Капкан для Ректора

Глава 1

– Я могу вам помочь? – строгая женщина средних лет оторвалась от изучения документации и оглядела меня цепким взглядом.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я и смело вошла в приёмную. – Я к ректору Вольфраму. Алиша Стрэндж. Мне назначено.

Черты лица секретаря сразу расслабились. Женщина благосклонно кивнула мне и указала на кожаный диван, возле которого скромно примостился журнальный столик со свежими газетами. Её же стол находился напротив входа, прямо рядом с дверями, ведущими в кабинет ректора.

– Лорд Вольфрам скоро освободится и примет вас, мисс Стрэндж.

– Спасибо, – нервно улыбнулась и поправила полы форменного камзола, немного приталенного и не такого грубого на вид, как у дознавателей-мужчин ведомства.

Кажется, я никогда прежде так не волновалась…

Разве что перед разговором с прошлым начальством, после раскрытого мной дела. Тогда я считала, что меня уволят за своеволие и действия не по инструкции. Как не прискорбно сознавать, но я часто отхожу от свода правил следственного ведомства.

Но оказалось, дело прогремело на всю страну, и мне, как отличившемуся работнику, предложили повышение. Вот уже неделя, как я живу в столице славного Альбиона.

Казалось бы, жизнь налаживается. Но возникли проблемы с переводом... моей дочери. Ей нужно продолжать обучение, и только достопочтенный ректор Вольфрам, может дать разрешение на перевод адептки после начала учебного года.

И вот я здесь...

– Это возмутительно! – послышался визгливый крик.

Резная деревянная дверь кабинета ректора распахнулась, и из неё буквально вылетела девица. Она так спешила убраться подальше, что налетела на меня. Не обладай я достаточной реакцией, обе бы распластались по полу. А так девушка повисла на мне, кажется, оставив на светлой ткани камзола половину своего макияжа. В нос ударил яркий аромат парфюма. Незнакомка кое-как выпрямилась, подняла на меня брезгливый взгляд, будто бы ожидая извинений.

Красавица. Жгучая брюнетка. Стройная фигурка, которую только подчёркивает облегающее шёлковое платье, украшенное гипюром. А вот до того идеальный макияж потёк и немного смазался с кукольного лица. Да и сложная причёска поистрепалась.

Чем это они с ректором занимаются средь бела дня?..

– Мисс Свон, ведите себя прилично, – потребовала секретарь и грозно приподнялась со своего кресла.

Карие глаза женщины опасно потемнели, что выдавало в ней кровь демонов.

Надо же, даже секретарь ректора не так прост...

– Не смей мне указывать, мегера, – прошипела красотка и сразу попятилась к двери, не решаясь повернуться спиной к злобно прищурившейся женщине с демонической кровью.

Девушка покинула помещение, только тогда секретарь степенно поправила воротник строгой блузки и растянула на губах вежливую улыбку.

– Простите за этот балаган, мисс Стрэндж. Ректор свободен и может вас принять. Оставьте ваш камзол, у меня как раз есть чистящее средство.

– Спасибо, мисс…

– Миссис Портер, – представилась она, подошла ко мне и помогла снять испачканный девицей камзол.

Надеюсь, удастся отстирать. Всё-таки, это парадная форма дознавателя.

– Проходите, – женщина вновь мне улыбнулась, но уже оценивая профессиональным взглядом отпечаток лица на белоснежной ткани.

Как-то неудачно начинался визит к ректору...

Коротко вздохнув, я постучалась. После чего смело вошла в помещение.

А ничего так ректоры живут… дорого и со вкусом.

Пахло кожей, древесиной и чем-то терпким, свежим. Кажется, одеколоном хозяина кабинета. Мебель из массива тёмного дерева. Пушистый ковёр под ногами, в сдержанной коричневой гамме. Массивный стол, на котором царил идеальный порядок.

Сам лорд Фредерик Вольфрам восседал в кожаном кресле с высокой спинкой. И при моём появлении не соизволил даже поднять взгляд от бумаг. Видимо, записи оказались интереснее скромной посетительницы в моём лице.

Зато я могла внимательно рассмотреть его...

Широкие плечи обтягивал строгий сюртук темно-сливового цвета, подогнанный по фигуре. Под ним белоснежная рубашка и шейный платок. Пшеничного цвета волосы с подпалинами собраны в тугой хвост. На красивом лице с яркой линией скул отпечаталась мина равнодушия.

– Что у вас? – продолжая просматривать документы, строго вопросил он.

От низкого урчащего баритона по спине побежали мурашки. И я невольно выпрямилась, с огромным трудом подавила желание отсалютовать, словно передо мной старший по званию.

– Алиша Стрэндж, – представилась сдержанно, слегка кивнула, хоть он и не глядел на меня. – Я отправляла вам прошение о переводе моей дочери…

– Отказано, – перебил он меня, не посчитав нужным дослушать.

Не отрывая взгляда от бумаг, ректор взмахнул рукой, отсылая меня, словно какого-то служку.

Злость во мне вскипела мгновенно.

– Вы даже не выслушали, – произнесла холодно и сделала короткий шаг к столу. – Сабина – лучшая на курсе. Она приезжала на олимпиаду, между прочим, в вашу академию. И взяла первое место. Вы только выиграете…

– Я непонятно изъясняюсь, мисс Стрэндж? – ректор, наконец, оторвался от своих ненаглядных бумаг.

Раздражённый взгляд льдисто-голубых глаз обратился ко мне.

Наверное, адепты тряслись от страха, когда ректор так на них смотрел. Меня же таким не пронять.

– Меня не устраивает ваш ответ. Я прошу рассмотреть моё прошение внимательней.

– Просите? – мужчина откинулся на спинку кресла, положив ладони на подлокотники. На холёном лице появилась кривая усмешка. – С таким выражением лица угрожают, а не просят.

– Видимо, вам редко угрожают, мистер Вольфрам, – осклабилась я, чуть опустила голову. – Это просьба. Настойчивая, – дополнила, ведь допускала, что после нескольких лет службы в городском управлении дознания, я подрастеряла навыки вежливого общения.

– Ах, просьба. Я понял, – ледяной взгляд скользнул от моего лица вниз и замер на уровне декольте.

Глава 2

Фредерик захлопнул дверь перед лицом наглой особы, по ошибке ставшей дознавателем. Ну надо же… должность ещё не даёт право что-то требовать. Учебный год давно начался, а курс специалистов забит под завязку.

Можно было бы перевести одного адепта на другой курс, у него спорные умения, в принципе, он бы хорошо устроился и на следственном, но…

… дело не в этом.

Фредерик поморщился и устало потёр виски. Вернулся за стол и достал из ящика вовремя спрятанный отчёт из ведомства.

Последнее время веры дознавателям нет. Всё и все кажутся подозрительными.

Три дня назад Фредерик, случайно, надо заметить, узнал о смерти судьи Высшего Порядка магического контроля. Не просто судьи… лучшего друга.

Вместе учились, вместе начинали карьеру, даже успели послужить, а потом жизнь раскидала, но свела снова вместе. В Стоунгарде. Собственно, это Вольдемар посодействовал о переводе Фредерика в столицу, устроил в академии на место ректора, вакантное место, которое, впрочем, было заслуженно.

Фредерик, в который раз раскрыл пустую папку, и уставился на отчёт, в котором было не так и много.

Сердечный приступ.

Вздохнул и потёр переносицу. Судьи Высшего Порядка не умирают от сердечного приступа. Нет, если нагрузка большая и психологическое давление велико… Только у Вольдемара Моррея было здоровое сердце, крепкие нервы и весёлый нрав. Он относился к работе серьёзно, но умел абстрагироваться, а за пределами здания городского суда вёл вполне беззаботный образ жизни.

Но напрягало не это. В ведомстве, куда сейчас перевели несравненную мисс Стрэндж, Фредерику отказали в прошении осмотреть тело. Оно всё ещё хранится в морге ведомства, родственникам его не выдают, но заключение уже написали и дело закрыли.

Если в ведомстве пытаются скрыть реальную причину смерти судьи, может, и мисс Стрэндж подослали не просто так. Она сама сказала, что её перевели всего неделю назад, а Вольдемар умер три дня назад…

Фредерик захлопнул папку и отшвырнул в сторону, зарываясь пальцами в волосы, портя идеальную причёску.

Как эта бестия могла попросить у него адрес лавки, в которой он, якобы покупает крема?

“Не пользуясь я никакими кремами!” – мысленно возмутился Фредерик и сам себя одёрнул.

Не о том думает. Нужно собираться и съездить в дом вдовы, миссис Моррей. Расспросить её, может, происходило что-то странное в последнее время, или кто-то угрожал Вольдемару, преследовал.

В дверь постучали, но Фредерик не успел ответить, в проём просунулась голова секретаря.

– Господин Вольфрам, к вам сын, – виновато произнесла миссис Портер и улыбнулась.

– Пусть заходит, – сдержанно произнёс Фредерик, а сам внутренне напрягся, приготовившись к очередной атаке протестующего подростка.

Бастер вошёл в кабинет ленивой походкой, будто чувствуя себя здесь, как дома. Плюхнулся в кресло и закинул ноги на кофейный столик.

Фредерик промолчал, зная, что, если сделает замечание, ещё больше раззадорит этого сорванца. Бастер с детства привык делать всё назло, такой уж характер. В мать. Но вслух этого Фредерик никогда не скажет…

– Что-то случилось? – спросил спокойно и потянулся к графину с водой. – Как учёба?

– Ты – ректор, – хмыкнул Бастер, сцепляя руки в замок. – Должен знать.

Фредерик пожал плечами.

– Успеваемостью учеников занимаются деканы, а у меня есть более важные дела. Мне лишь отчитываются.

– Раз тебе не доложили, значит моя успеваемость в порядке? – иронично поинтересовался он, вскинув бровь.

Фредерик отпил, поставил стакан и кивнул.

– Почти. Кроме теории и анализа состава магического преступления. Практика тебе даётся хорошо, но вот с теорией провалы.

Бастер закатил глаза, тяжело вздыхая, и взъерошил короткие тёмные волосы. Как у матери…

– Видишь, значит ты в курсе моих успехов. И не только успехов, – усмехнулся он и сбросил ноги со стола. – Я хотел поступить в другую академию, но ты затолкал меня сюда, чтобы держать под пристальным неустанным присмотром, чтобы держать подальше от мамы… – в насмешливом голосе скользила детская обида.

Пальцы непроизвольно сжали лежащий на столе документ.

– Фиона сама уехала, оставив нас, – безэмоционально произнёс Фредерик.

– Но это ты через суд запретил ей приближаться ко мне! – не выдержав, воскликнул Бастер и подскочил со своего места.

– После предательства, – процедил Фредерик. – Это не первый раз, когда твоя… мать оставляет нас и отправляется на поиски лучшей жизни, называя это вдохновением, а себя творческой натурой. Но это не так. Это предательство, Бастер, и когда ты это поймёшь, всем нам будет легче.

Бастер упал обратно в кресло и вздохнул, растирая лицо ладонями.

– Она беспечна, легкомысленна, но мне её иногда не хватает, а ты запретил даже видеться с ней.

Фредерик подавил тяжкий вздох и, ругая себя за слабость, произнёс:

– Если хорошо сдашь теорию, на отлично, отпущу тебя к ней на Праздник Зимы. На три дня.

– На неделю! – обрадовано воскликнул Бастер, подскочил и протянул ладонь, чтобы закрепить сделку.

– Договорились, – усмехнулся Фредерик и пожал сыну руку.

Глава 2.2

Закончив дела, Фредерик отправился на другой конец столицы в особняк семьи Моррей.

Паровая машина гудела и тряслась, но в целом ехала быстрее привычной всем кареты, да и проходила по узким улицам, только защитные очки сильно давили на глаза и, чего уж говорить, от шума закладывало уши.

В Стоунгарде ещё не у всех есть это чудо техники, но Фредерик тепло относился ко всему современному и удобному. Приобрёл сразу, как только первые машины сошли с конвейера.

Особняк стоял на возвышенности, но не был обнесён забором и не имел собственного двора, хотя пара клумб перед входом имелась.

Фасад светло-песочного цвета и острые шпили крыши, тянущиеся вверх. Покачивающийся скрипучий флюгер и узкие полукруглые окна в стиле барокко. Друг любил всё не слишком современное и редко следовал за модой.

Фредерик потянул на себя рычаг, останавливая машину и заглушил тарахтящий мотор. С удовольствием снял очки, досадуя, что от них остаются красные следы вокруг глаз. Отсиживаться уже нет времени, дел скопилось слишком много.

Спрыгнул на землю и направился к высокому крыльцу с каменными перилами. Поправил шейный платок и нажал на кнопку звонка. Внутри дома переливами раздался звон.

Дверь открыли спустя минуту. Снизу-вверх на Фредерика смотрела русоволосая горничная, похожая на послушницу монастыря.

– Я бы хотел увидеться с миссис Моррей.

Горничная подозрительно прищурилась.

– Прошу прощения, сэр, но миссис Моррей недавно стала вдовой и сейчас не готова никого принять, – женщина собиралась решительно закрыть дверь, но Фредерик вовремя выставил ногу.

– Передайте, что пришёл Фредерик Вольф… рам, – Фредерик не договорил, увидев, за спиной горничной, заплаканное бледное лицо, которое закрывала чёрная вуаль.

– Спасибо, Марта, – шмыгнув и приложив к носу платок, произнесла супруга Вольдемара. – Для господина Вольфрама эти двери всегда открыты, хоть он и редкий здесь гость, – в наполненном скорбью голосе послышался упрёк.

– Добро пожаловать, сэр, – сдержанно произнесла Марта, но как показалось, обиженно, и пропустила Фредерика в дом.

Его сразу проводили в светлую гостиную и усадили в мягкое кожаное кресло. Марта подала чай с вареньем и мёдом в хрустальных пиалах.

Миссис Моррей устроилась на стуле, держа спину ровно, словно прямая палка. Её пустой взгляд был устремлён на Фредерика, но смотрел, будто бы, мимо. Сквозь него.

– Давно вас не было видно, Фредерик, – показательно ровно произнесла она. – Как ваш сын?

– Поступил в Академию при службе магического контроля.

Вдова грустно улыбнулась.

– Аа… пошёл по вашим стопам. И как ему?

Фредерик прочистил горло и поставил чашку на круглый столик.

– Простите, Анжела, но я пришёл по другому вопросу.

Анжела Моррей понимающе кивнула.

– Вы пришли по поводу кончины моего мужа, иначе бы ещё не скоро появились в этом доме.

– Простите, – виновато произнёс Фредерик. – Мне действительно очень жаль.

– Я знаю, – без тени сомнения произнесла она. – Вон, ваша с Вольдемаром фотография, на каминной полке. Он хранит её со времён академии.

Фредерик улыбнулся одним уголком губ. На фотографии друг счастливо улыбался, впрочем, как и всегда.

– Может, ему угрожали или…

– Нет, я не замечала ничего странного, – перебив, категорично отрезала вдова. – Вы же знаете, Фредерик, мой муж никого не посвящал в свои дела. Не говорил о работе, ни о том, что его беспокоит. Всегда жизнерадостный и беззаботный, будто бы и не судья вовсе, а весёлый булочник… – она заплакала, не сдержавшись, и прикрыла глаза платком. – Простите, – прошептала, шмыгая носом.

– Ничего… в таком случае, могу я осмотреть его кабинет?

– Пожалуйста. Только вряд ли вы что-то найдёте. Кабинет уже осматривал главный дознаватель, господин Фист, он так же сказал, что был близко знаком с Вольдемаром, что, впрочем, совсем неудивительно, – произнесла вдова и махнула рукой. – Марта!.. проводите гостя в кабинет моего мужа.

– Да, миледи, – Марта учтиво поклонилась и повела Фредерика наверх по винтовой лестнице, однако, не скрывала своего недовольства.

“Значит, кабинет уже осматривали? Причём из ведомства… но зачем, если это сердечный приступ?.. что-то не сходится…” - мрачно подумал Фредерик, ощущая, как всё больше вязнет в этой таинственной истории.

У горничной был ключ, на связке вместе с другими, которую она извлекла из кармана передника. Гремя ей, отперла дверь и отошла, пожелав всего хорошего.

Фредерик на мгновение замер на пороге, но всё же переступил его и повернул небольшой рубильник на стене, зажигая свет.

Лампы на стенах ярко вспыхнули, гудя электричеством.

Фредерик огляделся, прошёл за стол из белого дуба и сел в удобное, широкое кресло. Если было что-то важное, то Вольдемар хранил это здесь. Он не доверял ни ячейкам в банках, ни большим хранилищам и вообще, всегда был крайне осторожен и подозрителен, несмотря на всю лёгкость характера и жизнерадостность.

Фредерик, не торопясь, обыскал ящики стола. Прошёлся по книжному стеллажу, заглянул под шкаф, проверил второе дно у стола, перетряс книги, даже в цветочный горшок заглянул.

Постоял в задумчивости и тут вспомнил, что у друга в академии, в комнате, был тайник в полу под ковром. Он прятал туда папиросы и запрещённые к изучению учебные материалы. Точнее не совсем учебные, но не суть. Вольдемар всегда искал знания на стороне, там, где никто не станет искать. Рыл глубоко, а не изучал любую тему поверхностно, потому, наверное, и стал судьёй Высшего Порядка.

Не мешкая, Фредерик поднял ковёр и откинул в сторону. Пол на первый взгляд казался цельным, и возникли сомнения в собственных догадках. Однако, Фредерик решил всё же проверить.

Опустился на корточки, достал из кармана раскладной нож и подцепил первую доску. Видимо, ему повезло, потому что она поддалась. Осторожно приподнял, не замечая ни пыли, ни грязи. Значит тайник открывали недавно. Сунул руку и замер, чувствуя силовое защитное поле. Друг постарался.

Глава 3

– Стрэндж, ко мне! – стоило показаться в отделе, как из приёмной своего кабинета выглянул Вальтер Фист. – Живо! – хитро подмигнул он.

Так поняла, четвертовать меня не будут.

Я поспешила к нему, внутренне сетуя на то, что не успела переодеть парадную форму. К счастью, сменная одежда находится в моём не очень новеньком и маленьком кабинете, который приходится делить ещё с двумя дознавателями. И шкаф один, общий…

Толкнула стеклянную дверь, миновала приёмную и вошла в помещение, по дороге отмахиваясь от шуточек новых коллег. Меня приняли вполне хорошо. Привыкли, что начальник приводит новеньких со всех уголков Альбиона.

Вальтер – глава отдела по борьбе с особо тяжкими магическими преступлениями – сидел за потертым деревянным столом, заваленным папками с отчетами. Говорят, этот стол он перевозил с собой из отдела в отдел. Не смог подобрать менее громоздкий талисман. Но у каждого свои причуды.

– Я задержалась?

– Нет, Стрэндж, – на суровом лице главного дознавателя появилось выражение скепсиса. – Действительно думаешь, что я сижу под часами и считаю твоё рабочее время? Хоть вообще не появляйся в ведомстве, главное, закрывай дела.

– Рада слышать это, сэр, – прошла к столу и уселась в деревянное кресло.

Новая обувь натирала, а я, после эмоционального общения с господином ректором, на свою беду решила прогуляться, чтобы проветрить голову. Но хоть эмоции улеглись.

– Надеюсь, решили дать мне дело.

– Решил поговорить серьёзно, – фыркнул он, скомкал лист бумаги и запустил его через весь кабинет в мусорную корзину. – Ты мне нравишься, Стрэндж.

– Вы тоже не дурны собой, сэр.

– Вот поэтому и нравишься, – хохотнул он и провёл ладонью по белоснежной шевелюре, делая вид, что прихорашивается. – Не стелешься перед другими, прямолинейна и знаешь своё дело. Последнее – важнее всего. Поэтому я и запросил твой перевод. Да-да, глазки не таращь, прошение поступило лично от меня.

– Не знала. Спасибо за доверие, сэр.

– Расти большая, – осклабился он.

Я хмыкнула про себя и с трудом не покосилась на свою грудь. Куда ещё расти?

– Так вот, ты мне нравишься. Но я говорил, – он подхватил со стола домашний блинчик и отправил его в рот.

Насколько слышала, лекарь прописал ему строгую диету, которую секретарь Фиста строго соблюдала. А сам главный дознаватель перебивался чужой едой. Интересно, чьи блины конфисковали на этот раз?

И ведь не скажешь по его подтянутой фигуре, что он обожает жареное, копчёное и жирное. Видимо, кровь оборотней из клана снежных барсов сказывается.

– Я люблю толковых парней… и девчонок. А ты как раз такая. И мне нужно, чтобы ты скорее адаптировалась, нашла общий язык с другими сотрудниками ведомства, вошла в строй, так сказать.

– И я этого хочу.

– Прошлась по списку, который я тебе дал?

– Да, наладила связь со всеми торговцами информацией. И вышла ещё на нескольких.

– Молодец, – Фист подтолкнул ко мне конверт.

Я нахмурилась, но послушно раскрыла его. Внутри оказалась приличная сумма денег.

– Наймёшь паровую машину. Они самые быстрые и юркие для езды по городу. Я хочу, чтобы к концу этого месяца, ты знала этот город до тёмных закоулков и была на короткой ноге с каждым торговцем информации и мало-мальски значимой личностью в преступных кругах. Сопровождение не назначаю. Твои связи – это твои связи.

– Могли бы и не озвучивать, сэр. За денежку спасибо, а то сапоги натирают.

– Тогда и озвучивать, что это строго между нами не надо, – кивнул он. А во взгляде поселилась вселенская печаль, ведь блинчики закончились. – Теперь по поводу работы. Я обязан передать тебе дело…

Он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. А потом вдруг взмахнул рукой, создавая вокруг нас мощный полог тишины.

– Новичкам обычно дают что-то простое. Но, понимаешь, мне надо задержать у нас одно дельце. А ты так вовремя подвернулась... – многозначительно протянул Фист, что мне стало не по себе.

Не пытаются ли меня впутать во что-то серьёзное?..

– Если дело передаётся переведённому сотруднику, оно становится испытательным, насколько я знаю.

– Именно. И увеличивается время его нахождения в ведомстве даже после закрытия.

– Что же за дело вы хотите заморозить с моей помощью? – обвела многозначительным взглядом полог тишины вокруг нас.

– Одного очень важного и значимого для Альбиона человека убили, обставив всё, как сердечный приступ. Не буду вдаваться в подробности, но нужно выяснить, кто, не поднимая шума и не привлекая внимание обозревателей. Эти газетчики, знаешь же...

– Мне этим заняться?

– Нет. Неофициально делом буду заниматься я. А ты будешь для отвода глаз.

– М-м-м, пахнет дурно. Как бы не встрять… – настороженно протянула я.

– Не переживай. Все шишки повалятся на меня. От тебя я прошу только понимания.

– О, я понятливая, сэр, - усмехнулась в ответ, но не без иронии.

– Вот и отлично, принимай, – Фист достал из ящика тонкую папку и придвинул мне.

Чувствую, стоит взять её в руки и пути назад уже не будет…

Глава 3.2

Скинула сапоги и вытянула гудящие ноги. О расслаблении не шло и речи. Мои мысли витали вокруг прошедшего разговора с главным дознавателем. Отдел по борьбе с особо тяжкими магическими преступлениями главного следственного ведомства Альбиона - являлся лучшим во всей стране. Максимальное число раскрытых дел, профессионализм работников. Когда мне сообщили о переводе сюда, я не поверила своим ушам. Многие жилы рвут, отправляют одно прошение за другим, а меня пригласили сами. Такой шанс даётся раз в жизни. Но и ответственность большая.

Фист ждёт от меня высоких результатов и уже вкладывается в моё развитие. Он собирается за короткий срок сделать из меня деталь идеально отработанной “машины”. Я не против, наоборот, руки чешутся скорее приступить к настоящей работе. Но не даёт покоя фиктивное дело моего испытательного срока. Может, это проверка? Может, Фист ожидает, что я раскрою его? Ведь сразу видно, что с ним что-то не так.

Смерть судьи Высшего Порядка от сердечного приступа – нелепица. Такие должности занимают крепкие люди, они умирают либо от кинжала врага, либо от старости, если повезёт. Заключение о смерти – явная фикция. Только какую цель преследует Фист, совершая подлог? Пустить пыль в глаза настоящему преступнику или всё намного сложнее? Такой кремень, как главный дознаватель не может быть коррупционером. А это значит, я попала в опасную историю. Остаётся решить, что делать дальше?

– Стрэндж, там к тебе посетитель по поводу твоего дела? – в раздевалку заглянула миссис Вольт, секретарь Фиста.

Настоящий цербер в юбке, неподкупная, с железной волей и хваткой. Блинчики главный дознаватель прячет именно от неё.

– Дело? – переспросила я, не сразу вынырнув из своих мыслей.

– Смерть судьи Моррея, – подсказала она.

Стальной взгляд прошёлся по мне оценивающе. Наверняка, она в курсе всех дел своего начальника. И, возможно, его тайн.

– Уже иду, спасибо, миссис Вольт.

Интересно, кого принесло так скоро? Кто ещё интересуется этим делом?

Посетители не входили в планы. Я собиралась переодеться и отправиться в город. От меня ждут высоких результатов, и я не могу подвести начальство. А ведь и проблема с переводом висит над головой. Не хочу оставлять Сабину одну. Тем более учёба в столице даст ей отличный старт для карьеры. Она у меня умница, уверена, превзойдёт и меня, и своего отца. Но как же добиться её перевода у противного ректора?

Обдумывая эту и ещё сотни мыслей, я торопливо переоделась в форму. В отличии от парадной, повседневный костюм служителей порядка был тёмно-синим и состоял из строгих брюк, приталенного камзола и голубой рубашки. Мужчинам надлежало носить его с галстуком, а женщинам выдавались шейные платки. Но я предпочитала не ударяться в официоз. Ни к чему он в моём отделе, ведь чаще всего служба проходит в гражданской одежде. Дознавателю приходится скрываться от посторонних взглядов и прятать свою личность.

Вернулась в отдел, меланхоличным взглядом осмотрела два ровных ряда деревянных столов, за которыми трудились мои коллеги. Кто-то общался со свидетелями или принимал заявления. В дальнем углу у доски проходило небольшое совещание. Как ни странно, атмосфера в главном ведомстве страны ничем не отличается от царящей в небольшом отделении моего родного городка.

Заметив меня в дверях, миссис Вольт поднялась из-за своего стола, подошла к стеклянной перегородке, отделяющей кабинет начальника от общего помещения, и указала куда-то в сторону. Тогда я и увидела своего знакомого ректора. Как же тесен мир.

Лорд Фредерик Вольфрам выглядел несколько иначе, чем при нашей утренней встрече. Светлые волосы растрепались и выбились из хвоста. На красивом лице отпечаталось выражение беспокойства, а голубые глаза казались почти прозрачными и смотрели куда-то вдаль, будто их владелец мыслями находился не здесь.

Подхватив папку с делом судьи под мышку, я остановилась в полуметре от ректора, сидящего на стуле. Он проморгался и поднял взгляд к моему лицу, задержавшись лишь для лучшего изучения на груди.

– Старший дознаватель Стрэндж к вашим услугам. Вам сразу показать, где дверь или желаете пообщаться?

– Мисс Стрэндж, – как-то обречённо проговорил он и на мгновение прикрыл глаза. – Сегодня явно не мой день, – пробормотал еле слышно.

Но в моих генах потоптались демоны, потому слышала я преступно хорошо.

– Миссис Стрэндж, – поправила я его. – И, да, сегодня не ваш день.

Ректор поднялся со своего места. И теперь я была вынуждена задрать голову, чтобы смотреть в похолодевшие голубые глаза.

– Я прибыл по поводу дела судьи Высшего Порядка Моррея.

– Желаете дать показания или чем-то помочь следствию? – сдержанно поинтересовалась я.

Вольфрам нахмурился и неосознанно потянулся к груди. Казалось, он сейчас сунет руку в карман сюртука, но он чересчур стремительно опустил её.

– Я желаю обсудить дело. Моррей был моим лучшим другом. Я не согласен с заключением лекарей.

– Подавайте прошение в главное ведомство на имя Вальтера Фиста. А теперь простите, у меня есть дела в городе. Я не джентльмен – провожать не стану, дорогу к выходу уж сами найдите.

Черты лица Вольфрама окаменели, а глаза вспыхнули призрачным белым светом.

И таким меня не пронять. Я – мама магически одарённого ребёнка. Что мне эти взгляды, когда в прошлом приходилось уворачиваться от огненных шаров при каждом чихе малышки?

Однако, вопреки словам, я отправилась не на выход, а в сторону морга. Интерес ректора подогрел мой собственный. Я намеревалась лично взглянуть на погибшего судью.

***

Управление покидала в глубокой задумчивости.

Осмотр тела подтвердил мои догадки. Более того, не заметить входное отверстие в шее от дротика мог только слепой и безрукий лекарь. Судью убили ядом, который, скорее всего, и спровоцировал сердечный приступ. Учитывая, что служители порядка в высоких чинах развивают в себе иммунитет от отравления. Значит, вещество, вызвавшее отравление – редкое и трудно доступное. Действовали наверняка.