Каркас воздушного замка

– Гм, картина проясняется. Хорошо, я согласен выплатить деньги.

– Правда? – Наверное, Рита не ожидала, что он так легко сдастся. – О, дорогой…

– Да, согласен, – кивнул Брендон.

Рита сделала движение, будто собираясь его обнять.

– Спасибо, милый!

Он чуть отклонился назад.

– Постой! Сначала послушай, золотце, что я тебе скажу. Я дам тебе денег, но только после того, как будет проведена экспертиза, которая расставит все точки над «i». Я имею в виду анализ ДНК.

Улыбка мгновенно сошла с лица Риты, глаза злобно сверкнули.

– Нет!

– Нет? Почему? Ведь ты уверена, что это мой ребенок.

– Конечно!

Брендон прищурился.

– Тогда почему бы тебе не согласиться на экспертизу?

– Нет! Ни за что!

– Гм… ну, хотя бы мотивируй отказ.

Она отвела взгляд.

– Я… я… не желаю подвергать нашу дочь сомнительным процедурам!

– В этом медицинском анализе ничего сомнительного нет, ребенку он не повредит.

– Нет! – процедила Рита. – И точка.

Глядя на нее, Брендон покачал головой.

– В таком случае тебе не на что рассчитывать, дорогая! Хотя ты, конечно, можешь обратиться в суд с иском о признании моего отцовства. Если таковой факт будет установлен, я подчинюсь решению суда. Правда, и тут, скорее всего, без медицинской экспертизы не обойдется.

Рита гордо вскинула голову и сунула руки в карманы атласного халата.

– Не пойду я ни в какой суд! Эта канитель меня не устраивает, мне нужны деньги!

– Ясно. – Брендон повернулся и направился к выходу. – Прощай, золотце. Рад был повидаться, но надеюсь, что это последняя наша встреча.

– Посмотрим! – зло бросила Рита вслед.

Без Сэнди приходилось нелегко. Кора так завертелась в галерее, что едва не забыла о назначенной на пятницу, после ланча, встрече со скульптором Стивом Маккеем.

Взглянув на часы, она поняла, что, если хочет и перекусить и на встречу успеть, ей следует поскорее отправиться в кафе.

Путь туда не занял много времени. Усевшись за столик, Кора передала подошедшему официанту заказ, потом налила себе минеральной воды из стоявшей перед ней бутылки – день выдался жаркий. Однако не успела она отпить и двух глотков, как на противоположный стул опустилась… Рита!

– Привет, дорогуша!

Кора напряженно выпрямилась.

– Что тебе нужно?

Та усмехнулась.

– Так, шла мимо и решила заглянуть – вдруг тебя увижу! Ведь я знаю, что днем ты приходишь сюда поесть.

Кора плотно сжала губы.

– Что тебе нужно?

– Ох-ох, какие мы важные! Сразу к делу, да? Точно так, как твой благоверный… Ну, сразу набычилась! Брось, я сегодня добрая. Картинки тебе принесла интересные! Вот посмотри…

Перед Корой, как из шляпы фокусника, веером легли снимки. Едва взглянув, она уже не смогла от них оторваться.

На всех фотографиях был изображен Брендон. В гостиничном коридоре, возле номера с цифрой восемь на двери; вдвоем с Ритой – таких снимков было несколько, правда качеством похуже, будто снимали снаружи, через окно. Вот Брендон и Рита беседуют, вот она гладит его по лицу, вот тянется к нему, чтобы обвить шею руками и слиться в объятиях…

Потом была одна Рита, валяющаяся на постели в чем мать родила. Простыни смяты, словно после бурной любви. Брендона не видно, но, вероятно, он где-то рядом.

А вот и его отдельное фото. Он изображен лежащим на животе, наполовину прикрытым простыней. Темный затылок, развитый бицепс крепкая нога…

И еще одна фотография: на ней Рита держится за ручку двери с номером восемь.

– Ну как? – вкрадчиво спросила та. – Впечатляет? – Не дождавшись ответа, продолжила: – Здесь подают шампанское? Думаю, это стоит отпраздновать.

– Что? – сухо спросила Кора.

Рита кивнула на снимки.

– Хотя бы то, что мы способны наслаждаться жизнью. По-моему, замечательный повод, а?

Кора поморщилась.

– Мне праздновать нечего. Я не могу радоваться жизни, потому что ты мне ее постоянно портишь.

Рита заговорщицки подмигнула ей.

– Это только начало. Тебе предстоит понять, что я всегда добиваюсь поставленной цели.

– Используя любые средства?

Пожав плечами, Рита спросила:

– А как тебе снимки?

Кора вновь опустила взгляд на фотографии. Она, наверное, сошла бы с ума, увидев их, если бы накануне Брендон не поведал ей в деталях историю посещения номера Риты в гостинице «Бельведер».

– Некоторые ничего, а в других как-то… недостает логики, что ли. Вот здесь ты лежишь в постели и надо понимать, что Брендон на минутку отлучился, так?

– Он был в ванной, – усмехнулась Рита.

– Тогда кто тебя фотографировал? А здесь… не пойму… кто это?

– Брендон, – процедила Рита.

– В самом деле? Но почему у него на мизинце перстень Руппи? И почему нет родимого пятнышка на плече? Нет, это не Брендон. – Кора с усмешкой посмотрела на Риту. – А в остальном снимки неплохие.

– Что ты несешь?

– Всего лишь хочу сказать, что Брендон не спал с тобой.

– А может, просто боишься взглянуть правде в глаза?

Кора сложила фотографии стопкой и придвинула к Рите.

– То же самое относится и к тебе. Перестань витать в облаках, ты проиграла.

– Наоборот, игра только начинается! – сверкнула глазами Рита.

С сожалением покачав головой, Кора обронила:

– У тебя буйная фантазия. Это хорошо для людей искусства, к которым ты не относишься, а в реальной жизни лишь помеха. Чуть перегнешь палку, можно и за решетку угодить! Кстати, учти, я не намерена терпеть твои попытки вмешаться в мою жизнь.

С губ Риты слетел язвительный смешок.

– Ох, напугала… К твоему сведению, Брендон от меня без ума!

– В самом деле? Почему же тогда мне он сказал, что ты не более чем дурно воспитанная и назойливая потаскушка?

– Что-о?! – в ярости протянула Рита, поднимаясь со стула.

Кора презрительно прищурилась.

– Лучше возвращайся в Лондон. А нас с Брендоном больше не тревожь!

– Вас с Брендоном? Ах ты тварь! Да я тебя!..

Вне себя от бешенства, Рита бросилась к Коре, вцепилась ей в волосы и попыталась повалить на пол. Та взвизгнула, инстинктивно зажмурившись, но через минуту вдруг услышала хриплое восклицание Риты и почувствовала, что свободна.

Открыв глаза, Кора с удивлением увидела скульптора Стива Маккея. Он с беспокойством смотрел на нее, заломив Рите руку за спину и удерживая в согнутом положении, так что золотистая коса той мела пол.

– Как вы, в порядке?

– Н-нормально, – пролепетала Кора, держась за голову. – Откуда вы взялись?

– Пришел пораньше, собирался перекусить здесь перед нашей встречей – и вот пожалуйста!

Рита дернулась, попытавшись высвободиться, но уже подоспели два официанта, которые приняли ее у Стива Маккея и повели куда-то в глубь кафе.

– Ну и история… – протянул тот. – Что нашло на эту девицу?

Кора вздохнула.

– Похоже, она из тех, кто всегда завидует чужому счастью… Знаете что, так как ни вам, ни мне не удалось перекусить, я предлагаю взять еду на вынос и отправиться ко мне в галерею. Расположимся там и заодно побеседуем, идет?

– Согласен! – улыбнулся Стив Маккей.

Следующий рабочий день начался для Коры неожиданно. Не успела она открыть галерею, как появились первые посетители. Ими оказались… Брендон и Энни!

– Здравствуй, сестричка, – весело произнесла Энни, целуя Кору в обе щеки.

– Здравствуй… – растерянно протянула та. – Что ты здесь делаешь?

Энни почему-то оглянулась на Брендона и рассмеялась.

– Работаю!

– То есть как? В каком смысле…

– В прямом. Заменю тебя на весь тот срок, пока ты будешь отсутствовать.

Кора недоуменно заморгала.

– Но я никуда не собираюсь… Тем более не брошу галерею… и вообще…

Тут вперед выступил Брендон. Бросив взгляд на Энни, он обронил:

– Коре пока ничего не известно. Ты простишь нас? Мы на минутку удалимся.

Энни вновь рассмеялась.

– Хоть на все пять!

Не теряя времени, Брендон взял Кору под руку и увел в ее собственный кабинет.

– Что происходит? – хмуро спросила та. – Это твоя затея? Зачем ты притащил сюда Энни?

Он улыбнулся.

– Солнышко, не сердись. Я хотел сделать тебе сюрприз. После всех волнений, которые тебе пришлось пережить… и в которых отчасти виноват я… – Брендон вдруг умолк посмотрел на наручные часы. – Кстати, в этот момент полиция провожает Риту от участка к рейсовому автобусу, на котором той предписано вернуться в Лондон. Так что причин для тревоги больше не существует.

– Правда? – Кора боялась в это поверить.

Брендон кивнул.

– Да, солнышко.

– А… что с ее дочерью?

– Откуда мне знать? Если даже дочь Риты существует на самом деле, я не имею к ней ни малейшего отношения. Но сюда пришел не ради того, чтобы сообщить тебе это…

– А для чего? Еще и Энни зачем-то привез…

Брендон провел по ее щеке тыльной стороной пальцев и с некоторой торжественностью произнес:

– Солнышко, я явился сюда, чтобы исполнить любое твое желание. Скажи, чего ты хочешь больше всего на свете?

Кора недоверчиво взглянула на него.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно. Желай!

Она на миг задумалась.

– Я… мм… больше всего… хочу улететь с тобой на Багамы… Ну и чтобы целый месяц никого не было, кроме нас! – Последнюю фразу Кора выпалила скороговоркой зажмурившись.

– На Багамы? – повторил Брендон. – Гм…

Кора открыла глаза.

– Разумеется, это всего лишь желание, а на самом деле…

– А на самом деле считай, что мы уже там! – неожиданно воскликнул Брендон, вынимая что-то из внутреннего кармана пиджака.

– Что это? – осторожно спросила Кора.

Он весело сверкнул глазами.

– Билеты! Вылетаем через полтора часа.

– Это что… Это правда? – Кора все не могла опомниться. Ей казалось, что Брендон устроил розыгрыш.

Он раскрыл перед ней красочные карточки.

– Смотри, вот номер рейса, а здесь указано, какие у нас места.

Кора вновь заморгала.

– На Багамы? Но как ты догадался?

– Разве ты забыла, что однажды уже высказывала подобное желание.

– И ты запомнил?

Это казалось невероятным. Чтобы Брендон прислушался к ее словам!

– Конечно, – кивнул он. – А знаешь почему?

– Нет, – шепнула она.

Тогда Брендон взял ее лицо в ладони и произнес, глядя прямо в глаза:

– Потому что я люблю тебя!

Коре показалось, что ее сердце остановилось.

– Люб-бишь? – От волнения она начала заикаться. – Но ты еще никогда мне этого не говорил. Даже когда мы стояли в церкви.

– А теперь стану повторять каждый день. – Брендон нежно поцеловал ее в губы. – Каждый час… Каждую минуту… До конца своих дней…

Глаза Коры наполнились слезами.

– Не могу поверить… Просто не могу!

Улыбнувшись, он вновь поцеловал ее.

– А так?

Она счастливо вздохнула.

– Кажется, понемногу начинаю привыкать. И знаешь что? Наверное, уже можно это сказать… Ведь я тоже влюблена в тебя… как кошка!

– Что ты говоришь! – рассмеялся Брендон.

Кора тут же нахмурилась.

– Это плохо?

Он порывисто притянул ее к своей груди и хрипло шепнул на ухо:

– Это замечательно, солнышко! Я самый счастливый человек на свете!