец. Но все же, все же ему удалось немало.

Я смотрела на него с восхищением.

— И заметь, — он поднял указательный палец, — ничего вульгарного: ни грубых слов, ни угроз. Я просто спросил о ее внуках, назвал их по именам… Все остальное она додумала сама… И сама же испугалась… Запомни: людям свойственно мыслить стереотипами…

Я слушала, боясь шевельнуться. Феликс казался мне совершенным, всезнающим. Он умел объяснить и проанализировать то, что я способна была только почувствовать, понимая лишь подсознательно, интуитивно. Он был для меня мудрецом, профессором чувств и отношений, даже гением.

— Ты слышишь меня? — спросил Феликс. — Да!

— Так вот… Для того, чтобы добиться нужного результата, достаточно сказать «а» и — умолкнуть… Твой оппонент договорит остальное сам… главное — слушать внимательно. И не возражать… Поняла?

— Да.

— Ну, вот… теперь у нас есть шанс постоянно держать руку на пульсе… Ты довольна?

— Да… — вздохнула я. — Только бы все получилось…

— Получится.

— А вдруг тетя Тася передумает?.. Вдруг она…

— Исключено, — перебил Феликс. — Если я что-то смыслю в этой жизни, то все будет так, как нужно нам…

Феликс вдруг собрал мои волосы в ладонь и внимательно посмотрел на меня. Я замерла. Его лицо было рядом… «Вот сейчас…» — подумала я.

Но мой учитель отклонился от меня, прищурился и сказал задумчиво:

— А знаешь, такой затылок надо открывать… Ну-ка, дай заколку или что-нибудь в этом роде…

— У меня нет.

— Завтра обязательно купишь. Да?

— Да… — отозвалась я, не очень понимая, о чем он говорит.

Феликс опустил руку, и волосы рассыпались по моим плечам.

— Ну, все. Я пошел.

— Куда? — спросила я.

— К жене.

— К жене?.. Зачем?.. Феликс улыбнулся:

— Что за вопрос, Полина?..

Мне вдруг представилась ухоженная, высокая и надменная женщина, почему-то мне казалось, что его жена должна быть такой… Спустя время, когда я увидела Зину — его гражданскую жену, я поразилась тому, как далека была от истины… Но тогда — не в силах произнести большего (а мне хотелось!) — я только спросила:

— Она красивая?..

— Нет… — продолжая улыбаться, ответил Феликс. — Зачем жене быть красивой?.. Она предана мне. Любит меня.

— И это все?

— Нет, не все. Еще она не задает лишних вопросов, Полина, — заметил он.

— И этого достаточно?

— Вполне… Кроме того, она будет помогать тебе. Я понимала, что надо заканчивать разговор, что больше нельзя обсуждать его жену — мой интерес к Феликсу был слишком очевиден и мог разозлить его. Он же сказал мне, что терпеть не может пошлость — как еще можно было назвать мое желание переспать с ним? Я усвоила его самый первый урок: если в квартире находятся мужчина и женщина — это еще не повод для их близости. Он мне нравился, я восхищалась им, но вряд ли я нашла бы нужные и правильные слова, чтобы объяснить ему свои чувства.

Я попыталась сменить тему, придав лицу выражение деловитой тревоги:

— Вы расскажете своей жене про меня?..

— Ни в коем случае.

— Как же тогда вы ей все объясните?..

— Видишь ли… — Феликс весело посмотрел на меня, и я опять почувствовала, как забилось сердце (лучше бы он не умел так улыбаться!). — Она все-таки жена писателя… Если писатель задумал роман о частной жизни нового русского, неужели его подруга откажется подсобрать немного материала?.. Остальное ее не касается…

— Удобная профессия — писатель… — сказала я.

— На редкость!

— Может, и мне попробовать?.. Феликс пожал плечами:

— Попробуй… Только помни: чем больше пробуешь, тем меньше получается.

— Что это значит?

— Подумай.

Он ушел, и я снова осталась одна в своей, почти своей квартире.

Машинально я дошла до магазина и так же машинально купила в нем заколку, в том же состоянии вернулась домой.

Но стоило мне перейти порог, как мысли опять вернулись ко мне. Что Феликс имел в виду, сказав «чем больше пробуешь, тем меньше получается»?.. Я сто раз повторила про себя эту фразу и пришла к выводу, что речь шла об уверенности в себе и уважении к скоротечности жизни. Надо не пробовать писать, а сразу — писать, не пробовать любить, а — любить, и жить — тоже, не пробуя…

Через некоторое время я узнала, что в действительности Феликс говорил мне о другом. Он всего лишь призывал меня не разбрасываться, не стремиться к нескольким целям, но идти к одной: «чем больше пробуешь, тем меньше получается»… Но я рада, что тогда поняла его неправильно и сделала тот вывод, который сделала.

Я сидела на кухне, согревая руки горячей чашкой с чаем. Под стеклянным колпаком ожидания я научилась занимать себя тем, что выстраивала из сведений, добытых Феликсом, как из кусочков мозаики, целую картинку… Прикрыв глаза, я представляла себе, что происходит в доме Алены.

Тетя Тася сейчас, должно быть, сидит в своей комнате, смотрит в одну точку. Ведь это больно — предавать. Делать это сознательно. Видеть со стороны каждый свой шаг, слышать каждое слово. Это как операция без наркоза. Сначала чувствуешь острую, как скальпель, которым тебя режут, боль, потом уже ничего не чувствуешь, ни о чем не думаешь. Есть только одно простое, понятное каждому желание — выжить. В этом никого нельзя упрекнуть.

Я представляла себе, как тетя Тася, наконец, решилась и сказала Алене о своем решении… Наверное, это произошло утром… Я увидела их дом, веранду, невысокие фонари вдоль каменных дорожек… Ветер играл с легкой скатертью, Алена полулежала в шезлонге, тетя Тася убирала со стола после завтрака…

— Елена Викторовна… — произнесла тетя Тася. — Мне надо кое-что вам сказать…

Алена открыла глаза, вгляделась в мрачное лицо домработницы — та смотрела куда-то в сторону — только для того, чтобы не смотреть на Алену.

— Что-то случилось? — спросила Алена, и тетя Тася ответила, как выдохнула:

— Я от вас ухожу.

Алена, наверное, изумленно помолчала.

— Что-о?.. — переспросила она на всякий случай.

— Ухожу. Уезжаю.

— Куда?! — по инерции непонимания продолжала задавать вопросы Алена.

— К внукам… — ответила тетя Тася и, помолчав, добавила: — Мне внуки дороже, Елена Викторовна. Так и знайте. — В этом было ее самооправдание, эту фразу она повторила себе, наверное, раз сто.

— Дороже чего?

— Всего. И всех. Уезжаю я. Все. Вопрос решенный. Взглянув исподлобья на Алену, тетя Тася снова отвернулась.

— У меня есть замена, — глухо проговорила она. — Только прикажите — я ей позвоню.

— Да какая замена, тетя Тася?! — воскликнула Алена. — Вы что — смеетесь надо мной?

— Хорошая замена, — упрямо повторила тетя Тася и сказала заученно: — Женщина аккуратная, молчаливая. И помоложе меня. Ей в вашем доме будет легче…

А потом, наверное, из дома вышли дети: Петя принялся гонять на велосипеде, Настя уселась в шезлонг, разговор скомкался…

— Давайте поговорим, — почти жалобно попросила Алена.

Но тетя Тася сказала твердо:

— Не о чем говорить. Решенный вопрос, — и скрылась в доме.

Алена так и осталась стоять на веранде, недоумевая, растерянно глядя на захлопнувшуюся дверь. Вряд ли тетя Тася когда-нибудь позволяла себе быть столь резкой и определенной, как теперь. Страх — великая сила.

Наверное, так все и произошло, как я себе представляла, сидя на кухне. Потому что через день тетя Тася позвонила Феликсу и сказала, что хозяйка готова встретиться с «заменой» — той женщиной, которую ей рекомендовали.

Феликс оказался прав — он умел выстроить комбинацию, он умел ждать, но главное — он умел дождаться. Я еще на шаг приблизилась к Вадиму, но была уже не так уверена в том, что мне это нужно.

На следующий день после звонка тети Таси Феликс отвез Зину в загородный дом на первую встречу с хозяйкой.

Сама мысль о Зине была мучительна для меня, а Феликс добавлял масла в огонь, рассказывая подробности. Иногда мне казалось, что он делал это нарочно, чтобы подогреть мой интерес к нему. Но он говорил о своих отношениях с женой так легко и естественно, что надежды мои угасали с каждым его словом.

Он ждал ее у поликлиники, где она работала медсестрой. Зина, рыжеволосая, крупная женщина, «типичная медсестра», как сказал о ней однажды Феликс, вспыхнула от радости, увидев его машину у ограды.

Перегнувшись через сидение, Феликс открыл ей дверцу.

— Сейчас, халат сниму…

— Не снимай, — сказал Феликс. — Я обожаю медицинских работников, ты же знаешь…

Не сняв халата, Зина уселась рядом с Феликсом.

— Заявление об уходе подала? — спросил он.

— Да.

Зина не хотела уходить с работы, Феликсу пришлось уговаривать ее. Удивительно! Я бы мечтала оказаться на ее месте, и на ее месте — тоже мечтала бы об этом. Пусть бы даже я не знала истинной причины, истинного интереса Феликса к дому Алены — все равно, быть рядом с такими людьми, как она и Вадим, видеть их каждый день, ходить по их дому, как по своему, — что могло быть интереснее и лучше? Уж во всяком случае, не служба в поликлинике.

Феликс остановил машину у въезда в дачный поселок. Он притянул Зину к себе.

Эту часть рассказа Феликса я выслушала молча, потому перескажу его здесь тоже без комментариев.

— Феликс, я не хочу… — прошептала Зина.

— Чего ты не хочешь?

— Работать там… У этих новых русских.

— Ты не хочешь мне помочь? — поинтересовался Феликс.

— Я не хочу с тобой расставаться… Феликс улыбнулся:

— Так надо, Зина… И потом — это не надолго… За ее спиной опустилась спинка сидения…

Тут я не выдержала и спросила, почему надо заниматься любовью с собственной женой в машине, почему не делать этого в постели. Феликс улыбнулся и легко ответил:

— В постели — скучно.

— Скучно?.. — повторила я и, уже собравшись возразить, вдруг вспомнила свои поездки с Серегой на мотоцикле, поле, высокую траву, которая скрывала от посторонних глаз мужа и жену… Мне это нравилось, я охотно меняла постель на поле, но только потому, что не могла поменять одного мужа на другого, только поэтому, если говорить честно. Я просто не любила его. Значит, и Феликс ее не любит…

Я подняла глаза и вопросительно посмотрела на Феликса:

— Почему скучно?..

— Мы будем обсуждать сексуальные проблемы? — поинтересовался Феликс. — Или рассказать тебе, что было дальше?

— Что было дальше, — отозвалась я, чувствуя себя почти счастливой.

Через тридцать минут после нескучного секса в машине Зина уже стояла в гостиной загородного дома.

Алена сидела на диване и чего-то ждала. Ждала и тетя Тася. Ждали дети — Петя и Настя, сидевшие на верхней ступеньке лестницы.

Наконец вошел охранник, подал Алене паспорт:

— Все в порядке, Елена Викторовна. Алена кивнула и посмотрела на Зину:

— Возьмите паспорт, Зина. Надеюсь, вы понимаете, что мы должны были все проверить…

— Да. Я понимаю, — бесстрастно отозвалась Зина.

Насколько я понимаю, она такой и была — ровной, бесстрастной, как все медсестры, привыкшие делать уколы и ставить клизмы.

— Мы берем вас вынужденно, — продолжала Алена, — на испытательный срок. Таисия Николаевна за вас поручилась…

Могу себе представить, что почувствовала тетя Тася при этих словах.

— Но если что-то будет не так… — заметила Алена.

— Я понимаю, Елена Викторовна… — отозвалась Зина.

Дальше Феликс со слов Зины рассказал, как тетя Тася, с трудом сдерживая слезы, обняла Алену, что-то прошептала невнятно (наверное, «прости») и, подхватив чемодан, ушла, не оглядываясь. Но в своем пересказе Феликс был скуп, эти подробности мало интересовали его. Для него главным было то, что Зину приняли на работу в дом Вадима и Алены.

Так Зина стала моими глазами и ушами… другое дело, что все, что видела и слышала Зина, сначала узнавал Феликс, а уже потом я… Это было похоже на испорченный телефон… Но приходилось мириться с этим. Мы с Зиной не были знакомы, и я не рвалась увидеть ее.

Я снова была обречена на ожидание — до первого выходного Зины, когда, встретившись с Феликсом, она расскажет ему о том, что происходит в доме Алены… Прежде, чем начать разговор, Феликс, конечно, займется с ней любовью. Но об этом обстоятельстве я старалась не думать. Или, точнее, думала об этом как о чем-то неизбежном, как о расплате за информацию.

Мне было тяжело без Феликса. Я скучала по нему. Поэтому когда однажды ночью в свете белесых фонарей я обнаружила на подоконнике рукопись Феликса, я обрадовалась. Словно это был он сам. Я могла поговорить с ним. Взяв рукопись, я прижала к груди холодные листы, потом понюхала их. Мне казалось, бумага сохранила тепло его рук, запах туалетной воды. Я улеглась на свой матрас, предвкушая бессонную ночь вдвоем с Феликсом.

Он писал простыми отрывистыми фразами, словно стеснялся своих чувств и слов. Главным действующим лицом его романа был, как я с первых строк догадалась, сам Феликс. Разумеется, он никогда не сидел в тюрьме — догадка, осенившая меня в вечер нашего знакомства, оказалась не более, чем следствием моей убогой фантазии. Феликс был тем, что называют имиджмейкер: он придумывал стили и образы для своих клиентов, кроил по собственному лекалу депутатов и будущих политиков, сочинял предвыборные программы. У него была фирма на паях с партнершей. Судя по книге Феликса, фирма процветала, но однажды все рухнуло — по вине его партнерши, Феликс остался один и ни с чем…

Я сама не заметила, как заснула, уронив голову на рукопись. Проснулась я от легкого щелчка замка. В квартиру вошел Феликс. Некоторое время он удивленно и молча смотрел на меня, потом спросил:

— Ты читаешь мою рукопись?

— Да… Она лежала на подоконнике и…

— И ты заснула, читая… — заметил он. — Так скучно?..

Я невольно промолчала, подыскивая слова. Мне было страшно обидеть его. Но и врать ему я тоже боялась — он был слишком умен и проницателен.

— Ну-ну!.. — улыбнулся мне Феликс. — Не стесняйся.

Я тронула рукой листы и решилась:

— Понимаете… Этот ваш герой… По-моему, с ним что-то не так…

— Да?.. Что же с ним не так— Ну… Он занимался предвыборной кампанией какого-то депутата…

— Это называется пиар, — объяснил Феликс.

— …И вдруг обнаружил, что его партнерша спелась с этим депутатом и поливает грязью его соперника…

— За отдельную плату… Да… — кивнул Феликс. — Это уже называется грязный пиар.

— И что же герой — ничего об этом не знал?

— Не знал.

— Но он ведь работал с ними! Как же он мог не знать о том, что происходит рядом?!

— Не знал, и все, — отозвался Феликс, слегка помрачнев.

Я понимала, что рискую вызвать гнев Феликса, но уже не могла не сказать ему о своей догадке:

— Быть такого не может. Скорее всего, он все знал. И даже сам этим занимался… А потом просто обнаружил, что партнерша изменяет ему с этим самым депутатом… Скорее всего, он был в нее влюблен… И только поэтому решил разоблачить их… Ну, из мести, что ли…

Феликс, прищурившись, смотрел на меня и молчал. Умолкла и я… Было ясно, что я попала в точку, и это доставило мне удовольствие… Сколько раз мне хотелось ударить Феликса за то, что он причинял мне боль с таким видом, словно не догадывался об этом: все эти разговоры про Зину, подробности их встреч, деловитая холодность по отношению ко мне… Ведь он не мог не знать о том, что нравится мне, не мог не чувствовать, как меня тянет к нему… Теперь такая возможность появилась у меня — смотреть на него невинными непонимающими глазами и убивать словами:

— Что?.. Я сказала что-то не то?.. Феликс молчал.

— Это все про вас? — спросила я.

— Что — про меня?

— Вы были влюблены в вашу партнершу, а она бросила вас…

— Чушь! — перебил Феликс и сел на подоконник, отвернувшись от меня.

Я не отрываясь, смотрела на его спину… Да, я ударила его, я причинила ему настоящую боль, и теперь больше всего на свете мне хотелось обнять его.

— Уж не знаю, каких там книг ты начиталась — в своей заштатной библиотеке… — глухо проговорил Феликс, не глядя на меня. — Но эта тебе явно не по зубам!..

Все, что произошло дальше, не зависело от меня. Это был порыв, взрывная волна. Я поднялась, скинула с себя рубаху. Я стояла перед Феликсом обнаженной.

— Феликс… — решительно сказала я. Он повернулся ко мне и замер.

Я внимательно смотрела на него и ждала. Я знала, что красива. И я любила его. Ему достаточно было лишь шевельнуться…

Но Феликс не шевельнулся, он только сказал:

— Опаньки…

И меня охватило отчаяние. Я стояла перед ним, бессильно опустив руки. Я уже не была уверена в том, что красива, в том, что люблю его.

— Оденься. Продует, — посоветовал Феликс. Вздрогнув, я запахнула рубаху на груди. Феликс подошел ко мне и, снисходительно улыбнувшись, скрестил руки на груди:

— Ты зачем сюда приехала? — спросил он. — А? Научиться эффектно обнажаться?..

Не выдержав, я отвернулась. Села на матрас. Я сидела, сжав губы, не глядя на Феликса.

— Не стоит, Полина… Таких умелиц здесь полон город… Этим в Москве никого не удивишь… Особенно твоего Вадима…

Передо мною снова стоял учитель, каждое слово которого было на вес золота. А я — я снова стала ученицей, чувства которой не имеют значения, главное — умение усваивать материал.

— А чем?.. — спросила я помимо своей воли. — Чем его удивишь?..

— Будь собой… Собой.

Я вопросительно исподлобья посмотрела на него.

— Вот такой, какая ты есть… Неумелой… Неправильной… Робкой… Не гони коней… Оставь это мужчине… Дай ему покровительствовать тебе… Учить… Он должен знать, что открывает тебе глаза на жизнь, что он всегда сильнее тебя и знает больше тебя, что без него ты пропадешь… Вот тогда он твой… И никогда!., запомни: никогда не говори мужчине, что влюбилась, как только что сказала мне!.. Поняла?

Я кивнула в знак согласия и, помолчав, добавила:

— Пожалуйста, извините меня…

— Ничего!.. — великодушно отозвался Феликс. — Зато теперь — после всего, что было, — мы вполне можем перейти на «ты»… Как ты считаешь?

— Да.

Лучше бы он ударил меня…

Я слышала, как захлопнулась дверь. Сжала пальцами виски… В этот момент все определилось, встало на свои места. Феликс никогда не будет моим мужчиной. Но он — мой учитель, мой партнер по бизнесу (пусть это звучит цинично, пусть!). Зато я не одна в этом мире, и это — благо.

Именно в этот момент я вспомнила о ручке, лежащей на подоконнике. Перевернув рукопись Феликса, я написала на оборотной стороне последней страницы: «Я родилась красивой, но бог знает где. В ужасной дыре, которая называется „Рабочий поселок“. И дальше взахлеб начала рассказывать самой себе о том, что уже знала, открывая для самой же себя много нового.

Это оказалось настолько увлекательно, что даже Феликс отступил на второй план. Когда он появлялся, я, конечно, радовалась ему, но радость эта была теперь уже иного рода: он, сам того не зная, приносил материал для моих тайных записок.

Бедная Зина тосковала в доме Алены. Особенно в первую ночь. Рассказывая об этом Феликсу, она сравнивала свои чувства с давними детскими ощущениями, когда впервые оказалась в пионерском лагере среди чужих детей, без мамочки. Видимо, пионерский лагерь был самым ярким событием в ее жизни. Боюсь, с тех пор она мало изменилась, разве что роль любимой мамочки отдала Феликсу.

Под матрасом Зина по привычке (уже не пионерской) держала фляжку с коньяком, чтобы время от времени утолять остроту одиночества.

В первую ночь сон совсем не шел к ней. Она не выдержала и, сделав несколько глотков нагретого матрасом коньяка, отправилась на цыпочках бродить по дому. В этом месте рассказа я слушала особенно жадно, мне хотелось представить себе дом Алены как можно более подробно. Ведь меня не пустили дальше калитки.

Счастливая Зина, и не подозревавшая о собственной удаче, брела по гостиной. Я видела ее глазами картины на стенах, полукруглый диван с подставками для ног, мягкие игрушки, заботливо разложенные по всему дому, коллекцию дорогих кукол (это было хобби Алены), камин, на полке которого стояли в ряд семейные фотографии… цветы… в доме всегда было много живых цветов…

В первую же ночную экскурсию Зина наткнулась на книги по психологии: они лежали стопкой на журнальном столе в гостиной. «Судьба и воля» называлась та, что лежала первой. Зина открыла ее, перелистнула и вдруг— услышала голос хозяйки:

— Зина, что вы здесь делаете?..

Алена стояла на ступенях лестницы, кутаясь в огромный тонкий платок:

— Уже поздно. Первый час…

— Не спится, — испуганно сказала Зина. Алена понимающе кивнула:

— На новом месте?.. — И вопросительно посмотрела на книгу в руках Зины.

— Елена Викторовна, можно я это почитаю?

— Но это учебники по психологии, — удивленно заметила Алена. — Зачем они вам?

Видимо, Алена и помыслить не могла, что кто-то, кроме нее, может интересоваться психологией. В этом была ее профессиональная гордыня, хотя своей профессией она давно уже не занималась, но всегда помнила о том, что закончила психфак МГУ, — это ведь не хвост собачий, как говорят у нас в поселке.

Впрочем, Зина и в самом деле не производила впечатления человека, не только интересующегося психологией, но и просто знающего о существовании такой науки. Она была похожа на деревянного солдата. Громоздкая, неуклюжая, с выражением настороженности, застывшим на лице.

— Вы можете зайти в библиотеку, выбрать что-нибудь… — тут Алена осеклась. Видимо, хотела сказать «попроще», но закончила так: — Для себя…

Зина удивленно молчала. Предложение отправиться в библиотеку ночью застало ее врасплох.

— Но…

Алена показала на дверь, ведущую из гостиной:

— Это там… И кстати, завтра начните оттуда — очень много пыли…

Так Зина узнала, что библиотека может находиться в доме и для пользования книгами не обязательно заполнять формуляры.

— Да, да, Елена Викторовна, — пробормотала она и покорно отправилась в библиотеку.

Походив вдоль стеллажей и тронув указательным пальцем корешки книг, Зина увидела фотоальбомы. На лицевой стороне обложек в маленьких рамочках были вставлены фотографии — для обозначения темы альбома. Зина выбрала Вадима.

Усевшись под лампой, Зина листала альбом. Все, как и положено, начиналось с голенького младенца. Далее подробно рассказывалось, как он рос, превращаясь в мальчика, из мальчика — в подростка и так далее…

Не успел Вадим превратиться в юношу, как бесшумно открылась дверь. В библиотеку на цыпочках вошла Настя. Не замечая Зины, она включила кондиционер, затем пошарила на верхней полке, выудила оттуда пачку сигарет и, достав одну, собралась прикурить… И только тут заметила Зину.

Надо отдать должное выдержке девчонки. Она не то, что не вскрикнула — бровью не повела. Хотя, возможно, это была обыкновенная наглость хозяйской дочки, наткнувшейся на прислугу.

— Что вы здесь делаете, Зина?.. — строго спросила она.

— Не спится… Решила почитать… Настя подошла к ней.

— И вы читаете папин фотоальбом? — с иронией заметила она.

— Я взяла первое попавшееся…

— И это был папин фотоальбом, — констатировала Настя. — Почему не мамин?

— Это случайно получилось… — испуганно ответила Зина.

— Да?.. — Настя хмыкнула, сняла с полки другой альбом и подала его Зине: — Читайте мамин.

Это прозвучало как приказ. И Зина повиновалась: покорно открыла фотоальбом, стала листать его под пристальным и насмешливым взглядом Насти, которая стояла над ней, скрестив руки на груди и демонстративно зажав в зубах сигарету.

Лихорадочно соображая, чем ей грозит столкновение с хозяйской дочкой, стоит ли сообщать о сигарете ее матери и входит ли ябедничество в ее обязанности, Зина умудрилась, тем не менее, видеть то, на что смотрела, и заметить некую странность в фотоальбоме Алены.

— А что — у мамы нет детских снимков?.. — осторожно спросила Зина.

— Они сгорели, — ответила Настя. — Во время пожара. Ничего не осталось.

— Какой пожар?

— Ну, это давно случилось. Мама была маленькой — лет пятнадцать, наверное… У них в поселке был пожар…

Тогда чутье не подсказало Зине, что надо бы расспросить девчонку подробнее — об этом пожаре. (Лично я, живя в поселке, никогда не слышала об этом.) Но откуда взяться у Зины чутью? Ведь она не знала даже, зачем находится в этом доме… По мгновенно возникшей ассоциации Зина лишь спросила:

— Зачем ты куришь?

— Я не курю, — легко ответила Настя.

— А это что?

— Это? — повторила девчонка и с интересом посмотрела на сигарету в собственной руке: — Это я борюсь с курением. Извожу папину заначку…

В этот момент, по признанию самой Зины, она решила поставить девчонку на место какой-нибудь устрашающей фразой, типа «Тебе не кажется, что я обязана сообщить твоей маме?..». Но пока Зина подбирала слова потяжелее, Настя сделала упреждающий удар:

— А вас интересует мой папа? — спросила она, улыбаясь и даже не подозревая, насколько попала в точку.

Не подозревала об этом и Зина — но смешалась, догадываясь, что интерес служанки к хозяину дома — гораздо больший криминал в глазах хозяйки, чем курение пятнадцатилетней дочери.

— Конечно, нет!.. — воскликнула Зина с излишним энтузиазмом. — Не выдумывай!.. Я же сказала — это случайно… Честное слово!.. Правда…

Настя улыбалась. Да, она была дочерью психолога, хоть и не работающего, и точно знала: оправдания противника — это уже победа.

— Ну— ну… — сказала она и, вернув так и не зажженную сигарету на место, направилась к двери, бросив на ходу: — Читайте, Зина. Читайте…

Зина осталась одна. Было ясно, что ей и дальше придется терпеть все выходки этой малолетки. А, может быть, и ее младшего брата…

Само ее положение в этом доме, необходимость шпионить и добывать какие-то туманные сведения было Зине противно. Она презирала себя и заодно, как это часто бывает, ненавидела людей, за которыми ей приходилось шпионить… Больше всего на свете Зине хотелось уйти из этого дома. И, казалось, не было ничего проще: встать, подхватить сумку и закрыть за собой дверь… Она бы с радостью так поступила, если бы не ее страх, вечный страх потерять Феликса.

Зина поднялась, выключила свет и осторожно, стараясь не шуметь, направилась в свою комнату. Там она глотнула теплого коньяку и легла.

Все было ясно: Феликс собирается писать книгу о новых русских, она должна собирать для него материал, и будет делать это, что бы ни происходило с ней в этом доме. Ясность принесла Зине успокоение и, как следствие, долгожданный сон.

Раз в неделю Зину отпускали на выходной. Феликс, как любящий муж, ждал ее на своей иномарке, дальше следовала культурная программа — всегда разная: парк, колесо обозрения, ближайший лес, — но всегда одинаково кончавшаяся: исполнением супружеских обязанностей на месте проведения культурной программы: в парке, на колесе обозрения, в ближайшем лесу.

Больше не ревнуя Феликса, я из чистого интереса пыталась представить себе занятия любовью на колесе обозрения.

— Но ведь это неудобно! — однажды заметила я. — И, наверное, страшно!

— Тем лучше, — невозмутимо отозвался Феликс.

— У тебя… какие-то проблемы?..

Я спросила и сжалась, ожидая очередной отповеди в форме урока этики. Но Феликс ответил неожиданно спокойно:

— Есть кое-какие. Но не физиологического порядка.

— Понятно.

— Что тебе понятно? — насмешливо спросил Феликс.

Он по-прежнему считал меня не более, чем расчетливой провинциалкой, к тому же заточенной в четырех стенах. Провинциалка, конечно, что-то прочла в своей жизни, что-то услышала и намотала на ус, но ей, конечно, не сравниться с таким знатоком человеческих душ, как имиджмейкер, и уж, разумеется, не понять его самого… Я все еще была обидчива и потому ответила прямо:

— Мне понятно, что у тебя проблемы с Зиной… Что экстремальные ситуации возбуждают, в отличие от нее… Тебе неохота спать с ней в постели, вот что…

Феликс на секунду отвернулся и снова посмотрел на меня. У него были глаза волка, который холодно размышляет, что сделать в следующую секунду: перегрызть глотку или уйти.

— Все? — уточнил он, помолчав. — Это все, что тебе понятно?

Мне было понятно еще и другое. Зина устраивала Феликса тем, что была безопасна: он никогда не смог бы полюбить ее. Именно любви и, как следствие, своей зависимости больше всего боялся Феликс. Как бесстрашный волк все же боится огня. Это была самая главная причина, по которой он выбрал именно Зину. Существовали, конечно, поводы и помельче: крыша над головой, возможность сдавать свою квартиру, Зинина безропотность, — но все это было не так важно…

Инстинкт самосохранения подсказал мне, что пора остановиться. Феликс любил сам вникать в суть вещей и ненавидел тех, кто тоже умел это делать. Такие люди мешали ему, его ходам.

— Все, — ответила я. — Не угадала? Волчий взгляд за очками смягчился.

— Умница, — холодно бросил он вместо ответа и как ни в чем не бывало, продолжил пересказывать сведения, которые, словно крошки со стола, собирала для нас Зина.

Эти сведения мало касались Вадима. Он редко бывал дома, приезжая лишь переночевать. Алена терпеливо дожидалась его, чтобы составить мужу компанию за ужином. Они почти ни о чем не говорили. Лишь обменивались короткими репликами: он — о делах («все в порядке» или «сплошная суета»), она — о детях («Петя кашляет» или «меня беспокоит Настина резкость»). По воскресеньям сразу после завтрака они уезжали куда-нибудь всей семьей. Воскресную программу всегда придумывала Алена. Вадим, ничего не обсуждая, покорялся ей: воскресенье было днем семьи.

Все самое интересное и увлекательное в сведениях, собранных Зиной, касалось самой Алены. По крайней мере для меня.

У нее были две ближайшие подруги: Инга и Катя. Обе учились в школе вместе с Вадимом и достались Алене от него. Обе казались полной ее противоположностью: раскованные, острые на язык, громкие, как все коренные москвички. На их фоне провинциальное происхождение Алены становилось особенно заметным. Она испуганно ахала в ответ на их фривольные шутки, осуждающе молчала, когда Катя пускалась в рассуждения о прелестях развода, смущенно улыбалась, когда Инга делилась интимными подробностями своей семейной жизни. И все же Алена тянулась к ним.

Инга была женой известного адвоката. Сама по образованию юрист, она, как и Алена, давно не работала, но не потому, что считала своим долгом хранить семейный очаг: просто не было нужды каждый день таскаться в какой-нибудь офис. Муж был много старше Инги, его адвокатская контора процветала, обеспечивая молодой жене безбедное существование. Были в этой жизни и минусы, о которых Инга легко рассказывала подругам, заставляя Алену краснеть: муж очень редко интересовался Ингой как женщиной. Понимая, что на то есть много причин (ну, скажем, возраст мужа!), Инга все же страдала оттого, что в семье не было детей. Алена, привыкшая черпать идеи из учебников по психологии, утверждала, что в интимных вопросах претензии и давление на мужчину исключены, и действовать надо тоньше, искусно подогревая интерес к себе стареющего мужа; Катя же считала, что Инге просто надо завести любовника и на том успокоиться.

Катя, единственная из подруг, работала. Она была репортером на телевидении, и вполне преуспела в этой профессии. С недавних пор она вынашивала проект собственного ток-шоу. Злилась, когда продюсер канала, который был, к тому же, и ее близким другом, называл ток-шоу женским. Кате казалось, что тем самым Кирилл (так звали продюсера) загонял ее проект в тесные рамки полового признака.

Катя была в разводе, от ее брака с Игорем — тоже телевизионщиком, работавшим, правда, на городском телеканале, а не на федеральном, как Катя, — остался девятилетний Денис. Катя жила в скромной трехкомнатной квартире с сыном и своей матерью, бывшей учительницей, пожилой дамой — у нее была прямая спина и прописные истины на все случаи жизни. Катя обожала передразнивать ее и в лицах пересказывать подругам свои стычки с «училкой» — так она называла мать… Странно, что подруги ни разу не заметили сходства «училки» с Аленой — возможно, потому, что прописные истины Алены не излагались ею столь агрессивно.

По словам Кати, «училка» обожала своего бывшего зятя, что еще больше осложняло ее отношения с дочерью, которая считала свой развод освобождением. Время от времени Кате приходилось встречаться с Игорем, и тогда они со страстью, достойной, по мнению Алены, лучшего применения, обменивались колкостями. Потом Катя увлеченно пересказывала эти диалоги подругам. Однажды такой пересказ случился в присутствии Зины — она старательно переписала его в блокнот и, стесняясь, показала Феликсу. Он не стал указывать ей на грамматические ошибки, справедливо полагая, что Зина со страху вообще перестанет записывать услышанное в доме. Наоборот, Феликс похвалил ее, а потом показал листочек мне.

Я обрадовалась: впервые я получила информацию не из третьих, а хотя бы из вторых рук. Кроме того, эта сцена, которую я, пользуясь Зининым листочком, переписала по-своему, предшествовала ключевым событиям в моей истории: именно в этот момент мой план относительно Вадима продвинулся на один, но очень существенный шаг.

Катя ждала Дениса на бульваре — был родительский день для Игоря. Ей предстояло забрать сына и отвезти его домой. Как всегда перед встречей с бывшим мужем она нервничала. Ее злило все: ветер, поднявшийся не кстати и портивший прическу, то, что Игорь опаздывал, — никогда не возвращал Дениса вовремя.

Наконец, они оба — Игорь и Денис — появились в конце бульвара. Заметив Катю, Денис бросился к ней.

— Мама!.. Мы с папой были в «Елках-Палках»! — крикнул он, зная, что Катя злится и, желая оправдать отца за опоздание, что разозлило Катю еще больше.

— Отлично! — произнесла она как можно более спокойно. — А теперь мы с тобой пойдем в Баскин-Роббинс.

Подошедший Игорь тонко улыбнулся, обозначая улыбкой, что вызов принят.

— Богатая культурная программа, — подытожил он и, не давая Кате ответить, тут же заметил ей: — Хорошо выглядишь.

— Спасибо, — еле сдерживая раздражение, сказала Катя.

Игорь помолчал, а потом вдруг спросил:

— Как твоя передача?

Этот вопрос значил чрезвычайно много. Для меня — начало движения к цели (почему, станет понятно чуть позже). Для Кати — необъяснимую осведомленность Игоря, поскольку все новые проекты на канале существовали в режиме строгой секретности. Кирилл всегда настаивал на этом.

— Откуда ты знаешь о проекте?.. — помолчав, проговорила Катя.

— Ну… слухи, слухи… — неопределенно ответил Игорь и, наслаждаясь Катиной растерянностью, поинтересовался: — Как дела у Кирилла?

— У какого Кирилла?

— У вашего продюсера…

Катя с трудом сдерживала ярость: больше всего на свете она не любила ложной таинственности, которую сейчас напустил на себя Игорь. Было понятно, что он ждет от нее вопросов, и одно это не позволяло Кате задавать их.

— Думаю, все в порядке… — ответила она и наконец-то почувствовала злорадство: Игорь ждал от нее вопроса, но не дождался, и если уж не растерялся, то хотя бы удивился ее выдержке.

Некоторое время они шли молча. Притих и Денис.

— Да… Чуть не забыл… — тихо, чтобы не услышал Денис, сказал Игорь и ловко запихнул в Катин нагрудный карман стодолларовую купюру.

— Про такую сумму можно было и забыть… — внутренне ликуя, заметила Катя.

Выстрел пришелся в цель. Игорь, усмехнувшись, заметил:

— Извини. Не все ведь работают на федеральном канале…

— Бедняжка, — закрепила Катя свою вербальную победу.

У светофора трое остановились, пережидая красный свет.

— Пап, — подал голос Денис. — Мы в Баскин-Роббинс! Пойдешь с нами?

— Папе нельзя мороженое, — мгновенно среагировала Катя. — У него слабое горло.

— Это правда, — согласился Игорь.

— Ну, просто посидишь с нами… — продолжал настаивать Денис.

Игорь улыбнулся, внимательно глядя на Катю:

— У меня и нервы слабые… Не выношу, когда другие едят мороженое… Пока, малыш…

Поцеловав Дениса в макушку и кинув Кате:

— До скорых встреч, — Игорь развернулся и ушел по бульвару в противоположном направлении.

Катя смотрела ему вслед. Он вдруг оглянулся и подмигнул ей. Поморщившись, словно от укола, Катя отвернулась, мучительно пытаясь сообразить, откуда Игорь знает о ее проекте и, главное, о ее отношениях с Кириллом.

Ответ на этот вопрос она получила довольно скоро.

Рано утром телефон разразился звонками. И с этого мгновения моя жизнь начала круто меняться. Хотя ни Игорь, позвонивший Кате с утра, ни Катя, разозлившаяся от ранней побудки, — никто из них понятия не имел о моем существовании.

Толком не проснувшись, не размыкая век, Катя нащупала телефонную трубку и почти простонала в нее:

— Ну?..

— Привет, — раздался бодрый голос. — Это Игорь.

— Какой Игорь?..

— Твой бывший муж…

— О господи…

— Приятно знать, что ты не помнишь о моем существовании, — весело заметил он.

Сонная — не сонная, но вызов она приняла мгновенно:

— Я не обязана помнить об этом в такую рань!.. Говори быстрее, я надеюсь еще поспать…

Из трубки доносились шумы и короткие вскрики автомобильных сигналов — видимо, Игорь ехал куда-то.

— Вопрос, — сказал он, предварительно выдержав паузу. — Это правда, что ты спишь с продюсером?

От неожиданности Катя подскочила на постели.

— Что-о?.. — растерянно произнесла она, но, спохватившись, тут же перешла в наступление: — Какого черта?! Тебя не касается моя жизнь! Ни личная, ни внутренняя, ни сексуальная! Ты понял?!

Конечно, горячности в ее интонациях было больше, чем следует: ее выкрики только подтвердили, его правоту.

— А что тебя прельщает, — невозмутимо продолжал Игорь: — Его человеческие качества или должность?

— Идиот! — завопила Катя и дала отбой, после чего крикнула в уже мертвую трубку: — Идиот!.. — швырнула телефон на постель. — Вот идиот на мою голову!!!

В дверном проеме возникла Катина мать. Прямой спиной, недоуменным молчанием она напоминала статую.

— Что, мама? — раздраженно спросила Катя.

— Ты кричала на весь дом. Кто это был?

— Один идиот!

Мать тяжело вздохнула и спросила почти трагически:

— Игорь?

— Как ты догадалась? — оживилась Катя и тут же сникла, сообразив, что Игорь не может слышать столь удачной реплики.

— Он — отец твоего ребенка… — укоризненно заметила мать.

— Слава богу, ребенок нормальный. Катя встала, подхватив со стула халат.

— Кроме того, — добавила мать, — он твой первый мужчина.

Катя сморщилась, как будто глотнула чего-то горького.

— Мама, умоляю! — простонала она. — Меня сейчас стошнит!

Но мать была непреклонна:

— Первый мужчина — это на всю жизнь.

— Вот почему меня тошнит по жизни!.. — опять сострила Катя вхолостую (Игорь ведь не слышал!) и, запахнув халат, пошла на кухню.

— Ты не уважаешь себя, — крикнула мать ей вслед.

— Конечно, нет. Зато я уважаю тебя. С твоими ветхозаветными принципами. И вот результат!

— Какой результат?

— Полное одиночество, мама! — с яростью ответила Катя и замолчала, удивившись собственному ответу.

Наливая себе чаю, Катя размышляла о том, какую глупость может сморозить умный человек, если его разбудить с утра, а потом прочесть ему лекцию об отношениях полов… Конечно, она не была одинока и не считала себя таковой… Сын, подруги, любимая работа… близкий друг — Кирилл… Возможно, Кирилл был не самым лучшим вариантом: их отношения осложнялись тем, что он — продюсер. Он всегда следил за тем, чтобы их встречи оставались незамеченными для посторонних глаз. Слухов и сплетен боялся как огня, иногда доходя до болезненной мнительности. Они никогда не бывали друг у друга дома, хотя Катя ничего не имела против того, чтобы познакомить его с домашними. Не то, чтобы у нее были матримониальные планы на его счет, — нет, но свидания в третьеразрядных гостиницах, где Кирилла никто не узнает, поездки за город на такси вместо персональной машины с водителем, — все это несколько раздражало Катю. Они оба были свободны, а Катя, к тому же, и независима, потому ей казалось странным, что Кирилл так старательно шифрует их отношения. Порой это походило на глупую игру. Но, во-первых, на данный момент у Кати не было альтернативы, Bq-вторых, она была слишком увлечена своим проектом, чтобы задуматься об альтернативе, в-третьих, она и Кирилл занимались одним делом и в ключевых вопросах понимали друг друга с полуслова. В кухню вошла мать.

— Катя, — сказала она другим тоном — почти мягко, — я не спрашиваю, есть ли у тебя связи с мужчинами…

— Ну что ты, мама, — отозвалась Катя, — как можно… — и глотнула чаю.

— Но любая полноценная женщина должна стремиться к созданию семьи…

Чашка со стуком опустилась на стол.

— Господи, — прошептала Катя, — раннее утро, а ощущение, будто я всю ночь таскала камни…

В глубине квартиры хлопнула дверь — это проснулся Денис.

— Всем привет! — сказал он, проходя мимо кухни в ванную.

Увидев его заспанное, но уже веселое лицо, обе женщины отозвались хором:

— Привет…

И наступило перемирие.

Мать занялась сырниками для внука. Катя — собой, и уже через час, красивая, легкая, почти блистательная она шагала по коридору Останкино.

Встречные здоровались с ней — тепло, даже слишком тепло, что несколько удивило Катю.

Редактор из спортивного вещания показал ей большой палец.

— В смысле?.. — уточнила Катя. — Дивно хороша?..

— Хорошее не бывает!.. — с энтузиазмом ответил редактор, хотя прежде ограничивался лишь кивком головы. — Поздравляю.

— С чем?..

— Ладно тебе! — усмехнулся он и свернул в мужской туалет.

Пожав плечами, Катя направилась дальше — к кабинету Кирилла.

В приемной царила какая-то суета. На столе секретарши в беспорядке валялись папки. У самой секретарши — вышколенной длинноногой девицы — было растерянное лицо, красные пятна на щеках…

— Где он? — спросила Катя. — У себя?

— Кто? — уточнила секретарша. Катя удивленно хмыкнула:

— Ну, кто? Шеф твой.

Катя не любила эту девицу — безусловно, хорошенькую. Может быть, потому и не любила. А, возможно, причина была в другом: в бесшумной поступи, вкрадчивом лепете, всегда потупленных глазках — про себя Катя называла ее змеей в шоколаде. «Наверное, по мозгам от шефа получила», — подумала Катя и улыбнулась секретарше:

— Ну? У себя?

— Он у себя… — сдавленно ответила секретарша. — Да…

Катя толкнула дверь и вошла в кабинет.

На столе у Кирилла тоже лежали груды папок. Дверцы шкафа были открыты.

— Привет, — сказала Катя и, не дожидаясь ответа, направилась к столу.

Кирилл поднял голову и внимательно, молча следил за тем, как Катя бросает сумку на стол, как усаживается в кресло.

— Чем обязан?.. — спросил он холодно.

— Что это ты так официально? — удивилась Катя. — Здесь же никого нет… Или кто-то прячется под столом?

Кирилл ничего не ответил.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Нет! Что ты! — воскликнул Кирилл. — Все прекрасно!

И Катя поняла, что и в самом деле что-то случилось, но Кирилл, как всегда, шифруется.

— Не хочешь — не говори. — Она пожала плечами. — Я — по делу.

— Да?

— Тебе не кажется, что финансирование моего проекта должно было начаться вчера?

— Правда? — мгновенно отозвался Кирилл. — Ну, значит, начнется!

— Когда?

— Вчера!

— Я серьезно, — заметила Катя.

— И я серьезно!.. Как скажешь! Ты ведь теперь хозяйка положения!

Катя вгляделась в его лицо и вдруг заметила ярость в его глазах, побелевшие от бешенства губы.

— Да что случилось, я не понимаю?!

Кирилл, скрестив руки на груди, молчал. И эта его загадочность, граничившая с глупостью, начала бесить Катю:

— Ты можешь нормально ответить?! Что — о наших отношениях сообщили в программе «Время»?! Или, может быть, сняли нас скрытой камерой?!

— Хватит, Катя! — вдруг рявкнул Кирилл так, что Катя вздрогнула. — Хватит делать вид, что ты Белоснежка! Иди давай.

— Что значит «иди»?! — помолчав, спросила она.

— Иди отсюда!!! — крикнул он. — Куда яснее?! Катя медленно, как во сне, поднялась, взяла свою сумку, постояла еще секунду в растерянности, а потом бросилась к двери и рванула ее на себя.

Расстроенная — более того, ошарашенная всем происшедшим, Катя сидела в кафе на одиннадцатом этаже. Перед ней стояла нетронутая чашечка с кофе. Катя курила, пытаясь сообразить, что же на самом деле произошло. Ее унизили, выгнав из кабинета, — это понятно. Унизил человек, с которым ее связывали пусть и не слишком романтичные, но все же близкие отношения… Ей вспомнился редактор из спортивного вещания с этим его непонятным «поздравляю»… Неужели действительно кто-то что-то узнал о ее отношениях с Кириллом, и сплетня пошла гулять по Останкино?.. Ну, предположим так — и что? Из-за этого ее вышвырнули из кабинета? Если так, то Кирилл еще глупее, чем она последнее время о нем думала… Он просто идиот и потерять его — благо… Но оставалась проблема — ее проект, целиком и полностью зависевший от Кирилла…

— Боже, какая глупость… — прошептала Катя. Была бы рядом мать-училка, наверняка сказала бы что-нибудь вроде «где работают, там не спят», и, что самое обидное, была бы права…

— Кать… Можно присесть?..

Катя подняла голову и увидела давнего знакомца — из тех, кого видишь каждый день лет сто, убежден, что знаешь, но каждый раз с изумлением обнаруживаешь, что имя его неизвестно…

— Можно… — отозвалась Катя. — Садись. Напрягшись, Катя все-таки вспомнила, что его зовут Саша.

— Слушай, — сказал Саша, — у меня есть один проект — шикарный… — Он достал из нагрудного кармана тонкую длинную сигару и принялся раскуривать ее.

— Ну?..

— Серия документалок на историческую тему.

— Ну?

— Посмотришь?

— Я? — искренне удивилась Катя. — Ну, могу посмотреть… А зачем?

— Понимаешь, старуха, твое мнение очень много значит для меня…

От этого заявления Катя растерялась окончательно:

— Саш, ты уверен?

— Женя, — поправил ее Саша.

— Ой, ради бога, извини.

— Ничего. Все путают…

— Просто я не очень понимаю… Документалки и я — какая связь?..

Саша, оказавшийся Женей, молчал, внимательно глядя куда-то в сторону. Катя оглянулась и увидела Игоря, направлявшегося прямо к ней.

Женя поспешно встал:

— Здравствуйте…

Он произнес это с таким неожиданным радушием, что Кате показалось, что он вот-вот отвесит Игорю поклон.

Тот молча кивнул и посмотрел на Катю:

— Привет, Кать.

— А ты что здесь делаешь? — раздраженно спросила она. Больше всего ей хотелось побыть одной и разобраться в своей ситуации, а тут принесла нелегкая Сашу, Женю, да еще Игоря.

— Да так… — улыбнулся Игорь. — Чаю попить зашел… Ты против?

Катя пожала плечами:

— Извини, но я разговариваю. Ты же видишь… — она кивнула на Женю.

— О, прости… — Игорь повернулся к Катиному собеседнику и, прижав ладонь к груди, почти взмолился: — Простите, что помешал…

— Ну, что вы… что вы… — забормотал Женя, так и не севший после первого приветствия.

— Иди, пей чай, — сквозь зубы процедила Катя. Она почувствовала, что не выдержит еще одной клоунады, — ей хватило сцены в кабинете Кирилла.

Игорь отошел, уселся за дальний столик, где его уже ждала чашка дымящегося чая.

Женя, до этого бывший Сашей, рухнул на стул и с ужасом воззрился на Катю:

— Кать, ты больная?.. Зачем ты с ним так?..

— С кем — с ним?..

— С нашим новым…

— С каким новым?… Ты о ком?..

Женя кивнул на столик, за которым сидел Игорь, и прошептал:

— Его сегодня назначили… Ты что — не в курсе?.. Катя, обернувшись, смотрела на Игоря, который невозмутимо выжимал чайный пакетик.

— Ты — о нем? — на всякий случай переспросила она Женю.

— Ну, да…

— А — Кирилл?..

— Сняли…

— Какие вы все козлы, — вдруг сказала Катя и, поднявшись, направилась к выходу.

По дороге она вдруг сменила траекторию и — остановилась возле Игоря.

— А по-человечески сказать было нельзя? — с ненавистью спросила она.

— А ответить по телефону по-человечески?.. — парировал Игорь холодно. — Я тебе первой позвонил…

Не сказав больше ничего, Катя восстановила траекторию и пулей выскочила из кафе.

Она сама не знала, чего ей больше хотелось и что было уместнее в ее ситуации: смеяться или плакать. Они-то, конечно, козлы, надутые индюки, самоуверенные бараны, но и она дура. Теперь ей казалось, что даже ребенок на ее месте давно бы догадался обо всем. Осведомленность Игоря в делах канала, его утренний звонок, вопрос об отношениях с Кириллом — о них в Останкино не знал, наверное, только лифтер, да и тот лишь потому, что не интересовался, растерянная секретарша Кирилла, его истерика, неожиданная любовь окружающих в адрес Кати, разговоры о проектах с бывшей женой нового начальства, — все это было так очевидно, что связать эти факты воедино и восстановить истинную картину не сумела бы только полная дура. И эта дура смотрела сейчас на Катю из зеркальной стены в кабине лифта изумленными остановившимися глазами.

Катя влетела в приемную — теперь уже бывшую приемную Кирилла.

Заплаканная секретарша вскочила ей навстречу.

— Он занят! — жалобно прошелестела она.

— Не ври! — оборвала ее Катя. — Он свободен! Она распахнула дверь и ворвалась в кабинет.

— Ты нахамил мне совершенно не по делу!.. — крикнула она с порога.

Кирилл, стоявший у окна с видом на Останкинскую башню, оглянулся, смерил ее взглядом:

— Если бы ты сказала мне заранее…

— Я ничего не знала.

— Да ладно — «не знала»!.. — поморщился он. — Могла бы хоть намекнуть, что кто-то толкает твоего бывшего!.. Я бы что-то предпринял… Уж, по крайней мере, был бы готов… А не так — узнал обо всем последним…

— Последней была я!

— Ну, конечно… — с усмешкой проговорил Кирилл и снова отвернулся к окну. — Просто теперь я тебе больше не нужен… И твой бывший на моем месте куда как полезнее для тебя…

— Не будь дураком!.. — крикнула Катя. — Глухим дураком! Ты слышишь кого-нибудь, кроме себя?! Я действительно ничего не знала!..

— Слышу, слышу…

Катя бросилась к двери и, повернув ключ, торчавший из замка, заперла ее.

— Не будь дураком, — хрипло повторила она, направляясь к Кириллу.

Потом, когда Инга спрашивала ее, зачем она сделала то, что сделала, Катя не могла найти внятного ответа, ничего, кроме:

— Чтобы доказать ему, что он дурак!..

— Думаешь, все было ради проекта? — с яростью спросила она.

И Кирилл ответил:

— Да.

— А теперь?.. — поинтересовалась Катя, расстегивая пуговицы на его рубахе. — Теперь?!

— Теперь, наверное, из принципа…

— Принципы меня не возбуждают… Не бойся… — возразила она.

Рубаха, галстук — все это уже валялось на полу.

— А что тебя возбуждает?.. — шепотом спросил Кирилл.

— Останкинская башня… — нашлась Катя и поцеловала его.

В сущности, Кирилл не сопротивлялся — для него, теперь уже не продюсера, было внове опрокинуть Катю на рабочий стол и заняться с ней любовью прямо в кабинете.

Ни он, ни она не знали, что в этот момент в приемной появился Игорь, пришедший получить дела. Испуганная секретарша тронула дверную ручку и сообщила:

— Он занят… Извините… Приподняв бровь, Игорь заметил:

— Бывает… Я подожду… Вы не против?

— Конечно, — прошептала секретарша. — Садитесь.

Игорь опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Он приготовился ждать. И ждать ему пришлось довольно долго…

Спустя время Катя и Кирилл сидели на краешке стола, обнявшись.

— Мне очень жаль, Кать…

— Фигня, — отозвалась она. — Все еще наладится.

— Я о другом… — возразил Кирилл и слабо улыбнулся. — Жаль, что это никогда не приходило мне в голову…

Катя улыбнулась:

— Что? Расстегнуть пуговицы в кабинете? Он кивнул.

— Хочешь коньяку?

— Нет. Я за рулем.

— Тебе пора сменить машину.

Катя прищурилась. Она ездила на девятке. И это был постоянный повод для подколок со стороны ее подруг.

— Когда ты сменишь свой тарантас на приличную машину? — спрашивала Инга.

— Вот отобью твоего мужа — известного адвоката — и сразу появится тойота, — отшучивалась Катя. — Или, Алена, твоего Вадика.

— Я этих шуток не люблю! — строго обрывала Алена.

Теперь еще один умный — одной ногой, можно сказать, в безвестности, но туда же — о машине.

— Знаешь, — сказала ему Катя, — я загадала: вот сделаю ток-шоу, заработаю кучу денег и тогда куплю себе иномарку.

— Ну, значит, скоро, — подытожил Кирилл. Катя улыбнулась ему, чмокнула в щеку:

— Не будь дураком, ладно?..

Войдя в приемную, Катя сразу увидела Игоря. Он сидел в кресле. Медленно поднялся. Стоял перед ней, улыбался — ему казалось, ехидно, но на самом деле просто криво… просто — криво, без всяких оттенков и подтекстов… И она стояла перед ним как кукла в витрине — просто стояла и смотрела остановившимися глазами, хотя ей казалось, что смотрит на него гордо и независимо.

Секретарша, как водится, потупилась. О чем она думала в этот момент? Скорее всего, о том, что после этой встречи нового шефа с бывшей женой ей вряд ли удастся сохранить за собой референтское кресло. Так оно и вышло, но это было не главным в нашей истории.

Самым главным лично для меня, для моих будущих отношений с Вадимом оказалось то, что, выскочив из приемной, Катя сразу набрала номер Инги.

— Инга, умоляю, — почти прохрипела она в трубку. — Я попала… Я так попала!.. Жду тебя в «Цитрусе».

«Цитрусом» было их любимое кафе на Маяковке, постоянное место встреч подруг.

Через полчаса Инга уже сидела напротив Кати на полосатом, окрашенном в зебру диванчике и, подперев щеку рукой, с ужасом, почти по-бабьи смотрела на подругу.

— На письменном столе!.. — пропела Инга. — В рабочем кабинете!.. — и добавила с восхищением: — Ну, ты, мать, сильна…

— Мне надо напиться… — жалобно отозвалась Катя.

— Нет, ну, главное, оба — бывшие! — продолжала восхищаться Инга. — Один — бывший муж, другой — бывший продюсер! Потрясающе!.. Что же теперь будет?

Казалось, еще немного, и Катя просто расплачется:

— Не знаю. Не знаю, что теперь будет!.. Мне надо напиться. Или я сойду с ума!..

Постепенно, заказывая Кате бокалы с вином — один за другим, Инга узнала все подробности душераздирающей встречи подруги с бывшим мужем.

— Он был зол? — спросил Инга и получила мрачный ответ:

— Который из них?

— Ну, от которого теперь зависит твоя программа… — пояснила она, имея в виду, разумеется, Игоря.

Катя выпил залпом бокал и потребовала следующий.

— Программы не будет, — сказала она, ожидая добавки. — Вот что я тебе скажу.

— Неужели твой бывший мстителен до такой степени?

— И даже больше, — с непонятным злорадством отозвалась Катя.

Она помолчала, так как была занята очередным бокалом вина. Потом сказала:

— Он припомнит мне все. Развод. Мои успехи. Что я не сдохла без него, живу и прекрасно себя чувствую… — она засмеялась и тут же всхлипнула: — Что мне делать, Инга?..

— Вадик, — ответила подруга. — Тебе нужен Вадик. Они ведь учились вместе!

— Да. В одном институте… И что?

— Ну, если Вадик его попросит, разве он сможет отказать? — пояснила Инга. — Банкиру, крутому парню!.. Это ведь не бывшая жена какая-нибудь… Это же нужный человек!..

— Но они сто лет не общались, — возразила Катя, постепенно сквозь пьяную пелену осознавая всю ценность совета Инги.

— Вот и пообщаются!

Не раздумывая, Инга набрала телефон Алены.

— Алена! — радостно крикнула она в трубку. — Мы с Катькой едем к тебе!

— Что-то случилось?..

— Да! Мы едем к тебе по делу! Включай сауну!

— Зачем сауну? — удивилась Катя.

— Трезветь, — был лаконичный ответ.

Инга заставила Катю бросить девятку у «Цитруса» и повезла ее к Алене на своей тойоте.

Сауна уже была включена. Катю раздели и уложили на полок. Она постепенно приходила в себя, но возвращение в действительность, похоже, не радовало ее.

— Я понимаю… Это была глупость…

— Нет. Не глупость, Кать… — вдруг возразила Алена. — Ты сделала это нарочно.

Катя приподняла голову и с изумлением посмотрела на нее:

— Нарочно?!

— Ты хотела, — невозмутимо продолжала Алена, — чтобы Игорь застал тебя с этим… как его?..

— С бывшим продюсером, — подсказала Инга.

— Я?! Хотела?! Алена кивнула в ответ.

— Алена, ты что с ума сошла?! — крикнула Катя и вскочила.

— Но ты ведь знала, что он туда придет!

— Откуда мне было знать?!

— Ведь это ясно, как божий день. Для чего он приехал? Чтобы чаю в кафе попить? Или все-таки дела принять у этого бывшего?..

— Да не думала я об этом! Придет он туда или не придет!

— Не думала, — согласилась Алена. — Но знала. Инга звонко расхохоталась:

— Вот это поворот! Катька, колись, колись!

— Вы… вы… — задыхаясь от ярости, проговорила Катя. — Вы — просто дуры!

— Если дуры, чего ты так злишься? — ласково поинтересовалась Инга.

— Злюсь! Потому что не надо за меня придумывать! Я всего лишь хотела поддержать Кирилла! Кроме того…

— Кроме того?

— Я была зла.

— На Игоря?

— А на кого же? Мог бы сказать по-человечески, чтобы я не выглядела идиоткой!

— Правильно, — согласилась Алена. — Ты была зла и отомстила ему.

Катя всплеснула руками и посмотрела на Ингу, ища поддержки. Но та поддержала не ее:

— Катька, Алена права!

— Да ну вас на фиг обеих!.. — окончательно разозлилась Катя. — Я сюда зачем пришла? Пропотеть или психоанализом заниматься?!

Все это время Зина накрывала на стол у бассейна, прислушиваясь к голосам подруг. На нее и наткнулась вылетевшая из парилки рассерженная Катя.

— Вы — кто? — спросила она, словно выстрелила.

— Я?.. — удивилась Зина. — Я — Зина…

— А, новая домработница!.. — вспомнила Катя. — Нальете чаю?

— Конечно.

— Ну и как вам тут? — спросила Катя громко — так, чтобы слышала Алена в парилке. — Хозяйка-психоаналитик — это тяжелое испытание! Парочка наводящих вопросов и все! Вас уже разоблачили!

Зина молчала, испуганно улыбаясь… Конечно, Катя не могла знать о том, что Зина не случайно оказалась в доме Алены, она просто ткнула пальцем в небо, а попала в точку. И все-таки Зина внутренне сжалась, напряглась, с опаской глядя на Катю.