Казна на вынос, или Не будите фараона

Пролог

- Чёрт, чёрт, чёрт! - лихорадочно бормотала я, шаря вокруг себя руками в поисках фонарика. Всё тело нещадно болело от удара, но кости были целы. Кажется…

- Тесса?! Тесс, ты в порядке? - издалека донёсся до меня взволнованный голос друга. 

Подняла голову и увидела маленькое пятно света высоко вверху. Очень-очень высоко. 

- Да, - крикнула, успокаивая Макса, хотя по спине липкими ручейками растекался страх, грозящий перерасти в панику.

- Я вытащу тебя оттуда! - заверил друг. - Никуда не уходи, скоро буду!

- Макс, стой! - вскрикнула я, но опоздала. Напарник уже умчался, видимо, к нашему временному лагерю, который мы разбили в паре сотен метров от входа в потерянный город.

- Никуда не уходи-и, - передразнила его и поёжилась. Можно подумать отсюда можно куда-то уйти.

Наконец, наткнулась на рукоять ручного фонарика и нажала на кнопку.

Всё вокруг озарилось ярким светом, а я присвистнула. 

- Твою ж мать, - выдохнула, обводя взглядом помещение, куда провалилась пару минут назад, - это что за хрень?! 

Осторожно встала с кучи истлевшего тряпья, чихнув от поднявшегося в воздух облака пыли. Отпихнула ногой предмет, подозрительно похожий на золотой поднос. Скользнула лучом света по небольшой комнате, выхватывая горы предметов обихода, аккуратно расставленные на полу. Кажется, я в какой-то гробнице. 

Сзади послышался тихий звук, похожий на цокот маленьких когтей по камню. Крысы?! Я резко развернулась, выхватив длинный нож из перевязи на бедре и встав в боевую стойку. Никаких грызунов видно не было, зато моё внимание привлёк саркофаг, стоящий у стены. Подошла поближе и провела по нему рукой, стирая многовековую пыль. Под ней засияли древнеегипетские иероглифы, подтверждая мои самые страшные догадки. 

- Откуда ты здесь? - прошептала, завороженно коснувшись золотой маски, украшавшей саркофаг. 

На самом деле, вопрос далеко не праздный, учитывая, что мы находимся в самом центре тропической сельвы. Мексика и гробница египетского фараона? Серьёзно?

Скажи мне кто-то подобное, ни за что бы не поверила. Впрочем, как не особо верила и в то, что мы найдём потерянный город, который ищут уже несколько столетий тысячи охотников за сокровищами. Но ведь нашли же! Меня словно влекло сюда неведомой силой. Интуиция неизменно подсказывала правильный путь, заставляя преодолевать десятки километров по непроходимым джунглям.

Жаль, что мы не стали дожидаться свою команду и сунулись сюда вдвоем с Максом. В коридорах не было обвалов и насыпей. Это давало надежду, что сооружение всё ещё относительно крепкое, и мы решили рискнуть. Любопытство и азарт гнали нас вперёд. 

Соблюдая максимальную осторожность, мы с напарником продвинулись всего лишь метров на двести от входа, когда пол подо мной исчез, словно по мановению волшебной палочки. Я ухнула вниз, чудом не сломав себе шею.

И вот теперь стою одна (не считать же за компанию мумию, которая, вероятно, покоится в этом саркофаге?) посреди гробницы какого-то египетского фараона и не понимаю, как вообще она могла здесь оказаться?! Ну невозможно это, не-воз-мож-но!

Неосознанно коснулась крупного камня, похожего на грубо огранённый сапфир, в центре саркофага и вздрогнула, когда с тихим шорохом осыпалась запирающая печать. Внутри что-то заскреблось.

- Не-не-не! - попятились назад и, споткнувшись о дары усопшему, рухнула на пол, пребольно ударившись локтем.

Раздался щелчок, с которым камень погрузился вглубь саркофага, и всё помещение окутало ярким голубым сиянием. Массивная крышка с гулом сдвинулась и рухнула на пол, подняв тучи пыли, а я завизжала.

Из гроба показалась рука, замотанная полуистлевшими бинтами, а потом и тело приподнимающейся мумии.

- Ма-а-акс! - заорала, в мгновение ока добежав на четвереньках до ближайшей стены. - Где ты, скотина, когда так нужен?! А-а-а… Друг называется-а-а! 

Лихорадочно ощупывала плиты на предмет рычагов, отпирающих вход, но ничего не находилось. Млин, ну не из воздуха же здесь это всё появилось?! Выход должен быть обязательно! Не переставая звать на помощь, продолжала лихорадочно простукивать стены. В очередной раз оглянулась и заорала ещё громче, увидев, что мумия фараона, пошатываясь, движется в мою сторону, вытянув вперёд руки со скрюченными пальцами и явно желая вцепиться ими в мою шею.  Её нижняя челюсть шевелилась, словно уже прожёвывала моё нежное девичье мясо. Паника нахлынула волной.

Наклонившись, схватила золотой поднос и швырнула его на манер диска для метания. С тихим шмяком мой снаряд сбил мумию с ног, но она почти сразу же начала подниматься. То, что я всё это время не прекращала орать, осознала, лишь когда на очередной высокой ноте мой голос сорвался. Замолчала, понимая, что хрипы мне уже ничем не помогут.

- Ыдай! - невнятно раздалось со стороны зомби.

- Что? - прохрипела я, вжавшись спиной в стену. - Что тебе отдать?! Нет у меня ничего! Изыди, изыди вон! 

Взмахнула перед собой ножом, зажатым в дрожащей руке.

- Ыда-а-й! - простонало чудище, надвигаясь на меня и подволакивая ногу.

Глава 1

К счастью, мне удалось быстро взять себя в руки. Подскочила и лихорадочно осмотрелась, пытаясь понять, можно ли где-то спрятаться от ожившей мумии. Зачем я вообще ей понадобилась?! 

То, что оказались мы на каком-то заброшенном кладбище, мне совсем не понравилось. Как и то, что оно не было похоже на привычные мне погосты, которые я видела в разных уголках Земли. Надгробия, выполненные из какого-то мерцающего камня, едва заметно искрились, излучая серебристый свет. Они располагались в странном геометрическом порядке: то ли зигзагами, то ли спиралями - понять это отсюда было невозможно. 

Краем глаза заметила, что изображение покойника на ближайшем памятнике (почему-то больше похожее на клыкасто-зубастую карикатуру), подмигнуло мне и сложило руки на груди. Волосы на голове шевельнулись от ужаса, а вдоль позвоночника побежали крупные мурашки.

Да что за фигня здесь происходит?! Странное кладбище, три луны в небе, живая говорящая мумия… Может, я ударилась головой, провалившись сквозь дыру в коридоре, и моя крыша уехала, помахав адекватности на прощание? 

- Ыда-а-ай… Ну ыдай жы… -  проскрежетало совсем близко, а в руку мне вцепились склизкие противные пальцы.

Взвизгнув, рубанула по мерзкой конечности фараона ножом, который так и не выпустила из рук. Запястье мумии повисло на остатках бинтов, но всего через секунду с тихим щелчком встало на место, словно его притянуло магнитом.

- Нет у меня ничего! - панически взвизгнула, не понимая, чего от меня хочет это создание. - Или... Или ты говоришь “Еда”?

От этого предположения мне совсем поплохело. Пожалуйста, все боги моего мира, чтимые и забытые, пусть это окажется дурным сном! Да ладно, пусть даже окажется, что я сошла с ума! Только не другой мир! Только не в такой компании… 

Внезапно вокруг полыхнуло зелёным, а у меня над головой пронёсся какой-то луч, похожий на свет лазерной указки. Надгробие, куда угодил этот поток, рассыпалось на тысячу частиц, которые на мгновение зависли в воздухе облаком светящейся пыли, а затем, подхваченные порывом ветра, сияющей лентой взмыли в небо. 

Ещё одна вспышка - и земля рядом со мной взорвалась фонтаном грязи и травы, заставив меня выйти из ступора.

- Чтоб вас перевернуло и скрючило! - выдохнула я и стремительно припустила в сторону, противоположную той, откуда прилетели эти странные… заклинания? Пули? Свето-звуковые волны?

Рядом звучно шлёпала ногами мумия, подвывая и невнятно чавкая.

- Да отцепись ты! - вильнув вправо, толкнула приставучего фараона, отчего тот врезался в надгробие и кубарем покатился с небольшой горки, теряя фрагменты тела. - Фу! Мерзость какая!

Фыркнула и резво побежала дальше, но уже через десяток метров вынуждена была остановиться. Впереди возвышался склеп, а рядом с ним стояла группа людей в странных балахонах. У их ног полыхала зелёным светом настоящая пентаграмма. Увидев меня, это сборище радостно заулюлюкало и стало швыряться сгустками зелёного пламени.

- М-мать! Мать-мать-мать вашу-у! - уже в голос ругалась я.

Развернулась и понеслась обратно, с легкостью атлета перепрыгивая через надгробия. Впереди замаячил ещё один отряд, который радостно рванул мне навстречу.

- Лови! Лови нежить! - орал какой-то парень, размахивая руками, объятыми зелёным светом.

- Живьём брать! 

- Да остановите его кто-нибудь, уйдёт же лабораторная! - возмущённый девичий голос подстегнул не только её сообщников, но и меня. Встречаться ещё и с лабораторной этих чудиков мне не улыбалось. Рядом снова просвистела лента заклинания.

Так. Стоп. Это они обо мне, что ли?!

- Стойте! - задыхаясь от быстрого бега, крикнула, едва ворочая языком от усталости. - Я - человек! Челове-е-ек!

- Оно разговаривает! - радостно взвыли эти энтузиасты и удвоили усилия по моей поимке.

Свернула в сторону, врезавшись в неожиданно выросшее передо мной препятствие, и кувырком покатилась по земле. Затормозила только влетев в какой-то колючий куст. Зажмурилась на мгновение, прогоняя противные звездочки из глаз, и едва сдержала крик.

Препятствием оказалась уже знакомая мумия, которая сейчас стремительно собиралась из кучи запчастей. Кости с хрустом присоединялись друг к другу, остатки плоти, как комбинезон, натягивались на скелет, а полуистлевшие бинты наматывались поверх, стремительно очищаясь от грязи, сухих веток и неаппетитных пятен, боюсь даже представить чего.

- Я сплю, сплю, сплю, - как мантру повторяла, закрыв глаза. 

Хотелось, как в детстве, думать, что если не вижу что-то страшное, оно не видит меня. Кто-то вцепился в моё плечо. Запаниковав, почувствовала, как изнутри поднимается обжигающая волна, устремляясь к кончикам пальцев. Распахнула глаза и с удивлением проследила, как с моих рук сорвалось фиолетовое свечение и окутало мумию. Ошалело тряхнула головой и растерянно улыбнулась. Ничего себе! Хотелось тоже сказать что-то вроде “Ы-ы”, но я сдержалась, мысленно ликуя, что так легко избавилась от этой проблемы.

Правда, после того, как кокон растаял, радость моя поутихла - фараон не только не рассыпался прахом, но и стал выглядеть значительно лучше. Бинты немного посветлели, а челюсть перестала болтаться.

Глава 2

Спустя ещё пару часов забрезжил рассвет, а деревья стали тоньше и росли теперь гораздо реже. Наконец, мы вышли на опушку. Сразу за зарослями густого кустарника виднелась довольно широкая дорога. Впереди высился город. Внимательно присмотрелась и застонала. Привет, Средневековье! Над каменными двух- и трёхэтажными домами вился дымок. Город опоясывал широкий ров, мост над которым был сейчас поднят. Взглянула на фараона, окинула взглядом свои рваные местами штаны, обнажённый живот, спускавшуюся на грудь растрёпанную косу с застрявшими в ней веточками, и поняла, что нас расстреляют ещё на подходе. 

- М-да. И что нам делать дальше? - задала я риторический вопрос, понимая, что мумия вряд ли мне ответит. - Давай-ка отойдём немного...

Попадаться сейчас кому-то на глаза было чревато. Подозреваю, что мой вид слишком чуждый для местного времени. Если всё так, как я думаю, то место женщины здесь примерно рядом с собакой. Повезёт ещё, если в этом мире не существует рабства. Я прочитала достаточно книг о попаданках в разнообразные гаремы, чтобы не желать оказаться на их месте. Нет, внеземная любовь - это, конечно, хорошо, но я предпочту вернуться домой. Целой, невредимой и без мешка испытаний за плечами.

Тут внезапно вспомнилась девушка, что скакала по кладбищу, сыпя заклинаниями наравне с парнями, и я воспряла духом. Возможно, всё не так уж плохо! Взяла Фыра за руку и потащила за деревья. Нам нужен был план. 

Стоило нам скрыться за развесистыми кустами, как со стороны дороги послышался стук копыт. Хм. А может, обойдёмся без плана? Всё равно они мне никогда не удаются. Будем импровизировать!

- Жди здесь! - бросила фараону и ломанулась назад, вывалившись практически под копыта лошади, отчего та встала на дыбы. 

- Помоги-и-те, - прохрипела я, упав на колени и обхватив себя руками за плечи.

- Чтоб тебя! Жить надоело?! Дур-ра! - рявкнул всадник, усмиряя коня. 

- Но я там… А они… П-помогите! - и разрыдалась. Что-что, а лить слёзы напоказ я умела. 

Всадник спешился и подошёл поближе, окидывая меня подозрительным взглядом. Это был мужчина лет тридцати пяти-сорока на вид, самого обычного телосложения и ничем не примечательной внешности, пожалуй, только едва заметный шрам на скуле немного бросался в глаза. На нём был надет длинный плащ, из-под которого виднелись простые холщовые штаны тёмно-серого цвета и пыльные сапоги для верховой езды.

И пусть незнакомец не отличался красотой и статью, зато взгляд у него был цепким. На мгновение я даже пожалела, что именно он попался мне на пути, но что уж теперь.

Всхлипнула отчаянно-громко, пытаясь отвлечь его от оценивания моей внешности. Мужчина приблизился и приподнял мой подбородок рукой, затянутой в перчатку.

- Итак, коротко и внятно: что произошло? И кто ты такая?

По его лицу я видела, что пришедшая мне в голову мысль о разбойниках не прокатит. Слишком недоверчивым он выглядел. Вздохнула и резко поднялась, сбрасывая его ладонь со своего лица. Выхватив нож из перевязи, отточенным движением выбросила руку вперёд, прижав оружие к его шее. 

- Хм. И что дальше? - для того, кому угрожают остро заточенной сталью, незнакомец выглядел подозрительно спокойно.

- А дальше ты отдашь мне свою одежду и коня.

- А ничего не треснет? - удивлённо вскинул он бровь, сверкнув на меня серыми, как грозовое небо, глазами.

- Нет, - вздёрнула подбородок. - Кожа у меня молодая, крепкая. Раздевайся!

- У меня есть предложение получше, - прошипел мужчина резко подаваясь вперёд, отчего моя рука дрогнула, оставляя тонкий кровоточащий порез на его шее. - Сейчас разденешься ты!

Я моргнуть не успела, как оказалась обезоруженной и лежащей в пыли. Одна рука незнакомца сжимала мои запястья, а второй он быстро обыскивал моё тело. Наверное, опасался сюрпризов в виде припрятанного оружия. Брыкнулась, пытаясь освободиться, но не тут-то было. 

- Отпусти! - выдохнула, понимая, что, похоже, вляпалась в очередные неприятности. Крепко и с размаха.

- Уже бегу, - хмыкнул мужчина. 

Я хмуро взглянула на него и удивлённо распахнула глаза. За спиной незнакомца стоял фараон с крупным камнем в руках. Видимо, мужчина почувствовал что-то неладное, потому что начал оборачиваться, но не успел. С гулким звуком снаряд опустился ему на голову, отправляя в отключку. 

- Да ладно, уже можешь не спешить, - задумчиво протянула я, глядя, как закатились глаза и обмякло тело незнакомца.

Мумия удовлетворённо кивнула и уставилась на меня.

- Что?! - возмутилась я, тем не менее испытывая смущение. Если бы не фараон, неизвестно, куда завели бы меня мои необдуманные действия. Вздохнув, спихнула с себя бессознательное тело мужчины. Поднялась, отряхивая и без того грязные штаны от пыли. Ещё раз посмотрела на незнакомца и сказала мумии: - Помоги оттащить его с дороги. 

Взяв мужчину за руки и ноги, мы отволокли его за ближайшие кусты, где совсем недавно я оставила Фыра. Убедившись, что мужчина не собирается ни умирать, ни приходить в себя, метнулась к его коню. 

Глава 3

Здесь кипела жизнь. Горожане, одетые достаточно просто, спешили по своим делам, резво убираясь с нашего пути и кланяясь нам, стоило им лишь рассмотреть нас получше. Понимать происходящее я отказывалась, как и задавать вопросы об этом вслух. Пожалуй, сейчас лучше принять всё как данность.

Как-то очень быстро мы выехали к площади, где было полно народу. Я соскользнула с лошади и дёрнула Фыра за руку, предлагая спуститься. Ехать сквозь эту толпу, рискуя лишиться морока в любой момент, было неразумно. Аккуратно, отступила назад, под прикрытие стен каменных домов, нависающих над мостовой, и уже хотела развернуться и свалить отсюда подальше, когда площадь прорезал громкий крик:

- Леди Танали! Леди… Оливия, помоги!

Народ зароптал и заволновался, послышались какие-то невнятные гневные выкрики. Те немногие горожане, что были на площади, больше не спешили расступаться, с какой-то укоризной глядя на нас с Фыром. Обречённо застонав, оглянулась. На меня с помоста смотрел какой-то мальчишка. Он был обнажён по пояс, его руки привязаны к столбам, а судя по тому, что рядом стоял палач с кнутом в руке, парнишку били, ну или только собирались, но это не так уж и важно. А важно то, что смотрел он именно на меня. Отсюда невозможно было разглядеть его глаза, но то, как сжимал он кулаки, как закаменела его спина, задевало что-то внутри меня. 

Поняла, что вокруг ничего не происходит. Все эти десятки людей просто переводят взгляды с меня на Фыра, а потом на этого подростка. В воздухе повисло напряжённое ожидание. И что, чёрт возьми, я должна сейчас сделать?! Растерянно шагнула в сторону эшафота, крепко сжимая руку фараона в своей, а толпа сразу же сомкнулась у нас за спиной. Господи, ну куда я опять лезу, а?

Вскинув подбородок, подошла вплотную к деревянному сооружению и взглянула на стоящих на нём парня, палача и глашатая.

- За что вы его наказываете?

- Он осмелился оскорбить благородную леди Алливаро, - пробубнел мелкий мужичонка с бегающим взглядом и утёр испарину со лба, видимо, свитком с приказом.

- Могу я взглянуть? - и протянула руку, требуя отдать мне бумагу. Судя по тому, что никто на меня не бросился с криками, призывая наказать самозванку, я сейчас выгляжу как одна из местных аристократок, если они тут есть, конечно. А Фыр тогда кто? Мой муж? “Так, не отвлекаемся, Тереза” - отвесила себе мысленный подзатыльник. 

Глашатай дрожащей рукой протянул мне изрядно потрёпанный свиток, и я уставилась в него невидящим взглядом, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Конечно же, я ничего не поняла из написанного. То, что я не умею читать на местном наречии, узнала ещё в лесу, взглянув на письма незнакомца. Рядом душераздирающе вздохнул Фыр. Так, нужно что-то срочно решать.

- Возможно как-то отменить наказание? - понимала, что не такими были средневековые леди, не такими, но менять линию поведения уже было поздно.

- Конечно, леди Танали, - глашатай позволил себе подозрительный взгляд в мою сторону. - Достаточно поручиться за мальчишку и лично принести извинения леди Алливаро.

- Тогда развяжите его, - кивнула в сторону парнишки и заметила, что выдохнул он с явным облегчением. 

Спустившись с помоста, испуганной мышкой замер в двух шагах от меня.

- Идём, - бросила ему и, не оглядываясь, пошла к терпеливо ожидающей нас лошади. 

Пихнула в бок фараона, показывая глазами на лошадь, и тот понятливо подхватил коня под уздцы. Не оглядываясь, мы скрылись в одном из переулков. За нами никто не пошёл, не считая мальчишки, конечно же. 

Лихорадочно пыталась сообразить, что делать дальше. Пока что, магия, изменяющая нашу внешность, действовала исправно, но как долго это продлится? И вообще, хоть убейте, я не понимаю, каким образом мы приняли облик реальных жителей этого мира? Какое-то чудесное свойство моей магии или божественное вмешательство? 

Уж лучше бы первое, потому что в богов я верю избирательно. В том смысле, что допускаю их существование и даже вспоминаю в трудную минуту, но определённой религии не придерживаюсь. Многие скажут, что это неправильно, а я отвечу: зато честно. 

Так вот, если второе - это очень-очень плохо. Для меня. Значит, кому-то из местного пантеона (надо бы разузнать о нём, мало ли), что-то от меня нужно, а это резко снижает мой шанс на быстрое возвращение в родной мир.

Голова пухла от обилия мыслей. Что делать дальше? Как разузнать основное об этом мире? И что прикажете делать с этим мальчишкой?

В полном молчании дошли до пересечения улиц, и я нерешительно остановилась. Повернувшись к подростку, спросила:

- Куда дальше?

- В каком смысле? - подозрительно спросил он, отступая на шаг.

- В том, что нам нужно к этой леди Алавари, или как там её, - да, я действительно собиралась идти и извиняться непонятно перед кем и непонятно за что. Просто, раз уж я влезла во всё это, надо довести дело до конца. Боюсь, в противном случае, у мальчишки будут проблемы посерьёзнее публичной порки.

- Ты не Оливия! Кто ты такая?! - воскликнул пацан и шустро отскочил назад, но я была к этому готова и успела схватить его за плечо, пресекая бегство.

Глава 4

- У вас и рабство есть?!

- А у вас нет? - с безграничным удивлением спросил Реми, приоткрыв рот. - Ты врёшь!

- Да с чего бы?.. - начала я, но подумала, что сейчас не время разводить дискуссии. - Ладно, продолжай. Хотя, подожди… Твою маму, её отдали одному из этих чудовищ?

- Да, - отвёл парнишка глаза. - Инах’Айю живёт в Северном лесу уже лет триста. Кстати, не самый требовательный из монстров. Раньше в поселениях проходила жеребьёвка, независимо от того, аристократ ты или самый обычный крестьянин. Вот только деньги решают многое, - Реми встал и отошёл к печи, загремел котелком с закипевшей водой и начал разливать её по кружкам со сколотыми краями. 

- Можешь не рассказывать, - сказала я, понимая, насколько болезненной может быть эта тема.

- Да ладно, это было неизбежно. Ну, что маму заберут. Она обладала магией исцеления, а это - главное условие жертвоприношения. Чудовища ею питаются. 

Про себя подумала, что здесь, должно быть, всё печально с медициной, а Реми тем временем продолжил:

- Лет сто назад, кто-то из богатеев не захотел отдавать дочь. Они объявили награду для добровольцев. А потом и вовсе перестали участвовать в этом, переложив право расставаться с родными на простых людей. Вот только женщин с нужным даром становилось всё меньше. Одарённых целительниц стали прятать, - подросток ещё немного помолчал, насыпая какую-то сушёную траву в кружки, видимо, вместо заварки. -  У меня была сестра. Однажды она вылечила уличную кошку, а это увидел один из соседей. Он сдал нас за тысячу золотых. Мама плакала, а потом пошла и обменяла свою жизнь на жизнь Лайны. Вот только сестру это не спасло, сразу после этого её тоже забрали. Больше я её не видел.

- Мне жаль, - тихо сказала я и приобняла мальчика за плечи. 

- Мне тоже, - тихо выдохнул он. А потом вскинул голову и зло сказал. - Я хочу заработать много денег и выучиться на непобедимого мага. И тогда я отомщу всем: и чудовищам, и аристократам, и проклятому соседу. А ещё - никогда не буду голодать.

- Знаешь, мелкий, - не удержавшись, потрепала Реми по волосам, - жажда мести - плохое чувство. Оно разрушает нас изнутри, убивает всё хорошее. Я понимаю твою скорбь - моих родных тоже нет в живых. Но ещё понимаю, что их уже не вернуть. Нужно жить дальше, строить свою судьбу. У тебя обязательно получится достичь всех высот, если ты будешь стараться и верить. И тогда, глядя назад, подумай тысячу раз, захочешь ли ты всё это потерять ради минутного чувства удовлетворения.

Реми промолчал. Сделав глоток своего недо-чая, задумчиво уставился на огонь, потерев живот. Только сейчас я догадалась, что парнишка, наверное, голоден. Эх, дурья моя голова. Вскочив, бросилась к коню и с ужасом поняла, что мешка с монетами, продуктами и картой нет… Вот же я курица! Расслабилась, называется, последние мозги на лошади растрясла! Это тебе не в машине под охраной сигналки сумку бросить. Ругая себя последними словами, побрела обратно в дом и застала чудную картину. Фыр, дрожащими руками, которые его практически не слушались, старательно кромсал мальчишке бутерброд. Получалось у него, честно говоря, не очень. Сам же Реми смотрел на это с бескрайним удивлением.

Не знала, хвалить его за то, что, в отличие от меня, прихватил нашу поклажу, или ругать, что не сказал об этом. Пристально всмотрелась в иллюзию, пытаясь понять, что меня беспокоит. Наконец, осознала, что по сравнению с тем, каким Фыр был при первой нашей встрече, сейчас он, как будто бы, стал разумнее. По крайней мере, про то, что Реми хочет кушать, догадался, как и прихватить сумку.

Села на свой табурет и принялась наблюдать. Мальчишка пару раз перевёл взгляд с меня на Фыра и благоразумно придвинулся ко мне, сглатывая голодную слюну.

- Тесса, - шёпотом спросил. - А что с твоим другом?

- Эм… Видишь ли, Фердинанд немного приболел, но ты не бойся, это не заразно! - поспешила добавить, услышав печальный вздох Реми. - Кстати, мы так и не сходили к этой вашей леди Алливаро, так что, кушай, и в путь.

Придвинула к нему горку неровных бутербродов, а себе взяла чай. А ничего, вроде, даже вкусно! Приятное тепло сразу же разлилось по телу, заставляя довольно жмуриться.

- Не, не пойдём мы к ней, - прожевав, сказал Реми.

- Как так? А как же наказание?

- Не впервой. Она старая, пройдёт пару дней и забудет, - пожал плечами мальчишка. - Лучше скажи, что ты собираешься делать дальше?

- Не знаю. Наверное, нужно искать кого-то, кто может помочь мне вернуться.

- Ну, Тесса, я же тебе говорил! - едва не простонал он. - Пожалуй, намного полезнее было бы поискать что-то в городском архиве. Вот только чтобы попасть туда, нужен доступ. И да, кстати, ты читать-то умеешь?

- На пяти языках, - грустно вздохнула я, - правда, ни один не принадлежит вашему миру. Кстати, об этом, у вас тут какой-то всеобщий или у каждой Империи он свой?

- Второе. Правда, существует ещё язык магов и язык чудовищ. Последний, вообще, знают единицы.

- А ты умеешь читать? - с надеждой спросила я у Реми. - Может, научишь меня хотя бы азам?

- Ты забыла? Я - сирота, да ещё и самого низкого сословия, нам такие умения не положены, - мне показалось, что в голосе Реми прозвучал настоящий сарказм. Молодец, парнишка, явно не даст себя в обиду. - Вот если бы у тебя были деньги, всё решилось бы намного проще.

Глава 5

Гитнаарин. Сумеречный замок.

- Мой князь, - поклонился мужчина сидящему в кресле правителю Нейтральных земель. - У нас проблемы, которые мы не можем решить своими силами.

- Что случилось, Найд? - устало вздохнул князь Зигар, потерев подбородок рукой. - Опять волна? Новое чудовище? Император Сайом решил жениться на Шикейде, чтобы объединить Светлую и Тёмную империи? - и сам же хохотнул со своей шутки, но Советник его не поддержал.

- Печати сорваны, мой князь, - осторожно произнёс Найд и сделал шаг назад, справедливо опасаясь гнева своего правителя.

- Что. Значит. Сорваны?! - маска добродушия мгновенно слетела с лица князя.

Советники, что сейчас стояли неподалёку от него, отпрянули назад, справедливо опасаясь гнева правителя. О, они прекрасно знали, на что способен этот простой с виду мужчина. Случалось, что он убивал и за меньшее. 

В этом узком кругу Зигар не сдерживал ни свои порывы, ни свой характер. Считалось, что Нейтральными землями управляет Совет возглавляемый князем, вот только это была лишь видимость. Зигар давно и прочно держал всю власть в своих руках и быстро пресекал попытки что-либо изменить.

- Информация достоверна? - ледяным тоном спросил князь, обводя яростным взглядом своих людей.

- Д-да, мой князь. Один из кахо возвращался с секретного задания, когда почувствовал откат от взлома Печатей. К сожалению, он был полностью опустошён магически и попал в чью-то хитроумную ловушку, из-за чего потерял время. Те, кто был причастен ко взлому, ушли. 

- Только не говорите, что это был Вард… - прошипел Зигар.

- П-простите, мой к-князь, н-но это был он, - втянул голову в плечи Найд.

Бедный Советник проклинал Удачу, что отвернулась от него и позволила выпасть жребию с его именем. Быть тем, кто озвучит НАСТОЛЬКО плохие новости князю, означало рисковать жизнью, а этого не хотел никто. Вот и бросали Советники жребий каждый раз, когда нужно было идти с докладом. Сегодня не повезло Найду, но он всё ещё питал надежду, что всё обойдется.

- А карта ? - сузил глаза Зигар.

- Украдена, мой князь…

- Вы-ы, бесполезная толпа идиотов, непонятно каким образом ставшая Советниками, лучшими из лучших, - князь говорил тихо, но от этого становилось лишь ещё страшнее, - посмотрите на себя! Пять тысяч лет Орден хранил Печати от взлома. Сотни кахо отдали свои жизни, чтобы сохранить их тайну. А что сделали вы?! Прошляпили кого-то, кто, возможно, выпустил нашу с вами Смерть на свободу!

Взмахнув рукой, князь отпустил свою магию, заставляя Советников преклонить колени. Тьма жадно вглядывалась в их лица из глаз Зигара.

- Учитывая всё, что сделал кахо Вард для Гитнаарина, я не лишу его жизни, но свои ошибки ему придётся исправить. Вы же доказали свою бесполезность, поэтому, пожалуй, я выберу новых Советников из числа тех, кто действительно делает что-то для нашего Ордена.

- Но... Мой князь, - робко возразил один из мужчин, - а что… что делать нам?

- А вы, мои глубоко неуважаемые бывшие советники, отправитесь в Северный лес, на поиски Ка На’Ау, раз уж карта с его местонахождением теперь утеряна.

- Так не по нашей же вине! - зароптали лишённые привилегий, фактически смертники, ибо из Северного леса возвращались лишь единицы.

- А меня должно это волновать? - заломил бровь правитель Гитнаарина, встал и молча вышел из зала заседаний, поставив точку в сегодняшних обсуждениях.

Тесса

Я стояла перед домом мага и не решалась постучать. В платье, принесённом Реми, я чувствовала себя крайне нелепо. Корсет мешал дышать, а узкие рукава и пышная многослойная юбка сковывали движения. 

Служанка тетушки Ло убрала мои длинные волосы в сложную причёску, скрепив её несколькими десятками шпилек, отчего у меня было ощущение, что на голову положили кирпич. Лицо стягивало от местного самобытного макияжа. Кошмар-р! И как женщины жили в прошлые столетия?

- Госпожа, - тихо позвал меня Реми, тонко намекая, что пора бы уже сделать то, для чего мы сюда пришли.

После долгих споров, мы с Фыром составили примерный план действий. Сначала мне нужно обучиться местному чтению и письму, благо для этого существовали специальные заклинания. Как сказал фараон, это необходимо для того, чтобы я перестала маяться дурью, лично убедившись, что ни в архиве, ни в целом городе не найдётся информации о переходах в другие миры. 

Затем, если меня постигнет неудача (в чём Фыр был абсолютно уверен), мне предстояло найти наставника, который обучил бы меня азам управления магической энергией и минимуму заклинаний. И только после этого, мы сможем приступить к поискам чего-то, что сможет вернуть Фыра к жизни. Что это за таинственное “нечто”, он пока не сказал, да и не имело это значения. Главное, что в результате я окажусь дома, навсегда выбросив из головы все воспоминания, связанные с этим миром.

Конечно, больше всего в этом плане мне не нравилось, что всё это может занять очень много времени. Вот только перспектива остаться здесь навсегда, нравилась мне ещё меньше. Что мы будем делать дальше, Фыр толком не сказал, заявив, что сначала с этим бы разобраться. Пожалуй, в чём-то он прав. Я ещё и первый пункт не выполнила, а уже дико хочу развернуться и сбежать куда-нибудь на край света.

Глава 6

В трактире нас ждал сюрприз: фараона не было в комнате. И куда могло понести это загадочное существо?! Сумка с награбленными вещами, как и моя одежда, лежали там, где я их оставила. Велев Реми подождать, сбежала вниз по лестнице и спросила хозяйку, не видела ли та моего спутника. Как оказалось, нет. Немногочисленные слуги тоже не заметили ничего подозрительного. Всё это выглядело до невозможности странно. Ну не мог же Фыр меня бросить? Я ведь ему нужна! Или нет? 

Что делать дальше, я не представляла. Хотя, нет, кое-какие планы у меня были. Для начала, я отправила Реми к новому наставнику и решила подождать возвращения фараона. 

Время до ужина провела, изучая карту, что мы забрали у того мужчины на дороге. Судя по всему из портала мы вышли в Гитнаарине. На это меня натолкнули слова Реми, а затем и Аарона, который что-то говорил о князе, которому подчиняется. На Мааруне было всего три государства, при этом княжеством являлось лишь одно из них. 

Я с трудом, но всё же смогла прочесть названия городов и поселений. Хотя, признаться, выглядела карта странновато. Мало того, что древняя и потрёпанная, так ещё и неполная. Ну не могло же здесь быть всего три небольших города и тринадцать деревень? 

Выглянув в коридор, остановила пробегающую мимо служанку и поинтересовалась, где мы находимся. Та посмотрела на меня, как на дуру, но всё же ответила, что город называется Кешаар, что центром Нейтральных земель является Маликайя, до которой всего четыре дня верхового пути. Мимоходом упомянула, что там и находится княжеская резиденция. Также оказалось, что поблизости располагается ещё не меньше пяти достаточно крупных городов. А сколько деревень, она даже сосчитать не смогла.

Поблагодарив девушку, выдала ей один из десятка оставшихся у меня бронзовых полумесяцев и отпустила заниматься своими делами. Задавать ещё какие-то вопросы я не рискнула, опасаясь вызвать ещё больше подозрений. Ни Меликайи, ни Кешаара на карте не было, из-за чего напрашивался вывод, что она либо устарела, либо отмечены там вовсе не города. Убрала пергамент в сумку и задумчиво уставилась в окно. 

На землю уже опускались сумерки. Шум, который днём казался мне вполне обыденным, сейчас приобретал совсем другие оттенки. Не было привычного рёва машин, громкой музыки и смеха, как в наших городах. Зато были пьяные вопли посетителей местного бара, который был виден из моего окна, цокот лошадиных копыт и громыхание повозок по каменной мостовой. 

Сейчас, оставшись абсолютно одна в незнакомом мире, без денег, без связей, без знаний о нём, я начинала по-настоящему бояться. Пока рядом со мной был Фыр, я не особо задумывалась, что буду делать дальше, уверенная в том, что он лучше знает, что и как. И пусть он всего лишь непонятно каким образом ожившая мумия, от него я ждала какой-то поддержки. Словно всё это было не всерьёз, так, небольшое приключение. А сейчас… Реальность повернулась ко мне лицом, намекая, что пора начинать решать свои проблемы самой.

Спустилась на первый этаж и попросила для себя ужин. Признаться, вкуса еды я даже не почувствовала, поглощённая своими переживаниями. Когда же рядом со мной остановилась тётушка Ло, на миг вздрогнула, заметив на её лице недоброе выражение.

- Вот что, девочка, - поджала она губы. - Не знаю, откуда ты знакома с Реми, но точно могу сказать, что ты мне не нравишься. Выглядишь слишком дикой и потерянной, задаёшь странные вопросы, спутник твой, опять же, загадочный… В общем, иди-ка ты отсюда, подобру-поздорову. 

- Но куда я пойду? - растерянно вырвалось у меня. Она совсем с ума спрыгнула? Ночь же на дворе! 

- А мои какие заботы? - пожала плечами тётушка Ло. - Откуда пришла, туда и возвращайся, не место тебе здесь.

Сказав это, женщина отошла за стойку и стала протирать там большие глиняные кружки, поглядывая то на меня, то на мага, исполнявшего здесь роль местного вышибалы.

Нарываться на неприятности не хотелось. Да и кто знает, что на уме у этих людей. Пришибут ненароком и скажут, что так и было. Встала из-за стола и взбежала вверх по лестнице. Схватила сумку с вещами, затолкала в неё платье, что Реми купил для похода к магу, и быстро спустилась вниз. Уже стоя в дверях, обернулась и язвительно сказала тётушке Ло, наблюдавшей за моим практически бегством:

- Надеюсь, вы на себе прочувствуете такую же “доброту” окружающих. Было неприятно познакомиться, - и вышла на улицу, хлопнув дверью.

Закинув сумку на плечо, растерянно огляделась и побрела к выходу из переулка. Куда идти? Что делать? Поёжилась от вечерней прохлады и поплотнее запахнула рубашку на груди.

Уже совсем стемнело, но света трёх лун было достаточно для того, чтобы видеть дорогу и дома на расстоянии ста шагов. Учитывая, что находилась я явно не в самом благополучном квартале Кешаара, это скорее минус, ведь я и сама была видна, как на ладони. 

- Фыр, ну где же тебя носит? - пробурчала себе под нос.

Внезапно услышала шум многочисленных шагов и резво нырнула за кучу мусора и коробок. Мимо прошёл отряд из пяти человек, громко переговариваясь и хохоча. Судя по тому, что одеты эти люди были в одинаковую форму с огненно-красными плащами, мне повезло избежать встречи с местными стражами порядка.

Да уж, сейчас точно не помешал бы хоть кто-то знакомый рядом. Подумала о Реми и Аароне, но сразу же отмела эту мысль. Во-первых, я не знала, где живёт маг, во-вторых, даже если бы кто-то подсказал мне дорогу, не уверена, что успела бы добраться до его дома. Я прошла меньше тысячи шагов и едва не попала в руки страже, а что будет, если выберусь в элитный квартал?

Глава 7

- Да нечего рассказывать, - вздохнула она и присела на покосившийся стол - единственное, что было из мебели в этой комнате. - Лет двести назад, я пробралась в этот дом, чтобы добыть древний фолиант, в котором, по легендам, было написано, как можно вернуть династию Териреу. Столкнулась здесь с тёмным жрецом и… умерла.

- В каком смысле? - не поняла я. - Он тебя убил, что ли? За книгу?

- Ну да, - пожала плечами девушка. - В принципе, я знала, на что шла. Правда, думала, что в случае неудачного исхода, просто умру, а не останусь неприкаянным призраком летать по Кешаару.

- Неужели этот фолиант был настолько важен? Или у вас человеческая жизнь совсем не ценится?

- У нас? - уцепилась за мои слова Лиада и пристально осмотрела меня с головы до ног.- Ты не из Мааруны… Точно, как я сразу не догадалась!  

В её глазах разгорелось какое-то дикое пламя. Мне даже стало страшно на мгновение.

- Я знала, знала, что нам говорили правду! Скажи, что пришла всех нас спасти!

- Нет-нет-нет, давай-ка, без этого. Никакого спасения мира, человечества и прочих подвигов. Я просто хочу домой, - открестилась от всего, о чём бы она сейчас ни начала говорить, и сползла по стене, усевшись на полу и опустив голову на колени. Как же я устала!

- А не получится, - ехидно ответила девушка. - Открывать переходы в другие миры умели лишь потомки императорского рода Териреу и их жрецы. Ни тех, ни других не осталось в этом мире.

Кажется, я поняла, к какому роду принадлежал когда-то Фыр.

- А что с ними стало? - спросила я призрачную девушку, надеясь найти в ней неиссякаемый источник информации. 

- Никто не знает точно. Просто однажды, около пяти тысяч лет назад, все они пропали в один миг. Даже дворец их исчез, словно его никогда и не было. О Ка На’Ау - так он назывался - остались лишь легенды и смутные воспоминания у тех, кто его видел своими глазами. Словно кто-то специально стёр все воспоминания, связанные с Эпохой Рассвета, у жителей нашего мира. Скорее всего, это было жуткое проклятье. А потом, буквально за считанные дни, к власти пришли жрецы Тёмного бога и началась Новая эпоха...

- И каким боком тут я? - всё же решила спросить, уже догадываясь, что услышу. - Дай-ка, угадаю. Опять легенда или пророчество? Что-то вроде “придёт прекрасная женщина из другого мира, и восстанет династия, и будут все жить долго и счастливо?”

- А вот и нет, - показала мне язык Лиада. - Не было там такого. Только то, что возродить династию поможет дитя других богов. И всё.

- Ну да, всего-то. А с чего ты решила, что это я?

- А кто? Ты - первый пришелец, оставшийся в живых. Я хоть и мёртвая, но не глухая, и не слепая. И прекрасно знаю, что всех, кто попадал сюда до тебя, убивали на месте.

Она выглядела настолько уверенной в своей правоте, что я не стала разубеждать её или что-то доказывать. Бесполезно. К тому же, где-то в глубине души меня точил червячок сомнений, а вдруг Лиада права? Что, если мои предположения верны, и моя загадочная мумия - один из династии этих Териреу, ну, или жрец, на худой конец? Не зря же он утверждает, что сможет отправить меня обратно. Тогда я точно сделаю всё, чтобы помочь ему вернуть магию и жизнь (хотя это вообще кажется мне чем-то нереальным). А после, уже сам Фыр займётся местными проблемами, пока я буду лечить нервы в родном мире. Получается, невольно, я могу действительно оказаться тем человеком из их пророчества? 

- Хорошо, предположим, я тебе верю, - тихо сказала я призраку. - Но абсолютно не представляю, что делать…

- Для начала, давай ты поднимешься наверх, поешь и отдохнёшь, - покачала головой Лиада. - Выглядишь неважно.

- Но ты же хотела, чтобы я чем-то тебе помогла, - возразила я.

- Ну, да, я думала, ты сможешь разрушить камень, к которому привязал мою душу жрец. Но теперь не хочу. Тут такие приключения намечаются, разве могу я их пропустить? Идём.

Покачала головой, встала, и пошла за призрачной девушкой, оставляя следы на покрытом толстым слоем пыли полу.

- Здесь что, никто не живёт? - спросила Лиаду, оглядывая царящее вокруг запустение.

- Постоянно - нет. Но продукты сюда завозят, да и хозяин может забежать в любое время, - тихо ответила она. - Этот особняк переходит от одного Тёмного жреца к другому, в зависимости от того, какую ступеньку в иерархии он занимает. Сейчас это дом жреца Грассара. До него был Жеанир, а до того - Лизарус. Сами они живут при местном храме, сюда же приходят взять какие-то книги из тайника, покушать в своё удовольствие или провести время с женщиной, - девушка поморщилась, - обычно я улетаю сразу же, как кто-то из них появляется в этом доме.

- И что, ты не попросила никого из них отпустить тебя? - удивлённо посмотрела на призрака. - Или они посчитали, что ты недостаточно искупила свою вину за попытку кражи?

- А они меня не видят, - пожала плечами Лиада. - Никто не видит, кроме тебя.

- А почему я вижу? 

- Сначала я думала, что из-за того, что ты очень сильный некромаг, а сейчас мне кажется, что я и призраком-то стала для того, чтобы дождаться именно тебя. Это было моей Судьбой, что ниспослала мне светлая Джуса-Наа-Ри.